"Глаза тьмы" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 13. По ту сторону гор

Когда Амнита пришла в себя, не было ни голосов, ни шума мотора. Пахло свежими простынями и лекарствами. Видеть она ничего не могла — на глазах по-прежнему была повязка, но Амнита поняла, что находится в лечебнице. Она попробовала пошевелиться и обнаружила, что крепко привязана к кровати. Не иначе как распоряжение Канамбера… Ладно, по крайней мере сейчас она может привести в порядок своё тело и собраться с силами. Её явно не так давно прооперировали и извлекли пулю. Она чувствовала, как ноет шов — действие обезболивающих лекарств проходило. Но Амнита уже не нуждалась в лекарствах. Сконцентрировав анх в области живота, она около часа старательно залечивала рану. Потом долго делала дыхательные упражнения, с удовлетворением отмечая, что силы её восстанавливаются. Может, она сумеет разорвать путы…

Скрипнула дверь, и в комнату кто-то вошёл. Наверное, лекарь или кто-нибудь из его помощников. Он склонился над Амнитой и, взяв её за руку, стал слушать пульс. Самое время попробовать высший анхакар. При физическом контакте это проще. Амнита сконцентрировала анх в точке повыше переносицы и в руке, которую держал незнакомец.

«Развяжи мне глаза, — послала она мысленный приказ. — Немедленно развяжи мне глаза!»

Она почувствовала, как дрогнули пальцы, сжимающие её запястье, и повторила ещё раз, уже шёпотом:

— Развяжи мне глаза.

Человек повиновался. Кода они встретились взглядами, Амните уже ничего не стоило полностью подчинить себе его волю. Судя по виду, это был ученик или помощник лекаря — совсем молодой юноша в длинном белом одеянии и белом головном уборе, полностью скрывавшем волосы. Пока парень послушно освобождал Амниту от ремней, которыми она была привязана к кровати, она осмотрела комнату. Голые стены, два табурета, квадратный столик и шкаф с лекарствами, на потолке — лампы дневного света. Окон не было. Амнита велела юноше раздеться и лечь в постель. Она усыпила его, накрыла так, чтобы тот, кто сюда войдет, не сразу заметил подмену, и облачилась в его одежду. Потом осторожно выглянула в коридор. Там никого не было. Амнита видела серый каменный пол, бледно-зелёные стены, белые прямоугольники дверей. Совсем как в большинстве эриндорнских лабораторий. Интересно, где она? Куда её привезли?

Коридор заканчивался лестницей, ведущей вниз. Видимо, это был самый верхний этаж. Амнита спустилась этажом ниже. Здесь всё выглядело примерно так же. Круглые пыльные лампы вдоль стен, расположенные на большом расстоянии друг от друга, светили тусклым, мертвенным светом. Амниту радовал полумрак. Если она с кем-нибудь столкнётся, при таком освещении вряд ли догадаются, что это не помощник лекаря, а переодетая пленница. Если, конечно, не будут приглядываться. А приглядываться ко всем здесь начнут, когда обнаружат её исчезновение. Пока было тихо. Не чувствовалось никакой тревоги. На следующем этаже Амнита встретила хмурого парня в длинном плаще с капюшоном, на котором белел нерастаявший снег. Снег… Зима в разгаре, а она в этом цикле ещё ни разу не видела снега. Вот теперь она действительно вернулась из своего заколдованного мира в реальный, где была обычная смена сезонов и обычные враги. Не демоны, не ангамы, не звёзды, а люди. Самые опасные из всех врагов…

Амнита уткнулась лицом в ладони и принялась старательно чихать, но парень прошёл мимо, не обратив на неё никакого внимания. В руке у него был шлем с большими очками из защитного стекла… Пилот! Какая удача. А плащ с капюшоном — отличная маскировка. Ей ведь надо отсюда выбраться, а если она в зимнее время выйдет из здания в этом тонком белом халате, то сразу привлечёт внимание.

Амнита осторожно последовала за парнем. Он вошёл в какую-то комнату, оставив дверь приоткрытой. Заглянув в щёлку, она увидела, что, кроме него, в комнате никого нет. Мебели здесь тоже почти не было. Стул, стол, на нём лонгатор, в углу небольшой железный ящик — что-то вроде сейфа. На стене висела исчерченная стрелками карта. Парень скинул плащ, и Амнита заметила у него на поясе кестор. Тоже кстати. Пилот пробежал глазами по карте, потом придвинул к себе лонгатор и стал набирать код. Он очень удивился, когда Амнита вошла в комнату, закрыв дверь на задвижку. Удивиться — это последнее, что он успел. В следующее мгновение его воля была парализована.

Амнита уже заканчивала переодеваться, когда раздался треск лонгатора. Не зная, правильно ли она поступает, она взяла слуховую трубку.

— Харолл! — услышала она резкий, раздражённый голос. — Где тебя носит? Ты давно уже должен был сам со мной связаться! Вылетай немедленно!

— Да, — хрипло ответила Амнита.

— Твой дайвер на заправке. Спускайся! Пятый отсек.

Связь оборвалась. Пятый отсек… Знать бы, где это.

«Спускайся, — сказала себе Амнита. — А там будет видно».

Она сунула кестор за пояс, накинула плащ и надела шлем. Лучше замаскироваться полностью. В конце концов, почему пилот не может надеть свой шлем заранее?

Амнита понимала, что ей потрясающе везёт. У неё есть оружие, лётное снаряжение, и где-то внизу, в пятом отсеке, её ждёт дайвер. Судьбе было угодно, чтобы она научилась летать… За последние сутки ей здорово досталось, но теперь снова улыбается удача. Грош ей цена, если она не найдёт этот несчастный пятый отсек.

Пожалуй, только первый этаж этого здания и отличался от других. Справа от лестницы простирался ярко освещенный холл, в котором толпились люди. Почти на всех были также же плащи с капюшонами, как и у Амниты. Возле дверей стояла вооружённая охрана. Постоянно кто-то входил и выходил, двери то и дело открывались. Там, на улице, были сумерки, шёл небольшой снег. Видимость будет неважная, подумала Амнита. Ну и ладно. Лишь бы выбраться отсюда, улететь подальше от этого логова… Может, выйти здесь? Нет. Выйти из этого здания — ещё не значит вырваться на свободу. Это же явно какая-то база, и кругом охрана, а у ворот всех проверяют. Во дворе около здания народу наверняка ещё больше, чем здесь, в холле. С ней могут заговорить. Далеко не каждый быстро поддаётся высокому анхакару, высшему — тем более. Все вокруг вооружены. Она, конечно, тоже, и на этот раз она успеет сделать наружный анхакар, но лучше обойтись без шума.

Лестница не заканчивалась на первом этаже. Она вела дальше вниз. Видимо, в подземное помещение для дайверов. Вскоре Амнита оказалась перед большой железной дверью, над которой висела лампочка из тёмно-красного стекла. Только Амнита взялась за ручку, как завыла сирена, а лампочка начала яростно мигать. Амнита похолодела. Ну и влипла! Она явно сделала что-то не так. И что теперь? Бежать обратно? Но железная дверь уже распахнулась. Амнита увидела перед собой хмурое бородатое лицо и дуло кестора, которое смотрело ей прямо в грудь. Она приготовилась к высшему анхакару, но использовать его не пришлось. Окинув взглядом фигуру в лётном снаряжении, бородач тут же успокоился, сунул кестор за пояс и проворчал:

— Чего вы вечно за ручку хватаетесь? Новичок что ли?

Амнита кивнула и огляделась. Она была в огромном тускло освещенном зале с низким железным потолком и массивными колоннами. Пахло горючим.

— Линк! Выключи сирену! — крикнул кому-то бородач.

Вой прекратился. Из полутьмы вынырнула долговязая фигура в кожаной куртке. Узкое лицо с совершенно белыми бровями и ресницами показалось Амните знакомым. Наверное, она видела этого человека в Эриндорне.

— Что случилось?

— Да опять новичок. Не объяснят им толком…

— Какой ещё новичок? — долговязый подозрительно прищурился. — Мне велено заправить только один «Корд».

— Я лечу вместо Харолла, — сказала Амнита ломким, хрипловатым тенорком. Изменять голос она умела неплохо. К тому же её собственный голос был довольно низким.

— А-а, — кивнул Линк.

Похоже, то, что новичок назвал имя пилота, его успокоило. — А что с Хароллом?

— Живот разболелся, — небрежно ответила Амнита. — Что-то не то съел…

— Скорее выпил, — ухмыльнулся долговязый. — Знаем мы его болезни. Ладно, пойдём…

Амнита ликовала. Не пришлось даже искать этот пятый отсек. Её привели прямёхонько к дайверу. Когда она увидела «Корд», сердце её дрогнуло. Модель, разработанная отцом! Правда, название он дал другое — «Ллир»… Опять ллир. «Никуда тебе от меня не деться, Лиммея-Амнита…»

«Что ж, ещё одна удача, — подумала она не без горечи. — Тут хоть сразу разберусь, что к чему. Не придётся управлять дайвером при помощи анх».

Усевшись в кабину и посмотрев на пульт управления, Амнита успокоилась окончательно. Долговязый открыл ворота отсека. Дайвер, постепенно набирая скорость, помчался по длинному коридору, всё круче и круче вздымающемуся вверх. Впереди лязгнули наружные ворота. Стальная птица вырвалась из клетки и продолжила разбег на ровной полосе, недавно расчищенной, но уже снова припорошённой снегом.

Амнита вздохнула с облегчением, только когда дайвер оказался в воздухе. Набрав высоту, она сделала зрительный анхакар и посмотрела вниз. Шестиэтажное здание, которое она только что покинула, было окружено несколькими строениями поменьше и огромным двором, обнесённым высокими, мощными стенами. Сверху весь этот комплекс имел форму квадрата, в каждом углу которого возвышалась сторожевая башня. Взлётно-посадочных полос Амнита насчитала восемь. Они были ярко освещены. Как, впрочем, и вся эта база. Кругом сновали человеческие фигурки.

Вскоре всё это осталось позади. Амнита летела над заснеженными полями. Изредка попадались рощи деревьев и небольшие селения, но в основном она видела под собой занесённые снегом равнины… Может, это замерзшие водоёмы? Ну конечно. Это же Валлондол. Страна озёр. Родина её предков… Селений здесь, судя по всему, было немного, зато не пролетев и тридцати скантиев, Амнита увидела ещё одно укрепление, поменьше той базы, но построенное примерно по тому же образцу. На двух сторожевых вышках горели прожектора. Они прощупывали небо, пронзая темноту бледно-жёлтыми лучами. Амнита повернула на юг, в сторону хребта. Надо возвращаться. Диннар с ума, наверное, сходит. Горючего должно хватить.

Снегопад закончился. Впереди в синей мгле всё чётче и чётче вырисовывались очертания гор. Среди туч показалась Санта, и на снежные вершины словно бросили горсть серебра. А внизу простирался довольно странный пейзаж. Заметённое снегом не то поле, не то озеро. Местами возвышались пологие холмы, поросшие огромными деревьями. Их черные силуэты походили на великанов, тянущих к небу корявые ручищи. Кое-где виднелись развалины. Даже издали было ясно, что это руины великолепных дворцов. Амнита увидела остатки гигантского моста, две белые башни. Одна была наполовину разрушена, а другая, почти целая, поражала своими размерами и изяществом лёгкой, устремлённой ввысь конструкции. В этом пейзаже было что-то завораживающее. Амнита резко снизила дайвер и направила его к уцелевшей башне. Ей хотелось получше её рассмотреть. Она и в мыслях не держала, что эту башню могли использовать, как наблюдательный пункт. И не только как наблюдательный… А когда её ослепила яркая вспышка, думать об осторожности было уже поздно. Раздался звук, похожий на выстрел из крупного орудия, и дайвер так тряхнуло, что Амнита с размаху ударилась о лобовое стекло. В следующее мгновение она сообразила, что её подбили. Дайвер накренился, хвостовой отсек горел.

«Бак с топливом!» — ужаснулась Амнита.

Она открыла дверцу и, сосредоточив анх в области груди, прошептала заклинание нэфов, которому её научила Гинта. Прыгать с такой высоты без надувного купола… Но это единственный способ уцелеть. Неужели духи воздушной стихии не помогут ей? Нэфы услышали Амниту. Она падала, но очень медленно. Она видела, как, немного не долетев до земли, взорвался её дайвер. Прощай «Ллир»! Теперь Амнита сама парила в воздухе, как птица. Полы её широкого плаща раскинулись, словно крылья. Она постепенно снижалась, и ей казалось, что она летит. Ею овладело чувство необыкновенной лёгкости. И свободы. Страха не было. Она забыла о том, что на самом деле она падает. Что внизу горит её подбитый дайвер. Что враги где-то рядом. И что скорее всего она сейчас погибнет… Наверное, умирать не так уж и страшно. Страшней об этом думать.

«Просто так я не сдамся», — сказала она себе, когда ноги её легко погрузились в рыхлый снег. Полёт закончился, и тут же вернулось чувство опасности. Амнита выхватила из-за пояса кестор. Один уже здесь! Странно, почему он голый? Тут она сообразила, что перед ней статуя. Каменный килон взмыл над сугробом, как над волной. На нём сидел обнажённый мальчик. Стройная хальционовая фигурка отливала в лунном свете нежно-голубым. Мальчик, похожий на Эрлина. Юный бог на водяном звере…

— Да вот же он! — раздался крик. — Выпрыгнул!

— Ничего себе!

Амнита обернулась. Сзади, примерно в ста шагах от неё догорал на снегу дайвер. Вокруг него столпились люди. Несколько человек бежали от белой башни. Потом из-за холма показалось ещё несколько. Они были в меховых накидках. Чутьё подсказывало Амните, что эти люди на имеют отношения ни к логову Канамбера, ни к другой такой же базе. А вот её они принимают за одного из тех пилотов… Амнита скинула шлем, и её длинные волосы рассыпались по плечам. Четверо парней, которые были уже в десяти шагах от неё, остановились, как вкопанные.

— Женщина! — воскликнул один. — Клянусь Линдом и Лайной, это та самая! Кожа белее снега, а волосы подобны лунному свету… Это она! Это её разыскивает вся эта черногривая банда…

Парень ещё что-то говорил, но Амнита его не слушала. Среди тех, кто бежал к ней от башни, она разглядела высокую широкоплечую фигуру с развевающимися черными волосами. Чёрными, как крылья ванга! На нём были только узкие кожаные брюки и длинные сапоги. Полуобнажённый, он выглядел очень странно на этом снежном поле, среди одетых в меха людей. Он не чувствовал холода. Если его сейчас ранить, он не почувствует боли. Он мчался к ней так, как будто она вот-вот должна была исчезнуть, и он боялся, что не успеет прикоснуться к ней и удержать её в этом мире… Амнита лишь сейчас поняла, что она смертельно устала. Просто нет сил. Нет, и не надо. Она уже в его объятиях. Она, конечно, привыкла быть сильной, но в последнее время иногда позволяет себе быть слабой. Иногда это даже приятно…

«Черногривая банда» прилетела из-за гор ещё днём. Вместе с Диннаром на поиски Амниты кинулись почти все его сыновья и старшие из девочек. Дети оделись потеплей, и всё же местным жителям пришлось поделиться с ними меховой одеждой. Здесь, за горами, зима была куда суровей, чем на западе Сантары.

Амнита очень обрадовалась, увидев Гинту.

— Мы с Эрлином чуть с ума не сошли, когда приземлились у Сатхамы и узнали о том, что случилось. Если бы ты не ждала нас там, тебя бы не похитили… Эрлин недавно вернулся в Эриндорн. Диннар отправил его на птице. Надо срочно созвать совет абеллургов и связаться с правителями всех областей. Похоже, войны не миновать. Теперь-то мы знаем, что тут творится.

— Жаль, что я раньше не догадался использовать вангов, — досадливо поморщился Диннар. — Чужой дайвер они тут же собьют, а птицы… Кто подумает, что это разведчики?

— Когда мы не догадываемся, что надо делать, судьба сама приводит нас, куда следует, — заметила Амнита. — Всё к лучшему. В том числе и моё похищение. Вангов действительно можно использовать как разведчиков, но Диннар… Не стоит себя корить. Не так уж и давно ты нашёл с ними общий язык. По-моему, всё идёт как надо. И всё в своё время… Я и не думала, что сто пятьдесят лет назад тут кто-то остался.

— Зато мы всегда ждали, что из-за гор кто-нибудь объявится, — сказал Вильегард, старейшина Линдорна.

Сейчас так называлось селение, расположенное на самом крупном острове бывшего южного лимна.

— Гурны уже чувствуют себя в Валлондоле хозяевами, но к нам не суются. Мы их несколько раз напугали, и они поверили, что тут до сих пор бродят призраки лирнов.

Жена Вильегарда Хельма оказалась колдуньей. Она умела делать из наомы фигуры. Правда, слова «наома» здесь не знали. Колдуны всегда были в Валлондоле редкостью, а во времена правления абеллургов их преследовали с такой жестокостью, что они практически исчезли. Теперь колдовское искусство понемногу возрождалось, а про абеллургов местные жители говорили с ненавистью. Людей Канамбера они прозвали гурнами. Так назывались мелкие летающие хищники с кожистыми крыльями и острыми, торчащими изо рта передними зубами. Гурн впивался ими в горло жертвы и не отпускал её, пока не выпивал всю кровь.

— Сначала мы обрадовались, а потом поняли, что добра от этих людей ждать нечего, — говорил Вильегард, сидя с гостями у жарко натопленного очага.

Старейшина с женой и сыном и ещё несколько семей жили в двухэтажном каменном доме, окружённом небольшой рощей. Этот чудом уцелевший после землетрясения особняк когда-то принадлежал одному из линдорнских коннумов. Гостей решили разместить здесь. Им уступили самые лучшие комнаты. Вильегард рассказал, что первые стальные птицы прилетели из-за гор лет пять назад. С тех пор в Валлондоле созданы четыре военные базы. И непрерывно строятся новые дайверы. Гурны используют в качестве рабочей силы варнов — дикарей, живущих в лесах ближе к северу. Силы у них много, а вот с умом туговато. Любой из этих дикарей за бочку дешёвого вина сделает всё, что угодно. Гурны уже начали сколачивать из варнов пешую армию. Водить дайверы их всё равно не научишь. А самое неприятное — это то, что кое-кто из местных жителей идёт на службу к этим людям. Абеллург Канамбер обещал им высокие должности и лучшие земли в плодородной стране за горами.

— И ещё он обещал вернуть нам живого бога, который якобы покинул нас за наши грехи, но теперь простил и хочет возродить гибнущий Валлондол, — Вильегард язвительно усмехнулся. — Проповедники гурнов то и дело ходят по нашим селениям… Разумеется, с надежной охраной. Призывают нас с радостью ждать возвращения бога и готовиться к его встрече. Только теперь они придумали новую песню. Говорят, что Эрин в последнее время снисходителен к духам воды. Они, дескать, искупили свою вину. Этот новый абеллург и его приспешники видят, что в Валлондоле снова почитают водяных богов… Они и принизить их хотят — называют не богами, а духами, демонами… И понимают, что запрещать им поклоняться — только настраивать против себя местных жителей. А это явно не входит в их интересы. Пока они стараются на нас не давить. Хотят заполучить побольше сторонников.

— Разумеется, — кивнула Гинта. — В Сантаре у них сторонников всё меньше и меньше. Но эти люди не способны долго прикидываться добрыми и терпимыми.

— Мы знаем, — вздохнул Вильегард. — Все мы знаем, что случилось с нашей страной, когда абеллурги оскорбили водяных богов и перебили их потомков. Эта история уже сто пятьдесят лет передаётся из поколения в поколение. Нам известно, что такое абеллурги и как они пришли к власти. Теперь власть уплывает у них из рук… Они вернулись на родину не потому, что тосковали по ней, и не для того, чтобы помочь загубленному краю возродиться. Они надеются вернуть себе не родину, а власть. Но мы им в этом не помощники. Наши деды и прадеды завещали нам не повторять их ошибок. После бедствия ненависть к абеллургам едва не стала их единственной религией. Но самые умные понимали: глупо обвинять во всем одних абеллургов. Не надо допускать, чтобы такие приходили к власти. Тот, кто силой насаждает какую бы то ни было веру и сулит награду за слепое подчинение, приносит только зло. Всегда. Мы решили не сдаваться. Мы тут не сидим сложа руки. У нас есть свои люди на северной и западной базах. Правда, очень трудно поддерживать с ними связь. Гурны следят за новичками из местных…

— То есть, кое-кто на здешних как бы нанимается к ним на службу? — спросил Диннар.

— Да, а на самом деле это лазутчики. К сожалению, некоторые жители Валлондола действительно перекинулись на их сторону, но их не так уж и много. Воевать с гурнами открыто мы боимся. У них оружие, дайверы, которые сбрасывают взрывные ядра… Зато мы хорошо знаем страну. И иногда устраиваем им ловушки, которые они считают естественными. Около тигма назад почти треть северной базы скончалась от отравления. Воду в озере Аюнвиль отравили наши, а гурны об этом даже не догадываются. Они знают, что здесь много водоёмов, на дне которых осело большое количество саргалита. Это ядовитое вулканическое вещество. Оно особенно опасно, когда размокает в воде. Когда гурны здесь появились, их предупредили, чтобы они не брали воду из озёр и источников, если у тех дно имеет желтовато-зелёный оттенок. Им известно, что саргалит может быть скрыт глубоко в грунте и его периодически вымывает из всяких трещин и подводных ям. Они решили, что в озере Аюнвиль именно это и произошло. А на самом деле capгалит туда спустили мы.

— Я заметила, что у вас и дальнобойные пушки есть, — сказала Амнита. — И бьют они довольно метко.

Все засмеялись.

— Не также уж они и дальнобойные, — покачал головой Вильегард. — Ты низко летела. Наше оружие — это просто детские игрушки по сравнению с оружием гурнов. Светлых голов у нас достаточно, но мы не готовились к войне и даже не думали о ней. Тем, кто остался здесь, слишком долго пришлось просто бороться за выживание. В Валлондоле до сих пор большинство источников загрязнено и отравлено. Много мёртвых земель. И мало живности.

— Ну, это дело поправимое, — улыбнулся Диннар и подмигнул Гинте. — В Сантаре есть колдуны, которые могут за пару тигмов вырастить лес. И при этом не требуют, чтобы им поклонялись, как богам.

Местные жители отнеслись к Гинте, Диннару и всей его «черногривой банде» с искренней симпатией, но никто из гостей не вызвал у них такого интереса и такой радости, как Эрлин. И это было понятно.

— Через несколько лет после бедствия, — рассказывал Вильегард, — моему прадеду было видение. Ему приснилось, что статуя посреди озера ожила…Землетрясение и потоп разрушили Белый замок, но часть павильона с этой статуей каким-то чудом уцелела. Моему прадеду приснилось, что они ожили — и лирн, и его килон. Бог сказал: «Ждите нас. Мы обязательно вернёмся». Представляете, каково нам было увидеть этого прекрасного юношу с голубыми волосами! Он называет себя человеком, и это делает ему честь. Нам уже подсовывали «живого бога», и он не спас страну от бедствия. Поверив в фальшивого бога, мы только разгневали настоящих богов. Все эти годы мы молились им и надеялись, что они вернутся. Думаю, многие в Валлондоле сочтут Эрлина богом, что бы он о себе ни говорил. Боги иногда появляются среди людей. И даже живут с ними. В отличие от самозванцев, они не стараются убедить окружающих в своей божественности, да им это и не требуется. Слишком трудно спутать звезду с фонарём.

— Возможно, сон твоего прадеда имел и другой смысл, — подумав, сказала Гинта. — Эрлин — из рода правителей Линдорна. А эта статуя сделана с одного из его предков. Может быть, он и явился к твоему прадеду. И пообещал, что потомки лимнаргов вернутся в свою страну.

— Может быть, — согласился Вильегард. — Сначала наши предки жалели, что не успели спастись вместе со всеми. А потом подумали, что лучше быть подальше от абеллургов. Хотя бы даже в разрушенной стране с отравленными водоёмами и почвой. Жизнь берёт своё. С каждым циклом зеленеет всё больше деревьев. Всё больше полей, где можно выращивать урожай. Мы очистили уже много озёр. Мы — настоящие хозяева этой страны. Мы не позволим абеллургам снова довести её до гибели. Мы больше не потерпим тиранов и фальшивых богов.

— Сантаре тоже грозит опасность, — нахмурилась Гинта. — И самое неприятное то, что Канамбер знает, чем мы располагаем, а вот нам не совсем ясна расстановка его сил…

— Ничего, скоро всё выясним, — заверил её Диннар. — Ни у кого нет таких крылатых разведчиков, как у нас.

— Надо бы связаться с Эрлином. Как там у него дела…

Вместо того, чтобы сосредоточиться, Гинта зачем-то полезла за пазуху.

— Связаться? С Эрлином? — удивилась Амнита. — Он научился мысленному общению? А вы не боитесь горных богов? Они же не любят…

— Чего тут бояться? Я ведь не собираюсь выходить в наому. Да Эрлину и необязательно учиться мысленному общению. Смотри!

Гинта, улыбаясь, протянула подруге небольшой продолговатый предмет, напоминающий слуховую трубку лонгатора, усеянную кнопками, на которых были написаны буквы и ещё какие-то знаки.

— Что это?

— Переносной лонгатор. Не надо никаких проводов. Просто носи с собой и набирай нужный код.

Гинта нажала на несколько кнопок и поднесла прибор к уху.

— Эрлин, это я… Всё в порядке, нашлась. Она от них сбежала… Эрлин, все подробности потом. Хочешь с ней поговорить? Сейчас я тебе её дам.

— Амнита! — прокричал в трубку взволнованный голос. — Я так рад тебя слышать! Извини, что не остался искать тебя со всеми в Валлондоле. Я должен был вернуться домой. Война может начаться в любую минуту. Теперь, по крайней мере, это не будет для нас неожиданностью. Я оповестил всех правителей минов. Каждый из них должен в ближайшее время созвать совет. Боевой техники у нас, похоже, раз в пятьдесят меньше, чем у Канамбера, зато все нумады и колдуны готовы нам помочь. Сейчас по всей стране будут формироваться отряды, а все кузницы временно превратятся в оружейные мастерские. Я предупредил всех местных правителей и вождей, чтобы не поднимали шума. К этой войне надо готовиться быстро, но тихо. В Сантаре наверняка есть люди Канамбера, которые сообщают ему обо всём, что тут творится. Не спугнуть бы его. Чем позже он начнёт наступление, тем больше у нас будет времени подготовиться… Амнита, я знал, что ты выкрутишься. А Канамбер лишний раз убедился, что ты ему не по зубам. Наше с тобой любимое детище готово, и надеюсь, скоро мы его испытаем. Дай мне, пожалуйста, Диннара. Мне нужна его помощь.

После разговора с Эрлином Диннар подозвал к себе двух старших сыновей и что-то им сказал. Мальчики тут же стали натягивать меховые куртки.

— Куда же ты их на ночь глядя? — всплеснула руками Хельма.

— В пустыне привыкли не спать по ночам, — улыбнулся Диннар. — Не тревожься, хозяйка, а то они обидятся. Решат, что ты считаешь их маленькими. Птицы доставят их куда надо в мгновение ока. Я не побоялся бы послать и кого-нибудь одного из них, но Айдан и Фахар любят всё делать вдвоём.

— Как это птица может летать быстрее дайвера? — удивился сын Вильегарда и Хельмы Бирнан.

— Танх, имеющий тело ванга, может летать, как обычная птица, — сказал Диннар. — А может в одно мгновение перенестись на другой конец Эрсы. Правда, для этого ему надо набрать высоту не меньше двухсот каптов. Эрлину нужна помощь моих людей. Он ищет в пустыне какую-то базу и считает, что она должна быть то-то на юго-западе. Марвиды никогда особенно далеко не ходили, но всё же пустыня для них — дом родной. Они с удовольствием ему помогут. Эрлин с небольшой командой прибудет завтра в Лунный. На двух дайверах. Мальчики сейчас отправятся туда и передадут мои распоряжения.

— Или сразу возвращайтесь, — обратился Диннар к сыновьям, — или подождите до завтрашнего вечера. Не вздумайте появляться здесь в светлое время. У солдат на сторожевых вышках есть подзорные трубы. Люди Канамбера встревожатся, если увидят птиц с наездниками.

Амнита вышла проводить мальчиков и вернулась в дом, только когда ванги со своими юными всадниками, поднявшись над вершинами деревьев, исчезли в ночном небе.

— Кто изобрёл такую замечательную вещь? — спросила она, рассматривая лонгатор.

— Представь себе, Канамбер, — вздохнула Гинта. — Одно из его последних изобретений. Я иногда думаю — почему боги наделяют таких негодяев блестящим умом?

— Чтобы мы с вами не скучали, — засмеялся Диннар.

— Его ведь потому и выследить не могли, — продолжала Гинта. — У него была подземная база в Сахуне, и должна быть ещё одна. Скорее всего, в пустыне. Это её сейчас ищет Эрлин. Канамбер сообразил, что его частые отъезды вызывают подозрение, и перестал отлучаться из Эриндорна, а если изредка и ездил в Хортангу, то старался быть на виду у людей Эрлина. Все его разговоры по лонгатору прослушивались. Это были обычные деловые разговоры, в основном о добыче руды и топлива. Совсем другие беседы он вёл по своему новому лонгатору. Изобрел он его года три назад. Таких приборов совсем немного. Один у самого Канамбера и ещё несколько у его ближайших помощников. Не выезжая из Эриндорна, Канамбер руководил своими людьми и Сантаре, и в Валлондоле. Помните, жители Хортанги говорили, что видели какие-то дайверы? Эрлин сначала решил, что это были наши, а потом встревожился и начал прочёсывать со своим отрядом Хортангу и Сахуну. Они лишь недавно нашли в Сахуне базу. Она была так искусно замаскирована… Видимо, те двое пилотов, которые исчезли, случайно её обнаружили. Их заметили и, конечно же, позаботились о том, чтобы они на вернулись в Эриндорн. В прошлом году пропали трое парней из Хортанги. Они отправились в Сахуну. Далеко на запад, туда, где иногда появляются мангуры. Очень хотели увидеть этих зверей. Но увидели они, скорее всего, то, что не должны были видеть. Сейчас в Хортанге вспоминают, что подобный случай был в конце прошлого цикла. Двое ушли в Сахуну и не вернулись. Все считали, что их и тех троих, что пропали недавно, загрызли мангуры. Люди боятся каменных зверей, потому почти никто и не ходит далеко на запад. Там, в Сахуне, были изготовлены первые дайверы. Там Канамбер проводил испытания. А лет пять назад он начал переброску своих сил за горы, то есть сюда. И людей, и техники. Здесь-то он и начал основательно готовиться к войне, строить боевые дайверы…

— Испытания они проводят в Саррондоне, — вставил Вильегард. — Но взрывы доносятся и досюда. Наши дети пугаются по ночам. Не нужна нам эта война! Мало мы натерпелись…

— Приходится признать, что враг силён, — вздохнула Гинта. — Людей у Канамбера гораздо больше, чем мы думали. Эрлин сам набирал себе гвардию, ездил по военным школам и просто по Валлондорну… Примерно тем же занимался и Канамбер. К тому же многие гвардейцы и военачальники, от услуг которых Эрлин отказался, затаили обиду. Несмотря на то, что он выплатил каждому изрядную компенсацию. На неё можно было купить дом и земельный участок… Или какую-нибудь лавку, мастерскую. Эрлин никого просто так не выставил за ворота. И всё же некоторые охотно пошли к Канамберу. Тем более что кое-кого из них не устраивали новые порядки. Судя по всему, у Канамбера много молодёжи. Ничего удивительного. В Валлондорне и его окрестностях полно головорезов, для которых война — забава. А если ещё на этом и заработать можно… Люди Эрлина нашли базу в Сахуне дней десять назад. Сколько они раньше летали над этим местом. Скалы, песок… Одна из скал оказалась ненастоящей. При помощи нехитрого устройства она раздвигалась — как ворота открываются… Там целый небольшой подземный город. Эрлин и его команда нашли только разбитый дайвер да груду заржавевших деталей. Последние годы в Сахуне ничего не строили, просто держали там несколько дайверов — чтобы летать в Валлондол и обратно. Когда базу нашли, Канамбер уже собирался окончательно перебраться сюда, в Валлондол. До начала военных действий. Но прилетел он сюда только вчера. Значит они с Суаной, Тагаем и этим проклятым «богом» где-то скрывались. К Сатхаме они прилетели не из Эриндорна. Наверняка где-то в пустыне у них есть перевалочный пункт, тоже тщательно замаскированный… А может, они этот дайвер в лесу где-нибудь прятали… Кстати, эту вещицу, — Гинта кивнула на лонгатор, — нашли на базе в Сахуне. Даарн подобрал. Она была сломана, и её выбросили. Естественно, Эрлин заинтересовался, как она устроена, а кое-кто из его парней вспомнил, что видел нечто подобное у абеллурга Бельдана. Он был правой рукой Канамбера. К сожалению, его не удалось взять живым — принял яд. Мы нашли у него в доме ещё один такой лонгатор. Теперь мы знаем, как они работают, и скоро у нас их будет много. Пока только два. Один у меня, другой у Эрлина. Ассистенты Бальдана напуганы до смерти и твердят, что ничего не знают. Мы слишком поздно раскрыли этот заговор. Все доверенные лица Канамбера успели скрыться. Думаю, большинство уже здесь, в Валлондоле, а кто остался в Сантаре… Попробуй теперь найди их. Если даже Эрлину удастся отыскать в пустыне базу, то, скорее всего, там уже тоже ничего нет. Никого и ничего. Эрлин уже весь извёлся, клянёт себя за легкомыслие. Говорит — враги были рядом и делали, что хотели, а вот теперь улизнули…

— Эрлин очень умён для своих лет, — сказала Амнита, — и всё же он ещё слишком юн, чтобы перехитрить такого матёрого интригана, как Канамбер. Эрлин, безусловно, одарённее, но ведь его ещё не было на свете, когда Канамбер считался одним из самых выдающихся учёных Эриндорна. Стыдно должно быть мне. Это я ровесница Канамбера. Это я давно с ним знакома и должна была знать, на что он способен…

— Да намного ли ты старше Эрлина? — удивлённо спросил Вильегард. — Сначала я вообще решил, что вы ровесники.

Амнита растерялась. Она не звала, что ответить. А у Диннара был такой вид, будто он сейчас лопнет от сдерживаемого смеха.

— Странные вы все, люди из-за гор, — произнёс Вильегард, задумчиво рассматривая своих гостей.

В его взгляде Амнита уловила скрытую настороженность.

— Пока мы действительно кажемся друг другу чужеземцами, — сказала она. — Эти горы разделяли нас сто пятьдесят лет. Валлондол — родина моих предков, но моя родина — Сантара. Ситуация сейчас такова, что Сантаре грозит опасность из-за гор — из Валлондола. Вы тоже считаете, что враг пришёл из-за гор — из Сантары… Дело не в том, откуда он пришёл, а в том — кто он. Такие люди, как Айнагур и Канамбер, могут появиться, где угодно. И где угодно могут найти поддержку. Ведь Канамбер нашёл её здесь. Эти горы — не граница между враждующими племенами. Это всего лишь граница между двумя странами, которым ни к чему враждовать. Эрлин валлон, а его жена Гинта сантарийка, я валлонка, а мой муж сантариец…

Амнита кивнула в сторону Диннара и заметила, что он вспыхнул до корней волос.

— Эти сто пятьдесят лет не прошли даром. Там, в стране за горами, валлоны и сантарийцы сумели договориться, и большинство из них хочет жить в мире и согласии. Вы все эти годы боролись за выживание и возвращали к жизни свою землю. Тираны не нужны ни вам, ни нам. Мы не должны друг друга бояться.

— Ты права, — заговорил старейшина Линдорна после долгой паузы. — Мы должны друг другу доверять. Мы вам сразу обрадовались. И захотели вам верить. Ведь с вами был он, Эрлин. Потомок лирнов с легендарным именем. Здесь никогда не забывали легенду об Эрлине Непобедимом… А ведь им, гурнам, мы тоже сперва были рады. Ты не обижайся, красавица. Нам очень нужны союзники, и в то же время мы боимся оказаться слишком доверчивыми. Мы тут уже столько лет бьёмся с нуждой, радуемся каждому урожаю. Из-за отравленной воды и почвы каждый цикл нет-нет да и вспыхнет какая-нибудь эпидемия… И вдруг прилетают из-за гор… Одни на железных птицах, другие — на птицах, которых издавна считают демонами тьмы. Насколько я понял, они служат твоему супругу. Мои люди уже спрашивали — не Танхаронн ли явился к нам в человеческом обличье? И разве может быть у обычного человека в таком возрасте столько детей? А ты… Ты так прекрасна и кажешься совсем юной, а глаза у тебя мудрые, словно у пророчицы, прожившей на земле не меньше пяти циклов. Вы называете себя людьми, а мы не можем понять, кто вы на самом деле. Вы нам очень нравитесь, но мы боимся ошибиться… И нам трудно поверить, что человек способен за два хельма вырастить лес.

— Почтенный Вильегард, — обратилась к старейшине Гинта. — Это кажется странным, потому что в Валлондоле всегда недолюбливали колдунов. В Сантаре их много, и даже существуют специальные школы, в которых изучают таннум — тайное учение. Тот, кто овладел им в совершенстве, действительно способен делать то, что может показаться вам чудом. К сожалению, не все колдуны используют своё искусство в добрых целях. Так же, как не все учёные используют свои знания для того, чтобы приносить людям пользу, и вы таких знаете. Это Канамбер и его приспешники. Наш колдуны действительно умеют быстро выращивать деревья, цветы, занимаются выведение новых сортов. В Сантаре это никого не удивляет, и в Валлондоле когда-нибудь тоже к этому привыкнут. Мы называем себя людьми, Вильегард, и мы действительно люди, хотя у каждого из нас не совсем обычная судьба.

— Почему ты считаешь, что у человека в моём возрасте не может быть столько детей? — с улыбкой спросил Диннар. — Мужчина способен стать отцом и в тринадцать лет, а в пустынном племени, где я вырос, иметь много женщин не возбраняется. Даже наоборот. Каждый должен произвести на свет как можно больше здоровых детей.

— У каждого племени свои обычаи, — сказала Гинта. — При этом разные племена прекрасно могут друг с другом ладить и помогать друг другу. У нас с вами общий враг, Вильегард. И вам, и нам нужны союзники. Тем более что враг очень силён. В Эриндорне мало боевых дайверов. Канамбер гораздо раньше начал их производить. Когда-то этот негодяй похитил чертежи учёного Ильманда, отца Амниты. Возможно, он его и убил. Канамбер ещё хуже тех, кто правил здесь сто пятьдесят лет назад. Он решил подчинить себе и Сантару, и Валлондол. А самое ужасное — это то, что он может напасть в любую минуту…

— Вряд ли, — покачал головой Вильегард. — От своих людей на северной базе мы знаем, что нападение на страну за горами они запланировали на начало десятого хельма. Гурны считают, что закончат войну быстро. Разгромят с воздуха основные укрепления, захватят главный город и резиденции всех местных правителей Сантары.

— А ведь они уже, наверное, обнаружили, что я сбежала! — встрепенулась Амнита. — И поняли, каким образом. Они считают, что я уже в Сантаре и рассказала обо всём, что видела… Они могут напасть раньше, чем запланировали!

— А мы представим всё так, как будто ты погибла, — сказал Бирнан. — У меня есть идея.

— Ну-ка, сынок, выкладывай, — одобрительно кивнул Вильегард.

— Бирнан у меня мастер на всякие выдумки, — добавил он не без гордости.

На рассвете старейшина Линдорна и ещё несколько человек отправились на южную базу и потребовали встречи с абеллургом. Они «признались», что вечером подбили один дайвер, приняв его за боевой.

— Он летел так низко, — объяснил Вильегард. — Мы решили, что он хочет разбомбить наши дома. К тому же было темно. Пилот не успел выпрыгнуть. Дайвер взорвался. Когда мы подоспели, он пылал, как костёр. Там даже останков не соберёшь. Только куски железа… На одном мы разобрали надпись — «Корд-17». Мы очень сожалеем, но мы были так напуганы. Вы обещали не летать над нашими посёлками…

— По-моему, этот Канамбер вздохнул с облегчением, — сообщил Вильегард, когда делегация вернулась в Линдорн. — Заверил нас, что не имеет к нам никаких претензий. Дескать, этот пилот отправился в полёт без разрешения. Он вообще был злостным нарушителем дисциплины и причинял столько неприятностей, что о нём никто не сожалеет. Абеллург добавил, что ему нравятся люди, умеющие за себя постоять. Ему такие нужны, особенно сейчас, когда проклятая эпидемия унесла столько жизней. Мы обещали подумать. Сказали, что теперь мы им доверяем гораздо больше, чем раньше, что мы устали бороться с нуждой и тоже не отказались бы от плодородных земель за горами, только вот боимся войны. Как бы она не затянулась… Да и вообще, в Валлондоле отвыкли воевать. Абеллург засмеялся и пообещал, что война не затянется. На этот раз Сантара действительно будет покорена. Якобы сто пятьдесят лет назад Пресветлый был милостив к дикарям. Даже слишком. Они обнаглели, и пора призвать их к порядку, а это совсем нетрудно. Истинные слуги Пресветлого сильны. Он подарил им железных птиц и научил управлять ими. Я спросил, согласен ли он сделать меня наместником Линдорна, если мои люди пойдут к нему на службу. Он ответил: «Разумеется, если они будут служить мне верой и правдой. Я очень рад, что мы постепенно приходим к согласию. Лучше держаться поближе к сильным. Будешь защищён и богат». Абеллург решил, что мы действительно подумываем о сотрудничестве с ним, раз уж начали торговаться. Он не удивится, если не сегодня завтра люди из Линдорна придут наниматься к нему на службу.

— В этом нет необходимости, — сказала Амнита. — Хорошо, что ты усыпил их бдительность, но ни к чему лезть прямо в логово хищника. Мы знаем, когда и как они намерены действовать, а это главное. Скоро мы узнаем больше.

Люди Канамбера не могли не заметить, что в Валлондоле стало слишком много вангов, но, похоже, их это не особенно встревожило. Священных птиц Танхаронна никогда не трогали. Их всегда боялись. Даже те, кто не верил ни в каких богов. Все знали, что эти птицы необычные. Стоит ли удивляться, что они необычно себя ведут? Лишь бы на людей не нападали. Ванги не проявляли никакой враждебности, и вскоре солдаты перестали обращать внимание даже на то, что они постоянно кружат над военными объектами. По вечерам, когда смеркалось, птицы летали по Валлондолу с наездниками. В светлое время суток это было опасно, а в полной темноте не имело смысла — ведь на вангах летали не ради удовольствия. Требовалось, хорошенько изучив местность, составить подробную карту Валлондола. Занимались этим Амнита, Диннар, Гинта и несколько молодых нумадов, которые прибыли сюда из Сантары. Изучение местности с высоты птичьего полёта, да ещё в полутьме, требовало отличного зрительного анхакара. Вскоре карта была готова. Не остался незамеченным ни один военный объект. Особо выделили посёлки местных жителей, которых предупредили, чтобы во время бомбёжек они отсиживались в подвалах своих домов.

Почти каждую ночь ванги доставляли из Сантары гвардейцев Эрлина, сантарийских воинов, молодых нумадов, колдунов. Их расселяли по домам валлондольцев. Подвалы и чердаки превращались в склады оружия и боеприпасов. Канамбер и его приспешники и не подозревали, что армия противника разместилась у них под боком. Во многих селениях теперь были вооруженные отряды. Вооружённые не только кестами и пушками, но и колдовством. Местные жители встретили сантарийских колдунов настороженно, но довольно скоро с ними подружились. Они с интересом слушали рассказы о стране за горами и очень обрадовались, когда нумады-инвиры продемонстрировали им своё умение управлять нигмой. Отравленная земля и больная растительность Валлондола явно нуждались в искусстве нумадов. Далеко не все из местных полностью доверяли новым людям, но почти все понимали, что союз с ними выгодней, чем союз с гурнами, которые за пять лет превратили Валлондол в военный лагерь, загрязнили несколько с трудом очищенных водоёмов, безжалостно вырубали чудом сохранившиеся после катастрофы леса, да ещё и пели старую песню о живом боге, якобы готовом всех осчастливить. Здесь знали, что много лет назад этот «бог» сделал счастливыми лишь своих абеллургов. Большинство жили в постоянном страхе и были вынуждены не только мириться с ложью, но и послушно повторять её. Если какой-то бог и спасёт Валлондол, то это должен быть кто-то из детей Линда и Лайны. Тех, кого в стране озёр почитали с глубокой древности. И пока их чтили, страна процветала. Слух о прекрасном юноше с голубыми волосами по имени Эрлин быстро облетел все посёлки Валлондола. Не мог он не дойти и до Канамбера, но абеллург и его люди явно не придавали этому никакого значения. Им было известно, что местные жители всегда мечтали о возвращении водяных богов. Кому-нибудь постоянно являлись то Линд, то Лайна, то лирны… К тому же Эрлин находился в Эриндорне. Наверняка доверенные лица Канамбера, оставшиеся в Сантаре, каждый день докладывали ему о том, что там творится. Ни ему, ни им и в голову не приходило, что Эрлин мог иногда летать в Валлондол и обратно на огромной чёрной птице. Так стоило ли обращать внимание на то, что в Валлондоле опять вспомнили древние оказания об Эрлине Непобедимом? Наверное, опять какому-нибудь психу что-то такое приснилось…

А между тем многие из местных жителей действительно поверили, что Эрлин Непобедимый явился, чтобы снова спасти страну от пиратов. Тогда это были озёрные пираты, а теперь — летающие на железных птицах.

Вильегард тайно собрал совет всех старейшин Валлондола и предупредил их о необходимости соблюдать осторожность. В посёлках, где жили семьи тех, кто согласился работать на гурнов, отряды Эрлина на размещали. От большинства предателей родственники отреклись, и всё же к их семьям относились со скрытым недоверием.

— В Вириндорн и Саррондон лучше вообще не соваться, — говорил Вильегард. — Там слишком много прихвостней гурнов. Нам не поздоровится, если они что-нибудь заметят.

Прибывшим из Сантары воинам и колдунам приходилось скрываться. Дома они покидали только в тёмное время суток, благо, темнело сейчас всё раньше и раньше, а рассветало поздно. Амните нравились вечерние прогулки по Валлондолу, особенно по окрестностям Линдорна. Освещённые луной развалины замков, огромные деревья, чьи корявые силуэты чётко темнели на серебристо-голубом снегу, действовали на неё завораживающе. Руины легендарною царства… Странно, но здесь всё говорило не о смерти, а о бессмертии. Уцелевшая часть огромного виадука словно повисла между небом и землёй. Мост между мирами. Он разрушен, но не совсем, а значит, те, что давно отсюда ушли, непременно должны вернуться. Порой Амните казалось, что снег в мгновение ока растает и перед ней засияют зеркальные озёра, из которых поднимутся белые замки, пронзающие серебряными шпилями небесную лазурь…

Самое удивительное, что в конце девятого тигма снег действительно почти весь растаял. Впрочем, обитателей Валлондола это не удивило.

— Сто пятьдесят лет назад ещё и не такое было, — сказал Вильегард. — Говорят, той зимой снег вообще не выпал. Сейчас тоже близится время Арны. Период её господства над миром. Длится он недолго, но всегда происходит что-то необычное.

«Наверное, это будет самая необычная из всех Ночей Камы, — подумала Амнита. — И надеюсь, последняя…»

Ходить по озеру стало опасно. Лёд местами растаял, и виднелась вода. Она была рыжевато-бурого цвета, а кое-где, в том числе возле статуи, — тёмно-красная.

— Это озеро покраснело от крови лирнов, — говорили обитатели Линдорна.

Амнита понимала, что вода имеет такой цвет по вполне естественным причинам — озеро Линд было сильно загрязнено разными вулканическими породами, однако зрелище впечатляло. Она представила, каким зловещим это место было в тёплое время цикла. Кровавое озеро, а над ним взмыл водяной зверь с мальчиком на спине, словно спасающий последнего из лирнов. А потом оба окаменели, безмолвно взывая к живым.

— Многие действительно считают, что вернулся Эрлин Непобедимый, потомок водяных богов, — сказал однажды Вильеград, прогуливаясь с Амнитой по берегу Линда. — Именно поэтому, точнее, в основном поэтому, мы и согласились играть в ваши игры. Каждый преследует свою выгоду, и я надеюсь, что нам выгодней воевать на вашей стороне. Я знаю, потомок лимнаргов собирается вернуть свои законные владения, и это его право. Но не хотелось бы, чтобы те, кто жил здесь последние сто пятьдесят лет, остались без земли.

— Мне неизвестны планы Эрлина насчёт Линдорна, — пожала плечами Амнита. — Пока он правит центральной областью Сантары. И озабочен тем, как спасти Сантару, а заодно и Валлондол, от полчища Канамбера. Я знаю Эрлина с детства. В этом прекрасном юном теле живёт древняя и очень мудрая душа. Он не из тех правителей, которые одержимы страстью захватывать новые земли. У Эрлина две страсти — Гинта и железные птицы. Гинта — нумада. Она ещё моложе своего супруга, но за свою жизнь исцелила множество людей и спасла от гибели леса Улламарны. Она бы никогда не отдала Эрлину своё сердце, будь он жестоким и самовластным. Эрлин — изобретатель. Он из тех, кто любит создавать, а не разрушать. Воевать его заставляет необходимость защищаться и защищать своих подданных. Война ещё не началась, а он уже мечтает о том, чтобы она поскорее закончилась.

Эрлин и Диннар надеялись, что сражений на земле будет немного. Главное — атака с воздуха. Точнее, главное — чтобы всё получилось так, как задумано. Большую часть войск оставили в Сантаре. До сих пор было непонятно, где Канамбер разместил свою пехоту. Вряд ли он надеется покорить Сантару только благодаря боевым дайверам. Их, конечно, было достаточно, чтобы превратить две трети страны в развалины, но оставшиеся в живых окажут сопротивление. В боевой дайвер входило четверо — включая пилота. Разведчики выяснили, что дайверов, способных перевозить за один раз большое количество людей, у Канамбера нет. Значит, гурны прячут своих солдат где-то в Сантаре. Но где? Все минаттаны и вожди клялись, что их люди верны им и предателей среди них быть не должно. Может, воины Канамбера скрываются где-нибудь в лесах? Гвардейцы Эрлина целый тигм регулярно прочёсывали окрестности Валлондорна. То же самое проделывали в каждом мине дружинники всех местных правителей. Зимир, Тамах и Суран со своим отрядом даже побывали в восточном лесу. Полутёмные хаговые дебри местами казались совершенно непроходимыми. Кое-кто из колдунов почувствовал тревогу, но никому и в голову не приходило, что поблизости могут скрываться люди, тем более, целый отряд. Здесь действительно было страшно, ведь это место всегда считалось гиблым. Отряд Зимира не стал заходить далеко. Канамбер не мог завести своих людей в такие дебри. Особенно если учесть, что валлоны вообще боятся леса.

Многое в замыслах Канамбера так и оставалось непонятным. Ясно было одно: откуда бы ни появились его солдаты — хоть из-под земли, они должны получить отпор. Даже в самых маленьких глухих селениях были сформированы отряды, стояли в боевой готовности тщательно замаскированные пушки, а стрелять из кесты научились даже семилетние дети.

Марвиды помогли Эрлину отыскать в пустыне базу. Это была даже не база, а просто заправка, расположенная в огромном подземелье древнего города, пострадавшего во время Великой войны ещё сильнее, чем Сингатама. Судя по всему, здесь уже давно никто не бывал. Люди Эрлина не нашли ничего, кроме пустых железных баков из-под горючего.

Разведчики сообщили, что вместе с Тагаем в Валлондоле находятся ещё десятка три сантарийских колдунов, в основном, молодежь. Мерзавец даже успел обзавестись учениками. Скорее всего, это были не в меру честолюбивые юноши из разных школ Сантары, по той или иной причине не ставшие мангартами. Недостаток дарования далеко не всегда был причиной, из-за которой не пускали на третью ступень. Иногда даже самые одарённые из абинтов, вырвавшись на свободу, показывали себя с такой стороны, что наставники отказывались делать их сильней, чем они уже стали. Свобода — трудное испытание. Тот, кто его не выдерживал, не имел права на звание нумада.

— Не знаю, правильно ли это — выгонять таких из школы, — сказала Гинта, узнав о колдунах, перешедших на сторону Канамбера. — Такие люди всё равно ищут почву, на которой можно было бы вырасти до той высоты, к какой они стремятся, и часто попадают под влияние могущественных злодеев. Сколько бед натворила Суана. А Тагай… Он очень опасен. Опасней Канамбера.

— Неужели Канамбер этого не понимает? — спросила Амнита. — Зачем ему такой союзник? И зачем ему понадобился бывший «бог», наш распрекрасный Эрин, который сейчас пребывает в теле Талафа? У Канамбера уже явно готов экземпляр «бога» на следующий цикл. Или почти готов. У этого нового «божка» есть своя душа, слабая и неразвитая. Им будет легко управлять. Зачем ему понадобилось отдавать это тело Эрину?

— Эрин понадобился не Канамберу, а Тагаю. Чтобы получить некоторую власть над Канамбером. Тагай потому и освободил это чудовище из аллюгина. Эрин не бог, но Айнагур сделал из него что-то вроде злого демона, который каждый цикл требует себе новое тело. Он хочет вечной жизни в той роли, которой его обучили. Ему нравится эта роль, и он будет добиваться её. Заключенная в аллюгин, душа Эрина была не опасна. Теперь, когда он на свободе, он будет требовать своего. Даже если его убить. Помнишь, как он мучил Эрлина? Канамберу не избавиться от него, пока он не даст ему новое тело. Канамберу никогда от него не избавиться. И не справиться с ним. Во всяком случае без помощи искусного колдуна. Айнагуру было нетрудно ладить с Эрином. Он сам создал это чудовище. Он воспитал и развратил его, и чудовище даже по-своему любило его. Канамбер же для него ничто. Правда, Эрин при всей своей силе глуп. Сто пятьдесят лет праздной жизни заставили его деградировать. Ему нужны только внешние признаки власти. И развлечения… Реальная власть будет в руках Канамбера, но ему придётся поделиться ею с Тагаем. За то, что тот помогает ему обуздывать этого демона. Единственный способ избавиться от Эрина — это снова заключить его душу в аллюгин. Возможно, Тагай и намерен так поступить, когда устранит Канамбера. Пока Канамбер ему нужен — у абеллурга военная мощь, вот Тагай и постарался привязать его к себе. При помощи Эрина. Но вообще-то Тагай нужен Канамберу не только из-за Эрина. Ведь он могущественный колдун. Такой союзник пригодится в борьбе с нумадами. А тут ещё и Килд. Этот тоже не хочет играть вторые роли. Он же с ранней юности нацелен на звание главного абеллурга. Это его всегда считали преемником Айнагура. Никто и не догадывался, что Килд в сговоре с Канамбером. А ведь, судя по всему, уже давно. Они очень ловко прикидывались соперниками, которые держатся друг с другом подчёркнуто вежливо и при этом друг друга ненавидят. Надо отдать им должное — они вели тонкую игру. Все считали, что Килд предан Айнагуру, а Канамбера терпеть не может. Насчёт второго я бы не стала спорить, а что касается Айнагура… Килд раскусил его гораздо раньше, чем мы. Он уже давно понял, что чёрный абеллург сломался, вот и поспешил найти себе нового покровителя. Временного. Килд ещё молод и без поддержки не может, а Канамбер был самым могущественным человеком в Эриндорне после Айнагура. Мало задумать переворот, надо подвести под него солидную базу. У Канамбера ещё в прошлом цикле было множество сторонников. А с появлением Эрлина в Эриндорне вообще всё пошло не так, и Килд решил, что гораздо выгодней поддерживать Канамбера. Тот не может не понимать, что такие союзники, как Килд, в любой момент могут вцепиться тебе в горло, но Килд явно ему нужен. Секрет создания «бога» всегда тщательно охранялся. Любимый ученик Айнагура — один из немногих, кто его знает. Насколько мне известно, Килд никогда не уезжал из Эриндорна, и когда он в начале зимы исчез, все почуяли неладное. Не знаю, где и как они выращивали нового «бога». Возможно, начали в Эриндорне, в какой-нибудь секретной лаборатории Канамбера, а уж потом на дайвере переправили его сюда, в Валлондол. А может, с самого начала растили его здесь. Килд говорил Канамберу, что делать, а тот передавал его указания своим людям… Не знаю. Неизвестно, сколько лет они его выращивают. Эрлин сказал, что надо не меньше пяти. Вообще-то, время у них было. Килд помог Канамберу сделать нового «бога», но наверняка он что-то от него скрывает. Например, секрет какого-нибудь препарата, необходимого для выращивания искусственных людей. Килд понимает: раскрыться перед Канамбером полностью — значит, погубить себя…

— Насколько я знаю Канамбера, чтобы вытянуть из кого-либо нужную информацию, он может прибегнуть и к пыткам. Сбежав из Эриндорна, Килд лишил себя покровительства Айнагура и, по сути, поставил себя вне закона…

— Если Канамбер считается с Килдом, значит он заинтересован в таком союзнике. А вообще… Все эти мерзавцы — союзники поневоле. Они нуждаются друг в друге. Пока.

— Клубок ядовитых гинз, — усмехнулась Амнита.

Выяснить, где хранится новое тело «бога» не удалось, но в том, что оно есть, никто не сомневался. Эрин-Талаф ясно сказал: «Скоро у меня будет прежнее тело». Скорее всего, лаборатория, где выращивали очередной экземпляр, была на южной базе. Во всяком случае Килда видели там. И Лже-Талафа. Канамбер большую часть времени проводил на юго-западной базе, в засушливой местности под названием Саррондон. Здесь почти ничего не росло, зато Саррондон меньше всего пострадал от бедствия. Те немногие водоёмы, что здесь имелись, были чистые, и в них водилась рыба. Недалеко от базы, почти у самих гор, подходило к концу строительство резиденции бога. Перед ней стояла огромная статуя Эрина, сделанная из светлого турма. Её голова возвышалась над крышей дворца и над ближайшими скалами. Но ночам, когда на неё падал свет луны, казалось, что над Валондолом возник бледный лик какого-то злобного демона, несущего стране гибель. Изваяние было совершенно бездарным. Как, впрочем, и дворец. Эта резиденция явно была временной. Наверное, её спроектировал какой-нибудь зодчий, не добившийся успеха в Валлондорне и пригретый Канамбером.

Тагай и его свора как сквозь землю провалились. Разведчики из людей Вильегарда видели их на северо-восточной базе, в Вириндорне, но потом упустили их из виду. Выследить колдунов так н не удалось.

Северо-восточная база находилась прямо в лесу, примерно в трёхстах каптах от посёлка варнов. Белобрысые великаны жили в неуклюжих домах из едва обтёсанных и плохо пригнанных друг к другу хаговых брёвен. Недалеко от посёлка, на большом очищенном от леса участке, с утра до вечера проводились учения. Солдаты Канамбера учили юных варнов пользоваться оружием. Амнита знала о великанах, обитающих в северных лесах, из исторических хроник, где их называли звероподобными чудищами, которые голыми руками душили кавнов — хищников, куда более крупных и свирепых, чем харгалы. Увидев варнов собственными глазами, она поняла, что авторы хроник не преувеличивали. Варны были раза в полтора выше самого высокого валлона, их мускулистые, покрытые светлой щетиной тела дышали поистине звериной силой. Огромные ручищи свисали ниже колен и напоминали узловатые стволы деревьев.

— Что за странные существа! — недоумевала Гинта. — Айданга мне про них не рассказывала… Кому из богов захотелось создать нечто среднее между человеком и зверем? Может, они вообще с другой ангамы?

— И как же они сюда попали? — поинтересовалась Амнита.

— Не знаю… Ванги ведь могут переносить ладей на другие ангамы. Между прочим, у обитателей какого-нибудь далёкого мира вполне могут быть дайверы, способные летать из одной части Энны в другую.

Амнита тут же вспомнила о дайверане. Огромной железной птице, которой предстояло отвезти её не в другую часть Энны, а всего лишь на одну из лун, но это короткое в пространстве путешествие должно закончиться в другом времени. И вернуться оттуда будет ещё труднее, чем туда попасть.

— Не бойся, я тебе помогу, — успокаивал её Снуффи.

Опальный демон был на редкость чутким существом. Амните казалось, что иногда он просто читает её мысли. Во всяком случае, когда она думает о том, что её ждёт в конце Великой Ночи. Видимо, он тоже постоянно об этом думал. Если ему повезёт, прошлое, в котором погибнет Кама, должно вернуть ему Альмандаара.

— Тебе не вредно так долго находиться далеко от Танхара? — спросила однажды Амнита. — Ведь ты, чем дальше от него, тем слабее…

— Когда я рядом с тобой, мне хорошо, — ответил демон. — Открыть дверь в прошлое я могу только возле Танхара, но пока же этого не требуется. Сейчас мне незачем быть сильнее обычного ванга.

Пока они чуть ли не каждый день летали над Валлондолом. Гинта считала, что нужно получше исследовать леса. Кружа над хаговыми дебрями, разведчики то и дело видели внизу посёлки варнов — беспорядочные скопления неуклюжих бревенчатых домов.

— Почему там только старики и дети? — спрашивала Гинта. — Сколько мы уже обнаружили таких селений, и ни в одном нет взрослых мужчин. И даже подростков… А из женщин главным образом старухи.

— Ты же знаешь, что варны сейчас служат Канамберу, — сказала Амнита. — Наверное, большинство перебралось на военные базы. Они работают, строят, проходят военную подготовку. Ты же сама видела.

— Не так уж их там и много. А ведь варны — очень многочисленный народ. Вильегард говорил, что в последнее время они просто заполонили северо-восток Валлондола. Мы видели столько больших селений, а народу там — почти никого. Старики, старухи, дети…

— Ну, не знаю… Мужчины же у них вечно на охоте, — пожала плечами Амнита. — Да и женщины у варнов охотятся.

— Охотников мы видим редко, — возразила Гинта.

Амнита не понимала, что её беспокоит, да и не особенно старалась в этом разобраться. Может быть, потому, что ей хватало собственных тревог. Сумеет ли она осуществить задуманное?

В начала ангивара, последнего светлого тигма в этом цикле, Диннар стал настаивать на том, чтобы Амнита с детьми вернулись в пустыню, в подземный дворец.

— По-моему, ты уже достаточно сделала, — сказал он. — Оставь войну мужчинам. Я уверен, мы её выиграем до наступления Великой Ночи. Я так хочу вернуться в дом, где меня ждут. Вряд ли мы сможем отпраздновать свадьбу до весны, но ведь ты сама назвала меня своим мужем. При свидетелях. А значит, должна хотя бы изредка слушаться.

Амнита не возражала. Она знала, что ей ещё многое предстоит. И очень скоро. Так что лучше пока отдохнуть.

— Ты даже не споришь? — удивился Диннар. — А я уж приготовился к долгому сражению. Никогда не знаешь, что ты ответишь… И вообще, что у тебя на уме.

«Лучше тебе этого не знать», — подумала Амнита.