"Эльфийский Лес" - читать интересную книгу автора (Негласная Елена)

Глава 2. Дух леса

"Какой хороший сон!" — подумала я, просыпаясь. "Или не хороший…" — это если вспомнить про мою смерть. "Или не сон!.." — это если открыть глаза.

Ажурный купол над моей головой красиво освещался солнцем. Отдельные лучики света проникали сквозь листву и расцвечивали комнатку яркими пятнами. Свежий воздух бодрил и уговаривал встать поскорее, чтобы не проспать такое замечательное утро.

Я шустро вскочила. Интересно, сколько сейчас времени? Одевшись, я пожалела, что рядом нет ванной с тёплой водой и зеркалом, и сразу вспомнила про ручей, мимо которого мы с Арондилом проходили вчера. Я выглянула наружу в поисках эльфа. Естественно, его нигде не было видно. Я позвала раз, другой. Никто не откликнулся. "Ну и ладно", — решила я. — "Уж как-нибудь сама до ручья дойду."

Труднее всего оказалось спуститься — я не смогла найти вчерашнюю верёвочную лестницу, так что пришлось вспоминать детство и слезать так. Мне это удалось, хотя платье ощутимо мешало. Интересно, как эльфы в таких хламидах резво лазают по деревьям?..

На земле я покрутилась, вспоминая, откуда мы вчера пришли, и бодро зашагала наугад — вокруг дерева, на мой неискушённый взгляд, вообще не было видно никаких следов живых существ и ни одной тропинки. Прошагав минут пять, я уже стала сомневаться, в нужную ли сторону я ушла, как впереди показался ручей. Я умылась, посмотрелась на своё отражение (брр! ужас! интересно, привыкну ли я когда-нибудь к своей белой шевелюре?!) и воровато огляделась вокруг. Вроде, эльфов рядом не было. Я тихонько позвала:

— Арондил! Ты тут есть?

В ответ молчание. Ну и ладно! Если что, сам виноват! Я быстренько разделась и окунулась в ручей. Он оказался мелким — если сидеть на корточках, мне по горло, — и приятно прохладным. Вылезла я мокрая и довольная. Вот чёрт! А как же мне сохнуть теперь?! Попрыгав на месте пару минут, я натянула на влажное тело одежду — авось обсохну по дороге обратно.

У дерева всё ещё никого не было. Я погуляла вокруг, позвала-поискала эльфа по кустам, но никого не нашла и стала ждать. В качестве тренировки я решила залезть на дерево-дом. Раз попыталась — сорвалась. Два попыталась — сорвалась и зацепилась краем платья за сук, так что оно порвалось во время падения. Я расстроилась и уселась под дерево, решив, что совсем порвать своё единственное в этом мире платье мне не хочется. Платье же, прямо на моих глазах, стало срастаться, оставляя на месте дырки ровную, ничем не отличающуюся от окружающей, ткань. "Класс!" — подумала я. — "Буду считать это поощрением моей древолазной деятельности…" И снова полезла на ствол. На этот раз я упала, больно ударившись коленкой и локтем. Да что же за невезение! Ладно, ещё раз попробую, и всё.

Я снова полезла вверх. Уже почти добравшись до нужных веток, я вдруг поняла, что дальше мне цепляться не за что. И вниз не слезть — не вижу, куда я ногу ставила, поднимаясь, а нащупать не получается. Я зависла. В прямом смысле этого слова. Провисев полминуты, я уже морально готовилась разжать руки и падать вниз, как из ветвей над моей головой высунулось личико знакомого эльфа:

— Извините, вы ко мне? — голос серьёзный, а в глазах чёртики пляшут.

— Нет, я тут проездом, — ответила я, чувствуя, что сейчас упаду.

— Бывает, — кивнул эльф. — Разрешите…

Что именно он хотел, чтобы я разрешила, я так и не узнала — сорвалась. Вот только упала я не на землю, а на что-то мягкое. Это мягкое тихо охнуло подо мной, но меня удержало. Я повернула голову и увидела Арондила.

— А?.. — только и сказала я, глядя то на держащего меня эльфа, то в переплетение ветвей на дереве.

— Угу, — мрачно кивнул эльф, ставя меня на ноги.

Завтрак прошёл в торжественном и каком-то напряжённом молчании. Эльф сидел хмурый и серьёзный, искоса поглядывая на меня. При этом в его взгляде можно было прочесть всё, что угодно — неуверенность, обиду, надежду, разочарование… и даже какое-то извращённое удовольствие. Я сидела тихая как мышка, пытаясь понять, много ли я успела натворить, находясь в этом мире меньше суток ("Так мало! А кажется, что прежней жизни и не было никогда… Ну, или была, но давно и неправда!"). В общем-то, ничего особого я не сделала… Вот разве что Арондилу не понравилась моя утренняя одинокая прогулка? Так он сам виноват, что оставил девушку без своего общества!

Когда съедено было всё, что могло быть съеденным, и выпито было всё, что могло быть выпитым, а игра в гляделки мне порядком надоела, я решилась первой нарушить молчание.

— Арондил, а куда вы пропали с утра пораньше? Какие-то срочные дела?.. — я изо всех сил постаралась быть вежливой, но судя по взгляду эльфа, мне это плохо удалось. Чёрт, теперь он ещё обидится на меня, и конец такому хорошему дню!

Молчание уже стало затягиваться, когда во взгляде Арондила проскользнуло что-то новое. Наконец заговорив, он выглядел так, будто не с девушкой общается, а бросается в какую-то отчаянную авантюру:

— Почту за честь, если мы перейдём на «ты» — и зовите меня Раэн.

— С радостью… а почему Раэн?

Ой, не доведёт меня моё любопытство до добра! Эльф, похоже, попытался проглотить свои слова обратно, уже о них жалея, но не смог — и ему пришлось отвечать.

— У эльфов есть два имени — официальное и личное; а способов общения — гораздо больше. Первый — если собеседник тебе не знаком. В этом случае к эльфу обращаются «Перворождённый» или «Светлорождённый» и на «вы». Если ты поверхностно знакома с собеседником, то называть его тоже надо на «вы», но уже по имени. Если тебе предлагают перейти на «ты» и называют личное имя, то это включает тебя в круг близких друзей — это совершенно другая степень доверия.

— Понятно… — ничего мне не было понятно, но надо же хоть что-то ответить! — А почему ты мне предложил перейти на «ты»? Мы ведь едва знакомы.

— Считай, что ты мне понравилась, — эльф неожиданно тепло улыбнулся, отчего у меня сразу пропало желание продолжать допрос. — А моё имя — Раэн — означает «мечущийся», "бродяга"… «неприкаянный», если хочешь. Личное имя эльфа никак не связано с его официальным именем, оно выбирается по собственному усмотрению.

— Это здорово… — откровения Раэна ввергли меня в пучину задумчивости. Это опасное явление (по крайней мере, в моём исполнении), ибо вернуть меня с небес на землю обычно очень трудно.

— Да, — кивнул эльф. — А теперь давай придумаем тебе личное имя!

— Что?! — надо же, не прошло и двух минут, как я снова на этом свете! Никому из моих друзей такой успех в деле возвращения меня в свою компанию даже не снился! — Что ты сказал?!

— Ну, — Раэн немного смутился, — понимаешь, если тебе назвали личное имя, то ты в ответ должна назвать своё (конечно, если соглашаешься на дружеский стиль общения). А если ты своё имя не называешь, значит, ты отказываешься от предложения. Поэтому я считаю, что тебе стоит придумать себе имя, личное, какое тебе нравится.

— Э… у… — я судорожно перебирала в уме все знакомые имена, но не могла придумать какое-нибудь, звучащее на эльфийский манер. Вдруг меня осенило. — Ар… Раэн, а как, ты говорил, звучит по-эльфийски моё имя?

— "Светлая"? Лаир. Можно Лайррэ, но Лаир короче. Хорошее имя, и мне кажется, тебе подходит.

— Мне оно тоже нравится, — согласилась я и тут же приняла напыщенный вид: — Раэн, я принимаю твоё предложение. Зови меня Лаир!

— Очень рад знакомству, — эльф сидя изобразил полупоклон. И тут же уставился на меня плотоядным взглядом. — Лаир, может, объяснишь, как ты оказалась под деревом?

— Да вот утром проснулась — солнышко светит, птички поют, а я одна… Встала, немножко по дереву погуляла… никого не увидела и пошла в лес… по кустам… эльфа искать… — Под конец моей проникновенной речи эльф давился смехом, а я с трудом сохраняла серьёзное выражение лица. — Кстати, а всё-таки, а где ты был? — Как известно, лучшая защита — это нападение!

— Одну девушку искал… по кустам…

— Что?! — Я тут же вспомнила про своё купание в чём мать родила. — Ты серьёзно?..

— Нет, шучу, — обиженно признался Раэн. — Девушку по кустам искал не я, а один мой знакомый, которого я попросил за тобой присматривать краем глаза. А что?

Я с трудом заставила себя сидеть спокойно. Сама виновата — кто там, стоя на берегу, пищал: "Арондил! Ты тут есть?". Вот и отдувайся теперь!

— Нет, ничего. А почему он мне не показывался?

— А ему жалко было себя любимого отдавать на растерзание человеческой девушке… — Я фыркнула. — Да и не разрешается тебе пока что ни с кем общаться, кроме меня.

— В каком смысле? — я аж подскочила от такого известия. — Что значит — не разрешается?

Раэн вздохнул и терпеливо, как маленькому ребёнку, стал объяснять:

— Лаир, ты появилась на территории Аманхиля из ниоткуда, без разрешения, без предупреждения… Никто тебя ни в чём не обвиняет, но пока Совет не огласит своё решение по поводу твоего нахождения на территории Леса, ты будешь оставаться у меня… Ну, по крайней мере, далеко от сайнэ не отходи, ладно? У меня ведь тоже работа есть, я не смогу быть с тобой постоянно — а если ты будешь гулять где попало, виноватым окажусь я.

— М-да… Таможня не даёт добро!.. И как скоро этот ваш Совет вынесет своё решение?

— Через два дня будет заседание, заодно и твоё дело рассмотрят.

— Ничего себе! Уже "дело"?! Я что, преступница?!

— Нет. Просто обычно нарушителей границы Леса мы сразу отправляем в Холодные Чащи, безо всяких разбирательств… Так что тебе ещё повезло. И вообще, тебя что, так обижает перспектива двухдневного общения со мной?!

— Да нет… — на секунду растерялась я. — А тебя что, так прельщает перспектива двухдневного общения с "человеческой девушкой"?!

Раэн скривился, а я рассмеялась. Было интересно наблюдать за мгновенной сменой настроения эльфа — то он смеялся, и хотелось хохотать вместе с ним, то вдруг лицо становилось серьёзным, а в глазах отражалась маленькая глупая девчонка (это я!) — и все чувства настаивали на проявлении к нему величайшего уважения.

— Раэн, а сколько тебе лет?

— 227.

— Сколько?!! — Это что же, он больше чем в десять раз меня старше?! Кошмар! — Да ты старик, оказывается!.. — Кто меня за язык тянул, ещё обидится сейчас…

— Не-е-е, — насмешливо протянул эльф. — Я ещё только жить начинаю, а вот ты — вообще ещё несознательный ребёнок, по меркам эльфов!

— А ты меня с эльфами не сравнивай! Я уже взрослая!

— Ага! И опытная…

— Именно! — Да уж, мои 22 рядом с ним не смотрятся, но не признаваться же…

Мне было скучно. Уже часа два как. И, будто назло, Раэн показываться у сайнэ (так называлось по-эльфийски дерево с «базой», а я про себя обозвала его "гнездом") не торопился. То ли и впрям так занят, то ли сбежал от моих постоянных вопросов…

Вчера после памятного разговора я попросила Раэна показать мне лес вокруг «гнезда», чтобы знать, куда можно ходить, а куда уже нет. После двухчасовой прогулки мне пришлось признать, что горбатого не исправит даже могила (надо мной всегда посмеивались друзья, говоря, что мне чтобы заблудиться, достаточно не трёх, а двух сосен). Единственное, что я запомнила, это что мне нельзя отходить от сайнэ дальше, чем на тысячу шагов.

Оставшуюся половину дня мы потратили гораздо с большей пользой — а именно, сочиняли мне одежду. Выглядело это так. Я сидела в кресле, Раэн стоял напротив. Поскольку я совсем не знакома с эльфийской модой, то одежду придумывал и показывал (иллюзию) Раэн, а мне оставалось только критиковать. Часа три я измывалась над бедным эльфом, всеми возможными способами отбраковывая предлагаемые им платья (правда, три платья, которые мне особенно понравились, я всё-таки согласилась взять — Раэн сказал, что закажет их портному и уже сегодня вечером они будут готовы). Только после этого я догадалась спросить, носят ли у них женщины штаны или им положены только платья и юбки. Конечно, носят, удивился Раэн, просто платья — одежда торжественная, праздничная, а мне через два дня надо будет предстать перед Советом. Но для того, чтобы предстать перед Советом, трёх платьев мне будет вполне достаточно, возразила я и предложила перейти к повседневной одежде. Раэн покачал головой, но согласился.

Дальнейший отбор одежды мне понравился гораздо больше. Удобные свободные штаны и обтягивающие варианты (типа лосин), короткие штаны (похожие на бриджи или шорты), кофты, блузки, легкие куртки, плащи, различная обувь — фантазия Раэна была неистощима, а я, глядя на очередной, двадцать-какой-то-там по счёту, "брючный костюм", понимала, что отказаться от такой прелести (и красивый, и удобный, и вообще!) не в моих силах, и только умоляюще смотрела на искусителя. Искуситель усмехался, кивал, отсылал иллюзию в угол (там уже была целая иллюзорная выставка одежды) и продолжал меня искушать очередным костюмом. Остановить его удалось, только спросив, почему в его творениях ещё ни разу не фигурировала футболка (или её подобие). Естественно, сразу пришлось объяснять, что это такое, а заодно что такое майки и топики, попутно я назаказывала несколько футболок для себя. Выслушав объяснения, Раэн пришёл в восторг. Похоже, скоро у Перворождённых будет новая мода…

Уставшие и довольные, за ужином мы почти не разговаривали. Потом Раэн засобирался, сказав, что у него ещё есть дела, и предложил мне улечься спать. Я согласилась. Правда, он к тому моменту уже ушёл.

Утром я снова проснулась бодрая и довольная. То ли эльфийский лес на меня так действовал, то ли просто сон на природе — в прошлой жизни я могла проспать полдня и встать всё равно злой и невыспанной.

За завтраком я спросила Раэна, какая у него работа. Эльф объяснил, что он — Страж Леса и на его попечении находится часть границы Аманхиля. В его обязанности входит следить, чтобы никто не пересёк границу без разрешения — это раз, и два — помогать Лесу, потому что ему здесь расти тяжело. Почему тяжело, удивилась я. Потому что рядом люди, хмуро ответил эльф и замолчал. Я уточнять не стала.

После завтрака Раэн ушёл, разрешив мне погулять без него, "но ни в коем случае не отходя от сайнэ далеко". Я пока что гулять в одиночестве не решилась, вот и скучала, сидя на одной из веток дерева-сайнэ, как обожравшася ленивая птица.

Скучать тоже когда-нибудь надоедает. Решив, что развлечения сами ко мне не прибегут, я слезла с дерева (у меня это уже получается довольно легко, даже без лестницы!). Делать нечего, древолазаньем заниматься лень… Я прислушалась — вдруг сюда идёт Раэн? Хотя, даже если идёт, чтобы его услышать, надо быть летучей мышью, а не человеком…

…Эльфийский Лес жил своей жизнью, насыщенной и интересной… Птицы мелькали среди листвы деревьев, что-то оживлённо обсуждая на разные голоса; на грани слышимости журчал ручей (наверное, тот, в котором я умываюсь); множество мелких насекомых беззвучно мелькало перед глазами, но иногда с низким жужжанием пролетали экземпляры покрупнее…

Я шагнула вперёд. Под ногой громко и рассерженно хрустнула сухая ветка. Я будто очнулась. Лес как лес, звуки для леса обычные — и что это на меня нашло?

Я пошла гулять, решив, от греха подальше, не выпускать из виду дерево-"гнездо". Впрочем, благими намерениями, как известно…

Вспомнила я эту фразу, только задумчиво споткнувшись о какой-то корень и с размаху шлёпнувшись на лимонного цвета гриб, чем-то неуловимо напоминающий мухомор. Гриб подо мной фыркнул, выпуская в воздух целое облако тёмных спор — в носу сразу защипало и зачесалось. Я чихнула и поднялась с земли. Так, ну и где я есть?

Быстрый осмотр показал: знакомых деревьев не наблюдается, «гнезда» тоже. "Поздравляю тебя, Шарик, ты балбес!" Я же с моим патологическим неумением ориентироваться в лесу и вообще на природе теперь дорогу обратно не найду!.. Интересно, а разрешённую тысячу шагов я уже прошла, или ещё нет? И вообще, с какой стороны я пришла?

Отчаявшись вернуться обратно своими силами, я уселась на пресловутый корень, выпирающий из земли, и задумалась. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем меня посетила мысль — надо попытаться услышать ручей, от него-то я дорогу найду, уже три раза ходила!

Сказано — сделано. Я снова прислушалась, и на мои бедные уши обрушилась целая лавина звуков (никогда не знала, что у меня такой хороший слух… или это влияние магии эльфийского Леса?). Вот только ручья не было слышно. Да где же ты, ручей, ау-у, откликнись!..

Последнюю фразу я, оказывается, произнесла вслух. Она прозвучала так громко, что я от неожиданности переключилась на обычный слух.

"Ну вот, и журчания воды не слышно!" — обиженно подумала я. Странно, но почему-то мне хотелось идти, причём в конкретную сторону, вон туда, к тёмным кустам. Я медленно пошла, поймав себя на ощущении, что в ту сторону надо идти к ручью. И прилично идти, он неблизко.

"Вау! Это, наверное, эльфийская магия!.." Усталость и скуку как рукой сняло, сразу захотелось поэксперементировать.

"А сайнэ Раэна? «Гнездо» где?.." — мысленно зашептала я, ожидая внутреннего озарения. Озарения не было, зато захотелось обернуться. Я повернулась, и тут же меня потянуло вперёд. "Это как, — удивилась я. — Ручей и «гнездо» не могут быть в противоположных сторонах, они же рядом! Хотя…" Я представила себе то место, где я обычно умываюсь. Так и есть! Появившееся чувство направления повернулось буквально на пару градусов, сказав "это место чуть дальше, чем сайнэ".

Я возвращалась к «гнезду», веселясь вовсю: рассматривала красивые цветы, обходила кругом понравившиеся деревья, бегала за большекрылыми бабочками. Новоявленное чувство направления покидать меня не торопилось. "А интересно, где сейчас Раэн? Он скоро вернётся?" — коварно подумала я. И сразу почувствовала — Раэн далеко, вон там, но быстро приближается. "Надо вернуться к «гнезду» раньше, чем он туда дойдёт", — решила я и прибавила шагу, продолжая эксперименты. На запрос "любой эльф рядом" чувство молчало. Либо никто из знакомых Раэна за мной не присматривает, что приятно, либо для ответа надо точно знать, что ищешь, это хуже.

Когда Раэн только подходил к ручью, я уже лезла в «гнездо»…

— Завтра будет Совет, — сказал эльф, не здороваясь, входя в сайнэ. — Надо как следует к нему приготовиться. Одежда скоро будет здесь, в ручье вода тёплая, можно искупаться (тут он насмешливо глянул на меня, и я покраснела). Традиций и этикета на Собраниях немного, я тебе сейчас расскажу…

Дальше шла лекция часа на полтора, которую я честно попыталась запомнить… По крайней мере то, что касается моего поведения.

Одежда появилась ближе к вечеру — три платья и несколько костюмов. Как объяснил Раэн, остальное будет готово завтра-послезавтра. До ужина мы занимались разбором одежды, а после ужина утомившаяся я сразу улеглась спать. Тем более, что завтра вставать ни свет ни заря и готовиться предстать перед Советом…