"Ледяное сердце" - читать интересную книгу автора (Романовская Ольга)

Глава 17

Да, вот что бывает, когда позволяешь эмоциям взять вверх над разумом. И что толку от твоего эффектного финта? Зато какое это необычное чувство — полета, когда ощущаешь себя почти безгранично свободной, с легкой усмешкой смотришь вниз на удивленно хлопающих глазами людей. Честно говоря, она сама удивилась не меньше их, ведь до этого летать ей не приходилось. Зара думала, что этому придется долго учиться, тренироваться, набивать синяки и шишки, а тут просто всколыхнулось что-то в груди, и все — хлопнули крылья за спиной, напряглись перепонки, затрепетали на едва заметном ветру перья.

Когда девушка в полной мере осознала, что с ней произошло, крылья подняли ее уже высоко над землей и стремительно несли наперерез демону. Она зажмурилась, приготовившись к болезненному столкновению, но ничего не произошло, они разминулись.

Острые когти ощетинились, выбрались из укрытия перьев и кожаных чехлов — опасное боевое оружие, разящее не хуже булатного клинка. И все это трепещет за спиной у абсолютно безобидной на вид девушки. Но так ли она безобидна, если демон не спешит нападать, а в недоумении смотрит на нее.

Зара догадывалась, что дело вовсе не в ее крылатом арсенале, а во взгляде — ей впервые удалось поймать и загипнотизировать чужие глаза, не частично, а полностью навязав свою волю. Ее приказ был короток и понятен: «Ни с места!».

Наваждение длилось не больше минуты. Демон тряхнул головой и сбросил с себя сеть неумелого колдовства, но поздно — святящийся луч пронзил его горло. Потеряв равновесие, он рухнул на землю, где Олаф несколькими точными ударами заговоренного оружия добил его.

Плавно спланировав рядом со своим выбившимся из сил наставником, Зара сложила крылья и с интересом посмотрела на поверженного врага. Вблизи он оказался еще страшнее, чем издали, поэтому она предпочла отвернуться.

Крылья пропали, Зара стала прежней обыкновенной земной девушкой.

— Меллон, ты видел: у нее крылья темного демона! Ты точно уверен, что она не из пришлых? — шепотом спросил Олаф, недоверчиво покосившись на Зару.

— Она дочь Рандрина, так что не думаю, — Аидара опустился на землю, устало опустив голову на руки.

— А, тогда понятно! — с облегчением протянул маг. — Нам очень повезло, что у нас есть э-эрри, можно было бы ее использовать…

— Для чего? Разведки? Герцог нам голову оторвет: она же еще школу не закончила!

— Если она совершеннолетняя, то сама может выбирать, что ей делать.

— Прекрати, Олаф, ты же сам понимаешь, это у нее случайно получилось. Кто тебе сказал, что она истинная э-эрри, а не просто летать умеет?

Колдун помолчал и согласился. Да, этого никто знать не может, даже сама девушка.

А виновница переполоха стояла и ждала, будут ее ругать или нет. Приказ она нарушила, зато отвлекла демона и, быть может, спасла им жизнь.

Пятикурсник решился спуститься с крыльца, подошел, осторожно потрогал поникшие крылья демона и важно спросил:

— Это высший?

Олаф устало поднял на него глаза и попросил:

— Воды принеси.

Люди осторожно начали выглядывать из окон, первые робкие пташки вернулись к прерванным каждодневным обязанностям. Двое крепких мужчин по указанию магов взяли кусок парусины и направились к месту пиршества поверженного «сына ночи»; через пять минут они вернулись с окровавленным свертком. Не поместившаяся в него обгрызенная до кости человеческая кисть вычерчивала на земле неровную линию.

Подавив приступ дурноты, Зара отвернулась. Она ненавидела запах крови, он неизменно ассоциировался у нее с вампирами.

— Положите куда-нибудь, чтобы не пахло, и собаки не нашли, — Олаф встал и медленно, короткими глотками осушил протянутую подопечным кружку.

Зара поморщилась, отчаянно пытаясь запретить воображению снабжать ее колоритными образами разложения трупа. Она была на грани и предпочла отойти к коновязи, повернувшись спиной к возможным свидетелям своего позора: девушка была убеждена, что ее вырвет. Но обошлось, помогло самообладание и несколько глубоких вздохов.

— С Вами все в порядке?

Девушка кивнула, но обернуться не решилась. Лучше подождать, пока останки уберут.

— Девчонка, крови испугалась! — хмыкнул пятикурсник. Повернуться бы, отблагодарить его взглядом, только вот труп мешает.

— Со мной все в порядке, — еще раз повторила Зара и бочком направилась к крыльцу. Боковым зрением все-таки выхватила эту скрюченную изуродованную кисть и судорожно сглотнула.

— Воды выпейте, полегчает, — посоветовал Олаф.

Девушка прислонилась спиной к дверному косяку, позволила себе еще несколько мгновений слабости и улыбнулась. Истинная ведьма должна спокойно реагировать на подобные вещи.

— А Вы молодец, смелая, — тяжело передвигая ноги, к ней подошел Меллон, присел на ступеньки. — Не каждый решится вот так дразнить высшего демона. Я и не знал, что Вы умеете летать.

— Я и сама не знала, — смущенно пробормотала Зара. — Все случайно получилось. Я просто увидела, что Олаф потерял меч, и хотела отвлечь.

— А если бы он Вас убил? Демон — это не нежить, ошибок не прощает. Что я велел Вам делать? Наблюдать и не вмешиваться. А Вы?

— А я, может, спасла Вам жизнь.

Ну, зачем он? Сначала похвалил, а потом вылил ушат холодной воды.

Аидара усмехнулся и покачал головой:

— Самонадеянная молодость!

— Вы говорите так, будто Вам уже пятьдесят лет. Сами-то давно школу окончили?

— И то верно! — улыбнулся маг. — Просто я отвечаю за Вашу жизнь, несу за Вас полную юридическую ответственность.

Зара понимающе кивнула и села рядом. Конечно, он прав, нельзя было так рисковать. Но она просто не могла смотреть, как это чудовище черной тучей нависает над двумя обессилившими колдунами.

Только сейчас девушка заметила, что схватка с демоном не прошла для наставника бесследно: в паре мест куртка была разодрана в клочья, на щеке красовалась свежая царапина. Дышит тяжело; на лице — ни кровинки: борьба высосала из него почти все силы. Даже сидеть прямо не может — опять опустил голову на руки.

— Давайте я Вам укрепляющий отвар сделаю?

Меллон сделал неопределенное движение, которое можно было истолковать, как угодно. Зара предпочла считать его согласием и поспешила к себе. Вытащив мешочек с травами, она безошибочно отобрала нужные ингредиенты, измельчила их в ступке (какая порядочная колдунья не возит с собой столь необходимые мелочи?) и спустилась на кухню.

Деловито засыпав полученную смесь в чайник, девушка довела ее до кипения и, нашептывая слова заклинания, разлила по кружкам. Легкое облачко изумрудного пара подсказало, что чары проникли в жидкость, наполнив ее силой.

Сначала Зара подала укрепляющий отвар Олафу, полулежавшему на лавке в общем зале, потом отнесла кружку Меллону. Да, досталось же им: старшему магу демон нанес несколько ранений, из младшего же выжал всю энергию. И кому из них хуже, на первый взгляд и не скажешь.

Оба приняли отвар с молчаливой благодарностью и, выпив, погрузились в прежнее апатичное состояние.

Вернувшись в зал, девушка увидела, что пятикурсник уже вертится вокруг наставника, но, судя по неумелым движениям, толку от него будет мало. Мысленно усмехнувшись: вот они, мальчишки, драться горазды, а раны лечить не умеют, — Зара подошла к ним и склонилась над Олафом. Беглый осмотр выявил несколько бурых пятен на куртке, самое крупное — на боку, чуть ниже подмышки.

— У тебя с лекарским мастерством как?

Понятно, по выражению лица вижу, что травы ты только теоретически смешивать умеешь. Сколько же баллов было у тебя по травологии? Бьюсь об заклад, не больше семи. Конечно, не мужское это дело, с тряпками и заговорами возится, хотя тот же Олаф умеет. И свои раны наскоро магией обработал.

— Вот что, помоги ему подняться наверх, там еще одна комната есть, воды нагрей, осторожно края ран обработай. Аптечка у вас далеко?

— Нет, у меня. Принести?

— А сам как думаешь? Я тебя не понимаю: твой наставник кровью истекает, а ты стоишь и смотришь.

Олаф хмыкнул и, упершись рукой в стол, сел.

— Спасибо за заботу, но я еще не живой труп, сам в состоянии о себе позаботится. Гай принесет аптечку, кровь мне немного почистит — и все в порядке будет.

— Я Вам точно не нужна? — храбрится маг, а сам с хрипотцой дышит.

Опустившись перед ним на корточки, Зара поймала взгляд Олафа и, удержав перед мысленным взором его образ, прикрыла глаза, пытаясь почувствовать тяжесть его ранений. Потом, едва заметно шевеля губами, произнесла первую часть заклинания, встала и, сконцентрировавшись, поднесла скрещенные ладони к боку мага, максимально приблизив их к пульсирующей болью ране. Кажется, получилось, но полностью вылечить его она не сможет, только остановит кровотечение: на большее не хватит ни сил, ни умения.

Вытерев блестящие капельки пота со лба (лечебная магия одна из самых энергоемких, ведь, исцеляя человека, передаешь ему часть своей силы), девушка бросила внимательно наблюдавшему за ней Гаю:

— Я сделаю еще укрепляющего настоя, принесу к вам и поставлю на стол. Будешь давать ему по кружке каждый час. Ранозаживляющая мазь у вас найдется, но, если, что, обращайся, я не только с вампирами дружу, но и с травами.

Олаф улыбнулся ей, с помощью Гая поднялся на ноги и медленно направился к лестнице. Подоспел хозяин постоялого двора, подставил магу плечо.

Что ж, теперь можно заняться вторым пострадавшим, только как ему поможешь?

Меллон сидел в той же позе, что она его оставила: голова безвольно опущена, плечи поникли, спина сгорблена. Со стороны кажется, будто он и не дышит.

Зара села рядом, осторожно дотронулась до его плеча. Маг даже не пошевелился.

— Может, Вам чаю или чего-нибудь покрепче? Я принесу…

Ее порыв остался без ответа. Значит, нет.

— Давайте зайдем внутрь: вечереет ведь, холодно…

Аидара усмехнулся и покосился в ее сторону.

— Я сказала что-то смешное? — вот и проявляй о ком-нибудь заботу, зря старалась! Но вид у него жалкий, бросать его не хочется: уязвим он сейчас для любой нечисти. Сколько же он сил отдал, если даже встать не может?

— Меллон, Вы скажите, что мне сделать, и я сделаю.

— Ничего не нужно, спасибо. Это временное, пройдет. Демон был сильный, — поправив падавшую в глаза челку, волшебник расправил плечи и обернулся к Заре. Цвет лица немного улучшился, исчез землянистый зеленый отлив кожи, хотя нездоровая бледность осталась.

Они молча сидели рядом на крыльце, смотря туда, где лежало тело поверженного демона, потом к ним подошел хозяин, предложил Меллону выпить за счет заведения. На этот раз он согласился, медленно поднялся на ноги и толкнул дверь.

— Зара?

Девушка вздрогнула, вопросительно посмотрела на наставника.

— Пойдемте, думаю, и Вам будет не лишним пригубить бокал вина. Не каждый день встаешь на пути у высшего демона.

— А тут есть вино? — удивилась Зара. Обычно в таких заведениях водится только эль и какая-нибудь разновидность водки.

— Есть, плодовое. Со свадьбы хозяина осталось, он для Вас откроет.

Вино оказалось посредственным, но девушка смогла выпить полную кружку (разумеется, бокалов на постоялом дворе не водилось).

Меллон опрокинул стопку и погрузился в состояние транса. Зара боялась его трогать, пусть спокойно восстанавливает силы, тут она ему не помощница, и искоса наблюдала за игрой теней на его лице. Потом не выдержала и заговорила его шрам — должна же быть от нее польза?

Ее заклинание вернула Аидару в реальный мир. Глубоко вздохнув, он снял куртку и приложил ладонь к основанию шеи.

— Вы не ранены? — нужно было спросить об этом раньше, но до этого девушку больше интересовало его ментальное состояние.

— По сравнению с Олафом мне повезло, только рука поцарапана.

— А с шеей что?

— Сам не пойму. Видимо, неудачно упал.

Без лишних разговоров Зара поднялась, встала за его спиной и запустила руку за ворот рубашки. Кажется, ушиб — он болезненно отреагировал на прикосновение. Хотя, нет, всего лишь синяк, и мышцы затекли, нужно хорошенько растереть, приложить лед, и все будет в порядке.

— А у Вас мягкие теплые пальцы, — улыбнулся Меллон, покорно расслабив шею, слегка опустил голову. — Вы целительницей стать не хотели?

— Нет, в этом деле я дилетантка. Все, теперь болеть не будет. А за комплимент спасибо. Кажется, это первый от Вас. Хотя, нет, первый Вы сделали на ежегодном школьном балу. Тогда Вы еще не были таким важным.

— А сейчас я важный? — усмехнулся он.

— Для того чтобы поучать неопытных практикантов, — вполне.

— Зара, Вы не обижайтесь, все это я говорю и делаю только для Вашего блага. Ладно, пора доложить об этом происшествии в Айши. Если не трудно, пристройте мою лошадь в конюшню, я так и не успел этого сделать, бросил у коновязи.

Девушка покорно вышла во двор, догадываясь, что это только предлог для того, чтобы остаться одному. Утомила она наставника своей возней и заботой, но ведь это ее долг, нельзя же было остаться в стороне. К тому же, ей действительно его жалко.

Так и есть — нагло выставил вон. Лошадь давно стоит в стойле.

Возвращаться обратно Зара торопиться не стала, сделала несколько кругов вокруг постоялого двора, еще раз взглянула на демона в сгущающихся сумерках, расставила ловушки по периметру деревни, проверила, не бродит ли рядом с человеческим жильем какая-нибудь нежить.

Нагулявшись, девушка застала Меллона в компании нескольких местных жителей. Вмешиваться в их разговор она не стала, прошла на кухню, приготовила еще укрепляющего отвара под подозрительным взглядом хозяйки. Ей, наверное, кажется, что из этих ингредиентов под аккомпанемент непонятных слов можно сварить только яд. Не став бороться с местным невежеством, Зара просто сделала свое дело и отнесла дымящийся сосуд в комнату Олафа. Ему было не хуже, что не могло не радовать. Затем девушка спустилась вниз, скромно присела в уголке и со второй попытки перенесла из своей комнаты книгу. Чтение — лучшее вечернее времяпрепровождение, и пользу приносит. Причем, двойную: сначала она использовала сложное заклинание, чтобы добыть фолиант, теперь попробует выучить парочку других.

И тут в дверях появилась эта странная парочка: плечистый косматый мужчина и небольшая костлявая девушка. Вошли, нерешительно замерли на пороге, втянули носом воздух… Стоп, это не люди!

Зара вскочила, отчаянно пытаясь привлечь внимание Меллона к поздним посетителям постоялого двора, но он уже и так все понял. Вампиры — народ специфичный, как они ни нарядятся, маги их за версту чуют.

Наставник и ученица замерли, впились глазами в лица парочки; девушка заметила, как рука баронета потянулась за оружием. Обыкновенное или заговоренное? Глупый вопрос, разумеется, заговоренное, иного волшебники не носят, если носят вообще. Значит, Аидара и этим аспектом боевой магии владеет, надо бы расспросить, попросить дать несколько советов, а то у нее с этим проблемы, бесполезное махание руками получается. Отец издевается, смеется, говорит, что ей только травками и заниматься. Конечно, ему-то легко, его с младенчества этому учили.

Мужчина-вампир сделал шаг вперед, заслонив собой спутницу. Все его поведение говорило о том, что он боится, чувствует себя не в своей тарелке — сейчас, к примеру, чуть поползла вверх губа, обнажив на дюйм один из клыков. Рассмотреть бы, какого цвета его глаза!

Почувствовав неладное, люди сгрудились у стойки, поближе к Меллону. Заре бы тоже надо туда, но как проберешься? Нельзя поворачиваться спиной к вампирам, разве что к знакомым, и то неприятно. Но стоять здесь небезопасно, слишком близко от них. Оставалось только прибегнуть к волшебству.

Зная, что перемещение в пространстве не ее конек, когда волнуешься, и пробовать не стоит, девушка на миг ослепила вампиров яркой вспышкой света и стремительно пересекла опасное пространство, надеясь, что никто из детей ночи не придет в ярость и не метнется вперед. Обошлось, они остались стоять на прежнем месте, зато рядом с Меллоном ей было спокойнее.

— Значит, это ты маг? — заговорил вампир, одарив испуганных людей фирменной улыбкой во все тридцать два зуба. Четыре из них были настолько острыми, что без труда дробили кости.

— Охота в деревне запрещена, и вы это знаете, — нахмурившись, ответил Аидара, заготовив одно из защитных заклинаний.

— Мы пришли не охотиться, мы пришли поговорить. О демонах. Вы ведь поэтому здесь?

Меллон не ответил; Зара почувствовала, как над их головами раскрылся купол второго заклинания.

— Вы издревле не доверяете нам, презираете, ставите на одну доску с прокаженными…

— Ближе к делу! Я не намерен выслушивать ваши жалобы.

— Мы тоже вас не любим, — игнорируя замечание собеседника, продолжил вампир. — До того, как появились вы, мы жили в мире и спокойствии. А теперь начались убийства, иногда нам приходится голодать…

— Пейте кровь животных, в этом мы вам не препятствуем. Она тоже дает вам питательную энергию.

— Да ты смеешься, маг! Сколько сурков я должен убить, чтобы получить силу, которую дает мне один человек? Нет, человеческую кровь ничем не заменишь, но, повторяю, мы пришли в деревню не для охоты.

— Убедись, посмотри в наши глаза! — вышла вперед вампирша. Игнорируя знаки спутника, она приблизилась к Меллону, достаточно близко, чтобы он видел цвет ее зрачков, но не настолько, чтобы заработать смертоносный удар заговоренного оружия.

Смотреть в глаза вампиру опасно, их обаяние подчиняет себе мозг, отдает вас во власть идеального ночного охотника; Аидара знал это и приказал всем присутствующим отвернуться. Он контролировал ситуацию, при всем желании вампирша не смогла бы проникнуть через выставленную им защиту, но волшебник ничем не смог бы помочь тем, кто, подчиняясь приказу вурдалачки, покинул бы пределы спасительного купола.

— Как уже говорил Рей, нам не нравится присутствие магов на нашей исконной земле, но ведь вы не уйдете, пока здесь хозяйничают демоны, — вампирша прошлась вдоль невидимой стены, проверила ее рукой на прочность. Остановила взгляд на Заре, нахмурилась, но ничего не сказала. — Мы знаем, кто их вызвал, и, быть может, поможем вам избавиться от них.

— А смысл? Они такие же темные существа, как и вы.

— Нет, мы разные, — покачала головой обладательница острых зубов. — Мы охотимся в ночи, пьем кровь, но у нас есть чувства и разум.

— Они тоже не безмозглые твари, — усмехнулся Аидара.

— Мне не объяснить тебе, но демоны нам чужды и неприятны. Их вызвали фрегойи.

Вампирша упивалась произведенным ее словами эффектом; судя по ее улыбке, она была довольна, что в некоторых вопросах осведомлена лучше волшебников.

— Но зачем это фрегойям? — после минуты молчания спросил озадаченный Меллон.

— Тебе лучше знать, я политикой не интересуюсь. Полагаю, им нужна земля. Вчера мы видели двух фрегойев: они призывали одного из высших демонов. Я чувствую запах крови — значит, он уже нанес вам визит вежливости, — она повернула голову к лестнице и, прикрыв глаза, с блаженной улыбкой втянула в себя воздух. — Хорошая кровь, сладкая, с таким чудесным запахом… В одном ее глотке столько энергии, что хватит на месяц. Не волнуйся, красавчик, — улыбнулась вампирша, заметив, как помрачнел маг, готовясь сплести очередное тончайшее кружево чар, — я в курсе, что вы ядовитые, да и аппетита нет. Какой уж тут аппетит, если всякие краснолицые твари убивают твою еду, уводят прямо из-под носа! Собственно, зачем мы пришли: хотели предложить свою помощь. Фрегойи — ушлые людишки, со всякой темной нечистью на короткой ноге, но поймать их можно, было бы желание. Объединившись, мы бы загнали их в ловушку. А, как ты на это смотришь? И вам, и нам польза.

— Я подумаю, — сухо ответил Меллон. — А теперь уходите.

— Как скажешь, — обольстительно улыбнулась вампирша. — Я загляну сюда завтра вечерком. Надеюсь, эти, — она покосилась на людей, — не будут поджидать меня с кольями?

— Посмотрим, это их дело.

Вампиры ушли, затерялись во мраке ночи, оставив после себя дымку из страха и недоумения.