ГЛАВА 6
ПРОВАЛ

Коське снился жуткий сон.

Стоит он по колено в воде, рука журчит на пе-рекате, а красные раки — откуда их столько взя-лось? — ползут к нему из-под каждого ка «мня, тя-нутся огромными клешнями, вон их — целый лес из воды торчит, и шевелятся, плывут над темно-зелеными волнами воды красно-корич «невые волны растопыренных клешней, и растут они, и уже дос-тают до рук — Коська отдергивает руки, а клешни недовольно ворчат, грозят ему и наступают, на-ступают. А мальчик отступает, отступает по склизким от тины камням. И в то же время словно наяву ощущает, как под ногами шевелятся новые полчища раков; даже писк из-под воды слыш «но, когда тот или иной рак оказывается вдавленным в песок.

Красные от злости и от борьбы, упрятанные в панцири чудовища ухватились за брюки и ползут вверх. Коська бьет их кулаками по уса «тым мордам, сбрасывает в воду, но на месте одного тут же по-являются два новых, еще более наглых. Вот и ру-башку захватили, отстригают кусочки материи, раздевают его. Коська, отступая, падает в воду, быстро вскакивает, весь увешанный раками, как елка игрушками. И нет сил бороться, хоть ложись и погибай.

Река бурлит, клешни щелкают, усы как антенны торчат. И все это смыкается вокруг мальчика. И уже воды не видно — везде, куда проникает взгляд — раки, раки, раки.

Но Коська не сдается. Какое-то отчаяние охва-тило его и, с тру «дом поднимая отяжелевшие ноги, он делает даже не шаг, а только ма «ленький шажок к берегу. И слышит недовольное рычание. Но оно слов «но подстегивает Коську и следующий шажок дается легче, а в ответ еще громче рычание. "Не стоять, только не стоять на одном месте. Иначе — конец!" — сверлит коськин мозг спасительная мысль и он сле «дует ей, продолжая отчаянно бо-роться.

И раки не отступают. Уловив намерение маль-чика, они, кажется, все ринулись к берегу и ноги Коськи ступают не в воду, а в сплош «ное раковое месиво, ставшее мягким и теплым.

Коська увлекся берегом и проследил — один рак поймал его ру «ку, укусил и… мяукнул.

Мальчик закричал и проснулся.

Пират рвал одеяло.

— Брысь! — прикрикнул раздосадованный маль-чик, замахиваясь. — Я тебя!

Кот обиделся и убежал под кровать.

Сон пропал.

И хорошо. Приснится же такая страхилятина. Потрогал лоб и во «лосы — волглые. Ого! Не на шут-ку я с ними сражался! Интересно, чем бы дело кончилось, если бы я не проснулся? Кто кого? Жаль, что один и тот же сон дважды не приходит, не бывает многосерийным. Нажал бы кнопку и по-ехали с того места, где вчера остановились. По-смотрел: не понравилось — выключил, понравилось — крути дальше серия за се «рией.

— Пора вставать, — сказал себе Коська, закрыл глаза и прочитал утреннюю молитву. Это, конеч-но, не молитва, как в церкви их читают, это просто слова. Но мама так ее называет и приучила день начинать с нее. Запомнить и повторить ее — пара пустяков, а день всегда с хорошим настроением встречаешь.

— Я выспался. Я хорошо отдохнул. Каждая кле-точка моего тела по «лна энергии. Сейчас я открою глаза и шагну в новый день и буду де «лать только хорошее, доброе, а не буду делать плохое, гадкое. Я от «крываю глаза, улыбаюсь, поднимаю руки вверх и говорю: — Здравствуй, новый день!

И он неуловимым движением подбросил тело вверх и выпрыгнул из кровати бодрый и веселый.

А за окном утро! Солнце радуется! Воробьи ра-дуются! Вон какой галдеж подняли. Дерутся и чи-викают, спорят — кто сильнее, кто удач «ливей. А воробьихи сидят кружком и подзадоривают — а ну-ка покажи свою прыть. Нахохлились, крылышки приопустили и трясут ими, словно пыль вытряса-ют, а сами от нетерпения лапками сучат, го «ловенками дергают — нет ли врага, не крадется ли беда? Смех да и то «лько наблюдать за воробьины-ми играми.

Коська постоял на балконе, прогоняя утренним воздухом остатки сна. Прохладный воздух дул с запада и приносил запах полей. С вос «тока на их дома дует редко. С востока полями не пахнет. В такие дни на балконе стоять нельзя, мама закрыва-ет даже форточки. Еще бы! На востоке за рекой комбинат — хоть противогаз напяливай! Глаза сле «зятся, в носу щекотка заселяется, на зубах песок хрустит. Как там папа работает? Говорит — привык, и даже скучает во время отпуска. Наверное, прав-да. Взрослые все не так как мы понимают. На то они и взрослые. Я бы по дыму скучать не стал, ес-ли это не дым от костра.

Вон она — туча! На небе ни облачка, а эта, крас-но-коричнево-синяя, повисла над трубами и выса-сывает из них разноцветный дым. Это печи курят. Коська потому и слабенький, потому и болеет много, что туча эта ни на один день не исчезает. Сначала наберет дыма по «лные бока — до неба вы-шиной, а потом на город выдохнет. Птицы на ле «ту падают. А люди ничего, живут помаленьку. Гово-рят, есть такая на «ука, где определяют — под каким созвездием человек родился, таким он и будет. Кто под знаком Козерога, кто под знаком Змеи, кто под знаком Скорпиона. А все дети этого города роди-лись под одним знаком — знаком ядовитой тучи.

Когда Коська вырастет, он уедет отсюда. Не хочет, чтобы его дети тоже постоянно болели, от-равлялись здесь. Врач и папу с мамой из-за него заставляет уехать, но они не уезжают. Где, — гово-рят, — мы жить будем? На улице? Или по квартирам с детьми мотаться?

А может и Коська, пока вырастет, привыкнет и никуда не уедет?

Зарядку сделал быстро, умылся и облился еще быстрее и позвал Пирата завтракать.

Кот явился сердитый. Он фырчал, бил хвостом об пол и не под «нимал на друга глаза.

"Ничего не скажу, — дулся он. — Его друга схва-тили, а он то дры «хнет, то смеется, и еще "брысь"!"

Но упрямства Пирата хватило ненадолго. Он первым справился с завтраком, повертелся у ног Коськи, помурлыкал и отошел от обиды.

А тут еще его погладили да за ухом почесали.

И записка легла Коське на колени.

Он перечитал ее раз, другой и спросил.

— Кому это? Мне?

Кот отрицательно мотнул головой и побежал в детскую комнату. Он стянул со стола тетрадь и начал трепать ее. Коська отобрал тет «радь. В ней они с Вадиком решали задачки по математике — готовились к школе.

— Вадику записка? — догадался он.

— Мяу, — подтвердил Пират и опять побежал, но на этот раз в при «хожую. Он скреб дверь когтями и мяукал.

Будь Пират волшебным котом, он бы рассказал Коське, как сле «дил за Вадиком, как подобрал об-роненную записку, прятался в кустах возле бесед-ки и бежал за облезлой кошкой, от которой кош-кой совсем не пахнет. Как потерял след и долго метался возле болота, ругая се «бя самыми послед-ними кошачьими словами.

Но он был обыкновенным котом и надеялся, что Коська сам обо всем догадается, а Пират толь-ко помогал ему понять — что и как произошло. Он сводил Коську к Вадику, от Вадика к беседке.

На дорожке, посыпанной песком, их атаковали щенки. Коты, да «же самые смелые, не очень-то дружны с собаками и предпочитают за «лезть от них в подворотню или на дерево, смотря что ближе. Это не от страха, а так, для безопасности.

Коська хотел расспросить щенят, но они были заняты выполнением особо важного задания: хо-дили друг за другом, обнюхивая каждый са «нтиметр поверхности вокруг беседки. Если кому-то из них удавалось обнаружить конфетный фан-тик, старый автобусный билет иди обрывок газе-ты, счастливчик, виляя хвостом, уносил находку под беседку менять на награду, а все остальные щенки, замерев, провожали товарища завистли-вым взглядом. Но вот он возвращался, волоча хвост по земле, и щенки, огласив воздух негром-ким "гав", с завидным усердием возоб «новляли по-иски.

Коська, какой бы он не был умный, не мог по таким скудным све «дениям понять — что же случи-лось с его другом. Кроме записки никаких улик. Пират сидит на дереве и с опаской наблюдает за щенками. От него помощи не жди.

Послонявшись без пользы около беседки и ни-чего нового не узнав, Коська повернул к дому.

— Вернется Вадик, все расскажет, — решил он.

Надо готовиться к школе. Новый учебный год никто не отменял. Четвертый класс это тебе не третий, и спрос другой, и предметов больше. И каждый предмет своя учительница ведет, к ним же всем при «выкать надо. Один одно требует, другой — другое. И для каждого его предмет самый глав-ный, а все остальные второсортные.

Первого сентября они с Вадиком пойдут не в начальную, а в во «сьмилетнюю школу. Нет, школа та же самая, но так считается. Как-то надо отме-жеваться от малышей? Подойдет к тебе старше-классник и скажет: — Ну ты, карапуз! — А ты ему в лоб: — Сам ты карапуз, я уже в чет «вертом! — И весь сказ.

Летом столько всего произошло, до зимних ка-никул рассказывать хватит. Готов на все сто спо-рить — ни у кого не было таких приключе «ний, как у нас с Вадиком. Он-то не пропустит случая похва-стать! Я его знаю. Так заболтается, все себе при-пишет. И получится, что он, Коська, вроде как и ни при чем, сбоку припека, седьмая спица в ко «лесе. Есть, есть у Вадика такой талант. И, главное, с таким невин «ным видом потом оправдывается! И захочешь на него рассердиться, а не рассердишься. На друзей разве обижаются? Вот жил Коська це-лых девять лет и все девять лет у него не было на-стоящего друга. А те «перь точно знает — есть и у него, и самый настоящий. Пират конечно не в счет. Пират не человек, хоть и умнее кое-кого бу-дет. С котом за одной партой сидеть не будешь, с котом в кино не сходишь и в пи «онерский лагерь не поедешь. А с Вадиком хоть куда, даже можно в ра «зведку.

Коська шел по дорожке и рассуждал сам с со-бой.

Щенки круг за кругом удалялись от беседки в поисках нужной бумажки.

Пират, выкроив удобный момент, дал деру.

Проходя мимо куста, мальчик зацепился воло-сами за ветку и, не успев сделать двух шагов, ус-лышал возле уха какой-то шелест.

Коська остановился и завертел головой.

— Иди, — услышал он тоненький голосок, больше похожий на писк комара, — и не оглядывайся.

— Кто здесь? — спросил мальчик, продолжая сто-ять столбом.

— Пароль "Красный рак", — прошептали ему и еще настойчивее поп «росили. — Да иди же ты! Вы-ставился как истукан. Неужели трудно шаг сде-лать? Иди не понимаешь?

— Чего?

— За нами могут следить!

— Следить? Так бы и сказал сразу, — и Коська сделал первый шаг. — Но кому надо следить за мной? — спросил он, вновь останавливаясь.

— За тобой вряд ли кому надо следить, а вот за мной, — много «значительно пищали в ухо.

— Ты такой важный?

— Если не будешь стоять на одном месте, обо всем узнаешь. А пока запомни — твоего друга за-манили в западню и похитили слуги короля фили-нов.

— Где они?

— Ходят у тебя под ногами.

— Ничего не пойму. Причем тут Вадик?

— Я не могу разговаривать с тобой здесь — опас-ность со всех сторон, а рисковать не имею права. Унеси меня подальше от этой беседки, там и пого-ворим. Записка у тебя?

— У меня.

— Выбрось ее.

— Зачем?

— Замести след. Это приказ Вадика.

Коська достал записку, еще раз прочитал ее, чтобы запомнить слово в слово и бросил на до-рожку.

— Хорошо, — одобрил голосок. — Теперь бежим.

— Далеко это?

— По прямой очень далеко, но мы пойдем во-круг и придем засветло, — пообещали ему.

Как не выглядело странным подобное объясне-ние, но Коська ре «шил не вдаваться в тонкости. Придет время и все станет на свои ме «ста.

Через полчаса они покинули город.

Коська крутил педали велосипеда. Светлячок сидел у него в во «лосах, а Пират бежал впереди, указывая дорогу.

Ничего необычного: лес как лес. Сосны и осин-ник, осенняя тра «ва с пожелтевшими или покрас-невшими краями листьев, душица с высох «шими сиреневыми точками сладко пахнет мятой. Возле камней семейка зверобоя с поникшими оранже-выми цветочками-пятилистниками, и грибы, тесно обступившие петляющую тропинку. А шины мяг-ко шуршат по земле, желтой от осыпавшихся со-сновых игл, и подпрыгивают на вылезших тут и там толстых узловатых корнях. На небольших по-лянках раскинулись, почуяв свободу, шапки бере-зового молодняка, и тут же сосенки-подростки. Живут не ругаются, друг дружке не мешают. Лес большой, места всякой веточке и травинке доста-нется, знай — расти не ленись. И растут, не ленятся — в обнимку стоят, ветер в любую непогоду пере-нести оплечь завсегда сподручней. Всех-то вместе попробуй, пригни к земле?

Дружен лес, тих и успокоителен. Легко в нем любому, кто о от «крытой душой явился, и за по-мощью, а не со злом пришел к нему. А уж он для такого расстарается! И согреет, и наперед одарит.

Все глубже в лес уводит тропинка, все гуще и выше подлесок, и тропинка меж деревьев — как бесконечный петляющий коридор высотой до не-ба.

Сильно бухая крыльями, пролетел над ними филин. И даже не ог «лянулся на Коську и Пирата. Мало ли в лесу мальчишек с котами? На то он и лес, для всех открыт. На каждого смотреть — глаз не хва «тит, голова распухнет.

До болота добрались без приключений.

Пират показал место, где обрывался след. Дальше не пройдешь, — густая черная вода с кро-хотными островками зеленой и коричневой травы, редкими болотными кочками и кривыми палками бывших деревь «ев. Попробуй проберись, не зная брода.

Коська проверил палкой глубину. До твердого дна не достать, как в масло проваливается, а вытя-гиваешь — не отпускает.

— Лодку надо, — подсказал Светлячок.

Коська наморщил лоб — признак усиженного думания. Он не зря прочитал много книжек. Если ты хороший читатель, а не пролистыватель стра-ниц, то на любой случай жизни отыщешь в угол-ках памяти подходящий пример.

— На лодку у нас нет ни времени, ни топора, ни дерева подходящего, — сказал он.

Но Светлячок, выбравшись на свободу, сразу позабыл свои люби «мые слова: "Ничего не полу-чится", и "мы пропали", и не упустил слу «чая ска-зать Коське: "Не отступать" и "ищи и найдешь".

— Будем строить плот. В лесу много валежника, вдоль берега за «росли камыша. Голова и руки все-гда с нами.

И еще солнце не коснулось верхушек столет-них сосен на горе, а плот был аккуратно увязан, спущен на воду и готов к отплытию.

— Пирата назначим капитаном. Во-первых он полосатый, во-вторых у него нос запахи чует. До-рогу указывать будет.

— Дорогу указывает лоцман, — поправил Светля-чок.

— Лоцманом он будет по совместительству. Нам штаты раздувать нельзя. Мы плот с расчетом де-лали — лишнего бездельника не выдержит? объяс-нял Коська. — Капитан, отплытие разрешаешь?

— Мяу, — одобрительно молвил Пират.

И Коська оттолкнулся шестом от берега.

Вадик возился с облезлой кошкой, когда в ка-меру пыток пришли король филинов и Ученый Секретарь. Следом за ними ввалился Палач, вне-сли плаху, топор и закрыли дверь на засов.

— У тебя было достаточно времени подумать, — начал Ученый Сек «ретарь. — Вспомнил ты волшеб-ные слова?

Палач демонстративно установил плаху, протер на ней пыль, про «верил острие топора и на всякий случай поправил жало оселком. Все это он делал неторопливо, напоказ, поглядывая — какое произ-водит впечатление.

Вадик молчал.

"Скоро помощь придет, — подбадривал он себя, — и меня выручат. Еще немного продержаться, не выдать им никого. Еще чуть-чуть… Эх, кабы знать наперед, что будет, не жизнь, малина была бы. Спросить о записке? Все испортишь. А так хочет-ся узнать, аж зудит на языке. Палача привели… Пугают! Я им живой нужен. Тайну у мертвого не уз «наешь. А вдруг уже знают, что я к тайне никако-го отношения не имею? Тогда этот Палач и казнь самые настоящие? Скорей бы все проясни «лось. Держись, Вадик!"

Ученый Секретарь читал мысли Вадика и тор-жествовал.

— О, я вижу насквозь, товарищ пионер! Пом-нишь? Я обещал позна «комить тебя с нашим Пала-чом? Ты не боишься его, готов терпеть любые пытки! Но, посмотрим, надолго ли хватит твоего терпения, когда пытать будут не тебя, а твоего друга! — он пнул облезлую кошку. — Отру «бим ей лапы, усы, хвост, уши. Отдохнем и то же с тобой сделаем.

Облезлая кошка услышала, что собираются сделать с ней, выта «ращила глаза и забилась в бин-тах.

— Мы так не договаривались! — мычала она, но кроме нее никто не

в состоянии был понять смысла этих нечленораз-дельных звуков.

Палач закончил приготовления и доложил.

— Я готов!

— Что, страшно? — спросил Ученый Секретарь.

— Ужасно страшно, я так боюсь, — ответил вме-сто Вадика Палач и закрыл глаза. — Может, пере-думаем?

— Не суйся, я не тебя спрашиваю.

Вадик вышел к плахе и встал подбоченясь.

— Можете начинать сразу с меня. Я все равно ничего не скажу.

— И начнем! — встрял король. Он забыл, что обещал не вмешиваться в игру. — На что надеешь-ся? Никто за тобой не придет!

— Мой король! — ужаснулся Ученый Секретарь. — Что вы делаете?

— Отстань! — рассердился Филя 1. — Сам знаю! — Он подлетел к Ва «дику и сунул ему под нос запис-ку. — На это надеешься? Ха-ха! Дура «ков нашел… — Мой король, — Ученый Секретарь побледнел, видя как оживился мальчишка.

Но король уже разошелся.

— Мы все про тебя знаем. Записку потерял? На след навести заду «мал? На вот, выкуси! Думаешь, это кошка? Ха-ха! Это мой раб! Под «садная утка! Сова!

— Все испортил, — опустил крылья Ученый Сек-ретарь.

Короля эти слова только подтолкнули.

— Палач! — позвал он.

— Слушаю, — вяло отозвался мастер заплечных работ.

— Тюкни ему обухом по бестолковке, может научится уважать стар «ших и не перебивать, когда король говорит!

— Приказ, — потребовал Палач.

— А, иди ты со своим приказом, — отмахнулся король. — После на «пишу. — После и тюкну, — не-возмутимо ответил Палач и продолжал терпеливо дожидаться обещанной ему работы.

— Король я или не король?

— По документам — король.

— Кто мне служит?

— Мы! — хором ответили слуги.

— А почему не выполняете приказы?

— По инструкции!

— Какой дурак придумал такие болванистые ин-струкции?

— Филя 1! — рявкнули все, но особенно старалась мычащая Гу.

— Но-но, — засомневался король. — Неужели я?

— Точно так, мой король, — подтвердил Ученый Секретарь.

— И вы их выполняете?

— Точно так! — сказали все.

— Молодцы! — похвалил Филя 1. — Верно служи-те.

— Рады стараться!

— А нет ли инструкции не перебивать короля, когда он говорит?

— Как же нет? Есть! У нас на все случаи жизни есть, — заверил Ученый Секретарь.

— Тогда слушай мой приказ. Я говорю, вы мол-чите. И смотрите у меня! Палач!

— Здесь!

— Понятно? — спросил король, и, только филин раскрыл клюв, по «требовать очередной раз приказ, заткнул ему глотку. — Молчи! Инст «рукция!

В камере пыток стало тихо.

— Красота, — радовался король, — слушаются! А я думал — у нас по «лная анархия! Эй вы! Пока я тут с вами разбирался, забыл, о чем с мальчишкой гово-рил. Кто напомнит?

Тихо.

— Повторяю! По инструкции: король спрашива-ет, надо отвечать! И чтобы я больше не напоминал вам — действуйте строго по инструкции!

— Вы остановились на рабах, — подсказал Вадик. Он не боялся нарушить инструкцию

— Правильно, вспомнил. Я остановился на ра-бах. — Филя 1 почесал за ухом. — На каких рабах? В Древнем мире или в Южной Америке? — Мысль окончательно потерялась. Искать ее не было смысла, потому как гнев короля прошел. Он усел-ся рядом с мальчиком и заговорил совсем не по-королевски. — У тебя нет выхода. Кошка останется здесь, с тобой, ты все равно проболтаешься. Луч-ше сразу скажи, пожалей меня. Я не люблю отда-вать приказы Палачу. Вон он стоит надувшись. А знаешь почему? Не знаешь. Я скажу тебе. Он сер-дится на своего — любимого короля за то, что с тех пор, как утвержден Палачом, ни ра «зу не получил премии за работу… Хи-хи! Работы-то у него нет и нет! Я его заманил обещаниями и надул! Хи-хи! — Филя 1 посмеялся ми «нуту и, успокоившись, ткнул крылом в сторону Ученого Секретаря. — Если бы не этот умник, я бы не стал Палача заводить. Он, он застав «ляет! Казни, — требует, — хоть одного мерзав-ца, чтобы другим неповадно было. А где я возьму его, мерзавца-то?

— Неужели ни одного нет? — удивился Вадик.

— Да ты что? С луны свалился? Их у меня как грязи — куда ни плюнь, прямиком попадешь.

— Ну и казните.

— Хорошо тебе советовать! А встань на мое ме-сто. Заарестуешь его, и пошло-поехало! Тот сват, тот брат, с тем вместе воровали, с тем на блины ездили, а тот совсем неприкосновенный — знает, паразит, много, выдать с потрохами грозит.

— Незавидная у вас доля, — пожалел Вадик.

— Ох, незавидная доля, — запел Филя 1. — Где ко-ролевская воля… Слушай! А ты мне никем не при-ходишься?

— Это вы насчет родни спрашиваете?

— Ну да!

— Никем.

— Отлично! Тебя первого и казним! — глаза ко-роля горели. — Не хотелось быть жестоким, да видно судьба. Ты же не сознаешься добровольно.

— Не сознаюсь.

— Не отдаешь мою тайну.

— Не отдаю. Зачем вам она?

— У, какой хитрый! Так я тебе и сказал! Нужна. Вот! Королю нельзя без тайны. Его перестанут бо-яться.

— Вы такой добрый и хотите, чтобы вас боя-лись? — не поверил Вадик.

— Хочу, — сознался король. — А как иначе?

— На страхе, брат, — мальчик обнял Филю за плечи, — далеко не уедешь.

— А на чем уедешь?

— На дружбе.

Король отстранился и непонимающе уставился на мальчика.

— Ну-ну! Не агитируй меня. Не забывайся! Здесь тебе не пионерский лагерь. И не политинформа-ция! Здесь тебе королевство! Чувствовать надо разницу. Эй вы! — крикнул он слугам. — Заткните уши! Еще чего доброго взбунтуетесь. А ты, ты ни-чего им не говори — они глупые, не так поймут, зазнаются. Что я с ними делать буду? Их вон сколько, а я один.

— Кто у вас кого боится? — продолжал накалять обстановку Вадик. — Слуги короля или король слуг?

— Подрастешь, поймешь, — поучал Филя 1.

Дверь распахнулась и в камеру пыток влетел гонец.

— Мой король! — едва переведя дыхание, выпа-лил он. — Пост номер один сообщает. Неизвестный мальчишка и кот с разбойничьей мордой прибли-жаются к нашему острову.

— Зачем?

— Не успели спросить.

— Ура! — закричал Вадик. — Сработало!

Король спрятал голову под крыло и забился в угол.

Пришлось звать на помощь слуг и вытаскивать его.

Филя трясся как в лихорадке и обещал всем от-рубить головы, а Ученого Секретаря отдать на съедение кошкам.

Ждать от короля приказов и распоряжений бы-ло бесполезно. И в нарушение всех инструкций, Ученый Секретарь взял командование на себя.

В пять минут он разработал план, филины за-няли круговую оборону и приготовились к бою.

Плот причалил к острову.

Коська, ничего не подозревая, пролез в дупло и попал в лапы угрюмых филинов.

Его обыскали, забрали перочинный нож, спич-ки, часы и бросили в камеру пыток.