"Путник" - читать интересную книгу автора (Майский Глеб)

Глава 18

— Не забываем о детекторах, — сказал командир, — тыл, кстати, тоже отслеживайте, кто его знает, откуда может выбраться гадость.

Ход резко пошёл вниз, ноги стали скользить по влажной почве. Количество насекомых на стенах и потолке значительно возросло, в некоторых местах они покрывали поверхности сплошным шевелящимся мерзким ковром. Сверху на путников стали падать маленькие ядовитые монстры, пытающиеся забраться в малейшую щель одежды. Пришлось надеть защитные перчатки, к шлемам пристегнуть прозрачные щитки, тщательно завязать шнурки на рукавах и штанинах. Хламида пилигрима оказалась весьма эффективной защитой в таких условиях, этому способствовало наличие капюшона. Под ногами отвратительно хрустело: сзади за путниками оставался след из тысяч раздавленных насекомых. Ход перестал снижаться и одновременно заметно расширился. Детекторы засекли впереди движение крупных живых объектов.

— Приготовить оружие, — тихо скомандовал Болт. — Лучше автоматы, здесь можно шуметь.

Запястье ощутимо кольнуло — рядом было крупное животное.

— Не стрелять, — командир поднял руку.

По стене подземелья ползло нечто, похожее на огромную улитку, оставляя за собой липкий слизистый след. Но за тварью не оставалось ни одного насекомого, «улитка» пожирала всё, что попадало ей в пасть. Скорее всего, путникам это животное не угрожало, но на всякий случай решили держать его на прицеле. И действительно — тварь проползла мимо людей, не обратив на них никакого внимания, видимо жуки были куда вкуснее, да и доступнее.

— Полезная зверушка, — усмехнулся Брага, — таких сюда надо бы побольше.

Однако по ходу обнаружилось, что «улиток» здесь предостаточно, они ползали по стенам, потолку, хватало их и на полу, но, почуяв путников, твари шустро уползали в сторону.

— Да, видимо это местные «коровки», — ответил Болт, — но если есть «травоядные», должны быть и те, кто на них охотится. Глядим в оба, братишки.

Проход впереди расширился в большую пещеру, здесь «улитки» паслись целыми стадами, хотя движению путников проблем не доставляли, видно было, что они опасаются неизвестных существ.

— Командир, — сказал Дрон, — в конце пещеры что-то происходит. — По моему на «улиток» идёт охота.

Приглядевшись, Болт тоже углядел в глубине подземелья какое-то мельтешение.

— Отойдём чуть назад, если хищников много, на открытом месте с ними будет труднее справиться.

Группа попятилась назад, к горловине входа. Вовремя — спереди накатывалась волна хищных четвероногих тварей, размером с крупного волка или собаку. Голова такого монстра состояла, казалось из одной огромной пасти, заполненной частоколом здоровенных клыков. Кожа белёсо-грязного цвета сочилась слизью, длинные ноги, похоже, были без суставов, они изгибались во время бега животного самым невероятным образом, что лишь усиливало и без того мерзкое впечатление о хищнике. Глаза тварей светились алым огнём, видимо это было характерно для живого мира сего подземелья. Двигались глимоны (это были именно они) очень быстро и через несколько мгновений были уже рядом с путниками. Однако нападать сразу не стали, рассыпавшись широкой дугой, стая остановилась, до людей донеслось смрадное дыхание хищников. Казалось, твари изучали людей, пытались понять, по зубам ли им эта странная добыча. Вперёд выдвинулся зверь, значительно превышающий размерами остальных, видимо вожак стаи. Алые глаза смотрели выжидающе, словно требуя чего-то.

— О-ба… похоже этот зверь вызывает кого-нибудь из нас на бой, — удивлённо сказал Болт. — Наверное, зверушки не совсем безмозглые, зачем рисковать всей стаей, если можно проверить силу пришельцев в схватке один на один. Мужики, я пошёл, держите оружие наготове, стреляйте же только в крайнем случае. Я тоже постараюсь не убивать вожака, возможно, удастся избежать массовой драки. Если Привратник их крошит десятками, значит, одиночная тварь не так уж опасна.

Едва Болт выступил вперёд, вожак стремительно прыгнул с места, без всякой подготовки и проскрёб землю когтями в том месте, где мгновение назад был путник. Но, поняв, что промахнулся, немедленно подпрыгнул на месте, уходя от возможной атаки. Однако путник не собирался нападать, он избрал ту же тактику, как при схватке с Привратником — уходил от выпадов соперника, не отвечая атакой. Глимон использовал все доступные ему приёмы нападения — прыжки с места, стремительные удары лапами, вооружёнными длиннейшими, втягивающимися как у кошек когтями, пробовал обмануть человека, будто подставляя беззащитные бока, чтобы в случае атаки врага использовать свойства своих гибких конечностей, способных наносить удары в любых направлениях, с любого угла. Всё тщетно — человек легко уходил от атак, много раз хищник чувствовал, что соперник мог запросто его убить, но не делал этого.

— Стоп! — Болт упёрся остриём меча прямо в незащищённое горло хищника, которое тот неосторожно подставил во время очередной безуспешной атаки. — Может хватит? Топайте себе и жрите улиток. Приятель, мы вам не по зубам, поверь. Понимаешь?

Неизвестно, понял ли глимон человека, но он попятился, затем оглянулся, рыкнул на стаю и уже через пару секунд хищники убегали в боковой проход пещеры, ища добычу полегче, чем опасные пришельцы.

— Так-то. Оказывается здесь можно договориться не только с демоном. Твари тоже попадаются вменяемые. Идём, что ли?

Далеко, однако, пройти не получилось, едва пещера сузилась в тесный коридор, путь преградил большой валун, почти наглухо закупоривший проход. Откуда он здесь взялся, понять было трудно, упасть сверху не мог, скатиться с уклона тоже. Создавалось впечатление, что огромный камень кто-то специально сюда прикатил.

Почва ощутимо задрожала, путники непонимающе переглянулись, но тут позади возникло движение — в проход вкатился такой же здоровенный валун. Отряд оказался заперт в узком каменном мешке. Оба валуна медленно покатились навстречу друг другу, сжимая смертоносную ловушку.

Болт бессильно смотрел на то, как неумолимо надвигается каменная смерть, но сделать ничего не мог.

— Их можно остановить, — тронул его за рукав Витализ. — Это живые камни, у них есть уязвимые места. Я попробую их вскрыть, но вы должны немедленно начать стрелять в открывшуюся брешь, долго удержать её я не смогу.

— Действуй, колдун, не медли. Стрелять мы всегда готовы.

Витализ выдвинулся вперёд, раскинул руки, словно пытаясь обнять пространство перед надвигающимся каменным монстром, затем плавно свёл перед собой и сделал резкое движение ладонями вперёд, будто отталкивая валун. На катящемся гиганте вдруг появилось несколько точек, сияющих алым свечением, в которые немедленно начали стрелять путники. Попасть оказалось весьма непросто, точки были маленькими и передвигались по мере качения валуна. Наконец, одна точка ярко вспыхнула белым пламенем, из камня послышался глухой утробный рык, движение его резко замедлилось и тут же вспыхнули ещё несколько ярких огней — в уязвимые точки стало намного проще вести прицельный огонь. Рык монстра перешёл в отвратный рёв, валун остановился, а затем всё быстрее покатился назад. Группа бегом рванула за ним, задний камень подкатился уже вплотную.

— Продолжайте стрелять, — крикнул колдун, — не давайте ему передышки, а то он сумеет закрыть бреши и всё начнётся сначала.

Болт на бегу махнул Дрону, посылая того вперёд, как самого меткого стрелка. Управляться со своей пушкой в узком проходе было неудобно, но снайпер и со «смарта» исправно посылал иглу за иглой в прохудившуюся защиту каменного гиганта. Иглы видимо наносили гораздо больший урон жизнеспособности монстра, нежели пули автоматов, внезапно все бреши на каменной «коже» валуна полыхнули ярчайшей вспышкой и монстр на ходу рассыпался мелкой крошкой, превратившись в вытянувшуюся полосу гравия на полу пещеры. К счастью, свободного пространства осталось достаточно, чтобы люди смогли перебраться на другую сторону образовавшейся длинной кучи каменной крошки. Гнавшийся за группой монстр не сумел вовремя остановиться и наглухо застрял в проходе, заклинившись меж сузившимся полом и потолком.

Витализ немедленно повторил свои колдовские пассы уже над преследователем. В этот раз, видимо, благодаря тому, что монстр не двигался, на его поверхности появилось не несколько мелких прорех, а одна, довольно большая ярко-алая дыра, в которую Гера, стоявший рядом с колдуном, всадил целый рожок из автомата. Глухо ухнуло, вновь полыхнула ослепительная белая вспышка и на месте валуна появилась гора щебня, почти до потолка загородившая проход.

В этот раз отряд с большим трудом избежал гибели. Болт подошёл к Витализу и пожал ему руку.

— Спасибо, колдун, теперь я вижу, что с отрядом ты идёшь не просто как балласт. Ты спас нас всех.

— Не стоит меня благодарить, я даже не рассчитывал встретить здесь камней-убийц, о них упоминалось в очень древних рукописях мага-хранителя Хореуза, многие даже не верили в их существование. Хорошо, что я, в своё время, изучил метод борьбы с ними, даже не припомню, что меня на это сподвигло. А мои способности вам ещё понадобятся и не раз, вот увидишь.

Ход прихотливо вился, то спускаясь ниже, то круто уходя вверх, кое-где в полу были вырублены грубые ступени, стёртые и выкрошившиеся от времени. Вот путь снова вывел отряд в широкое подземелье, колдун приказал всем остановиться.

— Будете идти за мной след в след, пол пещеры только выглядит монолитным, на самом деле это бездонная яма прикрытая иллюзией. Я создам опорные точки, они будут некоторое время светиться, по ним и нужно ступать. Не медлите, нужно идти быстро, свечения хватит ненадолго. Не обращайте внимания на звуки, они будут весьма страшны, но мы должны успеть пересечь бездну до появления реальной угрозы.

Люди выстроились в цепочку и осторожно двинулись следом за колдуном, прокладывающим путь. Яркие блины следов оставались за сапогами Витализа и медленно истаивали, но к моменту окончательного угасания последний путник из цепочки успевал пройти исчезающий след. Едва колдун сделал первый шаг, из бездны послышались зловещие завывания и скребущие звуки, похоже, по стенам бездны вверх полезли неведомые твари. Путники, однако, упрямо двигались по следам колдуна, игнорируя липкий страх, вызываемый невидимой мерзостью, ползущей из глубин подземелья. Когда Болт, замыкавший отряд, ступил, наконец, на твердую поверхность, сзади послышался громкий скрежет и, прямо из-под иллюзорного пола стала вылезать мерзкая осклизлая тварь, похожая на здоровенного уродливого крокодила. Но, поскольку твари — это привычный атрибут из жизни путника, командир тут же хладнокровно вогнал в приоткрытую пасть монстра очередь из калаша. Тварь сорвалась со стены и ухнула вниз. Звук падения раздался секунд через десять.

— Серьёзная ямка, — уважительно сказал Болт, — жаль, не поглядеть вниз.

— Надо быстрее уходить, — сказал колдун, — скоро оттуда полезут другие твари, их влечёт наше присутствие.

— Ты прав, Витализ. Уходим.

Уже через пару десятков метров ход упёрся в стену. Вправо и вниз круто уходили крутые ступени.

— Держитесь ближе к стене, слева откроется большая пещера, в которую мы спускаемся, поручней на лестнице нет, — предупредил колдун.

Спуск прошёл спокойно, но лишь команда оказалась внизу, из глубины пещеры стали приближаться алые огоньки. Оказалось, что путники вновь повстречали стаю глимонов. Хищники подбежали довольно близко, но, разглядев пришельцев, повернули и унеслись куда-то по своим делам.

— Те же самые, что ли? — недоумённо пробормотал Болт.

— Очень может быть, — ответил Витализ, — у жителей подземелья свои пути, недоступные нам — чужакам. Теперь нам нужно пройти вдоль правой стены пещеры, отсчитать третий проход и свернуть в него. Я пойду впереди, поскольку, как только свернём, ориентироваться придётся по древним рунам, дальнейший путь предугадать невозможно, поскольку он подвержен влиянию сих рун и очень изменчив. Никто не должен отстать, иначе рискует остаться здесь навсегда.

Когда группа свернула в третий проход, на стенах появились древние узорчатые изображения — руны. Маг быстро шёл впереди, лишь мельком поглядывая на стены, и уверенно сворачивал в тот или иной проход, руководствуясь только ему известными ориентирами. Разветвлений было настолько много, что без проводника группа заблудилась бы очень быстро. Временами стены вновь покрывал ковёр из мерзких жуков, здесь же были и «улитки», пожиравшие обильную пищу. Очередной поворот, и группа оказалась перед крутой лестницей, уходящей вверх.

— Мы почти у цели, — сказал колдун, — лестница выведет нас к двери в подвал Кробонта.

— Так пойдём, ждать нам некогда. Дверь заперта заклинанием?

— Точно не скажу, нужно оказаться рядом. Здесь всё пропитано магией.

Наконец, отряд, поднявшись длинной, состоящей из двухсот ступеней лестницей, оказался на площадке перед массивной, обитой железными полосами дверью.

— Дверь закрыта с той стороны либо на засов, либо на обычный замок. Удивительно, но магическая защита отсутствует, — сказал маг.

— Уже легче, — ответил командир. — Криг, братишка, испытай эту древность на прочность, только постарайся меньше шуметь, мы почти в стане врага.

Громила навалился на дверь изо всех сил, она жалобно затрещала, но не сдалась.

— Сейчас подмогну, — Болт вытащил из рюкзака монтировку из титанового сплава, которая не раз выручала его на тропе в качестве вспомогательного инструмента, вставил её в щель между дверью и рамой и сильно надавил.

— Давай, брат, жми!

Криг вновь навалился на дверь, сзади его подпёрли Брага и Дрон, старое дерево не выдержало, гвозди, державшие петли, вылезли под мощным напором, и дверь повисла на дужке замка. Благодаря этому операция прошла без особого шума, лишь старые доски издали скребущий звук, проехав по полу.

Заметно, что помещение уже давно было заброшено, слой пыли на полу, старой изломанной мебели, предметах утвари, покрывали многочисленные следы крыс и мышей, которые в панике разбежались, завидев нежданных гостей.

Болт приложил палец к губам, двинулся к двери на противоположной стене и дал знак остальным следовать за собой.

Эта дверь открылась легко, она была заперта с той стороны лишь на слабенькую щеколду. Поднявшись короткой лестницей, команда Болта оказалась в длинном коридоре со множеством дверей. Вопрос был в том, куда они вели?

Неожиданно одна из дверей распахнулась, оттуда послышался звучный баритон:

— Прошу сюда, господа. Я давно вас ожидаю. Могли бы не утруждать себя хождениями по древнему подземелью, я с удовольствием впустил бы вас и с парадного.

— Попали… — пробормотал Болт. — «смарты» держать наготове, кто знает, как оно повернётся…

В комнате, освещённой бледным магическим шаром, висящим под потолком, на широком мягком диване сидел человек в наряде, весьма похожем на белый арабский бурнус. Крючковатый нос, короткая чёрная борода, смуглая кожа и густые, чёрные же брови усиливали впечатление того, что перед путниками оказался настоящий земной араб.

— Не человек, — прошептал Витализ на ухо Болта, — но маг колоссальной силы. Третий круг посвящения, а может быть и выше.

— Присаживайтесь, господа, — «араб» широким жестом указал на ряд стульев у противоположной от себя стены, — вы мои гости, прошу не предпринимать легкомысленных действий, поверьте — это в ваших же интересах.

Стульев оказалось ровно шесть, в аккурат по числу гостей.

— Итак, — продолжил хозяин, когда люди устроились на стульях, — зовите меня Гринвелл, для удобства общения, хотя, сами понимаете — это не настоящее имя. Господа земляне, знающие английский, примерно должны понимать, что сиё имя может означать. Но я отвлёкся. Давайте же расставим точки над «I». Мне ничего не стоит всех вас уничтожить хоть прямо сейчас, хоть потом, это же я мог легко сделать, как только вы явились в Хаттан. Но я хочу сделать вам предложение, от которого будет трудно отказаться, так, кажется, говорят на Земле?

Болт, слушая странного «араба» постарался сосредоточиться, войти в состояние абсолюта. Это состояние никак не было связано с магией, потому не должно было распознаться Гринвеллом. Едва путник сумел сосредоточиться, сразу почувствовал мощное психологическое давление со стороны хозяина на своих гостей. Болт буквально видел пучок серых нитей, связывающих мага и путников. На Витализа и Крига Гринвелл не давил, видимо считал их недостойными своего внимания.

— Я предлагаю вам всё, — продолжил Гринвелл, — именно ВСЁ, — то о чём вы мечтали и даже не могли мечтать. Деньги, столько денег, что и не снилось любому земному олигарху. Власть, по сравнению с которой власть любого земного правителя покажется смехотворной. Кроме того — практически бессмертие, продолжительность жизни будет зависеть лишь от вашего желания.

Пока маг разглагольствовал, Болт сумел войти в состояние полного абсолюта. Он стал видеть, слышать, осязать абсолютно всё, что было рядом. Он видел траекторию каждой пылинки, парящей в воздухе, видел крошечные капли влаги, вылетающие из ртов людей при дыхании, мог предвосхитить каждое движение, жест, мысль окружающих. Он знал, что сейчас скажет Гринвелл, и знал точно, что тот лжёт, точнее — говорит далеко не всё.

— Вам нужно будет делать лишь только то, что вы умеете — протаптывать новые тропы. Понимаю, господин Гиранит будет страшно недоволен, что я перекупаю его кадры, но у него свой бизнес, у меня свой. Всего лишь бизнес, господа, а в бизнесе многое позволено для достижения цели, не правда ли?

— А договор как, кровью скреплять будем? — иронично спросил Брага.

— Можно и кровью, — серьёзно ответил маг, — но лучше обойтись без неё. Я не дьявол, в ваших, человеческих понятиях, но, поверьте, власть моя не меньше, а возможно даже больше. Ваш Гиранит, кстати, мне в подмётки не годится, хотя тоже фигура не из мелких. Зовут его, как вы должны понять вовсе не Гиранит и он, естественно, не барон в заштатном мирке Пролг, а нечто гораздо более весомое.

— Как связаны ваши интересы и интересы клана Гул-Магот? — спросил Болт.

— Никак. Случайное совпадение вектора приложения силы, не более того. Кстати, могу гарантировать защиту от посягательств на вашу жизнь и свободу со стороны Берговула. Одно слово, естественно, при условии достижения консенсуса, и вы забудете о Гул-Маготе. Жить вы сможете где угодно — в Пролге, на Земле, во множестве других миров, куда проложены доступные мне тропы, выполняя время от времени мои задания. Думайте, господа, даю вам пять минут, время пошло. В случае несогласия, увы, я буду вынужден вас уничтожить. Господин Витализ, предупреждаю — не стоит применять ту штуку, что дал вам старый, выживший из ума демон, я пресеку эту попытку с весьма плачевными последствиями для вас.

Болт создал из казалось бы из не годных ни на что вещей — пылинок, капелек влаги, микроорганизмов, витающих в воздухе комнаты, невидимый пси щит и закрыл им сознание соратников от воздействия Гринвелла.

— А вам, господин Олег Болтов, скажу — не пытайтесь применить свою электрическую дубинку, я связал вас и себя крепким магическим узлом и, в случае электрического воздействия вас немедленно убьёт, я же отделаюсь лёгким шоком, — предупредил маг.

Болт чувствовал ложь в словах мага, но в чём тот не солгал — это в магической связи. Путник видел призрачный язык силы, протянувшийся к нему от Гринвелла, и это была именно магическая связь. В то же время, Болт стал слышать мысли путников и Витализа — состояние абсолюта углублялось с каждой минутой. Он решил попробовать мысленно связаться с соратниками:

— Слушайте меня, — по шевельнувшимся фигурам друзей, он понял, что его услышали, — не дёргайтесь, мне удалось прикрыть вас от пси воздействия этого чудовища. Витализ, что тебе дал Привратник?

— Порошок для краткого прерывания действия магии. Только чем он может помочь, я не знаю — мысленно ответил колдун.

— Очень даже может. Действовать надо очень синхронно и быстро. Я отвлеку Гринвелла, если ты увидишь, что он действительно потерял контроль хотя бы на пару секунд, немедленно швыряй порошок в меня. Если же Гринвелл не отвлечётся, повремени, выждем более удобный момент. Я попробую вызвать те силы, которые Привратник обещал в помощь. Надеюсь, они создадут хотя бы временные проблемы Гринвеллу. Приготовься.

— Я готов.

— Гвен! Атлунд! Азрей! Ювалд! — мысленно воззвал путник, — именем Серого Привратника, призываю вас на голову этой твари, посягнувшей на свободу Пролга!

Какое-то время ничего не происходило, но вдруг воздух вокруг Гринвелла сгустился, потемнел и стал сжимать того в чудовищных объятиях.

Маг взвыл, фигура его потеряла человеческие очертания, превратившись в размытое пятно, магический язык, однако, оставался, не прерывая связь с путником, монстр сохранял контроль над ситуацией. Болт в этот момент достал и активировал шокер. Витализ хотел было уже швырнуть порошок в Болта, но тот дал знак повременить. Борьба магических существ тем временем продолжалась. Четыре могучих сущности всей мощью обрушились на пятую, чуждую этому миру, но она превосходила силой все четыре и постепенно стала одерживала верх. Когда демоны отпрянули от монстра, копя силы для новой атаки, Болт дал знак Витализу, тот швырнул в путника горсть вонючего порошка, магический язык на короткий момент потерял силу и активированный шокер полетел в размытое пятно, которым был сейчас Гринвелл.

Казалось, рядом разорвалась бомба страшной силы, крышу дома унесло неведомо куда, стены упали наружу, словно были сделаны из картона, а не прочного камня, вспышка огня была настолько сильной, что осветила всю столицу с окрестностями. Удивительно, но группа Болта осталась абсолютно невредимой, хотя, уже позже, трезво поразмыслив, Болт пришёл к выводу — состояние абсолюта захватило не только его, но и всю группу, поскольку происходило мысленное общение, часть пространства, занимаемого группой, на короткий момент выпала из реальности, что и послужило причиной чудесного спасения. Откуда он взял такое толкование, Болт затруднился бы объяснить даже самому себе.

Над городом разразилась буря чудовищной силы, ветер срывал крыши домов, валил деревья и хлипкие строения, некоторые жители, оказавшиеся в это время на улице, погибли, хорошо, что была ночь, поэтому таковых оказалось немного. Путники немедленно спрятались в давешний подвал, переживая катаклизм. Вскоре ветер пошёл на убыль, а, по прошествии ещё короткого времени, и вовсе стих. Путники выбрались наружу. От присутствия Гринвелла осталась лишь глубокая яма в том месте, где происходила его схватка с демонами.

— Болт, — обратился к командиру колдун, — почему ты выжидал? Я мог и раньше высыпать на тебя порошок.

— Ты забыл, что рядом с пришлым монстром в это время были демоны, которые нам помогали. Если бы я бросил шокер в момент боя, возможно, твой мир недосчитался бы сегодня некоторых своих божеств. Пусть эти божества не из лучших, но какое я имел право уничтожать их? Вот и пришлось ловить момент, когда демоны окажутся в стороне. Я точно знаю, что они не слишком пострадали. Сущность, зовущая себя Гринвеллом, тоже осталась жива, но её втянуло в открывшуюся пространственную дыру, что и вызвало бурю. Не знаю, спасал ли кто монстра, либо это природное явление — неважно. Гринвелл надолго выбыл из игры, возможно даже навсегда. А у меня возник ряд вопросов к нашему покровителю — барону Гираниту.