"Ночь любви" - читать интересную книгу автора (Керк Синди)

Глава 10

— Я так и не понял, зачем нам надо было приходить. — Кэм оглядел внутренний дворик, находившийся за домом Рона, — вокруг бушевало целое море народа. Он сощурился, и от его глаз побежали лучики морщинок.

— Мы здесь немного развлечемся, — сказала Марси, не зная, кого она больше хотела подбодрить, Кэма или себя.

Увидев Рона, она помахала ему рукой. Он был настолько удивлен, что не смог скрыть этого. Его лицо вытянулось, а брови сошлись у переносицы.

Марси вздохнула. Она-то надеялась, что повзрослевший Рон давно забыл то, что случилось много лет назад. Но похоже, мистер Я-никогда-не-прощу-неуважения-к-своей-персоне по-прежнему злился на нее, последнее место в рейтинге все еще не давало ему покоя. Обычно люди быстро забывают о такой ерунде. Но только не в Эллвуде.

— Я хочу тебе кое-что сказать, — проговорил Кэм, и его голос прозвучал, на удивление неуверенно. — Мне кажется, что мое появление здесь может испортить вечеринку.

— На нас все так смотрят, потому что нас никто не знает, — попыталась найти объяснение Марси. — Во всяком случае, меня не знают.

Когда Айрис пригласила их с Кэмом на ежемесячное барбекю, Марси сначала хотела ответить отказом. Провести весь субботний вечер в обществе жителей Эллвуда, поджаривая колбасу? Нет уж, большое спасибо. Но когда она открыла рот, чтобы сказать «нет», ее взгляд упал на зеленый резиновый браслет на руке.

Марси не была довольна той жизнью, которую вела раньше. И разве она что-то потеряет, если попробует поступить по-другому?

— Посмотри, сколько здесь еды — тебе будет чем заняться, — Марси попыталась подбодрить брата шуткой и сделала вид, что она преисполнена энтузиазма. — Будет весело, поверь мне. Айрис сказала, что придут и твои ровесники.

— Да уж, — насмешливо фыркнул Кэмден. — Здесь и в самом деле найдется чем заняться.

Марси искоса посмотрела на брата и поняла, что и Кэм решил немного пошутить.

— Поверь мне, — подмигнула ему Марси. — Ты не пожалеешь, что пришел.

Кэмден наклонил голову и слегка приподнял бровь.

— Неужели ты думаешь, что если ты повторишь это три раза, то твои слова станут реальностью?

Марси засмеялась. Что ж, она и в самом деле несколько раз повторила одно и то же, но она просто пыталась вселить в себя уверенность и искать во всем положительные стороны.

— Да, так я и думаю. Если ждешь хорошего, то именно так и происходит. — Она слегка толкнула брата в бок: — Ну, иди, развлекайся, малыш.

Марси быстро окинула взглядом толпу. Некоторые люди смотрели на нее с неодобрением и перешептывались. Но были и такие, кто улыбался ей или даже махал рукой. Марси не покидали страх и волнение, ее взгляд продолжал блуждать по незнакомым лицам. Она стояла одна посередине большого зеленого поля и не могла заставить себя сделать ни шага.

Со стороны могло показаться, что она смотрит на колышущееся море людей и видит перед собой только какую-то разноцветную массу. Однако на самом деле Марси замечала все, ни малейшая деталь не ускользала от ее взгляда. Она видела мужчин, играющих у хозяйственных построек в «подковки», детей, увлеченно размахивающих бадминтонными ракетками. И еще она увидела Сэма, стоящего на противоположной стороне лужайки. Его держала под руку высокая блондинка.

В желудке у Марси сразу же образовался тяжелый ледяной комок, и она перестала улыбаться. Марси знала, что Сэм сегодня свободен от службы. И если учесть, что у Рона намечался городской пикник, то, сопоставив два обстоятельства, нетрудно было сделать вывод — Сэм обязательно появится на этом празднике. Но Марси не ожидала, что он окажется здесь не один.

Марси старалась не смотреть в сторону Сэма и блондинки. Конечно, ей это было неприятно. Ведь она с самого утра ждала приглашения Сэма на пикник. Марси не была уверена, что он пригласит ее, но очень надеялась на это. И хотя сейчас она пыталась убедить себя, что ничего страшного не произошло, что это вообще не имеет для нее никакого значения, ее сердце болезненно сжималось.

— Знаешь, я пойду прогуляюсь и посмотрю, кто тут собрался, — проговорил Кэм подозрительно равнодушным голосом. Проследив за ним взглядом, Марси увидела сидящую на большом бревне Ферн. Рядом с ней сидела еще одна девочка с темно-каштановыми волосами, и они о чем-то разговаривали.

«Только делай все спокойно, без эмоций», — мысленно проговорила Марси, глядя на Кэма. Потом она снова окинула взглядом гостей, и в поле ее зрения оказался помощник шерифа. Марси не сразу отвела от него глаза, и помощник шерифа успел перехватить ее взгляд. И тут с Марси что-то произошло.

Все сразу куда-то исчезло. Где-то далеко-далеко слышалось постукивание волана о ракетки, словно сквозь слой ваты долетал смех женщин, собравшихся в патио, звякали подковы о металлический штырь. Но для Марси существовал сейчас только этот взгляд — холодный, пронизывающий и ненавидящий, пробиравший ее до самых костей.

Марси почувствовала, что дрожит. У нее возникло ощущение, будто она стоит тут совершенно голая под перекрестным обстрелом десятков взглядов. Это было более чем неприятное чувство. И оно далее усилилось, когда Марси увидела, что Сэм и блондинка направляются прямо к ней.

«Только сохраняй спокойствие», — приказала себе Марси. Она приподняла подбородок и широко улыбнулась, и теперь эта улыбка предназначалась не только для Сэма, но еще и для шедшей с ним рядом женщины. Марси могла гордиться собой — если кто-то сейчас и наблюдал за ними, то он не усмотрел бы даже и намека на существование интимных отношений между ней и Сэмом. Никто бы не заподозрил и того, что она расстроилась, встретив Сэма с другой женщиной.

Непринужденно улыбаясь, Сэм остановился в двух шагах от Марси.

— Какой приятный сюрприз.

Марси не знала, что сейчас скажет или сделает Сэм, но в его голосе определенно ощущалась теплота, а глаза светились искренней радостью. Одет он был соответственно случаю, в голубую ковбойскую рубашку и в слегка вытертые синие джинсы, которые выгодно подчеркивали стройность его ног.

Марси подавила вздох. Ее пальцы слегка коснулись зеленого браслета. И все-таки она вздохнула, а потом дружески улыбнулась Сэму и его спутнице, стоящей рядом с ним.

Одетая более официально, чем того требовали обстоятельства, женщина напомнила Марси жену Степфорда. Ее светлые волосы лежали в прическе волосок к волоску, не выбилось ни единой прядки. Коралловая губная помада была наложена чрезвычайно аккуратно, она не расплылась, не смазалась, словно ею воспользовались лишь минуту назад. На льняной юбке этой женщины не замялось ни одной складки.

Марси ожидала, что Сэм представит ее своей подруге. Но он продолжал лишь стоять и смотреть на нее. Марси поняла, что ей придется брать инициативу в свои руки. Улыбаясь, она протянула блондинке руку.

— Меня зовут Марси Роббенс, — сказала она. — Не думаю, что мы с вами встречались раньше.

— Я тоже так не думаю, — проговорила женщина, и ее рука на мгновение притронулась к ладони Марси. Затем на ее лице появилась открытая и дружеская улыбка. — Пола Диз.

— Пола — соседка Рона, — внезапно добавил Сэм, словно вдруг вспомнив, что все тонкости этикета должны быть соблюдены. — А Марси моя соседка. Она переехала в Эллвуд на прошлой неделе.

Пола бросила на Сэма чуть насмешливый взгляд:

— Надеюсь, вы встретили вашу соседку по всем правилам гостеприимства?

— Я сделал все, что было в моих силах.

Карие глаза Сэма встретились с глазами Марси, уголки его губ слегка приподнялись. Марси почувствовала, что ее ноги сделались ватными.

Едва уловимый запах его лосьона после бритья мгновенно оживил в памяти Марси ту ночь, которую они провели вместе в гостиничном номере.

— И как вам нравится наш маленький уголок земного шара? — Пола снова улыбнулась, и Марси увидела неподдельный интерес в ее голубых глазах.

— Дело в том, что я жила здесь раньше. А возвращаться всегда интересно, — дипломатично объяснила Марси и, указав рукой на столик, стоявший поблизости, добавила: — Может быть, присядем? Эти босоножки на каблуках просто какое-то мучение.

Сэм тут же покосился на ее ноги. Слава Богу, подумала Марси, что она только сегодня утром сделала педикюр. Его взгляд остановился на ее изящных щиколотках, поднялся к покрытым легким загаром икрам и коленям и наконец уперся в молнию на шортах. Когда Сэм поднял голову и взглянул Марси в лицо, она увидела в его глазах желание.

Марси быстро отвернулась, стараясь не замечать участившегося биения своего сердца. Раньше, оказавшись на вечеринке, она всегда старалась подцепить какого-нибудь мужчину. Но только не сегодня.

Пола снова взяла Сэма под руку:

— Конечно, давайте присядем.

Жест Полы показался Марси несколько бесцеремонным, и ее это покоробило, но она лишь тихо скрипнула зубами и предпочла промолчать.

— Что ж, садимся. — Сэм поставил свою тарелку на стол, посмотрел на Полу, а потом на Марси. — Какое блюдо дамы хотели бы отведать? И что выпить?

— Мне пиво, — сказала Марси.

— А мне, пожалуйста, чай со льдом, — улыбнувшись, попросила Пола.

— Никуда не уходите.

Взгляд Сэма задержался на Марси на какую-то лишнюю долю секунды, и ее сердце приятно екнуло, хотя она продолжала убеждать себя, что для нее все это не имеет никакого значения.

— Вы давно живете в Эллвуде, Пола? — вежливо поинтересовалась Марси.

— Мы с мужем переехали сюда четыре года назад, — с готовностью ответила Пола. Казалось, ей было приятно, что Марси проявила интерес к этому вопросу. — Мой муж из Эллвуда. Он здесь родился. И ему всегда хотелось вернуться. Он считал, что для детей это лучшее место на земле.

Марси почувствовала, как все ее мышцы расслабились. Конечно, она не собиралась лезть в дела Сэма, но тот факт, что у этой женщины имелся муж, порадовал ее. Тем более что он был из Эллвуда.

— А как зовут вашего мужа?

— Джейк Диз, — сказала Пола. — Но здесь его обычно звали Джей-Джей. Он погиб в автомобильной аварии через год после того, как мы приехали сюда.

Значит, она не была замужем. Она была достопочтенной вдовой. Марси постаралась скрыть разочарование и сконцентрировала свое внимание на имени Джей-Джей Диз.

Перед мысленным взором Марси возник симпатичный светловолосый мальчик со слегка выдвинутой вперед верхней челюстью, которая совсем его не портила. Когда он улыбался, становились видны его десны и крупные белые зубы, похожие на зерна кукурузы.

— Сочувствую вам, — пробормотала Марси, продолжая думать о светловолосом мальчике, который, как ей сейчас припомнилось, всегда пребывал в приподнятом настроении. — Я помню Джей-Джея. Он был хорошим мальчиком.

— Спасибо вам, — просто сказала Пола. — Он был всем в моей жизни.

Глаза Полы неожиданно наполнились слезами, и Марси почувствовала, что еще немного, и она тоже расплачется. Несомненно, Пола любила своего мужа. И любила сильно. Марси попыталась представить себе, каково это — вот так любить мужчину. Ее взгляд скользнул по мужчинам, ожидавшим пива. Среди них был и Сэм. И каково это, когда кто-то вот так же сильно любит тебя в ответ?

— Вы сказали, что вы тоже из Эллвуда, — проговорила Пола, спуская Марси на землю и возвращая к их разговору. — Значит, вы хорошо знали моего мужа?

— Знала, конечно, но не могу сказать, что хорошо, — ответила Марси. — Он был старше. Обычно я встречала его в одном магазине, куда частенько захаживала. Он там подрабатывал после школы. Я только помню, что он всегда был в хорошем настроении и охотно всем помогал. И так добродушно улыбался.

Пола старательно вернула выбившуюся прядку на то место в прическе, где этой прядке положено было находиться. И сделала она это очень элегантно и грациозно, что вполне соответствовало ее внешнему облику.

— Да, таким и был мой Джейк.

Женщины улыбнулись друг другу, и Марси вдруг поняла, что она наслаждается этим вечером и компанией своей новой знакомой.

— А что вас снова привело в Эллвуд? — с интересом спросила Пола.

— Моя мать уехала из города со своим новым мужем, — объяснила Марси. — И я вернулась, чтобы немного пожить с моим младшим братом, который через год оканчивает школу в Эллвуде.

— Как хорошо, что вы сможете ему помочь, — одобрила Пола. — И ваш муж приехал с вами?

— Я не замужем. — Марси улыбнулась уголками губ. — И мне кажется, я никогда уже не встречу нужного мне мужчину.

Марси с трудом подавила в себе желание снова бросить взгляд в сторону Сэма.

— Когда я встретила Джейка, у меня не было задачи найти себе мужа. Ни о чем таком я даже не думала. Но, увидев Джейка, я сразу поняла, что это именно тот человек, тот мужчина, который мне нужен. В нем было что-то особенное.

Марси сразу вспомнила, что на свадьбе Сэм заметил плачущего малыша и подошел к нему. Большинство мужчин не удостоили бы беднягу ни единым взглядом. Может быть, именно в тот момент Сэм и привлек ее?

— Стоит разговориться двум женщинам, и, можно не сомневаться, речь обязательно пойдет о мужчинах, — со смехом проговорила Айрис, усаживаясь рядом с Марси на скамью. — Давайте лучше сменим тему. Поговорим о чем-нибудь более интересном.

Марси усмехнулась и повернулась к Айрис:

— А мне вот интересно, куда это ты исчезла. Пригласила меня на пикник, а сама даже не зашла за мной…

— Ты же знаешь, я бы никогда так не поступила. — Голубые глаза Айрис озорно сверкнули. — Но ко мне в кафе зашел Дензел Вашингтон и буквально утащил меня с собой.

Марси рассмеялась:

— Что ж, если тебе понадобится помощник, чтобы упаковать чемодан, позови меня.

— И меня тоже, — добавила Пола.

— Айрис, — спросила Марси, — ты знакома с Полой Диз?

— Разумеется, — ответила Айрис. — Мы вместе ходили в кружок по вязанию в прошлом году.

Пола тяжело вздохнула:

— Наверное, мне следует возобновить занятия. Меня они очень успокаивали.

— Я бы тоже не отказалась продолжить, — сказала Айрис. — А знаете, у меня есть идея. Что, если нам начать ходить туда втроем? У нас появилась бы отличная возможность общаться. Ведь сами знаете, как для этого трудно выкроить время.

— Я обеими руками за, — тут же согласилась Пола. — Правда, до четырех я работаю, так что ходить на занятия я смогу только по вечерам.

Айрис и Пола одновременно посмотрели на Марси. Что ей оставалось делать, как не присоединиться к компании?

— Что ж, я готова начать заниматься.

— Вот и отлично. Значит, договорились. — Айрис поднялась со скамьи. — Мне очень не хочется уходить, но я состою в госпитальном комитете, и сегодня меня попросили немного им помочь. Я должна закупить для них воду и загрузить ее в холодильник.

После ухода Айрис Пола и Марси возобновили свой разговор с того самого места, на котором они остановились. Марси было легко поддерживать оживленный и интересный разговор с этой женщиной. Вскоре вернулся Сэм, в одной руке он нес банку пива, в другой бокал чая со льдом.

— А вам известно, что ваша потрясающая соседка работает бухгалтером? — спросила Сэма Пола, когда тот поставил напитки на стол.

— Нет, я не знал этого, — кашлянув, сказал Сэм и присел рядом с Полой.

Марси взяла банку пива, ее пальцы ощутили приятную прохладу. Конечно, это не ее дело, и все-таки ей очень хотелось знать, что же происходило между Сэмом и блондинкой, в каких отношениях они состояли. Сэм сидел рядом с Полой, но они не прикасались друг к другу, хотя несколько минут назад она держала его под руку и заглядывала ему в лицо. А сейчас, если посмотреть со стороны, вряд ли их можно было принять за пару. Марси казалось это несколько странным.

— Думаю, вы правильно меня поняли, Марси. — Пола слегка нахмурилась. — Дело в том, что внешне вы совершенно не похожи на бухгалтера. Вас можно принять за кого угодно, но только не за человека, скрупулезно подсчитывающего колонки цифр.

— Что ж, мне ничего не остается, как проглотить это. — Марси улыбнулась. Она уже давно привыкла к тому, что люди удивлялись роду ее занятий. И Марси произнесла ту фразу, которая, по обыкновению, шла дальше в подобном разговоре: — И как же, по-вашему, должен выглядеть бухгалтер?

На лице Полы появилось задумчивое выражение, она поднесла свой пальчик, безупречно покрытый розовым лаком, к коралловым губам.

— Я представляю себе это так: темный костюм, гладкая прическа, строгое выражение лица. Пожалуй, еще можно добавить очки и нарукавники.

— Верно. — Ямочка на подбородке Сэма покраснела, и он едва заметно подмигнул Марси. — Пола попала в самую точку.

Не думая, что она делает, Марси вдруг высунула язык.

Все трое рассмеялись.

— И все же, как вам пришло в голову выбрать именно эту профессию? — В глазах Полы светился неподдельный интерес.

— Просто мне всегда нравилась математика. — Марси улыбнулась. — В математике есть порядок, всему отведено свое место, все связано в структуру. Можно из отдельных элементов, следуя логике, сложить устойчивое целое, а целое разобрать на составляющие. Здесь все понятно, рационально и целесообразно, а поэтому спокойно и предсказуемо.

Марси вдруг подумала о том, что математика — это нечто противоположное тому хаосу, который царил в ее доме в то время, когда она там жила. Отсутствие какой-либо основы пугало Марси, и поэтому она кидалась из стороны в сторону. Но что бы она ни делала, все оказывалось неправильным.

— Мне нравится, что математика делает мир логичным и объяснимым. Вот и все, здесь нет никакого секрета.

Ради шутки Марси произнесла последнюю фразу своим низким грудным голосом, который она использовала для соблазнения мужчин. И глаза Сэма тут же засветились желанием.

От Полы, похоже, все эти нюансы ускользнули. Но слова Марси ее явно обрадовали. Казалось, она нащупала что-то такое, что было общим у них обеих.

— А я обожаю готовить, — сказала Пола. — Мне очень нравится печь.

От удивления Марси чуть не выронила банку пива. Она кашлянула, чтобы скрыть свое замешательство.

— У каждого человека должно быть нечто такое, что он обожает.

— Моей жене тоже нравилось печь, — задумчиво обронил Сэм. — Печенье, пирожки, торты. Лора обожала делать все это.

Пола тут же переключила внимание на Сэма:

— А что из выпечки вам нравится больше всего?

Марси опустила голову и принялась внимательно рассматривать банку с пивом. Она сделала только два глотка и, разумеется, не была пьяна. Но в таком случае, что она делала на этом пикнике? Неужели она собирается провести весь субботний вечер, разговаривая о пирогах?

Не колеблясь ни секунды, Сэм сказал:

— Яблочная шарлотка.

— Я приготовлю ее специально для вас к обеду в четверг, — торжественно объявила Пола.

Марси похолодела. Ее взгляд остановился на Сэме, потом переместился на Полу, затем снова вернулся к Сэму. Оказывается, они уже договорились о следующей встрече?

— Я не знала, что вы встречаетесь.

— Мы не встречаемся, — проговорил Сэм, и на его лице появилось искреннее удивление. — Пола пригласила нас с Ферн в четверг на обед. Это что-то вроде добро-пожаловать-в-город.

— Понимаете, Сэм хочет найти для своей дочери хороших приятелей, с которыми она могла бы проводить время. Ведь до начала учебного года еще целых три месяца, — с воодушевлением сказала Пола. — Мой сын Тед принимает участие во многих школьных делах, и я думаю, он сможет выбрать подходящих знакомых для Ферн.

Марси показалось, что в ее сердце вонзилось холодное лезвие ножа. Она, конечно, понимала, что каждый человек ищет для себя «где лучше». Но ведь сейчас речь шла о ее брате. Его сочли нехорошим, неподходящим, не годящимся Ферн в товарищи.

А Кэм так радовался предстоящей встрече с Ферн, так волновался. Он так старательно наглаживал свою самую модную и красивую футболку, чтобы явиться перед Ферн во всеоружии. Стоило лишь Кэму услышать имя Ферн, как его лицо тут же начинало светиться. Ее брат был таким замечательным, таким преданным и трогательным. У Марси защемило сердце.

— Дело тут, конечно, не в том, что Ферн не с кем встречаться, — поколебавшись, добавил Сэм.

Марси быстро встала со скамьи, изо всех сил стараясь не выдать переполнявших ее чувств.

— Надеюсь, вы извините меня… Мне нужно тут еще кое с кем встретиться. — Она махнула рукой в сторону группы женщин. — Мне необходимо поговорить.

— Было очень приятно познакомиться с вами, — сказала Пола. — Когда будет известно расписание кружка по вязанию, я обязательно позвоню вам. А если у вас найдется время позавтракать со мной, дайте мне, пожалуйста, знать.

— А если понадобится что-то от меня, — мило улыбнувшись, добавил Сэм, — всем известно, где меня найти.

Марси сделала вид, будто не слышала последней фразы. Если он надеется, что она по-прежнему будет поддерживать хорошие отношения с ним, с человеком, который так легко может играть с чужими чувствами, то он жестоко ошибается. Сейчас он только что расписался в том, что совершенно не понимает ее.