"Кровавый круг" - читать интересную книгу автора (Март Михаил)

Глава VБег с препятствиями

Квартира напоминала затхлый клоповник. Но теперь о роскоши пришлось забыть. После того как они побывали в угольной могиле, жизнь им казалась сказкой. Теперь и к одежде семья относилась менее взыскательно. Было бы тепло и удобно, остальное не имело значения.

— Очень смахивает на ловушку, — сказал Эдуард.

— Не думаю, — холодно ответил Умар.

Опять все сидели, а он подпирал плечом дверной косяк.

— С твоих слов понятно, что портье передал записку ментам, — рассуждал Григорий. — А это значит, что Трифонов знает, где мы и как нас найти. Что ему стоит прочесать трамвайный маршрут?

— Это непросто, — равнодушно продолжил Умар. — Я проверил девятый маршрут. Вероятность невелика. Протяженность маршрута более двадцати километров. На линию выходит около сорока трамваев. От конечной до конечной он идет пятьдесят минут, тридцать семь остановок. Удвойте число. Туда и обратно.

— Но наш стрелочник тоже должен нас каким-то образом вычислить, — подала голос Вика. — У него столько же шансов, сколько и у Трифонова. Мы ушли из-под его надзора, и теперь он вынужден нас искать. Вряд ли он знает, что мы остались без документов. Мы же не имеем обратной связи.

— Я о ваших проблемах ничего не знаю, — заявил Умар. — Меня они не касаются. Моя задача не дать вас в обиду. За это мне платят. Предлагаю следующую схему. Я буду ездить по маршруту вместе с Викой и при необходимости сумею ее прикрыть. В трамвай надо садиться на конечной остановке и не сразу. Время выберем такое, чтобы оперативники, попадись они на пути, не рискнули бы использовать оружие при задержании. Час пик, когда в транспорте тесно. Будем ездить по кругу, пока не спадет напор толпы. Если ваш человек предложил такую схему передачи информации, то, очевидно, он продумал возможные нюансы и неординарные ситуации.

— Согласна, — твердо заявила Вика, — какой смысл спорить. У нас нет выбора. Мы добрались до Западной Сибири не для того, чтобы прятаться по подвалам. Инициатива должна оставаться в наших руках. Выезжаем сегодня же. В пять вечера будем на конечной станции. Я верю в удачу, особенно тогда, когда чувствую рядом крепкое плечо настоящего мужчины.

Григорий тут же начал качать свои права, требовать объяснений, бить себя в грудь и петушиться. На его выпады никто не обращал внимания. Вика ушла в кухню готовить еду. Пустые щи — не стерляжья уха, а картошка с селедкой — не бифштекс с кровью, но теперь путешественники еде не придавали большого значения.

Внешне старик очень походил на Савельича. Правда, он не носил бороды, а лицо его было более смуглым и морщинистым. Трудно поверить, что перед Рудиком и Ольгой стоял младший брат сторожа из Сосенок.

Он дважды прочитал письмо, переданное ему лично в руки, как и просил Савельич, потом сел на скамью, долго о чем-то думал и, наконец, осмотрел своих гостей.

Это был взгляд человека мудрого, опытного. Таким людям не нужно ничего объяснять и долго растолковывать, они сами все видят.

— Ну вот что, хлопцы. Вижу, письма вы этого не читали. А в нем речь идет о вас. Если Никита пишет о вас хорошие слова, стало быть, и люди вы хорошие. Не очень вам повезло на сей бренной земле. Не суть важно. Глядя вперед, не оглядывайтесь назад. Прошлое — как гриб, все равно в душе прорастет, но вынашивать его в себе не треба. Есть такая мыслишка у моего братана, что вам жизнь новую пора начать. Душа ваша не запачкана, а значит, злобы на белый свет не держите. Хозяйство у меня большое. Вся тайга. Работы невпроворот. На любой вкус найдется. Пора вам к берегу прибиваться.

Через годок терем вам выстроим на зависть столичным богатеям. И заживете как люди. Ну, бумажки с печатями у нас не в почете, и в этом проблем не будет. Окрестим вас, как захотите. Не в именах дело, а в деяниях. Ну да ладно. Я не дьяк, не учитель, своя голова есть на плечах.

Старик достал ключ из кармана и положил на стол.

— Спрашивать ответа не стану. Подумайте и скажите. А сейчас езжайте в город. Мой «уазик» вас отвезет. Есть у меня там квартирка. Не помню, когда и был там в последний раз. Харчей у дома купите. Магазин там же. Отдохнете пару дней, а потом милости просим. Коли согласны, решайте сами, кем быть хотите. Девчушку в медички определить можем. У нас этому ремеслу быстро учатся, ну а для мужика выбор огромный.

— Спасибо за ласку, Василий Савельич, — сказала Ольга. — Такого приема мы и не ждали. Я со всем согласна, что вы сказали, а Рудик пусть думает. Как решит, так и будет.

Ошарашенный Рудольф ничего решить не мог. Он еще не успел переварить услышанное. Оля вывела его из избы, где висела табличка «Управление охотхозяйства Красноярского края», и подвела к машине.

Молодой паренек в ватнике улыбался.

— Вижу, Савельич вас завербовал. И правильно. Лучше, чем у нас, нигде местов не найдете. Мы тут хозяева земли русской.

— Савельич нам ключ от своей квартиры дал, — начала мяться Ольга. — Нам в город…

— Какие проблемы! Всего-то пятьдесят верст. Сидайте в железного коня. С ветерком доскачем.

Старик наблюдал в окошко, как хрупкая девчушка и сутуловатый, крепкий мужичок садятся в машину. Он улыбался. Приятно, когда человеку добро можно сделать.

Это очень непросто — водить карандашом по бумаге, держа руку в кармане. Одно утешало: Умар рисовал цифры, а не писал стихи. Шестизначный номер трамвая был зафиксирован на клочке бумаги и выронен из кармана под столбом, где висела табличка с номерами маршрутов.

Вика дернула Умара за рукав.

— Почему мы на него не сели?

— Подождем следующего трамвая. Нам торопиться некуда. Ты видела физиономию водителя? Слишком молод и глазаст.

— Но дальше идет «двадцать третий».

— Будет и «девятый». Не нервничай. Ты слишком волнуешься.

— Мы все скоро превратимся в психов. В бомжей мы уже превратились. Ходим, как бродяги. Меня в таком виде родная мать не узнала бы.

— Временные трудности.

— А если он меня не узнает?

— Главное, чтобы тебя не узнали сыскари.

Минут через десять подошел следующий трамвай. Народ хлынул к дверям. Умар пропихнул свою спутницу вперед, и ей удалось сесть на заднее сиденье, кавалер встал рядом, стараясь загородить ее от зеркал вагоновожатого. Набившись битком, трамвай тронулся.

К столбу подошел молодой человек лет двадцати пяти, нагнулся и поднял скомканный листок голубого цвета. Он сунул его в карман, не разглядывая, и вскочил на подножку следующего трамвая. Через две остановки он спрыгнул и, пройдя назад пару десятков метров, сел в поджидавшую его машину.

— Ну что, агент, справился? — спросил Сироткин, включая двигатель.

— За пятьдесят долларов я на дом взберусь по голым стенам.

— Читай.

Машина тронулась и поехала вдоль трамвайной линии.

Парень достал записку и разгладил ее на коленях.

— 341 526.

— Отлично. Его пропустишь и сядешь на следующую «девятку».

— Это я уже понял. Женщина так укуталась в платок, что лица ее я не разглядел. А мужика запомнил хорошо. Его по росту можно определить, если он стоять будет.

— Не беспокойся, он тебе подыграет. Отдашь журнал за несколько секунд до остановки и тут же выскочишь.

— Я помню.

Машина обошла несколько трамваев и остановилась на одной из остановок.

— Вперед, малыш.

Молодой человек вышел и смешался с толпой, ожидавшей транспорт.

Трамвай шел медленно. Люди задыхались от давки. Вика с опаской поглядывала по сторонам. Умар смотрел на нее с некоторой жалостью. Илья добился своего. Из самоуверенных, гордых, самодовольных и богатых он превратил их в жалких, испуганных зверьков, загнанных в клетку. Что может сделать с людьми страх!

На каждой остановке Вика вздрагивала, будто открывалась дверь стоматолога и называли ее фамилию, чтобы удалить зуб.

Она не заметила, как возле ее сиденья появился молодой паренек среднего роста с неприметной внешностью, — слишком много толкалось вокруг безликих пассажиров.

К ногам Вики упал свернутый в трубочку журнал. Парень нагнулся, поднял его и положил женщине на колени.

— Кажется, это вы уронили.

Вика отпрянула.

— Ничего я не роняла.

— Но не с неба же он упал. Над нами крыша. Вы просто забыли.

— Ничего я не забыла.

Умар взял журнал с ее коленей, к которому она боялась прикоснуться.

— Спасибо, дружок. Все в порядке.

— Вот и ладушки.

Парень протолкался к дверям и выскочил, когда те уже начали закрываться.

Умар пролистал журнал, взглянул на Вику и сказал:

— Нам на следующей выходить.

Вика кивнула. Она все поняла, но слишком поздно. Быстро реагировать на события ей мешали напряжение и нервозность, сжимавшие ее в тиски в течение всей последней недели.

Они вышли из трамвая и поймали такси. Пока машина ехала по указанному адресу, Умар достал из журнала конверт и передал ей.

— Ваш стрелочник — уникальная личность. Не успели мы выползти на свет Божий, сесть в трамвай и проехать шесть остановок, как он нас нашел. Куда там оперативникам с ним тягаться! Уникум какой-то!

— Я бы ему глотку перегрызла, этому уникуму. Сволочь! Он нас в пропасть гонит, а мы идем, как послушные овечки.

Вика разорвала конверт и прочитала записку:

«Покупайте газету «Сибирский рассвет». На последней странице читайте объявления. Туристическая фирма «Восток» даст заметку о продаже путевок. Следуйте маршрутом, предложенным фирмой. Когда вы достигнете необходимой точки, вам предложат сойти. Не теряйте надежды, мои уважаемые учителя!»

Вика скомкала записку и сунула ее в карман.

— Он издевается над нами. Ублюдок! Куда он нас гонит? Чем все это кончится?

— Извини, хозяйка. Я не понимаю, о чем ты говоришь. Меня это не касается. Моя забота в том, чтобы вы оставались в целости и сохранности.

— В целости и сохранности можно и трупы хранить в морозильной камере. Я должна выжить, и не просто выжить, но и победить.

— Мне показалось, твой муж и его отец тоже относятся к категории врагов, а не соратников.

— До поры до времени они мне нужны. Нам с тобой еще рано обсуждать мои дела. Возможно, наступит такой момент, когда мне захочется с тобой пооткровенничать. Но не теперь. Ты работаешь за деньги, а мне нужна преданность.

— Я не любопытен. Делай, что хочешь. А я лишь выполняю твои приказы.

Машина остановилась возле магазина. Вика расплатилась с таксистом, и они вышли.

— Один квартал прогуляемся пешком, а заодно и продуктов купим. Я уже забыла, когда в последний раз стояла в очереди.

Очередей в магазине не было, по три-четыре человека в отдел. Умар остался на улице, а Вика вошла в светлый зал гастронома.

Стоя за колбасой, она думала о своем и не сразу поняла вопрос. Вика оглянулась. За ней пристроилась девушка, симпатичная, невысокая, худенькая.

— Вы последняя? — повторяла она свой вопрос.

— Вероятно.

Вика отвернулась и продолжала сосредоточенно думать. Ее волновал очень важный вопрос: можно ли доверять Умару? Такой сообщник ее бы устроил, но на определенном этапе. Однако избавиться от него куда труднее, чем от своих родственников. Тут нужен какой-то очень тонкий и неординарный ход.

Вика получила сверток от продавца и направилась к выходу. Девушка, стоявшая за ней, не стала отдавать чек продавцу, а подошла к своему спутнику, который стоял в очереди за сыром, и, взяв его за руку, потянула за собой.

— Куда ты меня тащишь, Ольга?

— Иди за мной, Рудик. Быстрее, не то мы ее упустим.

— Кого?

— Стюардессу. Они здесь.

Оба спешно вышли на улицу.

— Вон они идут. Видишь?

— У нее на спине не написано, что она стюардесса.

— Вика ее зовут. Иди спокойно, приближаться не будем.

— Но они в Уфе!

— Ты еще вспомни, что они побывали в Самаре, в Ставрополе и Питере. Горохов там с ног сбился, а они в Новосибирске чайную колбасу жрут.

Далеко им идти не пришлось. Женщина со своим спутником свернули в подъезд трехэтажного дома и исчезли.

— Что делать будем? — спросил Рудик.

— Нужно выждать час-другой. А вдруг они в гости пошли? Если они здесь остановились, то нужно бежать на междугороднюю и звонить Димке в Уфу. Больше трех дней банда в одном городе не живет.

— Надо же, соседи. Через дом от нас поселились. Мир тесен.

Ольга заскочила в подъезд и прислушалась. Где-то наверху хлопнула дверь. Она вышла на улицу.

— Слушай, Рудик. У меня мозги съезжают набекрень. Точно, это она. Беги звонить. Горохову нечего делать в Уфе. Если Димка не успеет, я поеду за ними следом. Упустить их нельзя. Такой подарок судьба один раз в жизни подбрасывает. Иди. А я постою в аптеке на этой стороне улицы. Встретимся на квартире у Савельича.

Рудик неохотно согласился. Он знал твердый и упрямый характер девушки, и спорить не имело смысла. Она от своих решений не отказывается.

Только на четвертый день пребывания в городе Умар вернулся в дом с долгожданной газетой. Сколько их уже выброшено на помойку, порванных в сердцах на клочки! И все же они дождались результата. Правда, он их не очень обрадовал.

Вика отыскала объявление и обвела его красным карандашом.

— Вот оно! Будь он трижды проклят.

Григорий выхватил газету и начал читать вслух.

«Туристическая фирма «Восток» предлагает любителям дальних путешествий заманчивый круиз на поезде по просторам нашей необъятной родины. Экспресс пронесет вас по замечательным городам юго-востока нашего края. Вы сядете в поезд и помчитесь вперед. Красноярск, Улан-Удэ, Иркутск, Чита, Хабаровск, Владивосток. В одном из этих прекрасных городов будет сделана остановка. Вас ждут удивительные экскурсии и масса впечатлений. Ждем вас!»

— Ну и наглец! — заорал Эдуард. — Владивосток! А дальше куда? В Японию? Сукин сын!

— Не кричи, Эдди, — оборвала его Вика. — Нам дают ясно понять, что мы должны ехать поездом. Значит, есть поезд, который идет соответствующим маршрутом. В послании ничего не сказано о Владивостоке. Там перечислено несколько городов. А это значит, что мы можем получить еще одно послание, где нам предложат выйти. Чем дальше мы продвигаемся, тем больше он нас путает.

— Я поеду на вокзал, — твердо заявил Григорий.

— С какой целью? — спросил отец.

— Проверю обстановку, узнаю все о поездах и расписании.

— И там тебя загребут под белы рученьки. Ничто так не контролируется, как вокзалы, — добавила Вика.

— Я больше не могу сидеть в этой берлоге. Меня тошнит. От всех вас тошнит. — Он повернулся к Вике. — И от тебя с твоим хахалем. Думаешь, я слепой, ничего не вижу? Ты уже вся изъерзалась. Шлюха!

— Успокойся, Гриша. Тебе действительно не помешает прогуляться. На одного невзрачного парня могут не обратить внимания. Только оденься соответственно.

— В том-то все и дело, что я невзрачный. Серая мышка. Когда ты щеголяла по Питеру в норке и бриллиантах, я не казался тебе невзрачным. А теперь я вошь, никому не нужная.

— Кажется, ты собирался уходить, Гриша, — холодно сказала женщина. — Умар приглядит за тобой.

— Оставь его себе. Мне твои прихвостни не нужны. Это ты отцу можешь мозги пудрить, а меня не проведешь. Я пойду один.

Григорий долго одевался, схватил с вешалки свою спортивную сумку и вышел, хлопнув дверью.

— А ведь он в чем-то прав, — щурясь, сказал Эдуард.

Вика не реагировала на его слова, она повернулась к Умару, который привычно стоял в дверях.

— Я беспокоюсь за него. Будет лучше, если ты приглядишь за ним. Только не попадайся ему на глаза.

Умар кивнул и снял с вешалки куртку.

Вика вышла в переднюю проводить телохранителя. Когда тот перешагнул порог, она тихо сказала:

— Если он вообще не вернется, я убиваться не стану. Боюсь, что мы влипнем с ним в большие неприятности.

Умар ничего не ответил. Она слышала, как он спускается вниз. Наконец шаги затихли, и Вика прикрыла дверь.

Когда она вошла в комнату, Эдди сидел на диване и не спускал с нее глаз.

— Похоже, золото нам придется делить на двоих. — Вика сделала вид, что не поняла его. — Хорошо, — добавил он. — Я и с этим смогу смириться. Но от меня тебе не удастся избавиться. Я хозяин золота, и оно принадлежит мне по праву. И без меня ты к нему не подберешься.

Женщина молча убирала со стола остатки завтрака.

Машина стояла метрах в сорока от подъезда на противоположной стороне. Горохов не отрывал взгляда от дома, где остановились беглецы.

Водитель, молодой человек лет двадцати двух, не переставал восхищаться своим пассажиром и не закрывал рта:

— Статья умопомрачительная! Молодцы уфимцы, рискнули такое напечатать. Наши здесь не решились бы. Перестраховщики. Видели, как вам аплодировал весь студенческий городок вчера в клубе, когда вы рассказывали вашу историю? Стены дома едва не рухнули.

— Ты не прав, Венька. С «Новосибирскими известиями» я наладил отличный контакт. Главный редактор готов продолжить серию статей. Когда погибает журналист, газетчиков ни перед чем не остановишь. Мы будем биться до конца. Это главное. И ничего страшного в статье нет. Я не писал об уфимской мафии и тамошних авторитетах. Речь шла о гастролерах. Банда из Питера мотается по городам и по ходу устраивает фейерверки. Ну а о ночном шествии студентов они не могли умолчать. Молодежь весь город на ноги подняла.

Горохов оглянулся. По другую сторону дороги стояло такси.

— А Родька справится?

— Будь спокоен, Митя. Родька — мастер спорта по борьбе, и ему еще не успели отшибить мозги о ковер. Видел, как он с завистью слушал рассказ об уфимских таксистах? Выклянчил у брата машину и всю ночь в гараже шашечки рисовал.

— Вообще-то мне идея не очень нравится, — продолжал Горохов. — План придумал покойный Вадик Астахов. В память о нем я согласился на его осуществление.

Венька покачал головой.

— Ты не прав. Отличный план. Можно сказать, гениальный. Эти террористы — люди денежные, города не знают. Если куда надо, то такси — самый оптимальный вариант. Дай Бог, чтобы кто-то один вышел, а не все вместе. Родька сажает клиента к себе в машину и едет в редакцию, мы срезаем дорогу, и ты оказываешься у них на пути.

— Кто-то один! Они второй день носа не высовывают из дома. Лихо их в Уфе напугали. Только этот амбал, их прислужник, ходит по утрам за газетой.

— А кстати… — Шофер оживился. — Тебе невдомек, а я-то местный. Этот мужик покупает только одну газету, «Сибирский рассвет». У нас ее никто не читает. Там печатаются объявления: наем на работу, услуги, товар со склада, бюро путешествий. Трудно поверить, что эти ребята приехали в Новосибирск искать работу.

— Интересная мысль! А ты, парень, не промах. Пожалуй, и нам не повредит заглядывать в эту газету.

— Сами мы и не поймем, в чем там дело. У меня другая идея. Я еще вчера об этом подумал, когда в их подъезд ходил. Уборщица приходит подметать лестницы один раз в три дня. Она и мусор убирает. Там на каждой площадке мусорное ведро стоит. Надо бы кого-нибудь из наших девчонок подрядить. Синий халатик, метелку в руки — и вперед. Чистое ведро ставит, с мусором выносит. А по отходам можно и о жильцах судить.

— Идея принимается. Но вряд ли мы найдем ответ на самый сложный вопрос: откуда появился четвертый? Он соответствует описанию убийцы Астахова. Но его мы голыми руками не возьмем.

— Знаю. Вчера этот тип купил машину по доверенности. Развалюху за триста долларов. Возможно, они решили уехать на машине.

— Только не на развалюхе. Город блокирован полностью. Уходить им будет непросто. Колымага тут не подойдет. Редактор мне сказал, что приехал важняк из Петербурга, другими словами, следователь по особо важным делам прокуратуры. Трифонов его фамилия. Я с ним лично был знаком. Такой если вцепился, то из рук не выпустит.

Венька усмехнулся.

— Этим оборотням все подойдет. Сам рассказывал, как они с буксира исчезли. Тысяча человек с факелами их искали, а результат нулевой.

— Вот поэтому мы и сидим здесь. Сейчас упустим — и все к черту полетит. А то…

Горохов замолк на полуслове.

— Вышел! Смотри. Один. Младший вышел.

Оба оглянулись. Такси тронулось с места и медленно покатило вперед.

— Ну, Родька, не подведи! Трогай, Веня, мы должны их обойти. Поехали.

Григорий осмотрелся по сторонам. Ничего подозрительного он не заметил. В телогрейке, кепке, сапогах, он смахивал на местного сантехника. На всякий случай Чайка напялил очки на нос. Видеть от этого он стал только хуже, но они играли определенную роль, а в соответствии с одеждой он и вовсе потерял сходство с самим собой, не говоря уже о фотороботе.

Интуитивный план Астахова, который ему так и не удалось осуществить самому, сработал. Григорий, недолго думая, остановил проезжавшее мимо такси.

Водитель высунул голову из приоткрытой дверцы и спросил:

— Тебе куда, приятель?

— На вокзал и обратно. Там подождешь, пока я билеты куплю.

Таксист с недоверием осмотрел клиента.

— Ладно, но деньги вперед. А то я тебя привезу, а ты в электричку — и поминай как звали.

— Нет вопросов.

Григорий сел в машину, и такси развернулось в обратную сторону.

Родион знал, что ему делать, но у него и мысли не возникло, будто кто-то станет за ними следить. А за ним следили.

Умар вышел из подъезда следом и видел, как Григорий садится в такси. Он воспользовался купленным для разъездов «москвичонком» и сел на хвост удалявшейся к центру города машине.

Такси пересекло площадь и выехало на набережную Адмирала Серебрякова, затем свернуло на площадь Героев и петляло по кварталам. Григорий смотрел в окно, не думая о дороге, его беспокоили собственные проблемы. Он начал сомневаться в искренности Вики. Жена слишком много внимания уделяла своему прихвостню и смотрела на него с каким-то бабьим вожделением. Чего ей стоит сменить мужа на самца? Он уже сожалел о том, что показал ей свою записку. Умар дважды вытаскивал их из болота, старался на совесть, но чутье подсказывало Григорию, что этот тип знает куда больше, чем делает вид.

Машина резко затормозила.

Шофер открыл окошко и спросил стоявшего у обочины типа:

— Тебе куда, браток?

— В редакцию «Новосибирские известия».

— Садись, нам по дороге.

— Зачем вы кого-то подсаживаете?! — возмутился Чайка.

— Да ты чего, приятель, с луны свалился? Мы всегда берем попутчиков. Что бы я заработал, если бы возил всех по тарифу?!

Григорий глянул на переднюю панель. В машине отсутствовал счетчик.

— А тарифы вы из головы выдумываете?

— Видать, ты, точно, с луны свалился. Не местный, что ли?

Григорий промолчал.

В машину на заднее сиденье подсел коренастый молодой человек лет тридцати пяти в кожаной куртке, без головного убора, с короткой стрижкой.

Григорий не придал инциденту особого значения, но некоторое беспокойство в душе появилось.

Машина проехала мимо Управления внутренних дел, и ему стало спокойнее. Может быть, и вправду он стал слишком мнительным? Делает из мухи слона?

Он рано успокоился. Неожиданно машина свернула в подворотню, и за ней тут же закрылись автоматические ворота. Не двор, а колодец. Четыре серых пятиэтажных здания, стоявших по сторонам, напоминали тюремный двор. Мусорные баки, наполненные обрезками бумаги, горы рулонов, тележки, шум станков из подвалов.

— Где мы? — испуганно спросил Чайка.

— Двор типографии. Нам придется проводить вас в тот подъезд и подняться на третий этаж. Там нам выделили кабинет для собеседования, — твердым тоном говорил подсевший пассажир. — Только после результатов нашего разговора станет ясно, Григорий Эдуардович, отпускать вас на все четыре стороны либо сдавать правоохранительным органам. Чем чревата такого рода передача, вам понятно. К тому же нам известно место нахождения Вики и вашего отца.

— Что вам от меня надо?

— Поговорим наверху. Там более благоприятная обстановка.

— Я никуда не пойду.

Чайка вцепился в спинку сиденья.

— Хватить кочевряжиться, Гриша. Хочешь, чтобы за тобой спецназ приехал? Мы тебе больно не сделаем, а они ребята грубые. Ты попал в руки журналистов и моли Бога, чтобы тебя не передали по этапу дальше.

Горохов вышел из машины и открыл переднюю дверцу.

— Пошли, Гриша. Не тяни лямку, а то свяжем. Чайку трясло, как в лихорадке. Он с трудом вышел

из машины и, покачиваясь, пошел к указанному подъезду.

В кабинете ответственного секретаря собрались пятеро сотрудников газеты, была установлена видеокамера. Чайку посадили на стул посреди комнаты.

— Итак, — начал допрос Горохов, — против вашей семьи выдвинуто десяток самых неприглядных обвинений. Каждому из вас грозит пожизненное заключение. Вас разыскивают ФСБ, МВД, прокуратура и военные. Мы не входим в число обвинителей. Нас интересуют только факты, а не персоны. Вы сейчас расскажете все подробности угона самолета, кто составил план и определил конечную цель, которую вы перед собой ставили. Все это будет записано на видеопленку как документальное доказательство. Скрывать свое лицо, имена сообщников не имеет смысла. Они всем известны, и вы объявлены в международный розыск. Если сейчас вы выполните наши требования, мы вас отпустим и дадим вам сутки на исчезновение. Ваши признания выйдут в завтрашнем утреннем выпуске местных газет, а также в Санкт-Петербурге. Большего мы от вас не требуем. Если вы откажетесь предоставить нам информацию, то я звоню в милицию и приглашаю сюда следователя Трифонова. Он уже в Новосибирске и ждет не дождется встречи с вами. Параллельно будет произведен арест ваших сообщников. Выбор у вас невелик, но другого выхода не существует.

Чайка долго молчал, потом тихо произнес:

— Я согласен рассказать обо всем, кроме цели, с которой мы похитили самолет. Это чисто семейное дело и сути происшествия не меняет. Но где гарантии, что вы меня освободите?

— Гарантия — честное слово. Других нет. Так же, как нет у вас выбора. Около ста человек находятся в заложниках у ФСБ. Они попали в капкан только потому, что комитетчики боятся огласки. Своими откровениями вы сможете спасти тех, кого сами загнали в угол. Сознайтесь, что этим вы отчасти освободитесь от тяжелой ноши греха, взятого на душу. Постарайтесь хоть как-то исправить положение. Надеюсь, вы слышали о таком слове — совесть?

— Хорошо. С чего начать?

— С начала. — Горохов кивнул оператору. — Давай, Костя.

— Уже снимаем.

Умар не спускал глаз со здания редакции. Он понял маневр с такси, но еще не знал, насколько этот маневр опасен.

Из машины он выходить не стал, а воспользовался мобильным телефоном. Набрав номер, Умар ждал.

Трубку снял Эдуард.

— Эдди, слушай внимательно. Срочно покидайте квартиру. Без вопросов. Такси не берите. Пользуйтесь обычным транспортом. Езжайте на площадь Героев в центральный парк, там есть аллея фонтанов. Будете ждать меня до тех пор, пока я не появлюсь. Это может случиться не скоро. Григория взяли. Он может расколоться. Я проверю варианты отхода и приеду. Все. Конец связи.

Журналисты сдержали свое слово. После полуторачасового допроса Чайку-младшего отпустили на все четыре стороны, заставив поставить подписи на каждом листочке стенограммы и заявлении с чистосердечным признанием.

Видеопленку размножили, а оригинал отправили с бумагами в Санкт-Петербург со специальным курьером. Горохов предупредил Григория, что через сутки он продолжит преследование и, пока не возьмет «интервью» у Вики и его отца, не успокоится. Он посоветовал Григорию уговорить родственников на встречу с ним по-хорошему, и тогда они оставят их в покое.

— Правосудие, истина — наше дело. Мера наказания — компетенция суда, — сказал Горохов на прощание.

Григорий вышел на улицу чужого города и побрел куда глаза глядят. Он ничего не понимал. Инстинкт самосохранения — это все, что еще оставалось в нем. Оборачиваясь через каждые три шага, он ждал, когда его нагонят и арестуют. Но никто за ним не гнался. Пешеходы не обращали на затравленного парня никакого внимания. Каждый был занят собственными заботами.

Так он прошел несколько кварталов, не переставая озираться по сторонам. Когда возле него завизжали тормоза машины, он едва не потерял сознание от страха.

Увидев лицо Умара, Чайка воспрял духом.

— Живо в машину! — крикнул телохранитель.

Долго уговаривать не приходилось. В долю секунды

Чайка запрыгнул в салон, и «Москвич» рванул вперед, оставляя за собой черные клубы дыма.

— Как ты здесь оказался, Умар?

— А ты недоволен? Твоя жена о тебе позаботилась, и правильно сделала. Почему они тебя выпустили?

— Меня захватили репортеры. Они снимали меня на пленку. Их интересует только угон самолета. ФСБ захватила пассажиров в заложники, хочет скрыть скандал. А газеты выступают с разоблачениями. Короче говоря, нам ничего не грозит с их стороны, им просто нужны свидетели, и все.

— Но не только ты. Теперь они захотят встретиться с Викой и твоим отцом. Так?

— Так, — кивнул Григорий. — Мне только одно непонятно — как они нас вычислили? Ведут они себя слишком самоуверенно. Ими командует Дмитрий Горохов из «Петербургского колокола». Завтра утром выйдет статья в «Новосибирских известиях». Нам надо уносить ноги, пока следствие не узнало подробностей.

— Мы так и сделаем. Но сначала проверим, как укреплены позиции в городе и есть ли лазейки. На поезд садиться нельзя.

— Но в инструкции сказано…

— Мы сядем на поезд, но только не в Новосибирске, а дальше. Возможно, в Красноярске.

— А как мы туда попадем?

— Еще не знаю. Сейчас сделаем попытку выехать из города. Я достал фальшивое удостоверение ФСБ. Это должно сработать. Надень свои очки и кепку. Остальное буду делать я. И не раскрывай рта. Молчи. Ничего умного ты все равно сказать не сможешь.

Чайка обиделся и замолчал. Он не стал спорить, понимая, что теперь у него рыльце в пушку и его гонор и претензии в учет не принимаются.

Машина выскочила на Мысхатское шоссе и неслась на юг, к выезду из города.

После долгой паузы Григорий сказал:

— Они знают наш адрес.

— Не имеет значения, там уже никого нет. Хуже другое: нас преследует черная «Волга». Они идут на той же скорости.

— Погоня?

— Нет. Тогда бы они нас обошли, но они соблюдают расстояние.

— Что делать?

— Я уже сказал. Молчи. Ты и так сегодня слишком много разевал рот. Пора заткнуться.

Кордон на дороге стоял за Мысхатово. Четыре милицейские машины и человек десять милиционеров в бронежилетах. Останавливали весь транспорт без исключения.

Машину Умара тоже остановили, но выходить он не стал.

К дверце водителя подошли лейтенант и еще один офицер.

— Документы, пожалуйста.

Умар достал красное удостоверение из кармана и протянул лейтенанту.

— Мы на задание, лейтенант. Можно побыстрей?

Тот внимательно изучил документ и, вернув его, добавил:

— Все понятно, но багажник вам придется открыть.

Умар вышел из машины и показал содержимое багажника. Лейтенант козырнул и отправился к следующей машине.

Умар сел на место, и они тронулись дальше.

— Нам тут не выехать, — дрожащим голосом пробормотал Гриша.

— Посмотрим, что делается дальше.

— А может быть, вернемся?

— Я должен знать состояние дорог. Что делается здесь, то же происходит и на других магистралях.

Он смотрел в зеркало заднего обзора и видел, как их преследует та же «Волга».

Умар прибавил скорость. Трасса пролегала через лесистую местность. По обеим сторонам стеной стоял сосновый бор. Редко встречались указатели на боковых проселочных дорогах. Одни вели на птицефермы, другие к фермерским хозяйствам, третьи к деревням.

— Все боковые ветки ведут к тупикам. Объехать трассу не удастся, а по тайге мы далеко не уйдем.

Умар глянул в зеркало заднего обзора.

— «Волга» набирает скорость. Выяснения отношений нам не избежать. Будешь делать все, что я тебе скажу. И не трясись ты, как пружина от старого матраца.

Впереди показался указатель перед поворотом на проселочную дорогу. Надпись гласила: «Конный завод — 3 км».

Умар достал из кармана пистолет с глушителем и сунул его за пояс брюк, оставив куртку расстегнутой. В десяти метрах от поворота он затормозил.

«Волга» не стала обгонять их машину, а остановилась в нескольких метрах позади.

Из нее вышли четверо мужчин крепкого телосложения. Впереди шел коренастый мужичок в темных очках, в надвинутой на уши вязаной шапке.

Умар открыл дверцу и встал на землю, положив локоть на крышу машины.

Четверо строгих типов с решительными физиономиями остановились в пяти шагах от «Москвича».

— Мы потеряли к вам доверие, подполковник, — строго сказал тип в очках. — Вы, очевидно, решили, что можете играть в одиночку, забыв о своих обязательствах перед руководством.

— Я просил вас не мешать мне работать, — холодно сказал Умар. — Операция идет к завершению.

— Мы устали вылавливать вас в расщелинах России. Вы перестали информировать нас о ходе операции.

— Обстоятельства в нашей работе не всегда складываются так, как нам хочется.

— Мы не можем рисковать. Слишком крупная ставка стоит на кону. Я вынужден забрать с собой вашего спутника. Он будет залогом. А язык мы ему сумеем развязать.

— Вы все испортили. Генерал не простит вам такой оплошности. Ответственность за операцию Москва возложила на меня. Ваше дело — контроль, но не вмешательство. Если вы решили перетянуть одеяло на себя, то я отстраняюсь от дальнейшей работы.

— Мы уже не нуждаемся в вашей помощи. Ход событий предрешен.

Умар склонил голову и заглянул в салон.

— Выходи, Гриша.

Чайка с нескрываемым испугом вышел из машины. Вертя головой, он с мольбой смотрел то на Умара, то на грозных мужчин.

— Иди к ним, Григорий. Эти люди тебе ничего не сделают. Можешь быть с ними откровенным. Только не уверен, что они из этого сделают правильные выводы. Иди, Гриша, не бойся.

Чайка медленно зашагал в сторону мужчин. Никто не шевелился. Любое движение могло кончиться непоправимой трагедией. Все это понимали, кроме испуганного ювелира. Тот просто ничего не успел осмыслить.

Шаг, еще шаг, третий. В какой-то момент Григорий перегородил собой Умара, и телохранитель не упустил такой возможности. В долю секунды он выхватил пистолет и выстрелил. Раздался слабый глухой хлопок, и пуля продырявила череп Чайки-младшего. Смерть наступила мгновенно. Падение тела соответствовало скорости, с которой Умар запрыгнул в машину, и «Москвич» едва не встал на дыбы, заполонив прозрачный воздух черным дымом.

Преследователи бросились к своей машине. Один из них скинул мертвое тело с дороги в кювет.

Умар свернул на проселочную дорогу. Он предполагал заранее, чем может кончиться незапланированная встреча, и специально остановился у развилки. Дорожная колея была слишком узкой, и «Волга» не могла пойти на обгон. И это Умар рассчитал заранее. Низкая посадка старого «Москвича» не позволяла преследователям стрелять по шинам. Здоровяк, сидевший рядом с водителем «Волги», открыл окно и высунулся, вытянув руку с пистолетом вперед. Все пользовались оружием с глушителями, и выстрелов слышно не было. Пули чиркали о багажник, по крыше, высекая искры, одна угодила в заднее стекло. Умар пригибался, петлял, но скорости не снижал. Машины проскочили пролесок и выехали в поле. В полукилометре, посреди этого поля, располагалось огромное черное пятно. По мере приближения оно приобретало конкретные очертания и наконец превратилось в ясную картину.

Площадь в полгектара занимал загон, левая и правая стороны которого закрывались высоким, трехметровым частоколом. Передняя часть представляла собой невысокий плетень, а в самом загоне мирно топтались лошади. Не менее полутысячи голов, выгнанных из стойла на двор. За загоном стояло крепкое рубленое здание конюшни с крошечными окошечками, у стойл.

Умар затормозил у плетня, выскочил из машины и, перемахнув через преграду, погряз в навозе, смешанном с сеном, опилками и землей. Он ринулся вперед, проталкиваясь между лоснившимися крупами лошадей, которые не обращали на него внимания. Фырканье и ржание доносились со всех сторон. Он словно попал на лошадиный пир, в неведомую страну, где не существовало людей, а царствовали грациозные, красивые животные с гордо посаженными головами, черными умными глазами, во взгляде которых читалось снисхождение к двуногому пришельцу.

Умар продвигался вперед. Он хотел подобраться к конюшням и устроить там оборонительный редут. Он знал, что преследователи не уйдут, пока его не уничтожат. Его выключили из игры, и он стал лишним звеном в цепи, человеком, знающим слишком много, опасным свидетелем, способным перейти на сторону противника.

До конюшен оставалось не меньше двухсот метров. Расталкивая животных, он медленно двигался к цели. Но и погоня не отставала.

Человек в темных очках давал распоряжения.

— Крачков, пойдешь левым краем, Лыков — правым, я по центру. Кутасов, обойдешь загон за забором и подберешься к конюшням. Проникнешь через окно вовнутрь и встретишь парня подобающим образом. А не получится, то поджигай сарай, к чертовой матери. Если есть ворота с другой стороны, то блокируй их и поджидай его на выходе.

Один из подчиненных возразил:

— Он может пробраться к боковой стене и перелезть через частокол.

— Вряд ли. Высота превышает три метра. Абсолютно гладкие бревна.

— Можно встать на лошадь.

— Вот тут мы его и снимем, как тетерева с ветки. Нет, он своего носа не высунет. Пригибайтесь ниже. Его можно засечь между лошадиных ног. Он где-то рядом.

Трое перемахнули через плетень, один отправился в обход.

В людской толпе трудно найти человека, в лошадиной — не легче. Загон слишком тесен для такого количества животных, но их вынуждены были выгонять для очистки и проветривания конюшен.

Умар передвигался вслепую. Он знал, что его соперники где-то рядом. В любую секунду он мог на них наткнуться.

Человек в очках присел на корточки и начал всматриваться. Перед ним вырос дремучий лес из стройных ног, перемешивающих мягкий грунт под копытами.

От едкого запаха навоза слезились глаза. Одна из лошадей хлестнула его хвостом по лицу, едва не сбив очки с носа.

— Пшла, дура!

Ствол пистолета вместе со взглядом блуждал из стороны в сторону. Они продвигались вперед. Умар опережал их ненамного. Но он первым добрался до ворот конюшни. Тут его поджидала новая неудача. Ворота оказались запертыми изнутри. Он поднял глаза вверх. На крючке висела стремянка, а под крышей находилось слуховое окно. Высота составляла метров пять. Стоит ему подняться по лестнице выше уровня лошадиных голов, как по нему откроют огонь, и добраться до окна он не имел ни малейшего шанса. Устраивать дуэль вслепую — только патроны терять.

Умар дернул за перекладину лестницы. Стремянка крепко держалась на вбитом в сруб крюке.

Слева возле ворот стояли бочки с водой, а на стене висел кнут. Обычный пастуший кнут с короткой ручкой, трехметровым хлыстом с тремя жалами на конце.

Идея возникла неожиданно. Он даже не обдумывал ее, а взялся за дело. Сняв кнут со стены, он поднялся по стремянке на несколько перекладин так, чтобы подошвы сапог сровнялись с крупами лошадей, и присел.

Тут же послышался первый хлопок выстрела, и пуля вонзилась в стену конюшни чуть выше его головы.

Умар размахнулся, и длинная лента хлыста просвистела над конскими головами. Серпантин вытянулся и хлопнул. Лошади заржали и встали на дыбы.

Умар отвинтил глушитель с пистолета и открыл пальбу, перемежая ее с ударами кнута.

Животные будто взбесились и начали метаться из стороны в сторону, сшибая друг друга с ног. Муравейник ожил, движение началось.

Поднимаясь вверх с перекладины на перекладину, Умар продолжал стрелять, пугая животных и щелкая хлыстом.

Встревоженный табун свалил плетень и ринулся в поле на открытый простор.

Умар достиг слухового окна, выбил плечом раму и проник вовнутрь. Раздался выстрел. Еще одна пуля врезалась в стену. Стреляли в окно. Крошечные воздушки не позволяли пролезть человеку в конюшню, но не мешали проникновению огня. В окошко влетела зажженная головешка. Сухое сено мгновенно вспыхнуло. Повалил синий ядовитый дым.

Умар спрыгнул вниз. Несколько лошадей метались в стойлах. Он вбежал в одно из них, срывая с петли уздечку. О седле думать не приходилось. Взнуздав жеребца, Умар скинул засовы с охваченных огнем створок, сбросил балку и, толкнув ворота ногой, вскочил на коня.

Загон опустел. Умар вылетел из конюшни ветром. Он только мельком успел заметить раздавленные тела, смешанные с навозом и кровью. То, что осталось от его соперников, не поддавалось описанию. Конские копыта сделали свое дело.

Жеребец летел вихрем. Выскакивая в открытое поле, Умар увидел уцелевшего врага, бежавшего к машине.

Он выстрелил ему вслед, не вскидывая пистолета. Пуля достигла цели, и бежавший врезался головой в борт машины, оставив вмятину на передней дверце.

Бойня закончилась. Умар продолжал скакать, направляя поводья к проселочной дороге. Он умел сидеть на лошади, и не один раз эти прекрасные животные спасали ему жизнь.

Девушку довезли до подъезда на машине. Она вышла, взяла швабру, пустое ведро и вошла в дом. Машина проехала метров на десять вперед, и водитель выключил двигатель.

На нижней площадке девушка накинула на себя синий халатик и поднялась на третий, этаж. На площадке стоял полумрак, что соответствовало ее желанию. Она поставила пустое ведро возле квартиры слева, а полное с мусором взяла за ручку и собиралась уходить, как вдруг дверь квартиры приоткрылась. Девушка вздрогнула.

Внизу хлопнула входная дверь, сквозняк вновь пошевелил створку.

Девушка выпрямилась и застыла в ожидании. Наташа училась на четвертом курсе химфака, занималась спортом, считалась сорвиголовой и слыла самой веселой и смелой девчонкой в общежитии студгородка. Именно по этим причинам Венька и доверил Наташе ответственное задание по замене мусорных ведер. Все студенты очень серьезно относились к расследованию Дмитрия Горохова. Они знали о гибели Астахова в Уфе, о ночном шествии с факелами и даже о пленных пассажирах с рейса 14-69.

Наташа выждала несколько секунд и нажала на звонок. Тишина. Ей никто не открыл. Тогда она взялась за ручку и потянула ее на себя. Дверь открылась. Девушка поставила ведро, отложила швабру в сторону и тихонько зашла в квартиру. Шаг за шагом она обошла все помещения и сделала вывод, что жильцы сюда больше не вернутся.

На кухне кавардак, дверцы шкафов распахнуты, вещей нет, постель разбросана. Убегали в спешке.

Наташа включила свет и более тщательно изучила обстановку. Пятнадцать минут осмотра не дали результатов, если не считать газеты, оставленной на столе. Наташа могла бы не обратить на нее внимания, но одно из объявлений было обведено красным карандашом, а газета датирована сегодняшним числом.

Девушка решила прихватить ее с собой. Она спустилась вниз, прошла к машине и села рядом с водителем.

— А где ведро?

— Я нашла что-то более важное, Венька. Поехали на вокзал.

Шофер повиновался. В пути она прочла ему объявление, обведенное карандашом.

— Думаешь, они сели на этот поезд?

— Я ничего не думаю. Я стараюсь разобраться. Так люди не уезжают. Бросить дом и даже дверь за собой не закрыть, будто воздушная тревога прогремела и все ринулись в убежище. Кто-то их спугнул.

— Этим «кто-то» мог быть только один человек — Григорий Чайка. Как только Димка его выпустил, он тут же позвонил своим и дал сигнал.

— Возможно.

На вокзал они отправились вдвоем. Изучив расписание и путь следования поездов, они выяснили, что маршрутом через все указанные пункты проходит только один поезд Новосибирск-Владивосток № 351, и ходит он только по четным числам. В семнадцать тридцать с пятой платформы.

— Сегодня у нас тринадцатое, — сказала Наташа. — Значит, поезд поедет только завтра во второй половине дня. Куда же они спешили?

— Куда бы ни спешили, но если они и сядут на этот поезд, то не в Новосибирске. Чайка имеет меньше суток на отход. Он получил фору. В завтрашних утренних газетах появится разоблачение их банды. И чем дальше они уйдут от эпицентра взрыва, тем лучше для них. О каком вокзале может идти речь?

— А я так думаю: пусть они бегут куда угодно, но на этот поезд они рано или поздно сядут. А почему бы Дмитрию и Сергею не сесть на него в Новосибирске? Никого искать не нужно, бегать, суетиться. Зверь сам на ловца придет, Остается сидеть, смотреть в окошко и ждать.

— Идея стоящая. Думаю, Димке она понравится. Едем в общагу. Он скоро придет.

Они покинули вокзал и направились к машине.

Место происшествия оцепила милиция. Трифонов спустился под откос и осмотрел труп.

— Что скажете, Александр Иваныч? — спросил полковник.

— Самое худшее подтверждается. Это Григорий Эдуардович Чайка, один из членов группировки. Но у меня возникает к вам встречный вопрос, Ефим Анатольич. Как этот парень мог сюда попасть, минуя ваши оцепления? Помните, вы утверждали, что мышь из города не выскользнет без вашего ведома? А человек не мышь. И попал он сюда живым. В него стреляли на дороге. Кровь, стреляная гильза, следы машин у обочины. Тут целая компания побывала.

— На первый вопрос я вам отвечу. Лейтенант из оцепления признал труп. Его вез подполковник ФСБ с удостоверением Лубянки. Ну, он и не стал проверять документы второго. Номера машины лейтенант не запомнил. Впрочем, и смысла в этом нет. «Москвич» стоит в трех километрах отсюда у конюшен. В том месте трагедия нашла свое завершение. Поезжайте посмотрите сами. Там сейчас ФСБ работает.

Трифонов поднялся на дорогу и сел в машину, где его поджидал Куприянов.

— Поехали к конюшням, — приказал шоферу Трифонов.

— Что скажете, Алексан Ваныч?

— Опять этот тип проявился. На этот раз с удостоверением подполковника ФСБ.

— Какой?

— Тот, что в Уфе в Ткаченко стрелял. Гильза от «беретты» девятого калибра. Оружие редкое, и на совпадения я не уповаю. Мало того, этот ребус мне не по зубам. Сначала он их спасает, на мост выводит, а потом убивает. Где же логика?

— Но если это подполковник ФСБ, то, возможно, он выполнял предписания Ершова. Тот с радостью избавился бы от террористов. А если агенту Ершова удалось нагнать беглецов и внедриться к ним в доверие?

— Я мог бы в это поверить, но почему агент Ершова, имея задание уничтожить террористов, не сделал этого в Уфе, тогда бы мы нашли три гильзы от «беретты» в гостинице «Октябрьская» вместе с трупами печально известного семейства. А он до сих пор с ними в бирюльки играет. Тут игра куда тоньше наших с вами целей. Боюсь, слишком много охотников нашлось на золотые слитки, а не на наших беглецов. Прямо Клондайк.

Машина подъехала к конюшням. Тут работали только люди в штатском. Полковник вышел из автомобиля и тут же встретил отпор:

— Извините, но сюда нельзя.

Трифонов предъявил свое удостоверение.

— Виноват, товарищ полковник, но…

— Оставьте его, капитан.

Трифонов увидел приближавшегося к ним высокого статного мужчину в плаще. Он не сразу его узнал.

— А, Олег Петрович! Рад вновь вас увидеть. Значит, шагаем в ногу.

— Сожалею, Александр Иваныч, но наши ноги плохо ходят. Слишком отстают от событий.

— Тут я с вами согласен. Враг хитер, умен, коварен, а мы поодиночке на луну тявкаем. Что тут у вас?

— Четыре трупа работников столичной ФСБ, из спецподразделения. От троих осталось только месиво. Лошади затоптали. Личности установлены по удостоверениям. Четвертый убит из пистолета «беретта». Так же, как Чайка на шоссе. Это все, что я могу вам сказать, Александр Иваныч. Нарисовать даже приблизительно картину происшествия я не в состоянии.

Виноградов пожал плечами.

— Столичная ФСБ тоже занимается поисками золота?

— Насколько мне известно, Москва не принимала участия в нашей схеме. Но не знать о нашей операции они не могли. Так или иначе, все отчеты отправляются в итоге на Лубянку. Что касается поисков террористов, то тут Москва играла главную роль. Ершов лично подчиняется руководству Лубянки. Но составить даже приблизительную схему я не смогу.

— Спасибо и на этом, Олег Петрович. Могу и вам подбросить кое-какую информацию, гильзы от «беретты» найдены и в Уфе. Подумайте сами, кто может быть владельцем редкого оружия. Личность неординарная. Убрать четырех офицеров спецподразделения заурядному бандиту не под силу.

— Вы читаете мои мысли.

Трифонов пожал Виноградову руку и направился к машине.

Они ждали его более четырех часов. В их положении это время превращалось в недели, месяцы и даже годы. Каждый случайный прохожий вызывал дрожь в теле, стук проезжавшего мимо парка трамвая заставлял вздрагивать. Они теряли надежду, но главное — хладнокровие, а это значит, утрачены острота мышления, виртуозность и неординарность, которыми они всегда гордились.

— Он уже не придет, — обреченно заявил Эдуард.

— Куда ему деваться! Его интересуют только деньги. Ходить по лезвию бритвы — его профессия. Умар получает допинг от риска, как наркоман.

— Любому риску есть предел. И не так много ты ему можешь дать. По сути, у тебя и нет ничего. Хочешь предложить ему себя? Зря стараешься. Почаще смотри в зеркало. Ты превратилась в жеваную тряпку. Твое время кончилось. Молодые, сочные телки с ногами до ушей заполонили улицы городов. Не замечала? А зря! Этот хищник что-то знает. Пусть не все, но достаточно для того, чтобы иметь стимул идти за нами.

Вика раздраженно, нарочито хихикнула.

— Это мы за ним идем, а не он за нами. Или, может быть, ты сам способен выбраться из города? В твоей голове ничего не осталось, кроме страха. И я вряд ли смогу найти достойный выход. Мы слепцы, идущие за поводырем в пропасть. Нас лишили инициативы, свободы действий, решений. Если ты выдохся, поворачивай свои оглобли назад.

— Назад? Рехнулась? — возмутился Чайка. — Может быть, мне пойти в прокуратуру с повинной? Не дождешься. Бросить золото — и в омут с головой? Нет, подруга, я своего не отдам. Я четверть века повязан с этими слитками. И скорее сдохну, чем отвернусь от своего кровного.

Вика нервно засмеялась.

— Мертвецы не тоскуют по золоту.

— Мечтай-мечтай. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

— Я тебя не боюсь, Эдди.

— А Умара? Тоже не боишься? Он не так глуп, каким хочет показаться.

— Он не глуп. Но прост. Этот парень хорош в деле. Смел, ловок, находчив, силен. Но там, где решаются вопросы глобальной стратегии, он ничего сделать не сможет. У него нет нужной информации, а интуиции в таком деле слишком мало для вынесения точного решения.

Чайка повернулся к Вике и положил локоть на спинку холодной скамейки.

— Каждый из нас воюет за себя. И не стоит делать из противника второсортное животное. Ты ведь мне так и не сказала, при каких обстоятельствах нашла загадочного телохранителя. А если он и есть наш кукловод?

— Чушь! Если он знает о золоте, то мы ему не нужны. И вся эта возня с переездами, с риском, с фейерверками — пустая, никчемная трата времени.

— Он знает о золоте, но не знает, где оно лежит. Нам его подкинули как лазутчика.

— Кто? Назови и обоснуй. Тот, кто знает, где лежит золото, хочет нас погубить. Зачем ему нужен шпик? Следить за нами? Смысл? Он сам диктует нам маршрут. Чего ему беспокоиться, если ему известно, куда мы идем, на какой поезд сядем, и он же прикажет нам сойти там, где захочет. А когда мы будем точно знать, в каком месте лежит добыча, то и от Умара избавимся. У каждого человека есть свои болевые и слабые точки. Просто нужно вовремя воспользоваться моментом. Тут все решают секунды. Доля секунды.

— У тебя есть план?

— И не один. Но об этом говорить рано. Сейчас у нас другая головная боль. Мы сидим на холодном весеннем ветру, обложенные со всех сторон врагами, и не можем даже встать. Нам идти некуда. Мы не способны решать собственные проблемы.

На аллее появился Умар. Вика облегченно вздохнула, будто перед ее глазами возникло сладостное видение.

— Вы правильно сделали, что дождались меня, — сказал телохранитель, присаживаясь на скамейку.

— Что с моим сыном? — спросил Эдуард.

— Его взяли на вокзале. Я ничего сделать не мог.

— Значит, город блокирован? — спросила Вика.

— А тебя не интересует судьба твоего мужа? — обозлился Чайка.

— Меня не интересуют слюнтяи и психопаты. Его никто не гнал в капкан. Чего хотел — того и добился. Сейчас о себе пора подумать, не то все очутимся в одной камере.

Чайка открыл рот, но так ничего и не сказал.

— Что будем делать, Умар?

— Решение есть. Я нашел своих друзей. Они мне помогли. Мне достали надежный документ. Фальшивка, но без особой проверки его не отличить от настоящего. Уходим из города через северо-восток. Я купил лицензию на отстрел волков. Лицензия настоящая. Другое зверье убивать нельзя. Здесь с этим строго. Не сезон. В лесу нас ждут лошади. Я оставил их в хлеву у одного мужика. Ружья он нам достанет. При его нищете он наизнанку вывернется за лишний рубль. Уходить будем лесом, верхом. С лесничими проблем не возникнет. Времени у нас в обрез. До озера Чаны пройдем через заповедник до Купино, далее до Чулыма. Обходим озеро с востока и выбираемся к Новониколаевке. Там есть хорошее шоссе, далее на машине до Барабинска. Дорога неблизкая, больше ста километров. Идти придется ночью. А там как повезет. Но другой лазейки я не нашел.

— А что в Барабинске? — спросил Чайка.

— Поезд. Он ходит через день. Завтра в пять часов он должен выйти из Новосибирска. Там мы на него и сядем. Ближе станции нет, а к следующей нам не успеть. Все поедем в разных вагонах. Никакого общения. За безопасность отвечаю я.

Умар указал на спортивную сумку, поставленную на скамейку.

— Здесь одежда. Вы должны быть похожими на охотников. Вике придется перевоплотиться в мужчину. Так безопасней.

Вика фыркнула.

— Я могу быть похожей на мужчину?

— На юношу, — поправил Умар. — Волосы придется остричь либо убрать под шапку. Небольшие усики над верхней губой, очки, немного огрубим брови, подклеим волос, немного грима, и не раскрывать рта. Во всех случаях разговариваю только я.

— А грудь? — растерялась женщина. — Бедра? Мои формы далеки от мужских.

— Ничего, телогрейка, широкие штаны и кирзовые сапоги сделают свое дело.

— Но как ты будешь определять степень безопасности, если мы будем ехать в разных вагонах?

— У меня глаз наметан и нюх хороший. Ваша задача выполнять мои инструкции, а не задавать пустые вопросы. К тому же я кое-что придумал. У вас будут собственные ходы для самозащиты на особый, непредвиденный случай. Об этом потом. Нет времени. Нас ждет долгий путь, успеем обсудить детали. Переоденетесь в машине. Я одолжил на время пожарный «ЗИЛ».

— Угнал? У пожарных? Его же хватятся.

— Он стоит на ремонте и на вызовы не выезжает. Когда его хватятся, он будет стоять в чаще заповедника. Там его не скоро найдут.

— Но это же сумасшествие! — воскликнула Вика.

— А здоровый человек из города не выскользнет. Тут люди серьезные работают, а не уфимские студенты. — Умар взглянул на часы. — Через пятнадцать минут взлетит на воздух «Мерседес» одного уважаемого джентльмена, припаркованный в центре города. Это отвлечет противника на некоторое время. Мы должны успеть пересечь мост через Обь до салюта. Встали и пошли.

И они встали и пошли, парализованные страхом и ужасом предстоящего.

Пожарная машина неслась на высокой скорости, вырываясь к окраине города. Превратившаяся в молодого человека Вика не отрывала глаз от карты и исполняла роль штурмана. Она следила за красной линией, начерченной Умаром на схеме города, и только успевала давать, команды «налево», «следующий поворот направо», «прямо», «на развилке взять левее».

Автоинспекторы открывали перед машиной зеленый коридор.

В конце концов «ЗИЛ» был брошен в парковой зоне за пределами города. Затем полтора часа ходу до деревни. Там их ожидали лошади, угнанные Умаром с конного завода. К закату беглецы добрались до заповедника и вошли в черную полосу леса.

И вновь им сопутствовала удача. Холодная ночь, страх и фанатичное рвение подстегивали путников идти вперед. Никто не думал об усталости, неудобствах, темноте. Такой путь освещается золотом, которое никогда не меркнет.

Они встретились в полдень на площади Героев и устроились на лавочке в парке.

Виноградов подал газету Сироткину и спросил:

— Ты уже читал?

Илья усмехнулся.

— Интервью угонщика самолета? Откровения самозванца? Оно ничего не стоит.

— Оно стоит очень дорого, если его опознают пассажиры рейса 14-69. Это мы здесь можем относиться к любым признаниям с безразличием, а в Петербурге назревает серьезный скандал. Готовится обширная пресс-конференция с сюрпризами. Приглашены пресс-атташе зарубежных представительств.

Сироткин с удивлением посмотрел на собеседника.

— Оставь их в покое, Олег. У тебя своя миссия. И если некоторые твои коллеги лишатся своих голов, то будь уверен, что они того заслужили.

Виноградов скомкал газету и бросил ее в урну.

— Григория Чайку вчера убили.

Сироткин помолчал, достал сигарету, закурил и после долгой паузы спросил:

— Кто?

— Устин Шатырин. В пригороде. Ты просил меня выяснить, что за люди опекают Устина с момента начала операции. Эти ребята служили в спецподразделении на Лубянке. Самое секретное подразделение, которое подчиняется непосредственно генералу Кухарю. А Кухарь делает то, что считает нужным, или то, что считает нужным делать Юрий Палыч. В свое время Юрий Палыч работал в финансовом управлении ЦК партии. На Лубянку его перевел Андропов. При Черненко его повысили в звании до генерал-полковника. Вопросы золотого запаса страны, исчезновение золота партии, зарубежных счетов — все эти задачи решались не без участия Юрия Палыча. И еще одна деталь. Когда Ершов работал на Лубянке, он входил в подразделение Кухаря и в Ставропольский край был отправлен по его рекомендации. Все эти детали я знал давно. Когда Горидзе в Грозном передал мне валюту, добытую у боевиков, он велел мне сдать ее на Лубянку. Принимал у меня деньги Кухарь. Хочешь того или нет, но Кухарь знал о том, что в Чечню везут крупную партию золота. Когда мы в Питере отслеживали чеченских эмиссаров, прибывших на переговоры с Чайкой, нам не позволили их трогать. И такое распоряжение мы получили из Москвы. Нетрудно сделать выводы, что Кухарь и Юрий Палыч затеяли собственную игру. Первое. Взять чеченцев с поличным, уничтожить и забрать деньги. Второе. Захватить курьеров с золотом и сложить его в свою копилку. На что пойдут эти сокровища, никто не знает, но государство с этого ничего не получит. Старорежимные генералы могут еще верить в коммунистический реванш. Отар Горидзе сообщил в Москву, что подключил к операции по захвату золота своего залегендированного агента Устина Шатырина. Но Москва решила подстраховаться и учинила за Шатыриным контроль, выслав группу наблюдения из отряда Кухаря. Вряд ли в Москве знали о заговоре братьев Шатыриных. Устин продолжал делать вид, что работает по схеме Москвы. Вчерашняя бойня на конном заводе говорит о том, что группа Кухаря потеряла доверие к Шатырину-младшему. Результат не замедлил себя проявить. Шатырину удалось одолеть противника. Здесь сказывается огромный опыт военных действий, в которых Устин участвует восьмой год. Какова будет реакция Москвы на события, предсказать не могу. Но отчет я им вчера отослал. После такой мясорубки Устин вынужден будет перейти на нелегальное положение.

Илья внимательно выслушал Олега и сказал:

— Если Умар, он же Устин, работал на два фронта, то теперь он будет работать только на себя. А это значит, что мы получили для себя лишнего противника. Очень опасного и коварного.

— Резонное заключение.

— Но сейчас мы не можем выключить его из игры. Обстановка вокруг Вики слишком накалена. Одна она не выскочит из кольца. Умар будет на нее работать до тех пор, пока его не подведут к золоту. Нас это устраивает. Не перетянуть бы узел.

Виноградов долго вглядывался в холодное лицо Сироткина, а потом спросил:

— Ты уверен, что держишь ситуацию под контролем? Тебе не кажется, что машина пошла на разнос и остановить ее уже невозможно? Скоро все разлетится на куски, и ты сам получишь свою порцию осколков.

— Ситуацию под контролем держу не я, а золото. Разнос начнется, когда ящик с металлом окажется посреди круга. Когда все сойдутся в одной точке. И наивен будет тот, кто сочтет себя победителем. Победит золото. А возле него будут гнить отрубленные руки тех, кто потянется за добычей. Великий пророк начертил этот круг. И не зря он был кровавого цвета.

Сироткин взглянул на собеседника и увидел в его глазах полное непонимание.

— Я отвлекся. Извини.

Илья достал из кармана плаща пакет и передал Олегу.

— Здесь билет на поезд. Сегодня вечером ты сядешь на него и поедешь до конечного пункта. Тут же лежит мобильный телефон с роумингом Дальневосточного округа. Все инструкции будешь получать через телефонную связь. Носи его при себе. В этом поезде будут ехать и наши подопечные. Постарайся не упустить их из виду. Сейчас они, как никогда, опасны. Уставшие, озверевшие, озлобленные, готовые на все. Действуй, майор.

Сироткин встал и направился к воротам парка.

На перроне собралась огромная толпа студентов. Складывалось впечатление, будто стройотряды отправляются осваивать целинные земли. Но в поезд сели только двое, а студенты рассосались по вокзалу, и вскоре шумная ватага исчезла.

Среди провожавших была парочка, не относящаяся к студенческой братии. Рудик и Ольга простились с друзьями и даже прослезились. Жаль было расставаться, столько пережито вместе, такой путь пройден. Но их дорога кончилась здесь. Они остались в Новосибирске. Савельич был доволен их решением. Да и сами они ничего другого не хотели.

Ростовцев вышел с вокзала последним, сел в машину и вернулся в гостиницу. Трифонов и Куприянов его уже поджидали.

— Что скажешь, Миша?

— Скажу, что Горохов уехал. Мало того, его сопровождает один из членов террористической группировки, который участвовал в угоне самолета. Его внешность совпадает с фотороботом. Зовут его Сергей. Вероятно, он был тем самым пилотом, который посадил самолет в ущелье.

— Догадался. В уфимской редакции нам уже рассказывали о спутнике Горохова. Но там его приняли за его коллегу.

— Странный альянс, — сказал Куприянов. — Подполковник Комарницкий докладывает из Питера: Мирон Шатырин поддерживал связь с двумя летчиками — Сергеем Бороздиным и Леонидом Стаценко. Жена Стаценко Лена работала у Шатырина секретаршей, но умерла наутро после взлета рейса 14-69 из аэропорта «Пулково». Отравление ядом. Прокуратура открыла уголовное дело. Шатырина вызывали на допрос. У него железное алиби. Отношения с секретаршей имел ровные. А вот исчезновение ее мужа наводит на определенные подозрения. Тут еще свою роль сыграл фоторобот. Короче говоря, Шатырин остался в стороне.

— Это не вопрос, — прервал капитана Трифонов. — Мы вернемся к нему, когда приедем в Питер. Важно другое. Горохов идет по следу преступников и во всем нас опережает. Одно интервью с Чайкой чего стоит.

— Но почему вы не захотели допросить его, а отпустили? Он подпадает под статью подозреваемых. Днем допрашивает Чайку-младшего, а через два часа труп Григория находят в пригороде Новосибирска. А мы с легкостью сажаем его на поезд! — возмутился Куприянов.

— Журналисты не способны уничтожить четверых опытных оперативников ФСБ. Не забивайте себе голову мусором. У меня складывается впечатление, что Вика и Эдуард все же покинули город. Иначе Горохов не поехал бы на восток. Ему пора бы вернуться в Питер.

— Это еще не все, Александр Иваныч, — подал голос Ростовцев. — Вика и Чайка-старший наверняка двинули дальше на восток. Их нет в городе. В подтверждение этому один веский аргумент: среди пассажиров поезда был еще один человек — Олег Петрович Виноградов, майор ФСБ. Правда, никто его не провожал с такой помпой, как Горохова, но я его видел.

Трифонов долго смотрел на Ростовцева, потом спросил:

— Маршрут следования?

— По югу Сибири: Красноярск, Иркутск, Улан-Удэ, Хабаровск, Владивосток.

— Автодороги?

— Есть трасса, идущая параллельно с железнодорожным полотном.

— Выбора у нас нет. Нужна машина. Хорошая машина с запасом топлива. В одном из этих городов должна состояться стыковка. Нужно связаться с управлением Красноярска и посадить на поезд своего сотрудника. Нам нужен наблюдатель. Начальник поезда должен быть введен в курс дела в пределах разумного. А для начала мы вылетаем в Красноярск самолетом и опередим поезд. Там и машину получим, и оперативника проинструктируем. Этот поезд имеет особое значение. Иначе Виноградов вылетел бы самолетом. Этот человек времени терять не любит, и если садится в поезд, то на это должны быть веские причины. Я еду в управление и свяжусь с Красноярском из кабинета генерала. Так будет убедительнее, а ты, Миша, займись билетами. Вылетаем сегодня же.

Дальневосточный экспресс мчался к Тихому океану на полном ходу. В окнах мелькала черная стена непроходимой тайги. Однообразная бесконечность.

Дмитрий Горохов и Сергей Бороздин сидели в вагоне-ресторане, пили пиво и закусывали яичницей с салом. Особыми разносолами ресторан не отличался, пассажиры приходили сюда за сухим пайком, самогонкой, которой снабжали официантов привокзальные старожилы, или просто посидеть, разнообразя скучное, нудное путешествие.

— Надо держать ухо востро, — продолжал свою мысль Горохов. — Если им удалось выскользнуть из города, то они смогут нагнать поезд только в Татарске или Барабинске. До Красноярска им не добраться. Татарск мы уже промахнули. Там село — четыре старухи. Сейчас не сезон, пассажиров мало. Половина купе пустует. Одни командировочные. В Барабинске народу прибавится. Но не заметить их мы не сможем.

Горохов посмотрел на часы.

— Через десять минут прибываем. Стоянка три минуты. Не просмотреть бы.

— Не беспокойся. Мы сидим с тобой во втором вагоне. Поезд замедляет ход, и мимо наших глаз пройдет вся платформа. Всех увидим. Я-то их узнаю.

— Узнаешь. Кроме четвертого. Того, кто служит им ангелом-хранителем. Его морды мы не видели.

— Увидим. Он от них ни на шаг. — Сергей разлил пиво в стаканы и пристально посмотрел на партнера. — Ты мне брось свои бредовые идеи.

— О чем ты? — удивился Горохов.

— Интервью в поезде у тебя не пройдет. Один раз тебе подфартило, второго раза не будет. Они сейчас на все пойдут, лишь бы выскользнуть из зоны опасности.

Горохов пожал плечами.

— Ничего такого я и не планирую.

— А зачем ключ у проводника стянул? Универсальный, для всех купе подходит. Так, забавы ради?

— Ерунда. Некоторые вагоны перекрыты. Надо же как-то передвигаться по поезду.

Горохов достал из наплечной сумки небольшую видеокамеру и поставил ее на стол.

— Не привлекай к себе внимания, — нахмурился Сергей.

— Тут никто не рубит в этих делах. Включу, когда мимо платформ поедем. Что глаз не заметит, пленка запишет. А потом мы в замедленном режиме просмотрим отснятый материал на жидкокристаллическом экране. Не камера, а сказка. Цифровая. Бешеных денег стоит.

— Ты как ребенок, честное слово. Жареный петух тебя еще в задницу не клевал. — Сергей выпил пиво и разлил следующую бутылку.

Поезд начал замедлять ход, заблестели паутины рельсов, эшелон переходил с одного пути на другой. В окне появилась лестница, ведущая на платформу. Горохов включил камеру. Загудели гудки, послышался монотонный голос диспетчера.

— Внимание, Серега, смотри в оба.

Пассажиров, и вправду, на перроне было немного.

Мелькали лица. Поезд тормозил.

— Есть! — воскликнул Горохов. — Чайка-старший. Я его узнал. Такого не замаскируешь. Он сядет либо в третий, либо в четвертый вагон от конца.

На платформе стояли женщины с корзинами, мешками, мужчины с небольшими чемоданчиками. И, когда завизжали тормоза, где-то мелькнула одинокая фигура парня с рюкзаком.

— Чертовщина какая-то! — возмутился Горохов. — Вики среди пассажиров нет. Такого быть не может.

— А может, и тот мужик только похож на Чайку, а на деле обычный дровосек.

— Это мы сейчас проверим. Оставайся здесь, пока идет посадка. Они тебя знают в лицо. Ты ведь соучастник как-никак. А я пробегусь в конец поезда.

Горохов сунул видеокамеру в сумку и выскочил из-за стола.

Он несся как сумасшедший. Ему предстояло пробежать двенадцать вагонов.

Выскочив в тамбур третьего вагона, он со всего маху налетел на парня с рюкзаком, который открывал дверцу, чтобы войти в коридор.

Парень отлетел в сторону, ударился спиной о дверцу туалета, выронил рюкзак, а с носа слетели очки.

— Ой! Вот придурок!

Больше потерпевший ничего не сказал. Горохов остолбенел. Он отчетливо слышал женский голос. На секунду их взгляды встретились, и репортер тут же отвел глаза в сторону.

— Извини, приятель.

Горохов наклонился, поднял с полу очки и рюкзак. Вещмешок был не сильно затянут, и он успел заметить в прорехе лаковую кожу женской сумочки.

Подав вещи растерянному парню, он еще раз извинился и выскочил в тамбур, но дальше не побежал. Обернувшись, Горохов затаился и выжидал.

Пассажир вошел в купе номер четыре.

Проводник захлопнул крышку подножки, закрыл дверь и постучал по плечу нерадивого зеваки.

— Тебе места мало? Освободи проход.

Горохов посторонился и, прижавшись спиной к стене, задумался. Мужская одежда, усики, широкие брови, мохнатая шапка не по сезону — все это не шло в расчет. А вот глаза… Зелено-изумрудные, с длиннющими ресницами могли принадлежать только женщине. И не просто женщине, а Вике. Поняла ли она сама, что выдала себя голосом? Заметила ли Вика его состояние?

Горохов вернулся в ресторан. Сергей сидел на своем месте.

— Все они едут в разных вагонах, — твердо заявил Дмитрий, не садясь за стол. — Вика в мужском одеянии в третьем вагоне. Я пошел в наше купе, просмотрю пленку, а ты пережди малёк. Поезд наберет скорость, все угомонятся, и тогда тихонько пройдешь в наш вагон. Только бы тебе не наткнуться на кого-нибудь из них. Ты мужик заметный, тебя сразу признают.

— Я для них труп. Неужели они могут подумать, что ампула с ядом не растворилась в моем брюхе? Исключается! Меня для них не существует.

— Рисковать не стоит. Попей пивка и возвращайся. Сергей глотал пиво и разглядывал, как официантка,

не смущаясь клиентов, переливает мутный самогон в ресторанный графинчик и несет его на подносе к столику как водку высшего качества.

Пассажиры приходили и уходили. Целлофановый пакетик с курицей, вареными яйцами, соленым огурцом и тремя кусками хлеба давался на вынос с такой наценкой, что этих денег хватило бы на обед в столичном ресторане.

— Привет, Сережа.

Бороздин поднял глаза. Рядом с его столиком стоял высокий плечистый парень, а точнее, мужчина с серыми глазами, прямым носом и крупным грубоватым ртом.

— Что-то не припоминаю, — склонив голову набок, ответил Сергей.

— Быстро забываешь боевых друзей. Афган помнишь? Захват дворца Амина. Ведь это ты на своей вертушке сбрасывал мой отряд в самое пекло. А сколько еще боевых вылетов мы сделали? Забыл?

— Олег! Олег Виноградов! Мать твою… Быть такого не может. Ну, браток, прям как в сказке. Под одним бушлатом спали, ханку из одной кружки пили.

Олег подсел за стол, увидел второй стакан.

— Ты не один?

— С приятелем. Он в купе ушел. Пиво будешь?

Олег подозвал ленивую официантку и попросил ее принести еще пять бутылок.

— Местный суррогат я пить не могу. Желудок уже не тот, — оправдывался Олег. — А вот пиво тут еще сносное.

Они чокнулись и выпили.

— А Сашку Степанова помнишь? — спросил Сергей. — Спился и умер. Равиль повесился. У Кольки Ведеркина осколок шесть лет по телу гулял и воткнулся в сердце. А недавно Ленька Стаценко умер. Отравился. — Бороздин вздохнул. — Ну а ты-то как?

— В ФСБ я служу, Сережа. С чего начинал, тем и кончу.

— В какой-нибудь «Альфе»?

— По возрасту списали. Теперь в следственном отделе. И в поезде этом я не случайно еду. Просек? — Бороздин молчал. — Ты с ними, Сергей?

— По другую сторону баррикад. Леньку-то они убрали.

— Я ведь вас сразу по фотороботу узнал, но промолчал. Должностное преступление. Но у них своих мозгов хватает.

Помолчали, выпили.

— Вот что, Олежка. Ты потерпи немного. Дай мне дело свое закончить. А потом бери. Я никуда не денусь. Дома у меня нет, семьи тоже, так, пустое место. Признание я уже сделал, на пленку записал.

— Одному трудно, Серега. Ты ведь главного не знаешь. Зачем согласился? Штурвал в руки взял?

— Взял, потому что другой погубил бы людей. Не меня, так еще кого-нибудь бы наняли. А согласился, чтобы уйти. Оставил все деньги жене и исчез. Она ведь давно уже с другим живет. Исподтишка. Из-за дочерей разводиться не хочет. А с меня проку мало. Ни денег, ни профессии. Коммерция мне не по плечу. Я же все видел, Олег, терпел, молчал, пил и не находил выхода. А тут сразу кучу денег отвалили. Пусть они там живут как люди, а мне уже ничего не надо. Только за Леньку обидно.

— Хочешь взять в руки пулемет и по новой в бой?

— Никого я убивать не собираюсь. Так, завет одной старухи хочу выполнить. А потом — я твой с потрохами. Да и эти, Монте-Кристо, как я вижу, от тебя никуда не денутся.

— Кто твой напарник?

— Отличный малый. Журналист. Дмитрий Горохов. Слыхал?

— Его голос вся страна слышит. У многих волкодавов на него слюни текут. С огнем играете, ребята. Ладно. Предлагаю союз до конца операции. А там видно будет. Ничего не предпринимайте. Я знаю все, что должно произойти. Седьмой вагон, пятое купе. Сойдем с поезда, тогда объединимся. А пока затихните. Если что — сразу ко мне. У меня связь с начальником поезда. Поосторожней, Серега.

Олег встал и направился к выходу.

Сергей вернулся в свое купе и увидел сияющую улыбку на лице Горохова.

— Ты что, в лотерею выиграл?

— Садись и смотри.

Он усадил Бороздина к столику и включил видеокамеру в режиме просмотра. На цветном, похожем на зеркальце, жидкокристаллическом экране появился перрон Барабинска. Дмитрий нажал на кнопку, и скорость пленки замедлилась.

— Следи внимательно. Вот появился великий комбинатор господин Чайка. Такую будку не загримируешь. Видишь, на плече у него синяя спортивная сумочка с белой и голубой полосками.

— Ну и что?

— А то, точно такая же была у Григория, когда мы привезли его в редакцию. Удобная вещь, купили не одну, а сразу две или… Так, смотрим дальше. Где-то у четвертого вагона стоит мужик. Вот он. Ничего особенного. Небритый, кепка потертая на нос сдвинута. Куртяшка копеечная, но… Но сумка точно такая же. На Григория не похож. Этот раза в два крупнее. Значит…

— Четвертый. Который их из болот вытаскивает. Но кто он?

— Потерпи. Узнаем. Правда, на четвертую сумку они не разговелись. Денег пожалели. Вике рюкзачок достался. Да и вещичек у нее побольше… Вот она!

Сергей пригляделся.

— Парень.

— Я тоже так думал, господин судья. А ближе подхожу — ан нет. Не парень. Первый раз в жизни видел стюардессу с такими глазами. Вторых таких не встретишь в течение лет пяти, не менее. А тут месяц прошел.

— Рассеялись по вагонам, значит.

— Нормальная предосторожность. Вот только куда Гриша подевался? Потерялся? Вряд ли.

Они долго обсуждали возможные варианты. Сергей ничего не сказал напарнику про встречу с однополчанином в ресторане. Считал этот разговор преждевременным.

За окном стемнело. Шум затих, и только четкий пульс колес отстукивал ритм движения.

Сергей спал, когда Горохов тихо вышел из купе. Он был одет и в руках держал сумку с видеокамерой.

Шел тихо, не торопясь, переходя из вагона в вагон, предварительно заглядывая в тамбур. Поезд словно вымер.

Достигнув нужной точки, Дмитрий достал из кармана универсальный ключ, осмотрелся по сторонам и резко отодвинул дверь. Войдя в купе, он захлопнул ее и закрыл изнутри.

На нижней полке слева спал человек, остальные места пустовали.

Горохов включил свет. Одеяло встрепенулось, женщина вскрикнула, приподнялась на локтях и отстранилась в угол.

— Привет, приятель. Я зашел к тебе еще раз извиниться. Мне очень голос твой понравился. А теперь я вижу, что и волосы у тебя шикарные.

— Ты кто? — испуганно спросила женщина.

Горохов немного растерялся. Он очень хорошо знал деяния этой женщины. Смелость, бескомпромиссность, уверенность. Теперь перед ним сидел испуганный зверек с бегающими глазками.

— Я иду за тобой следом с Северного Кавказа, обожаемая незнакомка. И только с одной-единственной целью — взять у тебя интервью. Я тот самый неутомимый Дмитрий Горохов, который пару дней назад снимал на камеру твоего мужа. Но его слов мне недостаточно, мне нужны твои подтверждения и твой собственный взгляд на причины, которые заставили вас угнать лайнер.

Кажется, он говорил слишком долго, что свойственно активным репортерам. Женщина успела прийти в себя от шока.

— Послушай, придурок, вали отсюда, пока цел. Не то по лопоухим локаторам получишь.

— Не забывайся, Вика. Твой защитник блокирован в четвертом вагоне. Забыла Уфу? Студентов? Буксир? Сейчас в поезде четыре десятка студентов из Новосибирска. Эти люди способны перевернуть мир при желании. Тут за дверью стоят шестеро. На тот случай, если у тебя есть оружие.

Вика помолчала, потом улыбнулась.

— Господи! Даже дети подключились к этой игре. Ну все всё знают, кроме меня. Могу тебя разочаровать, милый мальчик. Твое дело — дрянь. Интервью с моим мужем обернется против тебя. Засунь себе его в задницу. Спустя час после того, как он с тобой расстался, его труп был найдет в лесополосе города. Гриша уже не свидетель. Мало того: он и тебя за собой в могилу утащит.

— Ладно, с этим я как-нибудь разберусь. А как быть с тобой?

Вика потянулась к полотенцу, висевшему у нее над головой. Дмитрий не придал этому значения. Под полотенцем висел предмет, напоминавший телефонную трубку, но на нем было только три кнопки. Она сорвала трубку, выдернула антенну и нажала одну из кнопок. Причем сделала она все так быстро, что Горохов не успел моргнуть. На пульте загорелся красный огонек.

— Тихо, мальчик, не суетись.

В ту же секунду в купе, где ехал Умар, раздался слабый зуммер и вспыхнула красная лампочка точно на таком же пульте. Умар сбросил ноги на пол. Он давно уже не спал раздетым и в любую секунду был готов к работе.

Тем временем Вика взяла верх над ситуацией и окончательно обуздала строптивого корреспондента.

— Ты забыл о бомбе в самолете, желторотик? Так вот, мы без подстраховки даже на трамваях не катаемся. Мой палец лежит на второй кнопке. Если я ее нажму, то три средних вагона взлетят в воздух. А значит, и остальные. Нас лучше не беспокоить по пустякам. Но тебя я пожалею. Такой путь проделал, и все впустую.

— Ты не меня пожалеешь. Сотня заложников с рейса 14-69 сидят в клетке под пристальным взглядом фанатика из ФСБ, который утверждает, что никакого угона не существовало в природе. Ты человек или зверь? Ты способна на благородство? Всевышний тебя уберег от кровопролития. Бомба не взорвалась в самолете благодаря семнадцатилетней девчушке. Так доведи дело до конца. Верни людей к нормальной жизни. Ты же и есть главный зачинщик. Не бери второй раз тот же грех на душу.

Вика прищурила глаза, долго о чем-то думала, потом кивнула.

— Ладно, парень. Заключим джентльменское соглашение. Я даю тебе интервью-признание, но с условием, что ты сходишь с поезда на первом же полустанке вместе со своей оравой и никто никогда не узнает, в каком поезде мы с тобой разговаривали.

Горохов с готовностью вытащил из сумки видеокамеру. И начал устанавливать ее на штатив.

— Согласен. Вы прелесть, мадам! Что касается возмездия, то тут у нас господин Трифонов — большой спец. Далее будешь воевать с ним. Я отойду в сторону, но мне нужна правда.

Красный огонек камеры включился, пленка пошла. Вика держалась спокойно, с достоинством.

— Никто так и не догадался, что мы не террористы, а жертвы. — Ее голос звучал ровно, а речь была убедительной. — Главный виновник событий, известный в Питере предприниматель, монополист ювелирной торговли, улыбчивый меценат Мирон Егорович Шатырин. Он буквально задавил моего мужа. Григорий Чайка мешал ему на рынке лишь тем, что был честен с партнерами, пользовался авторитетом и не признавал дешевых подделок. Сожалею, но Шатырин победил. Вмешались криминальные авторитеты. Мало того что он присвоил себе незаконным образом все наши ювелирные изделия, которыми торгует из-под полы на всей территории России, но он и составил коварный план угона самолета, дав нам шанс исчезнуть из страны раз и навсегда. Но кто тогда мог подумать, что этот безжалостный подлец подложит бомбу в самолет, чтобы истребить сотню людей из-за нескольких опасных свидетелей?! — На глазах Вики появились слезы.

Горохов слушал ее с открытым ртом. Он видел отчаяние несчастного, обманутого человека, полного раскаяния и сожалений. Но он понимал, что перед ним сидит гениальная актриса, по которой должны рыдать все первоклассные театры страны.

Запись длилась более получаса. Ошарашенный репортер покидал купе с поклонами и благодарностями, на что Вика сказала:

— Исчезни раз и навсегда. И не забудь погасить свет, я спать хочу.

Он все сделал, как она просила. Полный впечатлений, Дима возвращался в свое купе, ничего не видя перед собой.

Когда он вышел в полутемный тамбур четвертого вагона, стоявшая возле дверей тень спросила:

— Извини, приятель, огоньку не найдется?

— Конечно.

Горохов достал спички и подошел к темному силуэту в углу тамбура.

— Спасибо. Век не забуду.

Вдруг в лицо ему хлынул холодный промозглый воздух ночи. Ветер сорвал с его головы кепку. Он обеими руками вцепился в сумку с камерой — единственное свое достояние. Стук колес усилился. Сильные руки подхватили его, и он вылетел в дверной проем навстречу косому ливню. Полет фантазии сменился тяжелым падением на шпалы.

Умар закрыл дверь на ключ, выбросил сигарету и вернулся в свое купе.

Первая ночь в поезде прошла очень беспокойно. Сергей проснулся в три часа и не обнаружил в купе своего напарника. Поиски ни к чему не привели, и он вынужден был разбудить Олега Виноградова. Искать продолжали вместе. Опыт оперативника сказался на результатах. В одном из тамбуров Олег обнаружил клок ткани, прицепившийся к острому углу входной двери. Бороздин опознал лоскут от куртки Горохова. В противоположном углу нашли кепку, сорванную ветром с головы Дмитрия.

Они тут же направились к начальнику поезда и соединились по рации с ближайшей станцией. Несколько железнодорожников организовали группу и отправились на поиски.

К утру парня нашли. К счастью, он остался жив. Перелом правой руки в двух местах, выбитое плечо, сотрясение мозга, повреждение коленной чашечки. Еще он сильно простыл. Его растерли спиртом, дали сто граммов выпить, упаковали в гипс и хотели отправить в больницу. Ничего не получилось. Горохов требовал связи с Петербургом и добился своего.

Главный редактор «Колокола» был разбужен в шесть утра и очень долго ничего не мог понять, пока не сообразил, кто с ним разговаривает. Когда до него дошло, он открыл рот и не закрывал его в течение пятнадцати минут. Главный требовал срочного возвращения Горохова в Питер. События нарастали как снежный ком. Через два дня назначена пресс-конференция с участием зарубежных средств массовой информации. Все материалы, собранные невероятными усилиями команды Горохова, будут обнародованы. На пресс-конференции выступит Екатерина Китаева, ждут приезда из Североморска адмирала Кротова Андрея Яковлевича, а также намечено выступление командира экипажа рейса 14-69 Туманова, который на данный момент находится в пригороде Питера и раньше времени выходить на публику не желает.

Газета по-прежнему испытывает давление со стороны спецслужб. Приехал генерал ФСБ из Москвы, пытается замять дело. Именно по этой причине не установлены день и место проведения пресс-конференции. И еще. Прокуратура закрыла дела, заведенные на Горохова, и его персону сняли с федерального розыска.

Дмитрий сказал, что он срочно вылетает в Питер. Телеграмму даст прямо с самолета. Его должны встречать по меньшей мере десятка три репортеров с фото- и кинокамерами. Иначе его перехватят чекисты. Он везет ценный материал: интервью летчика, посадившего самолет в ущелье, и еще одной дамочки, которая откроет глаза всем нам неожиданным заявлением. Камера, к сожалению, разбилась, но кассета цела.

После разговора с Санкт-Петербургом Горохов попросил железнодорожников соединиться с поездом и сообщить, что с ним все в порядке, но дальнейшее путешествие на восток с его участием невозможно.

Олег принял сообщение от начальника поезда. По обоюдному решению Сергей и Олег решили объединиться и действовать в одной упряжке. Два старых сослуживца сумели найти общий язык.

По прибытии поезда в Красноярск его уже ждали. Следственная бригада полковника Трифонова наблюдала за составом со стороны. Теперь у них появился новый сотрудник, капитан Телечкин из Главного управления Красноярского РУБОП, который был проинструктирован по полной программе и в качестве пассажира сел на дальневосточный экспресс. Трифонову выделили специальную машину, оборудованную радиосвязью, и он мог в любой момент передавать и получать сообщения с экспресса. Лишняя головная боль для начальника поезда, но мера необходимая. Машина Трифонова двигалась параллельно по шоссе к востоку с некоторым опережением.

Однако никто не обратил внимания на пожилую женщину, ходившую вдоль перрона, предлагающую пассажирам отварную картошку с луком и солеными огурцами. Проводники третьего и пятнадцатого вагонов получили от неприметной старушки по конверту и чаевые. Один предназначался пассажиру из четвертого купе, второй для пассажира из шестого купе.

Когда поезд покинул Красноярск и набрал необходимую скорость, Вика получила новое письмо из рук проводника.

Она вскрыла его и прочитала: «Приношу вам свои соболезнования в связи с безвременной кончиной вашего горячо любимого мужа. Без него вам будет сложнее отыскать клад. Но что делать. Ваша доля увеличивается, а соответственно возрастают трудности.

Теперь о деле. Вы доезжаете до конечной станции. Во Владивостоке отправитесь на Морской вокзал. В левом крыле здания есть автоматическая камера хранения. Ячейка номер 1477, код 2222. Там получите последние инструкции, если, конечно, доберетесь до края света живой.

А дальше все будет зависеть от ваших незаурядных способностей, изворотливости ума и, разумеется, удачи».

Из письма Вика поняла только то, что они едут во Владивосток. Теперь настало время заняться Умаром. Этот человек, по ассоциациям великой авантюристки, представлял из себя перечницу. Если пользоваться ею с осторожностью, можно получить хороший вкус. Но если переперчить, то пища в рот не полезет. Язык и горло обжечь можно.

Эдуард Чайка предпочитал вообще не выходить из купе. Когда проводник принес письмо, ему показалось, что его раздели догола. Как ни скрывайся, как ни прячься, но тебя видят, о тебе знают и используют.

Он распечатал конверт и достал небольшой листок бумаги. Напечатанный в нем текст гласил: «Примите мои соболезнования в связи с безвременной кончиной вашего сына.

Ваша задача усложняется соответственно возрастающей доле.

Пункт назначения — Владивосток. Постарайтесь добраться туда живым. На Морском вокзале в левом крыле здания есть автоматическая камера хранения. Ячейка номер 1123, код 3333. Там вы найдете карту и последние инструкции. В остальном ваша судьба зависит только от удачи. У вас опасный партнер, помните об этом всегда».

Чайка разорвал письмо и выбросил его в окно. Он долго сидел в раздумьях. Повязанный по рукам и ногам, усталый и уже немолодой человек был лишен инициативы. Чайка знал, что ему придется идти с Викой до самого конца. Далеко ли можно уйти, если знаешь, что за пазухой у тебя, пригревшись, дремлет кобра.

После стоянки в Улан-Удэ, когда экспресс тронулся дальше, команда любителей острых ощущений собралась в одном купе.

Умар выяснил, что конечный пункт прибытия Владивосток. Подумав, он сделал предложение:

— Я понимаю, что ничего приятного сказать вам не смогу. По моим наблюдениям, в поезде едут несколько человек, которые знают о нас больше положенного. Мы не можем позволить им проследить наш путь до конечной точки. Это безрассудно. Мы должны покинуть экспресс в самый неподходящий момент. Ночью, на полном ходу.

— И разбиться вдребезги? — озлобленно спросил Чайка. — Придумай что-нибудь поинтересней.

— Трудно. На каждой станции с нас не спускают глаз. Выйти где-нибудь в Благовещенске — значит вновь искать способы ухода из города. На дальнейших станциях у меня нет своих людей, на которых можно положиться.

— Допустим, — задумчиво сказала Вика, — мы сумеем спрыгнуть с поезда. А что дальше? Как нам добираться до Владивостока? Самолетом? У нас даже паспортов нет. На машине? Слишком малая сеть дорог в этих местах. Их легко перекрыть. Или теперь мы, как Остап Бендер и Корейко, сядем на верблюдов? Нам только и осталось, что прокатиться на верблюде или собачьих упряжках. А ковры-самолеты существуют только в сказках. Как ты рассчитываешь преодолеть две с лишним тысячи километров?

— Мы подойдем ближе. Можно покинуть поезд за Благовещенском. Там, где «железка» приближается к Амуру.

— Амур — пограничная река! — возмутился Чайка.

— По ней ходят сухогрузы. Мы вынуждены потерять время, но выиграть в главном. Избавиться от преследования. Идти по реке вверх, а не вниз. Вплоть до океана. До Николаевска по Амуру. Оставить там следы, смешать всем карты, а потом по Татарскому проливу спуститься вниз к Владивостоку. Однако наш след должен будет вести к Сахалину. Поймите мою идею правильно. Пусть сейчас мы испытаем массу трудностей, но во Владивостоке у вас будут развязаны руки. А как я догадываюсь, именно там у вас будет хватать собственных забот.

— Ладно, — кивнул Чайка, — давай думать конкретно. План должен стать идеальным. Без сучка и задоринки. Хватит с нас промашек.

Предусмотрительный Умар достал из кармана карту Дальневосточного региона. Развернув ее, он ткнул пальцем в точку.

— Вот идеальное место!