"Ледяное сердце" - читать интересную книгу автора (Романовская Ольга)

Глава 18

Когда Зара, проснувшись, решила спуститься на кухню, чтобы приготовить очередную порцию отвара, на лестнице она столкнулась с Гаем. Выглядел он так, будто его только что отчитали. Теряясь в догадках, девушка остановилась, с интересом глянула на его хмурое лицо. Что же такое натворил за ночь этот заносчивый всезнайка, неужели решил за вампирами проследить?

— Ну, что уставилась?!

Очевидно, вежливость — не конек выпускников Высшей школы магического искусства.

Зара фыркнула и прошла мимо: не хочет говорить — и не надо, не ее это дело. Но, как оказалось, дело у них было общее.

В самый разгар священнодействия с травами, когда девушка, порхая в своей любимой стихии, нашептывала заговор над кипящими травами (на этот раз жена хозяина предпочла выйти, якобы пошла доить козу, но ведь волшебницу просто так не проведешь), на кухне появился Меллон. Выглядел он сегодня намного лучше, чем вчера: цвет лица выровнялся, в глазах появился прежний блеск, исчезла вялость и заторможенность движений. Поздоровавшись с ним, Зара, напевая, вернулась к прерванному занятию. Она спиной чувствовала его взгляд и улыбалась, так, своим мыслям.

— И все-таки Вам нужно было учиться на целительницу.

— Почему? — нараспев спросила она, помешивая по часовой стрелке темно-шафрановую жидкость.

— Потому что у Вас это хорошо получается. Я только что был у Олафа, и он лестно отзывался о Ваших способностях.

— Хотя бы кто-то меня хвалит! — рассмеялась Зара и обернулась к нему. Вообще-то, Аидара был прав, сейчас она чрезвычайно походила на ведьму-знахарку, особенно со своими распущенными, переливающимися в золоте солнца волосами. Для полноты картины их следовало распустить, а на голову надеть венок из полевых цветов. — И у меня хорошо получается не только это.

— Обиделись? — он сел, улыбкой ответив на улыбку.

— Нет, просто внесла некоторую ясность. Отвар скоро будет готов, Вам отлить немного?

— Разве что самую малость. Зара, я хотел Вам кое-что сказать.

Она замерла с поднятой рукой и удивленно округлила васильковые глаза. Сердце екнуло от предчувствия, но девушка тут же отогнала его от себя, как лишенное всяких оснований.

Не сводя с него стремительно голубевших глаз, Зара все ждала, а маг будто специально медлил с продолжением, подогревая градус ее любопытства.

— Вам это не понравится. Быть может. Но кто-то должен это сделать.

Что сделать? Что ей не понравится? Девушка решительно ничего не понимала.

— У Вас вода закипела, — услужливо напомнил Меллон.

Не оборачиваясь, Зара заклинанием уменьшила температуру воды, потом не выдержала и напрямик спросила:

— О чем Вы хотели поговорить? Извините, я не умею читать мысли…

— А я, видимо, не умею давать неприятные поручения, — улыбнулся наставник. — Смешно, конечно, но, предвидя Вашу реакцию, я даже боюсь заикаться об этом.

— Неужели я такая страшная? — рассмеялась девушка и сняла с огня многострадальный отвар. Перелив его в чистую посуду, она остудила жидкость и налила в кружку наставнику.

— Правильнее сказать: непредсказуемая, — Аидара кивком поблагодарил ее за заботу и сделал глоток. — Суть моего неприятного поручения вот в чем: Вы с Гаем отвезете в Соот тело демона и на некоторое время останетесь в замке под началом местного магистра. Уехать нужно будет сегодня же, до заката.

Так вот, в чем дело, Гая никто не отчитывал, просто Олаф сообщил ему сию «чудесную новость» немного раньше, чем Меллон ей.

Правильно он думал, что она не придет в восторг от неплановой поездки в Соот. Не придет в восторг — это еще мягко сказано!

— А не поехать можно?

— Нельзя. Это максимум на неделю, может, дней на десять, не больше.

Да она и за неделю там сойдет с ума! Или отрастит постоянные крылья и сбежит от пауков, сырости и мага-маразматика.

Ее взгляд красноречивее всяких слов подтвердил, что Соот — не город ее мечты.

С шумом поставив сосуд с отваром на стол, Зара подбоченилась и одарила наставника многозначительной темной лазурью глаз. Но, вопреки ожиданиям, она говорила спокойно, как и положено будущей герцогине:

— Мне кажется, или мы уже обсудили вопрос моего пребывания здесь?

— Это не наказание, а поручение. Раз уж согласились остаться под моим началом, то обязаны выполнять все, что я прикажу, — Меллон стойко выдержал холод ее глаз и, не торопясь, допил свой напиток. — Мы с Олафом заняты, другой маг слишком далеко, поэтому придется ехать Вам с Гаем.

— С эти самодовольным переростком? — хмыкнула девушка. — Да он даже вампиру не в состоянии противостоять!

— Можно подумать, Вы можете, — в его глазах играла усмешка. — Если Вы о том маленьком происшествии во время пути, то я в курсе, но, поверьте, это ничего не значит. Вы еще только учитесь и, какой бы искусной себя ни считали, не способны в полной мере пользоваться своими возможностями.

— Через год я оканчиваю школу и, если верить Вашим словам, так ничему и не научилась? — в ней закипал гнев, с каждой минутой крепло желание отрастить демонические крылья и хорошенько ударить ими его по ушам — такого Меллон Аидара точно не ожидает. Неблагодарная скотина, если бы она знала, то и вмешиваться вчера не стала, пусть бы сами выкручивались.

— Тише, тише, не надо так переживать! — он подошел к ней и протянул руку. Повинуясь инстинкту, Зара отпрянула назад, чуть не свернув полку с посудой.

Меллон рассмеялся и покачал головой:

— Все же, женщины — это загадка. Сначала Вы готовы убить меня за то, что я отправляю Вас в город, затем по-детски дуетесь, а потом чуть не ударяетесь в слезы.

— Я не собиралась плакать, — девушка смотрела ему прямо в глаза, чтобы у него не осталось и тени сомнения. — Я никогда не плачу, слезы — это слабость. Если нужно ехать, я поеду, но мне кажется, что Вы просто не хотите, чтобы мы присутствовали на сегодняшнем разговоре с вампиршей. И не надо отнекиваться: чтобы Вы ни говорили, я не маленькая и ложь распознаю в два счета.

— Да, — медленно, с расстановкой, подтвердил наставник, — я бы хотел, чтобы вас сегодня вечером в деревне не было. Это опасно, тем более, если вокруг бродят фрегойи, призывающие демонов. В Сооте спокойнее, за его стенами вам ничего не грозит.

— До Соота нужно еще добраться, а если мы, неопытные маги, так беспомощны, то где гарантия, что с нами ничего не случится? — Зара решила подойти к проблеме с другой стороны.

— Все будет хорошо, мы наложим крепкое заклинание. Тройное.

Это его «все будет хорошо» насторожило девушку, она даже села, пристально уставившись ему в глаза. Так говорят, когда ожидают худшего, стремятся ложью отослать подальше, усыпить бдительность близких людей.

— Олаф тоже так думает?

Меллон кивнул:

— Это и его решение, мы приняли его сообща.

Неужели они уверены, что им предстоит смертельный поединок, и хотят спасти вверенных их заботам практикантов? То есть, пока они с Гаем будут чихать от сырости в комнатах замка, их наставники будут вести неравный бой с армадой темных сил?

— Я никуда не поеду, я остаюсь, и делайте со мной, что хотите.

Конечно, она не может уехать, она же будет постоянно думать об этом, с нетерпением ждать известий, предполагая самое худшее.

Интересно, понял ли Гай, уловил ли подтекст этого приказа? Что ж, она ему скажет, и, если он не трус, он тоже останется. Пусть толка от них мало, но они уже не первокурсники, многое могут, хотя бы те же ловушки ставить. Уж мелкую нечисть Зара убить сумеет, теперь знает, как делать это быстро и без ущерба для собственных сил.

— Что это за фокусы, сеньорита Рандрин? — нахмурился Аидара. — Мы не на светском рауте, чтобы проявлять характер, приберегите его для Айши. Прекратите упрямиться и идите собирать вещи.

— И не подумаю! Решили, что я не догадаюсь, позволю себя уговорить, уеду со спокойной совестью?

— Так, выкладывайте, что Вы себе напридумывали, — он встал и остановился напротив нее, опершись руками о стол, пристально глядя ей в глаза.

Зара поведала о своих догадках, следя за тем, как меняется выражение его лица: от сердито нахмуренных бровей до добродушной усмешки.

— Все это — лишь плод Вашей богатой фантазии, если уж Вы так боитесь, я буду каждый день писать Вам о том, что происходит.

— Спасибо, это лишнее, — смущенно покачала головой Зара. — Извините, появление этого демона выбило меня из колеи, а потом пришли вампиры… Через час я буду готова.

— Зара, — Меллон остановил ее в дверях, — в беспокойстве о ком-то нет ничего постыдного, мне было даже приятно, что Вы…

— Не давайте воли воображению, Меллон Аидара! — рассмеялась Зара. — А то тоже попадете впросак. Я абсолютно так же переживала бы за любого учителя или даже постороннего человека. Просто в следующий раз, во избежание недоразумений, постарайтесь обходиться без недомолвок.

Поднявшись к себе и по дороге перехватив злорадный взгляд Гая — радуется, что не только ему испортили с утра настроение, — девушка присела на постель и уставилась в пол. Ну не хочется ей в Соот, настолько не хочется, что и не описать. Тут свобода, практики хоть отбавляй, вот, даже демона настоящего видела — а там-то что? И этот замок… Самая настоящая дыра, а не замок, по сравнению с ним этот постоялый двор — верх комфорта.

Тоскливо, обидно, но что поделаешь? Со старшими не спорят, пройдет год, тогда да, став дипломированной магиней, она будет иметь право на собственное мнение, а сейчас она всего лишь ученица. Раз наставник велел ехать в город, то нужно ехать.

Но чего он там себе вообразил? Подумал, что она… Ну не смешно же!

Зара фыркнула и начала собирать вещи.

В последний раз занеся Олафу свой фирменный отвар, девушка с каменным выражением лица спустилась вниз. Вещей много не брала — поверим Меллону на слово, что через неделю она вернется обратно.

Тело демона, обмотанное плотной холстиной, уже было погружено на подводу; на козлах сидел один из местных жителей, рядом примостился Гай, небрежно бросив свои пожитки на голову сына тьмы. Хотел показать, что не боится его? Конечно, чего мертвого бояться, он уже прах, ни магии, ни энергии не осталось. Победитель! Да ты рядом со мной стоял и трясся от страха, когда наставники жизнью рисковали, если это и чей трофей, то их, а не твой.

Зара в нерешительности остановилась перед подводой — единственное свободное место было в ногах у демона, а ей туда откровенно не хотелось. Может, подвинуть мешок Гая и присесть у головы? Хотя, тоже не вариант — вдруг ему глаза не закрыли? Тогда всю дорогу будешь сидеть, как на иголках, под взглядом этих мертвых глазниц. Она, конечно, не суеверна, но неприятно же.

Меллон, стоявший рядом с лошадью и накладывавший на повозку последнее заклинание, вопросительно посмотрел на подопечную.

— Она демона боится, — подал голос Гай. — Сами ведь видели, как ее от крови чуть не стошнило. Слабачка!

— Ничего я не боюсь! — прошипела девушка, закинув свой дорожный мешок на ноги демона. — Сам был тогда белее мела!

— Но меня хотя бы не… — Он произнес какую-то фразу на незнакомом Заре языке. И тут выпендрился! Вроде и оскорбил, а как, она не знает, значит, и ответить не может.

В отличие от Зары, Аидаре этот язык был знаком, и он молча влепил юноше пощечину. Гай ойкнул и удивленно посмотрел на него: мол, за что?

— Во-первых, за оскорбление девушки, во-вторых, за употребление темного наречия, — объяснил Меллон. — Надеюсь, это было в первый и в последний раз. Еще раз услышу — узнает сеньор Грапп.

Девушка довольно улыбнулась и, воспользовавшись моментом, согнала обидчика с удобного места. Тот и не вздумал возражать, покорно устроился рядом с головой демона. Теперь на некоторое время оставит ее в покое. Разговаривать на темном наречии запрещено, за это легко могут исключить из школы. Разумеется, есть исключения, иначе бы его не учили некоторые маги, но для обычных людей оно табу.

За прошедший месяц Соот ничуть не изменился, разве что стал несколько приветливее из-за буйной дикой растительности. При виде его частокола захотелось выть. Утешали лишь то, что в замке у нее будет хотя бы один союзник — Герхард. Вот уж у кого всегда хорошее настроение!

— Здравствуйте, здравствуйте! — Медор встретил их у внутренней стены с широкой улыбкой на пол лица. — Как же, меня предупреждали, что вы привезете сюда столь ценный экземпляр. Вот магистр обрадуется!

Впервые за время знакомства Гай и Зара были солидарны друг с другом: оба сделали кислую мину. А глава местного муниципалитета, будто не замечая, что его гости не горят желанием попасть в замок, упорно зазывал их перекусить с дороги.

— А можно потом, мы не голодны, — это была попытка убежать, но она с треском провалилась.

Оставив повозку перед замковыми службами, поднялись в башню с видом обреченных на казнь.

Интересно, а остальные живы или успели покрыться плесенью и умереть?

Сегодня в нижнем общем зале было немного светлее, чем в день их приезда из Айши, быть может, потому, что за окном ярко светило солнце. Но даже оно было не в силах разогнать скопившийся здесь многовековой сумрак.

Медор поинтересовался, как поживают маги, они что-то невпопад ответили и, сославшись на усталость, поспешили скрыться от него в коридорах верхних этажей.

— Душегубка, — колоритно охарактеризовала Зара свою комнату. А ведь их поселили в гостевых покоях. Разумеется, раньше помещения были больше, и в них спали сразу по несколько человек, а то и десяток, но потом, когда цивилизация вскользь коснулась Соота, их разделили перегородками на более привычные для человеческого глаза комнаты. Если приглядеться, можно заметить, что некоторые стены временные, даже не стены вовсе, а гигантские ширмы из досок и реек. Слышимость здесь соответственная.

Умывшись и переодевшись с дороги, девушка отправилась в библиотеку, справедливо полагая, что местный магистр мог упрятать своих практикантов только в мир пыльных фолиантов.

Так и есть: сидят, бедные, что-то старательно переписывают, книги с каталогом сверяют. Нечего сказать, очень полезно для здоровья и повышения колдовского мастерства! Может, конечно, они какое-то чудодейственное древнее заклинание ищут, но это вряд ли, такие вещи на бумагу не записывали, более того, другим даже на ухо не шептали.

— Кто там? — проскрипел голос подслеповатого мага. Она его сразу и не заметила: притаился за горой истлевших пергаментов, только лысина в свете лампы сверкает.

— Практиканты из пустоши. Мы привезли тело демона, — как можно громче ответила Зара, опасаясь, что волшебник туг на ухо.

— Демон — это прекрасно! — оживился старик и, взяв палку, засеменил к выходу. — Я хочу его пощупать.

Вот уж странное желание!

Как оказалось, в запасе у мага нашлось еще с десяток подобных желаний, в конечном итоге, при дальнейшем рассмотрении, не лишенных смысла.

Старик оказался специалистом по демонам и развел бурную деятельность по изучению данного конкретного экземпляра. Под его пристальным присмотром помощники не упустили из виду ни одну деталь, вплоть до состояния зубов; результат был ошеломительным — магистр со стопроцентной уверенностью назвал им род убитого создания.

— Да, они все разные, — ответил маг на не высказанный вопрос. — Когда я был молод, то несколько лет провел в качестве заложника на их земле. С тех пор делом моей жизни стало изучение темных созданий. Вам уже рассказывали, что демоны делятся на классы?

Предчувствуя интересный рассказ, практиканты обступили его, уселись кружком, спиной к распростершемуся на брусчатке двора телу. Его уже тронули первые признаки разложения, и, как бы ни был ценен экземпляр, демона следовало придать земле.

Сделав паузу, магистр начал неторопливое повествование о низших и высших демонах, о том, как по цвету ауры можно определить, насколько опасен встреченное вами потустороннее создание.

— Низшие демоны не имеют ауры, более того, у них нет души. Это создания, выведенные старшими братьями для исполнения собственных нужд. Их так же могут создавать сильные колдуны и некроманты, беря за основу какое-либо реально существующее животное. Низшими демонами правят инстинкты, поэтому взывать к их разуму бесполезно. Кожа их обычно окрашена в красный цвет. Некоторые неопытные волшебники путают низших демонов с дроу, надеюсь, вы не допустите такой ошибки. Дроу, хоть и сходны с демонами цветом кожи, по строению тела и внешности ближе к эльфам, демоны же всегда уродливы. Почти всегда, — со вздохом уточнил он. — Но душа у них всегда черна. За низшими демонами следуют промежуточный класс — они человекоподобны, наделены разумом и имеют ауру. Обычно она зеленого цвета. Этот отряд наиболее многочисленных, и те из вас, что побывали в пустоши, несомненно, видели их. Они любопытны и иногда выходят к людям только для того, чтобы взглянуть, как живут отличные от них существа. Демоны с зеленой аурой наиболее дружелюбны, разумеется, настолько, насколько могут быть дружелюбны создания тьмы. Далее следуют высшие демоны, аура которых колеблется от синего до красного цвета; чем больше красного, тем сильнее и опаснее демон. Вы сразу отличите их по высокому росту, мощным перепончатым крыльям и зубам, подобным вампирьим. Если вы не владеете искусством боевой магии, ни за что не приближайтесь к ним! Они злобны, жестоки и коварны, а в умении плести кружево заклинаний легко переплюнут любого выпускника школы Айши, если, конечно, тот не наделен врожденными способностями к чародейству. У убитого в пустоши демона фиолетовая аура, опаснее него только обладатель багряной и алой.

Зара непроизвольно судорожно сглотнула. Только теперь она поняла смысл предупреждения, обращенного Меллоном товарищу.

— А как научиться видеть ауру? — поинтересовался Герхард.

— Внутренним зрением, разумеется! — усмехнулся маг. — Вас ведь учили видеть невидимое?

Юноша промолчал и отвернулся. Сидевшие рядом с ним пятикурсники усмехнулись: видимо, сочли вопрос глупым. Интересно, когда учат этому внутреннему зрению, на последнем курсе? Наверное, это очень сложно, не каждому дано.

Перебирая в памяти детали боя с демоном, Зара вспомнила разговор наставников после его гибели. У нее периодически появляются крылья темного демона, высшего демона, уже двое назвали ее э-эрри, пора бы узнать, кто это такие. Олаф намекал, что э-эрри обладают какими-то исключительными способностями.

Девушка не решилась задать интересующий ее вопрос при всех, дождалась, пока старик, кряхтя, поднимется, поплетется к крыльцу и там, догнав его, в лоб спросила:

— Кто такие э-эрри?