"Долгая дорога домой" - читать интересную книгу автора (Велесова Светлана)

Глава 2

— Эния не грусти, а то и я завою.

Девушка оторвалась от созерцания долины, раскинувшейся у подножия Крепости Жизни. Аликай стоял за ее спиной и смотрел вдаль, как и она. Интересно, что он там видел?

— Я не грущу, тебе показалось.

— Ты можешь лгать мне, но не лги себе. Это заведомо ложный путь ведущий в никуда.

Эния фыркнула. Отец настоял, чтобы Аликай во все время пребывания в Шерринг-Кросс был в образе человека. Он не спорил, но иногда своими высказывания ставил в тупик бывалых волшебников, чем несказанно веселил как отца, так и дочь. Никто кроме них двоих не знал, что за маской тринадцатилетнего мальчишки скрывается существо, прожившее на этом свете в десятки раз больше других.

— Это ты только что очередную умность сказал или, так говоришь от нечего делать?

— Вот еще. — Он фыркнул копируя ее в точности. — Есть занятия куда интереснее чем стоять с тобой на крыше и пялиться на то как крестьяне собирают пшеницу.

— Так не стой со мной. Куда я отсюда денусь?

— Никуда. — Он вздохнул, и плечи его поникли. — Но там объявился твой отец, так что это единственное место, куда он заявится в последнюю очередь.

— Ты тоже от него прячешься?

— Что значит тоже? Или ты…. — Его взгляд повеселел. — Я думал, тебе здесь нравится.

Он имел в виду Шерринг-Кросс, а не саму башню, но Эния поняла его и без пояснений. В последнее время они стали очень остро чувствовать настроения друг друга, и от этого становилось еще труднее общаться. Аликай никогда не выходил в обращении с ней за рамки слуги и телохранителя и казалось был всем доволен. Ей же никогда не удавалось быть для него хозяйкой. То и дело скатываясь на дружеский тон, она неизменно натыкалась на его невозмутимую вежливость, которая ранила ее больнее его насмешек. У нее никогда не было друзей в Шерринг-Кросс. И подруг тоже. Аликай не подпускал ее к себе, и она опять осталась в одиночестве и это притом, что каждый день ее окружали тысячи людей, готовых выполнить любое ее желание. Впрочем, ей без особого труда удавалось прятать нарастающее уныние, так, что никто не догадывался, что она медленно погружается в темные воды отчаяния. Только здесь, на самой высокой и потому самой защищенной башне крепости она могла предаваться одиночеству уже не душевному, а физическому.

— Нравилось первый месяц. — Ответила она и с неохотой пояснила, увидев на его лице недоумение. — Ты не подумай ничего такого, мне нравится учиться, но всякому рвению есть разумный предел и мной он давно пройден. А отец почему-то считает, что я еще не все узнала и нагружает меня так, что и спать некогда.

Аликай кивнул. Кто, скажите на милость, был вынужден спать последние три месяца при постоянно включенном свете.

— Так скажи ему, что ты устала, пусть даст тебе передохнуть. Он же твой отец в конце концов. Неужели не поймет?

— И не подумаю. — Она опять повернулась лицом к долине. — Раньше я всегда справлялась. Справлюсь и теперь.

Он не ответил. Только подошел ближе и встал рядом, перегнувшись через парапет и наблюдая за тем, как деревенские мальчишки носятся по лугу, беззаботно играя. Вот чья-то собака выскочила из кустов и с лаем понеслась за дразнившими ее мальчишками. Сорванцы бросились в рассыпную, запутав и тем самым обыграв животное. Еле слышный вздох и звериная тоска промелькнувшая во взоре, открыли девушке, что не она одна чувствует себя здесь словно в клетке. Ей явственно представилось, с каким бы удовольствием Аликай оказался на месте бессовестно обманутой шавки и задал мальчишкам жару.

Пребывание в тюрьме, вот во что превратилась ее жизнь. Под давлением мифической угрозы, любящие родители заперли ее в золотой клетке, заменив все те немногие развлечения, что у нее были, ненавистной учебой. Ее уже тошнило от учебников и от учителей. А на вековую пыль, покрывавшую библиотечные книги у нее развилась настоящая аллергия, заставлявшая заходиться приступами кашля в те немногие часы, когда она должна была спать.

— Давай сбежим отсюда.

Слова сами собой сорвались с языка и повисли в пустоте между ними. Аликай замер недоверчиво глядя на девушку и Эния поежилась под его осуждающим взглядом. Столько презрения в слабости и не желании бороться было в его взоре, что она стушевалась и опустила глаза в пол.

— И куда ты собралась бежать, если не секрет?

— Забудь, это была глупая мысль.

— Я рад, что ты это осознаешь. Пошли вниз. Становится холодно. Ты простудишься.

И Эния поплелась за ним следом. Аликай довел ее до комнат, которые она занимала одна, и отправился к себе. Будучи человеком он не мог постоянно находиться в ее покоях не вызывая подозрений. Поэтому занимал смежные с ней комнаты, имеющие внутреннее сообщение. Забежав к себе в спальню, Эния бросилась на постель и выплакала в подушку все слезы, что скопились за время жизни в Крепости. Они все как будто сговорились. И мать, отец и учителя, все они хотят превратить ее в подобие себя. Она думала, что хотя бы Айк разделяет ее чувства. Но и этот «зверь» ставил долг превыше собственных чувств.

И тогда она решила сбежать одна. Бросить все и всех и уйти. Вот только как покинуть крепость, где за каждым твоим вздохом следят волшебники, а проклятый оборотень не сводит с тебя глаз. Как? Как? Как обычный человек. Не всегда же она была магом. Было когда-то нормальное человеческое детство, когда даже мать не могла уследить за ней. Вот и воспользуемся былыми навыками. Авось пригодятся.

Легко было решиться убежать, да трудно сделать. Аликай, заподозривший неладное прилип к ней как репей, даже спать оставался в ее комнате, мотивируя это возросшей угрозой. На вопрос «Угрозой чего?» он туманно уходил от ответа, отправляя ее за всеми разъяснениями к отцу. Да и Ройк заподозрил, по странно притихшей дочери, что творится что-то неладное. Дважды он пытался вывести ее на откровенный разговор. Эния улыбалась, вежливо и столь же туманно разводила руками, а когда ее доставали до белого коленья, невинно хлопала глазками и спрашивала, когда она увидит маму. Тут уж приходилось лгать и изворачиваться отцу. Что ставило их обоих в потовую ситуацию и каждый оставался при своем мнении. Но дело медленно двигалось с места. Дело побега разумеется. Эния готовилась к нему в полной тайне, даже от Айка. Этот прохвост спелся с ее папенькой и они в два голоса пели, что она должна быть терпеливой, понимающей и благоразумной. Что скоро ситуация прояснится и ей даже позволят выйти погулять в деревню.

Девушка кивала слушая их заверения, а сама думала о другом. У нее было все готово для побега. Еда, одежда, деньги и главное несколько пустых артефактов, зарядив которые уже на воле она будет в относительной безопасности от окружающего мира.

Время побега было спланировано идеально. Отец на неделю уехал куда-то с визитами, Аликая она решила не брать с собой и отправила на кухню, готовить ей какой-то чудный десерт, о котором он не так давно с придыханием рассказывал. Одевшись как обычно, чтобы не привлекать к себе излишнее внимание, Эния медленно пошла давно известным маршрутом. Все, что она заготовила было спрятано по ходу следования, так, чтобы мелкие вещи не привлекали к себе внимания. Энергией Жизни она была напичкана под завязку, а поскольку ни Аликай, ни отец не потрудились выяснить как много этой самой энергии она может хранить в своем теле, Эния решила бросить ее всю на открытие телепорта. Именно это было самым уязвимым местом в ее плане. Уйти просто так она не могла, найдут уже к вечеру, а вернув в крепость запрут пуще прежнего. А телепорты она не открывала ни разу, хотя и знала как это делается теоретически.

Чем ближе она подходила к телепортационой башне, тем сильнее дрожали у нее колени, тем страшнее ей становилось от собственной дерзости. Уже стоя на крыше и прижимая к груди свои скромные пожитки, она была готова бросить все и вернуться обратно, как на лестнице раздался крик Аликая.

— Эния, не делай этого!

И ее обуяла ярость. Даже последняя шавка смеет ей указывать как жить и что делать. Вложив всю свою накопленную мощь в отчаянный рывок, она открыла воронку портала и шагнула в нее, краем глаза заметив тень, успевшую последовать за ней.

Ее окутала непроглядная мгла. Высоченные кроны деревьев сомкнулись над головой, не позволяя увидеть звезды и сориентироваться на местности. Незнакомые звуки ночного леса ворвались в затуманенное страхом сознание, а под ногами раздался долгий, протяжный стон, полный боли. Эния рухнула на колени, выпустив из рук узелок с вещами.

— Аликай! — По ее щекам потекли слезы, когда руки в кромешной тьме нащупали нечто среднее между человеком и волкодавом.

Понимая, что не успеет остановить ее на двух ногах, он начал обращение и не закончив бросился за ней в воронку телепорта и тот сожрал его жизнь, заставив застыть в полушаге от обращения в ту или иную сторону. Она могла бы ему помочь, но как на зло не чувствовала поблизости ни одного магического источника.

— Аликай, не умирай, не сейчас. — Рыдала она — Я не прощу себе, если ты умрешь. Слышишь?

Ответом ей был еще одни стон, еще более слабый. Эния понимала, что не завершив обращение оборотень умрет, так как не может жить на границе двух миров. Стараниями отца она теперь знала о двуликих столько, что впору самой становиться оборотнем. В ситуации, в которой он оказался, опять по ее вине, она могла помочь ему только одним средством. Нащупав руками его уродливую голову, Эния припала к его перекошенному рту губами, позволяя Айку пить ее жизнь, чтобы завершить обращение.

Он впился в ее рот клыкастым поцелуем, заставляя дышать через свои легкие. Эния подавила страх и позволила ему вести обращение. Силы быстро покидали ее, сознание помутилось, и она провалилась в блаженное беспамятство, впервые в жизни упав в обморок.

Очнулась она уже днем. Вернее день был где-то там наверху. Здесь на земле был вечный сумрак. Лежать было удобно, так как ее вымученное тело покоилось на толстой подстилке из сухих иголок. От костра веяло теплом и дымом, а еще пахло чем-то безумно вкусным. Эния села. Ее движение заставило Айка напрячься и медленно повернуться к ней лицом. Эния с шумом выдохнула. У него было человеческое лицо.

Минуту они смотрели друг другу в глаза.

— Удавил бы собственными руками, да ты мне жизнь спасла, так что радуйся этой отсрочке.

— Почему отсрочке? Ты, что собираешься сделать это потом?

— Не я. Твой отец, когда мы вернемся обратно.

— Я не вернусь. — Эния нахмурилась, приготовившись выдержать бой за свою свободу.

К ее удивлению, Айк быстро уступил.

— Как хочешь, а пока ешь. Тебе надо восстановить силы.

И ей на колени шлепнулся большой, зеленый лист, на котором лежали, истекая кровью куски сырой печенки. Остальные части убиенного животного благополучно жарились на камнях, источая одуряющий аромат. Эния удивленно посмотрела сначала на свой завтрак, потом на жарящееся мясо и уж совсем ничего не понимая, на Айка.

— Ты все еще обижаешься на меня?

— О чем ты?

— О еде, конечно. Я не буду есть сырое, когда есть прекрасное жареное мясо.

— Ты будешь есть то, что я буду для тебя готовить, в противном случае можешь охотиться сама, и есть что пожелаешь, как добывать огонь и устраиваться на ночлег. Понятно?

— Понятно.

Девушка аккуратно отложила «завтрак» в сторону, еле поднялась на ноги, так ее шатало, и поплелась в лес за ягодами. Она думала, Аликай последует за ней, попытается вернуть и уговорить поесть, но он стался у костра и принялся поедать нежное мясо. Отыскав ручей, Эния без сил рухнула на колени и дотянувшись до воды зачерпнула попить. Зубы свело от холода, зато в голове сразу прояснилось, а желудок требовательно заурчал, прося пищи. Напившись вволю, умывшись и кое-как причесав пальцами волосы, она опять совершила подвиг по вставанию и поплелась дальше в лес. Ягод она нашла совсем мало, и те быстро кончились, только раздразнив аппетит. Под ногами попадались грибы, но все они были ей незнакомы и девушка побоявшись отравиться не стала рисковать. А час спустя выяснилось, что она заблудилась, и даже если бы знала куда идти, сил вернуться уже не было. Усевшись на сухой валежник, она крепко задумалась о своей судьбе.

Спрашивается, чего она добилась своей выходкой? Расстроила родителей, раз. Едва не погубила Аликая, два. Потеряла последние силы и бог знает сколько лет собственной жизни, спасая его неблагодарную шкуру, три. Совершенно не знает где находится, четыре. И этот гад грозится вернуть ее домой, чтобы отец всыпал ей как следует, пять. Достаточно чтобы впасть в отчаяние. Но отчаяния она как раз и не чувствовала.

Впервые в жизни ей было хорошо. Никакие магические потоки не бередили ее душу, никто не стоял у нее над душой (Айк не в счет), и впервые в жизни она была по настоящему свободной. Свободной идти куда вздумается, делать что захочется и… И она совершенно не знала, что делать с этой самой свободой. Да она собственно никогда и не задумывалась над тем, что будет делать обретя эту самую свободу. С ее то мышиным нравом, смелости хватило только на то, чтобы осуществить побег.

Эния невольно улыбнулась. Сейчас она ощущала себя так, как ощущает себя человек, готовившийся к восхождению на гору, и узнавший, что вместо горы ему придется взойти на холм. Чудесное ощущение, если бы не слабость в теле и не мелькающие от голода звездочки перед глазами…э… или не звездочки?

Присмотревшись внимательнее, она увидела перед собой удивительных созданий. Размером с ноготь мизинца в воздухе кружил рой звездных пчел. А раз есть звездные пчелы, то где-то поблизости должен быть улей. И если ей повезет, то она сможет отведать редкостного лакомства, доступного только королям… звездного меда и уж если совсем повезет… Эния зажмурилась от мечтаний, а потом спустилась с небес на землю. С ее везением только по грибы, да и то за поганками. Сунься она в улей, пчелы ее покусают прежде чем она попробует их мед, а о звездной пыльце, исполняющей желания и говорить не стоило.

Так она и сидела, глядя на красиво кружащих пчел, пока на лес не опустились сумерки и те не улетели к себе в улей. Где-то вдалеке послышался голос Айка. Он звал ее по имени. Эния злорадно усмехнулась, и желая его помучить, решила молчать. Пусть ищет. В лесу можно кругами ходить вокруг одного места и так и не найти искомое.

Позлорадствовать она не успела. Не прошло и двух минут, как на поляну выскочил огромный волкодав. Понюхав воздух, его голова повернулась в ее сторону, и прямо на ходу принимая облик человека, Аликай заорал на нее во все горло.

— Эния, ты сведешь меня с ума. Ты зачем ушла так далеко? Ты понимаешь, что здесь водятся хищники? Тебя мог убить медведь над берлогой которого ты так преспокойно уселась. Тебя могли порвать волки. Их стая прошла в сотне метров отсюда. А, ну вставай сейчас же и пошли на тропу. Я нашел нам безопасный ночлег.

— Аликай, ты опять раздетый. Мы же договорились, что ты больше не будешь ходить предо мной голый.

— По-твоему я должен таскать одежду в зубах? Делать мне больше нечего. К тому же она мне мала.

Действительно мала. Она только сейчас обратила внимание, что перед ней стоит Айк, которого она видела лишь однажды. Это был взрослый Аликай. Его тело было сухим, поджарым и перевитым канатами мускулов, красиво перекатывающимися под гладкой кожей. У нее мелькнула мысль, что в человеческом теле он не менее опасен, чем в облике волкодава, если не более. Стоило ей это осознать, как ее взгляд помимо воли опустился…

Эния резко отвернулась залившись краской стыда и радуясь, что сумерки скрыли ее смущение. Ей как всегда не повезло. Видимо Аликай чуял такие вещи своим звериным чутьем, так как тоже смутился, на ее памяти впервые с момента их знакомства.

— Не убегай от меня более и мне не придется ходить перед тобой голым, а сейчас вставай. Я слышу как возвращается медведь и нам лучше убраться отсюда подальше, и так наши запахи все вокруг провоняли, распугав всю дичь и растревожив хищников.

Большего, чтобы заставить ее шевелиться он сказать не мог. Вскочив с валежины как ошпаренная, она мигом оказалась в его руках. Посадив девушку себе на шею, Айк обернулся, успев бросить ей короткое «держись крепче» и понесся прочь от медвежьего логова. От страха Эния вцепилась в густую шерсть у него на загривке, распластавшись на широкой спине волкодава и обхватив его ногами где-то под пузом. Навстречу им летели ветки, трещали кустарники, заставляя птиц испуганно вспархивать и искать себе новое убежище. Айк бежал легко, как будто и не нес дополнительную тяжесть на себе. В какой-то миг они выскочили к утренней стоянке, но только затем, чтобы подцепить зубами узелок с вещами и продолжить путь уже по утоптанной траве. Отдалившись от опасного места на приличное расстояние, волкодав перешел на шаг. Эния хотела сползти с его спины, думая, что он устал, но его рык заставил остаться на месте. Айк даже не запыхался, тогда как она дышала так тяжело, как будто это она несла его на своих плечах, а не он ее.

После бешеной скачки, мерное покачивание на спине зверя, быстро убаюкало ее, заставив разлепить глаза только когда она ослабила хватку и стала медленно сползать на бок, грозя рухнуть вниз. Айк, понял все по-своему, то есть по собачьи, потому не успела девушка пикнуть, как ее шея оказалась между чудовищных клыков зверя, и ее быстро поволокли куда-то в кусты.

Он решил, что такая обуза ему ни к чему и сейчас сожрет, решила Эния и зажмурившись, стала ждать, когда же челюсти сомкнутся, переломив ее шею как тростинку. Слюна затекла ей за шиворот, она все ждала, ждала… а потом ее мягко опустили на хвойный настил и зубы разжались. От пережитого шока, Эния лежала не в силах шевелиться, и очнулась только тогда, когда мохнатая туша улеглась рядом, укрыв ее мехом и лапами не хуже одеяла.

— Ох, Аликай, что бы я без тебя делала.

В ухо ей прорычали что-то нечленораздельное и явно непереводимое на человеческий язык. Подвалившись зверю под самое пузо, она завернулась в его лапы и мгновенно уснула.

Спалось ей этой ночью как у себя дома. Что значит чувствовать себя в полной безопасности. Правда тот, кто сказал, что утро бывает добрым, крупно ошибся. Или все дело в ней? Наверное в ней, так как ей ничего не угрожало, а вот Айку.

— Тише, девушка, не делай резких движений.

Услышала она над собой взволнованный мужской голос. Первая мысль была, Айк обернулся, но ее радость померкла стоило открыть глаза. Она все еще лежала в объятиях волкодава, причем почти заползла на него верхом, потому он и не смог защититься. Берег ее сон, не заботясь о себе. Их окружила дюжина хорошо одетых, вооруженных мужчин. Четверо накинули удавку на шею Айка и крепко держали стек, от чего он не мог пошевелиться. Остальные застыли в сторонке, обнажив оружие. Главарь же сидел подле нее на корточках и не решался придвигаться ближе, полагая, что в таком случае чудовищный зверь задерет ее лапами быстрее, чем он успеет вытащить ее из смертельных объятий.

Эния зажмурилась, надеясь что все это просто дурной сон, а когда открыла глаза вновь, все осталось на своих местах. Мужчина продолжал смотреть на нее жалостливым взглядом и осторожно протянул руку, желая помочь встать. По тому, как Айк напрягся, Эния поняла, что удавка сдавила горло и если она не встанет, «спасатели» его задушат. Приняв руку помощи, она медленно встала и была тут же подхвачена на руки и перенесена на безопасное расстояние. Остальные только и ждавшие этого момента, бросились к волкодаву и быстро связали ему лапы и пасть толстыми канатами.

— Не трогайте его. — Закричала она, пытаясь вырваться из рук мужчины, но сил хватило только на то, чтобы повиснуть у него на руках.

— Что вы, милая, разве можно портить такую шкуру. Мы за этого зверя, выручим большие деньги на ближайших торгах. А от продажи такой красотки как ты, мы просто озолотимся.

Айк зарычал, а Эния с ужасом уставилась на мужчину. На его лице расплылась хищная улыбка.

— Я смотрю вы большие друзья с этой собачкой, может я еще и передумаю продавать вас, а буду брать деньги за показ как вы занимаетесь любовью.

Ей стало совеем нехорошо. Айк попытался дернуться, но удавка на шее, которую никто не снимал, заставила его замереть неподвижно.

— Хорошая собачка. — Раздалось из толпы, и над поляной пронесся дружный мужской хохот.

Ей тоже связали руки, и куда-то поволокли, потом понесли, так как идти она была не в силах. Айка тащили волоком прямо через кусты, так как даже шесть взрослых мужчин с трудом поднимали его, а о том, чтобы нести не было и речи. Вскоре они вышли к большой поляне, на которой расположился обоз телег, груженых всевозможными товарами. Их появление было встречено дружным возгласом удивления. Айка куда-то уволокли, и больше она его не видела. Ее саму затолкли в большой шатер, раздели и провели тщательный осмотр. Лицо ее пылало от стыда. От мысли, что над ней могут надругаться, ее мутило, а от мысли о судьбе Айка ей не хотелось жить. Почему-то очень явственно представлялась его серебряная шкура на полу в шатре, где ее оставили лежать совершенно голой, не дав даже покрывала, чтобы укрыться. Очень долго никто не приходил. Устав бояться, потому как это совершенно бессмысленное занятие, Эния стала прислушиваться к звукам на улице. Оживленные голоса, отрывистые команды, суета и беготня. Караван собирался в путь. Значит скоро кто-то должен прийти, чтобы вынести вещи и свернуть шатер. Собрав остатки самообладания, она подлезла под одну из шкур, чтобы хоть как-то прикрыться. Спасение было недолгим. Стоило ей хоть чуть, чуть согреться, как в шатер ввалились двое, грубо подняли на ноги и опять поволокли куда-то. Это куда-то оказалось еще одним шатром внутри которого обнаружился главарь банды, палач, пылающая жаровня и бессознательный Айк.

— Вот и наша птичка, невеличка. — Развеселился ее «спаситель» — И как зовут тебя, девонька?

— Эния. — Просто ответила она. К чему лгать. Если под пытками она признается во всем, о чем ее спросят. Она прекрасно отдавала себе отчет, что многие достоинства ее родителей как-то обошли ее стороной.

— Эния. — Повторил он ее имя, как будто смакуя дорогое вино. — Такое имя большая редкость в наших краях, так же как и подобная экзотическая красота. Из каких краев, ты будешь, Эния?

Прежде чем ответить, она покосилась на палача, потом на жаровню в которой пылали раскаленные угли и сглотнув ответила чуть дыша от страха.

— С юга.

— С юга! — Карие глаза главаря шайки заблестели в предвкушении денег, которые он за нее выручит, а проследив за ее взглядом, он понимающе хмыкнул. — Это не для тебя, милая. Никто в здравом уме не будет портить то, что принесет целое состояние. А твоя невинность только добавит тебе цены.

Поняв, что ей пока что ничего не угрожает, Эния воспрянула духом и уже смелее посмотрела на мужчину.

— Не делайте больно Айку. — Взмолилась она. — Он не напал на вас, потому, что защищал меня. Иначе вы бы не вернулись из леса живыми.

— Я это понял, и потому хочу узнать о причинах столь нежных чувств у простой псины к человеческой девушке.

По выговору окружающих, Эния догадалась, что они находятся недалеко от границы северных земель. И потому сказала, то, что должно было многое объяснить.

— Айк не просто большая собака. Он волкодав.

— Во…л…ко…дав!

От охватившего мужчину ликования, его чуть не хватил удар. От избытка чувств, он встал и даже осмелился коснуться клыков Айка. Которые кстати оказались длинной с его ладонь. Даже палач и те двое, что привели ее сюда, изумленно загалдели.

— Девонька, да за такой благословенный день стоит выпить. Ты и твоя собака сделаете меня не просто богатыми, а баснословно богатыми. Ты с твоей красотой станешь украшением любого дома, а твою псину я продам в королевский питомник. Из него получится отличный производитель.

Представив, что на ЭТО ей скажет Аликай когда очнется в питомнике для собак, Энии стало совсем плохо. Видимо она сильно побледнела, так как главарь тут же оказался возле нее и бережно усадил на расстеленные на полу шкуры.

— Не надо так волноваться, милая, я выберу для тебя самого богатого и щедрого хозяина, поверь ты будешь довольна, оказавшись среди подобающей тебе роскоши, а твой друг будет жить как сыр в масле. До такого красавца, будут допускать только самых красивых и молодых девочек. И кормить будут что надо.

Воображение быстро нарисовало девушке Аликая окруженного, молодыми волкодавшами и целым выводком пушистых щенят. А учитывая, что он все-таки оборотень да еще чистокровный, то славное новое племя оборотней полукровок пойдет от него. А почему собственно нет. Шальная мысль зацепилась за уставшее сознание. Аликай далеко не юноша и не девственник уж точно, а в силу своей природы занимался сексом в обоих своих обликах. Представив себе уже эту картинку, девушка согнулась пополам и истерически расхохоталась, напугав мужчин своим невменяемым состоянием.

Ее быстро привели в чувство, надавав оплеух. Это отрезвило ее в достаточной мере, чтобы спокойно оценить свое положение. А положение таково, что если Айк не очнется в ближайшие дни, быть беде. Коснувшись красной щеки, она вполне осмысленно улыбнулась своему мучителю.

— Спасибо, вы мне очень помогли.

— Да не за что, дорогая. — Оторопел от ее похвалы главарь. — Всегда к твоим услугам.

На этот раз она промолчала, а когда мужчина сделал знак главарю, и тот подтащил жаровню ближе, вновь задрожала от страха. Двое помощников втащили наковальню, цепи и железные пластины, которые быстро превратились в умелых руках в два ошейника. Один для нее, второй для Аликая. Толстая цепь соединила ее с оборотнем, практически лишив передвижений. Отойти она могла шага на три не более. Закончив клепать ошейники, мужчины ушли, унеся с собой и жаровню и наковальню, оставив ее один на один с главарем и спящим волкодавом. Тяжеленный ошейник и толстая цепь тянули ее и без того обессиленное тело к земле. Чтобы не стоять перед ним на коленях, Эния прислонилась к теплому боку Айка и обхватив руками его шею, спрятала лицо.

Звон цепи и резкий рывок заставили ее оторваться от друга и посмотреть на теперь уже хозяина. Несмотря на то, что этот человек не сделал ей ничего плохого, он чувствовала к нему жгучую ненависть, не за то, что ее раздели перед толпой мужчин и не за намерение заработать на продаже ее тела. Она ненавидела его за то, что он лишил ее свободы. Вот оно настоящее рабство, а она наивная смела обижаться на отца, за его заботу. Если когда-нибудь ей удастся вернуться домой, она и пикнуть не посмеет, и примет любое наказание, которое он ей отмерит. Интересно Айк чувствовал тоже самое, по отношению к ней, когда по глупости девчонки лишился свободы. Если да, то она теперь могла понять почему, он не принимал ее дружбу. Да будь этот мужчина хоть трижды добр с ней, пока на ней будет его ошейник, он никогда не станет ей другом. И что с того, что на Аликае не было подобного украшения. Цепи рабства были на его душе, свитые из потоков ее силы, так щедро «подаренной» ему.

— Что смотришь, глазастая? Боишься, что обижу? Не боись, ни я ни мои ребята тебя не тронем. Такой как сейчас ты гораздо ценнее того удовольствия, которое может подарить любая женщина.

— Я не боюсь тебя. — Эния смело глянула ему в глаза. — Ты купец, а не разбойник. Меня больше страшит неизвестность, чем, то что происходит сейчас.

— Ты смелая девушка. И к тому же разумная. Будь моя воля, оставил бы тебя себе. Но торговля есть торговля. Мне надо платить моим ребятам, а вы как я уже говорил стоите целого состояния. И кстати о твоей собачке. Удрать вам не удастся. На цепи наложены охранные заклятья, так что далеко не уйдете, вмиг удавят. А для перестраховки мы дали ему сонного зелья, столько, что спать он будет до самых торгов, а может даже и после.

Эния понимающе кивнула. Запах зелья она почуяла сразу. Тот кто составлял его неплохо разбирался в магии. Разбудить от зачарованного сна не каждый сможет. Так что их хозяин заработает дополнительное золото, продав купившему Айка противоядие.

— Если Айк спит, то как вы собираетесь перемещать нас?

— Его погрузят на телегу.

Представив себя сидящей голышом верхом на тюках с тканями, подле спящего волкодава, Эния чуть не заплакала, а представив как повеселится Аликай, увидев ее в таком виде и подавно расстроилась, понурив голову.

— Чего нос повесила, глазастая! Не буду я светить вами на весь лес и окрестные села, Будет вам тент и одеяла, так что будь спокойна.

Эния кивнула. Звон цепей, раздавшийся вслед за движением заставил ее поморщиться. Мужчина тем временем встал и покинул шатер, плотно задвинув полог шатра. Еду им не принесли, так что, пришлось ложиться спать на пустой желудок. Благо рядом с Айком было тепло. Не замерзнет. Зарыться в его мех было делом минуты, а спустя еще минуту она уже крепко спала, согретая теплом огромного тела.

Утром ей дали выспаться как следует, принесли кувшин для умывания и сытный завтрак. А потом в шатер явились дюжие ребята и взялись за погрузку волкодава на ближайшую телегу. Девушке пришлось стоять рядом, так как цепь не позволяла отойти далеко. Одежды ей никто не дал, так что пришлось гордо выпрямиться, вздернуть подбородок и притвориться, что не замечает всех этих взглядов. Когда же Айка худо бедно перекинули за борт и затолкали лапы внутрь, Эния забралась следом и их скрыл плотный полог. Караван тронулся.

Дни ее путешествия были похожи один на другой. Она спала ночью, умирала от скуки днем. Аликай спал беспробудным сном. Выходить из под полога ей разрешали дважды в сутки, один раз утром перед отправлением, второй раз по остановке на ночлег. Хозяин спешил. Это чувствовали все, даже кони. Так что до небольшого, но красивого города они добрались за каких-то десять дней. Под покровом ночи их с Айком перетащили в небольшую пристройку во дворе большого дома. Ночь они провели здесь, а утром явился палач с жаровней и наковальней и снял с нее ошейник. Двумя ударами он превратил его в небольшое кольцо и закрепил конец цепи вокруг железной сваи, вбитой глубоко в землю и уходящей через потолок под крышу дома.

Когда ее попытались увести в дом, чтобы приготовить для торгов, Эния намертво вцепилась в шкуру Волкодава, устроив настоящую истерику. Чтобы успокоить, в нее силком влили стакан вина, приправленный специями. В голове сразу стало пусто и тихо. Суматошные мысли улеглись, и Эния впала в оцепенение, уже не реагируя на происходящее. Ее вымыли, натерли малом и обрядили как принцессу навешав на нее украшений столько, что они давили не хуже ошейника. Когда, женщины, занимавшиеся ею сказали, что она готова, за ней пришли охранники и отвели в большую красиво убранную комнату, полную людей. Как сквозь сон она наблюдала за началом торгов, стоя в центре, словно неживая. Цена медленно повышалась, гул нарастал, а потом все разговоры стихли. Три удара молотка прозвучали в тишине. Ее вывели из круга и опять куда-то повели, а ее место заняла другая девушка.

— Что вы с ней сделали болваны!

Услышала она чей-то раздраженный голос.

— Всего лишь дали успокоительное. Девушка была не в себе, оттого, что ее разлучили с волкодавом, вы же знаете, о той связи, что устанавливается между этими животными и их хозяевами.

— Что же ты молчал. Если сам дурак, то хотя бы поставил в известность знающих людей. Они же умрут друг без друга. Веди ее в мой дом. Я скоро вернусь.

И бормоча ругательства мужчина вернулся в зал для торгов.

Ее вели, тащили, запихивали в носилки и куда-то несли. Действие наркотика начало проходить когда она была уже в другом доме. Она была одна в комнате. Со всех сторон ее окружала немыслимая даже для нее роскошь. А прочная решетка на окнах, как и тонкий стальной ошейник, мягко сдавливающий горло, ясно говорили о том, что лесной разбойник сдержал слово и продал ее богатому толстосуму. Осталось только надеться, что в отношении Аликая он также сдержит слово.

Ее новый хозяин явился под вечер, хорошо навеселе и развалившись на подушках принялся внимательно ее разглядывать. Ни жива, ни мертва от страха Эния замерла, боясь посмотреть ему в лицо. Молчание затягивалось.

— Посмотри на меня, красавица.

От подобного обращения Эния вздрогнула и невольно подняла глаза. Ее хозяин был далеко не молод. Скорее он был ровесником ее отца. И так же как отца, прожитые годы только украсили его. Красивое открытое лицо, богатые одежды скрывали сильное тренированное тело. Волосы он носил на воинский манер, обрезав так коротко, как только можно. Его теплые карие глаза с улыбкой смотрели на нее.

— Набоялась, девочка?

Эния только кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Под его взглядом ей хотелось разреветься в голос, упасть ему на грудь и поведать обо всех своих бедах. Он бы погладил ее по голове как ребенка и пообещал отвезти домой к маме и отцу. Увы ее мечтам не суждено сбыться. Купивший ее человек с удовольствием позволит ей выплакаться у себя на груди, а дальше…

Она вновь опустила глаза, чтобы он не увидел, с какой силой сжались ее зубы. Ничего, она не совсем трусиха. Мать говорила ей, что в сексе нет ничего страшного, так что это не худшее, что может с ней случиться. Дайте только добраться до ближайшего магического источника и только ее и видели. Никакая клетка, никакая магическая цепь не удержит Высшего Мага Эфира. Этот мужчина еще пожалеет, что посмел купить ее.

— Не дури. Здесь тебе не причинят зла.

Он приблизился к ней и расстегнув ошейник отбросил его в сторону. Взяв девушку за подбородок, он поднял ее лицо к себе и заглянул в глаза.

— Сейчас тебе принесут поесть, не отказывайся, это для твоего же блага, а после я отведу тебя к твоему другу. — Увидев как вспыхнули ее глаза, мужчина улыбнулся. — Да, да, я купил не только тебя, но и твою собачку. А сейчас я тебя оставлю, чтобы ты могла прийти в себя от всего пережитого и спокойно поесть. Ты же будешь есть?

— Буду, не сомневайтесь.

У нее язык не повернулся назвать его хозяином, а он не настаивал на подобном обращении. Оставшись опять одна, Эния уже совсем по другому посмотрела на мир. Она жива, здорова и при доброй памяти. Айк рядом и если у их хозяина хватит глупости его разбудить, то они убегут в эту же ночь. Кажется госпожа удача решилась смилостивиться над ней и подарить толику своего внимания. С аппетитом поев вкусно приготовленный ужин, Эния едва дождалась момента, когда к ней пришел… А он не представился, то ли забыл, то ли рассчитывал, что она будет звать его хозяином…. Ну да ладно, пришел и пришел, главное он сдержал обещание и вел к Айку. Первый раз Эния насторожилась когда они вышли из правой половины дома вошли в его центральную часть, а не повернули на улицу, где могли бы держать волкодава. Когда же они вошли в левое крыло, точную копию правого, девушка насторожилась окончательно. Здесь, среди всей этой невероятной роскоши могли жить только люди. Очень богатые люди, а ни как не собаки.

Они остановились у одной из дверей в длинном коридоре. Мужчина поднял руку и решительно постучал.

— Аликай, открой пожалуйста, к тебе гости. — Громко позвал он.

Эния замерла, забыв дышать. Айк жив. Айк очнулся. АЙК ОБЕРНУЛСЯ!!! Но зачем? Выдав себя, он отрезал последние пути к спасению. Подобные мысли вихрем кружились в ее голове, когда дверь резко отворилась, и на пороге возник Аликай собственной персоной.

На этот раз он был одет в странные шаровары, широкий шелковый пояс несколько раз обвивал его стройную талию. Длинные волосы спадали на голую спину, а злой взгляд из под нахмуренных бровей, не предвещал ничего хорошего ни ее спутнику, ни кому бы то ни было еще.

— Что тебе?

Его голос окатил их ледяной волной, столько в нем было едва сдерживаемой ярости. Айк не видел ее за широкой спиной мужчины, потому продолжал хмуро смотреть, как ее спутник веселится от души, предчувствуя хорошую шутку.

— Вы не вежливы Тер Беррани. Я привел к вам гостью, а вы даже не хотите взглянуть на нее?

Услышав родовое имя Айка из уст мужчины, Эния едва не лишилась чувств. Айк же тем временем нахмурился еще сильнее.

— Я просил, чтобы меня оставил в покое. Я не желаю никого видеть. Разве не понятно?

Мужчина притворно тяжко вздохнул и повернулся к ней в пол оборота, так, чтобы и Айк смог ее увидеть.

— Дорогая Эния, встреча с другом откладывается. Тер Беррани изволят пребывать в дурном настроении и потому не желают вас видеть. Пойдем, я отведу тебя к себе, может завтра настроение его улучшится, тогда и поговорите.

Эния думала, что Айка хватит удар. Он пожирал ее взглядом, еще не до конца веря в то, что это она. Мужчина веселился от души, наблюдая немую сцену. А когда Аликай упал на колени и обхватил ее ноги руками, уткнувшись лицом в колени, его челюсть упала до пола. Впрочем, как и ее тоже.

— Госпожа Эния, — выдохнул он, — сумете ли вы простить меня, за то, что не сберег, не доглядел.

— Айк встань пожалуйста, ты меня смущаешь.

Эния попыталась высвободиться из неловкой ситуации, но Айк крепко держал ее.

— Аликай! — Наконец обрел дар речи их освободитель. — Может, ты объяснишь, что происходит? Пока то, что я вижу заставляет меня сомневаться в нашем рассудке, к тому же ты смущаешь девушку. И устраиваешь безобразную сцену прямо в коридоре.

— Я не встану, пока она не простит меня. Иначе мой позор смоет только кровь.

— Айк!

— Аликай!

Вскричали они одновременно. Айк поднял на нее несчастные глаза.

— Эния, прости, я не смогу жить, если ты будешь носить в своем сердце обиду на меня.

— Айк, мне не за что прощать тебя. — Эния была уже склонна согласиться с хозяином дома, что все они давно сошли сума, причем так тихо, что сами этого не заметили. — Ты сделал все, что мог, остальное от тебя не зависело.

Аликай понял ее совершенно неправильно, так как побледнел словно мел, и потянулся к кинжалу за поясом. Эния ужаснулась.

— Господи, да сделайте же хоть что-то. — Обратилась она к застывшему мужчине. — Он же убьет кого-нибудь.

— Не кого-нибудь, а себя.

— Так остановите его! Я не хочу, чтобы он умер!

Мужчина не шелохнулся.

Она схватилась за виски. Все это бред ее отравленного наркотиками воображения. Сейчас она очнется и обнаружит, что занимается любовью с этим красивым мужчиной, что был так щедр, купив ее. И не будет в ее простой и понятной жизни сумасшедшего оборотня с суицидальными наклонностями.

Аликай занес кинжал, целя себе в сердце.

Эния завизжала от злости и страха и осела на пол, глотая рыдания.

— Ты сумасшедший, — прорыдала она, — и наш хозяин тоже сумасшедший. Все вы тут психи.

Ее трясло словно в ознобе. Господи она столько не плакала за всю свою жизнь как наревелась с тех пор, как повстречала Айка. Перед ее лицом мелькнули испуганные черные глаза и она лишилась чувств.

Очнулась она в чьей-то постели, но точно не своей. Над ее кроватью балдахин был розовым. Здесь же над головой колыхалось море золотистого шелка. За окном стояла лунная ночь. Серебряный лунный свет разбавили два неярких светильника, едва добавивших света. Аликай сидел рядом, держа ее за руку, ее спутника нигде не было видно.

— Он ушел? — Ее голос оказался тихим как никогда. Истерика отняла последние силы. И все чего ей хотелось в этой жизни, это лежать в постели и чтобы никто ее не беспокоил. Эния была согласна голодать и не мыться, только бы не видеть даже слуг.

— Да. — Его ответ тоже прозвучал на удивление тихо.

— Но он вернется?

— Только если ты этого захочешь. — Смущенный взгляд в сторону.

— Парень, что с тобой? Ты, это выбрось все нездоровые мысли из головы, слышишь, я тебе запрещаю даже думать о самоубийстве. Может мы теперь и подневольные птицы, но убежать никогда не поздно. Опыт по части убегания у меня уже есть, а твоя помощь придется как нельзя кстати. К тому же, что я скажу Гэрису? Как объясню, что не уберегла столь ценное имущество.

По мере того как она говорила, серебряные брови медленно ползли вверх, а когда достигли краешка волос, так там и остались. Не сказав ни слова, он положил прохладную ладонь ей на лоб, оттянул веки, заглянув в глаза, пощупал пульс и в полном недоумении посмотрел на нее.

— Эния ты о чем? Какая неволя? Какой побег? И вообще при чем тут мой дядя? Он понятия не имеет ни о каком Гэрисе, ни о том, что произошло между нами этим летом.

Эния закрыла его рот ладошкой.

— Все, не говори больше ничего, иначе я сойду с ума вместе с вами. Можно я немного посплю, а поговорим после?

— Спи, конечно. — Он подорвался с постели. — Тебе шторы закрыть?

— Не надо. Красиво.

Айк приглушил светильники и ушел. Оставшись одна, Эния долго не могла уснуть. Суматошные мысли мелькали в голове перемешав события прошедшего дня в полную кашу. Сознание еще не до конца, освободившееся от действия наркотиков не желало выдавать цельную картину. Какие-то события виделись ярче чем другие, но ни как не могли быть правдой. Вот например, поведение Айка в этом доме. Хозяин купивший их обоих, на поверку оказался дядей. Мало того, что приволок их в свой дом, так еще умудряется просить разрешения, чтобы войти в комнату в собственном доме. Чем не бред, ан нет, по яркости претендует на то, что бы быть правдой. И так со всем.

Устав бороться с собственными мыслями, Эния позволила им течь своим чередом. А сама стала наблюдать за ними, как бы со стороны. Потихоньку сознание успокоилось, очистилось от беспорядочного мельтешения и голова наполнилась знакомой вибрацией и тихим гулом, предвещающим, что где-то совсем рядом, находится очень мощный магический источник. Как сомнамбула она выбралась и кровати. Забыв обо всем, даже о том, что разгуливать по чужому дому в ночной рубашке не прилично, Эния пошла на зов магии. Ноги сами несли ее по темным коридорам. А в голове торжественно нарастал гул, превратившийся в настоящий рев, когда она остановилась посреди огромного двора, залитого лунным светом в двух шагах от колодца. Гул шел именно из него. И Эния пошла на зов. Ей было жизненно необходимо напиться этой воды. Магический источник вновь наполнит ее силой, вернет к жизни, подарит былое могущество. Всего-то надо нагнуться и зачерпнуть воды.

Рывок она почти не почувствовала из-за сильного гула и дрожи в теле. А когда ее потащили прочь от колодца, она закричала и стала вырываться с откуда взявшейся силой.

— Пусти меня! — Визжала она, царапая ногтями голую спину мужчины. — Я тебя ненавижу! Пусти, я сказала, ты не понимаешь, что делаешь, мне надо туда, мне нужна эта вода! Да пусти, же ты!

Он не реагировал ни на ее крики, ни на боль в окровавленной спине, продолжая нести извивающуюся девушку назад в дом. Ударом ноги он отворил двери спальни и бросил ее на кровать.

Айк подскочил от неожиданности, широко распахнув сонные глаза.

— Дядя? Что ты здесь делаешь?

— Если не можешь уследить сам за своей женщиной, привяжи ее к чему-нибудь, и спи дальше.

Грозный рык заставил вздрогнуть стены и покачнуться пламя в светильниках.

— Она за малым не прыгнула в колодец Милостивой Госпожи.

Пока старший выговаривал младшему, Эния тихо сползла с кровати и попыталась выскользнуть из комнаты. Но тут уж ее поймал Айк. Схватив ее поперек талии, он благодарно кивнул родственнику.

— Спасибо, дядя, я не забуду твоей услуги.

Мужчина кивнул и оставил племянника одного.

— Эния, Эния, что же мне с тобой делать, не привязывать же в самом деле.

Сонный, немного растрепанный, Айк выглядел таким милашкой, что ей вдруг захотелось его поцеловать, что Эния и сделала. Айк вздрогнул от ее неумелого поцелуя, и с шумом выдохнув, потащил с собой к ближайшему шкафу. Достав из него несколько шелковых шарфов, которые носил на талии, он все так же молча потащил ее к кровати и принялся привязывать к стойкам балдахина. Сообразив, что уловка не удалась, и скоро ее свяжут как котенка, Эния принялась кричать и вырываться, в попытке освободиться. В результате чего получилась настоящая драка. Пока, Айк привязывал ей руки, она умудрилась заехать ему коленкой по самому чувствительному месту. Он со стоном повалился на бок, благо ее руки были уже крепко привязаны.

— Ты выродок, а не мужчина. — Кричала она. — Я лучше умру, чем останусь в твоей спальне хотя бы минуту.

При этом она еще и лягалась, умудрившись подбить ему пяткой глаз. Мужская гордость взыграла в нем. Кровь вскипела, ударив в голову и одним ударом наотмашь, он отправил ее в беспамятство.

Просыпаться было больно. Болело все тело, причем с ног до головы. Застонав, Эния попыталась перевернуться на живот с онемевшей спины и только сейчас сообразила, что крепко связана. Замерев от страха, словно мышонок, она вжалась в подушки, силясь вспомнить вчерашний день. Все было словно в тумане. Какие-то лица мелькали, события, но ничего конкретного, что бы объяснило ей ее теперешнее состояние. Вытянув шею, она выглянула из-за балдахина. В спальне никого кроме нее не было. За окном давно наступило утро. Судя по гулу голосов, в доме встали все, кроме нее. Что же делать? В туалет надо так, что мама не горюй. И как назло никого нет поблизости, чтобы позвать на помощь. А была не была.

— Помогите! — заорала она во все горло. — Помогите же кто-нибудь!

На ее крики прибежала перепуганная служанка, а увидев ее вообще впала в ступор.

И Эния ее прекрасно понимала. Связанная, с разбитым лицом, засохшей кровью под ногтями, в порванной ночнушке, она выглядела как типичная жертва насилия.

— Помоги мне встать. — Попросила она уже своим голосом, и придав своему лицу самое жалостливое выражение, пустила слезу. — Пожалуйста.

Мизансцена получилась в стиле Айка. Служанка купилась и с горестными причитаниями кинулась отвязывать ее от постели. Почуяв свободу, Эния машинально потерла запястья. Даже под следами от веревок явственно виднелись следы сильных мужских рук. Служанка запричитала громче и помогла ей доползти до купальни.

Это была не ванная комната, как у нее дома, а настоящая купальня. Огромный зал, столь же роскошный как и весь дом. В центре круглый бассейн, заполненный теплой водой от которой медленно поднимался пар. У стен мраморные лавки для отдыха. Два душа, один стоячий, другой с мраморной скамейкой. Вход в купальню был из каждой гостевой спальни и отдельный для слуг и банщицы, ведущий в служебные помещения (это ей все любезно рассказала служанка, сама бы ни по чем не догадалась зачем здесь столько дверей). Эния решила, что для купания стоя она не готова и заняла душ со скамейкой. Служанка включила теплю воду, помогла ей вымыться, так как руки и ноги продолжали дрожать, а потом позволила погрузиться в бассейн и оставив блаженствовать, ушла обещая принести завтрак.

Но не прошло и десяти минут как из приоткрытой двери ее комнаты послышались голоса. Аликая она узнала сразу. Кто еще, скажите на милость, может так орать в чужом доме.

— Где она!

Сотрясались стены от его гнева. Бедная женщина застигнутая в пустых покоях, пришедшая чтобы убраться, что-то лепетала в ответ. Эния думала было выйти и вмешаться, но так лень было вылезать из теплой воды. Все равно отыщет, а так хоть остынет немного, наоравшись на слуг вдоволь. Еще одного выяснения отношений с маханиями кинжалом она уже не вынесет.

— Да, где же она! Ты можешь говорить внятно!

— Почему ты молчишь женщина!

Ого, а это у нас уже хозяин злится. Эния захихикала и соскользнув с ненадежного сидения булькнулась под воду с головой. Хозяин не кричал, не повышал голоса, но от его вкрадчивого тона, бедная служанка хлопнулась в обморок, бухнувшись об пол как тяжелый куль.

— Если ты опять не уследил за ней, и девушка прыгнула в колодец, я сам воткну нож в твое сердце.

— А я вложу его в твою руку. Великие предки, она сведет меня с ума.

— Ищи, если она жива, то где-то в доме.

Ой, ой, а вот это уже не хорошо. С их темпераментом только слуг доводить до обморока. А что если не найдут? Дом-то вон какой огромный, что если разминутся? Брать грех на душу она не собиралась. Хочешь не хочешь, а придется вылезать из бассейна. Пока мужчины спорили, гадая, куда она могла деться, Эния вылезла из бассейна, и замотавшись в коротенькое полотенце, скрывшее только самое, самое, тихо вошла в комнату, замерев на пороге. Любо дорого было смотреть на их исцарапанные до крови спины. И она не удержалась от едкого замечания.

— У вас тут не принято носить рубашки? Или это знак особой доблести выставлять слугам на показ мои царапины?

Они обернулась до того слаженно, как будто тренировались всю жизнь. Эния специально не стала маскировать следы побоев. Аликай своими выходками заслужил подобное зрелище. А второму пусть будет стыдно за то, что бросил ее на растерзание зверю. К тому же ее появление в мужском обществе в мягко сказать неодетом виде, было верхом неприличия. Ей было интересно, кто покраснеет первым. Она ставила на Айка… и проиграла. Хозяин покраснел, потом побледнел, заикаясь извинился и вылетел из спальни, забыв закрыть за собой двери. Эния проводила его задумчивым взором. Одетый как и племянник в одни шаровары, мужчина выглядел просто великолепно. Чего стоил его мощный мускулистый торс, и сильные, красиво вылепленные мышцы рук. О лице и говорить не стоило, его привлекательность она рассмотрела еще вчера.

— Почему он ушел? Ему неприятен мой вид?

Он перевела «наивный» взгляд на Айка. И добила парня с подкупающей искренностью.

— Если я ему не нравлюсь, зачем он покупал меня?

Айк закрыл глаза и с силой сжал кулаки. Его губы шептали проклятья в ее адрес. А Эния наслаждалась его бешенством. Понимая, что играет с огнем, она просто не могла удержаться.

— Или решил передать меня тебе, так сказать во временное пользование.

Может, все бы и обошлось, но на ее последних словах в комнату вошла, отвязывавшая ее служанка. Увидев ее истерзанное тело, Айка, готового на смертоубийство, женщина от испуга выронила поднос. Айк резко повернулся, инстинктивно оборачиваясь в волкодава. И еще одна служанка в это утро лишилась чувств.

— Хорошая собачка. — Эния подошла к застывшему над телом женщины парню. — Ты еще дождись пока она очнется, чтобы решила, будто вы собираетесь после группового изнасилования благородной девушки, сожрать всех слуг в доме как свидетелей. Твой дядя, я так понимаю тоже оборотень и тоже хищник?

Айк зарычал. Обращение обратно в человека произошло так быстро, что Эния не успела отшатнуться в сторону. И его пальцы сомкнулись на ее шее. Еще немного и дошло бы до настоящего убийства, но тут вмешалось провидение в образе дяди. Он вошел в спальню надеясь, что все недоразумения улажены, и можно приглашать молодежь на завтрак. То, что он увидел, заставило его немедленно вмешаться. Хорошенько огрев племянника по голове тяжеленной керамической вазой, он подхватил падающую девушку на руки и понес обратно к кровати, ни мало не заботясь о бесчувственном парне, растянувшемся аккурат подле служанки. Эния же, в свою очередь, увидев куда ее несут, заорала не своим голосом, оглушив хозяина дома и свалившись с его рук на пол, мигом забралась под кровать.

— А….а…а… ()…()…демоны б забрали всех…()….вас. Вы что творите, поганцы, недоделанные! Смерти моей хотите. А ну вылась оттуда?

Он встал на четвереньки и откинув простыни заглянул под кровать. Понимая, что он при всем желании сюда не влезет, а места хватит, чтобы увернуться от его рук, Эния показала мужчине язык.

— А вот и не вылезу. Вы тут все чокнутые. И я вас боюсь.

— А, ну вылась, я сказал, не то слуг позову, виг выймут, позора потом не оберешься.

— Куда уж больше, вашими стараниями! — Эния отползла от греха подальше, так как в этот раз в дело пошли руки.

— Ну, погоди, чертовка, я тебя достану, ты у меня и за насильников получишь, и за людоедов. Это ж надо ляпнуть подобное. Теперь нам в городе житься не будет, а все твой язык поганый. А ну иди сюда, я сказал.

Чуя, что пахнет жареным, Эния не стала огрызаться, а отползла еще дальше. До дяди видимо дошло, что просто так ее не выманить из-под кровати, потому он бросил бесполезные попытки и сделал то, что повергло Энию в шок. Зацепив край огромной кровати руками, он резко встал и рванул от пола. Треск стоек балдахина и грохот отлетевшей в сторону кровати, заставили ее сжаться от ужаса перед нечеловеческой силой этого мужчины. Когда он, вконец озверевший от ее упрямства, схватил ее и растянул у себя на коленях, девушка и не думала вырываться.

Так сильно и так долго ее еще никто не наказывал. А учитывая, что последний раз по заднице она получала в далеком детстве, обида от пусть и заслуженного наказания была горькой вдвойне. Когда «дядя» наконец оставил ее в покое и взялся приводить в чувство племянника, а заодно и служанок, Эния юркнула назад в купальню и шипя от боли медленно залезла обратно в бассейн. М…да, сидеть она теперь не сможет долго, это точно. Вот уж сказано звери, так звери. Думает раз сила есть доски ломать и кроватями швыряться, значит можно с такой же силой бить ребенка? Сволочи. Эния опять заплакала. Господи, да сколько можно реветь. Самой то не стыдно? И тут же была вынуждена признать, что ни капельки не стыдно. Пусть смотрят, может хоть совесть у них проснется.

К ее огромному облегчению, все решили оставить ее в покое. Насидевшись вдоволь в бассейне, Эния с сожалением покинула теплую воду. Сперва заглянув в спальню в щелку и только убедившись, что там никого нет, она вошла. Здесь уже успели убраться. Кровать заняла свое прежнее место, постель перестелена, пол подметен. О побоище напоминало только отсутствие балдахина. Поверх покрывала было выложено не меньше пяти нарядов, все одного стиля, но разного цвета. Кто-то видимо решил пошутить, положив среди пестрых одежд наряд чисто черного цвета. Вот только у нее желание шутить отпало напрочь. Выбрав себе голубой наряд, Эния оделась. Немного необычно, было одеть поверх первого, довольно простого платья из нежнейшего голубого шелка, второе, сшитое наподобие домашнего халата, только богато украшенного золотой вышивкой и драгоценным камнями. Надо же к нему и тапочки прилагались. Вставив ноги в удобные шлепанцы в тон платью, Эния застегнула единственную пуговицу на талии и пошла искать кухню.

Спрашивать у слуг ей не хотелось. Те и так смотрели на нее со страхом и жалостью. М…да, сплетня не птица. Выпустив раз назад не вернешь. Будет просто чудом, если ее последние глупые слова, брошенные по большей части от обиды, а не по злому умыслу никто кроме дяди не услышал.

Мужчин она нашла в гостиной в центральной части дома. При ее появлении они встали с пола, где сидели скрестив ноги и опираясь на горы подушек. И вновь она поймала себя на том, что любуется ими. В движениях каждого была звериная грация. Айк поднялся резко и порывисто. Его дядя, наоборот встал одним плавным, грациозным движением, здорово напомнив больших хищных кошек, обитающих с лесах ее дома. Вид у обоих был одинаково смущенный и одинаково виноватый. Айк первым справился с эмоциями и подойдя к ней подал руку.

— Прошу, присоединяйся. Скоро принесут обед.

— С удовольствием, так как завтрак я кажется пропустила.

Эния села на пол и последовав примеру мужчин полуразвалилась на подушках. Только если для них эти позы были естественными, то для нее, она была вынужденной. Пригласи они ее сидеть за столом на стуле, и простой обед превратился бы в настоящую пытку. Повисло тягостное молчание, когда всем неловко вспоминать, о прошедшем. Мужчин может и устраивало полное молчание, но не ее. Надо же было получить ответы на свои вопросы. Памятуя, что Аликай обещал никогда ей не лгать, первый вопрос она задала ему.

— В чьей комнате я проснулась на этот раз?

— Ничьей. Это одна из гостевых спален.

Простой ответ, на простой вопрос и опять тишина. Нет, так дело не пойдет.

— И по какому случаю меня привязали?

Мужчины переглянулись.

— Разве ты не помнишь?

— Я много чего не помню. Меня перед аукционом опоили наркотиками, так что в голове все смешалось. Я даже не помню имени нашего хозяина.

Она мило улыбнулась, смутившемуся мужчине. Он встал и уважительно поклонившись, представился.

— Зарим Тер Беррани, госпожа.

— Так вы действительно родственники? — Удивилась Эния.

— Вы не знали? — Быстрый взгляд в сторону смутившегося Айка. — Я думал Аликай вам сказал.

Он опять сел.

— За вчера я уже сказала, что не помню, а за сегодня…хм… кажется опять память отшибло. Вы мне тут зубы не заговаривайте, признавайтесь, по какому праву избили, привязали к кровати, и в довершение скандала бросили одну, оставив на растерзание сплетникам. Неужели было трудно остаться и дождаться моего пробуждения?

Теперь они оба смотрели в пол, признавая свою вину. Эния видела как рука Айка непроизвольно сжимается, как если бы он сжимал в ней нож. Что за нервный молодой человек, или это возвращение на родину так на него повлияло? Мило улыбнувшись парню, Эния качнулась в его сторону с явным намерением поцеловать, а когда он в ужасе отшатнулся от нее, ловко выхватила кинжал из-за его пояса и убрала себе под подушку.

— Теперь давайте поговорим серьезно. Вы так и не ответили на мой вопрос.

Их прервали, принеся обед. Большие подносы поставили прямо на пол, положили рядом стопку полотенец и перед каждым поставили по чаше с водой. Мужчины ополоснули в чаше руки и приступили к еде, беря кусочки мяса и гарнира пальцами, и таким образом отправляя еду себе в рот. За неимением столовых приборов, Энии пришлось последовать их примеру. Разговоры пришлось на время прекратить, так как есть и говорить с пальцами во рту было несколько неудобно. Пока она честно старалась приноровиться к их способу поглощения пищи, не раз ловила на себе косые взгляды обоих мужчин. Не выдержав очередного проникновенного взгляда, Эния бросила есть, помыла руки. И стала ждать, когда же наконец получит ответ на свои вопросы. За горячим принесли десерт из засахаренных фруктов и маленьких пирожных. Не удержавшись, она съела несколько кусочков липкого лакомства и еле удержалась от того, чтобы облизать пальцы. Хватит с них и мяса. И так смотрят на нее как коты на сметану. Вернее один кот, и один пес. Эния невольно передернула плечами и сразу насторожилась, когда от ее такого простого движения Айк и Зарим подобрались и уже совершено откровенными взглядами уставились на нее.

— Эй, вы чего! — Она помахала у них перед носом руками. — Ау! Очнитесь.

Айк моргнул. Зарим расплылся в улыбке.

— Чудо как хороша, — Чуть ли не промурлыкал он. — Завидую тебе Аликай, какая женщина! Семья будет рада за тебя. Съешь еще лакомство, маленькая.

Он протянул ей оранжевый кусочек какого-то незнакомого фрукта, обильно политого сахарным сиропом.

— Зарим! — Окрик Айка вывел всех троих из оцепенения, так как теперь уже Эния завороженным взором следила, как сироп стекает по сильным смуглым пальцам мужчины.

— Это какое-то колдовство. — Эния с силой тряхнула головой. — Или дело в самом доме. Все, что здесь происходит со вчерашнего дня вызывает у меня устойчивое ощущение дурдома.

— Ты отчасти права. — Наконец решился признаться Айк. — Все дело в доме. Вернее в той земле на которой он стоит. В древности на этом месте стоял храм Милостивой Госпожи. Потом его разрушили, почти стерли с лица земли. Но кое-что осталось. Когда я решил построить здесь свой дом и основать город, то не думал почему выбрал именно это место. Видимо моя вторая натура оказалась более чувствительной. Так получилось, что часть камней от разрушенного храма легла в основу фундамента. А священный колодец, через который Милостивая Госпожа проникает в наш мир, остался нетронутым. Оборотней она не тревожит, а вот на обычных людей, да еще с магическими способностями, действует определенным образом.

— Это каким же?

Айк смутился и его рассказ подхватил Зарим, как раз закончивший облизывать свои пальцы.

— Раз в месяц, в ночь, когда луна отражается от воды колодца, люди слышат зов Милостивой Госпожи и спешат на него. Видишь ли, милая, чтобы Милостивая Госпожа проникла в наш мир ей приносили жертву, в эту саму ночь. Брали и топили прямо в колодце. А вчера как раз и наступила такая ночь. Так что я за шиворот вытащил тебя из колодца, куда ты уже собралась прыгать, подчиняясь зову. А потом отнес тебя к Айку и оставил на его попечение. Думал он найдет способ отвлечь тебя, а у оболтуса хватило фантазии только на то, чтобы привязать тебя, за что и поплатился собственной репутацией и оскорбленным достоинством. Эх, не умеет молодость ценить дары богов. Надо было оставить тебя себе, уж мы бы нашли чем заняться в такую чудесную ночь.

Под его откровенно призывным взглядом, Эния покраснела. Она и сама чувствовала, что с ней творится что-то неладное. Эти двое привлекали ее все сильнее и сильнее, и неизвестно кто из них вызывал у нее больше симпатии. Каждый был хорош по-своему. А если сложить их вместе… К ее ужасу с ее губ сорвался стон, о смысле которого не нужно было догадываться. Зарим зажмурился как довольный котяра, Аликай вцепился руками в колени, сцепив зубы.

— Эния, иди к себе в комнату. — Приказал он.

— А которая из них моя? — Она невинно хлопнула ресницами и невольно попятилась, когда его руки сами собой потянулись к ней.

— Любая. Любая где есть дверь и замок.

Вняв угрозе, девушка сорвалась с места и выбежала прочь из дома в сад. После тяжелого, наполненного сладкими ароматами пряностей и терпким дымом благовоний воздуха дома, в саду девушка ожила. В голове прояснилось, дрожь в теле улеглась, и она с ужасом осознала, что только благодаря выдержке Айка и игривому, несерьезному настроению Зарима, она не отдалась им обоим прямо на ковре в гостиной.

Ей захотелось пойти и утопиться в этом проклятом колодце. Как скажите на милость, она сможет смотреть им в глаза. Да лучше тысячу раз сгореть от стыда, чем вернуться в дом.

Нужно срочно выпросить у кого-нибудь магический амулет. Впитать его магию и сотворить портал домой. Силы амулета на прямую дорогу не хватит, зато она окажется далеко отсюда и далеко от Айка. В который раз она была вынуждена признать мудрость родителей. Ох, не зря отец приказал Айку принять облик подростка. Останься он тринадцатилетним пацаном, все было бы по-другому. Ага, по-другому. Кто мог предугадать появление в ее жизни Зарима.

Тряхнув головой, Эния вдруг поняла, что опять стоит у колодца и смотрит как колышется ее отражение на воде. И вдруг ее отражение дрогнуло, поплыло и из-под воды к ней потянулись нежные руки красавицы, лик которой все еще оставался под водой.

— Кто ты Милостивая Госпожа. — Прошептала Эния.

— Смерть. — Долетел до нее ответный шепот.

— Почему ты хочешь забрать меня?

— Я не хочу, я должна. Мне нужно выйти в мир.

— Зачем ты выходишь к нам?

— Раз в месяц мне отвели боги день, когда я могу быть с вами рядом, и при этом никто не умрет. Я хочу вновь ощутить себя живой, как когда-то.

— Ты была одной из нас?

— Давно. Очень давно… я уже почти не помню тех времен.

— Зачем тебе жизнь смертной, если ты живешь вечно?

— Я любила… — Долетело до девушки чуть слышное эхо и руки обессилено упали в воду. — А он забыл меня. Я хочу встретить его хоть раз, и напомнить о себе. Напомнить, что обещала ждать.

— Эния!

От громкого крика за спиной девушка вздрогнула и не удержав равновесие полетела в колодец. Айк нырнул за ней, поймав за ноги, а Зарим успел удержать за лодыжки его. Наверху поднялся невообразимый шум, крики, суета. Зарим матерился не выбирая выражений. Над головой по-черному ругался Аликай, с такой силой сжимая ее щиколотки, как будто хотел сломать. Эния же как зачарованная смотрела как из темной бездны медленно выплывает призрак Смерти. Одурманенная древним колдовством, Эния протянула руки ей навстречу. Белые как молоко кисти взметнулись из воды и ухватили ее за запястья. Руки сразу онемели, поменявшись цветом с руками призрака.

— Поднимай, живо! — заорал Аликай.

Их дернули и медленно потащили вверх. Эния очнулась и попыталась сбросить с себя набирающего силу призрака, но ее силы иссякали. Их забирала та, которая последняя утопла в колодце. И девушка с ужасом осознала, что если не освободится, то займет место призрака, и будет жить в бездонном колодце, каждую луну завлекая очередную жертву, чтобы хоть на одну ночь, обрести жизнь.

С одной стороны ее тащили вверх, призрак тащил ее на дно, и казалось, силы были равны, хотя такого просто не могло быть. Привлеченные криками из дома слуги и другие работники живо включались в борьбу за жизнь хозяина и его гостьи. Но и призрак не сдавался. Эния изо всех сил дергала руки, в попытке освободиться. Рывками, медленно и очень больно ее тащили наверх. Едва ее спасателям удалось вытащить ее настолько, что лицо призрака показалось из воды, как он с жутким воем выпустил руки жертвы и закрыв обожженное солнцем лицо, нырнул на дно и пропал. В тот же миг их с Айком подняли наверх и перевалив через край колодца, позволили упасть на камни двора, чтобы отдышаться.

— Вы, что творите? — закричал Зарим, нависнув над ними как скала. — Я чуть заикой не остался, когда девчонка нырнула в колодец. Дура она и есть дура, ей было ясно велено не подходить к нему. Если с головой не дружит, то пусть бы топла, туда ей и дорога. А ты, то чем думал, когда прыгал за ней? Ты хотя бы умом своим подумал, что я скажу твоим родителям, когда принесу твой хладный труп и брошу к их ногам? Ты об этом думал? Айк, ты же последний из нашего рода! Как ты мог так рисковать собой! Да еще из-за кого? Из-за сумасбродной девчонки, которая вообще младенец по нашим меркам.

Пока Зарим продолжал орать, Айк сел. Эния отползла за него и спряталась за широкой спиной. Слуги, собравшиеся в саду и потрясенные произошедшим, не спешили расходиться. Еще бы такие сплетни можно пересказывать не один год. А потом еще и внукам поведать как страшные сказки на ночь.

— В общем так. — Зарим немного успокоился и перешел на более сдержанный тон. — Сегодня же я собираю обоз и отправляю девочку домой. А ты немедленно вернешься в отчий дом и не выйдешь оттуда, пока вся дурь не вылетит из твоей дурьей башки, ты понял меня?

Айк молчал, повесив голову. А что он мог сказать, если даже Эния была полностью согласна со словами Зарима. Она действительно вела себя как последняя дура, и только очередное чудо спасло ее от неминуемой смерти.

— Почему ты молчишь? — Зарим смотрел на племянника в ожидании ответа.

— Что ты хочешь услышать? — Вскинулся Айк. — Что ты прав? Так ты знаешь об этом и без моих слов. А что до всего остального, так послушай, что я тебе скажу дядя. Во-первых это мой дом и выгнать кого либо из моих гостей и уж тем более меня ты не вправе. А мое решение будет таким, Эния останется здесь столько, сколько захочет, а когда решит уйти, я уйду вместе с ней, и не скаль зубы, не по той причине, что думаешь ты. Нас действительно многое связывает, но это не любовь.

— Если это не любовь, тогда что? Я же должен как-то объяснять твои поступки своему брату. Ты исчезаешь из дома с каким-то бродягой. От тебя пол года нет ни слуху ни духу, весь клан стоит на ушах, разыскивая по всему свету, и что я в итоге вижу? Ты в коматозном состоянии выставлен на торги в собственном городе под видом довеска, к какой-то сумасшедшей девице. Поверь моему слову Аликай, пусть это будет любовь. Ради этого тебе простят все, что угодно. Даже сегодняшнею выходку, в противном случае я тебе не завидую.

— Ты не понимаешь, — Простонал Айк, пряча лицо в ладонях. — Я не мог позволить ей умереть. Иначе я…

— Прекрати, сейчас же. — Зло выплюнула Эния. — Не выставляй меня перед родственником, большим чудовищем, чем я есть на самом деле. Зарим прав. Пора прекратить все это. Я отправляюсь домой сразу же как найдется достаточно мощный артефакт. А ты… ты тоже отправляйся домой. Я попрошу отца поговорить с нашим другом и все уладить. Если нет, так я доберусь до этого поганца сама, и такое ему устрою за все фокусы, что места ему на земле мало покажется.

Она фурией влетела в дом, бросив на ходу.

— Достаньте мне артефакт! Немедленно!

От грохота хлопнувшей двери, вылетели стекла в ближайших окнах и со звоном полетели по двору, разгоняя зазевавшуюся толпу.

— Если ты в третий раз заявишь мне, что это не любовь, честное слово, Айк я тебя стукну. Так гневаться может только влюбленная женщина. Подумай только, какие у вас будут чудесные детки.

— С ее стороны может и любовь, да только я ее не люблю.

— Ну и болван. — Совершенно беззлобно обозвал его Зарим. — Разве такую женщину трудно полюбить? Бери пример с меня, я уже почти влюблен.

— Вот и женись на ней, и нарожайте мне кучу наследников, а меня оставьте в покое!

Не долго думая, Зарим влепил племяннику звонкую оплеуху.

— Полегчало, или еще врезать?

Айк потер покрасневшую щеку и уважительно посмотрел на дядюшкину ладонь. Если он так же приложил руку к Энии, то девушке впору посочувствовать. У него до сих пор в голове звенит.

— Еще парочку пожалуйста. — Попросил он.

Зарим от души залепил ему еще пару затрещин.

— Хватит или еще?

— Хватит.

Зарим помог ему встать и как бы невзначай поинтересовался.

— А, что за знакомого она имела ввиду? Уж не обручился ли ты? Вот была бы новость.

— Зарим, ну ты и сплетник. — Усмехнулся Айк.

— Что же еще остается старому оборотню, если красивые девушки бегут о него как от огня, племянник бессовестно лжет, глядя честными глазами. Вот и нахожу себе радости, среди тех, что остались.

— Эх, знал бы ты кто эта девушка на самом деле и что нас с ней связывает. Вот была бы сплетня. Хотя нет, это была бы уже не сплетня, а сила способная взбаламутить все кланы так, что круги на воде будут расходиться не одно столетие. И не смотри на меня такими глазами. Это на Энию действует, а не на меня. Слышал, она запретила мне говорить. Хочется узнать подробности, иди к ней на поклон.

— А ты куда?

— В город.

— Зачем?

— За артефактом, чтобы отправить ее прямиком домой.

— И ты вот так просто отпустишь ее?

— Отпущу.

Зарим покачал головой и отправился на поиски девушки.

К приходу Зарима, она уже успела взять себя в руки и уничтожить при этом половину сладостей. Наплевав на наглых оборотней, Эния с удовольствием облизала пальцы и только после этого соизволила обратить свой взор на него.

— Посмотрел?

Кивок в ответ, а в карих глазах пляшут бесенята, вот только нечисти и нежити с нее на сегодня довольно.

— Раз посмотрел, то пошел прочь. У меня нет настроения выслушивать твои бредни про любовь. Где Аликай.

— Пошел в город искать для тебя артефакт. Сказал, что был у него подходящий на примете.

Эния кивнула, довольная уже тем, что скоро покинет этот дом. И едва не поперхнулась от следующего вопроса.

— За что ты ненавидишь моего племянника? Насколько я его знаю, он всегда был удивительно спокойным мальчиком, а теперь что ни день за нож хватается и не понятно только кого он хочет убить при этом.

— Вы все спросили?

— Нет, у меня еще много вопросов, кроме тех, что уже прозвучали.

— Боюсь, за ответами вам придется обращаться к своему милому мальчику. У меня не то настроение чтобы обсуждать это.

— А если я прикажу? Я все-таки тебя купил, причем отдал много золота, хотя ты с твоим характером его не стоишь. Как ты тогда поведешь себя?

Его глаза прищурились, а Эния задумалась. По всем законам сейчас она является собственностью Зарима, как и Айк. У него есть все бумаги и купчая в том числе. По закону даже дом Айка и «его город» с потерей свободы перешли в собственность дяди. И именно он имеет право здесь распоряжаться. Пока Зарим ведет себя как радушный хозяин, но делается все это только в угоду племяннику. Интересно, понимает ли сам Айк, щекотливость ситуации в которую попал. Может все далеко не так просто как кажется. Зарим может сколько угодно прикидываться дурачком, но это не так. И одна мысль не давала ей покоя. Племянника он купил уже после нее, и то совершенно случайно. До самого дня торгов он и знать не знал, что Айк увязался за ней, раз его искали в другом месте. Отсюда следует, что ставка делалась именно на нее и ни кого другого. Кстати ее теорию можно легко проверить.

— Чтобы приказывать, вам нужно сначала надеть на меня ошейник. В противном случае все ваши слова простое сотрясение воздуха.

— Это легко исправить.

В его руках как по волшебству блеснула тонкая сталь ошейника. Эния понимающе усмехнулась. Ей даже удалось не вздрогнуть, когда ошейник со щелчком вернулся на место.

— Ну и как? Теперь ты будешь более разговорчивой?

Он вернулся на место и развалился на подушке.

— Что вам мешает попробовать. Задавайте свои вопросы.

— Ты их уже слышала. Можешь отвечать.

— А я не желаю этого делать.

Зарим взвился как ужаленный. Схватив ее за ошейник он с силой рванул ее к себе, заставив упасть на подушки и зло зашипел прямо в лицо.

— Я заставлю тебя все рассказать и не посмотрю, что мой племянничек носится с тобой как с цацей какой-то.

— И что ты сделаешь? Опять будешь меня бить? Так лучше сразу примени пытку, тогда я точно все расскажу.

— Неужели?

— Я боюсь боли.

— Я могу добиться от тебя послушания и другим способом.

Эния фыркнула ему в лицо.

— Знаю я ваши способы. Вся разбойничья рать похвалялась тем, какие они крутые, да смелые. Хорошо быть храбрым, когда защитник девушки спит опоенный зачарованными зельями. А, что до крутизны, то видали мы и лучших. Может хоть ты сдержишь слово, и докажешь, чего стоит настоящий мужчина?

— Что все это значит, дядя?

Эния увидела стоящего в дверях Айка, и его вид ей совсем не понравился. Господи, неужели он слышал то, что она сказала. Какой ужас. Пасть так низко, что оболгать себя со всех сторон, а его выставить полным ничтожеством, не способным защитить девушку. Не ожидала она от себя ничего подобного. Зато как побледнел Зарим. Вот на кого любо дорого смотреть. Отшвырнув ее от себя, словно куклу. Он встал и вытер руки о штаны.

— Все, как я тебе и говорил, Айк. Пока ты спал, она весело развлеклась с лесными разбойниками, а сейчас пыталась соблазнить меня. Твоя Эния не стоит того пьедестала, на который ты ее возносишь. Она простая шлюха, и относиться к ней следует соответственно.

Айк не ответил. Он во все глаза смотрел на тонкий стальной обруч на нее шее.

— Да, я опять надел его. Так что тебе больше нет нужды унижаться ради ее благосклонности. Я дарю ее тебе в соответствии с законом. С этой минуты ты ее хозяин.

Зарим бросил ему бумаги и ушел, оставив их одних. Эния не смела поднять глаза. Пока не услышала легкие шаги. Айк подошел к ней и встав на колени, попытался снять ошейник.

— Он подарил тебе меня, а не ключи от моей свободы. — Тихо произнесла она.

Айк сел на пятки.

— Что же делать? Ты не можешь быть моей, тогда я сам получаюсь дважды раб, причем один раз самому себе.

Эния улыбнулась.

— Ты сам-то понял, что только что сказал?

— Э… глупость получилась.

— И еще какая.

— Твой дядя все истолковал в меру своей осведомленности. Не желаешь, пойти объясниться?

— Не сейчас. И не сегодня уж точно. Но одно я знаю наверняка. Сегодня ты никуда ней уйдешь, во-первых я не нашел нужной силы артефакт, во вторых пока ты являешься моей собственностью, я имею право навязать тебе гостеприимство и показать мой родной город и его округу. Вдруг больше такой возможности не представится.

— Кстати к вопросу о собственности. Ты в курсе, что твой дядя купил и тебя тоже. Так что дом, город и такие милые твоему сердцу округи теперь по закону принадлежат ему. И факт моей передачи под твое крылышко ничего не меняет ни для тебя, ни для меня. Оставаясь твоим хозяином, он продолжает владеть и мной, так как у раба не может быть никакого имущества.

— Он не посмеет.

— Уже посмел, Айк. — Она взяла свой ошейник и сунула под нос парню. — И учти, меня он купли первой, и только потом тебя И то по чистой случайности. Это не наводит тебя ни на какие мысли?

— Наводит.

— И как? Есть идеи?

— Пока нет. Притворимся что играем по его правилам. И будем искать выход.

— Мы будем искать не выход, а любой источник магии. Тогда можно будет убраться отсюда.

— Значит так и поступим. А пока пошли я покажу тебе дом и сад…. Ту его часть, которую ты еще не видела.