"Глаза тьмы" - читать интересную книгу автора (Зорина Светлана)

Глава 12. Тайна белой звезды

Продвигаясь в глубь времён, Амнита чувствовала себя, как ныряльщик, который погружается на дно водоёма, не зная, где оно, и сомневаясь, что оно вообще есть. Древность, которая перед ней открывалась, пугала её своей отдалённостью от нынешних дней. Ей казалось, что прошлое неумолимо надвигается на неё и вот-вот её поглотит. И она навсегда останется там, в том времени, когда ещё не было ни Санты, ни Камы… Её не было, но она помнит! Потому что похитила чудесное зеркало, в котором отражалось всё сущее. Злодейка Кама украла чужие сны. И вместе с ними чужие страхи. За всё приходится платить.

Амнита снова вызвала картину столкновения древнего Танхара, тогда ещё мёртвой звезды, с таинственным амнилитом. Выглядело это так, как будто на мгновение рядом с Танхаром вспыхнуло белое солнце. А в следующее мгновение сама чёрная звезда вспыхнула подобно солнцу. Амнита снова увидела, как мощный взрыв отколол от Танхара огромный осколок, который помчался по направлению к Эрсе — она в тот момент была недалеко от ожившей звезды. Потом Амниту опять ослепила голубовато-белая вспышка, и всё исчезло. Всё, кроме страха, который ледяным комком застыл у неё в груди. Чего она опять испугалась?

«Это Трёхликая заражает меня своим страхом, — размышляла Амнита. — Связь между нами слишком прочна… Может быть, в памяти Камы остался тот ужас, который пережила когда-то Эрса? Нет, не только… Трёхликая боится за себя. За своё будущее. Ибо прошлое уже состоялось… Или нет? Мы не властны над временем и не всегда можем понять, что от чего зависит — будущее от прошлого или наоборот… А может, и то, и другое зависит от настоящего? Каждый день, каждое мгновение решается судьба мира… Тысячи миров. Они вечно колеблются — эти весы, где на одной чаше жизнь, а на другой смерть. Кама это знает. Может, белая звезда, которой она боится, — Танхар? Ведь на какое-то время он действительно превратился в некое подобие белой звезды… Нет, её пугает звезда в созвездии Ллир, иначе она бы не стала к ней «приглядываться». Вспышка белой звезды всколыхнула её глубокие слои. Звёздный ветер, который вырвался на просторы Энны в результате этой вспышки, долетев через три тысячи лет до Танхара и Камы, всколыхнул память Трёхликой… О чём она вспомнила? О том, что в глубокой древности миновало Эрсу? Сверкающая гибель пронеслась совсем рядом. Но ведь это уже было, было! Не может же она бояться белой звезды только потому, что та напомнила ей о несостоявшейся катастрофе».

Амнита чувствовала: Каму пугает вся эта история с Танхаром. Мёртвой звездой, которую оживил неизвестно откуда взявшийся амнилит… Он не был детищем Эйрина. Его породила другая звезда. Возможно, белая звезда в созвездии Ллир. Маленькая звёздочка сбежала от матери и спряталась где-то в глубинах Энны, скрылась за таинственной завесой, сотканной из пространства и времени… Она действительно оказалась в другом времени. В далёком прошлом. И в другой части Энны.

Ещё больше Амниту удивляло таинственное исчезновение отколовшегося от Танхара осколка. Всё это походило на разрушенную мозаику, которую она никак не могла сложить. Поиски «обломка» оказались делом трудным. Кама не показывала, что было сразу после того, как он пролетел мимо Эрсы. Она словно не понимала, о чём её спрашивают.

Попытки проникнуть в будущее тоже неизменно заканчивались неудачей. Амнита видела лишь бессмысленное нагромождение образов, какие-то странные картины, как будто бы сложенные из обломков разных времён. Это было похоже на бред безумца. Создавалось впечатление, что вопросы о будущем повергают Каму в смятение. Она боялась о нём думать и вела себя, как истеричка, которая бьётся в припадке каждый раз, когда врач пытается выяснить причину её страхов.

Амнита несколько раз связывалась с Айдангой. Инкарна говорила, что увидеть будущее гораздо трудней, чем прошлое, а иногда просто невозможно.

«Прошлое — это, как правило, уже нарисованная картина, а будущее — то, что мы её просим нарисовать. Эта картина может получиться удачной или неудачной. А может и вовсе не получиться. Трёхликая охотно отвечала на мои вопросы, когда я спрашивала её о ближайшем будущем. А вот о том, что нас ждёт в следующем цикле, я ещё ни разу не получила более или менее вразумительного ответа».

«Я тоже. Я лишь чувствую страх».

«Её или свой?»

«Её… И свой. Я стараюсь убедить себя, что не боюсь, но постоянно ловлю себя на том, что боюсь того же, чего и она».

«Не так-то просто разорвать эту связь, — сказала Айданга. — Мне тоже страшно. Я тоже ощущаю её страх. Есть вещи, которые она никому не покажет. Ни за что. Даже тебе не удастся проникнуть во все тайники её сознания».

«Посмотрим», — подумала Амнита.

Она чувствовала, что Айданга страдает. Инкарна любила свою богиню. В конце концов вся её жизнь была отдана Трёхликой. Она говорила о ней даже не как о богине, а как о человеке — намного более могущественном, чем она сама, капризном, властном, непредсказуемом, полном коварства… И всё же любимом.

Амнита не раз задавалась вопросом — что такое Кама? Она редко думала о ней, как о небесном теле. Она привыкла представлять её светлоглазой женщиной с бесстрастным смугловато-бледным лицом. Женщиной без возраста — вечно молодой и старчески мудрой. Теперь она понимала, что этот образ — сохранившееся в подсознании детское воспоминание об Айданге. Когда во время одного разговора с инкарной Амнита спросила, почему та не является к ней в наоме, Айданга ответила, что в последнее время ей нездоровится и она устаёт даже от мысленного общения.

«Тебе тоже не стоит выходить в наому, — добавила инкарна. — Побереги силы. Узнай, что за связь между Камой и белой звездой».

Амнита догадывалась — Айданга не хочет, чтобы её видели. Наверное, она действительно сильно сдала. А что касалось выхода в наому, то Амнита и сама сейчас этого избегала, только вот не могла понять, почему. Ещё совсем недавно ей так нравилось освобождаться от плотного тела… В последнее время творилось что-то странное. Она постоянно боялась, что не сможет вернуться в своё гинн. Это стало навязчивой идеей, которая раздражала её и мешала сосредоточиться.

Амнита всё же попыталась сделать мост со звездой Птичий Глаз. Она знала, что не увидит ничего, кроме раскаленного небесного тела, от которого даже в наоме надо держаться на расстояния не меньше десяти скантиев и которое со времён вспышки успело сильно измениться. Но уж если она хотела разгадать тайну белой звезды, то должна была сделать всё, от неё зависящее. Попытка не удалась. Звёздные врата были закрыты. Амнита не особенно расстроилась. И даже не стала предпринимать вторую попытку. Не хотелось ей выходить в наому. Не хотелось. Но почему?

Созвездие Ллир сейчас каждую ночь вставало над пустыней. В глубине Птичьего Глаза мигал и пульсировал маленький ярко-белый зрачок. Птица проснулась, — говорили в такие дни в Сантаре.

«Что ты от меня хочешь? — думала Амнита, глядя по вечерам на звёздное небо. — Ты не подпускаешь меня к себе, может быть, потому, что чувствуешь мой страх. Меня пугает неизвестность. Я, как и ты, брожу по замкнутому кругу в тумане, но твоя туманная обитель полна света, а вокруг меня сгущается тьма».

Однажды ей приснилась птица ллир, неторопливо плывущая среди голубовато-белых водяных цветов — хаммелей. Валлоны называли их иначе — лиммеи. В память о цветах, которые когда-то росли по берегам рек в Baллондоле. Семья Амниты переехала в Эриндорн, когда ей было пять лет, вскоре после её выздоровления. Отец получил приглашение от главного смотрителя высших технических школ абеллурга Денона. До этого они жили в престижном районе Среднего города, недалеко от парка, где Амнита часто гуляла с отцом. Ему ещё постоянно говорили: «Досточтимый господин, какая у тебя прелестная внучка». В парке было много интересного, но Аминта больше всего любила маленькое поросшее белыми цветами озеро. Отец сказал, что у неё и у этих цветов одно имя. Лиммея. Именно это имя она получила при рождении. Маленькой Амните, тогда ещё Лиммее, нравились и эти цветы, и большие водяные птицы, которых она угощала крошками сдобного печенья. Оно продавалось в парке на каждом углу. Ллир — крупные птицы, а тогда они казались Амните просто гигантскими, и, глядя на них, она порой думала о том, что любая на этих птиц могла бы покатать её на себе. Однажды она сказала об этом отцу. Он рассмеялся: «Ллир выдержит и троих таких, как ты, да вот только садиться на неё небезопасно. Духи воды коварны, особенно если у них ещё и крылья есть. Вот унесёт тебя в небо, и станешь одной из её звёзд». Амнита знала, что отец шутит, но почему-то испугалась, «А сколько у неё звёзд?» — спросила она. — «Пятнадцать. Это одно из самых красивых созвездий». Вечером отец показал Амните созвездие Ллир, которое иногда называли просто Птица, и даже объяснил, почему Глаз Птицы почти всегда такой мутный. С этого дня Амнита постоянно расспрашивала отца о звёздном небе, об ангамах, о движении светил. В восемь лет она уже часами просиживала в библиотеке над звёздными картами, но страницу с крупным изображением созвездия Ллир переворачивала как можно быстрее. А водяные птицы её больше не интересовали. Уж больно неуклюже они летали. Вот андоры, гринги — другое дело…

Во сне она увидела маленькое озеро, очень похожее на то, что было в парке Среднего города. Птица ллир величаво скользила по тёмно-голубой глади среди неподвижных цветов, белеющих в полумраке заросшего водоёма, словно диуриновые светильники.

— Никуда тебе от меня не деться, — сказала птица. — Лиммея-Амнита… Эти имена твои. Оба. И в них твоя судьба. Та принадлежишь мне, как и все эти цветы. Амнита — тоже цветок. И ещё звезда. Цветок и звезда. Ты — моя звезда. Не бойся, садись на меня.

Амните было страшно, но она всё же села птице на спину, и ллир взмыла в небо, которое почему-то уже стало тёмным, и на нём одна за другой вспыхивали звёзды. Амнита насчитала пятнадцать. Перед ней сияло созвездие Ллир.

— Разве ты не хочешь окончательно избавиться от власти Камы? — спросила птица. — Разве ты не хочешь её одолеть? Ты просто должна понять, что у неё нет над тобой никакой власти. И в сущности никогда не было. Она властвует лишь над миром людей!

— Но я же человек, — растерянно сказала Амнита и вдруг зажмурилась от яркого света. Что-то белое, нестерпимо сверкающее неслось прямо на неё из темноты. Оно было похоже на падающую звезду.

— Нет! Не надо! — в ужасе закричала Амнита. — Звёзды не падают! Нет!

Но звезда всё же упала. И прямо ей на грудь. Она была маленькая и холодная, как лёд. Амнита проснулась от удушья и боли во всём теле. Уллариновый кулон светился ярким, пульсирующим светом. Он жёг ей грудь. Амнита сорвала кулон, но у неё было такое чувство, что холодный белый огонь проник в неё и жжёт её изнутри. Она задыхалась, бродила по комнатам, как безумная, пила то воду, то вино, то горячий настой из трав, который ей делала Тиинат, но проклятый леденящий огонь не отпускал её. Ей казалось, что внутри у неё уже всё выжжено, а тело — тонкая оболочка, которая вот-вот сгорит или растает.

Подойдя зачем-то к туалетному столику, Амнита поглядела в зеркало и обмерла от страха. На неё смотрело тёмное лицо с глазами, светящимися словно два улларина.

— Ты хочешь гореть вечно? — спросило её это лицо. — Ты хочешь гореть вечно, как звезда? Ты ищешь дверь в бессмертие? Она называется смерть.

Жуткое лицо побелело и застыло, а глаза, на мгновение вспыхнув ослепительным светом, померкли и превратились в два чёрных угля. На Амниту смотрела бледная маска с пустыми глазницами, которые заполняла чернота. Глаза смерти. Глаза тьмы…

— Скорей бы отец вернулся с Танхара, — говорила Тиинат. — Он не позволит тебе так над собой издаваться. Отдохни хотя бы одну ночь. Не ходи сегодня к озеру.

— Но я же не успею…

— Ты не успеешь, если умрёшь. Ты хочешь, чтобы она победила?

Амнита поняла, что Тиинат права. В последнее время ей не удавалось выспаться днём. Ещё одна бессонная ночь в таком напряжении её просто убьёт. Сразу после ужина, выпив приготовленный Тиинат настой, Амнита легла спать.

Как ни странно, кошмаров не было. Ей приснился отец. Такой, каким она его чаще всего вспоминала. Он, задумавшись, стоял у открытого окна и смотрел в сад. Это высокое, похожее на дверь окно его кабинета выходило на север. В той части сада был фонтан. Отец говорил, что лёгкий шум воды успокаивает и в то же время не даёт расслабиться. Отцовский кабинет соединялся с библиотекой, где Амнита иногда сидела часами, особенно в период учёбы в высшей школе. Ей приснились и библиотека, и кабинет. Она вошла, увидала стоящего у окна отца и уже хотела выйти — она знала, что он любил там стоять, когда что-то обдумывал. Однажды даже пошутил: «Это заколдованное окно, из которого ко мне приходят самые невероятные идеи». На этот раз отец обернулся и позвал её.

— Иди сюда, — сказал он. — Посмотри!

Амнита выглянула в окно и увидала темноту. Но это была не мягкая, умиротворяющая темнота ночного сада. Перед Амнитой словно распахнулась бездна, в холодной глубине которой сияли звезды.

— Ну же, иди! Освободись от земного тела! Оно не даёт тебе летать. Разве ты не мечтала от него избавиться? Разве ты не хотела вернуться?

— Нет… — прошептала Амнита, пятясь от окна.

— Эльгин Альмандаар Лайол! — грянул откуда-то с высоты громкий, властный голос.

Она узнала его, хотя и не помнила, где и когда слышала.

— Эльгин Альмандаар Лайол! Ты посмел вмешаться в планы Великого Нумарга и поставил под угрозу целый мир. Ты должен покинуть нас!

Амниту захлестнула волна холодного отчаянии. Она обернулась, ища поддержки у отца, но его не было. Ни его, ни уставленного книжным шкафами кабинета. Перед ней простирался огромный зал с колоннами, похожими на вздымающиеся вверх лучи света. Где-то далеко вверху сияли звёзды, а их отражения превращали прозрачный пол в мерцающий звёздный ковёр. Здесь было небо. Везде — над головой и под ногами. Закруглённые ступени высокого трона клубились перед ней, словно пронизанные солнечным светом облака. Амнита подняла голову и увидела лицо говорившего. Не лицо, а лик. Светлый и грозный. Прекрасный и столь величественный, что на него было больно смотреть. Она знала, что спорить бесполезно, и всё же оказала:

— Но ведь ничего не случилось…

— Могло случиться. А может, ещё случится. Ты не имел права нарушать закон. Никто не имеет права нарушать его. Тем более высшие. Эльгин Альмандаар Лайол, ты не достоин быть среди нас. Отправляйся туда, в тот мир, где ты нарушил равновесие. Ты нарушил его и здесь, но это не так страшно, как вмешательство в жизнь другого мира.

Амнита огляделась. Везде среди колонн стояли стройные фигуре в светлых плащах и сверкающих диадемах… Она знала, что здесь, в толпе, находится её отец, но даже он на посмеет молить о снисхождении, ссылаясь на её юный возраст. Она только спросила:

— Я смогу вернуться? Когда-нибудь…

— Сможешь. Если очень захочешь. А теперь отправляйся. Тело твоё сгорит легко и быстро, а душа достигнет того мира вместе со звёздным ветром, который ты поднял, устроив этот взрыв.

— Но это так долго…

— Для тебя это будет всего лишь миг. Ты всё забудешь. Чтобы вспомнить, когда настанет время выбирать. Ступай!

Амнита повернулась и пошла по длинному сверкающему коридору, вдоль которого вздымались светлые колонны, подобные солнечным лучам. Эти лучи сняли всё ярче и ярче. Светлое пламя окружило её со всех сторон, подхватило и понесло. Она чувствовала, что горит, сама превращаясь в луч света. Ей было не больно и не страшно. Но очень грустно, и не потому, что она больше не будет резвиться на просторах Энны, зажигая из звездной пыли огненные цветы, и путешествовать в разные миры… Больше всего её огорчало то, что она расстаётся с ним. С тем, кто уговорил её совершить этот поступок, обернувшийся бедствием для её родной звезды и едва не погубивший один совсем юный мир. Из-за него она стала изгнанницей и лишилась дома, но, покидая свой мир, чтобы где-то там, в другом, низшем, мире облечься тяжёлой, грубой плотью, она больше всего страдала из-за того, что расстаётся с ним. С тем, кого должна была бы ненавидеть. И она ненавидела его. Но всё равно любила. Не так, как любят здесь, на Эрсе. Не совсем так. В том мире она не была женщиной. Там нет ни женщин, ни мужчин. Там, в Арандейе, огненной обители арнов. Но ведь у неё был отец… Да, но отцовство в Арандейе мало походило на здешнее. Некоторые из старших арнов получали право воспитать своего эльгина. Эльгин — значит младший арн, эрг — старший… Не просто старший, а тот, кто создал своего эльгина. Вернее, создал огненное тело для новой души, явившейся в Арандейю. Откуда? Этого она уже точно не вспомнит. Воспоминания об Арандейе были отрывочными и смутными.

Итак, её звали Альмандаар Лайол. Второе имя было первым именем её эрга, которого звали Лайол Мирингаль. Он любил её… То есть Альмандаара. Амнита вспомнила, как он выглядел, но этот образ, вспыхнув в её сознании, словно молния, тут же исчез, и перед мысленным взором Амниты предстал её здешний отец, эриндорнский учёный Ильманд, они Берендана. Он, улыбаясь, показывал ей на окно своего кабинета. Заколдованное окно, из которого приходят невероятные идеи и решение всех проблем. Окно в другой мир… Окно, похожее на дверь. «Ты ищешь дверь в бессмертие? Она называется смерть…»

Выходя из купальни, она наткнулась на светильник и ушибла плечо. Села на ступеньки и расплакалась, как маленькая девочка… Вообще-то она не плакала, когда была маленькой девочкой. Она никогда не плакала. Она всегда была не такая, как другие. С самого рождения, а не с того дня, когда Трёхликая исцелила её и попыталась подчинить себе. Мать считала, что после чудесного выздоровления её дочь стала какой-то не такой, поскольку мать, как и все валлоны, боялась бледной луны. До этого Амнита, то есть Лиммея, была просто её ребёнком. Возможно, она бы и дальше к ней так относилась, если бы не страх перед демоницей Арной. Арна, арны… Опять эта таинственная связь имени и судьбы. Когда-то Амнита была арном — звёздным существом, счастливым обитателем Арандейи, одного из высших миров, который находился на белой звезде в созвездии Ллир. «Никуда тебе от меня не деться, Лиммея-Амнита… Цветок и звезда…» Она всегда была не такая, как все, просто поначалу родители этого не замечали. Может, не хотели замечать, а может, в раннем детстве, до болезни, она действительно меньше отличалась от остальных детей. По мере того, как она взрослела, отличие становилось всё более явным. Мать с отцом видели причину этого в её связи с Трёхликой. И эта связь действительно была, но даже если бы её не было, она бы всё равно никогда не стала такой, как все. Звёздная принцесса, отправленная в изгнание за нарушение закона о равновесии, за вмешательство в планы Нумарга и в жизнь другого мира. Дерзкая принцесса, которой захотелось зажечь свою звезду…

— Великий Марран! Что случилось? Она опять на даёт тебе покоя?

Встревоженная Тиинат опустилась на ступеньки рядом с Амнитой.

— Всё в порядке… — ответила та, удивленно рассматривая своё намокшее от слёз платье. — Правду говорят, что, если летом стоит засуха, осенью всё зальёт. Дождь всё равно прольётся. По частям или сразу — какая разница… Наверное, я вполне могу заменить дворцовый фонтан…

— Но что случилось?

Амнита знала — от Тиинат просто так не отшутишься.

— Кажется, я здорово стукнулась. — Она показала ссадину на плече. — Это неуклюжее тело из низшей материи… Недаром мне иногда хотелось от него избавиться.

— Это самое прекраснее тело в мире, — серьёзно сдавала Тиинат. — Так считает мой отец. Но ты — единственная, кого он не может сделать из камня. Как-то раз я проходила мимо его мастерской и услышала страшный грохот. Я вошла и увидела, что он разбивает статую. Я думала, отец рассердится, он же не позволяет входить туда без разрешения… А он так посмотрел на меня… Он был совсем как ребёнок. Он сказал: «Прекрасное тело — это лишь отблеск той красоты, которая скрыта от наших глаз. Тиинат, я никогда не пойму, кто она такая. Мне никогда её не сделать. Я только знаю, что она — самое прекрасное существо в мире».

— Точно так же я думаю про него, — улыбнулась Амнита, вытирая слёзы.

— Так оно и есть. Он — самый прекрасный в мире мужчина, ты — самая прекрасная женщина. Моя мать умерла очень давно. Я была маленькая и не успела её полюбить… А тебя я люблю. Я хотела бы, чтобы ты была моей матерью. Если ты любишь моего отца, тебе следует стать его женой.

— Из нас двоих на мать похожа скорее ты, Тиинат. Это ты обо мне заботишься…

— Ты изменила всю мою жизнь. И не только мою. Мы все тебя очень любим.

— Я вас тоже. Я никогда не думала, что смогу быть счастливой. Этот мир всегда казался мне чужим, хоть я и не знала, почему. И вот теперь, когда я поняла, что счастье для меня возможно, здесь и только здесь…

Спохватившись, Амнита притворилась, будто на неё напал кашель.

— Только здесь? А что теперь? — спросила Тиинат. — Что ты имеешь в виду? Кто мешает тебе быть счастливой?

— Надеюсь, уже никто не помешает. Даже Кама, какой бы могущественной богиней она ни была. Теперь я знаю, что я сильней её. А не боюсь её. Всё будет хорошо.

Она улыбнулась и погладила девочку по щеке. Тиинат тоже улыбнулась, но в её тёмных глазах затаилась тревога. Тиинат трудно обмануть. Ещё трудней, чем её отца. Амнита не собиралась делиться с ними своей тайной. Диннар испугается и опять попробует защитить её от всех и от всего на свете. Хорошо, что он на Танхаре.

В покоях Амниту ждал завтрак. Служанка уставилась на неё с удивлением. Амнита знаком велела девушке удалиться и подошла к зеркалу. Её и саму удивляло это заплаканное лицо с покрасневшими глазами. Нос и губы слегка распухли. Она походила на ребёнка, обиженного, испуганного… Однажды она уже лишилась дома. Она была здесь изгнанницей. Была. Теперь она дома. Звёздная принцесса стала человеком. Пусть это тяжёлое земное тело мешает ей летать, зато есть тот, кто считает её самым прекрасным существом в мире. Это её мир. Её дом. Она не хотела потерять его.

Теперь многое казалось ясней. В том числе её таинственная власть над Камой. Камаиты всегда разговаривали с богиней, но она ещё никого из них не боялась. Звёздные божества сильнее лунных. В этом мире Амнита была человеком, но едва она начала заниматься у Араннума, её учитель понял, что она обладает властью над небесными телами, не доступной ни одному звёздному нумаду. Амнита сама это понимала. И в то же время чувствовала, что она ещё далеко не всё о себе знает. И возможно, недооценивает свои силы.

Она вспомнила о диуриновой статуе, которой Диннар даже не касался своим резцом. Сын Танамнита не делал этой статуи. Её сделал сам Танамнит. Тёмный бог, живущий на Чёрной Звезде, которая ловила импульсы белой звезды в созвездии Ллир. Это тёмный бог заставил Трёхликую послать Диннару образ Амниты. Звёздной принцессы, изгнанницы из Арандейи… Айданга же говорила, что, возможно, сказалось влияние на Каму Танхара. Он был тогда очень близко. Покидая свой прекрасный мир, Альмандаар Лайол хотел когда-нибудь туда вернуться. Не исключено, что теперь ему дают такую возможность. Почему память проснулась в ней именно сейчас? Что ей приготовила судьба?

Амнита заставила себя поесть. Потом поудобней устроилась на ложе и, откинувшись на подушки, попыталась вспомнить что-нибудь ещё из своей предыдущей жизни. Не потому, что ей этого хотелось, а потому, что она надеялась найти в прошлом подсказку, которая помогла бы решить проблемы настоящего.

Итак, она жила на белой звезде в созвездии Ллир. В огненном мире под названием Арандейя, который невидим для тех, кто способен созерцать лишь грубую плоть, и даже для нумадов, поскольку материя в этом мире отличалась от доступной им наомы. Арандейя была не самым высшим из огненных миров. В самом высшем жил бог звезды. Может быть, это его называли Нумаргом? Может, это он разговаривал с Амнитой, вернее, с Альмандааром, прежде чем отправить его в изгнание… Альмандаар тоже мог стать владыкой звезды. Когда-нибудь… Он хотел поскорее. Он был сильнее других эльгинов. Энергия, наполнявшая его тело, превосходила энергию даже некоторых старших арнов. У этой энергии было какое-то название, но она его не помнила. Она только помнила, что была сильнее своих друзей.

Закрыв глава, Амнита представила себе стайку красивых, грациозных созданий с огромными, сияющими, как звезды, глазами. Их волосы напоминали язычки пламени — оранжевого, жёлтого, белого, голубого… Адьмандаар был белым арном, как и его эрг Лайол Мирингаль. Он часто сердил своего эрга. Однажды зажёг маленький спутник одной из ближайших к Арандейе ангам, который потом некоторое время сиял, как звезда. «Ты ещё не имеешь права что-либо изменять в мире, — сказал Лайол. — И ещё нескоро это право получишь». А ей, вернее, Альмандаару, хотелось всего и поскорей. А потом появился он. В Арандейе их называли так же, как и здесь, на Эрсе, — танхами. Общались с ними только эрги и только в случае необходимости. Эльгинам было велено держаться от них подальше. Этот танх проник в сады Арандейи, приняв облик голубовато-белого арна. Альмандаар разгадал его хитрость. Тела танхов состояли из другой материи. Как бы они ни изменяли окраску, они излучали гораздо меньше света, чем тела арнов. Альмандаар не выдал обманщика. Почему? Может, потому что не любил запретов, а общаться с танхами было строго запрещено… Нет, не только. Его с самого начала неудержимо влекло к этому тёмному демону, а почему… Возможно, Альмандаар Лайол и ответил бы на этот вопрос, но Амнита не могла. Жизнь Альмандаара Лайола была для неё чередой прекрасных, смутных видений, какие иногда посещают людей по утрам, перед самым пробуждением. Фрагменты этой жизни всплывали в памяти, как отрывки из сказки, услышанной в раннем детстве и большей частью забытой. Но она знала, что любила его. Не так, как любят здесь, на Эрсе. В том мире нет грубой материи и плотской любви. Той, от которой рождаются дети. Там, в звёздном царстве, дети появляются иначе. Можно ли называть их плодами любви? Наверное. Любовь есть везде. И в том высоком огненном мире, где обитают прекрасные бесполые существа, которые питаются энергией своей звезды, как цветы солнечным светом… Нет, цветы питаются ещё и соками земли, а кропотливые бабочки и жуки трудятся, опыляя их. Арны ещё более невинны, чем цветы. Амнита — звезда и цветок. Так называют цветы, похожие на звёзды, но первое значение этого слова — «звезда». Амнита… Звёздный цветок… Она всегда боялась любви. Её всегда что-то отталкивало в отношениях мужчины и женщины. И даже когда рядом был Диннар, которого она любила… В этом Амнита не сомневалась. Даже когда рядом был он, какой-то подсознательный, непонятный ей самой страх заставлял её воздвигать невидимый барьер, который Диннар не мог сломать. Не смел. Она запугала его своим страхом. Он боялся ненароком её ранить. Этот демон, пальцами дробящий камни, не позволял себе при ней ни одного неосторожного движения. Он слишком любил её… Она называла его чудовищем с каменным сердцем, а ведь это она была с ним жестока. Это она заставляла его страдать. И продолжает это делать…

«Но ведь я же не хочу, не хочу! — Амнита, кусая губы, уткнулась лицом в подушку. — Я же люблю его. Демона или человека — какая разница? Да и какой он демон…»

Он давно уже устал быть демоном. Он устал от ненависти и страха, которые преследуют его всю жизнь. И даже теперь, когда его любят, его всё равно боятся. И он боится этого страха, который поневоле внушает ей. Он боится ещё больше, чем она. А она… Чего она, собственно, боится? Она, Амнита, более невинная, чем цветок, и недоступная, как звезда… «Никуда ты от меня не денешься, Лиммея-Амнита…»

«Нет! Я человек! Я женщина! И я люблю! Я люблю тебя, Диннар… Я хочу любить тебя по-настоящему — и душой, и телом… Я человек! Мне хочется жить… И любить! Спаси меня, Диннар!»

К вечеру у неё поднялся жар, но она всё же отправилась к озеру и вызвала знакомую картину далёкого прошлого. Знакомую ей уже давно. Ибо она была участником того, что тогда случилось с Танхаром. Она не могла вспомнить всю свою предыдущую жизнь, но это она вспомнила. И ещё она вспомнила его имя — Алберон.

Им было хорошо вдвоём. Благодаря ему она могла путешествовать в прошлое. Танхи не только в мгновение ока переносились на любые расстояния, но и обладали способностью перемещаться во времени. Правда, будущее было доступно только самым могущественным из них, а Алберон таковым не являлся. Если бы Альмандаар не нарушал запретов и попал в высший из огненных миров, он бы тоже обрёл способность путешествовать во времени, но он был слишком нетерпелив. И ему нравилось встречаться со своим новым другом.

«Это будет наш мир. Наша звезда. И она будет сиять наперекор всему! Она станет сильней того, нового, солнца!»

Амнита вдруг удивительно ясно представила себе прекрасный тёмный лик с огромными танаритовыми глазами, в которых мерцали синевато-лиловые искры.

«Ведь ты же хочешь зажечь свою звезду! Попробуй! Ты гораздо сильнее других и гораздо больше можешь. Мы оживим эту звезду! Ещё никто не делал мёртвое живым, а мы дадим ей вторую жизнь. Она станет центром этого мира, а этот мир будет наш. И мы сделаем его самым красивым во всей Энне!»

Погасшая звезда не была мёртвой в полном смысле этого слова. Танхи, которые поселились на ней и использовали остатки её творческой энергии, не давали ей умереть. В её недрах ещё тлел огонь жизни, а поддерживали его железные марны. Считалось, что эти загадочные демоны тоже сначала были танхами. Некоторые скопления марр содержали в себе элементы, образующие не камни, а металлы. И часть танхов-формовщиков становилась железными танхами. Или железными марнами. Амнита знала, как боялись в Зиннумарне демонов, стерегущих металлы. В горах этого мина добывали и серебро, и золото, и уллатин, и железо. Но большая часть железных демонов жила под землёй, глубоко-глубоко, в самом сердце ангамы. В Сантаре их называли подземными марнами.

Чёрная звезда напоминала призрак прошлого, который маячил на задворках нового, зарождающегося мира. Впрочем, она не была призраком. Она имела плоть, но ей не хватало огня.

«Звёздный огонь оживит её, — говорил Алберон. — Твоя звезда сильна, и ей ничего не стоит поделиться своей силой с этой. Материя твоей звезды подвластна тебе. Не бойся, ты ей не навредишь. Просто возьмёшь у неё немного огня и плоти, и мы перенесёмся в тот мир».

Сейчас Амнита точно знала, почему исчез отделившийся от белой звезды амнилит. Он попал в другой мир и в другое время сквозь пространственно-временную щель, которую сделал демон Алберон. Теперь было ясно, что за солнце вспыхнуло рядом с чёрной звездой, зажгло её и на какое-то время превратило в белую… Когда это случилось, Альмандаар вместо радости вдруг ощутил тревогу. Он подумал о своей родной звезде.

«Ничего с ней не случилось, — заверил его Алберон. — Вот увидишь. Мы можем перенестись в твой мир, а потом вернёмся».

Сам он, конечно, вернулся. Альмардаар же остался на своей звезде. Увидев, что он наделал, он счёл недостойным прятаться в другом мире и другом времени. Похитив огонь из сердца звезды, он нарушил и её внутренние слои, и оболочку. Белая звезда взорвалась.

«Но ведь я не погубил её, — сказал он Лайолу. — Она стала гораздо больше и ярче».

«Ты не должен был этого делать», — ответил тот.

Альмандаар увидел, что свет, исходивший от его эрга, померк. И он понял, что украл огонь не только у своей звезды, но и у того, кто его любил. Зачем он послушался тёмного демона? Алберон воспользовался им, потому что не мог сам похитить звёздный огонь.

— Ты обманул меня, Алберон… — прошептала Амнита.

Её знобило, во рту пересохло. Она слезла с помоста и напилась прямо из озера. Она знала, что это опасно. Танаиты иногда пили воду, содержащую аллюгин, чтобы на время усилить связь с Камой и добиться более чётких изображений. Это часто заканчивалось недомоганием, а порой и тяжёлой болезнью. Амните было всё равно. Она хотела увидеть его. Но его не было. Запечатлевшаяся в аллюгине картина превращения мёртвой звезды в живую позволяла разглядеть только небесные тела. Звезда оказалась неполноценной и через несколько миллионов лет погасла. Потом неизвестно откуда, скорее всего, из временного колодца, появилось облако марр, и Амнита снова увидела процесс сотворения каменного царства. Эти более поздние картины были чётче, а кое-где Кама даже давала крупный план. Перед Амнитой опять замелькали загадочные тёмные лики с огромными мерцающими глазами. Его среди них не было. Она бы его узнала. Она любила его, а он её обманул. По его милости она стала изгнанницей. А сейчас от неё опять чего-то хотят. Наверное, ей дают возможность искупить свою вину. И возможность вернуться… Нет, только не это! Почему она снова должна страдать? Или она забудет эту жизнь так же быстро, как ту, предыдущую… Она не хотела ничего забывать. Ничего и никого. Она не хотела снова терять.

Голова раскалывалась от боли, в висках стучало.

— Нет, Кама, не ты мой главный противник, — усмехнулась Амнита, облизнув пересохшие губы. — Ты жертва. Как и я же. Когда-то ты мне помогала, теперь ты мене ненавидишь. У меня нет к тебе ни капли ненависти. Но и жалости тоже. А жалеть себя не имеет смысла… Покажи мне то время, которое ты видишь, когда в конце цикла открываешь дверь в прошлое. Дверь в бессмертие, которого ты жаждешь. Дай мне взглянуть на тот мир, где ты надеешься обрести могущество.

Трёхликая подчинилась. В озере появилась довольно чёткая картина. Внимательно изучив её, Амнита вызвала тот фрагмент прошлого, когда взрыв отколол от ожившей звезды огромный осколок. Она хотела выяснить, куда он всё-таки делся. Что с ним стало? Она помнила, как её напугало ослепительное сияние, превратившее озеро в бездну, из которой вырывался белый огонь. Ей тогда показалось, что это огонь, в котором ей суждено погибнуть. Она открыла окно в прошлое, и это прошлое выплеснулось на неё страшным белым племенем…

«Чего я боюсь? — размышляла Амнита. — В озере просто отразилась часть осколка, как в маленьком зеркале отражается деталь чего-то большого. Он пролетел, едва не задев Эрсу, а поскольку он на две трети состоял из звёздного вещества, он и сиял, как звезда».

Амнита знала: если осколок остался в системе Эйрина, он должен был стать спутником либо солнца, либо Эрсы… Скорее всего, Эрсы. В момент взрыва Танхар оказался близко к Эрсе, и осколок, отброшенный мощной взрывной волной, едва не угодил в неё. Вряд ли Эрса «вернула» его Танхару. Огромная древняя ангама, масса которой намного превосходила массу современной Эрсы, должна была «присвоить» его. Однако ни Амнита, ни Айданга никогда не видели у Эрсы подобного спутника.

«А ведь Айданга видела почти всю историю нашего мира, — подумала Амнита. — Всю, кроме кое-каких фрагментов, которые Кама от неё утаила. Она утаила и взрыв, и этот звёздный осколок. Сияющее тело, похожее на маленькую белую звезду… Стоп. Кажется, это и есть ключ. Кама боится белой звезды. Танхар ожил благодаря звёздному веществу, которое Альмандаар Лайол похитил у своей звезды в созвездии Ллир. Так что этот осколок Танхара по сути был и осколком белой звезды. Но что с ним стало?»

Вокруг солнца и вокруг Эрсы всегда вращалось множество амнилитов, ангамитов, а также всякие обломки и пыль — некоторые спутники сталкивались и дробились всё мельче и мельче… Может, белый осколок, со временем остынув, как остыл Танхар, был постепенно раздроблен на мелкие части, сталкиваясь с другими телами? Но Танхар светился, почти как звезда, около миллиона лет, а этот загадочный обломок исчез из поля зрения Камы вскоре после взрыва… Нет, он не исчез из поля зрения Камы. Его история должна была запечатлеться ещё в аллюгине Эрсы, задолго до того, как Трёхликая похитила это чудесное зеркало. Просто Кама никому это не показывает. Она боится показать, что с ним случилось… А может, не только с ним?

Кама противилась, как могла, но Амнита упорно, снова и снова вызывала то время, когда осколок приближался к Эрсе. Каждый раз она видела ослепительную вспышку, которая превращала озеро в пылающую бездну, сжималась от страха, и картина исчезала.

«Не надо бояться, — говорила себе Амнита. — Я вяжу не всё, потому что боюсь…Чего я боюсь? Что бы ни случилось там, я-то ведь здесь! Она показывает не всё. Она слишком приближает картинку, и я вижу только часть… Нет, Трёхликая, тебе меня не обмануть! Я хочу знать, что там случилось. Я хочу видеть всё!»

— Хочешь? — вкрадчиво спросил её чей-то тихий голос. — Ты хочешь гореть вечно, как звезда?

Амнита вздрогнула. Она чувствовала, что покрывается липким потом. Её то знобило, то бросало в жар.

— Не пугай меня, всё равно не боюсь, — прошептала она. — Я хочу видеть! Всё! Всё! Всё, что видела Эрса, когда осколок оказался рядом с ней.

Амнита снова выпила воды из озера. Она знала: это может на какое-то мгновение создать иллюзию, что ты в прошлом и видишь всё оттуда, откуда хотел бы наблюдать происходящее… И она увидела. И поняла, чего боится Трёхликая.

«Но ведь это уже было… Почему она здесь? Может, это была не она? Как можно видеть собственную гибель?»

Амнита, дрожа, опустилась на пол. Её тошнило. Во рту горело. Глотать аллюгин опасно, но она убедилась, что дело того стоило.

«Она знает, что её ждёт! Или это только один из вариантов будущего? Картина, созданная её воображением… Точнее, её страхом. Но как? Эта картина должна была запечатлеться ещё в материи Эрсы I. Камы тогда ещё не было! Потом она похитила у Эрсы аллюгин и играет теми образами, которые были в материи её прародительницы… Но откуда в аллюгине древней Эрсы образ Камы, которой тогда ещё не было? И картина ей гибели… Такое впечатление, что это произошло на самом деле… Но как? Если аллюгин тогда принадлежал Эрсе I, то Кама ещё не отделилась от первичной ангамы. Как она могла погибнуть, если её ещё не было? Бред какой-то… Ладно… Важнее другое. Если эта картина есть в аллюгине, значит это возможно. Это может случиться. И это спасёт мир от гибели. Кама боится меня потому, что именно я способна сделать эту возможность реальностью».

Амнита почувствовала, что теперь у неё горит не только во рту, но и в груди, в животе… Она как будто хлебнула огня, и он разгорелся у неё внутри всё сильней и сильней. Наверное, там уже всё выжжено, и от неё осталась одна оболочка, которая тоже сейчас сгорит…

Она еле добралась до своих покоев. Когда её вырвало, стало полегче, но озноб не проходил. Испуганная служанка сбегала за Тиинат.

— Ничего страшного, — сказала Амнита. — Я немного переутомилась. Сейчас усну, и всё пройдёт.

На следующую ночь она опять отправились к озеру. Ей хотелось уточнить кое-какие детали. На этот раз Кама не противилась. Может, потому, что это уже не имело смысла. Удивляло Амниту и то, что богиня перестала её изводить. Она больше не насылала на неё призраков, не вторгалась в её сны. В её сговорчивости было что-то зловещее. И даже злорадное. Общаясь с Трёхликой столько лет, Амнита научилась угадывать её настроения. Её теперешнее настроение настораживало, но Амнита старалась об этом не думать. Она занялась расчётами. Побеседовав с Араннумом, она выяснила, где должна оказаться Кама в двадцать второй день последнего тигма этого цикла. Именно в этот день она наконец откроет дверь в прошлое. Не приоткроет, а откроет. И окажется там. В другом времени. Но в том же пространстве. Примерно в том же. Амнита высчитала, насколько изменится орбита Камы, когда она станет спутником древней Эрсы, которая по массе превосходила нынешнюю. Кама хочет попасть в прошлое, и она попадёт туда. Но не в то время, которое выбрала она, а в то, где ей суждено столкнуться с обломком Танхара. Так и должно случиться. Тем более что это уже было… Или нет? Но она же видела это!

Многое по-прежнему оставалось неясным, и Амнита решила опять вызвать нужную ей картину. Она не переставала удивляться. Почему Кама столкнулась с обломком? Несмотря на то, что её орбита в том, древнем, мире изменится, она всё равно должна оказаться гораздо дальше от Эрсы, и обломок должен пролететь между ней и Эрсой, не задев ни ту, ни другую, хотя и вызвав возмущение на поверхности обеих ангам, а потом стать спутником Эрсы. Создавалось впечатление, что какая-то неведомая сила сдвинула Каму с орбиты и подтолкнула её на несколько скантиев. Кто-то послал её навстречу гибели… Но кто?

А когда Амнита наконец сообразила, кто, она поняла причину злорадства Трёхликой. Если я погибну, то и ты тоже, сказала ей богиня. Так что выбирай.

«Это мы ещё посмотрим, — мысленно ответила Амнита. — Я постараюсь уцелеть…»

Однако внутри у неё похолодело. Она знала, что не сможет свести Каму с орбиты, находясь здесь, на Эрсе. Для арканата был нужен близкий контакт, тем более если имеешь дело с целой ангамой. А то, что она наделена сознанием, не облегчает задачу. Амнита способна воздействовать на сознание Камы, но это стоит ей немалого труда. А когда Трёхликая будет бороться за свою жизнь, приказывать ей издали бесполезно. Надо быть ближе. Надо касаться её, смотреть ей в глаза. И то неизвестно, удастся ли осуществить задуманное. Тогда остаётся один выход… Амнита вспомнила историю нумада Гарамана. Если это будет единственный способ подтолкнуть Каму навстречу гибели, она поступит так же, как он, но хотелось бы этого избежать. Она, наверное, сильнее Гарамана, но всё же это слишком трудно — освободиться после того, как соединил своё нафао с телом целой ангамы. Она постарается. Она вырвется и вернётся в своё тело.

Вскоре Амнита поняла, что положение её гораздо хуже, чем она думала. Несколько раз попытавшись сделать с Камой мост, она убедилась, что попасть на неё в тонком теле по-прежнему невозможно. Наома вокруг бледной луны была закрыта. Это она могла себе позволить — не пускать врагов на свою территорию. Наверное, это была её единственная защита. Даже старик или ребёнок может уберечься от воров и убийц, запершись в надёжно укреплённом доме, но если злодеям всё же удалось проникнуть в дом…

Значит, она должна отправиться на Каму в плотном теле. Только вот как? Ванги, которые летают везде, и те боятся её смертоносного излучения. Оно убивает всё живое в радиусе около ста скантиев. Не закуёшь же птицу в защитную броню… Птица в защитной броне… Амнита хлопнула себя по лбу и рассмеялась. Почему она раньше не подумала об этом? Дайверан! Сплав, из которого сделан его корпус, выдержит любое излучение. Секрет этого сплава Эрлин узнал, прочитав записи Вальгама.

Амнита в тот же день связалась с Гинтой и попросила узнать, как продвигается постройка дайверана.

«Пожалуйста, скажи Эрлину, что его любимое детище должно быть готово к началу Великой Ночи. И держи меня в курсе всего, что касается этого дела. Только Диннар не должен знать, что я им интересуюсь. Передай это Эрлину».

«Хорошо… Но почему?»

«Его это раздражает. Ему постоянно кажется, что я лезу, куда не следует, и скребу на свой хребёт. Его на этом просто зациклило. Гинта, ты же его знаешь. Уж если вобьёт себе что-нибудь в голову… Лучше его не злить. Ты даже не представляешь, в какого он может превратиться деспота…»

«Да-а, как ты его только терпишь, — насмешливо посочувствовала Гинта. — И всё же я не понимаю…»

«Пожалуйста, больше ни о чём не спрашивай и выполни мою просьбу. Поверь, это очень важно. Когда-нибудь ты всё поймёшь».

«Ладно, — помолчав, ответила подруга. — Надеюсь, ты знаешь, что делаешь. Не беспокойся, никому не скажу ничего лишнего. И Эрлин тоже».

«Осталось обмануть этого демона, — подумала Амнита. — И заставить его сделать то, что нам надо. Снуффи — это Алберон, и судьба неслучайно сводит нас опять. Похоже, он раскаялся и страдает… Поделом. Я тоже страдаю, и возможно, мне предстоит потеря, ещё более горькая, чем тогда. Своими страданиями он не искупит моих. Да и можно ли искупить чьи-то страдания? Можно искупить вину. Мы оба виноваты. И видимо, обречены страдать, пока не заплатим сполна».

К вечеру у Амниты опять начался озноб. Она отказалась от ужина и легла в постель. Тиинат напоила её каким-то отваром.

— Хвала Маррану, теперь ты можешь отдохнуть, — сказала девочка. — Тебе ведь больше не надо говорить с богиней?

— Нет, мы уже с ней всё выяснили, — улыбнулась Амнита.

— Но тебя ведь что-то тревожит…

— Это усталость. Всё пройдёт. Не надо со мной сидеть, Тиинат. Сейчас я усну, а завтра буду здорова.

Уснула она действительно быстро, а когда проснулась, долго не могла понять, где находится.

«В чём дело? — недоумевала она, оглядываясь по сторонам. — Кто перенёс меня в каменный сад? И зачем?»

— Тебе здесь нравится? — спросил неизвестно откуда появившийся Диннар.

— Мне нравится всё, что ты делаешь… Когда ты вернулся с Танхара?

— Я вернулся за тобой. Ты же знаешь, здесь всё погибнет. Танхар — наше спасение. Это будет наш мир, наша звезда. Она уже пережила свою смерть и победила её. Чёрная звезда неподвластна времени…

— Но Диннар… Я не хочу так. Почему мы снова должны об этом говорить?

— Тебе не нравится чёрная звезда? Попробуй опять сделать её белой. Один раз тебе это удалось.

Он улыбнулся, и Амнита вдруг поняла, что это не Диннар. И находятся они не в каменном саду подземного дворца. Радужные цветы сияли, как звезды, не отбрасывая теней. Здесь не было теней… Кроме одной, которая надвигалась на неё и росла, заслоняя собой свет.

— Я знал, что найду тебя, Лиммея-Амнита. Мы снова будем вместе, моя белая звезда.

— Нет, — прошептала Амнита. — Я не звезда. Я человек. И я тебя больше не люблю!

— Человек? Перестань! Ты любила и любишь только меня! Ты не можешь любить человека. Это создание из низшей материи, из тяжёлой, грубой плоти… Тебе всегда была противна такая любовь. Ведь мы же боги!

— Богам не противно то, что прекрасно. Ты не бог, а всего-навсего один из низших демонов, который вообразил себя богом. Оставь меня в покое!

Амнита кинулась прочь. Она бежала, петляя среди сияющих цветов, но куда бы она ни свернула, тёмная фигура неизменно вырастала перед ней, принимая очертания то птицы, то зверя, то человека. Амнита металась по зачарованному саду, постепенно осознавая, что уйти отсюда невозможно, как невозможно уйти от судьбы…

— Диннар, где ты? Помоги мне!

Она проснулась от того, что Тиинат положила ей на лоб влажное полотенце. Похоже, она так и не уходила отсюда.

— Я очень люблю твоего отца, Тиинат…

— Я знаю.

— Я люблю его… Я хочу, чтобы он это знал!

— Неужели ты думаешь, что он этого не видит? Выпей вот это и постарайся снова уснуть.

Тиинат помогла Амните приподняться и поднесла к её губам глиняную чашку. Амнита послушно сделала несколько глотков.

— Я хочу, чтобы он понял… Я люблю его больше всех на свете. Мне страшно, Тиинат… Неужели я так и умру? И не успею ему это сказать…

— Перестань. Ты не умрёшь. Это всё твоя богиня… Она совсем тебя замучила, но ты скоро поправишься. Думай о чём-нибудь хорошем, и тебе это приснится.

— Я буду думать о нём. Я хочу видеть его. Хотя бы во сне…

Едва она начала засыпать, как почувствовала, что её кто-то тормошит. Открыв глаза, Амнита увидела девочку. Но это была не Тиинат. Прелестная темноволосая девочка лет пяти стояла возле её ложа и внимательно смотрела на неё большими чёрными, как у Диннара, глазами.

«Это что, ещё одна его дочь? — подумала Амнита. — Почему я её раньше не видела? Она слишком маленькая, таких во дворце нет…»

Она хотела заговорить с девочкой, но та повернулась и выбежала из комнаты. Амнита села на постели и огляделась. На ковре у противоположной стены спала служанка. Диуриновый ночник в форме цветка освещал комнату тусклым голубоватым светом. Тиинат не было. Интересно, что это за девочка и куда она убежала… Амните почему-то показалось, что ребёнку грозит опасность. Она встала с постели и пошла искать девочку.

В подземном дворце царил таинственный полумрак. Обычно, ложась спать, слуги гасили большую часть светильников. Амните то и дело чудился топот маленьких босых ножек, и она шла на этот звук. Один раз ей даже послышался смех — тихий и мелодичный, как отдалённый звон серебряного колокольчика. Сумрачные залы были полны теней. Амнита вздрагивала, натыкаясь на статуи, которые в полутьме казались живыми.

«Где же ты, проказница?» — думала она, со страхом оглядываясь по сторонам. Тени шевелились и ползли за ней следом. Время от времени она слышала чей-то шёпот и дыхание — тихое, зловещее… Дыхание затаившегося зверя. Она должна успеть. Она должна спасти девочку!

В каменном саду было красиво как никогда. Диуриновые цветы мерцали в полумраке, словно звёзды — большие и маленькие, белые, голубые, жёлтые, розовые, ярко-красные… Амнита явственно ощущала чьё-то присутствие. Вскоре в разноцветном тумане возникла фигура, но это была не девочка. Амнита вскрикнула от страха и попятилась. Он приближался к ней, словно огромная тень, и вокруг него сгущалась тьма.

— Амнита, Амнита… Лиммея-Амнита, — шептал он, протягивая к ней бесплотные чёрные руки.

Она кинулась прочь. Во дворце становилось всё темней и темней. Амните казалось, что тот, кто её преследует, постепенно растёт, заполняя всё вокруг себя непроницаемой чернотой. Он был повсюду. Он везде вставал на её пути, принимая вид то человеческой фигуры, то зверя, то огромной птицы.

— Амнита! Лиммея-Амнита… Никуда ты от меня не денешься!

— Диннар! Спаси меня…

Амнита уже почти лишилась сил и, чтобы не упасть, ухватилась за статую зверочеловека. Она видела перед собой мощную мускулистую грудь и сильные когтистые руки… Когда-то она испугалась их… Когда это было? Давно. Когда она была маленькой глупой девочкой… Она всю жизнь была маленькой глупой девочкой. Девочкой-цветком, девочкой-звездой. Лиммея-Амнита. Невинная, как цветок, и недоступная, как звезда…

— Диннар… Диннар!

— Я здесь, малышка. Чего ты испугалась?

Руки чудовища подхватили её. Они были сильные, тёплые, живые. Когти исчезли. Это были его руки. Она слышала его голос. Подняв голову, она увидела его лицо. Единственное в мире лицо, которое она хотела бы видеть каждый день, каждый час, каждую минуту… Его глаза смотрели на неё из тьмы и так чудно мерцали… Почему они так блестят? В них столько света… А что тут странного? Ведь свет рождается во тьме. И если бесконечный свет — это бесконечная тьма, то она готова утонуть в ней.

Он поднял её на руки и понёс.

— Диннар, там девочка… Танхи… Её надо спасти…

— Успокойся, тебе всё привиделось.

— Всё?

— Всё, кроме меня.

— Мне ничего, кроме тебя, не надо. Никого и ничего…

Он принялся целовать её. Так, что на какое-то мгновение ей опять стало страшно. Но всего лишь на мгновение.

— Диннар… Спаси меня, Диннар…

— Чего ты боишься?

— Не тебя… Я больше никогда не буду тебя бояться.

— Это мы ещё посмотрим…

Он куда-то нёс её, и у неё кружилась голова. Они оказались в комнате, где в пасти чудовища тлел огонь, но этот зверь был страшным только с виду. Теперь Амнита знала — он ручной. В темноте вспыхивали и мигали разноцветные светильники… Или маленькие солнца? Амните казалось, что владыка тьмы зажёг над нею множество миров. Он склонился над ней, и она видела, как в глубине его зрачков мерцают звёзды. Она боялась только одного — что он её отпустит, но он держал её, крепко-крепко, когда они падали в бездну. Они падали и летели, и ей хотелось, чтобы этот полёт продолжался вечно. Кто сказал, что она разучилась летать? И это земное тело больше не было для неё обузой. Её тело… Она как будто бы впервые ощутила его. Теперь оно было исполнено такой необыкновенной силы, что она чувствовала себя могущественней любой богини. А как приятно было состояние блаженной усталости, граничащей с полным изнеможением, когда она засыпала у него на груди. Он тихонько смеялся и что-то шептал ей. Она не вникала в смысл его слов. Она лишь хотела слышать его голос и засыпать, прижавшись к нему так, что их тела сливались воедино, и черпая в этом слиянии силу, чтобы потом пробудиться, словно птица, готовая снова ринуться в полёт…

Сколько это длилось? Амнита иногда спрашивала себя — сколько прошло дней… А может, лет? А может, время остановилось? Или ручное чудовище с огненной пастью поглотило весь мир, оставив только их двоих? Оно следило за ними из тьмы и охраняло их сон. Порой Амнита просыпалась оттого, что оно осторожно и ласково касалось её плеча или ноги своим тёплым языком…

Нет, в этом мире был кто-то ещё. Когда они возвращались из купальни, на столе стояла еда. Кто-то кормил и их ручного зверя. Каждый раз он радостно встречал их и лизал им лица жарким языком. Наверху была зима. Там всё шло, как обычно. А здесь днём и ночью сияли звёзды, и круглый год цвели неувядающие цветы. Здесь всё было вечным. И они чувствовали себя затерявшимися в вечности. Они, словно пьяные, бродили по дворцу в часы, когда все спали, а потом возвращались к своему ручному зверю. Они сами были похожи на голодных зверей, которые никак не могли насытиться, насладиться друг другом. Иногда Амнита смотрелась в зеркало и видела там женщину с загадочной улыбкой на губах. Эта женщина удивляла её и немного смущала, но она ей нравилась. Амнита смотрела на неё, как на давнюю знакомую, которая вдруг начала вытворять то, чего она от неё никогда не ожидала. От этой мысли ей становилось смешно.

И всё же реальность понемногу вторгалась в их заколдованный мир. Амнита слышала то шаги в коридоре, то детские голоса. Однажды утром её разбудил отдалённый звон чего-то бьющегося.

— Эти сорванцы опять что-то расколотили, — сказала она. — Светильник или статую…

— Пусть хоть всё перебьют, — сонно отозвался Диннар.

— Послушай, кажется, нам пора ущипнуть друг друга и проснуться…

— Ущипнуть? С удовольствием…

Диннар потянулся к ней, угрожающе скрючив пальцы. Амнита запустила в него подушкой, и началась обычная шутливая борьба, которая всегда заканчивалась нескоро и, разумеется, вничью.

— И всё же нам пора всплывать на поверхность, — сказала Амнита через некоторое время, отдыхая в его объятиях. — Мы уже совсем сошли с ума. Что дети подумают?

— Они прекрасно всё понимают. Дети пустыни взрослеют рано.

— Диннар, мне так жаль, что я не могу подарить тебе ребёнка…

Она не договорила, потому что он снова принялся ей целовать.

— Перестань изводиться. Ты подарила мне всех этих детей, которые сейчас носятся по дворцу и роняют мои статуи… Это наши с тобой дети. Если бы не ты, у меня бы их не было. У меня никогда не было семьи, а теперь есть. Мне кажется, сейчас у меня есть всё, чего я хочу.

— У тебя ещё есть обширные владения на севере Сантары и титул минаттана.

Диннар промолчал, и Амнита поняла, что эту тему лучше пока не развивать. В конце концов, владения, титулы — всё это подождёт. Сейчас им предстоит решить куда более важную проблему.

— Знаешь, почему я тогда ночью оказался во дворце? Я и так хотел вернуться, но днём. За мной прилетела Тиинат. Представляешь? На ванге. Танхи слушаются её. Некоторые из них поселились тут, среди скал. Мальчишек они слушаются, потому что я так велел, а она сама подозвала птицу и попросила отвезти её среди ночи на другую ангаму. Эта девчонка ничего не боится. И у неё есть власть над демонами.

— Тиинат — сокровище, — согласилась Амнита. — А я как раз собиралась поговорить с тобой о демонах. Точнее, о том бедняге, который хочет кого-то отыскать и ради этого даже способен сделать временной мост…

— Тебе действительно хочется сейчас об этом говорить?

— Не то чтобы очень хочется, но придётся. Нам хорошо вдвоём, но в этом мире живём не только мы. Нам надо многое обсудить. Правда, лучше сперва подкрепиться и привести себя в порядок.

Они вернулись к этому разговору после завтрака. Диннар выслушал её внимательно, ни разу не перебив, а потом задумался. Амнита смотрела на него и пыталась понять, догадывается ли он, что она о многом умолчала. Она верила ему, как себе, и меньше всего на свете хотела его обманывать, но не могла же она рассказать ему об Альмандааре Лайоле и о том, что она собиралась сделать…

— Выходит, оказавшись в том времени, Кама непременно столкнётся с этим обломком?

— Да.

— Ты уверена?

— Да, я всё высчитала. Ты по-прежнему не доверяешь учёной девице?

— Перестань…. Просто… Всё это очень странно. Такое совпадение.

— Считай, что это подарок богов. Они дают нам шанс спасти наш мир. А для этого нам надо всего лишь обмануть Трёхликую. Она хочет открыть дверь в прошлое, но это будет не то прошлое, о котором она мечтает. Наш демон вызовет другое время. То, которое нужно ему, и продержит дверь открытой столько, сколько надо. Я уверена, он сможет. Каме стоит большого труда в конце каждого стопятидесятилетнего цикла делать эту временную щель, хотя, конечно, с каждым разом у неё это получается всё лучше и лучше. А Снуффи… Насколько я поняла, когда-то он был одним из самых могущественных демонов, имеющих власть над прошлым. Сейчас он гораздо слабее, чем был раньше, но если он сказал, что один раз сумеет сделать временной мост, то значит сумеет. Я чувствую во всём этом какую-то предопределённость. Поверь моей интуиции. Мне надо встретиться с этим Снуффи. Я в наоме покажу ему картину того прошлого, куда мы отправим Каму. Он должен открыть дверь осторожно, чтобы в прошлом оказалась Кама, но ни в коем случае не Танхар. Это должна быть аккуратная щель, даже не щель, а меленькая дыра, ловушка, и она свалится в неё, чтобы встретить свою гибель. Осколок, с которым она столкнётся, разнесёт её вдребезги. Древний Танхар состоял из материи очень большой плотности. Огромный амнилит, который его оживил, на какое-то время почти что превратил его в звезду. В том времени, куда должна попасть Кама, Танхар представлял собой нечто вроде белой звезды. Он состоял на одну треть из своего старого сверхплотного вещества и примерно на две трети — из звёздного вещества. И этот обломок соответственно тоже. Размером он немного больше Камы и гораздо тяжелее, а главное — полон взрывчатого вещества. Это как огромное пушечное ядро редкой взрывной силы. Мы скажем Снуффи, что когда-то он и его друг едва не погубили целый мир, и теперь они должны спасти этот мир…

— Послушай, а не лучше ли просто отправить её куда-нибудь в прошлое, далеко-далеко, когда ещё…

— Нет, Диннар, эту злодейку нельзя отпускать целой и невредимой. Снуффи доступно только прошлое и только нашего мира. В какое бы далёкое прошлое она ни попала, она дождётся своего часа и, впитав энергию какой-нибудь звезды, опять откроет дверь в то время, которое ей нужно. Не забывай, до нашего солнца в этой части Энны очень долго сияла одинокая звезда, которая теперь живёт как ангама, носящая имя Танамнит. Или Танхар. В какую бы далекую древность мы ни отправили Каму, мы всё равно рискуем остаться без будущего… Или навлечь похожую беду на какой-нибудь другой мир. Не забывай, Снуффи может сделать временную щель только один раз, а оружие, способное убить Трёхликую, находится в том времени, о котором я тебе говорю. Кама должна погибнуть. Она должна быть расчленена. Она живое существо, и у неё есть сознание, которое является чем-то вроде коллективного сознания спящих в её материи камарнов. Расчленив её тело, мы убьём её сознание, её душу…

— Амнита, а имеем ли мы право вот так вмешиваться в прошлое? Быть может, погубив Каму, мы погубим многое из того, что…

— Нет, Диннар. Мы ничего и никого не погубим. Она погибнет в том мире, где её ещё не было. Аллюгин впитает Эрса… И вообще её материя останется там. Позже, в своё время, от Эрсы отделится Санта, а потом и Кама — похитив у Эрсы свою дола аллюгина. А дожив до конца этого цикла, она погибнет, провалившись в колодец прошлого… Ты видел в Эриндорне «живые картины»? Плёнку можно прокрутить столько раз, сколько тебе надо. Но у неё есть начало и конец. Так и историю Камы можно было бы прокручивать много раз. И она всегда кончалась бы в конце нынешнего цикла. Круг замкнётся. Но на всякий случай, чтобы она не смогла порвать это кольцо, мы закроем ей путь в наш мир. Вернее, в наше время. Кама должна погибнуть на границе двух времён. Когда она взорвется, щель должна быть открыта. Ты пошлёшь подвластных тебе камарнов в прошлое, чтобы они похитили часть её материи. Они же способны притягивать марр. Это вещество им послушно, а Кама почти наполовину состоит из марр. Пока она цела и невредима, она очень сильна и не подпустит к себе ни одного камарна, но когда она погибнет и взрыв расчленит её тело, камарны сумеют завладеть хотя бы небольшой частью того марр, из которого она состоит. Понимаешь, Диннар, часть её трупа должна остаться здесь, в нашем времени, в знак того, что она здесь погибла. Она должна погибнуть и там, и здесь. Но там ей ещё предстоит родиться, и для этого в том времени будут все условия. Она родится, проживет долгую жизнь и погибнет в конце этого цикла. А часть её останков, которая сохранится в будущем, окончательно закроет для неё двери в это будущее.

— Но если мы заберём оттуда часть её вещества, из которого она должна состоять, это будет нарушением равновесия…

— Нарушение слишком незначительное, чтобы оказать существеннее влияние на историю нашего мира, но и его можно избежать. Камарны в твоей власти. Вели им увести в прошлое то облако марр, которое в конце каждого цикла задерживается возле Санты. Таким образом мы возместим количество марр, похищенное из прошлого. Мы скажем Снуффи, что когда всё это будет сделано, когда будут исправлены все ошибки, совершённые им и его другом в том времени, его друг вернётся к нему и назовёт его по имени.

— Амнита, мне жаль его…

— Мне тоже. Но это единственная возможность спасти наш мир от гибели. И потом, почему ты решил, что я собираюсь его обмануть. Я хочу, чтобы его друг вернулся, и надеюсь, что это будет.

— Амнита, я не понимаю… Откуда ты это знаешь? У меня такое чувство, что ты говоришь мне не всё…

— Диннар, ради всех богов… Я провела столько времени наедине с Трёхликой. Язык, на котором она говорит, не прост. Я бы рада растолковать тебе всё, но не могу. Есть вещи, которые я понимаю, но не могу объяснить. Иногда приходится просто доверять своему чутью. Я спрашивала богиню об этом демоне. Она дала мне понять, что тех, кто провинился, боги всегда возвращают на место преступления, и если виноваты двое, то судьба сведёт их там, где положено.

Амнита старалась говорить спокойно и убедительно. Кажется, он поверил. А может, просто не стал возражать… Он сидел, задумавшись, и выглядел каким-то усталым и грустным.

— Я знаю, тебе нелегко командовать всем этим полчищем демонов, но, пожалуйста, постарайся, чтобы всё получилось.

— Жаль, что я не могу открывать двери в любое время и пространство. Я бы просто выпихнул её куда-нибудь подальше…

— Мы не имеем права вторгаться в другие миры и что-то менять в них. Тем более, сваливать туда свои проблемы.

— Я знаю… Просто мне не терпится поскорее со всем этим покончить. Вот ему бы ничего не стоило открыть двери в любое время. И в какой угодно мир. Недавно он приходил ко мне…

Диннар немного помолчал. Амнита поняла, кого он имеет в виду. Обычно, говоря о нём, Диннар избегал слова «отец».

— Он всегда приходит ко мне во сне… Точнее, перед самым пробуждением. На этот раз он принял облик человека. Но в каком бы обличье он ни явился, я всегда его узнаю. Я спросил, почему бы ему не помочь нам, при его-то могуществе… А он ответил: «Мы не вмешиваемся в дела людей, если люди сами в состоянии помочь себе. А если мы во что-то и вмешиваемся, то действуем через людей». Он уверен, что мы справимся со своими проблемами.

— Так оно и будет.

— А это обязательно — ждать конца цикла? Снуффи может и пораньше устроить ловушку для Камы…

— Нет, Диннар, надо подождать. В конце цикла она окажется в нужном месте. И она, и Эрса, и древний Танхар. Она должна находиться в определённой точке пространства. Ведь изменится только время.

— Да, я забыл… И тогда этот осколок прямёхонько угодит в неё?

— Ну да, — улыбнулась Амнита, обнимая его.

«Во всяком случае, тогда мне будет легче её подтолкнуть», — добавила она про себя.

Амнита знала, что шансов уцелеть у неё не так уж и много, но она упорно не хотела думать о плохом.

«Всё получится, — убеждала она себя. — Должно получиться. Вот если бы я на это не решилась, тогда бы точно погибла. И не одна, а вместе со всеми обитателями Эрсы. Всё будет хорошо. Двадцать лет назад я успела выпрыгнуть из тайпы в самый последний момент, когда она уже, можно сказать, сорвалась с моста. Я пошлю Каму навстречу гибели и успею улететь прочь. Кто-нибудь из вангов мне поможет. Неужто я не сумею с кем-нибудь из них договориться?»

План Амниты был таков. Дайверан доставит её на Каму. На всякий случай Амнита решила надеть защитный костюм, но она знала, что, очутившись на поверхности луны, она и так сумеет защитить себя от её смертоносного излучения. При близком контакте она подчинит себе волю Камы, тем более что она будет там в плотном теле. Она сильней любого звёздного нумада, хотя и не так сильна, как Альмандаар Лайол. Амнита и Альмандаар не могут находиться в одном времени. Но его там и не будет. Он же тогда быстро вернулся в своё время, на свою звезду, где предстал перед судом Нумарга. Когда Кама окажется в ловушке, Амнита заставит её сойти с орбиты и перед самым столкновением покинет её. Вот тут-то ей и понадобится помощь ванга. Птица-танх не может открыть окно в прошлое, но если оно будет открыто, сумеет слетать туда за Амнитой, чтобы вернуть её в своё время. Если воля Камы будет сломлена, она уже никого не убьёт своим излучением.

«Складно всё получается, — размышляла Амнита. — Я всю жизнь увлекалась техникой. Мне хотелось летать… Когда-то я даже пообещала Трёхликой, что прилечу к ней на большой железной птице… Выходит, так было угодно судьбе. А точнее — это входило в мою задачу. А Эрлину предстояло найти чертежи и построить дайверан. Гинта с детства билась над расшифровкой древнею письма, а потом помогла Эрлину прочесть записи Вальгама Иногда создаётся впечатление, что всё было кем-то решено за нас, причём, давно… Нет. У нас всегда есть выбор. Был и есть. Все мы поступаем именно так, потому что мы так решили. Сами. Каждый из нас мог выбрать другой путь. Наверное, мы действительно избранники, но ведь судьба, как сказал один мудрец, — это странное переплетение божественной воли и человеческой. Трёхликая сама выдала себя. Она уловила, что между мной и белой звездой существует связь, и выдала себя своим страхом. Она боится оказаться между Эйрином и Танхаром… Но она же всё равно периодически в положенное время оказывается там. Больше всего она боялась, что её человеческий двойник может оказаться между солнечным правителем и повелителем Танхара. И вот тогда ей действительно будет небезопасно находиться между солнцем и Чёрной Звездой. Погасшей звездой, которая получила вторую жизнь благодаря белой звезде… Благодаря Альмандаару Лайолу, звёздному божеству, живущему теперь на Эрсе в облике женщины со звёздным именем… Как причудливо, но крепко связаны судьбы людей и целых миров. Мы окажемся с тобой между солнцем и Танхаром, Трёхликая. Солнечный юноша поможет мне взять тебя в плен, а сын тёмного бога поможет заманить тебя в ловушку. Мы с тобой вместе окажемся там, но я не боюсь. Я больше не твой двойник, холодная Кама. Бледная красавица, не знающая любви. Я никогда и не была твоей. Ты хотела приручить меня. Ты хотела, чтобы я была предана тебе и не знала о том, что на самом деле я тебя сильней. Звёздные божества сильнее лунных, и хотя в этом мире я человек, я всё равно сильнее тебя. Может, как раз потому, что я человек. Я не луна, не звезда, не цветок. Я женщина и умею любить. Я буду бороться за свою любовь и за свой мир, потому что хочу быть счастливой. Здесь. В этом мире. С тем, кого я люблю. Чего ты боишься, Кама? Ты, не умеющая любить. Тебе нечего терять. И некого».

Как ни странно, Трёхликая оставила её в покое. Она больше не изводила Амниту страшными видениями и ночными кошмарами. Возможно, теперь это просто не имело смысла… Нет, в её молчании Амнита улавливала скрытое злорадство. Ладно, ты победила, но твоя победа не принесёт тебе радости. Моя гибель — это твоя гибель. Помни об этом.

Амнита помнила, но почему-то не боялась. Страх перед смертью не спасает от смерти. Стоит ли вообще бояться своей судьбы? Если в игре под названием жизнь тебе выпала любовь, ты выиграл. Иногда у неё возникало странное чувство… Как в том сне, когда она поняла, что умрёт, и не испугалась. Что такое смерть? Кода Диннар был рядом, ей казалось что смерти нет вообще. Ей просто не было места в этом мире, где царила любовь. Амните хотелось испить эту чашу до дна. И она пила с такой жадностью, что удивляла и Диннара, и саму себя.

— С каждым днём я всё больше и больше убеждаюсь в одном, — говорил он. — Я никогда не пойму, что ты такое. Ты никогда не перестанешь меня удивлять.

«Я никогда не перестану тебя любить, — думала Амнита. — Что бы ни случилось, я не оставлю тебя. Если даже в конце этого цикла меня ждёт смерть, то это не навсегда. Смерть — это дверь в другую жизнь. А жизнь бесконечна. Как любовь».

— О чём ты думаешь? — спрашивал иногда Диннар. — Кажется, мы решили все проблемы. Тебя что-то тревожит?

— Проблемы решены только на словах. Надо ещё, чтобы всё получилось. Я полечу с тобой на Танхар. Хочу сама поговорить с этим Снуффи.

Танхар изменился. Больше не было цветного тумана, который заслонял от обитателей ангамы солнце. Стало гораздо теплее, чем раньше. Камарны трудились днём, в самое жаркое время суток, когда марр было податливей. Танхар сейчас был буквально наводнён демонами тьмы, но хиссанов это не пугало. Они знали, что все эти прекрасные тёмные божества подчиняются Ар-Даану. Он вызвал их из камня, а когда они сделают свою работу, отпустит их на свободу.

На Танхаре уже были безопасные для прогулок места. Амнита даже обнаружила несколько участков земли, где пробивалась травка.

— Чему ты удивляешься? — смеялся Диннар. — Марр больше не пожирает здесь всё живое. Скоро Танхар оденется зеленью.

— Мне казалось, тут не может быть ничего, кроме камней. Такое впечатление, что марр становятся всё меньше и меньше…

— Марр — не такая плотная субстанция, как камень. Когда камарны делают камни, они спрессовывают марр. Оно становится раза в четыре плотнее и во столько же раз уменьшается. Так что горы занимают гораздо меньше места, чем марр, из которого они созданы. К тому же их можно сделать любой высоты и за счёт этого сэкономить территорию для лесов. А что касается танарита… Танхи действительно живут в этом камне, но далеко не каждый танарит является обиталищем демона. Есть, как говорится, пустые камни. А камень, в котором обитает демон, уменьшается в размерах, если камарн покидает его. Тела камарнов состоят из тонкой, но очень насыщенной энергией материи. Она сливается с материей камня и как бы немного разрыхляет её. Камень, в котором спит демон, имеет меньшую плотность, чем пустой танарит. Он легче и более хрупок. Зато он богаче оттенками, когда на него падает свет. Танаритовые горы, из которых я вызвал демонов, уменьшились примерно вдвое. Хочешь посмотреть, как мы их вызываем?

Большая часть Танхара всё ещё была скрыта под толстым слоем марр. Амнита видела, как Диннар и послушные ему демоны сдвигают марр, освобождая танаритовые скалы и участки земли. Диннар больше не делал статуй. Камарны сами будили своих братьев. Когда светящиеся чёрные фигуры отделялись от камня, он как будто бы таял, становился похожим на студень. Камарны тут же спрессовывали его и возводили над ним арки из других пород. Танарита не должно быть на поверхности ангамы, но Диннар решил не прятать его слишком глубоко, чтобы хиссанам было легче добывать его. Он знал, как они любят этот камень.

— Я сейчас гораздо сильней, чем раньше, — сказал он Амните. — Камарны, которых я вернул к жизни, поделились со мной своей силой.

Он посмотрел на глыбу камня размером с двухэтажный дом, и она сдвинулась с места. Потом поднялась в воздух и, пролетев несколько каптов, мягко опустилась на землю.

— Для того, чтобы камни двигались, мне теперь даже прикасаться я ним не надо. Достаточно мысленного приказа. Раньше я лишь немного умел воздействовать на материю камня, а теперь могу на время сделать его почти жидким… Только вот неуязвимым сделать не могу.

— Будем надеяться, что у Тагая это тоже никогда не получится, — вздохнула Амнита.

Маленькие обитатели Танхара были в восторге от всего происходящего. Они без устали сочиняли и распевали гимны демонам-создателям гор, их повелителю Ар-Даану и, конечно же, его прекрасной возлюбленной Аль-Даан, белой звезде, что засияла рядом с чёрной, подарив ей свет. Всё это было приятно, но Амниту смущало и даже несколько утомляло восторженное обожание хиссанов. Они предложили ей и Диннару лучшие апартаменты своего подземного города, но Амнита предпочла поселиться в пещере чёрной горы, куда Диннар принёс её, когда спас от танаитов. Правда, отказываться от услуг, предложенных ей одной пожилой хиссанкой, она не стала. Готовить Амнита почти не умела, тем более из того, что водилось на Танхаре.

В дневное время ангаму то и дело трясло, и это никого не удивляло. Точнее, к этому здесь привыкли. Движение и колебания марр постоянно вызывали на Танхаре землетрясения, и хиссанн учитывали это, строя свои пещерные жилища. В пещере чёрной горы было безопасно, хотя иногда и ощущались небольшие толчки. Нельзя сказать, чтобы Амните тут очень нравилось, она предпочла бы поскорее вернуться в подземный дворец, но она понимала, что Диннару надо довести начатое дело до конца. Не она ли убеждала его помочь хиссанам? Диннар и сам хотел поскорее со всем этим покончить. Он почти весь день был занят — во главе своего полчища демонов обуздывал покрывавшее ангаму марр. Амнита иногда ходила в пещерный город, где ей были неизменно рады, а чаще прогуливалась где-нибудь одна. Благо, безопасных мест на Танхаре с каждым днём становилось всё больше и больше. Она надеялась встретить Снуффи, но он почему-то не показывался. Диннара это тоже удивляло.

— Ничего не понимаю. То от него покоя нет, а то вдруг исчез…

— А если он вообще покинул Танхар и больше не вернётся? — встревожилась Амнита.

— Насчёт этого можешь не беспокоиться, — заверил её Диннар. — Он не может покинуть Танхар. Во всяком случае надолго.

— Так где же он?

— Ничего, объявится.

Однажды вечером, дожидаясь Диннара, Амнита задремала. Её разбудил странный звук — не то шум ветра, не то вздохи… А может, чей-то шёпот? Амнита прислушалась. В пещере действительно кто-то был. Из дальнего угла, заполненного густой тенью, доносились тихие стоны и невнятное бормотание.

— Кто здесь? — спросила Амнита.

Вздохи стали громче, а шёпот отчётливей. Амнита похолодела, расслышав слово, которое повторял её загадочный гость:

— Альмандаар… Альмандаар…

— Кто здесь? — повторила она. — Покажись!

Тень в углу зашевелилась и стала расти. Вскоре она приняла очертания крылатого человека, который, раскинув руки-крылья, медленно надвигался на Амниту.

— Альмандаар… О, Альмандаар, — стонала тень.

В её голосе было столько страдания, что Амнита почувствовала невольную жалость. Но страх был сильнее. Тем более что тень выросла, заполнив собой почти всю пещеру, и надвигалась на Амниту, явно собираясь поглотить её.

— Нет! — закричала Амнита.

Как ни странно, тень тут же отступила, съёжилась и снова забилась в угол. В пещере стало светлее. Огонь в камине пылал вовсю, и на стенах вперемежку с оранжевыми бликами плясало множество теней. Амнита с облегчением вздохнула. Это был сон, обычный кошмар, и теперь она окончательно проснулась… Нет! Тень в углу зашевелилась снова. Амнита обмерла, увидев перед собой чёрный силуэт, напоминающий человеческую фигуру.

— Не бойся, — раздался тихий голос. — Я не сделаю тебе ничего плохого.

Тень говорила на танумане.

— Ты Снуффи? — спросила Амнита на этом же языке.

— Называй так, если хочешь, — печально прошелестела тень. — Наверное, я уже никогда не услышу своего настоящего имени.

— Никогда не надо терять надежду, иначе потеряешь всё.

— Я и так уже всё потерял.

— Ну почему? Ты же можешь один раз открыть дверь в прошлое.

— Всего один раз, — вздохнула тень. — А если его там не будет, все усилия окажутся напрасными. Альмандаар, Альмандаар…

— Выслушай меня внимательно, Снуффи, — сказала Амнита. — Я помогу тебе найти того, кого ты ищешь. А ты поможешь нам.

Разговор был недолгим. Снуффи быстро понял, что от него требуется, но его одолевали сомнения.

— А он действительно будет там? — спросил опальный демон.

— Должен. Чем маячить бесполезной тенью на Танхаре, не лучше ли испытать судьбу и попробовать вернуть себе всё? Ты ничего не потеряешь. И скорее всего, сможешь обрести. Или так и будешь стонать и вздыхать тут, пока не погаснет солнце?

— Солнце… — тихо повторил Снуффи. — Мое солнце уже погасло. Оно слишком быстро погасло. Мне не дано зажигать звезды…

— Зато тебе дана возможность спасти целый мир.

— Я согласен, — сказал Снуффи. — Мне действительно нечего терять. Ты рискуешь и то не боишься. Я помогу тебе спастись. Если он согласится дать мне тело птицы. Конечно, это грубое тело не сравнишь с тем, которое у меня когда-то было, но это лучше, чем быть тенью.

— Он согласится, — заверила его Амнита. — Ты только запомни, о чём он не должен знать. И даже догадываться. Иначе не видать тебе ни птичьего тела, ни этого Альмандаара. А теперь уходи. Он возвращается. Похоже, он очень устал. Я поговорю с ним завтра утром.

На следующий день она попросила Диннара дать Снуффи тело ванга.

— Что тебе стоит оказать ему эту услугу? Он же готов нам помочь. В плотном теле он будет сильнее. К тому жё я хочу, чтобы он был моим личным вангом. Мне же приходится иногда летать на Эрсу и обратно.

— Все ванги к твоим услугам…

— Ты же знаешь, что лучше иметь одного постоянного слугу. Я хочу подружиться со Снуффи и держать его рядом, под присмотром. Ему отведена слишком важная роль.

— Ладно, — кивнул Диннар. — Я не мастер переселять души, да и ванги здесь не водятся. Так что придётся мне ненадолго слетать в Улламарну. Я сделаю, как ты хочешь, и всё же я не пойму, зачем тебе это нужно…

— Считай, что это мой маленький каприз, и тебе ничего не стоит его исполнить.

— У меня тоже есть одно маленькое заветное желание, — улыбнулся Диннар. — И тебе тоже ничего не стоит его исполнить. Как только я покончу с делами на Танхаре, мы с тобой поженимся.

До Великой Ночи оставалось три тигма, когда марр, несколько тысяч лет державшее Чёрную Звезду в своём каменном плену, было наконец укрощено. Амнита и Диннар вернулись в пустыню. Правда, Диннару приходилось периодически отлучаться на Танхар. Наводнявшие ангаму танхи-формовщики были не опасны для её обитателей, но всё же он не решался надолго оставлять такое полчище демонов без присмотра. В конце цикла они выполнят ещё одну работу, и тогда он их отпустит.

Диннар всё чаще заговаривал о свадьбе. Он хотел сыграть её здесь, в пустыне.

— Это должен быть праздник не только для нас, но и для детей. И для всех моих подданных. Марвиды и марканы верны мне. Они не хотят другого правителя. Друзей у нас с тобой немного. Думаю, они с удовольствием посетят загадочное каменное царство.

— Кроме детей, у тебя есть ещё один близкий родственник. Может, ты его хоть на свою свадьбу пригласишь?

Диннар нахмурился, но Амнита продолжала:

— Как ты относишься к тому, что трон минаттана Улламарны может опустеть в любую минуту, а поскольку наследник не объявляется, его займёт представитель другого рода…

— Буду не против, если его займёт тот, кто защищал Улламарну от моих каменных чудовищ. Истинный правитель защищает своих подданных, а не нападает на них. Амнита, прошу тебя, не будем об этом.

Амнита больше не заговаривала с Диннаром об Улламарне. Она знала причины, по которым он не хотел туда возвращаться, но, похоже, одна из них была серьёзней, чем она предполагала. Многие считали Диннара жёстким и высокомерным, и очень немногие понимали, что беспощаден-то он в основном по отношению к самому себе. Его гордость и обострённое чувство собственного достоинства не позволяли ему прощать себе даже невольные ошибки. Вернуться в Улламарну ему мешала не только обида, но и стыд. Он злился, что много лет назад колдуны ввели его в заблуждение. И злился не на них, а на себя.

«Должен же быть какой-то выход из этого порочного круга», — думала Амнита.

Когда она вспоминала старого Акамина, у неё сжималось сердце. А ещё она вдруг поймала себя на том, что ужасно соскучилась по своим друзьям — Гинте и Эрлину. До свадьбы не меньше тигма. А не пригласить ли пока их двоих погостить в подземном дворце? Так хотелось поговорить с Гинтой. Не на расстоянии, а нормально, глядя друг другу в глаза. Гинта умеет слушать. Она редко даёт советы, но после разговоров с ней многое становится на свои места. Да и Эрлина надо кое о чём расспросить. Через пару тигмов Амнита намеревалась съездить в Эриндорн. Постройка дайверана почти завершена, а она его ещё не видела.

Амнита связалась с Гинтой и очень обрадовалась, когда та без долгих раздумий приняла приглашение.

«У нас тоже есть новости, — сказала сантарийка. — К сожалению, не особенно приятные. Возможно, Эрлину понадобится помощь Диннара и его людей. Марвиды ведь хорошо знают пустыню?»

В тот же день, переговорив с Эрлином, Гинта сообщила, что послезавтра в полдень их дайвер приземлится возле Сатхамы.

«Мы очень хотим осмотреть этот город. И побывать в храме Чёрной Звезды. А заодно сразу же поговорим о деле».

Через день утром Амнита и Тиинат стояли у ворот Сатхамы. Птиц, которые доставили их сюда из Каменного царства, они отпустили поохотиться. Вот-вот должны были вернуться с Танхара Диннар и несколько его сыновей с целой стаей вангов, так что будет кому отвезти и гостей, и хозяев во дворец. Мальчишки, конечно, захотят прокатиться на дайвере, но места в «Андоре» на всех не хватит.

— Смотри! — воскликнула Тиинат, показывая на юг. — Это ведь железная птица?

— Амнита сделала зрительный анхакар. В небе действительно появился дайвер.

— Да…Только вот не пойму, что за модель. Наши гости немного раньше. Ну и ладно. Мы им пока город покажем, а там и Диннар с мальчиками вернутся…

— Дайвер уже шёл на посадку, когда Тиинат сконфуженно сказала:

— Как назло, живот схватило… Амнита, на сердись, пожалуйста, но придётся мне… В общем я скоро!

И девочка скрылась за городскими воротами. Когда же дайвер приземлился и Амнита увидела, кто из него выходит, она поблагодарила богов за то, что Тиинат здесь нет. Самой бежать было уже поздно. Канамбер выстрелил, и от боли в животе Амнита потеряла сознание.

Очнулась она быстро, но её уже успели перенести в дайвер.

— Эй, скорее завяжите этой ведьме глаза! — крикнул Канамбер. — Она пришла в себя… Скорее! Суана, что, у тебя никакой тряпки не найдётся?

Прежде чем на глазах Амниты оказалась повязка, она успела заметить, что, кроме Канамбера и Суаны, в дейвере находятся ещё двое — Талаф и какой-то сантариец лет тридцати. Талаф больше не казался таким потерянным и затравленным, каким Амнита видела его в конце осени. Напротив, он выглядел спокойным и уверенным в себе. Она вдруг сообразила, что это уже не Талаф…

— Слушай, Тагай, она ведь так ничего не может, если у неё глаза завязаны? — беспокоился Канамбер.

— Ну, если она только не владеет высшим анхакаром, — отозвался сантариец. — Это способность воздействовать на человека, не глядя ему в глаза. Вряд ли она это умеет. Она же валлонка. В таннуме вы с нами никогда не сравнитесь.

Амните иногда удавался высший анхакар, но сейчас она слишком ослабла от потери крови. Жизненно-важные органы, к счастью, задеты не были, но всё же в её теле, чуть повыше желудка, сидела пуля. Ножевую рану Амнита залечила бы при помощи анх довольно быстро, но сейчас был другой случай. Следовало сперва извлечь пулю. Единственное, что Амнита могла сделать в данной ситуации, — это унять боль. Её беспокоила Тиинат. Вдруг девочка, услыхав выстрелы, выбежала из города и её убили? Превозмогая слабость, Амнита направила анх на мысленное общение и очень обрадовалась, когда Тиинат откликнулась.

«Тиинат, не выходи за ворота. Спряталась — и правильно. Не показывайся. Только погибнешь, и никто не узнает, что произошло. Диннар скоро вернётся. Скажи ему, что меня похитил Канамбер. С ним Суана и Тагай. Проследи, куда летит дайвер».

— Суана, может, ты её перевяжешь? — спросил Канамбер, когда дайвер набрал высоту.

— И не подумаю! — злобно фыркнула Суана. — Я вообще не понимаю, почему ты подобрал эту тварь вместо того, чтобы добить её. От неё же одни неприятности.

— И правда, Канамбер, — заговорил тот, кто сейчас находился в теле Талафа. — Зачем она тебе, если ты её так ненавидишь?

— Ненавижу, но это единственная женщина, которую я когда-либо хотел. И она будет моей!

— И как же ты намерен заниматься любовью с женщиной, которую боишься больше, чем всех демонов тьмы?

— Этот вопрос я решу позже, — раздражённо ответил Канамбер.

— Ладно, не злись. Я помогу тебе с ней договориться. Амнита была моей абельханной, и мы с ней неплохо ладили.

Так и есть. Тело Талафа досталось этому выродку — прежнему «богу». Просто поразительно! Все эти мерзавцы собрались вместе. Наверное, им всем друг от друга что-то нужно. Пока. А потом — кто кому первый в глотку вцепится…

— Амнита была прекраснейшей из моих абельханн, — продолжал «бог». — Я вот что сейчас подумал… Канамбер, ты не возражаешь, если я опять сделаю её своей божественной супругой…

— Ты обещал, что я буду твоей супругой! — взвилась Суана. — Я столько для тебя сделала! Ты мне обещал…

— Ну и что собственно ты для меня сделала? Дала временное тело? И то лишь потому, что твой дружок оказался слабаком и предпочёл смерть… Честно говоря, это тело мне уже противно. Скоро я получу прежнее, светлое и прекрасное. Такое, какое у меня было всегда.

— Я раздобыла зеркало! И даже из-за этого убила…

— Тебе это ничего не стоит, дорогуша. Спасибо тебе за всё — и за «воду жизни», и за зеркало… Но тело-то я получил благодаря Тагаю, не забывай. Это он освободил меня из аллюгина и помог вселиться в чужое гинн. Он сделал больше, а ведёт себя скромнее. А вот ты всё чаще и чаще действуешь мне на нервы. Мы могли бы вообще не брать тебя с собой.

— Ты обещал, что я буду твоей супругой и соправительницей! А теперь вы тащите с собой эту бледную тварь, а я вам больше не нужна?! Убейте её! Убейте, пока не поздно! Она ещё натворит беды… Я сама её прикончу! Не успокоюсь, пока она не сдохнет!

— Слушай, Канамбер, — сказал «бог». — Может, нам самим её успокоить? По-моему, она нам действительно больше не нужна. С женщинами слишком много хлопот. Хватит и одной.

Суана завизжала, грянул выстрел, и она затихла. Амнита слышала, как двое мужчин возились, подтаскивая безжизненное тело к боковой двери. Тут дайвер сильно тряхнуло, и она потеряла сознание. На этот раз надолго.