"Ледяное сердце" - читать интересную книгу автора (Романовская Ольга)

Глава 27

Как обычно, собрав волосы атласной лентой, такой яркой, искрящейся на солнце, невольно привлекающей взгляд, Зара положила в небольшую сумочку из подходящего к платью материала свои записи и вышла из дома на залитые горячим летним солнцем улицы Айши. Она была сама естественность и скромность: никаких декольте, духов, румян и пудры, даже серьги не надела; из украшений — только лазоревый пояс, будто зеркальное отражение ее глаз.

Девушка шла медленно, степенно, даже не шла, а плыла над каменной мостовой, обмениваясь приветливыми улыбками со знакомыми и сокурсниками, оставшимися на лето в городе. Теперь, с обретением нового статуса, круг желающих перемолвиться с ней парой слов значительно вырос; она не возражала и принимала всех с холодной отстраненной доброжелательностью. Кивок головы, улыбка, мимолетный взгляд ничего не значат и ни к чему не обязывают, но помогают завязать узелки крепкого будущего.

Сумочка, даже не сумочка, а мешочек, перехваченный тесьмой в тон платью, покачивался у нее в руках в такт шагам.

Время от времени Зара поднимала глаза, бросала взгляд на острие святилища Эйфейи, с каждой минутой становившегося все ближе и ближе к ней, и вновь прятала их под полями соломенной шляпки.

Слуга без разговоров пустил ее в дом, и девушка, вполне освоившись в чужом жилище, самостоятельно прошла в гостиную, небрежным движением бросила на стол головной убор, присев на краешек дивана, открыла мешочек и извлекла оттуда свернутый трубочкой лист бумаги. Сумочка заняла свое место рядом со шляпой, а бумага — на коленях хозяйки.

Нахмурившись, Зара провела ногтем по строчкам, потом подняла глаза и о чем-то сосредоточенно задумалась. Легкая серебристая дымка подсказала, что девушка только что произнесла ментальное заклинание.

— Где же я ошиблась? — пробормотала Зара и попробовала еще раз; на этот раз серебряное облачко в нескольких местах прорезали иглы накаленного добела света.

Результат девушку не устроил, и она бы попробовала в третий раз, если бы в комнату не вошел Меллон.

При виде него девушка смущенно скатала лист обратно в трубочку и торопливо засунула в мешочек. Подняла на мага глаза, на пару мгновений задержала их на зрачках наставника, будто пытаясь передать им часть своей сапфировой синевы, поздоровалась, улыбнулась и взмахнула ресницами, обрывая связывающую их тонкую нить. Когда ресницы снова вспорхнули к потолку, Зара уже не смотрела на мага, а, сделав вид, что заинтересовалась одним из портретов, беспечно расспрашивала об изображенном на нем человеке.

Меллон подошел ближе, перевел взгляд на портрет, начал объяснять, а глаза девушки вновь остановились на его лице. Она застенчиво-пристально смотрела на него, стараясь, чтобы он не заметил, раз за разом отводя взгляд за сотые доли мгновения до того, как Аидара переводил на нее свой.

Зара пожаловалась, что у нее никак не получается последнее заклинание, что не было ложью, смущенно продемонстрировала знакомое серебристое облачко, поинтересовалась, что она делает не так. Оказалось, что недостаточно сосредотачивается и коверкает слова: произнося их слишком быстро, не делает пауз в нужных местах, заглатывает окончания.

Девушка со вздохом констатировала, что боевая магия слишком сложна для нее, Меллон, разумеется, постарался разубедить, заверив, что начальный курс успешно осваивают все умные ученики.

— Значит, Вы считаете меня умной? — застенчиво улыбнулась Зара, по-детски широко распахнув глаза. Они снова изменили цвет, слившись в единое целое с небом за окном.

— Зара, не задавайте глупых вопросов! Или Вы напрашиваетесь на комплимент?

— Ни в коей мере, — опустила глаза, скользнула пальцами по столу, незаметно приблизилась к Меллону.

— В таком случае, прекрасная умная сеньорита, пройдемте в тренировочный зал.

Аидара галантно пропустил даму вперед.

Тренировочным залом маг в шутку называл свой небольшой каменный дворик.

Дождавшись, пока подопечная займет боевую стойку (попросту будет устойчиво стоять на земле), Меллон проверил знания подопечной и в целом остался доволен результатами.

Зара старалась, пытаясь произвести на него впечатление, но одно заклинание, самое сложное, она все же провалила.

— Нет, я не могу! — с досады прикусила губу девушка, гадая, покрылась ли она красными пятнами позора. Она столько практиковалась, столько времени, сил и энергии потратила — а результата ноль!

— Все Вы можете, только волнуетесь и срываетесь. Давайте, я все же научу Вас медитации — это поможет.

— Медитация — это не для меня, — покачала головой Зара. — Я спокойна, но у меня все равно ничего не получается.

Аидара улыбнулся, попросил подойти и положил руку на ее лоб.

Почувствовав тепло его ладони, девушка прикрыла глаза, стараясь запечатлеть в памяти это приятное ощущение.

Но это было не просто прикосновение — мягкие, едва заметные, круговые движения пальцев мага свидетельствовали о том, что он пытался что-то сделать с ее головой.

— Нет, не получится, Вы должны сами, я могу лишь попытаться скоординировать потоки Вашей энергии, — хмурясь, пробормотал Меллон.

Девушка промолчала. Ей было все равно, что он делает, лишь бы не убирал руки.

Сама того не замечая, она постаралась дышать в унисон с ним.

— Ну вот, сейчас должно получиться. Какие-нибудь изменения почувствовали?

— Да, будто в голове прояснилось.

Зара поблагодарила его, отошла на пару шагов и еще раз произнесла заклинание, попытавшись сконцентрироваться только на нем, а не отвлекаться на внимательно наблюдавшего за ней Аидару. Почти получилось, молния вышла, что надо. Девушка довольно улыбнулась и попробовала еще раз — действует!

Меллон показал ей новое заклинание, предупредив, что пользоваться им нужно осторожно и обязательно соотносить силу воздействия со своими возможностями. Зара послушно записала слова, показала наставнику — не допустила ли ошибок. Разумеется, он нашел несколько. Потом начали разучивать интонацию и жестикуляцию.

Зара путала движения, и наставник терпеливо, беря ее кисти в свои, помогал чертить в воздухе нужные кривые. Девушка подметила, что сила его прикосновений была неровной: он то слегка касался ее запястья, то крепко переплетал их пальцы в единое целое. Стоит так близко от нее, что она вновь ощущает аромат его кожи.

На мгновенье захотелось накрыть его ладонь свободной рукой, но Зара сдержалась, потом еще не раз успеет, главное, сейчас не спугнуть.

Притворяться неумехой вечно было невозможно, она с сожалением выписала в воздухе правильный узор и прожгла насквозь специально приготовленный камень.

За разучиванием заклинания последовала самая нелюбимая девушкой часть — имитация боя. Хоть Меллон и двигался чересчур медленно, не использовал и четверти своего потенциала, ограничиваясь простейшей, элементарной боевой магией, Заре приходилось нелегко. Прыгая по всему дворику, она уворачивалась от огненных шаров, иногда отбивала их или замораживала налету.

Ни о какой атаке не могло быть и речи, девушка просто оборонялась, ощущая себя беспомощной тряпичной куклой. А Аидара, ни капельки не уставший, на корню пресекал все ее жалкие попытки нападения, давал советы, критиковал движения и выбор заклинаний.

Почувствовать себя более уверенной помогли крылья, теперь Зара не казалась себе черепахой и смогла показать что-то путное.

Да, ей еще учиться и учиться, пока она достигнет хотя бы первого, начального уровня.

А у Меллона действительно талант, даже ей это видно.

— Может, с оружием будет проще? — промокая платком вспотевший лоб, спросила во время перерыва Зара. — Я никак не могу поспеть за магией.

— С оружием будет еще сложнее, правильно держать его Вы все равно не научитесь, да и незачем Вам. Вы же не боевой маг, Зара! — наставник налил ей воды, признаться, это было не лишним.

— А вдруг? — возвращая стакан, улыбнулась она.

— Хватит с Вас того, что Вы э-эрри. Достигнете первого уровня — и вполне достаточно, для эффективной самообороны хватит.

— А вдруг я захочу стать охотницей на демонов?

— Вы? — рассмеялся Меллон. — Это вряд ли, у Вас другое предназначение и другие наклонности, я бы категорически не советовал. Охотников воспитывают с раннего детства, устраивают множество проверок…

— Охотниками бывают только мужчины? — Зара присела рядом с ним, расплела волосы и уложила их по новой, чтобы не мешали во время тренировочного боя. Никак не удавалось восстановить нарушенное дыхание.

— В основном, но официального запрета нет. Скажите, когда отдохнете.

Девушка кивнула и осторожно коснулась краешком оперения его шеи. Не заметил или сделал вид, что не заметил. Осмелев, она полностью расправила крылья, так, чтобы голова и спина наставника утонула в мягких перьях. Со стороны казалось, что Зара просто пытается расслабиться, но у нее был свой расчет.

— А у Вас большие крылья, как Вы с ними управляетесь?

Он обернулся, с интересом взглянул на рельефные перепонки и убранные в кожаные сумки когти, удачно замаскированные пухом.

Девушка пожала плечами, она никогда об этом не задумывалась.

— Можно взглянуть?

— Разумеется! — она повернулась к нему спиной, придав крыльям естественное положение.

— Так я и думал — магические.

Девушка ощутила легкое прикосновение к своим лопаткам и на миг задержала дыхание. Нет, не решился, ничего не сделал, хотя мог бы. Рассматривает крылья, бережно держит за одну из фаланг, проводит пальцем по кожаному мешку, таящему грозное оружие.

Перья легко скользят между ладонями, а Зара вновь чувствует то же, что в ту ночь во дворе постоялого двора.

Обернуться, обнять его, притянуть к себе и замереть? Нет, пока она не будет уверена, этого нельзя делать, пусть лучше поглаживает ее оперение, наивно полагая, что девушка ничего не чувствует. Крылья-то магические, но досконально точно передают тепло рук, их движения, сомнения и тревоги.

— И как, Вам нравятся? — Зара решила прервать затянувшееся молчание, опасаясь, что он может увидеть ее глаза, в которых окончательно и бесповоротно утонуло небо.

— Главное, чтобы Вас нравились. Крепкие, с развитой мускулатурой.

— Вы и это рассмотрели? — усмехнулась она и, не выдержав, одарила его лазурью взгляда.

— Вижу, Вы уже отдохнули, — отвел глаза, очевидно, боится, что девушка опять применит чары э-эрри. А раз думает, то есть повод. Во всяком случае, сегодня он намного приветливее и отзывчивее, чем в ту ночь.

— Думаю, да. Меллон, — лукаво улыбнулась Зара, — мне показалось, или Вы боитесь встречаться со мной взглядом?

— С чего Вы взяли? — специально посмотрел, чтобы убедилась, но она-то чувствует, что временами боится.

Девушка промолчала и вновь заняла боевую стойку.

— Крылья уберите, нужно пробовать обходиться без них. Еще полчаса — и я перестану Вас мучить, — улыбнулся наставник.

Зара кисло улыбнулась в ответ: во-первых, без крыльев неудобно, а, во-вторых, его полчаса запросто выльются в час.

После перерыва занимались недолго: сделав неудачное движение, уничтожая ледяной дождь вихревым заклинанием, девушка споткнулась и подвернула ногу.

Она потирала лодыжку и в которой раз за последний год называла себя беспробудной деревенской дурой. Куда подевалась ее грация, как она умудрилась упасть?

— Зара, с Вами все в порядке? — встревоженный Меллон присел рядом с ней на корточки.

— Меня же не магическим лучом ударило, — вздохнула она и еще раз коснулась предательской связки — болит. Как же, все-таки, нелепо, лучше бы обратной энергетической волной отбросило.

— Этого еще не хватало! Ваш отец бы с меня голову снял.

— Я заметила, что Вы осторожничаете, — усмехнулась Зара.

— Ради Вашего же блага. Вы всего лишь ученица, аморально использовать против Вас в тренировках приемы высшей магии.

— Так я ничему не научусь.

— Научитесь, уже научились. Давайте, я посмотрю, — он протянул руку, но прикоснуться без разрешения не осмелился.

— Как хотите, но лодыжка просто немного ноет, только и всего.

Приподняв подол юбки, обнажая светлую полоску чулка, девушка смущенно вытянула ногу. Первое же более-менее сильное прикосновение к больному месту вызвало дискомфорт.

Растирая ее лодыжку, перемежая массаж с нашептыванием целительных заклинаний, Меллон по косточкам разбирал все сегодняшние ошибки подопечной; она со всем соглашалась, виновато улыбаясь и не сводя с него внимательных синих глаз.

Осторожно взяв Зару на руки, мотивируя это тем, что в ближайший час ей лучше воздержаться от нагрузки на больную ногу, маг отнес ее в гостиную. Воспользовавшись моментом, девушка беспрепятственно прижалась к нему, вдохнула запах разгоряченной тренировкой кожи, показавшийся ей еще более привлекательным, чем в первый раз, рассмотрела пульсирующую на шее жилку.

Несет бережно, будто фарфоровую статуэтку, а она вновь ощущает себя бесформенной лужицей на паркете и ничего не может поделать.

Пальцы скользнули чуть выше, окунулись в тепло волос, всего на дюйм, но дальше нельзя, Меллон разрушит иллюзию. Вторая ладонь неподвижно лежит на его плече.

Опустив девушку на диван, маг позвонил в колокольчик и велел принести чаю.

Вытянув ноги, полулежа, Зара искоса наблюдала за ним, стараясь, как и прежде, чтобы он не уловил ее взгляда.

Меллон так трогательно о ней заботиться, невольно закрадывается мысль, что она ему не безразлична. Только проверить это, увы, никак не удается.

Принесли чай, и, приободрившись, девушка приготовилась начать беспечную светскую беседу, когда доложили о приходе сеньориты Сабины Менах.

Глаза Зары на сотые доли мгновение стали темнее ночи, а лопатки засаднили пробивающиеся крылья. Она и не думала, что в глубине нее может сидеть дикий зверь, жаждущей крови противника, — древнее наследие демонов, его ничем не выведешь, его можно только усмирить.

Девушка отвернулась, чтобы не встретить Сабину взглядом э-эрри.

Что бы она приказала ей? Немедленно убраться из этого дома и, заодно, из города. Соблазн велик, у «серой мышки» нет защиты, зато есть заступник, который обязательно попытается воспрепятствовать колдовству и навсегда вычеркнет чародейку из своей жизни.

Нужно поступить умнее, прибегнуть к грубой силе девушка всегда успеет. К тому же, зачем делать это самой — у нее есть Эйдан.

— Здравствуй, Меллон!

Сколько радости в голосе, аж тошно!

Подавив в себе приступ злобы, загнав зверя обратно на задворки сознания, Зара обернулась к гостье и одарила ее приветливой улыбкой.

Наставник представил их, ни словом, кстати, не упомянув о статусе Сабины в своей жизни. Зара чувствовала исходившее от него напряжение и старалась вести себя как можно более отстраненно и дружелюбно. Напомнила сеньорите Менах, что они уже встречались у леди Таст, вежливо поинтересовалась, какими судьбами девушка оказалась в Айши, обещала заглянуть как-нибудь на чай, чтобы «немного поболтать и посплетничать об общих знакомых», и ушла, расточая сияние доброты лазоревых глаз.

Но, стоило сеньорите Рандрин переступить порог, как радужку залила бездонная темнота.

Бросив взгляд на шпиль храма Эйфейи, она прошептала:

— Наивная, ты проиграешь! Со мной сила богини, а с тобой — ничего. Днем позже или днем раньше, ты отдашь то, что тебе не принадлежит.

Отчет Эйдана не вызвал в ней ничего, кроме желания разбить что-нибудь, и, не выдержав, Зара запустила в вампира деталью декоративного оформления клумбы. Зверь внутри нее снова ожил и бешено бился о стены своей клетки.

Всю неделю с ним, только с ним! Ежедневно! Эйдан чувствовал ее везде, где бы ни бывал Меллон, разве что во Дворец заседаний Сабину не пускали, а то бы и туда за ним увязалась.

Вчера вместе гуляли допоздна, он проводил ее до дома, поцеловал в щеку…

— Почему ты не помешал ему? — внутренний демон залил радужку бездной ночи. Девушка добела сжала пальцы, пытаясь сдержать его, не выпустить наружу в виде какого-нибудь заклинания. Это напоминало чувство, которое она испытала, впервые увидев на приеме отца, только еще сильнее и бесконтрольнее.

— Да потому, что он маг, — обиженно буркнул вампир, с опаской посматривая на свою знакомую. — Он и так что-то почувствовал, я побоялся приблизиться.

— Загляни к ней сегодня ночью, пусть ей приснятся кошмары, — скривила губы сеньорита Рандрин и, взмахнув фалдами накидки, словно крыльями, быстро зашагала по дорожкам сада у Дворца заседаний.

Остановилась, расправила отросшие крылья и тенью скользнула над кустами.

Эйдан заворожено смотрел на нее, темным пятном выделявшуюся на атласе неба; теперь он начинал понимать, чем именно она привлекла его шесть лет назад — своей сущностью, которую не спрячешь под покровами хрупкой человеческой оболочки. Она сквозит в глазах, не прячется, а заранее предупреждает, что перед вами существо иного рода, иной крови, гораздо более близкое к детям тьмы, чем к обитателям деревень.

Двойная суть, свои собственные чувства, понятия, жизненные ориентиры. Одним словом — э-эрри: и не демоны, и не люди.

Тень мягко спланировала на внешнюю ограду и поманила к себе вампира. Он подошел, но не достаточно близко, чтобы попасть под действие охранной магии. Странно, что Зара ее не ощущает, или на колдунов она не распространяется? Будь он на ее месте — давно бы корчился в судорогах.

— Боишься? — взмах крыльев, и девушка приземлилась рядом с Эйданом. Глаза уже совершенно другие, спокойные и отливают сапфирами. — И правильно, там заклятие на нежить и пара ловушек. Эйдан, я хотела бы еще кое о чем тебя попросить, очень важном. Важном для меня. Ты ведь хочешь, чтобы я была счастлива?

— Смотря, что для этого нужно будет сделать, — уклончиво ответил вампир.

— Самую малость! — обворожительно улыбнулась она, настолько обворожительно, что произвела впечатление даже на него. Странно и непривычно, будучи вурдалаком, обнаружить, что чье-то обаяние может быть сильнее твоего. — Разыграть маленький спектакль в нужном месте и в нужное время. Там, правда, будет много магов, может, они даже нечаянно тебя заденут при попытке к бегству, но ты ведь быстро бегаешь, правда?

Он хотел, было, возразить, что даже носа не сунет в такое опасное место, пусть поищет себе другого самоубийцу, но глаза э-эрри уже широко раскрылись и поглотили его разум, растворили в сумраке гипноза, а вкрадчивый голос в голове шептал: «Ты это сделаешь, ты сделаешь так, как я попрошу».

Вроде бы и не желал соглашаться, а согласился, выслушав ее указания с идиотским подобострастным выражением лица.

А девушка стояла и улыбалась, гордясь своими способностями. Как же это, оказывается, просто, а она думала, что гипнозу придется долго учиться. Нужно всего лишь отпустить себя, довериться собственному чутью и правильно распределить энергетические потоки. Хорошо, что у вампиров нет ментальной защиты — видимо, никому и в голову не приходило, что она может потребоваться.

Дня официальной помолвки Бланш Одели Зара ожидала не с меньшим нетерпением, чем сама невеста. Накануне вся извелась, не пошла на тренировку, сославшись на недомогание, слонялась по дому, как приведение, ничем не могла себя занять и беспрестанно подходила к окну, что не могло не обратить на себя внимания даже обычно равнодушного к жизни дочери герцога.

— Что ты так разволновалась? — Рандрин поднял глаза от какого-то донесения, которое бегло просматривал, сидя с бокалом вина в гостиной.

— Тебе показалось, — девушка присела на место, с завистью посмотрев на безразличную ко всему Апполину, вышивавшую очередной узор — вот у кого можно поучиться терпению!

— У нее сердце часто бьется, — не отрываясь от работы, заметила кузина. — И что-то внутри не так, я ощущаю разлад.

— Я и сам вижу. Обычно с книгой сидит, заклинания заучивает — а тут дергается, как птичка в силке.

Птичка в силке — какое точно сравнение!

Почувствовав на себе взгляд отца, Зара отвернулась. Если он э-эрри, то может по глазам прочитать, не даром ведь могущественный маг.

— Ты с таким нетерпением своего вампира дожидаешься? — встал, подошел к ней, взял за подбородок, повернул лицо к себе. Глаза синие-синие и спокойные, абсолютно никаких эмоций.

Зара дернулась, рывком высвободилась из власти бездонной синевы.

— Зара, ты не поняла, я вовсе не собирался залезать в твои мысли, я уважаю право на личную жизнь, — он пододвинул кресло и сел рядом, положил руку на ее запястье, успокаивая ритм сердца. — Всего лишь пытался угомонить твою бесцельно плещущуюся в крови энергию. Ты же сама знаешь, я не прикасался к сознанию, ты бы сразу почувствовала. Согласись, когда ты перестала дышать, как загнанная лошадь, стало намного лучше.

— Спасибо! — виновато улыбнулась девушка и осторожно спросила: — Откуда ты знаешь про Эйдана?

— Не почувствовать присутствия вампира в собственном саду — верный признак того, что мне пора освобождать место в мире живых, — рассмеялся герцог. — Да я и до этого знал о твоем кровососущем знакомом: как-никак, ты моя дочь, и я должен был убедиться, что он не причинит тебе вреда.

— И, как, убедился?

— Вполне. Глупое существо, не знает, с кем связался! — усмехнувшись, он вернулся к прежнему занятию, добавив лишь: — Если захочешь о чем-то рассказать или о чем-то попросить, не стесняйся.

— Еще раз спасибо, но поводов пока нет, и не придвинется.

— Мне же легче.

На следующий вечер Зара сделала все, чтобы стать самой обворожительной женщиной в Айши, даже отец заметил особый блеск в ее глазах. Герцог ехал вместе с ней, что, несомненно, свидетельствовало о высоком положении в обществе семьи Одели.

Экипаж плавно катился по мостовой; Рандрин, полу прикрыв глаза, лениво расспрашивал дочь о женихе подруги. Любой другой подумал бы, что он ее не слушает, но девушка прекрасно знала, что в его мозгу отпечатается каждое слово.

В особняк Одели Зара вошла под руку с отцом — новое, пока непривычное ощущение собственной значимости и исключительного положения, до этого этой чести не удостаивалась ни одна женщина.

Апполина шла рядом, как всегда, погруженная в собственные мысли.

Вот отворились парадные двери, и дворецкий громко объявил:

— Его Светлость Рэнальд Хеброн Рандрин, герцог С» Эте, верховный маг, Советник, почетный председатель Совета королевства, его дочь, сеньорита Зара Рэнальд Рандрин, и его племянница, сеньорита Апполина Хеброн Рандрин.

— Какой у тебя длинный титул! — не удержавшись, прошептала Зара.

— Это только половина, — улыбнулся герцог. — О всякой мелочи обычно не упоминают.

— А мелочь — это что?

— Пояснения к тому, что таится за определением «верховный маг». Если тебе так интересно, после расскажу, а теперь нам нужно подойти к хозяевам и виновникам торжества.

Бланш буквально сияла от радости, стоя по правую руку от своего Авеста. Она немного смутилась, когда Рандрин обратился первой к ней, а не к ее родителям. Слова, впрочем, были банальны: приветствие, простенький комплимент и скупые поздравления с помолвкой. Хотя обручение официально не состоялось, его оглашение было чистой формальностью.

Потом внимания герцога удостоился жених, и Зара в который раз убедилась в цепкости памяти отца. Впрочем, Рандрин не особенно старался: поинтересовался, собирается ли юноша сменить род занятий (из его тона следовало, что стоило бы, что тут же понял Авест и уклончиво ответил, что подумывает об этом), вспомнил какого-то родственника Мавери, провинциального судью, еще раз пожелал счастья жениху и невесте.

Наступила очередь хозяев, им он уделил куда больше внимания. Граф Одели увлек герцога какой-то новостью, и тот вместе с ним удалился к компании мужчин в соседнем зале, бросив через плечо дочери и племяннице:

— Надеюсь, вы не будете скучать.

Не знаю, как Апполина, а Зара точно скучать не собиралась. Для начала украла у жениха невесту и выслушала ее восторженные мечтания по поводу предстоящего свадебного торжества, потом отправилась на поиски Меллона.

Пробираясь сквозь толпу приглашенных, она отчаянно пыталась отыскать знакомый силуэт; с каждой минутой сердце стучало все быстрее. Ее душило волнение, ребра стискивали грудную клетку. При одной мысли о том, что он мог не придти, замирало дыхание.

Нет, он здесь! Зара облегченно перевела дух и, надев на лицо маску с дружелюбной улыбкой, направилась к сеньору Аидаре и сеньорите Менах. Поздоровалась, похвалила хозяев за организацию приема, незаметно, тайком, скользнула взглядом по лицу мага.

Боги, казалось, прошла целая вечность с тех пор, как они вместе кружились по бальному залу, и он не сводил с нее глаз! А ей, глупой, было тогда все равно.

— Я бы выпила шампанского, — смутившись, пробормотала девушка.

Разумеется, смущение было напускным, да и пить ей не хотелось, просто нужно было на несколько минут остаться наедине с Сабиной, рассмотреть ее получше, так сказать, в праздничной подарочной упаковке, и задать не дающий покоя вопрос.

Милая, наверное, этим и взяла, больше нечем. Ну, еще кожа у нее красивая, мраморная, глазки эльфийские… Да весь этот список она сто раз прокрутила в голове, зачем мучить себя в сто первый?

— Все нынче влюбляются и выходят замуж, — как бы вскользь обронила Зара. — Даже моя лучшая подруга Бланш. Я так рада за нее! А когда можно будет поздравить Вас с этим радостным событием, или вы с Меллоном уже помолвлены?

— Не знаю, — простодушно ответила Сабина, не замечая, как натянулась до предела струна внутри собеседницы, — Меллон ничего не говорил мне об этом. Думаю, пока рано, он ведь еще не получил обещанную должность, а я не хотела бы стеснять его. Все же, семья — это серьезно.

— Так вы не помолвлены? — едва удержалась от радостного вскрика.

— Нет, но, думаю, Меллон сделает мне предложение в следующем году. Признаться, я очень этого жду. Да, думаю, в самом начале следующего года, как только устроится на новом месте. Я хотела бы, чтобы мы сыграли свадьбу летом, когда Айши полон цветов.

Вернулся Меллон с шампанским, пришлось перевести разговор на нейтральную тему: обсуждения жениха. Потом Зара и вовсе ушла, взяв с наставника обещание записать за ней третий танец. Теперь ей дышалось спокойнее, можно было расслабиться перед главным событием вечера.