"Ледяное сердце" - читать интересную книгу автора (Романовская Ольга)

Глава 23

Зара терпеливо вела свою игру, внимательно наблюдая за своими соперниками. Да, они не так просты и не чужды магии. Фрегойи тоже не сводили с нее взгляда, поэтому приходилось вести себя осторожно, чтобы не нарушить созданный образ.

Все ее мысли были прикованы к затерявшимся к пустоши спутникам — как скоро они будут на месте, когда ей раскрыть свое инкогнито?

— Дама, наверное, хочет отдохнуть? — старший фрегой достал из-за пояса нож и с невозмутимым видом начал его точить. Ой, не нравится ей это! — Оникс, постели ей.

— Спасибо за заботу, но я уже отдохнула.

— Боитесь? — Оникс возник за ее спиной, его рука легла ей на плечо.

Зара вздрогнула и испуганно обернулась.

— Красивые глаза, — он взял ее за подбородок. — Голубоглазые блондинки всегда напоминали мне духов воздуха.

— Оставь ее в покое, Оникс, тебе вечно неймется! Видишь, девушка не хочет.

— Девушки часто не знают, чего хотят, — фрегой рывком поднял Зару на ноги и бесцеремонно развернул вокруг своей оси. — Посмотри, какая, совсем на местных не похожа.

— Убери от нее свои лапы, Оникс! — настойчивее повторил старший товарищ. — Девушка пришла попросить помощи, а ты… Если так по женщинам соскучился, съезди в деревню.

— Зачем в деревню, Мурей, когда само в руки идет? — Оникс попытался погладить девушку по мягкому месту, но получил звонкую пощечину.

— Держитесь-ка Вы ближе ко мне, — бросил Мурей рассерженной Заре, сменившей безобидную синеву глаз на бездну ночного неба. — Оникс не одной юбки не пропустит, особенно если она надета на такую симпатичную девушку. Ну, успокойтесь, при мне он Вас не тронет. Ну, — он усмехнулся, — разве что немного рукам волю даст, но это нестрашно.

— Приличные люди так с девушками не обращаются, — покачала головой Зара.

— А мы ничего такого от Вас не просим, — молодой фрегой снова перешел к решительным действиям, подключив свое обаяние. — Услуга за услугу.

— Я таких услуг не оказываю! — огрызнулась девушка, с трудом подавив в себе желание отрастить крылья.

— Вы даже не хотите узнать, о чем я говорю?

А тут и знать нечего, все и так понятно.

Единственное, что ее здесь удерживало, было добровольно взятое на себя задание, если бы не оно — и минуты под одним небом с этими мерзкими существами не провела.

— Леди, а Вам никто не говорил, что за все в этой жизни нужно платить?

Оникс усмехнулся и решительно направился в ее сторону. Нет, он, что, озабоченный? Давно с женщиной не был, раз сразу, при свете дня в постель тащит? А второй спокойно наблюдает за грязными домогательствами товарища — считает это нормальным?

— Все свои долги я давно вернула, а уж Вы в моих кредиторах не числитесь.

— Раз не хотите по-хорошему, будет по-плохому, — улыбка исчезла с его лица. Вынув один из своих ножей, фрегой многозначительно провел пальцем по лезвию.

Играть в безобидную потеряшку не имело смысла.

Нужное состояние пришло быстро, взгляд — не крылья и легко управлялся мозгом.

Девушка подпустила к себе уверенного в победе фрегойя, даже позволила коснуться своей руки, а потом впилась искрящимися холодными глазами в его глаза. Оникс удивленно замер, не в силах пошевелиться, подчиняясь мысленному чужому приказу. Стараясь проникнуть глубже, в недра сознания врага, Зара беззвучно твердила: «Ты встанешь и пойдешь по долине на запад, ты не возьмешь с собой оружия».

— Вы мне сразу подозрительной показались.

Увлеченная экспериментами над Ониксом, она не заметила, как к ней подошел Мурей. В руках не нож, а меч. Глаза колючие, губы плотно сжаты. И внешне будто изменился — проступили острые скулы, нарушив почти идеальную красоту лица.

— У местного городского главы нет племянницы, а если бы и была, то она не разгуливала одна по степи, разодевшись, будто на свидание. Стояла тут, глазками хлопала, дурочку изображала. А я, леди, не так прост, меня женскими штучками не проведешь. И кто нас послал? Местные маги, что ли, те, что никак не могут понять, откуда берутся демоны?

Меч просвистел в ярде от нее, заставив девушку отскочить, порвав ментальную связь с молодым фрегойем.

— Сами Вы, как я посмотрю, тоже ведьма, только неопытная: опытная бы не повелась на провокации Оникса. Что, так и не поняли, что мы Вас проверяли? Плохо же учат в Айши волшебниц, даже мужчину охмурить толком не могут!

Растерянная, огорошенная непредвиденным поворотом событий, Зара пятилась, а они наступали, пытаясь зажать ее в клещи.

— Ну же, красавица, идите сюда, может, мы Вас и не убьем, — поманил ее пальцем Оникс.

— Да что ты возишься, лошадь возьми! — прикрикнул на него старший товарищ и, обращаясь к Заре, добавил: — Вы станете отличной разменной монетой в игре с Советом, заодно и увидим, ценят ли Вас Ваши товарищи.

— Не дождетесь! — прошипела девушка, с радостью почувствовав знакомый зуд в лопатках. Еще минута — и она птицей взметнулась из-под копыт коня фрегойя.

Но полет Зары длился недолго: неведомая сила резко спустила ее с небес на землю. Падение было стремительным и болезненным, девушка даже на мгновение потеряла сознание, а, когда пришла в себя, почувствовала у горла холодную сталь ножа.

— Лежим тихо и не рыпаемся, — свободная рука Мурея скользнула по ее телу, очевидно, в поисках оружия.

— Тебе помочь? — с готовностью предложил Оникс. — Девчонка-то действительно хорошая, я бы не отказался…

— Еще не раз успеешь, я ее убивать не собираюсь. Принеси мне веревку.

Мужественно терпя унизительный обыск, Зара краем глаза следила за вторым фрегойем. Вот он скрылся в недрах палатки — пора действовать. Резко ударив Мурея в пах, она вскочила и бросилась к лошади. Вслед ей полетели проклятия и острый нож, вошедший под лопатку. Вскрикнув, девушка осела на землю, но нашла в себе силы подняться. Морщась от боли, она вытащила нож и заткнула себе за пояс — будет, чем защищаться от фрегойев.

Прижимая ладонь к кровоточащей ране, Зара наслала на противников несколько заклинаний: одно, предназначенное для Оникса, оказалось успешным, а второе разлетелось в прах от соприкосновения с медальоном Мурея.

— Думала, самая умная? — если бы человек мог убивать взглядом, девушка была бы мертва. — Теперь точно пойдешь на корм нечисти, стерва!

Стена огня на время отделила ее от преследователей, но на этом резерв свободной энергии был исчерпан — вместе с кровью из нее утекали силы.

Мечтая не потерять сознание, стараясь не обращать внимания на слабость, головокружение, боль и стремительно расползающееся алое пятно на платье, Зара галопом неслась по пустоши, каждую минуту рискуя окончить дни под копытами лошади. К страданиям, вызванным ранением, добавились муки, причиняемые седлом неумелому наезднику.

Фрегойи дышали ей в спину: девушка просчиталась, полагая, будто у них не найдется запасного коня.

Дотерпеть. Еще немного, всего одна миля. Но как долго тянется время, как медленно раскручивается под копытами лента пространства!

О, боги, только этого не хватало — нечисть! Несется на нее с горящими глазами, клыки нацелены на горло. Простое заклинание, подсказанное в свое время отцом, обратило ее в прах, но отняло слишком много сил. Ей мгновенно стало хуже, зато удалось на время отсрочить встречу со смертью.

Э-эрри, ей снова нужно стать э-эрри, попытаться загипнотизировать, пока они ее не догнали.

Вызванные силой мысли крылья с трудом подняли ее над землей, но Зара не собиралась сдаваться. Когти угрожающе оскалились из-под черного оперения, глаза приобрели необходимую холодность и ясность.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, девушка замерла в нескольких ярдах над дорогой — выше не получалось, и постаралась зафиксировать взгляд Мурея: он был наиболее опасен. Не получилось, фрегой уже знал о ее способностях и вовремя зажмурился. Перевести глаза на Оникса Зара не успела — помешал брошенный в нее боевой нож. Она на миг затаила дыхание, когда острие разрезало воздух в полудюйме от ее головы.

Резко взмыв вверх и вправо, девушка увернулась от встречи с всадниками. Судороги в крыльях подсказывали, что долго она не продержится.

Почему, почему они не нападают, ведь она практически безоружна, а у них целый арсенал и надежные доспехи, которым ее нож не причинит никакого вреда. Когти, да, пожалуй, пробьют, но это оружие ближнего боя, а его нельзя допускать: ее союзник — расстояние.

А, вот в чем дело: остановившись, Мурей призывал еще какое-то существо по ее душу. Медальон раскрыт, из него торчит какой-то зуб…

Выжав из себя последние остатки энергии, Зара метнулась к нему, сорвала с шеи амулет и забросила далеко в кусты.

Все, конец. Крылья болезненно задрожали, словно осенние листья на ветру, и поникли. Не успев сгруппироваться, девушка беспомощно растянулась на земле, заработав ушиб и пару ссадин. Она была выжита, как лимон, не могла пошевелить и пальцем, с покорностью судьбе ожидая смертельного удара одного из фрегойев.

Но его не последовало, не было свистящего звука обрушивающегося на шею меча, вместо него Зара услышала гортанные проклятия… и голос Дугана. О, Эйфея, никогда бы не подумала, что она будет так рада его слышать!

Довела. Ловушка захлопнулась. С этой мыслью девушка потеряла сознание. Последнее, что она запомнила, — яркая вспышка света, проникнувшая даже сквозь туман ее меркнущего разума.

Зара очнулась все в той же пустоши. Вроде бы, уже стемнело, или это у нее в глазах темно? Тело, будто чужое, чувствовать девушка его чувствует, даже слишком хорошо, а подчиняться оно ей не подчиняется. Верхняя часть спины болела так, что хотелось выть, хорошо хоть ее на бок перевернули, а то с ума бы сошла от этой боли.

Жизненной силы очень мало, нечего и думать о том, чтобы пытаться встать, а вот дышать нужно попробовать ровнее. Но как, если каждый вдох будто вгоняет в нее острый нож?

Зара постаралась осмотреться, мужественно борясь с застилавшей глаза пеленой. Так и есть, местность та же, а вокруг клубятся сумерки. Только вот не такие уж они темные, как должны быть, и густо населены разного рода существами. Вот, к примеру, вампирьи зрачки блеснули. Думала об этом равнодушно, так как знала, что реагировать на происходящее бессмысленно: если суждено стать чьим-то обедом, то она им станет.

Воздух, между тем, то здесь, то там прорезали знакомые всполохи, белые, голубоватые, багровые — магия. Сражаются чуть в стороне от нее, ближе к холмам.

Свист крыльев. Драконы? Демоны? Или те и другие?

Девушка скосила глаза наверх, но заметила лишь чей-то темный силуэт. Сознанию и этого оказалось достаточно, чтобы признать в покорителе воздушной стихии высшего демона. Неужели Мурей нашел амулет, неужели все же успел связаться с детьми ночи? Все, все было бесполезно, она опять все испортила!

Зара застонала от отчаянья.

— Очнулись?

Голос Гая. Надо же, радостный! С каких это пор ты так интересуешься моим здоровьем?

— Вы лежите, не двигайтесь, защита крепкая.

Ей подложили мягкий валик под голову и дали понюхать мешочек с какими-то травами. Хороший, кстати, мешочек — сознание сразу прояснилось. Еще бы дышать нормально, тогда вообще все отлично. В сложившейся ситуации, разумеется.

— Там демоны, да? — хрипло спросила девушка.

— Всего один, не очень сильный. А еще куча всякой нечисти, но ее вампиры ловят.

Что делают вампиры — ловят нечисть???

— А эти?

— Фрегойи? Не знаю. Мне строго-настрого запретили от Вас отходить.

— Тебе ведь к ним хочется? — улыбнулась Зара.

— У меня почетное важное задание, мне и тут хорошо, — буркнул Гай.

Ну наконец-то, а то она решила, что ему мозги промыли.

Какая-то тварь со всего разбега налетела на защитный купол. Вмиг повеселевший пятикурсник умело обратил ее в горстку пепла.

— Уже пятая, — с гордостью произнес он.

— Послушай, Гай, я хочу сесть.

— Нельзя.

— Гай, ну, пожалуйста! Мне так ничего не видно.

— Олаф велел Вам не двигаться, а я не хочу получить выволочку из-за Ваших капризов.

Видно, придется всю ночь пролежать в полном неведении, только по долетавшим до нее звукам и отблескам догадываясь, что твориться на поле боя.

Зара задремала: организм взялся за самолечение.

В следующий раз она очнулась утром и вздрогнула от прикосновения. Но, чуть приоткрыв глаза, успокоилась, позволила взять себя на руки и осторожно усадить на лошадь впереди всадника. Ее обняли, крепко прижали к себе — то ли потому, что боялись, что она упадет, то ли потому, что были рады, что она жива. Девушка выяснять не стала, предпочтя безмолвное бодрствование с закрытыми глазами. Да он и так видит, что она очнулась.

Периоды бодрствования перемежались со сном; так длилось до вечера, когда к ней вернулись силы, а вместе с ними и желание понять, что происходит.

Зара лежала на теплых шкурах, уже не в платье, а в нижней рубашке; рана туго перебинтована, во рту — горький привкус трав. Знакомый укрепляющий отвар, Олаф влил ударную дозу. С конечностями все намного лучше, чем было с утра: она их чувствует, и они двигаются. Немного кружится голова, но это понятно. И слабость…

Девушка осторожно пошевелила пальцами и потянулась, чтобы поправить впившуюся в кожу горловину — опередили, бережно подняли и расправили ткань.

— Что-нибудь хотите? — голос Меллона.

Зара слабо улыбнулась и покачала головой. Чего она может хотеть в таком состоянии?

— Я же говорил: не стоило Вас туда пускать, фрегойи не дураки!

Чем-то загремел, потом приподнял ее голову и поднес ко рту ложку с какой-то жидкостью.

— Что это? — девушка перевела на него взгляд лазоревых глаз. Устал, чем-то напоминает вампира — признак истощения запаса энергии — и возится с ней!

— Бульон пополам с лекарством. Глотайте!

Она покорно проглотила сначала одну ложку, затем другую…

— Вы как нянька, — попыталась пошутить Зара, но он на ее шутку никак не отреагировал.

Тогда она решилась спросить, что стало с фрегойями.

— Убили. Один был жрецом.

— Жрецом кого?

Меллон промолчал, подоткнул ей одеяло, положил руку на лоб, проверяя температуру.

— Я опять провалила задание, да? — упавшим голосом прошептала девушка.

— Нет, — улыбнулся наставник, — Вы его с блеском выполнили, лишили жреца его силы. Она была заключена в медальоне. И Вы привели их к нам. У Вас все получилось, Зара, никто в данных обстоятельствах не смог бы сделать больше.

— Вы меня утешаете, на самом деле я бездарь.

— На самом деле Вы умница. Просто на жрецов не действует гипноз, даже э-эрри. Все, хватит с Вас вопросов, отдыхайте! Сейчас придет Олаф и даст Вам снотворного.

— Я не хочу! — Зара слабо сжала его руку своими обескровленными пальцами. — Я и так проспала весь день.

— Вам полезно спать, во сне восстанавливаются силы.

Выздоровление шло медленнее, чем ей хотелось бы. Провалявшись в постели неделю, девушка постепенно начала вставать. Казалось бы, надо радоваться — а она грустила, с непонятной тоской глядя на бескрайние просторы пустоши.

Аидара привез ей из города какую-то безделушку — подарок к прошедшему дню рождения. Зара поблагодарила его смущенной улыбкой, пробормотала, что не стоило так тратиться, и приколола брошку на лиф платья. Совсем простенькая — серебряная веточка с голубым камешком, но она ей понравилась.

Близился день отъезда в Айши, возвращения в привычный шумный мир столицы, а ей не хотелось возвращаться.

Полностью оправившись от последствий встречи с фрегойями, девушка много гуляла, порой целые дни проводила в пустоши и с упорством маньяка отлавливала и убивала нечисть. Действия были отточены до автоматизма, она научилась не затрачивать на это много энергии.

Иногда, к неудовольствию наставника, Зара уходила гулять по ночам, играла в гляделки с вампирами, пугала крылатой тенью мирных зверушек и, заодно, дежуривших пятикурсников. Ранение будто изменило ее, окончательно раскрыло вторую сущность; юная э-эрри чувствовала ветер, скользила по небу, словно птица, легко меняя высоту и траекторию полета.

Девушка казалась погруженной в себя, даже не реагировала на уколы Гая. Она стала больше интересоваться боевой магией и часами не отходила от Дугана, которого до этого терпеть не могла. Набивая кучу синяков, Зара оттачивала способы атаки и защиты от демонов, придумывала свои, стараясь использовать военный арсенал крыльев. Как оказалось, они очень помогали в ближнем бою, позволяя свободно использовать руки для плетения заклинаний.

Но вот, наконец, и все. Наставники собрались вместе, чтобы написать практикантам отзывы, а те с замиранием сердца ожидали заветной бумажки, которую нельзя ни исправить, ни открыть: действует особое заклинание. Вот все трое, ухмыляясь, вышли и раздали тубы со свитками. Упаковав их, ученики начали готовиться к отъезду.

В Соот с ними ехали двое магов — Дуган предпочел остаться в пустоши, как он объяснил, поискать лазейки, через которые фрегойи проникли на территорию королевства.

Мальчишки радостно переговаривались, пускали огненных змеев, а Зара задумчиво рисовала в небе фигурки из дыма — животных, силуэты людей.

— За нами приедет кто-нибудь из преподавателей? — поинтересовался Гай.

— Нет, — Олаф был занят тем, что заполнял какой-то отчет. — Не стоит отрывать их от повседневных дел и тащить в такую даль.

— Значит, мы поедем сами? — глаза пятикурсника заблестели. Что-то задумал, то, что нельзя осуществить под присмотром старших.

— Тоже нет. Сеньору Аидаре нужно в Айши, он вас проводит. Знаю я вас, молодых, — усмехнулся маг, — оставь вас одних — обязательно что-нибудь учудите!

Мальчишки сникли, а Зара обрадовалась, едва заметно улыбнулась. Общество Меллона обещало быть куда более приятным, чем компания зубрилки-девицы и троих заносчивых юношей. Будет с кем поговорить, пока эти олухи ошиваются по трактирам. Ох, намучается с ними Аидара!

Проведя одну ночь под сводами мрачного холодного замка вместе со ставшими привычными насекомыми, наутро они, заранее отослав вещи к постоялому двору, попрощались с магистром, не проявившим к их отъезду особого интереса, Медором и Олафом, пожелавших им счастливого пути, и заняли места в дилижансе.