Глава 9. Странное поведение некоторых личностей.

На следующее утро маг уже мог сам передвигаться, хотя лагерь собирать пришлось без его горячего участия. Когда мы поведали свою печальную историю Клен, она только всплеснула руками, на все корки ругая Ирсиана за беспечность.

Естественно, что ужинать расхотелось всем, и мы легли спать. Как ни странно, но уснула я мгновенно. И снились мне не кошмары. Под утро привиделось что-то красивое, легкое, воздушное. Правда, проснувшись, я так ничего не вспомнила из своего сна.

На сей раз, я села ближе к Тертену, на переднее сидение, чтобы не видеть замученного выражения лица мага. Погода портилась с бешеной скоростью. Откуда-то подул холодный ветер, а небо начало заволакиваться тучами. Я стоически закутывалась в тоненькую вязаную кофту, стараясь не показывать своей слабости. Ни маг, ни Тертен ничего не набросили сверху своих рубашек. Да и Клен выглядела вполне довольной в своем сарафане без рукавов. Мы уже час как выехали из леса, двигаясь по большой оживленной трассе. Рядом с нами, по сторонам дороги пробегали какие-то магазины и старые облупленные здания шиномонтажных контор. Вдалеке виднелись вполне жилые домики. Похоже, мы ехали по пригороду или какой-то деревне.

Я уже почувствовала, как горло начало противно ныть, а кожа на руках покрываться пупырышками. Подумала о том, что неплохо было бы одеться, но, оглянувшись на Клен и Ирсиана, решила потерпеть. Я тут, понимаешь ли, укуталась, а друзья должны мерзнуть.

— Мелитриса, оделась бы ты! — мягко предложил Тертен. Я отрицательно закачала головой. Парень бросил на меня осуждающий взгляд, — Клен, дай ей что-нибудь теплое.

— Сейчас, — девушка поспешно начала рыться в одной из сумок с вещами. Я только замахала руками:

— Не стоит, я не замерзла! Не надо Клен, не ищи!

— Не замерзла, а чего же тогда вся дрожишь? — иронично поинтересовался Тертен. Девушка буквально сунула мне в руки теплую кофту. Я попыталась из вежливости всунуть ее обратно. Но, похоже, мне не очень-то верили. Тертен без лишних слов притормозил у края трассы, присоединяясь к процессу моего одевания. Если пальцы девушки были прохладными, то от горячих пальцев парня по телу пробегала блаженная дрожь, — И не смей ее снимать!

Я отвернулась, строя из себя оскорбленную невинность. Машина дернулась, продолжая катиться по дорогам королевства. Когда от мельтешения бесконечных домов и машин зарябило в глазах, я повернулась к Тертену. Какое-то странное, неприятное и в тоже время манящее чувство охватила мое существо. Я только удивленно приподняла бровь, вглядываясь внутрь себя. Глава королевской охраны продолжал смотреть вперед, привычно крутя руль и дергая рычаг коробки передач. Я очень осторожно, словно пугаясь своего взгляда, скользнула по его рукам, плечам и лицу. Медленно, будто подкрадываясь, созревала в голове моей странная мысль. И, наконец, я решила прервать эту гнетущую тишину, вылезти хоть на мгновение из липкой каши чувств и раздумий одним глупым вопросом:

— Тертен, а ты можешь перевести какой-нибудь мой стих? — парень даже не шевельнулся, явно не удивленный вопросом.

— А ты хочешь? Если хочешь, я попробую, — я усмехнулась про себя. "Попробую", — а раньше говорил, что может, чуть ли не мгновенно переводить любой текст, просто глядя на него.

— Да. Я только что подумала, как бы звучал мой стих на вашем языке.

— А что за стих? — спросила Клен. Даже Ирсиан, почти впавший в дрему, прислушался к нашему разговору.

— Пока еще не сочиненный, — решилась я. Что-то во мне гулко бухнулось, словно распадаясь на тысячи осколков и соединяясь в другом порядке.

— Отлично, значит, я увижу, как пишутся стихи! — восхитился Тертен. Я только осторожно пожала плечами:

— Все может быть. Только еще надо придумать, о чем он будет.

— В таком случае, может, посидим где-нибудь? — предложила Клен, — Я не думаю, что один час что-либо решает.

— Согласен, я с удовольствием закатился бы сейчас в кафе — откликнулся Ирсиан.

— О, у нашего мага просыпается чувство голода! — понимающе усмехнулась девушка. Впрочем, оно просыпалось не только у него.

Уже через десять минут мы сидели за столиком в достаточно приличном заведении, ожидая своего заказа. Я молча пыталась сложить из салфетки кораблик.

— Значит, нам надо найти этого Эдванса, — преступил к обсуждению насущных дел глава нашей компании, — Ирсиан, ты его хоть раз видел?

— Не-а. Этот Эдванс прямо таки мифическая фигура. За все годы моей службы в отряде он ни разу не появлялся во дворце, предпочитая посылать вместо себя своих заместителей. Но самое интересное, король ничуть не злился на это.

— Я тоже его не видел. А в школе магии он не мелькал? Все-таки этот тип является главой магической конфедерации.

— И в школе он не появлялся. В, общем, загадочная личность.

— Может, ему просто лень мотаться от самых скал в столицу? — предположила Клен.

— Магу его уровня это ничего не стоит. Нет, похоже, что он просто набивает себе цену. Я такой крутой и великий, что нечего меня по пустякам тревожить.

— Слушайте, а почему на поимку вашего преступника не послали магов из конфедерации? — удивилась я.

— Не смеши меня, Мелитриса. Маги не подчиняются государству. Они давно отделились от него, в некоторых областях имея власти даже больше, чем король. Маги производят свои товары, он торгуют с другими странами, они ведут нужную им политику. И уж поверь мне, не почешутся, даже если Араиль будут стирать в порошок. Им это только выгодно будет. Цены на лечебные зелья и кулоны с боевой магией повыситься, да и самих магов государство начнет нанимать за высокую плату. В бою один чародей даже среднего уровня стоит двух, а то и трех обычных воинов, — пояснил Ирсиан.

— До того момента, как их резерв не дойдет до критической отметки, — подковырнул его Тертен.

— А до того времени десяток магов могут перебить треть вражеского войска! — парировал приятель. К нам подошел официант, смахивая с подноса несколько тарелок, вилок и ложек, а также небольшую по виду супницу, пару салатниц, кувшин сока и мясо под дымящимся соусом, от запаха которого я чуть не подавилась собственной слюной.

— Levreent! — поблагодарила официанта Клен, придвигая к себе супницу, и зачерпывая первый половник разноцветного супа. Официант молча поклонился и ушел. Я же накинулась на первый попавшийся салат и мясо, — Ирсиан, тебе налить?

— Наливай! — согласился маг, потирая руки. Тертен также выбрал салат, осторожно нацепляя его на вилку. Я с удовольствием жевала мягкое мясо, не на секунду не думая о диете. Тарелка быстро пустела, зато желудок блаженно перестал урчать. Ирсиан, несмотря на свой болезненный вид, уминал суп на пару с подружкой за обе щеки. Один Тертен лениво ковырялся в тарелке. Когда в очередной раз я подняла глаза от еды, то заметила, что он, чуть сощурившись, смотрит на меня. Я приподняла голову, подмигивая парню. По его лицу скользнула легкая тень улыбки, и он ответно моргнул мне, заодно отрывая от меня взгляд.

Я молча положила себе добавку, снова задумываясь над своими ощущениями. И они мне очень не нравились. Странная, тягучая тоска заполнила душу, перемешиваясь с ощущением чего-то необычно яркого, легкого, непривычного. Теперь я поняла, о чем будет мой следующий стих.

— А если он нам не даст помощников? — засомневалась Клен, — Что мы тогда делать будем?

— То, что планировали, то и будем. Поедем к водопаду, поймаем веисталя и притащим его королю, — ответил Тертен.

— Что-то я не совсем уверенна, что он так просто поймается, — парировала я. Если этот Еверт смог прямо на свадьбе убить жениха и невесту, а затем скрыться, то вряд ли он по собственной воле пойдет с нами.

— Ну, если он посопротивляется немного, то это его проблемы, — мрачно ответил Тертен, — В конце концов, нас отправляли втроем, и абсолютно были уверены, что мы поймаем этого мерзавца. От того, дадут нам помощников или нет — ничего не изменилось. Дадут — хорошо. Не дадут — тоже ничего страшного.

— Ладно, посидели, поели, давайте продолжать путь дальше, — сказал Ирсиан, допивая стакан сока. Все тарелки, салатницы и супница были пусты, — Официант!

К нам немедленно подошел тот же молодой человек, что приносил заказ. Он без слов протянул счет. Маг прочел сумму, коротко кивнул, вытаскивая несколько бумажек и протягивая их официанту. Молодой человек привычно поклонился, принял деньги и ушел. Я уже подхватывала теплую кофту и напяливала ее на себя.

Вышли мы радостные, довольные, а главное, сытые. Тертен первый сел на место, заводя машину.

— Ну, что ж, думаю, через час мы узнаем, дадут нам помощь или нет, — философски протянул он. И, правда, мы катились по дороге хоть и не с предельной скоростью, но уже меньше чем за предсказанное время подъехали к громадному зданию из мрамора и гранита. Темные участки чередовались со светлыми, словно клетки шахматной доски. Ребята с некоторой осторожностью припарковались, разглядывая необычную архитектуру. Даже я почувствовала что-то сильное, давящее. Рядом со зданием свободно раскинулся небольшой парк с фонтанами и другими строениями. Прямо за ним виднелись скалы. Резиденция не была обнесена ни забором, ни оградой, даже будки сторожа не было видно. Впрочем, подобная беспечность легко объяснялась тем, что она, а также прилежащая к ней достаточно обширная территория были окружены защитным заклинанием. Как только мы переступили невидимую черту, под ногами ярко блеснула узенькая полосочка земли, оповещая находящихся внутри магов о нашем появлении. Но меня больше интересовали именно скалы. Если это те самые, за которыми находиться водопад, значит мы совсем недалеко от цели. Чтобы узнать все точнее, пришлось немного толкнуть Тертена. Парень всю дорогу до резиденции рассматривал окружающие его постройки и деревья.

— Тертен, это и есть ваши скалы? Как они там называются? — спросила я. Парень отрицательно покачал головой, сам словно недовольный своим ответом.

— Нет, это всего лишь несколько стоящих отдельно выступов. Настоящие скалы располагаются намного дальше — километрах в ста-ста пятидесяти. Но, чувствую, что их мы увидим не раньше завтра.

Мы подошли к тяжелой двери и, открыв ее, попали в просторный и безлюдный холл. Как и снаружи, внутри здание было облицовано мрамором и гранитом. Никаких вам диванов, кресел или даже стульев.

— А где все? — поинтересовалась в пустоту Клен.

— А кто вам нужен? — раздалось сбоку. Мы одновременно оглянулись на высокого, достаточно приятного человека лет сорока. Одет он был в простой пиджак и брюки. Никаких балахонов, плащей и другой магической атрибутики при нем не было. Но что-то в мужчине сразу убеждало в том, что наш новый знакомый является чародеем.

— Простите, нам нужен Эдванс Лаамтийский, — как можно более учтивым тоном произнес Ирсиан. Тертен незаметно отступил на шаг назад, полностью предоставляя право переговоров другу. Я внутренне согласилась с ним. Может, все-таки магам больше удастся поладить и понять друг друга? — Мы из королевского отряда охраны. Нас послал к вам наш начальник — Динден Арсеар. Он также хотел, чтобы мы вручили письмо лично мистеру Эдвансу.

— Что ж, — задумался мужчина, — думаю, что глава конфедерации вас примет. Прошу следовать за мной.

Мы согласно направились к широкой лестнице, ведущей в небольшой длинный коридор. Он был также выполнен в черно белой гамме. Еще одна лестница, теперь уже ведущая вниз, и мы очутились в просторном помещении с колоннами. Несколько мраморных лестниц вело наверх. Там виднелся еще один открытый коридор, с низкой оградой из кованой решетки. Мужчина направился к одной из них, провожая нас дальше. Примерно через десяток коридоров и лестниц я уже перестала что-либо запоминать, просто следуя за друзьями и очень надеясь, что хоть они запомнят обратный путь. В конце концов, наш проводник постучал в тяжелую, украшенную медной табличкой дверь.

— Войдите! — раздался из-за нее приятный голос уже не молодого человека. Наш провожатый нырнул во внутрь, не давая рассмотреть комнату. Мы молча разглядывали коридор-галерею и вид из окна. Где-то, как казалось мне, безумно далеко внизу раскинули свои кроны невысокие деревья, по парку ходили люди. Со стороны дороги из щелки плохо закрытого окна доносился гул машин.

— Проходите, мистер Эдванс ждет вас! — наконец, впустил нас провожатый. На этот раз, по праву командира первым вошел Тертен. За ним гуськом потянулись мы. Клен боязливо склонила голову, стараясь смотреть себе под ноги. Ирсиан тоже скромно протиснулся, встав в сторонке. Одна я застряла посреди кабинета. Как вкопанная, без всякого смущения изучала главного мага. Тот, кстати, ни чуть не менее нагло смотрел на меня.

— Ver branifas kiavateru, — задумчиво произнес он, вставая и протягивая мне руку. Тертен застыл буквально в нескольких шагах, удивленно косясь в мою сторону. Я только быстро подошла к столу, за которым восседал Эдванс, и ответно протянула ладонь, — Tevis dreni, madam…

Я немного опешила от того, что начала понимать все, что сказал мне маг. До последнего слова. И только потом до меня дошло, что такие чудеса совершаются с помощью Ирсиана. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как только улыбнуться главному магу.

— Мелитриса.

— О, очень приятно, присаживайтесь, мадам Мелитриса, — я плюхнулась в кресло, — По какому поводу вы прибыли с вашими спутниками?

Я растерянно оглянулась на Тертена. Похоже, парень ничего не понимал. Как и я.

— Знаете, мне кажется, что мой друг Тертен лучше вам объяснит цель нашего пребывания, чем ваша покорная слуга, — пустила я в ход все свое очарование. Самым главным для меня было добиться расположения Эдванса, которое гарантировало нам помощь в лице нескольких магов. Главный чародей королевства кивнул. Он был подтянутым мужчиной лет тридцати пяти — сорока. Волосы его, уложенные в аккуратную короткую прическу, были не то, что бы седые. Они будто выцвели до пепельного цвета, причем одновременно. Прямой нос, красивый подбородок, зеленовато-серые глаза с длинными ресницами и тонкие, ухоженные ладони. Маг явно следил за собой.

— Хорошо. Так все же скажите, мистер Тертен, зачем вы прибыли в правление конфедерации?

— Мой начальник Динден Арсеар прислал меня к вам с письмом за помощью и поддержкой в поимке особо опасного преступника, убившего министра торговли и его жену.

— А, да. Очень прискорбно. Я знал министра лично. Он был очень порядочным человеком и отличным другом. Но все же чем мы можем помочь? — удивился Эдванс, принимая из рук Тертена письмо.

— Мы просим вас дать нам в помощь несколько магов, чтобы они могли посодействовать нам в задержании убийцы.

— Ясно, — холодно произнес маг, пробегая глазами по строчкам письма. Я подалась вперед, пытаясь хоть краем глаза увидеть то, что там было написано. Но была очень разочарована, поняв, что документ был составлен на местном языке, — Ничем не могу помочь. Все наши маги сейчас очень заняты.

Я постаралась откровенно не перекривиться. Тертен рядом со мной сохранял ледяное спокойствие, хотя мне уже давно было понятно, что это ему дается не так уж просто. Я была возмущена! Чем же заняты маги? Неужели чародеев не трогаю дела их родной страны? Нет, я не допущу такого произвола! Все во мне бурлило, я чувствовала, как задыхаюсь от гнева. Но самым прискорбным было то, что приятели молчали.

— Что ж, тогда мы пойдем, — тихо откликнулся глава королевской охраны.

Что? Он просто так уйдет? Ничего не скажет, не попытается уговорить? Я не понимающе смотрела на приятеля. В моих глазах его авторитет начал рушиться. Я ни как не могла поверить, что такой человек, как Тертен просто так отступит и сдастся. Но парень молча поклонился и направился уже потихоньку к выходу. Надо было что-то делать. Я судорожно вцепилась в подлокотники кресла. А если мне попробовать уговорить мага, может, что-нибудь хорошее выйдет?

— Простите, мистер Эдванс, можем ли мы хотя бы рассчитывать на ночлег. Пока мы доберемся до ближайшего города, будет уже темно, — униженно поклонился Ирсиан.

— Да, конечно. Мой помощник проводит вас в наш жилой корпус. Вы можете остаться ровно на столько, на сколько вам понадобиться, — рассеяно произнес Эдванс.

— До свидания, — произнесла Клен, первой выходя наружу.

— Прощайте, — кивнул главный маг. Мы шмыгнули обратно в коридор, где нас уже ждал наш провожатый.

— Вас в жилой корпус проводить? — спросил он. Тертен сухо кивнул, едва не сплюнув от досады и презрения. Но удержался. Я пристроилась последней, молча двигаясь за товарищами. Ни кто из них не обернулся, понуро шагая за мужчиной, который так же беспристрастно вел нас по знакомым уже коридорам. В одном из них я остановилась, прячась за его поворотом. Друзья не обернулись, начиная спуск по лестнице. Я довольно усмехнулась, разворачиваясь в обратном направлении. Если спросят, где я была, всегда можно соврать, что отвлеклась, отстала и заблудилась. Действительно, в таком обширном здании, больше напоминающим многоэтажный лабиринт, было, где потеряться.

К кабинету Эдванса я подходила с колотящимся сердцем. Неизвестно, как отреагирует маг на мою самодеятельность. Хорошо, если сдержанно попросит выйти. Хуже будет, если начнет швыряться заклинаниями. Еще хуже, если просто выгонит нас из резиденции. Солнце уже перевалило за высшую точку, медленно опускаясь к земле. Еще несколько часов, и наступит темнота. А ночевать неизвестно где да еще в такую погоду, в мои планы не входило. Если бы не железная уверенность в своей правоте, то я бы развернулась и трусливо побежала бы догонять приятелей. Но я чувствовала, что отступать некуда, что только я одна могу склонить этого холодного субъекта на свою сторону. И даже не постучала, входя в кабинет. Эдванс удивленно воззрился на меня, отрываясь на миг от газеты. Ага, ясно, чем они тут заняты.

— Это снова вы? Я очень рад вас видеть, — достаточно искренне произнес маг. Я без всяких приглашений уселась в кресло.

— Мне нужно с вами поговорить, — коротко ответила я, мрачно глядя на мага.

— Слушаю вас.

— Давайте только не будем прикидываться и вешать лапшу на уши, что все ваши коллеги заняты. Вы отказались нам давать помощников не потому, что не можете. Вы просто не хотите, вам это не выгодно.

— Да как вы смеете? — приподнялся с кресла Эванс. Может, я не была тонким политиком или психологом, но зато очень хорошо усвоила правило моей драгоценной начальницы: если ты нагло и напористо будешь переть к цели, тебя будут слушать в любом случае. Пусть у тебя при этом душа от страха уходит в пятки, пусть ты даже в правильности своей позиции сомневаешься — грубый, властный голос, уверенность в нем и прямолинейность, сбивающая с ног похлеще тарана, и ты в дамках. Вот и сейчас я со всей дури саданула кулаком по столу, от чего маг тут же затих и бухнулся на место.

— Вы знаете, кто я такая?

— Вы ловящая время, — ответил мужчина. Я только хмыкнула. Неожиданное название снова повторилось, на сей раз на моем языке. Интересное определение моего дара. Надо будет запомнить.

— Вот именно. Я вам вот что скажу, уважаемый, вы сейчас пилите сук, на котором сидите. В любом случае вам придется помогать правительству. Вы знаете, что если мы не поймаем веисталя, то начнется война. И тогда никакая ваша магия вас не спасет. Думаете, у Верхиля нет своих специалистов? Думаете, они не смогут сравнять вашу резиденцию с землей?

— Нет, не смогут. Резиденцию защищает тройной купол защиты. Его не способна пробить ни одна ракета, даже ядерная.

— А если кто-то отключит, снимет вашу защиту? — я начала ловить волну. Еще немного и можно будет припереть этого высокомерного колдуна к стенке.

— Это исключено. Ключевое слово заклинания знаю только я! — вскричал маг.

— Да ну? И что же это за секретное слово? Может, уже не только вы его знаете? — иронично поинтересовалась я. Да, как иногда легко просчитать поступки людей. Эдванс, видно, был очень властным и самоуверенным типом, поэтому в запале своей гордости крикнул:

— Нет, этого слова никто не знает! Я сам разработал его специально для этого заклинания. Знаете, сколько я думал, прежде чем разработал идеальное сочетание звуков, чтобы оно поддерживало силу заклятия? — вскрикнул он, опираясь руками на стол, — Да никто никогда не сможет разрушить защиту резиденции! Вы только вслушайтесь, как звучит: arterig!

— Вот, и уже не только вы знаете ключевое слово, — довольно произнесла я, садясь. Маг в ужасе прикусил губу, стараясь при этом сохранить лицо.

— Это наглый шантаж, — прошипел глава конфедерации.

— Нет, это всего лишь уловки беззащитной девушки, — отозвалась я, — Ладно, а теперь без всяких уловок, чисто по-дружески. Я никому не скажу ключевое слово, обещаю. Но Эдванс, если в вас есть хоть немного человечности, выслушайте меня.

— Слушаю, — хмуро откликнулся маг, откидываясь в кресле.

— Вы знаете профессора Кеторована из деревни Куакава? Только не отпирайтесь.

— Знаю.

— Верните ему былую славу. Его деревню обходят стороной. Он пострадал ни за что. Прошу вас, помогите ему и еще тем несчастным, что должны теперь до конца своих дней быть изгоями, отрезанными от мира! — я вдруг неистово бухнулась на колени. По всем моим расчетом такое жуткое, не входящие ни в какие рамки поведение должно было сбить любого с толку и вытрясти любое обещание. Действительно, главный чародей только удивленно похлопал глазами, явно не соображая, что происходит, — Я вас уверяю, что это не он меня просил, это моя собственная инициатива. Знаете, как это ужасно, когда ты имеешь дар, имеешь все средства, чтобы принести миру и людям помощь, чтобы подержать их своим творчеством. Изобрести полезную вещь, построить дом. А тебя не хотят слушать, тебя отвергают лишь за то, что ты не такой, как все. Послушайте, я один раз рассказала своей подруге о моем даре. Знаете, как мне было страшно и обидно, когда меня приняли за ненормальную? Когда все проходящие мимо крутили пальцами у виска? Также и профессор. Только его не считают чокнутым… его бояться, его из-за клеветы считают людоедом, убийцей…

— Вас не поймешь, — перебил меня маг, — то вы орете, то бросаетесь с мольбами на колени. Вы странная. Встаньте, вам не следует унижаться. Просить за других у того, кого считают самым грозным и влиятельным человеком страны. Никто раньше до вас так отрыто со мной не говорил… Нет, вы или ненормальная или святая.

— Ни то, ни другое. Я просто сторонний наблюдатель. Знаете, в моем мире нет магии, нет чудес. Когда я попала сюда, я в первые дни чуть не сошла с ума. Вам, наверно все это уже приелось. Деревни проклятых, политические разборки. Вы не замечаете творящей вокруг несправедливости, потому что всегда с ней жили, потому что так было всегда. Но я родилась не здесь. Может, поэтому я так спокойно к вам обращаюсь? Я не гражданка вашей страны, мне плевать на ваши законы, я не знаю расстановки сил и власти. Прошу вас, выполните мою просьбу, — тихо ответила я. Гнев, как рукой сняло. Мужчина только глубоко вздохнул.

— Хорошо. Я даже несколько ваших просьб выполню. Понимаете, я привык, что могу делать то, что хочу. Привык, что все повинуются мне. Я бы послал вам помощь, но если бы только ваш Тертен на этом настоял. А раз не настаивает — мне же проще. Ладно, думаю, мы с вами договоримся. Услуга за услугу.

— Что вы хотите? — подозрительно спросила я.

— Вы попросите своего командира… приятеля, чтобы он взял меня в вашу команду. Вы мне очень симпатичны, Мелитриса. Думаю, что мне тоже иногда надо заняться практикой. А то от теории очень устает спина, — улыбнулся маг. Я ответно улыбнулась:

— Может, тогда вы выполните мою личную просьбу?

— Какую?

— Выведите меня отсюда, а то я боюсь, что заблужусь в этом здании!

Эдванс кивнул, выходя из-за стола и подавая мне руку. Так мы и вышли под руки из кабинета. Маг только на последок щелкнул пальцами, после чего по всему периметру двери вспыхнула золотистая нить. Глава конфедерации шел по коридорам уверенной походкой, но уже через пару коридоров и лестниц, откуда не возьмись, появились ребята.

— Мелитриса, мы тебя везде ищем! — воскликнул недовольно Ирсиан. Тертен тоже пыхал гневом. Клен удивленно воззрилась на главного мага.

— Простите, что заставил вас переживать. Просто Мелитриса любезно побеседовала со мной. Мы все обсудили, и пришли к выводу, что мои маги найдут немного времени для помощи вам. А я сам лично буду участвовать в поимке.

Челюсти у всех троих приятелей отвисли одновременно. Первым очнулся Тертен, любезно раскланиваясь с Эдвансом:

— О, это для нас большая честь. Мы очень вам благодарны!

— Не стоит беспокоиться. Для меня будет полезным немного попутешествовать, — улыбнулся маг, — Что ж, думаю, что завтра я присоединюсь к вам. А пока прошу разрешения покинуть вашу милую компанию!

— Конечно, — согласился Тертен, все еще пораженно глядя на меня.

— Мелитриса, до завтра, — чародей поцеловал мне руку, не отрывая от моего лица глаз. Я только мило улыбнулась, на прощанье, приседая в книксене. Этому простому движению научила меня моя сокурсница. Не знаю, где она набралась светских приемов, но в любой ситуации девушка могла сохранить лицо. Кстати, именно она научила меня ходу с неожиданным поведением. "От гнева к мольбе, от мольбы к обожанию, от обожания к ненависти. Желательно быстро и резко. Тогда можно будет любого человека запутать!" — говорила она.

— Слушай, как ты смогла его уговорить? — спросил Ирсиан, когда маг скрылся за поворотом. Я кокетливо усмехнулась:

— Любезность, последовательность и изысканные манеры — вот главное оружие дипломата! — ответила я, стараясь не расхохотаться. Да, все-таки иногда странное поведение может сбить кого угодно с толку. Даже высокопоставленного колдуна.

Так называемый жилой корпус представлял собой великолепное по красоте здание больше напоминающее театр или музей. Снаружи оно выглядело как трехэтажный дом с покатой крышей, мраморными колоннами у входа и лепниной по всему фасаду. Весь второй этаж был усеян ажурными балкончиками. Прямо перед зданием расплескивал свои теплые (специально сунула руку) струи фонтан в виде девушки с амфорой. Когда мы прошли внутрь, то со вздохом изумления остановились на пороге. Перед нами расстилались настоящие ковры, в которых утопали ноги. Высокий потолок широкого зала был расписан как в католической церкви. Только вместо очередной картины сотворения Адама или портрета девы Марии на нем в сложном хороводе плясали дивные по своей красоте существа, одетые в легкие струящиеся одежды. На стенах дружной гурьбой были вылеплены мифические животные и прекрасные девицы. Весь зал играл разноцветными огнями из-за вставленных тут и там драгоценных камней. Свет в него проникал через громадное витражное окно. И пол и потолок и стены были изумительного чуть золотистого оттенка, такого воздушного и нежного, что он почти не отличался от белого. Наверх вела роскошная мраморная лестница с позолоченными перилами.

— Ничего себе! — произнес Ирсиан, недоверчиво трогая рисунок на стене, — Вот это маги отгрохали дворец! Самое интересное, что я сначала подумал, что это всего лишь хорошо накинутый морок. Ничего подобного. Можете сами проверить — все это настоящее.

— Они ворочают капиталами таких масштабов, что нам и не снилось. Представьте себе, что каждый чародей, который работает на конфедерацию, отдает ей половину заработанных денег. Плюс еще те, кто называет себя "вольными волхвами". Они отдают еще больше — почти все в казну магической верхушки. Услуги мага, между прочем в наши дни не дешевы, — проговорил Ирсиан, поднимаясь наверх. Мы проследовали его примеру. Сначала надо разведать, где тут что, освоиться и устроиться. А уж потом начать любоваться всей этой красотой. Лестница открывалась в странный коридор, состоящий из одного пола, выложенного стеклянными и каменными кусочками в виде мозаики. Вместо стен в этом коридоре были невысокие изящные решетки. Я глянула через одну из них вниз и буквально застыла. Приятели также удивились, увидав под нами громадное поле, по которому текла река.

— А вот это уже морок, — довольно произнес синеглазый, привычно встряхивая рукой в воздухе.

Когда мы перешли через необыкновенный мост, то сразу уперлись в высокую двустворчатую доску, больше всего походящую на ворота. За ней начиналась целая сеть небольших одинаковых коридорчиков с множеством дверей. Ирсиан постучал в самую крайнюю из них, но никакого ответа не последовало. Тогда он толкнул дверь, и она с тихим скрипом растворилась. Я не удержалась, всунув в открывшуюся щель голову. Такого я еще не видела. За дверью ничего не было — ни пола, ни потолка, ни окон, ни мебели. Сплошное безграничное пятно режущего глаза белого цвета. Словно за порогом поставили лист белоснежного картона.

— Что это за дрянь? — испугалась Клен.

— Это так называемая моделируемая комната, — откликнулся маг, входя во внутрь, — Теперь я чувствую себя, как дома. Честное слово, я уж было испугался, что местные кудесники разучились колдовать.

Лицо Ирсиана прямо светилось от удовольствия. Зато лица остальных приятелей с каждой секундой все более мрачнели. Маг свободно ходил по белому пятну, словно зависая в воздухе, вращался, прыгал. Казалось, будто он стал двухмерным, плоским бумажным человечком, которого двигают по прямоугольнику бумаги. Я не удержалась и тоже вошла в странную комнату. И чуть не вскрикнула, чувствуя, что меня ничего не держит. Ноги не упирались в привычную твердую поверхность пола, я словно шагала по воздуху, при этом не падая. Нет, никакой невесомости я не ощущала. Меня все также тянуло куда-то вниз. Но странное чувство свободы перемещения, почти полета оказалось очень приятным. Настолько приятным, что я весело подпрыгнула прямо на месте, чувствуя, что никак не могу упасть. Надо мной была безграничная белизна, подо мной то же самое. Маг вовремя поймал меня за руку, остановив мое движение

— Лучше так не делай. Эта комната не имеет границ. Ты же не хочешь лететь всю жизнь?

— Слушай, как тут жить? — удивилась я, краем глаза замечая, как во внутрь вошли Клен с Тертеном. Парень плюхнул сумку, которая так и осталась лежать на месте.

— Она права, как тут существовать? Или мы и спать должны в воздухе, а? — раздраженно поинтересовался он. Ирсиан только пожал плечами, усаживаясь в неизвестно откуда взявшееся кресло.

— Это заклинание работает по принципу "что захочешь, то получишь". Конечно, золотых гор или изображения леса ты не добьешься. Но, — приятель легонько стукнул ногтем по спинке кресла, — мебель и стены по вкусу выбрать можно. При этом магом быть не обязательно.

Я только в раздумье потерла лоб, начиная представлять, что бы мне хотелось. Тертен сзади меня судорожно отшатнулся от самой настоящей стены с обоями. Я оглядела результат своих мыслительных трудов и добавила к комплекту стен еще и пол. Теперь под ногами привычно оказались доски, а глаз начал усиленно цепляться за новый интерьер. Клен, похоже, поняла принцип действия интересной комнатки, и уже свободно расположилась на широкой кровати с десятком подушек. Следующим шагом был громадный тяжелый стол с множеством ящиков, выросший рядом с Тертеном. Теперь помещение начало приобретать жилой вид, особенно когда в нем появилось окно со шторками. До того пространство было освещено словно отовсюду ровным мягким светом. Пару горшочков с цветами и горящий торшер добавили уюта. Больше уже нечего было изобретать и мы дружно хлопнулись на кровать, подтягивая к себе тяжелые торбы.

— Надо бы тогда, наверно еще одну комнату занять, — предложил Тертен, — не будем же мы в одной ютиться?

— Успокойся, Терт, для этого не обязательно занимать еще одну комнату, — ответил Ирсиан, подходя к вновь созданной двери и распахивая ее в широкий коридор, — Я же сказал, что каждая комната практически безгранична. В ней одной такой можно создать целый девятиэтажный дом.

Тертен прошел во внутрь коридора, распахивая все новые двери. Я присоединилась к приятелю, обнаружив две ванные комнаты, туалет, гостиную и еще три спальни. Теперь мне становилось понятно, почему в таком маленьком здании (а выглядел оно совсем не большим снаружи) могли жить сразу несколько сот магов.

— Думаю, что нам пора отдохнуть, — предложила Клен, — я лично забиваю эту комнату себе.

— Согласен. День сегодня был полон впечатлений. А завтра, между прочем нам надо быть уже около скал. Мы и так кучу времени потеряли, — мрачно отозвался командир, входя в ближайшую дверь. Я последовала его примеру, нырнув в следующие помещение, в котором ничего, кроме стен и пола не было. Пришлось начинать оборудовать его почти с самого начала. В мгновение ока передо мной появилась кровать, диван и пару кресел, а также стол, камин и небольшой шкаф. Я довольно хмыкнула, садясь в ближайшее кресло перед огнем. Что ж, теперь можно обо всем спокойно подумать. Я переложила к себе на колени сумку, начиная усиленно в ней копаться. Все это время я чувствовала себя не в свое тарелке, словно какую-то важную часть сознания от меня убрали, отрезали.

— Иди сюда, — произнесла я, вынимая маленькую шкатулочку из дерева. Раньше в ней хранились мои украшения, теперь кроме них в самом маленьком отделении лежал кулон в виде кленового листа. Я вытащила его, осматривая. Он перестал быть красным, приобретая все больше свой привычный золотой цвет. Я осторожно сжала камушек в ладони, чувствуя как что-то знакомое, родное снова начинает окружать меня. Перед глазами на краткое мгновение мелькнули радужные блики, дохнуло свежим ветром. Я даже оглянулась на небольшое окошко, но оно было закрыто. Стараясь не думать о том, что это уже признаки шизофрении, вытащила из сумки тетрадь и ручку. Задумалась, всматриваясь в языки пламени, вслушиваясь в треск поленьев. Теперь надо было сосредоточиться, поймать за хвост мелькнувшую в голове фразу. Но перед глазами от чего-то стояло лишь знакомое, неуловимое лицо Тертена.

И вдруг я четко представила себе летящего над степью орла. На горизонте в вечернем мареве громоздились скалы. И вдруг одна картина сменила другую: море, синее, бесконечное море с берегом, на котором кучками, словно громадные богатыри, прилегшие на отдых, расположились валуны. И все эту красоту будто стирал в моем сознании образ Тертена — сильного, странного, наверное, даже загадочного. Задумчивость на его лице сменилась теплой улыбкой. Гранитный, простой, как плоская степь на первый взгляд, постепенно разливающийся бескрайним морем чудовищной глубины.

Облаков створы вновь солнца луч раздвигает,

Небо ищет в бескрайности вечной предел.

Кто на суше живет, тот, кто моря не знает,

Тот степного орла душу не разглядел.

Он парит, он крылом задевает просторы

Он спокоен и тверд, словно мудрость времен.

И друзья лишь ему — высокие горы,

Для полетов свободных он птицей рожден.

Тебе кажется, он так жесток, неприятен,

Не способен орел светлый мир полюбить.

И гранитного сердца шепот невнятен,

Выживанья законы лишь может твердить.

Но орел, пролетающий смело над степью

В своем теле гранитном море хранит.

И душа его тихо глубокую песню

О мечте и о счастье прибоем шумит.

В дверь постучали. Сначала я убрала тетрадь в сумку, и только после этого крикнула:

— Войдите! — дверь немедленно открылась. Так я и думала. Кому еще надо являться ко мне в столь не подходящий момент, как ни Тертену? Я оглянулась на него, взглядом приглашая сесть на соседнее кресло. Парень без лишних слов закрыл за собой дверь и угнездился на краешек рядом со мной.

— Извини, что побеспокоил, — начал он, хотя лицо его не выражало ни капли раскаянья. В отблеске каминного пламени оно выглядело абсолютно безразличным, а взгляд полностью отсутствующим.

— Ничего, как видишь, я еще не ложилась, — ответила я стандартной фразой. Ох, уж эти стандартные фразы! Ничего не выражающие слова, произнесенные из-за простого чувства воспитанности.

— Это хорошо, — протянул Тертен. Разговор начинал походить на обмен любезностями, ни содержащими ни капли информации.

— Ты ведь зачем-то пришел? Если ты хочешь что-то спросить, спрашивай. А то я подумаю, что ты просто следишь за мной. Так сказать пришел проверить, что я делаю.

— Да нет. Я просто удивлен тем, как ты сумела уговорить Эдванса дать нам в помощь магов. Ты его случайно не загипнотизировала? — ухмыльнулся парень.

— Нет, просто я использовала на нем очень забавный приемчик. Знаешь, когда начинаешь вести себя не стандартно, то можно вытрясти из своей жертвы все, что хочешь. Во-первых, я его довела до белого каления своими рассуждениями о том, что он брехло и лентяй. А после слезно бухнулась на колени.

— Ты? На колени? — изумился приятель. Я довольно кивнула, — Неужели ты на это решилась. Так просто унизиться перед незнакомым человеком!

— А кто сказал, что я унизилась? Если я упала перед Эдвансом на колени, это не значит, что я почувствовала себя ниже него. Унижение не в поступках, оно в сознании унижения. Наоборот, стоя на коленях, я ощущала себя выше него, потому что в этот момент могла выпросить у чародея все, что хочу. Он был в моем подчинении, он полностью был передо мной безоружен.

— Да, возможно ты права. Только я что-то не совсем понял — он что, пойдет к водопаду с нами?

— Возможно. По крайней мере, он мне сам сказал, что устал от теории и уговаривал меня, чтобы я тебя упросила взять его с нами. Может, глава конфедерации и прикалывается, но, судя по его поведению и должности, такие, как Эдванс столь серьезными вещами не шутят.

— По-моему, тоже, — согласился Тертен, замолкая. Пламя костра весело играло на обивке кресел, на стенах, порождая необычные тени. За окном давно стемнело, и теперь на нас со всех сторон наваливалась неуютная темнота. Только рядом с камином было спокойно, и, глядя на огонь, не думалось ни о чем плохом. Приятель вздохнул, словно решаясь на что-то. Я задумчиво поглядела на часы. Стрелки сошлись на цифре девять. И спать вроде рано, и в то же время делать уже нечего. Если, конечно, Тертену больше не о чем говорить, — Мелитриса, ты можешь сейчас подумать не то, что надо. Ты, скорее всего убеждена, что мне ничего не стоит плевать на чужие чувства…

— О чем ты? — не поняла я.

— Я сейчас словно в подвешенном состоянии. Я очень люблю Клен, я готов ради нее свернуть не только горы, но и шеи врагов, — Тертен поднял на меня свои серые глаза, — Ты когда-нибудь находилась между двумя одинаково равными для тебя вещами, не в силах выбрать что-то одно?

— Конечно! Но я все же не понимаю…

— Прошу тебя, не перебивай. Я долго и мучительно пытался анализировать свои чувства к тебе. Я сейчас в растерянности и нерешительности. Я пытался понять, что со мной. Пока не понял, что начинаю увлекаться тобой.

— В смысле? — опешила я. Странно, но парень словно добрался до сути не только своих чувств. Я мгновенно осознала, что тоже начинаю увлекаться, падая все глубже и глубже. Назвать чувство, охватившее меня, любовью язык не поворачивался. Это была именно увлеченность, когда личные качества становятся не важны, когда просто радуешься оттого, что ты что-то к кому-то испытываешь.

— Ты только не думай ничего такого. Я ни за что не брошу Клен… если, конечно, все не пойдет дальше.

— Я тебе нравлюсь, так и сказал бы сразу. В этом нет ничего страшного. Думаю, дальше этого не пойдет, — облегченно вздохнула я.

— Значит, ты не в обиде? — улыбнулся Тертен. Я отрицательно покачала головой. Парень быстро пересел ко мне на подлокотник, мгновенно наклоняясь и целуя. Я даже не поняла, что произошло, а он уже скрылся за дверью. Я только покачала головой. Странно как-то все вышло. Слишком странно.