"Эльфийский Лес" - читать интересную книгу автора (Негласная Елена)Глава 3. Совет и Дом СоветаПроснулись мы с рассветом. Наскоро позавтракав, побежали одеваться. Платье я выбрала ещё вчера — длинное, обтягивающее, светло-синее, расшитое серебряной нитью (в замысловатом узоре мелькали и скрывались, как будто и не было, изящные птицы и бутоны цветов). К платью прилагались фиолетовый газовый шарфик и фиолетовые же полусапожки на сплошном каблуке. Мы бы собрались в рекордные сроки, если бы не… Это «не» смешало карты всем. Свои длинные (почти до пояса) белые (о-хо-хо-хо-хонюшки…) волосы я хотела заплести в две французкие косы. Хотела. Но они не заплетались. Повоевав с ними минут пять и с трудом выдрав из спутанных прядей пальцы, я высказала вслух всё, что я о них думаю. Это услышал Раэн. Удивился, подошёл и спросил, как я справлялась раньше. — Никак! — Снова попытавшись заплести косу, я намертво застряла руками в волосах (ощущение арестованного: "встаньте к стене, руки за голову!"). — Раньше они так себя не вели. — А если попробовать другую причёску? — спросил эльф, пристально глядя на меня. — Ну, например, оставить волосы распущенными? — Не-а, — протянула я, яростно дёргая руками и чувствуя, что скоро я останусь либо без пальцев, либо без волос. Интересно, у эльфов моды на лысину, часом, нету? — Запутаются… — Ну, тогда может быть, одну косу? Или много косичек, обычных? Или… «изнаночных» из пяти прядей? — вдруг резко выдохнул эльф. — Не знаю… А что это за извращение такое? — спросила я, наконец-то освобождаясь. — «Изнаночных»? — Они выглядят как обычные косички, только вверх ногами. А на самом деле просто плетутся по-другому. Можно, я покажу? — Попробуй, — зло ответила я. Лысина мне так и так обеспечена, пускай хоть эльф помучается, мне на утешение. А я понаблюдаю. Раэн взял расчёску и аккуратно провёл ею сверху донизу. Расчёска прошла гладко и уверенно, как будто не в этих волосах у меня недавно запутывались пальцы. — Ну вот, а ты беспокоилась, — бормотал эльф, целиком поглощённый процессом плетения оригинального вида косички (действительно, как будто вверх ногами!). Первая косичка повисла своебразным украшением, за ней вторая, третья… Когда эльф закончил, я сразу побежала к зеркалу. Из зеркала на меня смотрела я. У этой меня волосы на висках были заплетены в изящные косы, по пять с каждой стороны, а на затылке оставались распущеными… Получилось красиво. Наверняка распущенные пряди скоро перепутаются и потом их будет не расчесать — плевать! В первый раз, что ли? — Готова? — спросил Раэн, глядя на меня странно тревожным и удивлённым взглядом. Но я волновалась перед Советом, мне было не до оттенков чужих взглядов. — Угу, — кивнула я, на всякий случай в… — надцатый раз глядя на себя в зеркало. — Тогда пора. Заседание вот-вот начнётся. Держи, — Раэн сунул мне в руку небольшой камень в оправе, напоминающий формой берёзовую серёжку. — Это одноразовый амулет перемещения. Он рассчитан на одного… человеко-эльфа… У меня есть свой (эльф показал ещё один такой же камешек). Управлять им будешь сама. Берёшь его обеими руками, говоришь «портал» и сразу же называешь место, куда хочешь попасть. В нашем случае "в Дом Совета". Надо спуститься вниз, а то из портала мы вывалимся на высоте сайнэ, не думаю, что это будет приятно… Когда я в платье слезла по верёвочной лестнице (без лестницы был бы каюк платью), эльф снова начал повторять, где кто должен стоять и к кому обращаться и т. д. и т. п… — Запомни, ты можешь говорить только после того, как к тебе обратится сам Хранитель Леса, он как бы даёт тебе возможность быть услышанной… И ещё раз повторю, ни в коем случае не смотри членам Совета в глаза, да и вообще в лицо — это может быть расценено как вызов их силе, и тогда тебя просто уничтожат… Да, и на Хранителя Леса лучше вообще не смотри… И ещё… Что ещё, я так и не узнала. Я просто сжала двумя руками камень перемещения, вслух говоря: "Портал!". Эльф уставился на меня с возмущённым воплем, но было уже поздно. Вокруг закружился хоровод тёплых снежинок, искрящихся на солнце. Красиво… — В Дом Совета! — выкрикнула я, глядя на возмущённого эльфа и думая: — "А не пошёл бы ты в…, вместе со своим Хранителем, друг ситный!!! Задолбал по пятидесятому разу повторять!!" Всё вокруг моргнуло, закрутилось, и наступила темнота. Интересно, так выглядит процесс перемещения «изнутри»? Или я опять умерла? Тишина была абсолютной. Подождав полминуты, я решила, что перемещение должно было уже закончиться и возмутилась: это и есть Дом Совета?.. Они что, электричество экономят?! Шагнув вперёд и врезавшись во что-то коленкой и лбом, я, враз разозлившись, заорала: — Да блин!! Есть тут кто-нибудь?!.. Чтоб вас мухи съели!! Выходите, хватит в жмурки играть!!.. Сия проникновенная речь, к моему вящему возмущению, осталась без ответа. Нет, они тут точно все оборзели! Пошипев, поплевавшись и поругавшись ещё несколько минут, я решила, что раз никто не торопится меня отсюда забрать, то я сама их найду! И пускай потом пеняют на себя!! Осталось решить, где мне их искать. Это оказалось несложно. Я просто ткнулась, на этот раз обшаривая всё впереди себя руками, чтобы не заработать бонусы в виде шишек (вместо этого бонусами были сломанные ногти и оббитые обо что-то пальцы…), попеременно во все четыре стороны света (тьмы… хи-хи!). И поняла, что, собственно, это вряд ли Дом Совета. Хотя бы потому, что в этом помещении, кроме меня, больше нет ни одного человека (или эльфа) и быть не может. Негде ему быть. С четырёх сторон меня окружали какие-то шкафы и полки, висящие на стенах. Причём закуток между ними оставался такой маленький, что стоит мне махнуть рукой вперёд-назад, и я ею стукнусь два раза: и спереди, и сзади… М-да. Картина Репина «Приплыли». Замуровали, демоны!!! И что мне теперь делать?!! И вообще, если мне и дальше будет так везти на помещения класса "супер мини", то я скоро заполучу ярко выраженную клаустрофобию… Помаявшись немного, я решила проверить на прочность и толщину стены чулана (а что это ещё может быть?! не гостиная же, в самом деле!..) самым взрывоопасным из доступных мне способов. Тщательно закупорив себе уши, я взвыла в полный голос: — Ой, люди-люди-люди!!! То есть эльфы!… На кого же вы меня покинули?!.. Да как же я без вас?!.. И куда мне теперь, горемычной, податься?!.. И даже поругаться не с кем!!… У-у-у!!!… Куда-то меня не в ту степь понесло… Впрочем, ладно, главное, чтобы кто-нибудь услышал… Помотав головой (всё-таки, звуковая волна не только на уши действует, но и дезориентирует прекрасно), я отняла руки от ушей и стала ждать результатов моей подрывной деятельности. Минуту жду, вторую, третью… Столько времени, да в напряжении, да в темноте, где даже взглядом зацепиться не за что… Руки сами стали шарить по стенам-шкафам-полочкам, которые под эти самые руки попадали. Так… Это больше всего похоже на дверцу… Так и есть! А внутри у нас что? Хм-м-м… Внутри было что-то небольшое, неприятное на ощупь, волосатое и резко пахнущее. Брр! Я быстро отдёрнула руки, захлопнула дверцу и даже на минуту успокоилась… Но любопытство победило отвращение. В следущую дверцу я залезла с гораздо большей сноровкой, даже не стукнувшись ни обо что локтем и не заехав себе открывающейся дверцей в висок. На этот раз полок было две, и обе они были уставлены чем-то очень напоминающим маленькие бутылочки, вазочки и пузырьки. Ну-ка, ну-ка… Открыв наугад один из пузырьков, просто заткнутый какой-то тряпкой, я сунула его себе под нос и отшатнулась… Блин!!!.. Голова от количества полученных ударов уже начинала болеть. Собственно, что было в пузырьке, я не узнала, только поняла, что в этом чулане собраны все мерзко и едко пахнущие ингридиенты-препараты, какие могут быть. Наверное, чтобы никто ими ненароком не нанюхался. Иначе зачем в одном месте запирать столько всякой вонючей гадости?! Поняла, и хорошо. Только мне от этого не легче. Сколько уже минут прошло?.. Не меньше двадцати, если на вскидку. И что-то не верится мне, что меня кто-нибудь услышал. Уж слишком тихо вокруг, и за стенами никто не шебуршится и не скребётся… Для верности выждав ещё пару минут (а вдруг всё-таки придёт красавец-герой, спасёт меня, и, заодно, влюбится?!), я с сожалением констатировала, что надеяться мне можно только на себя саму… Вот так всегда. Ох уж этот сильный пол!! Что люди, что эльфы… Сначала вовлекут тебя в авантюру, затащят неизвестно куда, а потом — раз! — и их уже рядом нету (по дороге потерялись; погибли в неравном бою с пьянством; забыли умыться, проснуться и уж тем более зарядить мозги, вследствие чего поспешили ретироваться поскорее, забыв о своей спутнице… — нужное подчеркнуть). А выбираться девушке из самых идиотских и нелепых ситуаций приходится самой, своими силами!.. Для начала я ещё раз обшарила всё помещение. Четыре стены, между ними расстояние метра два (читай: один, из-за полок). Какие-то тумбочки (или коробки, или сундуки, короче, что-то невысокое и тяжёлое) придвинуты к стенам. Полки оказались только на одной стене, ещё на двух были шкафы (именно за их дверцы я и хваталась), а на четвёртой… На ощупь это была очень странная конструкция (вот бы её при свете увидеть!). Постепенно, медленно, в десятый раз ощупывая это нечто, я наконец-то кое-что поняла — вот этот резкий выступ, похоже, подсвечник! Или подфакельник, как их там называют?.. А сбоку, похоже, что-то вроде кольца… Ой!.. От моего резкого движения кольцо, хрупнув, осталось в руке. Я наскоро ощупала находку. Вроде бы, целое, щербинок и царапин не чувствую. Кольцо оказалось на диво большим и тяжёлым — больше похоже на браслет, по размеру. Ну ладно. Изучив (опять же, наощупь) место, где кольцо было присобачено, я пришла к неутешительному выводу: похоже, именно это устройство и было замком на выходе (хотя, скорее, входе, это я лёгких путей не ищу) и если я его сейчас сломала, то выбраться отсюда мне будет проблематично. А если его вернуть на место? Уже пытаясь приложить на место кольцо, я почувствовала, что что-то изменилось. Что за?! Из стены резко повеяло холодом и затхлым воздухом… Вот уже полчаса я гуляла по тёмным (в смысле, вокруг была тьма кромешная!) каменным (холодно, голодно, сыро — все тридцать три удовольствия!) узким (шаг влево, шаг вправо… не рассматриваются никак, потому что шагать некуда) коридорам, чувствуя себя полной идиоткой, а тех, кто это устроил (эльфов, конечно же, кого же ещё?!!), приписав к…ным дебилам и…(почищено цензурой)!!! Вокруг, как и раньше, были тишина и темнота. Только объём и форма помещения слегка изменились. Теперь это был явно заброшенный (а пыли, а грязи, и воздух затхлый!) коридор, ведущий неизвестно куда и неизвестно откуда. На всякий случай я решила пометить место, где я вышла из «чулана», и к своему удивлению поняла, что оно уже помечено — у каменной глыбы на высоте моего роста я нащупала очень чёткий треугольный скол (на фоне ровной стены вокруг, иного знака и не надо было). Да, я явно здесь не первая шастаю. Что обнадёживает — авось, и выберусь к людям! Тьфу, эльфам! И вообще, какая разница?! Оптимистичный настрой продержался недолго. По этим коридорам (а они сходились, расходились, пересекались, иногда прерывались тупиками или завалами), я устала ходить уже через пять минут, а заблудилась окончательно через десять. Критский лабиринт хренов! Осталось только минотавра найти, а за этим, с моим везением, думаю, дело не станет!.. Когда из стены «чулана» резко подул ветер, я от неожиданности заслонила лицо руками. Кольцо, естественно, осталось у меня в руке. Ветер дуть перестал. Я приложила кольцо на место — дует. Опустила руку (оставив кольцо на месте) — не дует. Дотронулась до висящего кольца — дует. Система, однако!.. Оставив одну руку держаться за кольцо, другой я попыталась ощупать стену на предмет появившегося отверстия. Щупаю-щупаю — а стены нет. В смысле, вокруг такая же темнота, но впереди свободное пространство. Круто! А теперь, внимание, вопрос: "Если я, оставив руку в стене, отпущу кольцо, что будет?" Как-то не хочется мне без руки оставаться, и экспериментировать не хочется. Но если я хочу отсюда выбраться, это надо узнать — не смогу ведь я и держаться рукой за кольцо, и выйти (целиком) наружу?! После долгих уговариваний самой себя (Ну всё равно же придётся попробовать!.. Ну я же не смогу остаться здесь на вечное поселение!.. Ну хрен с ней, с рукой, главное, чтоб не голову…) окончательно впав в уныние, я уселась на одну из тумбочек и стала ждать. Что именно? Без понятия. Просто ждать. Ждать пришлось долго — минут пятнадцать. Потом меня осенило. Я встала с тумбочки (она оказалась сундуком) и стала копаться в её содержимом. Как-то оно подозрительно было похоже на оружие. Правда, все колюще-режущие предметы (а только таковые там и имелись), были каждый в своих ножнах, а то бы я осталась без руки гораздо быстрее, чем рассчитывала. Выбрав что-то сравнительно небольшое (кажется, кинжал, рукоять длиной с ладонь, лезвие в полтора раза больше, узкое, немного загнутое) я направилась к стене-двери. М-да. Жалко, конечно, кинжальчик, но что поделаешь… Взявшись за кольцо, я сунула кинжал туда, где, по моим расчётам, уже должна была быть стена, и отпустила кольцо. Тишина… Я дотянулась до стены свободной рукой. Потрогала. Твёрдая, шершавая, холодная каменная поверхность. Короче, такая, какой она и должна быть. Потом провела рукой по правому запястью, по рукоятке кинжала и дальше по ножнам… Никакого сопротивления. Это при том, что кинжал находился в стене примерно на пол-лезвия. Интересно!.. Я подвигала рукой с кинжалом — она двигалась свободно в любую сторону, хоть в глубь стены. Вторую руку я неосмотрительно вынула из стены и засунуть обратно смогла, только приложив её к правой руке. Короче, всё понятно. Ну что ж, "спасибо вашему дому, пойдём к другому"! Взяв в одну руку кольцо, а в другую — кинжал (он очень уютно и приятно устроился в ладони… а что лезвие осталось в ножнах — так я же и не собиралась ни на кого нападать!), я приложила кольцо куда надо и шагнула в стену. Ощущений — никаких, как будто стены просто нет. Ну и ладненько. Пройдя почти насквозь (снаружи тоже оказалось темно, но я каким-то шестым чувством понимала, где стена уже закончилась), я аккуратно вынула из чулана вторую руку (вместе с кольцом), и сразу почувствовала твёрдую поверхность там, где только что прошла. Уф-ф-ф! Хорошо, что не раньше… А то была бы скульптурная композиция "девушка в стене"! А кольцо-то я зачем взяла?! Ну вот, и не вернёшь теперь. Одна надежда — тот, кому в следующий раз приспичит попасть в этот «чулан», войдёт в него снаружи и по-человечески, а значит, будет знать другие (не такие экзотические) способы войти и выйти! Утешившись, я одела кольцо на левую руку, на манер браслета. Оно легло легко и привычно, и даже немалый его вес перестал ощущаться. Ну вот и хорошо. Кинжал пришлось нести в руке — его ножны должны были крепиться к поясу, а такового у меня не имелось. М-дя, увидит кто-нибудь, как я благородное оружие в охапке ношу, век позора не оберёшься! Но не оставлять же его посреди коридора, да и понравился он мне, хотя к холодному оружию я никогда особых симпатий не испытывала. Живот обиженно заурчал. Я вздохнула. Интересно, сколько сейчас времени? С момента моего завтрака, наверное, уже часов пять прошло! Я замёрзшая, голодная, несчастная, никто меня не любит!.. Я уже собиралась завыть в голос от отчаяния и жалости к себе, когда… Когда услышала голоса. Доносились они будто сквозь подушку — глухо, неразборчиво и явно далеко. "Люди, люди, я их найду!…", — бессмертная фраза зазвучала в ушах. Я рванула с места в галоп, стремясь догнать неожиданных спасителей. Останавливаясь на поворотах и прислушиваясь откуда идут голоса, я скоро добралась до тупика. Самое обидное, что голоса были слышны, похоже, из другого коридора — через стенку! Я уже хотела закричать — авось услышат, найдут и заберут к себе, как моё чувство самосохранения насторожилось — слух резанула сказанная одним из собеседников фраза. Только в этот момент я отметила, что голоса-то оказывается, отнюдь не мирные! Два приглушённых стеной, красивых, громких и явно эльфийских (думаю, только они говорят с такими переливами, будто поют в опере) голоса орали друг на друга. — Я ей несколько раз объяснил, как пользоваться порталом!.. — Это первый, виновато и даже неуверенно, я бы сказала, если б не повышенный тон. — Какого ррэнна ты вообще решил порталами добираться?!!! — А это второй, во всю мощь лёгких, с яростью и возмущением. Обладатель второго голоса явно старше собеседника. — Мы опаздывали!!! — Первый, не выдержав напора, сорвался на крик. — И по какой же такой уважительной причине вы опаздывали?!! — Неприкрытый сарказм старшего. — Я ей ниэллэн заплетал!!! — молодой рявкнул и резко смолк. Минутное молчание. — Что?!! — Я заплетал ей ниэллэн… — на порядок тише, но вызовом в голосе. Диалог продолжался, но я перестала понимать слова — они были слишком тихие. Угу… Оказывается, моя нынешняя причёска называется ниэллэн — "новый взгляд"… Грм, название явно ритуальное. И что же она значит, хотела бы я знать?! Продолжение разговора, я как ни старалась, услышать не смогла. Жаль. Мой супер-чуткий слух не помог (вернее, просто не сработал), прикладывание ушей к каменным плитам тоже ни к чему не привело. Наконец, собрав всю пыль с окружающих стен и аккуратно подметя платьем пол, я, не то чтобы удовлетворённая, но с чувством качественно выполненного долга, отправилась снова гулять по коридорам — собственно, на этот раз я пошла искать тот соседний коридор, в котором находились эльфы. Почему я решила, что это обязательно должен быть коридор и с чего это вдруг я была уверена, что его найду, я задумалась, только уперевшись носом (вернее, конечно, руками) в очередной тупик и поняв, что место пребывания эльфов я успела обойти по периметру (их голоса всё также неразборчиво бубнили за стенкой, но на этот раз, не левой, относительно меня, а правой), причём хода внутрь, в комнату, я не нашла. И где я нахожусь, я поняла только сейчас. Конечно же, в Доме Совета!.. А именно — в потайных ходах внутри стен!!! Первая дурная мысль была — мне конец. Меня, знающую тайные ходы Дома Совета, просто отсюда не выпустят ("…А как-как ты сюда попала, деточка?.. А-а! Ну и хорошо… Ну и молодец!.. Ну и оставайся тут!!!") или сразу казнят. За что-нибудь. Вторая мысль была более здравой — а "чуланчик"-то непростой, оказывается! Тайный склад в потайном коридоре, не абы как! Интересно!.. А третья мысль должна была быть откровением свыше, но не успела. Голосов резко стало больше. И зазвучали они громче… громче… Что они говорят?!!! — …объявить в розыск! Разослать описание всем Многоцветным, находящимся вне Леса! Задействовать союзников среди людей!.. — …в простом, эльфийского покроя платье. Долго стояла и что-то думала на незнакомом языке, пришлось делать слияние сознаний, многие мысли были непонятными, и мне показалось, она почувствовала моё вмешательство… — …надо вызвать Сумеречных Теней, пусть прочешут весь Лес! — Норэ, как, ты говоришь, она выглядела? — …понимаете, на Сарне! А если она знает Сарнское наречие… — …единственное, что я могу сказать — на территории Дома Совета она не появлялась, точно, мы везде проверили и на присутствие, и на магию… — …она опасна!… Где сейчас Кайр и Силэн? Всем Радужным немедленно собраться здесь! Здесь, говорю, поодиночке опасно!.. — Рост — четыре с половиной локтя, лет 20, максимум — 23, кожа светлая, незагорелая, волосы белые, до пояса, глаза ореховые, почти золотистые… Двигалась легко и уверенно, но скованно, как на самом деле — не знаю… Лес слышит и понимает, меня чуть не засекла!.. — …Ведущих Золотых Стрел и Сумеречных Теней — ко мне, немедленно!.. — Где Хранитель?.. Аллориэнтарэль, послушайте!! Она наверняка знает, что мы соберёмся здесь на Совет! Надо уйти отсюда, перейти хотя бы в другой зал, а лучше… — …Я её попытался увести от сайнэ, так она слилась с Лесом и вернулась обратно, и, могу поспорить, Арондила почувствовала с пяти тысяч шагов! Силу умеет прятать полностью — только что была и уже нет, даже с амулетами не чувствуется, хотя я был почти вплотную… — …Она появилась просто так! На территории эльфийского Леса, понимаете?.. Не было никакого сбоя портала, ни тогда, ни сейчас, точно вам говорю!.. — …А если она не одна? — …опасна… — Сейчас же! Да! — …сможешь? Слух (или мозг?) потихоньку отключился. Слова накатывали волной, опрокидывали, запихивали в лёгкие пену отчаяния и, схлынув, оставляли мерзкий привкус предательства и обмана… Звуки методично вгрызались под кожу, впивались в плоть, как пиявки, не давая себя стряхнуть… В голове что-то шумело и гудело, каждая появившаяся мысль осматривала исподтишка картину моего безбашенного состояния и, фыркнув, шустро пряталась туда, откуда пришла… Темнота наступала постепенно, но раз отвоёванные позиции не сдавала ґ- и скоро захватила весь мир… * * * Очнулась я… не знаю когда. Просто очнулась. Причём, похоже — от холода. Руки-ноги замёрзли и затекли, а пол оказался не только холодным, но и непривычно твёрдым. Думать не хотелось. Хотелось лечь, свернуться калачиком, прикрыть пушистым хвостом мокрый нос и уснуть. А главное — забыть этот хренов идиотский мир, в котором все эльфы — параноики с манией преследования, а я — никто и звать меня никак! Ну и что, что я из другого мира?.. У меня теперь никаких человеческих прав, что ли, нету? А свобод?! Хочу Гаагскую конвенцию сюда!! Хм… А ведь я пока свободна. Ненадолго, наверное, правда, да и замурована почти… Но даже из желудка дракона есть как минимум два выхода!.. Решено — эльфы, берегитесь, "иду на вы"! Итак, начинаем мозговой штурм! В составе комиссии по чрезвычайным ситуациям — Я, Я и ещё раз Я! Пункт Первый, он же — Главный. Меня считают каким-то шпионом или диверсантом. Нет, скорее, диверсантом. Доводы в пользу этой версии: я появилась в Лесу без предупреждения; на мне было эльфийское платье; я, оказывается, возможно знаю какое-то Сарнское наречие; я не заблудилась, когда меня старательно «заблуждали», и я проявила какую-то Силу (именно так, с большой буквы), которую в другое время очень хорошо прячу (чего только о себе не узнаешь!). Да, и ещё — я сбежала от Раэна. Опровержения: я действительно появилась в Лесу без предупреждения ("Не знаю каким образом и почему!"); на мне действительно было эльфийское платье ("Хотела бы я знать, откуда!"); что такое Сарнское наречие? Ладно, этот вопрос оставим на потом. Я не заблудилась… да, не заблудилась. То непонятное чувство направления до сих пор помню. А от Раэна я не сбегала, только от выслушивания в сотый раз его инструкций… М-да. А я сама-то себе верю? Не знала бы точно — решила бы, что это всё враки и я притворяюсь. Не похоже, что мне удастся убедить эльфов в своей невиновности… Печально. Хотя, с другой стороны, эльфам всё-таки ещё меня поймать надо… Я со вздохом прислонилась к стене (моему платью даже Вторая Мировая война не страшна, в таком оно уже состоянии) и, естественно, приложилась о какой-то выступ головой (сегодня явно не мой день!). Ругнувшись и с трудом отлипнув от стены (надо же, как я устала! А может, меня шатает от нервных потрясений или голода?..) я нащупала "место для удара головой" — это оказалось что-то вроде ступеньки на высоте моих глаз. Ступенька?.. До меня медленно дошло понимание важности этой находки — ведь если есть ступенька, значит, есть и лестница! А если есть лестница, значит, есть выход! И я энтузиазмом Моськи, лающей на Слона, принялась ощупывать стену. На уровне груди и чуть сбоку нашёлся ещё один выступ, а на высоте колен — пара заманчивых углублений. "Всё-таки я нашла выход!" — ликовала я, залезая на стену (ноги — в углубления, руками зацепиться за ступеньки…) и как-то напрочь забыв, что с эльфами у меня отношения не сложились. Монолитная с виду (с ощупа…) стена (а вернее, её кусочек, шириной с метр), подождав, пока я на неё залезу, бесшумно ухнула куда-то вниз и, вдруг резко повернувшись на 180 градусов, поднялась обратно, замирая неподвижно, как и положено стенам. Я не успела даже удивиться, только сердце провалилось куда-то в район живота. Вздох облегчения вырвался из груди, и я поспешила слезть с такой «неуравновешенной» стены… Мало ли, вдруг она ещё какие фортели выкинет… Я оказалась в узкой нише, которую от посторонних глаз скрывала тяжёлая ткань (гобелен или драпировка?), с изнанки выглядевшая не очень привлекательно — многочиленные потёртости, пыль, аккуратно зашитые дыры и… очень выразительная сеточка проплешины… Стараясь двигаться бесшумно, я припала к "глазку"-сеточке, ради чего пришлось сесть на пол. Комнату, открывшуюся моему взору, правильнее было бы называть залом. Метров тридцати длиной и пятнадцати шириной, он не казался очень уж большим (когда я обходила его внутри стен, я была уверена, что в нём поместится приличный аэропорт вместе с посадочной полосой…). Множество светильников (лампы, явно с каким-то топливом типа масла) равномерно освещало помещение по всей длине. Стены были задрапированы тканями светлых тонов — бежевыми, сероватыми, серебристыми, светло-зелёными, болотного оттенка, — причём так, что цвета очень гармонично переходили друг в друга (хотя, если предположить, что я сижу за такой же драпировкой, то это скорее не ткани, а что-то вроде однотонных ковровых покрытий). На полу, во всю длину зала, расстелен радостного зелёного цвета ворсистый ковёр с серебристо-жёлтым узором. В противоположном от меня конце помещения не до конца прикрыты створки дверей — белых (на фоне серого камня потолка и стен, выглядят потрясающе!), резных, тяжёлых даже с виду, из какого-то непонятного материала, мне почему-то кажется, что отнюдь не дерева… В ближнем ко мне конце зала выверенным полукругом стоят кресла, центральное побольше (трон, небось…). Кресла каменные, с разноцветными накидками, всего их восемнадцать, если, конечно, мне видны все… Зал пустовал. Хорошо это или плохо, не знаю. Из-за двери то и дело доносились взволнованные голоса эльфов. Похоже, они решили перейти в другой зал, но не уходить далеко. Или специально единственный выход загораживают… Придётся мне теперь вечера ждать, чтобы из Дома Совета выбраться. Что я буду делать дальше, я старалась пока не думать… Кстати, насчёт «думать» — продолжу-ка я пока свой мозговой штурм… Второе заседание комиссии по чрезвычайным ситуациям объявляю открытым! На чём я остановилась?.. Пункт Второй, он же — Основной. Я до сих пор ничего не знаю об этом мире. Всё, что Раэн рассказывал, касалось только эльфов, да и то, наверное, является общеизвестными фактами… Тихий шелест медленно открывающихся дверей прервал мою мысль. Я приникла к «глазку». В зал заглянул эльф. — Аллориэнтарэль?.. Мне сказали, вы здесь? — пробормотал он, озадаченно обводя взглядом зал. — Арондил!!! — рявкнул чей-то голос, наверное, того самого Аллори… рэ… короче, того, кого искал Раэн и с кем он спорил, когда я их разговор только-только услышала сквозь стены. — Заходи, раз уж пришёл и сорвал мне всю Охоту!!.. Раэн нерешительно зашёл, снова оглядывая зал. Навстречу ему из-за драпировки, висящей на противоположной от меня стене, вышел эльф. Высокий — выше меня и даже выше Раэна, статный, с гордой осанкой и непоколебимой поступью представителя власти. Подошёл к Раэну и, глядя куда-то поверх его головы, лениво обронил: — И вы, Светлана, покажитесь. Думаю, нам есть о чём поговорить! На меня напал столбняк. — А не выходя можно? — жалобно спросила я, прежде чем успела осознать, что именно я говорю и что я попалась в такую нехитрую ловушку. — Вам лучше выйти, — так «ласково» сказал эльф, что я ему сразу поверила. Мурашки устроили у меня на спине незапланированные военные учения и, одновременно, стихийный митинг. Попытавшись выбраться в зал, я тут же запуталась в драпировке. Нервы, натянутые как высоковольтные провода ("не влезай — убьёт!"), помешали мозгу разобраться с проблемой — и я обошлась без него. Рванулась раз, другой, и, что и следовало ожидать, осела на пол под тяжестью сорванной ткани (сколько же она весит?! я сейчас задохнусь!). Но нет худа без добра — запакованная, как подарок нелюбимой тёще (чтобы подольше и посложнее было распаковывать, а внутри оказалось что-то очень маленькое), я успела всласть нареветься и нажаловаться на свою горькую судьбу (правда, мысленно), так что когда два пыхтящих от натуги эльфа наконец извлекли меня из остатков драпировки, я уже привела свои мысли в порядок, насколько это было возможно, и теперь была спокойной, как носорог (то есть, с виду ничего, но в любой момент могу броситься). Вставая, я чувствовала себя фениксом, возрождающимся из пепла (в моём случае, пыли). Рядом стоял тот самый незнакомый эльф, а Раэн, прилагая титанические усилия, в одиночку закрывал двери в зал. Наконец справившись, он обосновался у дверей, подпирая их на случай нежданного вмешательства извне (или попыток удрать с моей стороны…). Незнакомый эльф решил наконец представиться: — Рад с вами познакомиться, меня зовут Аллориэнтарэль Луини'Келумэйон. — Светлана Кротова, — расшаркалась я, таращась на него во все глаза. Посмотреть было на что. На холёном, бледном лице с печатью многих прожитых лет сверкали молодые, задорные, тёмно-серые глаза. Где-то в глубине этих глаз находилось постоянное место жительства смешинки, сейчас выглядывающей наружу в ожидании развлечения. Волосы — длинные (наверное, у всех эльфов так), тоже светлые (но с явным голубоватым отливом!!), волнистые, — свободно стекают по спине… На лбу, практически незаметный, одет обруч из серебристого металла. Без камня? Вроде, без. Уф-ф-ф! Ну и хорошо, не хватало мне сейчас ещё с Хранителем Леса столкнуться! Одет эльф в длинный балахон глубокого синего цвета (при движении цвет переливался, то темнея, то светлея), на груди кулон в виде расправившей крылья хищной птицы. — Извините, Аллориэнтарэль… — поспешила я сказать, пока ещё помнила его имя, — могу я звать вас Лориэном?.. Понимаете, — зачастила я, видя изумление, переходящее в ужас, в глазах обоих эльфов, — в моём мире принято сокращать официальные имена. Это ни к чему не обязывает, не то что личное эльфийское имя, это просто сокращение… для простоты общения… — м-да, что-то я заговорилась… Раэн за спиной голубоволосого отчаянно махал руками, пытаясь мне что-то объяснить, но видя, что я не понимаю, постучал себя по лбу. "Угу", — беззвучно кивнула я, мол, сам такой. Раэн выпучил глаза, снова постучал себя по лбу и двумя руками показал на голубоволосого. "Он?" — также беззвучно удивилась я, глядя на стоящего рядом эльфа со страхом (мало ли, может, он только с виду тихий и спокойный…). Голубоволосый перевёл взгляд с меня на Раэна (сразу притворившегося пай-мальчиком), потом обратно на меня, потом коснулся рукой лба… и со смехом тряхнул головой (отчего волосы взвились в воздух, будто ничего не весили вообще), одновременно возвращая на лоб сдвинувшийся на бок большой синий кристалл… …Хранитель… Я попала… Как там говорил Раэн, "на Хранителя Леса лучше вообще не смотри"?.. — Разрешите уточнить, Светлана… — со смешком поклонился голубоволосый. — Я — аранвэ'а'тирион этого Леса ("Король и Хранящий", вдруг поняла я, что означает его титул) или, если проще, Хранитель Аманхиля. Я могу понять ваше затруднение в произношении моего имени, поэтому официально объявляю, что разрешаю Вам звать меня Лориэном… Кстати, а почему именно так? — Ну… Можно, конечно Аллором или Тарэлем… Но в моём мире один выдуманный эльфийский лес назывался Лориэном, и я подумала, что это имя вам идёт… — невнятно пробормотала я. — Извините, а почему вы не называете себя Королём Леса, только Хранителем? И опять я поняла, что именно сказала, только когда слова уже повисли в воздухе… Хранитель бросил на меня неожиданно серьёзный и пронзительный взгляд и ответил: — Потому что Король у эльфов может быть только один, в отличие от Хранителя… А последний Король умер три тысячи лет назад. — Он помолчал. Затем поднял на меня снова ставшие смешливыми глаза (но я уже не смогла забыть ТОТ его взгляд, полный силы и мудрости): — Светлана, может быть, вы объясните нам, откуда вы знаете эльфийский? — А я его знаю? — удивилась я. — Ант ривара долан намир? — спросил Хранитель на непонятном языке. — Вот видите, не знаю! — обрадовалась я. — Это было Сарнское наречие… Эллиорэн ви'ттар энор даомэ… Рэ? — Да, понимаю… Но не понимаю, откуда! — потрясённо выдохнула я. — Зато я понимаю, — хмыкнул Хранитель, бросая на Раэна недовольный взгляд. — А теперь давайте поговорим серьёзно. Сердце ёкнуло и прочно обосновалось в животе. А я-то уже, наивная, понадеялась, что серьёзного разговора не будет… — Давайте, — осторожно согласилась я. Возражать в такой ситуации было бессмысленно… Совет всё-таки состоялся. В малом составе — я, Раэн и Лориэн. Раэн принёс поднос с мясом, фруктами и соком и закрыл за собой двери. Эльфы в четыре руки быстро расставили приборы… на ковре. И так же быстро расселись вокруг, приглашая "к столу" и меня. Я не дала себя сбить с толку мнимой доброжелательностью — усевшись, я вместо того, чтобы есть (чего мне это стоило!) настороженно уставилась на Хранителя таким требовательным взглядом, что он подавился соком. Кое-как прокашлявшись, Лориэн заговорил. — Ну, прежде всего, я хочу вас обоих успокоить — Светлана, я верю тебе, что ты появилась из другого мира и никаких злодеяний не замышляешь… Эти слова вызвали приступ кашля у Раэна: — А зачем же тогда вы на неё личную Охоту устроили?.. Ну, которую я прервал?.. Хранитель зыркнул на Стража, отчего тот заткнулся, и продолжил: — Но мне очень хотелось бы знать, зачем ты сбежала от Арондила? — Я не сбегала… Мне просто надоело выслушивать одни и те же наставления, вот я решила перенестись — поторопить события… — ответила я, лихорадочно обдумывая свою линию поведения. С одной стороны, Хранитель верит мне, что я невиновна. С другой стороны, это только его мнение, а в Совете он не один. Хотя, Раэн, кажется, говорил, что голос Хранителя — решающий… Ладно, если так. А с третьей стороны — если я сейчас начну рассказывать про «застенки» и «чулан», кто знает, как мой рассказ будет воспринят и к каким последствиям приведёт. И с четвёртой стороны — смогу ли я объясниться, не упоминая "застенки"?.. Ой, вряд ли… Значит, рассказывать придётся всё. — Поторопила, — кивнул Лориэн, и я вдруг поняла, что он беззвучно смеётся. — Так поторопила, что до сих пор весь Лес стоит на ушах, а весь Совет занят объявлением чрезвычайного положения и сопутствующими делами… Ну и пускай, им эта встряска полезна. Пусть привыкают… — К чему привыкают? — осторожно поинтересовался Раэн. — К встряскам, — ответил Хранитель, неожиданно уставившись на меня. — И к тому, что разбираться с ними будут сами. — А вы?!.. — одновременно удивлённо протянули мы со Стражем. — А я в сторонке посижу. Стар я уже стал для активной жизни. Заодно понаблюдаю, как молодёжь будет выкручиваться, — радостно объяснил Лориэн. — Вот объявлю своё решение о тебе (кивнул на меня Хранитель), и сложу с себя полномочия. Да и надоело… После этого разговор продолжался в более спокойном тоне, никаких сенсационных заявлений больше не было. Рассказ о моих похождениях по «застенкам» был выслушан благосклонно, о них эльфы знали (не знали только о том, что в этом зале тоже есть выход). Единственное, что привлекло их внимание — это кольцо-браслет, о котором я начисто успела забыть. И не удивительно. Когда я протянула вперёд руку, чтобы его показать, на моей руке его не оказалось. Тогда Хранитель попросил его нащупать. Я удивилась, но послушно протянула правую руку… и нащупала на левой кольцо! Сняв с руки (оно проявилось, как только я его сдвинула с места), я протянула кольцо эльфам. Вернее, это всё-таки оказался браслет. Красивый и в то же время незамысловатый, из светло-коричневого с золотыми искорками в глубине камня. — Инте-ере-есно, — протянул Хранитель, глядя на браслет но почему-то не решаясь его коснуться, — а какого он цвета был до того, как ты его нашла? — Не знаю, там было темно. А что? — Обычно такие браслеты становятся такого же цвета, как глаза их владельца… — Обычно? А что это за браслеты такие? — Тебе Арондил потом подробно расскажет, — отмахнулся Хранитель. Рассказав всё до момента, когда на меня упала драпировка (и извинившись за получившийся беспорядок), я принялась за еду. Эльфы, давно уже успевшие покушать, терпеливо ждали, когда я наемся. Я не торопилась, попутно вспоминая вопросы, ответы на которые давно хотела узнать: — Скажите, если я знаю эльфийский язык и не знаю Сарнское наречие, то на каком языке, мы, собственно, общаемся сейчас? — На твоём родном, — ответил Лориэн. — Опережая твои вопросы: узнал его Арондил, когда полез в твою голову и понял, что не понимает ни слова. Он сделал довольно трудную вещь — частично слился сознанием с твоим, но что-то напутал и ты успела научиться у него эльфийскому языку. А Арондил, узнав твой язык, на нём стал общаться с тобой, и заодно научил ему меня. — Во время этого объяснения Раэн то прятал глаза, то кивал с видом висельника, которому терять уже нечего. — А платье? — вдруг вспомнила я. — Я ведь появилась в эльфийском платье, а это не обычно, так? — Так, — согласился Хранитель, глядя на удивлённого Раэна и ехидно посмеиваясь. — Арондил с Инаурэлем засекли магическую вспышку, а когда пошли проверять, обнаружили тебя. Я думаю, вспышка магии была следом от создания платья. — А что это за история с моей магией? Я же ею пользуюсь? А как, я ведь ничего не делаю? — Не знаю, — нахмурился Лориэн, глаза потемнели, стали почти чёрные. Похоже, Хранитель не привык чего-то не знать… — В нашем мире есть два традиционных способа волшбы. Один — это разучивание наизусть всяких жестов, заклинаний… Этим способом пользуются люди, чтобы заставить свою Силу сделать то, что они хотят. Эльфы же действуют по-другому — мы «сливаемся» с окружающим миром, чувствуем его и помогаем ему, а он чувствует наши желания и исполняет их… Это, конечно, очень упрощённое объяснение… Есть одно «но»: колдовать может только тот, у кого изначально есть Сила, вернее, доступ к ней и способность ею управлять. У эльфов она есть у всех, а среди людей — у избранных. У тебя же Силы, на первый взгляд, нет. Это сбило с толку Арондила с напарником. Но иногда она вдруг появляется из ниоткуда, и ты ею пользуешься. По-эльфийски. — Так она у меня есть, или её нет? — Вот этого мы точно не знаем. Есть один способ, с помощью которого может колдовать человек, Силой не обладающий — у него должен быть связующий амулет, дающий возможность черпать Силу у мага. — Но на мне амулетов нет… — Но на тебе амулетов нет. А кроме того, непонятно, каким образом ты, чистокровный человек, можешь владеть — и владеешь, — эльфийской магией. — А я точно чистокровный человек? Может, в моём мире тоже есть эльфы, но они хитро маскируются? Да и от вас они могут сильно отличаться… — Нет, точно, — прервал мои розовые мечты Раэн. — Мы, эльфы, свою кровь очень хорошо чувствуем — будь то эльф из нашего мира, или из любого другого. В тебе эльфийской крови нет. — Ладно. Подойдём к проблеме с другой стороны… Человек может владеть эльфийской магией? Чисто теоретически? — До тебя, мы считали, что нет… — Ясно, — прервала я долгие пояснения. — Значит, и так и так со мной не всё в порядке… Ну и кто я после этого? Вопрос был риторическим, но Лориэн этого не понял. — Человек… наверное… — сказано это было настолько неуверенно, что лучше бы Хранитель промолчал. Через полчаса я поняла, что еды в меня больше не влезет, как ни старайся. И запас вопросов, которыми можно было бы занять эльфов, исчерпался. И взгляды у Перворождённых стали уж очень острые и колючие (они так следили за каждым фруктом, который я брала в руки, как будто собирались прожить, питаясь им, до конца Ледникового Периода)… Откладывать дальше свой выход "в свет" было невозможно — ещё чуть-чуть, и меня бы просто вывели насильно, под белы рученьки. Поэтому, доев очередной фрукт, я, вместо того, чтобы потянуться за соком, выжидательно посмотрела на эльфов. У Перворождённых вырвался слаженный вздох облегчения. — Ну что ж, — бодро вставая, сказал Хранитель, — думаю, самое время показать тебя Совету. — А может, как-нибудь в другой раз? — попыталась отговориться я. — Давайте завтра, а?.. — А что изменится до завтра? — грозно сдвинул брови Лориэн. — Я точно не передумаю, так что… — Нет-нет, дело не в этом, — поспешила оправдаться я. Ладно, попытаюсь объяснить, в конце концов, они эльфы, они должны понять… — Просто… видите ли… м-м-м… я сейчас не очень в форме, так сказать… — Как я ни старалась смотреть в потолок, мой взгляд невольно скользнул по пыльному и грязному подолу платья (кошмар, в каком я виде, и перед кем!!). — А-а-а!.. — с каким-то непонятным облегчением выдал Хранитель. — Ничего, об этом я позабочусь, надо только из Дома выйти… При чём тут Дом, я не очень поняла, но уяснила главное: меня не собираются в таком виде выставлять перед Советом. — Тогда я готова! — радостно сообщила я (уф-ф-ф, гора с плеч свалилась…). Стоило нам выйти из Дома Совета (по дороге мы ни на кого не наткнулись, да и снаружи я не увидела эльфов… к своему счастью…), как Лориэн попросил нас немного подождать и задумчиво уставился на меня. После минутного ожидания я не выдержала: — Ну как? — Что как? — привычно ехидно вопросил Хранитель. — Исправить это можно? — я даже задержала дыхание. — Что исправить? — удивился эльф. Издевается он надо мной, что ли! — Это!! — Я широким жестом охватила себя… И заметила беснующуюся в глазах Хранителя смешинку. Я опустила взгляд. Платье на мне выглядело так, как будто его только что сшили… или наколдовали… изготовили, в общем (ну точно, издевается! сказать не мог?!). Бросив на Хранителя испепеляющий взгляд, я резво потопала вперёд. Остановил меня голос Раэна: — Лаир, а куда ты идёшь?.. — Раэн, а куда идёшь ты? — парировала я, обернувшись к отставшим эльфам и с удовольствием наблюдая поползшие вверх брови Хранителя (а он что, думал, я со всеми такая ласковая, добрая, и на "вы"?!.. Или это он моё «личное» имя услышал?..). — Ну, я направляюсь на заседание Совета, вроде бы… — задумчиво протянул Страж, не пряча ехидную улыбку. — А я, как это ни странно, иду с тобой! — торжествующе ответила я. — Ты ведь, вроде бы, идёшь в эту сторону?.. У Раэна, следующего за мной, от такой наглости даже слов нужных не нашлось. Хранитель же тихонько хихикал в кулачок. В итоге оказалось, что весь Совет, кроме отсутствующего Хранителя, заседал в беседке, недалеко от Дома Совета. Хотя «беседкой» это строение могли бы называть великаны, но никак не люди или эльфы — ажурное, явно «выращенное», оно по размерам превосходило зал, в котором мы были в Доме Совета. Да и сказать, что Совет заседал — это значит ничего не сказать… В беседке спорили громкие возбуждённые голоса, то и дело какой-нибудь эльф (наверное, посыльный) вылетал из строения и тут же скрывался из виду; снаружи стены «беседки» подпирало около трёх десятков бравых эльфийских вояк в тяжёлом доспехе; ещё два десятка стояли невдалеке, разбившись на два отряда — один десяток в обтягивающих тёмных костюмах и серых переливающихся плащах, сейчас сверкающих на солнце, на первый взгляд — безоружный (и почему мне кажется, что это только кажется?!), а второй — в лёгких кольчугах, светлых костюмах, золотых плащах и при оружии — за плечами внушительного вида луки, на поясах — ножны с мечами и с кинжалами, кроме того, на головах у них было что-то вроде лёгких литых шлемов (почему лёгких? Потому что с виду они такие тонкие и хрупкие, что тяжёлыми быть просто не могут!). Как только мы появились рядом с «беседкой», к нам подлетел взъерошенный и сердитый эльф в тяжёлом доспехе, похоже, командир (или как там они говорят, Ведущий?..) Стражи, охраняющей «беседку». — Хранитель Аллориэнтарэль! — обрадовался Ведущий и тут же начал расспросы: — Что происходит? Мне сказали никого не подпускать к лроэннэ, без особого распоряжения членов Совета, а они сами заперлись внутри… И вас ищут, давно потеряли… чуть ли не похоронили уже!.. И… — в глазах эльфа светилось что-то безумное, в голосе то и дело прорывалась истерическая нотка. — Ведущий, — ледяным голосом вдруг оборвал его Хранитель, — вам приказано никого не пускать внутрь лроэннэ без особого распоряжения членов Совета. Что непонятного в этом приказе? Ведущий на секунду замер, потом как-то встряхнулся и бодро отрапортовал: — Всё понятно, Хранитель! Разрешите приступить к исполнению? — Разрешаю, — холодно кивнул Лориэн. — Да, Ведущий, отметьте, что Светлане (лёгкий пренебрежительный кивок в мою сторону) разрешён доступ в лроэннэ, по моему распоряжению. Выполнять! Ведущий коротко поклонился и исчез. — М-да, и это называется специальная охрана, — пробормотал Хранитель себе под нос. — Если бы ты, Светлана, на самом деле была бы профессиональным диверсантом, то от Совета, да и от меня тоже, пожалуй, уже не осталось бы даже воспоминания… — Покачав головой, Хранитель пошёл к лроэннэ. Прямо на входе в «беседку» мы столкнулись с выходящими из неё двумя воинами (как легко было понять по их внешнему виду, принадлежащими к Золотым Стрелам и Сумеречным Теням, наверняка командиры тех отрядов, что дожидались в сторонке). — Хранитель, — синхронно поклонились они. — Ведущие, — кивнул в ответ Лориэн. — Какие распоряжения вы получили от Совета? — Прочесать весь Лес объединёнными силами — Тени прикрывают Стрелы, организовать патрулирование городов и границ Леса… — начал перечисление командир Стрел. — Достаточно, — мягко остановил его Хранитель. — А что, как вы думаете, стоит сделать в первую очередь? Ведущий поднял на него удивлённый взгляд и, тут же опустив глаза, ответил: — Думаю, нам стоит подождать, пока вы переговорите с Советом… Ведь, насколько я могу судить, человеческая девушка рядом с вами — это тот самый шпион и диверсант, которого нам поручили при обнаружении захватить любой ценой… Но сейчас, думаю, нет смысла её захватывать… — Вы во всём правы, — чуть заметно улыбнулся Хранитель. — Моего приказа вам достаточно, чтобы приостановить проведение операции до конца заседания — и до появления новых распоряжений? — Да, конечно. Благодарю вас, Аллориэнтарэль, — поклонился Ведущий Стрел и воины ушли по направлению к своим отрядам. — Ещё что я хотел сказать, — вдруг повернулся к нам с Раэном Хранитель Леса, — сейчас во время заседания стойте тихо, как мышки… А лучше вообще изображайте немых… Говорить буду я. Только если потребуется что-нибудь подвердить, и я попрошу это сделать — тогда подтверждайте. Всё понятно? — Угу, — как-то разом помрачнев, сказали мы со Стражем. Почему-то вдруг вспомнилось, что я здесь одна и беззащитна (в смысле, бесправна, в смысле, без прав… ну, короче, вы меня поняли)… Да и Раэна жалко, если что, и ему из-за меня попадёт. М-да… Так! Отставить упаднические настроения! Ещё ничего не случилось, а я уже сопли размазываю!.. Хранитель поманил нас рукой и вошёл внутрь «беседки». Внутри стоял дым коромыслом. Везде были эльфы — праздношатающиеся (т. е. чего-то ждущие), энергично что-то обсуждающие (каждая группа обсуждающих сливалась в одно многорукое и многоголосое существо, занятое непонятными метаниями по помещению, вкупе с размахиванием всеми руками и завыванием на все голоса), деловито переходящие от одной группы к другой и просто стоящие на месте. Сколько их всего, я не взялась бы считать, даже если бы они все вдруг застыли. — Прошу всех посторонних покинуть Совет! — зычно произнёс Хранитель, слова прозвучали на всю «беседку» так властно и громко (наверняка без магии не обошлось!), что все эльфы на секунду замерли, потом завертели головой в поисках источника голоса, и, наконец, найдя его, поспешно раскланялись, уходя. Хотя нет. Ушли не все. Оставшиеся неторопливо, с чувством собственного достоинства рассаживались по местам (после недавнего столпотворения это выглядело скорее смешно, чем величественно), сидениями им были какие-то пенёчки, тоже выращенные, стоящие аккуратным полукругом в дальнем от входа конце зала. Нас с Раэном поставили (да-да! именно! даже сесть не дали!) в центре помещения, на полпути от входа к членам Совета (боятся они нас, что ли?). Совет наконец расселся (в центре остался незанятый пенёчек) и с любопытством уставился на Хранителя, стоящего перед нами — и по совместительству Главу Совета. Хранитель выдержал положенную паузу (к концу которой стал слышен яростный скрип ёрзающих на своих неудобных сиденьях эльфов) и, прокашлявшись, начал "толкать речь": — Уважаемые члены Совета!.. Послушав с минуту — забавное ощущение, я знала, что Лориэн говорит по-эльфийски, но слышала его слова русскими (не знаю, как это понятнее объяснить), — я окончательно уверилась, что ничего интересного и нового (для меня) Хранитель не скажет, и с чистой совестью перестала вникать в смысл его речи, найдя себе занятие поинтереснее. А именно — разглядывание членов Совета. Да помню я, помню! "Нельзя смотреть в лицо члену Совета, это может быть расценено как вызов их силе", и т. д., и т. п. Но кто может точно сказать, куда я смотрю — на эльфа или на стену за его спиной? А посмотреть было на что. Итак, все эльфы — высокие, хрупкого телосложения, со светлой, чуть золотистой, кожей и непривычно большими глазами. Если раньше я на глаза обращала внимание постольку-поскольку, то теперь мне удалось рассмотреть, что именно было в них необычного (нет, я не величину имею в виду!): в глазах эльфов (зелёных, синих, голубых, серых, чёрных или совсем светлых-"не-пойми-какого-цвета") зрачок не отличался цветом от радужки! Получалось, что установить, куда смотрит эльф, не стоя рядом с ним и не глядя ему в глаза, невозможно! Это жутко нервировало бы, но я каким-то шестым (или уже седьмым — если посчитать чувство направления?) чувством знала, куда направлены их взгляды. И ещё одна особенность, выбившая меня из колеи надолго: волосы у эльфов были РАЗНОЦВЕТНЫЕ! И ладно бы нормальных цветов — чёрные там, белые, золотистые или каштановые, — так нет ведь!! Крайний слева молодой эльф со светло-красной шевелюрой и один из эльфов, сидящих справа, с красно-бордово-зелёно-коричневой, были в гордом одиночестве (я имею в виду, таких цветов больше ни у кого не было). Других цветов было больше. «Чистых» красных (разной яркости) — три, зелёных разных оттенков — четыре, ещё три светло-синих с зеленоватым отливом, четыре тёмно-синих с уклоном в фиолетовый и два просто синих. Ну прямо зоопарк, блин! Секция попугаев!!.. В чувство меня привёл требовательный тычок в бок от Раэна. — Прекрати пялиться на членов Совета! — прошипел мне в ухо эльф. Я послушно опустила очи долу (а то на меня уже стали поглядывать, особенно этот, красно-коричнево-зелёный…), приняв вид "А я что? А я ничего! Я тут мимо пробегала! И вообще, меня тут и не было!" и, за неимением другого занятия, прислушавшись к речи Хранителя. — …надышавшись спорами кэллиоэн ("гриб иллюзий" — примерно перевела я, — хорошее название для жёлтого мухомора…). Таким образом, моё мнение — силы девушки малы и спонтанны, появляются только под внешним воздействием и не представляют опасности для Леса. — По какой причине девушка сбежала из-под присмотра Арондила? — Этот вопрос задала эльфийка, сидящая справа от центра, с красными волосами и цепким взглядом. — Как объяснила девушка, она решила перенестись, но портал сбился — во время перемещения она думала не о том, куда хочет попасть, а о другом, потому что не дослушала объяснение Арондила (это я не дослушала?!! это он не сказал, зараза! я же его посылала мысленно, во время перемещения, далеко и надолго!.. а выходит, послала себя, что ли?..). Я честно пыталась сдержать рвущийся наружу истерический смех, и мне это частично удалось. Наружу прорвался полувсхлип-полувой, оборвавшийся на высокой ноте. У эльфов волосы встали дыбом. До этого они меня высокомерно игнорировали, а тут вдруг уставились все разом. Я сделала вид, что не заметила, стараясь совладать со смехом. В эту двусмысленную ситуацию поспешил вмешаться Раэн: — Уважаемый Совет, Светлана говорит, что не хотела бы, чтобы из-за её оплошности были какие-нибудь неприятности у меня… Я резко перестала смеяться, зато закашлялась — и поклялась мысленно, что если этот «переводчик» попытается перевести мой кашель, я его убью, а потом скажу, что так и было. Члены Совета задвигались, тихонько что-то обсуждая и стараясь не смотреть на меня. Лориэн обернулся и взглядом пообещал всё припомнить, как только кончится Совет. Наконец, эльфы перестали совещаться, и на меня посмотрел самый тёмный из «тёмно-синих» эльфов, немолодой и спокойный, как скала: — Ещё один вопрос, Хранитель Аллориэнтарэль. Я хотел бы задать его девушке… Скажите, Светлана, откуда вызнаете эльфийский язык? Я, мысленно ругая Раэна (переводчик, блин!! головой надо думать, а не переводить что-не-надо когда-не-надо!!) и вспоминая объяснение Лориэна, попыталась ответить на этот вопрос, надеясь, что Раэн догадается перевести: — Когда Арондил… э-э… попытался прочесть мои мысли… он узнал мой родной язык, но что-то напутал и я узнала эльфийский, — ответила я и услышала, что говорю на эльфийском!! Ничего себе! Так я его не только понимаю, но и говорить на нём могу?! — Благодарю вас, — кивнул эльф и сообщил: — Вопросов больше нет. Совет готов вынести своё решение, но прежде мы хотели бы услышать ваше мнение, Хранитель Аллориэнтарэль. — Моё мнение таково, — заговорил Лориэн, — мы не можем игнорировать тот факт, что Светлана появилась в Лесу, а не у людей. И то, что она, пускай только теоретически, работает с Силой по-эльфийски… Это очень любопытный феномен, его хотелось бы изучить… Думаю, девушке стоит остаться в Аманхиле. — Совет удаляется на обсуждение, — сказал всё тот же тёмно-синеволосый эльф и повёл рукой. Вокруг членов Совета появилась сфера с радужной плёнкой (ну прямо мыльный пузырь!), постепенно её поверхность потемнела, стала непрозрачной и звуконепроницаемой. — Ну вот, — выдохнул Лориэн, поворачиваясь к нам с Раэном, — я уверен, теперь они разрешат тебе остаться. — Да уж! — фыркнул Раэн. — "Это очень любопытный феномен"! — передразнил он Хранителя. — Все и так знают, что ты питаешь определённую слабость ко всему, что выходит за рамки обычного… — Вот пусть и знают, — хмыкнул Хранитель. — Лориэн, — я поспешила задать самый, на мой взгляд, животрепещущий вопрос, пока Совет не закончил обсуждение, — а почему у вас — я имею в виду эльфов, — волосы таких… странных… цветов? — Нормальных цветов, — пожал плечами Хранитель. — А почему бы и нет? Вон, у людей тоже волосы разных цветов — чёрные, коричневые, рыжие, светлые… — А… э… ну да, — согласилась я. А что тут ещё скажешь? Где-то через полчаса "мыльный пузырь" стал утончаться, растворяться и наконец совсем исчез. Со своего места поднялся всё тот же «тёмно-синий» эльф и торжественно озвучил решение Совета (такое ощущение, что говорил свою речь он не нам, а стенам): — Совет эльфов Аманхиля (конечно же, речь была на эльфийском, просто я даю литературный перевод) рассмотрел дело человеческой девушки Светланы, перенёсшейся в Лес из другого мира, и вынес своё решение: позволить вышеназванной девушке просить дать ей статус Гостя Аманхиля или, в случае неудачи, выдать временное разрешение на пребывание в Лесу. Просьбу желательно озвучить сейчас. — Эльф замолчал и уставился на меня с плотоядным интересом. — Что от меня хотят? — шёпотом спросила я на русском у Раэна. — Чтобы ты прямо сейчас попросила дать тебе статус Гостя Леса, — восхищённо ответил тот. — Проси скорей! Нельзя упускать такой шанс! Ладно. Просить, так просить — сами попросили (хи-хи!). Я сделала два шага вперёд, поравнявшись с Хранителем, прочистила горло и заговорила на эльфийском: — Многоуважаемый Совет Аманхиля! — Неужели этот бред несу я?! — Я, человеческая девушка Светлана, перенёсшаяся в ваш Лес из своего мира, по праву, данному мне решением Совета, по своему желанию и по совету друга, прошу у многоуважаемого Совета: дать мне статус Гостя Аманхиля со всеми вытекающими отсюда правами и привилегиями, а также предоставить мне на первое время проводника и советчика, в роли которого мне приятно было бы видеть моего знакомого Стража Арондила Турин'Сулиона. Заранее благодарна, — и я скромно отступила назад под недоумевающими взглядами эльфов. Похоже, они всё никак не могут понять — их оскорбили или, наоборот, проявили уважение… Так и стоящий спиной к остальным членам Совета «тёмно-синий» эльф вдруг усмехнулся и мне подмигнул. Я от удивления моргнула, а когда посмотрела на него снова, лицо эльфа было спокойным и высокомерным (а может, мне всё показалось?!). Наконец Совет очнулся, подозвал «тёмно-синего», и среди членов Совета тут же разгорелся жаркий спор. Пару минут было слышно только шушуканье, но всё-таки было найдено решение проблемы. «Тёмно-синий» снова вышел вперёд и заговорил: — Совет эльфов Аманхиля постановил: удовлетворить обе просьбы просительницы, человеческой девушки Светланы. Таким образом, Страж Леса Арондил Турин'Сулион временно освобождается от своих обязанностей — ему предписывается быть проводником девушки до следующего распоряжения Совета. Далее: для присвоения кому бы то ни было статуса Гостя Леса, необходимо, чтобы за него поручились три эльфа… Но этот случай необычен, ведь Гостем Леса может стать человек, совершенно не знакомый с нашим миром… Совет считает обоснованным потребовать поручительства четырёх эльфов вместо трёх. — Я не увидела, а скорее почувствовала, как напряглись Раэн и Хранитель. М-да, похоже, их гениальный план (а то, что это был план, я не сомневалась) с треском провалился. Жаль. — Итак, кто готов выступить поручителем человеческой девушки Светланы? Ко мне шагнул Раэн: — Я, Страж Леса, Арондил Турин'Сулион, готов подтвердить, что Светлана не принесёт вреда Лесу и его жителям. За ним выступил Хранитель (кто бы сомневался! интересно, а кто третий? и будет ли четвёртый?!): — Я, аранвэ'а'тирион Аманхиля, Аллориэнтарэль Луини'Келумэйон, готов это подтвердить. Встала молодая эльфийка с зелёными волосами, сидящая справа от центра: — Я, член Совета Аманхиля, Эстэль Нолэ'Кемениэль, готова поручиться за Светлану. Наступило молчание. Все вертели головами, пытаясь угадать, решится ли кто-нибудь ещё поручиться за меня. Молчание прервал всё тот же «тёмно-синий» эльф: — Я, член Совета Аманхиля, Ломэлиндиль Турин'Сулион, готов поручиться перед Советом за девушку (???!!!…). Должно быть, мои эмоции аршинными буквами были написаны на моей физиономии, так как «тёмно-синий» эльф вдруг усмехнулся и снова мне подмигнул (видели? вы видели?! мне не показалось!!). Совет играл в гляделки с Ломэли… — как-его-там-дальше, пока кто-то не догадался прошипеть: — Объявляй давай! Тогда «тёмно-синий» повернулся к «аудитории» и объявил: — Совет эльфов Аманхиля удовлетворяет просьбу о присвоении человеческой девушке Светлане титула Гостя Леса. Риллэ Светлана, дорэ'ллионн та лионн'та (э… а вот тут непереводимая игра слов… ну, примерно так: "Светлана, будь Лесом так же, как Лес будет тобой"… И во что я на этот раз вляпалась?!). — Это ваш Лес, но мне хорошо в нём также, как и вам, — ответила я, даже не задумываясь. «Тёмно-синий» одобрительно хмыкнул. Потом все снова задвигались, а Хранитель обернулся к нам с Раэном: — Арондил, покажешь Светлане свободные лиэтаннэ? — Завтра, — ответил Страж. — Уже поздно и темно. Лаир, пошли! Мы вышли из «беседки», и я с удивлением увидела, что, действительно, уже темно. Причём очень темно — не видно ни зги. — Пошли, — снова повторил Раэн. — Думаю, сегодня ты выбирать жильё не будешь… — Да я и не увижу ничего, — сообщила я, таращась в темноту и пытаясь понять, а куда мы, собственно, идём? Озвучить вопрос я не успела, Раэн первым меня спросил: — Лаир, ты как, не против ещё одну ночь провести без удобств? — Не против. — Я отшатнулась от обернувшегося Раэна — в темноте его глаза светились зелёным светом. — А ты в темноте видишь? — Вижу… А ты — нет? — «догадался» эльф. — Ну да, ты же человек… Я почему-то обиделась. Ну, человек. Хуже я, что ли? Я же эльфийской магией владею! Кстати, это мысль — надо попытаться наколдовать себе «ночное» зрение! Как эльфы колдуют? «Тёмно-синий», когда ставил преграду-"мыльный пузырь", махнул рукой. Больше случаев применения жестов я не вспомнила. Значит, главное — мысленное усилие. Что ж, попытаюсь. Я шла, ведомая под руку Раэном и совершенно не глядя по сторонам (а что изменится? что в эту сторону ничего не видно, что в ту…). Я вспоминала свои прежние ощущения. Лес потихоньку оживал. Стало слышно шебуршение мелких животных в траве, тихие взмахи крыльев ночных птиц. Я растворилась в Лесу, стала тенью среди теней, деревом среди деревьев, живым существом среди множества живых существ. "Я хочу вас видеть!" — мысленно попросила я. Почти минуту ничего не происходило, потом темнота отступила, оставляя вместо себя сиреневый полумрак сумерек. Стало видно деревья, траву, закрывшиеся на ночь бутоны цветов и маленького зверька, замершего в нескольких метрах от нас. Правильно, ведь по идее мы не можем его видеть. — Красиво, — задумчиво сказала я (странно, но я почему-то не устаю восхищаться этим лесом, хотя вроде не отличаюсь особой сентиментальностью), — а я раньше думала, лес ночью засыпает и замирает. А он живёт, только по-другому… — Конечно, — согласился Раэн, оглянувшись, и удовлетворённо добавил: — У тебя глаза светятся. Вот пройдоха! Он это специально подстроил! — У тебя тоже, — фыркнула я. — Мы куда идём? — К сайнэ, здесь недалеко. — К твоему сайнэ? — Сайнэ не имеют хозяев. Они разбросаны по всему Лесу, особенно вдоль границ. В сайнэ может зайти переночевать любой эльф, которому не захочется тащиться вечером домой через пол-леса. — Я же вещи там оставила! — всполошилась я. — Я тоже, — хмыкнул Раэн. — Мы заняли сайнэ и теперь в него без нашего ведома никто не войдёт. — Так мы к нему идём? — У меня создалось впечатление, что кто-то из нас сильно «тормозит», но кто именно, я не решила. — Нет, к ближайшему. А ты предпочла бы полночи идти к конкретному сайнэ? — Эльфа эта мысль сильно рассмешила (если, конечно, это странное хрюканье — это смех…). — Я предпочла бы не оставлять свои вещи без присмотра, — буркнула я. М-да. Диагноз ясен — "обидчивость повышенная". Спать мне пора, однако! А то рассорюсь со всем миром, с утра пораньше мириться придётся… Да и глаза слипаются… |
|
|