"Первый Сталкер" - читать интересную книгу автора (Грошев Николай Геннадъевич)7. Серебряная нитьЦелую неделю он просто болтался бесцельно по Зоне. Поход и уже твёрдо запланированное убиение подлого невоспитанного существа, что избрало своим домом Центр Зоны (что так же говорило о развитии у существа остропротекающей шизофрении), откладывался как минимум до первого снега. А если подумать, то, скорее всего до январских холодов. Когда снегопады станут редки, а снежный покров немного спрессуется и станет достаточно крепок даже для обыкновенной ходьбы, без лыж и снегоступов, отправиться будет проще. Меньше аномалий, меньше мутантов, почти нет Выбросов. И даже сталкеры сидят по норам. Лучше отправиться именно в январе. Скорее всего, Нищий планирует именно так…, интересно, что такого сообщил ему Выродок, что старый бандит усомнился в своём первоначальном решении и допустил возможность путешествия к Центру Зоны? Впрочем, какая разница? Главное двинуться туда…, кстати, он обещал осенью заглянуть на базу Организации. Стоит ли? Придётся. Ему они ещё нужны. Велес бродил возле Свалки. Сунулся на земли Броса. Поплутал там день, замучился выходить в тупиковые коридоры из различных аномалий, радиоактивных пятен и вернулся назад на Свалку. Приходил к Святыне. Как простой сталкер-нейтрал. При свете дня Святыня смотрелась ещё отвратительнее, чем ночью. Стало немного обидно. Могли бы сделать покрасивее. Жаль, к алтарю подойти не получилось. Он так и не смог сообразить из чего же этот алтарь сделан. Он искрился на свету и некоторые его части постоянно исчезали. Любопытная штуковина. Её постоянно охраняли три мрачных сталкера. Велесу удалось почти подружиться с ними, и они долго измывались над ним рассказывая свои бесконечные и абсолютно сумасшедшие байки о Чёрном Сталкере. Пытались обратить его в свою веру. И с чего они взяли, что этот их Сталкер покровитель всех сталкеров и гроза бандитов? Да ещё и вечно сражается в глубинах Тьмы, с Хозяевами Зоны, которые на самом деле могущественные злые Духи, пришедшие в этот мир, что бы его уничтожить? Он вообще в темноте сражаться не любил. Кроме того, ночью он предпочитал спать. А с Хозяевами он никогда драться не будет, как и они с ним. Он же не псих. Да и они не идиоты. Вот Выродки другое дело — их уничтожать, дело полезное и славное. Когда Свалка и окопавшиеся возле неё сумасшедшие сектанты, надоели, он ушёл по перешейку между Бросом и Кордоном, в сторону, где располагалась старая база Каблуков и где окопалась Организация. Делать было решительно нечего, до самой осени (жаль, Нищий запретил в предстоящем сражении с арабами помогать — а могло быть весело), так что стал бродить там. В этой части Зоны имелись места, где он никогда ещё не бывал. Но были и такие, что он не прочь бы посетить снова. Точка: Шесть. Как там интересно суслики поживают? Не вымерли? Надо обязательно глянуть. А это совсем рядом. Километра три по дуге, от точки: Четыре. Он отправился туда. Путь не мог отнять много времени. Но отнял. Он заблудился. Забрёл в какой-то лес, которого не знал и не помнил. Там и потерялся. Правда, ни капли не пожалел. Красивый был лес — деревьев много. Ага, и ягоды там росли. Правда, есть их, он не рискнул, потому что не был уверен, что нормальные ягоды светятся в темноте. Вроде бы, ягоды бывали разноцветными, порой странными на вид, но вот светились ли они? Подозрительные, в общем, ягоды, так что он их обошёл стороной. Но там было много интересного и без них. Животный мир в частности, очень его удивил. Особенно насекомоядная его часть. Он как раз тогда устал чего-то, и спать хотел. Ну, и шёл себе никого не трогал. По сторонам глазел — тут замечательные ёлки росли. Тополя, тоже вот ничего были. А какие берёзки! Он никогда ещё не встречал берёзу, чья кора отливала мертвенным зелёным светом. Она мерцала этим светом под сводами пушистых крон. Днём не очень смотрелось — почти и незаметно, а вот ночью, прям чудо. Очень красиво. Вот он и залюбовался и не заметил серебристых ниточек растянутых между двумя деревьями. Кстати, очень красивые ниточки и очень прочные. Он сколько не дёргал их, когда приклеился, так порвать и не смог. И стоял Велес, распятый звездой, к зорьке мордой и размышлял о том насколько он всё же полоротый. Размышлял он над этим неоспоримым фактом, довольно долго, пока в голову не пришла мысль, что та красивая, но жуткая гадость, к которой он прилип — вообще-то, очень сильно похожа на паутину. А на паутине, обычно живёт паучок. Учитывая, что тут не заповедник, где-нибудь в Зимбабве, а Зона, то паучок мог быть от крошки с ноготок, до буйвола с самосвал. — Надеюсь, никого нет дома. — Пробормотал он, в очередной раз, пытаясь оторвать себя от клейкой, тонкой и чрезвычайно прочной паутины. Пропотев и устав, он сумел отклеить только лицо. Чему очень обрадовался. И даже крикнул победным кличем индейца Винниту. Потом заметил интересную и ранее не обнаруженную особенность паутины — она едва заметно подрагивала. От природы очень любознательный, Велес стал смотреть на серебряные ниточки, мелко трясущиеся перед его лицом. Они так мило подрагивали! Правда, отчего-то всё сильнее. Задумчиво Велес склонил голову набок и глянул налево, потом направо. Открыл рот и издал клич, наверняка, индейцу Винниту тоже знакомый, но по раннему детству. Когда он впервые увидел медведя гризли и, обделав штанишки, рванул подальше в прерию рассказывать взрослым индейцам, что в горах его поймала страшная бяка и накакала ему в штанишки, после чего отпустила, ибо вождь Винниту, сам обделаться никак не мог. Истошный визг-вой Велеса, создателя сей чудесной паутинки, надо заметить, напугал. Две из восьми его мохнатых лапок соскользнули, и бедняга едва не упал. Отчего расстроился, конечно, жутко, и стал осторожно подбираться к возмутительно громко визжащему завтраку, зловеще щёлкая двумя парами, отчего-то, тоже очень мохнатых жвал. Чёрные его глазки сверкали в полумраке леса и сверкали, кажется, довольством. Ну, так ещё бы — килограмм сто повисло в его паутине. Да ещё и человек! У них очень нежное мяско, особенно, окорочка — чудо просто! Велес стал дёргаться усиленнее и всем телом. Вспомнил даже наставления китайца, когда-то обучавшего сопливого гангстера Малого рукопашному бою. Малой вырос, стал боссом, а потом сталкером. И теперь спустя столько лет, учение старого китайца…, нифига не помогло. Велес слишком нервничал. Обрести необходимый покой и кратковременно усилить свои физические способности до заоблачных высот, не получилось. А паук, здоровенный, не меньше маленькой лошадки габаритами, полз прямо к его руке. Правой. У Велеса правая рука была очень чувствительна, особенно к пережёвыванию жвалами, так что он орал и рвался, и рвался и орал, пока не охрип. — А-а-а! Велес! — Зарычал он, отвернувшись от мохнатой скотины, мечтавшей его сожрать, без соли и закуски. — Возьми себя в руки! Самое удивительное — у него получилось. Он почти успокоился и сосредоточился на том, что бы оторвать левую руку от паутины и взять пистолет. Осложнялось сие тем, что прилипла рубашка у плеча, рукав плаща, в котором находилась рука и ладонь этой руки. А ещё, что-то сдавило и стало мять запястье правой руки. Велес повернулся и едва не заорал снова: это существо жевало его запястье! Жвала двигались, напрягались, трещали и скрипели, разорвали в лоскуты плащ бедняги Рэкса, но рукав рубашки прокусить не смогли. — Ха! — Воскликнул Велес, значительно осмелев. — Получил тело! Зубки слабоваты, да? Ха-ха! Иди мух лови чудище…, эй! Ты куда пошёл? Ты чего задумал, скотина!? Существо оставило в покое руку Велеса. Глянуло на него своими чёрными глазёнками и спрыгнуло наземь. Паутина спружинила и стала раскачиваться. Велес завертел головой, стараясь найти паука и подёргиваясь в своих неразрываемых путах. — Ту куда делся чмо? Иди сюда, побазарим как пацаны! — Насмешливо и немного испуганно кричал существу Велес, из-за сильнейшего нервного потрясения временно забыв, что он уже давно не босс Велес, а сталкер и к тому же, не простой, а очень интеллигентный, вежливый и добрый. — Я те скотина жвала по одному выдерну! Иди сюда-а-а-аа-а-а-а-а-аа… Истошно завопил он, поняв, наконец, куда намылился паучок. Дело в том, что эта невоспитанная скотина, не сумев отведать крылышко (очень вкусно, особенно на завтрак), решила перейти сразу ко второй вкусной и сочной части всех своих жертв подобных этой конкретной, весьма крикливой добыче. Да. Увы. Велес понял, что ему только что откусили левое полуж…, в общем, частично обкусали седалище. Он ощутил, как по ногам хлещет кровь, понял, что ему кранты и ощутил необыкновенный прилив сил. Кстати, не малую роль тут сыграла и просто дикая боль. Он сумел оторвать от паутины левую руку и плечо. Провернув корпус, отклеил правую и приклеился к паутине левым боком. Провернулся ещё и приклеился спиной. Пистолеты тут же очутились в его руках и он, злобно щерясь, изрешетил пулями, грязную скотину мохнатую, укусившую его в такое интимное место… Собирался, и даже думал расстрелять не спеша, начав с лап. Но, передумал. Паук лежал на земле. Лежал, задрав тонкие лапки к верху, и весь трясся, будто случился у него приступ эпилепсии. Жвала громко щёлкали, толстое брюшко судорожно вздрагивало, а чёрные глазки лихорадочно блестели. Велес, добрый и отзывчивый человек, просто не мог смотреть на ужасные муки паука без содрогания в сердце и всепоглощающего сострадания, что от природы было ему свойственно. Так что он немедленно стёр с лица злорадную ухмылку, опустил оружие и скорбно опустил глаза. Обнаружил, что его почти новые штаны теперь все светятся. Их пропитало его кровью. Ахнув, Велес глянул на паука. Бедняга больше не шевелился. Вся его башка была вымазана светящейся кровью Велеса, жвала сжались, а ножки скукожились и переплелись узлом. Паук умер. — Надо же. — Изумился по этому поводу Велес. — Я оказывается ядовитый!.. Какой ужас… Не удержавшись, он всё же прострелил мохнатому поганцу голову, убедился, что паук сдох окончательно и стал выбираться из неприятной ситуации, в которую угодил по собственной неосторожности. Выбрался из плаща, плотно прилипшего к паутине и замер в неустойчивом положении — ноги и, пардон, зад, тоже прилипли. Но, почти сразу, где-то, через полчаса, ему всё же удалось отклеиться. — Кошмар. — Пробормотал он, когда освободился и узрел свои штаны. — Робинзон, блин, Крузо…, позор какой… Да, увы, штаны были изодраны в лоскуты, вымазаны кровью и голые коленки выглядывали из вороха рванья, в которое превратились штаны. Совсем смешно, на этой рванине, смотрелся ремень с ножнами, у бедра. Радовало, что ботинки остались при нём. Но совсем не радовала перспектива извлекать рюкзак и винтовку, прилепившиеся к паутине. Был риск самому снова прилипнуть. Но как же он бросит «Вдову»? А рюкзак? Там шампунь для Кута и Рута! И множество других полезных вещей. Он до заката пытался освободить своё имущество. К этому времени, жестоко покусанная задница успела зажить и нарастить потерянное мясо, точнее сожранное пауком-извращенцем. И, конечно, без последствий столь серьёзный процесс регенерации не обошёлся. Жутко захотелось есть! А как он пойдёт на охоту, оставив, считай всё своё имущество здесь? Сопрут ведь! Как есть — сопрут! Земли дикие, хохляцкие. Тут надо глаз да глаз. Так что он мужественно боролся с голодом и пытался освободить свои вещи. Попробовал утолить голод, зачерпнув энергию Сети. Увы, он не умел подобно Златоглазке восстанавливать силы только электрической энергией. Голод попритух, но совсем не исчез. Попробовал разрезать серебристые ниточки ножом. Лезвие скользило по ним, просто замечательно! Но только скользило. Резать нагло отказывалось. Весь пропотев и припомнив множество неприличных слов, Велес бросил это гиблое дело, перестав уродовать пока ещё острое лезвие. Потом попытался сжечь паутину молнией. Эффектный фейерверк, плюс красивое световое шоу закончилось тем, что он подпалил плащ и чуть не помер от инфаркта, пытаясь его потушить и снова не приклеиться при этом. Паутина даже не оплавилась. Он проутюжил её мощнейшими зарядами, но ничего не добился. Тогда у него появилась одна любопытная идея. Он ударил покойного паука шаровой молнией, подобной той, какая проплавив хитин мухи из леса бандитов, сожгла её внутренности. Молния попала в паука и ярко вспыхнула. А затем, растеклась по его волосатому телу сетью искр и молний помельче. Энергия вернулась в Сеть. Шерстистая тварь умела рассеивать электричество. Вот откуда такой панический ужас, который охватил его в первые мгновения встречи с этим волосатым симпатяжкой… — Что-то не нравится мне больше этот лес… — Пробормотал он, оглядываясь по сторонам. А что если у этих пауков тут колония? А то, как обозлятся они, что он их братка порешил, и решат отомстить? Сваливать надо, в темпе вальса — как сказал бы Дог. На закате, Велес сообразил, как вернуть имущество. Увы, решение было трудным и далось ему не легко. Плащ Рэкса был ему очень дорог. Но что поделаешь? Он сжёг его. И стал осторожно, тщательно уперев ноги в почву, отдирать рюкзак, потом винтовку. С винтовкой возникли проблемы. Видать, понравилось ей там висеть. Всё же, уже в ночной темноте, он справился и поспешил покинуть чащу сего леса, избранную всякими нехорошими пауками, для своего проживания. Он шёл теперь очень осторожно. Медленно, внимательно глядя под ноги и сканируя пространство другими органами чувств. Слишком опасный попался ему лесок. Тут даже ему нужно глядеть в оба. Но, надо признать, ночью тут было очень красиво. Тьма скрыла деревья, превратив их в смутные тени, будто нарисованные кем-то. А паутина стала видеться очень отчётливо. И смотрелась она — закачаешься! Висит такая серебристая фиговина, будто бы просто во тьме и серебрится себе. Правда, иногда на неё наползает отвратительная мохнатая тень и портит всё наслаждение от созерцания прекрасного. Так что, Велес, эти тень немедленно отстреливал, конечно, не из чувства мести, а лишь потому, что был очень чуток ко всему прекрасному и не мог терпеть такого грубого надругательства над своими чувствами. Ещё очень красивы были ягодки. Только есть их, не стоило. Счётчик радиации рядом с ними молчал как убитый, но вот этот перламутровый свет от синих глянцевых ягод ежевики…, б-р-р-р, жуть. Замечательно смотрелись некоторые цветы подлеска. Трава из-за густых деревьев здесь уродилась хиленькая, редкая и низкая, а вот несколько видов цветов росли просто замечательно. Особенно ему понравились большие красные цветы, на чуть искривлённой, в полметра высотой ножке. Бутоны с кулак размером, лепестки алые-алые, почти кроваво-красные. И как у розы лепестки, один на другой ложатся, прямо вот один на другой — очень красивые цветочки. Он решил один понюхать. Наклонился, заглянул в пухлый бутон, а он взял и стал медленно раскрываться. — Какое чудо… — Прошептал Велес, глядя на это удивительное действо. А потом с воплем отскочил и упал на задницу, крепко сжимая пистолет. Цветок плюнул в него какой-то жутко вонючей зелёной гадостью! Какой невоспитанный цветок! Велес немедленно его застрелил. С виду такое чудо, а так всё опошлить — это ж надо, сволочь какая! Но другие цветы, были умнее и в него не плевались. Он насчитал пять видов цветов и одно плюющееся красное извращение, умело маскирующееся под цветы. Странно, но тут почти не было животных. Пауки, какие-то мошки, птички, да и тех — чуть. А чего крупнее ласточки он не увидел. Ласточек тоже не увидел. Странный лес. Почти выйдя из чащи, Велес учуял то, чего так долго ждал — кабанчик. Обнаружен лесной житель был быстро и убит почти безболезненно, после чего потреблён в пищу без соли и сырым. Голод был утолён, а настроение вернулось к прежнему радушному состоянию, и Велес даже перестал убивать всех увиденных им паучков. Только в каждого второго стрелял. Как, однако, полный желудок, способствует высокому уровню культуры! Покинув лес, он устроился на ночлег на его опушке, на дереве. Тут странной живности и растений не было. Они почему-то все жили в чаще. Наверное, у них была боязнь открытого пространства. Вот и хорошо. Таких кошмариков нам не надо — их в Зоне и так с избытком. Ранним утром он проснулся отдохнувший, довольный и выспавшийся. Собрался, было слезть, но обнаружил, что внизу его уже ждут. — О! Никак на демонстрацию собираетесь? — На него смотрели семь пар, не мигающих пустых глаз, два глаза без пары и две пустые глазницы на одном лице. — А можно я с вами пойду? — Ребята оживились. Предложение, судя по всему, им понравилось. Они стали тянуть к нему руки, скрести ствол берёзки ногтями и оживлённо мычать. — Серьёзно? Я сейчас ребята. Никуда не уходите — приму душ, зубы почищу, и мы все вместе пойдём! Они стали мычать громче. Видимо, очень торопились, и ждать не могли. Велес, всегда славившийся непревзойдённым великодушием и добрым сердцем, тут же вошёл в их положение и решил не томить своих новых друзей ожиданием. Спустился пониже, отыскал ветку потолще и балансируя на ней, прошёл по ней метра два. Спрыгнул. Люди под деревом продолжали истошно выть и мучить это несчастное берёзовое дерево. — Прекратите истерику. — Мягко сказал он им, и они тут же замолчали. Повернулись к нему. — О, парни…, ах, простите и вы леди, знаете, а вы все, простите, конечно, но, кажется, вы все мертвы. Причём давно. — Поморщившись от дурного запах поведал им Велес. Они совсем не удивились! Видать, знали что мертвы. Сразу потянули к нему руки. Синие, в обрывках ткани, у кого даже в крови. — Все приличные зомби, должны мыть руки перед едой! — Строго сказал им Велес. Его совет оценён не был, и они продолжали надвигаться на него. — Кстати, в лес не ходите: там много опасных существ. Ну, пока ребята, я очень спешу. И совсем не спеша, спортивным шагом двинулся в поля. Народ, к сожалению, покойный, поспешил за ним. У одного запутались ноги, и он упал. Товарищи тут же затоптали бедолагу. Бежали они плохо и с трудом, но от добычи не отступались. А добыча, насвистывая что-то незатейливое, лёгким бегом, двигалась вперёд. Иногда оглядывалась и, в зависимости, оттого как далеко были покойные, то ускоряла бег, то замедляла его. — Ну же! Вы можете быстрее! Давайте, ребята! Родина вас не забудет! — Иногда подбадривал Велес своих новых друзей. Они относились к его усилиям с пониманием и выть/мычать больше не пытались, берегя силы и дыхание…, то есть, силы. К сожалению, дышать они уже не могли, так как, что, конечно, очень печально, были мертвы. Но зато сейчас они были куда упорнее, чем при жизни. Почти километр они бежали ничуть не сбавив скорости, и даже ни один не упал! Очень сознательные попались зомби. К сожалению, вскоре один из них всё же упал и, кажется, сильно расшибся. Велес обернулся, вытянул шею и понял, что случилось страшное — упала единственная в их коллективе женщина. Джентльмен, конечно же, не мог бросить даму в беде. Даже если с ней приключилось такое ужасное несчастье, и она умерла. А так как, среди всей компании он был единственным джентльменом, Велес немедленно побежал обратно. Обежал по дуге толпу счастливо воющих, безобразно грязных мертвецов и поспешил к девушке, которая сейчас отчаянно барахталась пытаясь встать. — Вы все грубые животные! — Возмущённый поведением мертвецов мужского пола, бросил им Велес, пробегая мимо. — Вынужден сообщить вам, что нам с вами предстоит серьёзная воспитательная работа, господа! Подбежав к девушке, которая была возмутительно неряшлива и совсем не следила за собой, Велес осторожно, но решительно, схватил её за предплечье и рывком поднял. Водянистые глаза, на синем лице, благодарно посмотрели на него, рот открылся, конечно же, что бы исторгнуть слова благодарности, но, почему-то, исторг только мерзкий клекот и хрип. Более того! Эта женщина, попыталась его укусить. Возмутительно. Конечно, несчастная промахнулась. Жалостливо застонала. — Побежали? — Улыбаясь, сказал Велес, щеголяя умением бега на месте и хитро подмигивая бедняжке, попеременно левым и правым глазом. Она потянула к нему руки и захрипела. — Я знал, что вам понравится эта идея! И снова побежал. Подбадривая несчастных зажигательными фразами. Увы, далеко от леса убегать не получалось. Вокруг было много аномалий, а мертвецы плохо умеют их обходить и Велес, старался бегать там, где аномалий нет. Ему было бы больно сознавать, что из-за него эти замечательные люди, к сожалению, немного мёртвые, могут сгинуть в аномалии. Так что они мило побегали, до полудня, у самой кромки леса. Да, пока всё веселье не испортили сталкеры. Они как раз отрабатывали бег по заплетающейся восьмёрке, когда, из-за какого-то холмика, показалась группа сталкеров. Велес как раз пробегал мимо и вежливо поздоровался с ними. Краем глаза отметил, что его подопечные стали сбиваться с ритма и натыкаться друг на друга. Он тут же обернулся и крикнул им. — Ну! Что вы сбились кучкой! Ровнее бегите! Гнилой, Мордоух — немедленно прекратите истерику! Лиза, аккуратнее с левой ногой — она у тебя гнилая, может отвалиться. Сталкеры стояли с открытыми ртами, круглыми глазами и пялились на несчастных. А потом совершенно вульгарно затеяли стрельбу. В пять секунд они уничтожили всех зомби, у которых уже начали проявляться признаки повышения интеллектуальных способностей и культурного самосознания. — Как вы могли… — Пробормотал Велес, стоя рядом с четырьмя сталкерами, среди которых, была дама. Осознав сей факт, он тут же забыл о беспощадно уничтоженных, агрессивными сталкерами, практически безобидных покойниках и густо покраснел. Он выглядел просто омерзительно, а тут имелась в наличие, предположительно, леди. — Твою мать, ты что псих? — Прорычал ему бородатый сталкер, вооружённый автоматом Калашникова, причём древней его версией. Кажется, такой моделью воевал ещё Моисей, выводя свой народ из Египта… — Я тебя спрашиваю! — Остынь Фрэнк. — Сказал хорошо выбритый сталкер, с мордой, настоящего Цезаря. — Посмотри на него: он явно не в себе, вот и… — С ума сходил. — Хохотнул третий мужчина, с хорошим, добрым, немного пропитым, чисто русским лицом. — Лино, ты прав, реально парень с катушек съехал. — Васьилий, тьи нье прав. Он пьёсто… — Это девушка. Симпатичная. Одета своеобразно: гибрид бронекостюма Искателей и комбинезона научников…, жутковатый такой гибрид. — Господа, слушайте девушку. — Кивнул Велес. — Вы явно не правы. Кстати, у вас штанов лишних не найдётся? — А что с твоими стало? — Указал на ноги Велеса Лино, стволом своего не православного автомата. Велес снова покраснел. Как рассказать, что ему откусили ползадницы и потому у него теперь такие штаны? — Несчастный случай. — Ну-ну, а что ты от зомби бегал, когда оружия как у дурака фантиков? — Добродушно скаля крупные и жёлтые зубы, спросил его Василий. Велес расстроено хмыкнул. Эти люди ему понравились, особенно Василий. Хороший мужик. Жаль. Потому как штанов они ему не дадут. Кроме того, он забыл совсем, что у него не чем за них заплатить. Ни патронов (у всех такие древности в руках, что хоть сейчас в музей сдавай, а у него-то оружие, можно сказать новейшее), ни еды. Жаль, очень-очень жаль. И жутко стыдно. А что поделаешь? — Вася, брат, прости. — Сказал Велес, недоумевающему мужику. Повернулся к Лино. — Прости, брат по разуму из солнечной Италии. — Повернулся к Фрэнку, презрительно сплюнул ему под ноги. Фрэнк широко открыл глаза и вылупился на кривящуюся как от зубной боли физиономию неизвестного. Велес натужно выдавил, для Фрэнка. — И ты прости, тьфу, вэ-э-э-э, подлый американский агрессор. — Повернулся к девушке, у которой уже глаза из орбит выкатывались от удивления и мгновенно преобразившись, очень мягко, слегка поклонившись проговорил. — Я приношу вам свои извинения, юная леди, вы бесподобны! Вы прекрасны! Вы сияете как солнце! Но простите, я не могу поступить иначе: мне очень нужны новые штаны и я спешу. Ещё раз простите. Девушка начала что-то говорить и не успела. Сопровождавшие её мужчины, не ожидавшие такого развития событий и тем более, того, что некоторые люди умеют двигаться чрезвычайно быстро, оказались бессильны что-либо сделать. Велес в миг оказался среди их тёплой компании. Очень тщательно рассчитав силу, он ударил девушку в челюсть, и ещё не успела она упасть, закрутился волчком, расшвыривая мужчин. Воспользоваться оружием не успел ни один. Понять, что происходит и что пора воспользоваться оружием, успел понять только Василий, но было поздно. Парни расшвыривались быстро, грубо, и с минимумом повреждений. Велес сделал для них всё что мог — старался вырубить одним ударом. Когда все четверо упали недвижно наземь (на это потребовалось всего три с половиной секунды), Велес глянул на них и, заломив в отчаянии руки, горестно простонал. — Я чувствую себя самым последним подонком! — Поднял глаза к небу и сказал. — О, жестокий мир! Как ты беспощаден… Э! Какого члена! — Он возмущённо выпрямился, и его глаза быстро забегали, обшаривая небо. — Чёрте что, блин! Вот мне сейчас урагана только и не хватало! Я тут людей граблю, а тут дожди всякие…, ураганы…, блин… — Пробурчал он, приступая к обыску бесчувственных граждан Зоны, перед которыми ему было очень стыдно, за своё безобразное поведение. Обыскивать начал с девушки. Быстрый поверхностный обыск показал, что первоначальное мнение о ней было в корне ошибочно — она была некрасивой: чрезвычайно маленькая грудь. Обыск был возобновлён после осознания сего прискорбного факта. Покончив с делами, Велес поспешил удалиться… С первыми каплями дождя девушка пришла в себя и со стоном выпрямилась. Очень болела челюсть. И странно кололо грудь. Она ощупала её и выругалась, видимо, от падения, лифчик скособочило и косточки теперь давили на левую грудь. Она немедленно поправила это дело и поискала глазами товарищей. Все были на месте и Василий уже сидел, остервенело тряся головой. У него сильно опух глаз, но синяка пока видно не было. У него пропал плащ. Увидев Лино она не удержалась от улыбки и тут же застонала — поганый сталкер! Теперь синяк будет. Лино, оказывается, носил красные семейники с улыбающимися пупсами. Итальянец! Романтик хренов…, позже, проверив вещи, они обнаружили, что пропал весь рис. При этом патроны, другая еда и даже деньги, никто не тронул. Зато у каждого пропали кое-какие личные вещи. Тот сталкер и правда, был сумасшедшим, решили они и каждый мысленно поблагодарил бога, что этот псих их не убил. Даже никогда не молившийся и смутно понимающий что такое бог, Фрэнк, его поблагодарил. Девушка отдельно поблагодарила ещё за то, что её не изнасиловали… Велес шёл под дождиком и весело насвистывал. Ещё улыбался. И храбро смотрел в плотную пелену дождя, укрывшую Зону. А чего тут можно бояться? ЕМУ? В Зоне-матуш… — Э-э-э, здравствуйте. — Пробормотал Велес, встав как вкопанный. Как-то он не подумал, что сейчас энергию Сети, в дождик, применять весьма рискованно: сам поджариться может. Был уже у него такой неприятный опыт. А ведь тогда и дождь был слабее и энергии он взял совсем мало, чисто, что бы устроить безобидное световое шоу, для сталкера Репы. Ныне зовущего себя Магистром. — А я тут иду, понимаете, прямо, а вон туда прям, видите? Он вежливо показала даже куда идёт. Левой рукой. Одновременно правой ухватил висевшую на плече винтовку за ствол и рванул её вниз и вверх. Миг и оружие в руках. — Теперь, можешь помолиться перед смертью или убежать. Я тебя отпускаю, страшный монстр. — Сказал милосердный и чрезвычайно добрый сталкер, ехидно ухмыляясь, непонятному существу. — Ты кстати, жуткий урод. — Добавил он, немного подумав. Действительно — жуткая образина. Человеческого роста и комплекции, только руки очень длинные. Запястья висят почти до колен. Мышцы не шибко большие, но на вид — чистый корабельный трос. Существо могло обладать титанической мощью, равно как и быть не сильнее человека иногда увлекающегося спортом каким-нибудь. Судя по цвету, кожи и виду морды сим спортом был литроболл. Кожа почти чёрная, из-за дождя ещё и блестит. Скотина была голой, так что, да — то самое неприличное дело, оскорбляя взор сталкера, висело там, где ему и положено висеть. Имелась и копна пушистых чёрных курчавых волос. А вот на голове волос совсем не было. Лысый ровненький череп. Нос в виде двух щелей, закрывающихся и открывающихся как у кита фонтанирующий сморкальник — ну, на башке такой у него, знаете? Вот и у этого такая же пакость закрывала нос. Губы тонкие, челюсти квадратные, глаза чёрные, пальцев мало, уши острые, ноги кривые, а зубы — блеск! Рут задохнулся бы от зависти. — Значит, будем драться? — Вежливо сказал сталкер и хохотнул смущённо. — Ты уж извини, но я тебя убью. Может, лучше уступишь мне дорогу и уйдёшь? — Попробовал договориться сталкер с нечистью, видимо, заплутавшей и вышедшей с ЧАЭС, в эти тихие и милые, в общем-то, места. — Ну, как хочешь. Велес нажал курок. Винтовка издала хлопок ("Вдова" — просто чудо!) и подпрыгнула в его руках. Мутант пропал. Велес тупо смотрел на то место, где только что стояло существо, не носившее нижнего белья, хотя следовало бы. Оно исчезло! — Что за? — Рыкнул он, собираясь как раз начать оглядываться, когда нечто ударило его в бок, так что правая рука отнялась. Кстати, было очень больно. И винтовка выпала. А сам Велес упал плечом в траву и проехал метра два, по этой мокрой грязной поверхности сильно испачкав свой новенький плащ. Наглый мутант переходил все границы! И Велес, разозлившись сильно, вытащил два своих жутко страшных пистолета! И понял, что куда-то летит. Причём быстро и уже без оружия в руках. Самое замечательное и удивительное — ему навстречу быстро летела земля. Приземление не было мягким. Что-то в его организме сильно хрустнуло, причём во всём организме сразу и чьи-то руки стали дёргать его за плечи. Тут уже не до вежливости — как бы не сдохнуть. Энергия Сети наполнила его изломанное тело, значительно ускорив как метаболизм в общем, так и возможности организма конкретно в плане регенерации тканей. Но ещё его мокрое от дождя тело сильно тряхнуло электрическим разрядом и мышцы свело судорогой. Он поспешил отпустить энергию, обратно в Сеть. Спустя несколько секунд, Велес пришёл в себя и резким рывком выдернул лицо из земли, куда оно довольно глубоко было вбито, при весьма жёсткой посадке. Велес вскочил на ноги и взвыл от боли — ноги ещё не до конца восстановились, как впрочем, и рёбра. Мутант, способный двигаться возмутительно быстро стоял тут, в двух метрах от него и страшно выл. Держал свои руки перед мордой и выл. — Так тебе и надо, сявка тряпочная. Будешь знать, на кого зубы скалишь, тело. — Прорычал Велес. Видать, это мутант его за плечи дёргал и разряд, что он пропустил через себя, оказался весьма мощным. Мутант потерял пальцы. Все восемь обуглились и теперь торчали опалёнными пеньками из его, несколько удлинённых, ладоней. Мутант прекратил выть и опустил руки. Пасть ощерилась, явив серьёзный набор клыков. — Ну, иди сюда. Не бойся. Дядя тебя сразу убьёт, мучить не станет. Зло шипел Велес, готовясь нанести один единственный удар, последним оружием, что у него осталось. Шанса ударить снова, может не быть. Так что он внимательно следил за тварью. Существо не спешило, видимо, чувствуя подвох. Но всё же, уйти причин тоже не видело. Добыча почти в руках, так зачем отступать? Мутант пропал и Велес, со всей доступной ему скоростью вытащил нож и что было сил, ударил прямо вперёд на уровне своего лица. Нож во что-то воткнулся, по самую рукоять и даже немного дальше. Мутант явился миру. Его череп был насажен на нож, но скорость движения твари была такова, что инерция понесла его тело дальше. А башка повисла на ноже — шейка у мутированного парня, довольно громко хрустнула. Только продолжение полёта всего, что ниже шеи это не остановило. Велес сие дело ожидал, так как был знаком с некоторыми незыблемыми законами физики пространства, но всё же немного опоздал (слишком уж высока была скорость, его собственное тело на такие скорости рассчитано не было) и правая нога существа, областью колена прилетела ему в живот. Велес упал, в двух метрах от существа, чувствуя, что печень была разорвана этим случайным ударом. Но прохлаждаться под дождиком и ждать пока организм восстановится, он не мог — никакой уверенности, что для этого существа, нож в башке достаточно веский аргумент, что бы умереть. Так что, несмотря на рвущую внутренности боль, пришлось подниматься, скрипя зубам, матерясь и рыча. И кстати, не зря. Он встал, сумел найти взглядом винтовку (хорошо, что сейчас день и хоть ливень плотный, благодаря рассеянному облаками солнечному свету, более-менее поверхность видно), доковылял до неё, поднял и шатаясь словно от сильного ветра двинулся к поверженному врагу. — Ах ты скотина. — Сказал Велес, подойдя совсем близко к существу и поднимая оружие. — Какой же ты живучий всё-таки… — Пробормотал он, направив ствол в голову живности. Она его пока не замечала. Бала занята тем, что пыталась выдрать из головы нож, оплавышами своих пальцев. Самое удивительное, что на левой руке животного, один из четырёх пальцев, выполнявший роль противостоящего большого пальца, успел отрасти заново. Он был розовый, покрыт тоненькой кожицей и когтя не имел. Велес вжал спуск. Голова лопнула, кисти рук оторвало и существо стало биться в конвульсиях. На всякий случай сталкер послал ещё по паре пуль в брюхо и грудь существа. Постоял над телом пару минут, убедился, что оно оживать не собирается, грустно сплюнул по поводу ножа, от которого осталась только рукоять, и стал искать пистолеты. Жаль нож. «Вдова» разнесла лезвие вместе с головой мутанта. Надо было запасной тиснуть у тех сталкеров. Но кто ж знал, что так получится? Поиск пистолетов занял почти полчаса. Один он нашёл сразу, а вот второй безрезультатно искал в траве, пока не кончился ливень. И как и следовало ожидать, едва упали последние капли и из-за туч показалось солнце, пистолет нашёлся на самом видном месте. На единственном участке земли, на пару км вокруг, где не росла трава. Да уж, есть законы, которых не отменить даже Зоне. Закон подлости — один из них. А ещё закон текучести жидких тел. Дождь смыл всю грязь с его одежды. — О, мать твою, прости господи, хотя тебя и нету. — Это он сказал, увидев место, об которое его приложил неизвестный науке и здравому смыслу мутант. В плотной земле, покрытой короткой жёсткой травой, чётко отпечаталась верхняя половина человеческого тела. Из чего он заключил, что его держали за ноги, и сильно им размахнувшись… — Что-то мне не хорошо… — Пробормотал Велес, только что вспомнивший незабываемое ощущение полёта и жаркого поцелуя с почвой. Что-то подташнивать начало. Велес поспешил покинуть эти подозрительные места, где живут всяческие опасные существа, плохо воспитанные сталкеры и аморальные зомби. Двигался он быстро, почти стремительно и курсом к маленькому лесу, что произрастал сразу за Изиным домом. Ну, почти сразу. Километра два от старой базы вояк. Он решил пожить там пару дней и поискать артефакты. Нет, не корысти ради, так — для души. Теперь он уже не нуждался в финансах, дабы оплатить помощь Организации в предстоящем путешествии. Нищий двинулся на встречу с Лизой. И хотя старый бандит утверждал, что пока ничего не решил и пошёл просто прикинуть перспективы ему не очень-то и нужного сотрудничества — внутренне он готов на это самое сотрудничество. Всё же у Организации есть много такого, что в Зоне может сильно облегчить жизнь, и что порой не достанешь даже на Большой Земле. Старому бандиту достаточно прийти и встретиться с Лизой. А уж Лиза не упустит Нищего из своих цепких коготков. В прошлом, Велес выдвигал идею сотрудничества Организации с бандитами Зоны и сумел собрать кое-какую информацию о наиболее перспективных бандах. Там было пять имён. Носители двух имён, уже давно дышат через землю (один, как утверждает людская молва, дышит нынче через задний проход некоей химеры, пожелавшей остаться неизвестной), а двое других значительно слабее и малочисленнее банды Нищего. Араб тогда отверг его идею. Точнее обещал подумать. Но думал долго, тщательно и так добро на операцию и не дал, а Велес потом исчез в Зоне. Но сейчас, когда Нищий, явится сам (и скорее всего его роль будет играть Валдис, а сам Нищий, до последнего момента, будет торчать рядом опять изображая полудурочного сталкера окурка), Араб даст добро на первую сделку. С перспективой на сотрудничество, конечно. А раз так, то Нищий будет должен Велесу. Правда, о точной цене информации которую добыл Велес (в общем-то, добыл, когда вернулась память — из неё и добыл), они не договорились, и сделка состояла из двух частей — информация и договор с неизвестной группировкой. Что ж, договариваться Нищий отправился сам. Значит, должен только за информацию. Но и это немалого стоит. Вообще: нынче в мире информация самый дорогой товар. Так что за амуницию для предстоящего путешествия, с Организацией рассчитается Нищий. Куда он денется? Ему ведь тоже к Центру нужно…, зачем, правда, не ясно. Так вот, почему он всё же решил отправиться на встречу с Организацией! Нищий очень не хочет лезть к ЧАЭС, но, похоже, что-то не оставляет ему выбора. Знать бы, что ему сказал Выродок…, а собственно нафига? А раз выбора у него нет, надо тщательно подготовиться и свести риск помереть в пути к минимуму. И, конечно же, Нищий не откажется прикупить инвентарь и оружие для Велеса и тех кого он возьмёт со стороны. Хотя, старик вполне может, его послать с такими предъявами очень-очень далеко и, может быть, даже не совсем цензурно…, Нищий ему должен, ведь так? Значит, расплатится. Старик долги всегда отдаёт. Хе-хе, а замечательно всё-таки всё складывается! В лес он прибыл только через двое суток и без происшествий в пути. Толи дождь мутантов распугал, толи запах того чернокожего индейца клыкастого — непонятно. Ну и ладно — главное, всё хорошо кончилось, и почти никто не умер. Лес, был весьма приятен. Как глазу, так и измученной последними нервными потрясениями душе. Маленький — можно за день пешком насквозь пройти, туда обратно и почти не изуродованный дурным влиянием Зоны. Из всех аномальных наворотов, только Жгучий Пух и десятка полтора простеньких аномалий. Ну, и живность, конечно. Правда, в основном мелкая и невкусная. Хорошо, что кабаны забрели откуда-то, а то так и остался бы голодным. Велес провёл в лесу ровно один день. Он нашёл там красивую полянку с приятным сердцу природным дизайном. Мягкая зелёная травка, солнышко греет, полянка обрамлена зелёным пухом древесной листвы, цветы растут красивые. Правда, цветы он трогать не стал, хоть они и выглядели безобидными — кто их знает, тронешь, а они плеваться или того хуже, кусаться, начнут. Там, удобно устроившись под берёзкой, он начал рассматривать те забавные вещички, что позаимствовал у каждого из четырёх сталкеров. Никакой смысловой нагрузки они не несли, просто безделушки, но любопытные. Там-то он спешил и не особенно их разглядел, а здесь решил отдохнуть душой. Сперва он достал маленький бутылёк с чем-то красным, изъятый у девушки. Изучив бутылочку, он свинтил крышку и понюхал. Потом ещё раз. Почесал темя и закрыл бутылёк. Убрал в рюкзак решив оставить для личного пользования. Убрав, минут тридцать сидел и просто пялился в пустоту. Велес пребывал сейчас в некотором шоке. Конечно, он и раньше видел духи, тем более такие (кстати, у девушки их было три бутылька разных цветов и сейчас, он думал, что стоило взять другой, золотистого цвета). Кажется, эти назывались «Вишенка». Кто-то ему знакомый ими пользовался…, в отеле. Какая-то девушка. Вроде, у неё были подруги, и он часто к ним приходил сексу ради…, странные девушки. Видимо, в нравственном отношении весьма испорченные. Но не в том суть. Он отчётливо помнил, что раньше эти духи пахли апельсином и мятой. Дешёвые, в общем-то, духи. Ширпотреб. Но сейчас, Велес понюхал этот ширпотреб и едва не потерялся в море запахов атаковавших его сознание. Там, где раньше были апельсин и мята, теперь он чувствовал два десятка чётких запахов, десяток полутонов и один весьма неприятный добавочный запах. Надо было посоветовать девушке, не лазать пальцами в бутылёк или хотя бы прежде тщательно мыть руки. Странно. Особенно тем, что он за последние полтора года, не раз ощущал запахи духов — их обожала Марфа, иногда пользовалась Оля, и один раз духами пахло от Наташи. Правда, Наташу он видел-то всего раз десять. Ещё не раз ощущал запах одеколона, исходивший от некоторых особенно хорошо воспитанных бандитов, даже иногда бреющихся и принимавших душ. Но никогда он не чувствовал запахи духов так ярко! Он мог перечислить все ингредиенты…, кстати, парфюмеру сделавшему конкретно эти духи, не помешало бы пару раз посетить психотерапевта — какой только дряни не было в этих духах! Наверное, дело в том, что раньше он не пробовал нюхать духи прямо из бутылька, да собственно и не очень-то обращал на них внимание. Следующий предмет принадлежал подлому америкосу, явившемуся сюда, что бы подло шпионить для своего агрессивного продажного империалистического правительства. Это была пластиковая фигурка мужика в бейсболке и с идиотской улыбкой на губах. Повертев её в руках, Велес, фигурку выбросил. Лино подарил ему маленькую, но красивую фотографию. На ней были изображены руины. Нечто длинное, закруглённое, со множеством чудаковатых окон, барельефами и видимо, недостроенное. Наверное, какое-то здание в Припяти. Велес перевернул фотографию и с трудом разобрал надпись на обороте, что интересно — сделанную на русском, правда, весьма коряво сделанную: "Моему Лино, на память, 23.07.2018. Колизей". Хм. Велес перевернул фотографию и пригляделся к руинам получше. Он не помнил в Зоне таких мест как Колизей. Наверное, что-то с Большой Земли. Возможно, очередной выпендрёж авангардистов — существ ленивых и бесполезных. Так что неудивительно, что это подозрительное здание так и не достроили, бросив его на волю ветра и дождя. Велес выкинул фотографию. Он не любил современное искусство. Самый интересный подарок, ему сделал Василий. У него в рюкзаке было много бесполезной дряни: аптечка, чай, сушёное мясо, консервы, но среди всего этого лежала груда вот таких маленьких пакетиков. На каждом была красивая витая надпись: "Прости нас Зона!". Так что он сразу взял один пакетик, что бы потом рассмотреть. Сейчас стал внимательно читать то, что было написано мелким шрифтом. Удивительно! Это были семена. Конопли. Там было написано, что эти семена получили, используя знания полученные учёными при изучении мутировавших растений Зоны. Ещё говорилось, что они растут даже зимой (с пометкой: "высаживать до сильных морозов или после них!"). Не росли только в песке. Куст вырастал ровно за трое суток и созревал к полудню четвёртых. В это время можно было начинать сбор урожая. Утверждалось, что план получается сверх забористый (с пометкой: "страдающим сердечными болезнями не употреблять!"), а каша — такая, что "улетает крыша" (с той же пометкой). Велес аккуратно убрал пакетик на самое дно рюкзака, так, что бы он ненароком не порвался. Эх, жаль Серый погиб — он бы оценил эти семена. Любил Серый садоводством заниматься. Искренне любил. Всё в огородике своём копался: высаживал, полол, даже окучивал, поливал тщательно… Но вот высаживал, почему-то, только коноплю и иногда ещё цветы. Красные такие, с коробочкой… Остаток дня Велес предавался неге и безделью. Было удивительно приятно посидеть вот так, под солнцем на красивой полянке лесной и насладиться тишиной, покоем. В тишине и покое — целый день! Увы, только один. Потому как на утро второго, только собравшись поохотиться, он пересёк след, остро пахнущий псиной. Очень знакомой псиной. — Ребята! — Завопил он во всю мощь своих лёгких. Убедился, что обоняние его не подводит и высоко подпрыгнул на месте. Потом поднял винтовку и решил дать радостный салют. Вспомнил, что винтовка почти бесшумная, а к пистолетом патронов осталось мало и передумал. Вместо этого опрометью кинулся по следу. А уже через десять минут сбавил шаг и упал на колени, сильно склонившись к следу. Хмурый и немного злой он выпрямился через несколько минут. — Кровь. — Ледяным тоном сказал он. — Они ранены. И с яростным рыком кинулся по следу с удвоенной энергией. Кровь была ещё свежей. Не дай бог, раны псов тяжёлые: тогда, в ближайшем будущем, точно кто-то умрёт! Мучительно и совсем грубо. Из всех близких у него остались только они! И вот какая-то… К-хм. Какие интересные слова сейчас думает Велес. Честно говоря, таких слов не положено знать, а тем более думать, людям его возраста и воспитания. Впрочем, его можно понять — на него столько всего свалилось за последнее время! Грубый и невежественный паук, подло укусивший его со спины. Надругательство, над чувством прекрасного, которое ему пришлось вытерпеть, когда чудесный алый цветок плюнул ему прямо в лицо, явно ядовитой жидкостью. Ужасная бойня, устроенная на его глазах сталкерами, с виду такими милыми и добрыми. Совершенно безжалостно они расстреляли девять безоружных человек. Немного мёртвых, но всё же тоже ведь людей! А потом и чёрный клыкастик в дожде и последовавшая за этим зубодробительная встреча с земной твердью, окончившаяся черепно-мозговой травмой… Да, у него были причины использовать такие возмутительные слова матерного характера. Впрочем, вот большинство людей использует их совсем без причин. В быту, в автобусе, когда им хорошо или плохо, благодаря или проклиная — в чём тут фокус, а? Менталитет видимо. Национальный, видимо. Он пулей вылетел из леса и двинулся дальше. Велес так увлёкся следом и беспокойством за ребят, что не заметил, как след начал убегать к Кордону. Двигался он быстро, для человека, слишком быстро и путано. Не так давно прошёл Выброс, многие аномалии поменяли место дислокации и нередко, след проходил по центру той или иной неприятной шутки природы. Так что он бежал быстро и путано — скачет прямо, брякс и улетел влево, потом обратно. Так, незаметно он подобрался на расстояние визуального контакта с первой линией обороны Кордона. На одиночную цель никто артиллерию, тем более вертолёт, тратить не стал. По нему принялись стрелять, обычным стрелковым вооружением. Там стало шумно — на Кордоне. Солдаты соревновались в меткости, видимо, делали ставки. Не понять, их язык ему знаком не был, правда, немного напоминал немецкий. Стрельба была редкой, не шибко прицельной, но досаждала чрезвычайно сильно. Несколько очередей легли прямо перед ним, уничтожив часть следа. Теперь там воняло больше порохом, чем псами. Велес не мог тратить время на этих солдат. Тем более у него не было желания штурмовать Кордон в одиночку. Да и зачем? Кордон весьма полезен — он спасает Зону от орд всевозможных идиотов, которые, наверняка, станут путаться под ногами сталкеров, стоит их сюда пустить. Увеличение населения Зоны должно находиться под строгим контролем, тут и так всякой шушеры что грязи. Велес остановился и начал накачивать себя энергией Сети. Наращивал её концентрацию, пока его силуэт не растворился в сиянии и сплетении электрических разрядов сиречь молний. И сразу двинулся дальше. Теперь медленнее — запахло озоном, а это не способствовало поиску едва ощутимого следа. Зато пули больше не беспокоили его. Сначала отлетали от электромагнитного щита, созданного им вокруг себя, а потом стрельба и вовсе стихла. Солдатам будет о чём подумать нынче перед сном. Наверняка, они решат, что видели, как сталкер угодил в очень мощную «Электру», причём блуждающую. Ведь они ясно видели, как сцапав неудачливого охотника за артефактами, аномалия отправилась вдоль Кордона, а потом резко свернул в глубь Зоны и пропала в каком-то овраге. След стал ярче. А уже через час бега, след снова вывернул к Кордону, но до него не дошёл и окончился в маленьком овражке, заросшем тонкими ивами. Окончился след, бешено оскаленной пастью Рута и диким его рыком. — Ты что парень? — Ошеломлённо проговорил Велес, когда Рут возник прямо перед ним, скаля клыки, и бешено рыча. — Это же я. Не узнал? Ну, Рут, прекрати рычать. Пёс рычать перестал. Но клыки всё равно скалил. Велес нёс какую-то чушь насчёт того, как Рут поправился и какая у него стала пушистая шерсть, а пёс пристально смотрел на него красными глазами. Велес с тоской понял, что Рут почти забыл его. Что-то в памяти пса осталось, только поэтому он не бросился на него сразу. Что-то очень смутное осталось и сейчас оно пробивалось к его сознанию, но очень-очень медленно. С болью в сердце он понял, что это нечто, может, и вовсе не пробиться. Тогда Рут бросится в атаку. Как же больно! Проклятье… Рут, вдруг перестал скалиться. Выпрямился на лапах и неуверенно махнул пушистым хвостом. Велес расплылся в улыбке и упал на колени, протянув к нему руки. Рут взвизгнул и бросился к нему. Шершавый язык обслюнявил лицо сталкера, но в этот раз он не стал ругаться или возмущаться, этой неприятной привычке пса. Он радостно смеялся и гладил пушистую шерсть мутанта. Взъерошил мех на загривке, боках и голове. Рут не любил когда он так делал и раньше всегда рычал в ответ на такие бурные ласки, но сейчас только визжал и скулил — извинялся за своё недавнее проведение. — А где Кут? — Прижав морду пса к щеке и обняв его мощное тело, спросил очень счастливый Велес. Рут дёрнулся и исчез среди зарослей ивняка. — Там? Он ранен? Кут был ранен. Сильно. Пёс лежал на земле, без сознания и движения. Велес хмурый и искренне желающий кому-нибудь порвать пасть, быстро осмотрел своего друга. Прокушена шея. Дважды. Один укус странно большой. Странно потому что, там были следы человеческих зубов. Только у людей не бывает такой широкой пасти и таких крупных зубов. Кроме того — клыки. У человека они не такие большие. У химеры, например, не такие маленькие. Странная рана… Второй укус идентифицировать было проще. — Ты тащил его Рут. — Пробормотал Велес, а Рут ответил тоскливым воем. Он лежал рядом, но не мешал осмотру. Понимал, что Велес пытается помочь. — Рут, ты мог бы быть и поосторожнее. Ты прокусил ему артерию. Рут перестал скулить и стал выть. Правда, не долго. Кут потерял много крови, прежде чем рана на шее закрылась. Она уже почти зажила. Странно, что так медленно заживала эта рана. Вот на Руте ни царапины, хотя на шерсти есть следы свернувшейся крови. Его раны явно зажили уже давно. А у Кута даже кожа кое-где порвана и из прорех в ней сочится кровь. Что стало с потрясающей скоростью регенерации Чёрного пса? Дальнейший осмотр показал, что ничего особенного с ней не случилось, просто ран и внутренних повреждений было так много, что даже потрясающий организм Чёрного пса оказался бессилен. Все четыре лапы сломаны. Рёбра перебиты в нескольких метах. В одном там сильно, что весь бок Кута глубоко вмялся в торс. Перебит позвоночник. И наверняка, внутренности в ещё более худшем состоянии. Кут дышал, но тяжело, редко и неглубоко. С каким-то надрывом. Велес приблизил ухо к боку пса. Так и есть, дышит с каким-то хлюпающим звуком внутри грудины. Лёгкое пробито, в нём жидкость. — Рут, во что вы влипли, чёрт возьми? — Рыкнул Велес, соображая как быть: Кут умирает и один шанс из миллиона, что организм мутанта всё-таки сможет победить в уже проигранной битве. — Им будто титаны в футбол играли! Рут снова завыл. А Велес с сомнение раскрыл аптечку, подарок Лома. Конечно, она сделана для людей и на них же испытывалась, но, может, что-то из этого может помочь Куту? Велес закрыл глаза и стал рыться в своей памяти. Он пытался оживить все имевшиеся у него знания, относительно препаратов в аптечке, а так же по химии, биологии и фармакологии. По первым двум наукам, он помнил много, о препаратах тоже. Достаточно, что бы понять, что, к примеру, антибиотик, имевший серый оттенок и созданный на основе синтезированных молекул пенициллина, Кута убьёт в две секунды. В таком состоянии, точно убьёт. Препарат позволяющий ускорить процесс заживления ран у человека, вроде бы не должен ему навредить. Велес дважды пересмотрел своё мнение и знания касательно химических соединений, собранных в препарате. Перед тем как ввести его в тело пса, засомневался на несколько секунд. Что если рецепт данного препарата был изменён, после его исчезновения? Если там есть неизвестные ему элементы, он может только навредить. Но как же быть? Не может же он просто сидеть и смотреть, как умирает Кут! Препарат был введён в организм пса. В течение следующего часа Велес мучил свой мозг, извлекая из него всё новые и новые сведения. Половина содержимого аптечки представляла собой яд, для пса. Погрешность: сорок процентов. Увы, у него под рукой не было лаборатории, что бы быстренько исследовать Кута и прописать наиболее эффектные препараты. А Чёрные псы, раньше к нему в руки не попадали… — Знаешь Рут, вот если бы мы повстречались два с лихом года назад, я бы убил тебя и препарировал…, или сразу препарировал бы. Представляешь, Рут? — Печально сказал Велес. — Каким тупым невежественным варваром я был раньше? — Рут только проскулил в ответ. Он не в настроении был разговаривать. Чёрный пёс прощался со своим братом. — Ничего Рут. Мы его вытащим прямо из пасти у костлявой. Знаешь кто такая Костлявая? Нет? Это Смерть Рут. Мы обманем её и в этот раз. Ведь так Чёрный пёс Зоны!? Наверное, в его голосе сейчас были какие-то особые нотки, потому что Рут подскочил на ноги и, оскалившись, грозно зарычал куда-то в заросли. Потом поднял морду к небу и горестно завыл. Велес продолжал работать. Половина препаратов были безвредны, для Кута, с тем же процентом погрешности. Но половина этой половины, в данном случае не годились. Нейро стимуляторы, от смерти не лечат, они к ней приближают. Оставшиеся препараты, всего десять ампул, так же годились не все. Из них три помогали обработать открытые раны. У Кута таких было мало и они уже успели закрыться. Кроме нескольких, даже не ран, трещин в коже. Раны закрылись и здесь силы организма Кута кончились. Велес обработал трещины. Капля в море, для измученного борьбой организма, но хоть что-то. Семь ампул. И шесть из них, Велес вколол Куту в бок. Из чего состоит седьмая, он не смог вспомнить и не стал рисковать ещё больше, чем уже рискнул. — Помоги, Велес…, — пробормотал он, закончив, — прости, что обращаюсь…, ведь я в тебя не верю…, но, помоги… Остаток дня и большую часть ночи он провёл в ивовом овражке, почти без сна. А на утро Кута стало лучше. Толи Вечный Бродяга помог, толи препараты, но утром Велес обнаружил, что лапы пса здоровы. Ни следа переломов. Вмятина на боку исчезла и пропали открытые раны. Вне себя от счастья Велес приказал Руту, посредством всё той же непонятной ему самому ментальной их связи, охранять покой Кута, и отправился на охоту. Через два часа он принёс в овражек целого кабана. Правда, часть задней ноги несчастного зверька, он принёс в собственном желудке, но это уже мелочи и частности. Рут с удовольствием позавтракал. Кут пришёл в себя. Скорее всего, учуяв пищу. И он был голоден как самый настоящий волк! Организм пса выдержал битву, которая была ему не по силам, и истратил в ней все свои ресурсы. Что бы их восполнить, требовалась пища. Причём не мало. Это Велес понял, когда заметил, что от внушительной туши кабанчика, остались только внутренности, голова, хвост и передние ноги. А Кут продолжал есть, с краткими передышками. Потом он снова уснул. Пёс проспал день и ночь. А с первыми лучами солнца, Рута и Велеса разбудил его радостный, возмутительно собачий, лай. — Кут! С возвращением! — Сказал он псу и Кут прыгнул ему на грудь. — Ай, Кут, ты чего? Ты ж не котёнок, зачем ты на руки залез? — Пёс, придавивший его к земле своим немалым весом, свернулся клубком и лизнул Велеса в нос. Сталкер фыркнул и стал гладить этого молодого, иногда даже глупого пса. Раздражёно ворча к ним подполз Рут. Они не обращали на него внимания. Тогда Рут упал грудью на шею Кута. Тот взвизгнул, а Рут стал забираться дальше. Так и залез, весь. — Ребята…, ох, вы что творите, блин? Простонал Велес, придавленный к земле весом двух милых, немного мутированных собачек. Причём им оно было пополам, чего и как там ему придавило — их нужно было срочно гладить. Причём Рута активнее, потому как он был старше своего брата секунд на восемь и значительно мудрее. О чём Рут постоянно напоминал рыком и толканием носа, Велесу в кадык. Отмазок парни не принимали, пощады не знали, так что пришлось гладить. А когда солнце минуло зенит и двинулось прицелом на закат, Велес вспомнил, в каком состоянии нашёл Кута и что за это ещё никто не потерял ни грамма крови. Непорядок. Хорошее воспитание и добродушный характер просто не могли позволить Велесу, забыть о том, что где-то по земле ходит, чрезвычайно агрессивное и злобное существо, едва не убившее одного из его друзей, совершенно чуждых насилию и варварству. Добро, вечно сражается со злом, не так ли? Вот и наступило время для очередного сражения сих относительных материй. Велес заставил своих друзей лечь и сел, напротив них, скрестив ноги. Он смотрел в глаза псов. Пристально и без тени улыбки. Кут и Рут сообразили сами, что значит это его поведение. Велес не успел ничего сказать или сделать, когда в голове прозвучал голос. Большой… Человек… Плохо пахнет… Сильный… Волосы… — Хм. — Сказал Велес, когда холодные слова перестали всплывать в его разуме, а новых не появилось. — Этого мало парни. Прежде чем мы возьмём след, я должен узнать больше. Смотри… Прежде чем до него дошло, о чём речь, голову сдавило болью, и мир вокруг померк. Боль отступила, и он увидел другое место. Всё вокруг наполнял кровавый туман. Но цвета он видел. Зелёная трава, отливающая кровью. Бело-чёрные деревья, подкрашенные алым светом. Густой лес. Светлая поляна. Всё подкрашено алыми оттенками. Небо — оно ярко-красное. Далеко-далеко, там, где под деревьями должна была видеться густая тень, всё алое и очень светло. Он шёл по следу. Кабан. Вкусный, а он голоден, значит, нужно найти кабана. Перебирая лапами он легко бежал вперёд, рядом бежал (???), его шерсть тоже отливала красным. Но шерсти на нём было не так уж и много. Очень глупо смотрелась кисточка на тонком, словно человеческий палец, хвосте. Он фыркнул. Его хвост похож на самую слабую, беззащитную, малопитательную пищу. Ими трудно утолить голод. Теми на кого он похож. Кабан близко. Тень. Пахнет как человек, но большой. Хорошая шерсть. Большие руки. Он зарычал и обошёл его. И тут же волна ярости захлестнула его — человек ел кабана, которого он гнал долго и упорно! Широкая морда, повернулась. Оскалилась. Клыки маленькие. Смешные. Но большая пасть и руки. (???) обошёл его. Пора… — А…, мать твою… — Велес, часто моргая, тёр лоб. — Это вы что всегда так видите? Какая гадость! Ой, простите парни, что-то я не то сейчас сказал. Кстати, а вы в курсе, что собаки и волки, дальтоники? Цветов не различают. А вы даже кой-какие оттенки видите…, но всё равно, жутковатое у вас зрение парни… Ладно-ладно, хватит рычать! Пошутил я, нормальное зрение. Лучше моего. Правда-правда…, только вот что это за тварь такая? Псы подобрались к нему и положили головы на его колени. Он рассеянно стал их гладить. Странное же существо они повстречали! Огромный. Зрение Рута…, как странно он сам, называет Кута! Ладно, не важно. Существо очень похоже на обезьяну. Гориллу. Но какого лешего здесь забыла горилла? И как ловко она раскидала парней! Кутом пол леса перелопатил это макак паршивый… Очень опасен… Не надо… Искать его… — Ага, конечно. — Рассеянно кивнул Велес. Пистолеты такую зверюгу, пожалуй, и не возьмут. С винтовки? Пожалуй. Но близко лучше не подходить и Сетью не пользоваться. В конце концов, он ещё ни разу не пользовался этой замечательной оптикой! — Подъём парни: мы идём вершить справедливость и возмездие! — С улыбкой слегка поддатой Немезиды, восхищённо рёк Велес. — Только я сам пришью эту скотину, вы не вмешивайтесь. Да, конечно, я буду милосерден. Я убью его сразу…, почти. И они двинулись курсом к тому лесу, где Велес напал на след псов. Они не спешили. Шли, а не бежали. Месть — очень плохое чувство…, Велес, правда, не знал, почему, но читал, что воспитанные люди, особенно, джентльмены, ему не подвержены. Соответственно он никак не мог сейчас воспылать чувством мести. Он был добрым, умным, чутким — как он мог поддаться такой мерзости как месть? Совсем никак не мог. Его вели совсем другие чувства. Он не питал ненависти к несчастному волосатому зверьку, которого собирался убить. Он даже жалел его и давно простил ему его злобную, отвратительную выходку. Так изувечить Кута! У-у-у-у, с-с-с-скотина! Нет-нет, он даже почти любил этого несчастного и не мог вытерпеть той ужасной мысли, что этот зверь, однажды, снова кого-нибудь покалечит. Может даже, сильно или даже (ужас!) насмерть. Так что, будучи добрым, чутким джентльменом, он должен был исправить эту безнравственную, ничем не оправданную жестокость, в отношении беззащитных и должно воспитанных существ Зоны. Ибо сей зверь, может напасть снова. Его жертвой может стать даже такая нежная впечатлительная девушка как…, эта…, как её…, хм…, Лямка? Ложка? В общем, девушка какая-нибудь. Необходимо срочно найти волосатого агрессора и остановить его кровавый путь! И конечно, принести ему возмездие. Заслуженное наказание за эту низость, это вопиющее зверство — жесточайшее избиение милого, почти ручного, совсем безобидного Кута. И, естественно, так как он не причислял себя к идиотам и лицемерам, то возмездие могло быть только одно — милосердное и быстрое. Он очень быстро расстреляет всю обойму по конечностям этого существа. И милосердно даст ему шанс выжить, бросив его беспомощного и искалеченного. Так как поступил этот зверь с Кутом. Он добр и не чужд милосердию, а потому не станет его убивать. Ибо убийство будет уже местью. Да. Вполне довольный, Велес преследовал существо и поражался собственной доброте. Ну, разве есть среди обитателей Зоны более добрый, более мудрый и более скромный человек, чем он? Откуда! Уродов полно, дегротов маленько, а хороших, искренне добрых — таких как он, раз-два и обчёлся. А всему виной царящие в Зоне бескультурье, безнравственность и скотское отношение к женщинам. И такое же друг к другу…, хотя вот к Долгу другого отношения просто и быть не может. Но всё же, всё же. Если бы сталкеры, а с ними и мутанты, стали чуточку добрее, немного более интеллигентны как хорошо было бы здесь! Увы, лишь он один, вынужден нести это тяжкое бремя — нести обитателям Зоны свет культуры и нравственности. Он и только он, и никто не помогает ему в его не лёг… — А вот и ты, твар-р-р-р-р-рр… — Не удержался и злобно зарычал Велес, падая наземь и тщательно обнюхивая отпечаток голой человеческой ноги. Поднявшись, он бешено смотрел вперёд. След свежий. Ведёт в лес, где он рассматривал предметы, любезно подаренные ему сталкерами. — Парни, держитесь рядом. Не лезьте. Я сам с ним разберусь. И побежал. Быстро, настолько быстро, что Куту с Рутом пришлось поднажать, что бы поспеть за ним. Велес почти не думал, бежал, сосредоточившись на запахе странного зверя. Он охотился. Сложные измышления о природе и чувствах выветрились, оставив место лишь глубинным инстинктам и рефлексам, спящим в цивилизованных людях. У одних эти инстинкты спят так глубоко, что просыпаются лишь за миг до того, как чей-то нож или клык, вспорет им горло. У других проявляются практически с рождения. Природа не лишает их, она тщательнее их прячет и только. Цивилизация, культура… Природа куда умнее человека. Однажды рухнет цивилизация, ибо не раз уже падала она во тьму веков. Однажды культура растает в прошлом и её заменит другая. Мораль изменится, как меняется она всегда. Но инстинкты и рефлексы останутся те же. В период, когда не останется культуры и цивилизации, человек окажется лицом к лицу с природой. И что он скажет ей? Я добрый, не ешь меня? Инстинкты помогут ему остаться жить, включившись на полную, когда придёт время. И тогда у глупого человека, мнящего о себе слишком много, появится шанс выжить и построить свой мир заново. Как делал он это уже не раз… — Близко. — Велес перешёл на шаг. Ноздри раздувались аки крылья какие. Глаза блестели, так же как и у Кута с Рутом, только в его глазах не было страха. Они прошли лес насквозь. Его край, освещённый сейчас солнцем. И вышли в поля. Почти поля. Велес, псы по обе стороны от него — все троя замерли на краю крутого откоса, высотой не меньше десятка метров. Они смотрели вниз. Там расстилались почти ровные поля, с пятнами близко стоящих друг к другу групп деревьев. Кое-где, там имелись рытвины и овражки, но в основном поле. На горизонте, чёрно-серая полоса Кордона. А в сотне метров медленно ступая, двигался тот самый человек. Волосатый, даже скорее шерстяной. Маленькая головёнка, огромные руки, пальцами касающиеся земли. Плечи, весьма примечательны — псевдогиганты, рядом с этим существом, будут смотреться юными, хилыми и голодными подростками. Велес встал на одно колено и взялся за винтовку. Поднял её к плечу и глянул в прицел. Волосатая спина прыгнула к нему. Он видел каждую ворсинку на ней. — Чёртов прицел. — Проворчал он, настраивая оптику. — О, так гораздо лучше. Существо остановилось и теперь тупо вертело головой. Возле какого-то куста с красной ягодой. Велес навёл прицел на морду существа. Удивительно! Почти человеческое лицо. Низкий скошенный лоб. Маленькие красные глазёнки. Толстые губы и сплюснутый нос, но в целом — человек. Велес опустил винтовку. Он мрачно смотрел вниз. Псы лежали рядом. — Странно. Он явно мутант, но… — Велес глянул на друзей. — Вы обратили внимание на асимметрию лица? Она в допустимых пределах. Как и асимметрия тела. Его ДНК чрезвычайно устойчиво…, если это мутант. — Он снова прицелился. Гнев быстро уходил, уступая чисто научному интересу. — Таких правильных мутаций не бывает. — Заключил он. Велес угрюмо посмотрел на своё оружие, потом на Кута. Бешено скрипнул зубами и упёр приклад в плечо. Волосатый монстр сидел на заднице и аккуратно срывал красные ягодки с куста. Потом, запрокинув голову назад, очень осторожно клал их в рот. Велес опустил винтовку и тихо рассмеялся. Забавный зверь. Кстати, кажется, он знал, кого видит. Правда, поверить в такое было трудновато. Ещё раз глянул в прицел. — Парни, вы не поверите. — Сказал он псам. — Это Йети. — Рут удивлённо заурчал. Велес вежливо пояснил. — Снежный Человек. Кстати, очень может быть, что он последний. — Велес грустно вздохнул и сказал Куту, извиняющимся тоном. — Кут, ты прости, но как же я убью последнего Снежного Человека?.. Но и оставить всё как есть тоже нельзя. Велес поместил винтовку за спину. Какое-то время он стоял на откосе, размышляя. — Придумал! — Велес хитро подмигнул друзьям. — Не лезьте, что бы ни случилось, хорошо? Но будьте рядом. Не вздумайте напасть. Бегите рядом. Всё это он повторил раз десять. А потом наклонился, поднял камень покрупнее. Взвесил на ладони. Взял ещё один. Прикинул расстояние и кивнул сам себе. — Именно так! — И бросил первый камень. — Йес! Сказал он, когда камень, описав шикарную дугу, угодил точно в макушку волосатого существа. Монстр, прикусил себе пальцы, испуганно подпрыгнул, схватился за макушку двумя руками и стал тупо озираться. Второй камень угодил монстру в лоб. Скорость и сила удар были таковы, что монстр, взвыл и немного отклонился назад. Не найдя врага он стал прятаться в кустах, смешно перебирая короткими задними ногам. Третий камень попал ему точно в седалище и, возможно, ещё точнее — промеж седалища. Вероятно, так оно и было, потому что зверь издал громогласный рёв и встал на четыре конечности, продолжая реветь белугой. — Эй! — Проорал Велес монстру, взбесившемуся вполне достаточно. — Да ты! Вини-Пух недоделанный! Лови! И послал в полёт следующий камень. Попал, но не туда куда метил. Монстр отклонился, и камень угодил ему в плечо. Судя по дикому рёву-рыку, всё равно было больно. Макак встал на здание ноги, и громко ревя, стал стучать себя по груди кулаками. Идеальный момент. Камень попал ему в брюхо, и монстр, поперхнувшись, согнулся пополам. Почти сразу взвыл (наверное, очень обиделся) и стремительно перебирая лапами, двинулся к обидчику. Велес показал ему неприличный жест и кинулся бегом к лесу. Псы рванули за ним, но на приличном удалении. Они послушались и не собирались нападать на эту редкую в природе обезьянку. Всё-таки поразительно. Интересно, знают хохлы, что рядом с ними живёт Снежный Человек? Впрочем, какая разница? Велес решил погонять это глупое существо по лесу. А когда выдохнется…, ну, можно в него, например, плюнуть. Или обрызгать духами — пусть помучается. В общем, безобразное поведение животного требует принятия немедленных мер. Увы, в силу редкости существа и некоторых слухов, о том, что данный вид вымирает, жёсткие меры отметаются сразу. Бежал Велес, не спеша, почти с человеческой скоростью. Позади, слышался истошный рёв — никак обезьян расстроился. И топот. Мягкий, будто бежал босой человек, шлёпая голыми ногами по траве. Так оно в какой-то степени и было…, вот ведь! Велес даже бежать перестал и расстроено пнул дерево. Какая замечательная идея! Жаль в данный момент не осуществима. Да, обидно. Надо было запастись большими ботинками или сапогами и когда макака свалится, растратив все силы, напялить на него ботинки и завязать их намертво тросом. На руки напялить. Могло получиться забавно и совсем не жестоко. Ну, чего нет, того нет. Велес обернулся. И очень вовремя. Сквозь листву на него летела здоровенная волосатая туша, оскалив пасть в грозном рыке. Он улыбнулся ей и стоял до последнего момента. А потом отскочил в сторону. Волосатый монстр приземлился и, не обнаружив жертвы, потерял равновесие. Увы, бедняга не обратил внимания на то, что за спиной его жертвы росло крупное дерево. — Ого. — Изумлённо сказал Велес, глядя как с протяжным стоном, заваливается набок лесной великан. Монстр, попал точно лбом в это дерево и встречи с его черепом, оно не выдержало: треснуло к чёртовой матери. — Голова не болит? — Макак сидел на заднице и тихо подвывая, раскачивался из стороны в сторону, держась двумя руками за свою маленькую головёнку. — Ты прав, макак недоразвитый. Как может болеть голова? Она же кость!.. Ещё побегаем? Обезьян заревел так, что листья с деревьев падать начали. Вскочил и с невероятной для такой туши скоростью кинулся на обидчика. Велес припустил бегом, широко улыбаясь. Ему начинал нравиться этот жуткий монстр. Сейчас он тоже ревел грозно, яростно, но уже без той уверенности, что легко можно услышать в рыке хищника настигающего свою добычу. Скорее, несчастный рычал-ревел униженно и оскорблено. Ну, и яростно, конечно. Рут с Кутом бежали на солидном удалении по бокам от монстра. Велес чувствовал, что они готовы прийти ему на помощь, если монстр его настигнет. Да, готовы, но им было жутко страшно. Недавняя битва с этим зверем плохо сказалась на их бесстрашном нраве. Жаль, его рядом не было. Если б он был с ними, то и никакой битвы не было бы. Может, они даже подружились бы с этим милым и тупым как пробка зверем. Кстати, зверь бегает просто замечательно, несмотря на очень короткие задние ноги и несоразмерно длинные передние…, лапы, руки, ноги? Не важно, конечности, в общем. И прыгает прекрасно. А как он по деревьям лазает? Надо обязательно выяснить. Надо изучить его во всех доступных планах, раз уж инструментов для препарирования под рукой нет…, то есть, инструментов для более детального и безболезненного осмотра. Да, именно так. Разве стал бы он препарировать живое и, предположительно, разумное существо? Что за бред! Конечно…, хотя, если подумать…, нет-нет и ещё раз нет! Велес начал понижать скорость бега. Типа уставать начал. Оглянулся — бежит обезьянка. Ревёт, будто ему кто-то в задницу камнем попал…, ой, вообще-то, так оно и есть…, ну, да ладно. Зверь уже восторженно ревёт — поверил, дубина. Отлично. Вон, уже оскалился весь, шерсть дыбом стоит, а мышцы какие! Жуть. Пока он у куста там сидел незаметно было какой это на самом деле здоровенный зверь. А сейчас скачет мышцы под шкурой, волнами перекатываются. И такие, будто и не мышцы вовсе, а Чужих десятка три из него нарождаться собрались… Сталкер быстро огляделся и немного прибавил ходу. Вон, как раз подходящее дерево. Ель или кедр, что-то с хвоёй и шишечками — самое-то! Один прыжок и он зацепился за нижнюю ветку. Подтянулся и схватился за следующую. Ещё раз и…, едва не рухнул вниз. Винтовка зацепилась за ветви. Надо было скинуть её, сейчас мешает. Ладно, поздно вспомнил. Велес полез дальше, уже осторожнее. Долез почти до вершины. Почти, потому что дальше ветки были совсем тонкие. Он повис на последней толстой крепкой ветви, на одной руке. Глянул вниз. Высоковато. А вот и макак. Стоит и смотрит, яростно рыча. Велес хихикнул и поискал глазами шишку. Вроде с земли их много видно было…, ага, вот она родимая. Он тщательно прицелился, размахнулся и запустил шишкой в обезьяна. Макак сей, как раз стоял, скалился и пугал его яростным рычанием. Поперхнулся бедняга, когда шишка попала ему точно в лоб. Монстр даже на задницу сел, пребывая в шоке. Наверное, он уже охотился на людей. И сомнительно, что те люди могли догадаться обстрелять его еловыми шишками. Наверное, монстр думал также. Истошно ревя, он подскочил на ноги и прыгнул вверх. Мощные конечности зацепились на ветку и макак, стремительно полез вверх. Он лазал по деревьям не хуже африканской мартышки! При его-то весе! Велес пожевал губами. Какой оказался ловкий Кинг-Конг. Поискал глазами шишку покрупнее. Нашёл и что было сил, запустил в лоб существа. Снаряд попал точно в цель и видимо сильно, потому что волосатик сорвался и с протяжным: у-у-уххх, рухнул вниз. Там монстр упал на задницу и теперь, тупо моргая пялился вверх. Велес расхохотался. У монстра открылся рот и Велес совершенно не воспитанно заржал в голос. Однако, этот парень удивительно забавен! И зачем парни на него напали? Такой милашка! Велес стал быстро срывать шишки и прицельно обстреливать ими существо. Оно взвизгивало и ревело. Даже било себя в грудь лапами. Такой весёлый монстр — это надо же, а! Вблизи шишки кончились и Велес, о чём позже часто сожалел, так как это могли видеть случайные прохожие и могли даже его узнать, а такое поведение весьма легкомысленно для джентльмена, каким он, несомненно, являлся. Велес несколько раз стукнул себя кулаком в грудь, поджал ноги и громко сказал: — У-у-у-у-у-у-у! — Почти как у мартышки получилось. Потом взял ещё одну шишку и запустил ею в ту же мишень. Но, видимо, монстру играть надоело. Он стоял вытянувшись во весь свой рост и смотрел на Велеса. Шишка попало ему точно в лоб. Но обезьян никак не отреагировал. Постоял ещё полминуты и резко повернувшись пошёл прочь. Велес хмыкнул. Макака. Что от неё ещё ждать? Он смотрел в опустевший лес и размышлял о своём странном поведении, совсем забыв, что висит на вершине дерева, на одной руке. Обезьянье уканье, вроде бы не считалось нормальным явлением среди людей. Может, он начинает сходить с ума? Но как же так? Разве может совершенно нормальный, психически здоровый, даже здоровенный человек, такой как он, ни с того ни с сего взять и сойти с ума? Глупости! Не может, конечно. Наверное, это реакция на стресс. В этот миг подозрительно громко затрещала ветка, на которой он повис. Велес посмотрел вверх. Ветка треснула и скоро отвалится. Зачем ждать? Он отпустил её и в падении ухватился за другую. Таким манером и спустился наземь. Волосатый пропал, бесследно. Неудивительно. Йети хорошо умеют прятаться. Найти его не сможет даже собака. Вот он или Рут с Кутом смогут — если специально его искать станут. А оно им надо? — Забавный мохнатик. — Сказал Велес, когда из леса к нему скользнули две чёрные тени. — Правда, парни? Такой милашка! Я бы никогда не стал, его есть. Ты сильный… Нет… Существ, тебе опасных… — Есть Рут. — Уныло сказал Велес. — Или это ты говоришь Кут?.. Есть. И не мало. — Тут же радостно улыбнулся. — А если бы не было сильных противников, как же тогда развлекаться? Псы заворчали, кажется, намекая на что-то. Возможно, связанное с ним. Нечто, не совсем нормальное. — Воспитанные псы, дорогие мои, промолчали бы. — Резонно заметил Велес. — Кстати, я голоден. Поохотиться не хотите, господа невоспитанные? Оба разом стали принюхиваться. Велес последовал их примеру и был немного разочарован, когда Рут тявкнул и кинулся в лес. Сегодня Рут первый учуял добычу… Почти месяц, они болтались в Зоне, по самым её окраинам. Охотились, играли друг с другом, издева…, в смысле, играли с зомби и мутантами. Велес иногда пытался искать артефакты, не забывая, что он всё-таки в какой-то степени настоящий бывалый сталкер. Но ему почему-то не везло. Толи год не удачный на артефакты — неурожай, ага, толи ещё что, непонятно. Нашёл два простеньких артефакта и всё. Это его немного расстраивало. Вот, когда Оля оставила его на своей базе, он прожил там месяц и иногда искал артефакты поблизости, так ему их много попадалось! Он их приносил на базу аккуратно складировал их где попало и чувствовал себя именно сталкером. А сейчас совсем что-то не везло по энтому делу… Однажды он забрёл в ту часть Зоны, где два года назад уже проходил во главе своей группы. Поддавшись ностальгии, он прошёл почти до самой Карусели Смерти. Увидел её издалека — это мрачное ржавое колесо, с кабинками и повернул обратно. Воспоминания, связанные с Каруселью, приятными назвать было нельзя. Там жили на редкость злобные и некультурные зомби. А когда он отключил прибор, так они вообще взбесились и чуть его не съели. Кто ж знал, что они такие голодные? Впрочем, он от них убежал, а потом всей группой они отбились от особенно настырных. Кажется, пацаны тогда заикаться начали…, впрочем, он плохо помнил тот поход, может, и ошибается, и заикался только Дог… Он снова попытался пробиться к Полю Артефактов. Три раза, после каждого Выброса пытался, но путь к Полю так и не открылся. Жаль. Там было очень красиво, и жили маленькие мохнатые зверьки — у них было не очень вкусное мясо, но какое-то особенное на вкус и он немного соскучился, поэтому вкусу. Он посетил точку: Четыре. Там всё оставалось по-прежнему. Пещера, зацементированная тем замечательным раствором, стала ещё крепче и теперь была так же тверда, как и гранит. Так же сиротливо стоял остов бура, подорванного солдатами Долга. Так же росли те замечательные цветочки, способные пускать корни, только прикоснувшись к голой тёплой коже. Он даже погладил несколько листочков, чисто из любопытства. Они конечно, попытались тут же пустить корни в его ладонь. Белесые корешки едва коснулись его и тут же сжались, прячась обратно в лист, будто испугавшись своей наглости. Да, он теперь стал ядовит для таких вот растений. Съесть Велеса можно было, но только с целью суицида. Наверное, весь фокус в его светящейся крови. Наверное, она несла теперь некий ядовитый, а может и радиоактивный элемент, смертельно опасный для всего живого. Может быть… У него была мысль отправиться в Тёмную Долину, приняв приглашение той интересной сталкерши. Она была немного не в себе (ну, кто в здравом уме станет называть себя Лямкой?), но он мог бы пообщаться с её друзьями. Нож, очень хороший человек — он сразу это заметил. У него был милый взгляд. Такой же добрый и ласковый как у Рута. Очень добродушный он этот Рут. Ну так! Велес его лично воспитывал. Разве мог Рут стать другим? Идея была хороша и Велес, даже отправился к Тёмной Долине, но в пути повстречал группу сталкеров, явно новичков в Зоне и провёл с ними некоторое время. Помог им отбиться от троицы совсем ополоумевших химер и рассказал им всё, что знал о мутантах. Особенно внимательно, он отнёсся к той части рассказа, где поведал о некоторых особенностях психики изломов. Рассказал им о бандитах Зоны, особенно выделив среди них банду Нищего. Эти, пояснил он сталкерам, очень вежливы, обходительны, лишнего не берут и крайне редко прибегают к матерной речи, а вот остальные просто маргинальные элементы. Сталкеры были так ему благодарны, что даже подарили ему мешочек рису, только бы он поскорее оставил их в покое и исчез туда, откуда пришёл…, в смысле, они понимали, что он занятой человек и были столь любезны, что не захотели отнимать у него его бесценное время. А покинув их, Велес обнаружил, что забыл, куда собирался двинуться и потому вернулся обратно. И ещё неделю просто отдыхал. Пока не вспомнил о тех артефактах, что давным-давно бросил на базе Каблуков. — Что ж… — Он стоял сейчас на опушке леса и смотрел в сторону узкой полосы почти безопасной земли, между Бросом и Кордоном. Он принял решение, весьма тяжёлое для него решение. — Я слишком долго бежал от этого. Нужно, наконец, предать её тело земле…, но прежде придётся…, — он натужно прохрипел последние слова, — убить её мёртвое тело… Он двинулся вперёд, а псы следовали за ним, тихо поскуливая. Они понимали, куда он собрался. А может, чувствовали его боль, кто знает? Разве что, Зона… К старой базе Каблуков, он шёл почти неделю. Нет, не потому что далеко идти было. Он мог бы добраться туда и за день. Обычный человек максимум за три. Всё дело в том, что Велес шёл намеренно медленно. Использовал любой повод для остановки или отклонения от курса. И каждый вечер, решал, что вернётся обратно. Утром, он начинал чувствовать вину и продолжал путь. Она любила его, когда была жива. Он любил её и сейчас. Хоть и прошло много времени — по меркам Зоны, очень много. Почти четыре месяца — многие люди тут и месяца не живут. Ещё больше гибнет в первую неделю. Считанные единицы топчут Зону годами…, он бросил её труп там. Оставил её на съедение Зоне. И всё это время её мёртвое тело ходит там, бродит. Он не должен был так поступать. Так трусливо и эгоистично. Давно следовало вернуться…, прострелить ей голову и похоронить. Но он боялся этого мига, того самого, когда придётся посмотреть в её синее лицо, пустые белесые, а когда-то такие синие, такие волнующие глаза и нажать на курок…, боялся этого мига больше чем смерти. Велес сомневался, что в тот миг, когда её голова взорвётся от выстрела, а давно сгнившее тело упадёт на пол, сомневался, что в этот самый момент он, не пошлёт вторую пулю в голову уже себе. Не следовало идти к ней самому. Не следовало — слишком опасно для него…, но разве он мог позволить сделать это кому-то другому? Оля…, ему придётся пережить её смерть снова. Ему нет оправданий. Просто нет. Она, наверняка, предала бы его тело земле, случись с ним такое. Она не бросила бы его тело, бродить в тёмном подземелье и поедать живых. Значит, он должен, отдать ей свой последний долг…, что бы не случилось потом. Он прибыл на базу. Нашёл ту группку деревьев, где располагался замаскированный вход. Нашел укрытый дёрном люк… — Вот чёрт. — Рыкнул сталкер, сильно сдавший за эту неделю. Сам он этого не замечал, но он осунулся, побледнел так, что теперь уже гораздо сильнее напоминал призрачное тело Чёрного Сталкера, коего пару раз изображал шутки ради. Сейчас он стоял у люка. Едва присыпанного листьями, травой, немного земли. Кто-то здесь побывал. Причём давно — он не чувствовал запахов этих неизвестных. — Мародеры…, проклятье… Значит, Оля уже обрела покой, который не осмелился дать ей он… — Поганый трус, вот кто ты Велес… — Уныло прошептал он, ковыряя сталь люка, носком ботинка. — Ты просто трус. Но куда они дели её тело? Куда-куда, наверняка, просто выкинули, где-то здесь и теперь её кости растащены по всей Зоне, разным зверьём. Очень захотелось, вдруг, достать пистолет и пустить пару пуль себе в лоб. Если бы он вернулся раньше, у неё была бы достойная могила, а теперь от неё ничего и не осталось… — Прости, Оленька, я виноват перед тобой… — Униженно проскулил Велес и псы, сейчас лежавшие у люка, заскулили вместе с ним. — Но мои артефакты, их я всё же… Он сел наземь. Ему было невыносимо больно. Чувствовалось тотальное опустошение. Будто душа его, решила поднять штангу весом в восемь тон, надорвалась, покалечилась и попала в реанимацию, где её никак не могут собрать обратно. Спускаться туда не хотелось. Они провели там совсем мало времени вместе, но именно там он её впервые увидел — впечатления, пожалуй, одни из самых ярких связанных с Олей. — Трус! — Рявкнул Велес на себя самого и решительно стал ощупывать люк, ища ту скрытую пружину, что открывала его. В этот раз он предусмотрительно сам слез с люка. А то в прошлый раз его им чуть не зашибло. Пружину он нашёл быстро, и люк медленно приподнялся над землёй, а затем резко откинулся, став ребром. В нос ударил жуткий, отвратительный, ненавистный запах. Он отскочил назад с винтовкой в руках. Велес оскалил зубы и непроизвольно зарычал. — Выродок! Сюда залез Выродок! Убью! Взревел Велес. Оля там, внизу. Возможно, в желудке Выродка. Природная ненависть к этим тварям, подкрепилась яростью оттого, что эта тварь залезла сюда, в последний приют Оли! Он шагнул вперёд. Тщательно нюхая воздух. Незнакомый вид. Опасность очень высокая. Кажется, Выродок особенного типа, способный развиваться самостоятельно и дублировать себя. Внутри Велеса всё дрожало — нервы натянулись струной, резко обострились все чувства. Опасность зашкаливала. Этот Выродок не должен был подняться на поверхность. Он нёс угрозу сверх допустимого уровня опасности. — Ребята, не вздумайте спуститься. — Сказал Велес псам. И вот тут, что-то щёлкнуло в голове Велеса, которого шибко не любили и немного презирали все Хозяева без исключения. Они, верно обзывали его — Человек. Они утратили то, что осталось при нём. Рут нюхал поднимавшийся из люка воздух. Тоже делал Кут. Они осторожно скалились и тихо рычали. Так они предупреждали его об опасности. Ни капли ненависти. Они не считали опасность особо страшной или чем-то особенной. Просто нечто неизвестное и, возможно, для них опасное… Почему же он так взбешён, запахом который даже не может идентифицировать? Выродок — определённо… — О! А откуда я знаю, что это Выродок? — Изумлённо спросил он у псов. И сел наземь держа винтовку стоймя. — И откуда я вообще знаю о Выродках? Забавно. Он вроде бы всегда о них знал. Велес попытался отсечь от сознания эту странную ненависть и чрезвычайно сильный порыв немедленно спуститься вниз и размазать Выродка по стенам. Требовалось срочно разобраться в своих чувствах, знаниях и, возможно, кое-что понять о Зоне и её обитателях. Итак: Выродки. Почему он знает о них, точнее, почему он абсолютно уверен, что всегда о них знал, с самого своего рождения? Стоп, не с рождения. С Рождения. Здесь в Зоне. Когда он очнулся и понял, что не помнит кто он и откуда. Вот тогда и пришло знание о них. Мутанты, обладающие самыми разными способностями. Общее только одно — они разрушители. Мирно сосуществовать с Зоной, эти мутанты не могут, такова их природа. Выродки по сути своей, похожи только на один организм планеты — вирус. И, конечно, Человек. Но Зоне, люди пока нужны. Природе нормальной тоже. Они часть её, хоть и болезнетворная, но всё же часть. Даже вирус — он тоже неотъемлемая часть природы. Вирусы не враги, а помощники. Просто они последняя инстанция, самое сильное средство от ошибок природы. Когда ДНК живых организмов начинает давать сбои, появляются кто? Верно. Мутанты. Особи с сильными отклонениями в самой структуре ДНК. В обычной, нормальной природе эти мутанты, практически незаметны, без серьезного генетического исследования. Слабые, болезненные особи. Особи, вполне нормальные, но имеющие незначительные дефекты — наследственные болезни, дополнительные пальцы и конечности, сверх развитый мозг, все те, кто выделяется из вида. Иногда мутации удачны и появляется новый вид, самостоятельный и развивающийся уже обособленно. Но чаще всё совсем по-другому. Рождаются и развиваются, оставляют потомство, особи имеющие пороки и дефекты. ДНК — мутации, которые в процессе многократного скрещивания, порождают вид, где дефект уже не дефект, а норма. Минус накладывается на минус и даёт минус. Одно из правил генетики. Второе, минус и плюс, гены, дают только отрицательный ген. Для положительной мутации нужны лишь плюсы. Но если среди материала одни лишь минусы? Вид вырождается и вымирает. Но в принципе, он способен породить новый, скажем "отрицательный супер Х-вид", который начнёт пожирать саму природу. Отрицательные особи, несущие плохой генетический материал, должны отсеиваться, иначе жизнь быстро зайдёт в тупик и исчезнет. Природа, обожающая делать сотни всевозможных (порой идиотских) ошибок, просто не могла не создать десятки механизмов борьбы с собственными ошибками. И создала. На первой стадии, контроль, так сказать, крупным гребнем, это механизмы самого ДНК. Особь рождается и умирает при рождении. Либо рождается неспособной произвести потомство. Механизм сей, работает, мягко говоря, фиговенько. В отношении людей он работает ещё хуже. Дефект внутренних органов, к примеру, вызванный сбоем ДНК, по идеи приводит к быстрой смерти новорожденного. Фигвам, что называется. Люди научились бороться с этим предохранителем. Но есть и другие. Хищники, отсекающие слабых. Люди постепенно извели их. Болезни. Почти все были побеждены. И тогда, природа, потеряв терпение прибегает к самому действенному средству и самому губительному. Но чрезвычайно эффективному — вирус. Он косит сотнями слабые и дефектные особи, но щадит и даже делает крепче тех, кто несёт здоровое положительное ДНК. Как это случилось во время чумы в средневековом Лондоне. Тысячи умерли. Десятки выжили, но, в их ДНК структурах появились новые, незначительные мутации со знаком плюс. Победившие болезнь, стали имунны к чуме всех видов. Более того, они обрели иммунитет против СПИДА! Потомки этих людей понесли положительные ДНК структуры дальше. Увы, эти мутантные гены передавались лишь потомкам тех, у кого были такие гены, с обеих сторон (мама и папа). Да, это конечно замечательно. Но какое отношение это имеет к Выродкам? Самое прямое. Если примерить сие дело в виде одного единого организма: Выродки — патогенны или вирусы, к которым уже есть иммунитет, а Хозяева…, они выходит антитела изначально настроенные на уничтожение патогенных организмов. Замечательно! Нихрена. Хозяева ненавидят друг друга точно так же как Выродков. Оттого, что бы порвать друг друга немедленно и в куски, их удерживает лишь наличие разума и более чем джентльменское соглашение не нападать друг на друга. Это что ж за антитела такие, что мечтают извести друг друга? Может, сумасшедшая природа Зоны успела породить нечто более эффективное, нежели Хозяева? А почему именно антитела? Может, Хозяева как те волки, что отсекают слабых и больных от стада антилоп, а? Тогда…, всё равно непонятно отчего Хозяева мечтают резать друг друга на запчасти. Одно точно: Выродки мутанты иного порядка. Если Хозяева существуют в Зоне весьма органично, то Выродки перекраивают её под себя — только так они могут выжить. Патогенные организмы Зоны… Ему бы мощный компьютер из загашников Организации с пометкой "только для своих", да хотя бы такое тормозное старьё, что установлено в Пентагоне. И программиста. А лучше двух. Набить программу аналитической модели Зоны и внести в неё все факторы, от бактериологической панорамы Зоны, до Хозяев и Выбросов. Тогда, он, наверняка, получил бы ошеломляющие результаты. Несомненно Зона новая природная модель органического мира. Нечто, на вроде эпохи органического бульона, когда-то покрывавшего всю эту маленькую планетку. Возможно, Зона — первая ласточка в новом эволюционном скачке…, как же хочется пристрелить засевшего на базе Выродка! Прям мания какая, блин… — Я его всё равно убью, но! — Велес воздел палец к небу. — Не потому что должен…, а я ведь так и чувствую, блин, что просто обязан его пришить…, нет. Я убью его потому, что он залез в мой дом. — Рут спокойно посмотрел на него. Кут лизнул в лицо. — Ну, вот зачем…, тьфу…, вэ-э-э, ты чего наелся Кут? Э, хорош! Потом целоваться будем. Это место Оля подарила мне, так что это мой дом. Велес поднялся и стал спускаться в люк. Он устал от этих долгих и бесполезных размышлений. Пора уже кого-нибудь убить. Знающие люди говорят, от хандры помогает мгновенно. А знающие люди, они, э-э-э, как бы много знают. Вот! Тамбур, отделявший лестницу от основной подземной части комплекса, как и следовало, ожидать, был пуст. Тело Оли пропало. Выродком пропахло абсолютно всё, но его самого не видно. Велес вошёл в главное помещение базы, через широко распахнутую дверь тамбура (комнатка три на три метра вот и весь тамбур). Стол стоял на месте. Стулья тоже. Но вот хлама поприбавилось. Пустые бутыли, несъеденная, полусъеденная и подгнившая еда. На всём плотный слой пыли. Двери всех пяти комнат открыты настежь. Пол тоже затянут пылью. Следов не видно. Хотя нет. Видно, но их так затянуло пылью, что они почти исчезли. Выходит тут до выродка были гости. Плохо. Всё-таки её тело выкинули наружу. — Эй, чучело, ты куды от дяди спряталось? — Позвал он, в надежде, что этот Выродок, не обладает разумом, либо обладает его минимальным вариантом: инстинкты плюс инстинкты. Он не ошибся. Выродок был туп как пробка. Он вышел из самой дальней комнаты, той, что стояла прямо напротив входа. В дверях появился человек. Почти. Коричневый, изодранный комбинезон, ясно говорил о том, что человеком там и не пахло — сквозь прорехи ткани он видел кожу существа. Серебристые широкие полосы, перемежающиеся, светло-серыми полосами, видимо, более мягких участков плоти. Руки — у людей таких не бывает. Скрюченные пальцы, ногти длинные и серебрятся, будто жидкий металл. Тонкая жилистая шея серебристо-серая. Лицо по форме человеческое, но той же расцветки и глаза цвета жидкого металла. Зрачки блекло-голубые. — Привет. Я Велес. — Сказал, ага, Велес. — Вы не против, если я вас, слегка пристрелю? Нет? Вот и ладушки…, да, совсем забыл: простите, что вынужден убить вас. Поднял винтовку, уже переведённую на второй режим стрельбы. Две разрывных пули угодили в голову. Она, почему-то, не взорвалась. Пули, те жахнули так, что уши заложило, а голова просто откинулась назад, хрустнула шея, и затылок коснулся спины. Существо пошатнулось и едва не упало. Две пули полетели в живот. И одна смогла войти в тело. Серые полосы и, правда, отмечали более мягкие ткани. Из развороченного живота Выродка фонтаном хлестанула кровь, и полетели серые ошмётки. Существо пошатнулось сильнее, отступило, запнулось и упало спиной на стену. Хотя можно сказать и лбом, потому как голова, по-прежнему, изучала возможность соприкосновения затылка и лопаток. — Мне, правда, жаль, несчастное животное. — Печально сказал Велес и склонил голову. Ошмётки из брюха Выродка долетели даже сюда: они лежали на полу и…, шевелились. — Что за хренотня такая? Опустив винтовку он шокировано пялился на серые капли. Вообще-то, они слегка серебрились. Он глянул на мутанта, который, почему-то, возмутительно долго не падал замертво. Сам мутант о таких вещах и не задумывался. Живот быстро обретал прежние формы. Голова с хрустом стала возвращаться на прежнее место. Велес моргал, почёсывая тыковку. В сей миг, из живота существа брызнули серебристые ниточки и упали ему под ноги. Велес с недостойным джентльмена, испуганным визгом, отскочил в сторону. Ниточки втягивали в себя все серебристые ошмётки. Потом они потянулись назад и исчезли в животе существа, где оставался только маленький продольный разрез. Он закрылся, поглотив нити. Существо выпрямилось и стояло теперь, у стены, не двигаясь и наклонив голову. Серебристые волосы, с виду жёсткие и оттого пышные, упали на плечи и лоб. — Простите. — Спросил Велес, придя в себя, но всё же отметил, что голос у него дрожит. — Вы уже оправились? Могу ли я продолжить и попытаться убить вас ещё раз? Ну, как бы там ни было, продолжим, если вы не можете привести аргументов, в пользу иного решения. Винтовка была аккуратно поставлена к стене, стволом вверх. Велес хрустнул пальцами, тряхнул руками и улыбнулся монстру. — А теперь мега шоу! Магистр электричества на арене! — Громко объявил он свой выход. — Выродок, против самого лучшего в мире… — Пожевал губами. — В общем, прощай, монстр. Энергия Сети искрилась в его ладонях, страшный мутант, самый опасный из всех — Выродок, один из немногих кто способен убивать Хозяев Зоны, медленно шёл, намереваясь не просто убить его…, а Велес никак не мог прекратить паясничать и просто убить! Он широко развёл руки и позволил энергетическим узлам, искрящимся в его ладонях, соединиться меж собой толстой извивающейся энергетической змеёй. Он поднял руки повыше, так что бы электромагнитная дуга, оглашающая подземелье громким треском, зависла яркой аркой над головой. И посмотрел на существо, уже так переполнившись энергией, что её потоки брызнули из его глаз, грозно рёк: — И пришёл Баал!.. Тьфу, блин. — Мраморное лицо, на котором не видно было глаз, ибо заняли их место два сияющих энергией небес, озерца, недовольно скривилось. — Такой момент упущен. Скажешь что перед смертью Выродок? Выродок ничего не сказал. Шёл прямо. Улыбался, показав серебристо-белые человеческие зубы. Серебристые пальцы коснулись стола и без усилий вырвали его из металлических креплений. Стол улетел к стене. Глаза существа были широко открыты, блекло-голубые глаза лучились голодом и радостью. Волосы откинулись назад, открыв это страшное лицо. Очень знакомое Велесу лицо. Блекло-голубые глаза? Может, блекло-синие? Когда-то они, наверное, были именно синими, яркими. Велес медленно опустил руки. Энергия хлынула обратно в Сеть. Миг и она полностью покинула его. Взгляд Велеса бегал по фигуре мутанта. Коричневый комбинезон, стал такими от времени, пятен засохшей крови и пыли. Когда-то он был оранжевым. Следы от пуль на его ткани…, черты лица, которые он так долго не мог забыть… — Оля? — Пролепетал Велес, и его руки безвольно повисли вдоль тела. Разве он сможет убить её? Он должен, но вот…, что стало с ней? Он должен уничтожить то, что сотворила с её телом Зона. Это уже не она…, разве не она? Оля, именно она, подошла близко, но у него ещё было время спасти себя, убив её… Не было. Из пальцев девушки брызнули серебристые нити, и она ударила ими наотмашь. Вроде бы просто нити, а его бросило через весь подвал в тамбур. С хрустом он врезался спиной в стену и зарычал от боли. На миг, инстинкты, как человеческие, так и данные Зоной возобладали над его личностью. Велес вскочил на ноги и рванулся к Выродку. Нити ударили, он увернулся и что было сил, ударил кулаком в живот Оли. Нет, не Оли. Это уже было нечто совсем иное. Он ударил правильно. Полностью использовав инерцию движения, прыжка и силу самого удара. Он провёл руку по идеально ровной дуге, кулак был сжат так, что бы максимально передать энергию удара и самортизировать отдачу. Плечо, корпус, даже ноги были расположены идеально. Таким ударом можно было без всякого ущерба для себя проломить бетонный блок. Но в этот раз знания не помогли. Лучевая кость сломалась, не выдержав отдачи. Мутант не улетел к противоположной стене, получив в живот удар эквивалентный весу нескольких тонн. Он сумел устоять, лишь слегка отклонив корпус назад и уступив ровно шаг. Физически, Выродок был гораздо сильнее. Что ж, следовало ожидать — они из тех, кто может убивать Хозяев. И, надо полагать, иногда убивает. Велес сумел не свалиться от боли, когда хрустнули кости и прорвали кожу. Он нанёс ещё один удар, сориентировавшись в ситуации. Этому его научила Организация. Велес произвёл один замечательный приём, помогающий неожиданно и быстро отправить человека на тот свет. Он позволил своему телу упасть назад. И падая, ударил вверх, целясь не в голову существа, а сквозь неё, в затылок. Надо было с этого и начинать. Нужно бить там, где есть уязвимые места. Голова Выродка откинулась назад, он потерял равновесие и отступил на шаг назад. Велес с рёвом выпрямил перелом в ручную, дабы ускорить регенерацию костных тканей, но рука пока ещё не срослась. Он прыгнул и простым, даже дешёвым ударом ноги в прыжке (прямой, пяткой, даже щеглы, два дня на мате, могут его повторить), послал чудище на пол. Всё верно — выведи из равновесия самого перекаченного бойца и его можно уронить, просто толкнув — нужно лишь знать, куда толкнуть. Монстр упал, Велес приготовился нанести последний удар и не смог сделать этого. Мир стал плыть. Его затянуло туманом. Велес покачнулся и ощутил сильную боль в скуле — туда попали серебристые нити из пальцев Выродка. Он поднял руку и коснулся скулы. Она была мягкой, шелковистой. У него стремительно нарастала борода? Что за бред. Велес покачнулся и теряя равновесие, шагнул назад. Ещё раз. Глянул на правую руку. Её тоже коснулись те плети… Велес запнулся и рухнул. Он уже видел краем глаза, серебристые ворсинки, пробивающиеся из скулы. Такие же укрыли правую кисть. Она сейчас была вся-вся пушистая… Нечто очень холодное распространялось по правой стороне лица. Будто ему прямо в череп заливали ледяную воду. Надо же, как странно это — умирать. Мир сильно потускнел. Серый ковёр уже укрыл правый глаз. Кажется, скоро нити проникнут в мозг. Нечто придавило грудь и Велес не смог вдохнуть. Над ним повисло серебристое лицо. Смеющиеся блекло-синие глаза и серая улыбка Выродка. Он, точнее она, смеялась над ним…, ну и пусть…, только он не станет таким же…, забавно — он умрёт там же, где погибла Оля… Дикий и яростный вой сотряс подземелье и лицо Выродка пропало. Велес как-то очень отстранённо подумал, что парни пришли ему на помощь, но им не справиться с таким врагом. Убийцы Хозяев — вирусы Зоны, Выродки. Что ж, закон джунглей, кто сильнее тот и ест. Кто слабее — того едят. Только вот парней съедят…, зачем полезли, а, парни? А ему уготована участь пострашнее. Он станет дублем, Выродком. И этот Выродок, будет владеть всем тем, что он, Велес знает и помнит. Его тело пойдёт в Зону, что бы убивать и дальше. Только, вряд ли оно надолго задержится в Зоне. Он уже видел себя, другого — слышал мысли Велеса-Выродка. Зачем нужна Зона? Тут опасно. Тут много Хозяев. За Кордоном безопаснее. Хозяева могут победить, они способны убивать нас. Но им нет дороги за пределы Зоны… Он двинется за Кордон. Да, Выродки меньше связаны с Зоной. Точнее они вполне автономны. Как самые простые крысиные волки, они способны жить вне Зоны и превосходно развиваться в любом месте где есть пища. Велес улыбнулся, перед тем как окончательно сгинуть в сером ковре, иной жизни. У него есть сюрприз, для этой странной жизни, способной только жрать и дублировать себя саму. Он, может её удивить. Велес погибнет там, где был Рождён совсем не давно. Он знает, как это сделать. Сеть откликнулась слабо. С неохотой. Она уже с трудом узнавала его. Велес позволил её энергиям свободно хлынуть в своё тело. Не сдерживая её, не пытаясь подчинить. Ещё один узел Сети, который нужно напоить её энергией, растворить и сделать частью себя. Энергия текла всё более охотно. Вскоре он превратился в сплошную аномалию. Правая сторона тела начала ныть, потом болеть. Чем больше энергии вливалось в его тело, тем сильнее становилась боль. Наверное, он начинает растворяться в Сети. Может быть…, боль стала такой сильной, что Велес заорал во всё горло. А потом как вспышка — будто правую сторону от него отсекли, хорошенько встряхнули и очень грубо прилепили обратно, не позаботившись пришить на место, всё как оно раньше было. Тут Велес и осознал, что на самом деле он никогда боли и не испытывал. В две секунды голосовые связки лопнули. Велес подумал, что так раствориться в Сети слишком уж больно — да ну вас к лешему! Можно ведь придумать и что-нибудь другое, не столь болезненное. Он начал прогонять энергию прочь. Сеть откликнулась легко, словно послушная собачонка. Спустя пару секунд, Велес встал на ноги и обнаружил, что правая сторона тела, густо посыпана пеплом. Одежда в мелкую дырочку, за исключением нано рубахи Лома. И ещё из всех пор кожи, на правой стороне тела, сочилась кровь. Даже, пожалуй, не кровь — серая, густая жижа. Он тупо глянул на энто дело, и тут серая жижа иссякла, с пальцев стала капать нормальная, светящаяся алым светом кровь. — Электричество. — Оскалился Велес. — Ты не любишь электричество… — Он зацепил энергии Сети и осмотрелся. Выродок куда-то делся, трупов парней, он так же не видел. — Кис-кис, крошка. Мы с тобой ещё не закончили. Окружённый ореолом из сотен молний, Велес вошёл в тамбур. Парни были здесь. Серая пакость коснулась и их, но иначе чем его. Их просто хорошенько отлупили и немного рассекли кожу (н-да, немного — рёбра развалило будто лазером). Но она не добила псов. Просто убрала со своего пути. Выродок очень спешил. Велес посмотрел вверх. Тело Оли, заражённое этой серебристо-серой мерзостью, ухватилось за последнюю перекладину лестницы. Из его глаз ударили две вьющиеся энергетические струи. Скользнули мимо неё и врезались в люк. Железо гулко хлопнуло, запечатав выход. Оля, с диким шипением спрыгнула вниз. Упасть ему на плечи и сбить с ног не вышло. Велес увернулся, чуть отклонив корпус. Его рука схватила её за горло и в тот же миг серые хлопья полетели в разные стороны. Всё её тело брызнуло в стороны серебристыми нитями. Часть из них потянулись к нему, но, едва попав под энергию Сети, они обращались пеплом. — Отпусти, Охотник… — Прошипело существо Олиным голосом. И…, он дрогнул и отпустил. Оля оттолкнула его, зашипела от боли, потому что там, где её руки коснулись энергии, с них сыпался серый пепел. Она забежала назад, в большую комнату. Велес вошёл за ней, заслонив вход своим телом. — Отпусти меня, Охотник. Прошу, отпусти… Сказала она, стоя посреди этой комнаты. Она ли? О, да. Он вспомнил, что было с ним, когда серая пакость начала впитываться в его тело. Это была та же Оля. Она всё помнила, знала всё то, что знала его Оля, сталкер и просто отчаянная девчонка Оля. Но то, что теперь стало ею — этим существом двигали иные мотивы. Чуждое Зоне, ещё более чуждое нормальному миру, существо. Вирус. Выродок. — Прости, Оля. — Велес не делал картинных жестов, не говорил больше, не поднимал рук. Энергия схлынула с его тела, и он прогнал через себя ещё, открыл себя как клапан, для выхода энергий Сети. Уже не струя — энергетический поток накрыл девушку. Она попыталась спастись, но разве могла она уйти от Сети? Только не в Зоне. Велес упал на колени. Энергия ушла, а в его ушах всё ещё звучал её отчаянный вопль. Крик, быстро смолкший — голосовые связки не выдержали, лопнув. Она лежала сейчас в пяти метрах от него. Серый истукан, в луже крови и серой каши из пепла. Даже остатки комбинезона Оли, сгорели, обратившись пеплом. Велес не смотрел на неё. По каменному лицу сталкера текли слёзы. Он всё же принёс ей покой… Руки сами нашли рукояти пистолетов. Для верности он взял оба. Её крик ещё звучал в его голове. Он мог отпустить её. Она бы жила…, убивала, но жила. Но он любил её, видимо, не достаточно сильно. Не смог отпустить…, убил. Дула мягко коснулись кожи подбородка. Снизу вверх. Мозг вынесет вместе с черепной коробкой. Лучше ему ответить за то что он сделал. Зверь — он именно зверь. Наверное, следовало тогда, стоя рядом с трупами её убийц, отказаться от разума навсегда, от памяти, от личности. Он был бы счастлив, став ещё одним Зверем Зоны. Наверное, следовало. Увы, теперь это невозможно. Он стал цельной личностью неразрушимой и неподконтрольной никому, кроме него самого…, и эта личность всё-таки убила её. Он почти нажал на курок, когда сознание взорвало новой порцией ненависти и ярости — он всё ещё чувствовал присутствие Выродка. Велес отложил счёты с самим собой. Нужно прикончить эту мразь, а потом он рассчитается с самим собой, за её смерть. Велес встал. Комнаты. Он шумно вдохнул. Слева. Несколько шагов и он увидел очень странную, скорее даже отвратительную картину. Выродок, его дубль, имелся здесь. Даже не дубль — биомасса готовая к размножению и уже проголодавшаяся. Первой его пищей видимо стали какие-то сталкеры. Теперь их тела были съедены — только фрагменты одежды остались на полу. Нет даже пятен крови или костей. Живой клубок серебристых нитей волновался на кровати — ему нужна была новая пища. Второй лежал слева от дверей. Оба были очень голодны. Голодны уже давно, но не слишком, что бы ослабеть. Они ещё могли охотиться самостоятельно. Стоило ему подойти, как к нему стремительно рванулись из клубков, десятки и сотни тоненьких нитей. Он позволил им пронзить его тело. Эти прошили даже рубашку Лома. Они ударились в неё и распластались там лужицей металла, а спустя мгновение, он ощутил резкую боль в груди — нити истончились и нашли лазейку. Очень сильный враг. Чрезвычайно. Велес прикрыл за собой дверь. В комнате электрическая буря бушевала минут пять. Даже кровать загорелась. Правда, быстро потухла. Когда Велес вернулся в главное помещение комплекса, в комнате остался лишь толстый жирный слой пепла. Этот Выродок, был бы непобедим для Херогальда. Он мог бы покончить и с Сарой. Лиру смог бы убить только при очень сильном везении. Против Велеса у него не было ни единого шанса. Очистив комнату, он позволил инстинктам вести себя. Он выполнял свой долг. Все комнаты, каждый сантиметр базы был осмотрен, на предмет затаившейся части Выродка. Он тщательно обнюхал воздух. Маленький, почти смешной клубок, был найден в отхожем месте одной из комнат. Этот был последним. Велес вернулся к псам. Краем глаза заметив, что лужа крови и серой жижи, под серой пакостью, повторявшей очертания человеческой фигуры, стала больше. Он внимательно осмотрел псов. Обнюхал их. Следов заразы не было. Их определили как пищу, а не как носителя. Мудрый выбор. Как ни крути, Чёрные псы мало подходили на роль носителя. По одному он вынес их наверх — сильные организмы псов уже начали заживлять их раны. Им ничего не грозило. Он спустился вниз, закрыв люк. Внизу, он сел на пол и долго смотрел на застывший прах той, которую любил и которую не смог отпустить жить. Убил, потому что…, какая разница. Он смотрел на серый тлен и видел её тело, таким каким запомнил. Смотрел на безобразную серую маску, в которую превратилось её лицо, и видел улыбающиеся полные губы, синие-синие глаза… Сколько он так просидел? Неизвестно. Может, минуту, а может несколько часов. Но очнулся он от звука, который здесь мог издать только он сам. Кто-то чихнул. Ещё раз. Велес тупо смотрел на начавшую шевелиться, серую фигуру из праха — как он вообще полагал, из праха. Потом весьма знакомый голос громко застонал. — Тьфу…, твою мать… — Пробормотал сейчас чуть хриплый, но хорошо знакомый голос. Потом пробормотал сей голос несколько слов и выражений, которые сам Велес постеснялся бы озвучить даже при Руте с Кутом. Выпучив глаза, он смотрел на серую статую, которая взяла и села. На сером лице обозначились синие глаза. Потом поднялись серые руки, замерли в таком положении, и тот же голос сказал, немного визгливо. — В какое это дерьмо я вляпалась? Чёрт…, никак мы тут резину жгли…, на кой интересно хрен? — Глаза увидели Велеса. Моргнули. — Охотник, какого хрена я, э-э-э, в этой хрени и голая? И…, — серая голова повернулась из стороны в сторону, — куда ты Изю дел? Велес мило икнул, шумно выдохнул, что-то прохрипел и…, даже не знаю, как сказать. Лишился чувств. В общем, нервы не выдержали ужасов последних дней… |
||
|