"Лифт в преисподнюю" - читать интересную книгу автора (Март Михаил)

Глава IIЭПИЗОДЫ ДВУХГОДИЧНОЙ ДАВНОСТИ

Хозяина шикарного особняка на южном побережье Финского залива звали Германом Васильевичем Камышевым. Это был коренной ленинградец, крупный партийный функционер в прошлом, а ныне — заметная фигура в исполнительной власти Северо-западного округа России. Активности с потерей партийного билета у Камышева не убавилось, он все еще умел держать в руках вожжи и продолжал работать на благо отечества, притормаживая реформы и оставаясь консерватором старой школы. Таких, как он, еще хватало во властных структурах, и они не торопились уступать свои места молодым выскочкам, называющим себя демократами и реформаторами. Сегодня все причисляли себя к лиге демократов, и все боролись с большевистским прошлым. Хамелеоны от политики быстро сменили окрас, красные знамена на триколор, и зашагали в ногу со временем.

Герман Васильевич стоял у окна и смотрел на цветущий сад. Его единственный гость сидел на кожаном диване и потягивал предложенный ему коктейль, не отрывая взгляда от возбужденного хозяина. Сменились времена, — сменились привычки. Раньше деловые встречи проводились в банях на дачах, с пивом и раками, теперь предпочитали коктейли и богато обставленные гостиные или кабинеты.

— Он запаздывает? — спросил гость.

— Нет. Он никогда не опаздывает, потому что никогда не назначает точного времени встречи. Мы к этому просто не привыкли. Он позвонил и спросил, в какой день недели я буду дома. Я ответил. Тогда он сказал: «Ладно, я заскочу к вам в течение дня». А что я должен был ему сказать? В конце концов, в нашей встрече я заинтересован больше, чем он. Приходится мириться.

— Странный тип. Вы меня заинтриговали. Вы, Герман Василич, определили его профессию, как искателя кладов. Очень романтично, конечно, но по сегодняшним временам звучит смешно. Что вы о нем знаете?

Хозяин отошел от окна и уселся в кресле напротив, где на сервировочном столике стоял его стакан с коктейлем. Он закурил и внимательно посмотрел на гостя, в глазах которого любопытства было столько же, сколько непонимания. Когда-то и он сам ничего не понимал.

— Вас интересует биография? Извольте. Возраст за сорок пять, окончил школу в Калуге, служил на флоте, женился, окончил Историко-архивный институт, затем юридический факультет университета, член Всероссийского географического общества, участник нескольких экспедиций, служил в розыскном детективном агентстве у генерала милиции Игнатова, где проявил себя с лучшей стороны. Очень умный, обаятельный человек с неординарным мышлением и незапятнанной репутацией. Сейчас открыл свой собственный бизнес, строит элитные коттеджи в ближайшем пригороде. Что касается остального, то он остается для всех загадкой так же, как и его команда, которая на него работает. Одно могу сказать с уверенностью, этот парень — уникум.

— Каковы же его заслуги?

— Он вернул из-за границы золотую коллекцию убранств, а так же столовые приборы царя Федора Иоанновича, проданные в свое время советским правительством за зерно. Разумеется, сделал он это с помощью афер. Но он не официальное лицо, а частный предприниматель, и правоохранительные органы не вмешиваются в его дела, а попросту их не замечают. Орденов и наград он за свою работу, как вы догадываетесь, не получает и в сводки новостей его имя не попадает. Однако мы содействуем его работе по мере сил. Условия всегда диктует он, а мы не задаем вопросов. Так однажды ему понадобились раритеты, хранящиеся в запасниках Эрмитажа, которым цены нет. И они ему были выданы сроком на неделю под ответственность мэрии. Зачем? Пустяки. К нему приезжал гость из Лондона, и он хвалился перед ним своими сокровищами. Гость уехал, а раритеты были возвращены в Эрмитаж. Никто не вникает в его деятельность, нам нужен результат, и мы получаем то, что заказываем. Если он потребует, то ему в квартиру «Медного всадника» на пару дней поставят. Загвоздка может заключаться лишь в квадратных метрах жилья и бетонных перекрытиях, способных выдержать соответствующий вес.

— Сколько же он берет за свою работу?

Камышев улыбнулся.

— Денег он не берет. Предпочитает получать вознаграждение борзыми щенками. Образно, конечно.

— Это как?

— Губернатор области выделил ему тридцать гектаров земли в одном из самых престижных районов пригорода неподалеку от Репино. Город предоставляет стройматериалы по бросовым ценам, чуть ли не бесплатно. Он использует дешевую рабочую силу из нелегалов, у которых власти не проверяют паспорта.

— Вы хотите сказать, что господин Чаров имеет дело исключительно с действующей властью, способной легализовать любые его замыслы?

— Конечно. Ничего криминального в его легальном бизнесе нет, а пользу он приносит несоизмеримо большую, чем получает. Что касается его работы на собственное благо, то власти не считают нужным ею интересоваться. К тому же по большей части он проделывает свои трюки за границей. Глупо даже думать об этом. У нас под носом между правительством и думскими фракциями происходят сделки куда серьезней. Идет диктат, торговля. За нужное количество голосов правительство отдает главе фракции целые индустрии, а взамен получает нужный закон. Но об этом никто не кричит на каждом шагу. Власть не вечна, а материальные ценности приносят урожай постоянно. Зачем Чарову деньги, если недвижимость — золотая жила с неисчерпаемыми ресурсами.

— Никто с этим не спорит. Меня волнует другой вопрос: заинтересуется ли Чаров моим предложением. Ведь я не обладаю достаточным влиянием на властные структуры, чтобы предоставить ему в прокат «Медного всадника».

— Пусть вы и числитесь пока в начинающих политиках, Никита Леонидыч, но лицо важное. Уже депутат городского собрания, а главное, что теперь руководите комитетом по культуре и автоматически входите во все комиссии, связанные с культурным наследием города и даже округа. Вряд ли Чаров откажется от такой поддержки в нужный момент.

— А как его щепетильность?

— Вы намекаете на свое прошлое? Не думаю, что вам имеет смысл скрывать его. Он все равно докопается. Чаров — сыщик от Бога. Ложь может лишь вызвать недоверие, и альянс не состоится. У Чарова громадные связи в МВД, он имеет доступ к любым архивам и сегодняшним документам, носящим гриф «секретно». Не скрою, власти сами дали ему допуск, так как он всю информацию обращает в пользу, а не во вред. Во всяком случае, утечек замечено не было. Он же не репортер и не писатель. Я не сомневаюсь ни на секунду, что если Чаров захочет что-то узнать, то сумеет это сделать. Полагаю, на сегодняшний день он является одним из самых информированных людей в стране, и это не преувеличение. Не стоит тревожиться, Никита Леонидыч. Чаров прежде всего кладоискатель, он азартен. Важно его заинтересовать, дать ему простор для действий и выполнять все его безумные прихоти. Уверяю, для себя он ничего не потребует, но оплата расходов может серьезно подорвать ваш бюджет. Я помню, что как-то ему на пару месяцев понадобилась двухпалубная яхта у берегов Испании. Аренда обошлась нам в копеечку. Но затраты себя оправдали. Если вы доверите этому человеку свое дело, то готовьтесь к крупным расходам, научитесь не задавать лишних вопросов и потакать его капризам. Только при этих условиях вы получите желаемый результат.

— Каковы гарантии?

— Из семи дел, доверенных ему, он не проиграл ни одного. И не устанавливайте ему сроков. Этого он терпеть не может. Тешьте себя мыслью, что дело будет доведено до конца с гарантированным успехом. Для него победа — жизненное кредо. Поражение смерти подобно. Если он принял предложение, значит уверен, что реализация плана для него важнее, чем для заказчика. Если хотите, можно оценить деятельность Чарова как бескомпромиссный фанатизм.

— Я заинтригован. Конечно, тут не обошлось без преувеличений, как мне кажется. Одно ясно, я должен увидеть перед собой незаурядную личность.

В ответ Камышев лишь улыбнулся.

Не прошло и часа, как будущий заказчик фанатичного искателя кладов стоял в гостиной с открытым ртом и разглядывал фарфоровый сервиз Наполеона Первого, состоящий из шестидесяти семи предметов, и грамоту Ивана Грозного, выданную Курбскому, где его назначают главным воеводой стрелецкого войска.

Дальнейшая судьба грамоты осталась в тени, но сервиз отправился в Эрмитаж с должной помпой уже на следующий день.

— А теперь позвольте вас друг другу представить, дорогие товарищи… извините, господа. — Хозяин особняка еще не отошел от шока. — Геннадий Устинович Чаров, страстный патриот отечества, путешественник и бизнесмен. — Камышев повернулся к своему другу.

— А это Никита Леонидович Барзай. В нашем правительстве он несет ответственность за культуру и за все, что с ней связано, а также за ценности. Тоже бизнесмен. Правда, теперь неофициальный, так как ювелирные магазины и салоны пришлось переписать на имя жены.

Взгляды новых знакомых скрестились. Что же увидел каждый из них?

«Да, — думал Барзай, этот парень — не серый прохожий с улицы. Внешность яркая, бабы перед ним в штабеля укладываются. Красив, высок, спортивен, держится прекрасно, легко и непринужденно. В покер с таким лучше не играть. Лицо — маска. По нему ничего не прочитаешь. Непробиваемая броня. Вот каков он, человек-легенда! Остается только привлечь его на свою сторону, и он решит многолетнюю проблему, которая сотни людей заводила в тупик. Трудно в такое поверить, но других шансов не осталось».

Чаров видел перед собой совсем другое. Так получалось, что первое впечатление всегда оказывалось правильным. Этот человек не очень заинтересовал искателя приключений. Видно было, что его научили манерам и он умел носить дорогие вещи. Очевидно, имеет природный острый ум, который направлен не в то русло, так как след от тюрем и лагерей Чаров заметил с первого взгляда. Мужик нашел себе теплое местечко и хорошее прикрытие и теперь может вершить свои беззакония, не опасаясь прихода мальчиков с наганчиками, ордером на арест и наручниками на поясе.

— Очень рад познакомиться с легендарной личностью. Примите мои признания. Я в восторге. — Барзай широко улыбнулся, демонстрируя свои фарфоровые зубы неестественной белизны.

— Очевидно, у вас есть ко мне предложение, от которого я не смогу отказаться. Кажется, так выражался Крестный отец. И оно носит частный характер, — начал без обиняков Чаров.

— Не в бровь, а в глаз. — Барзай приподнял обе руки, показывая, что сражен наповал проницательностью нового знакомого.

Чаров глянул на Камышева, который был увлечен разглядыванием монограмм на молочнике.

— Ваша идея, Герман Василия?

Хозяина будто разбудили уколом булавки в ягодицу.

— Да, да, Геннадий Устиныч. Почему бы не помочь нашему человеку! Он в долгу не останется. Как мне известно, под его опеку отдают большие земли в пригороде, где еще сохранились памятники старины. Если вам подойдет, комиссия может все это посчитать как не имеющее культурной ценности. Я с этой точки зрения рассматривал ваше знакомство. Так что тут трудно считать заказ частным на сто процентов. И потом, Никита Леонидыч готов покрыть любые расходы во время вашей работы. У него больше возможностей, чем у городской и областной казны вместе взятых. И, в конце концов, если дело вам покажется неинтересным, вы можете за него не браться. Я просто решил, что история вас заинтересует.

Чаров перевел взгляд на Барзая.

— Хорошо. Я вас выслушаю. Завтра в семнадцать часов в Пасечном переулке, дом три. Вход со двора в подвальное помещение. Там висит табличка «Архив». — Он повернулся и ушел не попрощавшись.

Барзай облегченно вздохнул.

Узкие лабиринты между стеллажами, заполненными толстыми папками, запах пыли, доски, постеленные прямо поверх цементного пола, стремянки. Таким и должен быть архив. На этом фоне странно выглядели современные кондиционеры, поддерживающие определенную температуру и влажность. Гостей сопровождала пожилая женщина с внешностью канцелярской крысы. Все так, как может себе представить человек, когда слышит слово «архив».

У главного архивариуса не имелось даже своего кабинета. Жалкая каморка размером с ванную комнату, где стоял стол с компьютером и три скрипучих стула. На одном из них сидел Чаров, остальные были предложены посетителям.

Барзай привел с собой приятеля, невысокого лысеющего грузина лет шестидесяти, смахивающего на сапожника. В отличие от новоиспеченного политика, меняющего каждый день сорочки, галстуки и костюмы, его приятель выглядел ханыгой, презирающим опрятность. Чаров никогда не придавал значения одежде заказчиков, но подмечал все детали. Профессиональная привычка. Взглянув на человека, он мог почти безошибочно определить его доходы. Телогрейка и кроличья шапка еще ни о чем не говорили. Достаточно обратить внимание на обувь, часы и руки. Ухоженные ногти и швейцарские часы, которыми пользовался скромный представитель Кавказа, говорили о нем куда больше, чем ветровка и футболка с вещевого рынка.

— Извините, Геннадий Устинович, вы вчера так быстро ретировались, и я забыл сказать, что приду не один, — начал с порога Барзай. — Это мой напарник, ювелир экстракласса Анастас Горонян. Дело у нас общее.

— Заходите и присаживайтесь. Я не секретный агент, мне не надо скрывать своего лица и ограничивать круг знакомых. Давайте не будем терять времени и определимся, кому и что нужно.

Гости с осторожностью присели на предложенные места с той опаской, с которой садятся на бочку с порохом.

— Итак, я готов выслушать ваше предложение.

Чаров откинулся на спинку стула, и тот с негодованием скрипнул, словно сделал первое предупреждение.

Горонян снял с плеча сумку и достал из нее замшевый футляр размером с шахматную доску. Только внутри находились не шахматы, а ожерелье из золота, пестревшее бриллиантами, изумрудами и рубинами. По центру, между плоских золотых пластин, в изящном обрамлении висел тяжелый темно-зеленый камень размером с перепелиное яйцо. Увесистое украшение килограмма на два тянуло, а то и больше. Горонян с нежной осторожностью положил ожерелье на стол так, чтобы хозяин кабинета мог его хорошенько рассмотреть.

— Что скажете, Геннадий Устиныч?

— Индия, четвертый или пятый век. Культовое украшение. Вещь, безусловно, уникальная. Наверняка имеет долгую и нелегкую историю. Чтобы разгадать ее загадку одного взгляда мало. Могу лишь сказать, что сделано это год или два назад. Копия с оригинала, но из натуральных материалов. Как я догадываюсь, вы хотите, чтобы я нашел оригинал.

Гости переглянулись. Кажется, они были удовлетворены оценкой и услышали больше, чем рассчитывали.

— Я так думаю, что в вашем лице, Геннадий Устиныч, мы сделали не менее важную находку и открытие, — демонстрируя фарфоровую улыбку заговорил Барзай. — Если вы возьметесь за поиски раритета, то получите любое вознаграждение.

— Об этом рано говорить. Я хотел бы выслушать историю ожерелья. Когда речь идет о поисках, нужны не легенды, а конкретные следы. Но они-то, как правило, уже давно остыли и покрылись вековой пылью.

— Вы правы, Геннадий Устиныч, — заговорил низким хриплым голосом Горонян. — Легенды давно смешались с правдой. Достоверных сведений, к сожалению, очень мало. Я занимаюсь этим делом более десяти лет. Могу привести несколько неопровержимых фактов. Последней хозяйкой ожерелья была царица Тамара. Но его изображение есть в наскальных рисунках храма Лакшми, датированных примерно трехсотыми годами нашей эры. В индийских манускриптах это ожерелье значится как символ победителя. Побежденный передавал ожерелье победителю в знак признания своего поражения и в знак примирения. Эдакое переходящее знамя по нынешним понятиям. Победитель мог его носить как символ всемогущества, пока не проигрывал битву более сильному сопернику. До царицы Тамары его обладателями были мужчины, вот почему оно столь тяжелое и массивное. Есть документальное подтверждение того, что Великой Тамаре это ожерелье было преподнесено азербайджанским атабеком Абубекром, когда тот проиграл ей битву при Шамхоре в тысяча сто девяносто четвертом году. Сохранился каменный бюст Тамары, на ней это ожерелье. Войн великая царица не проигрывала, и передавать символ победителя ей было некому. Как известно, умерла она в монастыре Вардзия. Это был пещерный монастырь. Сохранились красочные рисунки ожерелья, его подробные описания. Скорее всего, после смерти Тамары ожерелье хранилось у монахов. О нем есть упоминание в одной из проповедей католикоса Тифлиса Георгия, где он говорит о непобедимости грузинского царства, до той поры пока оно хранит черный бриллиант святой Тамары. Черным бриллиантом называли центральный алмаз темно-зеленого цвета. Считалось, что индусские жрецы взяли его из каменной короны Будды. Но это уже из области легенд. Проповедь Георгия датируется тысяча семьсот девяностым годом. Судя по всему, ожерелье Тамары, а его теперь никто иначе не называет, долгое время сохранялось в Грузии, а потом следы его потерялись. В тысяча восемьсот первом году восточная Грузия примкнула к Российской империи. Россия защищала границы Грузии, которая к тому времени потеряла способность вести крупномасштабные войны и особенно с таким сильным врагом, как Турция. В те времена этот шаг был оправданным. С Россией Грузию объединяла общая вера — православие.

Сейчас в Грузии вновь заговорили об ожерелье, многие высокопоставленные политики, религиозные деятели и очень богатая знать хотели бы вернуть ожерелье Великой Тамары в страну. Грузия стала независимой, и эта реликвия как символ победы не имеет цены. Она бесценно. Этим я хочу сказать, что оценивать ожерелье как ювелирную ценность бессмысленно. На лондонском аукционе за него могут дать около ста миллионов долларов. Один только черный бриллиант тянет на две третьих стоимости. Многие грузины, живущие за границей и имеющие огромные состояния, заняты поисками ожерелья. Но тщетно. Никто не может даже вычислить направление, пр которому стоит вести поиски.

— Понятно, — кивнул Чаров. — Мне трудно представить вас в роли меценатов. Скорее всего, вы преследуете вполне земные цели. Я догадываюсь, господин Горонян, что лежащее на столе ожерелье всего лишь, что называется, проба пера. Уверен, вы способны на большее. Ну, скажем, для вас вполне реально приобрести на аукционе или у коллекционера индийскую безделушку семнадцативековой давности. Таким образом, вы будете знать состав золота. Камни в наше время и вовсе не являются проблемой, даже бенгальские изумруды. Вы вполне можете воссоздать подлинник. Проблема лишь в черном алмазе. Не так ли?

— И так, и не так. Подделать черный алмаз очень трудно. Архитрудно, но возможно. Я знаю, где добываются изумруды такого цвета. Это не вопрос. У меня есть все существующие описания ожерелья, рисунки и прочее. Все это я воплотил, как вы верно заметили, в этой копии. Грузинская церковь не скрывала ожерелья от посторонних глаз и даже позволяла делать зарисовки и описания. Но существует два секрета, о которых известно только тому, кто хранит тайну ожерелья. Такие люди в Грузии есть, полагаю, что в духовенстве. Первое. На ожерелье шестнадцать золотых пластинок, сделанных в виде подвесок. Они тонкие, узкие, легкие, по семь сантиметров длиной. Но никто никогда не видел ожерелья с обратной стороны и не описывал его. Дело в том, что на двух пластинках стоит клеймо султана Гирея. Он дважды одерживал победу над неприятелем и дважды ставил свое клеймо на оборотной стороне одной из пластин. Существует его слепок, и он хранится в Грузии. Я могу подделать клеймо, но необходимо узнать, на каких именно подвесках оно стоит. И второй секрет. Никто из простых смертных не держал ожерелье в руках. Никто не знает его точного веса. А хранители слепка клейма точно знают вес ожерелья. Посмотрите — золото, сорок шесть изумрудов, тридцать, два рубина, девяносто шесть бриллиантов… Определить вес на глазок нереально, каким бы вы гением ни были. Я даже не знаю, есть ли в металле пустоты. Обратная сторона луны нам уже известна, но обратную сторону ангела-хранителя царицы Тамары люду не показывали.

— Одним словом свою работу вы сделать не можете, не имея в руках оригинала, — подвел итог Чаров. — Что касается черного алмаза, то особых подозрений он не вызовет, так как оригинала из ныне живущих никто не видел. Важно, чтобы оборотная сторона ожерелья совпадала с подлинником.

В комнате воцарилось молчание.

Первым заговорил Чаров.

— Вы сказали, что занимаетесь поисками более десяти лет. Думаю, из этого срока надо половину выкинуть. Ту самую, которую вы провели за решеткой…

— Вы очень осведомлены, — перебил его Горонян, — но есть маленькая поправка. Не половину, а лишь три года.

— Хорошо. Что вам удалось разыскать за эти годы такого, от чего я могу оттолкнуться? Мне нужен трамплин, зацепка. Иначе на поиски уйдут годы. Даже при моих неординарных методах.

— Кое-что есть. Самая малость.

Горонян запустил руку в кожаную сумку и извлек обычный почтовый конверт. Чаров вскрыл его, достал потрескавшуюся от времени черно-белую фотографию. На снимке были изображены мужчина и женщина, молодые, им еще и двадцати не стукнуло. Он в смокинге, с приятным лицом, но слишком серьезен. Юная блондинка в белом платье с высокой прической улыбалась. На ней было ожерелье царицы Тамары и, судя по всему, девушка не чувствовала его тяжести.

Чаров перевернул снимок. Никаких надписей. Лишь овальный штамп, На котором смутно проглядывал затертый текст: «Фото-парте. Париж, 1937 год».

— Я был в Париже неоднократно, — заговорил Барзай, но найти фотоателье не смог. Снимок датирован тридцать седьмым годом. В сороковом в Париж вошли немцы, многое, включая архивы, тогда погибло. Мои поиски ни к чему не привели. Я попытался установить, кто из соотечественников находился в Париже в те годы. Скудный список мне помогли составить дипломаты. Но все варианты оказались малоподходящими. Установить личности этих молодых людей мне так и не удалось.

— Почему вы решили, что они русские? — спросил Чаров.

— Девушка наверняка русская. Славянское лицо. И потом — ее платье. Это не парижская мода. Я интересовался этим вопросом специально, изучал журналы, говорил с модельерами. Такие платья носили в России до первой мировой войны. Бабушкино наследство. Я изначально предполагал, что ожерелье могло попасть в Россию и никуда больше.

— А потом его вывезли эмигранты первой волны? — улыбаясь, спросил Чаров. — Белоэмигранты. Так? Ведь вы не думаете, что такой раритет могли вывезти из страны во время правления Сталина?

— Могу. Сталин продал за рубеж немало из того, что хранилось в Эрмитаже и Гохране. Вам ли этого не знать, Геннадий Устиныч, когда вы по долгу службы занимаетесь возвращением российского достояния на родину.

Чаров посмотрел на Гороняна.

— Вы уверены, что на шее этой дамочки ожерелье царицы Тамары?

— Без всякого сомнения.

— Хорошо. Фотографию оставьте. Мне надо подумать несколько дней. Когда я приму решение, дам знать. Спасибо за интересный разговор. И не беспокойтесь. Даже если я откажусь, о нашей беседе никто никогда не узнает. Я думаю, что поручительства господина Камышева вам вполне достаточно.

Гостям ничего не оставалось, как уйти без определенного ответа и тешить себя одной лишь надеждой.

В течение пяти дней Чаров держал своих будущих партнеров в напряжении. Они даже не представляли себе, каким способом и каким методом он сможет подступиться к столь сложной, и, по их мнению, нерешаемой задаче. Сколько отчаянных голов, искателей приключений ломали копья о скалы непреступной крепости, именуемой тайной ожерелья царицы Тамары! Все тщетно. Очевидно, сегодняшний владелец сокровища прекрасно знал, что собой представляет обжигающая руки ценность, а потому всегда был на чеку и готов был отражать удары нахальных претендентов на роль победителя.

Чаров вовсе не походил на пирата, воевавшего под черным флагом. Он очень методично и скрупулезно работал над поставленной перед ним задачей и лишь в самом конце, когда заветный раритет находился на расстоянии протянутой руки, он превращался в тигра и делал свой последний смертельный прыжок. Нет смысла скрывать, что многие его жертвы расставались с жизнью, но эти детали не имели значения. Победителей не судят. Важен результат. Можно ли упрекать охотника в жестокости? А это как посмотреть. Егерей и стрелков тоже можно обвинить в кровожадности, однако никому и в голову не приходит назвать убийцей человека, принесшего в дом шкуру оленя и разделанную тушу. Скорее всего, его назовут недотепой, если он вернется с пустыми руками.

Все так. Но охотясь на человека, существо разумное, да еще владеющее бесценным сокровищем, а стало быть, осторожное, готовое к отражению любых посягательств извне, приходилось применять нестандартные приемы и уловки, все просчитывать до мелочей. Тут одного ума недостаточно, требовался опыт, фантазия, знание человеческой психологии, магическое обаяние, терпение, выносливость и умение сдерживать эмоции. Именно такая охота и будоражила неординарное воображение Чарова.

Судя по результатам, коих добивался Чаров, можно с уверенностью сказать, что этот человек имел все перечисленные достоинства, если, конечно, его цели считать благородными. Ну а если рассматривать деятельность Чарова с правовой точки зрения, то он был преступником и вряд ли имел право на снисходительный приговор.

Однако оставим философию и будем рассматривать только факты, а не мораль. Неблагодарное это занятие, мораль в наше время тоже имеет второе дно.

Последние два дня Чаров не сидел на месте ни минуты. Он колесил по городу с рассвета до полуночи. Встреча с бывшим шефом по детективному бюро генералом Игнатовым в тихом неприметном кафе вряд ли имела отношение к его главной задаче. Он получил все сведения о Барзае и Гороняне, известном в правоохранительных органах и криминальных кругах как Шмыга. Чаров прекрасно понимал, что аналитики из МВД далеко не все знают о подопечных, если они гуляют на свободе. Шмыга сделал копию ожерелья, значит, имел возможность доставать золото, изумруды, рубины, бриллианты, да к тому же в виде «сырья».

Генерал предоставил Чарову списки осужденных, с которыми Барзай и Шмыга сидели в лагерях. Только в зоне можно найти себе надежного партнера для таких операций. Там хватает времени на прощупывание друг друга.

Пробежав глазами списки, Чаров остановился на одном имени и сказал:

— Меня интересует Кирилл Подкопаев по кличке Рябой. И Рубцов, он же Рубило. Этих двоих я знаю по службе на флоте. Рябой выходил на меня несколько лет назад. Мне пришлось от него откупиться. Давняя история. Полагаю, что сейчас он в Питере. Найди мне его, Дмитрий Иваныч.

— Если Рябой в городе, то ходит под хорошим камуфляжем. Я знаю весь криминальный Питер. Рябой в этой компании не засвечен.

— Я знаю твои ставки, Дмитрий Иваныч, около трех лет с тобой проработал и не жалею об этом.

— Я тоже. Ты талантливый сыскарь, Гена, и я жалею, что ты сменил окрас и ушел от меня.

— Двойная ставка тебя устроит, учитывая сложность?

— Брось, Гена. Я не жадный. Если Рябой где-то рядом, братва об этом знает. Рябой не фрайеришка мелкий, он в законе. Такие люди не могут оставаться незамеченными.

Встреча была короткой, они успели выпить лишь по чашке кофе.

Следующий визит Чаров нанес профессору Юрко Мефодию Валерьяновичу. Ученый муж, имеющий около пятисот статей но истории, доктор наук, аналитик. Ныне профессор остался невостребованным: слишком стар, плохо видел даже в очках и часто хворал. Можно сказать, он едва сводил концы с концами. Внуки не помогали, а лишь тянули с него последние гроши и ждали, когда старик отдаст концы, чтобы продать его библиотеку, занимающую четыре комнаты, умноженные на четыре стены по три с половиной метра высотой каждая. Кладезь, не поддающийся оценке.

Профессор с большим уважением относился к Чарову как к отличному аналитику и неординарному историку. К тому же Чаров хорошо оплачивал даже незначительные заказы, которые профессор скрупулезно выполнял, зная дотошность и прозорливость своего бывшего ученика. Каждый отчет перед Чаровым был для профессора своего рода экзаменом. Он должен был иметь ответы на любые, порой совершенно неожиданные и каверзные вопросы. Профессору нравились такого рода экзамены, заставляющие вникать в суть проблемы, нравилась необходимость искать ответы на вопросы, которые сам себе он никогда не задавал.

Очередной экзамен предстоял профессору и сегодня. Он с большим волнением встретил Чарова в своей огромной неуютной квартире, где хозяину приходилось спать на кушетке, ибо для другой мебели среди книг не оставалось места.

— Извини, Геночка, еще не готов к твоим каверзным вопросам, а могу лишь пробежаться галопом по европам и обрисовать тебе картину в общих чертах. Но, как мне кажется, версия моя тебе может понравиться из-за своей бредовости. Она мало подходит для конца восемнадцатого века, когда люди имели другие ценности.

— Понимаю, Мефодий Валерьяныч, но за последнее тысячелетие люди мало изменились. Понятия: алчность, власть, сила не нами придуманы. По этим причинам рухнули великая Римская империя и Византия.

Они прошли на кухню, единственное место, где имелся стол и где можно было выпить по чашке чая с сахаром вприкуску, как любил хозяин.

Побаловавшись чайком, старик выкурил трубку, гость сигарету. Чаров никогда не торопил профессора, тот сам выходил на нужный разговор совершенно неожиданно, словно вспоминал какой-то остроумный анекдот во время попойки.

— Помнишь ли ты Федора Ростопчина, Гена?

— Тот, что вылез из грязи в князи?

— В графы.

Чаров почесал подбородок, подумал и начал тихо говорить:

— Камер-юнкер Екатерины Второй, завоевавший славу скабрезными анекдотами и острым языком, ставший в последствии генерал-адъютантом и нянькой наследника престола. А Павел возвел его в генерал-лейтенанты и сделал канцлером Мальтийского ордена. В конце концов, Ростопчин получил земли под Москвой, графский титул и чин генерала от инфантерии. Генерал-губернатор Москвы, возглавивший ополчение в двенадцатом году, впоследствии обвинен в ее поджоге и отправлен в отставку.

— Если бы ты учился в пятом классе средней школы, я поставил бы тебе пятерку. Но как ты догадываешься, я хочу провести параллель между Ростопчиным и твоим сложным заданием. До тысяча восемьсот первого года грузинские вельможи и духовенство довольно часто упоминали о своей реликвии — ожерелье Великой царицы Тамары. После того как Грузия примкнула к Российской империи, ни в одном документе о символе победы не говорится ни слова. Россия взяла Кавказ под крыло двуглавого орла. Я почти уверен в том, что грузинские правители, следуя традициям, передали ожерелье новому правителю и победителю.

— Коим являлся император Александр Первый. Но я очень внимательно изучил личные ценности императорского двора вплоть до золотых и перламутровых табакерок. Реестр полный, в нем ничего не утаено. Однако в документах и намека нет на ожерелье грузинской царицы.

— А если дар Грузии не дошел до императора? Ведь Александр не ездил в те годы на Кавказ. Давай вспомним детали. Именно генерал Ростопчин, будучи членом коллегии иностранных дел, и ездил подписывать договор с грузинами и отвозил им манифест государя императора. Представим себе на минутку, что грузины передали императору ожерелье Тамары через Ростопчина. Но граф не довез его до адресата.

— И это могло остаться незамеченным? А грамоты, а письма?

— Еще одна деталь. Ростопчин занимал так же пост главного директора почтового департамента. Он мог сортировать почту по собственному усмотрению. Во всяком случае, тебе стоит заглянуть в госархив и просмотреть документы. Указы Александра, манифесты, переписку. Не все сохранилось, разумеется. Но вдруг ты наткнешься на отчет Ростопчина о поездке в Грузию! Такой должен иметь место.

— Сокрытие подношений царствующим особам? Уму непостижимо!

— Как видно, я у тебя научился дерзости, а ты с годами становишься более консервативным, похожим на меня в молодости. Не так прост был Ростопчин. Ведь он же не потомственный граф, а сын мужика. А ты прекрасно знаешь, как обогащается нынешнее мужичье, стоит ему дорваться до власти. Получил мандат, гарантированную неприкосновенность и бери все, что под руку попадется! Завтра могут опять вышвырнуть на улицу. С Ростопчиным так и получилось. Почему это он сразу же попадает в опалу после поездки в Грузию? Не потому ли, что история с «потерей» ожерелья, рассказ о горцах или янычарах-грабителях не понравилась Александру? Кто знает. А может, Александр избавлялся от вельмож своего отца. Но Ростопчин отправлен в Вороново, свое подмосковное имение. Только много лет спустя его простили и сделали генерал-губернатором Москвы. Герой двенадцатого года, создатель ополчения и партизанского движения, патриот до мозга костей… Так ли? Слышал ведь наверняка историю о том, как Ростопчин сжег свое имение, чтобы оно не досталось французам. Богатейшая библиотека сгорела, китайский фарфор, картины великих мастеров. Ничего не пощадил граф. Гол, как сокол остался, а врагу не дал крыши над головой и не позволил ему харчеваться на своих сервизах. Усадьба сгорела дотла и обвалилась. Но вот удивительно: из сада пропали мраморные статуи. А мрамор не горит, да и постаменты целы остались. Ходили слухи, будто под усадьбой есть подземелье, где граф мог спрятать свои сокровища. Никто их не искал и до сегодняшнего дня. Но по-моему мнению, граф свое добро вывез из усадьбы, а потом сжег пустой дом. Главное, выглядеть патриотом в глазах народа и правителя. Что ж, в его героизме и сегодня никто не сомневается… Секундочку. Я тебе сейчас кое-что покажу. — Старик вышел и вернулся с книгой в старом кожаном переплете. — Вот. История завоеваний Юлия Цезаря. Издание тысяча семьсот восьмидесятого года Петербургской академии наук. Тогда еще руководимой Дашковой. Глянь. — На титульном листе стоял экслибрис графа Федора Васильевича Ростопчина. — Невежда, — брезгливо продолжал профессор. — Мужиком родился, мужиком и остался. В нем собственник говорит. Поставить свое ничтожное имя на титульном листе! Мол, знайте, кому принадлежит сей уникальный фолиант. Мое! Потомственные дворяне свои штампы ставили на тринадцатой странице, к чему и современных библиотекарей приучили. Но дело не в этом. Я показал тебе пример. Эта книга из библиотеки Ростопчина, которая, якобы, сгорела. И еще. Я связался с одним известным искусствоведом, человеком очень осведомленным. У него есть перечень некоторых картин, находившихся в те времена во владении Ростопчина. Кипренский, Рокотов и многие другие. Резонно поднять каталоги лондонских и парижских аукционов и проверить, не проходили ли через них живописные полотна из коллекции Ростопчина. Список будет готов через пару дней. Как ты догадываешься, на холсте с оборотной стороны тоже должны стоять метки великого патриота. Он, как кошка или пес, метил всю свою собственность. Это лишь подтвердит мои догадки. Можно предположить, что Ростопчин вывез свои сокровища за рубеж. У него была такая возможность во время второй опалы. После войны шли толки, будто Ростопчин сжег Москву. И не без оснований. Граф ушел в отставку и в четырнадцатом году уехал в Париж, где с почестями был принят Людовиком как злейший враг узурпатора. В Париже он прожил несколько лет и написал книгу «Правда о пожаре в Москве», в которой выгораживал себя по всем статьям. Не на Западе ли застряли сокровища Ростопчина? Жить в Париже и Лондоне четыре года непросто. Нужны большие средства.

— Мысль очень неожиданная и интересная. У меня нет к вам вопросов, профессор. Необходимо переварить столь серьезную информацию. Пожалуй, я пойду. Мне следует сделать ряд серьезных поручений в связи с неожиданными открытиями.

— Готов к любым атакам с твоей стороны. Задачка, надо сказать, не из легких. На данный момент мои предположения тянут лишь на слабую версию, зацепку. Но не имея ничего, и это можно считать сдвигом.

— Чутье мне подсказывает, что вы не ошиблись. Я воспринял ваши доводы очень серьезно, они хорошо аргументированы. На днях я вновь объявлюсь. Надеюсь, с результатами.

— Бог в помощь!

В спецхране Чарова встретила Антонина Михайловна Гриценко, проработавшая в архиве более тридцати лет и занимающая высокий пост среди «бумажных крыс», как она сама определяла себя и своих коллег. С Чаровым она сотрудничала очень давно и не раз шла на серьезные нарушения, такие, как вынос бесценных документов за пределы режимного учреждения.

Тут надо сделать сноску. Чаров платил женщине хорошие деньги, на которые можно жить всей семьей: кормить сына и его жену, студентов дневного вуза. Во-вторых, Чаров всегда возвращал документы в срок и в полной сохранности. Каждый из партнеров понимал, что сотрудничество их долгосрочное, построено на доверительных отношениях и приносит каждому желаемые результаты.

Они встретились в кафе неподалеку от места работы Антонины Михайловны во время ее обеденного перерыва.

— Что же ты, Геночка, не жалеешь себя? Не успел закончить одно сумасшедшее мероприятие, как принялся за другое. Опять в омут головой! Везучий ты. Другой бы на твоем месте давно себе шею свернул, а ты выходишь сухим из воды, да еще с лавровым венком победителя.

— Вынужден. А то как же без меня будет жить моя команда, к коей и тебя причислить можно!

Грузная женщина, страдающая одышкой, а может быть, и астмой, профессиональной болезнью архивистов, всю жизнь глотающих пыль, держалась весело, всегда улыбалась и любила шутить. Седые стриженые волосы, избыток морщин и бледность лица ее вовсе не смущали. О себе она давно уже не думала. Детей бы на ноги поставить, а там и помирать можно.

— Ну давай, Геночка, обрушивай на меня неподъемный груз. Запрягай кобылу.

— Думаю, что в своей конторе у тебя проблем не возникнет. Все под руками. Но тебе придется закинуть удочку в столичные архивы. Сможешь?

— Деньги всем нужны, Гена. Связи в Москве у меня есть. Люди, понимающие и с большими возможностями. Вопрос сговорчивости зависит от вознаграждения.

— Не торгуйся. Сколько надо, столько получат. Задача следующая. Меня интересуют Ростопчины. Вся родословная. От Федора и до последнего колена. С картинками, с историями болезней… Все, что известно о ныне живущих потомках. Если таковые остались. О Ростопчине я должен знать больше, чем о самом себе. Карьеру при дворе он начал при Екатерине. Самый важный для меня период — с тысяча восемьсот первого года, когда Александр отправил его в Москву. Это случилось после возвращения Ростопчина из Грузии, Причины опалы неизвестны. Умер он в двадцать шестом году и похоронен на Пятницком кладбище. Последние четверть века, проведенные в Москве, имеют для меня особое значение. Три или четыре года выпадают. Он уезжал в Париж. Наверняка сохранилась какая-то переписка. А так же мне нужна его генеалогия. Так что не игнорируй близких графа. Для начала понадобится вся документация в копиях, для ознакомления. Об оригиналах пока речь не идет. Они могут и вовсе не понадобиться.

— Жаль. На них идет самый большой навар по нашим расценкам.

— Не беспокойся. Обиженной не останешься. Мои наниматели — ребята крутые.

Антонина глянула на часы.

— Это все?

— Пока да. Сроки ограничены. Принимайся за дело прямо сегодня же.

— Догадалась, у нас всегда аврал. Я позвоню.

Следующий визит Чаров нанес еще одному своему давнему партнеру. Сережа Пантелеев занимался в группе Геннадия Устиновича информатикой и всем тем, на что сегодня была способна компьютерная техника. Надо сказать, что охотник за сокровищами имел очень компактную группу сотрудников, работающих на постоянной основе. Что касается черной работы, то он, как правило, пользовался наемниками, каждый из которых выполнял лишь отдельные поручения, после чего выпадал из игры. Эти люди не знали общих задач. От них требовалось лишь безропотное подчинение, отчаянная храбрость и дисциплина. Держать разного рода отморозков в штате не имело смысла. Задания они получали через бригадиров и понятия не имели, кто стоит за ширмой и дергает за ниточки. Что касается бригадиров, то Чаров ограничился тремя молодыми парнями, не раз проверенными в деле, вполне надежными и, что немаловажно, умеющими думать.

Но вернемся к Пантелееву. Сорокалетний крепкий мужик с огромной лысой головой и не очень сильными ногами, что заставляло его ходить с клюкой, был фанатом своего дела, умеющим делать деньги мозгами, а не ногами, на жизнь не жаловался. Раньше мы представляли компьютерного гения как юного тощего очкарика, работающего за гроши на тупых мафиози. Во всем виновато кино. В жизни все интересней, там действуют вполне реальные люди, а не картонные шаблоны.

К приходу шефа Пантелеев был готов. Он тут же выложил на стол конверт с фотографиями.

— Вот, Геночка, все, что я мог сделать из оставленной тобой фотографии.

Первый снимок был хорошо отреставрированной копией старой потрескавшейся фотографии парижского фотоателье. Теперь можно было разглядеть даже морщинки у глаз. Второй снимок повторял первый, с той лишь разницей, что ожерелье с груди красавицы исчезло, словно его там и не было.

— Хорошо раздел дамочку, Сережа. Вот так бы в жизни получилось, — взглянул на объект и лишил его состояния.

— Мороки с этим фокусом — выше крыши. Ведь каждый узорчик на платье пришлось заново плести. Рукоделие, а не технический трюк.

— Не набивай цену, Сережа. Ты свое сполна получишь. А теперь залезай в интернет и найди мне все аукционы в Париже, Лондоне и там, где торгуют русской живописью. Список картин я дам позднее. Возможно, тебе придется вскрыть базу данных нескольких аукционов, которые не выпускают каталогов выставлявшихся лотов.

— На что следует обращать внимание?

— На живопись, выполненную русскими художниками до тысяча восемьсот двенадцатого года. Желательно знать имена владельцев — кто выставлял, кто покупал.

— Покупатели, как правило, не афишируют своих имен. Продавцы тоже предпочитают оставаться инкогнито.

— Вот для этого и придется вскрывать базы. Если ты смог залезть в базу данных Национального банка Америки, как мы однажды делали, проверяя счета некоторых лиц, то взломать код какого-то аукционера тебе не составит труда.

— Ты дашь мне какие-нибудь имена для зацепки?

Сергей погасил недокуренную и до середины сигарету.

— Имена я хочу услышать от тебя.

— Хорошо. Попробую.

Чаров направился к двери, но Пантелеев окликнул его:

— Гена, ты забыл свою сумку.

— Я ничего не забыл. В ней несколько бутылок твоего любимого пива. Холодное.

— Спасибо.

— До встречи.

Встреча с заказчиком состоялась спустя месяц после знакомства. Видно было, что Барзай и Шмыга сгорали от нетерпения. От заказанного в ресторане столика он отказался. Чаров не хотел в людном месте разговаривать с малознакомыми людьми, которые к тому же могли вести запись беседы. Он предложил поговорить в сауне. Отказывать капризному охотнику за кладами заказчики не посмели.

Уютная кабина настоящей финской сауны в дорогостоящем заведении всех устраивала. Ничего, кроме полотенец, холодного пива и хорошего жара. Мужчины оказались крепкими и выносливыми, никто сердечными заболеваниями не страдал, все прекрасно переносили высокие температуры.

— Так вы беретесь за работу, Геннадий Устиныч? — спросил Барзай, вытирая пот с лица.

— Я ознакомился с делом. Одно только скажу. Неразрешимых задач не существует. Если я приму заказ, то на его исполнение уйдет от двух до трех лет. Это долгосрочный проект. К тому же требующий серьезных вложений. Вам придется тратить большие деньги и делать это регулярно, не задавая вопросов. Я не информирую заказчика о ходе своей работы и не отчитываюсь по затратам. К тому же вам самим придется стать участниками некоторых операций. К примеру, мне потребуется побывать вместе с вами на нескольких европейских аукционах. Могут потребоваться консультации на месте, а в некоторых случаях и покупка некоторых лотов высокой стоимости. Возможно, они к вам вернутся, если их не придется подарить заинтересованным лицам. И не советую устраивать за мной наблюдений. Я их все равно обнаружу и тут же прекращу свою деятельность. Вы должны понять главное. Все деньги, ваши затраты и другие мои требования работают исключительно на достижение главной цели, а не идут в мой карман. Со мной вы рассчитаетесь, когда ожерелье будет в моих руках. Я трезво оцениваю свой труд и не собираюсь вас обирать. Вам об этом должно быть известно. Вот так выглядят мои условия.

— Мы согласны, — почти хором произнесли заказчики, даже не задумываясь.

— В таком случае я должен дать каждому из вас первые поручения и назвать сумму первого взноса на раскрутку маховика тяжелой машины, которую запускать мы будем вместе.

Оба кивнули головами.

Разговор длился более двух часов, после чего распаренные гости уехали по домам. Чаров же вернулся в сауну, но на этот раз в кабинет директора элитного заведения.

— Ты все записал, Влад?

— Техника работает безупречно, Геннадий Устиныч.

— Отлично. Мне надо будет еще разок прослушать нашу беседу. Хозяина ты сегодня замещаешь?

— Сегодня я, завтра Юрка.

И Влад, и Юра были бригадирами Чарова. Существовал и третий, но о нем позже.

На сегодняшний день бригады Чарова имели уже три подобных заведения в центре города. И все на деньги, заработанные у благодетеля Чарова. Служили мальчики охотнику за сокровищами очень ревностно. Знали, за что работали. Знали и то, что Чаров слишком требовательный начальник, ослушаться его, значило потерять не только работу, а возможно и жизнь.

— Мне понадобятся двое парней, способных на любую работу. Не судимых, грамотных, с загранпаспортами, не из наших. Пусть из Владивостока или Хабаровска. Подберешь сам, проверишь на вшивость и будешь нести за них ответственность.

— Как всегда. Ничего нового, шеф. Я готов.

— Завтра приедешь ко мне с Юркой для определения задач каждому. Встреча на даче. И позаботься, чтобы вам на хвост никто не сел. Мне нужен будет один аферист с мозгами и хороший стрелок.

Все сделаем, как надо. Принести вина?

— Нет, кофе и кальян. Я отдохну в своем номере. Баб не присылай. Мне нужно подумать. Каша заваривается крутая.

Чаров встал, Влад распахнул перед ним дверь. Дверь в темноту, где пока еще не было видно ни малейшего просвета.

В течение следующего месяца знаменитый охотник за сокровищами сидел и работал за столом, что, в общем-то, мало соответствует представлениям о пиратских приключениях храброго парня, бросающегося в пекло. Кидаться в огонь с саблей наголо не входило в планы господина Чарова. Он привык работать методично, рассчитывая каждый следующий шаг. Предпочитал чувствовать под собой твердую опору, а не ходить по канату над пропастью с завязанными глазами. Один незначительный прокол мог свести на нет весь кропотливый и трудоемкий подготовительный период. Намечая цель, он обязан был знать предмет досконально. Каждая деталь должна быть ясна со всех сторон. Никаких темных пятен, ни одного вопроса, не имеющего ответа. Даже незначительная погрешность может привести к катастрофе. Чаров обязательно укреплял тылы, способы отхода, степень собственной защиты. Как правило, подготовительный период занимал львиную долю времени, а сама операция являлась следствием разработанной стратегии и напоминала укус кобры, увернуться от которой невозможно. Ну, а если говорить о сроках, то тут Чаров всегда перестраховывался. Устанавливая срок в два года, он, прежде всего, исходил из сложности задачи. Выполнить задание можно и за несколько месяцев, но где гарантия, что он выбрал правильную версию? Никто таких гарантий дать ему не мог. Если он ошибся, придется начинать все заново. Однако, ошибался он редко. Опыт и чутье служили ему верой и правдой. Сомнения всегда оставались, но он привык доверять своим расчетам.

Шесть папок толщиной в кирпич, набитых ксерокопиями документов были им изучены досконально. Теперь он мог написать книгу по истории рода Ростопчиных. Правда, книга получилась бы скучной и малоинтересной. Даже любителей русской истории она не очень бы заинтересовала.

Антонина Михайловна захлопнула последнюю папку и облегченно вздохнула.

— Кажется, это вся российская документация по Ростопчиным, что имеется на сегодняшний день.

— Немало. Хорошая работа, Тоня. Я доволен. Значит, все дороги ведут в Париж?

— Здесь искать некого. Ивана Ростопчина, праправнука графа, расстреляли в тридцать восьмом году. Его жену отправили в лагерь с двенадцатилетним сыном и шестилетней дочерью. Девочка погибла еще в дороге, а мальчика после смерти матери в сороковом году отправили в детский дом и дали ему новое имя и фамилию. Дальше тишина. Ну, а Петр Ростопчин, старший брат Ивана, уехал с женой во Францию в семнадцатом году, когда Николай Второй отрекся от престола. На этом мои возможности исчерпаны. Во Франции нет наших филиалов, и мы с ними не сотрудничаем. Наши отношения с французскими историками и архивистами испортились еще в пятьдесят четвертом, когда создавалась энциклопедия второй мировой войны, где мы французам отводили слишком незначительную роль, умаляя тем самым огромный вклад Де Голля и освободительной армии в победу.

— Следы Петра Ростопчина во Франции я сам найду. Когда знаешь, кого искать, уже проще. Но я не хочу забывать и про русские корни. Кажется, ты переживала, что оригиналы документов останутся невостребованными и навар с твоей работы будет не столь значительным. Мне они понадобятся. Центральный архив может запросить с Лубянки дело Ивана Ростопчина?

— Дело уже у нас.

— Отлично. Мне нужны все официальные справки вплоть до ордера на арест Ивана Ростопчина, а также акт о передаче его сына в детский дом.

— Такой кусок пирога потянет на солидную сумму.

— Получишь сполна. Но в довесок тебе придется составить справку на официальном бланке со всеми необходимыми штампами и печатями о том, что мальчику, переданному в детский дом, дали имя Устин Макарович Бесфамильный. И запомни главное, Антонина. Одну справку ты отдашь мне, вторую подколешь к делу. Этот документ имеет статус официальной бумаги и в случае запроса ответ должен носить конкретный характер.

— Бог ты мой, Геночка! Ты решил сделать себя потомком графа Ростопчина?

— Карты хорошо раскладываются. Мой отец Устин Бесфамильный — воспитанник детского дома. Теперь надо лишь выстроить мостик между двумя мальчиками, мы ровесники.

— Ну что же, Ваше Сиятельство граф Геннадий Ростопчин, я сделаю для тебя почти невозможное. Я всегда восхищалась твоей дерзостью. Размах у тебя поистине графский, ты достоин дворянского титула. Вот только на такой трюк у меня уйдет уйма времени. Для начала придется уничтожить все существующие корни твоего отца, а уж потом приписать ему новое прошлое. Одним словом, с ходу такие вещи не делаются.

— Я тебя не тороплю, Тоня. Возьми с дивана черный пакет. Там твой предварительный гонорар. На сегодня все. Я жду еще одного посетителя. Вам не следует встречаться.

— Все, убегаю.

Женщина допила кофе и подняла свою тяжелую тушу из кресла. Чаров отметил радость на ее лице, когда она забирала деньги. Он любил делать своим людям приятное. Они стоили того. Без них он бы так не преуспел. Искать черную кошку в темной комнате очень трудно, даже если ты ловкий и находчивый парень.

Пантелеев всегда опаздывал. Обижаться на него не имело смысла: передвигаться с клюкой, используя общественный транспорт — дело не легкое. Выдерживать напор вечно спешащей толпы не всегда удавалось даже тем, кто крепко стоял на ногах. Но с лица Сергея не сходила улыбка. Исключая моменты, когда он впивался в экран монитора компьютера и в его огромной голове начинался процесс «кашеварения». Кухня, малодоступная простым смертным. Впрочем, каждый имел свои собственные заморочки, не выносимые на общее обсуждение. Главным оставался результат. И когда цепочка из таких результатов складывалась в какой-то контур, можно было догадываться, что за рисунок появится перед глазами. Очень часто картина выглядела совсем не такой, какой ожидал ее увидеть Чаров.

Сегодняшний день никаких неожиданностей не принес. И слава богу. Геннадий Устинович лишний раз убедился в правильности своей версии. Прикончив последнюю сосиску и запив ее кофе, Сергей сказал:

— Ты, помнится, не хотел называть мне никаких имен. После того как я получил от тебя реестр раритетов, могу сам назвать имя. Не знаю, то ли ты хочешь от меня услышать, но человек, владеющий частью предметов из реестра, проживал в двадцатые годы двадцатого века в Париже. Зовут его Иван Ростопчин. Правда, на аукционе он своего имени не афишировал. В тысяча девятьсот двадцать втором году он продал через аукцион Кортье картину Рокотова. На оборотной стороне картины имелся фамильный штамп графа Федора Ростопчина. Подлинный. В двадцать пятом — золотую статуэтку Будды весом в полтора фунта, сделанную в Индии тысячу лет назад. Ее оценили в полмиллиона долларов. По тем временам неслыханные деньжищи. Иван Ростопчин распродавал не только богатство предков. В архивах аукциона сохранилась запись, где говорится о его предложении выставить на торги золотые часы генерала Берну, плененного в тысяча восемьсот двенадцатом году ополченцами Москвы и пропавшего без вести. Генерал Берну командовал авангардом при отступлении Наполеона и напоролся на засаду. Его отряд был разбит партизанами Дениса Давыдова. Аукционеры отказались принять этот лот предвидя скандал. И, разумеется, были правы. Бонапартистов во Франции хватало, можно было накликать беду. Пока это все, что мне удалось раскопать.

Чаров задумался и потом спросил:

— Адрес Ростопчина нигде не значится?

— Нет. Адреса не фиксируются. Ясно только, что он жил в Париже, не скрывал своего имени и ни в чем не нуждался. Известно также, что он помогал эмигрантам из России, что вырученные деньги аукционеры переводили на счет клуба «Андреевский флаг». Во Франции тогда проживал весь цвет Российского флота, жаждущего реванша.

— Уникальное совпадение. Это дело должно в корне изменить мою судьбу.

Сергей наморщил лоб.

— О чем это ты?

— В те времена, когда я служил на флоте, наш крейсер погиб. Причины не установлены. Существуют только догадки. Спастись удалось единицам. Нас подняли на свой борт французы. Конечно, об этом никто не кричал в рупор. По правилам того времени мы должны были пройти фильтрацию через разведцентры французов, и вряд ли имело смысл рассчитывать, что нас отправят на родину. Спасение русских моряков по официальным каналам не зарегистрировано. Но нам удалось дать о себе знать паре журналистов из «Пари-Матч». В итоге в дело вмешался тот самый клуб «Андреевский флаг», насчитывавший более тысячи членов. Очень авторитетная организация, существующая и поныне. Они помогли нас вытащить из тисков военной разведки и отправить на родину. Я и мои друзья до сих пор перед клубом в неоплаченном долгу. Конечно, и наше консульство принимало огромное участие в освобождении, но без клуба оно ничего не узнало бы о нашем существовании.

— Интересно. Ты никогда об этом не рассказывал.

— А много ли я вообще о себе рассказывал?

— Согласен. Ты у нас лошадка темная. Но на наши отношения это никак не влияет.

— В жизни каждого человека есть страницы, которые не хочется ворошить. Я не люблю оглядываться назад, меня интересует только будущее. В моем прошлом не происходило ничего интересного, чем можно было бы гордиться и вспоминать с радужной улыбкой на лице. Как насчет стаканчика водочки?

— Нет. Я лучше пивка.

— Тогда выпьем. Повод есть.

Машина остановилась на шоссе возле поворота на проселочную дорогу. Чаров удивленно глянул на сидящего за рулем бывшего генерала, а ныне главу сыскного частного бюро Игнатова.

— Здесь?

— Да, Геночка, здесь. Километр пути по грязи, и ты упрешься в сарай. Бывшая скотоферма. Там Рябой и обосновался. Содержит автосервис. Так, одно название. Работают на него трое урок, лишенных питерской прописки. Перебивают номера с угнанных машин. Менты пока до них не дотянулись. Можешь идти смело. Я подстрахую тебя с ребятами, они уже зарядились на огневых позициях, если что, выпустим кишки Рябому. Уйти ему некуда, вокруг пустырь, с мушки не соскочит, и прикрытия у него нет. Я не думаю, что Рябой имеет крышу. Недавно обосновался. Можешь дать ему наводку. Местный начальник ОВД Сюзенков прогнил насквозь. Купишь его за двугривенный. Вот он-то и может стать Рябому крышей.

— Я знаю Сюзенкова. А связь с Барзаем не просвечивается?

— Вряд ли. С такой поддержкой Рябой не был бы столь пугливым. Охотой на зевак промышляет на северном выходе из города. Мелочевка. На большее мозги не срабатывают.

— Ладно. Я пойду.

Чаров вышел из машины и, брызгая грязью, зашагал по проселочной дороге.

Чужака заметили издали. Насторожились. И только когда незваный гость появился в воротах, Рябой его признал.

— Генка? Как ты меня нашел?

Низкорослый крепыш вышел из-за машины и убрал обрез под ящик с инструментами.

— А ты думаешь, Кирюха, что получил от меня отступного и я о тебе забыл? Нет, дорогой. Не так я прост.

— Хочешь бабки назад получить? Не выйдет. Ты команду на дно океана отправил, а мзда твоя за наше прощение ничтожна. Скажи спасибо, что не завалили тебя тогда.

— Спасибо, Кирюша. Выкуп свой я назад не требую. Правда, распорядиться им по достоинству ты так и не смог. Ума не хватило. Теперь здесь гниешь, карманы режешь в электричках да зевак общипываешь по окраинам. И не стыдно перед питерской братвой? Или стыдишься показаться на сходе в лохмотьях?

— Ты мне жизнь здесь не читай, Генка, а то я разозлюсь и тогда…

— Ничего тогда не будет. Ты на мушке, Рябой. Хочешь проверить, выйди за ворота, сам увидишь.

Рябой кивнул здоровяку, подпиравшему бетонную балку постукивая разводным ключом по ладони. Тот отбросил ключ и вышел за створки стальных ворот на дорогу. Где-то что-то хлопнуло, тихо и глухо, словно дятел клюнул сгнивший ствол дерева. Шляпа с головы здоровяка слетела, будто ее сдернули привязанной к ней леской. Здоровяк тут же рухнул мордой в лужу.

— Ну что, Кирюха, продолжим эксперимент или по душам поговорим?

— Ладно, пошли, — мрачно сказал Рябой.

Во дворе стоял покосившийся сарай, туда они и зашли. Ведро с водой, матрасы на полу, следы крыс по углам.

— Говори, что тебе надо, Генка. Но учти, я шестерить ни перед кем не буду.

— Гонора в тебе много, Рябой, — со вздохом заметил Чаров. — Не в том ты положении, чтобы брюхо выпячивать. Я тебе помочь хочу, но и ты мне поможешь. Найди достойного чистого человека. Пусть твой сарай официально зарегистрирует как кооператив. Собери людей рукастых, пусть пользу приносят людям. Хорошая рабочая артель подозрений ни у кого не вызовет. Вставай на ноги и брось на время свои мелкие делишки. Скоро у тебя появится серьезный заказчик.

— Мокруха? Похоронное бюро открыть хочешь?

— Ты не мокрушник, Рябой. Работа предстоит интеллигентная, чистая.

— На какие бабки я артель открою?

— На мои. Нужен счет в банке, на него будут поступать пожертвования. Только в дело их пускай, а не устраивай малину здесь.

— Каперанг Дружников во главе артели встанет, — осенило Подкопаева. — Видел я его недавно. Дачка у него здесь неподалеку, мы ее чуть не обчистили. Загибается старик без дела. Здоровья у него хватает, еще нам одолжить может.

— Удачная идея. За его орденской планкой целая банда схоронится. Все же тебя иногда посещают трезвые мысли. Собери команду рыл в сорок. Пара мокрушников тебе тоже не помешает. Первые полгода на меня работать будете, а потом я тебе дам хорошего заказчика. Дружка твоего закадычного. Теперь-то он при власти, большими делами ворочает.

— Барзай, что ли?

— Угадал.

— Какой же он мне кореш?

— Не в этом дело. Заказы тебе его понравятся. И прикрыть он тебя сможет, когда нож к горлу приставят. Только прежде чем я его выведу на тебя, ты должен обустроиться как надо и не выглядеть дешевкой и голодранцем. Хомутай Дружникова завтра же, начинайте строительство. Деньги получишь на днях. Со мной встречаться тебе не обязательно, связь через моего паренька держать будем. Юрик его зовут. Он сам к тебе придет. И не мельтеши. Уверенней будь, не жалей лапши для ушей Дружникова. Он флотским верит.

— Как только начнешь из руин подниматься, так менты слетятся со всех концов, как вороны на падаль.

— Местный начальничек очень мзду любит. Стоит недорого, так что ты ему одной купюрой глотку заткнешь. Не смущайся и собирай на него компромат. Дань плати здесь и не скупись на диктофоны и видеоаппаратуру. Она свои бабки отобьет. Только не торопись его к стене прижимать, другого поставят, а кого — не известно. Уж лучше пусть свой прохвост стоит на стреме. Главное, чтобы у артели морда была чистой. Тебе не прикрытие нужно, а непробиваемый щит. Тогда никто не страшен. И знай уже сейчас, Барзая будут интересовать золото и камешки. Он по-крупному работает. Ну а мне ты будешь давать еженедельный отчет по всем его заказам вплоть до каждого грамма серебра.

— Значит, он будет считать, что я у него на контроле, а фактически сам будет находиться под твоим колпаком.

— Кумекаешь. А я-то поначалу решил, что ты совсем в дегенерата превратился. Думаю, сработаемся.

— Ты мне всегда нравился, Гена. Я так до конца и не верил, что ты шкурой оказался.

— Ладно. Кто старое помянет, тому глаз вон. А теперь мне пора. Тебе есть над чем подумать.

В Париж Чаров прибыл во всеоружии. Три месяца подготовительного периода гарантировали ему успех в намеченном мероприятии, но только при условии, что его теория, чутье и выбранный путь были правильными. Если он ошибся и взял не тот след, придется все начинать заново, несмотря на крупные финансовые потери. Понятное дело, он тратил не свои деньги, а пользовался финансовой поддержкой заказчиков. Тем не менее, не любил понапрасну сорить деньгами. К тому же на карте стояла его репутация, а ее невозможно оценивать по ставкам гонораров. Репутация — это все, что он имел и благодаря чему жил. Потеря имиджа грозила полным крахом. А что значит для человека в солидном возрасте оказаться у разбитого корыта? Строительный бизнес его никогда не интересовал, он относился к нему как к ширме.

Конечно, Чаров считался очень богатым человеком даже по сегодняшним меркам, но деньги в его жизни играли не главную роль. Жизнь без азарта, приключений, риска, авантюр, без путешествий не имела для него смысла, как еда без соли. Дуэлянт-профессионал. Его главным оружием всегда оставался интеллект. Дуэль умов, вот что его занимало. Он умел пользоваться своим оружием и побеждал, но побед своих фейерверком не отмечал. Ему куда важнее было самоутверждение, сознание того, что он лучший, непобедимый. Закончив одно дело, Чаров тут же забывал о нем и всецело погружался в новый круговорот событий.

Париж встретил его чудной погодой, ласковым солнцем и уютом уличных кафе. Он оставил свой чемодан в отеле и пошел на прогулку. Прекрасное знание французского языка все упрощало. На Монмартре Геннадий Устинович купил у русских художников пару картин. Не то, чтобы они ему понравились, а для знакомства. Пожилого звали Андре, и он хорошо говорил по-русски, молодого — Леон. Родного языка он не знал, так как родился в Париже, его русский отец был женат на француженке и в семье по-русски не разговаривали.

Чаров пригласил новых друзей посидеть в небольшом бистро и выпить по стаканчику красного. Художники оказались людьми общительными, веселыми, не жалующимися на тяготы жизни и нестабильность заработка. Разговор начался с веселого смеха. Леон Геннадия назвал не Геной, а гением, не понимая, какой это имеет смысл. Андре и Чаров долго смеялись, потом объяснили молодому человеку игру слов.

— Если Леон назвал тебя гением, Гена, то почему бы не считать это фактом, — смеялся Андре. — Может быть, он прав?

— Вряд ли. Я обычный смертный. Скромный петербургский бизнесмен с глубокими русскими корнями.

— Впервые в Париже?

— Да. И мне наконец довелось увидеть столицу мира.

Чаров лукавил. В Париже он был не раз и не два, и знал город не хуже коренных горожан.

— Отпуск?

— Да. Который я решил совместить с делом.

— Болезнь всех бизнесменов.

— В моем случае это не так. Я ищу свои корни. Мой дед во время революции в России эмигрировал во Францию и по некоторым данным жил в Париже. Слыхал, будто у него был здесь свой дом. Мечтаю найти его и глянуть одним глазком.

— Как звали твоего деда?

— Граф Петр Ростопчин.

— Имя наверняка известное в старых кругах эмигрантской знати. Попробую тебе помочь. Сам ты весь отпуск убьешь на поиски, а у меня много друзей из бывших русских. Я и сам сын эмигрантов. Кто-то что-то наверняка слышал.

— Ты сделаешь большое дело, Андре. С удовольствием куплю у тебя еще одну картину. Мне по душе твой стиль.

— Где ты остановился?

— В отеле «Орион» на левом берегу Сены, неподалеку от Нотр-Дам де Пари.

— Приду утром, чтобы тебя застать. Вряд ли нормальный человек будет сидеть в гостиничном номере, особенно по вечерам.

— Очень признателен за заботу.

— Нет проблем. Ты симпатичный парень, мне будет приятно сделать что-то хорошее для своего, как это говорится…

— Земляка.

— Вот. Вот. Именно.

Они выпили еще по паре стаканчиков и разошлись.

Андре появился, как обещал, утром, но не на следующий день, а через сутки. Судя по его широкой улыбке под усами и бородой, он пришел не с пустыми руками. Что всегда поражало Чарова, так это умение иностранцев до пожилого возраста сохранять родные зубы в хорошем состоянии. Небольшой уютный номер заливали солнечные лучи. Чаров предложил выпить по чашке кофе. Устроившись поудобнее, Андре заговорил:

— С помощью своих друзей я нашел дом вашего деда, Гена. Оказывается, он был очень богатым человеком. Меценат. Помогал эмигрантам из России, в основном, офицерам флота. До последних дней надеялся вернуться в Россию на белом коне. Но увы, его мечтам не суждено было сбыться. После его смерти сын Федор продал дом или, точнее, передал его эмигрантским кругам. Возможно, по завещанию отца, так как там и теперь расположен музей Российского флота. Музей принадлежит клубу «Андреевский флаг». Два десятка скудных экспонатов и ноль посетителей. Клуб возглавляет сын адмирала Малыгина. Он еще помнит русский императорский флот, где при отце служил юнгой. Так вот, клуб или его адмиралтейство, как они себя нарекают, располагается в Ницце. В общем-то, так и должно быть. Моряки живут у моря. И еще один любопытный факт. Сын Ростопчина уехал с семьей в Ниццу, где, как выяснилось, у них с далеких времен имеется фамильная усадьба. Не могу сказать, кто теперь из потомков владеет Поместьем, но наверняка они его не продали. Семья ни в чем не нуждалась. Земля там очень дорогая, вряд ли можно считать рациональным продажу таких владений. Деньги обесцениваются, а земля дорожает. Может быть, тебе стоит туда съездить и познакомиться с родственниками.

— Не думаю. Зачем им нужен родственник из России? — ничем не выдав своего интереса, сказал Чаров.

Они неплохо провели время и хорошенько напились. Чаров даже купил у художника еще одну картину, как и обещал. Андре остался доволен знакомством с обаятельным русским другом и даже привязался к нему. Художник был человеком одиноким, вдовцом. Времени у него хватало, и он обещал Геннадию показать настоящий Париж, который недоступен для глаз туристов.

Когда Андре пришел к другу на следующий день, то в отеле ему сказали, что господин Чаров уехал и сдал ключи от номера.

Свои картины Андре случайно увидел в мусорном баке во дворе отеля. Нет, он не обиделся, жизнь часто хлестала его по щекам, но он зарекся более заводить дружбу с гостями из России.

Непонятно, кто присваивал ему звания после эмиграции из России, но сын адмирала, бывший юнга Малыгин числился уже в капитанах. Очевидно, руководитель клуба моряков должен был иметь соответствующий чин.

Гостя из России встретили приветливо и удивились, почему это вдруг современный русский бизнесмен интересуется историей русского флота.

Капитан Малыгин, несмотря на свой возраст, выглядел бодрячком: подвижный, энергичный, в здравом уме и твердой памяти. Возможно, этому способствовали климат и необременительный образ жизни.

— Я вижу удивление на вашем лице, Кузьма Родионыч. Не хочу выглядеть странным загадочным парнем, напомню вам не столь древнюю историю. В семидесятых годах вы получили сообщение от одной русской барышни о том, что французский эскадренный миноносец подобрал в океане двух русских матросов и доставил их в порт Марселя. Вам также сообщили, что моряками заинтересовалась военная разведка, и командование флотом не известило советское консульство о спасении русских. Тогда вы использовали все свои связи и возможности, чтобы помочь ребятам вернуться на родину, а не стать заложниками. И вам это удалось сделать. Так вот, один из тех парней — я, — выложил Чаров припасенный в рукаве козырь. — Зовут меня Геннадий. Прошло четверть века, пока мне, наконец, удалось попасть во Францию, но уже в качестве туриста, а не военнопленного.

— Да, да, да, да! Ну как же! Я отлично помню этот инцидент. Наш долг сохранить честь Российского флота, пусть даже и советского, каковым он был в те времена. Но Господь милостив! Все возвращается на круги своя, и на кораблях России вновь реет Андреевский флаг. Разве это не знамение? Ничего бесследно не уходит в небытие. Двуглавый орел возродился из пепла. Мы много лет ждали этих перемен. Справедливость восторжествовала. Да, да, да, да! Каков ты молодец! Не забыл, значит, о своих приключениях юности. Ну а теперь ты настоящий джентльмен. Солидный зрелый муж. Красавец, подтянут, а сколько достоинства во взгляде. Вот она, флотская закалка! Море на всю жизнь в человеке оставляет свой след. Пропитанная солью душа не пресневеет. Спасибо, Геннадий, уважил старика. И думать не думал, и гадать не гадал, что Бог даст вновь тебя увидеть. А как мы тогда болели за вас! Рад! Воистину рад нашей встрече!

— Я никогда не забывал о вас, Кузьма Родионыч. Есть вещи, имеющие свойство жить в душе человека, а тем более, как вы точно заметили, в просоленной душе моряка, до его смерти. Отправляясь в Париж, я преследовал две цели. Одна из них — встреча с вами. И я привез вам подарок. — Чаров раскрыл небольшой чемоданчик. Сверху лежал свернутый Андреевский флаг. Он достал его и развернул.

Старик повидал немало символов русского флота, но его зоркий взгляд уловил то, что не мог заметить обычный человек. Особый китайский шелк, из которого шили флаги в девятнадцатом веке. Тут не ошибешься, если понимаешь толк во флотских атрибутах.

— Не томи мое сердце, сынок. Кто ходил под этим знаменем?

— Канонерка «Кореец», погибшая при защите Порт-Артура вместе с крейсером «Варяг». Я купил этот флаг у японцев, которые подняли канонерку со дна моря, у меня есть соответствующий сертификат. Флаг подлинный. Это мой скромный вклад в ваш клуб, которому я обязан своей жизнью.

Старик расплакался.

— Наш клуб! Я буду ходатайствовать перед центральным советом о приеме тебя в наши ряды. Ты истинный патриот своего отечества и неважно, как и кто его будет называть. Россия всегда будет оставаться Россией. А ты ее сын. Достойный сын!

— Сочту за честь, ваше высокоблагородие.

Капитан обнял гостя и похлопывал его по плечу,

пока не высохли слезы. Потом они перешли в столовую и сели за стол, как того требуют русские обычаи. Блины, икра, квашеная капуста, огурчики, селедка, шесть или семь сортов водки и долгие разговоры о далекой России.

— Ты сказал, если я не ослышался, будто имеешь еще какие-то дела во Франции? Так?

— Правильно. Поиск далеких предков. Судя по письмам моего деда, его родной брат уехал во Францию в начале века. Из моей ветви никого не осталось в живых, а брат деда, как я знаю, прожил долгую счастливую жизнь.

— У меня есть связи, сынок. Мы покопаемся в архивах и постараемся найти твоих сородичей.

— Мне уже удалось кое-что выяснить. Далеко искать не придется. Мои родственники в Ницце. Сейчас я не хочу называть их имена. Но покажу вам одну фотографию. Кто знает, может быть, эти лица покажутся вам знакомыми.

Чаров достал бумажник и вынул из него снимок. Тот самый, который получил от Шмыги в Питере, но обработанный Сергеем Пантелеевым: очаровательная дамочка в белом платье очень четко была прорисована, правда, при помощи компьютера ожерелье с ее шеи исчезло. Не всем следовало его видеть, так считал Чаров, и он не ошибался.

— Помилуй Бог! Так это же графиня Ростопчина со своим мужем банкиром Пуартье. Мне кажется, фотография сделана в день свадьбы, вот только не хватает одной детали.

— О чем вы, Кузьма Родионыч?

— Видишь ли, у Ростопчиных имеется древняя реликвия. Она лежит за семью замками в одном из самых престижных банков. Не уверен, что вещь имеет особую ценность, но для них она символ могущества, силы и власти. Конечно, сейчас говорить об этом просто смешно. Но тем не менее. Все женщины в роду Ростопчиных надевают этот символ один раз в жизни. Только на свадьбу. Речь идет об ожерелье, очень старинном, индийской работы. И после свадебного торжества ожерелье вновь возвращается за стальные двери банка, где хранится до следующей свадьбы. Лидия Петровна Ростопчина в тридцать восьмом году вышла замуж за француза. Он и изображен на снимке. Я был на их свадьбе. Ростопчины всегда слыли известными меценатами, и наш клуб этому семейству многим обязан. Они поддерживали нас в трудные годы. Уверен, что фотография сделана в день свадьбы. Но куда же делось ожерелье?

— Скажите, капитан, а графиня Лидия Петровна жива?

— Нет, к сожалению. Она умерла в середине восьмидесятых, а муж несколькими годами ранее. Сейчас главой семейства по праву считают Катю. Катрин, по отцу Пуартье. Сильная женщина. Кстати, не замужем. Ей сейчас под сорок, может, чуть более. Ее старшая сестра Люси — инвалид, средний брат — великовозрастный разгильдяй, даже думать о нем противно, а Катя, конечно, женщина с колоссальным потенциалом. Но вот, не везет. Слишком разборчива. Ищет царевича на белом коне и на меньшее не согласна.

— Значит, ее дедом был Петр Ростопчин?

— Верно.

— А моим дедом был Иван Ростопчин, родной брат Петра. Ох, как бы мне хотелось взглянуть на свою сестренку. Кузину.

— Троюродную. Нет проблем. Я вас познакомлю. Можно завтра же. Их усадьба в двух милях от нас. Какие проблемы?

— Согласен. Но при одном условии. Она не должна знать о нашем родстве. Когда придет время, если оно придет, я сам ей об этом скажу, а до этого молчок.

— Моряки — народ не болтливый. Если ты так решил, так тому и быть. В любом случае, она русофилка, встреча с человеком из России ей всегда интересна. Прием нам обеспечен.

И этот прием состоялся. Первое, что Чаров заметил, войдя в поместье, которое даже виллой не назовешь, а скорее замком, так это портрет графини Лидии Петровны, написанный искусным художником. На нем она была без ожерелья. Теперь Чаров знал наверняка, что интуиция его не подвела.

Когда Екатерина Ростопчина, а по паспорту Катрин Пуартье, увидела гостя из России, его невыносимо синие глаза, она сказала престарелому капитану Малыгину:

— Этот мужик будет моим мужем, капитан, или я зря прожила свою жизнь!

Старик хитро ухмыльнулся в усы: «Черт побери, а Бог все же есть. Вот с чего начинается возрождение России».

Он пил португальский портвейн, курил трубку и наблюдал за танцующей парой. Крепко Катя в него вцепилась. Погиб парень, из таких клещей не вырвешься. Уж он-то знал ее характер.

А Чаров и не собирался вырываться. Свадьба стала его целью.