"Долгая дорога домой" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Глава 3

Стояли теплые осенние дни, ласково светило солнце. Айк, оказавшись в родных краях, сильно преобразился. Стал более открытым, веселым, и более живым, что ли. Так ей казалось. Зарим жил с ними в одном доме, но старался не попадаться им на глаза. Если же Энии доводилось сталкиваться с дядей один на один, он всегда старался обидеть ее или наградить уничтожающим взглядом. Ей было неприятно подобное обращение, и потому девушка старалась избегать встреч. Айк то ли не замечал, нарастающей вражды, то ли делал вид, что ничего не видит, но ни Зарим ни Эния не собирались ставить его в известность. Она старалась как можно чаще бывать вне дома. Тем более, что город оказался на удивление красивым, богатым и носящим красивое название Мирра. В нем жили в основном купцы, так что вид прибывающих и отбывающих практически ежедневно караванов, стал для нее привычным зрелищем. После первой попытки снять с нее ошейник, Айк больше этого не делал, признав перед дядей свое право на нее. Энию по началу это возмутило, а потом она была благодарна оборотню за проявленную заботу. Будучи собственностью хозяина города (Об этом красноречиво повествовала надпись на ошейнике) она могла ходить куда угодно, когда угодно и с кем угодно. Или вообще гулять одна. Часто Эния ловила на себе завистливые взгляды свободных горожанок. По сложившейся в этих краях культуре, свободные женщины обладали меньшими правами и свободами, чем рабыни. Они должны были сидеть за высокими стенами домов. В город выходили только в сопровождении мужчин, закутанные в покрывала так, что наружу выглядывали только глаза. Они не принимали никакого участия в жизни города, в котором вся власть была отдана мужчинам. Верховными наследными властителями был древний и славный род Беррани. Номинально власть в городе принадлежала отцу Аликая. Фактически всем здесь заправлял Айк как первооснователь. А в его отсутствие делами занимался Зарим.

Айк не только показал ей город и рассказал его историю, но и облазил вместе с ней все окрестные леса. Зарим потешался над его ребячливостью. Эния помалкивала в тряпочку, а Аликай только широко улыбался и притворялся влюбленным идиотом. На самом деле они искали магические источники. Но их не было. Эния чувствовала один, довольно сильный, но обжегшись на призраке в колодце, не спешила говорить о своих подозрениях даже Айку, решив проверить свои догадки и только после тщательной проверки выдать готовый результат.

Часто подолгу она оставалась в доме совершенно одна. Айк и Зарим вместе уходили в город по делам. И в такие дни ей было лень куда-то идти. Не нужно было прятаться от Зарима или отбиваться от его колких замечаний. Слуги ее не беспокоили. Так что можно было просто наслаждаться тишиной. Пристроившись в шезлонге в тени раскидистой ели, Эния читала, когда почувствовала движение энергии в пространстве и воронка телепорта открылась прямо перед ней. Двое крепких парней вынырнули из портала и не успела она и пикнуть, как они схватив ее под руки, потащили обратно.

Портал имел выход в темном, сыром подземелье и Эния тут же задохнулась от тяжести энергии земли, хлынувшей в ее тело. Это оказался стихийный источник. Основной поток принадлежал тягучей, медленной и потому тяжелой энергии земли. К ней совсем немного примешивался белый поток водной стихии. Все правильно, подземные источники всегда были такого состава, отличаясь только своей интенсивностью. А значит ее доставили прямиком в шахты, расположенные где-то за городом. Стихийный маг, открывший портал должен обладать как минимум восьмым уровнем силы и носить звание Магистра никак не меньше.

Понукаемая следовать за своими похитителями, Эния лелеяла отчаянную надежду встретить знакомое лицо. Магов в звании Магистра в их мире было не так уж много. Сотни три не более. И многих она знала лично, а кого не знала, так хотя бы раз встречала в доме отца или матери. Если ей повезет, то она сможет передать весточку домой, если нет, ее участь не станет хуже. Тому, кто ее похитил, она нужна была живой, иначе ее бы уже убили.

Подол длинного платья намок и потяжелел от грязи. Мягкие тапочки, предназначенные для ходьбы по пушистым коврам, тоже промокли, а тонкая подошва не спасала от острых осколков скальной породы, щедро устилавших дорогу. На стенах старой штольни через одинаковые расстояния висели энергетические шары, освещавшие довольно длинный участок дороги, резко оборвавшейся за очередным поворотом. На большой площади подземелья скопом стояли инструменты и приспособления для добычи руд. Груды вынутой породы. И штабеля чистого, сухого леса для крепей в новых проходках.

— Стой здесь. — Приказали ей похитители, а сами свернув один из боковых проходов принялись кого-то звать.

Эхо раскатами прокатилось по тоннелям и долго еще не затихало, отражаясь от стен замкнутого пространства.

— Кто здесь?

Эния огляделась кругом, ища источник старого скрипучего голоса. А когда нашла, ей на глаза навернулись слезы.

В дальнем углу, где почти не было света в железной клетке, запечатанной антимагическими амулетами, чтобы не сбежал, сидел тощий старик. Видимо он совсем ослеп от постоянного пребывания под землей, так как глаза его подернулись белой пеленой. Седые волосы были коротко и неровно сострижены. Борода тоже торчала клочьями. Сухое морщинистое лицо из-за отсутствия солнечного света было совсем белым. Какие-то лохмотья висели на костлявом теле едва прикрывая наготу.

— Дедушка. — Тихо позвала Эния и подойдя к старцу, позволила костлявым пальцам коснуться своего лица.

Старик был полностью слеп и «видел» ее руками. Закончив осмотр, он зашамкал беззубым ртом. Эния почувствовала сканирование и наконец поняла, кто открыл ее похитителям портал. Сила этого человека была огромна. Когда-то он мог занимать высокий пост в своем ордене. Когда судьба была более благосклонная к нему.

— Не жалей меня дитя. — Прошелестел его голос. — Я сам вырыл собственную могилу, из которой уже не выберусь никогда. А ты беги отсюда. Беги пока не поздно, иначе разделишь мою участь. Я чую в тебе огромную силу. Невероятная мощь….

Он отшатнулся выставив руки вперед, как будто пытался защититься от нее.

— Высшая. — Выкрикнул он и упав на колени залился горючими слезами. — Смилуйся, о Великая, подари мне легкую смерть и Орден отблагодарит тебя.

— Я не Высшая дедушка. — Эния присела на корточки у клетки. — Я только учусь.

— Не Высшая сейчас, так скоро ею станешь. Я вижу твой свет, он подобен… подобен…

Его голос осекся.

— Подобен этому источнику, ты это хотел сказать? — Закончила за него Эния.

— Ты дух источника? Да? Я наконец потревожил тебя, добравшись до твоей сути! О небо, какая награда за всю мою жизнь.

— Не будь глупцом, старик. У источников нет души, только первоисточник откуда все они берут начало.

— Первоисточников больше нет. И мир скоро будет уничтожен.

— Опять? Да сколько можно, — Воскликнула Эния.

— Что значит опять? — Не понял старик и подполз к решетке прямо на коленях.

— Так уже пытались уничтожить восемнадцать лет назад. Ты, дедушка не путаешь чего? Может, ты говоришь о том конце света, который уже был?

— Я не знаю. Я видел хаос и пустоту за ним. Это было страшно.

Костлявое тело задрожало от сдерживаемого ужаса. А Эния наоборот облегченно перевела дух.

— Успокойся дедушка, этот конец света ты благополучно пережил. Видать ты давно сидишь тут, раз ничего не слышал о великом спасении.

— Давно. Очень давно. — Он помолчал, а потом заговорил вновь. — И какой он мир сейчас? После конца света?

— Такой же как и был. Только луны стало три, а не одна как раньше. Да открылся новый континент за морем далеко на юге. На нем тоже оказывается живут люди, такие же как мы. Э… такие же как ты, так как я сама с юга, и родилась уже после «конца света».

— Невероятно… — Его голос задрожал. — Дитя другого мира. Мира, который я никогда не увижу. Позволь коснуться тебя еще раз, милая, если тебе не трудно.

— Пожалуйста. — Эния села поближе и позволила себя ощупать с ног до головы.

— Действительно такая же как и другие люди. — Выдал старик свой вердикт.

Эния захихикала.

— А ты думал мы другие? С хвостами и рогами на голове? Чудной ты дедушка.

И тут он впервые улыбнулся.

— Действительно, что это я. Я же по твоей силе вижу, что ты человек, а не демон. Совсем отвык от разговоров. Спасибо, деточка, утешила старика….

Его голос упал до еле слышного шепота.

— Тише, кто-то идет. Беги отсюда пока не поздно. Открывай портал и беги, так как другой дороги здесь нет. Выход наверх завален уже давным-давно.

— Боюсь ваш совет мне не пригодится. Дедушка. Если уж вы вытащили меня из дома, скрыться от второй попытки мне не удастся.

— Прости. Я не знал, что обрекаю столь юное дитя на мою учесть. Прости если сможешь, а лучше смилуйся и убей.

— Я не убийца, да и оружия у меня нет.

— Тогда обрушь скалу на клетку.

— Я не могу… Простите, меня, я не могу убить старого безоружного человека.

Теперь уже и Эния слышала шаги. Кто-то приближался, и явно не за стариком.

— Простите еще раз, но мне пора.

Она встала, отряхнула как сумела платье и вышла на яркий свет. Один из похитителей, вернулся и теперь стоял смотря на нее нетрезвыми глазами.

— Пошли девонька, хозяин желает тебя видеть.

— Ну и дела, — Эния всплеснула руками. — Куда ни плюнь, обязательно в хозяина попадешь. Так скоро и слуги переведутся. Что делать тогда будем?

Она подмигнула обалдевшему мужчине и смело пошла вперед. Идти как оказалось было недолго. Всего сотня шагов не более. Прямо в каменной стене зиял ярким светом открытый дверной проем.

Мужчина одернул шелковый полог и впустил ее внутрь. В ноздри сразу дарил знакомый аромат благовоний, и Эния с широкой улыбкой, раскинув руки радостно приветствовала старого знакомого.

— Дядя Зарим, какая встреча. Давненько я вас не видела.

Преодолев по ковру разделявшее их расстояние, обогнув низкий столик с кальяном, она упала в его объятья и обхватив руками за шею расцеловала в обе щеки, как любимого родственника. Зарим обалдел, как обалдели все, кто был в комнате. Эния же как ни в чем не бывало села рядом и стащив с блюда на столе сочное яблоко впилась в него зубами.

— Ну и напугали вы меня дядя. Похитили, приставили ко мне каких-то головорезов. Я всегда знала, что вы эксцентрик, но не до такой же степени. Так и до смерти напугать можно любимую племянницу.

Она еще раз лучезарно улыбнулась «дяде», а взглядом сказала.

«Ну, попробуй теперь опровергни мои слова! В них нет и слова лжи! А я посмотрю как ты будешь выкручиваться из создавшегося положения и запугивать угрозами «любимую племянницу»».

Ровно вздох Зарим пребывал в смятении, а потом расплылся в довольной улыбке и сунув мундштук кальяна в зубы откинулся на подушки.

— Здравствуй, здравствуй, премяша, коли не шутишь. Давненько не виделись. Думал не признаешь дядьку-то вот и пригласил в гости как сумел.

— Что вы, я всегда рада встрече с вами. И раз уж я здесь, то прикажите подать еды и напитки и поговорим о том, как вы поживаете. Мне интересно знать о вас все, все. Ведь мы так долго не виделись.

Зарим хлопнул в ладоши. Его подручные очнулись, засуетились накрывая стол и оставили «родственничков» одних.

Когда за последним из мужчин задернулся полог, улыбка сползла с лица оборотня, а в глазах появился хищный блеск.

— Аликай полный болван, если не сумеет удержать тебя рядом с собой. Ему же хуже. Пусть балуется. А когда ты ему надоешь, я заберу тебя себе и тогда мы повеселимся по настоящему.

— Замечательные планы, дядя. А пока Айк не наигрался со мной, обсудим планы более материальные. И так, зачем я здесь?

— Болван. — Еще раз высказался Зарим и совершенно искренне улыбнулся.

— Аликая мы уже обсудили. Поговорим о нас. — Холодно ответила Эния.

— А ты шустрая девочка. Хочешь и с племянником успеть и в меня запустить свои коготки. Далеко пойдешь.

— Зарим, оставьте этот тон, пожалуйста. Ваши постоянные намеки утомляют.

— Я могу и без намеков.

— Великие силы небесные, да переспите же со мной и угомонитесь. Вы притащили меня сюда, чтобы забавляться вдали от Айка или говорить о деле? Я так понимаю, в шести проходках отсюда проходит крупная золотая жила? Поговорим об этом? Или все еще хотите добраться до моего тела?

Зарим резко сел. Его глаза засветились алчным светом, наконец явив ей истинное лицо хозяина.

— Старик говорил о жиле. Но не сказал, как она велика. Ты можешь определить это сейчас?

Эния закрыла глаза и мыслью унеслась в пласты земли, туда, где в эфирном зрении на фоне коричневой массы пустой породы, как солнце сверкала золотая жила. А за ей еще две более золотоносные. Да тут золота столько, что хватит построить десять таких городов как Мирра. Девушка открыла глаза и улыбнулась.

— Золота здесь много. Хватит чтобы подавиться и еще останется. Поздравляю, Зарим. Вы очень удачно и главное вовремя прибрали к рукам все имущество Аликая. Через десять лет этот плат обвалится сам. И жила обнажится для разработки.

— Я не желаю ждать десять лет.

— Я это уже поняла, иначе зачем я вам. Не за тем же, чтобы услышать то, что вы и так знаете.

Зарим улыбнулся. По настоящему, искренне и вполне дружелюбно. От его ласкового взгляда девушке стало не по себе. Лучше бы он продолжал презирать ее как шлюху. Так было легче бороться с его дьявольской привлекательностью. Шоколадные глаза ласкали ее, скользя по телу. Губы приоткрылись и до нее долетел запах знакомого наркотика. В мозгу мелькнула мысль, что она теперь знает, кто варил сонное зелье для Аликая. Мысли потекли вяло. Зарим опять выдохнул дым и сизые завитки медленно поплыли в воздухе. В глазах поплыло. Эния видела как насмешливо блестят глаза мужчины. Она честно пыталась бороться с действием наркотика, но избежать этого было нельзя, так как ноги уже не слушались ее.

— Зачем? — Выдохнула она.

— Надо.

Он усмехнулся, а она упала на подушки и отключилась.

Проснулась она в своей постели. Как она вернулась в дом, она не знала, и знать не хотела. За окном был пасмурный день, так что определить который час не было никакой возможности. Да и желания тоже. При попытке приподняться, голова закружилась так, что ее едва не стошнило, и она осталась лежать в постели. Прикрыв глаза, Эния прислушалась к своим ощущениям. Магии в ней не осталось вовсе. Так вот зачем нужен был наркотик, чтобы опустошить, то что она поглотила у источника. Родители говорили ей о вреде наркотиков, как только она поняла что это такое. Говорили, что он наиболее страшен для магов, так как лишает их не только разума, но и силы. А как же Зарим? Ведь оборотни наполовину магические существа и магия нужна им для обращения. Да ну его в болото. Даже вспоминать противно. И самое обидное, что она не может ничего сказать Айку. С его темпераментом, он тут же начнет выяснять отношения с дядей и одним богам известно чем это закончится. Хорошо, если Айк возьмет верх, а если Зарим? Тогда ее жизни настанет конец. Он посадит ее в клетку, как того мага и проведет она всю свою жизнь, добывая для него золото. Бррр! Лучше пока молчать. Айк не ребенок, все нужные подсказки у него в руках, пусть сам выпутывается, а ей нужно позаботиться о собственной безопасности.

— Что я вижу! Спящая красавица очнулась! Как голова? Болит?

Айк плюхнулся на кровать подле нее и насмешливо выгнул брови.

Он был свеж, бодр и весел, от чего ее опять замутило.

— Тошнит. — Призналась она.

— А ты чего хотела! Вы с Заримом вчера вернулись обкуренные так, что на ногах не стояли. Хорошо погуляли?

Эния во все глаза смотрела на этого великовозрастного недоумка. Он что в своей наивности вообразил, что они с Заримом помирились и пошли по притонам отпраздновать это событие? Моя го…ло…ва!

— Плохо? — Его веселость как рукой сняло.

— Ты сам-то пробовал хоть раз?

— Пробовал и не раз, но не в семнадцать лет. Эния, я понимаю, что сейчас не лучшее время, для нотаций, но ты постарайся больше не делать этого. К траве быстро привыкаешь, особенно в столь юном возрасте. Когда тебе станет лучше, я расскажу об этом подробнее, а пока отдыхай. Я распорядился, что бы вам приготовили отвар из целебных трав. Постарайся выпить все, что тебе дадут. Обещаешь?

— Обещаю.

Он нагнулся, поцеловал ее в лоб и умчался по каким-то делам, пообещав заглянуть вечером. Эния поглубже зарылась в подушки и натянула одеяло до самого носа. Когда тебе плохо столь чудовищные дозы оптимизма не бодрят, а скорее угнетают, заставляя сожалеть о вчерашнем веселье и клятвенно обещать самому себе, что этот раз точно последний. Вот только веселья вчера не было. И не будет в будущем. Надо поговорить с Заримом. Ей совеем не хотелось приобретать зависимость от наркотиков. Она согласна работать в шахте до последней капли силы, только бы избежать этого впредь.

Собрав остатки воли в кулак, она заставила себя встать, умыться одеться и даже причесаться. Зарима она нашла все в той же гостиной. Вид у него был совершенно больной. Растянувшись на подушках, он пил остро пахнущий отвар. На столике перед ним стоял целый кувшин этого зелья.

— Зарим, нам надо поговорить.

Эния села напротив него и потянула носом незнакомый запах.

— Налей себе. — Он придвинул к ней кувшин. — Отличное средство от похмелья.

Взяв пиалу, Эния наполнила ее до половины и осторожно сделала глоток. Горло обожгло острыми специями, так что дыхание перехватило, а из глаз брызнули слезы. Зарим засмеялся и тут же со стоном замолк, еще сильнее сползая на пол.

— Ужас. — Еле выговорила она отставляя от себя пиалу.

— Не спорю, но лучшего средства вывести дурь из организма пока еще не придумали.

— Вот об этом я и хотела поговорить.

— Эния, не сейчас. Не видишь мне плохо.

— А мне, думаешь хорошо? — Вскричала она и тут же схватилась за виски.

Зарим сжался от ее крика.

— Именно сейчас, Зарим. ЭТО больше не должно повториться. Ты понимаешь? НИКОГДА!

— Не кричи.

— И не начинала.

Он открыл сначала один глаз, потом другой и медленно выпрямился.

— Девочка, ты не в том положении чтобы что-то требовать. Или ты забыла о том какое положение занимаешь в доме?

— Я-то не забыла. А вот ты, отдаешь себе отчет почему классический маг встречается один на сотню простых людей, а эфир один на тысячу? Что ты вообще знаешь о нас?

— Достаточно, чтобы держать тебя под контролем. — К нему быстро возвращалась уверенность и силы. Видимо он с утра пьет это зелье.

Эния взяла пиалу и сделала еще один глоток. Ей срочно нужна была ясная голова. Если сейчас она не убедит Зарима, то не сможет сделать этого никогда. Он так и будет пичкать ее наркотиками, пока она не потеряет свой дар окончательно.

Эния печально-снисходительно посмотрела на оборотня и сделала еще один глоток.

— Твоего «достаточно» слишком мало, чтобы полностью контролировать меня, Зарим. — промурлыкала она и снисхождения в ее взгляде стало еще больше. Оно уже начало граничить с жалостью.

— Мне не надо полностью. Достаточно того, чтобы ты оставалась пустой к концу работ.

— Достаточно ли? — Добавим немного насмешки. Чуть, чуть, чтобы только подергать кота за хвостик, и при этом не рассердить.

Зарим насторожился. Она же притворно разочарованно вздохнула.

— Зарим, ты разочаровываешь меня. Такой взрослый дядя и так по-глупому доверился каким-то слухам про эфиров. Это правда, что мы всего лишь вместилище для магии. Но это далеко не все наши достоинства.

— Ты угрожаешь мне?

— Угрожаю? — Она совершенно искренне удивилась, даже играть не пришлось. — Разве я похожа на самоубийцу? Нет, Зарим я пока еще в своем уме, и не желаю наживать в твоем лице опасного врага.

Вот так, шаг назад, намек на уступку, немного лести и рыбка уже никуда не денется с ее крючка. Зарим попался как ребенок. Его губы скривились в самодовольной улыбке. И он опять расслабился.

— Я догадывался, что ты не только красавица, но еще и умница.

— Спасибо. — А вот и скромность подоспела. Кто говорил, что скромность главная добродетель? Это самое опасное оружие в руках умелого воина. — И все же о нашем деле. Зарим, я не отказываюсь работать. Я просто ищу выход из неприемлемого для меня положения. Ты понимаешь?

— Понимать-то я тебя понимаю, но почему должен поступать по-твоему?

— Я несовершеннолетняя.

— Сейчас… — красноречивый взгляд на ее ошейник, — …это не имеет никакого значения.

— Вот об этом я и говорю, Зарим. Ты слишком понадеялся на свой источник информации. Мое совершеннолетие ничего не значит с юридической точки зрения. А вот с магической просто огромное.

Она понизила голос до еле слышного шепота. Плечи поникли и взгляд уткнулся в пол. Главное не переиграть. Иначе все сорвется. Матери надо поставить памятник, за ее гениальную идею, и ее распространение в народе.

— А, что с магией не так?

— Это связано… в общем для этого есть много причин. Пока не наступит совершеннолетие, наш дар очень неустойчив. Я никогда заранее не знаю сколько силы могу поглотить за раз. Сегодня этого может быть достаточно для твоих целей, завтра нет. А о том, что делают стимуляторы с силой, ты знаешь лучше меня.

И она сникла окончательно, чтобы Зарим уверился, что сейчас она откроет ему страшную тайну.

— Я говорила, что нас очень мало, но не говорила почему. Это из-за высокой детской смертности. Вкусив силы, многие пытаются прыгнуть выше головы и гибнут от этого.

Эту ложь мать придумала и распространила сознательно, чтобы подобные Зариму не пытались использовать несовершеннолетних магов в гнусных целях. Никогда ранее девушка не думала, что эта ложь во благо пригодится ей самой.

Она подняла на него глаза и тихо, но четко произнесла.

— Я очень хорошо знаю свои пределы, Зарим. И слишком хочу жить.

Он задумался. Не верить ей у него не было причин. Все, что она сказала не расходилось с общеизвестными сведениями об эфирах. По крайней мере Эния очень на это наделялась. Она сделала все что могла. Теперь все зависело от Зарима и от того как хорошо она сыграла свою роль. Он думал долго. Она успела допить порцию отвара и налила себе еще. Наконец он встряхнулся и совершенно по-другому посмотрел на нее.

— Мне понятны твои мотивы. И я их уважаю. Инстинкт самосохранения великая вещь, но я никак не могу придумать, как это можно применить к нашей ситуации. Я знаю, что ты считаешь меня негодяем, и не доверяешь мне. Поверишь ли ты, что я не желаю Айку зла. Я все верну ему, как только добуду золото. Он не обеднеет от этого. Но я бы хотел сохранить все в тайне от него.

Эния не просто обалдела. Она была в шоке. И Зарим ясно видел это. Криво усмехнувшись он опять разлегся на подушках.

— Ты не веришь мне?

— Прости, но ни одному слову. Все твои поступки говорят об обратном.

— Правильно делаешь, что не веришь. Я уже говорил, что ты умная девушка. Вот и предлагай, как можно заниматься разработками жилы и при этом скрыть все от племянника.

— Это как раз не сложно иначе я бы не затевала весь этот разговор. Я могу ставить… как бы это сказать, чтобы ты понял. В общем на каналах по которым в моем теле течет энергия стоит множество заслонок. Своеобразные шлюзы. Ставить подобные ограничения нас учат с первых же дней именно для того, чтобы предотвратить раннюю смерть. Таким образом, каждый раз я могу поглощать строго определенное количество силы, которой будет достаточно для той или иной работы.

Он опять задумался, а когда посмотрел ей в глаза, на его лице была написана искренняя жалость.

— Я согласен проверить твое предложение. Если оно сработает, то так и будем поступать в дальнейшем. Если нет, будем пользоваться моими методами. Согласна?

— Заключаем сделку! — Эния протянула руку.

Зарим вздрогнул, и она понимающе улыбнулась. Мирра был город купцов и для купцов. Айк, Зарим и все здесь живущие были купцами не по призванию, а по своей сущности. И сделка для них была священна.

— Заключаем сделку. — Согласился он, и крепко сжал ее ладошку своей лапищей.

Минуту они молчали. Эния медленно приходила в себя, тихо радуясь тому, что выторговала для себя спасение. Она подозревала, что Зарим ее крупно надует. Но с этим она будет справляться уже по мере возникновения неприятностей. Главное она обезопасила себя от наркотиков. И что самое удивительное добилась того, что на нее перестали смотреть как на ничтожество. О чем думал оборотень она не знала, так как он прикрыл глаза и кажется даже задремал. Она хотела потихоньку встать и уйти, как он заговорил вновь.

— Я все время не мог понять, почему твой юный возраст никак не соответствовал с моим восприятием тебя. Внутри ты гораздо старше, чем твое тело. — Он открыл глаза и она опять увидела в них жалость. — Как такое может быть?

— Это проклятие эфиров, о котором мало кто знает. Все предпочитают завидовать нашему «могуществу», за которое мы платим полным отсутствием детства и тотальным контролем над всей нашей жизнью. Посмотри на меня Зарим. Без источников магии я никто. Но соприкасаясь с чужой силой я вынуждена постоянно контролировать себя, каждый раз балансируя на грани жизни и смерти.

— Разве с наступлением совершеннолетия, вы не обретаете полный контроль над силой?

— Некоторые, никогда не умнеют, Зарим. Тебе ли этого не знать.

Вечер она проводила в полном одиночестве. К Айку прибыли какие-то гости и он попросил ее побыть в своей комнате. Эния ничуть не возражала. Она была только рада остаться одна. Пол дня она пребывала под впечатлением от разговора с Заримом. Он в очередной раз полностью перевернул ее представление о себе. Теперь она уже не знала, что думать о дяде Аликая. И она решила не думать об этом вообще. А посвятить остаток дня полному ничегонеделанию. Совершив набег на кухню, она запаслась разными вкусностями и закрывшись в своей комнате предавалась праздности и лени. Когда и это ей надоело, она тихонько прокралась в библиотеку, стащила первую попавшуюся книжку, и по привычке спрятавшись за занавеской, забралась на подоконник с ногами, зажгла свечу и принялась читать.

Книжка попалась что надо. Хорошая, добрая сказка о тех временах, когда их мир, помимо людей населяли эльфы, гномы, тролли, орки и другие народы, давно исчезнувшие в глубине времен. Она так увлеклась, что не сразу поняла, что в библиотеке она уже не одна. Первой ее мыслью, было встать и уйти, но прислушавшись, решила не высовываться. Двое говорили уже давно, и выйди она сейчас, сразу обвинят в подслушивании. Чтобы не делать этого на самом деле, она решила вернуться к чтению, но голос Аликая заставил ее навострить ушки.

— …не сейчас Тиша.

— Когда же настанет твое сейчас! — Красивый, грудной голос принадлежал женщине, вернее девушке.

— Я не знаю, Тиша. Сейчас у меня слишком много обязательств перед другими людьми.

— А как же твои обязательства предо мной? О них ты забыл? — Она злилась. Злилась от отчаяния.

— Тиша… Я не могу сказать всего что должен. Этого разговора вообще не должно быть. Зачем ты приехала?

— Хотела тебя увидеть. Этого мало?

— Для тебя нет. Для меня да. Зачем ты увязалась за моими родителями?

Эния сжалась в комок. В доме родители Аликая. Вихрь надежды, сменился бурей отчаяния. Даже если она обратится к ним за помощью, попросит защиты от Зарима, ее выслушают и ничего не сделают. Зарим вернет все права Аликаю, но заключенную ею сделку никто отменить не вправе. Сделка священна. Да и Айк ей спасибо не скажет. Если он сам не предпринимает никаких действий по поводу сложившейся ситуации, то это не значит, что он о ней не знает. А раз молчит, тому должны быть очень веские причины. За своими мыслями она упустила часть разговора, но самое интересное услышала.

— … это из-за нее, ты так холоден со мной?

Ага, вот и ее скромная персона нарисовалась. Значит гостям уже донесли о новой рабыне в доме. Грех не послушать о себе самой.

— Девушка здесь совершенно ни при чем. — Айк начинал злиться.

Эния поняла это по едва изменившимся интонациям в его голосе. Его спутница или не заметила этого или предпочла не обращать внимания, так как увидела возможность добраться до соперницы. Эния едва сдержала смешок. Было б из-за чего ревновать.

— Ты еще скажи, что она для тебя ничего не значит. Весь город судачит о вас.

— В городе всегда судачат обо мне. Ты давно должна была к этому привыкнуть.

— Я с удовольствием привыкну. Если буду жить здесь.

Молодец, Тиша. Не удалось ревностью, штурмуй его лестью и хитростью. Мужчины это любят и охотнее всего покупаются.

— У тебя есть свой дом, и своя вотчина. Зачем тебе переезжать из столицы. Мирра маленький город. Ты будешь здесь скучать.

— Пока ты будешь рядом, мне не будет скучно.

— Я не пробуду долго в Мирре. Закончу неотложные дела и уеду.

— С ней!

Обида и ревность, прозвучавшие в голосе, мигом свели на нет все то, чего Тиша успела добиться. Эния могла только пожалеть ее. Если берешься играть, будь готова довести игру до конца. Правила таковы, что даже проигравший заслуживает уважения. Но тот, кто раньше времени раскрывает карты к игре больше не допускается.

— Я же сказал, девушка и все, что с ней связано тебя не касается. — Его голос стал сухим и резким. Не заметить ЭТУ перемену, было бы глупо.

Тиша глупой не была.

— Прости. — Ее голос опять стал мягким и спокойным. — Я не хотела вмешиваться в твои дела.

— Вот именно дела, Тиша. Девушка мое «дело» и моя забота. Это не имеет никакого отношения к чувствам.

Тишина, скрип половиц, шуршание одежд…

Ну уж нет. Если они сейчас вздумают… Это ни в какие ворота не лезет. Подслушать случайный разговор это одно, а присутствовать при свидании, за это и уши оторвать могут. Эния уже собралась отодвинуть занавеску и заявить о своем присутствии, пока ситуация не стала еще более неловкой, но парочка ограничилась только страстным поцелуем, после чего раздались тихие шаги и кто-то один ушел.

— Эния, вылась из своего укрытия.

Услышав в голосе парня едва сдерживаемый смех, девушка облегченно вздохнула и отодвинула портьеру.

— Прости, я не нарочно. Я не слышала как вы пришли, а вмешаться посреди разговора было бы неловко. Как ты узнал, что я здесь?

Он сидел в кресле, перекинув ногу через ручку, и с улыбкой смотрел на нее.

— Ты сопела так, что не услышать тебя мог только глухой. К тому же ты впервые в библиотеке, так что я сразу почувствовал твой запах.

— Почему же Тиша ничего не почувствовала? Или она не вашей породы?

— Тиша оборотень. Только чувствует по другому. Она не зверь.

— Не зверь?

— Птица.

— О…о…о… — О птицах оборотнях она слышала впервые. — И как вы…?

— Эния! — Его резкий окрик заставил ее захихикать.

— Молчу, молчу.

— Угу, я слышу как ты молчишь. Оставим Тишу в покое и поговорим о тебе. Почему ты не у себя в комнате? Я же просил не высовываться.

— Мне было скучно.

Даже в полумраке она увидела как он страдальчески закатил глаза к потолку.

— Эния, ты точно когда-нибудь сведешь меня с ума. Я начинаю понимать твоего отца, почему он постоянно ограничивает твою свободу.

— А ты не думал, что все, что со мной происходит именно оттого, что все постоянно меня сдерживают. Может стоит хоть раз дать мне полную свободу и посмотреть, что из этого выйдет?

— Я даже думать боюсь, что ты натворишь, если дорвешься до свободы. — Он непритворно поежился от страха, и ей стало обидно.

— Ты не прав.

— Не прав? В чем? Я на пол дня оставил тебя дома одну, и что ты сделала?

Эния насторожилась.

— А что я сделала?

— Вот именно, что? Что ты сделала с Заримом? Он целый вечер сидит как камнем пришибленный. И на все вопросы отвечает идиотской улыбкой.

— Ничего я с ним не делала. Так поговорили и все.

Эния прекрасно понимала состояние дяди. Небось мечтает как потратит наворованное золото. От подобных мыслей идиотская улыбка появится у любого.

— Поговорили?

— Ну, да. А еще он напоил меня какой-то отравой, от которой у меня чуть не выгорело все нутро.

Айк встал, подошел к ней вплотную, взял за подбородок и заставил смотреть себе в глаза.

— Вы только разговаривали?

— Да, а что?

Эния испугалась. Испугалась человека, который обещался ее защищать. Он продолжал молча смотреть ей в глаза, и его взгляд ей ой как не нравился. Надо было срочно что-то делать или хотя бы сказать. Она набрала полную грудь воздуха, и хотела начать новый разговор, но не успела. Его рот накрыл ее губы и он проглотил ее выдох. А потом он стал дышать за них обоих. Не размыкая губ, не давая ей времени вдохнуть носом, он дышал сначала резко, потом в дыхании появился ритм. Ее сердце, до сих пор бешено колотившееся от страха и необычных ощущений вздрогнуло и застучало в ритме дыхания. У нее закружилась голова, но его руки удержали ее, не давая упасть. Сознание поплыло, плавно покидая тело. Он выскользнул вслед за ней. Их тут же подхватили и закружили вихри энергий. Никогда ранее Эния не была в этой реальности. Здесь было чудесно. Они были единым целым. У них было одно дыхание, одно сердце, одно тело и одна душа. Это было так чудесно. Чувства, переполнявшие ее, готовы были взорваться от напряжения.

«Не сопротивляйся им» Вспыхнула его мысль.

«Я упаду! Я не чувствую тела».

«Его нет. Я не дам тебе упасть».

И она доверилась ему. Доверилась полностью. И в ответ на безграничное доверие он открыл ей ворота чуда.

Очнулась она в лесу. Было темно, страшно и холодно. Мышцы обнаженного тела то и дело сводило судорогой, заставляя ее стонать и кривиться от боли. Шорох раздавшийся в кустах заставил ее с криком подскочить на месте. Но тело отказывалось ее слушаться. И она упала, больно оцарапав бок о сухую ветку.

— Эния, постарайся меньше двигаться.

Услышав голос Айка, она так обрадовалась, что чуть не разрыдалась от счастья, когда он вышел из-за кустов. Сев рядом с ней, он протянул ей что-то съестное. Пахло до того вкусно, что она не думая впилась в сочное мясо зубами и только съев половину поняла, что оно сырое.

— А…й…к. — Простонала она, и ее тут же вывернуло наизнанку.

Над головой раздался тяжкий вздох.

— Прости, я поспешил. Твое тело еще не готово к сырой пище.

Ее затрясло от страха. От нервного напряжения, руки и ноги отказали совсем, и она повалилась набок. Айк подхватил ее на руки и прижав к себе крепко обнял, даруя благословенное тепло. Он гладил ее по голове, плечам. Его теплые ладони скользили по спине и растирали онемевшие ноги. Через некоторое время ее перестало трясти, потом вернулась чувствительность, а спустя час она даже согрелась. Все это время они молчали. Но это было дружественное молчание. Ее даже не смущало, то что они оба обнажены. В этом не было ничего интимного и в то же время нечто намного большее.

— Что произошло? Я ничего не помню.

— А что ты помнишь?

— Помню, как мы целовались в библиотеке.

Он тихо рассмеялся.

— Так вот что ты подумала.

— А разве нет?

— Нет.

— Тогда что мы делали?

— Я подарил тебе подарок.

К ней постепенно возвращалось хорошее настроение и она даже смогла фыркнуть в ответ.

— Ощущения были чудесные, но концовка мне не понравилась. Почему нужно было обязательно переться в лес? Мне и в доме было хорошо.

И тут он расхохотался. И хохотал так, что она невольно улыбнулась в ответ.

— Эния, Эния, что ты за чудо. — Сквозь смех выдавил он.

— И давно ты так думаешь?

— Давно. А сегодня ты только укрепила меня в этом мнении. Ты хотела знать, что мы забыли в лесу, так я тебе отвечу. Ты сама сюда рванула, да так быстро, что я еле нагнал. Ну как тебе такой ответ?

Эния молчала, не зная что сказать. А что на это скажешь, если в ее памяти сплошные провалы.

— А почему мне так срочно захотелось в лес? — Осторожно поинтересовалась она.

— Я откуда знаю. Наверное, захотелось побегать, опробовать новое тело, поохотиться, да мало ли что взбредет в голову зверю.

Эния молча сползла с его коленей, встала и побрела прочь. Минуту спустя он догнал ее и так же молча пошел рядом. Никто не нарушал тишину леса. Он, потому что давал ей время подумать, она потому что думать не хотела. Эния строго настрого запретила себе думать о том, что произошло и том, что же на самом деле произошло. Ее нервы и так были натянуты до предела, еще миг и она заработает нервный срыв или что похуже. А так идя в темноте и прислушиваясь к ночным шорохом было даже хорошо. Ночной лес больше не казался ей страшным. Он был родным, безопасным и полным жизни. Вон за тем кустом спит ежик. Его сопение было таким умилительным, что Эния невольно улыбнулась. Где-то в вышине ухнула сова, и от этого звука врассыпную полетели летучие мыши, мерзко хлопая кожистыми крыльями. В дерне под ногами шебаршились грызуны, а ночные насекомые подняли такой стрекот, что от этого шума можно было оглохнуть. Мир вокруг стал немного светлее и наполнился чудесными запахами. Силы небесные как раньше она не замечала ничего подобного. Не замечала, как он прекрасен. Как в нем хорошо жить. Как в нем свободно и легко. Ни один учебник в мире, ни один учитель не мог поведать ни о чем подобном. И как об этом рассказать. Это можно только чувствовать. Сердце бешено застучало в груди и, поддавшись охватившему ее ликованию она понеслась вперед. Сильные лапы едва касались пружинистого дерна, только затем чтобы отправить ее новое тело в очередной прыжок. Рядом с ней несся огромный волкодав. Айк, мелькнуло в голове. И азарт ударил в голову. Он такой большой, а она намного меньше, но в этом ее сила. Она была легче, а потому быстрее. Издав клич победы, Эния буквально полетела вперед, настолько стремительным был ее бег. Никакие кусты не были ей преградой, никакое упавшее дерево не могло остановить ее. И все же он догнал. Прыгнул, схватил зубами за холку, поднял в воздух и с силой ударил о земь.

Мир вздрогнул и Эния впервые, сохраняя полное сознание пережила обращение. Это было похоже на то, как будто мир сузился до немыслимых пределов, сжав ее так, то только вывернувшись наизнанку можно освободиться от все нарастающего давления. И вдруг все исчезло. Непроглядная темень и неестественная тишина оглушили ее сильнее чем самый громкий звук. Мир сразу стал чужим, холодным и враждебным. Рядом с ней упал Айк, хрипя и хватая ртом воздух.

— Ну, ты и шустрая, я тебе скажу. Не убегай от меня далеко. Тебе надо многому научиться и многое узнать о себе, прежде чем отправишься в одиночное путешествие.

— Айк, как такое возможно? В моем роду никогда не было оборотней.

— Не было. — Он улыбнулся.

Ее человеческие глаза успели обвыкнуться с новыми ощущениями и она смогла увидеть эту улыбку. Совершенно счастливая, от того, что он смог подрать ей целый мир. Новый мир. Который она смогла разделить вместе с ним.

— Тогда как?

— Если бы ты не была эфиром, это было бы невозможно… — Он выдержал паузу. — Я подарил тебе свое дыхание. И пока оно в тебе, ты будешь двуликой.

— Когда оно кончится? Кем я стану?

— Оно не кончится. И никуда не исчезнет, пока я не заберу его назад.

— А ты заберешь?

— Только если ты этого захочешь.

— А если не захочу, оно перейдет моим детям?

— Только если они будут эфирами как ты. Другие дети будут обычными людьми. Эния, почему ты не задаешь главный вопрос, а болтаешь о всякой чепухе?

— Я боюсь. — Честно призналась она и ничуть не лукавила. Она до дрожи в коленях боялась узнать, кем обернулась.

— Хочешь посмотреть?

— А можно?

— Оборачивайся и побежали, я покажу тебе одно место.

Эния села. Легко сказать оборачивайся. А если не знаешь как? Оба раза она не принимала в этом никакого участия. Первый раз ее направлял Айк. Второй случился сам собой. Айк видимо понял ее трудности, так как сел рядом, взял ее руки в свои заглянул в газа.

— Не думай о том как это нужно делать. Попробуй почувствовать свою вторую суть в себе. Она спит глубоко в твоем сердце. В сердце живет ее начало и ее конец, его ритм управляет обращением. Слушай и следи за ритмом.

Эния закрыла глаза. Его голос, звук, тембр, ритм, заставили ее слушать, и где-то в глубине себя она почувствовала… СЕБЯ. Это тоже была она. Всегда только она. Только эта часть нее была совсем юной, порывистой, сильной и смелой. ОНА воплотила в себе все те качества, которых ей так не хватало в жизни. Не нашедшие себе места в ее человеческом теле они создали себе новое. В этой двойственности не было сумасшествия. В обоих воплощениях она оставалась сама собой. Наоборот, она обрела целостность натуры, позволив проявиться тому, что годами было заперто в ее подсознании. Всей душой она потянулась к той части себя, которая до этой волшебной ночи была для нее недоступна. Пространство сжалось, уже не так больно, скорее обволакивающе и она почувствовала, как ее сознание вместе с пришедшими в движение потоками энергии скользнуло в новое тело. Мир взорвался красками, звуками и запахами, оглушив ее всего на миг. И уже знакомое ликование и абсолютное чувство свободы вновь нахлынуло на нее.

Она смотрела на Айка-человека и не могла понять, что же в нем изменилось. Глупая, это не он изменился, а ты. Ей захотелось смеяться, прыгать, опять куда-то бежать, но Айк сильной рукой удержал ее на месте.

— Эния, будь хорошей девочкой и посиди минуту. Не смей убегать без меня. Скоро рассвет и у тебя могут быть неприятности. Ты поняла меня.

Он схватил ее за уши, не сильно, но ощутимо дернул, и вновь повторил приказ.

— Не смей убегать, как бы тебе этого ни хотелось. Понятно? — И только когда она кивнула, выпустил на свободу. — Я отведу тебя на озеро, ты посмотришь на себя, а потом мы вернемся домой. Ни шагу в сторону от меня. В Мирре я хорошо известен. Со мной тебя никто не тронет.

Он обернулся и побежал вперед, показывая дорогу. Она побежала следом. Она вглядывалась, вслушивалась и принюхивалась к новому миру, привыкая к незнакомым для себя ощущениям, и пытаясь научиться ориентироваться. Внезапно воздух стал прохладным, сырым и запахло чистой водой. Никогда прежде она не знала, что вода может пахнуть. Значит озеро уже близко. Она обрадовалась, так как начала уставать. Как оказалось, рано она радовалась. Почуять воду она смогла. А вот чтобы добежать до нее потребовалось больше часа. Неожиданно лес перед ними расступился, и они оказались на берегу идеально круглого водоема с зеркально гладкой поверхностью. Лишь редкая рябь, то и дело появлялась, когда рыбы, касались ртом поверхности воды.

От страха неизвестности, Эния застыла. Айк зашел сзади и не слишком деликатно подтолкнул вперед. Эния зарычала, но испугавшись собственного голоса, поджала хвост. Мамочка родная, у нее теперь есть хвост.

Сделав четыре шага, она склонилась над водой и посмотрела на свое отражение. С поверхности водной глади на нее смотрела молодая белая волчица с удивительными прозрачными зелеными глазами, обведенными черным ободком. Душа дрогнула и воспарила уже не от страха, а от счастья. Она чувствовала, знала, что будет такой. Только это знание стало доступно только теперь.

Айк рыкнул, приглашая в обратный путь, и они опять побежали. Домой они вернулись до рассвета. Айк показал ей вход в поместье. Только теперь она поняла, почему его дом стоит не в центре города, а на самой его окраине, упираясь каменной оградой в лес. Так гораздо удобнее покидать дом и возвращаться в него никем незамеченным.

Айк обернулся прямо в саду. А Эния постеснялась. Так как в доме еще или уже (непонятно) горел свет.

— Пошли в библиотеку. Там осталась наша одежда.

Эния согласно кивнула и устало вывалив язык потрусила за ним. Айк усмехнулся.

— Потерпи, скоро отоспишься. — Он ласково взъерошил шерсть у нее на загривке.

От подобной ласки дрожь пробежала по всему телу. Захотелось тут же упасть на спину, задрать лапы и позволить чесать себя и гладить до скончания времен. Он прекрасно понял ее чувства, и его улыбка стала шире. Эния же была безумно рада, что шерсть скрыла краску, залившую ее морду. До библиотеки они добрались без происшествий. То есть ни кем не замеченные. Эния уже без труда обернулась сама и бросилась к своей одежде. Айк одевался неторопливо, искоса поглядывая, как она судорожно надевает на себя платье. Сначала первое, потом второе. Подойдя к ней, он убрал ее руки и взялся сам поправлять ее одежду и застегивать пуговицы. Эния не возражала. От многочасового бега у нее дрожали руки, а ноги вообще не держали.

— Устала?

— Как собака! — Выпалила она, осеклась, и тут же поправилась. — Как волчица.

Он кивнул, принимая оговорку.

— Наверное, и проголодалась так же? — Его глаза сияли весельем.

— О…да! — Выдохнула она, чем вызвала еще одну улыбку на его лице.

Он давно закончил застегивать ей платье, но не спешил отпускать. Руки ласково скользнули за спину и притянули к себе.

— Понравился подарок?

— Да. — Она улыбнулась в ответ.

Они стояли рядом, глядя друг на друга, и каждый в этот миг заново переживал события этой ночи. Эния не знала что заставило его так поступить. Но была безумно этому рада.

— Как я могу отблагодарить тебя за столь щедрый дар?

— М…м…м…Дай подумать. — Он притворился, что думает. — Поцелуя будет достаточно.

Эния встала на цыпочки, взяла его за голову и потянув вниз поцеловала. У нее был не слишком богатый опыт по части поцелуев, но судя по его виду Айк был доволен.

— Кх. м… Я кажется не вовремя.

Айк вздрогнул и прикрыв глаза тихо застонал. При этом он не спешил выпускать ее из объятий. Эния выглянула из-за его плеча. Интересно, что забыл в библиотеке в столь ранний час этот человек.

Мужчина был высок, довольно молод, лет тридцать с небольшим. И удивительно походил на Айка. Один рост, одна стать, одинаково серебряные волосы, даже насмешливые глаза он щурил точно так же как делал это сын.

— Доброе утро, отец.

Айк обернулся, одним плавным движением отодвигая ее себе за спину, и загораживая от любопытного взгляда.

— Доброе утро, Аликай.

Мужчина сделал несколько шагов им навстречу. Эния, сгорая от стыда, уткнулась носом в спину Айка. Одному небу известно, Что подумает о них его отец. Их растрепанный, усталый и мягко говоря не совсем одетый вид, заставит кого угодно подумать о том, чего не было.

— Ты представишь нас или так и будешь прятать девушку у себя за спиной?

Эния что есть силы ущипнула Айка между лопаток, мол и думать не смей ни о чем подобном.

— В другой раз отец.

Другой на месте мужчины, услышав подобный ответ может и уступил бы, но не тут-то было. Эния слышала как он подошел еще ближе и его низкий бархатистый голос раздался чуть ли не над головой. О, боже еще один кот. В кого же Айк уродился волкодавом, наверняка в матушку.

— Я буду настаивать, Аликай.

— Отец… прошу, тебя. Не сейчас.

— Чем тебе не нравится столь прекрасное утро?

Девушку так и подмывало выглянуть и посмотреть, что же происходит. Но она не посмела. Война взглядов длилась недолго. Ее резко выдернули из-за спины. Она и пикнуть не успела, как Айк прижал ее спиной к своей груди, крепко обняв за талию. Эния испуганно посмотрела на отца Айка, не зная что и сказать.

За нее все сказал Айк.

— Отец, познакомься с Энией. Эния, это мой отец, Алишер Тер Беррани. Теперь ты удовлетворен?

Алишер медленно осмотрел ее с головы до ног и обратно. Его взгляд остановился на рабском ошейнике. Эния затаила дыхание. Айк тоже забыл дышать.

Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Ничто не изменилась во взгляде. Но сталь прозвучавшая в голосе заставила вздрогнуть их обоих.

— Объяснись, Аликай.

Эния сжалась, мечтая вновь спрятаться за спиной Айка. Он крепче обнял ее и упрямо сжал губы.

— Эния моя рабыня. Ты это хотел услышать?

Алишер преобразился в одно мгновение. От добродушности не осталось и следа. Взгляд полыхнул гневом, а точеные ноздри хищно раздулись.

— Никогда, во все времена наша семья не запятнала себя позором, держа рабов. И ты прекрасно знаешь почему. Немедленно освободи девушку.

— Это не в моей власти. Хочешь ее свободы, сними ошейник сам.

И ее грубо толкнули вперед. Эния споткнулась и упала бы, не поддержи ее сильная рука Алишера. Она моргнула и замерла перед ним как кролик перед удавом, проклиная свою природную трусость. Старший Беррани с решительностью человека, не привыкшего откладывать дела в долгий ящик, взялся за ошейник с явным намерением сломать замок, если тот не откроется.

Эния очнулась словно ото сна.

— Стойте! — Воскликнула она.

За ее спиной усмехнулся Айк, а его отец замер, успев пальцами ухватить стальной обруч с двух сторон.

— Я сделал больно? — Карие глаза с участием посмотрели на нее, а стальные пальцы немного расслабились. — Потерпи, девочка, я быстро.

— Стойте, я сказала. — Она вцепилась в его запястья, в попытке остановить.

С таким же успехом она могла броситься под валун сорвавшийся со скалы. Этот мужчина был не просто силен. Он был чудовищно силен.

— Не надо бояться, я просто сниму с тебя эту мерзость и ты обретешь свободу. — Неверно истолковал ее поведение Алишер.

— Свободу? — теперь настал ее черед щурить глаза от злости. — А вы меня спросили, хочу ли я эту свободу? Вы снимете с меня ошейник, запрете в доме, завернете в свои дурацкие покрывала и не выпустите на улицу? Да в гробу я видела такую свободу. Мне и так хорошо живется. Так что руки прочь от чужой собственности и идите дяденька куда шли. Мы здесь и без вас разберемся.

— Девочка, ты не понимаешь…

— Дяденька. — Ее голос стал слаще меда. — Это вы не понимаете, если вы сейчас же не отпустите мня, я так заору, что сюда сбегутся все слуги и вас присоединят к нашей теплой компании. Так что если не хотите ославиться на весь город, держите свои благие намерения при себе.

Алишер от удивления опустил руки. Воспользовавшись моментом, Эния тут же спряталась за спиной телохранителя.

— Айк, скажи ему, пусть не трогает меня.

— Аликай, она что сумасшедшая? О какой компании она говорит? И что тут у вас вообще происходит!

Закончил свою тираду он уже срываясь на крик. Айк еще раз вздохнул и стал отвечать на вопросы.

— Во-первых, Эния полностью в своем уме. Во-вторых, если ты не прекратишь кричать, слуги решат, что ты тоже решил переспать с Энией. Что до слухов. — Тут он равнодушно пожал плечами. — В городе болтают, что мы живем втроем. Я, Эния и Зарим. Что еще ты хочешь узнать?

Алишер рухнул в кресло и закрыл глаза.

— Я знал, что вас нельзя оставлять вдвоем. Обязательно во что-нибудь вляпаетесь. — Открыв глаза, он осуждающе посмотрел на сына. — Если вам так хотелось развлечься, зачем было покупать рабыню и тащить в дом? Почему нельзя было сделать это по-тихому, и не выставлять на всеобщее обозрение?

— Он что, решил, что это правда? — Эния взбесилась. Да от одной мысли о чем-то подобном…. хм… а мысль была и не так давно. Ладно замнем.

— Помолчи, Эния. — Осадил ее Айк. — Отец, это очень долгая и запутанная история. И я тебе обязательно расскажу ее. Но давай не сейчас.

— Здесь и сейчас, Аликай. — Рявкнул Алишер. — Сядьте оба. Немедленно!

Айк подтолкнул ее к креслу, сам сел в другое.

— Что ты хочешь узнать?

— Правду, Аликай.

— Правда такова, что я познакомился с Энией во время путешествия на юг. И пообещал ее отцу, присмотреть за ней, пока в их семье не улягутся кое-какие неурядицы. Чтобы обезопасить дочь, он попросил меня увезти Энию в безопасное место. А где как не в Мирре ей будет безопаснее всего. Здесь меня знают, и уважают. Никто не посмеет причинить ей зло, пока она гостит в моем доме. А потом произошла череда нелепых случайностей, из-за которых поползли все эти слухи. На самом деле ничего предосудительного в моем доме не происходит.

— Если все, что ты мне сказал правда, то как она обзавелась этим «украшением»?

— Ты все слышал сам. Эния выросла в свободной стране, наши традиции в отношении женщин привели ее в ужас. И после…хм… выяснения отношений было найдено приемлемое для всех решение.

Алишер, уже составивший собственное мнение о девушке, очень хорошо представил себе это «выяснение отношений», и заметно повеселел.

— Предположим, я тебе поверил. Не смей лыбиться Аликай. Я сказал предположим. И ты девушка, веди себя скромнее.

— Да я сама скромность и послушание.

Аликай наградил ее таким красноречивым взглядом, что Алишер расплылся в улыбке.

— Потом разберетесь дети. Сейчас мы должны решить, что сказать твоей матери и Тишаали. ОНИ не примут ваших объяснений. И ты знаешь почему.

— Потому я и не хотел представлять вам Энию.

— И ты собирался прятать ее все то время, что мы будем здесь?

— Э… а как долго вы пробудете здесь?

— Аликай, ты меня удивляешь. Где твое гостеприимство?

Эния видела как плечи Айка поникли, принимая неизбежное.

— Я что-то пропустила? Может мне кто-нибудь пояснить, в чем проблема?

— Проблема в тебе.

— Во мне? А я причем? Ты сказал мне посиди в комнате, я посидела. Если надо то посижу еще пару дней, с меня не убудет.

— Посидела она как же. И чем это все закончилось? — Глаза Айка сверкнули.

— Ну, да, давай обвини меня во всех грехах. Это кстати была целиком и полностью твоя идея.

— Аликай! — Грозно начал его отец. — Ты только что поклялся, что в твоем доме соблюдаются все приличия!

— Это не то, о чем вы подумали!

— Это не то, о чем ты подумал!

Вскричали они на два голоса и дружно расхохотались. Рассмеялся даже Алишер и последние следы неловкости растаяли в воздухе.

— Я смотрю, вы тут хорошо спелись. Это радует. А я так уж и быть забуду про поцелуй, который видел.

Ответом ему было дружное смущенное молчание.

— Хм… я собственно о чем. — Прокашлялся Айк. — Видишь ли, Эния мои родственники приехали не на день и не на два….

— Да…а…а? И на сколько они приехали? — Эния начала в уме прикидывать сколько она выдержит взаперти. Выходило что дня четыре, максимум неделю.

— М…м…м… Зарим заехал погостить, дай бог вспомнить… — Айк зашевелил губами, подсчитывая цифры и выдал ошеломивший ее ответ. — Да, точно, полтора года назад.

— Я столько не высижу. — Жалобно пробормотала она и повернулась к Алишеру. — Вы правда пробудете здесь столько?

— Все может быть, с тех пор как Аликай вырос и стал жить отдельно, мы так редко видимся, что каждая встреча это большой праздник.

Теперь настал черед Айка ужасаться. Эния могла себе представить масштабы сего празднества, если они умудряются заехать погостить и остаются жить на полтора года, то и праздники тут празднуют как минимум месяц. Ну и занесла же ее судьба в веселую семейку. Натравить бы на них папочку, мигом бы присмирели… эй, а это идея.

— У меня есть отличная идея. — Радостно воскликнула она.

— Какая? — Айк подозрительно посмотрел на нее.

— Отправьте меня домой и дело с концом!

— Хорошая идея. — Согласился Алишер.

— Отвратительная идея. — Возразил Аликай.

Отец и сын посмотрели друг на друга. Старший Беррани поднял руки.

— Я смотрю все не так просто, как ты мне тут наплел. Отложим выяснение отношений до вечера. У девочки уже глаза не глядят, да и ты еле сидишь, так что отправляйтесь спать. Утро вечера мудренее, или это вечер утра мудренее, эх, где моя молодость.

Ни Айк, ни Эния не собирались утешать оборотня по поводу его давно почившей юности и дружно сбежали спать… каждый в свою спальню.

Это ей только показалось, что она спала. На самом деле ее разбудили, едва голова коснулась подушки.

— Эния! — Ее осторожно потрясли за плечо. — Вставай деточка, пора собираться.

Эния села на кровати, глаза не желали открываться, продолжая спать.

— Куда собираться? — Просипела она пересохшим горлом.

— Сегодня начинается праздник.

Что-то в ее голове щелкнуло, и она широко распахнула глаза. Старая банщица по имени Лидия, понимающе улыбнулась.

— Я вижу, тебе уже рассказали о том, как Беррани празднуют. Пошли в купальню, тебя надо привести в порядок.

— Я купалась, вечером… или это было утром… а, ладно лишнее купание не повредит.

— Я того же мнения. К тому же если не успеем сейчас, то обязательно столкнемся с матушкой хозяина и его невестой. Так, что выбирайся из постели и пошли. Я уже все приготовила.

Эния охотно последовала за банщицей. Значит Тишаали невеста Айка. Вот прохвост, мог бы и сказать. Хотя ей то какое дело? Пусть себе женятся. Вот будет потеха посмотреть, в кого обернутся их дети. Это ж как надо напиться, чтобы хоть приблизительно представить себе помесь волкодава и птицы. Не выдержав она захихикала.

— Деточка, что с тобой?

— Да, так представила кое-что.

— Я рада, что у тебя хорошее настроение, а теперь отправляйся в парную.

— Куда?

— Сюда говорю. — Лидия распахнула перед ней двери ада и втолкнула внутрь.

Эния задыхалась, легкие жгло, тело изнемогало от жары, а страшная банщица растянула ее на лавке и принялась бить. Шокированная девушка решила, что ее опять за что-то наказывают, и завопила в голос, слезно вымаливая прощение, чем довела банщицу до припадка истерического хохота.

Но на этом ее мучения не закончились. Когда она еле живая, на четвереньках выползла наружу, ее как кутенка с головой макнули в бассейн и потащили к другой лавке. Лидия приказала ей лежать тихо и взялась массировать тело и врачевать синяки, царапины и ссадины, следы ее ночных похождений по лесу. Сначала было очень больно и Эния опять принялась вопить, но Лидия отругала ее за несдержанность и она сцепив зубы погрузилась в омут боли. Сильные руки размяли каждый мускул, и боль в натруженных мышцах постепенно отступила, затопив тело блаженной истомой.

— Лидия, как хорошо, ты не волшебница случаем?

— Это «волшебство» называется массажем. — Женщина довольно улыбнулась и жестом отправила ее в бассейн. — Отдыхай, но не долго, нужно еще обработать порез на боку. Где это тебя так угораздило?

— Гуляла в лесу и не заметила как напоролась на ветку.

Эния сказала чистую правду. Но кого скажите на милость, интересует ее правда. Куда пикантнее придумать свою. Все сплетни о ней, Айке и Зариме она знала давно, так что ясно видела как в глазах банщицы засветилось «озарение истиной». Вот так и рождаются сплетни. К утру Аликаю или Зариму, или того хуже сразу обоим, припишут новые извращения. Благо примеров ее избиения было предостаточно. Понимая, что никакое красноречие не способно переубедить женщину, утвердившуюся в своих домыслах, Эния не стала и пытаться. Подумаешь, сплетней больше, сплетней меньше. Хуже чем есть ее репутация от этого не станет.

Позволив вытереть себя досуха, Эния вернулась к себе, перебила аппетит сладостями и не без помощи женщины оделась в совершенно невероятное сочетание тонких полупрозрачных платков и шалей, окутавших ее тело в подобии платья. При всей нелепости ее наряда, ходить в нем было удобно. При каждом шаге шали окружавшие ноги расходились в стороны, оголяя ее до колена, а то и более. М…да. Скромностью здесь и не пахнет. Ну, Гэрис, встречу я тебя уши оторву, за бессовестное вранье. Эй, постойте-ка это же наряд свободной женщины, так вот почему их кутают в одеяла, прежде чем выпустить на улицу. Эния и сама ни за что не появилась бы в подобном виде на улице. В доме перед гостями, и то неловко будет.

— Лидия, когда начнется праздник?

— Так начался уже.

— Тогда почему я не слышу музыку, или это они празднуют так тихо?

Женщина хохотнула.

— Что ты деточка, от музыки дом ходит ходуном. Просто женская половина зачарована от шума. Видишь ли, по традиции, женщины начинают принимать участие в празднике гораздо позже мужчин. Вам специально дается время, чтобы выспаться, принарядиться. Иначе не выдержать веселья до утра. А вот и Тер Зарим пришел, входите, входите, мы уже закончили.

Зарим вошел мягкой походкой и встав за спиной стал рассматривать ее отражение в зеркале. Эния, затаив дыхание ждала продолжения. Несмотря на потепление в их отношениях, она продолжала побаиваться его.

— Ты отлично выглядишь. — Выдал он свой вердикт.

— Спасибо, Зарим. Похвала из ваших уст стоит многого.

Его губы тронула легкая улыбка. Нагнувшись, он положил руки на ее оголенные плечи и шепнул на ухо.

— Я делаю это только потому, что в доме гостит мой брат. Для тебя ничего не изменится, маленькая госпожа.

С этими словами он расстегнул ошейник и положил перед ней на туалетный столик.

— С тебя танец, красавица. — Уже громче произнес он, с тем чтобы услышала банщица. И подал ей руку.

— Да хоть два. — Весело подыграла она, и вложила свою руку в его.

Зарим проводил ее до большой гостиной. Стоило им переступить границу женской половины дома, как ее оглушил неимоверный шум. Громкая красивая музыка смешивалась с гулом множества голосов.

— Силы небесные, здесь собрался весь город?

— Нет, только половина. — Зарим весело подмигнул ей и открыл двери зала.

Только полученное воспитание позволило ей выдержать все эти сотни взглядов тут же обратившиеся на нее. Айк вышел из толпы, взял за руку, и кивнув Зариму, тут же уволок в другой конец зала, где было не так шумно. Отстранив от себя на вытянутых руках, он осмотрел ее придирчивым взором.

— Ты удивительно хороша в этом платье.

— Айк, два танца я уже пообещала Зариму, а тебе не подарю ни одного, так что прибереги свои комплименты для других девушек.

— Почему?

Она лукаво сощурила глаза и пальчиком поманила к себе поближе. Айк нагнулся, и она прошептала ему на ухо.

— Потому, что я не умею танцевать. Так что пусть позорится Зарим, а не ты.

Айк разогнулся и оглушительно захохотал. На них оборачивались, а Айк привалившись спиной к стене, продолжал хохотать. Эния стояла смущенно улыбаясь. Скажите на милость, что он нашел смешного в ее словах. Подумаешь, танцевать она не умеет и что с того? Тоже мне новость. Как будто каждая девушка на свете умеет танцевать.

— Эния… — Выдавил он сквозь смех. — Ты своими выходками сведешь меня в могилу.

— В могилу не надо. А вот если поближе к столу, то я буду премного благодарна.

— Ваше пожелание, для меня закон, госпожа.

Весь его облик светился весельем, но слова прозвучали на удивление серьезно. И радостное настроение мигом испарилось.

— Айк, я прошу тебя, не говори со мной подобным тоном?

— Не понял! Каким тоном?

— Таким! Как будто ты это всерьез. Не надо бить по больному, мне и так плохо.

— Плохо? — Он растерялся. — По тебе я этого не заметил. Я думал, ты всем довольна.

— Ну конечно довольна. — Она поразилась бестолковости парня. — Зарим мне постоянно угрожает, ты бездействуешь, и не спешишь исправлять ситуацию, и все мы трое дружно лжем твоей семье. А про то, что о нас болтают, я вообще молчу. Куда тут расстраиваться. Радоваться надо.

Ничего в его облике не переменилось, только пальцы на ее запястье сжались с такой силой, что она услышала хруст своих костей, кисть сразу онемела. От болевого шока она не сразу сообразила, что ее куда-то тащат прямо на виду у всего честного народа. Айк выволок ее из зала в сад, и затолкав в одну из беседок толкнул на лавку.

— А теперь объяснись, что ты имела ввиду.

— Что имела, то и сказала. — Она осторожно прижала руку к груди. Боль нарастала, кисть медленно опухала и наливалась синюшным цветом.

— Эния, не заставляй меня применять силу. Говори, во что ты опять вляпалась, или я…

— Или что? Сломаешь мне другую руку, а потом начнешь ноги выкручивать? Са…ди…с…т. — Не в силах больше сдерживаться она заревела, и согнулась пополам, нянча покалеченную руку.

Айк на миг растерялся, а когда сообразил что к чему, мигом испарился. Эния зарыдала громче. Айк вернулся быстро, волоча на буксире какого-то человечка в мантии Мага.

— Эния. — Позвал он. — Эния, я привел лекаря.

От хорошего толчка человечек влетел в беседку и бухнулся на лавку рядом с ней.

— Ну, что сидишь, видишь девушке больно.

— Э…да… — Мужчина засуетился, беря ее руку в свои потные ладони и приступая к осмотру.

Магом он был посредственным, и перелом залечить не смог, зато снял отеки, убрал боль и вправил кости.

— Надо бы шину наложить господин.

— Так накладывай, чего смотришь.

Маг сжался от рыка Аликая, и Эния поспешила вмешаться.

— Айк, не кричи на человека. Он пришел на бал, а не на работу. Видишь, у него нет при себе рабочих инструментов.

— Так пусть сходит за ними. Чего сидишь? Беги быстро!

Маг испарился в тот же миг, а Айк опустился перед ней на колени.

И Эния взорвалась.

— Аликай Тер Беррани, я тебя предупреждаю по-хорошему. Если ты сейчас же не встанешь с колен и не прекратишь этот балаган с извинениями и хватаниями за нож, клянусь, я удавлю тебя собственными руками.

— Положим, чтобы меня удавить, нужны обе руки, да и силенок по более.

— Не удавлю так ногами запинаю. Немедленно встань, вдруг кто увидит.

— И что с того?

— Донесут твоей невесте, а мне и без ее претензий забот хватает.

— Тишаали? Причем тут…Как ты узнала?

— Айк, ну ты прямо как маленький. Дня не прошло как на весь город раззвонили, что я сплю с тобой и твоим дядей, а тут про невесту молчать будут.

— Эния…

— А…й…к… да отвали же ты. Сколько можно.

— Не отвалю, пока не расскажешь, что у тебя с Заримом.

— И не подумаю. — Она удивленно выгнула брови. — Ты сам много мне рассказал? Так почему решил, что я должна тебе что-то объяснять. С твоим дядей мы столковались, так что за меня не волнуйся, занимайся своими делами.

— Я занимаюсь, уж поверь мне. — Что-то в его голосе заставило ее насторожиться.

— Я верю, Айк. Потому и кручусь как могу, давая тебе время уладить все тихо по семейному.

— С чего ты взяла, что все будет тихо?

— Ты ничего не сказал отцу.

Айк промолчал, впервые на ее памяти оставив последнее слово за ней….Или нет?

— Эния, ты удивительная девушка, ты это знаешь?

— Знаю, знаю. О…о… вот и господин маг вернулся.

Айк посторонился, освобождая место. Маг уже успевший прийти в себя, быстро и профессионально наложил шину, сунул ей в рот какую-то пилюлю и собрал инструменты назад в чемоданчик.

— Девушке нужен полный покой, постельный режим и никаких волнений. Я буду заходить раз в три дня проверять как срастаются кости. У меня все. Если я вам больше не нужен…

Он с легким поклоном удалился. Айк проводил его взглядом и удивленно посмотрел на девушку.

— Что? — Не выдержала она его вопросительного взора.

— Он маг Жизни.

— Я знаю. Иначе как бы он мог лечить меня.

— Почему ты не передала весь отцу. Он наверняка с ума сходит от волнения. Силы небесные, да он наверняка поставил на уши пол континента разыскивая тебя.

— Точно, а вторую половину поставила на уши мать. Айк, ты такой хороший, но временами такой наивный, что я просто не могу. Да с чего ты взял, что этого милого человека кто-то допустит до Владыки Жизни. Посмей он явиться к своему начальству со столь смехотворным заявлением, прежде чем нужные сведения дойдут до людей, способных принять правильное решение пройдет от месяца, до полугода. За это время мир перевернется, не то, что кто-то явится спасать меня. Что до всеобщей паники, то ты глубоко заблуждаешься. Факт моего исчезновения погребли под такими грифами секретности, что если это вылезет наружу, головы полетят с плеч. Ты хоть представляешь что начнется узнай кто из противников отца или матери, что я пропала? Меня найдут в считанные дни, это не так уж трудно как кажется, и твой город сотрут с лица земли, пепла не останется. В сложившейся политической ситуации, я пешка, способная стать королевой, если окажусь в руках человека способного правильно разыграть партию. И я сделаю все, слышишь все, чтобы не стать королевой, поставившей шах и мат родителям.

Айк молчал выслушивая ее до конца. Когда же он заговорил, в его голосе больше не было веселья.

— Гэрис предупреждал, что в мире сложится ситуация, когда все мы окажемся на грани уничтожения, из-за развязавшейся войны магов, поглощающей не только ордена, но и королевства. И что только от одной девушки будет зависеть, спасется мир или умрет. Чтобы предотвратить глобальную войну я пошел за ним, отдал свою свободу той, от которой зависит жизнь каждого из нас, поклялся до последнего вздоха служить и защищать…. — Он набрал в грудь побольше воздуха и заорал ей в лицо, — … и все для того, чтобы узнать, что это из-за ее глупости разразится война. Это не тебя надо спасать, а мир ОТ ТЕБЯ. Эния ты не человек, ты ходячая катастрофа, ты это знаешь?

— Знаю. — Эния равнодушно пожала плечам. Зачем отрицать общепризнанный факт.

— Все, — Он с легкостью взял ее на руки и понес к дому. — Ты больше шагу не сделаешь из дома. Я посажу тебя под замок и поставлю охрану. Я….

— Айк, вот ты где!

— Милый, мы тебя потеряли.

Айк остановился как вкопанный, тихо матерясь. Эния подавила смешок и философски произнесла.

— Ты давно знаешь меня, и должен понимать, что это бы НЕИЗБЕЖНО случилось.

— Эния!

— Да?

— Замолчи.

Эния заткнулась и приготовилась наблюдать новый скандал. Так как навстречу им по красиво украшенной и ярко освещенной дорожке шли две женщины. Обе были примерно одного возраста, и одинаково красивы, странной экзотической красотой. Невысокие, темноволосые со смуглой кожей и раскосыми янтарными глазами, В том, что они родственницы не было сомнений. Тишу она узнала по голосу, а кто вторая? Они медленно приблизились, и смогли как следует рассмотреть его ношу.

— Здрасьте. — Эния кивнула. Демонстрировать светские манеры, находясь на руках мужчины, которого все в округе считают твоим любовником, было несколько сложно, поэтому Эния не стала утруждаться, расточая еще и вежливость.

— Добрый вечер, дамы. — Айк умудрился поклониться, не выпуская ее из рук.

— Тишаали… — Кивок девушке стоящей справа.

— Матушка… — Кивок второй даме.

Эния чуть не свалилась с его рук от удивления, и ляпнула не успев подумать.

— Папа кот, мама птица. Айк, ты в кого волкодавом уродился?

Айк застонал. У Тишы рот открылся от изумления. Матушка Айка, лишь шире раскрыла глаза. Немая сцена длилась мгновение. Тиша, издав невнятное восклицание, резко развернулась и побежала прочь. Айк дернулся, чтобы догнать, но вовремя вспомнил, что не один.

— В дедушку я уродился, в дедушку! — Рявкнул он так, что она вздрогнула. — Эния, я тебя когда-нибудь прибью, честное слово и пусть потом твои родичи не обижаются.

— Что ты милый, они тебе еще спасибо скажут.

Слушая их перебранку, мать Айка медленно светлела лицом.

— Аликай, может, ты все же поставишь девушку на ноги и представишь нас как положено, раз не додумался сделать этого раньше.

— Нет!

— Что нет? — Тонкие брови изогнулись в удивлении. — Не отпустишь или не представишь? Аликай, где твои манеры.

— На все нет, мама. Поверь, тебе лучше не знать ее….

— Если Айк не желает быть вежливым, я представлюсь сама.

Эния извернулась в его руках и протянула женщине здоровую ладошку.

— Эния Эр Нардагас Тери Веларис Маг Эфира…Ой, простите еще не маг. Я только учусь.

Мать Айка взяла ее ладошку в свою руку и на мужской манер крепко пожала.

— Ивали Тери Беррани. — Представилась она сама, так и не дождавшись помощи сына. — Рада знакомству Эния Тери Веларис. Можешь звать меня Ли.

— Тогда и вы зовите меня Энией.

— Вы закончили? — Айк был в бешенстве.

Эния и Ли переглянулись и дружно расхохотались. Айк разжал руки, и она упала бы, но Эния ожидала нечто подобное, поэтому вовремя выпрямила ноги и мягко приземлившись, встала напротив его матери. Они оказались одного роста, хоть это радует. Она уже устала постоянно задирать голову вверх, чтобы смотреть в глаза собеседнику.

— Ли, прошу, простите нас. — Она присела перед женщиной в реверансе. — У Аликая выдался трудный день.

— А ты вполне благовоспитанная девица. — Женщина улыбнулась теплой улыбкой. — Аликай, сынок, не стой столбом. Найди Тишу и объяснись, пожалуйста. Я желаю, чтобы до конца вечера все недоразумения были улажены.

— Как пожелаете, матушка. — Он поклонился и глянул на девушку. — Эния…

— Айк, ты на самом деле считаешь, что вам нужен третий при разговоре? — Эния насмешливо выгнула брови и поняла, что перегнула палку. Если бы не присутствие матери, Айк убил бы ее.

— Ступай сын, я присмотрю за девушкой. — Ли мягко подтолкнула его в спину, и взяв Энию под локоть повела в противоположную сторону. Как только Айк скрылся из вида, Эния сразу сдулась выдыхая скопившееся напряжение.

— Уф…ф… Ну и тяжело же с ним.

— У тебя неплохо получается. — Ли тоже расслабилась и заулыбалась сильнее. — Я смотрю, вы быстро нашли общий язык.

— Это точно. — Эния расплылась в улыбке. — С ним легко справиться, если знать слабые стороны.

— Слабые стороны? У Аликая? — Женщина была искренне удивлена.

— Конечно. У всех есть свои слабости. Нужно только уметь их распознать.

— М…м…м… Подскажи одну. Вдруг мне повезет, и я смогу найти управу на его необузданный нрав.

— Только одну? — Эния задорно улыбнулась. — Благородство, например.

— Разве это слабость?

— Для мужчины? Всенепременно. Знаете, сколько достойных людей сложили головы именно из-за благородства. Брал бы пример с Зарима, жилось бы проще. Вот у кого проблем почти не бывает.

Женщина звонко рассмеялась.

— У Зарима нет проблем? Да он из них не вылезает, сколько его помню.

— Вообще-то я имела в виду проблемы с совестью. А вы какие?

— Ты и Зарима раскусила?

— Ну да. — Эния пожала плечами и тут взгляд Ли упал на ее забинтованную руку.

— Что у тебя с рукой?

— Неудачно упала, и сломала запястье. Ничего страшного. Местный маг уже смотрел. Неделя, другая и все заживет. Собственно из-за этого Айк нес меня на руках, чтобы уложить в постель….

Эния осеклась понимая, как двусмысленно прозвучала ее фраза. Ли, понимающе улыбнулась.

— Мой сын взрослый мужчина и может поступать так, как сочтет нужным. Единственное о чем я прошу вас, это воздержаться от встреч, пока в доме гостит Тишаали. Они обручены и ей до свадьбы будет неприятно.

— А после свадьбы? — Ну не смогла она сдержать любопытство. Что у них тут за нравы. Отец считает нормальным, что его брат и сын делят одну женщину на двоих, мать не видит ничего странного, что у сына будет и жена и любовница. Интересно, что думает обо всем этом Тиша. Вот бы с кем поболтать «по-дружески».

— После свадьбы это уже не будет иметь значения. Аликай будущий глава клана. Бастарды от такой красивой и умной девушки сделают честь нашему дому, но только после того, как у него появится законный наследник.

— А если это будут бастарды Зарима? — А что? Быть откровенной так до конца. Ли даже не удивилась.

— Пока у Аликая нет сына, его наследником считается Зарим, так что будут это дети Айка или Зарима без разницы, все они будут принадлежать клану.

Эния ошеломленно молчала, не зная что сказать. Сумасшедшая семейка. Как было хорошо дома. Мама, папа и она. Не ценим мы, то что имеем, а потерявши плачем. Вот только вместо того чтобы плакать она рассмеялась. Сначала тихо, а потом громче, а когда Ли непонимающе выгнула брови, зашлась истерическим смехом.

— Ли, вы на самом деле думаете, что я сплю с вашим сыном и его дядей?

— А ты спишь? — Янтарные глаза загорелись весельем.

В этот миг Эния поняла, что ей очень-очень нравится мать Айка. С ней было просто и легко. Не надо лгать и изворачиваться.

— Нет! — В тон ей ответила она и они понимающе улыбнулись.

Несколько минут они шли по дорожке молча. Только сейчас Эния поняла какой сегодня чудесный вечер. Все три луны сияли на небосводе, затмевая своим светом сияние звезд. Воздух был по-осеннему прохладным, деревья тихо шелестели листьями и отбрасывали причудливые тени на дорожки сада. Честное слово, если б не рука обернулась бы волчицей и умчалась в лес.

— Кто ты? — Задала вопрос Ли.

— Волчица. — Ответила Эния, понимая о чем именно ее спросили.

— Хм… Что-то мне это напоминает.

— Вы правы, это подарок Айка. До встречи с ним я такой не была.

— Эния, двуликость не передается через укус, как бы ни считали люди. Это наследственное.

— Я знаю. — Она не стала вдаваться в подробности эфирной магии. — Просто Айк провел мое первое обращение. Чем не подарок.

Ли остановилась и серьезно посмотрела на девушку.

— Алишер знает?

— Не знаю. Он видел нас в библиотеке уже после обращения и подумал то же что и все. Но мог и догадаться. Мне он показался неглупым человеком.

— Это все меняет.

— Почему?

— Видишь ли, Эния. Если взрослый оборотень берется проводить первое обращение сородича, он принимает на себя определенные обязательства. Открывая для двуликого другой мир, он становится вторым родителем. В вашем случае скорее старшим братом, чем отцом.

Эния понимающе кивнула.

— Айк так ко мне и относится. Как старший брат. — Она улыбнулась. — Он постоянно меня опекает, воспитывает, и наказывает.

— Есть за что? — Глаза женщины лукаво блеснули.

— Он так считает. Но это не значит, что я должна с ним соглашаться.

— Совершенно не должна.

Женщина ласково посмотрела на девушку и к полному недоумению Энии крепко обняла, расцеловав в обе щеки.

— Ли, что с вами? — Эния отстранилась, чувствуя себя неловко от столь открытого проявления чувств.

— Если бы ты знала, дочка, как мне приятно слышать твои слова. — Пояснила свой поступок Ли, и опять пошла по дорожке.

— Вам нравится, что ваш сын наказывает меня? — Точно психи.

— Не только. — Она опять улыбнулась. — Главное во всем это то, что он принял ответственность за тебя. Если бы ты знала, как долго мы с его отцом ждали, когда же наш сын повзрослеет. Алишер будет в восторге. Пошли, надо сообщить ему приятную новость.

— Можно без меня? — Взмолилась Эния.

— Пошли, увидишь, что такое глава семейства в экстазе. Тебе надо привыкать к подобным зрелищам.

— Зачем? — Искренне удивилась девушка, а буйное воображение тут же нарисовало ей совершенно неприличную картинку «экстаза».

Ли опять остановилась и уже непонимающе посмотрела на нее.

— Эния, традиции нарушать нельзя. Алишер должен официально признать тебя.

Эния ужаснулась. Куда еще ее хотят втянуть. Она и так умудрилась вляпаться во столько неприятностей, что отец ей голову оторвет когда узнает.

— Признать что?

Лицо Ли вытянулось от удивления.

— Эния, это конечно не мое дело, почему твои родители так задержали твое обращение, но о традициях они надеюсь тебе рассказали?

— Нет. — Испуганно пискнула Эния, вспоминая прочитанное и ужасаясь еще больше. Ну, Айк доберусь я до тебя.

— НЕТ? — Тонкие брови взметнулись вверх, да так там и остались. — Но почему?

Изумление ее невежеством сменилось недоумением от поступка ее родичей.

— Они не говорили ни о чем подобном, потому, что в этом не было никакой необходимости.

— Не было необходимости? — Ли совсем растерялась. — Разве они не собирались…

— Ли. — Перебила ее Эния. — Мои родители не говорили со мной на эту тему потому что я не двуликая.

— Этого не может быть. Я прекрасно вижу двойные потоки силы. Такую энергетическую структуру имеют только двуликие. Твои родители должны были знать… Погоди, ты совсем меня запутала.

Эния тихо рассмеялась.

— Я знаю и мне ужасно неловко, но лучше меня это сможет объяснить Айк. Это была его идея. Пока он не осуществил задуманное, я понятия не имела, что эфирам доступно столь многое.

— Ах это была идея, Аликая! — Ли, раздраженно поджала губы. — Невероятно. Только я порадовалась, что мальчик вырос, как выясняется, он продолжает творить глупости. Ну, погоди, доберусь я до тебя.

Эния распахнула глаза от удивления. Всего минуту назад она думала о том же. Что за чудесная женщина. И как хорошо, что она пробудет здесь достаточно долго. Будет у кого искать защиты от Айка. Ли сдвинула брови, и крепко взяв ее за руку, потащила к дому.

— Куда мы, Ли. — Еле поспевая за женщиной, спросила Эния.

— Я должна поставить в известность мужа. Только у него получалось найти управу на сына. Надеюсь, в этот раз он будет достаточно строг.

В доме они разделились, Эния настояла на том, что подождет их в библиотеке. Ей совсем не улыбалось возвращаться в бальную залу, чтобы очутиться в центре нового скандала. Да и устала она если честно. Рука начала ныть. Маг оказался посредственным. Эния запоздало подумала, что следовало позаимствовать у него энергии и полечиться самой. Да, что теперь об этом говорить. Придется терпеть. И что за темпераментная семейка. Почему не отложить все разговоры на утро? Обязательно устраивать семейный совет посреди ночи. Если так пойдет и дальше, то она не увидит праздника и не попробует вкусностей, которыми так пахнет по всему дому.

Добравшись до библиотеки, она размечталась, как подремлет в глубоком кресле, в которое так приятно будет забраться с ногами. Но и тут не повезло. Только благодаря обострившимся чувствам, она заметила в темноте целующуюся парочку. Пришлось быстро ретироваться прочь, пока не нарвалась на неприятности.

Найдя мягкую кушетку в небольшой нише, она решила посидеть здесь. И вход в библиотеку хорошо видно и ее заметят сразу. Хорошее место, и главное удобное. Пристроив за спиной пару подушек, еще две она подоткнула по бокам, и пристроив поудобнее больную руку приготовилась ждать.