"Владычица Жемчужины" - читать интересную книгу автора (Ластбадер Эрик Ван)

22 Поцелуй

— Это была ты, — задыхаясь, пролепетал Миннум. — Это ты послала мне побег.

— Надеюсь, он пригодился, — ответила саракконка.

— Шутишь? — Миннум дрожал, как листок на сильном ветру. Он не мог оторвать глаз от девушки — завитки и спирали татуировок на коже, толстая коса темных волос. Куда подевались его подозрения и сомнения? Миннум буквально таял в синих глазах саракконки. — Без тебя я не смог бы убить архонта.

— Ты убил Варду?

— Ты что-то путаешь. Его звали Калиго.

— Пресвятая Яхэ! — воскликнула Кристрен. — Их двое.

— Час от часу не легче, — пробормотал Миннум. — Нужно сказать Первой Матери.

— Первой Матери?

— Так мы зовем Джийан. — Он протянул руку. — А я Миннум.

Девушка, не задумываясь, пожала его ладонь. В ее глазах Миннум, как ни старался, не увидел ни капли насмешки по поводу своего роста.

— Рада встрече. Я — Кристрен, старшая дочь Коирна из рода Оронела.

Кристрен! Имя девушки ласкало слух, словно звон бронзового колокольчика. Взявшись за руки, они побежали к дереву, где пряталась Джийан. Взглянув на Первую Матерь, маленький соромиант понял, что дело плохо — лицо Джийан пылало от напряжения. Око Айбала приближалось.

Джийан подняла усталые глаза на соромианта с Кристрен.

— Пока Око нас не видит, — объявила она, — однако сопротивляться становится труднее с каждой минутой.

Миннум представил Кристрен и вкратце рассказал о том, что случилось.

— Представляете, Кристрен умеет колдовать и видит Око. К тому же она помогла мне убить архонта Калиго.

— Раз архонт убит, то кто контролирует Око? — спросила Джийан.

— В этом-то все дело, — вмешалась Кристрен. — В отряде два архонта. Я уже долго слежу за ними, но видела только Варду.

— В отряде? — нахмурившись, переспросила Джийан. — В каком таком отряде?

— Это в основном саракконы, вступившие в сговор с архонтами. Они идут в монастырь Пяти Твердынь. Именно саракконы собираются туда проникнуть.

— Пресвятая Миина! — воскликнула Джийан. — Они ни в коем случае не должны туда попасть. Многовековые тайны рамахан…

— Я уверена, они там уже побывали, — перебила Кристрен. — По крайней мере раз.

Джийан и Миннум переглянулись. Впрочем, обдумывать последствия катастрофы было некогда.

— Слушай, мне нужно немедленно попасть на территорию монастыря. — Джийан с опаской смотрела на Око. — Архонт попытается нам помешать, так что лучше разделиться. Я пойду в обитель, а ты, Миннум, останешься здесь и попробуешь отвлечь соромиантов.

— После смерти Калиго Варда утроит бдительность.

— Попытайся запугать его или обмануть, — посоветовала Джийан. — Мне нужно немного времени, чтобы все подготовить. В монастыре есть специальный механизм, который нам поможет.

— А как же я? Я тоже хочу помогать.

— Ты очень храбрая, Кристрен, — улыбнулась Джийан. — Кажется, у тебя феноменальные способности. Но готова ли ты пойти против своего народа?

— В том отряде не мой народ. Напротив, Синтайр считает нас изгоями и врагами, — ответила Кристрен.

Миннум, всю жизнь чувствовавший себя изгнанником, еще больше проникся сочувствием к девушке.

Внезапно Джийан вздрогнула и приложила палец к виску.

— Я больше не могу сопротивляться Оку Айбала. Кажется, здесь замешана какая-то странная магия.

— Все дело в архонте, — пояснил Миннум. — Теперь они практикуют некромантию, никого не стесняясь.

— Остальные члены отряда — его потенциальные жертвы. Архонт их убивает по мере надобности.

Миннум кивнул:

— Остывающие сердца он ест, а кишки обматывает вокруг запястья.

Джийан поморщилась:

— Мне нужно срочно попасть в Пять Твердынь. Кристрен, ты займешься саракконами, договорились?

Девушка и Миннум кивнули.

— Удачи вам. Если все будет в порядке, то через час встретимся у центральной башни монастыря.

Не мешкая, Джийан отправилась к Пяти Твердыням. Огромное огненное Око Айбала стало поворачиваться в багровых небесах.

— Смотри! — прокричал Миннум. — Око следит за Джийан.

— Бежим, — прошептала Кристрен, — врага нужно отвлечь!

Быстрее ветра Миннум бежал к сосновой рощице. Он старался не думать о Кристрен, но ничего не мог с собой поделать. Таких, как она, соромиант никогда не встречал. Неужели саракконы никогда не привозили своих женщин в За Хара-ат? Миннум отчаянно рылся в памяти, но, во-первых, это было очень давно, а во-вторых, Миина стерла почти все воспоминания. В итоге Миннум так ничего и не вспомнил. Иногда маленький соромиант был готов рыдать при мысли о том, сколько бесценных знаний и опыта ушло в никуда. Он считал это несправедливым, да разве жизнь вообще и жизнь соромианта в частности можно назвать справедливой? Ему повезло даже больше, чем Калиго и Варде; его частично реабилитировали друуги.

Строгие надсмотрщики, вот кто они, эти друуги. Довольно жуткие типы, если быть совсем точным. Знает ли кто-нибудь, о чем они думают и мечтают? Возможно, только Дар Сала-ат, но у нее совершенно иная миссия, и Миннум ей не завидовал. Бедная Риана, ей не позавидовал бы ни один здравомыслящий кундалианин или в'орнн!

Маленький соромиант снова подумал о Кристрен. Что же в ней такого? Почему она его заинтересовала? Потому что у нее такие способности? Потому что она смогла послать ему волшебный побег? Потому что у нее синие, как море, глаза? Поэтому он трепещет, когда смотрит на украшенный татуировками череп? Миннум презирал себя. На карту поставлена его жизнь, на него положилась Джийан, а он только и думает, что о саракконской девушке! Что это — возбуждение, испуг или то и другое вместе, — Миннум понять не мог. Однако стоило ему заглянуть в синие глаза Кристрен, как он забывал обо всем. Он старался хотя бы отодвинуть мысли о девушке на второй план, хотя и тут ничего не получалось.

Сосны стали ближе, и Миннум побежал медленнее. Он легко нашел Варду, а вот с Оком Айбала справлялся с огромным трудом. Друуги частично вернули ему способность колдовать, и Миннум смог увидеть энергетический шлейф, связывающий архонта с Оком. С тяжело бьющимся сердцем бывший некромант рванул к первым трепещущим сосенкам.

Расстояние между Миннумом и Вардой сокращалось, а беспокойство маленького соромианта росло. Что бы ни видели в нем друуги, он справедливо считал себя трусом. В конце концов, трусость не такое уж плохое качество. Именно трусость не позволила коротышке участвовать в жугких обрядах, которые практиковали другие соромианты.

Самым ужасным было то, насколько знакомым казался Миннуму страх. Пробираясь по лесу, словно запуганный кролик, он думал, что всю свою жизнь испытывал лишь страх, и считал, что на другие чувства уже не способен.

К счастью, это было не так. Теперь Миннум понял, как сильно ошибался. Было здорово просто стоять рядом с Кристрен! Миина, какое счастье, что она есть! Испытав незнакомое чувство, соромиант не желал от него отказываться. Как же он жил раньше? В темноте и пустоте, не ведая, что присутствие почти незнакомой девушки может сделать его счастливым. Оказывается, для счастья нужно не так уж много!

В непосредственной близости от Варды Миннум начал физически ощущать энергетический шлейф, связывающий архонта с Оком. Соромианту казалось, что он попал внутрь шлейфа и с него сдирают кожу. Частички энергии жалили, словно голодные осы.

У Миннума душа ушла в пятки. Сила Калиго не шла ни в какое сравнение с силой и могуществом Варды. К тому же архонт обладал воистину демонической злобой. В прежней жизни, до того, как Миина лишила Миннума памяти и магической силы, коротышка видел, как Варда убил другого соромианта одним взглядом. Миннум содрогнулся; ему казалось, он ступает не по лесной тропе, а по зыбучему песку. Что же делать? Маленький соромиант не решался даже послать разведывающий импульс, потому что дразнить архонта и подстрекать его к атаке не хотелось. Нет, необходимо придумать что-то другое.

Внезапно Миннум выбросил все из головы, услышав, как стонет Кристрен.

Секрет подготовки Кристрен заключался в умении приходить в полную неподвижность. Этим искусством она овладела полностью, что доказала на острове Висячего Скелета, где ее не заметили ни соромианты, ни саракконы. Абсолютная неподвижность делала ее невидимой.

Оказавшись на северной опушке леса, девушка остановила сначала тело, а потом — разум. Все страхи, волнения и переживания растеклись по пружинящей лесной тропе, на которой стояла Кристрен. Единственным ощущением была тишина, такая же прочная и непроницаемая, как стены, обрамляющие монастырь Пяти Твердынь.

Это молчание мало походило на то, что возникает ранним утром или в часы перед закатом. Это была живая тишина, которую при желании можно использовать. Окутанная ею, словно теплым коконом, Кристрен принялась смотреть, как солнечные лучи играют на сосновой хвое. Вот всколыхнулась какая-то ветка, и саракконка увидела союзника Варды, одного из ардиналов Синтайра. Вне всякого сомнения, Гуазу искал именно ее. Да только он не замечал Кристрен, хотя их разделяло не более четырех метров.

Саракконка рассматривала Гуазу так тщательно, словно собственное лицо в зеркале. Она сознательно старалась оценить его как можно объективнее. Кристрен вообще не была очень темпераментной и считала проявление эмоций в лучшем случае обременительным, а в худшем — вредным. В самом деле, зачем давать волю чувствам?! Достаточно вспомнить бедного Куриона. Когда дело касалось Оруджо, вся онддская подготовка тут же вылетала у него из головы!

Ардинал Гуазу шел по тропинке, не догадываясь о присутствии Кристрен. Девушка застыла в коконе тишины.

Со стороны Гуазу казался субтильным, но это впечатление было обманчивым. Он был очень силен — как духовно, так и физически. Обаятельная улыбка тоже была фальшивой, поскольку не отражала злобы, покрывавшей, словно толстый слой пыли, сердце ардинала.

Вот он остановился, и блестящие птичьи глаза посмотрели прямо на Кристрен.

Как невидимые пылинки начинают танцевать в ярком луче солнца, так тишина и неподвижность позволили девушке заметить, как молекулы воздуха срастаются в гроздья. Гуазу выдул небольшой шарик, не видимый никому, кроме Кристрен. Вот ардинал сделал глубокий вдох, надув щеки, а потом с силой выдохнул, направляя шарик прямо на беглянку.

Девушка не знала ни что это за шарик, ни зачем он понадобился Гуазу. Хотя, конечно, ардинал собирался найти ее даже среди живой тишины. Интуиция подсказывала, что, когда шарик соприкоснется с аурой саракконки, он изменит либо направление полета, либо структуру. Так или иначе, Гуазу получит необходимую информацию и обнаружит ее.

Кристрен никогда не слышала, чтобы Синтайр использовал нечто подобное. Однако в свете последних событий приходилось мириться с тем, что не только соромианты пользуются рамаханской библиотекой в монастыре Пяти Твердынь, но и ардиналы активно перенимают опыт некромантов. Лужон и Хаамади, насколько помнила Кристрен, говорили именно об этом — о взаимовыгодном сотрудничестве соромиантов и Синтайра. Девушка пожалела, что до сих пор даже не поразмыслила о возможных последствиях такого союза.

Шарик начал медленно вращаться. Он обладал каким-то призматическим эффектом, и его цвет постепенно менял оттенки — от холодных к теплым. Завороженная Кристрен смотрела на медленно вращающийся шарик. Такой опасный и такой красивый; казалось, он не может причинить никакого вреда. Лишь когда сильные пальцы Гуазу сомкнулись на шее Кристрен, она поняла, в какую ловушку угодила.

Девушка жадно ловила ртом воздух. Шарик лопнул, словно мыльный пузырь, а ардинал швырнул Кристрен к сосновому стволу. Саракконка пыталась сопротивляться, однако Гуазу пригвоздил ее к сосне, причем не только руками, но и взглядом. Как же она позволила себя одурачить? По телу растекались вялость и апатия. Хотелось закрыть глаза, упасть на руки Гуазу и рассказать ему все, что он хочет.

Кристрен больше не сопротивлялась — тело расслабилось так, будто она готовилась отдаться любовнику. Голова Гуазу была совсем близко, и все же девушка с трудом различала черты его лица. Кристрен чувствовала его дыхание на щеке, и ее веки затрепетали. Гуазу нежно коснулся округлых грудей девушки, раздвинул ее ноги, а затем прильнул к ее губам. Сквозь дымку она почувствовала, как ардинал вытягивает из нее не воздух, а самые сокровенные тайны и секреты. Еще немного, и он узнает все. Еще немного, и Кристрен потеряет для него всякий интерес, как ореховая скорлупа, которую Гуазу раздавит носком сапога. Но пока что она ему нужна — и сердце девушки исполнилось благодарностью. Она любит Гуазу и расскажет все, что угодно. Она…

Раздался чуть слышный шорох, губы Гуазу оторвались от Кристрен, и она застонала. Пока одурманенная девушка стояла у сосны, дожидаясь возвращения ардинала, Гуазу беспокойно оглядывался по сторонам. Наверное, это крыса или какая-то другая лесная мелочь.

— Проснись!

Кристрен снова застонала. Ну, кто ее беспокоит?

— Проснись, Кристрен!

Девушка покачала головой, словно пытаясь отмахнуться от назойливого голоса, раздающегося в голове.

— Он тебя околдовал! Мне отлично известно это заклинание! Сейчас я его нейтрализую.

Кристрен закричала так, будто ее облили кислотой. Ей казалось, что кто-то отрывает руки и ноги от ее тела.

— Нет! — закричал Гуазу. — Кто посмел?

Однако заклинание уже было нейтрализовано. Кристрен быстро пришла в чувство и поняла, что Гуазу чуть не высосал из нее всю жизнь. Желая отомстить, она вцепилась зубами в руку, по-прежнему обнимавшую ее за шею. Ей попался нежный треугольник между указательным и большим пальцем, и Кристрен прокусила его насквозь, раздирая кожу и ткани.

Гуазу пытался вырваться, но девушка крепко держала его зубами. Проснувшийся разум Кристрен легко блокировал все попытки сопротивления. Гуазу только начал знакомиться с магией и, к счастью, еще мало что знал и умел.

— Силенсия! — прошипела Кристрен.

Живая тишина окутала Гуазу, и когда он открыл рот, чтобы закричать, ему не удалось даже пискнуть. У Кристрен имелось оружие, да только использовать его не было необходимости. Сложив пальцы клином, она ткнула в чувствительное место слева под ребрами. Потекла кровь, и Гуазу стал метаться так яростно, что сумел вырвать руку из зубов Кристрен. Он пытался вновь пригвоздить ее взглядом, но Кристрен это предвидела и тут же отвела глаза. Сложенные клином пальцы впивались в грудь Гуазу, пока не коснулись его судорожно бьющегося сердца.

И Кристрен сжала его что было сил.

Миннум смотрел, как медленно угасает поверженный сараккон. Чужая жизнь казалась лучом лунного света, бледным и далеким, в то время как он сам грелся в теплых солнечных лучах Кристрен. Ее ярость не испугала его, напротив, Миннум был в восторге. Он спас ее жизнь так же, как она спасла его! Сердце Миннума пело, и, глядя на перепачканную кровью девушку, он чувствовал, что сейчас может все, даже одолеть ужасного Варду.

Маленький соромиант неслышно подошел к Кристрен, и она улыбнулась. От этой улыбки Миннуму стало так светло и хорошо! Смертельная опасность и постоянный риск связали их крепче и прочнее цепей, а каждый проведенный вместе час стоил нескольких лет.

Последние солнечные лучи позолотили лицо девушки и погасли. Этот момент Миннум запомнил на всю жизнь. Синие, как море, глаза, полные, изогнувшиеся в улыбке губы, темные волосы, разметавшиеся вокруг головы наподобие короны.

Миннум почувствовал, как ноги стали ватными. Казалось, до полного счастья ему не хватает одного — ее поцелуя.

Кристрен протянула к нему руки. Неужели она хочет его обнять? Это было бы так прекрасно! И в этот миг улыбка слетела с лица Кристрен. Она вскрикнула, и залп энергии, который Миннум почувствовал, хотя не мог видеть, метнулся от ее пальцев над правым плечом маленького соромианта.

Миннум собирался оглянуться, чтобы посмотреть, в кого стреляет Кристрен, когда жуткая боль пронзила его спину. Широко раскрыв глаза, он взвизгнул, так как испугался, что позвоночник может просто рассыпаться. Стоя на коленях, коротышка повернулся и увидел Варду, высокого и тощего, как скелет, в темной мантии, с жирными патлами черных волос. Кожа некроманта была бледно-зеленой, как старая медь. Соромиант с ужасом заметил, что мантия Варды рябит, словно марево в пустыне. Она отливала металлическим блеском, а когда архонт приблизился, Миннум понял, что это не мантия, а целая стая жуков.

В воздухе мелькнул залп белого пламени, и Миннум забился в агонии. Позвоночник рассыпался, мелкие кости со свистом впивались в мышцы и соединительную ткань и, словно крошечные скальпели, резали нервные окончания. Несмотря на боль, соромиант чувствовал, что Кристрен изо всех сил сопротивляется Варде.

Затем архонт вытянул руки, и стая прожорливых жуков бросилась вперед.

— Нет! — закричал Миннум и попытался встать. Но он уже слишком ослаб и смог лишь упасть на пути насекомых. Впрочем, руки еще слушались бывшего соромианта, и он стал колотить жуков кулаками. Укусы не шли ни в какое сравнение с болью, раздиравшей спину, хотя крошечные клешни и жвала уже впились в кожу, словно миллион иголок. Миннум передавил немало жуков, превратив их в отвратительное жидкое месиво. Увидев, что жуки переползают через него, он перевернулся на спину и раздавил еще несколько сотен, и все же хитрые насекомые расправили прозрачные крылья и темной жужжащей стеной полетели на Кристрен.

Девушка не собиралась отступать, хотя при виде жуков ей пришлось на время позабыть об атаке и подумать об обороне. В результате архонт стал снова терзать Миннума. Однако короткая передышка не прошла даром. Маленький соромиант не видел кровь, текущую из сотни ранок, не думал о парализованной спине, он произносил все известные ему заклинания, надеясь, что хоть одно сможет навредить Варде.

Тело Миннума слабело с каждой минутой, зато голова работала четко. Он чувствовал, что просто не может позволить жукам съесть Кристрен заживо.

Ни Миннум, ни Кристрен не знали, что Око Айбала, ранее двигавшееся в сторону монастыря Пяти Твердынь, теперь осталось без управления: Варда был слишком занят, защищаясь от шквала заклинаний Миннума.

Маленький соромиант понимал, что ни одно из заклятий не может пробить оборону архонта. А вот если накладывать заклинания без остановки, то, может, обозначится его слабое место?

Бывший соромиант едва видел, что Кристрен удалось остановить жуков. Впрочем, это был всего лишь временный успех. Жуки оживали и опять начинали жалить и кусать. Они пытались сесть на лицо и шею девушки, чтобы ей было больнее.

Миннум отдавал заклинаниям все силы и с облегчением отметил, что обороняться Варде все труднее и труднее. Очевидно, тот просто не ожидал такого сопротивления. Соромиант продолжал накладывать одно заклинание за другим, чтобы закрепить успех, хотя скоро понял, что перепробовал все известные ему заклятия. Варда знал, как блокировать любое из них.

Стало ясно, что одними заклинаниями ничего не добьешься, и Миннум пополз по зловонному ковру раздавленных жуков в сторону Варды. Локти и колени почти не слушались, но маленький соромиант приказывал себе двигаться туда, где, широко расставив ноги и морщась от усилий, стоял архонт.

Защитная зона колдуна уменьшилась до такой степени, что Миннум мог убить его одним ударом кинжала. Беда в том, что для этого нужно было встать, а стоять коротышка-соромиант не мог. Каждое движение давалось все с большим трудом. Еще немного — и он не сможет пошевелиться.

Внезапно Миннум почувствовал, как сначала один импульс, потом десять, потом дюжина успокаивают боль в спине. Это Кристрен уже в который раз помогала ему выжить. Миннум чуть не заплакал от радости. Вдохновленный поддержкой, он медленно, с огромным трудом поднялся с земли. Вот он потянулся к шестому пальцу Варды, но едва он схватился за него, как новая волна боли пронзила спину.

Задыхаясь, Миннум упал на колени. Он не собирался отпускать ужасный палец и из последних сил стал выгибать его назад. Варда пнул противника в грудь, заставив лечь на спину. И все же Миннум так и не выпустил палец. Архонт тоже не сдавался, не желая уступать чуть живому сопернику.

Понимая, как больно маленькому соромианту, Варда наступил ему на горло и надавил что есть силы. Однако Миннум успел наложить последнее защитное заклинание, не позволив архонту перебить трахею. Бывший некромант совсем обессилел. Оставалось сделать немного, одно усилие, и палец сломается, и все же Миннум чувствовал, что почти не может сопротивляться. Нет, он не сдастся! Одно-единственное усилие! Маленький соромиант подумал о Кристрен. Вот она садится рядом с ним, темная головка наклоняется, и они сливаются в поцелуе…

Последнее усилие. Миннум был уверен: у него все получится.

С трудом отбив атаку жуков, Кристрен увидела, как два соромианта сцепились в смертельной схватке. Миннум схватил Варду за шестой палец! Девушка представляла, как сильно ранен ее товарищ. Она поняла это, как только послала ему целительный импульс. Как же Миннум держится? Многие саракконы на его месте давно бы умерли от болевого шока!

Жуки догорали в волшебном костре, который разожгла Кристрен, а она направила энергию туда, где та была больше всего нужна, — на руки Миннума. Девушка видела, что палец Варды выгибается все сильнее и сильнее.

Вот архонт с силой пнул Миннума в висок и повернулся к Кристрен. Она содрогнулась, почувствовав силу Варды. Взглянув на горло девушки, колдун стал сжимать его, словно невидимой рукой. Но в этот момент послышался сухой треск, словно бой барабанов смерти. Варда посмотрел вверх и немного ослабил хватку. Когда Кристрен полностью пришла в себя, некромант уже исчез среди деревьев. Взглянув на небо, девушка увидела то же, что и Варда, — Око Айбала потемнело. Словно лепестки засыхающего цветка, его края стали загибаться к центру.

«Джийан», — подумала Кристрен, склоняясь над Миннумом. Она посылала ему один целительный импульс за другим, столько волшебных сигналов девушка не отправляла за всю свою жизнь! Она видела, что импульсы помогают, хоть и недостаточно. На каждое восстановленное нервное окончание приходилось четыре мертвых. Похоже, она сможет только защитить его тело от Варды, который, несомненно, вернется за трофеем. Несмотря на грустные мысли, Кристрен смогла улыбнуться, когда Миннум открыл глаза.

Сначала он не чувствовал ничего, кроме боли. Затем Кристрен положила его голову на колени, и Миннум стал что-то видеть. Его губы беззвучно шептали, однако она не слышала. Пришлось нагнуться к самым губам соромианта, и девушка ощутила запах смерти.

— Ты… в порядке? — с трудом прошептал Миннум.

— Да, — улыбнулась Кристрен, — благодаря тебе.

Миннум слабо улыбнулся. Он едва дышал, его пульс то исчезал, то появлялся снова. Тем не менее Кристрен посылала импульсы, стараясь хоть ненадолго отдалить неминуемое.

— Око умирает.

— Мы дали Джийан достаточно времени.

— Ты настоящий герой! — с чувством произнесла Кристрен.

На секунду взгляд Миннума затуманился, и девушка испугалась, что он умер. Она позвала его, и Миннум открыл глаза.

— Варда жив?

Миннум кивнул, не дожидаясь ответа. Как ни странно, он четко осознавал каждое свое слово и движение. Они оказались бесценными, эти банальные чувства, которыми соромиант пренебрегал всю жизнь.

— Хочу рассказать тебе кое-что о Варде, — проговорил Миннум так тихо, что Кристрен пришлось наклониться к его губам. — Я прикрепил к нему Колокол Духа. Передай это Джийан, когда увидишь.

— Конечно, но…

— Обещай мне! — потребовал маленький соромиант.

— Конечно же, я обещаю! — кивнула Кристрен.

Миннум почувствовал бесконечную усталость.

— Никакой я не герой, я просто…

— Тс-с! — Кристрен приложила палец к его губам, и Миннум закрыл глаза. — Ты настоящий герой с бесстрашным сердцем.

— Кристрен…

— Не сейчас, — попросила она. — Береги силы, импульсы тебе помогут.

Когда Миннум открыл глаза, в них заблестели слезы.

— Спасибо тебе. За все. Продолжать нет смысла. Мы оба понимаем, что должно случиться.

— Не сейчас, — прошептала она. — Послушай, как шелестят сосны-марры, вдохни аромат весеннего леса, почувствуй, как ветерок обдувает лицо.

— Хочу запомнить… — Последними вдохами Миннум словно старался вобрать в себя все то, о чем говорила Кристрен, и кое-что еще. Девушка так нежно касалась его лица! Миннуму было хорошо, он не знал, что умирающий может испытывать такое блаженство. Он смотрел на Кристрен во все глаза. — Убери импульсы.

— Что? Ну нет! — Кристрен прижала его к себе. — Ни за что.

— Пожалуйста, убери.

Кристрен не ответила. Она просто не знала, что сказать, хотя и сделала так, как просил Миннум. Он тут же закашлялся, давясь кровью.

— Хочу…

— Я знаю, что ты хочешь.

Кристрен нежно поцеловала его в губы, и вкус поцелуя был последним, что почувствовал Миннум в жизни.