"Ребенок Сары" - читать интересную книгу автора (Ховард Линда)

Глава 10

Стоя в противоположной стороне кабинета, она повернулась и посмотрела ему в лицо. Её тонкое тело напряглось, словно изнемогало от непосильной ноши.

— Я сделала бы ради тебя всё, о чём бы ты ни попросил, — тихо сказала Сара, взвешивая каждое своё слово. — Кроме этого. Я так сильно тебя люблю, что никогда не смогла бы пожертвовать даже твоим мизинцем, а этот малыш — часть тебя. Я полюбила тебя много лет назад, а не за те несколько месяцев, что прошли после нашей свадьбы. Я любила тебя до того, как ты женился на Диане и раньше, чем ты с ней познакомился. И даже после вашей свадьбы моё чувство не прошло. Я обожала Джастина и Шейна, потому что они были твои плоть от плоти, — она покачала головой, словно не желая верить очевидному. — Что бы ты ни делал, я не перестану тебя любить, я даже не думаю об этом. Если ты не можешь… совсем не можешь принять этого ребёнка, ну что ж — решать тебе. Но я не могу убить его.

Роум отвернулся. Он двигался медленно, словно старик с грузом прожитых лет на плечах.

— И что теперь? — скованно спросил он.

— Тебе решать, — повторила Сара. Она не могла поверить, что говорит это так спокойно, но понимала, что отступать некуда. — Если ты предпочтёшь уйти от меня, я пойму и не перестану тебя любить. Никогда. Если ты останешься, я постараюсь… — её голос вдруг сорвался, и Сара ненадолго замолчала, тяжело дыша. Наконец она нашла в себе силы заговорить снова. — Я постараюсь держать ребёнка подальше от тебя, чтобы он реже попадался тебе на глаза. Тебе не нужно будет заботиться о нём или содержать. Я клянусь, Роум, ты и имени его никогда не узнаешь, если сам не захочешь! В сущности, и отцом-то ты не будешь!

— Не знаю, — произнес он безжизненно. — Мне жаль, но я просто не знаю.

Роум прошёл мимо неё, и Сара едва удержалась, чтобы сразу же не броситься за ним вслед. На полпути он остановился, склонив темноволосую голову, и, не глядя на неё, сказал:

— Я люблю тебя не меньше. Больше, чем тебе представляется. Надо было мне рассказать об этом раньше, но… — он безнадёжно махнул рукой. — Что-то умерло во мне вместе с ними. Они были такие маленькие и всегда надеялись на мою защиту. Я был их папочкой, всемогущим в их представлении. Но когда они действительно нуждались во мне, я ничем не смог им помочь. Всё, что я оказался в состоянии сделать… это держать их… когда было, чёрт побери, уже слишком поздно!

Его рот скривился от боли, он вытер глаза, смахнув слёзы по двум своим малышам.

— Я пойду. Мне нужно немного побыть одному. Я как-нибудь дам о себе знать. Береги себя.

Он всё-таки посмотрел на неё, и Сара крепко сжала кулаки, чтобы не закричать от того, что увидела в его глазах.

Дверь за Роумом закрылась. Прошло уже несколько минут, а Сара всё ещё стояла, уставившись на гладкую деревянную поверхность и не в состоянии пошевелиться. Она догадывалась, что, скорее всего, будет непросто, но не предполагала, что его реакция окажется такой резкой, а душевная рана — неприкрытой. Она чувствовала его муки, словно в её собственное тело вонзался нож.

Роум сказал, что любит её. Как это жестоко — одной рукой предлагать ей райское блаженство, а другой — отнимать его!

Сара ощупью доковыляла до гостиной и присела, вся оцепенелая от потрясения. Однако мало-помалу она начинала оживать. Если Роум её любит, то, скорее всего, останется. Одно чудо уже произошло. Или просить ещё об одном — это уже чересчур? Останься он, и со временем рана от потери сыновей, весьма вероятно, затянулась бы настолько, что он смог бы полюбить и другого ребёнка, её дитя. Однако Саре придётся сдержать своё слово. Если муж останется, она не станет навязывать ему ребёнка.

Той ночью Роум домой не возвратился. Сара лежала в кровати, которую они со времени её болезни делили всякий раз, когда он бывал дома, и плакала до тех пор, пока слёз больше не осталось.

Она не сомкнула глаз до рассвета, а утром, как обычно, отправилась в магазин. Эрика заметила её бледность и заплаканные глаза, однако благоразумно промолчала. Она тактично обслужила большинство покупателей, позволив подруге на сей раз прятаться в кабинете и заниматься финансовыми отчётами. Даже это давалось Саре с трудом, потому что всё вокруг напоминало ей о Роуме. Он заводил бухгалтерские книги, помогал настраивать компьютер, они вместе работали по субботам, и забеременела-то она вероятнее всего на том самом письменном столе, за которым сидела.

Эрика не стала бы спрашивать, но когда в тот день у них появился Дерек, он заметил состояние Сары и, конечно же, не мог оставаться в стороне:

— Что случилось? — поинтересовался он. — Я могу чем-то помочь?

Сара почувствовала, как её накрыла волна щемящей нежности к нему. Как этому шестнадцатилетнему пареньку удается быть таким удивительным — совершенно непонятно. Ради Дерека можно и улыбнуться. Так она и сделала.

— Я беременна, — сказала Сара.

Он притащил в крошечную комнатушку ещё один стул и с трудом угнездился на нём.

— А это что, плохо?

— Я думаю, это замечательно, — ответила Сара с дрожью в голосе. — Сложность в том, что Роум не хочет ребёнка. Он уже был женат, и у него было двое маленьких чудесных ребятишек. Они погибли в автокатастрофе около трёх лет назад, и с тех пор он не переносит присутствия детей. Это всё ещё слишком мучительно для него.

Прекрасные глаза Дерека излучали спокойствие и бесконечную доброту.

— Не сдавайся. Пока ребёнок не родится, Роум не сможет толком понять своих чувств, и, вероятно, переменится. Младенцы они, знаешь ли, такие симпатяги.

— Да, я понимаю. Да и ты тоже, — сказала она.

Он подарил ей очаровательную, до невозможности безмятежную улыбку и вернулся к своей повседневной работе.

Минула ещё одна ночь, а от Роума — никаких вестей. На сей раз Сара уснула, сказался недосып предыдущей ночью, да и к тому же беременность уже влияла на её организм. Сдавшись на милость судьбы, она поняла, что больше ничего сделать не в силах: их связали обстоятельства и общность интересов. Всю жизнь ей хотелось надёжного дома, мужа и детей, которых можно любить, и теперь она просто не в состоянии отступить. Пока живёшь, надеешься. Так что, нужно хотя бы попытаться.

Следующим вечером, по пути домой, Сара вдруг поняла, что наступила весна. Было ещё свежо, но уже не холодно, на деревьях появились нежные, полураспустившиеся листочки. Ещё в прошлом году она сидела в своём кабинете и наблюдала, как лето проходит мимо неё — так же, как и жизнь, переходя в осень, а потом в зиму. Без будущего, без любви. Оставшиеся годы представлялись тогда Саре пустынной дорогой. А теперь ей известно, что за зимой наступает весна. Зима принесла ей любовь; подобно прорывающимся весной из-под земли растениям, в ней зародилась новая жизнь. Внезапно на Сару снизошло умиротворение: ощущение непрерывности сущего уже само по себе успокаивало.

На парковке стояла машина Роума.

Сара поднялась в квартиру на дрожащих ногах. Он насовсем вернулся или заехал, чтобы забрать вещи? Понимая, что через несколько минут решится её судьба и счастье всей будущей жизни, она открыла дверь.

В нос ударил восхитительный аромат специй.

На выходе из кухни появился Роум. Он выглядел непривычно осунувшимся, и, хотя они не виделись всего пару дней, казалось, что его лицо избороздили морщины. Однако муж был чисто выбрит и одет в брюки от какого-то своего костюма и подходящую светло-голубую рубашку. Сара поняла, что он, должно быть, как обычно ходит на работу.

— Спагетти, — спокойно произнёс Роум, указывая рукой на кухню, — если ты не можешь их есть, я всё это выкину, и мы пойдем поужинаем ещё где-нибудь.

— Я охотно съем твои макароны, — так же спокойно ответила Сара. — Меня ещё не тошнит.

Роум кивнул и, словно в изнеможении, привалился плечом к дверному косяку.

— Малыш, я не хочу с тобой расставаться. Я хочу быть с тобой, спать с тобой, а по утрам за завтраком видеть твоё прекрасное лицо напротив. Но о ребёнке я ничего не хочу знать, — решительно заявил он. — Не рассказывай мне о нём, и не втягивай меня в это. Я не хочу иметь с ним ничего общего…

Сара кивнула. Её настолько потрясли его слова, что она не смогла вымолвить ничего кроме дежурного «ладно». Оставив Роума стоять в проходе, Сара отправилась в спальню переодеваться.

Ужин прошел в звенящей тишине. Сара не стала интересоваться, где муж провёл эти дни и почему он принял такое решение, он тоже не выказал особого желания сообщать жене об этом. Роум говорил, что хочет спать с ней, но когда они стали укладываться на ночь, Сара поняла, что, скорее всего, он имел в виду прямое значение этого слова. Впервые за долгое время Роум ушёл в свою комнату. Сара старалась не показывать своего разочарования, понимая, какое потрясение ему пришлось пережить. Однако ей не хватало его. Без мужа было одиноко, кровать стала слишком большой и холодной. Хуже того, беременность оказывала на тело Сары странное воздействие, усиливая её физические желания, как и упоминалось в брошюре, что дала ей доктор Истервуд. Саре хотелось, чтобы Роум не просто спал рядом с ней, а ещё и занимался с ней любовью.

Через два дня в магазине появился Макс.

— Давай пообедаем вместе, — пригласил он.

Сара искоса взглянула на него, успев заметить в его взгляде едва скрываемую заботу. Она кивнула и крикнула Эрике, что пошла обедать.

Макс привел её в маленький уютный ресторанчик. Для обеда было рановато, поэтому они оказались единственными посетителями, если не считать уткнувшегося в газету мужчину в углу. Они сделали заказ. Едва лишь официантка отошла от столика, Макс окинул Сару изучающим взглядом.

— Тебе плохо?

— Нет, конечно, — вздрогнув, возразила она.

— Я просто хотел удостовериться. Видишь ли, Роум последние два дня ночевал у меня, и, судя по виду, был близок к самому настоящему сумасшествию.

Так вот где он прятался. Сара поблагодарила Макса, испытывая глубочайшую, искреннюю признательность.

Тот ответил ей улыбкой, способной растопить лёд.

— Милая моя девочка, если уж на то пошло, ради тебя я готов сразиться с самим дьяволом. Скажи мне, чем я могу тебе помочь?

— Думаю, тебе известна подоплёка происходящего?

Он кивнул.

— Как я уже говорил, Роум был в шоке. Я пытался предложить ему чаю, но он упорно не хотел ничего брать в рот, поэтому пришлось переключиться на скотч. Я не собирался его поить, — неуверенно ответил Макс, — тем более своим любимым виски, но после нескольких глотков он перестал выглядеть как ходячая смерть и наконец-то разговорился. Мы не упоминали всей подноготной, но, когда он рассказал мне о первой жене и своих сынишках, я с трудом смог вынести это и не сорваться, а ведь я не отличаюсь особой чувствительностью.

На этот раз в его бирюзовых глазах не было даже тени прежнего сатанинского блеска.

— Вот и всё, что он рассказал мне в ту первую ночь. На следующий день он работал как обычно, хотя нормальным его состояние я бы не назвал. Готов поклясться, что в тот день с ним было опасно даже разговаривать. На вторую ночь Роум рассказал мне, что ты беременна.

Сара с печальным видом вертела в руках стакан.

— Он рассказал тебе…

— Да, — Макс склонился к ней и накрыл её руку своей, — я подумал, что он либо безумец, либо дурак, либо то и другое вместе. Если бы ты вынашивала моего ребёнка, меня бы распирало от гордости. Однако на мою долю не выпало столь тяжких испытаний.

— Диана была моей лучшей подругой, — прошептала Сара. — Я знала его детей. Это было… ужасно.

— Он рассказал мне о твоём ультиматуме. Дорогуша, ты, должно быть, самая отважная женщина из тех, что мне доводилось встречать. Ты всё поставила на кон? И выиграла.

— Я ещё не выиграла, не совсем. Я всего-навсего получила ещё один шанс.

— Роум сказал мне, что ни за что не станет отказываться от ребёнка, он в этом не заинтересован. Если дела и дальше так пойдут, а тебе что-нибудь понадобится, позвони мне. Возможность заменить ребёнку отца — для меня честь. Я отвезу тебя в больницу, подержу за руку во время родов — всё, что ты захочешь. Догадываешься ли ты, — задумчиво произнёс он, — к чему я только что себя приговорил? Роум — он ведь не совсем дурак. Ну ладно, я всегда смогу утешить себя мыслью, что этот чёртов умник вряд ли позволит другому мужчине оказывать подобные услуги его жене.

Сара рассмеялась. Её тронула забота Макса.

— Бедняжечка. Ты вёл себя просто замечательно, пока не подумал о родах, я угадала?

Он ухмыльнулся.

— Я всегда старался быть полюбезнее. Насколько брезгливость позволяет, конечно.

Им принесли заказ. Сара с завидным аппетитом поглощала свою порцию.

Макс указал вилкой в её сторону.

— Теперь я понимаю, почему Роум так решительно настроен единолично обладать тобой. Пережив в прошлом травму, он, наверное, отчаянно хочет убедиться, что ты существуешь, и вернуть в свою жизнь некую устойчивость. Он же не знал, что ты любила его?

— Тогда нет. Теперь знает.

— Он тоже любит тебя. Я понимаю, что этого чувства не было, когда ты вышла за него, но Роум не идиот и в состоянии разобраться, какое сокровище ему досталось. Он конечно грубоват, но зато чертовски умен, а глупость — единственное, чего я не терплю. Иногда меня раздражает, что мы с ним так похожи.

Душка Макс. Его небрежные колкости и взбодрили её, и успокоили. Он искренне хотел помочь. Ей повезло, что рядом есть друзья, которые заботятся о ней и Роуме — о них обоих. Может, Роуму и кажется, что его припёрли к стенке и ему нужно спасать свой брак, но на самом деле близкие люди волнуются за него и сделают всё, чтобы ему помочь. Макс заверил Сару, что Роум провёл у него две прошлые ночи не столько ради спасения друга, сколько ради спокойствия самой Сары. Не стоило подвергать семейную жизнь приятеля излишнему риску из-за ошибочных умозаключений.

— Ты удивительный человек, — сказала она и вроде как поддразила, — недостаёт лишь хорошенькой техасской девчонки, чтобы повытрясти из тебя эту английскую сдержанность.

В его взгляде было столько иронии.

— При определённых обстоятельствах моя британская сдержанность вылетает в три трубы, дорогуша, и, к твоему сведению, я уже нашёл замечательную техасскую женщину. Мне хотелось бы представить её своей семье, но сначала нужно её приручить. Как вы там, в Техасе, говорите: объездить надо, так что ли?

Подумать только: утончённый Макс — и какая-то пылкая, манерно растягивающая слова южанка! Очаровательно! Сара подалась вперед, тысячи вопросов вертелись у неё на языке, однако Макс только поднял бровь.

— Нет, я не рассказываю о своих любовных связях, — тихо ответил он. — Ну что, всё съела?

В ту ночь Роум пришёл к жене и очень нежно занимался с ней любовью. Сара вцепилась в него, нетерпеливо отвечая на его движения. Когда всё закончилось, и Роум собрался уходить, она схватила его за руку.

— Не уходи, ну пожалуйста… Побудь со мной ещё чуть-чуть.

Он замялся, но потом снова улёгся и обнял её.

— Я не хочу навредить тебе, — хрипловатым бархатистым голосом произнёс в темноте Роум. — Я слишком сильно хочу тебя — если я останусь, мы снова будем заниматься любовью.

«Он воспринимает это уже не так, как раньше», — подметила Сара. Когда они только поженились, Роум избегал выражения «заниматься любовью». Она потёрлась щекой о курчавые завитки на его груди и нежно прикусила сосок.

— Надеюсь, будем, — улыбнувшись отозвалась она. — Мне хотелось бы, чтобы ты снова со мной спал, пока ты ещё нормально ко мне относишься.

Он запустил пальцы в её волосы и откинул голову Сары назад.

— Нормально? Вот что я к тебе испытываю, — сказал он, взяв её руку и проводя ею ладонью вниз по своему телу. Роум снова был во всеоружии, словно они не занимались только что любовью. — Ничего нормального тут нет, но именно так ты на меня действуешь. Если не можешь дать мне того, что требует моё тело, лучше позволь мне уйти.

— Могу, — выдохнула она, ёрзая над ним. — Я абсолютно здорова.

Роум овладел ею очень осторожно: он сдерживался и не позволял ей слишком-то увлекаться. Сара понимала, что муж заботится исключительно о ней, а не о малыше, но даже такая малость воодушевляла её. В темноте спальни Роум на деле доказал, что любит её, а когда они в конце концов заснули, он крепко держал её в объятиях, прижав к себе. Ночью она несколько раз вставала — беременность вынуждала. Каждый раз, возвращаясь в постель, Сара обнаруживала, что Роум тоже проснулся. Ни слова не говоря, он снова сжимал её в объятиях.

Когда Сара отправилась на очередной осмотр, доктор Истервуд основательно изучила её состояние, прежде чем одобрительно кивнуть.

— Прекрасно, — заявила она, — Утренняя тошнота или выделения есть?

— Ничего, — весело сообщила Сара.

— Хорошо. Постарайтесь и дальше так.

— А почему вы осматриваете меня каждые две недели?

— Дело в том, что это ваш первый ребёнок, а возраст у вас… Я, наверное, перестраховываюсь, но мне бы хотелось, чтобы в ноябре ребёнок появился на свет. Принимайте витамины и через каждые два часа устраивайте себе тридцатиминутный перерыв, в это время лежите, приподняв ноги. И никаких отговорок.

Тридцатиминутный перерыв в магазине? И как вы себе это представляете? Да покупатели вмиг раскусят, что она беременна. Сара всё же рассказала Эрике о рекомендациях доктора Истервуд, и вскоре точно в одиннадцать часов утра Эрика или ещё кто-нибудь в магазине говорил: «Тебе пора отдохнуть». Так её ребёнок постепенно превращался в общественное начинание. У Марси появилась новая привычка — забегать к ним, по крайней мере, раз в день, Макс — тот вообще появлялся когда хотел, — Эрика и покупатели жёстко контролировали, отдыхает ли Сара, а Дерек осуществлял общий надзор за, так сказать, «проектом». Если Сара что-нибудь поднимала, Дерек каким-то непостижимым образом узнавал об этом. Его дружеское ворчание заставляло её чувствовать себя виноватой.

Сара была уже на четвёртом месяце, когда однажды в пятницу Роум неожиданно рано вернулся домой. В тот день они закрыли магазин после обеда. Сара стелила на полки в шкафах свежую гигиеническую бумагу. Она уже добралась до нижних полок и стояла на четвереньках, забравшись в шкаф до пояса. Роум посмотрел на жену, наклонился, обхватил её за бедра и решительно вытащил Сару оттуда.

— Я найму кого-нибудь для работы по дому, — спокойно сказал он. — Завтра же.

Эта идея позабавила Сару.

— Миллионы женщин по всему свету занимаются домашней работой во время беременности вплоть до самых родов.

— Ты — не миллионы женщин, — ответил он. — Другое дело, если бы я не проводил так много времени в разъездах. Пока я здесь, я могу тебе помочь, но я хочу быть уверен, что ты тут не лазаешь по шкафам, когда меня нет.

Когда она не была беременна, ей всё приходилось делать, но Сара не стала тыкать этим мужу в глаза. Хорошо уже то, что забота Роума вызвана её беременностью. И дело не в её неловкости или неуклюжести: хотя Сара была уже на четвёртом месяце, она прибавила всего один фунт и всё ещё носила свою обычную одежду. Единственным заметным признаком беременности стали набухшие груди да усилившаяся чувственность. И то и другое, кажется, приводило Роума в восхищение.

Он склонился и поцеловал её.

— Обещай мне, — сказал Роум. И Сара уступила.

Он вёл себя куда сдержаннее, чем раньше, став одновременно и более близким, и каким-то отчуждённым. Сара не знала, о чём он думает, но куда бы он не ехал, Роум старался звонить ей почаще и справлялся, как у неё дела. Когда он был дома и намечался дружеский ужин, то на нём почти всегда предполагалось присутствие жён, чтобы Саре не приходилось коротать вечера в одиночестве. Теперь, когда они шли, его ладонь, покоилась у неё чуть пониже спины. К тому же муж всегда помогал ей сесть в машину или выйти из неё. Но Роум так ни разу и не спросил о ребёнке, о том, как прошёл очередной осмотр, или о том, когда ожидать родов, хотя, конечно, это он и сам мог подсчитать.

Сара понимала, что ей не радоваться вместе с мужем, выбирая имя для малыша, и не строить вместе с ним догадок на увлекательную тему: мальчик или девочка. С другой стороны, разве мало отцов с виду слабо или вовсе никак не проявляющих своих чувств к будущим отпрыскам, но когда начинаются роды, всё их равнодушие разлетается на куски. Сара не теряла надежды. Ей надо верить, хотя она понимала, что в будущем ей придётся столкнуться со множеством жестоких разочарований и попытка объяснить маленькому ребёнку, почему папу нельзя тревожить — ещё не самое худшее из них.

Однако Саре следовало подготовиться к появлению на свет малыша, с Роумом или без него, поэтому она потихоньку начала превращать третью спальню в детскую. Чтобы освободить место для новой мебели, Сара уговорила Дерека помочь ей передвинуть несколько предметов обстановки, из тех, что были у неё ещё на старой квартире. Чуть позже она свезла их в магазин и продала. Закупки взяла на себя Марси, вспомнившая свой полузабытый опыт и помогавшая молодой мамаше выбирать всё необходимое. Они купили и поставили в комнатку детскую кроватку с прикреплённым к ней весёлым м#243;билем: пусть крутится, как заводной, развлекает малютку. Здесь же поселились колыбель и кресло-качалка. А в один прекрасный день Сара обнаружила на сиденьи своего автомобиля самодовольно пристроившегося плюшевого медвежонка. Она оглянулась вокруг: без Дерека тут не обошлось, однако его уже и след простыл. Медвежонка усадили в кресло качалку и незамедлительно окрестили Вавой.

Как-то вечером, Роум разыскивал какие-то свои бумаги и ошибся комнатой. Распахнув дверь в третью спальню, он включил свет. Роум застыл как вкопанный, а затем быстренько нажал на выключатель и попятился, закрыв за собой дверь. Он сильно побледнел. Больше Роум туда не заглядывал.

Сара попросила Марсию пойти с ней не курсы по подготовке к естественным родам и стать её инструктором-напарником.

— Ты уверена? — вздохнув, спросила Марси. Это предложение её порадовало и, одновременно встревожило. — На самом деле я ничего не знаю о родах. Ну, у меня есть Дерек, но он как-то сам собой справился со всем этим, — Марси вспыхнула, словно молоденькая девушка. — Глупо звучит, но я клянусь, всё именно так и было. Роды начались в восемь часов утра, как раз, когда врач делал обход. Дерек всегда отличался предупредительностью. Родился он в половине десятого без всяких проблем, я почти ничего не делала — так, потужилась пару-тройку раз. Закричал он тоже сам — не стал дожидаться пока доктор заставит, а потом впервые приложился к груди — и на боковую. Вот так вот всё и было.

Они переглянулись; потом Марси закатила глаза, и подруги расхохотались.

Сара выполняла все предписания своего врача для укрепления спины, мышц брюшного пресса и исправно принимала витамины. Когда она была на пятом месяце, доктор Истервуд провела один относительно простой тест: она взяла немного околоплодной жидкости из матки Сары. Младенец был признан абсолютно нормальным, а доктор после этого согласилась, что, несмотря на её первоначальные опасения, всё идет просто здорово.

Как-то раз вскоре после этого они с Роумом улеглись спать: Сара положила голову ему на плечо и свернулась прямо у него под боком. Роум только что занимался с ней любовью, поэтому Сара была сонная и пресытившаяся. И в это мгновение младенец брыкнулся — сильно — раньше он не двигался так энергично. Сара уже несколько недель время от времени ощущала небольшое шевеление, но таких откровенных пинков — ни разу. Крохотная ножка с глухим стуком шмякнула в её животе, как раз там, где Сара прижалась к боку Роума. Он замер, а потом выскочил из кровати, с трудом сдерживая проклятия.

Роум включил свет. Сара глядела на него, и безудержные слёзы застилали ей глаза. Муж покрылся испариной.

— Прости, — пробормотал он охрипшим голосом.

Роум наклонился, поцеловал её и погладил по голове.

— Я люблю тебя, но этого мне не вынести. Пока он не родится, я буду спать отдельно.

Сара силилась улыбнуться, а в глазах стояли слёзы.

— Я понимаю. Мне тоже жаль.

Через два дня Роум уехал в длительную командировку. Сара подозревала, что он сам туда напросился, но даже если и так, она не стала бы его упрекать. Ситуация вышла из-под контроля, и как Роум ни старался не обращать внимания, её беременность стала для него очевидной. Её фигура округлилась, и Саре пришлось перейти на одежду для беременных. Ребёнок мешал мужу спать, да и интимная жизнь супругов изменилась: неудивительно, что ему захотелось удрать.

Пока Роум был в отъезде, ей каждый день звонил Макс. Сару ещё ни разу в жизни так не баловали, и причиной всему — самая обыкновенная беременность. Дерек в магазине командовал ею, как нежный деспот, а с началом летних каникул от него спасу не стало. Когда Сара появлялась на работе, он уже был там и уходил только после неё. Уединиться она могла лишь вечером, возвратившись в свою идеальную квартиру. Роум и правда нанял экономку, спокойную приятную женщину средних лет, которая оказалась вовсе не прочь получать за уборку и без того чистой квартиры хорошую зарплату. Миссис Мелтон, едва увидев комнаты, поняла, что дело выгодное, так что в доме не было ни пятнышка, да и бельё всегда постирано. Если бы не магазин, который и увлекал, и отвлекал её, Сара, наверное, сошла бы с ума.

Роум отсутствовал три недели, три самых долгих недели в её жизни. Окружающие прилагали титанические усилия, чтобы сохранить в ней присутствие духа. Подробности знали не все — только Марси, Дерек и Макс — однако все покупатели точно так же тряслись над ней. Если бы Роум отнёсся к предстоящему рождению ребёнка хоть с малой толикой того энтузиазма, что демонстрировали совершенно посторонние люди, Сара, наверное, запрыгала бы от радости.

Однажды муж позвонил Саре на работу, чтобы походя сообщить ей, что сейчас он на деловой встрече, но на следующий день вернётся домой. Сара повесила трубку и расплакалась.

Дерек обнял её и повёл в служебный кабинет, прикрыв за собой дверь. Сара плакала, уткнувшись в крепкое плечо юноши, а он убаюкивал и успокаивал её. В конце концов, Дерек утёр Саре слёзы и усадил на стул, притащив и поставив перед ней ещё один для себя.

— Это был Роум?

— Да. Завтра он возвращается домой, — всхлипнула Сара. — Я так обрадовалась, услышав его голос и узнав, что он скоро будет дома, и вот — не смогла сдержаться.

Дерек улыбнулся и похлопал её по колену.

— Вчера я получил окончательное подтверждение моей стипендии, — заявил он, отвлекая её от мыслей о Роуме. — Роум и мистер Конрой и правда хлопотали за меня? И всё благодаря вам.

— Я рада за тебя. Ты достоин лучшего.

Он ни на минуту не переставал следить за ней.

— Я тут кое-что почитал о беременности и родах, на случай, если произойдёт что-то непредвиденное и я понадоблюсь …. ну, пока вас не довезут до больницы. Я думаю, ребёнка я смогу принять.

Сара ничуть не сомневалась: если Дерек что-то почитал, он стал в том деле докой. Кое-кто бы подумал: «А не пора ли тебе, парень, сменить тему?», — но Сара, зная Дерека, просто-напросто дожидалась, когда он закончит о родах и перейдёт к своей учёбе.

— Я уже решил, что стану врачом, — с важным видом заявил он. — Акушером-гинекологом. Наблюдать, как внутри тебя растёт ребёнок — это самое удивительное, что мне доводилось видеть в жизни. Хочу помочь всем младенцам на свете.

— Лучшего акушера, чем ты, не придумаешь, — сказала растроганная до слёз Сара. Действительно, лучшего врача, чем Дерек Талиферро не сыскать.

— Вы знаете, я люблю вас, — взгляд его спокойных золотисто-карих глаз медленно скользил по её лицу. — Вы дали мне шанс, который иначе мне бы не представился, да и маме вы тоже помогли. Я говорю не о любви между мужчиной и женщиной, к этому я ещё не готов, но всё же это любовь.

Дерек склонился и положил ладонь на её округлившийся живот. Это был жест любви.

— А если это девочка, я же просто могу подождать, пока она вырастет. Я думаю, что твоя дочь будет чем-то по-настоящему особенным.

Её губы тронула лёгкая улыбка. Сара ласково убрала со лба юноши тёмную прядку.

— Лучшего суженого ей не сыскать, — прошептала она и поцеловала его в щёку.

Следующим вечером Сара отправилась домой пораньше, оставив Дерека и Эрику закрывать магазин. Ей хотелось увидеть Роума. Сара чувствовала, что вот-вот расплачется, если его не будет дома, а когда увидела машину мужа, всё равно едва не разревелась. Сара бегом заскочила в лифт и едва дождалась, пока поднимется наверх.

— Роум! — крикнула она, едва успев отпереть и распахнуть дверь. — Роум! Где ты?

— Я тут, — отозвался он из собственной спальни.

С бешено бьющимся сердцем Сара влетела в комнату. Когда она притормозила в дверях спальни, Роум как раз вышел из ванной, такой красивый, подтянутый, с влажными волосами и висящим на шее белым полотенцем.

Едва переведя дыхание, Сара кинулась было в комнату, да споткнулась на полпути. Она беспомощно, смущенно взглянула на мужа и впервые в жизни упала в обморок.

Роум испуганно вскрикнул и бросился к ней, но не успел подхватить её прежде, чем Сара приземлилась на пол. Выругавшись сквозь зубы, он взял её на руки и положил на кровать; при виде её обмякшего тела Роума прошиб холодный пот. Он смочил в холодной воде махровую салфетку и промокнул ею лицо и руки Сары, а потом положил влажную ткань ей на лоб.

Её веки затрепетали. Открыв глаза, Сара смущённо уставилась на мужа.

— Я в обморок упала, — в её голосе слышалось неподдельное изумление.

Он никак не мог вспомнить, как зовут её врача.

— Кто твой врач? — склонившись над ней, допытывался Роум.

— Истервуд. Но зачем…

Он схватил телефонный справочник, раскрыл его на букве «И» и стал водить пальцем по столбцу.

— Роум, — снисходительно начала Сара, пытаясь сесть, — со мной не случилось ничего страшного. Мне просто стало дурно.

Он положил ладонь ей на грудь и заставил снова лечь.

— Не вздумай встать, — набирая номер, категорично предостерег Роум.

— Её нет на работе, тебе нужно обратиться в справочную.

— Доктора Истервуд, пожалуйста, — сказал он в трубку, по его голосу было понятно, что сейчас перед ней настоящий вице-президент фирмы, — это Роман Мэтьюз, муж Сары Мэтьюз.

Вопреки всем законам природы, равно как и правилам медучреждений, доктор Истервуд подошла к телефону. Сара лежала на кровати и сердито поглядывала на Роума, задаваясь вопросом, а нет ли какой связи между Дереком и Роумом. Возмутительно!

Он кратко сообщил врачу, что случилось, затем доктор Истервуд задала ему несколько вопросов, и Роум угрюмо посмотрел на Сару.

— Да, она совершала резкие движения. Она бегала.

Слушая дальше, Роум всё больше мрачнел.

— Я понимаю. Каков риск, что у неё начнутся преждевременные роды и младенец пойдет через родовые пути, прежде чем ей успеют сделать кесарево сечение?

Сара громко застонала, уже понимая, что дело швах. Всё указывало на то, что у неё ожидались вполне обычные роды, да и ребёнок у неё не слишком большой, но она знала, что для Роума это не имело никакого значения. Он смотрел на неё так, словно хотел испепелить взглядом.

Роум положил трубку и повернулся к Саре.

— Решив завести ребёнка в таком возрасте, ты уже подвергаешь себя определённой опасности, — заявил он, сохраняя убийственное самообладание. — Ты рискуешь ещё сильнее из-за того, что таз у тебя узкий. Так ты, чёрт тебя дери, ещё и бегаешь!

Нахмурившись, Роум сжал руку в кулак.

— Я вообще не хочу этого ребенка и уж точно не хочу, чтобы ты рисковала. Почему ты не сказала мне? Как ты думаешь, что я стану делать, случись с тобой что-нибудь из-за него? Да я…

Роум оборвал себя на полуслове. Его грудь тяжело вздымалась, пока он пытался восстановить самообладание.

Сара села и позволила мужу обнять её, прижалась к нему и постаралась успокоить.

— Роум, дорогой, я в порядке. Честно. Успокойся. Кесарево сечение мне может понадобиться в одном единственном случае: если ребёнок окажется крупным, а пока это не так.

Он покачал головой. Сара оказалась в кольце его рук.

— Неужели ты не помнишь, какими крупными были Джастин и Шейн. Каждый из них весил больше четырех килограммов! Шейну лишь немного не хватило до пяти. Как подумаю, что ты вынашиваешь такого ребёнка… страшно становится, — закончил он.

— Не надо попусту волноваться. Пожалуйста. У меня вообще не возникало никаких проблем: ни тошноты, ни отёкших ног, ни болей в спине. Я абсолютно здорова!

Роум откинул её голову назад, жадно вглядываясь в лицо Сары, и увидел в нём любовь и тревогу за него, а не за себя. Он поцеловал её и прижал голову жены к своей груди.

— Я люблю тебя, — сказал Роум дрожащим голосом. — Чудо моё, не исчезай.

— Да не собираюсь я никуда исчезать, — заверила она его. — И не позволю случиться ничему эдакому. Я слишком долго тебя ждала. Долгие, долгие годы, — тихо сказала Сара. — Да, так долго. Именно поэтому я так и не вышла замуж, а все думали, что я полностью отдалась работе. Меня не привлекал ни один мужчина, кроме тебя.

Зажмурившись, Роум потерся подбородком о её висок.

— Я так сильно люблю тебя, что меня это пугает, — в конце концов промолвил он тихонько. — Я любил Диану, но, благодаря тебе, боль от её потери утихла. Словно Диана подготовила меня для тебя, дала мне основу, с которой я смогу до тебя дотянуться. Я всегда знал, что ты рядом, и думаю, понимал, что однажды настанет день, когда я научусь любить, и ты станешь моей. Если однажды я забуду об этом, напомни мне. Я не хочу, чтобы ты забывала о моих чувствах. Я не хочу этого ребёнка, но это не изменит моих чувств к тебе. Всегда помни об этом. Просто, когда мои мальчики погибли, во мне что-то сломалось. Думаю, эту рану уже не вылечить. Другой ребёнок не заменит их.

Да, его любимых малышей уже ничем не заменить. Но он ещё не понимает, что этот новый ребёнок станет не заменой, а вполне самостоятельной личностью. Она неустанно молилась ещё об одном чуде: однажды он увидит своего малыша, и сердце его исцелится.