Глава 9. Большой Совет

Андрей быстро шел по коридорам, пытаясь сориентироваться в путанице поворотов. В голове вертелись разные нехорошие мысли, первая из которых звучала как вопрос: знает ли О'рдрин, что в одной из клеток сидит разумное существо? Ведь Мэкалль, специалист по иноразумным, должен был определить, является ли Тлин равным по разуму или нет, и доложить капитану. И если они знают, что монстр умеет разговаривать… может, в других клетках тоже находятся не просто зрелищные, но разумные существа?

Семенов свернул в последний раз и оказался рядом с дверью в кают-компанию. Как он понимал, отсюда прямая дорога в рубку управления, где сейчас и находится О'рдрин, но дорогу туда мужчина не знал.

— Грог! Как пройти к капитану?

— Тебэ никак. Тебэ туда нельзя.

— Мне очень нужно. В зверинце заперли разумное существо.

— Разумное? — удивился корабль. — Поговори об этом с Мэкаллем. Он сейчас в своэй каюте.

— Мне не нужен арахноид, мне нужен О'рдрин.

— Он занят. И в любом случае подобными вопросами занимается специалист.

— Вот скажи, ты считаешься разумным существом?

— Я не считаюсь существом.

Грог чем-то щелкнул и заговорил на весь корабль. Его голос, многократно усиленный динамиками, разлетелся по всем коридорам, достиг самых дальних уголков, в этом Семенов не сомневался.

— Внимание! — ровно, но очень громко произнес Грог. — Угроза нападэния. Угроза нападэния. Всем закрепиться! Обратный отсчет пошел. Дэсять. Дэвять…

— Что значит "закрепится"? — крикнул Андрей, но Грог продолжал считать:

— Сэмь. Шэсть…

Внезапно Семенов почувствовал, как его кто-то схватил за талию. Он обернулся и увидел треножник.

"Система крепления", — догадался аналитик.

Щупальца крепко обхватили тело мужчины и он, не сопротивляясь, подошел к стене и прижался к треножнику спиной. Щупальца плотно обвили его грудь, ноги и талию.

— Три. Два. Один.

Андрей зажмурился.

Ничего не произошло.

Семенов приоткрыл один глаз… и корабль сотряс мощный удар.

— Внимание, — снова произнес Грог, — обратный отсчет пошел. Четыре. Три…

Андрей снова зажмурился.

На сей, раз корабль досчитать не успел. На «два» корпус снова тряхнуло, но уже не так сильно.

Мужчина напрягся, готовясь ощутить еще один толчок, но минута шла за минутой, и ничего не происходило.

— Внимание! Угроза нападэния миновала.

Треножник хрустнул и выпустил пленника из крепких объятий. В этот же момент О'рдрин объявил по громкой связи:

— Всем членам экипажа срочно явиться в кают-компанию! Всем членам экипажа срочно явиться в кают-компанию!

Семенов находился прямо перед нужной дверью, и первым занял малиновое кресло. За ним спустя несколько секунд, вбежал Кокуш, после него Мэкалль и «серый». Илорэль явилась последней вместе с отцом.

— Положение серьезное, — начал О'рдрин. — На нас напали.

Он не стал садиться, остался стоять рядом с одним из кресел, в то время как остальные члены экипажа разместились на диванах.

— Охотники? — коротко спросил Мэкалль и прищурился.

— Они. Грог, каковы повреждения?

— Минимальные, — откликнулся корабль. — Большую часть дыр залатаю сам, но кое с чэм самостоятельно нэ справлюсь. Дртмслотлст, поможешь?

— Помогу, — отозвался "серый".

— Мы сумели оторваться от них всего на десять световых лет, — продолжил капитан. — Если будем двигаться по прямой, они нас догонят. Грог, карту.

Одна из стен тускло засветилась голубым, верхнее освещение кают-компании погасло, и Андрей увидел трехмерную проекцию незнакомого звездного неба.

— У нас три пути: к альфе Стрижа, к астероидному поясу Бронсвелла или на базу.

— Предлагаю вернуться на базу, — произнес корабль. — Энергоресурсы подходят к концу, и если мы сдэлаем крюк, можем остаться ни с чэм.

— Не перестраховывайся, — ответил "серый", — я производил подсчеты на прошлой неделе. Запасы глуора действительно подходят к концу, но их вполне хватит на небольшой крюк.

— Кокуш, как у нас с питанием и водой? — спросил О'рдрин.

— Не бедштвуем, — ответил повар. — Для экипажа и команды пищи приблизительно на два мешяца, для зверей, недель на шешть.

— Хватит, чтобы свернуть к астероидам, — кивнул капитан. — Это лучший выход. Грог?

— Возражаю. Слишком опасно.

— Другие комментарии будут?

— Нашколько я понимаю, — произнес Кокуш, — в пояше не очень-то и шпрячешься. Ешли охотники пошледуют за нами, из-за опашности штолкновения маневрировать будет шложнее.

— Поддэрживаю.

— Они обязательно последуют, — вмешался Мэкалль. — Я тоже против пояса Бронсвелла, но по другой причине. Лучше направиться к альфе Стрижа. Раз мы находимся недалеко, предлагаю свернуть к этой звезде. Вокруг нее вращается пять планет, и на четвертой вполне пригодный для жизни климат, можно разведать насчет еще одного зверя. По слухам, там водятся какие-то жуткие чудовища, которых никто ни разу не поймал.

— Зря потратим время, — ответил капитан.

— Может быть, — согласился арахноид. — Но туда охотники точно не полезут. Они наверняка решат, что мы предпочтем спрятаться среди астероидов.

— Тогда, может быть, лучше вернуться на базу? — предложила Илорэль. — Если есть хоть малейший риск, что нам не хватит топлива или воды… Мы рискуем не только собственными жизнями, хотя это главное, мы рискуем уничтожить то, ради чего затевался полет: если животные погибнут, мы ничего не получим.

— Поддэрживаю.

Андрей не участвовал в разговоре. Он мало что понимал, да если бы и понимал все, вряд ли стал бы высказывать свою точку зрения — новичкам положено тихо сидеть в своем уголке и смотреть восхищенными глазами на старших, которые все решат сами. Однако тихо отсидеться не получилось. О'рдрин вдруг обернулся к нему и поинтересовался:

— А ты как думаешь?

— Я ничего не думаю, — честно ответил Семенов. — Я не знаю ни базу, ни альфу Стрижа, ни этот ваш астероидный пояс. Даже где мы сейчас находимся, и то не знаю.

— Ты не сказал о главном, — проскрипел арахноид. — Ты не знаешь, какое место занимаешь среди нас. Считаешь себя частью команды, раз пришел в кают-компанию по приглашению капитана, хотя он тебя и не приглашал. Но понимаешь, что ты — никто и значишь еще меньше, чем звери в клетках.

— Мэкалль! — одернул специалиста по иноразумным капитан. — Андрей на особом положении. Прошу считать его моим гостем.

Семенов неуверенно улыбнулся и посмотрел на Илорэль. Оказывается, все это время девушка не сводила с мужчины взгляда, но как только их глаза встретились, в тот же момент отвернулась.

— Так куда летим дальше?

— На базу, — произнес Грог.

— На альфу Стрижа, — откликнулся Мэкалль.

— На альфу Штрижа, — кивнул Кокуш.

— В пояс Бронсвелла, — сказал "серый".

— На базу, — откликнулась Илорэль.

— Хм, значит, последнее слово за мной. Грог, курс на альфу Стрижа. Посмотрим, что за твари там водятся.

— О'рдрин, у вас найдется минутка? — Андрей подошел к капитану, когда народ начал расходиться.

— Найдется. Дртмслотлст, принимай вахту.

Семенов встретился с «серым» взглядом, и тонкая щель, которая заменяла инопланетянину рот, недовольно скривилась.

— У меня к вам несколько вопросов.

— Относительно своего будущего? Мэкалль, не уходи.

— Не только, — мужчина покосился на арахноида. — В синем секторе в клетке находится разумное существо.

Капитан посмотрел на специалиста по иноразумным, но тот лишь фыркнул:

— Кто именно?

— Его зовут Тлин, он умеет говорить…

— Я не спрашивал, как его зовут. Опиши мне его внешность.

— Большой, красная чешуя, толстые задние лапы, красные глаза, костяной гребень…

— Все, я понял, — арахноид обратился к О'рдрину. — В синем секторе маскировщик.

Капитан улыбнулся, как у него было принято: только нижней частью лица, и кивнул.

— Объяснишь ему. Андрей, еще вопросы есть?

— Вы ничего не сделаете? Вы не отпустите его?

— Маскировщик — не разумное существо, — произнес Мэкалль.

— Но он говорит!

— У тебя плохая память? — проскрипел арахноид. — Я объяснял, что способность изъяснятся — не главный критерий разумности.

— Потом, — поморщился О'рдрин. — Какие еще у тебя вопросы?

— Что со мной будет? — слегка волнуясь, спросил Семенов.

— После альфы Стрижа мы вернемся на базу, на планету Реджина. Сделаем свои дела, немного отдохнем и отправимся в следующую экспедицию. Если захочешь, можешь полететь с нами или наняться на какой-нибудь корабль, который летит в твою солнечную систему. А захочешь, высадим тебя на любой понравившейся планете.

"Не слишком приятные перспективы", — хмыкнул аналитик.

— А к Земле вы не полетите?

— Пока такого в планах нет. Но если твои слон и медведь покажут себя… подумаем. Мэкалль, растолкуй парню что к чему, а я спать. Грог!

— Здэсь.

— Если появятся охотники, буди.

— Понял.

Капитан удалился, и Семенов вопрошающе посмотрел на арахноида.

— Объясняю, — вздохнул тот. — Маскировщики — идеальные приспособленцы с великолепным механизмом самосохранения. Они обитают на одной из самых враждебных планет, на которых мне доводилось бывать. Хищники там просто жуткие, один такой находится у нас в красном секторе. Чтобы выжить, маскировщики изобретают новые механизмы защиты, речь — в том числе.

— Если бы это был механизм защиты, то он разговаривал бы не осмысленно.

— И много он тебе сказал?

— Жаловался на сухой воздух, у него от этого идут выделения из легких.

— Бред, — констатировал Мэкалль.

— Он действительно не разумен?

— Действительно. До тебя он ни с кем не разговаривал.

— Но это не значит…

— Это значит, что до тебя он не сумел приспособиться ни к языку Дртмслотлста, ни к языку Илорэль, ни к любому другому. А вот твой язык, видимо, ему чем-то близок, и он использовал тебя, чтобы надавить на жалость. Ты ведь прибежал к капитану?

Андрей тряхнул головой.

— Я тебе не верю.

— Как хочешь. У тебя неделя до того, как мы прилетим к альфе Стрижа и приземлимся на четвертой планете. Маскировщик — безобидный и неинтересный зверь. Мы взяли его по ошибке — он замаскировался под того, кто нам требовался. Мы высадим его.

— Даже если он там погибнет?

— Он там не погибнет. Он прекрасный приспособленец. И вообще, не пойму, почему ты так за него переживаешь? Скажи спасибо, что мы не выбросим его в открытый космос. А земляне, насколько я знаю, убивают не только ради пропитания, но и ради красивого меха, длинных бивней, острых челюстей или просто из прихоти. Разве не так?

— Так. Но я не хочу никого убивать.

— Тебе его жалко? — арахноид склонил голову. — Знаешь, я начинаю сомневаться в тебе.

— Ну и сомневайся на здоровье. А я потрачу неделю, чтобы доказать, разумность Тлина.

— Если ты считаешь, что лучше разбираешься в психологии иноразумных, чем я, с восьмидесяти пяти летним стажем, вперед. Но его участь решена. Мы высадим зверя на ближайшей планете.

Мэкалль вышел, и Андрей остался в кают-компании один. Ему нужно было вернуться к клеткам, но он не знал, что сказать Тлину. Он обещал заступиться за него перед капитаном, но ничего хорошего не вышло. Ни О'рдрин, ни арахноид не считают маскировщика разумным существом.

Семенов отошел к иллюминатору. У него появилась возможность в тишине и одиночестве посмотреть на звезды. Но вокруг, как назло, была сплошная чернота, только слева располагалось несколько ярких точек. Андрей ожидал красочной картины, какие печатали в энциклопедиях, но разочаровался.

— Во Вселенной много странных существ.

Мужчина обернулся. Он не слышал, как Илорэль вошла в кают-компанию, но обрадовался ее обществу.

— Думаю, тебе стоит довериться Мэкаллю, — продолжила девушка. — Он разбирается в иноразумных. Твой Тлин действительно просто животное.

— Но зачем же высаживать его неизвестно где? Вдруг там окажется ядовитая атмосфера, или хищники, которые его сразу съедят?

— Ты предлагаешь везти его на базу? И что мы будем делать с никому не нужным зверем? Кто его будет кормить?

— Почему никому не нужным? Пусть кормит тот, кто кормит остальных.

Илорэль как-то странно посмотрела на Семенова, а потом обхватила локти руками.

— Так тебе ничего не сказали?! Кто мы такие, чем занимаемся, зачем летаем от одной планеты к другой и собираем хищников?

— Почему же не сказали? Сказали. Для зоопарка. Это такая выставка с живыми экспонатами.

Девушка качнула головой и села на малиновый диванчик.

— Я не знаю, что такое «зоопарк» и чем там занимаются, но, думаю, ты все несколько неправильно понял. Мы ищем животных для боев.

— Для чего?

— Для драки. Схваток. Реджина — это огромная арена, каждый год там устраиваются бои с участием самых злобных тварей Вселенной. Это самое прибыльное глобальное мероприятие, какое когда-либо проводилось. На Реджину слетаются все, кто только может, там ставятся ставки, заключаются сделки, на боях делаются большие деньги, а шоу транслируется чуть ли не на тридцати тысячах планетах. Еще бы, один монстр против другого!

— А вы поставляете зверей для этого шоу?

Илорэль кивнула и отвернулась.

— Понимаю, не слишком приятное дело, просто… не у всех есть возможность выбирать свою судьбу. Мы едва сводим концы с концами, не то, что настоящие охотники. У них и денег больше, и корабль мощнее, и народа предостаточно. Высадятся на планету, поохотятся, и дальше полетят. А мы пока обстановку изучим, пока найдем зоны заключений, пока работу проведем… да еще и получается далеко не всегда с первого раза — эроатака не на всех разумных действует, с людьми нам повезло — у вас во главе угла стоят инстинкты. Если бы у нас были деньги, все стало бы проще.

Илорэль, видимо, ждала от Андрея сочувствия, но он неожиданно разозлился.

— Ничего не скажешь, хорошо устроились. Добываете зверей за счет местных жителей, подвергаете других смертельной опасности, а сами сидите в сторонке и наблюдаете! Кто из вас притворялся Алиной? Ты? А Семеном Семеновичем?

— Я… ничего не знаю, — девушка прижала руки к груди. — Вербовкой всегда занимаются Мэкалль и отец.

— Вербовка. Какое красивое слово. Только вот знаешь, никакая это не вербовка, потому что ни твой отец, ни этот проклятый арахноид не оставляют выбора!

— Неправда! — Илорэль встала, на щеках ее появился румянец. — Мой отец никого не обманывает!

— Может, и не обманывает, но и правду не говорит.

— А зачем тебе правда? Жил бы себе спокойно, ведь ты поймал зверей и получил свободу, так нет, понадобилось тебе в наш корабль забраться!

— Мальчики и дэвочки, — раздался с потолка голос Грога. — Нэзачем ссориться. Ничего путного из этого нэ получится, это раз, а два, вы многого нэ знаете. Так что цыц. И брысь по своим углам.

Илорэль молча поднялась с дивана и вышла, а Андрей снова уставился в иллюминатор.

— Зачэм обидел дочку капитана? Жить надоело?

— Неужели О'рдрин за мои слова выбросит меня в открытый космос?

— Нет. Но вот с единственным врачом на кораблэ ссориться не стоило. Что будешь делать, если тебя укусит какой-нибудь гад?

Семенов вздохнул. Он уже и сам жалел о своих словах. Илорэль рассказала ему правду, а он начал обвинять ее во всех грехах. Она не виновата в том, что он оказался в тюрьме, что уступил любопытству и, последовав за Алиной, оказался здесь.

— Я перед ней извинюсь. А пока мне нужно закончить уборку. В синем секторе осталось еще три клетки.