"Эльфийская лихорадка" - читать интересную книгу автора (Монинг Карен Мари)

Глава тринадцатая

Следующие несколько дней превратились в череду странных событий, от которых в голове у меня ясности не прибавлялось.

Каждую ночь Берронс обучал меня противостоять Гласу. И не способная уловить суть урока, я каждую ночь уходила со свежими ранами.

После этого мы искали Синсар Даб.

Или, скорее, Он искал, а я продолжала прилагать все усилия, чтобы избежать этого. Как уже было однажды ночью, когда Джейни позвонил, чтобы сообщить мне о преступлении. Я направляла Берронса в противоположную сторону, стараясь держаться достаточно далеко от книги, чтобы нечаянно не выдать себя тонкими знаками этой близости, которые иногда молотили мою голову, или из пеной у рта.

Каждый день появлялся В’лейн, желая расспросить меня о результатах моих поисков с Берронсом. Я заверила, что никаких результатов нет. Тогда он начал приносить мне подарки. Однажды он принес мне шоколад, от которого невозможно прибавить в весе, как бы много я его не съела. На следующий раз он принес мне сумеречные цветы с пряным ароматом Эльфийской Страны, которые цветут вечно. После его ухода я выкинула их — шоколад должен прибавлять килограммы, а цветы должны вянуть. Это те вещи, которые должны оставаться непоколебимы. То, что является точкой отсчета. Сейчас мне особенно нужно что-то, в чем я буду полностью уверенна.

В перерывах между общением с Берронсом или В’лейном, основное время я проводила в книжном магазине, стараясь вытащить максимум информации из Кэт и Дани, штудировала кипы книг об Эльфах, дополняя информацию поисками в Интернете. Существует так много ролевых и фанфар игр в режиме он-лайн, что просто невозможно было отличить факты от вымысла.

У меня было такое ощущение, что я нахожусь в неизвестной местности. Моя машина завязла в грязи, и я безрезультатно пытаюсь из нее выбраться — колеса просто прокручиваются. При этом я хорошо понимаю, что даже если мне удастся выбраться из нее, я не знаю, куда идти потом.

Напряженность и нерешительность в моей жизни становились невыносимыми. Я была раздражительна со всеми, включая моего папу, когда он звонил, чтобы сообщить мне, что маме становится чуть лучше. Они уменьшили дозу Валиума и увеличили количество антидепрессантов. Она приготовила субботний завтрак: сырные оладьи (о, как я скучаю по ним), свиную отбивную и яйца. Она даже испекла свежий дрожжевой хлеб. Я мечтала об этом завтраке с тех пор, как покинула дом. А с домом меня разделяли миллионы миль.

До Хэллоуина оставалось десять дней.

Скоро ши-видящие начнут выполнение ритуалов в аббатстве. Берронс и МакКелтары приступят к своим ритуалам в Шотландии. Но я сама еще не решила, где буду в это время я. Берронс просил меня сопровождать его. Не вызывает сомнений, что он хотел обнаружить ОС у МакКелтаров, пока мы будем там. Я решала, буду ли крушить аббатство. Я хотела быть полезной и выполнять свою часть дела, независимо от того, какой она будет. Даже если моей задачей будет сдерживать Берронса и МакКелторов, чтобы они не убили друг друга. Кристиан позвонил мне вчера, чтобы сообщить, что дела продвигаются вперед, но если они смогут выполнить ритуал, то они могут поубивать друг друга.

Приближается День Всех Святых и стена либо выстоит, либо обрушится.

Странно, но я с нетерпением ждала прихода Хэллоуина, потому что на этом мои ожидания должны были окончиться. Предощущение ада должно закончиться. Я должна знать, как сладить с этим. Я должна знать наверняка, что хорошего или плохого должно произойти. Я должна знать, могу ли я немного расслабиться, вздохнуть с облегчением — в том случае, если ничего ужасного не произойдет и у меня будет целый год, чтобы понять, что делать — или меня ожидает нечто ужасное. Но я не знала ничего конкретного.

Я не имела понятия, где Книга (Зверь) может находиться. Я не знала, как до нее добраться и что потом с ней делать.

Я не имела понятия, что занимает мысли Берронса или В’лейна. И не верила никому из них.

Я понимала, что все усугубляется тем, что каждый раз смотря в окно или останавливаясь на улице — я боролась со своим биологическим стремлением убивать монстров. Или съедать их.

Носороги были повсюду. В рабочей одежде они выглядели нелепо: с толстыми конечностями в коротких рукавах, все швы на униформе расходились и отрывались пуговицы. Меня постоянно тошнило в их присутствии. Способность сопротивляться своей «силе» снова снизилось и я начала принимать Персид с кофе по утрам. Я даже пыталась перейти на кофе без кофеина, чтобы успокоить нервы. Но это было большой ошибкой. Мне нужен был мой кофеин. Мой адреналин. Однажды я сама устроила его для себя.

Я была нервной, подавленной, раздражительной.

Не могу сказать точно, сколько раз за эти бесконечные и тревожные дни я принимала решение верить Берронсу.

Затем я принимала такое же решение в пользу В’лейна.

Я подробно изложила свои доводы в виде длинного списка аргументов «за» и «против». Аккуратно выписала таблицу из трех колонок в своем журнале и подвела итоги по их «хорошим», «плохим» и «сомнительным» делам. Последняя колонка у обоих получилась самой длинной.

Однажды, я даже убедила себя признать поражение, отдать свое копье Ровене и присоединиться к остальным ши-видящим. Там безопасно не только потому, что нас много. Кроме этого, я могла снять с себя тяжелую ответственность при принятии решений, уступив ее Великой Госпоже. Если мир впоследствии превратится в ад, то, по крайней мере, не по моей вине. Это была Мак, которую я знала. Я никогда не хотела расплачиваться за чьи-либо поступки. Мне хотелось заботиться только о себе. Как я умудрилась увязнуть во всем этом беспорядке, где мне приходится заботиться о благополучии всех остальных?

К счастью к тому времени как Ровена дозвонилась до меня, я стала еще более сварливой, она была как обычно злой, и наш разговор быстро зашел в тупик. Я сделала вид, что звонила лишь для того, чтобы убедиться, что она получила Шар. Когда я привезла его, её не оказалось на месте.

— Еслиты звонила, чтобы услышать слова благодарности от меня, ты их не получишь, — быстро проговорила она и бросила трубку, тем самым мгновенно напомнив мне, за что я не выношу ее.

Каждый день я делала заметки в календаре и отмеченная дата 31 октября неумолимо приближалась.

Шутки? Или угощения?

О да, что-то явно должно произойти.

В среду днем я отдыхала на спа-источнике Святого Мартина. Мне делали массаж — последний подарок В’лейна, идею которого он почерпнул из руководства по тому, как вести себя на свидании с девушками. Стоило ли удивляться тому, как быстро я теряла чувство реальности? Чудовища, хаос и массаж. О, Боже!

После сеанса массажа я оделась, и меня проводили в обеденную комнату отеля на террасе с видом на океан. Там меня ждал В’лейн. Отодвинув стул, он усадил меня за стол, застеленный скатертью. Прекрасный хрусталь и еще более прекрасная еда. Мак первой версии испытала бы при этом гамму чувств: ей бы польстило все это, захотелось бы флиртовать — все, что соответствует ее стихии. Но я чувствовала только голод. Я взяла нож, подцепила землянику, и принялась есть ее прямо с ножа. Я могла бы воспользоваться своим копьем, но оно исчезло в тот момент, когда появился он. Без него я чувствовала себя раздетой, причем больше, чем, если бы на мне совсем не было одежды. И если бы у меня был выбор, я бы разгуливала по отелю нагой, если бы это позволило мне носить с собой копье.

В течение нескольких последних дней В’лейн был в наиболее человеческой форме. Когда мы встречались, он приглушал себя. Он так же старался произвести на меня хорошее впечатление. Забавно, но чем больше он и Берронс старались угодить мне, тем меньше я им доверяла.

Головы повернулись вслед за Эльфийским Принцем, когда он вошел и забрал меня. Женщины смотрели на него пожирающим взглядом.

С удовольствием расположившись, я стала уничтожать тарелку клубники, ананас, лобстеров, крабов, печенье и икру. Я слишком долго жила на попкорне и лапше.

— Что конкретно представляет собой Синсар Даб и почему все так стремятся заполучить ее?

Его веки чуть прикрылись, он смотрел вдаль. Это был человеческий взгляд, скрытный и созерцательный, как будто он сортировал массу информации, пытаясь решить, что же из этого можно раскрыть.

— Что тебе известно о ней, МакКайла?

— Практически ничего, — сказала я. — Что в ней…такого, что она так сильно всем нужна? — Трудно было думать о ней как о книге. В моем сознании отпечатался образ Зверя, а вовсе не страниц.

— Как она выглядела, когда ты ее увидела? Книга? Древняя и тяжелая, связана тесьмой и закрыта замком?

Я кивнула.

— Видела ли ты существо, в которое она превращается? — Он пожирал взглядом мое лицо. — Я вижу, ты знаешь. Но не сказала об этом.

— Не думаю, чтобы это было так уж важно.

— Все, что касается Синсар Даб, важно. Какие легенды люди рассказывают о нас, ши-видящая?

То, что он назвал меня так, не по имени, указывает на его недовольство, в этом я уверена. Я рассказала ему то немногое, что узнала из Ирландской Книги.

Он встряхнул головой.

— Последняя история очень приблизительная. Мы были здесь значительно дольше, чем это сказано. Ты знаешь историю Короля Невидимых?

— Нет.

— Тогда, ты не знаешь, кто это.

Я встряхнула головой.

— Расскажи мне.

— Король Невидимых был Королем Светлых и Супругом Королевы. Он был Видимым. В самом начале были только Видимые.

Он завладел мной. Мое внимание было приковано к нему. Это была правда об Эльфах из уст самого Эльфа. Сомневаюсь, что раскопала бы это в архивах ши-видящих.

— И что произошло?

— Что случилось в вашем Эдеме? — высмеял он. — А как обычно бывает? Кто-то захотел большего.

— Король? — я высказала предположение.

— Наша сила идет по матриархальной линии. У Короля только лишь остаточная сила. Только Королева знала Песню Творения.

— Что за Песня Творения? — Я слышала об этом от Берронса и видела ссылки в книгах. Но все еще не знаю, что это.

— Это невозможно объяснить вашему чахлому сознанию.

— Попробуй — сухо ответила я.

Он пожал плечами.

— Это жизнь. Это то, откуда мы происходим. Это первородная сила, способная как создавать, так и разрушать в зависимости от того, как ее использовать. Она воспевает … смену всего существующего.

— И противопоставляет статичности?

— Да, именно, — сказал он. Затем прищурил глаза. — Ты смеешься надо мной?

— Разве что совсем чуть-чуть. Неужели Эльфы на самом деле понимают только два этих понятия?

Внезапно ледяной ветер ворвался на террасу, и мельчайшие кристаллики мороза осели на моей тарелке.

— Наше понимание не ограничено, ши-видящая. Оно настолько обширно, что пренебрегает вашим ничтожным языком, так же как мое имя. Это происходит потому, что наше понимание так широко, что мы выкристаллизовываем природную сущность вещей. Не надо предполагать, что ты знаешь нашу природу. Мы долгое время бок о бок жили с твоей расой, но никогда не показывали своего настоящего лица. Люди твоей расы не могут понимать наших истин. Если бы я показал тебе…, — он резко остановился.

— Показал бы мне что, В’лейн? — мягко спросила я. Я положила в рот маленький кусочек печенья с покрывшейся инеем икрой. Я никогда раньше это не пробовала. И не хочу это употреблять в пищу впредь. Носороги и те вкуснее. Я поспешно заела это клубникой и запила глотком шампанского.

Он улыбнулся. Благодаря практике, она выглядела все более естественней. День снова становился теплее, лед таял.

— Это не относится к делу. Вы хотели узнать о нашем происхождении.

Я хотела больше узнать о Книге. Но я также горела желанием знать все, чем он хотел поделиться.

— Откуда ты знаешь историю твоей расы, если ты пил из Котла?

— У нас есть запасы знаний. Большинство из нас после того, как выпьют из Котла, сразу же стремятся снова познать, кто мы и что мы есть.

— Вы забываете абсолютно все, — как ужасно, рассуждала я про себя, быть таким параноиком и жить так долго в этом сумасшествии. Возрождаться, но на самом деле не очищаться. Возвращаться в страхе в этот мир с непонятной и предательской политикой.

— Король Видимых захотел большего. — Предположила я.

— Да. Он завидовал тому, что Королева знает Песню Сотворения, просил, чтобы она поделилась своими знаниями. Он страстно полюбил смертную женщину и не хотел отказываться от нее. Его страсть не ослабевала. А она была другой, не такой как он. Я бы просто заменил её другой. Король же просил Королеву превратить ее в Эльфа.

— А Королева способна это сделать? Превратить кого-либо в Эльфа?

— Я не знаю наверняка. Но Король считал, что может. Королева отказалась, и тогда он попытался украсть у нее предмет своего вожделения. Узнав об этом, Королева наказала его. Потом ждала, когда его одержимость ослабнет. Но его страсть не угасала. Он начал экспериментировать на Эльфах более низкого уровня в надежде, что сможет сам научиться песне.

— Какие он проводил эксперименты?

— Это похоже на высшую форму генетической мутации или клонирования, но физическое вещество и ДНК не видоизменяются. Он пытался создать новую жизнь, МакКайла. И у него это получилось. Но не с помощью Песни Сотворения.

— Но я считала, что только Песня способна создавать жизнь. Как у него получилось сделать это без Песни?

— Вот именно, только Песня способна создавать совершенные формы жизни. Та, которую придумал он, — несовершенна. В ней есть недоработки, — он затих. — Но она существует и даже бессмертна.

До меня дошло. У меня перехватило дыхание от этой догадки.

— Он сотворил Невидимых?

— Да. Темные — детища Короля Видимых. Он экспериментировал тысячи лет, скрывая свою работу от Королевы. Их число росло. Так же как усиливался их голод.

— Но его смертная женщина, должно быть, давно умерла. Какой в этом смысл?

— Она была жива. Ее жизнь поддерживалась с помощью клетки, которую он использовал для сотворения. Но пойманная в клетку она начала чахнуть. И тогда специально для нее он создал Серебряный Коридор и Зеркала для перемещения и дал ей возможность осваивать миры. И хотя за их пределами время летит как обычно, внутри оно остается неизменным. Кто-то может пробыть там вечность и выйти не постарев ни на час.

— Я думала, что зеркала используются для перемещения между мирами.

— Для этого они тоже используются. Серебряные зеркала не так просты. Когда Королева почувствовала, какое влияние оказывают Серебряные на все существующее, она призвала Короля к ответу и потребовала уничтожить их. Сотворение было ее прерогативой, а не его. По правде говоря, она была обеспокоена, узнав, насколько могущественным он стал. Он сказал, что эти Зеркала сделал ей в подарок, и Королева обрадовалась, так как он долгие эры ничего не дарил ей. Но Король отдал ей только небольшую часть зеркал. Другие он спрятал от нее для своей наложницы. Там он вырастил роскошные сады, построил на холме большой сияющий белый особняк на тысячу комнат и с сотнями окон.

Когда его смертная стала беспокойной, он создал амулет, так что она могла усилием воли формировать действительность. Когда она стала жаловаться на одиночество, он сделал ей шкатулку.

— Для чего она?

— Я не знаю. После этого её больше не видели.

— Ты хочешь сказать, что он также сотворил для нее Книгу? Но зачем?

— Терпение, человеческое дитя. Обо всем по порядку. Король продолжал свои опыты. Проходили тысячелетия. На его счету и другие … «творения». С течением времени, которого нам, Эльфам, отведено в избытке, они начали эволюционировать до тех пор, пока некоторые из них не стали равными по силе с любым Видимым. Появилось Королевство Невидимых, принцы и принцессы. Темные прямо противоположны Светлым. И как их противники они хотели взять то, что по праву принадлежит им: власть, свободу передвижений, власть над низшими существами. Король отказал им. Секретность была неотъемлемой частью его плана.

— Но кто-то пошел к Королеве, — предположила я. — Один из Невидимых.

— Да. Узнав о его предательстве, она попыталась лишить Короля его могущества, но он стал слишком сильным и научился слишком многому. Не Песне, а другой мелодии. Более темной. Они яростно сражались, посылая друг к другу армию за армией. Погибли тысячи Эльфов. В это время у нас еще было много оружия, не так как сейчас. Страна Эльфов ослабла, потускнела. Небеса плакали, когда лилась кровь нашего рода, сама планета, на которой мы живем, рыдала, глядя на наш позор. Появилась трещина от одного конца до другого. Они продолжали сражаться до тех пор, пока он не взял меч, а она — копье. И король убил Королеву.

У меня перехватило дыхание.

— Королева мертва?!

— И вместе с ней умерла Песня. Ее убили раньше, чем она назвала имя своего преемника и передала свои знания. Когда она умерла, Король и все Невидимые скрылись. Перед смертью она умудрилась завершить стены тюрьмы на последнем издыхании произнести заклинание, чтобы сдерживать их. Те Невидимые, которым удалось избежать заточения заклятием, пойманы Видимыми и убиты.

— Тогда в какой момент началась эта история с Книгой?

— Книга никогда не должна была стать тем, чем она является теперь. Она была создана для расплаты.

— Расплаты? — эхом повторила я. — Ты имеешь ввиду расплаты за убийство Королевы?

— Нет. Король хотел расквитаться со своей женщиной. Она исчезла из серебряных зеркал и покончила с собой. Ей стало ненавистно то, каким стал Король. Она только так могла уйти от него.

Я вздрогнула, пораженная темной историей.

— Говорят король начал сходить с ума, но когда его безумие утихло, он с ужасом взглянул на Королевство, которое сотворил. Он поклялся ее именем, что все изменит, станет лидером своей расы. Но он знал слишком много. Знание — сила. А большие знания — это огромная сила. До тех пор, пока он обладает ими, его раса никогда не доверилась бы ему. Он понимал, что они не подпустят его к Котлу Забытья, и даже если подпустят, то убьют сразу же, как он выпьет из него. И он создал мистическую книгу, чтобы вылить в нее все свои темные знания. Освободившись от своих знаний, он хотел изгнать Книгу в другое королевство. Туда, где ее никогда бы не нашли и не причинили с ее помощью вреда. Король Видимых хотел вернуться к своим, Видимым, умоляя о прощении. Хотел возглавить расу и вступить в новую эпоху — патриархат. Невидимые, конечно, должны были отправиться гнить в тюрьме.

— Так вот что такое Книга, — воскликнула я, — часть Короля Невидимых. Худшая его часть.

— Шли тысячелетия и Книга менялась, как меняются все Эльфы, и стала жить своей собственной жизнью. Стала чем-то совсем иным, чем ее создал Король.

— Почему Король не уничтожил ее?

— Она была равна ему по силе. И он не мог обезвредить ее. В одно время он испугался, что она может разрушить и его. Он избавился от Книги и о ней забыли на очень долгое время.

Меня волновало, каким образом она стала заботой для ши-видящих, но я не спросила. Если В’лейн не знал, что она там находилась, то я бы не хотела становиться тем, кто выдал ему эту тайну.

Он презирал Ровену и мог решиться наказать ее. Другие ши-видящие могли бы при этом пострадать.

— Для чего она нужна Королеве? Подожди-ка, если Королева мертва, тогда кто такая Эобил?

— Одна из многих, кто впоследствии возглавлял нашу расу. Она нужна ей потому, что, как предполагается, в ней сосредоточена вся его темная сила. В Книге есть ключ к истинной Песне Сотворения, который был потерян семь сотен тысяч лет назад. Король был близок к разгадке, очень близок. И только обладая знанием Песни Сотворения можно снова заключить Невидимых в тюрьму.

— А Деррок? Для чего ему нужна Книга?

— Он наивно полагает, что может завладеть ее силой.

— Берронс?

— Аналогично.

— Я должна поверить, что ты не такой как они? Что ты на самом деле хочешь передать эту мощь Королеве, и поступаешь не из корыстных побуждений? — не без сарказма спросила я. В’лейн и удовлетворение исключительно собственных интересов — два неразделимых понятия.

— Ты кое о чем забываешь, МакКайла. Я из Видимых и я не могу прикасаться к Книге. А она может. Король и Королева — единственные в нашей расе, кто может прикасаться ко всем реликвиям Видимых и Невидимых. Ты должна добыть ее. Позови меня и я буду сопровождать тебя. Мы единственные, кто имеет шанс восстановить стены, уберечь их от полного разрушения. Не старуха, не Деррок, не Берронс. Ты должна поверить в Королеву, как я.

Уже стемнело, когда я вернулась домой, вся холеная — массаж, маникюр, педикюр и эпиляция сделали свое дело.

Меня ожидали двенадцать длинных красных роз, завернутых в тонкую бумагу. Их прислонили у входа в магазин, в углубленной его части.

Я наклонилась, чтобы поднять их, затем вошла в свое жилище, теребя в руках карточку.

Помоги мне найти ее, и я верну твою сестру. Откажись — и я заберу то, что ты ценишь больше всего.

Так. Так. Все мои почитатели дали о себе знать. В листьях роз вложен сотовый телефон с уже написанным сообщением: «Да или нет?» Номер абонента не высвечивался — я могла послать ему ответ, но не могла позвонить.

— От В’лейна? — позади меня послышался голос Берронса.

Я тряхнула головой, недоумевая, что же я «ценю больше всего» и боясь предположить, что это может быть.

Я чувствовала электричество его тела, пока он обходил меня и брал карточку из моих рук. Он не отошел. Где-то внутри себя я боролась с желанием прислониться к нему, пытаясь найти успокоение в его силе. Обнимет ли он меня, вселяя в меня чувство безопасности хотя бы на мгновение? Пусть даже это будет иллюзия.

— А, это избитая фраза «то, что ты ценишь больше всего», — проворчал он.

Я медленно обернулась и посмотрела на него. Он выпрямился, сделал неглубокий вдох и через мгновение уже касался моей щеки.

— Какое отчаяние — прошептал он.

Я повернула лицо к его ладони и закрыла глаза. Его пальцы переплелись с моими волосами, обхватили голову, затем легко коснулись татуировки. Она горела от его прикосновений.

Он обхватил меня за основание черепа, сдавил и медленно поднял меня на носочки.

Резко вдохнув, я открыла глаза. Ему не свойственно человеческое. О, нет. Только не ему.

— Никогда больше не показывайте мне этого, — его напряженное лицо излучало холод. Как и голос.

— Почему? Что ты сделаешь?

— То, что требует моя природа. Идите внутрь. Наступило время для вашего урока.

Мой урок опять не дал результатов.

После этого Берронс и я колесили по улицам. Я не получала никаких подсказок от Джейни с момента его последнего звонка, четыре ночи назад. Я прочитывала газеты каждый день. Если я правильно распознаю опознавательные знаки Синсар Даб, в чем я была почти уверена, то это значит, что она находила себе новую жертву каждую ночь.

Я знала, чего хотел инспектор: он ждал приглашения на «чай».

А я ждала подсказки Всевышнего, готовая пойти в атаку в любой момент. Я хотела, чтобы он направил меня на путь, подсказал, кому верить, а кому — нет. У меня не было сомнений, что Джейни получит то, что ему нужно раньше меня.

Я ошиблась.

Мы пробыли на улицах почти шесть часов, прочесывая улицы, разъезжали на Вайпере туда и обратно.

После стольких ночей, проведенных в поисках, я знала каждую улицу, каждую аллею, каждую автостоянку. Я знала расположение всех магазинов и заправочных станций, которые работали от заката до рассвета. Их было немного.

Но криминальная обстановка в городе не способна удержать дома любителей вечеринок — пьяных и одиноких трудно загнать домой. Я знаю это с тех времен, когда работала барменом — зато разогнало владельцев небольшого бизнеса и его работников, которые закрывались задолго до наступления темноты.

Было очень грустно видеть, как в Дублине появляются все новые заброшенные районы. Только прошлой ночью мы обнаружили Темную Зону размером в два квартала, еще не отмеченную на моей карте. Каждый новый квартал, который превратился в Темную Зону, я оплакивала как свою личную потерю. Как оплакивала бы несколько дюймов своих волос или загубленный наряд. Мы оба менялись, этот шумный, наводненный всякой нечистью город и я.

Обычно, когда мы выходили на охоту, вел Берронс в надежде, что я потеряю контроль над собой в присутствии Книги. Мне становилось все труднее направлять его по ложному следу, поэтому сегодня я настояла на том, чтобы самой везти машину.

Берронс был отвратительным пассажиром, рявкал на меня, если я избегала какого-либо направления. Но все же этот вариант для меня более благоприятен. Прошлой ночью когда мы приблизились к ней и у меня появились дерущие ощущения от Книги, я притворилась, что мне очень нужно в уборную.

Единственная работающая бензоколонка— это та, на которой мы заправлялись. Она была в противоположном направлении — я вся издергалась во время этого рейда, на котором он настоял. Думаю, что у него появились какие-то подозрения. В конце концов, он тоже мог читать газеты — преступление, которое произошло сегодня утром, совершено на расстоянии меньше одной мили от того места, которое я объехала стороной накануне.

Хотя он и не знал того, что мои радары становятся сильнее. Я не сомневалась, что со временем он сложит факты воедино. Мои ши-сенсоры все время настороже, улавливают малейшие покалывания, чтобы я могла незаметно увести нас в обратную сторону. Так я ездила до тех пор, пока не произошло кое-что совершенно неожиданное.

Синсар Даб внезапно появилась на моем радаре, мы направлялись прямиком на нее. На очень высокой скорости.

Я резко вывернула руль, шины Вайпера задымились. Больше мне ничего не оставалось.

Берронс резко посмотрел на меня.

— Что? Вы чувствуете ее?

О, как нелепо! Он подумал, что я развернулась по направлению к ней.

— Нет, — соврала я. — Я только что поняла, что забыла копье. Я оставила его в магазине. Можешь себе такое представить? Я никогда не забываю его. Не могу понять, о чем я думала. Думаю ни о чем. Я разговаривала со своим отцом, пока одевалась и забыла про все на свете.

Я надавила на педаль так, что раздался скрип.

Он даже не стал пытаться припереть меня к стенке, просто сказал

— Лгунья.

Я ускорилась, стараясь придать лицу смущенный и напряженный вид.

— Ну хорошо, Берронс. Ты поймал меня. Но мне крайне необходимо вернуться в магазин. Из-за … ну … это личное.

Упрямая кровожадная Книга настигала меня. Меня преследовало нечто, что я, как предполагается, я сама должна стремиться выследить. В этом было что-то ненормальное.

— Это касается … только женщин … ну ты понимаешь, о чем я.

— Нет, не понимаю, Мисс Лейн. Почему бы вам не посвятить меня?

Я со свистом пролетела вдоль вереницы пабов. Хорошо, что было слишком холодно, и на улицах не так много народу. Если мне придется тормозить, Книга догонит меня. В голове уже засела боль размером с Техас, который к тому же грозил поглотить Нью-Мексико и Оклахому.

— Это такие дни. Ну ты понимаешь. Раз в месяц.

В этот момент я старалась сдержать стоны от боли.

— Те самые дни? — мягко переспросил он. — Вы подразумеваете то время, когда надо всего лишь остановиться у одного из многочисленных магазинов, мимо которых вы только что пролетели, чтобы ты купить тампоны? Это вы пытаетесь мне сказать?.

Тошнота уже подкатывала к горлу. Она была слишком близко. Рот наполнился слюной. Как близко она находится? Два квартала? Меньше?

— Да, — крикнула я. — Так и есть! Но мне нужны особенные тампоны, а они не привозят такие.

— Я чувствую ваш запах, Мисс Лейн, — сказал он еще мягче. — В вас течет только одна кровь — по венам. Но не из матки.

Я резко повернула голову влево и впилась в него взглядом. Из всего, что он когда-либо говорил мне, эти слова смутили меня больше всего остального.

— Аааа! — крикнула я, выпуская из рук руль и рычаг, чтобы обхватить ими голову.

Вайпер вылетел на тротуар, сбил два газетных ларька и фонарный столб и, разбившись вдребезги, остановился у пожарного крана.

А проклятая идиотская Книга все еще приближалась. Изо рта появилась пена. Я бешено соображала, что же произойдет, если она пройдет в нескольких футах от меня. Неужели я умру? Неужели и в самом деле голова взорвется?

Она остановилась.

Я, задыхаясь, изнемогая, упала на руль, благодаря всевышнего за эту передышку. Боль не ослабевала, но она и не усиливалась. Я надеялась, что следующая жертва Книги быстро пройдет мимо и унесет ее в другом направлении. У меня были проблемы, хотя это и были только лишь проблемами ши-видящей.

Берронс резким движением открыл дверь, подошел с моей стороны и выволок меня наружу.

— В какую сторону? — прорычал он.

— Я не могу — молила я. — Пожалуйста.

— В какую сторону? — повторил он.

Я показала.

— В какую сторону? — приказал он Гласом. Я указала другую сторону.

Схватив за волосы, он поволок меня ближе. Еще ближе.

— Ты … убьешь меня, — кричала я.

— Ты не понимаешь.

— Пожалуйста … остановись! — я спотыкалась, не видя и не слыша ничего, кроме боли.

Он резко отпустил меня, и я упала на колени, задыхаясь, крича.

Она причиняла мне такую невыносимую боль. Вонзалась в голову. Холодила вены. Обжигала под кожей.

Почему? Почему Книга причиняет мне такую боль? Конечно, я больше не была так чиста и непорочна! Я врала каждому. Я убила ши-видящую — даже учитывая то, что это был несчастный случай, на моих руках невинная кровь. А также кровь О’Баннионов. У меня возникали похотливые мысли о мужчинах. Ни у одной другой нормальной женщины таких мыслей бы не возникло. Я причиняла вред другим живым существам, съедала их и крала их …

Силу. Вот, что мне нужно сейчас. Сила и мощь Невидимых. Темнота, которая происходит из того источника, что и Книга, живет внутри меня.

Где моя сумочка? Я стала ощупывать около себя, невзирая на адскую боль.

Она в машине. Мне ни за что не добраться до нее. Я не могу даже встать. Просто поднять голову — мучение. Где Берронс? Что он делает?

Воздух был ледяным. Тротуар подо мной покрылся коркой льда, я чувствовала, как он через колени поднимается вверх по бедру. Арктический ветер развевал волосы, трепал одежду. Осколки льда вонзались в тело.

Что делает Берронс? Мне нужно видеть! Я отчаянно пыталась ощутить ши-область в своей голове. Непосредственная близость Книги блокировала ее. Именно этого мы больше всего боялись в Эльфах. Против остального у нас есть защита.

Я дышала быстро и глубоко, втягивая в легкие обжигающе холодный воздух. Я попыталась принять боль и примириться с нею внутри себя.

Что в таких случаях говорил Берронс? Я слишком напрягаюсь. Мне нужно расслабиться, перестать сражаться с ней. Позволить ей обрушиться, а затем скользить по ней, как по волне. Легче сказать, чем сделать. Но мне удалось оттолкнуться, встать на колени и поднять Голову.

По центру мощеной улицы в тридцати пяти футах от меня стоял Зверь.

Он смотрел на меня и говорил:

— Привет, Мак

Он знал мое имя. Как он узнал его? Черт. Черт. Черт.

Боль в голове утихла. В теле тоже. Ночь успокоилась.

В его глазах я увидела себя.

Берронс находился в пяти футах от него.

Мне бы хотелось описать вам этого Зверя. Но я рада, что не могу это сделать. Потому что если бы я смогла подобрать подходящие слова, они бы навсегда засели у меня в голове. А я бы не хотела, чтобы что-то, касающееся Книги откладывалось в моем мозге.

У него жуткий вид. Но если он больше не находится перед глазами, то мозг уже не так всецело захвачен им. То, как он двигается, как смотрит на тебя, как обезоруживает. То, насколько он знает тебя.

Мы видим отражение себя в глазах других людей. Это заложено в природе человека. Какую сторону жизни не возьми, наш род нуждается в том, чтобы видеть свое отражение в любой момент времени.

Может быть поэтому вампиры кажутся нам столь чудовищными. Они поглощают, не отражая.

Хорошие родители отражают интерес к жизни и успех, который можно достичь.

Друзья, если мы правильно выбрали их, проявляют нам привлекательную картинку на самих и поощряют в нас стремление становиться похожими на эту картинку.

Зверь отражает все самое худшее, что есть в нас и заставляет поверить, что это и есть правда.

Берронс нагнулся.

Зверь превратился в невинную книгу в жестком переплете. Он встал на одно колено.

Она превратилась в Синсар Даб с ремешками и замком. Она выжидала. Я чувствовала это.

Он потянулся к ней.

В первый раз в своей жизни я молилась:

О, Боже, нет. Пожалуйста, не надо. Не позволяй Берронсу поднять ее и стать злодеем, потому что если это случится, то все потеряно — я погибну, стены падут, весь мир — пропал.

В этот момент я поняла, почему с тех пор, как Берронс вышел из Зеркала Невидимых, у меня внутри возникло противоречие: в глубине души я на самом деле не верила, что Берронс — злодей. Не поймите меня неправильно, я так же не считаю его добродетелем. Но все плохое — это зло в потенциале. А зло — это проигранное дело. Я не хотела доверять своему сердцу, потому что боялась повторить ошибки Алины. И когда я была бы при смерти, мой библиограф произнес бы «А вот и вторая Мисс Лейн, еще более глупая, чем первая»

Ситуации, когда мы пытаемся убедить свой разум, что чувства сердца обманчивы, ставят нас в тупик.

Его пальцы были уже в нескольких сантиметрах от Синсар Даб

— Берронс! — крикнула я.

Он вздрогнул и обернулся на меня. Его глаза были чернее черного.

— Иерихон! — снова крикнула я.

Он яростно затряс головой из стороны в сторону. Он двигался так, как будто все его кости изломаны. Он перенес вес на ступни и попятился назад.

Внезапно Книга трансформировалась в Зверя и начала расти, расти, расти пока не возвысилась над нами, закрывая собой небо.

Берронс развернулся и побежал.

Боль вернулась, ломая и распиная меня изнутри. Похолодало. Снова подул иссушающий ветер, принося с собой стоны и вопли неотомщенных мертвецов.

Я почувствовала, как меня сгребли в охапку.

Я обвила руки вокруг шеи Берронса и висла на ней все время, пока он бежал.

В четыре часа утра мы сидели напротив камина в задней части магазина, напротив книжных шкафов, где ни один прохожий не смог бы увидеть нас. Хотя в четыре часа утра около Темной Зоны не часто встретишь прохожего.

Я свернулась калачиком в шерстяное одеяло и смотрела на пламя. Берронс принес мне чашку горячего какао, лично им приготовленную в микроволновой печи. Он использовал два пакетика из старых запасов Фионы.

Я с благодарностью приняла какао, потому что судорожно вздрагивала от холода через каждые несколько минут. В тот момент, я сомневалась, что вообще когда-либо согреюсь.

— Она заодно с О’Баннионом, ты знаешь? — произнесла я горевшими от холода губами. Даже Берронсу, казалось, было холодно.

— Я знаю, — ответил он.

— Она есть Невидимых.

— Да.

— Тебе это безразлично?

— Фио сейчас сама по себе, мисс Лейн.

— Что если мне придется убить ее, — если бы она снова попыталась причинить мне вред? У меня не было бы другого выбора, чем пронзить ее.

— Она пыталась убить вас. Если бы ее планы осуществились, вы были бы мертвы. Я недооценивал ее. Я не думал, что она способна на убийство. Я ошибся в ней. Чтобы довести дело до конца, она хотела убрать тебя с дороги и могла принести в жертву все, что мне понадобится или все, что я захочу».

— Вы были любовниками?

— Да

— А, — я помешала ложкой свой какао. — Она была чуточку стара, ты так не считаешь?

И тут я обратила мысленный взор внутрь себя. Я брала в расчет внешний облик, а не факты. В действительности же Берронс был старше нее как минимум в два раза. Кто знает во сколько раз на самом деле.

Его губы слегка изогнулись.

Я заплакала. Берронс испуганно посмотрел на меня.

— Немедленно прекратите это, Мисс Лейн.

— Я не могу, — я уткнулась носом в чашку с какао и он не мог видеть моего лица.

— Постарайтесь.

Я посопела еще некоторое время, содрогнулась. И перестала плакать.

— Мы не были с ней любовниками … некоторое время, — попытался успокоить меня Берронс, заботливо глядя на меня.

— Не обольщайся! Я плачу не из-за этого.

— Тогда почему?

— Я не могу этого сделать, Берронс! Ты видел это. Я не могу подобраться к … ней. Кого мы пытаемся обмануть?

Некоторое время мы молча смотрели на пламя до тех пор, пока в моей чашке не кончилось какао.

— Какие ощущения она у тебя вызвала? — спросила я.

На его губах появилась горькая улыбка.

— Все это время я охотился на нее. Я считал, что стану исключением. Я буду тем, кто смог прикоснуться к ней и пользоваться ей. И она не будет влиять на меня. Настолько я был уверен в себе. «Только приведи меня ближе к ней, Мисс Лейн» говорил я тебе, уверенный, что тогда смогу взять ее и положить в сумку. Я ошибался, — он засмеялся, но смех его был больше похож на лай. — Я тоже не могу прикоснуться к ней.

— Не можешь? Или не хочешь?

— Различие тонкое. Правильнее было бы сказать: то, почему я хотел обладать ею, мне больше не нужно, после того как я приблизился к ней. Я потеряю все, ничего не получив взамен. Я не хочу делать бесплодных попыток.

Итак, по крайней мере теперь мне больше не надо беспокоиться о том, что Берронс или В’лейн заполучат Книгу раньше меня. В’лейн не может коснуться ее, так как является Видимым, а Берронс не станет этого делать, потому что достаточно сообразителен, чтобы понять главное:

Для какой бы цели она ему не понадобилась, всепоглощающая натура Зверя лишит его этого.

— А она не последовала за нами? — спросила я.

— Я не знаю, но, похоже, так и было.

При этих словах я еще глубже укуталась в одеяло.

— Что мы будем делать, Берронс?

Он посмотрел на меня темным взглядом.

— Единственное, что нам остается, Мисс Лейн. Будем бороться, чтобы эти чертовы стены не рухнули.