Глава 8. Шестой отсек

За ужином собралась вся команда, присутствовал даже «серый», имя которого оказалось слишком сложным для запоминания и произношения. Капитан сидел во главе стола, по правую руку от него расположился второй пилот, по левую — Мэкалль. Семенов сидел рядом с Кокушем прямо напротив Илорэль. Он старался поймать взгляд девушки, но она отводила глаза и смотрела либо в тарелку, либо на отца.

— Уже освоился? — поинтересовался О'рдрин, как только Андрей опустился на стул.

— Да, спасибо. Кают-компанию нашел без труда.

— Подтверждаю, — раздался с потолка голос корабля. — Я ему нэ помогал.

— Это говорит всего лишь о неплохой памяти и умении ориентироваться в пространстве, а вовсе не об уме, — негромко произнес Мэкалль, но так как за столом царила тишина, арахноида услышали все.

— Я знаю, что ш тобой шегодня шлучилось, — подал голос кок. При разговоре он смешно шлепал толстыми губами, отчего его жабье лицо приобретало выражение обиженного мальчика. — Это моя вина. Я глубоко шожалею. Но я был уверен, что забрал из каюты вше вещи!

— Значит, не все, — О'рдрин дернул плечом.

— Я еще раз прошу прощения. Надеюшь, ты на меня не шердишься.

— Не сержусь

"Поживем увидим, — скептически заметил аналитик. — Но в следующий раз, Андрей Сергеич, спрашивай о назначении вещей у Грога".

— Ш горя я прочел тридцать одну книгу о земной кухне и хочу предложить тебе ошобое меню.

Повар сделал приглашающий жест, и Андрей взял трехзубую вилку.

Груду тарелок, наполненных самыми разными кушаньями, он заметил сразу, как только вошел, но приступить к еде решил только когда приступят остальные. Теперь, получив официальное разрешение начать трапезу, он внимательное присмотрелся к блюдам.

Кокуш действительно читал земные кулинарные книги. Семенов узнал блинчики, политые странным сине-зеленым сиропом, маленькие котлетки (интересно, из какого мяса?), нечто похожее на суп-пюре и самые настоящие пирожки.

— С черникой, — пояснил Кокуш.

Мужчина осторожно наколол на вилку котлетку и откусил. Вкус оказался божественным. Он никогда ничего подобного раньше не пробовал. Ясное дело, это была не говядина, не свинина, не курятина, не индюшатина и вообще мясо не походило ни на одно из тех, что пробовал Семенов. Но оторваться оказалось невозможно.

— Вкусно, — кивнул он и улыбнулся.

Кокуш с явным облегчением выдохнул.

— Ешьте, — обратился он к команде. — Я и вас шегодня побаловать решил.

Андрей покосился на Илорэль. Девушка с видимым удовольствием жевала нечто похожее на большого жука. Мужчина поспешил отвернуться и решил больше не заглядывать в чужие тарелки и не портить себе аппетит.

Разговор за столом не клеился, видимо, мешало присутствие Семенова, а может, все наоборот хотели завалить его вопросами, но не позволяло воспитание или угрюмый капитан. О'рдрин внимательно смотрел на гостя, и тому становилось не по себе от этого взгляда. Тем не менее, Андрей старался держаться как ни в чем не бывало, будто он каждый день ужинал исключительно в компании гоблинов, жаб, серых пришельцев и пауков, то есть арахноидов.

— Последние новости, — нарушая затянувшуюся паузу, произнес капитан. — Час назад мы поймали сигнал инфомаяка. На Аурелии произошла трагедия — уничтожен единственный естественный спутник планеты. Сообщают о трех миллионах погибших, грядет глобальная катастрофа. На шестой планете солнечной системы белого карлика FIH-18/11 созвездия Граст обнаружены богатые залежи крейнита. Конфедерация уже распорядилось выделить войска для наблюдений. Прогнозируют, что через полгода местное население отдадут в рабство, а земли поделят. Они не хотят повторения истории с Желной и глуором, где, по слухам, готовится крупный теракт. И последнее. Разведчики все-таки объединились в гильдию. Ничего хорошего от этого объединения Конфедерация не ждет и уже начала подготовку к войне.

— Снова война, — Илорэль поежилась. — А хорошие новости есть?

— Из хороших новостей только вкусный ужин, — капитан обернулся к гостю. — Надеюсь, ты понимаешь, что твое пребывание на корабле, как бы сказать помягче, не запланировано?

Андрей кивнул. Он не знал, как ответить на вопрос "Какого черта ты влез в космический корабль"? Но подобный вопрос так и не прозвучал, видимо, Грог обо всем рассказал О'рдрину и команде, и неприятных сюрпризов от человека никто не ждет.

— Грог сказал, мне нужно отработать?

— Именно. Насколько я знаю, ты заглядывал в шестой отсек и видел животных.

— Да.

— Тебе придется ухаживать за ними: чистить клетки, кормить и удовлетворять некоторые их нужды. Сегодня выспись хорошенько, а завтра с утра отправляйся прямо в шестой отсек. Кокуш и Мэкалль тебе все покажут и объяснят. Работать будешь целый день, а при особых надобностях, и ночью. Скучать не придется.

— Не переживай, — произнес корабль. — Это нэ так сложно, как кажется.

— За зверями ухаживают все члены команды в свободное от основных обязанностей время, — продолжил О'рдрин, — как видишь, народа у нас немного, поэтому твою помощь можно считать своевременной. Ну, ужинайте, а я вернусь на вахту.

— Доешьте, О'рдрин, — произнес Грог. — Там все в порядке.

Но капитан уже поднялся из-за стола.

Как только он скрылся за дверью, Андрей почувствовал облегчение, почувствовали его и другие присутствующие. «Серый» наклонился к Мэкаллю и стал что-то тихо ему шептать, Илорэль, наконец, оторвала глаза от тарелки, а Кокуш снова стал извиняться:

— Я еще раз прошу прощения за инцидент.

— Ты не виноват.

— Мне будет неприятно, ешли дружба между нашими народами начнетшя ш недоразумения и обиды.

— Я не обиделся. А недоразумения нужно списывать на недоразумения. Тем более, я сам виноват.

Кокуш растянул и без того широкие губы, и улыбнулся. И этой улыбке, в отличие от улыбки О'рдрина, Семенов поверил.

После ужина Андрей отправился в свою каюту. Засыпая, он успел вспомнить первый совместный ужин. Он так и не поговорил с «серым». Непростительная ошибка.

"Но инопланетянин тоже хорош. Мог бы первым заговорить".

И с Илорэль перемолвиться словечком тоже не получилось — Кокуш накладывал в тарелку мужчины новые и новые лакомства, заглядывал в глаза и интересовался, правильно ли он приготовил тарталетки, борщ по-московски и заливную рыбу.

Семенов ел и нахваливал, и не лгал — готовить Кокуш умел, и отлично справился с незнакомыми ему земными блюдами. А пирожки с черникой Андерй признал лучшим, что когда-либо пробовал, чему кок несказанно обрадовался.

Мэкалль за весь вечер не сказал гостю ни слова, лишь попросил передать салфетки. Но это могло быть связано с тем, что Кокуш своей массивной фигурой отгородил человека от остальных, а непрерывным потоком кулинарных терминов пресек любые попытки команды поговорить с новеньким.

"Серый" к этому обстоятельству, кажется, остался равнодушен, а вот Илорэль явно огорчилась. Пару раз Андрей поймал взгляд ее зеленых глаз, но отделаться от чувствующего себя виноватым повара не получилось.

Семенов перевернулся на другой бок и заснул.

Проснулся, кажется, спустя всего полчаса, от бодрого голоса, который заговорил вдруг прямо в ухо.

— А Андрэй-то, оказывается, у нас лежебока! Как там у вас, землян, говорят? Хватит дрыхнуть! Тебя уже ждут.

— Сколько времени?

— Половина шестого по межгалактическому.

— Что за межгалактическое время?

— Общепринятое. Ты же не думал, что неделя в космосе равна земной неделе?

— Не думал.

Андрей действительно не думал, что время Земли измеряется теми же понятиями, что и время других планет.

"Интересно, чему равны галактические сутки? Наверняка они меньше земных, потому ты и не выспался", — подал голос внутренний аналитик.

Мужчина наскоро умылся, оделся и отправился в кают-компанию.

— Куда, друг мой, позволь тебя шпросить, ты так шпешишь? — Семенова догнал Кокуш, который сменил вчерашнюю, видимо, праздничную, белую тогу на такую же, только серо-зеленую.

— Завтракать.

— Завтрак у наш индивидуальный, к тому же ты его прошпал. Мэкалль уже полчаша ждет тебя в шестом отшеке. Жутко недоволен. На вот, — и жаба вытащила из складок одежды небольшой сверток. — Это бу-тер-брод.

— Спасибо, — Андрей испытывал искреннюю благодарность к повару. — А когда здесь завтрак?

— Обычно в пять. Для тебя это шлишком рано?

— Да нет, нормально, — мужчина развернул бумагу и откусил бутерброд. — Буду знать. Спасибо.

— Поторопись, Мэкалль сердится.

— Я ужэ сообщил ему, что Андрэй опоздает, — сказал корабль. — Но в следующий раз понесешь наказание.

— Вы хоть предупредили бы, что относитесь к ранним пташкам.

— Это как? — поинтересовался Кокуш.

— Кто рано встает, тому бог подает. Я правильно выразился, землянин?

— Правильно. Кстати, сколько у вас в сутках часов?

— Дэсять часов по сто минут, — отозвался Грог. — Если сравнивать с земным временем, это примерно одна целая две десятых земных суток.

— Понятно, — кивнул Семенов. — Ну, где тут у вас шестой отсек?

Кокуш отправился в кухню, а Грог проводил мужчину до нужной двери. Здесь Андрей уже был, поэтому не удивился ни запаху, ни чудищам за решетками.

— Извини, — сказал он арахноиду, проглотив последний кусок бутерброда. — Проспал. Не знал, что вы встаете так рано.

— Я так и предполагал, — кивнул Мэкалль. — Вам нужно восемь земных часов здорового сна. Я не сержусь. Но в следующий раз…

— Я не опоздаю.

— Тогда приступим.

Специалист по иноразумным засеменил тонкими мохнатыми ножками к центру «зверинца», и Семенов последовал за ним.

— Здесь находятся животные из сектора BF88-01C, но тебе это ни о чем не скажет.

Андрей мысленно согласился.

— Звери уникальны. Они, если так можно выразиться, идеальные хищники, каждый со своим арсеналом смертельного оружия, поэтому первое, что ты должен запомнить: слушайся меня. Если скажу, прыгай, значит, прыгай. Скажу, замри, замри.

— Ясно.

Мэкалль проходил мимо огромного уродливого монстра с вытянутой головой, узкой длинной челюстью и десятисантиметровыми клыками. Тварь тускло светилась бледно-голубым и пускала слюни. Андрей внутренне содрогнулся, представив, что ему придется убирать эту клетку.

— От чистки этой клетки ты освобождаешься, — успокоил его арахноид. — За пруфендом следит Кокуш. Он нашел с ним общий язык в первый же день, а кроме Кокуша эта тварь никого к себе не подпускает.

"Вот и славно", — подумал Андрей и снова поймал себя на мысли о том, как ловко Мэкалль прочел его мысли.

— В первые дни будешь только мыть клетки. Чистка шерсти, стрижка когтей, прочистка жабр и весь набор удовольствий, связанный с непосредственным контактом, пока не для тебя. Последовательность такова: отгоняешь зверя в одну половину клетки, поднимаешь перегородку, заходишь внутрь, чистишь свободное пространство и систему подачи воды и пищи. Потом опускаешь перегородку, заставляешь животное перейти на чистую половину и так же чистишь остальную территорию.

— Ясно.

— Но учти, некоторые твари могут достать тебя и через перегородку, например, дыханием или горячими газами, поэтому без спецодежды в клетки не входи.

Мэкалль как раз подошел к небольшой металлической дверце в конце «зверинца» и открыл ее. За дверцей оказалась небольшая кладовая — узкое тесное помещение, в котором хранились ведра, тазы, швабры, тряпки, перчатки и чистящие средства. На крючках вдоль стен висело несколько фартуков и кусков брезента, на отдельной полке лежали свертки серо-коричневой материи, упакованные в целлофан — защитные костюмы. Арахноид указал на них глазами.

— Переодевайся. Твое первое задание совсем несложное: почистишь у своих сухопутных, а как справишься, перейдешь в синий сектор. Сегодня он весь в твоем распоряжении.

Арахноид отошел к одной из клеток. Андрей снял джинсы и разорвал целлофан одного из защитных костюмов.

Снаряжение оказалось удивительно удобным: штаны и куртка, сделанные из резинового на ощупь материала, были на пять размеров велики, но как только Семенов застегнул молнию, «резина» всосалась сама в себя и плотно обтянула тело. Андрей превратился в эдакого человека-амфибию или в водолаза, только вместо водолазной маски ему предложили прозрачную пластиковую трубу. Довершали наряд тяжелые резиновые сапоги и перчатки длиной чуть ли не до подмышек.

— Инвентарь не забудь, — крикнул из глубины клеток Мэкалль. — Тележку для тебя я уже приготовил.

Мужчина огляделся и присвистнул. У дальней стены стояла огромная тележка без колес, на которой рядком расположились ведра с дезинфицирующими средствами, щетки, скребки и лопаты.

Семенов взялся за ручку и вывез тележку в проход между клетками. Оказалось, тележка перемещалась прямо по воздуху и «катить» ее было не тяжелее, чем детскую коляску.

"Кранты тебе, Андрей Сергеевич, — внутренний аналитик, которого уже настала пора переименовывать в пессимиста, снова проснулся. — Если для них почистить «своих» простое задание, то прикинь, что будет, если войдешь в клетку какой-нибудь инопланетной твари!"

В этот раз Семенов согласился с внутренним голосом. Слон и белый медведь — дикие и очень опасные животные. В зоопарках звери привыкли к обществу людей, а эти, небось, до сих пор помнят запах парня, который заточил их в темницу. И при первой же возможности отомстят. Хорошо хоть к акуле лезть не заставили. А ведь белый медведь и слон — сущие щенята по сравнению с тварями в соседних клетках. К тому же, о земных хищниках он хотя бы что-то знал, а вот об остальных…

Но делать нечего. Медведь, так медведь, слон, так слон, монстр, так монстр. Мужчина привык отвечать за свои действия и ответственно относился к любой работе, какую бы ему не предстояло сделать.

С первыми двумя клетками Семенов справился на удивление быстро. Поднял решетку, убрался, потом немного позлил медведя с помощью ручки швабры, чтобы тот перешел на вымытую половину, и снова поднял перегородку. Со слоном тоже проблем не возникло. Правда, он оказался более злопамятным, чем его северный товарищ по несчастью, и громко трубил, норовя пробить перегородку огромными бивнями. К счастью, клетки рассчитывались на больший, нежели пять тонн, вес.

Когда Андрей закончил с «землянами», вышел в главный коридор посмотреть, где находится "синий сектор" и что он собой представляет.

"Со свободой, Андрей Сергеич, ты поспешил, — усмехнулся внутренний голос.

Семенов с тоской окинул взглядом бесконечные ряды клеток. Даже Золушка вкалывала меньше. Это похоже не на отработку «проезда», вернее, «перелета», а на рабство. Но делать нечего.

Мужчина еще раз осмотрелся, теперь уже обращая внимание не на монстров, а на клетки. "Синий сектор" оказался не сектором, а разбросанными по всему «зверинцу» клетками с синими пластиковыми вставками над замками. Цветов, а значит и секторов, оказалось шесть или семь. Семенов увидел красный, зеленый, оранжевый, пурпурный, коричневый и белый, но не исключал, что где-то могли прятаться и другие цвета.

"По какому принципу они разделили хищников"? — спросил Андрей сам себя. В клетках с синими отметками сидели и маленькие животные, и большие, и зубастые, и крылатые, и хвостатые. Возможно, зверей рассортировали по степени опасности, и ему, как новичку, на первый раз предложили наиболее тихих и незлобных?

Андрей подошел к первой клетке синего сектора и присвистнул. Если эта громадина с шестью клешнями и шипастым панцирем, не опасна, то он ничего в диких животных не понимает.

— Подвинься, ты, помесь краба с танком, убираться буду.

Зверюга, естественно, не поняла просьбы, и вытянула в сторону мужчины клешню.

— Есть хочешь? А чем питаешься?

На всякий случай Семенов отступил на шаг назад.

— Он травоядный, — крикнул ему Мэкалль.

— А амуниция для защиты?

— Да. Он с Зорга, а там такие хищники… Тех тварей очень сложно поймать, а еще сложнее прокормить. Этот, хоть и травоядный, очень сильный и активный, но ты его не бойся, он не нападает, а защищается.

"Слова специалиста по иноразумным", — напомнил себе Андрей и ткнул ручкой швабры в панцирный бок. Этот жест животное расшифровало правильно — отодвинулось в сторону и мужчина, потянув рычаг сбоку от клетки, поднял внутреннюю перегородку.

К обеду он совершенно вымотался и научился двум немаловажным вещам: не судить о хищниках по внешнему виду и быть готовым к любым неожиданностям. Андрей убирал отходы жизнедеятельности, мыл пол и внимательно наблюдал за «подопечными». Если зверь подавал хоть малейший признак агрессии или недовольства, тотчас выскакивал из клетки.

Твари из синего сектора вовсе не самые безопасные в «зверинце», потому что белого медведя, который по сравнению с танком с клешнями казался просто плюшевой игрушкой, отметили оранжевым цветом, а слону присвоили бирюзовый. В конце концов Семенову надоело пытаться разгадать загадку секторов, и он сосредоточился на своих обязанностях. Сегодня первый день его «отработки», и он старался не халтурить.

Мэкалль ушел, а на его место пришел «серый». Покосился на новенького, но ничего не сказал, молча вошел в клетку с огненной змеей, размером с автобус, и принялся за уборку.

— Ну, не хочешь, как хочешь, — буркнул Андрей. — Мне и без тебя есть, с кем поговорить. Правда?

Он стоял в клетке, за закрытой перегородкой которой находился некто, похожий на… да ни на кого не похожий. Вытянутое туловище, мощные задние лапы, длинные худые передние, оканчивающиеся не то пластинами, не то лопастями, уродливая вытянутая морда с торчащими во все стороны зубами, волнистый костяной гребень, росший прямо из позвоночника, красные, под цвет чешуи, глаза и стекающие на пол слюни.

— Ты слюни-то подбери, — мрачно посоветовал твари Семенов. — Мне тут еще убираться. Или тебе нравится сидеть по колено в слюнях?

— Не нравится, — вдруг ответила тварюга. — Но это не слюни. Это выделения из легких. Здесь очень сухой воздух.

Андрей отпрянул и прижался спиной к решетке.

— Ты… вы… умеете говорить?

— Я много чего умею, — печально вздохнул монстр.

— Тогда… почему вас заперли здесь?

Монстр оглушительно чихнул, обдав мужчину вонючей слизью, и щелкнул зубами.

— Экипаж корабля знает, что вы умеете говорить? Я скажу О'рдрину, это какая-то ошибка. Вы не должны здесь находиться.

Красные глаза монстра загорелись надеждой, по крайней мере, Семенову так показалось.

— Меня Тлином зовут, — представился зверь.

— Андрей. Я поговорю с капитаном. Вас нужно выпустить.

Мужчина оставил щетки и ведра, вышел из клетки и пошел к кают-компании. Нужно сообщить О'рдрину, что в одной из клеток заперто разумное существо.