"Дорога к звёздному престолу" - читать интересную книгу автора (Иванович Юрий)

Глава семнадцатая

Спешащий на перехват маркиз Грок, чуть не опоздал, когда он выскочил в широкий коридор южного крыла, долговязая фигура принца уже отдалялась от двери своих апартаментов.

— Ваше высочество! Януш! — просительно завопил Винселио, двигаясь слишком длинными скачками, как для своего возраста. — Стойте! Очень важное дело!

Принц остановился и теперь с недоумением взирал на приближающегося к нему начальника дворцовой стражи. Будь на месте маркиза кто другой, его бы призывы так и остались не услышанными. Молодой светоч науки Оилтонской империи вообще не желал разговаривать с кем бы то ни было, и о чём бы то ни было кроме науки. Поэтому в подобных случаях, когда в его присутствии нуждались, за ним просили сходить либо многоуважаемого Винселио Грока, либо командира Дивизиона Серджио Капочи. В крайнем случае, на розыски сына устремлялся лично отец, сам император Павел Ремминг. Потому как на любых секретарей как первых, так и последних, высокомерный Януш смотрел как на пустое место.

В данный момент присутствие принца требовалось на одной важной политической встрече, которая была запланирована с минуты на минуту, а всех ранее отправленных посыльных его высочество даже не впустил в собственные апартаменты. Если бы он сейчас скрылся в подвалах своей лаборатории. То и маркиз бы его там не отыскал. Вот потому и спешил:

— Януш, сейчас состоится очень важная политическая встреча…, - ещё не дослушав, принц резко развернулся и стал набирать скорость, — …Тем более что ты, сам просил на неё позвать.

— Когда это я страдал по таким делам! — воскликнул наследник с удивлением.

— Вспомни, ты ведь сам требовал держать тебя в курсе, по поводу всего, что касается сквоков. — Винселио наконец догнал принца и постарался с невинным видом схватил его за рукав, — Сквоки через представительство Союза Разума передали ноту протеста, а через главного Дирижёра по внешней безопасности, разведки и обороне Доставки — ультиматум. При невыполнении грозятся начать войну с нашей империей. Сейчас в одном из залов состоится встреча твоего отца с генеральным консулом Союза Разума и с Дирижёром Барайтисом, который привёз ультиматум.

— Ого! Сам Барайтис прибыл! — воскликнул Януш, разворачиваясь и устремляясь в нужном направлении. — Что такого эти сквоки задумали? Никак галактическую войну хотят начать?

— А они могут?

Вопрос был уместен, потому что из всей верхушки империи только молодой принц побывал на нескольких планетах сквоков два года назад и имел о них довольно обширное представление. Да и сейчас он своё мнение о старых знакомых высказал сразу:

— Да ни за что! Слишком низкий у них потенциал как экономики, так и науки. Куда им ещё воевать! Разве что они вдруг целую колоду тузов отыскали. Ведь сам Барайтис просто так не приедет.

— Ха! Добавлю, что Дирижёр здесь инкогнито и через открытые пространства космопорта продвигался в специальной маске, изменяющей лицо до неузнаваемости.

— Однако!.. — принц явно проникся важностью момента. — А кто ещё будет на встрече?

— Только мы.

— Мог бы и Серджио подсуетиться. Вроде как ему тоже положено быть в курсе.

— Он подойдёт чуть позже, выбивает окончательный отчёт с Хаитана.

— Да они там вообще припухли, — от злости Януш стал повышать голос, — Сколько можно тянуть с этим расследованием? И чем занимается служба безопасности!?

В ответ Винселио Грок лишь укоризненно расширил глаза и кивнул в сторону двери. Они уже пришли к месту встречи, и рослый гвардеец держался за ручки двери, готовый открыть обе створки, как только принц успокоится. Иногда принца принимали за неврастеника и самодура, но когда он настраивался на определённый лад, человека культурней его было не сыскать. Поэтому он моментально перестроился, придал лицу в меру заинтересованное выражение, с благодарностью кивнул сообразительному гвардейцу, после чего тот впустил прибывшую пару в зал. Там как раз император церемониально здоровался с двумя гостями. Но если генеральный консул Союза разума мог считаться рангом на уровне какого-нибудь министра, то любого Дирижёра Доставки приравнивали как минимум к императорскому званию. Даже звёздные короли, диктаторы и президенты не шли с ними в сравнение. А многие поговаривали, что Дирижёр — это намного выше правителя империи. Мол, у них в руках истинной власти гораздо больше. И такие болтуны недалеко уходили от истины.

Сама история возникновения этого всегалактического экономического конгломерата, всегда пересказывалась кратко и одними и теми же словами. И единогласно утверждалось, что всё величие Доставки началось с изобретения притана — материала отсекающего или аннулирующего гравитацию. Открытие было сделано в одном из средних государств тогдашней Земли в середине двадцать первого века. Фирма, изобретшая притан, долго держала это в секрете. И вначале называлась очень просто: "Доставка всего в любую точку". Даже правительство той страны, состоявшее в то время из воров, лжецов и преступников не могло заподозрить, что под скромной вывеской транспортной компании взрастает самое мощное в мире монопольное предприятие, постепенно входящее во все сферы жизни и управления государства. И когда впервые президент «Доставки», а именно так потом и до сих пор кратко стала называться эта фирма, во всеуслышание заявил, что мы, мол, можем доставлять всё, что вы хотите и куда хотите, хоть на Луну, в правительстве это сообщение было принято за шутку. Но когда первые гигантские платформы, за огромные, между прочим, деньги, доставили оборудование, людей и всё необходимое на спутник Земли, правящее жульё прямо-таки озверело. Они увидели — какие капиталы поплыли в казну «Доставки» от самых богатых и дальновидных бизнесменов Земли и попытались подгрести эти средства под себя. К тому же, самыми мерзкими методами. Но палка оказалась о двух концах. «Доставка» к тому времени так крепко стояла на ногах, что после короткой резни «устранила» прогнившее правительство и поставила у власти своих людей. А фактически — самое себя. Остальные страны внешне смирились с таким положением, но приложили усилия всех своих разведок для выяснения секрета производства притана. Самое смешное, что они добились своего, секрет был выведан, но… К тому времени акционерами «Доставки» стали все самые крупнейшие финансовые магнаты планеты. А кто руководит правительствами и, в конечном итоге, разведками?

Затем открытия приумножились, экономическая мощь возросла настолько, что под эгидой Доставки стали объединяться разумные всей галактики. К двадцать девятому веку утратилось и политическое значение Земли, как центра по освоению космоса и обобщению всего человечества. Основной причиной этого послужило передислокация к центру Галактики, как самой «Доставки», так и всех её служб, руководства и капиталов. Что было выгодно для оной во всех отношениях: как с практической, так и с финансовой точки зрения. Вот пожалуй с тех пор все семь Дирижёров, которые за несколько сот лет до того заменили единого президента, и правили системами, указывали что делать королевствам и настоятельно советовали как себя вести могущественным империям.

Поэтому не исключалось, что на сегодняшней встрече произойдёт нечто подобное. Знаменитый Барайтис наверняка попытается подкорректировать нежелательную реакцию Оилтонской империи, в ответ на ультиматум со стороны сквоков. А может и ещё чего похуже…

Хотя выглядел Дирижер внешне очень безобидно. Невысокий, метр шестьдесят пять, подтянутый, скромно, хоть и со стилем одетый, розовощёкий и улыбающийся. Молодого принца он видел впервые, поэтому несколько минут после знакомства засыпал его самыми важными новостями из мира современной науки. Складывалось впечатление, что он заранее специально сделал нужную подборку, чтобы составить благоприятное впечатление на будущего правителя империи. Ведь для всего остального мира держалось в секрете заявление Януша про отказ от трона.

Да только и сам принц это понял очень быстро, потому как задал несколько встречных уточняющих вопросов и сразу понял что Барайтис в сферах науки если и не полный баран, то уж человек совершенно далёкий.

Как ни странно, но Дирижёр, почувствовав себя на тонком льду, сразу стал строгим и деловитым:

— Ваше императорское величество, говорить о приятном можно бесконечно, но увы, время не ждёт.

— Конечно! — Павел Ремминг указал на кресла вокруг небольшого, круглого стола: — Присаживайтесь господа.

И при этом постарался поощрительно подморгнуть сыну. Мол, ловко ты его раскусил, теперь и дальше продолжай в прежнем духе.

Когда все уселись, император ровным голосом спросил:

— Как добрались?

— Прекрасно! Хотя честно говоря, мы несколько побаивались неспокойной обстановке в вашем секторе. Всё-таки кровавые столкновения на Пиклии привели и усилению активности космических пиратов. Поговаривают, что неизвестные корабли буквально затерроризировали ваши дальние планеты с геологическими разработками. Это правда?

— Да нет, у нас там царит полное спокойствие. Скорей разведка Доставки перестала работать и вместо рабочего доклада прошла очередная газетная инсинуация.

Барайтис сделал вид, что не заметил плевка в сторону своих подчинённых:

— Уф! Тогда я просто рад, что пиратов не существует. Но с другой стороны, так и подмывает спросить: как вы относитесь к волнениям и смене власти на Пиклии?

— Ну как мы можем относиться? — пожал плечами император, — Это личное дело суверенного королевства Пиклия и с нашей стороны было бы неправомочно лезть туда даже с советами. Тем более что ни одна из сторон, участвующих во внутренних столкновениях нас об этом не просила.

Барайтис покровительственно улыбнулся:

— Но ведь как сосед, ваша империя в первую очередь заинтересована в стабильности и спокойствии на границе?

— Ещё раз повторю, — Павел Ремминг изобразил на лице вежливую улыбку, — Граница на замке. Нас не трогают, и мы не беспокоимся. Так что предлагаю перейти к конкретным причинам нашей сегодняшней встречи. Итак, кто начнёт первым?

— Я готов подождать, — лицо Барайтиса лучилось радушием. — Тем более что у господина консула всего лишь нота протеста. А у меня целый ультиматум. Прошу вас!

Высший уполномоченный от Союза Разума в империи вежливо кивнул и раскрыл лежащую перед ним папку:

— К сожалению, у меня не просто обычная нота протеста. Скорей — нота требований и длинный список исков планетарного масштаба.

— К Оилтонской империи? — не совсем вежливо перебил принц. — Но ведь мы их, ни в чём не ущемляем. Можно сказать, даже дружим.

— Правильно, выше высочество. Но дружбы установилась на вашей общей границе только сравнительно недавно, всего пару десятков лет.

При этом напоминании, даже сам консул не сдержал понимающей улыбки. Если кто и захочет отыскать причину для склоки, то обязательно её отыщет. Вплоть до того, что раскопает древние архивы тысячелетней давности. Тем более что сквокам и не стоило забираться в такие исторические дебри.

Эта раса человекообразных была открыта в тридцать первом веке, чуть ли не последней из всех разумных цивилизаций. Невысокие, по полтора метра ростом, с большим горбом и с длинными руками почти до щиколоток, сквоки не вызвали особой симпатии у остального человечества и были к некоторому стыду отодвинуты на задворки истории. Их, мол, нашли, признали, да и хватит с них. "Пущай подрастают!" К тому времени Оилтонская империя уже существовала, но на нового дальнего соседа тоже не обращала малейшего внимания. Свои бы проблемы решить. Вот потому и упустили некий технический и демографический взрыв. Сквоки за два века понастроили космических кораблей, забили их полуголодным десантом и бросили их на захват любых, мало-мальски пригодных для жизни планет. Причём сделали это внезапно, массово и по всем возможным направлениям.

Тогдашний правитель Оилтона не стал церемониться, как и все его союзники. Бойня получилась кровавая. Громадная. Как и вселенский скандал. Сквоков почти уполовинили в совместном походе мощных союзников, а Союзу разума вменили в вину, что они не занимались воспитанием дикарей. Вот если бы вся галактическая общественность цивилизовала бы горбатых недоростков, то они бы прониклись, раскаялись и сразу бы воспитывались добрыми и пушистыми. На Доставку тоже все набросились со всех сторон. Ведь именно она помогает слабым цивилизациям встать на ноги и облагородить подходящие для жизни планеты. Если бы Дирижёры дали кредиты, построили передатчики СТВ и снабдили сквоков платформами на притане, то тем бы и воевать не довелось за кусок хлеба.

Нужные организации, конечно, отреагировали как и положено. Союз Разума отправил две туевы кучи различных миссий и делегаций, а Доставка завалила разгромленную цивилизацию кредитами и прочими благами. Правда на каких это делалось условиях, никто и предположить не мог. Тайна вселенская!

Дело пошло, сквоки из пропасти выкарабкались. Стали грамотней, цивилизованней, технически оснащённей. Как следствие — у них прорезались зубки и развился непомерный аппетит. И сорок пять лет назад они стали покусывать Оилтонскую империю за жирный задок. Ограбили несколько планет с полезными ископаемыми, перекрыли несколько торговых маршрутов, стали нагло пиратствовать и совершать потрясающие по своей беспечности рейды в развитые системы. И при этом во всё горло кричать что имперские военные силы их нещадно притесняют, грабят и убивают. То есть применили политику коварного бандита, который потрошит прохожего и при этом громко вопит, что его обокрали.

Вначале попытались остановить кровопролитие дипломатическими путями. На границу зачастили легионы журналистов, миротворцев и откровенных политических спекулянтов, стремящихся сделать на конфликте себе карьеру. Причём многие с пеной у рта встали на защиту несчастных и обездоленных горбунов. Хотя все прекрасно понимали, кто виноват и кого надо немедленно наказывать. Постепенно и Союз Разума согласился с трактовкой, в которой стали характеризовать сквоков как агрессоров. Потом и Доставка стали увещевать распоясавшихся дикарей. Но делала это как-то слишком ласково, словно детей нерадивых, но любимых, ругала. Ещё бы: Дирижёры к тому времени столько средств в экономику горбунов угрохали, что сами рыдали крокодильими слезами. В общем, дело возмездия грозило затянуться на годы.

Если бы не решительность деда нынешнего императора. Наплевав на все "просьбы и пожелания" Доставки, император неожиданно ввёл в тот сектор космоса весь космический флот империи и в течении недели выжег всех пиратов до единого, а пиратские базы безжалостно разрушил до основания. Потом, для сборки компрометирующего материала захватил столичную планету агрессивных соседей и там показательно казнил самых виноватых.

Гул во всей Галактике после этих событий стоял неимоверный. И мнения обывателей разошлись по шкале от "так им и надо!" до "ну нельзя же так резко!". А так как компрометирующие материалы император передал по инету для всей Галактики, то открытого осуждения Оилтонской империи не последовало. Потерявшие свои капиталы вкладчики, просто бессильно скрежетали зубами и рвали на головах волосы. Зато все сорок пять лет после этого сквоки вели себя тише космической пыли и ниже красных карликов с их гигантским притяжением.

"И вот, опять стали поднимать рыльца и похрюкивать в сторону грозного соседа! — именно так рассуждал император Павел, слушая длинный перечень претензий со стороны сквоков. — На что они надеются? Неужели и в самом деле вздумали развязать войну? Да и аппетиты у них слишком непомерные. До абсурда! Видимо не обошлось без попыток некоторых заинтересованных лиц вернуть, а то и отхватить для себя по жирному кусочку. Не забыли свои гипотетические потери сорок пять лет назад. Не удивлюсь, если и Доставка вознамерится свои утраченные прибыли вернуть…"

Соседи по великому космосу хотели многого. Они теперь жёстко утверждали, что это именно Оилтонская империя напала на них коварным способом, уничтожила всех пограничников (а никаких не пиратов!), разгромила, ограбила массу мирных планет и захватив столицу цинично казнила законное правительство. За это республика свободных сквоков теперь требовала военную контрибуцию в количестве… Список прилагается.

Когда консул закончил чтение, император дальновидно промолчал, осознавая, что Януш в стороне от обсуждения не окажется. И тот сразу приступил к вопросам:

— Господин консул, а вы знакомы с вещественными и прочими доказательствами вины наших соседей сорока пятилетней давности?

— Конечно знаком.

— Тогда на каком основании вы имеете право принимать в руки этот мерзкий пасквиль на законность, да ещё и зачитывать его пострадавшей стороне? Уж не на одной ли вы стороне с пиратами, убийцами и работорговцами?

Консул от такой прямоты и не дипломатичности стал белым как мука высшего сорта и только с сиплым хрипом обратил свой взгляд на императора. Тот тоже возведёнными к потолку глазами, отвисшей челюстью и неразборчивым мычанием показывал всю глубину якобы своего осуждения такими прямыми, некрасивыми в высшем свете вопросами. Но продолжал настойчиво молчать, ни словом не останавливая официального наследника. А тот так и продолжил, не останавливаясь, даже не обратив внимания на приход в зал командира Дивизиона, который скромно уселся за спинами гостей под самой стеночкой:

— По всем правилам международных отношений вы были обязаны сразу указать подавателям подобного иска всю нецелесообразность подобного поведения. Даже более того, пригрозить в ответ серьёзными дипломатическими и общественными санкциями со стороны Союза Разума и его дочерними организациями. Именно так гласит пункт третий, четвёртого параграфа неизменного устава всегалактического союза. А в шестом пункте есть и другие строки: об ответственности юридических лиц, занимающих должности в вашей всегалактической организации. Также…

— Прошу прощения, ваше высочество, — Барайтис решил прийти на помощь послу, пока встреча не закончилась дипломатическим скандалом. — Мы понимаем, что как истинный ученый вы прекрасно знаете законы и устав Союза Разума. Но вопрос сейчас стоит в другом: как обезопасить вашу империю от неожиданной агрессии. Вот потому я и попросил господина генерального консула зачитать эти несколько неправомочные ноты. Ультиматум выглядит гораздо хуже и нахальнее. Вот, сами просмотрите! — он ловко подсунул скреплённый листки императору и его сыну и быстро продолжил: — Как Доставка, так и Союз Разума заинтересованы в полном спокойствии и незыблемом мире во всей Галактике. И для этого мы готовы рассмотреть любые предложенные вами варианты.

Далее он довольно красиво и пламенно излагал основные постулаты внешней политики, ратовал за полное разоружение вообще и передачи полицейских функций в руки специальных воинских подразделений Доставки. Соловьём заливался, рассказывая, как быстро будут реагировать объединённые силы Союза Разумы против любой несправедливости, да и вообще сбивал с нормального, вдумчивого чтения. Но увы, и тут молодой учёный оказался на высоте. Как и любой умеющий сосредоточенно думать человек, он абстрагировался от словоблудства Барайтиса, внимательно вычитал текст и быстро предложил самый эффектный выход:

— Вот вы говорите, что готовы рассмотреть любое предложение. Тогда давайте сделаем так: вы немедленно, от лица Доставки и от лица Союза публикуете эти документы для общественного доступа, и категорически осуждает действия сквоков. Вдобавок размещаете на границе сеть опорных точек с независимыми наблюдателями. Если наши соседи только попытаются совершить малейшую провокацию, против них последует справедливое возмездие от всех ваших объединённых воинских формирований. Мы даже вмешиваться не будем. Легко и просто! Согласны?

Кажется, даже такой волчара как Барайтис растерялся:

— Хм! Дельное предложение… Но мы слишком опасаемся негативного общественного резонанса. Ситуация может оказаться взрывоопасной и неконтролируемой. Несознательные подданные вашей империи могут вздумать самостоятельно решить такие проблемы, подобные случаи уже имелись в истории…

— Хорошо! Мы гарантируем невмешательство подданных Оилтонской империи! Всё остальное остаётся в силе. Запускайте процесс!

— Ну как вы не понимаете, такие дела вообще нельзя придавать гласности! — несколько раздосадовался Барайтис, уже обращаясь непосредственно к императору и всем своим видом требуя, чтобы тот прекратил подобное ведение переговоров. — Во всех сферах жизни нашей галактики переплетается неисчислимое множество маленьких и больших интересов, и мы просто обязаны учитывать их все до единого. И как вы знаете, ваше императорское величество, порой эти интересы весьма сильно касаются и вашей империи. Не правда ли?

Император уже согласно кивнул и приоткрыл рот для положительного ответа, когда Януш весьма мило заулыбался и после довольного вздоха перешёл на доверительный тон. Словно обращался к любимому дядюшке:

— А вот скажите мне, господин Барайтис, только откровенно. Ведь здесь все свои и прессы нет. Насколько огромны интересы Доставки в Оилтонской империи?

— Ну, ваше высочество, — позволил себе снисходительно улыбнуться "добрый дядюшка", — Подобные вопросы задаются в кругу лиц не более чем из двух персон. Подобные тайны раскрывать третьему нельзя.

— Вы так думаете? А вот я считаю немножко иначе. Не в том смысле, что попытаюсь открыть какую-то страшную тайну консулу или маркизу Гроку. Просто я скажу одно: никакой тайны и не существует! Доставки почти не имеет глобальных и перспективных капиталовложений в нашей империи. А что из этого следует? Да этот закон капиталистических джунглей знает любой школьник. Значит надо разрушить экономику несговорчивого заказчика, довести его до краха, лучше всего во время тяжёлой войны, а потом повязать огромными ссудами и долговыми обязательствами. Вот и весь сказ. Правильно говорю?

Дирижёр теперь покраснел от еле сдерживаемого гнева: "Этот сопляк не пригоден даже для работы продавцом! Он кого угодно доведёт до бешенства… И ведь знает как и чем прижать, сволочь! В логике ему не откажешь…" Но вслух ответил:

— Всё мы в молодости страдали максимализмом и основательно заблуждались. Но с годами приходит истинная мудрость и понимание, что любой военный конфликт можно предотвратить, сели заранее выяснить его причину. Что мы сейчас и пытаемся сделать.

— Причины выяснится обязательно! — глаза у Януша горели огнём пришедшего к открытию ученого. — Не через год, так через два или сотню. Только вот суть видна сразу: капиталы Доставки безвозвратно утеряны в трясине халатности и бездумной расхлябанности сквоков. Я был там, и собственными глазами видел, как их республиканские президенты разудало прогуливают данные вами денежки и про целевые вклады в экономику слышать не хотят. Только и тратятся, что на военные программы. А что получается, когда голодному и оборванному человеку дают автомат в руки и много патронов? Да ещё и показывают в сторону богатого, работящего соседа? Правильно! В конце концов голодный, науськанный лишенец направит свой автомат против ближайшего потенциального кормильца и спасителя. А потом, попировав на его трупе, всё равно умрёт с голода. Кому достанутся земли обоих соседей? Тому, кто дал голодному автомат! А вот если бы он заставил голодного заняться хозяйственными проблемами, тот бы построил хлев, дом, посадил сад, и ему уже не было бы смысла идти куда-то с автоматом. Ему хорошо, ему некогда дурью маяться и требовать пожрать. Он теперь как и сосед живёт сытно, припеваючи. В итоге оба соседа станут ещё богаче, автомат не купят, но свои земли сообща обезопасят. Даже от Доставки!

При последнем восклицании сына, Павел Ремминг громко ударил ладонью по столу и наконец-то заговорил официальным тоном:

— Ваше высочество несколько перегнул палку и утрировал свои размышления до крайности. Долгосрочные и дружественные отношения наша империя поддерживает со всеми прогрессивными силами Галактики и доставка ни в коем случае не является исключением. Поэтому не сомневаюсь, что господин Барайтис с господином консулом и сами склоняются к первому предложению немедленно довести до всеобщего сведения наглые претензии сквоков. Заодно и напомнить простым людям Галактики, как всё начиналось и кто конкретно виноват. Такое нейтрально предложение устроит все миролюбивые силы и движения. Давайте перейдём к обсуждению деталей наших совместных действий.

В следующий час как ни пытался Барайтис повернул всё дело в некое только ему выгодное русло, ничего не получилось. Да и принц Януш своими короткими хлёсткими фразами сводил на нет все попытки прямого шантажа его императорского величества. Видимо было у Доставки в загашниках некое средство влияния на Павла Ремминга, но в данной ситуации это средство оказалось бездейственным. Попытка затаить начало возможного военного конфликта не прошла.

Когда высокие гости ушли, первым к принцу подошёл ни слова не проронивший командир Дивизиона. Крепко пожал руку и прочувствовано признался:

— Я тебя всегда недолюбливал за твоё занудство и зазнайство. И даже пару раз хотел побить. Но сейчас хочу попросить прощения за своё мерзкое поведение. Я больше не буду…

— Хотеть меня бить или недолюбливать? — деловито уточнил принц и тут же добавил: — Прощаю! Всё равно ты не сдержишь слова и будешь мечтать приложиться по моей талантливой макушке кованым сапогом.

Пока Серджио хмурил брови и кривился, его отодвинул в сторону маркиз Грок. И с явной любовью похлопал Януша по плечам:

— Ну ты их сегодня уделал! Мастерски! Я в восторге!

После некоторой паузы прокашлялся и император. Но сказал только два слова:

— Горжусь! — прозвучало пафосно. — Жаль…, - прозвучало грустно.

Но тут и понятно было: принц мог бы и в самом деле стать великим императором. Но он на это только хмыкнул, вспоминая ещё об одном обещании маркиза и поворачиваясь к главному куратору имперской безопасности:

— Я-то с вашей просьбой помочь, справился, а вот ты почему до сих пор нам самый важный пакет информации не показываешь?

Тот хлопнул себя по нагрудному карману:

— Достал. Сейчас покажу. Но для этого пришлось пригрозить, что сам срочно вылетаю на Хаитан. Они, видишь ли, затеяли служебное расследование происшествия и рьяно искали виноватых стрелочников.

— Нашли?

— Как мы все и думали: основную вину свалили на бедного капрала. Так по крайней мере звучит официальное заявление. Но мы то сейчас всё собственными глазами увидим. Просмотрим прямо здесь?

Дружное и нетерпеливое фырканье в ответ, сразу показало, что все трое мужчин не выдержат и минуты лишнего ожидания. Так им хотелось посмотреть подвиги всеми обожаемой дочери, сестры и воспитанницы. Вскоре огромный, на полстены стереоэкран с голографическими эффектами, озарился свечением хаитанских джунглей и наполнился звуками подземелий, а все четыре зрителя окунулись на долгое время в мир кровавой и приключенческой вакханалии.

Причём делали они это как дети: экспансивно вскрикивали, стучали кулаками по столу, пытались подсказать об опасности и сами вращались всем телом, словно это они пытались избежать несущейся на них опасности. Разве что только принц, сидел вцепившись руками в столешницу да покусывал от переживаний губы.

Когда проекция фильма закончилась, сразу началось возмущённое обсуждение:

— Слушай, а ведь всего два часа просматривали!

— Да там половину вырезали!

— Какую половину? Отряд находился под землёй семь часов! Куда пять часов делось? Серджио! Да что же это творится!?

— Ага! Они закрасили, скомпоновали, вырезали и дали самому императору какой-то суррогат для просмотра!?

— Ну…, они вообще-то не знали конкретного адресата…

— Зато знали как замылить глаза! Тоже мне расследование устроили! Да тут и дитё поймет кто виноват. Зато совершенно непонятно как ребята умудрились сами оттуда выбраться. Да и кадров с ранеными почти нет. Словно пострадавших кроме этого Влада не было.

— И реплик никаких не слышно, приказов.

— Словно ребят вывел из подземелий тот самый Пабло.

— Ну да, вроде как такой вывод напрашивается…

— Ха! Зато из рассуждений про дополнительное финансирование ни слова не вырезали! — зарычал император, — Я им покажу финансирование! Они у меня попляшут!

— Эт ты зря, отец, — немедленно отозвался Януш, — Да там и в самом деле умопомрачительные перспективы для исследований. Мне самому туда захотелось.

— А как же потные и грубые солдаты? — подколол сына Павел. — Ведь придётся с ними прорываться вглубь. Да ещё перед тем допуск на симуляторе получить.

— Ты тоже хороший спекулянт в политике: специально меня дразнишь. Ведь уже догадался, что обязательно полечу на Хаитан глянуть всё своими глазами.

— Попробовал бы я тебя остановить…, - император резко встал и грозно глянул на командира Дивизиона. — Но мне кажется, кто-то у нас не соответствует занимаемой должности! А? Или уже завтра мне будет предоставлена полная запись всех событий со скрупулезной последовательностью и без купюр?

— Так точно, ваше императорское величество, — вытянулся в струнку Серджио. — Постараюсь вырвать запись уже сегодня.

— Ну вот, ведь можете когда постараетесь… Э-эх…, и сразу ко мне!

Принц не сдержался от предупреждения:

— Только попробуйте сделать просмотр без меня!

— Как же! Разве тебя вытащишь из лаборатории?

— Сам выйду. Оставлю сегодня специальное распоряжение для своих помощников. Да и вообще…, - принц счастливо улыбнулся: — Зрелище того стоит, Особенно на тех кадрах, где Патрисия по монстрам стреляет на бегу и в прыжках. Кстати, вы обратили внимание, что оператор с самой лучшей камерой впереди отряда почти постоянно фиксировал взгляд на принцессе?

— Как это так получается?

— На полном просмотре всё выясним. — Винселио Грок горделиво выпячивал грудь, — Скорей всего любой впереди идущий обязан оглядываться на свои тылы…

— Никогда! — перебили его в один голос император с командиром Дивизиона, которые прошли горнило Хаитана во время службы. Правда Серджио тут же пожал плечами, словно извиняясь и уступил слово старшему по рангу и по возрасту. Первое лицо в Оилтонской империи смотрелся грозно:

— Авангард просто не имеет права смотреть себе за спину! Там его прикрываю другие! Поэтому без сомнений, многие действовали не по уставу. И наверняка виновных несколько. Потому как семь часов для выхода на поверхность — явный перебор! Прячутся от ответственности за нелепо смонтированным фильмом. Ха! Наивные! Ну ничего, вскоре мы их всех на чистую воду выведем!

Глядя на сжатый кулак императора, все трое подумали одновременно:

"Рано они следствие закончили! Ещё не одному достанется на орехи…"