"Эльфийская лихорадка" - читать интересную книгу автора (Монинг Карен Мари)

Глава четырнадцатая

.

В четверг утром я открыла магазин, чтобы начать рабочий день — как сильно я хотела вновь оказаться обычной девушкой в обычном мире.

У дверей меня уже поджидал инспектор Джейни. Я сделала шаг назад, чтобы позволить ему войти. Закрыла дверь, потом резко вдохнула, понимая всю абсурдность своих действий, и снова поставила табличку ЗАКРЫТО.

Я не была обычной девушкой, и мир не был обычным. И даже если я на время притворюсь, что это так, ничего не изменится.

Настало время признаться себе, что я обманывалась. Магазин только на время внушал мне чувство безопасности и уюта, на которое я не имела права.

Меня должно что-то беспокоить, я должна бояться. Страх очень сильно мотивирует.

Я приняла влажное пальто инспектора и жестом показала ему на место около камина.

— Чаю? Ээ, я имею в виду обычный чай.

Он кивнул и сел на диван.

Я налила ему чашку Эрл Грэя, села напротив него и подула на свой чай.

— Ну, разве мы не пара? — сказал он, дуя на свою чашку.

Я улыбнулась. Несомненно, так и было. Прошло около года с тех пор, как он притащил меня в участок, и месяц — как он обратился ко мне со своими картами.

— Есть и другой эффект, — сказала я ему, имея в виду поедание плоти Невидимых. Он знал, что я имею в виду. Для этого он и пришел ко мне.

— Что еще?

— Оно делает тебя суперсильным, но ты не можешь, например, убить Эльфа. Ты не можешь принудить их к чему-либо. Тебе остается довольствоваться тем, что, по крайней мере, ты видишь их. Если ты попытаешься убить кого-либо из них, они поймут, что ты знаешь, и убьют тебя.

А насколько сильной становишься ты? Такой же, как некоторые из них?

Я считала, что так и есть, Но не знала наверняка. И рассказала ему об этом.

— В таком случае я мог бы?

Меня передернуло от одной только мысли об этом.

— Бесполезно, ты все равно не сможешь убить их. Они не умирают, они бессмертны,

— А для чего нам тюрьмы, Мисс Лейн? Нам также не разрешают убивать серийных убийц.

— Ох, — я сощурила глаза. — Я никогда не задумывалась о том, чтобы посадить их в тюрьму. Я не уверена, что что-либо сдержит их, — кроме тюрьмы самих Невидимых, сотканной Песней Сотворения. — Они способны перемещаться, помнишь об этом?

— Все без исключения?

Он снова правильно поставил вопрос. Я никогда не видела, чтобы Носороги перемещались. Думаю, что это доступно только более могущественным Эльфам, например, принцы, а также избранным, таким как Серый Человек.

— Может, стоит попробовать? Может и мы, хотя являемся только лишь людьми, могли бы удивить их? Пока ты делаешь свою часть, другие могли бы выполнять свои задачи. На улицах ходят разговоры о том, что случится что-то очень недоброе. И очень скоро. Что происходит?

Я рассказала ему про Хэллоуин, про стены и о том, что случится, если их разрушат.

Он поставил на стол чашку с блюдцем.

— И ты хочешь, чтобы я остался беззащитным?

— Есть еще момент. Мне не известно обо всех оружиях, но одно из них действует так — если тебя поранят им, ты …

Я описала, как умер Меллис, как разлагается плоть, как отмирают части тела.

— Сколько всего таких оружий, Мисс Лейн?

— Два.

Как далеко он продвинулся: вначале отрицал даже то, что на карте отсутствуют некоторые районы, а теперь промежду прочим рассуждал на тему бессмертного оружия и поедания монстров.

— У кого они есть?

— У меня и еще у кого-то.

Он слегка улыбнулся.

— Я рискну.

— Это вызывает привыкание.

— Раньше я курил, Если я смог бросит курить, то смогу избавиться от любой привычки.

— Это изменит вас.

Я была абсолютно уверенна в своих словах — поедание плоти Невидимых позволило мне подобраться ближе к Синсар Даб. Было еще очень много того, чего я не знала о поедании Темных Эльфов, но что-то помогло Книге распознать меня, почувствовать, что я уже … не непорочна.

— Леди, вы изменили меня сильнее, чем недавний сердечный приступ. Хватит юлить. Иначе никаких подсказок, помните?

На тот момент мне и не нужны были никакие подсказки. У меня не было никакого желания знать, где находится Книга, разве только, чтобы избежать встречи с ней.

— Ты не оставила мне другого выбора, когда открыла мои глаза на все это, — грубо ответил он. — За это ты будешь мне должна.

Я изучала его лицо, линию плеч, его руки. Я тоже сильно изменилась за это время. Теперь я уже не вижу в нем врага, который чинит мне препятствия. Я вижу перед собой достойного человека, который сидит и пьет чай вместе со мной.

— Я сожалею, что заставила тебя съесть их, — произнесла я.

— А я нет. Лучше умереть, глядя в лицо своему врагу, чем умереть слепым.

Я вздохнула.

— Тебе надо приходить через каждые несколько дней. Я не знаю, как долго длится действие.

Я подошла к прилавку, покопалась в сумочке. Он взял бутылочки из моих рук, на мой взгляд, даже слишком жадно. На его лице отобразилось предвкушение с примесью отвращения. Я чувствовала себя поставщиком наркотиков. Я чувствовала себя матерью, которая сама посылает сына на борьбу с опасным врагом. Я должна сделать нечто большее, чем просто упаковать его ленч. Я должна дать совет.

— Известные нам Носороги, на самом деле, — сторожевые псы Эльфов. Они шпионят. А в последнее время по каким-то непонятным причинам выполняют коммунальные работы. Думаю, что они приносят в жертву детей, но я не уверена. Они следуют за ними, за их плечами. Некоторые из них утонченные, красивые, и они могут проникнуть внутрь человека. Я называю их Захватчиками. Если ты видишь, что кто-то из них приближается к тебе, беги как от черта. Темная Тень может поглотить тебя в одно мгновение, если ты забредешь в Темную Зону. Запомни, вечером, ты должен всегда оставаться на свету…

Я на половину высунулась из двери, крича ему вслед

— Начни носить с собой фонарики, в любое время суток. Если они поймают тебя в темноте, ты — покойник.

— Я учту это, мисс Лейн.

Он сел в машину и уехал.

В одиннадцать часов я уже прогуливалась по пляжу Каны, с В’лейном, одетая в золотое бикини (броско, я знаю; он его выбрал) с ярко-розовым саронгом.

Я вызвала его, выпустив его имя на ветер, вскоре после ухода инспектора Джейни — мне отчаянно хотелось получить ответы, и я была не прочь принимать солнечные ванны. Я думала о стенах всю ночь и все утро. Чем больше мы узнавали о стенах, тем были выше наши шансы укрепить их. Самым надежным источником информации был Принц Эльфов. Он один из тех, кому Королева доверяла больше всего, и тот, кто очень давно не пил из Котла.

Прежде всего, он потребовал, чтобы я рассказала ему самые последние новости о Синсар Даб. Я рассказала ему, но умолчала, что со мной был Берронс, чтобы не допустить глупого противостояния между ними, которое может возникнуть после этого. Я сказала ему, что ни он, ни я не знаем способа приблизиться к ней, поэтому нет смысла охотиться на нее прямо сейчас. Я еще не нашла ключ к разгадке, а он также не мог приблизиться к ней. Не было возможности доставить Книгу королеве. Как я произнесла это, все показалось настолько очевидным, что я не могла понять, как я не додумалась до этого раньше.

— Ты говорил, что Королева может прикасаться к Книге, почему же она не прибыла сама для этого?»

— Она не решается покинуть Эльфийскую страну. Недавно на нее совершили нападение. После этого случая она сильно ослабла. У нее очень много врагов среди смертных. Ей удалось избежать суда. Она искала место древнего убежища в пределах нашего королевства. Это место высокой магии. Она считает, что на этом месте сможет воссоздать Песню. Она не общается ни с кем, кроме нескольких персон, кому она полностью доверяет. Она должна быть в безопасности, МакКайла. Никто другой не сможет возглавить Королевство. В Королевстве нет принцесс.

— Что с ними? — Власть передается по матриархальной линии. Это несчастье.

— Королева отправила их на поиски Книги, вместе с другими. С тех пор о них никто не видел и не слышал.

А они еще считают, что я смогу доставить Книгу? Если даже принцессы не смогли уберечься от всех опасностей, какие шансы были у меня?

— Есть нечто, чего я не понимаю, В’лейн. Стены тюрьмы Невидимых созданы сотни тысяч лет тому назад, так?

— Да.

— Не слишком ли долгий срок до того как Королева Эобил воздвигла стены между нашими мирами?

Он кивнул.

— Тогда если они простояли целые все это время, почему не могут стоять и дальше? Почему, если Гроссмейстер разрушит стены между нашими мирами, то рухнут и стены тюрьмы. Почему должны разрушиться все стены?

— Стены всегда были взаимосвязаны. Стены между нашими мирами — это продолжение тюремных стен. Королева не смогла бы создать эти барьеры сама, без Песни. Чтобы разделить мир требуется огромная мощь. Часть магии тюремных стен она должна возложить для укрепления стен между мирами. И укрепление новых стен она поручила людям. Объединенная магия всегда была более эффективна, нежели какая-то отдельная. Это большой риск, но, несмотря на протесты членов совета, она сочла необходимым сделать это.

— Почему совет был против?

— Когда мы впервые пришли сюда, ваша раса была похожа на остальную часть мира — дикари, животные. Но со временем у вас начал развиваться язык общения. Однажды даже собака перестанет вилять хвостом и лаять. Заговорит. Она поняла, что сделала из вас более высших существ. Она объявила вам ваши права и приказала нашим мирам сосуществовать. Но так, как она хотела, не получилось, но чтобы не уничтожать вас — как предлагало две трети ее совета — она разделила нас, наделив новыми правами.

Было очевидно, что, по мнению В’лейна, мы вообще не заслуживаем никаких прав.

— Извините, что нарушили превосходство вашей расы, — холодно сказала я. — Изначально, это был наш мир, помнишь?

Снег запорошил мне плечи.

— Ты часто повторяешь это. Но скажи мне, человек, что, по-твоему, это устанавливает? Судьба распорядилась так, что именно вы начали жизнь на этой планете. Это дает вам право называть ее своей? Когда мы заботились о вас, ваш мир процветал. Мы сделали его зеленым, для нас цвели цветы. Ваша раса лишь задымляет его, режет, бетонирует, а сейчас ваше население переполняет планету. Планета плачет. Ваш вид, не знает границ. А мы знаем. Вы не знаете терпения. Мы — самая терпеливая раса, с которой вы сталкивались.

Его слова охладили меня. Эльфы могли пытаться заключать в тюрьму своих темных братьев в течение тысяч лет, но человеческий род не будет жить так долго. Это еще одна причина, почему мы должны держать стены тюрьмы.

— Что Гроссмейстер собирается сделать, чтобы ослабить стены?

— Я не знаю.

— Но что мы можем сделать, чтобы укрепить их?

— Я не знаю. Между королевой и людьми были достигнуты соглашения, которые она скрывала и защищала. Люди должны соблюдать эти соглашения.»

— Они соблюдали, это не помогло.

Он пожал своим загорелым плечом.

— Чего ты боишься? Если стены будут разрушены, я позабочусь о твоей безопасности.

— Я беспокоюсь не только о себе.

— Я встану на защиту тех, о ком ты заботишься….Эшфорд, не так ли? Твои родители. Кто еще важен тебе?

При этих словах, я почувствовала, как кончик лезвия ласкает мой позвоночник. Он знал о моих родителях. Знал откуда я родом. Я презирала бы любого Эльфа, хорошего или плохого, которому известно о дорогих мне людях. Я осознала, как, должно быть, было тяжело Алине, когда она пыталась укрыть нас от темноты нового мира, который она встретила в Дублине, и от парня, которому она верила. Может, ее сердце тоже боролось с ее разумом из-за него? А, может, где-то глубоко она чувствовала, что он был злодеем, но соблазнилась его словами, чарами и поступками?

Он одурачил ее. Несмотря на то, что он утверждает обратное. Он, несомненно, использовал Глас на ней. Больше никак не объяснить то, что произошло.

— Я хочу большего, В’лейн, — сказала я. — Я хочу, чтобы весь человеческий род был в безопасности.

— Ты не веришь, что будет лучше, если количество людей уменьшится? Ты не читаешь ваши человеческие газеты? Вы обвиняете Эльфов в варварстве, в то время, как люди совершают гораздо большее зло.

— Я здесь не для того, чтобы спорить о мире. Это не входит в мои обязанности. Я просто пытаюсь спасти его.

Он был зол. Но и я была зла. Мы абсолютно не понимали друг друга. Когда он притянул меня в свои объятия, его прикосновения были нежными, но глаза — нет. В этот раз он занялся моим языком. Мне стыдно признаться в этом, но ответила на его поцелуй, потеряв себя. И испытала оргазм четыре раза, пока он возвращал на мой язык свое имя.

— По одному разу от каждого Королевского Дома, — с насмешкой сказал он и исчез.

Остаточный эффект от этих «поцелуев» был таким интенсивным и ярким, что мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что что-то не так.

— В’лейн! — крикнула я в небо. — Мне кажется, ты кое-что забыл, — меня. — Хей! Я все еще в Канне.

Мне было интересно, он таким способом хотел заставить меня позвать его, чтобы он мог снова поместить свое имя на мой язык. Он бы сказал «Мои извинения, ши-видящая. Замотался — полно всяких других дел». О, черт. Если уж его разум такой обширный, как он утверждает, то таких оплошностей не должно быть.

Мое копье снова со мной. Люди уставились на меня. Я думаю, что они не каждый день видят девушек в бикини и с копьем, которая при этом разговаривает с воздухом. Я огляделась вокруг, осознавая, что именно мой наряд, а вовсе не копье, абсолютно не к месту. Я была так увлечена разговором с В’лейном, что не заметила, что нахожусь на нудистском пляже.

Мимо прошли двое мужчин и я покраснела. Что я могу сделать. Они были в возрасте моего папы. У них были пенисы.

— Ну, давай В’лейн, — я прошипела. — Вытащи меня отсюда!

Он заставил меня поволноваться еще несколько минут, только потом доставил в Книжный магазин. Конечно же, в золотом бикини.

Моя жизнь изменилась, превратилась в рутину другого рода.

У меня больше не было никакого желания работать в магазине или сидеть за компьютером или хоронить себя в кипах научно-исследовательских книг. Я чувствовала себя как умирающий пациент. Все мои предположения о том, как можно заполучить Синсар Даб, потерпели неудачу. Кроме того, помимо своей воли, я допустила мысль, что достать ее сейчас выше моих способностей.

Я ничего не могла делать. Только ждать и надеяться, что другие успеют выполнить свою часть дела и выиграют немного времени для меня, чтобы помочь мне решить, как мне выполнить свою задачу — если это в принципе возможно. Что знала Алина, чего не знаю я? Где же ее дневник? Как она собиралась заполучить Темную Книгу?

Осталось семь дней. Шесть. Пять. Четыре.

Я не могла избавиться от чувства, что прямо на меня надвигается нечто, смотрит мне прямо в лицо, а я его упускаю. Должно быть, у меня достаточные способности, чтобы осознать происходящее в моем маленьком провинциальном мирке, но чтобы понять и осознать то, что происходит здесь, сейчас нужно большее, чем есть сейчас.

Ближе к концу, я проводила дни, гуляя по улицам Дублина, закрывшись воротником против простуды. Я шла через толпы туристов, которые продолжали навещать город, несмотря на мрак, холод и высокий показатель преступности.

Проскользнув между Невидимыми, я втиснулась в кабак за горячим пуншем. Там я бесстыдно подслушала разговор, похоже, что говорили человек и Эльфоподобное существо. Затем я остановилась за углом, чтобы взять рыбу и чипсы, болтая с поваром на гриле. Постояла на тротуаре, проговорив с несколькими поставщиками газет, и случайно наткнулась на пожилого джентльмена, который показал мне направление Гарды, когда я только прибыла сюда. Он признался, что заголовки газет не врут. Древние возвращались.

Я прошлась по музеям, посетила библиотеку Тринити, попробовала пиво в пивоварне Гиннес и постояла на платформе, наблюдая за морем крыш.

И я поняла поразительную вещь: Я любила этот город.

Даже заполненный чудовищами, утопающий в преступности и отравленный насилием Синсар Даб. Я любила Дублин. Были ли у Алины те же чувства? Может быть, она также ужасалась тому, что может произойти, но при этом ощущала себя более живой, чем когда бы то ни было?

И более одинокой.

Ши-видящие не отвечали на мои звонки. Даже Дани. Они сделали свой выбор. Ровена выиграла. Я знала, что они боятся. Я знала, что большинство из них не знали ничего, кроме нее и Аббатства, поэтому она могла умело манипулировать их страхами. Я хотелось броситься со штурмом на компанию «Быстрая почта» и сражаться. Позвонить старухе и поспорить о деле с ши-видящими. Но я не стала этого делать. Есть вещи, о которых не надо спрашивать.

Я доказала им свою преданность. И ожидала, что ответ будет таким же.

Я прогуливалась по улицам. Смотрела. Делала в дневнике заметки об увиденном.

Даже Берронс не появлялся, занимаясь окончательным уточнением некоторых древних ритуалов, которые, как он считает, могли помочь во время Самайна.

Звонил Кристиан и приглашал меня во владения МакКелтаров, где-то в горах Шотландии, но я не смогла заставить себя покинуть город. У меня было такое чувство, как будто я являюсь главным отрядом или, по крайней мере, капитаном, который идет ко дну вместе со своим судном. Его дяди, судя по зловещим рассказам Кристиана, едва выносили присутствие Берронса. Однако согласились работать вместе какое-то время. По его тону совершенно ясно, что, как только закончится ритуал, может разгореться полномасштабная война с Друидами. Меня это не волнует. Они могут воевать, сколько им заблагорассудится, когда мы отстоим стены.

За три дня до Хэллоуина перед дверью своей комнаты я нашла билеты на самолет в Эшфорд. В один конец. Вылет вечером того же дня. Я долго простояла, держа в руках билет. Закрыв глаза и прислонившись к стене, я рисовала в воображении маму с папой и свою комнату.

В октябре на юге Джорджии осень во всей своей красе: деревья одеты в рубиновую и желтую листву, созревают тыквы, воздух благоухает запахом листвы и земли, домашняя южная кухня, ясные и безоблачные ночи, которые бывают только в сельских районах Америки, далеко от городских фонарей, приглушающих небесные огни.

А в день Хэллоуина Бруксы устроили бы свой ежегодный костюмированный прием. Большинство оделись бы как обычно Привидениями и Кровожадными Охотниками за Сокровищами. В «Кирпичном заводе» устроили бы конкурс костюмов. Они пригласили бы весь город прийти на этот праздник, чтобы никого не обидеть. Всегда получалась шумная вечеринка. Люди, как привило, выбирают самые необычные вещи. Если я не работала, и было достаточно тепло, то мы с Алиной устраивали вечеринки у бассейна. Мама с папой всегда с энтузиазмом смотрели на это. Они в таких случаях ехали в местный мотель на ночь. Они не скрывали, что им лучше вдвоем провести романтическую ночь, вдали от нас.

Я совершала мысленное путешествие домой, пока держала билет в руках.

Затем я позвонила в кассу, чтобы попытаться вернуть уплаченные Берронсом деньги. Все, что они могут сделать — только перечислить эту сумму в качестве платы за билет на мое имя на более поздний срок.

— Ты думал я сбегу? — спросила я его позднее, этой же ночью. Берронс как всегда был спокоен при любых обстоятельствах. Я позвонила ему на сотовый телефон.

— Я бы не осудил тебя, если бы ты уехала. Ты бы поехала, если я возьму билет в обратную сторону?

— Нет. Я боюсь, что какая-нибудь нечисть увяжется за мной. Я рассталась с надеждой съездить домой уже очень давно, Берронс. Но однажды я это сделаю. Когда будет безопасно.

— А что, если такие времена никогда не наступят?

— Мне остается только верить, что наступит.

Затем последовало продолжительное молчание. В книжном магазине было настолько тихо, что можно было услышать звук падающей булавки. Я была так одинока.

— Когда ты возвращаешься домой? — спросила я.

— Домой, мисс Лейн?

— Что-то я должна называть своим домом.

Однажды, когда мы стояли на кладбище, то уже разговаривали об этом. Я сказала ему, что если дом человека там, где его сердце, то мой дом шестью футами ниже под землей. Это больше не так. Мое сердце внутри меня. Со всеми его надеждами, страхами и болями.

— Я почти все завершил. Я буду в магазине завтра.

Линия оборвалась.

Три часа ночи.

Я вскакиваю с постели.

Сердце колотится. Нервы напряжены до предела.

Звонит сотовый телефон.

— Какого дьявола? — заорала Дани в трубку, когда я ответила. — Ты спишь, как чертов мертвец там наверху! Я звоню тебе уже пять чертовых минут!

— С тобой все нормально? — требовательно спросила я, дрожа всем телом. Меня снова бросало в холод. Остаточные смутные видения прекратились, но озноб остался.

— Выгляни из своего окна, Мак.

— Я вскочила с постели, схватила копье и поспешила к окну.

Моя комната, как будто выкинутая за ненадобностью, находится в задней части здания. Из своего окна я вижу заднюю аллею и могу спокойно подсчитывать количество Теней.

Дани стояла там внизу в узкой полоске света между магазином и гаражом Берронса. Телефон зажат между ее худощавым плечом и ухом, и усмехалась. Тени жадно смотрели на нее со своих насиженных темных мест.

На ней был длинный черный кожаный плащ, как будто позаимствованный из фильма про вампиров, который был слишком велик ей в плечах. Насколько я смогла разглядеть, она несла под ним что-то длинное, гипсовое и невообразимо красивое. У меня перехватило дыхание. Это мог быть только Меч Света.

— Давай надерем задницы каким-нибудь Эльфам, — Дани засмеялась. Глядя на нее, можно было увидеть в ней не больше, чем милую тринадцатилетнюю девочку.

— Где Ровена? — я скинула низ пижамы и засунула ногу в джинсы. Зубы стучат. Ненавижу эти сны про Ледяное место.

— Ро в отъезде. Улетела сегодня вечером. У нее не получилось взять с собой меч. Я стащила его. Мак, ты спустишься, в конце концов, или подождешь пока меня сожрут какие-нибудь Невидимые?

Она шутит? Это голубая мечта каждой ши-видящей. Вместо того, чтобы просиживать задницы, подумать, поговорить, поискать решения — я пойду туда и сделаю что-нибудь.

Я сбросила вызов, одела под свитер две футболки, куртку, натянула ботинки, схватила МакНимб и застегнула ремни, сожалея, что у меня нет второго для нее. Неважно. Если мы окажемся где-нибудь в темноте, мы будем идти как приклеенные.

За эту ночь мы перебили восемьдесят семь Невидимых.

А потом и вовсе потеряли счет.