"Ледяное сердце" - читать интересную книгу автора (Романовская Ольга)

Глава 26

Вампиру неожиданное появление лица старой знакомой в мокрой листве не понравилось: он только, сладко потянувшись, забрался на одно из деревьев, пользуясь тем, что солнце почти село, а, значит, растеряло свою смертоносную силу, высматривал на горизонте темные цепочки купеческих караванов, движущихся к столице — а тут: «Здравствуй, Эйдан!». Разумеется, он ответил соответственно, даже не ответил, а просто оскалился, давая понять, что она ему мешает. Но Зара Рандрин намеков не понимала или не желала понимать.

— Тебе на дереве удобно?

Вампир снова промолчал и, сгруппировавшись, мягко спрыгнул на землю, практически бесшумно, лишь, будто потревоженные легким ветерком, зашептались между собой листья.

А караван поблизости есть — чуткий нос уловил слабый запах табака. У торговцев особый табак, не местный, перепутать сложно. Сытный питательный ужин. Интересно, додумались ли они взять с собой мага или хотя бы серебряные стрелы? Сейчас сложно сказать, он даже аромата крови не чувствует. Пять миль к востоку. Что ж, движение для вампира — в прямом смысле жизнь, и своя, и чужая.

— Ты меня слышишь?

Опять эта Зара! Нет, чтобы появиться на пару часов раньше или позже, так ей ему охоту испортить приспичило! Стоп, откуда она вообще взялась? Неужели маги и такое умеют? Плохо тогда придется его брату, если любой недоучка с запасом дюжины заклинаний сумеет переноситься из одной точки пространства в другую и без труда выслеживать свою жертву. Хм, а ведь он для чародеев действительно жертва, ну, враг хотя бы; убийство вампира для них — дело само собой разумеющееся и ненаказуемое. Еще похвалят, грамоту дадут…

Ладно, что нужно этой Рандринихе?

— Охотишься?

Лицо Зары снова возникло перед ним, как живое, но Эйдан знал, что ее здесь нет: нет запаха — нет и человека, его иллюзиями не проведешь.

— Давай быстрее! — рявкнул он, еще раз принюхавшись: не свернул ли караван? Нет, не свернул, напротив, к нему приближается.

— Ты мне нужен в Айши.

— Благодарю покорно, я сыт местными деликатесами!

— Я же не призываю тебя там жить, ты мне просто нужен на время, желательно, на этой неделе. Жду!

Вот так, коротко и ясно, будто приказ отдала.

Эйдан усмехнулся: он еще подумает, стоит ли игра свеч. Может, придет, а, может, и нет, он вольная птица, а не чей-то домашний зверек. Хотя, повидать старую знакомую не мешало бы, хоть поговорить будет с кем. В этих краях-то вампиров нет, словом не с кем обмолвиться — не с людьми же болтать! Кстати, о людях, пора выбирать себе основное блюдо дня. Посмотрим, что ему сегодня послала судьба.

Вампир тенью скользнул между деревьев и затерялся в закатных сумерках.

Итак, первое дело сделано. Зара довольно улыбнулась и отошла от зеркала. Иногда полезно иметь знакомых вампиров, можно поручить им работу, которую нельзя доверить слугам, а самой заниматься непристойно, да и времени нет. Хорошо, все-таки, что в свое время она приветила Эйдана, как будто предчувствовала, что пригодиться. И пригодился же! Если все сделает, как надо, можно похлопать о получении им легального статуса и взять к себе телохранителем. Поработать, конечно, с ним придется, но взгляд э-эрри может многое, не то, что подчинить себе волю вампира. А, когда имеешь дело со всякой нечистью и демонами (девушка рассчитывала после окончания школы продолжить образование в этой области, попробовать себя в качестве охотницы), присутствие верного вурдалака за спиной будет не лишним.

Делать было нечего, читать не хотелось — столько разных мыслей перемешалось в голове, трудно сосредочиться, и Зара решила пройтись, прогуляться перед сном.

Накинув на плечи жакет, девушка отправилась странствовать по анфиладам комнат, надеясь найти выход в сад. Утешало одно: не получиться выбраться туда — к ее услугам парадная лестница и особая атмосфера ночных улиц Айши. Гулять у Дворца заседаний безопасно, тем более ей, владеющей парочкой болевых приемчиков и целым кладезем оборонительных заклинаний; на месте грабителей она бы себя за милю обходила.

С площадки внутренней лестницы Зара увидела посетителей отца и очень удивилась тому, что их провожал не дворецкий, а сам хозяин. Явно хотел вывести через черный ход.

До замершей наверху девушки долетели обрывки произнесенных шепотом фраз:

— Не беспокойтесь, все будет исполнено строго в соответствии с Вашими указаниями, Ваша светлость.

— Этот дурак не догадается? — голос герцога.

— Нет, мы сказали ему, что…

— Тише ты! — оборвал собеседника Рандрин. — У стен тоже бывают уши.

— Консулы глухи, Совет тоже, Вам ли не знать? — усмехнулся гость.

— Что верно, то верно. Глухи и слепы, раз проглядели последнего представителя королевского рода.

— Он был им не интересен, они думали, что он умер.

— Страна без твердой руки монарха будет разграблена фрегойями, они уже сейчас пробуют нас на прочность, — заговорил второй гость.

— Много голов не всегда означает сильную власть.

— Абсолютно с Вами согласен! Я уж молчу о том, что королевство без короля существовать не может. А нужен ли он нам, Ваша светлость могли бы сами…

— Мог, кто спорит? Может, так и поступлю. Мальчишка — всего лишь козырь в моей игре. Королевством должны править чародеи, а не юристы. Случись что, они ничего не смогут поделать, и приползут к нам, боевым магам. Вот тогда все и увидим, кто чего стоит на самом деле, и кто полезнее для государства.

Голоса удалялись, и вскоре ничего нельзя было различить.

Анализируя услышанное, Зара по-прежнему стояла на площадке, когда Рандрин вернулся обратно. Погруженная в свои мысли, она заметила его слишком поздно, чтобы укрыться в одной из комнат.

Скользнув взглядом по лицу дочери, Рэнальд, ни слова не говоря, взял ее под локоть и повел в свой кабинет. Значит, догадался, что она не просто так здесь стоит.

— Ну? — это было первое, что услышала Зара, когда герцог плотно притворил за собой дверь. — Какого демона тебе не спиться?

— Еще слишком рано. У тебя были очень занятные гости. — если он и так знает, зачем же скрывать?

— Какие еще гости? — он сделал вид, что удивился.

— Те, которые ждали тебя в приемной, когда ты меня выставил.

— Ничего занятного, просто гонец из Дворца.

— Тогда, видимо, он раздвоился, — улыбнулась девушка. — Всего пару минут назад я видела двоих.

— Подслушивала? — да, глаза у них одинаковые, даже так же темнеют до густоты глухого ночного часа, когда они сердятся. А тут — еще немного, и станут абсолютно черными.

— Специально нет, случайно, да, — Зара на всякий случай отошла в сторону. Отца в гневе она еще никогда не видела и вовсе не хотела стать первым, что попадется ему под руку. Говорит спокойно, двигается тоже, мимика прежняя, но цвет радужки отчаянно сигнализирует окружающим: опасность! — Не беспокойся, я никому говорить не собираюсь.

— И о чем ты собралась говорить?

— О принце. Вы ведь решили восстановить монархию?

— Тебе послышалось. Весь королевский род давным-давно истреблен. Тебе нужно меньше читать и заниматься: твой мозг не выдерживает нагрузки и порождает галлюцинации.

— Это не галлюцинация, я могу в слово в слово повторить большую часть того, о чем вы говорили на лестнице. Я же сказала, успокойтесь, от меня об этом никто не узнает.

— С шантажом у тебя ничего не выйдет, большего, чем есть, ты не получишь.

Девушка хотела что-то ответить, но замерла с открытым ртом, почувствовав на себе взгляд э-эрри. Так он тоже?

Как неприятно-то, будто все изнутри обдало холодом, и глаза никак не отвести: отец крепко держит, умело. Приказа пока не было, просто пробует установить прочную связь с ее сознанием, потом, наверное, попытается память стереть.

Но ведь и она тоже э-эрри!

Спасительная мысль пришла как-то сама собой, и через пару мгновений уже два э-эрри буравили друг друга взглядами, безуспешно пытаясь преодолеть защитную оболочку разума: видимо, и внутри у этих существ все устроено по-другому.

А потом в голове девушки прозвучал четкий голос отца: «Ладно, хватит, все равно бесполезно. Зато теперь я знаю, что ты не задумала двойную игру».

— У тебя способности, — вернув себе обычный спокойный взгляд, Рандрин отошел к столу и убрал в секретер какие-то бумаги. — Союзники?

— Почему бы и нет? — рассмеялась Зара. — Если не будет кровопролития, и я что-то с этого получу, то да. В любом случае, отец, я не донесу на Вас и денег за молчание требовать не буду.

— А что ты хочешь получить? — он будто по-новому взглянул на нее.

— Хорошее место, только и всего.

— Измена буйным цветом расцвела в сердцах, — усмехнувшись, процитировал первую строчку стихотворения герцог. — Вина хочешь?

Девушка пожала плечами, но все же позволила налить себе бокал. Сделав глоток, она ответила:

— Изменить можно тому, чему присягал, а я никому не приносила присяги. Вы же и вовсе не подвластны консулам и делайте им большое одолжение, соглашаясь участвовать в заседаниях Совета. Вы — герцог, свободный, независимый ото всех суверенный правитель, о какой измене тут может идти речь?

— Ты мне нравишься, Зара! — улыбнулся герцог и, наклонившись, поцеловал ее в лоб. — Кто знает, в один прекрасный день ты могла бы стать королевой. Ты хотела бы стать королевой?

— Только дура ответила бы отрицательно. Никогда об этом не мечтала, но если представится случай, и я сочту возможным им воспользоваться, то почему бы и нет?

— В таком случае, у тебя есть все шансы.

— Пока еще слишком рано думать об этом.

— Думать о будущем никогда не поздно, — покачал головой Рандрин. — Ладно, так и быть, с королевой я погорячился, тут все не так просто, но первой дамой королевства ты точно станешь. При любом исходе дела. Подходит тебе такое местечко?

— О большем такая незаконнорожденная полукровка, как я, не могла и мечтать.

— Иногда мечты сбываются, тебе ли не знать?

Он осушил свой бокал и еще раз взглянул на нее глазами э-эрри — проверка. На этот раз девушка не спешила отвести взгляд, не торопилась перейти к решительной обороне — от отца не исходило угрозы. Очевидно, обследование прошло успешно, потому что герцог улыбнулся и пожелал ей спокойной ночи.

На следующее утро, облачившись в повседневное гражданское платье (школьная форма была оставлена в шкафу до осени), Зара отправилась наносить визиты. Первый, разумеется, был припасен для Бланш — она так поспешно переехала к Рандринам, что не успела толком попрощаться с подругой.

Стараясь сдержать горделивую улыбку, Зара, спокойная и цветущая, прошла мимо разбившихся на пары сокурсников, в ожидании экзамена, повторявших заклинания — впервые ей это не грозит, впервые ей не нужно волноваться, ожидая, когда тяжелая дубовая дверь распахнется, чтобы поглотить новую жертву. Они все были в форме с традиционными розетками на груди, будто за четыре года обучения преподаватели не успели запомнить их в лицо, — она — в нежно-розовом платье и белой кружевной накидке (позаимствовала у Апполины).

— Как дела, Бланш? — заметив, что подруга уже вышла из класса, Зара помахала ей рукой.

— Сносно. Семь баллов. А ты вернулась? Вчера все было так неожиданно!

— Нет, не вернулась. До осени я живу у отца, потом опять обоснуюсь в пансионе.

— А я так надеялась, что мы будем без умолку с тобой болтать по ночам, — вздохнула Бланш. — Ты ведь для нас, как родная, родители, когда узнают, расстроятся…

— Обещаю каждый день забегать к вам, чтобы быть в курсе дел нашей невесты.

— Зара, не при всех же! — смутилась графиня Одели.

— Да ладно тебе, Бланш, весь Айши в курсе. На какое число назначено официальное объявление помолвки?

— На начало июля. Родители устраивают роскошный прием.

— Прекрасно, прекрасно, — улыбнулась Зара, прокручивая в голове различные варианты извлечения пользы из этого скучного торжественного события. — Бланш, у меня к тебе маленькая просьба: не могла бы ты от своего имени пригласить нескольких моих друзей?

— Разумеется, о чем речь! Кого я должна пригласить?

— Двух милых молодых людей: баронета Меллона Аидару и Сабину Менах, к сожалению, не помню ее титула. Сделаешь?

Графиня кивнула и заверила, что сегодня же пошлет им приглашения.

Проводив подругу до ее комнаты и ради приличия поболтав с ней о всяких мелочах, вроде будущего платья невесты и том, где провести медовый месяц, Зара направилась в кабинет директора. Ей повезло: она застала сеньора Граппа на рабочем месте и уже через пять минут вышла от него с нужной информацией, бережно записанной на листке бумаги.

Что ей было нужно? Всего лишь адрес сеньора Аидары. Девушка солгала, что забыла отдать ему одну вещь, книгу, случайно оказавшуюся в ее вещах, — и ву а ля!

Город обнимал ее солнечным теплом первого месяца лета, нежил тенью, многочисленными приятными сладкими запахами, долетавшими до носа из открытых настежь дверей торговых заведений, пьянил отголосками содержимого кружек трактирчиков, зазывал в прохладу затемненных занавесями холлов гостиниц.

Придерживая рукой длинный подол, Зара терпеливо взбиралась на один из холмов Старого города, временами сличаясь с табличками названий кварталов на перекрестках. Эта часть была ей мало знакома, посему вызывала здоровое любопытство, заставляя поминутно останавливаться и оглядываться по сторонам.

С одной стороны — стена Старого города, с другой — утопающие в жизнерадостных бегониях окна домов, окрашенных во все оттенки коричневого. Тротуар узкий, движение — интенсивное, волей-неволей приходится прижиматься к стенам.

Интересно, какой его дом? Наверное, совсем небольшой — жить в Старом городе не дешево, зато престижно; если вы планируете чего-то достичь в этой жизни и претендуете на вращение в высших слоях общества, то должны поселиться именно здесь. Старый город — для аристократии, жрецов, высших и средних государственных служащих, состоятельных врачей, аптекарей, юристов и магов, остальные высланы за его пределы. Безусловно, Новый город больше, и там тоже есть, на что посмотреть, чем восхититься и поразить гостей, хотя бы возвести дом на набережной Шина, но на нем — налет второстепенности, обыденности, да и грабят на его улицах регулярно, когда как здесь, кажется, даже воздух пропитан спокойствием, магией и стариной.

На перекрестке девушка свернула направо; проулок увел ее прочь от стены, столкнув лицом к лицу с храмом Зодара. Тяжелый удушливый запах благовоний непроизвольно вызвал головную боль, и девушка прибавила шагу.

При виде нее дремавший на ступенях храма служка встрепенулся и, хватая за руки, принялся зазывать внутрь, обещая за пару монет, пожертвованных богу, удачу в делах. Зара устало отмахнулась от него, но краем глаза заглянула внутрь: абсолютно пустое помещение с гладко отполированным ониксовым полом, у алтаря — треножник и коврик для коленопреклонений. Скромно и аскетично, к молитвам о богатстве никак не располагает.

Ей нравились другие храмы: с высокими острыми башнями, вытянутыми окнами, обрамленными кадками с растениями, мягкими, скрадывающими шаги, коврами и рядами пустых лампадок у входа: войдешь, возьмешь лампадку, подойдешь к жрецу, зажжешь ее и, накрыв ладонями трепетное пламя, поставишь к подножью стилизованного изображения божества.

Еще один поворот, прогулка в тени ряда небольших храмов местных божков, и она уже у святилища Эйфейи. С губ непроизвольно срывается: «Защити, охрани и спаси, Великая!».

Храм вытянутый, занимает весь участок между двумя улочками на вершине холма; его шпиль виден практически с любой точки города, по высоте уступая только башням святилища Шеар-хэ.

Взгляд скользнул вверх, по узору камней и дикого винограда, до самого неба, потом упал вниз, на бренную землю.

Следуя глазами за тенью шпиля, покровительствовавшей над целой улицей, девушка наткнулась на нужный ей дом. Сердце екнуло; она непроизвольно обернулась на гостеприимно открытые резные двери храма. Это знак, несомненно, знак, если благословение волоокой богини простирается над его жилищем, если из его окон видно святилище ее любимой небожительницы, одной улыбкой оживляющей пустыни и слезами воскрешающей мертвых.

Успокоившись, девушка осторожно спустилась к подъезду рыжего двухэтажного дома в шесть окон по фасаду и позвонила в дверной колокольчик. С ней сила Эйфейи, у нее должно получиться.

Ей долго не открывали, и Зара уже начала беспокоиться по поводу того, дома ли хозяин, когда, наконец, послышались шаги, и дверь отворилась.

Слуга. Так даже лучше, не придется ничего объяснять на пороге.

— Я к сеньору Аидаре. Он дома?

— Дома, госпожа, проходите.

Какая, все же, удача, застать его! Наверное, с кем-то занимается, он ведь в свободное время дает уроки магии.

Зара последовала за слугой через маленький холл в гостиную и, удобно устроившись на диванчике, изучая фамильные портреты на стенах, обитых синими обоями, принялась дожидаться хозяина. План в ее голове окончательно созрел, новая встреча не должна была вызвать тягостного смущения.

Тем не менее, она предпочла отвернуться от двери, чтобы не встретиться с его взглядом раньше времени. Реакцию на свое появление девушка предвидела, зачем же огорчать себя?

— Сеньорита Рандрин? — послышался позади нее удивленный голос Меллона.

Теперь она была двойне рада тому, что проявила благоразумие: сердце откликнулось на его слова не так, как следовало, что, несомненно, на миг отразилось на ее лице.

— Признаться, не ожидал Вас увидеть…

— Добрый день, Меллон, — Зара обернулась, улыбнулась и поднялась ему навстречу. — Я пришла, чтобы извиниться.

— Извиниться за что?

— За свое чудовищное поведение. Поверьте, мне очень стыдно за то, что я сделала и наговорила Вам. Надеюсь, Вы на меня не сердитесь? — снова обворожительная улыбка.

— Разумеется, нет, — он был обескуражен и по выражению ее лица пытался определить, искренна ли она.

— Замечательно, я рада это слышать. Меллон, у меня к Вам одна просьба… Вашими стараниями я уже зачислена на пятый курс, у меня уйма свободного времени, которое мне нечем занять, и я подумала, что мне не помешало бы брать уроки боевой магии. Совсем простенькой, чтобы не спасовать перед лицом опасности. Соотская практика доказала, что в этом аспекте я совершенно беспомощна, — вздохнула она. — Отец занят, я не смею отвлекать его от государственных дел, а в школе мне посоветовали Вас. Безусловно, я буду платить за уроки…

— Вот еще, я не стану брать с Вас денег! — возмутился маг.

— Но это же несправедливо, всякий труд должен оплачиваться.

— Я могу позволить себе учить бесплатно, тем более, столь знатную и талантливую особу, как Вы.

— Но Вы ведь ничего не имеете против небольшого подарка? Поймите, Меллон, совесть не позволит мне так безбожно пользоваться Вашей добротой.

Через полчаса препирательств они пришли к взаимовыгодному соглашению: Аидара учит Зару магии, а она, в свою очередь, дарит ему одну очень редкую книгу. Тем же вечером Зара зашла к отцу и спросила, где можно достать нужный раритет. Тот, разумеется, спросил, зачем ей, школьнице, понадобился сборник Аластерна, девушка уклончиво ответила, что для подарка. Рандрин усмехнулся, искоса посмотрел на нее, будто зная, о чем она не договаривает, но обещал поискать.

— Твой маг будет доволен, — с улыбкой покачав головой, заключил он.

— Какой еще мой?

— Тебе виднее.

На следующий же день в назначенное время Зара явилась в дом к наставнику. Каждая деталь ее скромного туалета была тщательно продумана, чтобы, с одной стороны, не мешать и не выглядеть вызывающей, с другой стороны, привлекать внимание к достоинствам фигуры владелицы.

Но Меллон Аидара упорно не желал ничего замечать, терпеливо разучивая с ней начальные заклинания.

Вечерами Зара кусала губы, с тревогой думая о том, что время работает против нее.

Единственная радость — Эйдан вернулся. И, по своему обыкновению, напугал, возникнув за спиной в самом неподходящем месте, за что на собственной шкуре испытал один из боевых приемов. Правильнее было бы сказать болевых, потому что даже вампир согнулся в три погибели.

— Совсем с ума сошла! — прошипел он, буравя ее своими болотными глазами.

— А ты не хватай меня за шею. Лучше скажи, где тебя носило, я ждала тебя еще на прошлой неделе.

— Я вольный вампир, охочусь, где хочу. Скажи спасибо, что вообще пришел.

— Не дождешься! Эйдан, у меня к тебе просьба, — Зара отошла вглубь сада, поманив за собой клыкастого собеседника — на дворе, конечно, сумерки, но даже в них можно разглядеть, с кем она разговаривает, а этого очень бы не хотелось.

— Ты уж определись, что ты делаешь: просишь или приказываешь.

— Могу и то, и другое, на твой выбор.

— Как я посмотрю, ты совсем взрослая стала, настоящая магиня! Только вот незадача — я магов на дух не переношу и им не подчиняюсь.

— Вот, значит, как! А кто называл себя моим другом? Лживый вы, неблагодарный народ! Ну, что стоишь, уходи, тебе же магини не нравятся.

— За исключением тебя. Ну, чего хотела?

— В городе живет одна женщина, она не чародейка, так что проблем у тебя не будет. Зовут Сабина. К сожалению, у меня нет ни одной ее вещи, чтобы дать тебе, но я тебе ее опишу и покажу дом, где она живет. Ты должен будешь следить за ней.

— Сама знаешь, я не могу разгуливать по улицам днем, разве что пасмурно будет, да и то небезопасно.

— Меня интересуют вечера и ночи, что она делает, где их проводит, особенно с кем. Смотри, запоминаний и, вот еще что, если в темное время суток эта особа приблизиться к улице, на которой стоит храм Эйфейи, напугай ее, чтобы дорогу туда забыла! Захочет послушать соловья в ночной тиши сада у Дворца заседаний в компании молодого мага — сделай так, чтобы всю ночь заснуть не могла.

— Чем же она тебе насолила? — прищурился Эйдан. — Парня отбила?

— Взяла чужое. Сделаешь?

Вампир улыбнулся:

— Пугать молоденьких девушек — мое любимое занятие. Если что, укусить можно?

— Пока нет, потом посмотрим.

Из-под зоркого ока Эйдана не сбежать, днем Меллон занят, с утра, вроде, тоже — совсем не остается времени у Сабины Менах на матримониальные планы.

Может, она со страха сбежит в свой провинциальный домик, так всем было бы легче.