"Ледяное сердце" - читать интересную книгу автора (Романовская Ольга)

Глава 24

Зара стояла на улице и смотрела на звезды. Остальные ее спутники весело проводили время в общем зале постоялого двора: пили, ели, играли в кости, обменивались репликами с примкнувшими к их компании женщинами — а она, задрав голову, без всякой цели пересчитывала бриллиантовые точки на небосводе. Они казались такими красивыми, благородными… и холодными.

Поправив накинутый на плечи жакет, девушка ненадолго вступила внутрь круга, образованного отсветом фонаря, а потом, снова погрузившись в сумрак, вышла за ворота — тут будто стало просторнее, свободнее дышалось.

Задумавшись, Зара опустилась на траву, прислушиваясь к негромким ночным звукам. Хоть бы вампир какой-нибудь, хоть бы нечисть какая — тогда бы она знала, чем себя занять, а так приходилось слоняться без дела один на один со своими мыслями.

На душе было тоскливо, настолько, что не хотелось никого видеть. Особенно своих коллег по практике.

Сославшись на недомогание, девушка поела у себя в комнате (вернее, комната была не полностью ее, приходилось делить помещение с соседкой-выпускницей) и быстро, стараясь не попадаться на глаза, проскользнула вниз по лестнице во двор.

Что же с ней происходит, почему она вдруг стала такой, почему не может думать ни о чем, кроме…

Так вот, как это все бывает — сразу и с головой; и сама себе не принадлежишь, и сердце бешено колотиться, а в голове столько домыслов, опасений и тревог!

Попалась, как птичка в силок, и самое обидное то, что никто этот силок на нее не ставил, она сплела его сама.

Банальность. Кому рассказать — засмеют! Как безмозглая беспомощная девчонка, обыкновенная дура, которой достаточно одного лишь взгляда…

Нет, она не хочет, она не поддастся; чувства — это зло, слабость, уязвимое место…

Зара еще раз взглянула на звезды и тяжело вздохнула.

Надо было бороться с этим раньше, когда все начиналось, а не теперь, когда ничего изменить нельзя. Но когда это началось, с чего? Она не помнила, не понимала и злилась на себя. Ругала Ри, смеялась над восторженным шепотом Бланш, а теперь и сама готова пойти за ним на край света. Драконы, демоны — какой пустяк, разве может она их бояться, сознавая, что он рядом? И разве она могла бы оставить его одного против этих чудовищ? Как он не понимает, что, чтобы держать ее вдали, на безопасном расстоянии, ее нужно было привязать, скрепить веревки заклинанием?

Если бы не он, она бы так и не узнала, каково это — быть э-эрри.

Но с чувством нужно бороться, оно помешает учебе и дальнейшей карьере. Ведь какие, собственно, у нее перспективы? Призрачная надежда на дом и семью. Это все, безусловно, прекрасно, но, во-первых, вряд ли сбудется, а, во-вторых, не стоит потраченных сил на обучение, с таким же успехом она могла сразу выйти замуж и не изнурять себя магическими практиками.

Решено: выбросить из головы, окончательно и бесповоротно. Но как, если она не может даже запретить себе перебирать в памяти их немногие общие воспоминания? Как бы она обрадовалась, если бы они опять вернулись в соотскую пустошь, вновь ставили ловушки, дрались с демонами, уничтожали нечисть, выслеживали фрегойев… Увы, прошлое — дорога без возврата.

Поднявшись на ноги, девушка зашагала вдоль дороги. Задуматься бы о собственной безопасности — но разве о том сейчас ее мысли?

Еще несколько минут меланхолии, и Зара снова способна мыслить здраво. Куда это она зашла? Справа — блестящая лента реки, слева светятся окошки домов. Пора поворачивать обратно, нечего заигрывать с опасностью, приманивая одинокой фигурой разбойников и вампиров.

Она шла быстрым, уверенным шагом с твердым намерением немедленно лечь спать и выбросить из головы любовную дурь, но доносившиеся с постоялого двора громкий смех и женские визги заставили ее сначала остановиться, а потом отправиться в конюшню за лестницей. Свое окно она знает, открыть щеколду точно сумеет, и не нужно будет протискиваться между этими пьяными парочками — до боли омерзительно! И объяснять наставнику, окажись он внизу (впрочем, где ему еще быть в этот час?), что она, якобы больная, делала на улице, тоже не придется.

Прислонив лестницу к стене, девушка занесла ногу на первую ступеньку.

— Зара? — удивленный голос Меллона.

И принесла же его нелегкая! Интересно, будет очень невежливо с ее стороны, если она прикинется глухой и быстро заберется наверх? Хотя да, очень мило, щеголять при мужчине своим нижним бельем: на улице, конечно, темно, но недостаточно, чтобы, стоя внизу, не разглядеть столь пикантные подробности ее гардероба.

Девушка присела на ступеньку и нарочито отвернулась.

— Зара, что Вы здесь делаете? Мойра сказала, что Вам нездоровилось…

— Уже прошло.

— И поэтому Вы лазаете по ночам по лестницам? — рассмеялся он, подойдя ближе. — Хотели незамеченной пробраться к себе, верно?

Зара опустила голову.

— Уже поздно, пойдемте! — Меллон протянул ей руку.

Девушка не пошевелилась, продолжая смотреть в темноту мимо него.

— Зара, с Вами точно все в порядке? — забеспокоился наставник, пытаясь отыскать на ее лице признаки болезни.

— Более чем, — отрывисто ответила она, встала и направилась к воротам.

— Зара, Вы какая-то странная… Что случилось?

Он последовал за ней; почувствовав это, девушка остановилась и обернулась.

— Мне грустно, — честно ответила она и начертила огненным лучом несколько бессмысленных узоров в воздухе.

— Грустно? Почему? Вы же возвращаетесь домой…

— А я не хочу возвращаться.

Еще парочка узоров, на этот раз животные, в том числе, дракон.

Аидара проследил взглядом за расплывающимися на ночной глади неба картинками; Зара наблюдала за ним, надеясь отвести глаза до того, как он посмотрит на нее, а потом передумала, позволила их взглядам скреститься. В радужках ее глаз была разлита кристально чистая лазурь с мягким теплым глубинным отсветом.

Не отрывая взгляда от наставника, стараясь не порвать эту тонкую ниточку, девушка подошла к нему, приблизилась вплотную, оставив между ними всего пару шагов. На уровне подсознания она ощутила, как изменился ее взгляд, обретая силу э-эрри. Она этого хотела, очень хотела, и все само собой получилось.

— Зара, не надо! — Меллон отчаянно замотал головой, пытаясь избавиться от гипноза ее глаз, но это было не так-то просто: э-эрри во второй раз поймала его зрачки.

Теперь связь стала крепче, можно было попытаться проникнуть в чужое сознание, навязав ему свою волю. И она попыталась, осторожно втянула в себя глубину его карих глаз, но тут же почувствовала острую боль в висках. Вскрикнув, девушка отшатнулась, сжав голову руками.

— Я должен был это пресечь, — словно оправдываясь, сказал маг, осторожно шагнул ей и взял за запястье, отстраняя руку от головы. — Очень больно?

Зара кивнула, все еще ощущая последствия невидимого удара о свое тело.

— Это элемент боевой магии. Знаю, я не должен был использовать его, но Ваши действия…

— Я сама виновата, — пробормотала девушка, позволив его пальцам коснуться своих висков, провести кривую линию по ее лбу, сжать свою голову в ладонях. — Но я не хотела ничего дурного, клянусь Вам!

Глаза заблестели, она готова была расплакаться — именно сейчас, а не на могиле Герхарда, где, казалось, это было куда более уместно.

— Ничего, сейчас пройдет, — не обращая внимания на ее слова, успокаивал Меллон. — Последствия заклинания довольно долго выводятся, потому что рассчитаны на боевые условия, когда важно как можно дольше удерживать болевой синдром у врага. Право, мне следовало выбрать что-то менее болезненное и адекватное Вашему поступку.

— Вы просто испугались и произнесли первое, что пришло на ум, — улыбнулась Зара, загоняя свои чувства внутрь. Боль прошла, она чувствовала лишь легкое покалывание в височной области.

— Нормально? — он убрал руки с ее головы.

Девушка кивнула.

— А теперь скажите, зачем Вы это сделали?

— Просто хотела потренироваться. Я же э-эрри и в совершенстве должна владеть техникой гипноза.

— И что же Вы хотели приказать? — Меллон внимательно смотрел на нее, стараясь уловить малейшие нюансы мимики и жестов, будто подозревал, что подопечная лжет.

— Неважно, чепуху всякую…

Зачем, зачем было пытаться, неужели она верила, что у нее получится? Чего хотела добиться? Что с ней, вообще, происходит, будто вместо нее — кто-то чужой. И этот чужой ведет себя, как сумасшедший.

Приступ недавней меланхолии снова накрыл ее с головой, погнал прочь от света в успокоительную темноту. Вот ведь, люди обычно тянутся к людям, если им плохо, запираются у себя в комнатах, а ее тянет в безбрежные ночные просторы — голос далеких предков? Она ведь э-эрри, а у каждого э-эрри в роду были демоны.

— Зара, Зара!

— Что? — она замерла в воротах, одной рукой держась на столб. Безумно хочется летать. Да, вот оно — летать! В полете так спокойно и уютно, воздух баюкает, ласкает кожу… Нужно выйти за околицу и отдать себя во власть воздушной стихии.

— Куда Вы опять?

— Гулять.

— Ночью???

— А я люблю ночь, мне в ней комфортно.

— Вы говорите, как вампирша, — рассмеялся наставник и серьезно добавил: — Зара, Вы меня пугаете: то сбегаете с постоялого двора, то пробуете залезть по лестнице в окно, то пытаетесь загипнотизировать, то рветесь в темный лес, в кромешную тьму. Да что сегодня, Вы уже месяц сами на себя не похожи: нелюдимая, угрюмая, зачем-то изматывающая себя тренировками и летающая по ночам. Думали, я не знаю? — ответил он на ее удивленный взгляд. — Вашу крылатую тень над лагерем в пустоши мог не заметить только слепой. Зара, что происходит?

— Я же уже объяснила: мне просто грустно.

— Почему?

— Это мое личное дело! — резко ответила она, решив назло ему отрастить крылья прямо здесь, во дворе. Пусть он сердится, пусть грозит внушением за хулиганство, зато ей станет легче дышать.

— Вы здоровы?

— Абсолютно. Не верите, покажите меня лекарю.

Тон ее был агрессивен, а глаза, напротив, наполнены фиалковым цветом.

Зара ждала, что он уйдет, что Меллону надоест с ней возиться, надоест ее грубый тон, но он, будто уловив подтекст в ее словах, не ушел. Аидара внимательно смотрел на нее, а девушка старалась казаться невозмутимой.

— Сеньорита Рандрин, Вас что-то тревожит?

Он подошел к ней, осторожно, словно боясь испугать, взял за запястье. Она опустила глаза, покачала головой и прошептала:

— Почему сеньорита, а не Зара? Это моя выходка виновата, да? Я честно так больше никогда не буду, не буду, если Вы этого не хотите.

Девушка подняла на него глаза; они лучились всей глубиной и яркостью сапфира, за сотые доли мгновенья меняя оттенок от густой синевы до полупрозрачности июльского полуденного неба. Застенчиво улыбнувшись, она взмахнула ресницами, чуть подалась вперед, к нему, и, набравшись храбрости, спросила:

— Вы считаете меня красивой?

Меллон опешил и выпустил ее запястье:

— Почему Вы спрашиваете?

— Потому что я хочу знать. Я красивая или просто обыкновенная молодая ведьма? Вы бы обратили на меня внимание в толпе?

— Я давно обратил, — ободрил он ее улыбкой. — Когда Вы хотите, Вы бываете обворожительной.

— Значит, я обыкновенная и бесцветная, — вздохнула Зара и отвернулась. Плечи поникли.

— Зара, Вы неправильно меня поняли, — она вздрогнула от прикосновения и подняла голову. — У Вас удивительные глаза, Вы сама удивительная. Не знаю, кто внушил Вам обратное…

Девушка улыбнулась, одарила его очередной порцией лазури и, дернув за конец атласной ленты, одним движением распустила волосы:

— Так ведь лучше, правда?

Аидара покачал головой и попятился, пробормотав что-то про поздний час, но она не собиралась просто так его отпускать: ухватила за руку, притянула к себе, не сводя с лица искрящегося взгляда.

— Зара, что Вы задумали? — кажется, он начал понимать. — Зара, я понимаю, у Вас такой возраст, в Ваши годы все допускают ошибки…

— Какую же еще ошибку я допустила? — прошептала Зара, скользя пальцами от его кисти к плечу.

— Слава богам, еще никакую, потому что я не дам Вам ее совершить, — Меллон убрал ее руку со своего предплечья.

Девушка улыбнулась и мягко, по-кошачьи, обошла вокруг мага. Теперь она сожалела, что в свое время не взяла у Ри пару уроков обольщения — они бы сейчас пригодились. Может, опять попробовать взгляд э-эрри?

Зара широко распахнула глаза, сразу, без подготовки, попытавшись смешать его темный янтарь со своей синевой. Она ничего не просила, ничего не приказывала, просто пыталась нащупать в душе хоть искорки взаимной симпатии. Но там какая-то защита, хотя, нет, есть брешь, и ее вполне хватит…

— Зара! — от его резкого окрика девушка вздрогнула и чуть не упала. На этот раз была не боль, а озноб. — Сколько можно за один вечер?!

Виновато улыбаясь, Зара вернула себе обычный человеческий взгляд. Но почему получилось с демоном и не получается с Меллоном? Может, она слишком сильно волнуется и делает что-то не так?

А он стоит и укоризненно смотрит на нее. За что, что дурного она сделала?

— Я была права: я никудышная э-эрри, — пробормотала Зара. Синева глаз задрожала, подернулась пеленой…

— Нет, просто у Вас практики не хватает, и защита вовремя срабатывает. Но для опытной э-эрри — это не проблема. Только, Зара, Ваши игры опасны, какой смысл…

— Да нет никакого смысла! — выкрикнула она. — Забудьте, не было ничего!

— Вы такая бледная… — в его взгляде проскользнуло беспокойство. — Давайте, я Вас провожу. Выспитесь, и станет лучше.

Наставник взял ее под локоть и повел к входной двери. На полпути девушка вдруг вырвалась, метнула на него такой же глубокий, как небо над головой, взгляд и порывисто прижалась к его груди. Ошарашенный Меллон бездействовал, и ее руки сплелись вокруг его талии. Крепко, еще крепче…

— Зара, хватит!

Он попытался мягко отстранить ее, но этого не потребовалось: почувствовав его сопротивление, девушка сама отпустила наставника, все еще ощущая тепло согретой телом одежды. Разумеется, ей не хотелось этого делать, хотелось скользить пальцами по спине, ощущая сквозь рубашку каждую выпуклость, каждую мышцу, твердый столб позвоночника под тонким покровом тканей, но понимала, что сделать это против желания невозможно.

— Значит, я Вам ни капельки не нравлюсь? — с грустью спросила она.

Маг промолчал, погрузившись в глубокую задумчивость; воспользовавшись этим, Зара, встав на цыпочки, запечатлела поцелуй на его щеке. Она была шершавой от пробивавшейся щетины; кожа неуловимо пахла чем-то терпким, хотелось вдыхать этот запах, впитать его в себя, перемешать с запахом своей кожи.

На прощание скользнув губами к подбородку, Зара с сожалением отступила в темноту и, опустив глаза, стараясь не замечать осуждающего взгляда Меллона, проскользнула внутрь постоялого двора.

На следующее утро он ни словом не обмолвился о ночном происшествии, вел себя подчеркнуто вежливо, несколько отстраненно, будто ничего и не было. Разве что, вопреки обыкновению, на этот раз сел не напротив нее, а рядом с Гаем, будто бы, чтобы обсудить его вчерашнее поведение. Юноша вчера и впрямь отличился, судя по намекам и гадливым смешкам товарищей, румянцу его сокурсницы и суровому выражению лица наставника.

И что же он натворил? Напился? Приставал к девушкам? Применял магию в общественном месте для бахвальства перед красотками? На большее он не способен.

Зара не вслушивалась, думала о своем, апатично поглощая содержимое своей тарелки.

И ведь даже не взглянет…

Думала, остановит ее, когда будут выносить вещи — нет, стоит возле дилижанса, весело болтает с трактирщиком. Прошла мимо — внимания не обратил, даже выражение лица не изменилось, будто в упор не видит. Может, и к лучшему: как бы она терпела его укоризненный взгляд целый день пути?

Скорей бы Айши! Там все пройдет, станет таким, как прежде. Будет ходить на занятия к магистру Маргуту, время от времени заходить к отцу, беря у него уроки боевой магии (что в нем хорошо — так это то, что он с ней не сюсюкается, не сдувает пылинки, но и не перегибает палку, сознавая ее скромные возможности, терпеливый настойчивый учитель), изредка ездить на приемы, наблюдать за перипетиями личной жизни Бланш…

Девушка устроилась у окна, специально села так, чтобы оказаться подальше от наставника, напротив незнакомых ей пассажиров; некоторое время сидела молча, поглощенная своими мыслями и дорожным пейзажем, потом приняла участие в незатейливом разговоре, согласилась сыграть в карты.

— Сеньорита Рандрин? — она вздрогнула, настолько немыслимым казалось, что Меллон когда-то обратиться к ней. — Зара, вы с нами?

Улыбается. Обернулась, улыбнулась в ответ.

— Зара, мне, право, неловко отвлекать Вас от столь важного занятия, как партия в белот, но у Энара возник к Вам один вопрос.

— Если он личный, я отвечать не собираюсь, а если касается магии, то в этом Вы просветите его лучше меня.

— Не то, и не другое. Ему просто интересно, можете ли Вы видеть предметы с закрытыми глазами.

Девушка рассмеялась:

— Что за чушь, конечно, нет! Энар, Вы действительно хотели это спросить, или сеньор Аидара пытался меня развеселить?

— Он пытался выяснить, будете ли Вы жульничать, — ответил вместо пятикурсника Меллон. — Просто Энар предложил забавную игру, которая, думаю, заинтересует Вас больше карт. Так что выбирайтесь из своего заточения и присаживайтесь к нам.

Игра действительно оказалась забавно, истинно магической, с маленькими спецэффектами и специфической терминологией, не понятной непосвященному; увлекшись процессом, они и не заметили, как показалось русло Шина.

Оказывается, за эти месяцы она успела отвыкнуть от шума и суеты большого города, приходилось заново привыкать к толпе, к вездесущим торговцам, воришкам (не советовала бы им зариться на ее кошелек, а то больно будет), плотному движению пешеходов, повозок и всадников, лабиринтам улиц и пестрой ленте высоких домов. В то же время, так приятно снова окунуться в мир цивилизации, где нет пауков, сырости, а на завтрак только каша или яичница с ломтями валяного мяса.

Зара терпеливо ожидала, пока выгрузят ее вещи, пытаясь отыскать в толпе знакомые лица. Где же Бланш, неужели она не пришла ее встречать? Или их практика настолько секретна, что никто не знает об их возвращении?

А в школе сейчас вовсю свирепствуют преподаватели, заваливают несчастных учеников рефератами, курсовыми работами, экзаменами, зачетами и опросами, расставляют баллы… Интересно, сколько поставят ей, кажется, сеньор Грапп говорил что-то о том, что соотским практикантам не придется проходить ежегодные испытания. Ничего, скоро ее любопытство будет удовлетворено.

— Меллон, Меллон, здравствуй!

Услышав радостный женский голос, Зара насторожилась, лихорадочно обвела взглядом площадь. Знакомое лицо, где она могла раньше ее видеть?

— Меллон, я так за тебя волновалась! — протискиваясь через толпу, к дилижансу спешила девушка с заплетенными в полукосу темно-каштановыми волосами земляного оттенка. В больших немного раскосых глазах играло солнце.

— Сабина? — удивленно обернулся к ней Аидара, до этого беседовавший с каким-то магом. — Честно говоря, не думал, что ты придешь.

— Как я могла! — принеся с собой облако легкого свежего аромата, Сабина, улыбаясь, подошла к нему и на мгновенье заключила в объятия, потом смущенно отстранилась и встала рядом, продолжая сиять от счастья.

— Так ты в городе? — Меллон одной рукой обнял ее, прошептал что-то на ушко; девушка рассмеялась и мотнула головой.

— Да, мы переехали. Теперь я буду намного ближе к тебе. Зайдешь к нам?

— Разумеется, только разберусь с этими птенцами, — он, шутя, указал на группку толпившихся у дилижанса практикантов. — Сдам из рук в руки сеньору Андреа, заеду во Дворец заседаний, потом приведу себя в порядок — и сразу к вам.

— Это называется сразу? — улыбнулась девушка.

— Ты же знаешь, что я обязан представить отчет Совету.

— Знаю, поэтому не сержусь.

— А ты у меня вообще никогда не сердишься.

Смутилась, теребит концы большого фиолетового банта на груди. Посторонилась, отошла на два шага, чтобы не мешать Меллону закончить разговор с магом, скользнула глазами по практикантам…

Зара отвернулась, чтобы Сабина не видела ее лица. Нет, оно бы ее не выдало, внешне сеньорита Рандрин холодна и спокойна, — боялась, что сеньорита Менах ее вспомнит, подойдет со своей смущенной открытой улыбкой, начнет расспрашивать…

Кто она ему, эта бесцветная мышь? Невеста? Почему она, неужели не нашлось девушки богаче, знатнее и красивее? Не боится на людях выказывать свои чувства — значит, все знают.

Не попрощавшись, Зара быстрым шагом пересекла площадь, приказав подоспевшему слуге отвезти вещи в школьный пансион. Ей необходимо пройтись, подышать воздухом, привести мысли и чувства в порядок. И подумать. Ей было, о чем подумать. И плевать на сеньора Андреа, в Айши ей не нужны провожатые.