"Лифт в преисподнюю" - читать интересную книгу автора (Март Михаил)

Глава IIIВ ПРЕДДВЕРИИ УРАГАНА

Прошел год с тех пор, когда Барзай и Горонян впервые побывали у Чарова. Ничего здесь не изменилось: те же стеллажи, те же доски под ногами и тот же закуток. Стулья все так же опасно скрипели, но сейчас этому уже не придавали значения. Ожидание длилось слишком долго, чтобы теперь обращать внимание на мелочи. Они готовы были встретиться и на болоте, лишь бы получить ответ на свой главный вопрос.

— Не буду вас мариновать, господа. Могу смело сказать, что первый этап операции прошел успешно.

— В чем это выражается, Геннадий Устинович? — нетерпеливо спросил Барзай. — Хотелось бы знать детали, пощупать, что называется, результаты ваших трудов, а не слушать заверения, да еще об этапах. Обычно вы действуете, как мне известно, более оперативно.

— Утешу вас тем, что я нашел ожерелье царицы Тамары. — Чаров выдвинул ящик стола и выложил на стол солидную пачку фотографий. — Можете им полюбоваться, но пока лишь на снимках. Семьдесят два вида в мельчайших деталях со всех сторон. Здесь вы и клеймо найдете и все необходимые мелочи. По этим снимкам вы, господин Горонян, можете сделать точную копию без погрешностей.

Минут пять, затаив дыхание, они разглядывали снимки.

— Да, но а как же быть с весом?

— Об этом позже. Сначала необходимо обговорить дальнейшие действия.

— Хорошо, хорошо, — нетерпеливо перебил Чарова Горонян. — Я уже понял, что на снимках оригинал, тут есть детали, о которых вы не знали. Качество работы и почерк так же прекрасно виден. Но чтобы сделать семьдесят два снимка со всех сторон, да еще в таком качестве, требовалось время. Как минимум часа два. Значит, в течение двух часов ожерелье было в ваших руках?

— Да. При помощи автоспуска я и себя сфотографировал с ожерельем в руках. К тому же все снимки сделаны с линейкой. В размерах вы не ошибетесь.

— Напрашивается вопрос. Почему же вы не принесли само ожерелье, а только фотографии?

— Потому что хозяин ожерелья живет за границей, хранит его в надежном банке и обеспечивает стопроцентную безопасность, если выносит раритет из банковского сейфа на показ. Хотя слово «показ» не очень подходит в данном контексте. Лицезреть ожерелье дано лишь избранным и очень надежным людям. Хозяин понимает, что за ожерельем ведется охота. Искатели приключений из Грузии слишком бесцеремонно и неосторожно себя ведут. Со времен Колхиды и охотников за Золотым руном прошли тысячелетия, но они так и не поумнели, чем окончательно закрыли для себя допуск к раритету.

— Так значит, вы сумели войти в число избранных?

— На это ушел год. Вам придется ждать еще столько же. Может, чуть меньше. Второй этап будет посвящен моей личной безопасности. Заполучить ожерелье мало. Его надо привезти в Россию, передать вам и вместе с тем остаться совершенно чистым, человеком, который никоим образом не может попасть в число подозреваемых лиц. Если я почувствую свою уязвимость, то прекращу работу.

— У вас есть план? — спросил Барзай.

— Есть абстрактный рисунок. Скоро он обретет конкретные очертания. Не исключаю и экспромты по ходу событий. Такое случалось. Но они удаются только в том случае, если можешь просчитать последствия.

— Послушайте, Геннадий Устиныч, — немного замялся ювелир, — мы затратили на вас около четырехсот тысяч долларов. Кругленькая сумма. Во сколько же нам обойдется ваш второй этап?

Чаров усмехнулся.

— На меня вы ничего не затратили. Вы тратите на себя. А если сделать даже грубые расчеты с учетом стоимости ожерелья, то вы уронили пять копеек, за которыми не наклоняются. Вы будете платить столько, сколько потребует дело. Торг здесь не уместен. Могу добавить, что история может приобрести криминальный оттенок и в наши дела вмешается милиция, прокуратура, даже Интерпол. Я не исключаю и такого. Но дружбу со мной вам незачем скрывать. Мы деловые партнеры, незачем зарывать голову в песок. К тому же господин Барзай будет моим доверенным лицом по части недвижимости. Мне так же потребуется очень дорогой грамотный и популярный адвокат. И еще одна немаловажная деталь. Я догадываюсь о судьбе ожерелья после того, как оно попадет к вам в руки. Так вот, господин Горонян, вам придется сделать две копии, а не одну. Мне потребуется не муляж, а точная копия, без погрешностей.

— Хотите получить идеальную копию?

— Совершенно верно.

— Вы поняли, что мы хотим вернуть грузинам подделку?

— Ожерелье бесценно, — спокойно, без тени смущения, заговорил Чаров. Вряд ли такой известный ювелир и бизнесмен, как господин Барзай, принимал бы участие в ваших патриотических порывах в расчете получить какую-то долю со сделки. Такие раритеты во все века изымались из государственных запасников и попадали в руки частных коллекционеров-фанатиков, просаживающих миллиардные состояния ради старой бронзовой монеты. Грузия не в состоянии выплатить вам нужную сумму. Слишком обнищали. У них на газ и электричество денег нет, а эмигранты и меценаты много не дадут. Однако, вернув реликвию грузинам, точнее безупречную ее копию, вы вернете домой отчаянных горцев-охотников, которым нечего будет искать в чужих краях. Тем самым вы откроете себе дорогу на запад, не опасаясь засады из-за угла. Только там вы сможете получить истинную цену за ожерелье великой царицы.

Ответа не последовало. В крошечной комнате воцарилась тишина, и Чаров вновь ее нарушил.

— Ну, слава богу, хоть не спорите. В заключение могу добавить лишь то, что меня не интересуют ваши планы в отношении оригинала. Я не сую нос в чужие дела. Моя задача вам его доставить, а ваша выполнить мои условия.

— Каков же вес ожерелья? — спросил Горонян.

— Оно легкое. Очень легкое. Пластины выполнены из дутого золота. Готовьте металл, камни и приступайте к работе. Точный вес вы узнаете, когда операция наберет достаточно большие обороты. На сегодня все, фотографии заберите себе, мне они не нужны.

Можно было радоваться: ожерелье найдено. Но Барзай и его партнер Шмыга не прыгали от удовольствия. Они поняли, что попали под диктат, и что с этим ничего не поделаешь. Чаров оказался крепким орешком. Они и раньше догадывались, что имеют дело с профессионалом. Идея со слежкой и контролем провалилась сразу же. Чаров оказался неуловимым для целого сыскного агентства, купленного с потрохами с одной лишь целью: держать охотника в поле зрения. Ничего не получилось. Даже связей его не установили. Кто на него работал и какими методами он пользовался, никто так и не узнал.

Барзай первым пришел к выводу оставить Чарова в покое и не лезть в его кухню. Пользы от этого не будет. Оставалось лишь безропотно выполнять требования охотника. Сегодня они лишний раз убедились, что заняли правильную позицию. Чаров нашел ожерелье. И глупо было говорить с ним о затратах. Шмыга пожалел об этом.

Уходили заказчики молча, ехали молча, пришли в ресторан молча. Только когда Барзаю подали меню и он раскрыл его, сказал, словно прочитал вслух напечатанное:

— Он прав. Будем действовать по его рецептам.

Шмыга кивнул в знак согласия. Пока им ничего другого не оставалось, как приступить к дегустации того, что было приготовлено по рецептам местного повара.

Отца на свадьбу не позвали, сочли это не этичным. И вполне естественно. Сын жил с матерью и отчимом, которого называл папой. На таком торжестве, как таинство брака, не могут присутствовать два отца.

Чаров на сына не обиделся. У них были теплые отношения, встречаясь изредка, они вели незатейливые разговоры, не углубляясь в житейские проблемы друг друга.

Андрей позвонил отцу только после рождения сына, и спустя неделю они отметили это событие в ресторане. Тогда он и представил свою супругу Веронику, которую все называли сокращенно Никой. Выпили шампанского, потом коньячку, радовались появлению на свет Мишутки и рассуждали, кем он станет, когда вырастет. Каждый из присутствующих видел будущее новорожденного по-своему, но вслух высказывал то, что от него ждали услышать.

Застолье длилось весь вечер. Андрей отлучился в туалет, потому как без любимого пива не мог обойтись даже тогда, когда оно не соответствовало закускам. Ника достала из сумочки бумажку и положила ее возле тарелки Чарова.

— Его зовут Аркадий Семеныч. Здесь адрес и телефон. Твоя бывшая женушка — та еще стерва. Они встречаются пару раз в неделю. На его квартире. Часа на два-три. У моей свекрови свободный график работы. Она может себе позволить выделять время для личных целей. Не знаю, как ты этим собираешься воспользоваться и что это нам даст, но я сделала то, что ты хотел.

— Татьяна с годами не меняется. Я не ошибся в своих предположениях.

— Я и не сомневалась. Ты, Геночка, не делаешь ошибочных расчетов.

— Неужто ты сама за ней следила, будучи на сносях?

— Нет, конечно. Наняла одного парня. Он очень в деньгах нуждается, а у меня их хватает с твоей помощью. Мне только тебя не хватает. Я как-нибудь сумею вырваться.

— Рано, Ника. Не торопи события. В конце концов, не ты одна тоскуешь по ночам.

— Бог мой, неужто ревнуешь? К птенчику желторотому? Не смеши меня. Я его даже не чувствую. А вот ты наверняка телку классную завел. Я твои способности знаю, нечего монахом прикидываться.

— Теперь ты ревнуешь?

— Ревную. Ты мне каждую ночь с бабами снишься. Сердце наизнанку выворачивается.

— Выбрось дурь из головы. Поговорим о твоем сыщике. Раз он в деньгах нуждается, помогай ему, деньги есть, но не балуй парня. Подружи его с Андреем. Пусть на недельку в Сочи съездят. Там в горах неплохие лыжные базы. И к тому же у меня в тех местах есть надежные люди. За ними понаблюдают. Вот тогда и встретимся с тобой. С сыном приедешь. Моим младшим. Машину я пришлю. Не к дому, конечно, а к парку.

— Ты веришь в передачу мыслей на расстояние?

— Не очень.

— А я знала о твоей задумке. Сыщик-то мой уже давно с Андреем дружит. Много общего нашли. В том числе и любовь к лыжам, и к противоположному полу. Не знаю, в кого Андрей таким уродился. То ли в мать, то ли в тебя. Одним словом — семейное. Молодой красивой жены ему мало.

— И это в свое время сыграет важную роль. Ну а путевки в Сочи для ребят я достану. Пусть развлекаются. Главное, чтобы им так понравилось, что при случае могли бы сорваться с места и махнуть туда.

— Думаешь, понравится?

— Я постараюсь. И с красивыми девушками помогу. Ты уж не обессудь.

— Мне плевать. Я жду не дождусь, когда кончится этот кошмарный сон.

— О! А вот и сынок идет, старшенький. Надо бы еще коньячку выпить на посошок. Засиделись мы.

В тот же вечер Чаров заехал в детективное агентство и передал генералу Игнатову записку, полученную от Ники.

— Выясни, Дмитрий Иваныч, что за хмырь. Хорошо бы компромат на него получить. И сделай несколько добротных снимков из серии «постельных сцен». Он водит к себе домой мою бывшую жену пару раз в неделю.

— Хочешь отбить желание?

— Ни в коем случае. Мне нужно взять его на крючок, и очень крепко, чтобы не сорвался.

— Сделаем, Гена. Пустяки.

— Ясное дело. С вашими-то возможностями.

Поездки в Ниццу стали регулярными. Месяц там, месяц в России. Только теперь Чаров выезжал во Францию как Гийом Пуартье, по французскому паспорту. Бизнесмен Чаров жил безвыездно в Петербурге. Один человек — две личности, никаких проблем. Такое положение дел охотника за кладами вполне устраивало.

Катя сгорала от нетерпения в ожидании мужа. Она все понимала и со всем соглашалась, но по-женски не могла мириться с разлукой. Время, словно песок, просачивалось сквозь пальцы, развеиваясь ветром в пространстве и не подлежало возврату.

Пылкая встреча, постель и долгие разговоры. Она не знала, как изменить сложившееся положение. Геннадий для нее стал таким близким, что очередное прощание превращалось в дикую боль, будто у нее вырывали сердце. Когда он уезжал, все заканчивалось истерикой и долгой хандрой. Катерина забрасывала все дела, по нескольку суток не выходила из спальни или запиралась в оранжерее, где часами смотрела на цветы и о чем-то думала. С появлением Чарова вновь возвращалась энергия. Екатерина расцветала, словно лилия с рассветом.

Утром за чашкой кофе Катя сказала:

— Две недели назад я составила завещание на твое имя. Конечно, я не собираюсь умирать, но жизнь способна на такие сюрпризы! Взять хотя бы судьбу моих сестры и брата.

Геннадий насторожился.

— Что-то не так, дорогой?

— Не так. Завещание составлял Борис?

— Конечно. Он мой личный адвокат. Копию завещания я оставила для тебя, она заверена нотариусом.

— Разумно, конечно, но не нужно было этого делать вообще.

— Это почему же?

— Объясню. Если ты не начнешь искрить, а с должным благоразумием выслушаешь то, что я тебе скажу.

— Ради бога. Разве я когда-нибудь не считалась с твоими доводами?

— Считалась, но делала по-своему. Давай начнем с худшего. Бог забирает тебя к себе на облака, я становлюсь наследником.

— Законным наследником.

— А что же получают братья Берто, Антуан и Борис?

— Один из моих домов близ Тулона и денежную ренту на пять лет каждый. Незначительную, но жить можно.

— Именно. И они знают о своей участи. Пока ты жива, их все устраивает. Твоя смерть означает нищету. Но своим завещанием ты даешь им шанс получить во сто раз больше, чем они могут получить.

— Каким образом? Ты вправе оставить их при доме на тех же условиях, повысить им ставки, либо выкинуть на улицу. Здесь Франция, а не Россия. Ты не понимаешь разницы. Закон в этой стране превыше всего.

— Вот по этой причине они предложат мне сделку. Либо я делюсь с ними наследством, либо они делают достоянием гласности историю с моими документами и меня, в худшем случае, сажают в тюрьму за подлог, в лучшем — лишают французского гражданства, а наш брак аннулируют.

Катрин бросило в жар. Глаза засверкали, щеки раскраснелись.

— Они мои слуги! И их предки состояли в услужении у моих родичей!

— Это не аргумент. Сейчас не те времена. У тебя замылился взгляд, и ты не можешь видеть того, что вижу я свежим взглядом. Поверь человеку со стороны. Братья — типичные хищники, ждущие своей добычи. Грифы, которые описывают в небе круги над погибающей жертвой.

— Не пугай меня, Гена! Закон остается законом. Пусть будет так, как ты описал. Черная картина получилась. Но завещание не теряет при этом силы. Пусть даже тебя лишат гражданства и аннулируют наш брак.

— К этому надо добавить, что как преступник я становлюсь персоной нон грата и лишаюсь права въезда на территорию Франции. Каким же образом я воспользуюсь наследством? Вывезу твои виноградники, заводы и особняки в Ленинградскую область? Кому нужна собственность на Луне или Марсе?

— Хорошо. В твои мрачные бредни я, естественно, не верю. Но ты мой муж и я готова подчиниться твоему решению. Ты требуешь аннулировать завещание?

— Пусть остается. Будет служить приманкой для братьев. Посмотрим, на что они способны.

У Катерины едва не выплеснулась наружу ее чаша, наполненная кровью: «Да они по моему приказу брата и сестру убили!», но она поперхнулась, теперь до нее дошел смысл сравнения братьев с хищниками. А ведь Геннадий прав! Только они не грифы, а сторожевые волкодавы, готовые любому разорвать горло по приказу хозяина… А может, и хозяину тоже?

— Я готова тебя выслушать, Гена, — тихим хрипловатым голосом сказала она.

Он достал из сумки фотографии.

— Это твой внук, Катя. Зовут его Мишей. Наше с тобой будущее. Вот оно, возрождение великого рода. Михаил Ростопчин сможет открыто носить эту фамилию и жить там, где захочет, продолжая наш древний род и прославляя доблестных своих предков.

На какое-то время Катя отвлеклась, радовалась, как ребенок, и смеялась, разглядывая карапуза на снимках. Но подул обратный ветер и туча вернулась.

— Расскажи, что ты задумал.

Чаров отложил фотографии.

— Завтра или на днях мы с тобой, вдвоем, поедем к независимому адвокату, где ты составишь новое завещание. Поскольку оно будет составлено позже, предыдущее потеряет силу. В новом ты завещаешь все свое состояние приемному внуку по мужу, имеющему прямое отношение к твоему роду, а потому законному наследнику. Меня сделаешь опекуном наследника до его совершеннолетия. Такое завещание обрубит загребущие лапы посягателей. Ибо я как опекун не смогу распродать или раздарить недвижимость в пользу третьих лиц, так как не являюсь собственником. Теперь ты поняла?

Екатерина Федоровна долго молчала, потом кивнула в знак согласия.

— Конечно. Конечно, ты прав. У тебя золотая голова. Нам ничего не надо. Мы имеем все, на наш век хватит. Пора подумать о будущем. Теперь я буду слушаться тебя во всем. Прости меня за те дерзости, что я наговорила.

— Пустое. О втором завещании никто знать не должен. Оно будет храниться в банковском сейфе. Далее. Мы поедем в страховую компанию, застрахуем твою жизнь на пару миллионов. И впишем туда пункт о насильственной смерти.

— Что это значит?

— То, что если кто-то покусится на твою жизнь, его все равно найдут. Из-под земли достанут. Компания не будет выплачивать иск полностью, если преступники окажутся за решеткой. В этом случае они выплатят половину. Миллион.

— Никто на это не пойдет. Страховать от покушения можно только человека, заточенного в замок Иф, — с усмешкой сказал Чаров.

— Пойдут. Если мы заплатим им этот самый миллион, который они же потом и вернут. А если не захотят добавлять свой миллион, придется искать преступников. Страховые взносы, которые они получают, слишком соблазнительны. Со страховщиками мы договоримся.

— И что нам это даст? Выбросим на ветер миллион.

— Нет. Это сохранит твою жизнь, которая не имеет цены. Ни один псих не рискнет сорвать волос с твоей головы. Только не надо пока говорить прислуге и братьям о страховке. Я хочу проверить их, как говорят в России, «на вшивость». Подождем пару месяцев. Вот тогда и будет понятно, насколько твои верные сатрапы верны своей барыне. В противном случае их стоит смешать с дерьмом и выставить за дверь с такой репутацией, словно они прокаженные. Катя нахмурилась.

С каждым приездом Чарова во Францию крутой нрав Екатерины становился мягче. Он не пытался ломать характер взрослой женщины, все получалось само собой. Геннадий был человеком умным и настойчивым. Слишком они разные по воспитанию, по восприятию мира, по взглядам на одни и те же вещи. Их объединял только общий взгляд на будущее.

Катя первой начала сдавать позиции. Новое завещание было составлено, положено в банковский сейф, код Геннадий Устинович знал. Жизнь Катрин Пуартье была застрахована на два миллиона евро на определенных условиях. Страховой полис положили в тот же банковский сейф.

Закончив эти хлопоты, супружеская пара зажила, в свое удовольствие, будто каждый получил любимую игрушку. Катя — Гену, а Геннадий — Катю. Заоблачная идиллия.

Пока Катерина нежилась в постели до одиннадцати утра, если ей не требовалось совершать инспекцию собственных виноградников, Геннадий, привыкший вставать часов в шесть-семь, садился на катер и выходил в открытое море, где подолгу рыбачил, и к завтраку возвращался с уловом.

Спокойное синее море, мягкое солнце, не обжигающее плечи в слабом тумане, и тишина. Чего еще человеку надо для отдыха, успокоения нервной системы и возможности подумать о делах или просто помечтать.

К пирсу, где парковались катера, лодки и небольшая яхта, от особняка, стоящего на возвышении, вела крутая каменная лестница с четырьмястами ступеньками. Здесь же, зажатый с обеих сторон скалами, располагался небольшой песочный пляж, где имелся уютный павильон с душем, холодильником и небольшим баром. Катя очень боялась высоты и терпеть не могла каменных ступеней, особенно, если по ним приходилось подниматься вверх. Это она сосчитала их точное количество: поход на пляж для нее всегда был испытанием. Катя предпочитала бассейн, расположенный среди пальм и клумб с цветами.

Спустившись вниз, Чаров увидел Антуана и Бориса, сидящих на скамейке под тентом у входа на пирс. Появление в столь ранний час особо приближенных лиц графини его ничуть не удивило. Такая встреча должна была состояться не сегодня, так завтра. Расчеты Чарова никогда не строились на домыслах. Если он, подобно гроссмейстеру, разыгрывал партию белыми, то заранее просчитывал все ходы черных. Стратегия, как правило, себя оправдывала.

— Доброе утро, господа, — приветствовал Чаров братьев. — Накипело, как я догадываюсь. Хотите что-то сказать?

Мужчины встали. Высокие, приятной наружности, умеющие держаться с достоинством. Не подумаешь, что такие состоят в услужении. Они напоминали независимых бизнесменов и одежду носили от дорогих кутерье, предпочитая строгий стиль.

— Если вы не возражаете, месье, мы хотели бы с вами пообщаться и затронуть некоторые щекотливые темы, — начал старший брат Борис. — Не обязательно воспринимать нашу беседу как серьезный разговор, это лишь некоторые соображения, которые мы хотим высказать. Не возражаете, если мы зайдем в салон и выпьем по бокалу «Мартини»?

— Готов вас выслушать. Но сделаем мы по-другому. Вы оставите свою одежду на берегу, сядете в катер, и мы выйдем в открытое море, где пообщаемся, покачиваясь на волнах.

Братья Берто переглянулись.

— Вас что-то смущает? — спросил Антуан.

— Ваши пиджаки, не соответствующие температуре воздуха. Терпеть не могу разного рода технику, которой любят обвешиваться ребята, вызывающие других на откровенные разговоры.

— Хорошо. Как скажете, — согласился Борис.

Геннадию снимать ничего не пришлось, он был в шортах и футболке.

Поднимая за собой пену, катер на подводных крыльях полетел по волнам, едва их касаясь. Когда берег превратился в узкую голубоватую полоску, Чаров выключил двигатель, сбросил якорь и сел напротив братьев.

Несмотря на то что старшему стукнуло пятьдесят один, а младшему сорок семь, братья выглядели, как тренированные спортсмены с крепкой мускулатурой и без складок на животе. Вряд ли таких парней могло устраивать положение, в котором они находились, а главное, что в их статусе невозможно рассчитывать на рост карьеры. Антон и в семьдесят лет останется секретарем, а Борис стряпчим. Ни собственного дела, ни полноценной семейной жизни. Их можно было понять и Чаров понимал их, как никто другой. Став мужем графини, он автоматически превращался в такого же слугу. Разница лишь в том, что он был любимой игрушкой, а эти двое — заброшенными в ящик с хламом. Но Чаров все-таки оставался холопаем. Профессия охотника за сокровищами, выполняющего заказы хозяев, немногим отличала его от обслуживающего персонала, подобного братьям Берто. Просто у него были развязаны руки.

Вывод напрашивался сам собой. Эти трое могли между собой договориться ради одной цели: получить свой кусок пирога, о котором многие и мечтать не могут. Все зависело от амбиций каждого и умения идти на компромиссы.

— Итак, господа, — первым начал Чаров, — ваша идея поговорить со мной или сговориться, называйте как хотите, пришла вам в голову после появления последнего завещания графини Ростопчиной, по которому все ее состояние переходит в мое распоряжение в случае ее безвременной кончины. Хороший шанс изменить положение дел до неузнаваемости. Особенно, если другие претенденты на наследство уже лежат в земле.

— Вы смелый человек, Геннадий Устиныч, — удивленно сказал Борис. — Берете быка за рога, не дав никому опомниться.

— Здесь нас никто не слышит, кругом море. Можно говорить, не опасаясь посторонних ушей. Так что, какая разница, кто из нас первым назовет вещи своими именами. Я знаю, каким оружием вы владеете. Я у вас на крючке. По французскому законодательству я мошенник и аферист, использую подложные документы. Но и тебе, Борис, не поздоровится, когда суд узнает, что все оформлял ты, пусть даже по приказу своего работодателя. Это я могу прикинуться дурачком. Мол, «нашим вашим не понимашен», в итоге меня выкинут из страны и даже сажать не станут. А ты, юрист, куда денешься? Ну ладно. Пугаю! Идея мне ваша понятна. Пока жива Катя, вам ничего не обломится. Если она умрет, вам тоже радости не прибавится. Когда появилось это злосчастное завещание, вы смекнули, что к чему: со мной можно договориться. Не по-хорошему, так по-плохому. Вступительную речь я закончил, открыв вам простор для рассуждений вслух. Ваш ход, господа.

Пауза длилась не больше минуты. Говорить мог только Борис, Чаров это понимал. Антон в партии играл роль пешки, присутствовал так, для видимого преимущества, да и то количественного, а не качественного.

— В общих чертах вы поняли нас правильно, месье Пуартье. Если наше согласие будет обоюдным, то мы обойдемся без шантажа. Устранение препятствий в лице Екатерины Федоровны не вопрос. Вопрос в долях, на которые каждая сторона может претендовать. Наше предложение: раздел наследства по равным долям. То есть, на три части. Вы получаете треть. И поверьте, это серьезная цифра, учитывая ваш незначительный вклад. Мы же работали на семью всю свою жизнь.

— Прежде чем говорить о долях, я должен получить полный список имущества — недвижимости, прибыли с предприятий, фамильных драгоценностей. Только тогда я смогу оценить в материальном плане ваше предложение.

— Хорошо. Документы для вас готовы. Они остались на берегу, вы же заставили нас раздеться.

— Хорошо. Разберемся. Как вы понимаете, ваши реестры я смогу проверить. Вряд ли жена будет от меня что-либо скрывать.

— Не советую настораживать ее интересом к состоянию дома Ростопчиных. Мы даем вам точные сведения, без утайки. В такую игру надо играть открыто и честно. Советую вспомнить Дюма и девиз мушкетеров: «Один за всех и все за одного». В противном случае, мы сожрем друг друга, как пауки в банке, и останемся ни с чем.

Борис говорил убедительно, не отводя взгляда в сторону.

— Полностью согласен с вами. Теперь о главном. — Чаров вновь взял инициативу в свои руки. — Смерть Катерины будет на вашей совести, я в этой акции участия принимать не могу по той причине, что для правоохранительных органов стану подозреваемым номер один. Мне нужно железное алиби. Здесь без вас не обойтись. Вы откроете в России совместное предприятие. Контору «Рога и копыта»…

— Какую? — не понял Антуан.

— Русскую классику читать надо. Одним словом, предприятием должна руководить моя жена.

— Она с Россией связываться не будет.

— Будет. Идею выдвину я, а вы поддержите. Оформите все нужные документы и приедете в Санкт-Петербург. Там я подготовлю для вас благодатную почву. Ну, скажем, вы предложите властям города и пригорода строить парки развлечений с аттракционами. Со стороны России будет выступать Чаров, со стороны Франции — Катрин Пуартье. Земля арендована Чаровым, аттракционы французские, строительство пополам, доходы делим с властями области или города. Такое предложение русских устроит.

— Это же неслыханные затраты! — воскликнул Борис.

— Дальше регистрации дело не пойдет. Но продолжим. Я уезжаю в Россию как Пуартье, муж и доверенное лицо владельца предприятия, с французской стороны для переговоров с русской стороной о выделении необходимых территорий. Это и будет моим железным алиби. В связи с гибелью графини вы меня вызовете во Францию телеграммой.

— Вам ведь придется подписывать денежные документы, акты, договора. Не слишком ли сложно для элементарного алиби и не накладно ли?

— Нет, не накладно. С русской стороны документы будет подписывать предприниматель Чаров, а с французской — исполнительный директор Пуартье. Все, что мне понадобится, так это поставить две разные подписи на одном документе. И не следует торопить события. Операция должна быть продумана до мелочей.

— У нас уже есть план. Сработает на сто процентов.

— Мне не обязательно знать подробности. А теперь пора возвращаться. Я хочу посмотреть документы и понять, наконец, что такое третья часть.

Чаров завел двигатель и встал к штурвалу.

Поздний завтрак начался в полдень. Кофе, тосты, джем, сок, фрукты. Обычный набор. Катя вышла к завтраку в пеньюаре, она сегодня поздно встала и еще час провела за макияжным столиком, глядя на себя в зеркало. Собственная внешность ее давно уже не устраивала, но она изо всех сил старалась выглядеть подобающим образом. Почему она не родилась красавицей? Мучительный вопрос. Она знала, стоит Геннадию глянуть на женщину своими синими очами, и у любой персоны противоположного пола начинают подкашиваться колени.

Она сразу поняла, что сегодня он опять пришел с какими-то сумасшедшими идеями.

— Отложим разговор, дорогой. Я еще очень слабо соображаю после сна. А ты сейчас начнешь меня взвинчивать и давить мне на мозги. Дай немного прийти в себя.

— Хорошо. Но не долго.

Позавтракать она успела. Потом он отвел ее в спальню и зачем-то приволок с собой удочки. У одной из них выкручивалась объемистая резиновая ручка, и Чаров вынул из нее маленький цифровой диктофон.

Десять минут она слушала запись, сделанную на катере. Лицо ее побледнело. Когда запись кончилась, Катрин закрыла глаза и молчала все время, пока длился ужасающий разговор, где самые близкие люди отплясывали на крышке ее гроба.

— Но ведь инициатива разговора принадлежала тебе? — спросила она хриплым голосом.

— Продолжительность записи на диктофон ограничена, я дал им карт-бланш, избавившись от бесполезных прелюдий. Инициатива принадлежала им. Это они пришли на пристань и заготовили для меня кучу документов. — Чаров выложил на стол бумаги. — Они хорошо подготовились к деловой беседе.

— Я этих сволочей в тюрьме сгною. Всю жизнь я согревала на своей груди змеенышей, готовых теперь запустить в меня свои ядовитые жала.

— Эмоциями делу не поможешь.

— Ты ясновидящий. И как тебе удалось их раскусить?

— Опыт. Я многих подлецов повидал в своей жизни, у меня выработалось чутье на подонков.

— Мне не все понятно в вашем разговоре. Какие такие предприятия в России? Что за бредни?

— Через два дня я уезжаю в Питер. Мне пришлось занять их делом, чтобы они в мое отсутствие не натворили глупостей. Мой трюк гарантирует твою безопасность на тот месяц, пока я буду отсутствовать. К тому же, такое предприятие может помочь мне быстрее разделаться с российским бизнесом и навсегда вернуться к тебе. Совместное предприятие — это кратчайший выход из создавшегося положения. В будущем это нам очень пригодится.

— Хорошо, хорошо, потом объяснишь, я сейчас ничего не понимаю. Что мне делать с этими подонками? Как я теперь смогу остаться с ними наедине?

— Сейчас они танцуют под мою дудку. До моего возвращения тебе ничего не грозит. А когда я вернусь, ты отошлешь их в Париж или Лион недели на три. Найди там дело, связанное с их службой. За это время мы подыщем нового адвоката и секретаря, наймем надежную охрану, и когда они вернутся, их и к воротам не подпустят. Вещи, выходное пособие и рекомендательные письма, с которыми принимают только в землекопы, им вручит новый делопроизводитель за воротами усадьбы. Это все, чего они стоят. Сейчас для меня самой важной задачей является сохранение твоей жизни.

— Я должна им отомстить.

Чаров усмехнулся.

— Ни один мужчина не сравнится с женщиной по части коварства. Можешь разработать план, но реализовывать его не сейчас. Надо переждать месяц, пока я не вернусь из России.

— Я сделаю все, как ты скажешь. Ты мой муж и ты мой барин.

— Таких жертв мне не надо. Барином быть я не хочу. Мы равноправны. Куда важнее полное взаимопонимание и общность целей. Пока у нас это получается.

Она горестно вздохнула.

— Ты уже сделал меня своей рабой. — Ее губы затряслись, она уткнулась ему в грудь и зарыдала.

Целый час работы перед зеркалом пошел кошке под хвост.

В аэропорту Пулково Чарова встретил Юрий так же, как двое других его бригадиров, готовый к выполнению любой работы.

— Докладывай, — коротко бросил Чаров.

— Он живет в Харькове. Улица Гоголя, дом 12. Инвалид второй группы. Жена работает учительницей в школе, он не у дел. Дочь взрослая, замужем, есть ребенок пяти лет, родителям не помогают, сами в полном дерьме сидят. На мой взгляд, кандидатура нормальная. Я к тому, что купил вам билет до Харькова на свой страх и риск. Уверен, что вас все устроит. Рейс через полтора часа.

— Молодец. На чье имя билет?

— По вашему второму паспорту — на Ивана Хлебникова.

— Хорошо. Двух дней мне хватит. Не думаю, что он начнет кочевряжиться. В Питер вернемся поездом. Подготовь для него жилье. Он должен быть у меня под рукой.

— Без проблем.

Спустя пять часов Чаров уже был в Харькове, где снял одноместный номер как бизнесмен из Москвы Иван Хлебников. Утром он еще купался в Средиземном море, днем побывал в северной столице, а вечером валялся на кровати в гостинице в центре украинского города. Устал. Пару рюмок коньяку и спать. Все дела откладываются на завтра.

Познакомился Чаров, а в те времена он еще был Бесфамильным, с Алексеем Александровичем Остужевым во времена своей бурной молодости, когда оба лежали в одном госпитале, в одной палате и любили мечтать, прохаживаясь по больничным коридорам. Алеша Остужев был на два года моложе приятеля, ему оставалось служить полтора года, а Гена Бесфамильный уже демобилизовался, но попал на обследование. После армии Бесфамильный приезжал к Остужеву в Мурманск, где он тогда жил. Правда, тогда Геннадий уже имел паспорт на имя Чарова и был женат. Много воды утекло с тех пор. Как это ни странно, идею найти Остужева подсказала Катрин Пуартье. Нет, конечно, Катя не знала о существовании такого человека, просто она произнесла одну фразу, относящуюся к своему покойному брату, а изворотливый мозг Чарова сделал совершенно не относящийся к беседе вывод. Он уловил лишь смысл слов, а в голове тут же родилась идея. С одной стороны бредовая, с другой — гениальная.

Чаров угробил полдня, прогуливаясь возле дома Остужева. Он не хотел к нему заходить и знакомиться с женой. Разговор намечался деловой, мужской, не для посторонних ушей. Наконец Остужев вышел из дома с хозяйственной сумкой. Чаров проследил за ним. Хлеб, дешевый сыр, молоко и пять штук яиц. Это все, что мог себе позволить бывший матрос, мечтавший стать великим писателем-фантастом. Романтизм хорош в молодости, что их в те далекие годы и сблизило. Если, конечно, не сделать романтику своей профессией, как поступил Чаров. Но для этого одного таланта мало. Нужен характер, сила воли, физическая подготовка, разносторонние знания, интеллект и сумасбродство, в хорошем понимании этого слова. А еще необходима индивидуальность и особый склад ума. Всеми этими качествами Чаров обладал, а Остужев, очевидно, не дотянул до таких высот.

Они столкнулись на улице. Чаров едва не выбил сумку из рук бывшего приятеля, извинился, сделал вид, что хотел пойти дальше, но тут же вскрикнул:

— Черт! Святые угодники! Алешка!

Остужев оторопел. Он смотрел на красивого мужика, одетого с иголочки, больше похожего на иностранца, чем на местного жителя, но с удивительно знакомыми глазами и расплывающейся от радости физиономией. Такие глаза встречаются не часто, однажды увидел — запомнил навсегда. Вот только где он их видел?

— Не узнаешь? Это же я, Генка Бесфамильный. Госпиталь помнишь?

По душе Остужева разлился бальзам. Одинокий больной человек, почти нищий, живущий замкнуто, ни с кем не общаясь, и вдруг будто плеснули в лицо чем-то, похожим на эликсир молодости.

— Гена?

— Ну, наконец-то!

— Как ты меня узнал?

— А ты думаешь, что годы нас очень изменили?

— Меня так точно, не пощадили, а ты стал еще красивее. Кровь с молоком.

Если посмотреть на них со стороны, то конечно, Чаров выглядел несравнимо лучше, но и Остужев не превратился в старика. Держался ровно и ростом не уступал Чарову, вот только на лице тоски многовато и морщины поглубже. Цветастости не хватало.

— Такую встречу надо обмыть, — не успокаивался Чаров. — Как насчет стаканчика, другого?

— С радостью. Вот только в доме у меня кавардак, приглашать неудобно. — Кавардака в доме никакого не было. Жена Остужева была чистюлей, но квартира со всей начинкой выглядела слишком убого.

— О чем ты говоришь? Чем хорош Харьков, так это обилием всяких забегаловок. Найдем какое-нибудь укромное местечко и тихо посидим.

Ресторанчик они нашли быстро. Кухня была вполне приличной, а горилки с перцем везде хватало. Вспомнили молодость, посмеялись, и настроение приподнялось без помощи рюмки, а само по себе. Редко Остужеву удавалось забываться и не думать о трудностях и проклятой болезни.

— Ты чем занимаешься-то, Алеша? Романы пишешь? — спросил Чаров.

— Написал один, в молодые годы. Так до сих пор в столе и валяется. Теперь все это никому не интересно. А вообще-то я на пенсии. Инвалид. На работу не берут. И возраст не тот. Два раза в год в больницу кладут. Ну кому такой работник нужен?

— Мне. Срывайся с места и приезжай ко мне в Питер. Работа несложная. А зарплата хорошая.

— Шутишь? Жена с внучкой сидит, ее из Харькова не вырвешь, да и жилье…

— Стоп. Пусть жена сидит с внучкой. Приедешь один. Годик поработаешь, а там видно будет. Тысяча долларов в месяц на первых порах, а там посмотрим.

— Тысяча? Заоблачные деньги! Чем же я их отработаю?

— Будешь вести мои дела. Для этой должности годится только свой человек, честный и надежный. Я часто мотаюсь по командировкам, а своим замам не очень-то доверяю. Хапуги. Ты мужик неглупый, быстро поймешь, что к чему.

— А как же врачи?

— Думаешь, в Питере их меньше, или они хуже? Лечение за счет фирмы. Найдем частную клинику. Мое имя в городе знают, проблем не будет. Какие еще причины для отказа?

— Да нет никаких причин. За такую зарплату люди в Антарктиду едут, а тут Санкт-Петербург!

— Вот и ладушки. Я сегодня вечером уже улетаю. Даю тебе на сборы два дня. Сядешь на вечерний поезд послезавтра, а в Питере я тебя встречу. — Чаров достал бумажник и выложил на стол десять стодолларовых купюр.

— Это тебе аванс и на дорогу. Захватишь свою медкарту, анализы, рентгены, ну, в общем, все, что считаешь нужным. О врачах я позабочусь.

— Бог ты мой! Какая там, к черту, фантастика? Если чудеса наяву случаются! А я-то считал себя невезучим! Все, на что я мог рассчитывать, так это на кирпич с крыши, когда идешь по улице, а тут ангел на плечо сел, словно голубь.

— Я далеко не ангел, Алеша. Но настоящую дружбу ценить и помнить умею. Это норма, а не фантастика.

Остужев едва не заплакал. Вот так, в одночасье, вся жизнь переменилась, и о смерти уже не хотелось думать. К черту болезни! Жизнь и в сорок семь можно начинать заново.

Очевидно, всевышний правильно сделал, скрыв от смертных час их кончины, оставляя людям надежду и веру.

Вернувшись в Петербург, Чаров с головой окунулся в свои проблемы. Настал тот период, когда надо было работать, не покладая рук. Нагрузка возрастала с каждым днем, голова шла кругом, но Геннадий Устинович умел действовать целенаправленно и хладнокровно. Одна небольшая оплошность могла погубить все грандиозное предприятие.

Первый визит он нанес в частное детективное агентство к генералу Игнатову.

— Ну ты даешь, Геннадий! Пропал на три недели, и ни слуха, ни духа. Даешь срочную работу, а сам исчезаешь!

— Совсем замотался, Дмитрий Иваныч. Прости.

— Искал сокровище древних инков? Или библиотеку Ивана Грозного?

— Я все время что-нибудь ищу. Ну а как у тебя дела?

Бывший генерал открыл сейф и достал конверт.

— Здесь интимные фотографии твоей бывшей женушки с господином Шихматовым Аркадием Семеновичем. То, что ты хотел.

— Я хотел не этого. Меня интересует компромат на ее любовника.

— Целый воз и маленькая тележка. Тот еще гусь, его сажать пора по шести статьям…

— Ради бога, Дмитрий Иваныч, избавь от подробностей и уголовного кодекса. Твои ребята сохранили свои удостоверения? Так? Мне нужен спектакль. Раз Шихматова можно взять за жабры, то надо прижать парня к стенке и тряхнуть. Да так, чтобы он полные штаны наделал.

— Это зачем же такие страсти? Хочешь сделать из него киллера?

— Киллеры в моем деле без надобности, как ты знаешь. Я занимаюсь творчеством, плету узоры, из которых получается паутина. На этом твоя работа не кончилась, а только начинается. Задача заключается в следующем. Твои ребята должны сделать так, чтобы Шихматов дал Татьяне задание снять хорошую квартиру в городе, желательно в центре и обязательно с гаражом. Все это она проделает сама. Причина простая. Невозможность дальнейших свиданий на его квартире. Месяц-другой они могут пользоваться новой квартирой, но так, чтобы никто из соседей его не видел. Только ее. Потом он сдаст ключи тебе. Заплатят за жилье вперед месяца за три-четыре.

— Ничего сложного. Гена.

— А я и не говорил, что требую невозможного. Ключи отдашь мне. Можешь сделать несколько снимков. Татьяна у подъезда, во дворе дома, парочка фотографий в постели. Много не надо. Не усердствуй. Вопросы есть?

— Ты же знаешь, я в твои дела не лезу. Я делаю дело, за которое ты хорошо платишь.

— Вот и ладушки. Мне пора.

Выпив по рюмке коньяка, партнеры простились.

Следующий визит Чаров нанес Рябому. На пустыре близ Осельков все изменилось после его первого посещения. Отстроили целый завод по изготовлению запчастей для отечественных машин, новые бараки, баню, провели электричество. Народа тоже прибавилось.

Чаров оставил машину механику, чтобы тот отрегулировал тормоза, а сам направился к бараку. Рябой увидел гостя в окно и встретил на крыльце. Разговаривали в бане. Чаров держался серьезно, как пахан, собравший сход.

— Все так, как ты предсказал, Гена, — докладывал Кирилл. — Каперанг Дружников взялся за дело, будто корабль готовит к спуску. С ментами он сам договорился. Дань им отваливаем приличную. Ненасытные говнюки. И здесь ты прав оказался.

— Как Барзай?

— Клюнул. Его моя кандидатура устраивает. Строительство он оплачивает. Дает наводки по ювелирной части. Знает гад, когда, где и что брать. Но, в основном, сырье. Золото, алмазы, изумруды, серебро, как правило, старинное — в ложках да вилках. Список того, что я ему сдал, я для тебя составил. Количество, вес и адреса, где брали. Имен не знаю.

— Сколько золота взяли? На вскидку.

— Килограммов пятнадцать.

— Куда ему столько? Что-то он темнит.

— Затраты окупает. Он задарма и коробок спичек не даст. Список посмотришь, сам поймешь. Мы эту стройку по третьему кругу окупаем. Правда, планы он дает грамотные, все до деталей продумано, моим оболтусам только выполнять остается. Ни одного прокола.

— Дружников догадывается?

— Нет, конечно. Контингент ему известен, но он верит, будто отморозки за ум взялись. Старый лох. Что он кроме моря своего видел!

— Я зато видел наших старых корешей. Рубило у тебя в механиках ходит. Меня-то он не признал.

— А что? Дружников рад возвращению в строй старой гвардии. На уголовные статьи ему плевать, а Рубцова он с флота уважает.

— Ладушки. Из оставшихся в живых есть еще горячие головы, готовые меня пришить за взрыв на корабле?

— Среди наших нет. Ты нам тогда после побега здорово помог. Добро братва тоже помнит, не только зло. А вот Водяной тебя и Дейкина всеми фибрами ненавидит. Он же без руки остался, и сам же виноватым был. Водолазами он командовал, он и в ответе.

— Думаешь, пойдет на мокруху?

— Пойдет. Вся жизнь покалечена.

— Где он?

— То ли в Челябинске, то ли в Свердловске.

— Как же ты о нем узнал?

— А он на восьмидесятилетие командира приезжал. О нашей «биографии» ничего не знает. Дружников не велел говорить. Но злобы у Водяного на всех хватит.

— Скоро дашь ему весточку. Мол, ты нашел меня и Дейкина и можешь дать ему наводку, но сам в деле участвовать не будешь.

— Дейкин жив? — удивился Рябой.

— Жив. На меня работает. До сих пор поджилки трясутся. Водяной мне скоро понадобится.

— Рискуешь.

— Брось, Кирюша. Мой риск куда круче будет, чем разборки с киллерами. Встретишь его сам. Квартирку я ему присмотрю, чтобы он у меня на виду был. И узнай, каким образом он нас с Дейкиным убирать собирается.

— Не вопрос.

— Учти, Кирилл, я большой взрыв готовлю. Здесь твое временное прибежище. Когда дам сигнал, уйдешь. Трех-четырех надежных парней прихватишь, остальных сдать придется. У меня для вас угодья получше этих найдутся и документы чистые. А пока продолжай работать на Барзая. Мне нужно знать все о нем и его запросах.

— Связи прямой у меня с ним нет. Курьера с заданием присылает.

— Проверил курьера?

— Проследили. Источник из «Трех пескарей». Есть тут охотхозяйство в километре-двух по ту сторону от шоссе. Элитарный заповедник для высоких вельмож, особо приближенных к императору.

— Плохо. Этого я не знал. Выясни о заповеднике все, что можно, вплоть до членов клуба. Зашли к ним своего казачка. Вопрос важный. Для меня этот район стратегический, тут каждая кочка должна быть проверенной.

— Понял, Гена. Жаль будет покидать насиженное место.

— Другое тебе еще больше понравится.

Чаров встал и направился к дверям.

Ника была беспредельно счастлива, ей удалось удрать из дома на ночь. Как? Этого она Чарову не сказала. Молодая мать, жена его сына, пила шампанское и вела себя, как уличная проститутка, отрабатывающая тройную ставку. На реакцию любовника она отвечала только одной фразой: «Соскучилась до смерти, дай насытиться!»

Так ведь и в любовь поверить недолго, ловил себя на мысли Чаров.

К утру сумасшествие закончилось и, наконец, он смог с ней поговорить.

— Может, о сыне что-нибудь расскажешь?

— О старшем или о младшем?

— Начнем с младшего.

— Настоящий мужик растет. Здоровяк. А умный… Как ты. Все понимает. Не удивлюсь, если он скоро заговорит и спросит: «А где мой настоящий отец?» Придется сказать правду. Одного ты не учел, Геночка. Глазки у сыночка твои. Синие, как небо. Таких ни у кого больше нет. Старший-то этого пока не замечает, а вот свекровь часто и подолгу к внуку присматривается. Баба хитрая, себе на уме. Кто знает, что в башке ее творится.

— Скоро ей будет не до вас. Свои проблемы задушат. Ездил Андрей в Сочи с новым другом?

— Еще как! Мой сыщик мне рассказал, как они там всех баб перетрахали. Лыжи в углу так и простояли.

— Вот и ладушки. Я вам дачу присмотрю, неподалеку от моей. Скоро еще одну встречу в ресторане устроим, там я вам ключи и передам. Внуку свежий воздух нужен.

— Андрей же маменькин сыночек, куда он без нее.

— Будь пожестче с ним. Он мямля. Пойдет за тобой, куда прикажешь. Там сад большой. Зачем ему в тир ходить, пусть на свежем воздухе в стрельбе тренируется. Это тоже будет твоей идеей.

— Что ты задумал, Гена? Почему ты мне не доверяешь?

— Доверяю. Но когда человек все знает, он перестает удивляться. А мне нужно удивление на твоем лице, особенно, когда ты слышишь странные вещи от чужих людей, следящих за твоей реакцией и разбирающихся в актерской игре. Ты главное действующее лицо, а значит, твоя безопасность для меня главная задача.

— Хорошо. Как скажешь. Только бы побыстрее что-то случилось. Я больше не могу так жить. Каторга какая-то.

Веселость сменилась слезами. Как он устал от женских слез! Он устал. Очень устал. Но не мог позволить себе расслабляться. История только начиналась. Главные события были впереди.

Северная столица начала принимать гостей. Первым приехал из Харькова Алексей Остужев. Чаров встретил его на вокзале, и Остужев обратил внимание на очки.

— Ты действительно плохо видишь, Гена? Жаль. Под дымчатыми стеклами скрываются твои удивительные глаза.

— Нет, с глазами у меня все в порядке и шляпу я ношу редко. Дело в том, что я должен всем своим партнерам запомниться именно в таком виде. Даже консьержка в подъезде спросила меня о зрении. Пришлось признаться, что возраст берет свое. Кстати, она тоже вспомнила о цвете моих глаз. Они у меня, как визитная карточка, но теперь пришло время сменить имидж. Иначе мы не будем с тобой похожими.

— Со мной? Небо и земля.

— Почему же? Один рост, одна комплекция, цвет волос.

— Ты забыл добавить еще татуировку на плече. Вот тут мы с тобой, как близнецы. Помнишь, Пашка Лопухов нас колол в госпитале? Дурачки мы были. Красиво, конечно, необычно. Паша постарался. Мастерски выполнил свою работу. Такого рисунка я не видел ни у кого из флотских.

— И не мог видеть. Это герб эмигрантского морского клуба «Андреевский флаг». Русские офицеры, проигравшие революцию и удравшие за границу, решили создать свой флотский кулак, чтобы ударить по большевикам и восстановить Россию. Но у них, как ты догадываешься, ничего не получилось. Клуб и до сих пор действует. Точнее, существует. Благодаря членам клуба, а сегодня это уже не эмигранты, а их внуки, занимающие высокие посты, так вот, благодаря их содействию я вернулся на родину. Их герб застрял в моей памяти, и я сделал рисунок для Паши, а он перевел его на наши плечи.

— Ты мне ничего не рассказывал о своих морских приключениях.

— И не мог. Я дал подписку в КГБ о неразглашении. Корабль, на котором я служил, затонул в океане, а Советский Союз не мог признаться перед народом, что его ракетные крейсеры гибнут в мирное время из-за дефектов в конструкции. Нас в море подобрал французский линкор. В живых осталось девять человек.

— Так вот что означает наша татуировка! Больше четверти века таскаю ее на плече и только сейчас узнал.

Они вышли на привокзальную площадь и сели в «джип» Чарова. Шел дождь, дул промозглый ветер с Невы. Осень готовилась сдавать свои права зиме. Когда машина тронулась, Чаров продолжил:

— Похожесть нам нужна, Алеша. В этом суть твоей работы. Я привез из Парижа несколько пар таких очков, плащи, костюмы и даже шляпы. Ты должен одеваться в точности, как я. Таким образом, будет установлен полный контроль над партнерами, которые ловко пользуются моими частыми отлучками за границу. Тебе не придется с ними общаться, но они должны тебя видеть с определенного расстояния, что будет подтверждать мое присутствие в городе в то время, когда меня здесь не будет. Я нашел хорошего гримера с огромным опытом. Все они сейчас на мели. Нужно будет убрать «простыню» с твоего лица.

— Ты говоришь о бледности? У меня белокровие, Гена.

— Сделаем все, что сможем. Ты привез медкарту?

— Все привез. Но вряд ли это меня спасет.

— Будем стараться. Конечно, мужика из Харькова никто лечить не захочет, а потому будешь проходить через врачей под моим именем. В лицо меня никто не знает, я не телезвезда, однако имя мое в городе известно. Для Чарова они вывернутся наизнанку. Богатых клиентов здесь любят.

— Как и везде. Одна загвоздка. Как я смогу объяснить врачам Питера, почему за последние два года трижды лежал в Харьковских больницах?

— И над этим подумаем. А почему не заменить харьковские больницы Парижскими? Я очень часто бываю во Франции. Заменить выписки ничего не стоит. Не думай над этим. Ты сказал жене, куда и к кому поехал?

— Нет, Гена. Я суеверный. Пока не пойму, что встал на ноги и стою твердо, языком трепать не стану. Просто сказал, что есть возможность подзаработать в другом городе. Оставил ей деньги и уехал. Думаю, что с ее плеч камень свалился. Я же последние два года сидел у нее на шее.

— Ты правильно поступил. Лучше сделать приятный сюрприз, чем разочаровать.

Машина остановилась возле серой пятиэтажки в одном из узких переулков в центре города.

— Здесь ты временно поживешь, Алеша. Пять комнат. Выселенная коммунальная квартира. Одну комнату я оборудовал всем необходимым. Остальные пустуют. Можно устроить там тренажерный зал.

— Спасибо. Но у меня хватает сил только на таскание собственных ног без помощи костылей. — Алексей слабо улыбнулся.

Следующих гостей Чаров встречал в международном аэропорту. Братья Берто прибыли в Россию по наказу своей хозяйки для создания Российко-французского объединения «Русский Версаль» с готовым уставом, банковскими поручительствами и прочими необходимыми документами.

Дорогих гостей поселили в отеле «Астория», где и состоялся деловой разговор. Братья не решились поднимать вопрос на тему о планах по разделу состояния потомственной графини Ростопчиной. У стен тоже уши существуют. Им понравилась идея решать важные вопросы там, где нет стен и нет одежды, куда можно спрятать записывающее устройство. Речь вели только о бизнесе, мужа своей хозяйки приходилось называть господином Чаровым.

Как всегда говорил только старший брат Борис.

— Все необходимые документы мы привезли, Геннадий Устиныч. Но хочу вас предупредить, что ни одного гроша в «Русский Версаль» из Франции не поступит, так как деятельность общества с ограниченной ответственностью нам пока не понятна, ибо понятие «ООО» в нашей стране отсутствует.

— Положитесь на меня. Я сам открою счет в российском банке и положу на него уставной капитал. Вашим партнером в России буду лично я — Геннадий Чаров. Нет никаких причин для беспокойства. Вам предстоит провести встречи с властями, убедить их в серьезности намерений, зарегистрироваться и дать необходимые поручительства. В нашем бюрократическом государстве на это уйдет уйма времени. Если контора и сможет заработать по всем уставным направлениям, то не раньше чем через год.

— О бюрократизме в России нам хорошо известно, потому мы и согласились на эту сделку. Иначе мы бы вам не поверили. И все же, нам кажется, вы перегибаете палку, все еще остается непонятным чрезмерное нагромождение сложностей.

— Все очень просто. Я буду говорить вслух, здесь нет микрофонов. Вас же могу выслушать в сауне, чтобы вы не беспокоились ни о чем. Подаю вам пример. В фирму, которую я создаю, будет вложена вся недвижимость бизнесмена Чарова. Это с одной стороны. С другой — треть капитала мужа госпожи Пуартье, то, что ему причитается по наследству, если вы еще об этом не забыли. Таким образом, как вы можете понять, никаких нагромождений нет. Я не собираюсь жить во Франции, а намерен вернуться в Россию и заниматься бизнесом. И уж совсем нетрудно догадаться, что лучшим способом вывоза своей доли из-за границы является вложение средств в российский бизнес. Этим я себя отгорожу от всевозможных подозрений и французских властей, и криминальной полиции. Схема проста. Приехал русский, женился на богатой француженке, она умерла, и он вернулся назад в Россию. Причем вся недвижимость, заводы, виноградники остались во владении французов. Близких, преданных семейству людей — адвокату и секретарю. Я возьму свою долю деньгами и драгоценностями безвременно ушедшей жены, что составит сорок процентов общего капитала. Вам на двоих, господа, достанется только шестьдесят процентов. Торговаться с вами я не буду, это мое окончательное решение, продуманное и взвешенное. В противном случае вы остаетесь ни с чем. А точнее сказать, сохраняете свой статус и должности до конца жизни. Я просто отойду в сторону и вам некого будет шантажировать. Мне все равно, где жить. Я даже по мировым меркам достаточно состоятельный человек. Но как бизнесмен не могу отказаться от вашего предложения и готов идти с вами до конца, как мы и задумывали. При условии, что вы будете играть в открытую и не станете темнить.

— Сорок на шестьдесят? — переспросил Борис.

— По тридцать на каждого из вас. Если перевести в денежный эквивалент, то о таких суммах вы и в радужных снах не мечтали. Вы получаете полную свободу, становитесь хозяевами самим себе, что тоже имеет немаловажное значение, если не сказать, главенствующее. Но как гласит русская пословица: «Не дели шкуру неубитого медведя». Не забегайте вперед. Надо вьшолнить задачи сегодняшнего дня.

— Хорошо. Ваши условия приняты, — с некоторой досадой произнес Борис. — Сколько нам предстоит здесь пробыть?

— Не больше двух недель. Вам придется ознакомиться с планами работ, предполагаемыми затратами, и вообще войти в курс дел. Вся документация, на столе в ваших апартаментах. Двух суток вам должно хватить на подготовку. На вечер я закажу ужин в ресторане и хорошую парилку, где вы сможете посвятить меня в свои планы. А теперь позвольте откланяться.

Встреча с Барзаем состоялась в кабинете последнего в здании городской администрации, чего Барзай хотел избежать, но уступил настойчивости охотника за сокровищами.

— Почему вы так растеряны, Никита Леонидыч? — не без иронии спросил Чаров.

— Я не хотел афишировать наши отношения. Они сидели в роскошном кабинете, обставленном

антикварной мебелью. На стене висел портрет президента в скромной деревянной рамке. Все знали, что Барзай легальный миллионер, и смотрели на вещи правильно. Богатый, ни в чем не нуждающийся чиновник не будет брать взяток. В таком взгляде была своя сермяга и, в общем-то, люди не ошибались.

— Нам надо афишировать наши отношения, Никита Леонидыч. Так или иначе, все тайное становится явным. Просто существует внешняя политика и внутренняя. О второй никто не узнает, о первой надо говорить вслух. Вы будете лоббистом моих интересов, и в этом нет ничего плохого, потому что я забочусь о народном благе. — Чаров достал из портфеля папку с бумагами и положил на журнальный столик. — Я совместно с французами создаю фирму на паритетных началах. Цель самая высокая: строительство комплексов для отдыха и развлечений с аттракционами и ресторанами, прогулочными катерами и тому подобным. Я вкладываю в бизнес всю свою недвижимость. Будут построены Луна-парки по западным образцам со всеми условиями для отдыха и открытые для всенародного доступа. Вы и ваша команда должны согласовать, подписать и оформить документацию в течение двух недель. Представители французской стороны находятся в Питере. Возьмите с них все, что необходимо, и отпустите их с Богом. Им вовсе не обязательно знать, что фирма будет зарегистрирована еще до конца года. Пообещайте содействие, но не уточняйте число. Они верят в нашу бюрократию и не ждут скорых решений.

— Идея ваша мне понятна. Для такого предприятия должна быть очень убедительная база. Моего влияния не хватит. Тут нужны рычаги посильнее.

— Вы знаете, как ко мне настроены власти. Я немало сделал для отечества. Вряд ли кто вспомнит, чем со мной расплачивались. Об этом знают единицы. Но о результатах знают все. Это первое. Второе и главное заключается в том, что я готов отдавать тридцать пять процентов от прибыли в казну города и области, если мне дадут льготы и освободят от налогов на первый год работы после сдачи объектов в эксплуатацию.

— Это уже другой разговор. Можно считать вопрос решенным. Одного не могу понять, зачем вам нужны французы?

— Вся начинка будет поступать из Франции. А это очень большие средства. К тому же контроль французов не столь значителен.

— Как вам удалось найти таких идиотов с такими деньгами, да еще в цивилизованной стране? Французы умеют считать деньги.

— Вот поэтому я и сумел найти с ними общий язык. Более подробную информацию вы получите после того, как фирма заработает, и вся моя недвижимость будет принадлежать уже не мне лично, а предприятию, где я являюсь долевым участником. Кстати. Всю эту заваруху я затеял не только для себя. Пусть мое заявление будет стимулом для вас лично.

— Вы соорудили пятислойный сэндвич. Хватит ли у вас рта, чтобы откусить кусок?

— Хватит. Очень скоро лишние ингредиенты из бутерброда будут выкинуты. Но об этом позже. Теперь следующий момент. — Чаров достал из кармана сложенный вчетверо лист бумаги. — Я назначаю вас своим душеприказчиком. Таким образом, наша дружба становится официальной. Здесь мое завещание. В случае моей смерти все мое состояние, а теперь это доля от новой фирмы, переходит к моему сыну Курносову Андрею Константиновичу, усыновленному вторым мужем моей бывшей жены. Но с одним условием. Он должен вернуть мою фамилию и отчество и стать Андреем Геннадиевичем Чаровым. Завещание заверено нотариусом два месяца назад.

— Понимаю. Точнее, ни черта не понимаю. Ну, начнем с того, что он получит наследство в любом случае, даже если не выполнит ваше условие. Достаточно предъявить свидетельство о рождении и доказать родство.

— Оставим это на его совести.

— Вы рано думаете о смерти, строя такие грандиозные планы. Вы, можно сказать, только жить начинаете.

— Иногда с крыш падают кирпичи. Завещание огласите после моей смерти, когда будет выдано свидетельство.

— Хорошо, хорошо, Геннадий Устиныч. Только думаю, что я умру раньше вас. Вы полны сил и энергии, вашему здоровью любой молодой атлет позавидует.

— Обманчивое впечатление. Но и об этом мы еще успеем поговорить. Завтра во второй половине дня я приеду к вам с французами. Подготовьте документы и будьте готовы сами.

— Хорошо. А когда мы поговорим с вами о моем деле?

— Очень скоро. Если все пойдет такими темпами, я выполню задание раньше срока.

— Хотелось бы надеяться.

И Андрей, и Ника были очень благодарны отцу за предоставленную им дачу. К сожалению, постоянно они там жить не могли, но на каждые выходные выбирались, невзирая на капризную погоду. Они сидели в ресторане и мило болтали. О малыше родители говорили восторженно, но пожалуй, это было единственным, что их объединяло. Они даже не взглянули друг на друга за весь вечер.

Воспользовавшись моментом, когда Ника вышла в туалет попудрить свой очаровательный носик, Чаров передал сыну лист бумаги.

— Это мое завещание, Андрей. После моей смерти ты получишь долю в очень крупном предприятии. Но я хочу, чтобы ты вернул себе свое настоящее имя, данное тебе при рождении.

— Не рано ли ты собрался умирать, папа?

— Внешность обманчива. Врачи вынесли мне приговор. Не так долго осталось любоваться белым светом. Я думаю, что ты справишься с задачей, у тебя отличная голова, скоро защитишь диссертацию. Все самое главное я успею сделать. Ты придешь на все готовое. Только не расхолаживайся. Засучи рукава и в бой. Не успеешь оглянуться, как станешь одним из самых богатых людей. Если не в стране, то в городе уж точно. Подумай над этим.

Чаров для всех оставался человеком-загадкой. Никто о нем ничего толком не знал. Его откровения часто походили на ложь, а ложь воспринималась как чистая правда, не требующая подтверждений. В его действиях не просматривалась единая цепочка, по которой можно пройти от начала до конца. Все, что он делал походило на лабиринт, где постоянно упираешься в тупик. Даже такой тонкий психолог и аналитик, как бывший генерал Игнатов, не мог понять смысла тех заданий, которые ему давал Чаров. Он и не пытался, довольствуясь высокими гонорарами, получаемыми от своей бывшего сотрудника, а ныне постоянного клиента.

— У тебя есть хороший врач, Дмитрий Иваныч. Человек, который тебе обязан, либо живущий под твоим колпаком, но надежный? — спросил на одной из встреч Чаров.

— Полно таких. Один руководит частным элитным медицинским центром.

— Думаю, он нам подойдет, — Чаров выложил на стол историю болезни Остужева. — Это медицинская карта одного обреченного человека. Мне нужно, чтобы карточка была оформлена на мое имя. Все результаты анализов и прочая начинка должны остаться. Убрать нужно все упоминания о Харькове и конкретные упоминания лечебных учреждений.

— Хочешь стать обреченным?

— Ты правильно меня понял. Когда он состряпает новую карту, пусть найдет хорошего специалиста по заболеванию и попросит его заняться этим больным. Вопрос цены за услуги не стоит.

— Хорошо. Я все сделаю. Кстати, должен тебе доложить, что твоя бывшая жена Татьяна активно ищет в центре города квартиру с гаражом. Привереда. От четырех вариантов уже отказалась.

— Пусть ищет. Время у меня есть.

— На что?

— Я еще не рассчитал момента, когда произойдет извержение вулкана, но час «икс» уже не за горами.

— Эх, Гена! Я часто думаю — если человек с твоим умом и талантом задумает преступление, ни один сыщик не найдет преступника, а то и вовсе сломает себе шею.

— Большая ошибка так думать. Идеальных преступлений не бывает, как ты сам знаешь. Вопрос в другом. Сыщик обязан раскрыть преступление, но не то, которое замышлял преступник, а лежащее рядом с тем, которое не может быть раскрыто по определению.

— По какому такому определению?

— Линия следствия должна привести сыщиков к желаемому результату. Вот что спасет преступника от кары. И поэтому преступник должен совершить два преступления и оставить за собой след. Но в нужном месте след раздвоится. Одна дорожка выведет преступника на свободу, а другая приведет следователей к разгадке. Таким образом все останутся при своих. И волки сыты и овцы целы. Однако при таком раскладе без жертв не обойтись. Искусство всегда требует жертв.

— Иди ты к черту, Гена! Ты сумасшедший. Уму не постижимо!

— Ты прав, мне пора. Пойду к очередному черту. С людьми я редко встречаюсь.

Прошло полмесяца, и Чаров получил от генерала новую медицинскую карту, точную копию той, что давал ему, но на сей раз имя больного в ней изменилось, а так же упоминались две частные клиники закрытого типа, где проходил лечение Чаров. По документам было непонятно, о каких закрытых лечебных заведениях идет речь. Так иногда бывает, если больного кладут по особым рекомендациям или за большие деньги. Врачи добросовестно выполняют свой долг, ведут историю болезни, но не оставляют «адресов». В конце концов, медкарта не анкета, там важна информация о больном. Ведь больного лечили и хорошо лечили, а не пытались отравить.

Генерал так же дал адрес частной клиники, имя специалиста. Дал и рекомендации.

Профессор Поморцев имел свою небольшую клинику, считался одним из самых дорогих врачей, его авторитет в области онкологии был непререкаем. К нему-то Чаров и отвез своего старого друга. Остужеву пришлось выдавать себя за Чарова. Профессор ознакомился с историей болезни и тут же предложил пациенту лечь на обследование, Остужев согласился. Сам Чаров настаивал на этом, и потому не было причин отказываться. Предварительный счет был тут же оплачен.

В те же дни и Барзай выполнил свои обещания. На свет вылупилась новая фирма «Русский Версаль». Были приглашены специалисты по ландшафтным проектам, архитекторы, дизайнеры и инженеры. Коллектив небольшой, но настоящие профессионалы высокого класса. Вряд ли это можно было назвать конторой «Рога и копыта». Планы у фирмы были грандиозными. Четыре огромных парка в Ленинградской области, с полной инфраструктурой, аттракционами, ресторанами и даже казино. Подумали и о транспорте. Каждый парк предполагал иметь свою собственную автобазу, обеспечивающую связь города с зоной отдыха. Городские и областные власти приняли проект на «ура». В казну должны были поступить солидные дивиденды.

Вырваться к жене в Ниццу Чаров смог лишь к середине января. В то время как бизнесмен Чаров проходил лечение в клинике, муж Катрин месье Пуартье летел во Францию.

Катя сильно похудела и подурнела. Может, ему так показалось после постоянного общения с Никой. Конечно, этих женщин невозможно было сравнивать. Да и вопрос выбора вообще не стоял. Чаров был женатым человеком и должен, даже обязан был, заботиться о семье, демонстрируя жене свою любовь и преданность.

Долгие разлуки действовали на Катрин Пуартье губительно, она увядала на глазах. Ей не хватало тепла и ласки любимого супруга. Геннадий дал жене твердое обещание закончить все дела к середине марта и вернуться во Францию навсегда. Однако она должна была ему помочь в этом. Но не ему лично, если разобраться, а семье. Чтобы совместная фирма, созданная им в Петербурге, не вызывала подозрений у российских властей, от французской стороны требовался ответный ход. Он показал документы и объяснил смысл своих действий. Катю мало интересовали детали. Если ее муж вложил все свои средства в бизнес, значит, дело того стоило. Почему она, в конце концов, должна заботиться только о своих виноградниках! И Катя распорядилась отчислить в уставной фонд фирмы «Русский Версаль» два миллиона долларов. Деньги были тут же переведены в Россию согласно договору между сторонами. Теперь никто не мог сказать, что предприятие, созданное Чаровым и семейством Пуартье, липа или фирма-однодневка по отмыванию грязных денег.

Погода в Ницце стояла холодная по меркам юга Франции. Температура не превышала десяти градусов тепла. Однако море было спокойным, и Чаров решился выйти в море, чтобы немного порыбачить.

Он опять встретил их у пирса. Наверняка они поджидали его здесь каждое утро, с тех пор как он приехал. Бедные братья! Пятидневное испытание зимой можно расценить как издевательство. Чаров понимал, что другого места для разговора им не найти: Катя не отходила от мужа ни на шаг.

— Рад, господа, вас встретить. Сегодня не так жарко, как летом, и мы не будем раздеваться до плавок. Думаю, вы не стали обвешиваться диктофонами, так же, как и я. Интерес у нас обоюдный, поэтому не имеет смысла собирать компромат друг на друга.

— Наконец-то вы это поняли, месье Пуартье, — с некоторым сарказмом заметил Борис.

Они даже в лодку садиться не стали", а пошли в крытый салон.

— Вас что-то настораживает, господа? — спросил Чаров, когда они устроились у камина.

— Очень настораживает. Екатерина Федоровна перечислила два миллиона в фонд вашего предприятия.

— Нашего предприятия. Моего и моей жены. Это нормально. Было бы странным, если бы моя супруга оставалась безучастной. Что касается денег, то мы их вычтем из моей доли. Каковы ваши планы?

— Мы начнем действовать, как только вы уедете. Мы не намерены терять свои преимущества.

— Какие же?

— Ждать момента, когда вы откажетесь от российского гражданства. Тогда мы потеряем все козыри. Став гражданином только Франции, вы лишите нас возможности влиять на вас, и все данные вами обязательства потеряют смысл. Мы не желаем более выжидать, играя этим вам на руку.

— Я понял. Вы предполагаете два варианта. Первый заключается в том, что я буду выкачивать из жены деньги и переводить их в Россию, пока не опустошу ее карман. Глупо. С учетом той доли, которая мне причитается, это сущие гроши. Я бизнесмен, а не мелкий брачный аферист. Второе. Вы сейчас упомянули о гражданстве. — Чаров достал из кармана российский паспорт. — Я был и остаюсь гражданином России. Как вам известно, власти ко мне благоволят. Я могу производить операции даже с землей. Такие исключения делаются только для привилегированных персон с особым статусом. Вам же известно, что в России нет частной собственности на землю. Я не намерен терять бизнес в России и вложенные в дело средства. Это и в ваших интересах, поэтому не вижу причин для беспокойства, господа. В Россию я вернусь через месяц как муж Катрин Пуартье с целью инспектировать дела фирмы. Вот тогда и приступайте к действиям. Мне необходимо железное алиби. Как, где и когда, меня не интересует. Вы наверняка уже составили план, и он безупречен. Не сомневаюсь в этом. Я вас убедил или у вас остались какие-то сомнения на мой счет?

Братья промолчали.

— Вот так-то лучше, господа. Цель у нас общая. Положение вдовца Пуартье меня устраивает, так же как и женатого российского бизнесмена, живущего на родине под собственным именем.

— Вы женаты? — удивился молчавший Антуан. — Мы об этом не слышали.

— Нет, я не женат. Пока не женат. Зачем мне вешать на себя еще одну статью — о многоженстве! Хватит с меня и незаконного двойного гражданства. Однако роль вдовца меня устраивает больше, чем семейного мужчины. Я жду своей свободы с не меньшим нетерпением, чем вы. А теперь я, пожалуй, пойду. Коньяк в семь утра меня не греет.

Чаров откланялся и вышел, забыв свои удочки в углу небольшой уютной комнаты. Братья не обратили на них внимания. Их головы были заняты совсем другим.

Перед отъездом в Россию Чаров успел сделать два важных дела. Сначала он с женой съездил в Марсель, где они посетили самую элитную адвокатскую контору на юге Франции и поговорили с мэтром Вернье. Встретили чету Пуартье, как царствующих особ. Катрин считалась одной из самых богатых женщин побережья, ее имя было широко известно в деловых кругах и высшем свете. Вернье счел за честь лично принять мадам Пуартье и ее мужа. Целование рук, россыпь комплиментов — обычное дело в таких случаях, на это уходит немало времени. Говорила только Катя. Геннадий отмалчивался и лишь изредка кивал головой. Можно было подумать, что он не знает французского языка. Но, с другой стороны, дело касалось лично мадам, и муж мог счесть ненужным вмешиваться.

— Я хочу сменить своего адвоката на более компетентного специалиста и прошу ваших рекомендаций, уважаемый мэтр Вернье, — сказала мадам Пуартье.

Адвокат был крайне удивлен услышанным. Он знал Бориса и знал, как тот с честью отстаивает права хозяйки в бесконечных ее тяжбах с виноделами, закупщиками и даже с мэрией. Дама конечно достойная, но слишком склочная. Род Берто уже в нескольких поколениях служил семейству Ростопчиных — Пуартье и всегда было полное взаимопонимание.

— Вы меня извините за долгую паузу, мадам Пуартье, но я немного растерян, — признался мэтр.

— Понимаю и не удивляюсь. Я знаю, что меня считают слишком прямолинейной, так что не стану притворяться другой. Вопрос, по сути, простой. Я собираюсь сменить прислугу в доме. Целиком. В список попали адвокат, секретарь и управляющий. Моя жизнь после замужества изменилась и потекла по-новому. Требуются обновления в связи с новыми задачами, смена определенных профилей деятельности. Есть и еще ряд причин, о которых мне не хотелось бы упоминать.

— Воля ваша. Я представлю несколько кандидатур с рекомендациями, послужными списками и моими характеристиками. Выбор за вами. Любой адвокат сочтет за честь быть вашим советником по всем вопросам, касающимся интересов семьи.

— Хорошо. Прошу нашу беседу считать конфиденциальной. Я еще не объявила о своих намерениях. Надеюсь, вы меня поняли, мэтр.

— Безусловно.

Сама беседа длилась намного короче, чем церемония встречи. Супруги Пуартье откланялись.

Последнюю диктофонную запись, благополучно лежащую в оставленных им удочках, Чаров не давал прослушивать жене. Вопрос был и без того решенным, не имело смысла подливать масла в огонь.

Следующий визит Чаров нанес в страховое агентство, но уже без жены. Руководитель отдела исков и претензий встретил месье Пуартье с настороженностью. Он все знал о страховом соглашении и голосовал против заключения сделки, но руководство настояло, так как ставки ежемесячных взносов с двухмиллионного полиса были очень высокими.

— У вас, месье Пуартье, возникли какие-то вопросы к компании?

— Не совсем так, месье Мердок. Ответы на все вопросы я знаю. Ваша компания выплатит мне миллион евро в случае смерти моей жены. Тот миллион, который мы и вложили. Второй миллион остается у вас. Правда, вы лишаетесь очень солидных взносов. Но в нашем соглашении есть пункт, по которому компания не выплачивает иск.

— Совершенно верно. Речь идет о насильственной смерти и если компания совместно с правохранительными органами в течение месяца найдет виновника смерти вашей жены. В этом случае вы отказываетесь от страховой премии, и вложенный вами миллион остается на счетах компании. Честно вам скажу, мне это соглашение не нравилось изначально. В нем очень много подводных камней. Хотя наши юристы никаких подвохов не нашли.

— А их и нет. Дело в том, что я оцениваю жизнь моей жены намного дороже состояния, которое перейдет мне по наследству. Только вместе с Катрин мы сможем удвоить его в течение нескольких лет, и такие расчеты уже есть. Страховой полис существует для того, чтобы недоброжелатели знали — любое покушение на жизнь моей супруги чревато гильотиной. Но, как видно, этого оказалось мало. Такие люди есть. Подозрения Катрин не были беспочвенными. Честно скажу, я и сам считал смерть ее сестры и брата загадочными. Теперь она предполагает, что наступила ее очередь. Я уезжаю в Россию на один-два месяца по делам нашей фирмы. Признаюсь, мне страшно оставлять супругу без должной защиты.

— У вас есть серьезные основания или вы заразились беспочвенными страхами мадам Пуартье?

— Давайте попробуем разобраться вместе. — Чаров положил на стол диктофон и включил его.

Сразу стало понятно, что разговор происходит между мужчинами. У одного голос низкий, резкий, уверенный, а у второго немного отстраненный и растерянный.

— А я тебе говорю, Антоша, что этот тип никуда от нас не денется. Он зажат в тиски. Я в законах лучше тебя смыслю. Как только он исчезнет из поля зрения, эту стерву надо придушить, как собаку.

— Почему придушить? Мы же хотели…

— Я фигурально. Хватит ждать у моря погоды. Мы яиц не высидим.

— Что ты от меня хочешь? Я возражаю? Распалился, даже зубы скрипят.

— Ждать устал, вот и скрипят…

На этом запись обрывалась.

Мердок задумчиво почесал свой мясистый нос.

— Откуда взялась эта запись?

— Пленка вынута из автоответчика. Катрин сняла телефонную трубку в приемной, хотела куда-то позвонить, но услышала этот разговор. К сожалению, она не сразу сообразила нажать кнопку записи, и получился лишь обрывок разговора. Но и он достаточно красноречив.

— Согласен. Но какой же идиот станет обсуждать такие дела по телефону?

— У мадам Пуартье свой телефон на третьем этаже. Этот номер установлен в кабинете Бориса Берто. Параллельный аппарат стоит в приемной, так как он проводит в ней много времени. Со своего телефона она не может прослушивать разговоры адвоката.

— Он говорил с Ан…

— Антуаном, своим братом. Антоша — это ласкательное имя в русском языке.

— Человек, которого они упоминали…

— Речь шла обо мне.

— Почему они решили, будто вы должны им что-то?

— Расчет, как я догадываюсь, построен на шантаже, результатом которого станет дележ наследства.

— В чем же заключается шантаж?

— По просьбе Катрин я принял французское гражданство и имя ее отца. Так проще заниматься делами. Но я еще не отказался от российского гражданства. Впрочем, это уже детали. Все документы оформлял Борис. Он потакал хозяйке и умышленно пошел на нарушение закона, получив таким образом кучу козырей в свои руки. Я их последний шанс. При жизни Катрин они ничего не получат, кроме мизерной ренты в старости.

— Любопытная история.

— Из любопытной она может превратиться в трагическую. Меня не интересуют страховые премии. Оставьте себе все деньги, но обеспечьте безопасность моей жене. Пока она жива, вы будете получать солидные взносы, и вам не придется в месячный срок искать убийцу. Дешевле установить за Катрин постоянное наблюдение и предотвратить несчастье. Я знаю о высокой репутации вашей компании и о профессиональных сыщиках, работающих у вас. По этой причине мы и обратились именно к вам. Цель одна. Вы, так же как и я, заинтересованы в том, чтобы Катрин Пуартье оставалась живой и невредимой.

— Я вас понял, месье Пуартье. Мы примем все необходимые меры. Можете ехать спокойно по своим делам. И оставьте мне, пожалуйста, эту запись.

— Конечно. Мне она не нужна. И вот еще что. В доме не принято принимать посетителей без секретаря. Так что постарайтесь избежать с ней конфиденциальных контактов, они тут же насторожат злоумышленников.

— А почему это плохо?

— Они от своей идеи все равно не откажутся, но станут осторожнее и придумают более хитрый способ избавиться от хозяйки.

Мердок опять почесал свою сливу.

— А нельзя вышвырнуть этих подонков за дверь?

— Замена им уже подыскивается. Вопрос-то совсем не в этом. Им не обязательно убивать Катрин собственными руками. Можно и бомбу сбросить с самолета. Важен факт смерти, а не кто и где этот акт совершит. Надо помнить главное, что их окончательная цель — я, а моя жена играет роль обычного препятствия, которое надо снести на своем пути. Ведь речь не идет о кровной мести, где ты мстишь лично своим врагам, прикладывая к этому собственную руку. Вот в этом вся проблема. Выставив их за дверь, мы лишь даем им шанс получить железное алиби и воспользоваться киллером. Я не знаю человека, которому удалось увернуться от снайперской пули. При нынешних технологиях нож в спине выглядит банально и маловыразительно, как устаревшие, покрытые пылью методы комиссара Мегре из романов Сименона.

— Счастливого пути, месье Пуартье.

Чаров понял, что Мердок был явным поклонником творчества Жоржа Сименона.

Последние наставления жене он сделал утром перед отъездом. Она все же настояла на своем и сама отвезла его в аэропорт. Он повернул к себе зеркало заднего обзора, якобы причесаться и безошибочно определил слежку. Нет, Мердок не хочет терять страховые взносы! Чаров улыбнулся. Ну что за жизнь, нигде нет покоя. От одной мясорубки к другой. Здесь одна головная боль, там другая. Из жара в холод, из холода в жар. В Питере его ждали новые дела, новые заботы и море работы. Столько он еще никогда не трудился.

Целуя на прощание Катю, он думал о том, что еще сегодня будет целовать Нику.

Хоть на минуту подумать о приятном.