ГЛАВА 7
БОРЬБА ПРОДОЛЖАЕТСЯ

Друзья так обрадовались встрече, что забыли, где они находятся. Ощупав друг друга и убедив-шись, что это не сон, они уселись рядышком. Ва-дик рассказывал о своих приключениях, Коська о своих. Пират дрался с облезлой кошкой. Инвен-тарные номера в клетке-фонаре объяснялись на языке глухонемых. Паук доедал последнюю муху. Каж «дый был занят своим делом. Только угрюмые филины в коридоре по при «вычке на все закрывали глаза, дремали, бессовестно нарушая инстру «кцию.

Рассказывать о подвигах очень интересно и очень просто, осо «бенно если кроме тебя их никто не видел. Да и слов много не надо. Любой маль-чишка без ошибок переведет такой рассказ на по-нятный всем язык. И взрослые когда-то знали его, но выросли и позабыли. И если прочитают то, что говорил другу Вадик, поморщатся, покача «ют го-ловой и молвят: — "Ерунда какая-то. Это совсем не по-русски и не по-каковски!" Но если они набе-рутся смелости и спросят у своих детей, в минуту подучат самый точный перевод. Не верите? Мо-жете проверить. Я записал рассказ Вадика буква в букву. Мне он абсолют «но понятен.

— Он меня хап, я зырк, бам, дуля. Куда рвать? Штаны хр-р-р, они р-р-р, а он прет. Ну, я ему хрясь, он — чих, кувырк, шлям. Зе-нки во! И бу-бу по своему. Они опять р-р-р! Я одному бабах, дру-го «му бабах, они бух, бух, под скамейкой застряли и у-у-у! Сопли на «матывают. Я раззяву отвесил и тут мне ш-ша, еще раз ш-ша, еще раз… Я через го-лову, приемчиком, и сам — блямс! Тут на меня — прыг. И труба.

— А я, а я, — пытался вставить слово Коська.

— Да подожди ты! Я еще до середины не расска-зал.

— Кто ж так рассказывает? — справедливо воз-мущался Коська.

— Что я тебе по-писательски должен? — Вадик помаленьку остывал. — Как умею, так и говорю.

— Вот записать тебя на магнитофон и дать по-слушать. Что тогда скажешь? "Как умею!" — пере-дразнил Коська. — Никак ты не умеешь!

— Учи, учи, учитель, — с тенью иронии, растяги-вая слова, подзаначивал Вадик.

— А ты не сердись. Тоже мне, друг называется, — пристыдил его Коська. — Мне что ли это надо? Я тебя и так слушать могу, и так все пойму. А попа-дись кто другой, что он подумает? Скажет — того этот мальчик, с легким приветом?

— Сам ты с приветом.

— Ну уж не как ты. Рассказать по-человечески смогу, русский язык чуть-чуть знаю.

— Давай-давай, похвастай.

— И похвастаю.

Коська сосредоточился и начал рассказывать, старательно под «бирая слова. Но получилось скуч-но и неинтересно. Он чувствовал это и потихоньку вставлял веселящие слова, малую часть которых мы уже знаем из рассказа Вадика. И, увлекшись, обрушил на друга свою историю, почти не отли-чающуюся /если конечно ее слушать или читать/ от истории, происшедшей с Вадиком.

Кончилось тем, что друзья расхохотались, кош-ки остановились, прекратив на время грызню, Светлячки оглянулись, а угрюмые филины про-снулись. Только Хам сделал вид, что его эти стра-сти не задевают. Мухи благополучно доедены, на-стало время подумать о пополнении за «пасов.

— Кхе-кхе, — нарочито громко кашлянул он. Но смех глушил чуждые голоса. Другой бы расстро-ился или по крайней мере смутился и десячь раз подумал — стоит ли напоминать о себе, если тобой пренебрегают. Но Хам был воспитан в других ус-ловиях. Он терпеливо дождался паузы и повторно напомнил о себе. — Кто-то хвастал, что будет забо-титься о моем желудке. — А чтобы его слова не по-висли в воздухе, паук подергал Вадика за рукав.

— Что, уже все слопал? — удивлению мальчика казалось не было предела.

— А как же! — ответил Хам, всем своим видом показывая, что его недооценивают.

— Ну ты и проглот!

— На дармовщинку и сам бы так лопал, — рас-крыл свою подлую сущ «ность паук.

— И еще хочешь?

— Хочу, — покаялся Хам.

— По графику следующая кормешка у нас… — Вадик посчитал на пальцах, пошептал, прикинул в уме и огорчил паука, — все правильно, следующая кормешка у нас завтра утром. Сегодня мы квиты.

— У тебя неправильный график! — попробовал рыпаться Хам, но на «пал не на того. Увидев снача-ла кулак, а затем многозначительный жест, напо-минающий пиление шеи и отрывание головы, он нехотя согла «сился подождать и уполз в свой угол.

И только после этой сцены друзья опустились на землю и вспом «нили, где они находятся. Весело-го настроения как не бывало.

— Король прав, — огорченно покачивая головой, оказал Вадик. В его словах было столько печали, отчаяния и жалости, что даже у Пи «рата на глазу навернулась непрошенная слеза. Кот размазал ее лапой и сморщил нос.

— В чем прав король? — спросил Коська.

— Помощи нам ждать не от кого, — словно про-снувшись, досказал Вадик. Его мысли уплыли к дому. Как он соскучился по родителям, по игруш-кам. Была надежда на спасение да сплыла. Вот она, рядом с ним сидит и так же как Вадик не зна-ет — что делать? — Это конец, — зак «лючил он.

— Ничего, мы еще повоюем за свободу! — уве-ренно пообещал Коська. И слова его окончательно разбудили Вадика.

"Как это мне пришли в голову такие предатель-ские мысли? Толь «ко недавно я ругал за нытье Светлячка и вот сам расклеился."

— Коська, ты не думай, что я сдаюсь.

— Я и не думаю, я знаю, почему ты такой, — ус-покоил его друг.

— Почему?

— Сколько ты уже не спал?

— Я нисколько не спал.

— Потому и киснешь. Ну ничего, скоро мы раз-воротим это осиное гнездо, там и отоспимся.

— У тебя же есть волшебные слова! — вспомнил Вадик. Облезлая кошка сжалась как пружина и рванула к двери.

— Измена! — вопила она. — Откройте, измена!

Ее успели окрутить до прихода стражи. Когда все успокоилось, Коська объяснил другу.

— Волшебство не помажет, — сказал он, а когда Вадик вопросително заморгал глазами, добавил, — у меня отняли часы.

— И силой не прорваться. Нас только двое.

— И Пират.

— Все равно мало.

— Не расстраивайся, Вадик. Мы в сказке, а сказ-ки, даже самые страшные, всегда кончаются хо-рошо. Что-нибудь придумаем.

— Думай ты, у тебя голова умная.

Коська начал думать. Но Пират и облезлая кошка что-то делили и мешали сосредоточиться. У Коськи даже затылок заболел — так ста «рательно он скреб его.

— Должна быть хитрая тайна, которой боится король. Надо ее уз «нать, — придумал Коська. — Кто здесь может помочь нам? Ты установил какие-нибудь связи?

— Спросим у паука, — предложил Вадик. Но мас-тер кружевных работ отказался продать тайну да-же за сто тысяч самых жирных мух.

— Почему не соглашаешься? Ты так предан ко-ролю?

— Еще чего не хватало! Для кого-то он король, а для меня никто. А тайны я вас все равно не про-дам. И не спрашивайте, почему… Потому что, пра-вильно, правильно подсказываешь — не знаю ника-кой тай «ны. Больно мне нужно хранить чужие сек-реты! Если бы за них платили, еще куда ни шло… Мухи везде летают и странно любопытные. У них спрашивайте. А расплачивайтесь со мной. Совет денег стоит, я день «гами не беру, можно мухами.

Но мухи обиделись на Вадика и вообще не за-хотели разговари «вать, повернулись спиной.

Светлячок тоже ничего не знал, а его друг ин-вентарный номер 34–90 не мог ни слышать, ни раз-говаривать.

— Он с детства глухонемой? — спросил Вадик.

— Мяу! — выгнув спину, встрял Пират.

Коська насторожился. Кот редко подавал голос, но если он решав-оя что-то оказать, значит причи-на была серьезной.

— В лесу он был такой же как вое, — вспомнил инвентарный номер 34–35. — Меня поймали пер-вым и о тех пор я его больше не видел.

— Мяу! — повторил Пират.

"Тяни за ниточку", — послышалось Коське и он попросил Светлячка:

— Узнай подробности.

Светялчок перевел слова на язык жестов, а жес-ты в слова и наши друзья узнали.

— Голоса и олуха его лишили по приказу коро-ля, а настоял на этом Ученый Секретарь.

— Нам надо знать, за что его так наказали. Снова жесты и короткий ответ.

— Он знает — чего больше всего на свете боится король.

— И он расскажет нам?

— Расскажет, если вы пообещаете освободить всех пленников это «го короля.

— Честное-пречестное! — дали слово мальчики.

— Власть короля непрочна. Филины с рождения обучаются в коро «левских школах по программам Ученого Секретаря. Даже мысль об из «мене не уме-стится в их сознании — они слепо верят своему ко-ролю, молятся на него и подчиняются ему. И все же власть короля, как я уже оказал, не прочная. Тот, кто сможет раскрыть филинам глаза, вы «йдет победителем — власти конец. Филины прозреют, улетят в лес, вы «берут самого достойного и будут жить в дружбе и согласии. А если вдруг кто-нибудь зазнается или оторвет себе кусок послаще, с ним быстро разберутся — переизберут или выго-нят из стаи.

— А что сделают с королем? Казнят?

— Нет, он будет работать наравне со всеми. Ко-роль сам воспиты «вался в этой школе и не виноват, что он король. Любой из филинов мог оказаться на его месте. Но это понять дано, увы, не каждому.

С этими словами инвентарный номер 34–90 за-кончил свой необыч «ный рассказ.

— Все просто, — без особой радости сказал Ва-дик. — Раскрыть фи «линам глаза, и власти конеп. На нашу долю выпало самое легкое. "Только как это легкое осуществить?

— Я знаю! — успокоил всех Коська. — Нужна крепкая сеть и палочки.

— Мяу! — подтвердил Пират.

Облезлой кошке удалось развязать веревки и она подняла тре «вогу, но вновь не рассчитала. Стремительность Пирата и медлительно «сть стра-жи привели к тому, что на этот раз кошку не про-сто связали, но и вставили кляп. А Пирату строго-настрого наказали не отвлекать «ся.

— Если она брыкнется, — разрешил Коська, — мо-жешь перегрызть ей горло. Не понимает по-хорошему, научим.

Пирату приказ очень понравился. Он давно вы-нашивал подобный, с того самого момента, когда столкнулся впервые с облезлой кошкой и почуял птичий запах. Кот сел напротив Гу, хитрюще ос-калил пасть и потер лапы.

— Поговорим, красавица, — предложил он. Но Гу закрыла глаза и го-вернулась спиной. — Давно бы так. Со спины ты мне больше нравишься. Навер-ное о тебе сложена песенка: "У глупцов, подобных мне, красота в спине…" — мурлыкал кот.

Облезлая кошка не реагировала.

А тем временем Вадик пожертвовал вторым носком, наловил дю «жину мух и подкупил паука. Хам выполнил вне очереди срочный заказ, работая со скоростью импортной вязальной машины. Мальчики разобрали один пыточный станок и за-паслись палочками.

— Все готово! — провозгласил Коська, а когда все пленники соб «рались вокруг него, он изложил свой план, проинструктировал каж «дого и разрешил Ва-дику. — Стучи в дверь.

— Что надо? — спросил из-за двери угрюмый фи-лин.

— Отведи меня на допрос. Я хочу сознаться.

— Давно пора, — проворчал филин.

Он отодвинул засов, вошел в камеру пыток и попал в сеть. Со «противляться было бесполезно, да ему и не приказывали сопротивля «ться.

Коська открыл филину глаза, а Вадик вставил палочки.

Глаза у Филина были мутные, подернутые тон-кой пленкой. Он смо «трел на ребят безучастно, как будто не его поймали в сеть, а брев «но или камень. Но вот пленка поползла вверх; филин встрепенул-ся и взгляд его стал ясным. Он вытягивал шею, крутил головой то в одну, то в другую сторону и подолгу рассматривал все, что попадало в поле зрения. Он бывал в этой камере сотни раз, видел или даже помогал делать эти станки и приспособ-ления, но сегодня они предстали в новом свете. Они уже были предназначены не для какого-то безликого пленника, а для него, для его друзей, для дорогих ему живых существ. Филин не мог простить себе того, что эти такие простые мысли явили «сь к нему так поздно. И вся неестествен-ность его прежних поступков, никчемность их пе-ревернули его мозги. Глаза его не только проясне-ли, но и в каждом вспыхнул огонек жизни. Филин поднялся на лапы, отбро «сил сеть и расправил пле-чи.

— Все видишь? — опросил Коська.

— Все, — сознался Филин.

— Вопросы есть?

— Вопросов нет!

— А у нас есть. Сколько вас?

— Много.

— Это не ответ, — предупредил Коська. — Сколько — много? Десять? Пятьдесят? Сто?

— Я не знаю таких слов, — оправдывался филин. — Опросите нормаль «ными словами.

— Откуда мы знаем, какие слова для тебя нор-мальные. Говори как умеешь, а мы постараемся понять тебя.

Филин распушил хвост и указал на него.

— Считай, — попросил он.

— Зачем?

— Сам спрашивал — сколько нас.

— Спрашивал, но спрашивал про филинов, а не про перья в хвосте, — напомнил Вадик.

— В нашем королевстве считают так: сколько перьев в хвосте у короля, столько у него капита-нов, — объяснял филин. — Сколько перьев в хвосте у капитана, столько у него солдат. Есть еще Повар, Завхоз, Палач, Ученый Секретарь и сам король Филя I. Все. Больше никого нет. Остальные совы и пленники. Их мы не считаем.

— Раз, два, три… — перебирал Вадик перья в хво-сте, пока филин объяснял правила королевской арифметики. — Четырнадцать!

— И все здесь? — с чувством растерянности спро-сил Коська. — Это сколько же глаз надо открыть?!

— Здесь мало, — успокоил филин. — Сколько у меня крыльев, столько капитанов со своими отря-дами на дежурстве в дупле. Мы охраняем, а ос-тальные работают. Потом смена.

— Где работают?

— В поле, в лесу. Везде, где есть работа.

Пленники облегченно вздохнули. Два капитана это не четырнадцать. С двумя ротами они быстро справятся. Начало уже положено, в первой роте одним солдатом меньше. Так и пойдет дело — ку-рочка, она по зернышку наклевывает! Знай не от-чаивайся и все, что задумал, сдела «ешь.

— Лети в лес, лети в поле, лети везде, где есть твои братья, — получал приказ филин. — Находи их и открывай им глаза. Палочки из своих глаз выни-мать не спеши, пока не поймешь, что такое свобо-да. Тогда уже никакие короли не превратят тебя в раба. Живи счастливо, но помни — и другие хотели бы жить счастливо. Кто, если не ты, спасет их? В дорогу, мой друг, в дорогу!

Коська, Вадик и даже Пират обняли филина, похлопали его по спине и отпустили.

— Первый! — записал Вадик и запрыгал от радо-сти.

— Действует, — более сдержанно высказался Коська.

— Кошечка, а теперь и за тебя возьмемся, — по-обещали мальчики. Коська подошел к ней и, как не вертела она головой, как не закрывала веки, па-лочки вставили.

— Обещай выслушать меня без шума и я уберу кляп, — предложил ей Коська.

Гу вынуждена была согласиться.

— Ты мечтаешь снова превратиться в сову?

— Больше всего на свете! — закричала облезлая кошка.

— Тихо, тихо, — успокоил ее Коська. — Мы отлич-но слышим тебя и разрешаем говорить шепотом.

Пират воем своим видом показывал, что по-следние слова его хозяина не разрешение, а при-каз, шутить с которым кот не посоветовал бы ни-кому.

— Король не узнает волшебных слов и твоя меч-та не сбудется, — продолжал мальчик. — Ты уже до-гадалась, что выследила не того?

— Не имеет значения. Групповое преступление. Один по делу идет зачинщиком, другой сообщни-ком, а головы отрубят и тому и другому, — заученно повторила облезлая кошка. — Самое выгодное для вас — сознаться добровольно.

— Нам все равно отрубят головы, — заметил Ва-дик.

— Поэтому волшебных слов король не услышит. Пусть уж лучше они умрут вместе с нами, — поды-грал Коська.

— А я? Что будет со мной?

— Мы поможем тебе.

— Но при условии, что и ты поможешь нам, — обрабатывали Гу маль «чики.

— Никогда! — решительно отвергла облезлая кошка.

— Не спеши отказываться, — попросил Коська. — Дослушай до конца. Только что на твоих глазах король лишился одного из своих слуг, и лишился навсегда. Филин улетел в лес раскрывать глаза своим собрать «ям. И ты уже не веришь своему по-велителю, — подвел итог Коська, уви «дев изменения во взгляде кошки.

— Не верю, — согласилась она. — А как вы угада-ли?

— Это не сложно. Твои глаза ясны. И ты в со-стоянии увидеть — у нас в руках очень большая си-ла.

— Волшебная? Та, о которой все только и гово-рят в этом коро «левстве? — любопытствовала кош-ка.

— М-м… почти, — не хотелось врать Коське, и в то же время не «льзя разочаровывать облезлую кош-ку. — Мы умеем пользоваться ей и се «годня, самое позднее завтра все слуги короля будут на нашей стороне.

— Я уже на вашей стороне!

— Нет, ты останешься верной королю.

— Не хочу!

— Так надо. Для виду. Пока он не превратит тебя опять в сову. Сколько лет ты служила Филе I и ничего.

— А больше ни минуты не хочу! — настаивала Гу.

— Из-за одного дня спор затевать будем?

— Сами виноваты. Зачем открывали глаза? — вор-чала облезлая ко «шка. — Мне, может, теперь и ми-нуту служить этим обманщикам против «но! А вы выдумали — день! Да я умру, сердце мое не выдер-жит тако «го двурушничества!

— Как хочешь. — Коська, казалось, совершенно охладел к облезлой кошке. Он сел — нога на ноту — и заговорил с Вадиком, предвари «тельно подмиг-нув ему пару раз. — Мы раскроем глаза всем Фили-нам и без ее помощи.

— Запросто, — сказал Вадик. — Сетку сверху, пал-ки в глаз! Успе «вай оттаскивай.

— Вашими устами да мед пить. Успевай оттас-кивай! — передразнила облезлая кошка. — Слуг мно-го, а вас мало! — ей не понравился тон маль «чика. В кошке разочаровались, а это всегда опасно, осо-бенно если ты заинтересована в успехе операции не меньше, чем другая сторона.

Коська повернулся к ней и сказал.

— Слуг много, нас мало. В этом ты права. Мы не знаем плана коро «левского дупла, можем заблу-диться и попасть не туда, куда надо. И здесь мы рассчитывали на твою помощь. У кого ключи от камер с плен «никами — тебе известно лучше, чем нам, — перечислял Кооька пункты, где им не по-мешала бы помощь облезлой кошки. — И все равно мы добе «ремся до короля! Раскроем глаза и ему! И вернемся домой! А ты ос «танешься здесь. Навсегда. Кошкой!

— Нет! Я не хочу, — испугалась Гу.

— Ты все видишь?

— Да!

— Все поняла?

— Да!

— Поможешь нам?

— Да! — сдалась Гу.

— Если обманешь, я откушу себе язык и прогло-чу его вместе с во «лшебными словами. Но до этого Пират перегрызет тебе горло. И сдела «ет это с ра-достью, — пообещал Коська. — Правильно я говорю. Пират?

— Мяу, — подтвердил кот.

— Не пугайте, пуганые, — фыркнула облезлая кошка. — Не расправи «тесь вы с королем, я сама это сделаю. У меня с ним свои счеты. Ну? Чего вста-ли? Отвязывайте! Я все покажу!

Гу отвязали. Она попрыгала, размяла затекшие лапы и сказала.

— Первое, что я бы давно сделала — посадила паука в клетку.

— Зачем?

— Эта кривоногая букашка продаст всех нас за одну муху и не поморщится.

Вадик побежал к паутине. Но паука и олед про-стыл.

— Опоздали, — заскрежетала кошка зубами.

— Опередим его, — крикнул Коська. — За мной!