"Первый Сталкер" - читать интересную книгу автора (Грошев Николай Геннадъевич)

2. Новички Зоны

Едва первый солнечный лучик пробился сквозь листву берёзок, Велес открыл глаза и приветливо улыбнулся этому лучику. Тут же беспокойно ощупал пакет, который всю ночь крепко прижимал к груди. Целый, рис на месте. Велес сел и огляделся. С некоторым любопытством обнаружил, что лёгкий ветерок ласково шевелит не только листву, но и свисающие нити трёх десятков пушистых колтунов, весьма похожих на спутанные женские волосы. Вчера он как-то не обратил внимания, что вся рощица усыпана этими неприятными созданиями. Интересно, они растения или животные? Велес пару минут пристально смотрел на колыхающиеся «волосы», пожал плечами и стал искать псов. Дело в том, что неблагодарные и совершенно невоспитанные животные, подло сбежали на охоту, оставив его совсем одного! Он был глубоко оскорблён и расстроен таким поведением своих друзей. Раньше они никогда так не делали. Ну, почти никогда. А теперь вот вдруг…

— Как, однако, не хорошо получилось. — Проговорил сталкер, услышав стрекот автоматов. Поднялся и осторожно, стараясь не коснуться живых нитей, покинул рощицу. — Я надеялся спасти их. Помочь, увы, теперь их съедят. Обидно. Мы ведь могли подружиться…

И он рванул со всех ног к лагерю, тех смешных сталкеров, что повстречались ему вчера. Он не очень надеялся поспеть раньше, чем Кут с Рутом их съедят, но, может, повезёт, кто знает? Нужно поспешить и, возможно, он сможет вовремя остановить своих друзей. Тогда всё будет просто отлично: даже лучше. Выступив в роли спасителя этой дурковатой троицы, он станет для них не просто другом — они будут слушаться его ещё лучше, чем Кут с Рутом. И, может быть, он успеет сделать из сих молодых людей, настоящих сталкеров, до того как ими поужинает какая-нибудь химера.

В пути, который, в общей сложности, занял меньше десяти минут, он подумал о том, что молодые сталкеры, могли затеять перестрелку с Жаканом, Нарком и Ломом, но, поразмышляв пару минут, отбросил эту идею. В этом случае парни и девчонка уже были бы мертвы, а он всё ещё слышал выстрелы их автоматов. Причём только автоматов. Значит, они поссорились с тем, у кого оружия, акромя природой данного, нету. И девяносто девять и девять десятых, ими были его невоспитанные псы. Тщательно принюхиваясь по пути (слабый, почти не несущий запахов ветер, дул ему в спину), Велес уловил запахи присущие Куту и Руту. Неуловимый терпкий и в тоже время сладковатый, тяжёлый запах, издаваемый ими почти всегда, он слишком хорошо знал, что бы спутать его с чем-то ещё.

Псиной, в общем, пахло.

Велес вбежал в посёлок с той стороны, где местность не разродилась холмами и не смог обнаружить лагерь визуально. Мешали обветшавшие скелеты домов и их фундаменты. За то сменился ветер.

— Опять падаль, где-то нашли. — Проворчал недовольно Велес, пробегая между домами и следуя на запах молодых балбесов. Они устроили свой лагерь так, что их было очень легко убить. Будто ребятки мечтали покончить с собой. Странно, что они пережили эту ночь. Дуракам везёт, что называется…

К усилившемуся сладковатому тону в запахе псов, прибавился новый. Оставляющий в горле почти незаметный металлический привкус. Велес опоздал. Кровь уже пролилась. Может, удастся спасти хотя бы девушку? Эх, вы, ребята…, вот зачем было есть этих сумасшедших юнцов? Велесу было их немного жаль. Впрочем, когда он был на расстоянии пяти метров от лагеря, жалость к ним испарилась, сменившись жалостью к себе: ему опять придётся пару ночей спать в ветвях древесных. От Кута и Рута явственно несло падалью. В последнее время у них появилась неприятная привычка. Обнаружив тухлятину (нередко труп человечий) они её не ели. Совсем нет. Они начинали усиленно валяться на этой тухлятине и тереться об неё шкурами. Соответственно потом несло от них — жуть. В такие чудные моменты приходилось ему спать в ветвях, подальше от друзей. Ему просто надоело просыпаться ночью оттого, что глотку перехватило и дыхание спёрло, а противогаза под рукой нету. За то, под боком два здоровенных счастливых и вонючих пса.

Лагерь молодёжи встретил его полным разгромом. Костёр потух и затоптан. Вещи ребят раскиданы по земле. Молодой паренёк валяется у стены домика, с разбитой головой и обнимает автомат. Валера, лежит у костра, на животе, широко раскинув руки. И весь трясётся. А трясётся он оттого, что здоровенный мохнатый Чёрный пёс, придерживая его лапой, откусывает и, не жуя, глотает внушительные куски от его могучих плеч. Голова его рядышком, лежит в травке и наблюдает как Рут поедает его плечи.

Велес поморщился и послал в спину Рута очень возмущенный взгляд — Чёрному псу предстоит воспитательная беседа. Опять он голову откусил! Вот, что за воспитание? А где же девушка? Лера стояла у другой стены. Белая как мел. Она выставила перед собой винтовку и медленно отступала, несмотря на то, что спина уже упёрлась в стену. Ноги девушки дрожали и шагали назад, а руки нервно дёргали спусковой крючок. И оружие издавало звонкие щелчки. Патроны кончились. А к ней медленно подбирался другой Чёрный пёс. Сверкая красными глазами, тихо рыча, он шёл на неё и, кажется, наслаждался её страхом.

Велес покачал головой — Кут, чья пушистая чёрная шкура, сейчас была прострелена в пяти местах, совершенно безнравственно издевался над своей жертвой, не спеша оборвать её муки. Это плохо — с едой нельзя играть.

Велес двинулся вперёд, стараясь мысленно передать Куту приказ остановиться и…

Чёрная пушистая шкура. Пёс прекратил рычать, тряхнул головой и его красные глаза обратились к Велесу. Они были полны удивления. Второй пёс перестал есть и поднял уши торчком. Они ощутили его попытки что-то им передать мысленно. Оба чёрные, пушистые и очень большие. Оба мягко ступая, почти по-кошачьи, одним скользящим движением развернулись к Велесу. А он ошарашено переводил взгляд с одного на другого. Псы одновременно зарычали и приготовились прыгнуть.

— А может, сочтём это недоразумением и разойдёмся, а? — С некоторой надеждой спросил Велес. Как и следовало ожидать, совершенно незнакомые, очень дикие и, несомненно, агрессивные псы, его инициативы не поддержали. Но и не прыгнули. Видимо, инстинктивно ощутили, что противник опаснее, чем, кажется на первый взгляд.

Они медленно ступая двинулись на него, одновременно расходясь немного в стороны. Красные глаза неотрывно смотрели ему в лицо. Велес ощутил некую тяжесть в голове и странное давление на глаза. На миг псы превратились в два нечётких размытых пятна. Усилие воли (надо признать, солидное усилие) и пятна вновь стали кровожадными и злобными хищниками. На секунду замершими без движения. Наверное, они впервые столкнулись с человеком, на которого не действовала их телепатия.

— Обидно, да? — Ухмыльнулся Велес и сам шагнул на встречу псам. — Предупреждаю сразу, так как вас двое, честной драки не будет.

И достал свои пистолеты. Ну, если быть до конца честным — пистолеты не совсем свои, а одолженные у Нищего по весне, на пару месяцев, да так и не возвращённые законному владельцу. Впрочем, он вряд ли будет обижаться из-за такого пустяка. Просто потребует заплатить чуть дороже, только и всего. Он на самом деле добрый. Если ему платить.

Псы прыгнули. Грозно рыча. Неужто они пытались, таким образом, его напугать? Ну, это тогда совсем зря. Велес, решивший не пользоваться Сетью, да бы установить с выжившими сталкерами тёплые дружеские отношения (особенно с Лерой, симпатичная у неё всё-таки попка), свою физическую мощь, решил не скрывать. Сила мускулов, в людях, женского пола, пробуждает уважение и симпатию — если эта сила направлена на их защиту. А вот мистицизм его связи с Сетью, на всех людей без исключения, почему-то, влиял диаметрально противоположно. Увидев его в ореоле молний, люди, отчего-то, порывались начать стрельбу. А если начинали, то по неясным причинам, стреляли в основном в него.

Велес прыгнул назад с места, одновременно стреляя с обоих стволов. Прыгнул метров на пять. И мягко приземлился на ноги, продолжая стрелять, уже в спутанный клубок пушистых визжащих тел. Псы прыгнули, но не обнаружили своей жертвы и, так уж получилось, укусили друг друга. Кстати, потому они и визжали — больно им было. А ещё обидно. Пистолетные пули, выбивающие из их крупных тел красивые фонтанчики, густого красного цвета, вред им наносили чисто символический, но при этом боль причиняли не шуточную. Тут бы пару пулемётов калибра покрупнее — тогда Чёрных псов можно даже ранить, иногда даже смертельно. Ну, хотя бы автомат. Одна обойма в брюхе Чёрного пса его не убьёт, но стреножит прочно. Минут на двадцать, пока удивительный организм этих чудесных существ не залечит полученные повреждения.

Отпрыгнув, Велес приземлился на ноги, но не покачнулся, руки не повело — он нисколько, ни утратил равновесия. Быстро отстрелял обоймы и с той же скоростью сменил их. Псы рыча и визжа поднялись на лапы и вновь кинулись на своего обидчика. Их встретил плотный огонь. Правда, кратковременный. Всего десяток секунд и боёк щёлкнул в холостую.

— Вот теперь парни, можно поиграть на равных. — Произнёс сталкер, бросая пустые пистолеты на землю: дополнительные обоймы кончились.

Один из Чёрных псов ответил ему яростным рыком и парой тугих красных фонтанчиков брызнувшихся из простреленной груди. Велес даже уважительно кивнул — сердце прострелено, не иначе, а эта животина всё ещё на ногах, более того: всё ещё смертельно опасна. Её товарищу по цвету шкуры, повезло меньше. Одна из пуль попала точно между глаз. Вторая угодила, ага — в глаз. Несчастный пёсик лежал на земле тихо подвывал и сучил ногами. Казалось бы, всё, умрёт бедная собачка. А вот и нет. Чёрные псы отличались от всех остальных зверей Зоны, несколькими уникальными чертами. Одной из них была потрясающая возможность к регенерации повреждённых тканей. Пёсик не умрёт, если сейчас не нашпиговать его свинцом под завязку или не отсечь голову. Уже через час-два он поднимется и сможет проковылять до ближайшего тихого закутка, где сможет заснуть и восстановиться полностью. Но из этой игры, он выбыл.

— Предупреждаю сразу — прыгнешь и получишь кулаком в нос. — Приняв дурашливый вариант одной из боевых стоек кап-кидо, просветил Велес, жутко рычащего пса. Что бы напугать пса воинственным своим видом, он стал ещё и подпрыгивать на месте. Напустил на чело грозно-серьёзный вид и выпятил грудь колесом. Украдкой, что бы она не заметила, глянул на девушку. Лера, наблюдавшая всё это дело, только что взвизгнула и рухнула с лап…, то есть, с ног. Парень тоже пребывал без сознания. Так зачем выпендриваться, прикидываясь просто очень сильным человеком, раз никто не видит?

— Я не прочь с тобой подраться. — Сказал он псу, который начал осторожно подбираться к нему — мягко переставляя лапы и по-прежнему рыча, аки мишка гризли, коему наступили на левую переднюю лапку, кованым сапожком, армейского образца. — Но тебе стоит знать.

Он перестал изображать из себя Ояму, в раннем детстве и просто встал, широко расставив ноги и уперев руки в бока. Разумом он потянулся к Сети, что опутывала всю Зону, соединяя собой все электрические аномалии. К Сети, власть над которой он получил, в общем-то, благодаря промаху, допущенному одним весьма неприятным джентльменом, очень злобным на вид. Он взял у Сети немного энергии, самую малость — зачерпнул из Электры в полукилометре от этого места и пропустил через своё тело. Энергия с треском пронеслась по одежде, на миг, украсив её множеством маленьких молний. Такие же вспыхнули в его глазах. Несколько молний скользнули по пальцам ног и вырвались через них дальше.

— А-а-а-а! Нет! — Заорал сталкер, с ужасом и, не веря своим глазам. От его ног шёл куцый, но вонючий дымок. Носки крепких добротных бутсов теперь украшали рваные, оплавленные по краям, розочки из кожи и подкладки. — Новые же почти ботинки! Проклятье! — Он гневно ткнул пальцем в крадущегося пса. Тот крался уже не так уверенно и, кажется, подумывал о том, что бы сбежать. — Это ты во всём виноват мерзкая псина!

Неосторожный жест сталкера, видимо, стал последней каплей для пса, живущего в основном инстинктами. Он рванулся вперёд и прыгнул. Да, жутко рыча, прыгнул. И обещанного удара в нос, не получил. Быстрый оказался пёсик. Сшиб сталкера, своей простреленной грудью и щёлкнул челюстями всего в сантиметре от его лица. А Велес ухватил эту вымазанную тухлятиной собаку, за пушистую глотку и провернувшись на бок, сбросил её на землю. Пёс упал боком, больно ударился, но вскочил мгновенно и обнаружил, что человек — один из этих неповоротливых, слабых и медленных существ, тоже встал…, и к-хм, как-то не удобно даже…

Велес стоял на коленях, широко разведя руки, и натурально рычал. Кажется, не совсем осознанно. Пёс, замер в нерешительности. Человек не просто не убегал, в поисках оружия или просто спасаясь, а ещё и рычал на него! В конце концов, пёс отбросил все сомнения и стремительным галопом бросился строго вперёд. Что произошло, пёс не совсем понял. Он увидел только как человек в самый последний момент, заметно опережая его самого в скорости, сместился в сторону, в бок и пёс не сшиб свою жертву, а пронёсся мимо. Правда, не очень далеко. Некая непонятная сила, дёрнула его за хвост. Взвизгнув, Чёрный пёс, могучий хищник, попытался удержаться на месте, скребя землю когтями. Только почти сразу скрести стало нечего. Несчастная псина, с весёлым свистом, рассекала воздух своим могучим телом и истошно выла. Потом выть перестала. Просто очень трудно выть, после того как тебя довольно таки конкретно приложили оземь всей поверхностью тела и буквально все рёбра с одного бока, поломались. Пёс стал хрипеть. Потом обнаружил, что если сломать рёбра ещё и с другой стороны, тем же способом, то хрипеть, тоже не получится. Потом несчастный зверь ощутил необыкновенную лёгкость и ласку воздушных потоков турбулентных возмущений воздуха, что было вызвано свободным полётом, его изломанного тела. Да, его больше не держали за хвост и он стремительно летел. Пёс смог тихо заскулить и приоткрыть один глаз. Он впервые увидел землю сверху.

Велес сильно раскрутил над головой вонючую собаку, которая была единолично повинна в том, что он испортил такие хорошие ботинки, и что было сил зашвырнул её в сторону наибольшего скопления руин. Проводил гневным взглядом мерзкое мохнатое существо, испортившее его ботинки, и когда несчастный пёсик с грохотом снёс какую-то стену, скрывшись в туче поднявшейся пыли, сказал:

— Вот так-то! Сявка! Будешь знать, как наезжать на дядю Велеса! — И грозно глянул на второго пса. Удивлённо раскрыл глаза. Огляделся и ещё шире их раскрыл: второй пёс медленно полз прочь, куда-то в развалины. — Это ж надо: какой живучий…

Он проводил пса восхищённым взглядом, — это был хороший Чёрный пёс, не то, что та невоспитанная скотина испортившая ему ботинки! Это же надо до чего неприятное существо: вот зачем эта псина так себя вела? Велес покачал головой: хорошо, что Кут с Рутом, с раннего детства с ним, а то ведь в таком ужасном обществе они могли стать столь же отвратительными существами, как и эта скотина, повинная в порче хорошей обуви.

Всё ещё расстроенный наглой выходкой пса (к этому моменту он уже забыл, что ботинки испортила молния, вышедшая из-под контроля его сознания), он узрел неприятную картину. Прямо посреди лагеря лежал обгрызенный труп и капал кровью куда попало. Велес с полминуты размышлял. Рассудив, что хоронить труп история долгая, а копать могилу придётся именно ему (вряд ли Лера с парнишкой, смогут нормально ходить, когда очнутся, не то что лопатой орудовать), да и копать нечем и, кроме того, копать ему лень, он принял единственно верное решение в такой неприятной ситуации. Бедняга был оттащен в глубь руин и выброшен в маленький овражек, родившийся прямо посредине крошащегося буквально на глазах фундамента. Скорее всего, тут раньше был внушительных размеров погреб. Туда же отправилась и голова несчастного.

— Прощай. — Сказал Велес трупу и, насвистывая чего-то, отправился в обратный путь. Ему предстояло воспитать двух приличных сталкеров, из мягких закордонных людей. Задача не из лёгких. Из таких ребятишек, плохие получаются сталкеры. Зомби, вот, отличные, а сталкеры — так себе.

Лагерь, в его короткое отсутствие почти не изменился. Только совсем чуть-чуть.

— Рут! А ну отойди от неё! — Рявкнул сталкер, как раз в тот миг, когда Рут (на этот раз точно Рут) уже примерился к изящному бедру девушки и даже широко открыл рот. Зубы клацнули в холостую и пёс укоризненно посмотрел на своего друга. — Нет, я её тоже есть не стану. Мы с ней будем друзьями!

Осчастливил он Рута и широко улыбнулся ему. Пёс презрительно фыркнул и вразвалочку стал бродить по лагерю, обнюхивая разнообразные предметы, во множестве разбросанные по земле. Кут, тоже тут был. Шуршал чем-то в объёмистом рюкзаке. Велес подошёл к нему и легонько дёрнул, торчащий из рюкзака хвост с пушистой кисточкой на конце. Кут ответил виноватым визгом и стал активнее шуршать, но из рюкзака вылезать не пожелал. Только хвост и задние ноги торчат.

— Ребята! — Возмущенно воскликнул сталкер. — Они не должны вас видеть! Ну, что вы как маленькие? Давайте, бегите куда-нибудь, но будьте поблизости. Я вас познакомлю, но не сейчас. Идёт?

Рут не ответил, только зарычал как-то странно и, прихватив зубами нечто непонятное, в бумажном пакете, медленно и величественно удалился. Кут тоже что-то спёр из недр рюкзака и жутко довольный, взвизгнул и галопом унеся в туманную даль. Велес только тяжело вздохнул. Порой его друзья вели себя просто безобразно!

Он подобрал пистолеты, напомнив себе, что это следовало сделать раньше, наполнил обоймы, последними, кстати, патронами и зарядил оружие. Похвалил себя, за то, что сегодня не забыл зарядить пистолеты (иногда забывал зарядить, бывало с ним такое — возраст, видимо). Потом осмотрел лагерь, преимущественно предметы, покинувшие рюкзаки, стараясь сообразить, зачем их взяли сюда эти трое. Сообразить не смог и большую часть предметов отнёс к разряду бесполезных и ненужных, не только в Зоне, но и вообще. Их пинками отправил в сторону бывшей сельской главной дороги, посреди которой лагерь и стоял. Другие скидал в один из рюкзаков, предварительно выпотрошив его. Потом подумал, что парнишка лежащий у стены, ран регенерировать не только не умеет, но и не может в принципе, и с некоторым удивлением отметил, что о помощи парню, следовало подумать в первую очередь. А он не подумал. Потому что отвык от людей. Потому что не сразу вспомнил, что у них раны, даже самые незначительные заживают очень долго. Честно говоря, ему стало немного не по себе. Осматривая рассечённую голову паренька, он вспомнил разговор с Нищим. Неужели он становится Другим, по-настоящему, и вскоре людей начнёт воспринимать, лишь как способ добыть одежду, патроны и еду? Велес вздрогнул всем организмом и решительно выбросил прочь эти глупости. Всё совсем не так. Он просто немного рассеян, только и всего…, как бы рассеянность не стала причиной его преждевременной кончины. В Зоне, ведь как: моргнул не вовремя — вполне достаточное основание для быстрой и иногда безболезненной смерти.

Раны парнишки, чьего имени, Велес пока не знал, оказались, почти не смертельны. Почти — потому что если их не обработать они начнут гноиться и тогда наступит сепсис, сиречь, заражение крови. И тогда парню лучше застрелиться самому. Умирать от такого недуга, куда тяжелее, чем от клыков Черного пса Зоны.

Впрочем, не факт, что заражение не начнётся, даже после обработки ран медикаментами. Голову парню рассекло клыком. Плюс две раны на груди, обнаруженные, когда бесчувственное тело было перевёрнуто на спину. Неглубокие порезы от когтей. Вот-вот. Велес хорошо знал, какую порой любопытную гадость можно обнаружить на когтях этих мохнатых существ. Он даже понюхал раны — так и есть. Остатки тухлого мяса, микрочастицы его, с когтей псов попали в раны. Нужен был антибиотик, желательно помощнее. Кто знает, чей гнилой труп драли трогательно пушистые вороги? А то, как это было тело новой разновидности снорка — супер ядовитого монстрика с новым усиленным противогазом, дабы преждевременно не сдохнуть, от вони собственного тела? Кстати, тела отвратительного и невкусного. Велес тут, на неделе, попробовал поесть мясо снорка. Горько жалел он об этом целых два дня, так как его начал зверски мучить исключительно зверский понос. С тех пор, он зарёкся не экспериментировать с едой. Но уже вчера забыл об этом и даже начал размышлять над тем, что, возможно, если снорка отваривать пару часов, на сильном огне, то, может быть, он станет вполне съедобным. Он даже решил как-нибудь попробовать этот вариант, когда с едой станет туго. К примеру, зимой.

Раны парня следовало перевязать, но вот не задача. Велес не смог найти аптечку. С минуту он стоял посреди лагеря и, почёсывая затылок, изучал аккуратную груду вещей идентифицированных как полезные. Аптечки в них не было. Странно. Разве человек, в здравом уме, пойдёт в Зону без средств лечебных всяческих? Только если он идиот или мутант…, с удивлением, Велес посмотрел на парня, потом на девушку. Вроде люди…

А потом глупо хихикнул. Впрочем, тут же помрачнел и нервно шагая, отправился в сторону от лагеря к дороге, куда покидал бесполезные вещи. По пути он немного злобно, пинал проросшие там кусты и кустики. Как выяснилось, аптечку, Велес определил как предмет бесполезный и выкинул её. Конечно, бесполезный! Зачем ему аптечка? Раны заживают без посторонней помощи, а особенно серьёзные повреждения, требуют лишь усиленного питания и сна. Он умудрился забыть, что когда-то этого не умел. И так же воспринял этих несчастных кандидатов в сталкеры.

Бурча себе под нос, нечто не совсем приличное, Велес вернулся к парню уже вооружённый аптечкой (их было три, две другие он всё же бросил в кучу полезных вещей). Маленький такой чёрный ящичек с алым крестом. Открыл и был слегка шокирован содержимым. Нет, бинты, необходимые сейчас антибиотики, названия и возможности которых он помнил — там были. Но были и другие вещицы, которые два года назад имелись только у Организации. Был даже нейро стимулятор, одним из побочных эффектов которого, была остановка сердца, а полезная часть состояла в резком увеличении скорости восприятия окружающего мира. Когда эта алая жидкость текла по венам, человек мог видеть каждый взмах крыла мухи и оторвать ей его, ещё в полёте. После применения препарата рекомендовался постельный режим, капельница и реанимационная палата.

Обработав раны паренька обеззараживающей жидкостью, замотав бинтами и вколов ему два антибиотика из наиболее сильных, безопасных и между собой совместимых, Велес занялся поисками спального мешка или одеяла. Попутно он усиленно надеялся, что парень не страдает аллергией именно на эти препараты. Анафилактический шок, Велес лечить не умел…, а может, раньше и умел. В любом случае, сейчас он не знал, что делать в такой ситуации. Спальных мешков было найдено три. Один изрешетили пулями и забрызгали кровью. Вот оно что: детки спали, когда на огонёк забежал тот вонючий некультурный пёс, портящий ботинки незнакомым и совершенно безобидным людям. Кстати. Валера, земля ему пухом и всяческих благ на том свете килограммов с восемь, в ботинках более не нуждается, а размер вроде подходящий.

Уже через десять минут, Велес щеголял в новеньких ботиночках, кстати, не зимних, а вполне по сезону. По возвращении в лагерь он обнаружил, что молодые люди всё ещё спят, а девушку осторожно обнюхивает маленькое лысое, волкоподобное существо. Ну, если волку хвост подлиньше, его самого уменьшить, наголо обрить и ещё уменьшить размер черепной коробки, избавив голову от таких ненужных вещей как мозги, получится самый настоящий крысиный волк. Только вот с зубами серому бандиту повезло явно больше. У его мутированного собрата, зубки были мелкие, и было их множество.

— Свали, будь любезен. — Сказал Велес волку-карлику, когда тот неуверенно застыл подле шикарной Лериной ножки. Маленький зверёк был немного обескуражен размерами жертвы. Он просто не мог сообразить, откуда начинать её есть. Его пустая головенка явно не могла переварить такую сложную задачу. Заслышав утомлённый голос одного доброго и усталого джентльмена, он повернулся к нему и совершенно зря оскалил свои смешные зубки.

Велес поднял палец и аккуратно, в этот раз стараясь не попортить одежды, пропустил через себя энергию Сети. Худосочная синя веточка, очень мало напоминающая молнию, тихо треща, устремилась к мелкому хулигану местному и подпалила ему хвостик. До самой задницы подпалила. Так что, истошно визжа, разочаровавшийся в жизни зверёк, быстро ускакал куда-нибудь подальше и отсюда. В процессе бегства он так уморительно подпрыгивал, что Велес не удержался и расхохотался. Отсмеявшись, он решил повторить шутку и огляделся в надежде увидеть ещё одного волка. Таковых не обнаружилось. Пожав плечами, Велес вернулся к прерванному занятию.

Второй мешок был почти цел. Только верх оторван. Третий, обнаруженный на дне чьего-то рюкзака был совершенно цел. О, значить кто-то один не спал, когда начали кушать Валеру. Интересно кто? Впрочем, не важно. Парня Велес аккуратно упаковал в мешок и застегнул молнию, до самого подбородка. Пусть спит. Девушку он положил на останки второго мешка и стал ждать, когда она очнётся. Смотрел на достопримечательности мёртвого города и ждал. Потом понял, что осматривает достопримечательности Леры, и совсем не видит местных сооружений, поселкового типа, на начальной стадии сращивания с землёй. У девушки, оказывается, была замечательная грудь. Её куртка расстегнулась и под ней, он увидел тонкую обтягивающую маечку с глубоким декольте. Маечка соблазнительно обтягивала великолепный бюст. Просто чудесный бюст! Велес был восхищён. Он подошёл ближе. Обнаружил, что у неё красивая линия талии и бёдер, а уж ножки — вообще шик. Задумчиво он глянул на её лицо — спит пока. Тщательно вытер руку о штаны. Наклонился к девушке и положил ладонь на левую её грудь — она показалась ему вкуснее и потому, он решил, что именно её стоит пощупать. Потом, убедившись, что девушка ещё спит, засунул руку под майку. Ощутил нежную бархатистую кожу. Помял немного это чудо, всё больше мрачнея лицом. Погладил вторую грудь. Потрепал соски. Наконец, тяжело вздохнул и отошёл от бесчувственной девушки. Сел наземь и довольно долго пустым взглядом, ни о чем, не думая, смотрел в никуда. Потом расстроено хлопнул себя по колену.

— Не встал! — Простонал Велес. — И сейчас не встал!!! Да что же это такое?

Всхлипнул. Импотенция в его возрасте…, кто бы мог подумать? А как стыдно — ужас. Он горевал минут десять, а потом припомнил, что видел в куче выкинутых вещей, кое-что интересное. Отбросив грустные мысли, он молодёньким сайгаком ринулся на поиски одной нужной лично ему вещи. Найдя, отвинтил крышку с бутыли и понюхал. Пахло ландышами и, вроде бы, ромашками. Осмотрел бутыль и даже попытался прочесть этикетку. Что-то на не русском. На английский, тоже не похоже. Вылил каплю на ладонь и осторожно растёр. Подождал немного. С кожей ничего не произошло. Удовлетворённо кивнув, Велес засунул флакон в свой рюкзак. Как только выдастся свободная минутка, он таки вымоет Кута с Рутом в ближайшем ручье, с этой вкусной шампунью! После чего вернулся к бдению над симпатичной девушкой и её молодым товарищем. Однако, девушка слишком долго в отрубе пребывает. Померла? Он прислушался — дышит. Прислушался ещё и понял, что где-то рядом дышит кто-то ещё. Причём натужно и ещё пыхтит при этом. А ещё кто-то сдавленно матерится и предлагает некоему Нарку, завязывать гнать байду о воскресшем боссе. А когда Велес подскочил на ноги, жутко счастливый, тот же голос заметил, что Лиза овца и ей мерещится всякая дрянь, потому что она конкретно плывёт на синей волне, а босс давно на том свете. В сей чудесный миг, Велес издал боевой клич, вождя апачей, плотно подсевшего на курение трубки мира, набиваемой исключительно травой мира, и ринулся на голоса. Потом остановился и ринулся обратно, решив, что пока он здоровается с пацанами, ребят могут сожрать. Потом передумал и побежал обратно, но снова совесть взяла верх, и он снова вернулся. Так Велес метался секунд пятнадцать, пока не решил, что лучше всё же подождать, тем более он слышит их уже совсем хорошо — они уже за тем домом, с одной целой стеной и слышно даже как пыхтит Лом. Возраст, вот и пыхтит бродяга. Тяжеловато ему теперь пешком ходить, по пять км, вместо завтрака.

Звуки за стеной неожиданно стихли. Мгновенно, будто идущие за ней, испарились. Велес даже удивился. Таких полезных навыков, у пацанов раньше не было. Даже Лом пыхтеть перестал. Велес удивляться перестал и ухмыльнулся, весьма хитро. Ребята наверняка мнят себя супер навороченными сталкерами. Это как минимум. Стоит немного сбить с них спесь и, к тому же, здоровый юмор, никому не повредит, а лишь подсластит эту встречу. Велес снова осмотрел местоположение лагеря. Один быстрый взгляд, на этот раз, с полным запоминанием каждого камешка, каждой щербинки на стенах. Итак, ширина бывшей улицы, около восьми метров от одного остова здания до другого. Влево и вправо, метров пятнадцать-двадцать ровной улицы, потом изгибы. Там улица теряется среди развалин. Прекрасно. Скелет здания номер один, имеет крышу. Хм. Будет не слишком приятно угодить под обвал этой крыши и очнуться, когда пацаны начнут его выкапывать оттуда. Так что скелет номер два. Там только стены.

Велес сиганул в окно здания, даже почти изящно сиганул. Только вот, неожиданно приземлился на нечто мягкое и плохо воспитанное.

— Ах ты, гнида! — Взвыло это нечто и распрямилось с такой скоростью и силой, что Велеса подкинуло вверх и в сторону. — Убью, чмо!

Велес кувыркнулся в воздухе и, надо признать, крепко шокированный, приземлился на ноги. Он смотрел на здоровенного жутко злого жлоба, одетого, в привычную его взгляду одежду. Серый плащ с капюшоном, лишь для непосвящённых, просто кусок тряпки и ничего более, на деле напичканный кое-какой нано начинкой. Серая же ветровка, под которой был глухой бронежилет, ничем почти не отличающийся от тёплой обтягивающей кофты. За тем исключением, что она была очень тонкой, почти невесомой и могла остановить пулемётную пулю, пущенную в упор (спасибо, всё тем же нано технологиям). Штаны, свободные серые цветом и так же начинённые необходимым минимумом техники. Набедренная кобура, с двумя пистолетами, один из которых был обязателен для всех и звался «Заря» и второй по желанию, но с меньшей убойной силой. А ещё довольно страшный автомат в руках. Сейчас автомат был направлен в грудь Велеса. Но он был так ошарашен, что не смог бы сейчас ничего сделать, реши этот человек нажать на курок.

— Жакан??? — Выдохнул Велес, в полном и стабильном шоке. Жакан, который раньше никак не мог научиться двигаться бесшумно, сейчас смог так близко подойти к нему, оставшись тих как призрак. И Велес его не услышал!

— Чего? — Винтовка в руках парня дрогнула, а злая лица, обрела обычный нагловатый вид. Крепкий лоб наморщился, и в глазах мелькнуло удивление. — Босс? В натуре ты, босс?

— Ага. — Велес улыбнулся и развёл руки в стороны. Улыбнулся. — Обнимемся?

Оглашая окрестности восхищённым матом, пополам с матом ругательным и громко извиняясь за свой "левый базар", который он лепил не зная, что лепит его Велесу, Жакан бросил автомат и кинулся к своему боссу. Обнял так, что у Велеса кости хрустнули. Однако Жакан стал куда сильнее, себя прежнего.

— Братуха, как ты? Как жизнь? — Восклицал Жакан хлопая Велеса по спине. — Как ты живой-то остался? Чего раньше не появился? А пацаны, что стало с ними?

И тому подобные вопросы, пополам с матом, посыпались на ошарашенного Велеса. Такой искренней радости он, честно говоря, не ожидал, но был очень доволен, что эта неожиданная радость была.

— Ну, всё, братан, всё, отпусти уже. — Проговорил Велес, счастливо скалясь всеми зубами сразу. Жакан тут же выполнил просьбу и отступил на шаг. Сияя аки тазик медный, да песочком начищенный, он преданно ел глазами бывшее начальство. — Расскажу, всё что помню, расскажу, и где был и что видел, и что с братвой стало. Только скажи Жакан, как ты так бесшумно ко мне подобрался?

— А, пустяки. — Махнул рукой бандит, но щёки покраснели от смущения и гордости. Он задрал штанину и выставил вперёд ногу, показывая ботинок. Велес приподнял брови и уважительно потряс черепом. Мягкая на вид кожа и очень тонкая, но, наверняка, сверх прочная подошва. — Недавно в Припяти заварганили компаньоны. Вещь, босс. Вообще, вещь. Вот реально, будто босиком идёшь, а ногам тепло и не потеют. — Он опустил ногу и, смущенно опустив глаза, добавил. — Ну и помнишь босс, я прям по ровному иду и за версту слыхать. Ну, а тут гаврики одни и обложили. Хорошо Нарк выручил, порезал чуханов. Вот с тех пор, я стал самообразованием заниматься. Учился ходить тихо. — Оскалился на всё лицо и гордо заявил. — И научился! Я теперь даже артефакты искать умею!

В конце фразы было неприличное слово. Сильно неприличное, но очень в тему.

— Я же тебе говорил, Велес живой, в натуре! — Услышали они голос Нарка. Повернулись. Улыбаясь, сей достойный джентльмен, правда, немного сумасшедший, но очень достойный, как раз входил в двери с противоположной стороны кирпичной коробки. Следом за ним вошёл Лом.

— Лом, мать твою, как же ты изменился! — Не удержался Велес от нехороших слов, завидев этого пожилого господина, одетого, как и все сталкеры точки: Четыре.

— Время никого не щадит. — Проговорил Лом, чуть с хрипотцой, которой раньше не было.

Он действительно сильно изменился за эти полтора года. Чуть тронутые сединой виски, теперь были белее снега. Аккуратная причёска, седину не скрывала, а лишь подчёркивала. Лицо Лома осунулось и обзавелось новыми морщинами. А вот брюшко куда-то исчезло. Прибавилось мяса на костях и, наверное, шрамов на теле. Лом и раньше мало походивший на сталкера, теперь вообще, казалось, только что сошёл с плаката: "Армии нужны герои, такие как мы!". И подпись на том плакате: "Спецподразделение морские волки". Лом совсем превратился в того, кем когда-то и был. Солдат, до мозга костей.

— Босс, а ты помолодел. — Заметил Жакан, когда Велес пожал руку Лома и высвободился из его стальных объятий. Старый солдат согласно кивнул. Нарк нервно дёрнул головой и, зачем-то, сильно хрустнул пальцами левой руки, потом сказал.

— Ага. И лицо прям как бумага. Приболел, босс?

— Нет. — Велес смущённо замялся. — Несчастный случай у ЧАЭС. Загар совсем не садится, прямо и не знаю что делать… Не обращайте внимания.

— Базару нет. — Жакан кивнул в сторону лагеря новичков. — Те гаврики с тобой босс?

— Гаврики? — Кивка Велес не заметил. Он смотрел на Лома и Нарка. Сталкер, менявший имена как перчатки сейчас искренне радовался. Он наслаждался встречей со старыми друзьями, и немного грустил, что их осталось так мало. Чувствовал вину, за то, что большая их часть сейчас лежит в земле Зоны…, босс Велес расчётливо и точно оценивал материал, стоявший перед ним. Прикидывал, что сказать и как действовать, что бы увести всех троих с собой, в предстоящее опасное предприятие. Он прикидывал вероятности и потенциал. Вероятность, увести с собой всех, сколько протянет каждый из них и кем стоит жертвовать в случае чего, а кого следует сохранять до последнего момента…

Ему очень неприятно было осознать творимое сейчас, его разумом, по старой привычке.

— Баба и подранок. — Пояснил Нарк и сильно дёрнул правым плечом. Причём в противоположную от лагеря сторону.

— А, да, конечно. Они мои. — Он смутился. — В смысле, со мной. Я их выручил из одной весьма неприятной ситуации и теперь, эти юные господа, в какой-то степени мои должники. — Велес вдруг сказал: Ах, всплеснул руками. — Что же это я!? Прошу вас ребята, будьте так любезны, составьте мне компанию. Посидим, выпьем чаю и поговорим.

Пацаны переглянулись. Удивлённо. Раньше босс изъяснялся как-то проще.

Здание покинули через двери, беспощадно затоптав растущий там здоровенный, и почти красивый, куст лопуха. Расположились чуть в стороне от лагеря, у стены следующего здания, не имевшей окон. Новичкам следовало остановиться именно тут, у этой стены. Но такая ошибка была бы простительна для тех, кто никогда не видел Зону. Ошибка и грубая, потому как, сие место вполне годилось для недолгой беседы, краткой остановки в пути, но уж никак не под ночёвку. Слишком открытое место. А располагаться на ночлег посреди руин, не выставив по часовому, с прибором ночного видения, на каждую сторону света — совсем идиотизм. Впрочем, девушка и парень это уже вполне осознали. Ну, когда очнутся и поймут, что их драгоценный товарищ стал трупом — осознают.

— Босс, так что же стало с Усяем? С остальными? — Спросил Жакан, когда они расположились кружком. Велес и Нарк на корточках, Лом уселся на приватизированный из лагеря полупустой рюкзак новичков, а Жакан сел на приклад своего автомата. Глупо? Ничуть. Когда есть «Заря», любой огнестрел, в общем-то, лишний понт, не более того.

— Усяй… — Велес до того потерянно улыбавшийся, пребывавший под атакой сразу нескольких противоречивых чувств, немного скис. Вспомнился Усяй. То как он умер. И другие. Один за другим. Его путь к ЧАЭС, отмечался трупами его людей. Велес начал рассказывать то, что помнил. Ребята слушали, иногда задавали уточняющие вопросы. Иногда вздрагивали и крепко стискивали кулаки. Последнее особенно часто происходило, когда он рассказывал о его столкновениях с Долгом и Монолитом. Почти каждое уносило чью-то жизнь. Он рассказал им и некоторые забавные моменты своего путешествия. Все троя ржали до слёз, когда он поведал о Карусели Смерти, о том, как эта смертельная ловушка, деяниями босса Велеса, прекратила своё существование. История сама по себе была забавная, а он ещё и рассказ подал полным иронии. Даже момент, когда Карусель стала просто куском безобидного металла, он представил в весьма смешном виде. Ни словом не обмолвившись о том, что испытывал, когда на его глазах почти три сотни мертвецов, пленников Карусели, вдруг вышли из своего полусна и обнаружили, что рядом ошивается еда. То есть, он, Велес. И что он ощущал, спасаясь бегством от такой оравы трупов, Велес тоже предпочёл оставить не озвученным.

— …мы вышли точно туда, куда было нужно. — Закончил свой рассказ Велес. — Первый Сталкер действительно был там. Мы заключили сделку. А эта гнида попыталась прикончить меня. Если бы не Дог и немного глупый случай…, в общем, меня пережевало и выплюнуло. С тех пор загар на меня решительно не садится. — Велес улыбнулся. Народ поржал для приличия. — Вот такие пироги братаны. Ну, теперь ваша очередь. Что тут происходило, пока меня не было? Как Альберт поживает?

— Босс, а что за сделку заключили, с этим, Первый который? — Спросил Жакан.

— Секрет. — Велес ухмыльнулся. — Расскажу только тем, кто примет моё предложение.

— Какое предложение? — Мрачно поинтересовался Лом и Велес понял, что вот именно Лом, сегодня вернётся назад, на базу.

— Сначала рассказывайте, что происходило у вас, а потом я скажу.

И рассказывать стали Нарк с Жаканом. Лом в основном молчал, а эти двое постоянно друг друга перебивая, начали излагать дела дней минувших. Перебивали часто, грубо, так что к концу рассказа очень тепло пообещали друг другу перерезать глотки. Но, картину в целом, они нарисовали ясную. Альберт всё так же управлял Припятью-79. Те немногие города и посёлки вокруг Кордона, что ещё существовали в бытность Велеса мэром Чернобыля-145, ныне заброшены, а их население эвакуировано. Вблизи Кордона на сегодняшний день остались лишь два поселения. Припять-79 и Чернобыль-145. Оба заметно разрослись, так как эвакуированное население, большей частью, осело в этих городах. Немногие, уехали дальше или вообще из страны. Наверное, дыхание Зоны проникло в них слишком глубоко и теперь они не хотят избавиться от него. Дело, начатое Велесом, оказалось удачным и весьма перспективным. Причём все дела им начатые. Организация теперь поставляла оружие и другие вещи, созданные благодаря дарам Зоны, не только нищим арабам и чернозадым республикам славного континента африканского, но и почти всем крупнейшим странам мира. Некоторые лекарственные препараты, официально созданные целыми толпами фармакологов известных фирм, чьи хозяева ничего не решали, без соответствующего указания никому не известных суровых господ с преступными наклонностями, стали продаваться открыто. Ныне, часть из них, можно было купить в самой обычной аптеке. Приток сталкеров был восстановлен. База еженедельно переправляла в Зону от двадцати до семидесяти человек. Только вот обучать самым примитивным навыкам выживания в Зоне, их перестали. Слишком много добровольцев стало и Араб выдал указание давать лишь краткое устное наставление и спроваживать несчастных бедолаг в Зону. В этом месте рассказа Велес презрительно и немного злобно сплюнул. Старик снова ведёт себя странно — обученные, хотя бы слегка, люди, прожили бы дольше и принесли бы Организации, больший доход потом. Но Араб намеренно выбрасывает их на смерть, впустую тратит ресурсы — совсем на него не похоже. Старый интриган снова что-то затеял, возможно, с прицелом на много-много лет вперёд.

Одно, правда, обстоятельство, изменилось в лучшую сторону. Новоприбывшим сталкерам-недоучкам перестали выдавать калаши и плохонькое снаряжение бесплатно. Теперь они бесплатно получали только устаревшую, но надёжную модификацию М-16, патроны к ней и всё. Самое интересное: Альберт соорудил базу подобную точке Четыре и так же поставлял для Зоны новое мясо, в не меньших масштабах. Альберт, поставлял его из стран Евросоюза и обеих Америк. Так что, по другую сторону ЧАЭС, теперь болтается до чёртовой матери неграмотных варваров, не умеющих не только читать, но и говорить по-русски. Это Велеса не обрадовало — американские агрессоры, начали заполонять Зону!

Организация начала проводить собственные операции в Зоне. Как сказал Лом, правда, сам он об этом только слышал, одна из таких операций сейчас проводилась, даже на самой ЧАЭС. Были и неприятные моменты. Неприятные лично Велесу. В Тёмной Долине появилась новая группировка. И пока они не мешали Организации, но уже начали предъявлять претензии. Причём весьма нагло.

— Долбанные арабы.

Сказали все четверо разом, когда повествование о новой группировке было окончено. Велес ещё подумал, что Нищего следует предупредить о них. Старый бандит немедленно начнёт войну на уничтожение, если крутые арабы, понесут знамя Ислама в его охотничьи угодья. А если учесть, что таковыми Нищий считал ровно половину Зоны, то некоторой конфронтации интересов не избежать.

Дальше, лично Лом поведал, что обязанности Велеса разделили между собой он и Лиза. Оба отчитывались лично перед Арабом и контролировались им куда жёстче, чем Велес, когда был на теме. Что обоих несколько оскорбляло. Лом не высказался об этом, но по нему было видно — парень очень не доволен тем, что его совсем не ценят. О своей второй, тайной обязанности, Лом не сказал. Да и ненужно было. Лиза вполне справилась бы с управлением базой. Там много мозгов не нужно. Так что Лом мог присутствовать на базе в роли мелкого босса, только если имел некую тайную миссию. А какая к чёрту там могла быть миссия? Только уничтожение действующего босса, в случае острой необходимости.

В городе тоже всё цвело и торчало пучком. Маньяк даже санкционировал строительство вполне официального НИИ, по изучению влияния Зоны, на людей и окружающую среду, за пределами Кордона. На кой только, пацаны не знали. Не знали они и назначения большей части поступающих от нового босса, приказов. Даже самых простых и очевидных. Кроме того, он стал вести себя со всеми, и новыми и старыми бойцами, подчёркнуто надменно. Маньяк стал очень уж сильно важничать и немного зарвался.

— Гнида стрёмная. — Так охарактеризовал его Жакан.

— Скурвился, чмо. — Добавил Нарк.

Лом просто смачно сплюнул. Маньяк стал важной фигурой, и власть вскружила ему голову. Жаль парня. Звёздная болезнь легко протекает только на эстраде. В замечательном коллективе, ярким образцом коего является Араб, такая болезнь, либо быстро проходит сама собой, либо заканчивается серьёзными осложнениями, на вроде случайного перелома шейных позвонков, неожиданного самоубийства и других несчастных случаев.

— Так какое предложение босс? — Сказал Жакан, когда разговор был окончен и Велес, стал молча переваривать полученную информацию.

— О, очень интересное, скажу я вам, предложение. — Встрепенулся Велес. И дальше действовал совсем не так, как поступил бы на его месте босс. Он просто взял и сказал, чего от них хочет, не пытаясь подсластить сказанное, не описав прежде тех золотых гор, что всенепременно светят всем тем, кто примет предложение. Он действовал как сталкер, до мозга костей проникшийся жизнью Зоны. — Я отправляюсь к ЧАЭС. В ближайшем будущем. Мне нужны надёжные люди. Я подумал, что вам будет интересно посмотреть на Центр всего этого безобразия.

— Я с тобой босс! — Счастливый до жути воскликнул Нарк. — Когда паковать шмотки?

— Босс я… — Побледнел и замялся Жакан.

— Спасибо босс. — Решительно произнёс Лом. — Но я не могу. Я остаюсь здесь.

Велес кисло улыбнулся своим старым бойцам. Он надеялся, что Жакан согласится. На Лома он не надеялся совсем. Едва увидел, сразу понял, что этот седеющий господин, уже никогда и никуда не пойдёт. Тем более не попрётся он рисковать своей шкурой ради неизвестно чего. Лом сильно постарел.

— Вот. — Лом снял свой почти незаметный из-за патологической худобы рюкзак и засунул в него руку. Достал нечто и сильно встряхнул. — Держи босс. Выполнить твоей просьбы я не могу. Так что прими это как подарок и извинение что ли…, вещица новая. Не ношеная. Нано фигня какая-то, я уже и не помню, но в ней тепло, когда холодно и прохладно когда тепло. Ещё удар автоматной пули держит хорошо. Полезная штука. Держи.

— Спасибо, Лом. — Пытаясь выглядеть счастливым, ответил сталкер, принимая подарок.

— Ай! Я и забыл совсем! — Жакан хлопнул себя по лбу, вскочил на ноги и побежал куда-то в руины. — Сейчас принесу!

— Мы винтовку и патроны там оставили. — Кивнул, даже скорее дёрнул головой в сторону руин Нарк. Оскалился. — Слыхал босс, как мы громко разговаривали, да? Это мы специально. Что бы нас оттуда ждали. А мы с другой стороны, ха-ха-ха!

И Нарк стал смеяться, потом нервно хихикать. Велес лишь покачал головой. Ребята сильно выросли с тех пор, как он видел их в последний раз. Теперь из них, получились бы прекрасные сталкеры или бандиты Зоны.

— Нарк, ты уверен в своём решении? — Спросил Велес. Ему, вдруг расхотелось брать с собой этих людей. И Рябовских солдат тоже. Вполне хватит бандитов Нищего и, конечно, Изи. Изю обязательно надо взять с собой. — Там будет куда опаснее, чем здесь.

— И что мы скажем Лизе, Арабу? — Вставил свой слово Лом.

— Что? — Нарк поскрёб пальцами тыковку. — А скажите, что я по дороге помер. Вот.

— Ты не сможешь вернуться. — Хмурясь сказал Лом. Велес согласно кивнул.

— А я и не собираюсь. — Пожал плечами Нарк. Потом пояснил всем сразу: Жакан уже подходил к ним с внушительным свёртком в руках и маленьким квадратным чемоданчиком. — Надоело мне на базе, а в город, к людям, туда, не хочу. Там всё неправильно. Тут настоящая жизнь, только тут — в Зоне.

— Ты псих. — Буркнул Лом, Жакан выразился несколько крепче и матернее.

— Он сталкер. — Широко улыбнулся им всем Велес. Посмотрел на свёрток. — Что это?

— Винтовка, как просил босс. Ещё копия того пояса, что ты в прошлый раз с собой брал. И патроны. — Он потряс чемоданчиком. Там что-то приглушённо звякнуло.

— Только другая. — Лом встал на ноги и забрал у Жакана свёрток, развернул. Там лежала винтовка с хорошей снайперской оптикой. — «Вдова» — её так Умник назвал, он и сделал. Он у нас теперь в городе, в лаборатории единолично хозяйничает. — Велес кивнул. Умник был гением, рекомендованным Арабу лично им самим. Правда, не он один. Но одобрили только Умника. Выходит, за эти годы, ещё двух учёных, для заполнения всех трёх подземных уровней городской лаборатории, так и не подобрали. А может, Умник оказался ещё гениальнее, чем считал Велес и дополнительные учёные просто не понадобились.

— Прицельная дальность километр. — Лом поднял винтовку к плечу, упёр лакированный деревянный приклад в плечо. Прицелился куда-то в крышу соседнего здания. — Убойная сила…

И нажал спуск. Оружие слегка подпрыгнуло в его руках, раздался странный тихий свист и хлопок. Чуть выступающая часть стропила крыши с оглушительным треском разлетелась в мелкую щепу. Лом с улыбкой опустил оружие.

— Обойма на двадцать патронов. Два режима стрельбы. Одиночными и одиночными по два. Чистить, смазывать, не нужно. Можешь утопить её в болоте, потом вытащить и сразу начинать стрелять, не подведёт. — Он с нежностью погладил чёрную сталь толстого ствола и плоское место, где обычно располагался затвор. — Один минус: после выстрела слегка подпрыгивает. Зато с километра пуля прошибает любой бронник. Даже такой. — Он хлопнул себя по животу, имея в виду майку — детище нано технологий. — А человека без брони прошьёт насквозь и с пяти…, если попадёшь с пяти.

— Спасибо, брат. — Велес встал на ноги, принял подарок, закинул его за спину (цевьё имелось) и крепко обнял старого друга, которого однажды едва не убил из банального расчёта. Впрочем, Лом о том не знал. Он так и остался в неведении относительно того, как близко был от смерти, в городе Чернобыль-145.

— Пояс вот, босс, тоже возьми. — Смущённо сунул пояс боссу, Лом. — Такой же, как старый, тот…, там, ЧМОшка одна усовершенствованная и…, то есть, это, НЧМО модель 2Б. Работает дольше и от перегруза защищена. Ну и всё, остальное…

Лом не договорил, так как Велес расхохотался. Всё-таки у низко-частотного магнитного отражателя (аббревиатура, по служебной документации НЧМО), появилось таки «ходовое», народное имя: чмошка. Так автомат господина Калашникова, народные массы обозвали калашом. Не удивительно. Так всегда происходит с любым прибором или оружием, попавшим в широкое потребление. Бронежилет превращается в бронник или броню. Танк в коробочку, а авиация в кавалерию. Господа же учёные, почему-то, упорно, вот уже многие десятилетия, сего замечательного факта, замечать не желают и выдают названия, совсем не думая о том, как они будут звучать в устах народа трудящегося или бандитствующего.

— Спасибо ещё раз, пацаны. — Велес принял пояс, застегнул на талии и крепко пожал руки Лому, Жакану и Нарку. Потом ещё раз каждого обнял. Нарк повторил всё это с Ломом и Жаканом.

— Нарк ты твёрдо решил? — Велес давал ему последний шанс одуматься, совсем не желая давать ему таких шансов. Но слишком уж изменила его Зона. Прежний Велес поступил бы совсем иначе. И все трое отправились бы с ним, искать свою смерть. Велес, способный управлять Сетью и друживший с двумя Чёрными псами, так тоже смог бы, может даже лучше себя прежнего, но поступить так не мог по нравственно-моральным соображениям. Добрый, нежно-чувствующий окружающий мир, воспитанный в добрых и мудрых традициях, он просто не мог вести себя сколько-нибудь подло, в отношении своих друзей, пусть даже друзей из прошлого.

— Твердее не бывает. — Часто затряс головой Нарк. Длинные волосы тут же растрепались и встали дыбом, да всё больше в разные стороны. Все трое прыснули от смеха. Нарк пригладил чёлку ладонью и улыбнулся.

— Пацаны, прежде чем вы уйдёте, хочу сказать, что предприятие не только опасное, но, так же, может принести вам очень большие деньги. У Центра Зоны встречаются редчайшие артефакты. Порой один вытягивает на пару лимонов. — Сказал Велес, глядя в лица бандитов.

— Нет. — Лом был твёрд, ни капли не колебался. — Я слишком стар для таких авантюр.

— А я шибко молод, для них. — Ехидно оскалился Жакан. — Босс, серьёзно, не уговаривай. Я неплохо имею здесь, на базе. На жизнь хватает, нахрен мне так рисковать? У меня до сих пор на спине вот такенная блямда! — Он показал размеры шрама, полученного два года назад, в точке: Шесть. Показал сильно преувеличив. — Второй раз рискну и костей не соберу. Нет, босс.

— Ну, тогда прощаемся? — Велес улыбался, но на душе было немного грустно.

— Так, давайте мы вас проводим немного. Прикроем. — Предложил Жакан, Лом кивнул утвердительно и проверил свой автомат на предмет заряжен ли и хорошо ли сходит с плеча.

— Ни к чему. Справимся. Да мы и не сейчас двинемся, только через пару часов. — Велес кивнул на всё ещё бесчувственных (а может уже и мёртвых) новичков. — Пока они…

— Лохов поднимем и двинемся, да босс? — Бойко сказал Нарк. А какой он сейчас счастливый! Поразительно: будто только что исполнилась его сокровенная мечта.

— Нарк, прекрати. В конце концов, ведь на самом деле, они не лохи. Просто идиоты. И потому им очень нужны, наша помощь и участие.

Нарк внимал гласу Босса. Лом с Жаканом переглянулись и одновременно пожали плечами — боссу, видимо, немного нехорошо стало, как уже бывало с ним раньше. Так что, бутылку водки, припасённую Жаканом, что бы испить её здесь с боссом, так Жакан в своём рюкзаке и оставил нетронутой. Ещё раз, пожав друг другу руки, они разошлись.

Нарк и Велес, долго смотрели им в след. Даже после того как оба бандита исчезли среди изломанных нагромождений руин. С разными выражениями лиц. Нарк был счастлив. Искренне, почти по-детски. Велес грустил. Он будто смотрел, как уходит всё его прошлое.

— Босс, они часом не сдохли? — Первым очнулся Нарк, подошёл к ближайшему неподвижному телу и деловито сопя, склонился над ним. — Кажись, живая. — Сказал он, убедившись, что соблазнительная грудь красавицы, равномерно и туго натягивает маечку.

— Нарк, прекрати капать слюной на эту молодую девушку. — Строго глядя с под бровей, рёк Велес. — Она может расстроиться.

— А? — Он отвернулся от груди, буквально загипнотизировавшей его, и сильно тряхнул головой. Поправил что-то сильно выпирающее, чуть ниже пряжки ремня и отправился ко второму бесчувственному телу. — Этот тоже живой…, плохой совсем. Босс, он сам идти не сможет.

Велес задумчиво смотрел на молодого парня с перебинтованной головой и размышлял как быть. Бросить их? Нехорошо как-то получится. Вернуть их на базу? Так там заплатить придётся, а чем он платить-то будет? Да ещё за незнакомых ему людей, которые обозвали его неприлично и едва не пристрелили. Тащить раненного на собственном горбу тоже как-то не очень хотелось. Отсюда ведёт несколько путей: тот, которым он пришёл сам (но там он легко пройдёт только сам, а с компанией и их угробит и себе неприятностей добавит), через Бар (опасное место: поражено тяжёлой вирусной инфекцией, с кодовым обозначением Долг), по Бросу (ещё более жуткое местечко, сплошь радиоактивное). Есть ещё путь между Бросом и Кордоном. Километровая полоса, почти безопасная, если бы не солдатики со своими вертолётами и артиллерией. Там только ночью идти безопасно, а ночью мутантов многовасто. Есть и другой путь: по другую сторону Бара. Там он ещё не был. Стоп. Был. Там Карусель Смерти, ныне не столь опасная, но всё же способная доставить не мало неприятностей. Там же Зуб Ведьмы. В прошлый раз, Велесу хватило впечатлений от Карусели и Зуб, он обошёл стороной. Может, сейчас…

— Пришьём его, а бабу с собой? — Спросил Нарк стоя над забинтованным парнишкой, с автоматом наготове. Причём в его исполнении "с собой" прозвучало как «себе». Для каких именно целей Нарк желает тащить с собой сию бабу, пояснений не требовалось.

— Нет, Нарк. — Велес даже мотнул головой отрицательно. Нарк разочарованно вздохнул. — Но ты, верно мыслишь, для сталкера. Что можешь взять сам — твоё. В иных случаях, нужно торговать.

— Прям, как тот сталкер говоришь босс. — Удивился Нарк и стал бродить по лагерю, изучая разбросанные вокруг вещи. Спустя пару минут начал сноровисто собирать те, что считал полезными и паковать в рюкзаки.

Велес смотрел на него и раздумывал над сказанной Нарком фразой. Раздумывал, пока не вспомнил, откуда сам её услышал. Сталкер с семьёй, назвавшийся им Синяком, там, в точке: Шесть, ныне уничтоженной Долгом, будь они все прокляты и награждены острой формой поноса, с массой осложнений. До чего всё же отвратительные люди, этот Долг! Их даже есть нельзя — вызывают кишечную непроходимость, видимо, потому что сами они непроходимцы, причём полные.

— Нож! — Вдруг подскочив как ужаленный, возопил сталкер. — Вы забыли принести нож!

— О, действительно. — Пробормотал Нарк, выронив какой-то пакет, возможно, с рисом. Велес на всякий случай тщательно присмотрелся и принюхался. Нет, не рис. Гречка. Фу, гадость. — Только забыли отдать, а принести, принесли.

Велес грустный стоял и думал о том, что риса у него очень мало. Он уже забыл, о чём толкует Нарк. Чего они там забыли принести и кому…

— Вот. — Нарк расстегнул магнитную пряжку, опоясывающую его левую ляжку, почти у самого бедра. Снял короткий ремень с чехлом, из которого торчала толстая рукоять ножа. — Держи босс. Это лично мой нож. А тот, что для тебя несли… — Он хлопнул себя по второй ляжке, где на таком же ремне, висел второй нож, с меньшей рукоятью и вообще более мелкий размерами. — Он похуже, пусть мой будет.

— А чем он лучше? — Неуверенно спросил Велес, отстёгивая ремешок, удерживающий нож от случайной потери в процессе бега и тому подобного. Вытащил нож из ножен. Повертел в пальцах, махнул пару раз. Зазубренное, ребристое лезвие. Большое, длинное и острое. Рукоять слишком тяжёлая и неудобная.

— Сейчас покажу. — Нарк изъял нож из рук босса и что-то нажал на рукояти. Раздался тихий щелчок и ребристое лезвие, развалилось на две половинки. Как и рукоять. Сияя улыбкой, Нарк продемонстрировал два ножа с узкими, страшноватого вида лезвиями. Сщёлкнул их обратно и отдал боссу. — Это босс, тебе подарок такой. От меня.

— Э-э-э, спасибо. — Велес ещё раз взмахнул жутко неудобным тесаком. Именно. Ножом это называть не стоило. Велес вложил подарок в ножны и передал их обратно Нарку. — Извини, брат. Но такой хороший нож, должен принадлежать одному хозяину. Своё оружие дарить нельзя. Пусть лучше это маленькое чудо останется твоим, а я возьму нож, которым ещё никто не пользовался. Идёт?

— Идёт! — Нарк попытался изобразить обиду, но не смог. Он всё-таки очень не хотел расставаться со своим любимым ножом. И, наверное, решив его подарить, долго мучился сомнениями. Может, потому и забыл сразу отдать Велесу нож, что бы потом не пришлось отдавать вообще. А теперь, когда так всё решилось, он испытал самое настоящее облегчение. Камень, типа, с души.

— Босс, соска очухалась.

— Нарк, будь любезен, зови её по имени. — Укоризненно глядя на друга, сказал сталкер и огорчённо покачал головой: как жаль, что Нарк так плохо воспитан! И самое страшное, его нельзя исправить так же как Изю, доброй и интеллигентной беседой. Друзьям Велес никогда не ломал кости и даже не бил их, ибо хороший человек, каковым Велес, несомненно, являлся с самого своего раннего детства, не может так поступать со своими друзьями. — Девушку зовут Лера.

— А фраера как? Или может, прилепим погонялу — Лохан. В самый раз. — В конце фразы Нарк глупо хихикнул и сильно хрустнул шеей.

— Не знаю как лохана… — Велес покраснел. Ему стало стыдно. — Тьфу ты! Парня как зовут, не знаю. Всё помолчи, брат. Девочку надо успокоить, потом по базарим. Лучше рюкзаки пока запакуй, смогёшь?

— Без балды, сделаю. — Сказал Нарк и отправился снова собирать разбросанные по всему посёлку предметы. Собирая их, он несколько раз матерно помянул того придурочного мутанта, который это сделал. Велес не стал уточнять, кем был тот самый неряшливый мутант.

Лера очнулась. С минуту она сидела, обняв колени и тупо пялилась в пустоту. Видимо, осознав, что жива, она разрыдалась и за миг до того как Велес подошёл к ней, увидела перебинтованного парнишку. Вскрикнув, она пулей метнулась к нему, едва не сшибив по пути одного очень воспитанного и доброго джентльмена. От неожиданности сей джентльмен, потеряв равновесие покачнулся и прошипел сквозь зубы, слово, которое прилично воспитанные люди, обычно даже не знают. Чему немедленно устыдился и назвал ситуацию несколько иным словом, более мягким…, правда, слово всё равно получилось неприличное.

Лера бухнулась на колени рядом с парнем и стала осматривать его раны, проверять повязки и попыталась привести его в чувство, назвав по имени.

— Артём! — Вторил ей Нарк, застёгивающий один рюкзак, набитый вещами наполовину. — Босс, того лохана Артём звать!

— Спасибо, Нарк, я слышал. — Сдержанно произнёс Велес, отметив про себя, что методы воспитания в людях возвышенных чувств и высокой культуры быта, могут стать просто каторжным трудом, если отказаться от применения методик физической стимуляции, восприятия человеком новых и незнакомых ему материй. А ведь насколько проще лечится безграмотность и грубость, всего одним, несущественным даже, переломом ноги или, к примеру, руки — буквально полминуты и пациент духовно чист и морально здоров!

— Лера. — Позвал Велес, подойдя к девушке. Нарк на них внимания обращать перестал, он быстро паковал второй рюкзак. Так же ровно наполовину, что очень верно в условиях Зоны. Рюкзаки таких размеров здесь вообще держать не стоит. Тут не туристический лагерь: нужно не только таскать рюкзак, но с ним на спине нужно ещё и стрелять и убегать.

— Где Валера? — Подняв заплаканное личико вверх, девушка глянула на стоявшего рядом с ней, вчерашнего грубого гостя.

— Валеры больше нет, Лера. — Как можно мягче сказал Велес. Девушка всхлипнула, видимо, попыталась совладать с собой, но не удержалась и, закрыв лицо ладонями, горько заплакала. Она не хотела в это верить, но сама видела, как его мёртвое тело поедал Чёрный пёс.

— Кем он был вам Лера? — Тихо спросил, почти прошептал Велес, стараясь напустить в голос побольше тепла и сочувствия.

— Мужем. — Прорезалось сквозь рыдания, которые, вдруг, разразились пуще прежнего.

— А Артём, он ваш брат? — Несколько смущённо спросил Велес. Горе девушки было неподдельно и как-то коробило его.

— Он мой муж. — Простонала девушка, пытаясь унять слёзы.

Велес кивнул, сочувственно, и поспешил отойти от девушки, чью душу разрывала сейчас боль, от потери единственного любимого человека…

Сделав первый же шаг, он замер широко открыв оба глаза, и так и не опустив ноги наземь. Потом повернулся к плачущей девушке. Потряс головой.

— Артём кто? — Переспросил он.

— Муж. — Ответили ему.

— Понятно. — Велес заметил, что у него глаза начали сходиться к носу, а в голове, что-то скрипит и вот-вот заклинит. — А Валера брат?

— Муж — Ответили ему снова.

— А кто брат? — Спросил он, чувствуя, что тут чего-то сильно не так.

Девушка прекратила плакать и подняла заплаканное личико вверх, послав ему очень удивлённый взгляд.

— Нету у меня брата. Детдомовская я. — Проговорила Лера и с любовью во взгляде посмотрела на Артёма. — Мы семья. Я, Артём и… — Она снова расплакалась.

Велес ошалелый и потерянный отошёл от девушки. Подошёл к Нарку.

— Они извращенцы. — Тихо проговорил он и незаметно указал глазами на парочку.

— Почему? — Удивился Нарк.

— У неё два мужа! — Изумлённо рёк Велес. Потом добавил. — Было.

— А… — Кивнул Нарк и что-то переложил в рюкзаке с места на место. Ещё раз переложил. Почесал затылок. — Бывает…, босс, что за хреновина? Зачем она вообще, а? — Он показал ему никак не укладывающийся в рюкзаке предмет. Медная статуэтка с большими крыльями. Велес пожал плечами. — Ну и нахрен её.

И выкинул к чёртовой матери. Да. Сильно так выкинул, красиво. Прям за дома куда-то, выкинул, ага. И попал в кого-то. И этот кто-то взвизгнул очень знакомо, а потом так зарычал грозно, что уши заложило. Нарк мгновенно бросил рюкзак, миг и он уже на одном колене, автомат в руках и глаза хищно сканируют местность. Лера не реагирует. Только плакать перестала и бессильно опустила руки. Бедняжка. Наверняка, статуэтка попала ему прямо по голове. Рут, ведь очень чувствителен, к ударам по голове. Ему, наверное, теперь очень плохо. Наверное, он сейчас злится.

Чёрная мохнатая и ушастая морда появилась в окне, слева от Нарка. Красные глаза яростно вспыхнули. Нарк развернулся и выпустил очередь по окну, метя точно в голову пса.

— Босс! — Взвыл Нарк, когда осознал, что вся очередь ушла в небо, а его автомат (кстати, Велес только сейчас обратил внимание на автоматы бывших своих людей — нечто ему незнакомое, из незнакомых материалов, но точно не металл, возможно, металлокерамика, или пластик), автомат, теперь был у босса в руках. — Ты что творишь босс!? Мутант! Там!

— А ну прекратить истерику! — Рявкнул очень хмурый босс.

Нарк сглотнул и теперь с ужасом смотрел как здоровенная мохнатая псина, не очень-то на псину похожая, перепрыгнула через окно. Даже не перепрыгнула, а как-то перетекла, что ли. Бесшумно и мягко, как кошка. И бесшумно, скаля чудовищные клыки, не торопясь двинулась вперёд. Прошла мимо закаменевшей девушки, почти задев её пушистым хвостом, и стала подбираться к боссу со спины. Красные глаза при этом ни на секунду не отрывались от Нарка. Парень стал отползать, потянувшись за пистолетом, но с перепугу не смог вытащить его из кобуры. Велес не обращал внимания на мутанта и хмуро взирал на него. Нарк ткнул пальцем в пса и что-то неразборчиво прохрипел. Велес бросил автомат наземь, в тот миг, когда пёс оказался на расстоянии шага от него. Да только вместо того, что бы прыгнуть на спину вдруг окончательно свихнувшегося босса, пёс мягко перетёк чуть вправо и сунул морду под опущенную правую руку. Рука потрепала пса по холке и погладила. Нарк шумно выдохнул и выпучил глаза. Пёс зверски ощерил зубы, вздыбил шерсть и зарычал.

— Ну-ну, Рут, прекрати ругаться. — Посмотрев на пса, сказал Велес. — Знакомься, это Нарк, очень хороший человек, правда, немного нервный. — Пёс зарычал и, припав на передние лапы, один раз гавкнул. Нарк мгновенно побелел. Такого жуткого гавка, он не слышал даже в прошлой своей жизни. — Рут! Немедленно возьми себя в руки! Он нечаянно. Ведь нечаянно Нарк?

— Ага, в натуре. — Заверил обоих Нарк и что бы заверения звучали весомее, добавил пару-тройку крепких ругательств.

— Вот видишь Рут? Он нечаянно. — Пса это, что-то совсем не убедило. Но нападать он не стал, только рычал низко и непрерывно. — Рут, его есть нельзя. Видишь вон ту, очаровательную леди? И парня рядом с ней? Они извращенцы, но их есть тоже не нужно.

Упомянутые никак не реагировали. Парень ещё долго ни на что не будет реагировать, а вот девушка, скоро очнётся. Пока она в шоке, от пережитого, но вскоре придёт в себя. Надо держать её под присмотром. Она может решить, что её Валеру, съел Рут. Конечно, Рут не стал бы есть её Валеру, ведь он очень разборчив в еде, но разве ей это объяснишь?

— Б-босс? — Почти со стоном спросил Нарк.

В сей момент, Рут перестал рычать и подбежал к Нарку ближе. Тот медленно потянулся за пистолетом. Рут презрительно фыркнул и поднял заднюю лапу над вытянутой левой ногой Нарка, точно над ботинком. Превратив непромокаемую и дорогую обувь в источник постоянного неприятного запаха, Рут, вполне счастливый, удалился, высоко задрав пушистый хвост. Велес смотрел ему в след и только укоризненно покачивал головой — вот как после подобной выходки можно вообще говорить о хоть каком-то воспитании этого безнравственного и наглого пса?

— Что это было босс? — Выдохнул Нарк, подбирая автомат с земли.

— Чёрный пёс, зовут Рут. — Он указал на автомат. — Что за ствол? Я таких не помню.

— А? Ствол… — Нарк посмотрел на свой автомат так, будто увидел его впервые в жизни. — Целиком из высокопрочных пластиков. Пули тоже такие же, но можно и от калаша использовать…, что за хренов Рут?

— Не говори так. — Недовольно заметил Велес. — Рут очень хороший пёс и он однажды спас мне жизнь. Он мой друг. И его брат Кут. Не вздумай в них стрелять Нарк, ладно?

— Ладно. — Просто и легко согласился Нарк, а потом разразился неприличной руганью. Закончив, сказал. — Как же вы босс, смогли, приручить Чёрных псов???

— Эй, брат! — Возмутился Велес. — Давай без всяких вы. Они со мной с весны прошлого года, щенками нашёл…, охотились вместе, выживали. Вот и подружились.

— Охренеть. — Нарк смотрел на босса, теперь почти с благоговейным трепетом. Помолчав, хитро сощурил глаза. — А ещё сюрпризы есть?

— Конечно. — Улыбнулся Велес своему сумасшедшему другу. Сейчас он стоял спиной к сталкерам и позволил себе приоткрыть ещё одну свою тайну. Их он откроет все и всем кто пойдёт с ним в предстоящий поход. Глаза Велеса осветились синими отблесками и с тихим треском по зрачкам пронеслись малюсенькие молнии. Нарк открыл рот и вздрогнул всем телом. — Только пока никому не говори. Хорошо? — Тихим голосом попросил Велес, когда искорки пропали.

— Круто босс. Я как могила… — И кивая сам себе, отправился набивать рюкзаки, полезными вещами, извлекая их из куч хлама, что потащили с собой эти трое сталкеров.

А Велес вернулся к Лере. Тронул её за плечо. Девушка дёрнула плечиком, сбрасывая его руку и тяжело, горько так, вздохнула. Велес пожал плечами и решил переодеться, пока всё равно он никому не нужен. Кут с Рутом, бродят вокруг лагеря, Нарк на страже — можно и ослабить бдительность. Майка, пришлась в пору. Что Велеса немного удивило, так как натягивал он её с трудом. Казалось, малая и вот-вот порвётся. Хотя, конечно она не могла бы порваться от его усилий — тут нужно два-три башенных крана, как минимум. А когда одел, она, почему-то, стала в пору. Он лишь пожал плечами и выбросил своё старое тряпьё. Кофту. Рубаху оставил и спрятал в рюкзак, потому что, её ещё можно было выгодно продать, несмотря на то, что она слегка попахивала потом, псиной и совсем немного тем мертвецом, с которого он её намедни снял. Ну, а вы как хотели? Зона — бутиков тута нема.

Конечно, он соврал, сказав, что купил её у Чешика — финансово он шибко поиздержался за последний месяц, так что купить он ничего почти и не мог. Но свято чтил и всегда придерживался одного золотого правила Зоны: всегда говори, что купил вещь. Пояснишь, что снял с трупа и люди могут тебя слегка неправильно понять, или даже совсем неправильно поймут, и тогда, могут даже немного пристрелить.

Рюкзаки были собраны. Нарк сидел и натирал тряпочкой свой лёгкий, прочный и всё-таки странно смотревшийся автомат. Цвет стальной, а в руки возьмёшь, будто из плотного картона сделан, настолько лёгкий. А отдачи, при стрельбе, несмотря на такой смешной вес, почти не ощущается — когда Нарк палил в Рута, Велес, таковой не заметил. На ощупь, тоже чертовщина та ещё. Будто чешуя какая. В общем, странная со всех сторон хреновина, автомат нынче принятый Организацией на вооружение. Инновационные технологии — это вам не в тапки гадить, жутко вумная фиговина.

Вот так они и проводили чудесное предобеденное время, дожидаясь полудня и не известно чего ещё. Велес торчал на пятой точке, прислонившись спиной к стене. Нарк расположился посреди лагеря и нянчил свой автомат. Будто герой боевика, явившийся живьём из кинофильма о Рэмбо будущего, и воюющего не с подлыми вьетнамскими прихвостнями мирового социализма, а с инопланетными агрессорами, чьи агрессивные звездолёты, агрессивно прилетели на Землю и не менее агрессивно приземлились на ней, не сразу сообразив, что тут живёт сам Рэмбо! А потом поздно, соображать, значит, было…

Лера, тихо всхлипывала над Артёмом, который не желал приходить в сознание. И всем плевать, куда там собрался какой-то Велес!

— Думаю, сегодня мы останемся здесь. — Сказал сталкер, глядя на всё это безобразие. — А завтра отправимся в путь. Двинемся через Бар.

— А куда дальше босс? — Спросил Нарк, на время оставив в покое свой чудо-автомат.

— А дальше, я вас всех познакомлю с одним замечательным человеком! — Улыбнулся всем Велес, но улыбку смог оценить только Нарк. — Он глава местной бандитской группировки и его зовут Нищий. — Подумал немного, добавил. — Очень хороший человек.

— Да? — Нарк задумчиво поскрёб ногтем приклад автомата. — Нищий? В возрасте мужик?

— А что?

— Да, так… — Нарк замолчал. Велес не стал переспрашивать, просто внимательно смотрел на товарища. И, наконец, Нарк соизволил продолжить. — Слышал краем уха…, помнишь, говорили мы, что арабы в Тёмной Долине окопались? — Велес утвердительно кивнул черепом. — Борзые они…, а банда Нищего считается почти военным отрядом. Крутые пацаны у него, говорят…, Лиза отправила недавно, несколько человек в район Долины. Я не знаю точно, но вроде как лбами их хотят столкнуть. Арабов с Нищим. Вроде как, есть шанс, что Нищий их, арабов этих, вытурит из Зоны…

— Вот так новости… — Пробормотал Велес.

— Ну, это слухи только, точно-то не знаю…, Лом, вот говорил, ему заплатить собирались, что бы он арабов порешил, а если нет, то…

— Нищий такой заказ, не возьмёт. — Прервал его Велес.

— Ну, значит, будут сталкивать.

— Хреново.

— А он что, твой кореш, да босс?

— Он мой друг.

— Хреново. — Нарк, передёрнулся всем телом. — Если наши там подтянутся, босс…, я своих стрелять не стану.

— Не придётся, брат. Всё будет в ажуре.

— А у него, правда, крутая братва? — Очень заинтересованно спросил Нарк и вот в этот момент, и родилась у Велеса одна замечательная идея, которую он озвучит почти через две недели.

— Самые крутые пацаны из тех, что есть в Зоне. — Бескомпромиссно заявил Велес. Задумался, даже в небо глянул и сказал. — Круче только Хозяева Зоны.

— Да? А кто они такие эти Хозяева? Ты их видел босс?

— Видел. — Велес поморщился. Он видел их два раза. И во второй они решительно не замечали его, хотя и не могли знать, что он всё ещё не помнит своего прошлого. Наоборот, в тот второй раз, они должны были убедиться, что он снова в сознании и больше не будет глупо смеясь демонстрировать им «искорки». Вспомнилась Хозяйка Крови. Гнида. — Те ещё ублюдки. Очень сильные. Беспринципные, в прошлом люди…, те, кого я видел. Увидев такого Хозяина, брат, ты ни за что не поймешь, кто он на самом деле, пока он не решит открутить тебе башку. А башку открутить, они могут просто со скуки.

— Интересные ребята. — И снова стал драить тряпочкой и так блестевший на солнце автомат. Спустя минуту поднял голову. — А мы что так и будем здесь сидеть?

— А что?

— Ну, может пошерстить деревеньку пока? Вдруг, артефакты какие попадутся.

— А что! Пойдём. — Велес легко поднялся и отряхнул свой плащ. Понюхал его воротник. Не показалось — псиной воняет. Постирать бы его надо… — Может, тут чего, где и есть.

— А эти двое. — Нарк кивнул на парочку сталкеров. — Съедят их. Может, босс посторожишь их, а я поболтаюсь в округе? Или наоборот.

— Кут с Рутом посторожат. — Улыбнулся он Нарку и тот скептически хмыкнул. — И зря. Они умные. И меня слушаются. Теперь они сторожат этот лагерь, потому что я хочу этого.

Они вышли из лагеря, свернув с поросшей бурьяном улицы, в один из проулков. Держа оружие наготове, они крались вперёд, прикрывая друг друга. В поясах обоих были вмонтированы датчики радиации и аномалий. Так что попасть прямиком в огненный ураган, они не боялись. Точнее не боялся Нарк. Велес аномалии чувствовал, куда лучше любых датчиков. Он просто знал, что не попадёт ни в одну из них.

Деревеньку обшарили весьма тщательно — заглянули в каждый домик, в каждый погреб. Нашли артефакт «Медузу». Поссорились с зомби, засевшим в погребе. Его трогать не стали — издалека пристрелили. В остальном (крыс и волков-недорослей, охотящихся на них, не считаем), никаких приключений два сталкера не пережили. Да, два сталкера. Велес уже месяц болтался по Зоне, в поисках артефактов, а Нарк этим пробавлялся в свободное от основных обязанностей время. Пару раз они надолго останавливались и разговаривали в полголоса. Нарк поведал, что уже полгода сидит на базе безвылазно. Ну, почти. Время от времени он пропадал в Зоне, ища артефакты, ради личного обогащения, как он пояснял собратьям. Велесу он признался, что ему просто нравится это место и это занятие.

— Самое экстремальное дерьмо в мире! — Так он закончил свою исповедь, улыбаясь, аки младенец, улыбкой чистой и счастливой.

Только Нарк никогда не уходил слишком далеко от базы, что однажды спасло ему жизнь. Как-то после обеденного перерыва, узрел Нарк стаю слепых псов. И отправился на них со своим ножом. Даже пистолеты не взял. И пошёл по их следу. Велес улыбался, слушая этот рассказ. Не удивлялся, не ставил его под сомнение. Велес лично видел, как Нарк охотится на слепых псов с одним ножом. Самое удивительное, что парень получал неописуемое удовольствие, сражаясь с этими животными только ножом. А вот в тот раз ему не повезло шибко. Напоролся он на Чёрного пса. И зарезал его в неравной схватке.

— Зарезал Чёрного пса? — Тут уж Велес просто не смог поверить. Он их слишком хорошо знал, что бы поверить. И был, кстати, прав. Нарк покраснел и смущённо пояснил.

— Ну, я не убил его, живучий, чмо…, но порезал хорошо. — Он покраснел ещё сильнее. — И смог убежать от него. А потом уже полз только. Хорошо он меня порвал…, с тех пор, я их немного побаиваюсь, Чёрных псов, этих.

— Правильно делаешь, брат. Чёрный пёс, сильный враг. И пойти на него с одним ножом… — Велес уважительно кивнул и пожал руку товарища. — Тут надо быть очень крутым перцем.

Нарк теперь совсем весь покраснел, уже от гордости, за себя любимого.

Когда день начал наряжаться в предзакатные сумерки они вернулись в лагерь, тщательно охраняемый Кутом и Рутом. И подошли со стороны, которую сторожил Кут. Очень бдительно сторожил.

— Кут! — Воскликнул Велес, едва не наступив на торчавший из густых кустов коричневый хвост с шикарной пушистой кисточкой на конце. Пёс всхрапнул во сне и даже дёрнул левой задней лапой. Но просыпаться из-за каких-то там посторонних звуков, мешающих ему досмотреть интересный сон, счёл ниже своего достоинства. Велес смущённо оглянулся на друга. Нарк безуспешно давил улыбку. — Обычно он очень внимателен. Просто устал очень. У него выдалась трудная неделя, брат.

— Ага, конечно. — Часто кивая головой, согласился с ним Нарк, и они двинулись дальше. Велес чуть задержался и тихо прошипел Куту.

— Ленивый пёс!

Кут приподнял голову. Лениво приоткрыл сонные глаза, и обречённо вздохнув, стал подниматься на лапы. Едва Велес ушёл из зоны видимости, Кут рухнул на прежнее место, досматривать свой сон. Впрочем, досмотреть не удалось, так как Кута вскоре обнаружил Рут.

— Ёпс! Что за хрень? — Воскликнул Нарк, подпрыгнув и судорожно хватаясь за автомат, когда из зарослей кустарника донеслись рычащие и визжащие звуки.

Вместо ответа, из кустов с истошным визгом вылетел, будто побитый плешью, частично лысый Кут и стремглав понёсся через весь лагерь, куда-то в руины. Из зарослей, откуда вылетел Кут, показалась пушистая чёрная морда и грозно рыкнула вслед убегавшему псу. Потом сразу исчезла. Нарк только икнул и спокойно сел на место. Как-то странно покосился на Велеса. Что-то хотел спросить, но тут из глубины руин донёсся дикий, жалобный и очень страшный вой. Нарк опять подскочил, тиская автомат.

— Ох, Рут. — Сказал Велес грустно и поднялся. — Я отойду, ты смотри, что б детки не убежали. — Он кивнул на спящих рядом Леру и Артёма. Она не отходила от него ни на миг.

— Что это было босс? — Нервно спросил его Нарк. Велес вскинул брови вопросительно. — Этот вой! Какой-то мутант?

— Да. — Велес покачал головой. — Это Кут. Видать, Рут, обошёлся с ним очень грубо и возможно, поранил. Я пойду, посмотрю, что с ним. Попробую успокоить. Он такой впечатлительный! А Рут этого совсем не понимает и всегда поступает с ним очень грубо.

Когда Велес скрылся в сумерках, Нарк так и остался сидеть с выпученными глазами.

Кут прятался в закутке, полностью разрушенного строения и больше не выл. Он лежал и тоскливо смотрел в небо. Два алых уголька, в тёмной нише полыхали очень слабо, почти незаметно. Кто-нибудь другой, сказал бы, что они смотрятся сейчас зловеще, и был бы в корне не прав. Чёрному псу было грустно и одиноко.

— Ну, что ты? — Мягко сказал Велес, садясь рядом с псом и гладя его голову. Уже всю поросшую чёрной густой шерстью. Только вот в других местах, шерсть по-прежнему росла пучками. Та Жарка, видимо, навсегда пометила Кута своим огнём. — Он просто балбес, этот жутко злой и грубый Рут. Не обращай внимания. Ты хороший друг Кут. — Пёс тихо заскулил и придвинулся ближе к Велесу. — Ну, прекрати жаловаться. Ты ведь уже большой и сильный. Рут просто перестарался, а ты хороший и сильный. И взрослый.

Кут приподнялся и положил голову ему на колени. Велес откинулся на спину, прислонившись к груде битого кирпича и гладя пса, стал смотреть на звёзды. Алые глаза пса, обратились туда же. Так они долго ещё сидели в тот вечер и смотрели на звёзды Зоны…