"Первый Сталкер" - читать интересную книгу автора (Грошев Николай Геннадъевич)

6. Тайна рождения группировок

Удивительное это чувство — свобода. Перед тобой целый мир, полный опасностей, радостей, горестей и многих удивительных вещей, порой, даже таких, для которых пока не придумано слов. Можно пойти туда, а может, вот туда, где только что зомби упал…, чего он упал-то? Дурковатый какой-то… Ему свободы не ощутить, он слишком мёртв, для этого. Но вот совсем рядом, всего в километре, он чует людей. Нормальных людей, воняющих потом и испражнениями (тьфу, когда сталкеры научатся подтираться нормально? Безобразие!). Вот чувствуют они эту свободу? Ту жизнь, что бьёт ключом в Зоне? Свободную жизнь, где тебе не указывают, куда можно идти, а куда нет. Тут всё иначе, запретов нет. Те запреты, что придумает один, может сломать другой, пользуясь главным правом, данным всем и каждому от природы — правом силы. Не ставь запретов и просто живы в гармонии с этим миром и тогда не нужны будут запреты, правила, просто живи и чувствуй свободу. Но многие ли способны ощутить её в полной мере? И понять? Ощутить, пожалуй, может любой. Причём в самых странных ситуациях и местах. Вот, он, Велес, сейчас идёт ночью в Зоне и чувствует её. Он свободен сейчас. Ночь столь же опасна для него, как и день. Но что сейчас на его месте ощутил бы сталкер? Или даже он сам, но прошлый, до ситуации с Первым Сталкером? Наверное, то же самое, что сейчас он чувствовал буквально физически, собственной кожей — ощущение ужаса, источаемое десятками самых разных существ. Сталкеры, мутанты, даже растения — ночь, хищники вышли на охоту. А что чувствуют они, эти хищники? Страх? Нет. Они чувствуют ту свободу, которая недоступна больше никому — только ему и им. А бандиты Нищего — они ощущают свою свободу? Да, они именно так и считают, что свободны. И рады этому. А ведь их свобода, всего лишь право выбрать, выполнить приказ босса или умереть, отказавшись его выполнять. Но они ощущают себя свободными. А вот какие-нибудь чернозадые индейцы с бескрайних пустынь Австралии: они свободны, так они считают. Но какова их свобода? Лишь в составе племени они могут пользоваться этой свободой и жить, повинуясь законам своего социума. Стоит выйти из него и сей индеец ощутит настоящую свободу…, пока не помрёт от жажды или его не сожрёт хищник, он будет её чувствовать и страдать. А, оказавшись на острие смерти — он проникнется истиной, ошибочной истиной, что, наконец, получил настоящую свободу, избавление от жизни, её мук. Мало ли таких странных примеров, таких удивительно глупых свобод? Не мало. Совсем не мало. И ни одному из них не доступно то, что чувствует сейчас Велес: единственный, по-настоящему, свободный человек! И пусть ему пришлось заплатить за эту свободу, частью своей человеческой сути — цена того стоила!

Велес вдруг понял, что он не имеет права грустить. Ведь он единственный из людей, когда-либо получавших настоящую свободу! Он абсолютно самодостаточен. Ему не нужна стая, что бы выжить — он не должен ограничивать своей свободы, что бы жить. Ему не нужно покупать или пасти еду, он способен добыть её сам — он не должен оседать, где-то в одном месте и возделывать землю, либо выполнять иные работы, что бы заработать деньги и обменять их на еду. Ему даже не нужно оружие! Он вполне может сделать его своими руками из того, что дала ему природа, как он делал это уже не раз. Разве он не свободнее любого самого свободного существа на планете? Да, он не может покинуть Зону. Покинув её, он утратит связь с Сетью и умрёт. Но разве это стесняет его свободу? Зона так огромна и многогранна! Она лишь кажется маленьким пяточком в сорок км радиусом. Она такая для тех, кто не понимает её сути. Они видят дорогу и считают её полосой препятствий, которую следует быстро пробежать и двигаться дальше. Но ведь это так глупо! Зачем? Зачем пробегать, не оглядываясь пробегать эти чудесные места? Почему нужно непременно скалить зубы на это чудесное место, самое чудесное на всей Земле!?

— Ведь тут так красиво!

Не удержался Велес и проорал это. А потом ещё раз и ещё. Он перешёл на бег и почти в припрыжку двигался в сторону Свалки, где нужно повернуть немного налево и можно будет двигаться к старой базе военных. Он бежал счастливый и довольный. Мягко, стараясь не издавать звуков ногами, он иногда кричал о чудесах Зоны, о её красе и величии…

У самого уха просвистела пуля, и тут же донёсся гром выстрела.

— Вот всегда так. — Проворчал он, падая наземь. С тем и застыл недвижно словно труп. Стал ждать того нехорошего, увы, уже почти покойного человека, посмевшего испортить ему удовольствие от бега в ночной тишине Зоны. Как человек истинно добрый, благородный и совершенно чуждый жестокости, Велес решил убить несчастного, ножом. Два-три безболезненных удара в пузо несчастного, вполне достойная кара, за его неописуемое вероломство. И пусть даже не кричит! Нынче у него плохое настроение и любая попытка вероломно разыграть всяческие боли и попытки давить на жалость будут безжалостно караться. Вот!

Ждать пришлось довольно долго. Гнев Велеса быстро стихал и вскоре он уже решил, что неизвестный стрелок отделается легче. Ведь он же не зверь какой! Правильно? Одного удара ножом вполне достаточно. Он даже не станет его убивать. Просто ткнёт ножом в шею. Один раз — конечно, сталкер от такой детской раны быстро оправится. А если нет, ну, так с таким слабым здоровьем в Зоне и делать нечего.

Прошло примерно два часа. Велес, лежал в той же ложбинке, куда упал сразу, и всё ещё не видел своего врага, не слышал его, но отчётливо чувствовал его запах. Так что пришлось ждать, героически борясь со сном.

— …не знаю. — Донеслось откуда-то издалека, и Велес открыл глаза, чрезвычайно расстроенный тем, что всё-таки уснул.

— То есть, как не знаю? — Возмутился кто-то. — Ты в кого палил баран?

— Ну, я видел тень, мелькала она, быстро так, явно химера…

— Ты попал в химеру один раз, и она тут же упала и сдохла? Кого ты лечишь мудила!!!

— Рон, я, правда, в кого-то попал! — Настаивал на своём, несчастный покойник, который ещё пребывал в наивном заблуждении, что у него впереди долгая счастливая жизнь.

— Человек может? — Неуверенно сказал Рон. Повисла тишина. — Иди, посмотри.

— С дуба рухнул?

— Я тебе сейчас перо в бок загоню, а братьям скажу, что ты поносил Святыню, тогда посмотрим, как ты запоёшь!

— Ладно, ладно…, сейчас пойду, гляну…

Велес в это время задумался над странной фразой Рона. Святыня? Интересно, что тут могло сыграть её роль. Может, где контролёр удачно погадил и там аномалия народилась, а следы его жизнедеятельности стали источать радугу и благовоний аромат? А тут удачно так совпало, что совсем рядом три-четыре сталкера только что свихнулись и, значит, решили, что это знамение, а? Контролёра в жертву принесли, а его кости выложили в виде алтаря. А что? Зона — тут всякое бывает. И психи тут всегда такие разные! Никогда не соскучишься.

— Дэн, стой. — Сказал Рон как раз, когда Велес увидел точное местонахождение сталкеров. Так и есть: они сидели среди россыпи камней, под третьим слева деревом. Давно, видимо, потому что всё это место пахло ими двумя. Самое интересное, что пахло от них так похоже, что он решил, будто там один сталкер сидит…, всё-таки если бы они мылись почаще, ему было бы проще различать запахи. — Не ходи, ну его нахер. Помер, ладно. Нет, ну и бес с ним. Завтра на него глянем.

— Не пойдём смотреть? — Радостно отозвался Дэн, исчезая за берёзкой. Хотя, тут Велес сомневался. Это мог быть и тополь. Пахли деревья довольно особенно, и он так и не смог разобраться в оттенках их запахов. А в темноте, пусть он и видел в ней достаточно хорошо, деревья были очень похожи друг на друга.

— Нет, не пойдём.

— То есть, как не пойдёте!? — Возмущённо воскликнул Велес, вскакивая на ноги и уже замучившийся лежать в этой ложбинке. — А если я ещё живой и умираю от ужасных ран?

Ему ответили матерным возгласом и двумя пулями. Очень невоспитанные молодые люди. Велес был огорчён. Несказанно расстроен. Просто возмущён!

Он побежал влево, широкими прыжками. Падая в нижней точке прыжка, плашмя, проползал немного и почти из положения лёжа подскакивал вверх как кузнечик, после чего пробегал два прыжка и опять падал. Пули свистели вокруг, попадали в землю и даже две прорвали его плащ, но его самого не задели. Полный радостного возбуждения он ещё стал завывать, копируя вой Кута, какой он издавал, когда его особенно сильно обижал Рут. Стрельба стала прерываться воплями ужаса сталкеров и обильным визгливым матом. Это было так весело, что он совсем забыл и о приборчике на поясе и о Сети. Да и зачем лишать себя такого удовольствия? Он впервые сумел применить на практике это умение, очень рассмешившее его, когда он увидел его впервые. Так от него спасалась одна химера. Ну, сначала она хотела его съесть, а когда он стал по ней стрелять, начала подбираться к нему именно так. От смеха он тогда едва не отстрелил себе ногу, а химера предпочла сбежать. Но он был так очарован этим зрелищем, что бежал за ней с километр, иногда постреливая по ней, когда она переставала изображать кузнечика. В конце концов, бедняга обессилела и попыталась снова на него напасть. А он так был ей благодарен, что не стал её убивать! Да, он стал от неё убегать, продолжая стрелять и наслаждаться этим чудесным зрелищем. Вскоре она прекратила его преследовать и куда-то убежала, а он, будучи добрым и благодарным, не стал её преследовать снова. Стал отрабатывать её удивительные движения прямо там, где стоял. У него, правда, не получалось так же красиво и забавно как у химеры, но зато никто не будет над ним смеяться. Вот и эти двое совсем не смеялись. А стреляли. Только они ещё такого не видели и не знали, что стрелять надо с упреждением, иначе не попасть. А он, естественно, им рассказывать об этом не собирался.

Он сумел добраться до крайнего из деревьев растущего среди россыпи камней и замер за ним. Оружие не доставал — он уже передумал их убивать. Они помогли ему отточить на практике последние нюансы этого удивительного способа движения, как же он их убьёт? Ребята бескорыстно и вежливо помогли ему в тренировке, прежде, правда, расстроив его. За это он, конечно, их накажет. Не строго, так что бы запомнили. Так что он тут же решил настроить парней на нужную волну. Он покопался в памяти и выбрал самый удивительный из слышимых им звуков. Он изобразил приветственный клич Златоглазки. Получилось не очень похоже, но зато очень громко и парни оценили сей вопль.

— Где он!? — Истошно завыл Дэн.

— Н-не знаю… — Ответил, заикаясь Рон. Велес услышал стук металла о камень: будто кто-то оружие бросил.

— Ты что Рон? — Заорал Дэн, щёлкнув затвором.

— Ничего. — Удивительно спокойно ответил ему парень. — Именем Чёрного Сталкера, я клянусь в своей вечной верности Памяти его и Силе его, и именем Ночи, заклинаю Духов, да простит меня Тень, что принесла Покой Духу Чёрного Сталкера, и да придёт Царство его, когда из пепла возрожден, будет Прах Его…

— Ты прав, ты прав… — Пролепетал Дэн, и Велес едва не лишился чувств от шока: снова стукнулись металл и камень, будто и второй оружие сбросил.

— …и восславим Имя Его и примет Он наши тленные Души, ибо нетленен только Он…

Велес выглянул из-за дерева. Сталкеров не видать, только лепечут что-то непонятное. Велес подошёл ближе. Глянул одним глазком. И открыл рот от удивления. Два бородатых мужика, не молодых лет, стояли на коленях, молитвенно сложив руки и задрав лица к небу, затянутому чёрными тучами. Он молились. И что любопытно их голоса становились крепче и сильнее. Они уже говорили в унисон, и ужас с их лиц куда-то уходил, уступая место какому-то безумному фанатичному бесстрашию. Сейчас они, наверное, могли бы и на химеру кинуться с голыми руками. Оружие-то парни побросали наземь. И сейчас постоянно поминали Чёрного сталкера.

Велес снова спрятался за деревом. Бедняги. Они сошли с ума от страха. Не иначе. О! Как жесток и беспощаден этот мир, для слабых умом и сердцем людей! Как жесток он с ними, как безобразно подл…, стоп. А местечко-то знакомое. Ну, так и есть. Вон и рощица, где он пошутил со сталкером Репой. Невинная шутка была, а парень испугался до жути. Подумаешь, искрящийся молниями человек вышел из темноты, отобрал у него автомат и заявил, что он дух Чёрного сталкера, а Репа нарушил его покой, так как наступил на могилу его левого мизинца. Разве могла эта шутка породить то, что он сейчас видел? Нет, конечно…, на Большой Земле, точно не могла. А здесь…, в Зоне, где психи — это норма существования…, хм.

Велес деловито встряхнул руками и одел капюшон. Надвинул его на глаза. Стал расправлять складки плаща. Тут какая-то невоспитанная девица дико завизжала, где-то у того дерева, где он впервые явился Верующим и от неожиданности он едва не оторвал себе пуговицу. Какая противная девушка! Велес сделал вдох-выдох, что бы вернуть себе внутренний покой, который нарушался, непрекращающимся воем исключительно безнравственно воющей женщиной и вернулся к прерванному занятию. Сталкеры рядом молились всё жарче и громче. Хорошо. Сейчас они увидят своего…, ой! А если Чёрный Сталкер у них нечто иное? Вдруг они поставили себе целью отловить его и предать земле, целиком? Что бы дух успокоился и вернулся в землю? Хм, не-е, откуда у сталкеров такие ресурсы для столь сложного умственного процесса? Хе-хе, сейчас им явится предмет поклонения! Как тут, однако, бывает весело! Чудесное место.

— Смертные! — Мертвенный глас позвал их из глубин Пепла Всех Миров. Сталкеры вздрогнули, им вновь стало страшно. Молитва Ему, вернувшая им смелость и веру в себя, быстро теряла силу ибо существа пленившие Чёрного Сталкера, очень сильны. И даже молитвы Ему, теряют полноту всей своей силы, когда они выходят из Тьмы, поедать плоть Живых. — Не бойтесь. Я пришёл посмотреть на чтящих память обо мне.

— О! — Взвыли сталкеры, падая ниц. Ибо Он…, Сам Сталкер вышел из Тьмы, как и описывал его Магистр Далаан (в миру известный как Репа, Рыло и ублюдок…, пардон, последнее не имя, а общественное мнение), в своём послании Пастве. Ореол божественного света, окружал его! И энергии небес бушевали на его призрачном теле и не было лица у Него ибо Тьма могуча и Силой своей она забрала Его лицо! И белая длань, белоснежная, словно у мертвеца, бесплотная длань Его, призвала их к тишине и упали они ниц.

— Я так рад… — Рокотал Он бесчувственным гласом Иного мира. — Не забыт Я и помнят Меня… Как имена ваши отроки, чада драгие мои?

— Дэн! — Взвыл Дэн.

— Рон, о Бесподобный, о, Могучий, о, Бессмертный, о…

Энергия Небес ударила прямо перед ним, и Рон замолчал, прижимая руки к груди. Он со страхом и трепетом взирал на белые длани призрака, не смея смотреть в непроглядную пустоту капюшона, где, как он достоверно знал, не было лица, одна лишь Тьма.

— Я буду помнить ваши имена… Чтят ли могилу части меня?

— О, да! Чтят! — Выли они вместе, стараясь не злить Сталкера. — Мы поставили там Святыню, Бесподобный! И жертвенный алтарь!

— Как-как? Алтарь!? Что серьёзно? — Немного оживился глосс призрака и, кажется, он даже слегка закашлялся, но, конечно, им просто показалось. Ведь они просто люди, а Он, тот, кто живёт и не живёт одновременно! — Я желаю видеть, деяния Паствы своей…, ве-е-еди-и-ииитеее… — И вздрогнули оба ибо завывания беспощадной Тьмы слышны были в гласе призрака. — Моё время кончается… Я должен, вскоре вернуться, дабы сражаться…, э-э-э, с Тьмой…

Сталкеры пулей подскочили и непрерывно кланяясь, стали пятиться в сторону дерева, где стояла Святыня и Алтарь.

— Стой! — Рёк призрак и застыли они недвижно. Мертвенно белая длань поднялась и с ужасом смотрели они на неё. А потом позади них что-то стало грозно трещать. Обернулись они и пали ниц. Они кричали моля Его о пощаде и прощении, ибо за их спинами набирала силу энергия Небес. Но прошёл миг, другой и ничего не случилось. Поднялись они и узрели, что нет ничего за их спинами. А Он пылает ярче. — Я спас вас, ибо не ведали вы, что там плещется капля Небесного гнева…

И они стали благодарить его и попытались поцеловать его стопы, но энергия, что окружала его, не пустила их и подпалила бороду Рона. И требовал он отвести его к Святыне. И отвели они его и пали ниц, и призвали братиев своих пасть подобно им и молить его о прощении. Ибо один из братьев выстрелил в пылающую фигуру призрака, и поразила пуля тело Его и была отклонена неизвестной силой. И был он в гневе, но не покарал никого, ибо был милостив Он и милосерден.

— Благодарен я за Святое место, где теперь могу обрести редкие минуты покоя… — Вещал призрак, глядя на величественную Святыню, что возвели они во славу Его. — Но я не приму сей жертвы дети мои…

И наполнили мир дети его Великим плачем. И пришла могущественная ночь, наслав на них целую стаю псевдопсов, но не смели встать с колен, не смели взять они оружие при Лике Его. И поднялись тогда длани мертвенные, и гнев Небес изжарил подлых приспешников Извечной Тьмы. И тогда вознесла Паства Его, Великую Молитву.

— Тише дети мои… Тише… Тише, прошу вас… Приказываю: тише… Повелеваю: молчать! Да заткнитесь вы, мать вашу!

И замолчали они и внимали его гласу, что из призрачного лика доносился до них.

— Благодарен вам я… И я возьму эту жертву, но в последний раз…

И Жрец, Первый от Алтаря вскочил и занёс нож над той, которой была оказана Великая Честь стать Жертвенной Девой. Но разгневался Он, ибо не разрешал Он двигаться ему и поразил Первого от Алтаря, он Гневом Небес. Сияющая молния, ударила Первого от Алтаря, но не убила, а лишь оглушила ибо милосерден был Он.

— Я возьму её живой, но в последний раз беру я деву с собой…

И Паства подняла Великий Плачь, ибо не знали они какие теперь приносить жертвы и как им теперь Чтить имя Его.

— А… Как бы… Раз в год, ловите долговца… Его кровь будет знаком памяти обо мне…

И в благодарности Паства пала ниц. А когда поднялись они, не было ни Девы, ни Его…

Велес нёс бесчувственную, голую девушку на плече и каждые пять секунд похохатывал. Каждые двадцать разражался неудержимым, почти истерическим смехом. Это ж надо! Гипсовая хреновина, непонятно что изображавшая — ему Святыня! И даже алтарь сделали! Хе-хе. Однако, приятно. Правда, с жертвами, пожалуй, перебор. Он остановился и положил девушку на землю. Поправил ей ноги руки. Волосы с лица убрал. Красивая. Смуглая и красивая. Но, не стоит всё равно, бли-и-ин, обидно как… Он грустно хмыкнул, вспомнил Паству из семи особей, сталкерской внешности и снова расхохотался. Правда, выстрелили гады. С перепугу, наверное, но чуть в башку не попали. Ну, ничего — он давно так не смеялся, так что пусть их, могут жить. Только девушку всё равно зря на алтарь кинули. Ну, как такую симпатягу можно в жертву приносить? Её даже есть совсем не хочется! А они в жертву — сталкеры, что с них взять? Красивая…, ну, голая точно красивая. Надо помочь ей. Как интересно?

Велес взвалил девушку на плечо и резво побежал прежним курсом. С Изей вдвоём они что-нибудь придумают. Изя он умный, смышленый…, только надо за ним приглядывать, что бы он её не съел случайно. Он иногда ведёт себя не очень адекватно. Всё-таки изломом бедняга родился. Это накладывает на личность некоторые неприятные черты.

Девушка очнулась прямо посреди полей, всего в километре от дома Изи. И тут же начала непристойно орать и размахивать конечностями. Всё бы ничего, но очнулась она неожиданно и закричала крайне неудачно — прямо ему в ухо. А Велес в этот момент внимательно слушал мир вокруг — за ними увязалась химера и, зная по опыту, что среди них порой попадаются очень неприятные, даже, не побоюсь этого слова, асоциальные личности, он напрягал слух на максимум. Что бы не пропустить момент, когда эта глупая зверюшка подойдёт совсем близко или, наконец, отстанет. Остановиться и убить несчастную он не мог, потому как, воспитанный человек не мог просто взять и убить другое живое существо, которое, предположительно, в потенциале, доброе и богобоязненное. Времени же, что бы изучить несчастную подробно и убедиться в том, что она безнадёжно, что, несомненно, оправдало бы её убиение, он не мог. Нужно было торопиться. И вот, глупая, но достаточно красивая девушка, всё испортила!

Заслышав вопль в ухе, Велес ощутил, как через другое ухо у него вылетает мозг и вместе с ним личность. Ноги заплелись восьмёркой, и он рухнул носом в землю. Придавив девушку своим телом. Точнее её верхнюю часть. Нижняя, взбрыкнула и распласталась по земле. Девушка, по-видимому, снова отключилась. Велес приподнялся, опираясь одной рукой наземь, а другой на что-то мягкое, округлое и росшее из верхней части девушки. Судя по какой-то маленькой помпушке, посредине произрастающей там мягкой округлой штуки, эта штука была левой, возможно, правой, грудью. Велес не очень разобрался, потому что перед глазами всё плыло, и очень болел нос. Сев и ощутив, как поплыл весь мир сразу, он совсем не по-джентльменски толкнул противную и необыкновенно страшную девку левой ногой. От толчка упал на спину и ударился затылком, о ствол собственной винтовки, висящей за спиной. Подниматься не стал, потому что небо сильно раскачивалось. Ожидая пока небо, прекратит истерику и успокоится, он не спешил подниматься. Ещё он подумал, что небо нынче очень красивое. И что зря он так быстро бежал. А ещё, он теперь понимал как обманчиво первое впечатление. Девушка казалась такой очаровашкой! А на самом-то деле — страшна как смертный грех! Даже хуже.

Мир вокруг плыть перестал и он с удивлением понял, что небо теперь не видно. Зато на него очень внимательно и, кажется, сочувственно, кто-то смотрит. Прям, вот наклонился и смотрит. Никак сталкер? Жаль нос пока не сросся, не чувствуется как он пахнет — а то может, скотина, или нет. По запаху часто можно понять кто перед тобой. Так что Велес, на всякий случай, улыбнулся незнакомцу, отметив, что у него очень плохая кожа. Бугристая и коричневатая. Парень, видимо, шибко увлекается кофе. А может, последствия неудачной битвы с прыщами. Кто его знает.

— Привет. — Сказал он, чувствуя, что руки и ноги снова повинуются нормально, а зрение почти в норме. Только ещё предметы размыты немного. Сталкер наклонившийся над ним, открыл рот, видимо, собираясь что-то сказать. Зачем-то вывалил язык…, какой у него язык длинный и зубы тоже длинные-длинные.

— А ты не сталкер, да? — Сказал он, предварительно хорошенько врезав по этому лицу. Но не слишком сильно. Зрение ещё не восстановилось и в темноте, он не мог точно сказать кто перед ним. Так что он бил с расчётом, что бы человек потерял сознание, но не умер. Перед больным и увечным ещё можно извиниться, как-то сгладив свою вину, покойного же останется только похоронить. Но всё обошлось: это была химера.

С воплем она улетела влево. Велес смог сесть и осторожно пощупал нос.

— О! Сросся. — Он повернулся и подмигнул химере, которая уже поднялась и теперь встав на четыре конечности, грозно шипела-рычала демонстрируя мощные клыки. — Ну-ну, чего ты? Я же легонько! А зачем ты ко мне подкрадываешься? Сама виновата.

Химера с ним была не согласна. Шипеть перестала и…

— Эй! — Возмутился сталкер. — Так не честно! Я-то исчезать не умею!

Пришлось ему вставать и драться с этой глупой животиной. Вот у него больше дел нет, как воевать с этим извращением над Разумом и природой! А ведь с ней порой бывает опасно воевать. Как бы девочку не поранить в процессе…, Велес принял мудрое и смелое решение — никакого оружия! Только отвратительно варварский мордобой.

Встав на ноги, он прыгнул в сторону. Просто на всякий случай. Он пока не знал, где его противник. Сейчас, он больше полагался на нюх и слух, нежели на глаза. Глаза вообще довольно слабый орган восприятия окружающего мира. Люди смогли его развить необыкновенно высоко, но совсем забыли, как бесценны другие органы их чувств. Первый Сталкер, пусть ишак его нюхает в загробной жизни, помог ему вспомнить. Так что Велес слушал и нюхал. Выглядело, конечно, не слишком грозно, зато, таким образом, он мог избежать ранений и ушибов. Они весьма неприятны. Особенно, раны на шее — такая гадость! Кровища хлещет, нормально не вдохнуть, сидишь как дурак, брызгаешь кровью во все стороны и ждёшь пока заживёт — отвратительно.

Химера звуком себя не выдала. Велес был расстроен и стал прыгать через каждые две секунды. Злобное существо пряталось в темноте, а он слушал и старался постоянно находиться в движении. Прыжки подходили идеально — только не одинаковые, иначе она поймёт, просчитает и в следующем прыжке откусит голову. Они умные и быстрые, эти зверюшки, просто немного туповатые, а так умные.

Прыгал поэтому Велес не только влево вправо, но и вверх и с кувырками и сальто на месте — но живность никак себя не проявляла. Он начинал злиться. Таких ловких химер он ещё не видел. Ведь эта скотина непрерывно двигается за ним и, наверняка, уже не раз прыгала и промахивалась в своём прыжке. И при этом она не издала ни единого звука! Ни сломанной веточки, ни рыка, ни топотка (бывает, когда они приземляются и в гневе начинают вертеться на месте, так миленько ножками топ-топ, и коготками клац-клац) вообще ничего! Она что, невесомая что ли? Иль летать научилась?

Наверное, минут пять он так прыгал по полю и химера, наконец, проявила себя.

Глупая скотина стояла на том же самом месте, где исчезла, и пялилась на него широко открытыми жёлтыми глазами. Велес замер на месте и даже задохнулся от такой вероломной дерзости этого мерзкого животного! Да как оно посмело! Он пять минут прыгал как сайгак по этому полю, а сия грязная скотина стояла и наслаждалась зрелищем!!!

Велес пошёл разноцветными пятнами и сжал кулаки. Зубами скрипнул. Такой отвратительной выходки, такой жестокой насмешки над собой, он просто не мог стерпеть! Тем более, сейчас, когда многие добрые и вежливые господа начали ему приносить жертвы и заслуженно почитать его! Химера моргнула двумя глазами и попятилась. И прежде, чем он успел придумать и воплотить достойную кару, для этой пошлости, что имела наглость существовать, сия пошлость круто развернулась и длинными прыжками рванула в поля.

Велес немедленно бросился в погоню. Вспомнил про девушку и горестно застонав, остановился. Печально он смотрел вслед убегавшей, коварной и подлой, безжалостной и чванливой животине, что посмела захотеть напасть на него.

— Я тебя запомнил скотина! — Крикнул он ей вслед, что бы не расслаблялась и понервничала. На самом деле он не смог бы выделить её из толпы других химер. Воняли они примерно одинаково, выглядели тоже.

Бурча проклятия он подошёл к валяющейся на земле девушке, глянул на неё, ещё раз убедился, что она страшная и ни капли не привлекательна, грубо закинул её на плечо, и твёрдо печатая шаг, отправился к Изе в гости.

Девушка не очнулась ни в пути, ни к моменту, когда он вышел к базе. Рассветало, и Велес понял, что почти успокоился. Отвратительная выходка местной фауны, уже успела выветриться из памяти, почти полностью и он смог, ощутить радость от предстоящей встречи. Но прежде чем спуститься с глиняного откоса, на котором однажды едва не погиб, он поклялся, жестоко, возможно, даже с некоторым элементом грубой варварской жестокости, покончить с любой химерой какая рискнёт испортить ему настроение, в этот чудесный день, встречи двух старых друзей. Спускаясь, он вспомнил, что несёт на плече девушку. Покосился на неё, одним глазом. Вроде дышит, и повреждений нет — это понятно. Но дело в том, что она голая и сейчас висит на его плече, задницей вперёд. Неприлично выпячиваются некоторые части тела, которые обычно солнцу не показывают. Не порядок. А одежды рядом как назло нет. Некоторое время он стоял на откосе, любовался на восход и отбивал пальцами какую-то незатейливую мелодию. Неплохо получалось — у девушки оказались удивительно музыкальные рёбра. Наконец, он решился. У Изи, наверняка, есть кой-какая одежда. Он будет рад одолжить её этой девушке. Он ведь всё равно ничего кроме своего бесформенно балахона не носит. Так что, вперёд!

Хотя, пожалуй, стоп. Однажды ему тут чуть голову не отстрелили. Зачем рисковать, особенно когда рядом нет Кута с Рутом, чувствовавших запахи и слышавших почти так же хорошо, как и он…, приятно, кстати, пахнет эта девушка. Может она и не страшная. Милая. Да, подходящее слово — милая. Так. Велес зорко осмотрел развалины пятиэтажного здания. Забор совсем обвалился…, да-а-а-а, коммунальные службы совсем распоясались. Ну и что, что местные службы давно в зомби превратились? При жизни не работали, так хоть после смерти могли бы хоть как-то реабилитироваться. Зомби ведь тоже могут работать. Дело в подходе. Просто многие не понимают некоторых тонкостей в общении с такими интересными существами как зомби…

Вроде чисто. Велес ещё раз шумно втянул носом воздух. Хм, почему испражнениями пахнет? Он подозрительно покосился на девушку. Нет, определённо, острый нюх порой приносит одни проблемы. Велес перевернул девушку. Теперь её голова висела у него на груди, а задняя часть, всем желающим, показывала оскорбительный жест седалищем. Запах почти пропал. Отлично. Кстати, запах излома, из подвала здания доносится, но слабовато. Не понять Изя это или какой-то незнакомый ему, а, следовательно, остро нуждающийся в воспитательной беседе, излом. Ладно, спустимся, там сообразим.

И Велес чуть не вприпрыжку поскакал вниз. Едва не рухнул и стал спускаться осторожнее. Спустя десять минут он уже стоял у разлома в стене, который сразу вёл в Изин подвал. Велес не смог сдержать чувств — слеза по щеке скатилась. Он так уважал своего друга! А это был точно он! Сквозняк нёс из пролома, ясный отчётливый запах излома с индивидуальными особенностями Изи. Ещё едва заметно ощущался запах Златоглазки. Велес не смог не всплакнуть. Они такие милые, эти два таких забавных существа! Очень по особому милые.

Сталкер снял девушку с плеча и, согнув её бубликом, осторожно просунул внутрь стены, стараясь не оцарапать её нежную кожу об острые края пролома. Потом, отпустил её ноги и, поддерживая под мышки, стал спускать вниз.

И тут дикий, полный ужаса вопль едва не оглушил Велеса. Орали из подвала. Орал Изя. Тут уже не до любезностей. Он отпустил девушку и она стекла по стене, всё-таки ободрав спину, и упав стукнулась немного о пол, мягкой своей частью.

— Я иду Изя! — Крикнул Велес мутанту, попавшему в беду и, отпустив девчонку, выхватил пистолеты. Тут же сиганул в пролом, почти как молодой Рэмбо. Миг и он стоял посреди подвала с оружием наготове.

Изя был здесь. Сидел в углу, с жутко перекошенным лицом, весь белый и дико орал, закрываясь сразу и руками и ногами. Смотрел он на Велеса…, ясно! Сталкер прыгнул в бок и развернулся в полёте, наставляя пистолеты на неведомого противника, выползающего сейчас из подвала. А ведь там живёт Златоглазка! Если эта тварь причинила ей вред!..

Велес неуверенно обернулся. Изя всё ещё орал. Повернулся снова к лестнице убегавшей в темноту подвала. Никого. Правда, сквозняк тут нехороший, вполне можно простыть…

Что за дела вообще? Велес снова глянул на Изю. Мутант сидел и уже не орал, и даже лицо ногами закрывать перестал. Только лисьи глазки, сейчас почти круглые, смотрят на Велеса, и, кажется, не узнают его. Всё понятно. Велес убрал оружие. У Изи временное помешательство. Что ж, и не такое с людьми Зона делает…, стоп. Но Изя же не человек!

— Изя, друг мой. — Мягко проговорил Велес, осторожно подходя к излому. — Что с тобой? Ты болен? Может, принести чего-нибудь?

Изя медленно опустил руки. Трясущиеся мелкой кондрашкой руки. Велес неодобрительно покачал головой — Изя сидел с открытым ртом, пустым взглядом, пускал слюни и трясся. Никак он с похмелья! Нечастный излом! Как он мог поддаться этому губительному пороку? Алкоголь разрушает нервные клетки! О чём Велес ему тут же и сообщил. Изя закрыл рот и окрылённый вниманием Велес, тут же начал мерить шагами подвальчик и распинывать в беспорядке валяющиеся здесь кости. Рассказав подробно о процессе отмирания нейронов под воздействием производных алкоголя, он не преминул заметить, что Изя возмутительно неряшлив.

— Т-ты-ы… — Обрел, наконец, дар речи Изя. Лицо его стало почти нормальным, только очень бледное. Велес замолчал, и повернулся к своему другу, вежливо улыбаясь ему. — П-прид-дурок, ч-чёрт-тов…

— Что? — Велес нахмурился и подпёр бока руками. — Изя, почему ты оскорбляешь своего старого и мудрого друга? Почему ты…

— Идиот! — Завизжал излом, подскакивая на ноги. — Я чуть не сдох!

— О! — Смутился Велес, всё ещё не понимая причин странного поведения мутанта, но чувствующий некоторую вину, за своё поведение. Вместо приветствий, как всякий воспитанный человек, с чего же он начал? Стал читать ему лекции! — Прости меня. Я не…

— Не подумал? — Верещал излом, размахивая руками у него перед носом. — А ты иногда думай, полудурок! Я сплю, сон вижу…, тьфу! — Он, гневно вперил в него толстый уродливый палец правой руки. — Это ты виноват, что мне такие сны снятся!

— Я?

— Да! Девушка, девушка, девушка… — Зачастил Изя и стал бегать по подвалу, размахивая руками. Велес изумлёно вертел головой, наблюдая за ним. — Она постоянно мне снится. Приходит. А потом, она скалится… У неё клыки…, она кусает меня, а потом рвёт на части. А сейчас, другое…, другое снилось, хорошее. Я глаза открываю, а из стены ползёт эта женщина! Свёрнутая, как все когда рождаются, как…, как…

— Эмбрион? — Любезно подсказал Велес.

Изя пошёл красными пятнами и выкрикнул ему в лицо, кстати, очень не культурно обрызгав его слюнями.

— Да! И я смотрю, а она выпрямляется и зависает, вот так. — Он вытянулся в струнку и развёл руки в сторону, а голову откинул назад, прикрыв глаза. — И спускается…

— Это я её под мышки держал просто… — Попытался успокоить его Велес. Мутант открыл рот, надул щёки, смог издать только свистящий хрип, реально позеленел и что-то неразборчиво пробормотал, снова начав бегать по подвалу. — Изя, ты не волнуйся, всё хорошо. Ты только не волнуйся. И прекрати бегать, ты можешь запнуться и упасть. Поранишься. Изя, ну, прости. Я же не знал. Я, просто не подумавши…

Изя замер, на месте и ссутулившись побрёл в тот же угол. С отвращение плюнул в пол и забился в свой любимый угол. Оттуда махнул рукой и пробормотал.

— Да ну тебя сталкер…, сволочь ты просто, вот и всё. Только о себе думаешь.

— Неправда! — Оскорбился он.

— Да? Девчонку мне принёс? Переживал, что я, может быть, голодаю, и принёс. Да?

— Нет-нет. Я её спас. Я думал, может, поможешь мне одеть её и…

— Вот видишь? Только о себе думаешь.

Велес возмущенный таким поведение друга, тоже обиделся и, вскинув подбородок, скрестил руки на груди и резко сел там, где стоял, намереваясь ждать пока Изя оттает…

— О-у-у-уу…

— Изя, что это? — Насторожился Велес.

— Девка твоя. — Буркнул излом, недовольно.

— Да? — Велес повернул голову, ища девушку взглядом.

— Ты на неё сел.

— Ой! — Велес немедленно вскочил на ноги, жутко стесняясь и краснея. Он и, правда, сел ей прямо на спину. — Простите, я нечаянно. Правда, я…

И она тут же завизжала во всё горло. Сжалась комком и прижалась спиной к стене, не переставая громко визжать. Спрятала лицо в коленях, вся дрожит…

— Она сошла с ума. — Сказал Велес, когда через пять минут визга, наметилась ощутимая пауза. — Бедняжка! Какое горе…

— С тобой рядом кто угодно с ума сойдёт. — Всё ещё злился Изя. Его старческое, маленькое лицо скривилось от отвращения. — Как мерзко она визжит.

— И, правда. — Согласился Велес. — Очень неприятно.

— Съем?

— Кого?

— Девку.

— Нет.

— Ну и дурак.

Велес гневно глянул на излома и тот показал ему неприличный жест. Велес моргнул и укоризненно покачал головой.

— Ты плохо воспитан мой друг. Увы, тебе уже ничем нельзя помочь.

— Спасибо, уже помог. Я чуть не околел со страху!

— Но я же уже извинился, Изя! — Умоляюще воскликнул Велес. — Ну, хочешь снова…

Девушка передохнула и теперь завопила пуще прежнего. Велес, почесал подбородок. Ахнул и стал быстро ощупывать нижнюю челюсть. Изя с любопытством следил за этим интересным действом, не понимая его смысла. Даже шею вытянул, что бы получше разглядеть, чем занят друг. А Велес застонал и гневно скрипнул зубами: все щетинки недавно росшие там, пропали! Было очень обидно. Как бы ещё где, волосы не повыпадали.

Визг действовал на нервы. Велес взял пистолет и выстрелил.

— Смотри-ка, заткнулась. — Удовлетворёно кивнул Изя, глядя на дрожавшую от страха девушку. Пуля попала выше её головы и обсыпала её каменной крошкой и остатками штукатурки. — Съем?

— Даже не думай.

— Конечно, возьму пример с тебя. Не буду думать вообще!

— Изя! Извини ещё раз, и я извиняюсь в последний раз! — Подумав, добавил. — Я тебе что-нибудь подарю, на днях. Простишь?

— Ладно. — Изя задумчиво глянул в потолок. — Прощаю. Дари.

— Чего дарить?

— Ты обещал мне что-нибудь подарить, в знак примирения. — Терпеливо пояснил Изя.

— Но у меня сейчас ничего нет! — Развёл руками Велес.

— Есть! — Изя указал на трясущуюся девушку. — Её подари.

— Ты её съешь.

— Съем. — Кивнул головой очень довольный Изя, с аппетитом причмокнул губами.

— Иди-ка ты к чёрту Изя! — Разозлился Велес. — Не хочешь помогать, и не надо! Сам справлюсь! Всегда знал, что ты просто старый пройдоха и ни капли в тебе доброты и сострадания. Ты посмотри на неё! Какая она беззащитная и хрупкая, она нуждается… Изя, прекрати облизываться, ты её всё равно не съешь! К тому же, она худая.

— И что?

— В ней совсем нет калорий!

— Хм. — Изя теперь подозрительно покосился на девушку. — Знаешь, ты в чём-то прав…

— Вот-вот. — Обрадовался Велес. — Так что, у тебя есть женская одежда?

— А чем тебе эта не нравится?

— Какая эта? — Хмурясь, осторожно спросил Велес.

— Та, в которой ты сейчас. — Глядя на Велеса невинным взглядом, ответил излом, ставший таким большей частью благодаря ему же: Велесу.

— Что!?

— Ну, ладно. — Излом поднялся. — Ты лифчик, какого размера носишь?

— Изя! Не беси меня! — Зарычал Велес, а излом медленно пошёл куда-то вверх, по лестнице, ведущей на первый этаж, стоявшего над ними здания.

— Есть замечательные стринги. — Будто сам себе говорил Изя, продолжая уходить. — Серенькие. Тебе как раз под цвет глаз подойдут. Юбочку захватить? Нет? Но всё равно захвачу. Ещё бантик есть, розовый, тоже принесу, должен понравиться…

— Невоспитанный, глупый излом… — Пробормотал Велес, поворачиваясь к девушке. Она по-прежнему сидела у стены и вся тряслась. Вся серая какая-то, бедняжка!.. О, это её просто штукатуркой обсыпало, вот она и серая. — Леди. — Осторожно позвал он, и девушка сильно вздрогнула своим худым стройным телом. — Леди не бойтесь, я не причиню вам вреда.

Из-под копны густых чёрных, но не сильно длинных волос послышались жалобные всхлипывания. Девушка плакала. Пусть плачет — решил Велес. Где-то он слышал, что слёзы помогают женщине пережить нервное напряжение. Милая девушка. И что Изя так перепугался её увидев? Не иначе у него появились некие комплексы. Ну, конечно! Оттого и его кошмарные сны, и эти странные страхи — подумаешь, увидел как из стены выползает, а потом парит девушка! Ха! Как будто в Зоне этим кого-то можно просто удивить не то, что напугать! Однако нехорошо получилось. Он выставил себя, безответственным и невоспитанным грубияном. Что если слухи об этом вопиющем случае просочатся в Зону? Какой удар по его безупречной репутации!

Велес хохотнул. Нехорошо, конечно, получилось, но какое смешное у Изи лицо было!

— Подозреваю, над чем ты сейчас ржёшь, сталкер. — Проворчал Изя, бросая на пол ворох одежды. — На Искра, свои тряпки. Мне отвернуться, пока будешь переодеваться?

— Я не Искра. — Буркнул Велес.

— Что? — Простонал Излом, картинно заламывая руки. — Опять??? И как ты теперь решил себя обозвать?

— Я Велес. — Тон, каким он произнёс своё имя, заставил Изю прекратить паясничать. Он выпрямился, и странно раздувая ноздри, произнёс. — Ты вспомнил, кто ты такой!

— Откуда ты знаешь? — Изумился Велес.

— Не знаю. — Излом пожал плечами и уселся в своём любимом углу: единственное место в подвале, где всегда было чисто. — Понял, как-то, знаешь…, изнутри понял, что ли.

— Хм. — Велес подошёл к вороху одежды и поворошил его рукой. — Изя! Ну вот что ты такой не аккуратный! Тут же все тряпки в крови!

— Ты на что намекаешь? — Буркнул Изя, пряча глаза. Что лучше прямой речи говорило, что эта одежда, была снята именно с его жертв. Как минимум, её большая часть.

— Другой одежды нет?

— Ага, конечно, я тут ведь в свободное время вышивкой и ткачеством развлекаюсь!

— Не ехидничай. Это неприлично…

— А притаскивать ко мне домой голую девку, которая визжит как резаная, значит, прилично???

— К-хм, не паясничай, ты меня прекрасно понял. — Велес выбрал из вороха одежды что-то вроде ветровки. На ней только на плече были бурые засохшие пятна. Потом стал искать штаны. Нашёл только шорты. Точнее штанов тут было даже двое. У одних была оторвана штанина. Другие пропитались бурым до колен. Шорты, плотные, джинсовые, были даже без пятен. Конечно, их не мешало бы выстирать, но пока и так сойдёт.

— А обувка есть? — Вместо ответа Изя высунул из-под балахона ногу. Показал. Из носка ботинка торчали пальцы с длинными обломанными ногтями. — Ногти постриги, дубина.

Буркнул ему Велес. Как быть с обувью? Босиком девушка и десяти метров не пройдёт. Жаль, сразу не догадался одеть её. Надо было Паству, на предмет одёжи потрясти. Ладно, чего-нибудь придумаем…, точно!

— Изя, сторожи девушку! — Сказал ему Велес, сбегая вниз по лестнице, в подвал. На полпути остановился и грозно добавил. — Причинишь ей вред и я тебе башку оторву, понял?

— Не извольте бздеть Ваше Великолепие, ваша верная слуга, всё-всё сделает! Идите господина моя! Идите! — И отвесил шутовской поклон.

Велес буркнул нечто нецензурное и пулей слетел по ступеням. Где это Изя нахватался таких слов и выражений? Он что, ещё с кем-то общается? Велес не удержался и радостно улыбнулся: неужели Изя сумел таки избавиться от своей излишней закрепощённости и, преодолев врождённую стеснительность, нашёл себе друга среди сталкеров? Надо спросить его, обязательно надо. Правда, он мог ведь, уже съесть того своего друга. Он хороший, просто иногда не способен сдержать своих инстинктов. Бедный Изя!

В сей миг его размышлений, из глубины подземелья до него донёсся тяжкий, полный горечи вздох. О! Златоглазка. Она очень горевала. Неужели она снова голодна? Но ведь он создал здесь закольцованную аномалию, в том большом зале — она никогда не иссякала. Златоглазка могла всегда питаться только одним из видов пищи, пригодной для неё и нисколько не страдать от авитаминоза и других неприятных болезней, возникающих из-за недостатка тех или иных веществ в организме. Она была создана погибшими учёными этой базы, такой, что легко могла питаться только электричеством или только органикой и ничуть не страдать. Могла питаться и смешанной пищей и чувствовать себя превосходно. Так что же случилось с этой удивительной маленькой зверюшкой?

Велес закрыл глаза и глянул через Сеть, на главный зал этого подземелья. Аномалия была на месте. О! Неужели бедняжка поранилась? Или заболела? Какой ужас! Изя, ведь не может к ней спуститься и помочь — она его, почему-то, невзлюбила и всегда хочет съесть. Наверное, ей просто нравятся изломы…, хотя тут Велес сомневался. Изломы вряд ли могли быть вкусными. Худые, жилистые, какие-то не кошерные они. Он сам так и не решился попробовать мясо излома, даже хорошо прожаренного — брезговал. Может, она просто не любила именно Изю, кто знает? Как это кто! Надо отловить другого излома, притащить сюда и попробовать скормить его Златоглазке. Ну, точно! Хотя…, как бы ей плохо не стало от такой отвратительно грубой пищи. Нет, пожалуй, такой эксперимент лучше не ставить. Златоглазка такая хрупкая и юная дама, совсем ребёнок. Ей не стоит пробовать такую трудно перевариваемую пищу.

Он нашёл её возле той самой аномалии, в самом центре подземного лабораторного комплекса. Златоглазка лежала на полу, поджав под себя тумбообразные ноги, и смотрела на весело искрящуюся аномалию. Её маленькие ушки были прижаты к крупной голове, а золотистые глаза поблекли и стали какими-то жёлтыми, болезненными. У неё даже чешуйки на спине шелушились — бедненькая. А как она исхудала! Велес не смог сдержать жалостливого вздоха: она стала такой тощей! В ней теперь было меньше тонны веса! Кожа да кости! Бедненькая Златоглазка…

Велес вошёл в это большое помещение, с куполом, вместо нормального потолка и тихо позвал зверюшку, опасаясь говорить громко, что бы не напугать её и не усугубить ту неизвестную болезнь, что поразила её. В ответ Златоглазка шумно и очень тоскливо вздохнула. И тут же резко подняла свою, совсем немножко, стреловидную голову. Резко повернула её. Жёлтые глаза расширились и вспыхнули тем чудесным золотистым светом. Она подскочила на свои ноги-тумбы и подняв голову вверх, приветственно затрубила. Да так радостно, что с потолка откололся и упал большой кусок бетона. Он рухнул ей прямо на голову и с оглушительным грохотом разлетелся в пыль и мелкие камни, от одного из которых, Велес едва успел увернуться. Златоглазка падения камня даже не заметила — не удивительно, он как-то (ещё до того как они подружились и он впервые покормил её) расстрелял в неё десять бронебойных пуль, а они отлетали от её чудесной шкуры как семечки! Но это было давно, они тогда ещё не были друзьями.

— Златоглазка! — Воскликнул он улыбаясь. — Как ты тут? Не скучала?

Милая ящерка, сильно похудевшая, снова затрубила и кинулась к нему, забавно переваливаясь с левых ног, на правые. Подошла и жутко счастливая, лизнула его.

— О…, тьфу…, блин… — Пробормотал Велес, когда её шершавый язык, прошёлся сразу по всему его телу и окатил его душем из жутко вонючих слюней. — Я и забыл об этой твоей дурной привычке…

Златоглазка замурлыкала и подпрыгнула на месте. Пол дрогнул, и Велес едва не упал. А она легла на живот и стала смотреть на него своими огромными золотистыми глазами, которые снова полыхали золотыми зарницами. Очень влюблённо смотрела.

— Так ты скучала! — Изумился сталкер. — Вот оно что! И потому заболела, да?.. Нет-нет, облизывать меня не нужно… Ну, я кому говорю? Не нужно ме…, тьфу, весь я теперь в твоих соплях… Не стыдно?

Он обнял её чешуйчатую шею и стал её поглаживать. Она не могла чувствовать этого проявления дружеских чувств. Так что он гладил её не просто ладонью. Вся рука от кончиков пальцев, до плеча, горела всполохами сине-белых молний. Едва он касался чешуи, как заряд втягивался в неё. Он наращивал концентрацию энергии, а иногда наоборот снижал до минимума. Златоглазке это очень нравилось. Она буквально таяла, когда он так делал. А ещё ей нравилось, когда он создавал вокруг несколько Грозовых Стрел. Шары целиком из энергий Сети, очень похожие на шаровые молнии, но бело-голубые и окружённые сетью микро молний, они постоянно стреляли мощными концентрированными пучками энергии, даже внешне, мало похожими на классические молнии. Он направлял эти удары в Златоглазку, и она благодарно мурлыкала ему.

Они играли, наверное, целый час! А может и больше, пока Велес не вспомнил, зачем сюда спустился. Вспомнив, побелел и хлопнул себя по лбу.

— Ой, дура-а-ак… — Сказал он и поспешно стал прощаться с ящеркой. А она трубила и мурлыкала и посылала ему горестные взгляды. — Я скоро к тебе снова забегу, правда.

Она затрубила, очень тихо и легла. Перевернулась на спину, задрав к потолку мягкое и более светлое брюшко. Оно и, правда, было гораздо мягче спинной брони. Велес не сомневался, что если ударить пятисот килограммовым бронебойным, ей точно в нежное брюшко, то ей будет даже немного больно и, возможно, она получит несколько неприятных вечно зудящих царапин. Её самое слабое место.

Златоглазка вывернула голову и жалобно замурлыкала, полыхая золотистыми глазами.

— Ладно. — Пробормотал Велес, поднимая руку. Из ладони ударила тонкая молния и змеёй скользнула к ящерке. Ударила в брюшко и стреща заискрилась там. Ящерка утробно мурлыкала и щурилась от удовольствия. Велес уныло улыбнулся. — Всё равно Изя её уже съел. Поиграем, чего уж теперь…, а потом я поднимусь и выбью ему зуб…, его же ногой, которую оторву без всякой анестезии…

Он вздохнул грустно. Нет, конечно, он не такой жестокий зверь — он не станет отрывать Изе конечности. Но вот зуб непременно выбьет. Просил же не есть её! А что Изя уже сидит в своём углу и сытно рыгая, обгладывает кости спасенной, он не сомневался. Тем не менее, покинув Златоглазку (так спешил, так спешил, что покинул только через два часа), он всё же отправился искать какого-нибудь зомби женского полу. Где-то помнится, была одна. В хорошей обувке. Кроссовки такие белые…, где ж он её видел? Кажется, вспомнил. Коридор с маленькими комнатками (наверное, рабочие кабинеты, потому что там в каждом были обломки компьютеров), он нашёл не скоро. Многие стены были снесены и растоптаны. Что-то буянила тут Златоглазка. Раньше порушений было меньше. Найдя коридор, он без труда нашёл ту зомби. Она разложилась ещё сильнее и воняла просто ужас!

— Простите леди, они очень нужны другой леди. — Сказал он, воткнув упирающуюся зомби, в стоявшую у стены пустую кадку. Ноги теперь торчали строго вверх и он смог без лишних трудов скоммуниздить обувь покойной девушки. Она слабо дёргала своими изящными, почти сиреневыми ножками и что-то неразборчиво мычала из глубин кадки, где исчезла её местами сгнившая головка.

— Немедленно прекратите ругаться матом! Понимаю, ваше недовольство: мы не виделись целый год, а я так безобразно груб с вами, но имейте терпение! В конце концов, мы ещё непременно встретимся. — Сказал он мёртвой девушке, но она продолжала что-то бурчать на той же ноте. — Ужасно, а с виду вы такая приличная зомби!

Пожав плечами, он прихватил ботинки и не спеша, двинулся в обратный путь. А чего спешить? Изя, гад, весь день испортил. Вот зачем он её сожрал? Скотина ненасытная…, а может, не сожрал? Часа три, с девушкой провёл…, нет, вряд ли он мог так долго держать в узде свои отвратительные, безобразно варварские инстинкты.

Так мучаясь сомнениями и чувством вины, Велес вышел в подвал. И оторопело замер посредине лестницы. Девушка уже одетая, но босая, сидела почти на том же месте, напротив сидел Изя и они…, беседовали!

— Изя! — Восхищённо прогремел Велес, поднявшись в подвал (точнее даже прихожая настоящего подвала, этого здания). — Я поражён! Я в не себя! Ты ведёшь себя как истинный джентльмен!

— Учись студент, пока я жив. — Буркнул Изя, кажется, всё ещё злившийся на него.

— Ой, он такой милый! — Сказала девушка, улыбаясь Велесу. А она и, правда, была весьма хороша. Только на лбу внушительная шишка. Велес грозно глянул на Изю.

— Что буркала выпучил? — Схамил излом. — Это не я. У неё уже была такая шишка.

— Это, наверное, эти твари! — Сказала девушка, сжав кулачки. — Они похитили меня прямо из лагеря нейтралов! Всё отобрали. Даже били. — Она всхлипнула. — Ну, хоть не изнасиловали…, спасибо, что спасли меня. — Она почему-то улыбнулась Изе.

— Эй! Это я тебя спас! Он тут вообще ни причём!

— Тьфу. Мог бы и промолчать. — Буркнул мутант, ковыряя пол пальцем. — Честолюбивы вы и молоды, юноша.

— А он сказал, что это он вас спас? — Предпочёл не обратить внимания на реплику Изи и спросил девушку Велес.

— Да… — Ошеломлённо пробормотала она. — Изимирд сказал, что это…

— Кто?

— Изимирд. — Она указала пальчиком на Изю. Велес глянул на товарища, недоумённо моргнул. Изя смущённо улыбнулся и опустил глаза.

— К-хм. Изимирд… А что? Мило. — Кивнул Велес Изе. — Тебя теперь так называть?

— Нет, что ты. — Отмахнулся излом. — Зови как раньше. Это я так, шутки ради.

— Растёшь Изя. Растёшь. — Велес поклонился даме, положил перед ней ботинки и сказал. — Это вам, моя леди, от вашего храброго и прекрасного спа… — Изя совершенно неприлично и громко заржал. Велес замолчал, и красный как рак, послал ему долгий уничижающий взгляд. Изя чудовищным усилием воли поборол смех и махнул рукой.

— П-продолжайте, прошу вас. Я извиняюсь…, ой не могу, блин…, щас сдохну… — И громко хрюкнул. Зачем, интересно?

— Не заткнёшься, точно сдохнешь. — Буркнул Велес. Толкнул ботинки ногой и проворчал. — Это короче вам. Почти новые…

— Только с трупа сняты…, ай! — Вскрикнул Изя, почти увернувшись от брошенного в него камня. — Зачем? Я же пошутил!

— Прикрой ротик, ладно?

— Тьфу. — Плюнул излом и, ворча что-то непонятное, поднялся. — Пойду, погуляю, а то шарятся тут всякие, ботинки с трупов таска…, о-у-у-у-у…, больно же!

— Я Велес. — Протянул он руку девушке, когда Изя покинул их и перестал мешать светской беседе, своими неуместными комментариями.

— Маргарита. — Сказала девушка, протягивая в ответ свою изящную ладошку. Велес пожал её. Хотел поцеловать, но вспомнил, что уже видел её голую и решил, что теперь поцелуй руки будет смотреться несколько нелепо. — Спасибо вам. Я ваша должница.

— О, право, оставьте. — Засмущался Велес, потому как в её проблемах, в некотором роде был виноват именно он. Но, с другой стороны, кто же знал, что простое озорство, нелепая шутка, в будущем создаст такие интересные проблемы? — Я счёл своим долгом помочь вам, когда увидел, в каком вы оказались положении.

— О да, ужасно! — Она сжала ручки и подтянула колени к подбородку. — Они хотели зарезать меня на этом своём алтаре, психи. Я так перепугалось, что мне даже привиделся какой-то призрак весь в молниях и бледный как…, как…, как призрак!

— Да что вы? — Велес сочувственно качал черепом и скорбно причмокивал. — Какой кошмар.

— Да, представляете: у него лица не было!

— Ужасно. А кто они такие? Вы раньше их видели?

— Нет, я не видела. — Она округлила глаза. — Но слышала о них. Они считают, что по Зоне бродит неприкаянный дух Чёрного Сталкера, вот. А те, кто ему молятся, он их оберегает.

— О как! Это как у христиан Святые, да?

— Нет-нет, что вы! — Она даже испугалась от таких его слов. — Святые это не призраки какие-то. К тому же, человеческие жертвы не угодны Богу. Это от Дьявола всё.

— Веруете?

— Искренне. До Зоны… — Она всхлипнула. — Я в церковь каждое воскресенье ходила, а теперь вот…, зде-е-е-е-есь…

И она стала плакать. Велес нервно стал озираться. Он чувствовал себя крайне неуютно.

— О, да я смотрю, ты прям сердцеед! — Деланно восхищённо, явно насмехаясь, громко сказал невоспитанный излом, нагло вламываясь…, к-хм, к себе домой вламываясь. Н-да.

— Простите меня. — Плаксиво отозвалась девица. — Я не специально.

И снова заплакала. Велес поднялся и пошёл к выходу. Там стоял Изя.

— Можешь её съесть, наглый старый излом. — Буркнул Велес, у которого уже не было ни капли желания общаться с этой вечно плачущей девицей. Изя удивлённо поднял свои куцые, прозрачные бровёнки. — Шучу я, шучу…

— А… — Изя пожал плечами. Причём одно, правое, при пожатии достало почти до уха. Сие объяснялось некоторыми физиологическими особенностями изломов. В частности гипертрофированной правой рукой и сопутствующих ей мышц плечевого пояса.

— Пойдем, поговорим. — Буркнул ему Велес и брезгливо покосился на девушку. — Наедине. — Снова Изя пожал плечами, и они поднялись на первый этаж здания.

— Слушай, Велес, тут такое дело: помнишь, ты мне стволы оставлял? Так вот…

— Продал? — Изя замолчал, растерянно моргнул и, покраснев, кивнул. — Значит, таки шатаешься со сталкерами… Ты там осторожней, друг. Новый ствол, значит, хочешь?

— Ага, но получше. Нельзя где-нибудь добыть, а? — Он хитро прищурился. — У меня есть чем заплатить. Я теперь тоже артефакты иногда ищу.

— И как? Получается?

— Да, и знаешь, это оказывается так интересно! — У Изи даже глаза заблестели. — Как сталкеры, с датчиками, оружием и ходишь и ищешь…

— Слюной не захлебнись, сталкер, блин. — Велес поморщился. — Вот допрыгаешься и порешат тебя сталкеры эти. Короче, слушай. Зимой, я собираюсь отправиться к Центру Зоны. Возможно, со мной будет ещё несколько человек. Хочешь составить нам компанию?

— К Центру? — Изя хлопнул глазами и поскрёб жиденькие волосёнки на своей маленькой головёнке. — А что ты там забыл? Артефакты что ль, какие особенные ищешь?

— Нет. Всё гораздо проще. — Велес безразличным тоном закончил фразу. — Хочу отстрелить башку Первому Сталкеру.

— Кому? — Изя изумлённо выпучил свои лисьи глазки. — А разве был первый сталкер? В смысле их разве не много сразу было? Нет?

— Нет. Вот эта конкретная гнида, что сидит на ЧАЭС, была самым первым из всех. Я хочу ему черепушку прострелить. Задача сложная, но её я выполню сам. Остальные идут только что бы прикрыть меня и помочь дойти до его берлоги. Дальше личные счёты. И, конечно, по пути нам попадётся немало ценных артефактов и редких монстров.

— На вроде Монолита, Долга и тому подобных? — Уныло проворчал Изя.

— Слушай, я не требую. Я предлагаю. Хочешь, присоединяйся. Нет, и не надо. — Расстроено буркнул Велес. Он надеялся на Изю. А Изя, что-то совсем не хочет рискнуть здоровьем ради друга. — Но если пойдёшь, то гарантирую, как и все получишь лучшую броню, какая есть в этом долбанном мире и лучший ствол.

— Я… — Изины глазки горели алчно и мечтательно. И ещё в них светился лёгкий, но всепоглощающий ужас, пред смертью. — Я подумаю, ага?

— Думай. Осенью снова зайду.

— Эй! — Воскликнул Изя, когда сталкер стал подниматься дальше. — Ты куда?

— В Зону, искать приключений. А что?

— А девка?

— Что девка?

— На кой она мне? — Изя нахмурил брови и указал пальцем в сторону своего подвальчика. — Иди, забирай. Не то съем!

— Да ешь. — Безразлично пожал плечами Велес. — Мне она разонравилась.

— И съем! — Зло рявкнул Изя. И ногой топнул. Левой, почему-то.

Велес улыбнулся во всё лицо и помахал излому рукой. И ушёл, а Изя остался стоять на лестнице, тупо хлопая глазами и вертя головой, смотрел, то на свой подвал, то в ту сторону, куда ушёл Велес.

А сталкер шёл и посмеивался. Съест он! Как же. Изя оттого и бесновался, что теперь просто не сможет её съесть. Чем-то эта беззащитная, слабая куколка, излому приглянулась. Может, человеческая сущность взыграла? Кто его знает, может быть…, Изя не сможет убить эту девушку. Но как бы она сама не стала причиной его смерти…

В какой-то момент он всё же остановился и даже решился вернуться и избавить излома от девушки, которая могла превратиться в опаснейшую для него угрозу.

Но передумал. Пусть Изя пройдёт и через это. Он уже почти человек. В душе. Осталось немного и…, и жутко интересно, что же из этого всего получится!