"Ледяное сердце" - читать интересную книгу автора (Романовская Ольга)

Глава 19

Все совсем не просто, да и разве бывает просто в колдовском мире! А эти э-эрри — существа вдвойне загадочные, если только маг ничего не напутал на старости лет — у него все-таки провалы в памяти. И соображает он медленно: трижды пришлось вопрос повторять, чтобы какого-то ответа добиться.

Разумеется, волшебник сначала поинтересовался, откуда она вообще об э-эрри слышала, Зара ответила почти правду: наставник в разговоре упомянул. На всякий случай, не стала уточнять, что э-эрри назвали ее, причем сразу два не знакомых друг с другом человека.

Э-эрри оказались людьми, что, несомненно, обрадовало девушку — не хотелось бы прожить на свете без малого девятнадцать лет, не подозревая, что на самом деле ты демон. Нет, это люди из плоти и крови, но не совсем обычные. Вернее, совсем не обычные. Рождаются они в семьях потомственных магов, предки которых, скажем так, согрешили в свое время с высшими демоницами, отсюда и крылья.

Чаще э-эрри рождаются женщины, это как-то связано с законами наследственности.

Магистр рассказал, что есть целые роды латентных э-эрри, в равной степени наделенных как людской, так и природной магией, но, к счастью, не во всех их представителях просыпаются древние гены.

Э-эрри вовсе не обязательно первоклассные маги, зато обладают вампирьим обаянием. Они без труда могут загипнотизировать жертву, внушить ей свою волю, не только человеку, но и демону. Глаза — их главное оружие и одновременно отличительный признак. Они переменчивы, ярки и необычайно красивы.

Второе достоинство э-эрри — боевые крылья. Почувствовав опасность, они инстинктивно пускают их в ход, а, так как крылья эти идентичны оперению темных демонов, то способны наносить серьезные увечья.

Э-эрри нередко обладают каким-то талантом, который проявляется еще в детском возрасте.

— Мы не очень много о них знаем, — вздохнул маг. — Раньше у волшебников и демониц нередко рождались дети, но обычно они были похожи на своих матерей. Э-эрри никогда не появляются в первом поколении, они дожидаются своего часа, аккумулируя энергию предков. И, самое удивительное, оба их родителя не обязательно должны быть чародеями. Тут дело в крови, сильной, наполненной магией и знаниями. Кто-то утверждает, что э-эрри — не просто потомки межвидовых союзов, а правнуки демониц, добровольно прошедших через обряд очищения — отсюда и их превосходство над своими темными предками. Э-эрри опасны, так как способны обличать эмоции в действия. Простой маг пожелал кому-то смерти, не произнеся заклинания, — и ничего не случилось. Но если на его месте оказался обладающий соответствующими знаниями э-эрри — вы умрете.

— Но почему? — удивилась Зара. — Заклинание ведь не было произнесено. Или он воспользовался ментальной магией?

— Он просто посмотрел Вам в глаза и приказал. Э-эрри способны воздействовать на душу, именно ее они убивают, а вовсе не тело.

— А они все так умеют? — вздрогнув, поинтересовалась девушка.

— К счастью, нет, только единицы, те, кто обладают выдающимися способностями, прирожденные боевые маги. Таких всего один на сотню э-эрри.

— Не так уж мало!

— А Вы не забывайте, сеньорита, что и сами э-эрри сродни редким животным. Надеюсь, я удовлетворил Ваше любопытство?

Зара кивнула и услужливо открыла перед ним дверь.

Как же все-таки страшно и одновременно приятно быть избранной, э-эрри! Интересно, а отец тоже? У герцога ведь такие же необычные глаза, и он обладает не дюжей колдовской силой. Сейчас, правда, он больше интересуется политикой, но в прошлом демоны всерьез его опасались. Боевая магия — его стихия. Нет, все же, не хотелось бы, чтобы он оказался э-эрри: как-то боязно после рассказов об убийстве одним взглядом!

Зато она э-эрри. У нее есть крылья, подвластные эмоциям, и она умеет гипнотизировать, пусть неумело, и только слабохарактерных людей, но все же. У кого бы научиться этому сложному искусству? Просить магистра страшно, да и толку-то? С его зрением и голубя замереть не заставишь. Искать книги? А не запретное ли это занятие, судя по рассказу волшебника, оно чуть ли не считается «темным» умением.

Как она и опасалась, в библиотеке ничего полезного по интересующему ее вопросу не нашлось, пришлось развивать в себе второе оружие э-эрри — крылья, а, для начала, научиться нормально летать.

Но легче сказать, чем сделать. Чтобы там подслеповатый маг ни говорил про силу желания, крылья не спешили появляться.

Стоя вечером позади служб, на пяточке, где ее никто не заметит, ну, разве что стража, но они ничего не смыслят в магии, девушка отчаянно пыталась вновь почувствовать обретенную однажды легкость полета, но ничего не получалось. Зара пробовала воскресить прежние ощущения, вызывала в себе искусственную злость — ничего. Ноги по-прежнему твердо стояли на земле.

Отчаявшись, окрестив себя неудачницей и неполноценной э-эрри, Зара стала проводить вечера на обходной галерее внутренней стены. Она не боялась высоты и подолгу могла смотреть на расстилавшуюся перед глазами пустошь. На душе было неспокойно, что-то билось, трепыхалось у нее в груди, будто бабочка в сачке, глаза пытались разглядеть блуждающие среди холмов огоньки.

Ей хотелось туда, не варить микстуры и штудировать толстые тома, а окунуться в безбрежное море высокой травы, где притаилась неизвестность. Прошла уже неделя, а от магов до сих пор не было никаких известий. Если бы были — Медор, непременно, сказал бы, для него местная нечисть — самая серьезная насущная проблема. Но ничего. Не удивительно, что у нее ничего не выходит, — глядя на пустошь, невозможно сосредоточиться, каждый раз думаешь о другом.

Крылья неожиданно выросли на девятый день, после полуночного бдения на верхней площадке донжона — теперь девушка перебралась туда, составив компанию часовым. Они, собственно, неплохие ребята, многое знают, приятно послушать. А то каждый день заклинания, магия, так и свихнуться недолго, хочется иногда и с обычными людьми поговорить.

Все получилось само собой. Зара увидела багровое зарево над пустошью, сразу поняла, что там твориться что-то неладное. Вспомнились Меллон и Олаф, оставленные на произвол судьбы посреди детей тьмы, холодом обдала сердце мысль о том, что в степи сейчас хозяйничает демон с такой сильной, налитой кровью аурой. Она просто подалась вперед, на мгновение потеряла контроль над собой — и ощутила знакомую тяжесть за спиной.

Стражники вздрогнули, испуганно расступились, а Зара, упоенная радостью, сделала несколько первых взмахов, проверяя, насколько повинуются разуму крылья, и подпрыгнула. Птицей ей стать не удалось, зато примерно полминуты она парила в паре ярдов над каменной площадкой.

Тренироваться на такой высоте было опасно, поэтому, моля всех богов, чтобы крылья никуда не пропали, девушка стрелой поспешила вниз, во двор.

Рожденным на земле, трудно научиться летать. Даже просто ритмично поднимать и опускать крылья; пока начнешь их чувствовать, пройдет немало времени. Но как раз времени у нее было в обрез.

Пришлось констатировать, что не все э-эрри умеют летать. Или она неполноценный э-эрри.

Как бы старательна и упряма ни была Зара, затею с полетами пришлось бросить — самой научиться этому невозможно. Оставался гипноз, сфера, казалось бы, более ей знакомая, но без учебника здесь не обойтись.

Приуныв, девушка погрузилась в мир повседневных забот. Между приготовлением микстур, она тренировала умение перемещения вещей и себя самой в пространстве. Получалось с переменным успехом и на небольшие расстояния. Чем крупнее предмет, тем сложнее его передвигать. Самым большим ее достижением было перенестись из своей комнаты в коридор; книги из библиотеки — не в счет.

А потом приехал Дуган, и все завертелось, закружилось с бешеной скоростью, в один миг преобразив заснувшую жизнь Соота. Допустим, с городом ничего не случилось, но вот в распорядке дня приехавших из Айши учеников произошли перемены.

Дуган был третьим магом, взявшим на практику выпускника Высшей школы магического искусства. Они приехали вместе, небритые, помятые и озабоченные, — наставник и его тень.

Послав за чем-то воспитанника на постоялый двор, Дуган прямиком направился к магистру, заперся с ним в башне и о чем-то беседовал на протяжении полутора часов. Практиканты, забросив свои дела, сгрудились у двери в надежде подслушать обрывки разговора, но, увы, маги предвидели их любопытство и наложили соответствующее заклятие.

Наконец дверь распахнулась, и на пороге возник силуэт Дугана. Высокий тощий брюнет с колючим взглядом, он непроизвольно внушал страх и уважение, хотя и был моложе Олафа. Волк-одиночка, привыкший жить на отшибе в окружении нечисти. Некогда так же, как Гай и компания, окончив школу в Айши, он, удивив родных и знакомых, уехал на север и вот уже десять лет вел бескомпромиссную борьбу с силами зла.

— Так, смелые есть?

Его вопрос утонул в удивленном молчании.

— Если вы приехали сюда практиковаться в магии, то у вас есть великолепный шанс. Намечается одна заварушка, и лишние руки, привыкшие плести кружево заклинаний, придутся весьма кстати. Магистр разрешил мне забрать четверых из вас, одному придется остаться в замке. Думаю, кому-нибудь из девочек.

Взгляд Дугана скользнул по лицам магинь, словно не в состоянии выбрать, кого же из них взять с собой.

— Что стоите, собирайтесь! — наконец произнес он. — Мы открываем охоту на фрегойев, а вам предстоит прикрывать наш тыл. А что касается девочек, — маг усмехнулся, — разумеется, сеньорита Рандрин едет с нами. Уж не обессудьте, милая барышня, — Дуган подмигнул озадаченной пятикурснице, еще минуту назад пребывавшей в полной уверенности, что выберут ее, — но она будет нам более полезна.

Зара даже не знала, радоваться ей или нет. С одной стороны, она снова сбежала из-под опеки занудливого сотского магистра, с другой, побег этот был сопряжен с рядом трудностей. Если с колкостями пятикурсников она свыклась — спасибо Гаю, то к седлу ее тело решительно не желало привыкать.

Тащась в хвосте отряда, девушка отсчитывала минуты до очередного привала, но, как назло, Дуган предпочитал их не делать. Оставалось терпеть и отвлекать себя ментальными тренировками, но ноги от этого болели не меньше.

Несколько раз над головой высоко в небе проносились драконы; маг не обращал на них внимания, значит, они не представляли опасности.

— Что, с лошадьми не дружим? — Дуган наконец обратил внимание на страдания девушки.

Зара промолчала и плотно сжала губы, ожидая очередной порции насмешек.

— Столичная штучка, да? — он подъехал к ней, окинул взглядом.

Девушка не растерялась и одарила серым холодом глаз.

— В отличие от Вас, у меня нет денег на уроки верховой езды.

— Хороший ответ! — хмыкнул маг. — Не мямля, значит, что-то, да выйдет. Совет хотите? Мягкое что-нибудь подложите или вовсе седло снимите, Вам без него удобнее будет. Сядете боком, как-нибудь доедете.

Мучения девушки закончились через три дня, когда они подъехали к разбитому посреди пустоши лагерю. Тонкий дымок вился над шатрами, дразня желудок.

С удовольствием размяв то, что осталось от ног, радуясь, что она все еще может ходить, Зара опустилась на траву. Она чувствовала себя усталой и совершенно не способной ни мыслить, ни что-либо делать.

Пятикурсники шустро разнуздывали лошадей, перетаскивали и раскладывали вещи.

Оставив их одних, Дуган куда-то ушел, наверное, отправился на поиски товарищей. Неприятный тип.

— Расселась, герцогиня! — недовольно покосился на нее Гай. — Мы, значит, быт обустраивай, а Ее светлость будет на травке нежиться.

Девушка не выдержала, вскочила и… распустила крылья. Юноша в удивлении попятился, пробормотав: «Я-то думал, это было случайно».

— Вот возьму и случайно тебя в жабу превращу, — прошипела Зара, надвигаясь на него угрожающей тенью. Как же он ей надоел, как достал своими издевками! Не будет большого греха, если она хоть раз его проучит.

А другие-то замерли толи от удивления, толи от ужаса. Тоже мне, пятикурсники, демонических крыльев никогда не видели!

Обида и накопившаяся злость придавали ей сил, вселяли уверенность в том, что на этот раз Гай не останется безнаказанным.

Использовать заклятья против своих запрещено, но кто сказал, что нельзя испробовать на нем силу внушения? Может, она нормальная э-эрри и сумеет проучить обидчика только при помощи взгляда и мысли?

Нахмурившись, Зара сфокусировала взор на зрачках жертвы, практически не мигая, втянула в себя цвет ее глаз, стараясь проникнуть через них глубже, в самую душу. А в голове звучал собственный злорадный голос: «Приказываю тебе встать на четвереньки и залаять по-собачьи».

Гай отчаянно заморгал, пытаясь освободиться от обращенной к нему синей бездны, потом медленно сполз на землю… Ну же, давай, покажи всем, кто ты есть!

— Немедленно прекратите! — откуда ни возьмись, появился Олаф и испортил великолепный план мести.

Связь, объединявшая охотника и жертву, оборвалась; крылья исчезли.

Понурив голову, Зара поплелась к своей лошади; Гай, тяжело дыша, вытирал со лба капельки пота.

— Послушайте, юная леди, — раздалось за спиной у девушки, — это никуда не годиться! Будьте уверены, я расскажу обо всем Меллону и настоятельно попрошу его переговорить с Вами.

— Я не маленький ребенок, выговоров не боюсь, — пробурчала Зара.

— Вы хоть понимаете, что только что сделали? Вам, как э-эрри, следовало быть осторожнее в своих желаниях, контролировать их…

— Так, и кто тут у нас э-эрри? — в разговор вмешался Дуган. Он умылся, немного привел себя в порядок, но приятнее не стал. — Она, что ли?

— Хорошо, я подумаю над своим поведением, сеньор Олаф, — не желая стать предметом детального разбирательства, девушка предпочла покинуть поле боя. — Куда мне перенести вещи? Туда? Благодарю.

Игнорируя буравящие спину любопытные взгляды, она зашагала к одной из палаток; за ней, как собачка на поводке, плыли по воздуху нехитрые пожитки — таскать их в руках у нее не было ни сил, ни желания.

Зара оказалась единственной женщиной в лагере, поэтому устроилась, как королева, в отдельной палатке, когда как другим пришлось потесниться. Можно было спокойно заниматься своими делами, не боясь кого-либо побеспокоить, главное, не забывать об элементарных правилах безопасности. И дело не только в защите от нечисти: девушка прекрасно понимала, что, притупи она бдительность, станет главным развлечением пятикурсников. Но такого удовольствия она им не доставит, пусть подсматривают за кем-нибудь другим. Да, порой защитные заклинания — насущная необходимость, ночные визитеры ей не по вкусу

А ведь соблазн большой, в их-то возрасте и при сложившихся обстоятельствах!

Извините, мальчики, но случайные связи ей не нужны; невмоготу станет — Соот в пределах досягаемости.

Зара только успела переодеться и собиралась вымыть волосы (если есть вода, нагреть ее не проблема, а мыло любая порядочная девушка всегда возит с собой), когда по колышку палатки вежливо постучали.

— Минуточку! — девушка поспешно прибралась, отодвинула в угол чан с холодной водой. Как же хорошо быть колдуньей, можно без труда сотворить себе простенькую кадку.

— Вижу, Вы уже устроились.

Меллон.

Покусывая губы в предчувствии неприятного разговора, Зара поспешно откинула грязные волосы назад и с самой очаровательной улыбкой обернулась к наставнику.

— Олаф мне рассказал о Вашей проделке…

Ну, и что дальше? Скажешь, что я что-то нарушила, что обо всем доложишь отцу, с позором прогонишь в Соот?

Встретившись с ее взглядом, Аидара покачал головой:

— Дался же Вам этот юноша! Не обращайте внимания, и он сам отстанет. А гипноз — опасная вещь, особенно для новичка. Обещайте мне больше не испытывать свои природные умения на невинных людях. Если хотите, я могу научить Вас медитации — Вам это будет не лишним.

— Значит, по-Вашему, я буйная?

— Просто не умеете контролировать свою энергию. Как только научитесь, станет намного легче.

— Легче что? — не поняла она.

— Исчезнут многие проблемы с магией. И Вашими крыльями.

— У меня и сейчас нет с ними проблем.

— Они ведь Вас не слушаются? Это, по-Вашему, не проблема?

— Откуда Вы…? — опешила Зара.

— Магистр из Соота сообщил, что Вы расспрашивали об э-эрри, а потом тренировались летать. Он рассказал мне это потому, что я Ваш наставник и должен знать все о своих подопечных.

— Он плохо видит, я проверяла, — дочь Рэнальда Рандрина быстро взяла себя в руки. Седовласый старец из Соота точно не мог ее видеть, он и собственные очки на ощупь находил, значит, ему кто-то рассказал. Логичнее всего, что стражники — она тогда их порядочно напугала. — Ему доложили, я даже знаю, кто. Это первая нестыковка. Вторая заключается в том, что этот… — так, осторожнее в выражениях, ты не в кругу друзей. — Словом, магистр ни за что бы не проявил интереса к каким-то там практикантам, если бы его не стали о них расспрашивать. А спрашивали Вы. Зачем? Боялись, что я что-нибудь натворю? Напрасно, у меня есть голова на плечах.

— Приятно это слышать. Да, признаюсь, это был я, — в глазах мага играли искорки смеха. — И это я настоял на том, чтобы сюда привезли Вас, а не вторую девочку. Предупреждая Ваш вопрос, вовсе не потому, что Вы способнее, а потому что от Вас там никакого толку.

— Спасибо за лестный отзыв! — кисло улыбнулась девушка. — Я и без Ваших слов знаю, насколько мало умею. Даже врожденные способности развить не смогла!

— Просто не нужно стараться быть всегда во всем первой, занимайтесь тем, что у Вас хорошо получается.

— И кого мне отравить? — с серьезным лицом поинтересовалась она. Видя, что он не понимает, пришлось пояснить: — Я сильна в травах и неплохо готовлю яды, знаю несколько десятков. Увы, в остальном я для Вас бесполезна!

— Приберегите Ваш талант отравительницы на потом, а сейчас заканчивайте со своим туалетом и приходите на общее собрание: Олаф введет всех вас в курс дела.

Хуже насмешек Гая могут быть только ночные дежурства. Несмотря на принадлежность к слабому полу, Зара несла их наравне со всеми, в полной мере ощущая на себе пугающую магию ночи.

Плотная завеса тьмы обволакивает со всех сторон; кожей ощущаешь безграничность окружающего тебя пространства. Ни единого огонька, ни единого светлого пятна, за которое можно зацепиться взглядом, только теплящийся за спиной костер, который нужно постоянно подкармливать валежником.

Мир вокруг дышит опасностью, любой шорох заставляет вздрогнуть, в панике оглядеться по сторонам, в десятый раз проверить крепость защитного заклинания.

А за тобой следят, невидимые глаза, затерявшись среди густой травы, пожирают взглядом каждую клеточку твоего тела, выжидая, пока ты расслабишься, потеряешь бдительность. Мнимые и реальные, дети тьмы населяют влажный ночной воздух, стремительно ускользая из поля зрения.

Напрягая все органы чувств, пытаясь первой уловить невидимое движение, Зара по периметру обходила лагерь. Все спали или делали вид, что спали, и только ущербная луна была ее молчаливой собеседницей.

Подбросив пищу костру, девушка присела в кругу света.

Дежурство протекало спокойно, медленно близился рассветный час, а вместе с ним наваливался на веки сон.

Глотнув немного бодрящего напитка (нечего и думать, что выдержишь всю ночь без сна на одной силе воли, не утратив бдительность), Зара еще раз лениво обвела взглядом окрестности.

Совсем скоро ее день рождения, только подарков в этот год она не получит, во всяком случае, не сейчас, придется потерпеть до Айши. Да, самым большим подарком для нее станет, если они смогут поймать этих проклятых фрегойев. Девушка никогда их не видела, но искренне ненавидела, хватило и рассказа Апполины.

Она, было, совсем успокоилась, когда на задворках сознания мелькнула мысль — движение. Сбросив с себя паутину дремы, Зара встала, напрягла зрение и слух. Ничего, вроде бы не изменилось, та же пустошь, те же холмы на горизонте, но ведь она что-то почувствовала.

Шелест ветра…

Тело среагировало быстрее, чем разум осознал, что никакого дуновения в штиль быть не может. И слава богам, а то бы Зара осталась лежать со сломанной шеей.

Своему подсознанию следует доверять, если оно говорит тебе, что вокруг лагеря бродит чужой, то он существует.

Что бы это ни было, оно пронеслось в нескольких дюймах от нее; на миг сверкнули в темноте красные глаза, чиркнули воздух острые когти.

Понимая, что геройствовать бесполезно, тем более ей, прослушавшей лишь начальный курс защиты от темных сил, девушка открыла рот, чтобы поднять тревогу, но не успела: темноту пронзил чей-то истошный крик.