Глава 8. Один день неприятностей.

— Мелитриса, очнись! — касание лба холодной ладонью. Голова мутная, ничего не желающая воспринимать. Но мягкий, настойчивый голос не отстает, явно что-то от меня требуя. Я пытаюсь вздохнуть, но вместо этого громко чихаю от какой-то раздражающей нос дряни.

— Мелитриса, ты прирожденный дипломат! — я, наконец, приоткрыла глаза. Тертен стоял надо мной, просто сияя от удовольствия. Заботливые руки Ирсиана убирают из-под моего носа флакон с чем-то белым.

— Хватит издеваться, — злобно откликнулась я, пытаясь отвернуться от парня, — нашел время для насмешки.

— Мелитриса, я серьезно! Конечно, то, что ты дала шанс сбежать преступнику — это само по себе не очень хорошо. Но то, что ты бескорыстно спасла жизнь незнакомому чел… ветрянику и при этом добыла для нас все необходимые сведения — это геройство.

— Тертен, он не преступник, — раздался голос мага. Я по-прежнему предпочитала смотреть в стену с пестрыми обоями, чем на парней, — если на то пошло, то он всего лишь пособник.

— Пособник преступления также является преступником, не забывай! — Похоже, Тертен сел на мою кровать. Где-то в районе ног она немного промялась, образовав удобную ямку для коленок, а одеяло натянулось, — Мелитриса, ты нормально себя чувствуешь?

— Нет, — я резко развернулась к Тертену лицом, садясь на кровати, — Я не могу нормально чувствовать себя рядом с чудовищем, которое как мух убивает людей!

— Мелитриса, Мелитриса, — со вздохом произнес парень, опуская глаза вниз, — Пойми ты, наконец, что этот субъект меня просто вывел из себя!

— Конечно, а если бы тебя из себя вывела я, или Клен, — ты бы нас тоже порешил? — продолжила кипятиться я. Мне было страшно даже смотреть на него, страшно находиться с ним рядом. И в то же время безгранично противно. Я сидела, стараясь не касаться одежды парня ни рукавом, ни краем одеяла, которым накрыла колени. Если бы не Ирсиан, терпеливо стоящий у входной двери, я бы просто-напросто попыталась бы зарыться поглубже под подушку, скуля от страха. Вместо этого, я сейчас превращала весь ужас пережитого в гнев.

— Да послушай ты! — Тертен не удержался, едва не закричав на меня, но, увидев, как я вздрогнула, понизил тон, — Я до того убивал десятки преступников, я воевал, не думая, что совершаю преступление. Думаешь, этот ветряник стал бы последним или был бы единственным?

— Каждая жизнь уникальна! — парировала я.

— А осы? А та ведьма, которую уничтожил Ирсиан. Его, между прочем, ты не обвиняешь! А что касаемо тебя или Клен, то я абсолютно могу контролировать себя. Не думай, что я совсем съехавший с катушек человек, стреляющий в кого попало.

— Ладно, — мрачно ответила я, пытаясь хотя бы на время согласиться с Тертеном, — извини.

— Прощаю. Тебе это все очень непривычно и неприятно. Всегда страшно видеть смерть. По крайней мере, если это всего лишь первая или вторая. Поверь, что во многих случаях для человека она перестает быть в новинку, — Тертен поднялся с моей кровати, протягивая мне руку, — Мир?

— Мир, — согласилась я, в ответ, протягивая ему свою ладонь, чуть не плача неизвестно от чего. Тертен неодобрительно посмотрел на меня, за руку дергая к себе. Я по инерции вцепилась ему в шею и окончательно разревелась.

— Ой, бабы! — добродушно хмыкнул приятель. Но тут же словно дернул себя за слабость и начал раздавать указания, — Ирсиан, наколдуй нашей Мелитриске что-нибудь успокаивающее. Мелитриса, прекрати реветь. Через час мы отправляемся дальше. Думаю, к концу дня мы уже будем почти у самой горы!

Парень вышел, плотно закрывая за собой дверь. Оставшийся в комнате Ирсиан не торопился исполнять возложенную на него миссию, явно остановленный моим вопрошающим взглядом:

— Слушай, а почему меня только сейчас откачали? — удивилась я, наконец, замечая, что за окном уже во всю блистает утро.

— Мы очень боялись за твое психическое и физическое состояние. Когда ты хлопнулась в обморок прямо посреди гостиной, мы все трое бросились к тебе. Клен уже хотела бежать за водой или нашатырем, но Терт решил повременить. И правильно сделал. Я потом просканировал твои воспоминания за последние часы, осторожно проверил тебя на физическое и энергетическое состояние. При резком возврате к сознанию ты бы могла просто не справиться и, возможно, даже на некоторое время выйти из строя… — маг неожиданно потупил глаза. Я только хмыкнула. Я и так давно знала, чем все могло кончиться. Полная отдача энергии, срыв психики до состояния сумасшествия. Это если повезет. А если нет — тогда отдельное владение в тихом месте под крестом. Правда, насколько я знала свой организм, до последнего дело бы не дошло, — пришлось держать тебя несколько часов на специальных заклинаниях, поддерживающих твой мозг в состоянии полуобморока. За это время ты немного пришла в себя.

— Спасибо, — только и оставалось ответить мне. Маг махнул рукой, неожиданно сменив тему разговора:

— Не мне надо это говорить, а Тертену. Он вовремя понял ситуацию. Мелитриса, он, конечно не всегда прав, вспыльчив. Но, к сожалению, на сей раз, даже у него не хватило самообладания. Прости его и не думай, что он такой бессердечный.

— Да знаю… — откликнулась я, понимая, что, несмотря на все, Тертен очень сильный человек. Ирсиан вышел, предоставляя меня самой себе. Я мгновенно вынырнула из кровати, вытирая слезы. Все. Теперь надо привыкать к новому. И нечего распускать сопли. Ведь главное, что все живы и здоровы.

Уже через двадцать минут после того, как мы выехали со двора гостиницы, стало ясно, что день явно не задался с самого начала. Первые широкие улицы мы проскочили почти, как на крыльях. Я вертела головой, пытаясь запечатлеть все здания и деревья города. Яркие цветные вывески магазинов, серые многоэтажки жилых зданий. Посреди дороги и по бокам неизменные тополя, начинающие уже во всю лысеть. Короче, привычные глазу картины. С Тертеном мы помирились уже через пять минут, после того, как я вышла из комнаты. То есть, официально пожали руки-то мы до того. Но вот окончательно примириться в душе, по крайней мере, я не могла. Лишь когда я вышла вниз, к машине, наклоняясь в одну сторону от тяжести сумки с вещами, а Тертен галантно принял ее у меня, усадив вместе с Клен в машину, только тогда я почувствовала, что вчерашнее происшествие скорее выходящее за обычные рамки поведения парня, а не наоборот. Единственное, что не радовало, так это погода. Когда парни утром откачали меня из обморока, светило солнышко. Редкие облачка, дружно проплывавшие по голубому небосводу, не сулили ничего плохого. Но стоило нам выехать, как облака куда-то делись, а на их месте стали расти тучи, с каждой минутой загораживая небо все больше. Теперь же на нас моросил мелкий мглистый дождик, не способный промочить, но зато здорово портивший всю картину и настроение.

— Паршивый городишко! — неожиданно выдал Тертен, резко давя на тормоз. Если бы я не пристегнулась, то подобно Ирсиану, влетевшему носом в переднее сидение, ругалась бы на смеси непонятно каких ругательств.

— Слушай, а я и не знала, что ты можешь ругаться по-верхильски! — обрадовано воскликнула Клен. Я вгляделась вперед и обмерла. Впереди нашей машины находилась громадная очередь из всевозможного транспорта. Благодаря тому, что дорога уходил в гору, можно было рассмотреть всю масштабность пробки. Все десять полос движения, и в ту, и в другую сторону представляли собой живописный ковер из автомобилей разного цвета, формы и размера. Маг, наконец, перестал ругаться и лишь мрачно смотрел на дорогу.

— Ирсиан, ты что-нибудь с этим можешь сделать? — спросила я. Приятель только раздраженно прикусил губу. Сзади нас уже кто-то вовсю сигналил. Противно так, нетерпеливо. Клен, сидящая рядом со мной, резко развернулась назад, заорав на всю дорогу:

— Прекрати гудеть, придурь! — раздался еще один обиженный гудок. Я мельком глянула назад, высмотрев через тонированное стекло громадного джипа мужчину лет шестидесяти.

— Клен, рад тебя видеть! — мужик высунулся из раскрытого бокового окна, махая девушке рукой. На сей раз развернулись даже парни. Клен стала покрываться очень подозрительными красными пятнами и тихо прошипела:

— Вот влипла. Это же начальник всей спецохраны! — и чуть громче извинилась, — Простите, я вас не узнала! Я тоже вас рада видеть!

— Тертен, подойди сюда! — мужчина вышел из машины, хлопнув дверью. Приятель послушно последовал его примеру, подходя к машине командира. Такие действия в данной ситуации ни чем не грозили. Поток автомобилей, распростерся на все полотно дороги, не собираясь в ближайшее время сдвигаться даже на миллиметр. Что говорил командир охраны и что отвечал ему Тертен, было не слышно. Приятели изо всех сил старались прислушаться к их разговору, при этом делая такой вид, что заняты совсем иными действиями. Клен разглаживала очередную непослушную складочку на юбке своего салатового с вышивкой сарафана. Ирсиан копался в походной сумке, что-то выискивая. Я же без всякого смущения рассматривала нового знакомого. Лично я никогда в жизни не видела этаких крутых военных командиров, тем более специальных подразделений. В моих представлениях это должны были быть крепкие, высокие мужчины чуть более сорока лет с ранней сединой и кучей шрамов. Поэтому сейчас, встретив на дороге типичного представителя военной братии, я очень удивилась. Назвать начальника Тертена тренированным и худым язык не поворачивался. Это был уже лысеющий, достаточно полный человек, а вместо запыленной формы военного на него был надет самый банальный штатский костюм.

— Клен, Ирсиан, Мелитриса, идите сюда! — позвал нас, наконец, Тертен. Ребята без лишних слов выскочили из машины. Я же продолжала тупо глядеть на приятеля. Странно, зачем я-то нужна?

— Мелитриса, ты идешь или спишь на ходу? — возмутилась Клен. Я глазами, ткнув себе в грудь указательный палец, переспросила, действительно ли нужна я. Девушка одним рывком распахнула дверь машины, вытягивая меня с сидения.

— Клен, зачем я нужна? Может, я лучше в машине посижу, а вы решайте там свои дела, — пролепетала я. На какое-то время меня просто окутало волной смущения и неловкости. Что мне говорить командиру королевского спецподразделения? Как к нему обращаться?

— Не парься, просто называй его, как называла бы любого человека старшего возраста, — откликнулся Ирсиан, явно прочитав мои мысли.

— А зовут-то его как?

— Динден — начальник королевской военной службы, — неожиданно прозвучало над моим ухом. Я только глупо кивнула, расплываясь в робкой улыбке. Мужчина протянул руку. Я непонимающе посмотрела на нее. Тертен одними глазами показал, что, мол, здоровайся. Клен с Ирсианом еще и пихнули локтями в бока. Хорошо, что одновременно, иначе бы хватание за ребра и оханье с наклоном в одну сторону авторитета мне бы не прибавили. Я автоматически протянула ладонь. Динден лукаво посмотрел на меня, добродушно рассмеявшись:

— Неужели вы боитесь меня, прекрасная мадмуазель? — я только лязгнула челюстью. Самой стало смешно. Но, правда, я думала, что он такой важный, и что к нему можно обращаться только по всей форме.

— Да нет, я просто торможу с утра, — выдала я. Тертен за моей спиной страдальчески охнул. Но начальник отряда только рассмеялся.

— О, да, это бывает не только с вами! Кстати, как зовут такую чудную особу? — мужчина, наконец, отпустил мою руку. Теперь я осторожно взялась за свою широкую юбку с двух сторон, пытаясь изобразить книксен или что-то в этом роде.

— Мелитриса.

— Интересное имя. Насколько я знаю, в вашем мире оно редко встречается.

— Увы, даже слишком. Когда имя просто редкое, то это кажется свежим, неизбитым и оригинальным. Но когда такое оно почти не попадается, то все смотрят на обладателей подобных имен, как на выскочек или безумцев, — ответила я. Действительно, угораздило же моих родичей так меня обозвать. Ладно, я была согласна на Ирму, Ингу, Тамару или даже Вилену. Обладатели этих имен хоть иногда, но попадаются почти каждому в жизни. А вот такое, как у меня, заставляло несчастных, с которыми меня знакомили, путаться, заикаться и окончательно забывать его сразу после представления. Такие имена или запоминаются на всю жизнь, или вылетают из головы совсем. Причем гораздо чаще случается второе.

— Ладно, я думаю, надо ввести остальных в наши планы, — втерся в разговор Тертен. Динден сразу напрягся и посерьезнел.

— Конечно, я вот что думаю. Этого нашего веисталя так просто не возьмешь. Кроме того, что, такие как он, чувствуют магию, они еще и могут управлять энергией и стихиями. Конечно, слабые заклинания он погасит или просто пропустит. Но если навалиться на него всем скопом, сломать его защиту, тогда, думаю, он окажется безоружен против властей. Самое главное сейчас добраться до конфедерации магии. Я дам вам письмо от меня, передадите его при встрече с главой магов — Эдвансом Лаамтийским.

Мужчина вытащил из внутреннего кармана потрепанный желтый конверт, запечатанный самой настоящей сургучовой печатью. Я никогда не видела таких, но рассмотреть ее мне не дали. Тертен с легким поклоном принял письмо, которое мгновенно исчезло в кармане его рубашки.

— А далеко до конфедерации ехать? Где они расположены? — спросила Клен.

— Нет, вам будет как раз по пути. Их главная резиденция находиться прямо у Санаивских скал. Вас туда пропустят безоговорочно. Вход в резиденцию открыт для всех. Просто не все там могут добиться того, что хотят. Глава магов не любит принимать у себя просителей. Но вам он не откажет.

— Хорошо. А что мы должны у него просить? — удивилась Клен. Я тоже согласно кивнула. Зачем именно нам нужно к нему, пока оставалось непонятным.

— Когда вы поймаете преступника, вам очень будут нужны опытные маги, которые сломят его защиту и помогут доставить в столицу. Вы должны будете упросить дать вам в помощь несколько опытных бойцов магической специальности, чтобы они могли телепортироваться к вам, когда вы засечете веисталя и будете готовы его арестовать. Взять его будет очень тяжело, сами вы не справитесь. Веистали очень хорошие воины. И прекрасно умеют заговаривать зубы, — Динден странно посмотрел на меня, произнося последнюю фразу. Я только внутренне самоуверенно возразила: "На откровенную чушь я не поведусь, а если начнет применять гипноз — то это совсем гиблое дело. Так что не просто ему будет обмануть меня!", — Что ж, пожалуй, пробка начинает двигаться. Указания я вам дал. Мелитриса, было очень приятно с вами познакомиться.

— Мне тоже, — улыбнулась я в ответ Диндену. Тертен только сдержанно поклонился, направляясь к машине. Хотя автострада начинала шевелиться, по-прежнему между рядами машин сновали люди, выходя на тротуары. Многие покидали свои автомобили и направлялись к ближайшим продуктовым магазинам, запасаться едой и водой, если вдруг придется слишком долго проторчать в обездвиженном потоке. Я только довольно усмехнулась. Мне не грозил ни голод, ни жажда. А на случай скуки я давно купила себе троечку новых книжек, еще в тот раз, когда мы выбирали украшения с Клен. Так что, мы снова сев на свое место, я стала со спокойствием удава дожидаться момента, когда наш автомобиль сможет сдвинуться с мертвой точки.

— Судя по всему, не скоро, — мрачно отозвался на мои мысли маг. Я только погрозила ему кулаком.

Как бы то ни было, но после первого волнения в сплошном потоке машин почувствовались сдвиги. Это волнение, продвижение всего на пару сантиметров было подобно маленькому комочку снега, на который в последствие налипает огромный ком. Уже буквально через десять минут нашего сидения в машине, в разных местах пробки стали раздаваться нетерпеливые гудки и выкрики: это стоящие сзади сигналили тем машинам, чьи владельцы ушли в магазины. Я рассматривала теперь не только цветные вывески, но и простых горожан. В моем мире некогда было заниматься подобной ерундой — надо было все время куда-то спешить, что-то делать. А уж когда предоставлялся случай оказаться в подобной ситуации, то обычно я не присматривалась, а просто внутренне бесилась. Знаете ли, утренняя поездка в час пик в маршрутке, да еще тем более зимой никого не располагает к созерцанию окружающего. Горожане в Араиле были такие же точно, как в нашем мире. Они так же переругивались между собой, также спешили куда-то. Но в отличие от живущих в нашем мире, они несколько по-другому одевались. Несмотря на осень, девушки в основном ходили в длинных просторных сарафанах или платьях, а мужчины поменяли футболки на весьма симпатичные летние рубашки. Будто мода здесь отстала лет на двадцать-тридцать от нашей. При всем этом в толпе постоянно мелькали кожаные куртки, бейсболки, джинсы. Я только покосилась на приятелей. Увидишь, например Тертена на улице, и не подумаешь, что он из спецотряда. А Ирсиан? Маг сейчас ни чем не выделялся из толпы. Такие же летние брюки, рубашка из натурального льна светло-голубого цвета с закатанными рукавами. Я осмотрела себя, даже в зеркало заглянула. М-да, я ни в моем, не в этом мире не видна. Правда, там я бы не за что не надела широкий сарафан с рукавами-фонариками. Не потому, что мне не нравятся юбки или платья, а потому, что ходить я в них просто не умела.

Еще через десять минут мы начали очень медленно, но все же двигаться. В сплошном потоке появились просветы асфальта. Тертен вцепился в руль, напряженно всматриваясь в дорогу. Словно он вел машину не в узкой полосе, окруженный со всех сторон машинами, а участвовал в гонках. Странная выжидающая цепкость во взгляде, пальцы, вцепившиеся в руль до побеления, только прибавляли ему лет. Я будто невзначай посмотрела в отражение переднего зеркала, потом слегка подвинулась в сторону, чтобы получше рассмотреть парня. Странный он все-таки. Вроде такие определенные черты лица, абсолютно правильные, словно вырезанные. Но стоило Тертену улыбнуться или даже просто посмотреть не холодным и равнодушным, а живым взглядом, как все лицо менялось. Выражение лица приятеля было каким-то неуловимым, незапоминающимся, "скользящим". Может быть, поэтому его приняли в спецотряд? Ведь, поди, потом, опиши подобного субъекта. Первое время Тертен отпугивал, вся его внешность вселяла легкую неуверенность, боязнь. Зато после нескольких дней общения с ним, начинаешь понимать, что внешность у него такая же, как и характер. Тертен мог быть каменным, как изваяние, мог ехидствовать и издеваться, мог просто по-доброму улыбнуться.

И вроде бы первое впечатление такое, что видишь его насквозь — строгого, непобедимого, самоуверенного. А потом неожиданно понимаешь, что он, в общем-то, простой человек со своими слабостями, что он способен переживать, страдать, предаваться лени, чего-то бояться. И чем дольше я смотрела на Тертена, тем больше убеждалась в мысли, что все еще сложнее. Что в нем есть какая-то непознанная глубина, что до конца всего его не узнаешь, не раскроешь, что он гораздо более тонкий душевно и морально, чем кажется.

Примерно через десять минут мы начали набирать скорость, а еще спустя некоторое время машина стала подниматься в гору. Мы все молчали. Словно ждали какого-то момента, когда сможем вырваться из этого плена автомобильной пробки. Тучи начинали потихоньку рассеиваться, хотя солнце, похоже, не собиралось светить нам еще несколько часов. Гудки и выкрики стали приобретать другой характер, становясь какими-то более радостными, словно и все остальные участники движения также ожидали, когда закончиться это столпотворение. Еще несколько минут, и поток впереди стал с оглушительной скоростью редеть. Причина такого непонятного явления стала известна тогда, когда мы, наконец, доехали до перекрестка. Естественно, часть машин сворачивала влево и вправо, расчищая остальным полосу. Мы же продолжали двигаться по прямой, и уже через полчаса свободно летели по направлению к выезду из города.

Где-то через час, машина вдруг начала глохнуть и чихать вонючим дымом.

— Нет, ну что за день сегодня! — воскликнул с досадой маг. Тертен без слов направил машину к маячившей впереди заправке.

— Бензин кончился. Ничего страшного. Сейчас заправимся и снова поедем, — беззаботно откликнулась Клен. Как ни странно, но от ее спокойствия мне стало не по себе. Ирсиан тоже, явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Да нет, дело не в самом факте, что закончился бензин. Просто сначала пробка на дороге, потом еще и это. Не простой денек будет, точно вам говорю.

— Да брось, Ирсиан! — Тертен уже копался в бумажнике, выискивая нужную суму, — Это все твой дурацкий характер. Вечно тебя чудиться всякое такое странное! Мелитриса, вот тебе деньги, сходишь, заплатишь за топливо, а я пока машину заправлю.

— Да, сходи, это полезно. Мы-то привыкли целыми днями, не отрываясь, сидеть в машине. Ехать. А ты пройдешься, хоть ноги разомнешь! — поддержала приятеля Клен. Я только молча пожала плечами и взяла протянутые купюры. Отчего же не пройтись. Тем более что я, действительно, засиделась.

Я вышла из машины, направляясь в сторону здания автозаправки. По пути оглянулась на Тертена, парень уже заливал в бензобак топливо из "пистолета".

— Тертен, за сколько литров платить?

— За двадцать. Сдачу только забери у них, — пожадничал начальник королевской охраны.

Когда я вошла во внутрь, в небольшом зале стояли два типа. Увидев меня, они растянулись в ухмылках, толкая друг друга локтями. Я не предала этому значение. Зато, когда, заплатив, уже стала выходить, эти двое не двусмысленно загородили мне проход к двери.

— Что вам надо? — как можно спокойнее произнесла я. Типы переглянулись, еще более противно заусмехавшись.

— У, девушка решила пококетничать, — сказал один из них, высокий, с горбатым носом.

— Слушайте, давайте хоть выйдем отсюда, — начала я играть свою роль. Было ясно, что просто так они меня не выпустят. Значит надо сделать так, чтобы хотя бы мы вышли отсюда все трое. Для этого я мысленно досчитала до пяти, изобразив на лице самую очаровательную улыбку, на которую была способна.

— И куда же мы пойдем? — спросил второй, достаточно приятный внешне молодой человек со щеточкой усов. Я чуть не ляпнула: "До моих друзей, которые из вас отбивные сделают", — но воздержалась.

— В какое-нибудь более укромное место.

— О нет, красавица. Может нам твое место не понравиться, — явно почуяв неладное, произнес первый. Я только скрипнула с досады зубами. Или червяк на крючке рыбкой не был оценен или наоборот, рыбка оказалась слишком умной, заметив сам крючок, — Мы можем предложить более интересный вариант. Что если нам устроить свидание вот за той дверью?

Я автоматически глянула на небольшую дверку, судя по всему ведущую в кладовку. Как и на большинстве заправок, здесь тоже продавались товары первой необходимости: сигареты, минералка и несколько видов выпечки, а также спички, туалетная бумага и еще много самых разных продуктов и вещей. Меня поразило то, что никто из продавцов и кассиров ни порывается меня спасать. Или связываться не хочет или… или эти оба развязных мужика — их коллеги по работе. Оставалась последняя попытка склонить их на свою сторону, то есть в сторону выхода из здания.

— Хм, но там же нельзя ни ужин при свечах организовать, ничего такого романтичного там тоже нет…

Оба типа расхохотались. Один из них резко схватил меня за руку так, что чуть не вывихнул запястье. Я из последних сил постаралась не закричать.

— Красавица думает, что мы будем кушать при свечах. О, как наивна молодежь! — хмыкнул второй, мгновенно сменяя тон. Он наклонился почти к самому моему лицу, жестко и отрывисто зашипев, — Мы тут тебе не романтическое свидание предлагаем. Если надо — можем заплатить деньги.

— Давайте! — нагло выпалила я.

— Заработай, — еще больше расплылся второй, уже почти опуская мне руку чуть ниже спины. Я только на мгновение прикрыла глаза, мысленно заорав Ирсиану: "Спасите меня! Ко мне пристают!". Нет, маг мгновенно не материализовался, но я очень надеялась, что в ближайшие минуты он появиться. С его-то любовью читать чужие мысли.

— Ладно, пошли, хватит языком попусту молоть! — рявкнул второй, грубо хватая меня одной рукой за талию, а другой выше локтя.

— Поставь девушку, где взял! — взревело рядом. Наверно впервые я была рада этому глухому рычанию и раздраженному тону.

— Присоединяйся, — не моргнув глазом, предложил первый.

— Угу, прямо сейчас так и сделаю, — ухмыльнулся Тертен, одним взмахом кулака отправляя горбоносого на пол. Второй тип резко толкнул меня, наступая на парня. Тертен даже ни на миг не дрогнув, а сделал выпад, хватая наглеца за руку. Раздался очень неприятный звук ломающихся костей. Приятель почти к самому затылку усатого завел его руку, и тут же отпустил, почувствовав, что она сломана, — Это тебе за запястье девушки.

Потом он резко ударил его коленом по носу. Тип вскрикнул, не зная, за что хвататься: за расквашенный нос или за сломанную руку.

— А это тебе за ее талию, — добавил Тертен, хватая того за шиворот и аккуратно выворачивая его карманы. Нашел что-то, запихнул к себе в нагрудный карман и припечатал, — И деньги, чтобы потом попусту не предлагал.

После этого он легко схватил меня за руку, провожая к выходу. Ни продавец, ни оба кассира, ни второй нахал ничего предпринимать не стали. Первые молча и словно остолбенело, смотрели на самоуправство парня, второй просто лежал без сознания.

— Больно? — заботливо спросил Тертен на улице, осторожно беря меня за левую ладонь. На запястье начинал проявляться громадный синяк.

— Нет, думаю, за пару дней пройдет, — я благодарно посмотрела на приятеля и добавила, Спасибо.

— Не за что. То есть, есть, конечно, за что. Но я же не могу пройти мимо, когда обижают девушку. Тем более мою подругу. И уж тем паче, когда я послал ее заплатить, а она словно с концами пропала.

Я только смущенно улыбнулась. Дверь на улицу открылась, и из здания вывалились несколько крепких парней, впереди которых, зажимая нос, ковылял усастый. У некоторых из них я заметила ружья и пистолеты. Похоже, ситуация разворачивалась не в нашу сторону. Мы с Тертеном переглянулись и одновременно побежали к машине.

— Ловите его! Этот гад спер у меня бумажник! — заорал предводитель побитых. Мы быстро прыгнули в машину. Тертен судорожно повернул ключ зажигания, заводя мотор, — Сейчас уйдет! Да хватайте его!

— Тертен, чего они от тебя хотят? — удивилась Клен. Наши преследователи побежали к нам, но автомобиль уже сорвался с места. Один из них попытался схватиться за переднюю дверь машины и на ходу вытащить Тертена, но Ирсиан был на чеку. Он только слегка стукнул кулаком по своей открытой ладони. Мигнула голубоватая вспышка, и преследователя отнесло на добрый десяток метров, несколько раз перевернув по земле. Раздался выстрел, второй, третий. Я инстинктивно нырнула вниз, одновременно зажимая уши. Около меня махнул рукой маг. Воздух рядом с ним чуть зарябил, словно накрывая Ирсиана невидимым колпаком. Следующим выстрелом раскололо лобовое стекло. Осколки острыми брызгами рассыпались во все стороны, осыпаясь на дно салона. Клен даже не взвизгнула (в отличие от меня), только сдержано ругнулась про себя, профессионально ныряя вниз.

— Ирсиан, вытаскивай нас отсюда! — крикнул Тертен, выруливая на проезжую часть.

— Куда? — отрывисто спросил маг, начиная чертить в воздухе хитрый знак.

— Подальше! — емко ответил приятель, всего на половину секунды не успевая отклониться от следующего выстрела, — Твою матушку!

— Ранили? — Клен попыталась осмотреть рану на плече Тертена, но тот только грубо толкнул ее вниз здоровой рукой, буквально выталкивая из-под следущего залпа.

— Мелитриса, ты можешь помочь мне? — осторожно спросил Ирсиан. Он сидел спокойно, не пригибаясь и даже, как будто не слыша выстрелов. Я только согласно кивнула, — Мне надо только, чтобы ты мысленно представила себе спокойное место.

— Какое именно?

— Хоть лес! — заорал Ирсиан, жестом руки останавливая пулю, летящую в него. Я забыла обо всем на свете, видя своими глазами, как пуля затормозила у самой ладони мага и обрушилась вниз. От магии воздух, казалось, начал светиться и гореть, — Быстрее!

Я судорожно вжалась в сидение машины, пытаясь представить лес. Березки, кусточки, ягоды. Может, ягоды — это лишнее?

— Повторяй за мной, — приказал Ирсиан, — Arivante avilentes!

Я как можно четче повторила за магом. Машина дернулась, потом что-то рядом со мной засверкало яркими огнями. Сидение словно обволокло легкой светящейся дымкой, и уже через мгновение мы ехали по лесной тропинке среди берез. Я разогнулась, осматриваясь. Тертен вцепился здоровой рукой себе в плечо, зажимая кровоточащую рану. Ирсиан сидел, словно после тяжелой болезни — бледный, мокрый от пота, с глазами, лишенными мыслей. Переднее стекло было разбито, дверь помята. Похоже, маг оказался прав — денек решил стать просто богатым на неприятности.

Тертен резко припарковал машину у края лесной дороги, после чего буквально вывалился из нее, крепко стиснув зубы. Клен, не дожидаясь его дальнейших распоряжений, выхватила из машины сумку с аптечкой.

— Вот гад, все-таки подстрелил, — недовольно произнес парень, осторожно садясь рядом с дорогой, на траву. Вид у него становился с каждой секундой все хуже. Похоже, сказалась телепортация. Меня саму после таких выкрутасов с пространством поташнивало, а голова на пару минут напрочь отказала работать. Теперь я уже опасалась, как бы у нас в компании не появилось два зомби, вместо одного в лице мага. Ирсиан, правда, начинал приходить в себя, уже осмысленно осматривая вокруг себя лес. Клен суетилась вокруг раненого, пытаясь оторвать его ладонь от раны. Но Тертен словно окаменел.

— Тертен, дай я перевяжу, в конце концов! — вскрикнула она. Тот только болезненно дернулся. На лбу у него выступили мелкие капли пота, и приятель постепенно начал неестественно бледнеть. Дыхание парня становилось все более прерывистым и затрудненным, — Терт, ты меня слышишь? Ответь, Тертен!

Казалось, Клен сейчас разревется прямо посреди леса. Она опустилась на колени рядом с начальником королевской охраны, нежно глядя его по щеке.

— Мелитриса… мне нужен твой кулон, — раздался рядом голос мага. Я непонимающе оглянулась на него. Маг только нетерпеливо протянул руку. Ничего, похоже, объяснять он не собирался.

— Ирсиан, а зачем он тебе? — поинтересовалась я.

— Он обладает лечебными свойствами. Я пока не могу колдовать, похоже, что я и так потратил на телепортацию половину резерва. А Тертену надо помочь.

Я резко сняла цепочку с шеи и протянула ее магу. Ирсиан быстрыми шагами направился к раненому, оттесняя от него Клен. Я осторожно подошла поближе и буквально застыла, выглянув из-за плеча мага. Приятель осторожно отодвинул руку Тертена. Весь рукав темной рубашки парня был в крови, несмотря на то, что тот все время продолжал зажимать рану. Ирсиан одним ловким движением разорвал рукав, обнажая плечо. Тертен только судорожно вздохнул, когда маг приложил к его ране маленький листик кулона. По его поверхности пробежал странный красный блик, словно он отразил пламя близкого костра. В тот же миг мышцы вокруг раны завибрировали, стали напрягаться. Кленовый листочек стремительно краснел, как будто впитывая из нее кровь. Тертен стиснул зубы. Из маленькой дырочки на плече появился какой-то темный кусочек. Мышцы руки продолжали все больше напрягаться, наконец, вытолкнув из ранки пулю. После этого всякое напряжение спало, Тертен почти благодарно охнул. Края ранки стали подтягиваться друг к другу. Маг уже держал кулон на приличном расстоянии, и тот переставал краснеть. Наконец, вместо дырочки остался только маленький розовый рубец. От лица Тертена отхлынула бледность, дыхание его начало выравниваться. Клен обхватила приятеля двумя руками, не давая тому окончательно упасть на землю.

— Ему теперь надо отдохнуть. Мелитриса, помоги мне с палаткой, — девушка осторожно опустила голову начальника на сброшенную с себя кофту. Я согласно кивнула, помогая Клен выгрузить брезентовый мешок с палаткой, а также одеяло и небольшую подушку. Ирсиан также не стал долго отдыхать, через минуту присоединившись к нам. Парню явно было не слишком хорошо. Но маг не давал себе слабины, и уже через полчаса лагерь был почти разложен.

Клен тронула Тертена за плечо. Парень мутным взглядом окинул нас, но все же поднялся на ноги с помощью мага и меня. Мы осторожно завели его в палатку, где тот буквально сполз с наших плеч, осев на готовую лежанку.

— Пойдем, я уже есть хочу, — вывел меня из палатки Ирсиан. Я была с ним полностью согласна. Кроме утреннего бутерброда, от которого теперь ничего не осталось, я ничего не ела.

Вечер накатывался на лес сплошной серой пеленой. Мы решили переждать ночь здесь, а утром отправиться к скалам. Теперь мы все сидели рядом с небольшим костерком, пытаясь хоть что-то приготовить для ужина. Парням было намного лучше. Единственным воспоминанием о дневной перестрелке стал кулон, который никак не хотел становиться обратно желтым. Маг посоветовал мне не надевать его пока на шею, объяснив это тем, что кулон оттягивает на себя отрицательную энергетику, как бы закрывая рану другой, свежей и чистой. Когда же листик начнет контактировать с кожей здорового существа, то станет отдавать эту отрицательную энергетику обратно. Я послушно засунула украшение в маленькую коробочку и положила его подальше.

— Да, на таком костре ничего толком не сотворишь! — удрученно вздохнула Клен. Дело было не в том, что нам было лень собрать больше дров, а в том, что самих дров поблизости не было. Словно кто-то прошелся и собрал все веточки и ветки, оставив из всего сухого в лесу, только пожелтевшую листву под ногами.

— Может, сходить, поискать дрова где-нибудь в глубине леса? — предложила я. Туда мы просто не дошли, так как были уставшие и голодные. Клен добродушно улыбнулась:

— Отлично, сходи!

— Я? — поразилась я наглости девушки. Та только плечами пожала.

— А ты думала, что предложила сходить, а выполнять это другие должны? — изумился Тертен. Я ничего не думала, уже начиная понимать справедливость мнения о том, что инициатива наказуема.

— Ладно, раз так — значит, придется мне идти, — я встала, направляясь вглубь леса.

Первые несколько десятков метров были чисты, словно я шагала не по диким посадкам, а по образцовому парку. Потом все чаще и чаще стали попадаться веточки и более крупные палки. Сначала я собирала их в руки, каждый раз нагибаясь за подходящей дровиной. Потом, когда разгибаться стало все труднее, я плюнула на эту бессмысленную идею, начиная сгребать ветки в небольшие кучки, сидя на корточках. Некоторые экземпляры привлекали своей толщиной и длинной, но были почти не доступны. За некоторыми приходилось тянуться изо всей силы, до других было совсем не достать. Я с некоторой досадой оглядела свежую, только опавшую листву. Потом посмотрела на подол своего сарафана. Несколько минут во мне взвешивались на невидимых весах рациональности два различных пути решения проблемы собирательства дров. В конце концов, я предпочла немного испачкать одежку, не напрягая особенно спину, чем явиться к друзьям с маленькой кучкой веточек. Короче говоря, я плюхнулась на колени, ползая по листве и собирая все, что попадалось мне под руки. Когда же было набрана приличная куча дров, я, блаженно вздохнув, встала во весь рост. И тут же почувствовала, что что-то ни так. Кто-то справа словно топтался с ноги на ногу. Я осторожно повернулась по направлению к кусту орешника, с ужасов уставившись на два красных громадных глаза. Обладатель этих глаз почти терялся в густых ветвях, но сомнений не было, что он еще покажет себя. Существо в последний раз переступило на месте, шурша листвой и потрескивая ветками, и вышло, клацая громадной пастью.

Я впервые видела подобную тварь, да и если честно, не желала ее видеть, вообще. Она представляла собой помесь ящерицы и птицы. У твари была короткая, сплющенная голова с длинной шеей, массивное туловище и четыре лапы. Передние были короткие, с мощными пальцами и свободно болтались у брюха существа. Зато задние принимали на себя весь вес тела, были трехпалыми, какими-то птичьими, мощными, длинными. Вся она была покрыта маленькими, жесткими, как чешуя, перьями серовато-коричневого цвета. Тварь обрадовано захлопала крыльями, противно заверещав. Я судорожно сглотнула, не в силах пошевелиться. Горло мгновенно пересохло и начало першить. Сердце беспокойно забилось где-то в районе желудка. Тварь еще раз крикнула, начиная наступать на меня. Я по инерции махнула правой рукой, в которой по случайности оказалась зажата громадная ветка. Получив по морде, животина не охладила своего пыла. Наоборот. Она грозно вытянула шею, пытаясь достать до моего горла. Я с силой двинула ее по расправленному крылу, она только зашипела, раскрывая пасть. Я с ужасом уставилась на два громадных клыка, которые та буквально выпустила, подобно гадюке. Нежить зашипела, я снова двинула ее по морде. На сей раз, тварь только с силой замахала крылом, выбивая из моей руки палку и опрокидывая меня на землю. Я заорала, пытаясь закрыть руками лицо и горло. Надо мной пронеслась длинная шея, на конце которой уже грозила мне смертью громадная голова. Что-то просвистело в воздухе, ударив тварь по спине. Та недовольно оглянулась, перекидываясь на своего нового обидчика. Я откатилась из-под удара могучей лапы. Это тварь, поворачиваясь для нападения, чуть не наступила мне на ногу.

— Иди сюда, милая, — трепетно заворковал Тертен, вытаскивая из-за пояса короткий меч, больше смахивающий на кухонный нож. Животинка замахала крыльями, но осталась на месте.

— Мелитриса, ты в порядке? — я чуть не подскочила от неожиданности, крепко цепляясь за Ирсиана. Похоже, что маг и Тертен почти одновременно услышав мои крики, поспешили на помощь.

— Нормально, — хрипло откликнулась я. Ирсиан сверкнул своими синими глазами, выпуская на волю красивый огненный шар. Тем временем Тертен начинал подходить к твари все ближе, впрочем, следя за каждым ее движением.

Маг ударил первым. Шарик попал по крылу, от чего перья на нем задымились, издавая жуткую вонь. Тварь разозлено подскочила, бросаясь на мага.

— Ирсиан, берегись! — заорала я, кидаясь подальше от змееподобного монстра. Маг даже не дрогнул. Лицо его опять покрыла фарфоровая бледность. Но Ирсиан только усмехнулся, складывая пальцы сферой. Между ними словно пробежал небольшой разряд. Тварь с силой хотела опрокинуть мага на землю. Но Тертен успел добежать до нее прежде этого, падая на спину, и уже в падении всаживая в заднюю лапу нежити нож. В тот же момент Ирсиан резко вытянул руки, выбрасывая вперед сгусток чего-то неизвестного, трещащего и раскидывающего искры. Тот попал твари в грудь, она завопила, падая на землю и продолжая конвульсивно биться в припадке. Потом крик перешел в жуткое, булькающее хрипение. Перья существа начали дымиться уже по всему телу, запахло паленым мясом. В некоторых местах они уже сгорели, и теперь на их месте виднелись обугленные или кровоточащие раны. Я судорожно вздохнула, чувствуя, как начинает кружиться голова, а все тело сотрясает нервная судорога. Тертен схватил меня, прижимая к себе и отворачивая мою голову от мертвой твари. Ирсиан обхватил ближайшее дерево. Похоже, резерв мага был почти опустошен. Руки его тряслись, а по лицу его волнами проходила судорога. Парень наклонился вперед, не выпуская ствол дерева, и разразился жутким кашлем.

— Надо его отсюда вывести, — как можно спокойнее произнес Тертен, подходя к магу. Я повисла на приятеле, закрывая лицо руками и не в силах плакать от ужаса пережитого. Ирсиан оторвался от своей опоры и с почти блаженным лицом осел на землю.

— Дрова-то хоть возьмите, — сказал он. Потом понял, что мы явно не в состоянии сейчас об этом думать, и уже теряя сознание, пролепетал несколько слов, после чего закрыл глаза.

— Вот чертов маг! — в сердцах воскликнул Тертен, — Весь резерв извел. И главное на что? Дрова к костру телепортировать. А самому в голову не пришло, как его после этого тащить?

— Я сам дойду, — тихо пообещал Ирсиан, медленно вставая с земли. На сей раз, моего ума хватило, чтобы вовремя подхватить его. Тертен подпер мага с другой стороны, и мы, не оглядываясь, пошли к лагерю.