"Звездный Герб" - читать интересную книгу автора (Хироюки Мориока)

ГЛАВА 8

Система Фебдаш смотрелась совсем не впечатляюще. Состоящая из одной голубой звезды, двух газовых гигантов на орбитах и несчетного количества скальных осколков, дрейфующих в пустоте, вряд ли она могла бы стать центром галактического туризма. Даже при сверхсовершенных технологиях терраформинга, существующих в Империи, создать на здешних планетах пригодные для жизни условия не представлялось возможным, а на астероидах было не так много полезных ископаемых, чтобы утруждать себя их добычей. Проще говоря, эта звездная система была даже более никакой, чем Париун.

Однако, здешние бароны нашли способ неплохо обустроить свою жизнь и в этом пустынном месте – раз здесь существовала активная звезда, значит, семья, владеющая ей, имела возможность делать деньги хотя бы из ее радиации. Несмотря на то, что в системе Фебдаш не было никаких собственных ценных ресурсов, тут построили фабрики синтеза антиматерии, приносящие солидную и стабильную прибыль.

Антиматерия была топливом, необходимым для межзвездных кораблей, поэтому спрос на нее всегда оставался высок. Процесс ее выработки был стар, как сами космические полеты – оборудование совершенствовалось веками, но суть оставалась неизменной. Первым шагом на пути к обращению материи в ее антипод был сбор излучения звезды с помощью огромных солнечных батарей, и затем эта энергия питала линейные ускорители. Ускоренные элементарные частицы сталкивались с достаточной силой, чтобы порождать некоторое количество антивещества. Сформировавшиеся античастицы направлялись в магнитные уловители, соединенные с фабрикой. Когда хранилища заполнялись, они размещались на удаленной орбите, подобно свободным астероидам, чтобы избежать катастрофических последствий возможного взрыва. Весь процесс был автоматизирован, и работа технического персонала по большей части сводилась к дистанционному контролю за состоянием оборудования.

Подобно ожерелью из маленьких лун, дисковидные фабрики синтеза обращались по орбите вокруг звезды Фебдаш. Еще дальше, за орбитами топливных хранилищ, располагался Сорд, неподалеку от космического дворца барона. Одинокая "Пелья" выскочила из Сорда в нормальное пространство.

– Ты не могла бы показать внешний вид, Лафиэль? – попросил Джинто.

– Разумеется, – ее рука в перчатке сделала необычное движение, и стены рубки управления превратились в россыпи звезд на черном бархате.

– Ого. Никогда не думал, что буду так рад увидеть звезды, – искренне произнес Джинто. Два дня он не видел снаружи ничего, кроме унылого серого мерцания Сферы. Только теперь он понял, почему Ав называют себя детьми звезд и считают космос своим домом.

– У нас все еще долгий путь впереди, – безжизненным голосом сказала Лафиэль, – Мы вернемся на Плоскость сразу же, как только пополним наш запас топлива.

– Но у нас будет время для передышки, пока корабль заправляют антивеществом? – с надеждой спросил юноша.

– Ты так говоришь, будто все это время тяжело работал.

Джинто изобразил на лице обиду.

– Эй, а кто присматривал за всем этим оборудованием, пока ты спала?

– Ты бы сразу разбудил меня, если бы хоть что-то произошло.

– Но я этого не делал. Ничего не случалось.

– Благодаря мне и компьютеру.

– Не могу с этим спорить, – он, действительно, не мог.

Это была чистая правда – он ничего не делал за все время перелета. "Пелья" управлялась бортовыми компьютерами. Он даже не заметил, чтобы Лафиэль вмешивалась в процесс пилотирования.

Джинто вздохнул.

– По крайней мере, я поддерживал разговоры. Это должно хоть чего-то стоить…

Закатив глаза, Лафиэль вызвала диспетчера.

– Это курьерский корабль с крейсера "Госрот". Диспетчерская баронства Фебдаш, прошу вас, ответьте.

На экране появилась молодая женщина-планетница.

– Диспетчер баронства Фебдаш на связи. Приветствую вас.

– Приветствуем, – откликнулась Лафиэль, – Говорит курьер с крейсера Звездных Сил "Госрот". Запрашиваем топливо для перезаправки.

– Курьерский корабль с крейсера, вы говорите? – диспетчер казалась удивленной тем, что маленький космолет, приписанный к военному кораблю, просит перезаправки. Тем не менее, она кивнула, – Ваш запрос принят, "Пелья". Добро пожаловать. Пожалуйста, укажите, как вы хотите заправиться.

– Это маленький корабль. Мы заправимся непосредственно в одном из ваших доков.

– Ясно. Пожалуйста, уточните, сколько именно топлива вам нужно?

Сообщив необходимые сведения, Лафиэль посмотрела на Джинто.

– Пока идет загрузка антивещества, мы сможем немного отдохнуть. Возможно, даже принять ванну.

– Было бы здорово! – Джинто мечтательно возвел взор к потолку, – Горячая ванна нам точно бы не помешала. Мне кажется, сейчас ты – самая ароматная принцесса в Галактике.

– Извини, мне не послышалось? – глаза Лафиэль опасно сузились, – Ты только что сказал, что хочешь умереть? Я могу помочь.

– Тише. Я просто шучу, – Джинто ехидно ухмыльнулся, – Я лишь хотел сказать, что от тебя пахнет не так уж плохо…

Взгляд девушки стал еще более зловещим.

– Ладно, сдаюсь. От тебя вообще не пахнет, – это было правдой, и Джинто вовсе не хотел ее сердить.

– Ты никогда не замечал, что порой слишком далеко заходишь со своими шутками?

Он усмехнулся.

– Вообще-то замечал, но сразу же об этом забывал.

Лафиэль с критическим видом понюхала воротник собственного комбинезона и досадливо поморщилась.

– Честно говоря, кажется, ты впервые оказался недалек от истины.

Он улыбнулся.

– Хотя, вероятнее, это до меня донеслись отголоски твоей собственной непереносимой вони.

– Ха! – отозвался Джинто, но прежде, чем он успел придумать более достойный ответ, женщина-диспетчер вновь появилась на экране.

– Все в порядке. Мы подготовили ваш док для заправки. Прошу вас следовать к причалу… – диспетчер подозрительно скосила взгляд куда-то в сторону. Неожиданно ее глаза начали медленно расширяться, словно она увидела привидение, – Фейа Лартней?..

Женщина вскочила с места и поклонилась, не в силах скрыть своего потрясения.

"Надо же! – поразился Джинто, – Ее узнают даже в такой глуши. Кажется, при нашей первой встрече я показал себя даже большим деревенщиной, чем думал до сих пор!"

– Можете вы проводить меня в док? – спросила Лафиэль.

– В док? Конечно же, могу, ваше Высочество. Незамедлительно. Сейчас…

При помощи наводящего луча, транслируемого из диспетчерской, курьерский звездолет легко пристыковался к причалу.

– Диспетчерская баронства Фебдаш, у меня для вас важное сообщение, – пока они стыковались, Лафиэль коротко рассказала про вторжение вражеского флота на имперские территории.

– Но это же… – женщина прикусила язык. Секунду спустя он продолжила, – Я сообщу моему хозяину.

– Будьте любезны.

Только теперь у Джинто появилось первое впечатление о баронстве. Кубическое сооружение при помощи длинной переходной шахты было соединено с шестиугольным стыковочным модулем, где находилось несколько ангаров для космолетов, словно пчелиные соты в улье. Большинство орбитальных дворцов строились в форме кольца, поскольку гравитация в них создавалась за счет вращения. Более новые – то есть, построенные в последние лет триста – использовали псевдогравитаторы, чтобы регулировать уровень тяготения.

Они пристыковались к семнадцатому доку. Внешний вид исчез, и стенам вернулась их обычная молочная белизна. Зеленые буквы побежали по экрану, сообщив, что соединительная труба подана к шлюзу.

– Пойдем, Джинто, – Лафиэль отцепила свои серебристые цепочки-коннекторы от разъемов в кресле и встала.

Джинто тоже поднялся на ноги.

– Как долго мы тут пробудем?

– Около получаса.

– И только? – юноша помрачнел. Он предпочел бы иметь больше времени, чтобы хоть немного привести себя в порядок.

"Ох, ну ладно. Все-таки, полчаса – это на тридцать минут больше, чем ничего!"

– Мы должны добраться до маркизата Сфагнов как можно скорее.

– Я помню… – Джинто следом за ней шагнул в шлюзовой отсек, – Насколько мы опережаем вражеский флот?

– По времени Сфагнов, примерно на двадцать семь часов, – сказала Лафиэль таким тоном, словно объясняла нечто очевидное.

– Ну, если так, мы… – увидев выражение лица своей спутницы, Джинто на ходу поменял концовку, -…не должны зря терять здесь время.

– Рада, что ты это понимаешь, – судя по прохладному тону, Лафиэль догадалась, что сначала он намеревался сказать нечто прямо противоположное.

Оказавшись внутри ангара, они ступили на ожидающий транспортер.

– Спуск, – сказала Лафиэль.

Спустившись по соединительной трубе, они оказались в зоне действия искусственной гравитации баронства – после двух дней в невесомости, это вызвало у Джинто головокружение. Внутри баронства виды, безусловно, создавались при помощи голографических проекторов – в добавление к светилу системы Фебдаш, которое выглядело восходящим с любого ракурса, среди звезд и планет роились многочисленные диковинные рыбы. Перед соединительной шахтой выстроились в линию не меньше дюжины молодых девушек-планетниц – должно быть, служанки барона.

"По-имперски слуг называют "госсак", – напомнил Джинто сам себе. Что-то в этой сцене показалось ему несколько странным. Поначалу он не мог сообразить, что именно, но потом понял, – Да ведь здесь одни женщины!"

Женщины одновременно склонили головы.

– Фейа Лартней, – уже знакомая диспетчерша почтительно выступила вперед. Она смотрела только в пол у себя под ногами, так, словно боялась, что взгляд на внучку Императрицы может обжечь ей глаза, – Прошу вас, следуйте за мной. Я провожу вас в комнату отдыха.

– Я хочу попросить вас об одной услуге, – голос Лафиэль звучал настойчиво, – В данный момент я только курсант Академии Звездных Сил, и хотела бы, чтобы вы относились ко мне, как к курсанту, не более и не менее.

– Да, конечно, как пожелаете. Сюда, пожалуйста, ваше Королевское Высочество.

Лафиэль обреченно вздохнула.

– Тебя везде так встречают? – шепотом спросил Джинто.

– К счастью, нет, – так же тихо отозвалась она.

Провожатая отвела их в комнату внутри космопорта. Там были расставлены рядами столы со стульями, и те же пейзажи с диковинными космическими рыбами украшали стены и потолок. Больше в комнате не было никого.

Диспетчер усадила Лафиэль в глубокое кресло. Джинто хотел сесть рядом, но женщина заступила ему дорогу.

– Пожалуйста, сядьте здесь.

– Как угодно, – удивленно произнес Джинто, оглядывая пустой зал, – Не понимаю, почему это место занято?

– Потому что… – диспетчерша пробормотала что-то неразборчивое, избегая смотреть ему в глаза.

Ему давно уже следовало бы привыкнуть к подобной реакции на свою внешность – сочетание каштановых волос и тиары имперского аристократа, кажется, вызывало ее у каждого человека, которого он встречал на пути. Разумеется, какой-то планетник, даже носи он дворянский титул, не мог сидеть рядом с дочерью императорского рода.

– Джинто! – Лафиэль отвлекла его от размышлений, – Садись уже.

– Слушаюсь, – Джинто сел рядом с ней, нарочито проигнорировав служанку.

Та на мгновенье нахмурилась и спросила, не желает ли ее Высочество какой-нибудь напиток?

– Помимо напитков, я хотела бы принять душ, – отозвалась Лафиэль, – Это возможно?

– Душ для принцессы Империи? – молодая женщина потрясенно распахнула глаза, – Я приготовлю настоящую ванну! Это не займет много времени!

– Благодарю, но мы очень спешим. Даже члены императорской династии время от времени принимают простой душ.

– Неужели? – по какой-то причине это потрясло служанку больше всего прочего, – А что вы хотели бы выпить?

Хмыкнув, Лафиэль вопросительно посмотрела на своего спутника.

– Кофе, пожалуйста. Охлажденный, – пить ему не хотелось, но Джинто чувствовал усталость, поэтому остановил свой выбор на кофе.

– Персиковый сок. Подогретый и с долькой лимона.

– Персик с лимоном? Ужас! Ну и вкус у тебя! – поддразнил ее Джинто. Он перестал хихикать, когда заметил, что диспетчерша гневно таращится на него, словно верующий на богохульника, оплевавшего священные реликвии.

– Очень хорошо. Я принесу вам ваш сок незамедлительно! – служанка с поклоном попятилась спиной вперед и покинула комнату.

– Я удивлюсь, если получу свой кофе, – безразличным тоном заметил юноша.

– Мне здесь не нравится, – заявила Лафиэль.

– Всецело согласен, – Джинто задело такое пренебрежительное отношение к его персоне. Он понимал, что принцесса из императорской династии затмевает никому не известного графа Хайде-младшего, но эти служанки, по крайней мере, могли признать сам факт его существования.

Наконец, диспетчерша вернулась в сопровождении другой женщины и робота-раздатчика, который остановился перед Джинто.

– Прошу вас, – сказала служанка, продолжая сверлить юношу все тем же испепеляющим взглядом.

– Благодарю, – довольный тем, что его хотя бы не отругали, Джинто заказал у робота чашку охлажденного кофе.

Другая девушка принесла Лафиэль серебряный поднос с бокалом персикового сока. Взволнованная, она подошла к принцессе, дрожа так, что капля или две напитка пролились через край, когда она нервным движением поставила поднос на стол. Две женщины переглянулись с таким видом, словно только что нанесли ее Высочеству непростительное оскорбление, достойное смертной казни.

– Что ты натворила, Силнэ? – в ужасе выдохнула диспетчерша.

– Я так сожалею, ваше Высочество! – простонала вторая служанка, по имени Силнэ, поклонившись до самой земли.

Потрясенный Джинто не мог понять, что с ними творится. Это же просто капля на подносе!

Лафиэль и сама казалась не менее ошеломленной.

– Что случилось?

– Я разлила напиток, который подавала вашему Королевскому Высочеству. Прошу вас простить мою неуклюжесть!

– Неуклюжесть? – Лафиэль с явным недоумением посмотрела на брызги на подносе, – Нет нужды поднимать из-за этого такую панику. Видишь? – она вытерла каплю пальцем, заставив Силнэ вскрикнуть.

– О! Я так бесполезна! – служанка указала на пальцы Лафиэль, – Позвольте, я вытру немедленно!

– Это лишнее, – Лафиэль с затравленным видом отдернула руку, – Все в порядке. У меня самой есть платок.

Силнэ выглядела так, словно готова была разрыдаться. Лафиэль смотрела на нее чуть ли не испуганно. Джинто даже почувствовал нечто вроде злорадства – все-таки, иногда, если на тебя не обращают внимания, это только к лучшему.

Лафиэль с надеждой посмотрела на него, явно прося о помощи.

– Э… – быстро нашелся юноша, – Если вы и дальше продолжите извиняться, это уже станет проявлением неуважения к принцессе. Так что, пожалуйста, прекратите и успокойтесь.

– Д-да… – Силнэ прикусила губу, встала с колен и низко поклонилась.

– Извините нас, – сказала диспетчерша.

– Да, – Силнэ поклонилась еще раз, и обе вышли спиной вперед.

– Это становится все более неудобным, – проворчала Лафиэль.

– Все вассалы ведут себя так же? – увиденное произвело на Джинто очень неприятное впечатление, – Знаешь, они выглядели так, словно готовы были ползать перед тобой на животах. Это обычное дело для Империи?

– Ничего подобного! – возмутилась Лафиэль, – Наш этикет вовсе не подразумевает раболепия!

– Правда? – Джинто не был убежден. Конечно, люди на "Госроте" вели себя совершенно иначе, но, может быть, это относится только к Звездным Силам? Придворные ранги не имеют значения на военной службе, ну, а в обычной жизни?

– Ты не веришь мне? – Лафиэль явно была оскорблена, – Что ж, ты сможешь сам увидеть все в столице. В отличие от кое-кого из моих знакомых, я не лгу, когда мои слова легко проверить.

– Да я вовсе не хотел сказать, что ты лжешь…

– На самом деле, когда я была ребенком, слуги чаще ругали меня.

– А они знали, кто ты такая?

– Разумеется! Не суди других по себе, Джинто. Они же работали у меня дома!

– Ты имеешь в виду, в королевском дворце Криб?

– Да. Помню, однажды дворцовый садовник прочитал мне долгую нотацию из-за того, что я запустила подвижный столик в обеденный зал, и он переломал там все кусты.

– Погоди! Почему мобильный столик был снаружи зала? Или кусты были внутри?

– Это был обеденный зал в садовом стиле.

– А-а… – Джинто кивнул.

По большей части Ав жили в искусственной окружающей среде. Они сами выбирали, когда пойдет дождь, снег, смену сезонов и прочее. Не было различий между внутренними и наружными помещениями, поэтому они часто выращивали цветы прямо в спальнях. Так что заросли в обеденном зале не были чем-то необычным.

Лафиэль продолжила свой рассказ. После того, как он увидел жестоко уничтоженную растительность, садовник, кипя от негодования, поведал принцессе, как сильно он гордился своей работой, а теперь прекрасная роща, настоящее произведение искусства, лелеемое несколько лет, безвозвратно погублена из-за единственной шалости семилетней девчонки. Садовник был настолько возмущен, что, по его уверению, ни в одном человеческом языке еще не придумано слов, чтобы достойно выразить подобное чувство. Когда он закончил свою патетическую речь, Лафиэль извинилась и дала слово не делать в будущем подобных глупостей. Все еще разгневанный, садовник заявил: "Если подвижный столик вашего Королевского Высочества еще когда-либо уничтожит мою работу, я гарантирую вам возможность завязать дружбу с почвообразующими червями, когда вы будете их выращивать!" После этого он гордо удалился.

– Позднее мой отец тоже отругал меня. Он сказал: "Если такое повторится, садовник будет менее снисходителен, и я не стану его винить. Ни при каких обстоятельствах нельзя уязвлять гордость человека!"

– Но садовник был исключением?

– Нет. Все вассалы Криб и дворян, которых я знала, так же сильно гордились своей работой!

– Ладно, – Джинто не видел причины сомневаться в ее словах, – Что ж, лично мне эти женщины показались достаточно гордыми.

– Ты так говоришь только потому, что они не обращают на тебя внимания.

Джинто фыркнул.

– Как это "не обращают"? А я и не заметил.

– Мне здесь не нравится. Может, все же лучше было бы просто принять ванну и улететь поскорее.

Неожиданно звезды и рыбы, проецируемые на стены, исчезли, уступив место объемному изображению мужчины, одетого в темно-красную дворянскую мантию. Это был Ав, и его серо-голубые волосы скрывали большую часть лица, кроме плотно сжатых губ.

– Прошу простить мое вмешательство, – приветствовал он, – Я так понимаю, что вы – принцесса Лафиэль, дочь Ларта Криб?

– Да. Я Лафиэль Аблиар нэй Дебруск бор Париун.

– Я – Кловаль Атосрюа сиун-Атос лиуф Фебдаш. Рад приветствовать вас в моем скромном дворце.

– Приветствую, барон, – кивнула Лафиэль, затем указала на своего спутника, – Это его Превосходительство Джинто Линн сиун-Рокк йарлук дрэу Хайде.

– Приветствую вас, Лониу лиуф, – сказал Джинто, встав и поклонившись.

– Приветствую вас, ваше Превосходительство граф, – эхом откликнулся тот, вернув поклон.

Теперь, после того, как они обменялись формальными приветствиями, барон вновь полностью переключил свое внимание на Лафиэль.

– Я должен извиниться перед вами, ваше Королевское Высочество.

– За что? – настороженно спросила принцесса.

– Откровенно говоря… мне неловко в этом признаваться, но у нас недостаточно топлива для того, чтобы перезаправить ваш корабль.

– Как такое может быть? Ваш диспетчер уверила меня…

– Именно это и заставляет меня чувствовать себя так неловко, ваше Высочество. Произошло недоразумение. Диспетчерская допустила ошибку. Мои извинения.

– Прекрасно. В таком случае не могли бы вы заправить корабль непосредственно из орбитальных хранилищ?

– Это невозможно, – заявил барон Фебдаш, чуть заметно усмехнувшись.

Сам не понимая почему, Джинто вздрогнул.

– Особа королевской крови, наконец, посетила нас, – продолжал барон, – И было бы великим позором для баронства Фебдаш, если бы мы отпустили вас просто так. Пожалуйста, позвольте мне предложить вам наше скромное гостеприимство!

Лафиэль сдвинула брови.

– Ценю вашу любезность, но мы выполняем задание вооруженных сил, и не имеем времени, чтобы принять приглашение. Вы не знаете новостей? Если так, выслушайте своих вассалов. Увы, я прибыла к вам вовсе не с визитом вежливости, барон Фебдаш.

– Конечно же, я слышал о приближении вражеского флота, ваше Высочество. Но я все равно настаиваю.

– Повторяю, это очень любезно с вашей стороны, – она уже явно теряла терпение, – Однако, если вы знаете, что происходит, полагаю, у вас могут быть более важные дела, чем приветствовать нас? Например, возможно, вам следовало бы подготовиться к эвакуации?

– Я тронут вашей заботой, но в моей системе все равно нет межзвездных кораблей, и бежать не на чем. Мы ничего не можем сделать.

– Даже если так…

– Дело в том, – перебил барон, – что все наши топливные контейнеры на очень удаленной орбите. Поблизости от моего дворца размещены только пустые хранилища.

– Абсурд!

– Вы не верите мне на слово, ваше Высочество? – барон поморщился, – Полагаю, я осведомлен о том, как обстоят дела в моих владениях.

– Простите, – мягко извинилась Лафиэль, – Даже если все хранилища далеко, все равно, мы должны получить топливо незамедлительно.

– Я об этом уже позаботился. Я вызвал астероид, который прибудет часов через двенадцать.

– Двенадцать часов?! – возмутилась принцесса, – Это совершенно неприемлемо!

Барон только улыбнулся и виновато развел руками.

– Поэтому, ваше Высочество, прошу вас, примите мое приглашение. В моем дворце вы могли бы привести себя в порядок, и я приглашаю вас на ужин. Мне тоже довелось некоторое время состоять на военной службе, так что я по собственному опыту знаю, что "Пелья" – не самый комфортабельный корабль. Я не могу представить себе, чтобы принцесса из императорского рода провела столь долгое время в такой неудобной обстановке.

– В данном случае, я не наследница трона, – напомнила ему Лафиэль, – Я всего лишь пилот Звездных Сил.

Барон опустил руки.

– В таком случае, как Наместник данной территории, я запрашиваю более подробную информацию от Звездных Сил. Я вправе требовать этого, не так ли?

– О… – произнесла Лафиэль, захваченная врасплох, – Это правда, барон. Я забыла. Бортовой журнал крейсера "Госрот" на нашем корабле, так что я передам вам копию нужных вам записей.

– Очень хорошо, – сказал барон Фебдаш, – Так я жду вас за ужином.

Слушая их беседу, Джинто нервничал.

"Что, имперская знать всегда так разговаривает?"

Сейчас Лафиэль была намного более официальна, чем когда разговаривала с ним. Наверное, это имело смысл, но все равно, показалось ему не слишком приятным.

– Можно заправить корабль быстрее, если мы вылетим навстречу топливному хранилищу, – настаивала принцесса, – Я хочу стартовать немедленно, как только передам вам копии записей.

– Разумеется, – подтвердил барон, – Но я получил информацию, что корабль вашего Высочества нуждается в проверке. Вы не можете улететь прямо сейчас.

– Проверка? – повторила Лафиэль в недоумении.

– Да. Мне не известны подробности – можете спросить нашего механика. Но она сейчас немного занята, так что, просто подождите немного, – тон барона казался напряженным, – Мои слуги сейчас подойдут, чтобы проводить вас. Пожалуйста, подождите их здесь.

Голограмма исчезла.

Лафиэль зло блеснула глазами.

– Он тоже тебя проигнорировал.

– Невелико дело, – вся эта беседа протекала так, словно Джинто вовсе не было рядом, – Я думаю, тут нечему удивляться. Когда рядом принцесса Империи и простой дворянин, естественно, он будет больше внимания уделять тебе.

– Если он действительно хотел только проявить любезность, ему следовало бы пригласить на ужин и тебя, как думаешь?

– Да, – Джинто подумал о состоявшемся разговоре. Со стороны, барон явно вел себя грубо. Однако, к сожалению, Джинто было не привыкать к неуважительному отношению, так что он даже не был слишком оскорблен, – Спасибо, что беспокоишься за меня.

– Нет, я рассержена не из-за тебя.

– А из-за чего? – Джинто глотнул кофе.

– Я просто ему не верю. Наш корабль нуждается в проверке? Вздор! Я не думаю, что маленький манор вроде этого орбитального дворца вообще имеет технические возможности для такой работы. Подозреваю, он просто хочет задержать нас у себя.

– Зачем это могло ему понадобиться? Ты преувеличиваешь, Лафиэль.

– Говорю тебе, я ему не верю. И он мне не понравился.

– С этим не могу спорить, – Джинто скрестил руки на груди. Если в мире существует любовь с первого взгляда, то при знакомстве с бароном у него возникло чувство, более всего от нее далекое. Конечно, это не было ненавистью в прямом смысле слова, но продолжать знакомство с этим человеком Джинто совершенно не хотел.

"Если бы барон Фебдаш был первым Ав, которого я встретил, вместо Лекш или Лафиэль, сомневаюсь, что я когда-либо мог бы подружиться с любым другим Ав"

Возможно, конечно, что барон мог бы быть более любезен или даже дружелюбен в другое время. Но верилось в это с трудом.

– Подумай об этом здраво. Если барон что-то замышляет, то что? Чего он может добиться, задержав нас здесь? – спросил Джинто.

Глубоко задумавшись, Лафиэль склонила голову.

– Может, ему нужен наш корабль? – высказал Джинто самое простое предположение, которое пришло ему в голову.

– Зачем?

– Ну… чтобы сбежать от вражеского флота! Это же очевидно!

– На "Пелье" только два места, то есть, улететь на ней могли бы только двое.

Он пожал плечами.

– Если барон хочет удрать в одиночку, двух мест ему будет более чем достаточно.

– И бросить на произвол судьбы всех своих вассалов?

– Иначе говоря, ты не доверяешь барону, но думаешь, что он достаточно благороден, чтобы разделить опасность со своими слугами?

– Дурак! – возмутилась она, – Тут нет ничего общего с личной порядочностью! Бросить вассалов в беде – это наиболее постыдное преступление для дворянина. Имперский трибунал не простит ему такого. Если же он вдобавок попадется еще и на краже военного корабля… Ну, в таком случае, ему лучше было бы оказаться в концлагере Объединенного Человечества, чем понести наказание в соответствии с имперскими законами.

– Я понял. К титулу прилагаются не только привилегии, но и обязательства, – констатировал Джинто.

– Именно так. И чем выше титул, тем больше обязательств. Любой, кто носит дворянское звание, отвечает за свои действия перед трибуналом наравне с кадровыми военными.

– С другой стороны, – Джинто тоже не спешил отказаться от собственного мнения, – Когда люди теряют голову, нельзя сказать заранее, что они могут сделать, согласись? Когда я жил в графстве Вораш, я слышал историю про небоскреб, охваченный огнем. Некоторые люди, запертые на тридцать пятом этаже, выпрыгнули из окон, несмотря на то, что спасатели были уже на подходе. Наверное, они предпочли разбиться, только бы не сгореть заживо. Может быть, барон тоже боится огня?

– Он показался тебе человеком, потерявшим голову?

– Пожалуй, нет. Но это не обязательно значит, что он что-то замышляет.

– Я не спорю.

– Хорошо. Если он приглашает нас, я тоже пойду и присмотрю за тобой.

Лафиэль закатила глаза к звездам на потолке, заметив приближающихся служанок барона Фебдаша.