"Первый Сталкер" - читать интересную книгу автора (Грошев Николай Геннадъевич)

1. Визит в прошлое

— И всё же, парни, я по-прежнему считаю, что вы поступили отвратительно грубо и просто ужасно нецивилизованно! — Сказал некто неизвестный, в старом рваном плаще и укоризненно смотревший сейчас на две пушистые фигуры, медленно бредущие впереди. Вразвалочку бредущие. Животы им раздуло так сильно, что оба с трудом переставляли лапы, и было видно, что вот-вот они просто лягут, где стоят и вообще откажутся шевелиться. Один из них обернулся при звуках речи. Красные глаза, немного пьяные от чрезмерно сытого обеда, были чуть затуманены. Второй, громко заскулил и прижал уши к овальному своему черепу. Шерсти на нём было не так много, как на первом и росла она, почему-то, пучками. — Рут, тебе должно быть сейчас очень, очень стыдно.

Рут зевнул и остановился. Поднял хвост торчком и рухнул с лап. Повалился на бок.

— И это как понимать? — Сталкер, шедший позади двух больших объевшихся псов, остановился и хмуро воззрился на чрезвычайно наглого пса. И очень ленивого, к тому же! — Кут! И ты туда же! Вот что за воспитание!?

Оба пса разлеглись прямо посреди тропинки.

— Парни. — Рут зевнул. Кут почесался. Сталкер тяжело вздохнул и сел рядом, спиной прислонившись к дереву. — А вы вообще в курсе, что тут тропинка? Лесная, кстати. — Кут взвизгнул. Вроде бы удивлённо. — Да-да Кут: тут ходят всякие звери и даже сталкеры! Они очень опасны. Особенно сталкеры. Должен заметить вам: они чрезвычайно опасны! Они, эти ужасно грубые люди, могут испортить нам настроение на весь день! Это же просто кошмар! И потому я думаю…

Руту, видимо, было всё равно, что он там думает: пёс мирно всхрапывал во сне.

— Кут, вот скажи мне: зачем вы его съели? — Строго хмурясь, посмотрел сталкер на второго пса, солидную внешность коего украшали неравномерно разбросанные по коричневой шкуре, пучки чёрной и жёсткой как проволока шерсти. Только на морде пса, эта шерсть была более-менее пушистой и даже мягкой. Для грубых ладоней рядового сталкера — почти пух. Пёс повернул голову, но встать не пожелал. Красные глаза сонливо моргнули.

— Парень хотел нас только убить и всё. — Кут зевнул. Подтянул заднюю лапу, собираясь почесать голову. Не дотянулся, и шумно вздохнув, бессильно растянулся в прежнее положение. Плевать ему было на удивительно самоуверенный обед (убить его хотел, ха!), обед уже тщательно пережёванный и потреблённый внутрь. — А вы его съели. Не стыдно? Вот он бы нас есть не стал. Только убил бы и всё. — Оба пса шумно вздохнули, уже во сне. — В конце концов, он ведь был из Долга! — Эта шокирующая новость не вызвала никакой реакции грозных хищников, нынче так объевшихся, что и хвостом пошевелить им было чрезвычайно трудно. — Парни, вы испортите себе желудки — едите всякую дрянь. Заработаете себе гастрит. Острый. И диарею. Кстати, диарея — ужасная болезнь.

Кут, во сне, нервно дёрнул левой задней лапкой. Смотрелось очень мило.

Сталкер, оставив псов в покое, некоторое время сидел на земле и задумчиво смотрел на лес перед собой. Казалось, он задумался о чём-то Великом, о чём-то, что не доступно сознанию других, нечто Бесконечное как само Время, захватило его могучее сознание…

Сталкер прищурил один глаз и плюнул. Жирная муха, присевшая на сочный и, наверное, вкусный листик, отчаянно задёргала мохнатыми лапками и соскользнула на самый его край. Побултыхалась немного и рухнула вниз, трагически уйдя из жизни.

— И что мне делать? — Грустно спросил сталкер, своих спящих друзей. — Вас двух щеночков сторожить? — Задумчиво пожевал губами. — Да что вам сделается? Пойду, рядышком погуляю, на лес посмотрю.

И, что самое интересное: взял, и таки пошёл! Ага, погулять. Насладиться, что называется непередаваемой красотой аномального, иногда радиоактивного леса. Чудесное, просто чудесное местечко! А ветра тут какие, — то ураново-стронциевые, то просто и без затей, кислотой в лицо брызнет и всё. Зато красиво. По ночам, вот, лес иногда светится. Не сильно так, в пределах нормы, рентген на семьсот-восемьсот. Терпимо, в общем.

Как истинный сталкер, он двигался по лесу, внимательно глядя по сторонам. Не потому что боялся аномалий, как боятся их все нормальные сталкеры (бывалые не боятся — опасаются). Нет, он их не боялся и даже не опасался. Их он просто чувствовал. Один из многих плюсов, довольно таки неприятной истории приключившейся с ним полтора года назад. Так что, аномалии сего конкретного сталкера не интересовали — он обходил их ещё до того, как они попадали в зону видимости глаз или датчика висевшего на его поясе. Впрочем, большинство аномалий, увидеть мог только датчик или глаз бывалого сталкера. Нормальный, едва сюда попавший сталкер, увидеть их невооружённым глазом не сможет. Не хватит опыта, что бы распознать некоторые мелкие подсказки самой природы, в виде сломанной или оплавленной веточки, камушка, торчащей из земли косточки.

Велес видел все эти знаки — у него опыта было хоть отбавляй. Так что, измени ему его шестое чувство, он всё равно смог бы обходить затаившиеся аномалии без особого труда. Он и обходил: «Жарки», "Комариные плеши", другие опасные ловушки Зоны — аномалии, гравитационной основы, тепловой, кислотной, кристаллической, других. А вот аномалии электрической природы, он, почему-то, совсем не обходил. Неужели этот сталкер неожиданно сошёл с ума? Вот, прямо по курсу сияет ярко, прелюбопытная хреновина, сталкерами прозванная "Звезда Смерти" — а он идёт себе, насвистывает. О! Сейчас он шагнёт внутрь смертельной аномалии и ударит его десять тысяч, а может и все десять тысяч сто, самых натуральных вольт! И зажарится он, весь и совсем…

Хм, не зажарился. А ведь шарахнуло так, что даже паучок, с дерева ему на плечо упавший, вспыхнул аки факел и сгорел. А сталкеру хоть бы что: идёт себе, насвистывает…, чего насвистывает-то? Не знаете? Вот и я, чего-то никак мелодию не узнаю…

Аномалия полыхнула. Два раза. Второй раз, даже как-то радостно, будто здороваясь. Сталкер улыбнулся, одному из сотен узлов Сети и прошёл сквозь аномалию, дальше по своим делам. По пути поправил пояс с пистолетами и привычно поправил ремень тяжёлой винтовки переброшенной через плечо…, уныло хмыкнул. Винтовки за спиной не было, как, естественно, и ремня от неё. Всё это хозяйство он посеял на Кордоне. Не так давно, кстати.

— Эх, Велес, Велес…

Пробормотал сталкер, двигаясь неспешным шагом по лесу Зоны, совсем недавно надевшему светло-зелёное одеяние лета. Яркое красивое одеяние — ещё совсем живое и очень зелёное. Он остановился и с удивлением осмотрелся вокруг.

— Как нарисованный. — И пошёл дальше, оглядывая землю перед собой.

Он был прав. Ранний летний лес, ещё до того, как листья погрубели и налились зеленью, так что становятся тёмными-тёмными, в любом месте планеты, а в Зоне особенно, кажется, каким-то ненастоящим, будто его только что нарисовали масляными красками. Всё неестественно яркое, всё пахнет слишком сильно, всё живёт слишком быстро, жадно живёт, будто торопится…, что за вонь?!!!

— Тьфу. — Сказал сталкер, кривясь всем лицом сразу, и поспешно обошёл "Подснежник с сюрпризом". Нет, вы ошибаетесь. Это не совсем аномалия. Точнее даже почти аномалия, встречающаяся практически в каждом лесу, где обитают или иногда путешествуют люди. Просто вон там, под пихтой, ну, у которой веточка слегка поломана, видите? Там кучка серо-коричневая. Нет, это не мутировавший древесный корень. И не артефакт — они иначе пахнут. Это просто какой-то двуногий, ощутил примерно в этом месте, острую потребность изгадить окружающий мир и наполнить его собственными неповторимыми запахами…

Хоть бы лопухом прикрыл, скотина.

— Развелось сталкеров всяких. Ходют где попало, едят что попало и гадят тоже где попало… — Буркнул Велес, старательно зажимая нос. Слишком хорошее было у него обоняние. Уже метров пять проскочил, а всё равно так прёт, аж лёгкие забивает. Фу! А ежели припомнить, что запах, является материальной частицей того вещества, которое изволило пахнуть, так и вообще нехорошо становится.

Так он бурчал с полминуты. Пока не увидел просвет в массиве деревьев. Никак впереди лесная полянка намечается? Там же, как подсказали чувства, намечается и аномалия "Пространственный Вихрь". Фиговина жуткая. Заходишь туда и всё. Никаких тебе спец эффектов, диких воплей, даже пошло кровищи и кишков, неравномерно попадавших на землю, нету. Просто всякий кто вошёл туда или был брошен, включая любой предмет, превращался в набор из свободных атомов и в таком виде устремлялся к небу. Где выбрасывался в воздух и выпадал наземь невидимым дождиком. Частично выпадал, частично оставался в атмосфере — в зависимости от того, из атомов каких веществ состоял объект, попавший в Вихрь. И, иногда, при подходящем количественном соотношении атомов, необходимых для реакции веществ в объекте, попавшем в Вихрь, аномалия сия выбрасывала вверх, на высоту от полукилометра до трёх, пять видов артефактов. Вот об этом думал сталкер, выйдя на полянку и остановившись в паре метров от подозрительно голого куска земли, посреди пышной растительности травяной внешности. Причём пятно обрамляли эти травки довольно интересно: будто там стоял невидимый стакан. Вот, лопух растёт: раскинул широкие мясистые листья. Во все стороны раскинул, а один листик, будто, по циркулю, срезали аккуратненько. И так вся растительность. Удивительная аномалия — она не расщепляла только землю, на которой базировалась. Но всё что росло на ней до появления «Вихря» и пыталось вырасти потом, неизменно превращалось в атомную пыль.

— Пять видов артефактов. — Сказал сталкер невидимой аномалии. Задумчиво потёр висок пальцем. Нахмурился. Потом тряхнул головой и стал говорить, загибая пальцы. — «Грань» Красный 46. Излучает. Краткоживущий. При обработке урановой пылью, превращается во взрывчатку. Грамм эквивалентен, пятистам граммам тратила. «Призрак». Жёлтый 117. Излучает слабо, в рентгеновском спектре. Вечный…, вечный это…, это не склонный к…, к разрушению при механическом воздействии. Стоп. — Велес сжал кулак и ударил себя по лбу. Зарычал слегка — больно оказывается себя по лбу бить, если сил, что у быка трёхлетка. — «Призрак», разряд Вакуум. В свободном виде существует от двух часов до семи. Очень лёгкий и редко падает на землю. Изъять очень трудно. Перспективы разработки — неизвестны. Вечный, это…, «Зонтик». Зелёный 156. Маленький. Очень маленький…, напоминает гриб. Способен создавать гравитационный карман, при направленном облучении альфа волн. Следующий…, «Кристалл»… — Велес очень спокойный посмотрел вперёд, абсолютно пустым взглядом. — «Кристалл» — это местная водка. Н-да. Я не помню двух других артефактов базы. Совсем не помню…

Велес хмыкнул, немного разочарованно и, пожав плечами, двинулся дальше. Аномалию он, конечно, обошёл стороной. Не любил он аномалии, особенно такие. С чего бы это, а?

Велес шёл не просто так — он внимательно смотрел под ноги, ища какую-нибудь блестящую фиговину, хоть немного похожую на артефакт. Зачем ему это понадобилось? Дело в том, что ему требовалось кое-что приобрести, в скором походе к одному замечательному месту, что местные называли пафосно и с затаённым страхом: Центр Зоны. Он планировал скоро отправиться туда, что бы поквитаться с одним замечательным существом. Существо считалось мифическим. Так что, сталкер, как-то на днях разжёг костёр и долго думал, глядя на огонь. Раз мифический зверь, всеми давно признан таковым, что же получается? А нехорошо получается! Более того — неприлично. Раз мифический, что подтвердили сотни уважаемых людей, будь добр, сдохни — по возможности быстро, тихо и незаметно, что бы не смущать подрастающее поколение глупыми сказками о том, что ты, дескать, существуешь на самом деле. Но вот проблема: весьма сомнительно, что это существо должно воспитано и осознав всю чудовищность своей неприлично долго продолжающейся мифической жизни, покончит с собой, как непременно поступил бы хорошо воспитанный мифический зверь. Выходит, кто-то должен исправить эту вопиющую несправедливость и покончить с жутким злодеем мифическим, подло развращающим умы юных, ещё не окрепших духовно и морально сталкеров. Но кто же это сделает? Кто исправит это Зло, что сеет в младых душах подлый злодей? Кто возьмёт на себя столь большую ответственность и столь тяжкую ношу? Кто этот неизвестный герой, не чурающийся трудностей? Тогда, Велес, глядя в огонь, тяжело вздохнул и понял, что именно ему предстоит совершить этот героический и, несомненно, добрый поступок — убить злобного мифического гада. И, конечно, как истинный джентльмен, он готов был принять на свои усталые плечи эту чудовищную ответственность. Несмотря на то, что он пока не знает, как вообще возможно убить это существо — сию скотину он всё равно пришьёт, легко и безболезненно. Ну, или не совсем безболезненно. И может даже не легко. Но точно пришьёт.

Думал он почти всю ночь и к утру уже почти поверил, что вовсе не желание банально отомстить гонит его в логово Первого Сталкера. Лишь добрые, благородные порывы его светлой души, заставляют его сделать это доброе дело — пристрелить сие невоспитанное животное.

Первый Сталкер убил Дога, его единственного настоящего друга, из числа людей. Конечно, не совсем так. Он не лично его убил…, но разве это что-то меняет? Ведь он кинул его! Велеса! Кинул как последнего лоха…

Нет-нет. Не потому он хочет убить это несчастное животное. Лишь из-за чудовищных его преступлений, против личности, совести…, чего там ещё есть?

К утру, он придумал достаточно веских причин, помимо собственного желания мести, для прекращения жизни Первого Сталкера. С чем довольный и отправился на поиски артефактов. Араб его ценит. Очень. Но бесплатно, он что-то может дать, лишь себе любимому. На его настойчивую просьбу одолжить ствол, Араб может прострелить какую-нибудь полезную часть организма Велеса. Не насмерть, конечно. Араб человек добрый. Просто он иногда забывает, что выстрел в голову, смертелен для двуногих. Вот, всегда, как на курок нажимает, так обязательно забывает. Что поделаешь — возраст.

Велес осмотрел поляну. Ничего не нашёл, кроме пустой консервной банки и разбитой бутылки водки. Бросив последний взгляд на пятно голой земли, отмечавшее место самой страшной ловушки для Кордоновских вертолётов (отдельные «Вихри», вытягивались вверх на три километра) и решил отправиться назад, к своим дремлющим и плохо воспитанным друзьям. Надо было уже выдвигаться. Ведь он планировал выйти к Центру Зоны осенью. Пока банда Нищего не начала свой "хлебный сезон". Сейчас большинство бандитов бродит по Зоне, уподобившись обыкновенным сталкерам. Ну, они сами утверждали, что именно так дела и обстоят. С другой стороны, кто им мешает грабить двуногих и летом? Или что, у них летом совесть чудесным образом просыпается? А что! Зона же. Тут всё с ног на голову…

Сталкер остановился, уже покинув полянку с другой стороны и войдя под сень первых деревьев. На него кто-то смотрел. Кто-то очень мёртвый. Совсем. Вообще мёртвый.

— Любопытно. — Велес кивнул оскаленному черепу бедняги сталкера. — Ты как? Живой?

Череп удивлённо промолчал. Вообще, он сам полагал, что собственно мёртв. Оно так иногда бывает — люди умирают и остаются от них черепа. Так что как лежал безмолвно, так дальше лежать и стал.

— Интересно как ты умер парень? — Он подошёл ближе. Пришлось отойти немного влево, тут лежал весь костяк и он едва не наступил на видневшиеся в густой сильно перепутанной траве, кости ног. Скелет лежал ничком. Видимо, умирая, этот человек упал на спину. Да, похоже, что так. Рёбра переломаны и из них, торчит ветхий рюкзачок. Велес присел на корточки и стал внимательно разглядывать останки. Что-то с ними было не совсем так. Нет, с виду обычный скелет. Просто рядом с ним, сталкер испытывал чувство близкой опасности. На это способны практически все люди. Только подавляющее большинство, учуяв опасность, начинает бестолково вертеть головой, ища угрозу. А потом наступают они на неприметную кочку и их внутренности развешивает по ближайшим берёзкам, а то и ёлочкам — оно как повезёт и в зависимости от тротилового эквивалента кочки, которая, ага, совсем не кочка оказалась.

Велес чувство опасности ощущал гораздо острее любого человека. Ну, наверное, сильно сказано, — выражалось это гораздо острее, в общем-то, в основном в том, что он иногда смутно чувствовал не только саму опасность, но и направление из которого она исходит. В данном случае это был череп погибшего.

Сталкер некоторое время смотрел на череп. Испытывающее. Как смотрит старший оперуполномоченный на свою законную жертву — особо опасного преступника и известного криминального авторитета, успешно маскирующегося под сопливого юнца, восемнадцати годиков и искусно изображающего из себя невинного агнца.

Череп мертвеца ответил сталкеру твёрдым взглядом тёмных, пустых глазниц.

— К чёрту. — Велес раскрыл ладонь и тугая энергетическая струя, очень похожая на молнию, врезалась в череп. Запахло озоном, череп заискрился, и что-то пронзительно пискнуло. Потом из пустых глазниц повалил густой вонючий дым. Чёрный, кстати. Будто там сейчас, кто зажарился не слабо. — Ну, теперь посмотрим, что ты припас для дяди Велеса, бродяга.

Он не смог посмотреть, что было в рюкзаке. И не увидел его содержимого после. Потянувшись к рюкзаку, он заметил у своих ног, нечто задорно поблёскивающее среди сильно перепутанных корней местной травянистой флоры. Рука изменила направление и коснулась серебрившегося предмета. Подцепив его пальцами, Велес осторожно потянул округлую штучку на себя. Штучка не двинулась с места. Корни и прошлогодняя сухая трава, крепко держали сей неизвестный предмет. Маленький и бугристый на ощупь. Сталкер потянул сильнее. Что-то хрустнуло и у него в руках, оказался палец. Костяной желтоватый палец. Серебрился в траве перстень мертвеца.

— Извини брат, но перстень теперь мой. — Извинился Велес пред покойным. Тот не возмущался — ему-то перстни уже были не нужны. — А ты, кстати, не отвлекайся, продолжай разлагаться.

Скелет опять промолчал — он и так только этим занят и был, пока не наткнулся на него этот сумасшедший сталкер. А сталкер освободив перстень от травы и кости, с интересом принялся изучать свой трофей. Тяжёлый перстенёк. Серебро потемнело, но если почистить, то можно хорошо продать. На коробку патронов хватит. Ну, или на полмешка риса…

Сколько же ему придётся набрать артефактов, что бы приобрести всё необходимое и уболтать всех нужных людей отправиться с ним к Центру Зоны? Сталкер уныло хмыкнул. Если в перстнях, вот таких измерять, мешков двадцать пять, примерно. И это если половина из них, будут инкрустированы драгоценными камнями.

— О! Надпись есть. — Велес с неподдельным любопытством стал тереть пальцем внутреннюю часть ободка перстня. — Единство и…, Есть…, чего? А, Честь. Опа! Единство и Честь. — Брови сталкера поползли вверх. Он очистил весь перстень, насколько это было возможно в полевых условиях. Внимательно рассмотрел все, вроде бы бессмысленные завитушки и фигурную печатку перстня. Фигура на печатке, у этих ребят, всегда очень много значила, для посвящённых, конечно.

— Семья…, ты парень из Семьи. — Велес продолжал вертеть печатку в пальцах. Он искал имя обладателя перстня. Оно должно быть где-то в завитушках печатки, обозначавших к какой именно ветви Семьи, принадлежит этот парень. Впрочем, может и девушка…, хотя, нет. У девушек Семьи, изящные тонкие кольца… — Паша? — Он кивнул головой, пряча перстень в карман. Посмотрел на череп и кисло произнёс. — Всё-таки ты умер парнишка. А знаешь, Паша, я думал у тебя получится. Серьёзно. Мне, казалось, ты Зоне не по зубам. Ты извини, что мы с Догом, тогда пошли своей дорогой. У нас ведь тоже дела здесь были…

Жаль парня. Однажды, он предал Семью и ему дали возможность исправиться, выполнив самоубийственное задание в Зоне. Это всё, что он им тогда рассказал. Семья хранила свои секреты почти так же крепко как Организация. Видать не справился парень…, разве? Велес постарался припомнить, где именно они тогда встретили это паренька и…

Велес зарычал в бессильной ярости. Ударил себя по лбу кулаком. Охнул от боли и едва не упал на спину. Пообещал себе, больше так не делать. Взял рюкзак покойного и запихнул его в свой собственный. Вещи Семьи потрошить не стоит — куда больше можно получить, вернув их Семье в целости и сохранности. Порой благодарность Семьи, поражает своими размерами. А за эти вещички благодарность может быть астрономической — если в рюкзаке то, зачем пришёл сюда один из членов Семьи. Ведь тогда, два года назад, они встретили этого паренька примерно здесь. Даже чуть ближе к Кордону. Значит, Паша возвращался, когда Зона наигралась с ним и взяла с него плату, которой он не мог заплатить добровольно. Его жизнь — цена, которую рано или поздно платит любой сталкер. Жаль парня.

Велес двинулся обратно. Хмурый и злой. Он только что, кое-что понял. И радости это новое знание не принесло. Хватит уже списывать не до конца вернувшуюся память на усталость и плохую погоду. Пора признать, что эта тварь, этот сволочной выродок Первый Сталкер был совершенно прав. Как он сказал тогда? Память вернётся, но потом и не вся. Что-то в этом роде. Увы, гадёныш оказался прав.

Велес уже с полмесяца копался в своей памяти. Обнаружил много интересного. К примеру, он помнил как они с Догом повстречали этого паренька Пашу, как дошли до Карусели Смерти и как Дог, там едва не погиб. Он оставил Дога с кем-то и ушёл к Карусели. Едва ноги унёс от этой долбанной карусели, понесли же черти посмотреть на эту любопытную хреновину вблизи…, а вот с кем он оставил Ромку? Он совершенно не помнил, с кем его оставил и очень смутно помнил с кем отправился к Центру Зоны. Но хорошо помнил, что дошли только они двое. Помнил как глупо повёлся на брехню Первого Сталкера. Да, этот гад был уверен, что Велес погибнет. Туповат оказался Сталкер и кое-чего не учёл. Мутация завершилась почти как надо. Велес стал таким, какой есть сейчас и надолго потерял память. Кое-какую потерял навсегда.

На ходу, Велес пропустил через своё тело мощный электрический разряд. Весь засиял, заискрился и какая-то веточка, хлестнувшая его по плечу, вспыхнула аки факел.

Но разве немножко памяти за эти чудесные способности, слишком много? Нет, совсем нет. Достойная цена. Даже дёшево отделался.

— А вы всё дрыхните? — Псы в ответ лишь всхрапнули во сне. Велес присел рядышком и радостно сообщил друзьям. — А я оказывается, часть памяти совсем-совсем потерял! — Псы спали. — Представляете?! Я никак не могу вспомнить: трахнул я Лизу или всё-таки нет?

Кут возмущённо взвизгнул, но глаз открывать не пожелал.

— Это мне, значит, заткнуться надо, да? — Изобразив жутко оскорблённое лицо, воскликнул сталкер. — Потому что я им, видите ли, спать мешаю! Безобразие! — Рут проснулся, поднял голову и тяжело вздохнул, намекая, видимо, что неприлично портить друзьям после полуденный сон. Велес ему улыбнулся. Радостно. Рут снова глубоко вздохнул и уронил голову наземь. — Хватит уже спать. Идти надо. — Кроме него, никто никуда идти, не пожелал. — А мы артефакты искать не пойдём! Мы теперь отправимся к точке четыре, к братве!

Кут заскулил и отчаянно тявкнул, даже не пытаясь подняться или, хотя бы, повернуться.

— Молчу, молчу… — Буркнул Велес и пересел к ближайшему дереву, к коему привалился спиной и прикрыл глаза. Что бы видеть вокруг, зрение, непременно нужно лишь человеку. А Велес уже давно не совсем человек. Слишком хорошо он теперь слышит звуки и запахи, что бы называться так. Он скорее супер человек. Да. Не какой-то там невоспитанный мутант, а самый настоящий супер навороченный мут…, в смысле Хомо, который Сапиенс.

Незаметно для себя, Велес задремал. Очнулся он, когда заявившийся к нему во сне Араб, вдруг начал жутко хрипеть, разевать пасть почище всякой химеры и, зачем-то, ещё принялся сильно вонять тухлятиной. Велес открыл глаза, осмотрелся. Ну, так и есть.

— Ребята. — Позвал он, безжизненные и нынче весьма толстые туши, перегородившие собой лесную тропинку. — Кут, Рут. Там зомби идёт. — Ноль реакции. — Он же вас сожрёт!

Рут счёл выше своего достоинства реагировать на наглые провокации и не проснулся. Кут сонно глянул на бредущего по тропинке мертвеца и посмотрел на своего двуногого товарища. Красные глаза пса мигнули. Он слегка заскулил.

— В смысле? — Ошарашено произнёс сталкер. Кут заскулил пронзительно и снова вытянулся на земле.

— Это как вообще понимать? — Возмутился Велес, поднимаясь на ноги. — Я что же должен самолично, рискуя своей жизнью, его пришибить, что бы он не потревожил вас детский сон? Да? А может мне от вас ещё комаров отгонять? А, Кут? Тебе там мягко? Давай я тебе травки помягче нарву, постелю: что бы ты спокойно мог переварить обед, превратить его в жир, и растолстеть. Хочешь Кут? А его высочество Рут, ничего не желает? Может носик почесать, там пятки помыть, нет?.. Да как вам не стыдно, в конце концов! Ленивые невоспитанные дворняги! И не надо скулить — мне теперь всё ясно. Вы толстые ленивые и теперь мне ещё и охотиться придётся для вас, а то вы так растолстели, что и человека поймать не сможете и потому, помрёте от голода. — Велес уже стоял на тропинке в паре метров от псов и смотрел как покойный сталкер, возбуждённо сопя ковыляет к нему. — Давай реще! — Грубо рявкнул он покойному. — Я до утра, что ли ждать буду? Господа, — сказал он извиняющимся тоном, повернувшись к псам, и даже чуть склонил спину, — вы не против, если я убью это невоспитанное животное так близко от ваших чувствительных глаз и ушей? Это не потревожит вашего чуткого сна?

Кут промолчал, а Рут, перебирая лапами, повернулся задницей к двуногому другу. Недовольно пыхтя и даже не пытаясь встать на лапы. Забавно он на раздувшемся пузе проворачивался…

— Это как понимать, Рут? — Велес отвернулся. — Ну и дрыхни себе дальше.

Зомби подошёл совсем близко и его пустые серые глаза умильно блеснули — обед рядом, да ещё и стоит себе, не стреляет, даже не убегает: какой хороший обед!

— Они там спят, так что давай, наверное, прогуляемся. Ты не против? — Зомби обнаружил что руки его прижаты к торсу, чем-то не мягче стального каната. Ещё он сообразил, что тот же странный канат держит его на весу. Мертвец продолжал идти, но ноги мерно перемешивали воздух, не касаясь поверхности. Повернув голову, зомби, увидел ниже своего плеча, улыбающееся лицо своего вероятного обеда.

— Но потом я тебя обязательно убью. Просто эти животные, — несчастного повернули в сторону, где на дороге лежали две тяжело дышащие чёрные туши, — очень невоспитанны и изволили обожраться, и теперь спят мертвецким сном… Ой, прости. Ты же мёртвый совсем…, как неудобно получилось. Ты ведь, наверное, теперь на меня обиделся.

Сталкер нахмурился расстроено. Свободной рукой, что-то нащупал в кармане.

— На. В качестве извинения. — Нечто брошенное в голову зомби, щелчком пальцев, он, рефлекторно щёлкнув пастью, изловил и стал яростно жевать. Потом медленнее стал жевать. Спустя пару секунд жевать перестал совсем и с отчаянным мычанием принялся яростно вертеть давно посиневшей шеей.

— Ой. — Велес рассеянно пошарил в кармане. Достал конфету. Рассеянно же повертел её в пальцах. Задумчиво почесал затылок. Затем аккуратно поставил покойника наземь и отпустил. Мертвец, с жутким мычанием и пытаясь раскрыть рот руками, побежал куда-то в лес. Остатки губ себе оторвал, но рот раскрыть не смог. И собственно, уже не сможет. — Я нечаянно! Правда! — Крикнул он ему вдогонку и пошёл обратно, пробормотав рассеянно. — Я ж и забыл совсем, что у меня клей там лежал. Я-то думал, то конфетка…, а это не конфетка… Надо же! Даже зубы ему склеило…, какой хороший клей…

На тропинке, по-прежнему, спали псы. Велес шутливо поклонился им и сообщил, что надоедливый посетитель их Высочеств был изгнан прочь. Ему никто не соизволил ответить. Так что, Велес вернулся на прежнее место под деревом, где и решил тоже поспать. Правда, в отличие от своих друзей, он днём спать не любил.

Задремав, он подумал, уже в который раз, о том, что больше ни разу с того дня, у Кордона, не слышал мысленных голосов Кута и Рута. Он снова подумал, что ему показалось тогда. Из-за пережитого шока, вполне могли возникнуть слуховые галлюцинации. Ведь в тот день, к нему вернулась разом, вся его память. Вся, что могла вернуться. Увы, полтора года назад, сверхмощный электрический разряд, пропущенный через его человеческое тело, всё-таки повредил нейроны. Они отмирали беспорядочно, а ведь многие нейроны мозга хранят информацию. Многие девственно пусты. Но ему не очень повезло — он потерял много нейронов, которые информацию содержали. В результате, Велес многого так никогда и не сможет вспомнить. Интересно, Араб знает, его настоящую фамилию? А может он знает, где Велес родился? Или в какой школе учился? Кажется, он учился в школе…, а может, и нет. Вот в институте точно учился. Считался в Лиге Наук, хорошим специалистом по физике пространства. Ещё до того как…

— Жэка! Рябов! — Мгновенно проснувшись и широко открыв глаза, воскликнул Велес. Ударил кулаком в раскрытую ладонь. — У меня есть пехота! "Рябовские Мясники"! Отлично…, только много придётся заплатить этим ребятам…, очень много. Солдаты Кордона, существа весьма жадные.

И снова задремал. А чего ещё делать? Пока эти два наглых пса не проспятся, идти всё равно никуда не получится. Не бросать же их здесь, в самом деле? Они ведь на самом деле хорошие и очень добрые, плохо воспитаны, конечно, но у кого нет своих маленьких недостатков? У каждой уважающей себя личности они есть и должны быть. А то ведь как же тогда будет индивидуальность получаться? Никак не будет. Вот, к примеру, Валдис…, было бы хорошо Валдиса подписать на предстоящий поход. В таком деле он стоит всех Рябовских Мясников вместе взятых. И Нищий. Но он не пойдёт к Центру Зоны. Нищий слишком старый и слишком прожжённый бродяга, что бы подписаться на подобное безумство. А вот Ваха с удовольствием пойдёт, хоть в Ад, демонов за рога дёргать, если только, туда его позовёт именно Велес. Правда, от Вахи больше проблем будет, чем пользы. Горячий южный нрав — ничего тут не поделаешь. Жаль Серый умер. Очень жаль. Бесценный был человек. Он мог подкрасться к монолитовцу со спины и вырезать ножом своё имя на его броннике, прежде чем монолитовец, сумел бы его заметить. Хороший был человек. Немного бандит и сволочь, но в целом очень хороший человек. Мир его праху.

Проснулся Велес оттого, что некто сильно дёргал его за ногу. И нетерпеливо рычал при этом. Прежде чем он открыл глаза, не понимая, кто же сумел так ловко подобраться к нему, что он его не услышал и, почему, не чувствует никаких посторонних запахов, кто-то лизнул его в щёку, заляпав её вязкой и немного вонючей слюной.

— Кут. Вот зачем, а? — Проворчал Велес, закрываясь одной рукой от новых попыток Кута лизнуть его, теперь в нос, другой рукой пытался вытереть щёку. Говоря, он неосторожно вдохнул и закашлялся. После обеда, у Кута, почему-то, всегда страшно воняло из пасти. В остальное время просто воняло, но вот когда он поест — жуть, какой аромат непередаваемый словами. — Рут! Отпусти ботинок! У меня клей зомби съел, я теперь…

Поздно. Подошва захрустела, и сталкер увидел собственный носок. Из него довольно симпатично торчал большой палец. С длинным желтоватым ногтем.

— Ничего себе. — Поражённо воззрился Велес на этот ноготь. — Как быстро растут! Я же всего месяц назад их постригал!.. Рут! Отдай подошву, наглое животное!

Животное стояло в сторонке, держа оную подошву в оскаленной пасти. С краёв этого куска резины свешивались жёлтые нити, размоченного слюной Рута, быстросохнущего клея. Вообще, на том тюбике, который нагло сожрал зомби, было написано, что клей вечный и раз застыв, больше никак размокнуть не может. Ан, нет — может, если его обслюнявит Чёрный пёс, особенно такой зловредный и невоспитанный как Рут.

С жутким победным рыком, Рут начал очумело трясти головой, из стороны в сторону, видимо пытаясь разорвать резину, зажатую в зубах.

— Кут, прекрати…, ай! — Всё-таки лизнул в нос. Сталкер поймал пса рукой и, обняв его за шею, сильно дунул псу прямо в нос. Взвизгнув и непрерывно фыркая, Кут, отбежал в сторону. Тряся головой и тря нос лапой, он обиженно заскулил. — Сам виноват. — Кут заскулил громче. — Ну, извини. Просто ты меня всего обслюнявил и теперь я помру от удушья. Тебе не стыдно? Вот и мне тоже не стыдно. И вообще, я на вас обиделся.

Велес встал на ноги и хмуро посмотрел вниз. Слева нормальный ботинок, со шнурками, повязанными кокетливым бантиком. Справа верхняя часть ботинка, из-под которой торчит красный носок, из которого, в свою очередь, торчит длинный ноготь.

— Кут, у тебя ножницы есть? — Пёс прекратил фыркать и, навострив уши, уставился на друга. Мигнул двумя глазами. — Нету говоришь? А чего не взял? Забыл, да?.. Рут, посмотри на меня. — Что интересно посмотрел, всё так же сжимая в зубах несчастную подошву. — Тебе не стыдно?

Рут зарычал и, прижав подошву к земле лапой, сильно рванул вверх. С треском резина порвалась пополам. Жутко довольный пёс, сел наземь и хитрыми глазами, стал смотреть на сталкера. Только что не улыбался. И лапу не давал. И команд не выполнял. И вообще…

— Вот только и умеешь, что подошвы отрывать, да дрыхнуть без задних ног… — Велес пошевелил пальцами правой ноги. Прохладно, однако. А до базы Организации ещё топать и топать. — Ладно, пошли парни. Нам ещё долго шагать. Кстати, никого больше без моей команды не ешьте. Хорошо?

Псы промолчали, даже сделали вид, что не услышали, так что Велес, заранее пожелал счастливого пути в страну Вечной Охоты, тому, кто им по пути встретится.

Двинулись так же, по тропинке. Прежним курсом. Тропинка эта, к помянутой базе не вела. Собственно Велес вообще не знал, куда она ведёт. Так уж вышло, что он уже неделю бродил в неизвестной ему части Зоны и сумел заблудиться. Хуже всего то, что за эту неделю ему не попалось ни одного артефакта. Даже людей он почти не встречал. Ни живых ни мёртвых. Только однажды, попался ему на пути бродяга сталкер. Одиночка и к тому же совершенно сумасшедший. Он сразу стал в него стрелять. Но автомат в руках этого несчастного, больного на голову человека, так сильно трясся, что он, конечно, промахнулся. Да и расстояние было немалое. Почти пятьдесят метров. Трудно с такого расстояния попасть в человека, стоящего на неровном обрыве, к тому же окружённого искрящейся дымкой из тысяч микро молний. Сталкер отстрелял обойму и по какой-то неясной причине убежал, дико вопя. И чего это он? Подумаешь — увидел человека, по рассеянности, давшего волю паре-тройке статичных электрических разрядов. Ничего особенного. Хотя, наверное, виноваты были Кут с Рутом. Они тогда рядом стояли и, демонстрируя полное отсутствие воспитания, но исключительно развитые хулиганские наклонности, яростно рычали и скалили клыки. Может, тот сталкер их испугался? Ну, так это он зря — просто у парней нервы расшатаны, они тогда уставшие были и, к тому же, очень не любили, когда он без предупреждения начинал кидаться молниями. Даже такими несущественными.

Больше им людей не встретилось. А вот мутанты всякие, по пути встречались: химеры, псевдо гиганты, один полтергейст, слепые и псевдо псы. Контролёра даже раз встретили. И долговец попался — вот совсем не давно. В изобилии попадались и другие мутанты, помельче. Крысиные волки, вот, совсем достали. Повадились отчего-то воровать у них еду. Едва свалят кабанчика, как откуда ни возьмись целая стая появляется — может, они по их следам идут? Кто знает, может, и идут. Ведь кто-то же на днях спёр у него последний рис — а кто мог сделать это так ловко и незаметно, кроме этой мелкой пакости — крысиного волка?

Велес подозрительно покосился на Кута. Пёс бодренько шёл впереди, доброжелательно виляя голым хвостиком. Может, это Кут рис свистнул? Молодой он совсем, да шкодливый…

Нет, вряд ли. Кут с Рутом мясо предпочитают — зачем им рис? Кстати, как рису хочется!

Шли долго. Солнце успело миновать крайнюю точку своего ежедневного восхождения на нереальные вершины небосклона и начало медленно сползать вниз, утомлённое дневным восхождением. Пост весенний лес Зоны радостно и, кажется, немного ехидно молчал. По скотской своей привычке, опасных мутантов из своих глубин не исторгал и аномалиями не радовал. Кажется, лес готовил им сюрприз. Или это сама Зона решила чего отколоть? Впрочем, она так не умеет. Зона всего лишь кусок аномального пространства, имеющий чёткую привязку к материальному объекту — планета Земля, район Чернобыльской АЭС. Думать, сей кусок пространственный, естественно неспособен. Что бы думать надо иметь личность. А что бы иметь личность надо быть настоящим живым существом. Хотя бы слегка. Вот как зомби. Тогда будет личность. Гениальная, как у него Велеса или ущербная, как у большинства всех остальных.

Мыслительный процесс по поводу истинной природы всего сущего и живого, а так же намечающееся озарение по поводу собственной исключительной гениальности, почти Вселенского масштаба, были прерваны самым неприличным образом — тропинка кончилась.

— О, домики. — Довольно точно описал сталкер то, что предстало его взору.

Лес, круто обрывался и переходил в неровный луг, с высоченными холмами, где-то на километра два впереди. А вот точно меж холмами и лесом, стояли — домики. Немного, штук пятьдесят и самые разные. Разрушенные, частично целые и слегка изуродованные. Нормальный ландшафт Зоны. Ну, почти нормальный. Состояние данного посёлка, относительно множества ему подобных, можно было расценивать как состояние шикарное. Чаще один фундамент оставался. И погреб. Иногда. А ведь скоро Выброс. Было бы неплохо найти погреб какой и затаиться где на пару дней, пока не минует опасное время. А потом, можно продолжить движение к базе. И надо бы, наконец, определиться, куда его занесло на этот раз!

— Кут, Рут, рядом будьте. — Сказал он псам, стоявшим по бокам от него. — Там может быть опасно. Так что пойдём все вместе.

Псы синхронно зевнули — они вообще и не собирались играть в героев, болтаясь по незнакомым руинам в полном одиночестве. В конце концов! Они нынче плохо выспались.

Сталкер поглядел на своих товарищей. Те поглядели в ответ и, развернув морды к деревне, лениво оскалились. Рут даже зарычал. Кут на такой героизм способен уже не был и просто оскалился, не желая тратить скудные силы своего молодого, быстро растущего организма на всякие глупости. Сталкер тяжело вздохнул, покачал головой и шагнул вперёд, навстречу неизвестным опасностям и смертельным ловушкам Зоны!

— Дым. — Он остановился, не сделав и десятка шагов. Потянул воздух носом. Для верности несколько раз глубоко вдохнул. — Костёр. Два человека. Три. Ещё женщина…, вкусная. — Псы несколько оживились. — Нет-нет, есть их не надо.

Головы мохнатых хищников удручённо повисли вниз. Кут долго смотрел прямо перед собой, потом весело тявкнул и упал на передние лапы, задрав хвост торчком. Нечто маленькое и очень ушастое, пулей вылетело из невидимой в траве норки и стремглав кинулось прочь. Задорно виляя хвостиком и смешно перебирая передними лапами, Кут поспешил догонять неизвестное чудо, возможно, когда-то бывшее полевой мышкой. Сталкер и Рут проводили их долгим, немного удивлённым взглядом. Посмотрели друг на друга. Велес пожал плечами, Рут рыкнул, кажется, презрительно.

— Вдвоём пойдём. — Решил сталкер, и смело шагнул навстречу опасностям Зоны и её см…

Рут сел наземь и стал увлечённо чесаться задней лапой. Велес остановился. Как хорошо воспитанный джентльмен, к тому же, несомненно, гениальный и умный человек, он не мог проигнорировать некоторые желания и чувства своего верного товарища. Он терпеливо ожидал, пока его добрый, должно воспитанный друг, почешется, отловит надоедливую блоху и сможет продолжить путь. Друг, немного мохнатый, но не такой пушистый, как зимой, чесался не меньше минуты. Закончив, задрал другую заднюю лапу вверх и стал вылизывать что-то в том месте, где у него рос хвост. Сталкер терпеливо ждал. Потом стал раздражённо переминаться с ноги на ногу. Рут увлёкся настолько, что ни на что не реагировал. Только ушки шевелятся.

— Ну, ты уже скоро? — Ответа Велес не получил. Рут демонстративно его игнорировал и попутно стал вылизывать ещё и свой пушистый хвостик. По опыту сталкер знал, что дело с хвостом может затянуться на полчаса, а то и на целый час: как истинный джентльмен, Рут очень внимательно следил за своей внешностью. — А где Кут?

Велес осмотрелся, но Кута обнаружить не смог. Молодой Чёрный пёс, исчез бесследно. Видимо, прыткая попалась мышка.

— Пойду один. — Пожал плечами сталкер.

И пошел, конечно. А куда денешься? Ориентируясь на запах дыма, пошёл. По пути уловил, что дым пахнет мясом, возможно, курицей. Странно. Что за идиоты? На всякий случай, Велес теперь смотрел по сторонам и напряжённо вслушивался в окружающий мир. Если в радиусе трёх километров есть достаточно глупая и достаточно голодная химера или ей подобные, они прискачут на этот запах стремительным галопом, едва его учуяв. Не факт, что станут нападать сразу, днём, на банду вооружённых сталкеров. Скорее всего, затаятся до наступления темноты. Но вот на него, в одиночку идущего через руины сельского натюрморта, вполне могут кинуться. Химеры они ведь очень умные — просто сумасшедшие очень, а так, сами по себе, очень умные. Особенно старые химеры. Что интересно, тут уже без всяких шуток — попалась на пути химера, чья шкура отливает чёрным, лучше спасаться бегством. Или постараться убить её, до того как она тебя заметит. Велес сие знал по опыту. С конца мая месяца. Новый странный зверёк его тогда очень позабавил. Он даже стрелять в него не стал. Улыбнулся и решил немного размяться, в рукопашную её запинать. Ага, запинал, так что пятки сверкали — еле ноги унёс. Он-то решил, что это у химер так молодняк выглядит. Ага. А когда получил когтями по груди и её жилистой рукой наотмашь, едва не испустил дух и поспешно взялся за пистолеты. И понял, что ради спасения собственной шкуры надо линять, желательно быстро, а ещё лучше — ещё быстрее. Пистолетные пули и против обычной химеры не очень-то помогают, а та, с чёрным отливом, их вообще не замечала. Будто в неё не пули вгрызаются, а кто вот горохом покидаться решил. И странная она была, почти разумная. Очень трудно оказалась в неё попасть. Она не просто понимала, что пистолеты в его руках опасны, но и сообразила, как снизить риск поймать пулю до минимума. Он шарахнул её электрическим разрядом и поспешил сбежать. Животное, скушав много вольт электрических, не только не умерло, но даже осталось на ногах! Только в пространстве потерялось и стало странно потряхивать головой. Оглушило бедолагу, значит, слегка. Удивительный монстрик! Только Велес больше с ним встречаться не желал. А то может это новый вид химеры? Естественный враг, электрического полтергейста, в экосистеме Зоны, а? И потому обладающая чрезвычайно высокой сопротивляемостью к поражениям электрической энергией. Да нет, вряд ли. Что-то чувствовалось в этой химере, что-то старое, что ли. Какая-то ментальная тухлятина — в прошлом этого животного осталось слишком много мёртвых тел, что бы его старость пахла иначе.

Ветер сообщил, что костёр всего в двух десятках метров от него. В этот чудный миг, двигаясь по вдоль здания, сохранившего все четыре стены, правда, высотой всего в три метра, Велес услышал голоса. И даже немного притормозил у стены. Он был, мягко говоря, шокирован. Как весёлым тоном голосов, так и самим содержанием разговора. Дело в том, что сталкеры, посиживая у костра, в основном обсуждают очень специфические вещи, необходимые для выживания здесь — где патроны, снаряжение, подешевле достать можно, кто из торговцев больше за артефакты платит, где кто был и что видел. Бывает байки травят или анекдоты… Но вот предстоящие выборы президента России, за такими кострами не обсуждаются. Как и критическая ситуация на фондовом рынке. Так же сталкеры редко разговаривают на тему, кому какая одежда больше идёт и что они будут кушать на ужин. Какой, блин, ужин? Что есть то и едят. И если есть, что и когда есть. Какая одежда больше идёт! Какую купишь у торговца или с трупа снимешь, такая и идёт! Слушая этот разговор, он даже на всякий случай подозрительно осмотрелся — нет, всё нормально, вокруг, по-прежнему, Зона, а не подмосковный лесок, куда дачники ездят водку пить. А он, следовательно, по-прежнему, сталкер Велес, переживший в глубинах Зоны серьёзную психологическую травму, а не сбежавший с дурдома псих, намедни шибко заигравшийся в Stalker: Dark of Life-5, и на этой почве попёршийся в ближайший лес, по артефакты.

— Лера, давай кофейку приготовим, а? — Спросил тут весёлый мужской голос. Неприлично звонкий и очень радостный. Наверное, парень пережил что-то очень плохое в Зоне и теперь немного не в себе.

— Обойдёшься. — Ответил смешливый голосок и тут же послышался ласкающий слух, звонкий девичий смех. — Курочки поедим и хватит. Кофе у нас совсем мало.

— А растворимый же взяли. — Сказал третий голос. Нормальный, с хрипотцой, но какой-то…, нет, наверное, он ошибся. Что подростку делать в Зоне?

— Растворимый можно, а настоящий только по праздникам. Ясно мальчики?

— Лера, ты жестокая женщина. — Юноша, вряд ли это подросток. Скорее очень молодой парень. — Но очень красивая.

Женщина, упомянутая юношей, рассмеялась, и кто-то выразил мнение о том, что на неё мог бы смотреть часами, не отрываясь.

— Скорее уж минуту. — Буркнул Велес. — Потом без головы довольно трудно смотреть.

Откуда здесь такие кадры? Велес размышлял над этим, двигаясь к биваку неизвестных и, задавался вопросом. Одним большим нравственным вопросом. Может ли должно воспитанный и уважаемый человек, прийти в гости к таким замечательным, добрым людям и немного их ограбить? Не полностью, конечно! Он же не изверг какой. Просто давно не пробовал настоящего кофе. И растворимого, тоже давно не видел. А уж как ему оружие потяжелее пистолетов надо — так и вообще антракт. Не придя к какому-либо определённому выводу, он решил сначала поздороваться, а потом…, ну, может, потом и ограбит. Но, конечно же, потом сразу извинится. Он ведь воспитанный человек, не то, что Нищий и его банда. Он будет вежлив и обходителен.

Свернув за угол, останков некогда большого сельского домика, Велес узрел чудесную картину простого сталкерского лагеря. И замер с открытым ртом. В семи-восьми метрах от трёх молодых людей, на открытом месте. Костёр тут имелся. На нём, на железном вертеле, жарился куриный окорок — только дурак потащит такую пищу в Зону. Она хороша в лагере у Кордона или в Баре, но здесь такая еда, если не переносится в герметичном контейнере, собственноручно подписанный смертный приговор. Неужели не ясно, что любая мертвечина, абсолютно любая — хоть из магазина, хоть лежалая, хоть свежеубитая, пахнет кровью и мясом? Её учует даже зомби всего с полукилометра! Мертвяк у которого прочно посажены все органы чувств и работают лучше чем у человека, лишь потому, что он мёртв и беспокойное сознание не мешает инстинктам управлять телом. А что говорить о химере?

Ну, ладно. Может они шибко крутые — эти троя. Голыми руками химере пасть порвут. Такие иногда позволяют себе некоторые безумства. Так известен был сталкер Алмаз, лысый, плохо воспитанный и полудурочный. Взял и пошёл с корешем отмечать Новый Год в лес. Нарядили они ёлочку, напились до потери сознательности и стали орать песенку про зайчика и Снегурочку, которую в снегу, да всё рачком. Орать посреди зимнего леса Зоны, глубокой ночью. Естественно к ним пожаловали гости и вовсе не для того, что бы с праздником поздравить. Те гости были голодны, причём голодны зверски и обладали внушительными клыками. Объевшийся вкусного творожка «Крутишка», Алмаз и его ближайший кореш, приняли неравный бой, будучи в дупель пьяны. И остались живы. Из-за крутости своей, конечно же. Только вот никто из рассказчиков, никогда не делал акцента на том, что атаковавшие их химеры, атаковали их зимой. Химеры, как и большинство обитателей Зоны, зимой голодали. Велес по собственному опыту знал, как много грубейших ошибок совершают химеры и кровососы, охотясь зимой, утратив и разум, и выдержку от голода. Если летом, химера не рискнёт открыто напасть на лагерь из пяти-трёх сталкеров, то зимой она может напасть на группу из десяти, двадцати и более людей. При этом она даже может забыть исчезнуть и кинуться, прежде не подкравшись. Голод лишал их разума. Алмазу повезло, что они отбились. Повтори он своё безумство летом, на День Независимости, например, и стал бы чьим-нибудь обедом. Так может и эти шибко крутые? Что почти всегда, означает некоторую неполноценность, как психическую, так и умственную. Ага. А костёр этих «крутых» горит посреди бывшей сельской улицы. Мало того, между двумя домами, относительно целыми. Один сохранил только фундамент и часть стен с окнами, второй почти цел, даже крыша имеется. Используя эти дома как прикрытие, даже сопливый сталкер нейтрал (что уж говорить о мутантах!), сможет бесшумно подобраться и, не особо напрягаясь, положить всех троих. Даже полоумный господин Алмаз, не совершил бы такой явной глупости. Он, и Новый Год, отмечая, выбрал открытую лесную полянку, которую удобно было простреливать в любом направлении, укрывшись под нижними ветвями ели (она по рассказу сталкеров играла у них роль Новогодней ёлки, правда, у одних рассказчиков это была ель, у других сосна, у третьих кедр). Наверное, конкретно эти сталкеры крутые и любят неоправданный риск? И ещё они немного сумасшедшие. Тогда, может быть…, но тогда какого, пардон, члена, вокруг костра три раскрытых здоровенных рюкзака и море бессмысленных мелочей, раскиданных прямо на земле? Какой идиот добровольно потащит в Зону столько хлама, вместо действительно нужных вещей? И почему они все смотрят друг на друга? Кто лагерь охранять будет? Парни болтают, перемигиваются и лениво развалились у костра. Девочка шарится в одном из рюкзаков. Ищет что-то. Симпатично, кстати, смотрится. Нагнулась она очень сильно вниз: попка блеск…, а штаны из мягкого, почти пушистого хлопка. Одна колючка и будет дырка.

Никак пикник у них? По лесу ходить, по полям, они, видать, не думали. А чего пришли?

Велес сочувственно покачал черепом, всё ясно — они сумасшедшие…, а юродивых грабить бог не велит. Особенно если они юродивые на голову. Значит, ограбление отменяется. Но напроситься на кофе с булочкой (у этих полудурков наверняка с собой есть и булочки, или хотя бы печенье), он совсем не прочь. Как интересно у него организм отреагирует на печенье? Велес задумался над этим. Думал с полминуты. Очнулся оттого, что вдруг понял — его никто не видит. Он стоит на открытом участке местности в полный рост, не вдалеке от лагеря и его никто не видит! Закрывшийся было рот, открылся вновь. Вот интересно — как они умудрились прожить так долго? В памяти быстро пронеслись страницы данных об опасностях Зоны, которые он долгими часами штудировал, запоминая, перед своим поход, навсегда изменившим его личность, жизнь и ДНК структуры. Воспоминания, пронеслись и пропали, туда откуда взялись — в недра памяти, а Велес, автоматически коснулся пальцами груди. Там, где когда-то висела иконка с тремя Святыми. Старые привычки потихоньку возвращались. Да вот только иконки там теперь нет. Сгорела древняя вещица, когда-то выкопанная археологами из развалин древнерусского храма, не далеко от Аркаима. Сгорела в Центре Зоны, в логове Первого Сталкера, когда это животное пыталось прикончить его… У-у-у-у-у, нехороший сукин сын, кранты тебе! Знал гадёныш, что Велес не забудет кидалова и попытался порешить его первым. Но не смог. Что, в данных обстоятельствах, было равносильно самоубийству. Велес врагов не забывает, прощать их не умеет. Детство у него тяжёлое было — что тут поделаешь?

Шевеление правой конечности сталкера, было замечено, видимо, боковым зрением одного из юнцов (старшему лет тридцать не меньше, но раз так себя ведут — юнцы и баста!).

— Ты кто такой?

Спросил тот, что постарше, ровно через пятнадцать секунд, после того как самый молодой из парней заметил Велеса. Он специально секунды считал — смеху ради. Только не сумел рассмеяться. Он от такого беспечного поведения собратьев двуногих давным-давно отвык. Ни один до сих пор не потянулся за оружием. Что самое интересное на земле лежат три новеньких (даже блестят ещё) М-16, модифицированных под более тяжёлые пули, но все три лежат так, что до них не дотянуться сразу. Нужно сделать шаг, иначе не взять. Велес уже два года не видел людей, которые позволяют своему оружию находиться так далеко от себя любимых. Были ещё пистолеты в кобурах. Да, брошенные кучкой и в сторонке. И дробовик ещё лежал — как положено в закрытом чехле. Наверное, и пули отдельно хранятся и удостоверение на право владения имеется…

Ах! Автоматы — Велес даже облизнулся и вновь задумался над ограблением несчастных. Видел он эти игрушки, в своём, теперь таком далёком, прошлом. Хуже калаша, по надёжности, но куда лучше по точности стрельбы и убойной силе. Помнится, данная модификация была принята на вооружение подлым правительством зажравшихся американских агрессоров, взамен устаревшей, нормальной М-16. Конечно, это не та замечательная винтовочка, что он посеял на Кордоне, но куда лучше пистолета.

— Ты кто такой, я спрашиваю!? — Рявкнул чисто выбритый мужик, тщательно хмурясь и пытаясь показать, что он супер навороченный чувак и даже почти терминатор.

— Дух прошлого Рождества. — Улыбнулся им Велес. — Много выпил, потерялся и теперь ищу девочку Элли, что бы уехать с ней в Гонолулу к папуасам, на пляж и сексу ради.

— А? — Ошалело спросил хмурый, мигом забыв хмуриться.

— Вообще, принято сначала здороваться. — Велес улыбнулся как можно теплее. — И угостить кофиём уставшего путника. — Кивнул немного удивлённой девушке, кстати, симпатичной не только сзади, но даже и спереди! — Не слишком горячий, пожалуйста, и две ложки сахару. Можете не размешивать.

— Растворимый будете? — Мило хлопнув глазками, сказала девушка.

— С удовольствием. — Велес прошествовал к костру и сел на землю, между парнями.

Оба ошалело смотрели на него, а он пялился в костёр и боролся со смехом — ни тот ни другой даже не взяли своё оружие! Да он мог вообще подойти к костру и перебить их, их же оружием! Куда мир катится?

— Валера, курицу снимай, она уже готова и ставь котелок. Будем воду кипятить.

Валера буркнул что-то не совсем приличное, да такое, что девушка покраснела. Очень мило покраснела. Пухленькие щечки окрасились едва заметным румянцем, полные губки чуть сжались, а тонкая шея побледнела. Мило смотрелось. Так мило, что Велес не сумел отказать себе в удовольствии полюбоваться немного, на эту замечательно красивую девушку. Она совсем не походила на Олю, но таких как она, он тоже никогда бы не стал есть. Слишком мила, что бы стать едой. Правда, Изю вот, это не остановило бы… Заглянуть к нему надо бы на днях. В гости. И патронов ему принести. Хороший он, хоть и людей ест.

Валера достал из рюкзака рукавицы. У Велеса чуть глаз не выпал. Толстенные добротные рукавицы, надел их и стал снимать вертел с костра. Деловито хмуря лоб. Странно — вроде у дебилов мозгов нет, так чего хмурится? Злится, может?

— Вы сталкер? — Спросил тот, что помоложе. Велес кивнул и, на время забыв, что он довольно таки хорошо воспитан, бесцеремонно стал пялиться на парня, искренне считавшего себя будущим крутым сталкером. Только вот станет он, обедом для какой-нибудь голодной и усталой животины местной. — А вы давно здесь?

— Минуты две. — Серьёзно кивнув, ответил сталкер. Парень нахмурился и покраснел. Умный парнишка, понимает, что над ним издеваются.

— Я не про то. В Зоне вы давно?

— Порядком. — Велес помолчал, решая: соврать или сказать правду? Да зачем врать этим юнцам? Скажет правду. — Больше двух лет.

— Так мало? — Фыркнул Валера, устанавливая котелок на костёр.

— Откуда вода? — Полюбопытствовал Велес, решив не заметить презрительного тона. Парнишка просто не в курсе, как удивительно весела, насыщена и коротка жизнь большинства сталкеров. И ещё, наверное, не в курсе чем именно жизнь их насыщена и отчего она так весела. Два года в Зоне — это целая жизнь, а по насыщенности событиями, эту жизнь можно смело считать за две, проведённых в любом другом месте. Немногим дано прожить здесь больше недели и единицы живут больше двух. Встреча со сталкером, прожившим тут так долго могла быть милой и интересной, но так же в любой момент могла она кончиться стрельбой. Люди тут такие — немного другие. И только стабильный дурак позволит себе презрительное поведение в отношении того, кто в этом Аду протянул так долго. А на дураков грех обижаться, так что…, хм. Чего это, а? Он уловил идущий от воды весьма специфический запах. Подался вперёд, заглянул в котелок. Сказать им сейчас или отказаться от кофе и когда они его выпьют, тогда сказать? Забавно будет.

— Из колодца вода. — Буркнул тот же Валера. — Мы проверили — радиации нет.

Велес кивнул. Нет, помолчит. И кофе попьёт. Всё-таки кипячение должно убить все микробы, что попали в воду, с долго пролежавшего на дне колодца, трупа. Другой-то воды тут не найдёшь. Кто его знает, сколько топать до ближайшего лагеря, каких сталкеров или группировки оных? А микробы, там трупы в воде — оно не суть важно. Тут водопроводов нету — Зона. Кстати, а кто там, в колодце изволил почить? Он принюхался, стараясь, что бы это выглядело незаметно. Так и есть — кровосос… Надо запомнить, что тут поблизости есть действующий колодец. Может, ещё когда сюда забредёт.

— А вы нейтрал или из группировки? — Не унимался молодой. А Валера, покончив с котелком, сел в сторонке и — ави, дошло, мать вашу! — взял таки в руки автомат.

— Друзья Псов. Слыхал про таких? — Выпятив грудь, гордо заявил Велес. Он не соврал, просто не сказал всей правды, только и всего. Парень отрицательно помотал головой.

— А мы тут новички! — Весело заявила девица, садясь наземь рядом с Велесом. Её друзья бросили на неё пару недовольных взглядов. Велес усмехнулся и ощутил, что полы плаща немного стесняют движения. Не подумав, расправил полы в стороны и пошире.

— Ой! — Зажав рот ладошкой, сказала побледневшая девушка и круглыми глазами уставилась на его свитер.

— Что? — Он посмотрел вниз, по направлению её взгляда. Серый, в клеточку свитер, под ним тёплая рубашка, шарф — его он давно потерял… — О, прощу прощения. С весны пока не разжился новыми вещами. Вот штаны только успел поменять. — Он оттянул штанину помятых и, чего уж там, грязных джинсов. — Жарковато, конечно, но по ночам тут ещё бывает холодно. Весна всё-таки не так давно кончилась и лето что-то холодное выдалось. Так что и вам советую тёплых вещей пока не выбрасывать…

— Где же ты такими вещичками разжился? — Щуря глазки и тиская автомат, немного хрипло сказал Валера.

— У Чешика, где же ещё? — Удивился Велес, такой странной реакции на обыкновенный свитер. — Кстати, замечательный человек. Правда, сволочь. Но человек хороший.

— Вы его купили, да? — Улыбчивый молодой парень, что-то теперь совсем не улыбался. А его вопрос…, он, куда вообще попал, в курсе, а то может нет?

— Тут таких вопросов, парень, не задают. — Велес снова глянул на свой свитер. Да какого вообще! Нормальная тряпка, чего прицепились?

— Вы убийца! — Пискнула девушка, насмерть перепугавшись собственного открытия. — Вы его не купили, вы его… — Она замолчала и, кажется, захотела всхлипнуть.

Велес раздражённо почесал грудь, через дыру в свитере. Потом в третий раз посмотрел вниз и расхохотался, держась за живот обеими руками.

— Ой, я не могу! — Ржал Велес, едва не падая на спину. Так смешно ему давно не было. Юнцы молча переглянулись и теперь, в полном недоумении, смотрели на своего гостя. Они совсем не находили смешным, свитер со следами огнестрельной раны на груди и бурыми пятнами засохшей крови вокруг места попадания пули.

— Откуда ж вы такие взялись? — Отсмеявшись и утерев выступившую слезу, спросил их Велес.

— Из России. — Рыкнул Валера. Осторожно: типа незаметно, наставляя ствол автомата на гостя.

— А вот это ты парень зря. — Кивком показав на оружие Валеры, сказал Велес. — Всегда держи под рукой, но никогда не наставляй его на тех, кого не собираешься убить. Наставишь ствол, и тебя поймут именно так. А если ты повстречаешь бывалого сталкера, пристрелят тебя раньше, чем ты поймёшь, какую идиотскую ошибку совершил.

— Я лучший стрелок в своём городе. — Высокомерно заявил Валера, послав ему презрительный взгляд.

Зря, кстати, он так заявил и взгляды свои презрительные мог бы оставить для своих спутников. А то чего-то испортился у Велеса нынче характер. Да и возраст уже даёт о себе знать. Нервишки порой пошаливают. Расстроился он очень. Разочаровался в этих милых людях. Валера играл со своим огнестрельным железом всего в полутора метрах от Велеса, так что хватило одного стремительного прыжка. Может и был Валера лучшим стрелком в каком-нибудь Новопирдюгинске, но соревноваться в скорости с тем, кто мог без оружия справиться с молодой химерой — дохлый номер. Валера осознал, что мелькнувшая перед глазами тень, их гость, только когда нечто, чудовищно сильное, вырвало из его рук оружие, и спину пронзила сильная боль. Спустя мгновение, Валера воткнулся носом в молодую травку и услышал, как хрустнул его горячо любимый нос.

Велес поставил ногу на стонущего Валеру, зачем-то, ещё издающего хрюкающие звуки и картинно развёл руками, немного в стороны. В одной, он играючи удерживал тяжёлый автомат. Грозно нахмурился и улыбнулся он двум младенцам, коим ещё предстояло вылезти из пелёнок и либо начать взрослеть, либо стать кормом. Юнцы сидели, хлопая ртами, и усиленно бледнели. Оба смотрели на елозившего под ногой Велеса Валеру. Сталкер постоял пару секунд. На всякий случай потряс рукой с автоматом. Но, почему-то, никто так и не обратил внимания, что он легко держит тяжёлый, в общем-то, автомат, практически кончиками пальцев. Салаги. Ну, никакого уважения к старому больному человеку!

— Вы откуда детки сюда пришли? — Грозно спросил бывалый могучий сталкер Велес. Трудновато было удерживать такое лицо сейчас, глядя на эту насмерть перепуганную парочку. Почему-то, неудержимо хотелось смеяться. Чего-то измельчал нынче брат сталкер.

— Там. — Дрожащим пальчиком, на котором ещё сохранился свежий маникюр, указала девочка на холмы. — За холмами база сталкеров… Они нас на вертолёте привезли…

— Ага? — Изумлённо выпучил сразу оба глаза Велес. Повертел головой. Потом глянул быстро на холмы и сразу повернулся к своим пленным — кто их знает, отвернётся, а эта симпатяжка с хорошенькой попкой, возьмёт и всадит ему в башку пол обоймы. Зевать здесь можно, но лишь там, где нет людей и не долго. Страшнее хищника, Зона ещё не придумала. Куда там химере, живущей на одних инстинктах! Только цивилизованный человек может пустить пулю в лоб собрата, чисто ради смеха. Химеры они ж туповаты немного, не знают, что иногда интересно просто посмотреть, как кто-нибудь умирает.

— Там деревенька разрушенная стоит. И сталкеров много. — Добавил парень.

— Кто у них главный?

— Здоровый такой. — Сказала Лера, по пухлым щёчкам которой потекли первые слёзы. — На висках седина. Они его Ломом называют.

— Что? Лом? — Возопил сталкер, пытаясь скрыть свою радость. Не сумел. — Живой ещё! Вот это новость! Лом, бродяга, живой!

— Не убивайте нас. Пожалуйста. — Пискнула девушка, утирая слёзы кулачками.

Радость Велеса сдуло словно ветром. Он опустил автомат. Вот какого спрашивается? Лом, братуха, совсем ты оборзел. Почему этим ребятам не объяснили, куда они попали? Да они же из этого памятника колхозному прошлому, даже выйти не успеют, как их тут же схарчат. И вот эта симпатичная девочка, будет вульгарно съедена какой-нибудь больной и слабой, от постоянного недоедания, химерой. Да её даже пара крысиных волков, при свете дня, съесть сможет! Ну, и смысл тратить такие суммы на доставку сюда вот таких кандидатов в сталкеры? Крысиных волков, что ль откармливать? Что б, значит, резко поднять численность популяции этих милых, пушистых и совершенно сумасшедших зверьков.

Расслабились пацаны. Совсем без него расслабились.

Кстати. Раз уж так вышло и база совсем рядом, пора бы уже до неё топать. И вот ещё, а почему бы не попытаться наглостью взять пару вещичек бесплатно? Торговать-то всё равно не чем. Правда, с этой стороны он к базе Организации ещё не подбирался, не ясно та ли это база, так что стоило прежде взобраться на холмы и уже потом, принимать решение. Но, вряд ли, где в Зоне, есть ещё одна база, со старшим, который носит погонялу Лом. В крайнем случае, если у Лома ничего не обломится, вернётся он сюда ночью и тихо свистнет автомат и пару обойм…, скорее уж заберёт с хладных трупов.

— Лера. — Позвал Велес. Валера громко вскрикнул: это сталкер, нечаянно, конечно же, сильно нажал ему на спину, и парень легонько ударился сломанным носом о землю. А нечего бултыхаться, когда истинный джентльмен изволил говорить с дамой! — Солнышко, прекрати плакать. — Поразительно! Она тут же разревелась в голос! — Сми-и-и-ирна!!! — Заорал Велес голосом голодного Дракулы и так громко, что чуть сам не оглох.

— Ик. — Заметила Лера, прекратив рыдать, и широко раскрытыми глазами глядя на Велеса. Молодой парень рядом с ней, безуспешно пытающийся побороть бледность и мужественную дрожь в коленках, аж подпрыгнул.

— Очень верное замечание леди. Вы исключительно точны и, я бы даже сказал деликатны. — Он бросил автомат на землю. — Признаю, я повёл себя, как вы только что и сказали, весьма грубо и нецивилизованно. Но, прошу вас, простить меня. Я лишь сталкер. И, так как, вы очень красивы и были весьма любезны, Лера, я прошу вас не покидать этой стоянки, ближайшие пару дней. Я вернусь сюда и если найду вас здесь, — про себя добавил: живыми, — окажу вам услугу: объясню вам, как выжить в этом ужасном месте. А теперь разрешите откланяться.

И откланялся. Прямо на спине Валеры. По рассеянности, видимо, не расслышав его протестующих стонов и хриплых вскриков. После чего, стремглав ринулся прочь. Настолько быстро насколько хватало ног — могут ведь и вдогонку пальнуть. Салаги, они как плоти — никогда не знаешь, что сделают в следующий миг. Могут убежать, а могут и за ногу тяпнуть.

Никто ему вслед не стрелял. Так что на верхушке холма, он остановился и осмотрелся. Теперь он узнал эту местность — отсюда, он действительно к лагерю ещё не подбирался…

— Псих поганый! — Простонал Валера, когда сталкер убежал. — А-ааа… Где автомат? Я убью этого гада!

— Смотрите! — Проговорила Лера, к которой уже возвращался прежний нежно-персиковый цвет лица. Она указала на холм, по которому очень быстро, просто аномально быстро бежал их странный гость сталкер.

— Что это? — Спросил тот, что помоложе.

— Не знаю… — Ответил Валера, с трудом щурясь. Нос у него очень болел.

По склону холма, с двух сторон, быстро сближаясь, за сталкером двигались две большие чёрные твари (одна, с коричневыми пятнами, отсюда точнее невидно было). Все троя смотрели как существа перешли с быстрого бега, на бег более медленный, а потом и на шаг. Сталкер стоял на вершине холма, спиной к ним и оглядывался. Он их не видел. Чёрные твари на миг остановились и оглянулись. Четыре алых уголька вспыхнули на зелёном холме. Четыре алых озерца животной ярости и голода всей Зоны! Лера ахнула и прикрыла рот ладошкой. Сейчас она увидит как этого грубого, но, надо признать, симпатичного парня, съедят заживо два мерзких мутанта!

— Ты что? — Сказал молодой, когда Валера отобрал у него винтовку.

— Пусть сдыхает. — Рыкнул Валера. — Пусть они его сожрут!

— Как ты можешь, Валера. — Проговорила Лера, не в силах оторвать взгляда от разыгрывающейся на её глазах драмы, одной из сотен и тысяч, что уже разыгрались на этой земле и ещё не раз будут разыграны.

Существа отвернулись и стали красться к стоявшему спиной сталкеру. А он ничего не замечая, шагнул за гребень холма и пропал из виду. Спустя мгновение за холмом скрылись и существа.

Лера облегчённо вздохнула — она не увидит страшной гибели этого грубого чужака. И хорошо, что судьба избавила её от такого кошмарного зрелища. Но всё же жаль, жаль этого несчастного. Ещё долго Лера сидела у того костра и вздрагивала от каждого шороха, каждую секунду ожидая дикого крика сталкера, которого заживо рвут два ужасных монстра…

Велес шагал не спеша особо, спускаясь с холма нарочито медленно: пусть его увидят издалека. Тут же кольнула совесть. Он так и не появился тут ни разу с того дня как выпал из вертолёта над Кордоном. Братва, наверное, беспокоится. Как там дядя Велес, что с ним? Накормлен ли, напоен ли, есть ли под боком горяченькая шма…, в смысле, симпатичная девушка. Хе-хе. Ну, это вряд ли. Скорее они вооружены до зубов и ждут, когда же очередной мутант припрётся к лагерю и попытается выдать себя за давно умершего Велеса, что бы…, э-э-э…, что бы — что? Он даже остановился. Что бы они могли подумать, когда поняли, что везли на самом деле мутанта? О! Сама Зона пытается заслать своего шпиона в стан людей!.. Жуткая какая хреновина, блин…, или нет. Вот: инопланетные агрессоры, используя возможности Зоны, решили захватить верхушку преступного мира, путём засылки своего инопланетного агента замаскированного под босса Велеса. А!? Пожалуй, ещё глупее. Да и заумно очень. Вряд ли, Араб способен производить такие сложные мысли своей закостенелой головёнкой. А может, к примеру, хм…

— Ты Рут, кстати, зря крадёшься. — Усмехнувшись, сказал сталкер. — Ты так громко шлёпаешь лапами, что я почти оглох.

За спиной, кто-то недовольно заворчал. Лапы прошуршали совсем рядом, и чей-то мокрый нос ткнулся в его опущенную ладонь. Велес потрепал пушистую голову пса. Красные глаза зажмурились от удовольствия. Рут тут же заурчал и, видимо, вспомнив, что он очень серьёзный юноша, нетерпящий всяких слюнявых ласк, мягко ушёл из-под ладони и занял позицию слева. Теперь он настороженно смотрел вниз и тихо взрыкивал.

— Думаешь, там мне грозит опасность? — Велес хмуро смотрел на одинокого сталкера застывшего среди развалин домов. Парень сейчас смотрел на него. — Кут, прекрати подползать ко мне со спины и иди сюда. — Кут взвизгнул и кинулся к другу. Потом заскулил, косясь на сталкера. — Значит, и ты так считаешь…, пожалуй, я схожу и узнаю сам.

Не ходи… Там страх… Хотят убивать…

Велес, уже сделавший пару шагов, подпрыгнул на месте и повернулся к псам. Красные глаза внимательно смотрели ему в лицо.

— Ребята, это вы говорили? — Молчание и тишина. Велес тряхнул головой. — Наверное, внутренний голос…

Нет… Уйдём… Велес…

Он стоял и смотрел в их глаза. Они взгляд держали, даже не мигнули ни разу. Они говорили с ним. Мысленно. Всё-таки говорили! Он не псих! Ну, разве что самую малость…

— Ребята, идите сюда. — Он опустился на колени и, улыбаясь, протянул к ним руки. Псы счастливо тявкнули и подбежали к своему другу. Он гладил их, а они пытались лизнуть его в лицо. Велес не уворачивался. Продолжал гладить их уродливые головы и мягко, немного виновато улыбался им. Наконец, они поняли.

Ты всё равно… Пойдёшь…

— Пойду. — Кивнул он, с той же виноватой улыбкой на губах. Псы легли рядом и их головы легли ему на колени. Красные глаза внимательно смотрели в его лицо. — Так надо, ребята. Я обязательно вернусь. Ну что они мне сделают? Я Велес!

Ты вернёшься…

Послали они мысль, когда он спускался к лагерю, кое-кому известному как точка: Четыре. На этот раз, мысль, кажется, несла вопрос, а не утверждение.

— Парни сомневаются. — Уныло пробормотал Велес. Он обернулся и посмотрел на них. Оба уже трусили куда-то за холмы. Они будут бродить рядом, пока он не позовёт их… Или если не позовёт слишком долго. — К чёрту! Всё будет в порядке…

Он непроизвольно замедлил шаг. А будет ли? Как-то он не задумывался о том, как примет его такого, Араб. Что теперь Велес, может предложить Организации? Организовать курсы молодого бойца, для новоприбывших сталкеров? Или добывать для лагеря мясо кабанов, которое для людей всё равно ядовитое? Таскать артефакты? Да тут таких таскателей, поди, в неделю по три сотни возят!

— Н-да. Накладочка вышла. — Велес сел прямо там, где стоял и увидел как наблюдавший за ним сталкер, покачнулся. Никак запнулся и едва не упал. — Информацию, я им предложить не могу. Нету. На наглости и понтах далеко не уедешь. Чёрт! А они мне нужны куда больше чем я им…, проклятье.

Обычно при таком раскладе, в прошлом, Велес искал другие пути решения проблемы. Потому что лично он, людей, ему ненужных, предпочитал отрабатывать и избавляться от них в соответствии с традициями Организации. Он сейчас как раз в положении такого отработка. Может, предложить поход к Центру, а он в виде охранника? А оно им надо? Сам по себе Центр Зоны, Организацию интересовал так же как летняя шипованная обувь Рута. Вот артефакты, другое дело. К примеру, предложив Поле Артефактов, он получит всё, что душе угодно. Но только, когда Поле будет отработано. А в него проходу не будет ещё долго — он уже там побывал, надеясь разжиться хабаром. Кроме того, Нищий такой подставы не поймёт. Ну, и как быть? Он уж было, совсем решил повернуть прочь, до конца осознав все минусы идеи контакта с Организацией, после знаменательного полёта щучкой вниз с километровой высоты, из летящей в небесах винтокрылой машины и тут, только сейчас, вспомнил, ещё и о приватизированном у них аномальном приборе. Он его, фактически спёр. Вряд ли, они это забудут. Могут попросить прибор вернуть. Или сразу пристрелят. Но, может быть, сначала попросят вернуть прибор и уже тогда…, — пристрелят. Он решил уйти и вернуться позже, когда придумает, что предложить Организации, за её помощь и мирное с ней сотрудничество. Но тут вспомнил про Пашу и Семью. И счастливо улыбаясь, чуть не вприпрыжку отправился вниз.

Едва он ступил за линию руин, слева средь камней зловеще щёлкнул затвор, а неулыбчивый сталкер, прямо впереди, с рожей аля «садисто-бандито», взял и улыбнулся.

— Вэ-э-э, гадость какая. — Велес скривился и даже сплюнул. И сказал в лицо изумлённого бандита, чья улыбка несколько оплыла. — Не улыбайся больше. Я недавно поел и, боюсь, меня может стошнить.

— Что? — Ощерил парень крупные зубы, окрашенные никотином в густой жёлтый цвет. — Забурел сявка!? Ты на кого быкуешь тело? Ты вообще кто такой? Да я тебя…

— Велес. — Сталкер поплевал на ладони и пригладил свои сильно отросшие волосы. — Узнаёшь, бык верёвочный?

Бык заткнулся и, видимо, случайно, проглотил язык. Узнать он его не мог, так как никогда прежде не видел, но слышать о боссе Велесе мог вполне. Так же мог иметь его словесное описание и, это уж по любому, у него точно должен был быть какой-то приказ по поводу человека представившегося этим именем. Парень глянул куда-то Велесу за плечо. Видимо, увидел пожатие плеч, потому что тон изменил, но подобострастием не наполнился…, а может, у них есть приказ отловить и зверски убить на месте того беднягу, что назовётся этим именем? Ну, это тогда зря. Велес нынче немного не тот, что был раньше. Он уже не босс коего многие знали. Он теперь немного, э-э-э, духовно возвышеннее. Да. Именно так — мутант, как-то не звучит, а если и звучит, то непременно неприлично.

— Ты кто сам-то парень? — Даже дружески улыбнувшись, спросил Велес. — Я тебя в нашем коллективе не припомню. Маньяк сам стал людей набирать? Или сюда вас Лом набирает? Кстати, ты уже не сачкуй, Лома мне сюда приведи. И уже быстрее, что ли.

— Босс? — Раздался за спиной очень знакомый голос. Удивлённый, кстати, голос. Велес повернулся. Видневшаяся, над иззубренным обломком стены, неряшливая косматая шевелюра, пришла в движение и высоко подпрыгнула, открыв всем, что является давно не мытой причёской одного плохо воспитанного джентльмена. — Босс!!!

Изобразив горлом душераздирающий победный клич знаменитого вождя могикан Чингачгука, в момент снятия скальпа, с подлых агрессоров бледнолицей внешности, стеночку перемахнул некто длинный, худой и на лицо абсолютно сумасшедший. Причём с детства — вот как мама его по лбу поварёшкой огрела, когда он пончики со стола воровал, так он с крышки и съехал. В два прыжка парень оказался рядом, по пути бросив наземь автомат с внушительной оптикой, и кинулся обнимать давно похороненного босса.

— Босс! А я им не поверил! Они такую печень кидали, типа с вертолёта навернулся. Типа не Велес это навернулся, типа это мутант! А я так и подумал: я же думал ты в Зоне умер. Босс! — Завывал парень ему прямо в ухо, и даже слёзы из глаз брызнули. Велес только ошарашено хлопал его по спине. Честно говоря, вот конкретно от этого человека он такой бурной радости не ожидал. — Босс, вот зачем меня тогда не взял, а? Вместе мы бы их всех, живьём, — с рыком закончил предложение, — закопали. Надо было взять меня с собой босс!

— Нарк, бродяга, да успокойся ты. Всё хорошо. — Попытавшись мягко выскользнуть из объятий парня, сказал Велес. Такая бурная встреча его ошарашила. Он не пожелал тогда взять Нарка в поход к Центру Зоны, из-за его импульсивности и некоторых индивидуальных особенностей психики. Нарк же требовал непременно взять его с собой: очень настойчиво и очень нагло, чего раньше за ним не водилось. А Велес ему жёстко указал на место. Вот тогда-то они как раз на ножах, едва и не сцепились. Зря, наверное. Парень-то хороший оказался. С головой, конечно, в ссоре, но, сам по себе-то, хороший!

— Теха, — рыкнул Нарк человеку с большими жёлтыми зубами, — живо вниз. Лизу сюда зови и быстро. Босс, а я всё думал, что же с тобой стало…

— Подожди, Нарк. — Велес с удивлением смотрел на Теху. Парень кивнул и бегом бросился выполнять приказ Нарка. Сталкер вскинув брови, глянул на своего бывшего «быка». — Да ты никак теперь нерядовой пацан, а братишка?

— Я теперь тут командир. — Вытянувшись и горделиво задрав нос, произнёс Нарк. Немного сконфуженно добавил. — Ну, если Лом отсутствует, и Лизы нету. Я теперь типа Лома, тогда у нас, в мэрии.

— Большой человек. — Уважительно кивнул Велес и Нарк расцвёл сияющей улыбкой. Попытался возобновить объятия, но Велес поспешил сделать шаг назад. Искусно замаскировав его неожиданной потерей равновесия и перескоком с одной ноги на другую. Нарк тут же одумался, вспомнив, что теперь сам уже не просто бык и Велес как-никак один из, далеко не рядовых, боссов и им, уже не положено вести себя словно рядовые пацаны. Кроме того, Нарк видимо забыл, что они себя друг с другом так не вели никогда, а, видевшись в последний раз, испытывали острое желание друг друга зарезать.

— Пацаны, топай сюда, с Большим человеком познакомлю. — Рявкнул Нарк повелительно и руины зашевелились смутными тенями. То были не призраки коммунизма, некогда царившего здесь. То были новые бойцы Организации, нынче подчинённые Нарку.

— Это Бяха, пацан правильный, от бедра стреляет, навскидку, с любого положения и всегда в десятку. — Велес сдержанно пожал крепкую ладонь мрачного мужика, с тяжёлым взглядом и кирпичной мордой.

— Ракета. Недавно у нас. Он раньше сумки дёргал в Липецке: бегает, прям ракета. — Нарк нервно дёрнул головой. Громко хрустнула шея и, почему-то, выскочила в сторону рука. Цапнула воздух и вернулась на место. Велес вдруг почувствовал себя очень странно: будто вот, снова стоит он в Чернобыле, в своей мэрии. Вышел из кабинета, а там Нарк стены подпирает, как всегда потерянный в пространстве и времени, и всего его вот так дёргает.

— Гиря. — Без дальнейших пояснений, представил Нарк, ещё одного члена команды. Впрочем, тут пояснения и не требовались. Несмотря на нешуточную свою силу аномальную, Велес, с некоторым трудом, сумел сжать в ответ, протянутую ладонь с той же силой, что она сжала его ладонь. Гиря, казался высоким, равномерно располневшим толстячком, с рожей нормального, совсем не буйного дубоцефала. Видимо, внешность иногда обманчива. Жира в парне, кажется, вообще не было. Одни мышцы, возможно, проникшие в череп и сильно потеснившие собой, проживавший там мозг.

— Нарк, а на кой мне Лиза? Лом куда уехал? — Поздоровавшись со всеми и соблюдя все навязанные ему приличия (огорчать Нарка, почему-то, совсем не хотелось, а в глазах пацанов он теперь сильно подрос: с самим Велесом пацан корешится!), Велес перестал замечать всех кроме Нарка.

— Так он в городе. — Пожал плечами начальник пехоты и слегка дёрнул ногой. Притопнув, опустил её наземь. Велес задумчиво уставился на эту ногу. Ещё раз дёрнется, нет? — Его туда Маньяк вызвал. Зачем не знаю.

— Хм, жаль. — Велес брезгливо поморщился. Придётся общаться с Лизой. А с этой сексапильной девушкой он говорить не хотел. Потому что она была сукой. Самой настоящей. Одна из сделанных ею ошибок, чуть было не стоила ему жизни, в прошлом. Лиза была повинна в его возможной смерти! Такое не забывается. Ну, он лично не забывал таких вещей. Кто-то может, счёл бы это злопамятностью, но разве же это правда? Разве он злится на неё? Совсем нет! Просто у него открылись глаза, и он увидел какая она внутри, какая у неё суть. Оказалось что суть у неё сучная, а это уже принципиально иной вопрос. Лично к Лизе, он хорошо относился, даже почти любил, как сестру, но вот её затаённая суть: убил бы эту нехорошую девушку, за такую отвратительную любому воспитанному человеку сучную суть.

— Лизонька, солнышко! — Счастливо воскликнул Велес, улыбаясь всей физиономией сразу, когда среди низеньких руин, наверняка, в прошлом совсем нищей деревеньки, нарисовалась Лиза, собственной сексуально привлекательной персоной. С расстояния в десять метров, Велес узрел, как дёрнулись у неё губы, и сильно вытянулось лицо. Она была так же счастлива его видеть во здравии и счастии, как и он её, живую и невредимую. Только она не общалась, многие годы с совершенно замечательным человеком по имени Араб и не умела так хорошо прятать своих истинных чувств.

— Здравствуй, Лёша. — Сдержанно ответила девушка. Только её изумрудные глазки вспыхнули таким яростным огнём, что будь этот огонь материален, сгорело бы всё в пепел на сотню метров вокруг. — Рада тебя видеть.

— Правда? — Лучась любовью, воскликнул Велес и тем же возвышенно-счастливым тоном сказал ей. — А давай тогда трахнемся? Прям тут. — Сопровождавшие девушку два паренька, одним из которых был Теха, поперхнулись и закашлялись. Лицо Лизы стало одного цвета с её глазами. — Хочешь, групповуху замутим. Нарк, — он обернулся к стоявшему рядом Нарку и гораздо громче, чем нужно было, что бы услышал только Нарк, но в самый раз, что бы услышали все находившиеся в деревеньке сказал, — Нарк, будешь Лизу трахать?

— Ах ты, ублюдок! — Потеряв всякую выдержку, Лиза кинулась на него, хищно растопырив скрюченные пальцы. Нацелилась она в глаза.

— Упс. — Велес с удивление глядел, как Лиза медленно оседает на пол. Сил не рассчитал немного. В место — отмахнулся, получилось — не слабо в область тыка.

— Ты зря так босс. — Нервно и немного испуганно пробормотал Нарк. — Она теперь не просто ведь так, она не замещает кого. Она у нас тут почти что Араб, только в юбке.

— Чего? — Велес едва сознание не потерял от таких новостей. — Она, вот…, вот эта идиотка босс???

— Да. — Смущённо подтвердил Нарк. — Она отвечает лично перед Арабом, за операции внутри Зоны. Она…, зря ты это так босс.

— Куда катится этот грёбанный мир… — Пролепетал Велес, изучая изумлённым взглядом лежавшее у его ног тело. Штаны в обтяжку, кажется, джинсы, но, почему-то, чёрные как смола и курточка того же цвета с сильно открытым декольте, надо признать, Лизе очень шли. Велес посмотрел на окруживших его шесть личностей бандитского вида, старательно маскирующихся под сталкеров. — Какая штучка, а пацаны? — Пацаны смущённо заулыбались, один покраснел, другой тяжело сглотнул, разглядывая ножки своего босса.

— Я не понял? — Велес удивлённо озирался. — Нарк, мать твою, какого твои пацаны без дела над бабой встали? Ни хрена не обломится, сразу говорю.

Пацаны недоумённо переглянулись, а Нарк глупо хихикнув, стал раздавать приказы. Вскоре они остались втроём: Нарк, Велес и спящая Лиза. Мужчины смотрели на девушку, преимущественно на видимую часть её груди и не спешили бросаться ей на помощь. Велес в частности, временно забыл, что он на самом деле хорошо воспитанный и очень интеллигентный человек.

— У неё характер прежний или совсем остервозилась? — Задумчиво спросил Велес, мысленно занимаясь самовнушением. Он пытался убедить себя, что Лиза очень красивая (что было правдой), что она очень мила (что так же, в основном, соответствовало истине) и что он без ума от неё и даже готов забыть какая она на самом деле сука (с этим уже сложнее — имелись неразрешимые проблемы, связанные с особенностями мировоззрения и самосознания Велеса).

— Характер… — Нарк нервно осмотрелся и шёпотом сказал. — Стерва склочная.

— Упс. — Повторил Велес и задал второй вопрос. — Она с Арабом, в каких отношениях?

— Близких. — Нарк кашлянул в кулак. — Я не знаю, но говорят, что он её…, того…

— Понятно. — Велес улыбнулся старому знакомому. — Араб на старости лет пошалить захотел? Хе-хе. Ладно, надо привести её в чувство. — Мысленно он представил, как приводит её в чувство Рут. Открывает Лиза глазки, а перед ней слюнявая оскаленная пасть, полная кривых клыков. Вот потеха-то была бы! Увы, низя. Теперь никак, по любому.

— Сейчас. — Нарк порылся в карманах. Достал какую-то трубочку. Скрутил крышку, и присев на корточки склонился над Лизой.

— А ты всё так же на слепых псов с ножом ходишь, а Нарк? — Хохотнув, спросил Велес, припомнив кое-что из прошлого.

— Иногда. — Трубочка была сунута Лизе под нос. О-очень осторожно, что бы не дай бог, не покарябать этот нежный носик. Велес поморщился. Нет-нет. Нужно улыбаться: Лиза теперь необходимый для него человек… Пришить бы её… — Я теперь в теме, зря рисковать нельзя…, так Лом говорит.

Велес в ответ буркнул что-то насчёт интеллектуальных возможностей Лома и крысиного волка, хотя и не совсем понятно, причём тут волки, да ещё крысиные.

Спустя пару секунд, со стоном, Лиза открыла глаза и с помощью Нарка поднялась на ноги. Одной рукой она держалась за голову.

— Солнышко, голова сильно болит, да? — Искренне сочувствуя, что не сильнее, спросил Велес. — Лизонька, ты извини, я нечаянно. Случайно получилось.

— Урод… — Буркнула Лиза и кое-как смогла найти точку опоры, что бы стоять без посторонней помощи. Злобно посмотрела на лучезарную улыбку Велеса. — А говорили, что это контролёр Велеса убивший, тогда с вертолёта сиганул. Ну-ну. Я тебя ублюдка хорошо помню. Ты это. Явно ты…, что б ты сдох скотина!

— Всенепременно, но как-нибудь потом. Лиза, кисонька, — смущённо шаркая ножкой, сказал Велес, — прости меня несчастного. Я теперь понял, что ты очень хорошая девушка. Я даже осознал, какая ты милая и умная. Давай не будем ссориться и поговорим о деле, с которым я пришёл сюда. А потом ты сообщишь Арабу, что к вам Велес заглядывал и скоро заглянет снова. Ладно? Лизонька, солнышко…

— А ты всё такая же тварь, каким я тебя запомнила Лёшенька. — Последнее она произнесла с явной ехидцей, и намеренно делая ударение на его имени. Видать хорошо она запомнила, что пообещал он её, на Кордон солдатам подарить, за такое дружеское отношение к своей персоне. Что ж, теперь она на коне, а он в дерьме. Пусть её. У него есть дела и поважнее. — Пойдём, в нашем баре поговорим…, угостим тебя выпивкой… Если есть чем заплатить.

— Конечно, буду очень рад пообщаться с тобой в тёплой дружеской атмосфере. — Тепло улыбнулся Велес. Лиза махнула рукой и нетвёрдой походкой двинулась куда-то в руины. Нарк на всякий случай шёл рядышком, готовый ей помочь. Велес шагнул следом и, продолжая улыбаться, едва слышно прошипел сквозь зубы. — Сука.

Углубившись в самый центр, уже почти ушедшей в землю деревеньки, они подошли к главному и, насколько помнил Велес, единственному входу в подземный комплекс вояк, самовольно приватизированный Организацией и сильно расширенный Велесом. Кроме расширения, вроде бы, он два года назад улучшил систему водоснабжения и вентиляции, но точно сказать не мог. Вернувшаяся память, страдала серьезными пробелами и порой выкидывала с ним неприятные шутки.

— Осторожнее на лестнице. — Буркнула Лиза, ставя свою левую ножку на первую ступеньку, уходившей под сильным наклоном вниз, лестницы. — Мы расширили базу. Теперь лестница длиннее на пять метров.

— Солнышко, неужели ты беспокоишься за меня? — Восхитился за её спиной сталкер. — Кстати, крошка, я тебе уже говорил, что у тебя просто шикарная задница?

— Беру свои слова назад. — Она обернулась и послала ему улыбку, а затем тут же прошипела голосом сильно простудившегося Бэтмэна. — Не осторожничай Лёша, поскользнись и навернись вниз, да так что бы сломать себе шею!

— Я тоже тебя люблю. — Он послал ей воздушный поцелуй. Лиза изобразила горлом звук только что начавшейся и, видимо, обильной, рвоты.

Лестница располагалась в кирпичном тоннеле, с арочном потолком. Как и раньше она напоминала ему пошедший рябью язык в человечьей глотке. Того и гляди сейчас вдохнёт и харкнет и улетят они отсюда все вместе разом и щучкой.

Лиза спустилась на пару метров, изящно вращая той самой шикарной своей частью, и свернула налево. Сверху, казалось, что она просто вошла в каменную стену, имевшую металлический окрас-оттенок, из-за освещения лампами рассеянного света. Раньше Велесу нравился этот маленький момент в его, лично его, базе. Теперь он лишь раздражённо вздохнул. Теперь-то база вовсе не его. И место босса Велеса уже занимают два босса поглупее, конечно же, не такие галантные и симпатичные как он, да и вообще просто ущербные рядом с ним люди…

Велес неожиданно просиял: двое! Входя в главное помещение комплекса, самое закрытое для доступа и, в то же время, самое незащищённое, он был почти счастлив. Когда он пропал, его не смогли заменить всего одним человеком. Потребовалось целых два. Он играючи выполнял работу, которую теперь делали эти двое! Да нет же: они, наверняка, и вдвоём, едва справлялись. Ну так, естественно! Таких исключительных боссов у Организации теперь нет и…, и не будет. Счастье от осознания собственной значимости и небывалой исключительности, сменилось глубокой задумчивостью. Раньше он не задавался этим вопросом. А вот теперь…, а на кой ему собственно Организация? О, да! Максимум, что он позволит этой чрезвычайно преступной и аморальной, а так же общественно опасной структуре, так это сотрудничать с собой любимым. Но не более того! Всё, хватит. Он отдал этим подлым извергам лучшие годы своей жизни. Он принёс им огромные деньги. И всё это он делал исключительно…, хм…, ах, ну да: по доброте душевной. Но теперь всё, финиш.

Помещение, так же служившее гостиной, баром и попутно местом отдыха, для большинства живших на базе, членов коллектива и её самых почётных гостей, встретило Велеса довольно приветливо. Сразу стрелять никто не стал.

— Простите господа, вероятно, я не туда попал. — Велес стоял в плохо освещённом помещении. Предполагалось, видимо, что он не сразу привыкнет к такому скудному освещению, выйдя с лестницы, освещённой на два порядка ярче. Пройдёт чуть дальше, прямо на очищенный от столов и стульев участок пола, оказавшись точно в центре всей этой милой компании, что сейчас изучала его холодными безразличными взглядами. Надо бы ещё добавить: взглядами пустых глаз. От них тянуло знакомым холодком. Несколько кладбищенским таким холодком. Велес легко узнал и прочёл по ним, кто такие эти люди. Когда-то давно он имел счастье побывать в местах заключения, где заключённые занимались общественно-полезными работами: лес рубили. Вот там, по пути на работы и на пути обратном, оглядевшись по сторонам, он частенько замечал такие глаза. Только располагались они на пушистых, иногда исторгающих злобный лай, мордах. Лагерные овчарки — милейшие существа, выражение их глаз не менялось, даже когда они заживо сжирали одного из невинно осуждённых зэка (там все без исключения осужденные, искренне считали себя невинными агнцами).

— Извините, я, пожалуй, пойду. — Сказал Велес, осторожно пятясь.

— Стой спокойно Лёшенька, а то и чихнуть не успеешь, как сдохнешь. — Ласково пропела Лиза, с другого конца сего злачного местечка. Надо же, он и не заметил как она ловко сбежала с линии огня. Все семь овчарок…, то есть, господ кровопийц гражданской наружности, сидели на стульях, за столами и держали в руках разнообразное оружие. Половину этого оружия он создал сам или работая с Франкенштейном…, кстати, как ему там бедняге, в аду? Не шибко жарко? Хе-хе.

Франкенштейн, гениальный учёный, немного мясник и просто душка, погиб здесь, в самом низу, в лаборатории. Создание очередного аномального оружия, однажды, окончилось для него весьма печально.

— Крошка, ты знаешь, а я ведь всегда тебя любил. Правда. — Повесив на лицо влюблённую мину, сказал Велес, обнаружив, что за его спиной теперь находится не выход наружу, а цельная металлическая плита. Дверь тут успели поменять. — И потому был таким грубым с тобой. Только поэтому Лизонька, солнышко, лишь поэтому! Юная леди я так страдал в разлуке с вами и…

— И закрой пасть! — Взвизгнула Лиза. Она раскраснелась лицом и тяжело дышала — девочка была в крайне возбуждённом состоянии. Кажется, она очень хочет отомстить. О! Как жесток этот мир! Всего несколько невинных шуток и пара любезных замечаний, в адрес этой излишне впечатлительной женщины и вот: она уже жаждет его крови. Несчастная. Она явно не в себе. — Я знала! Я знала, что это ты тварь! Я не поверила этому хлыщу, когда он рассказывал Арабу, что вёз мутанта! Я знала, что ты придёшь сюда, обязательно придёшь. И была права — ты припёрся ублюдок. И теперь ты сдохнешь!

— Правда? — Велес смотрел на девушку и видел, что ей очень хочется скомандовать: пли. И если бы она могла, то обязательно поддалась бы своим желаниям и уже сделала бы это. Но Лиза понимает чем это может обернуться лично для неё. Похоже, у неё есть приказ и этот приказ не содержал указания уничтожить Велеса. Самоуправство, Организация не прощает, точно так же как не прощает ошибок. Лиза желает отомстить и раз не может убить, то хотя бы унизить, она попробует…, но, Лиза, увы, женщина. Она вполне может поддаться эмоциям, наплевав на приказ.

— Да. — Она кивнула головой так, что её причёска каре, взлетела вверх белокурым фонтаном. О, а он и не заметил даже.

— Звёздочка моя, ты волосы покрасила? Тебе идёт. — Велес по-хозяйски огляделся и остановил взгляд на молодом каменном лице с короткими усиками под носом. — Слышь ты, гидлерюгенда выкидыш, пивка дяде Велесу сообрази. — Парень не отреагировал никак. Почти. Глаза едва заметно прищурил. — Только холодного и без пены. И быстрее давай, а то Лиза расстроится и тебе больше никогда не даст.

— Урод! — Тут же взвыла Лиза, и Велес обратил внимание на то, что он несколько перегнул палку. Образно говоря, конечно. Но в следующую секунду, Лиза даст команду стрелять и эти семеро дровоколов начнут стрельбу. Вряд ли они смогут его убить — бедняги не представляют, какие нынче у него имеются способности, но вот подранить могут вполне. Кроме того, хоть один выстрел и придётся забыть о долгом и плодотворном сотрудничестве Организации с одной стороны и Велеса, с другой. Да, именно в этот момент он решил, что будет именно так. Он больше не может быть членом преступного образования, так как…, вразумительную причину он пока не придумал, но как-нибудь на досуге точно придумает.

— Что ты знаешь о Семье Лиза? — Быстро и громко проговорил Велес, видя что от треска выстрелов его отделяют всего несколько мгновений.

— Что? — Гнев Лизы не пропал чудесным образом, у неё даже истерика вроде скоро начнётся, но вопрос заставил её растеряться. Глаза потерянно поплыли в сторону от Велеса. Она нахмурилась и сказала. — Кое-что знаю. Если ты о той Семье, где полно психов с серебряными перстнями и кольцами.

— Я говорю именно о них. — Велес ухмыльнулся, почти победно и опёрся спиной о стальную дверь. Расслабился, растёкся по ней, уперев ноги в пол. Краем глаза отметил, как расслабились плечи пока не состоявшихся убийц Велеса, под разномастными их куртками. Отлично. Теперь, если всё пойдёт наперекос, они и ранить его не успеют. Бараны. Видать Ангелов Лизе не выдают. Оно и понятно. Ангелы товар не дёшёвый, отдавать его такой девице как Лиза, никто не станет. А будь здесь Ангелы, штуки три — нашинковали бы свинцом, что гуся перцем, несмотря на все его сверх человеческие возможности.

— Говори. — Властно произнесла Лиза, уже успокоившись и приняв позу аристократки на разговоре с немытым крестьянином. Велес не обиделся. Разве он может обижаться на такие детские выкрутасы, ещё совсем сопливой девчушки?

— Лиза, больше всего меня в тебе, всегда поражала эта удивительная способность! — Он улыбнулся максимально тепло и приветливо. — Ты так ловко умеешь изображать из себя умную воспитанную женщину, что даже и не скажешь что ты обычная тупая шлюха.

Лиза побелела, потом покраснела, но удержалась от ответных оскорблений и истерик. Она даже не отдала приказ стрелять. Глубоко вздохнув, она заговорила ровным, почти спокойным голосом.

— Мне приказано захватить живым, любого кто явится сюда и назовётся Велесом. Убедившись, что это действительно Велес, я должна… — Зелёные глазки полыхнули зелёным же огнём. — Но, как ты уже понял, я не собираюсь тебя захватывать живьём и…

— Прости, Лиза, тебе стоит кое-что усвоить. — Неожиданно для себя, Велес понял, что его мнение об этой девушки претерпело некоторые изменения. Только что. Она справилась с эмоциями и смогла продолжить разговор о деле. Смогла выполнить приказ, несмотря на собственные желания и мотивы. Возможно, девушка куда перспективнее, чем он считал ранее. В его сознании Лиза сейчас почти перешла из разряда «материал» в разряд "почти человек". — Организация не прощает даже мизерных ошибок боссам твоего уровня. Не выполненный в точности приказ, всегда смерть. Запомни, дольше проживёшь.

— Ладно. — Она кивнула и тут же поморщилась: наверное, ощутила нечто неприятное, на вроде благодарности своему врагу. Мерзкое чувство. Велес однажды такое испытывал, будучи человеком. — Что ты хотел сказать о Семье?

— Только наедине. — Он указал глазами на возмутительно неприличное количество посторонних ушей, рядом с двумя боссами, собравшимися говорить о делах. Естественно, никаких быков, даже авторитетных людей, в перспективе — боссов, рядом быть не должно, при разговоре о делах. Организация столь сильна благодаря многим интересным нюансам и одним из них, как раз, было чёткое разграничение в том, кто, что и сколько должен знать. Утекла информация: виновник утечки и те на кого попали брызги утёкшей нереальной жидкости, начинают тренироваться дышать сквозь землю или крупный водный массив. Конечно, Лиза это знала и понимала — он уже успел убедиться, что ошибался в ней. На самом деле, Лиза оказалась очень интересным и умным существом. Сейчас она прикажет своим дуболомам убираться и…

— Говори Велес. — Надменно произнесла девушка Лиза. — У меня нет секретов от своих людей.

Виновато улыбнувшись он кивнул ей и вопросительно глянул на ближайшего каменномордого кандидата в убийцы, его обаятельной и симпатичной персоны. Взгляд его, как бы говорил: вы всё слышали, господа, это вам сказал не я и не могли бы вы уже поскорее убраться. Парни сидели не шелохнувшись. До Велеса, уже на десятой секунде, повисшего в помещении, молчания, дошёл смысл сказанного Лизой.

— Чего? — Он даже глаза сильно выпучил. Совсем не играя. Велес реально был в шоке. Ему на миг подумалось, может, ослышался? Но разум такого объяснения не принимал решительно. Велес отчётливо слышал дыхание каждого из находившихся сейчас в комнате. И даже незаметное для всех остальных, шуршание в дальнем углу комнаты, он слышал детально. Он даже мог сказать, что шуршащее там существо, шуршит пушистой своей шкуркой и маленькими коготками. Он не мог ослышаться.

— Что слышал идиот! — Рявкнула Лиза. — Плети свою сказочку, а потом мы тебя пришьём.

— К-хм. — Велес вернул глазам нормальный вид и откашлялся. — А что Арабу скажешь? Просто покажешь мой труп и всё? Он же тебя, девочка моя, тогда на куски порежет. Араб не прощает даже мельчайших ошибок. За них убивает. За самодеятельность… — Велес пошевелил руками, чуть выставил вперёд локоть и показал на него глазами.

Лиза пару секунд глядела на эти странные движения вопросительно, а потом крепко сжала губы и слегка покраснела. Она знала о трагических событиях в Чернобыле-145, для Велеса окончившихся некоторыми травмами локтевых суставов. Знала она и то, что изувечили её босса, в тот момент, когда все Большие боссы готовы были поставить Велесу памятник и наградить орденом за заслуги. Образно говоря, конечно. Но Велесу сильно досталось от Араба. За то, что Велес позволил себе самодеятельность, хоть и принёсшую Организации огромную пользу, но самодеятельность.

— Мисс? — Сказал чистый и холодный голос одного из ассасинов Лизы. Сказал, едва приоткрыв губы и не шелохнувшись ни на гран.

— Ум-м-ммм… Ч-чёрт!!! — Личико Лизы сморщилось и на миг показалось, что она сейчас заплачет. Ровно через миг её прелестное личико расправилось, губки растянулись в улыбке. — Тебя надо было назвать Угрём. Выскальзываешь буквально сквозь пальцы.

— Спасибо. Я тоже тебя люблю. — Велес даже изобразил шутовской поклон. — Лиза, убери своих парней, иначе я расстроюсь и кого-нибудь из них нечаянно убью. — Девушка и трое из семи парней весело улыбнулись. Вот эти трое — шлак. Остальные опасны. — А информация, которую я припас для тебя, девочка, уйдёт прямо в руки Арабу или Лому.

— Что такого в этой твоей информации? — Фыркнул Лиза. — Постельные секреты Старика? Или данные о вкусах в еде, тех, кто носит перстни с рубином?

— У тебя есть шанс хорошо подняться, за счёт моей информации. — Велес улыбался ей, а про себя матерился самыми нехорошими словами. Откуда вот этой стерве так много известно о Семье? Неужели Араб так постарел и так отупел, что, возведя в боссы любовницу, ещё и доверил ей информацию, к которой доступ имеют лишь единицы? Так стоит ли тогда терять здесь время? Сваливать надо…, но сначала стоит попробовать наладить контакты. Возможно, история с Лизой, не старческий бред Араба. Вот, когда он спас Дога, от традиционной зачистки, наверняка, многие тоже посчитали, что старик начал сдавать. А он всего лишь спланировал на девять лет вперёд. Что бы в один прекрасный день использовать Дога, как разменную карту в дурно пахнущей игре. Старикан был хитёр как стая лис и умён как долбанный Вселенский Разум.

— Хорошо. — Лиза взмахнула ручкой и повернулась к ним спиной. — Иди сюда Велес, присаживайся. Будем говорить, раз ты так этого хочешь.

— Премного благодарен и весьма польщён вашей заботой о моей скромной персоне. — Велес двинулся к противоположной стене, где, по-прежнему, стояла слишком шикарная для этого места, резная барная стойка красного дерева. Мимо него двинулись семеро цепных псов Лизы. Велес шествовал выпрямившись и сохраняя каменное выражение лица, никому не уступая дороги и твёрдо встречая холодные взгляды бандитов. Он хорошо знал, как опасно показать слабину подобным людям, знал как нужно вести себя с ними. Он только что выиграл тяжёлый бой. Избежал западни, в которой имел не много шансов остаться в живых. Теперь следовало доиграть роль до конца. И, босс Велес, доиграл бы до конца, сохранив в тайне как можно больше козырей. Но…, Велес уже давно не был боссом.

Он всё же не удержался и, последнего из проходивших мимо него, с силой пихнул плечом в левую сторону груди. Парень сдавленно охнул и растянулся на полу.

— Ах ты, ублюдок! — Взрычал парень вскакивая на ноги и хватаясь за кобуру.

— Что-то потерял? — Велес задумчиво похлопал себя по карманам плаща. Удивлённо вскинул брови. — Смотри, какая штука интересная! — Парень нервно щупал, пустую кобуру, уже по инерции. Он сейчас смотрел на свой пистолет небрежно удерживаемый, надо признать, красивыми (если не замечать того, что они были немного грязными) пальцами сталкера. Остальные не покинули комнату, а немедленно рассыпались веером подле них.

— Лёша, ты псих. — Сказала Лиза уже рассевшаяся на мягком стуле, опёршаяся локтем на стойку и потягивающая спиртное из стеклянного стакана.

— Лизонька, ты просто душка. — Велес быстро осмотрел «Зарю» изъятую у бандита. Вроде ничего нового. Но всё же стоит поостеречься и не трогать затворную часть. Пальцы Велеса сжались, он запыхтел от натуги (даже на лбу капелька пота выступила) и ствол пистолета с противным скрежетом был отломлен. Хозяин оружия выпученными глазками созерцал свой пистолет, который ломали пальцы из плоти и крови, пальцы, на вид просто человека. — Извините, секундочку…, уф! — И двумя ладонями сжал патрубок над рукоятью, игравший роль стабилизатора при стрельбе. Патрубок сплющился, немного придавив затворный механизм. Теперь из этого пистолета можно было стрелять, но только один раз. Пуля взорвётся прямо в казённой части. А пуля «Зари», в сущности мини-граната.

— Держи боец! Играй!

И отдал ствол ошарашенному и немного напуганному парню. Он не боялся людей, но вот сталкеров иногда опасался. Среди них всякие личности попадались.

— Что это было Лёша? — Спросила Лиза, когда Велес устроился напротив неё и без приглашения начал шариться в шкафах бара. Они тут стояли сразу там, где кончалась стойка — бармена тут не предусматривалось.

— А чего, риса нет? — Спросил он, уже успев по пояс перегнуться на стойку, и почти по плечи скрыться в недрах шкафчиков. В процессе, он не забывал потихоньку тащить кое-что съестное и складывать в карман, находящийся на невидимой, для Лизы, стороне тела.

— Нет. — Она помолчала и, отхлебнув, спросила. — Ты, правда, мутант?

— Будешь обзываться, ничего не расскажу и даже не стану сегодня с тобой спать.

— Что?.. С чего это ты решил, что я хочу с тобой спать? — Изумилась девушка.

— Ну, ладно. Уговорила. — Велес сел обратно. Обнаружил, что правый карман плаща сильно оттопыривается и смущённо кашлянув, откинул его за спину. Тырил он в основном шоколадки — их можно не плохо загнать брату сталкеру. — Но только один раз. Не больше! Здоровье, знаешь ли, уже совсем не то. Старею.

— Что ты несёшь, чёрт возьми! Говори по делу Велес!

— Конечно, конечно. — Сталкер послал ей воздушный поцелуй и заговорил. — Мне нужны оружие, броня, кое-какой специальный инвентарь, несколько человек. И личная встреча с Арабом, но это не обязательно…, даже, пожалуй, вовсе не нужно. Обойдёмся без личной встречи с этим престарелым джентльменом.

— Сначала скажи, что ты можешь мне предложить за всё это. — Лиза выпила ещё немного, кажется, виски. — И если мне понравится твоё предложение, я достану всё, даже не сообщив об этом Арабу. Если понравится.

— Давай трахнемся? Тебе точно понравится.

— Пошёл к чёрту.

— Так вот, ты в курсе, что Организация уже давно ищет подходы к Семье?

— Да, только я…, — она покраснела и насупилась, — я не понимаю, почему не поступить как обычно? Зачем миндальничать с Семьёй? Припугнуть одних, убрать других и всё. Зачем такие сложности?

— А когда-то Организация именно так и решила действовать. — Велес хохотнул. — Но, видишь ли, Семья это не только члены Семьи. В ответ на грубость, они устроили кровавую баню для людей Организации. Им вернули эту баню с торицей. И тут же стали один за другим гибнуть Большие боссы. Организация решила так, что конфликт с Семьёй, слишком затратное дело. Теперь изыскиваются подходы к мирному сотрудничеству с, как ты должна понимать, последующим поглощением Семьи Организацией.

— И тот, кто стронет дело с мёртвой точки… — У неё даже глазки заблестели.

— Станет весьма уважаемым человеком. — Велес изобразил удивление, будто неожиданно для себя, только что, что-то понял. — И боссы даже забудут, что ты, на самом деле, тупая шлюха, если откроешь им первую дверцу в делах с Семьёй.

— Ублюдок. — Автоматически отреагировала Лиза, но было видно, что её совсем не слабый ум, сейчас активно работает, просчитывая все минусы и плюсы, которые можно извлечь из подобного расклада. — Ключи от дверцы, я так понимаю, у тебя есть?

— Ты поразительно догадлива! — Восхитился Велес. — Я поражён мощью твоего интеллекта Лизонька! Он почти так же развит, как и твоя совесть.

— Спасибо…

— То есть никак вообще.

— Велес! — Рыкнула девушка и резко грохнула стаканом по красному дереву. Стакан чудом не разбился.

— Всё-всё. Поговорим серьёзно. — Велес достал из кармана серебреный перстень, взятый с костей. Положил на полированную стойку и легонько толкнул Лизе.

— Ты пришил кого-то из Семьи? — Недоумённо спросила она, внимательно изучая перстень. Она такие пару раз уже видела, но раньше Лизе не доводилось видеть такой перстень отдельно от его хозяина. — И как же это поможет Организации и лично мне?

— Не трогал я его. — Буркнул Велес, почему-то, вдруг ощутив себя крайне неуютно. Владелец этой красивой безделушки, был хорошим парнем. Немного сумасшедшим, как и вся молодёжь Семьи, но всё же хорошим. — Парень погиб выполняя поручение Семьи, здесь, в Зоне. Я видел его, когда шёл с Догом. — Ответил он на вопросительный взгляд Лизы. — Некоторое время его группа и моя шли вместе. Потом наши пути разошлись.

— Что он искал здесь?

— Не знаю. — Велес пожал плечами и снял свой худой рюкзак. Вытащил оттуда совсем хилый рюкзак Паши. Положил на стол. — Я нашёл его тело, и это было при нём. Думаю, парень выполнил поручение и возвращался к Кордону, наверное, шёл сюда. Думаю, рассчитывал воспользоваться нашим транспортом. Я ведь рассказал ему об этом месте и что за плату, отсюда могут доставить на Большую землю…, он мог отправиться сюда, если потерял свою команду.

— Но как это поможет мне? — Усиленно морща лобик, спросила девушка и дёрнула молнию Пашиного рюкзака.

— Стой, идиотка! — Взревел сталкер, сжав её руку так, что едва не сломал хрупкие пальцы. Лиза скривилась и зашипела от боли. — Не вздумай вскрыть рюкзак! Все вещи необходимо передать Семье нетронутыми.

— Почему? — Растирая покрасневшую кисть, прошипела Лиза.

— Потому что ты идиотка, чёрт! — Велес интеллигентно отвернулся. Как истинный джентльмен, он не мог плюнуть в даму и потому харкнул на пол чуть в сторонку от данной конкретной дамы. Опять же, как джентльмен он не мог оскорбить леди, ни словом, ни жестом. Просто об этом пункте этикета он иногда забывал, что, конечно же, не являлось показателем недостатка воспитания. Скорее это говорило о слабом, пошатнувшемся в Зоне, здоровье джентльмена. Шутка ли! Вечно в холоде, голоде и к тому же, иногда вынужден питаться крысиными волками! Ужас! Крысиные волки — они ведь почти не содержат витаминов и полезных микроэлементов! Кошмар! Какое уж тут здоровье…

— Лиза, слушай внимательно, потому что второй раз повторять не буду. Свяжешься с Арабом. Ты ведь контролируешь операции непосредственно в «поле»? Сообщишь, что одна из твоих групп наткнулась на труп члена Семьи и всё, что было при нём теперь у тебя. Ты ничего не трогала, так как понимаешь всю важность контакта с Семьёй, для Организации. И не вздумай залезть в этот рюкзак! За выпотрошенные шмотки парня, Семья скажет спасибо сквозь зубы, а потом пошлёт нас к чёртовой матери…

— Нет. — Она покачала головой, довольно упрямо, что бы живо напомнить барана и те самые ворота. — Я сама свяжусь с Семьёй. Араб присвоит все заслу…

— Какая ты всё-таки овца Лиза. — Таким мягким голосом произнёс Велес, что она не сразу сообразила, что именно он сказал. — Какие к лешему заслуги? Мы не ФСБ, мать твою! Попытаешься кинуть своего босса и станешь удобрением. Араб не забывает преданности: пусть не сразу это принёсет тебе пользу, но принесёт. А если кинешь его — расплата последует незамедлительно. А Араб, извини солнышко, я знаю ты ему даёшь регулярно и, наверное, тебя это расстроит, но он самый свихнутый из всех свихнутых ублюдков каких я когда-либо знал. Я бы тебя просто убил. Ничего личного — просто деловые отношения. Он отомстит, подключив свою шизоидную фантазию.

— Я… — Она ссутулилась и обняла своими тонкими ручками свою точёную талию. — Хорошо. Сделаю, как ты говоришь…, ты, конечно, тварь, но, насколько я знаю, ты лучше всех вёл дела… — Неожиданно её глазки сверкнули. Немного злобно. — Теперь ты вернулся.

— Ага. — Велес скучающим взглядом скользил по помещению, по-прежнему, освещённому в стиле "эротичный полумрак". У Лизы, кажется, все начинания проходили сквозь её фиолетовые трусики. — А ты сейчас в фиолетовых трусиках?

— Что? — Кивнула и тут же, тряхнув головой, спросила Лиза.

— Говорю погода хорошая нынче. В такую погоду хорошо заняться сексом. Хочешь?

— Пошёл ты. — Она наклонилась поближе к нему. — Ты хочешь занять своё прежнее место в Организации. Ведь так Велес? Потому ты сюда заявился? Так знай, Лёшенька…

— Давай, прям на столе? — Велес заметно оживился и, поднявшись на ноги, скинул плащ. — Вон на том…, или нет. Вот на этом! Хотя…, ну его, давай, прям на полу, а?

— Тебе твоё оружие надо или нет?

— Понял. Отстал. — Велес обошёл Лизу по кругу и полез в ближайший ящик. Было неудобно и он залез ногами на стойку.

— Ты что делаешь? — Широко раскрытыми глазами смотрела Лиза, на своего бывшего босса, по плечи залезшего в один из ящиков и усиленно там чем-то шуршащего.

— Где у вас тут рис? — Он высунулся наружу, что-то жуя, и грозно глянул из-под бровей. — И шоколад. Нету ведь нихрена! Какого члена?

— Лёша, извини, но ты всегда был психом, а теперь я даже не знаю. — Ошарашено хлопая глазками, ответила Лиза. — Ты вообще голову потерял.

— И живу с двумя невоспитанными мерзко воняющими псами, которые к тому же не чистят зубы. — Буркнул из ящика Велес. Лиза открыла рот. Посидела так, закрыла. Подумав, решила решить, что ослышалась. — Нашёл!!! Рис!

Он спрыгнул с барной стойки жутко довольный и потрясающий объёмистым мешком полным рисовой крупы.

— Полный мешок риса! — Воскликнул Велес и уселся за ближайшим столом. Мешок он положил перед собой и теперь с обожанием смотрел на него, несколько глуповато улыбаясь. Уже считай месяц ему не доводилось есть рис. Сталкер был просто счастлив сейчас. — Можешь задавать любые вопросы, отвечу предельно честно.

— Ты хочешь снова вести дела здесь?

— Не-а, нахрена оно мне надо? — Всё так же идиотски улыбался босс Велес, а Лиза тихо офигевала. На миг она даже усомнилась в том, что это тот самый Велес. Она попробовала его представить таким, каким навсегда запомнила. Вот он сидит в смокинге, наманекюренные пальцы с парой изящных, на грани женственности, перстней. Хорошая причёска и интеллигентное лицо. Волчьи глаза и добрая открытая улыбка. Он потягивает виски и ласковым тоном рассказывает ей, что станет с ней, если она попытается кинуть Организацию. Тот вежливый, интеллигентный и очень привлекательный злодей, совсем не был похож на этого идиотски улыбающегося сталкера, одетого в грязные шмотки, явно снятые с мертвеца, с кобурой на бёдрах и длинными волосами, обрезанными как попало и, похоже, просто ножом. В этот момент, Лиза, вдруг ощутила то, что Велес вкусил сполна. Холодное дыхание этого места, коснулось её сознания, легонько, с самого краюшку, но этого хватило, что бы она поёжилась, нервно прикусив губу. Оно коснулось её и отступило — её время ещё не пришло. Но порой Дыхание Зоны накрывало с головой и тогда проникало в самое сердце, и дальше, сметая и ломая души. Босс Велес попал в это смрадное дыхание и стал…, вот таким. Странно, но она почти перестала ненавидеть его, осознав, как сильно его изменило это чудовищное место. Она даже почти жалела его.

— Что у тебя с ботинком?

— С ботинком? — Велес вытянул ногу и глянул на торчавший из носка ступни, ноготь (скорее коготь, даже когтище). Покраснел, улыбнулся и спрятал ногу под стол. — Несчастный случай. Ужасный случай! Ты не поверишь Лиза. На меня напал Чёрный пёс. Я расстрелял все пули. Сцепился с ним в рукопашную! Мы дрались долго и яростно и, в конце концов, я победил его. Зарезал ножом. А потом смотрю: а он мне подошву откусил!

— Чёрный пёс? — Она широко раскрыла глазки. — Откусил тебе подошву в рукопашной?

— Да. — Важно кивнул Велес. — Ужасный зверь. Очень опасный. Испортил хорошую обувь. Плохой, очень плохой пёс!.. И вонючий очень.

Лиза потёрла лоб пальцами и ещё выпила. Крикнула чьё-то имя. В комнату вошёл один из её людей. Она выпила ещё, пытаясь переварить услышанное от Велеса. Рукопашная с Чёрным псом…, которая закончилась откусом подошвы…, Чёрный пёс, которого зарезали ножом. Либо Велес опять издевается, либо у него поехала крыша.

— Рик, принеси какие-нибудь ботинки. Сними со сталкера какого. Из тех, что в синей комнате лежат.

— Синяя комната? — Поинтересовался Велес, когда Рик ушёл.

— Я же говорила, мы расширили базу. У нас теперь есть свой морг.

— Я не одену ботинки мертвеца! — Возмутился Велес. — Это плохая примета!

— Свитер ты значит с раненного снял? — Велес смущённо опустил глаза. — И ты не надейся, это не халява. Заплатишь, когда придёшь снова. И за пистолет, что сломал, тоже.

— Хорошо. — Велес кивнул ей и стал ожидать ботинки, с дурацкой улыбкой на устах, глядя на рис. Вскоре их принесли. Оказались как раз в пору. И почти не ношенные. И ногти стричь не надо: если подстричь ботинки станут большими и будут сваливаться при ходьбе. Когда Велес примерил обновку, Рик испарился, а Лиза выцедив почти сто грамм спиртного, задала вопросы, интересовавшие не только её.

— Что стало с тобой и твоими людьми, там, у ЧАЭС?

— Со мной? — Улыбка немного увяла, стала какой-то грустной. — Со мной случилось чудо. А пацаны…, Лиза, я почти не помню, что с ними стало. К цели вышли только двое. Я и Дог. Я остался жив. И кое-что получил. Не то зачем шёл, но тоже неплохо.

— А зачем ты шёл? — Стараясь говорить безразлично, спросила Лиза.

— Молоко на губах не обсохло, что бы такое знать. Спроси о чём-нибудь другом.

— Ты видел Монолит?

— Не-а. На кой мне сдался Монолит?

— Но как же…, он исполняет желания…

— Детские сказки. — Велес лгал. Но столь искусно, как только может лгать босс Организации. Лизе до такого уровня ещё как ползком на брюхе до Китая и обратно. — Монолит сказка для идиотов. Что-нибудь ещё?

— Да. — Она глянула на раскрытые шкафчики, на беспорядочно разбросанные Велесом продукты. Помолчала немного. Хлебнула виски. — Хозяева Зоны. Ты видел их? Кто они или что?

— Мутанты. — Велес нежно погладил пакет с рисом. Лиза подумала, что так гладят любимую девушка. Передернула плечами. — И ублюдки. Увидишь, не думай, стреляй.

— Отлично. — Личико девушки исказила гримаса отвращения: она надеялась на более подробный рассказ. — Подскажешь, как избавиться от твоих людей на базе и не разозлить при этом Маньяка с Арабом?

— О! — Он изумлённо уставился на неё. — Маньяк стал большим человеком?

Она кивнула и презрительно изогнула губки. Красивые губки, им совсем не шло выражать такие эмоции, как презрение.

— Вытури их всех к Маньяку. В другой ситуации от них давно бы избавились. Да же не спросив тебя, солнышко. Но раз Маньяк теперь на теме, ты спокойно можешь передать моих людей ему. Араб поддержит такое решение… Но есть предложение получше. Сколько моих, сейчас под твоим началом?

— Нарк и Жакан. Лом сам у нас в боссы заделался. От него я бы тоже не прочь избавиться, но Араб зачем-то держит его здесь.

— А Щёголь?

— Он три дня назад стал ужином. — Лиза поморщилась, представив, картину того, что осталось от Щёголя. Стало дурно даже сейчас, по прошествии трёх дней. — Контролёр.

— Значит зомби сожрали. Жаль. — Он помолчал немного. — Я сейчас кое-что возьму отсюда…, вот, этот чудесный мешочек полный шуршащего счастья. — Он потряс перед собой мешочком с рисом. Бумажный пакет вежливо пошуршал. Лиза совсем не вежливо выпучила оба глазика. — Нарк, Лом и Жакан, завтра утром, должны подойти к посёлку, за холмами. Там, знаешь? — Лиза кивнула. Велес поднялся, сгребая мешок с рисом. — А ещё рис есть? — Она отрицательно мотнула головой. — Обидно. Хочешь, скажу, почему Лом здесь торчит?

— Да. — Она хищно прищурилась. А ведь девушка догадывается, зачем.

— Ведь ты знаешь да? — Велес ухмыльнулся. — Он должен пришить тебя, когда придёт время. Если придёт.

— Понятно. Ты уверен?

— Обижаешь крошка. — Велес одел плащ, попробовал засунуть рис в карман, потерпел неудачу и зажал его под мышкой. — Возможно, пацаны тебя покинут в ближайшее время. А мне пора… Да, я с некоторых пор воспылал любовью к снайперским игрушкам, так что, пусть принесут для меня «Лори»… Такое оружие здесь у вас есть? — Она кивнула. — И патронов побольше. И нож. Скажи Нарку, пусть выберет по-своему вкусом: он в ножах толк знает… Я вернусь сюда, осенью или зимой. Передай Арабу. И ещё. Вот что ему передай: вероятность успеха выполнения задачи 5 %, вероятность достижения требуемой цели 3 %, перспектива 0 %, возможность использования 0 %. Передай слово в слово.

— Что это значит?

— Не твоего ума дело. — Велес очаровательно улыбнулся Лизе. — Ну, напоследок трахнемся? Разок, так уж и быть.

— Ублюдок.

— Я тоже тебя люблю, солнышко. Ну, я пошёл? — Он застыл в дверях. С видимым сожалением Лиза кивнула. — Солнышко, а можно спросить, каким именно был приказ относительно моей скромной персоны?

Лиза скосила на него свои симпатичные глазки и скривилась. Помолчав, сказала.

— Взять живым. Если нужно подранить. Убедиться кто именно к нам пожаловал. Если контролёр замаскированный или что-то в этом роде, допросить. Не получится — усыпить и выпотрошить мозг, изъять память о тебе. Если Велес настоящий, — Лиза послала ему улыбку, — в чём я лично убедилась, потому что таких тварей как ты, в природе больше нет, быть предельно вежливыми, помочь, если нужно, и не пытаться задержать силой.

— О как…, любопытно. Ну, пока…, или всё-таки напоследок разок трахнемся?

Лиза фыркнула и налила себе ещё спиртного.

Велес выскользнул прочь и поднялся наверх. Он улыбался, что-то напевал себе под нос и в целом, был почти счастлив. Он всё-таки нашёл рис! Целый мешок! Не меньше пяти килограмм! Оказавшись на улице, сталкер быстро огляделся и зафиксировав положение всех бандитов охранявших территорию и старательно (но безуспешно) изображавших из себя простых сталкеров нейтралов, сместился в сторону двух близко стоящих фундаментов, где людей не было. Положение людей он зафиксировал всеми органами чувств, так как не умел ни один человек и раньше не умел Велес. Лишь о местоположении двоих ему сообщили глаза. Трёх он услышал, двоих обнаружил по запаху. И одного непонятным ему чувством. Раньше Велес назвал бы его интуицией, теперь, если бы его кто спросил, он бы ответил, что ему помогли те же способности, что позволяли общаться мысленно с Рутом и Кутом. Он проскользнул по лагерю словно призрак, не обнаружив себя и очень тщательно удерживая пакет с рисом. Не дай бог порвётся! Катастрофы таких вселенских масштабов, его слабое сердце просто не перенесёт.

Уже покинув развалины деревеньки, ставшие прихожей, для базы Организации, сталкер задумался о том, чего добился своим, надо заметить весьма рискованным походом в клетку с тиграми (и одной глупой сукой) и не забыл ли он чего. Зашёл в какой-то лесок из двух десятков деревьев посреди бывшего колхозного поля (наверное, картофельного) и понял, что самое ценное и главное чего он добился этим походом — рис.

— Твою мать… — Сказал Велес, садясь прямо на землю и приваливаясь спиной к дереву. Двумя руками он обнял бесценную свою ношу: пакет с рисом и пустым взглядом смотрел прямо перед собой. Над головой шумела листва берёзовой рощицы. С одной ветки, свешивались, почти перед самым его носом и раскачивались, невесомые белесые, почти прозрачные нити. Если поднапрячь глаза он увидит тысячи микроскопических ворсинок на этих нитях. Они свешиваются прямо из центра неровного коричневого и с виду очень лёгкого колтуна, что прицепился к достаточно толстой для него, ветви дерева. "Жгучий пух". Жгучий, в самом деле. Он прожигал плоть до костей. И, как хорошо известно было сталкеру, мог тянуться к своей жертве вот этими вот нитями, парализуя, а затем оплетая жертву десятками других нитей. Он прорастал прямо в мягких тканях, растворял их и потреблял как пищу. Пух съедал свою жертву — доводилось ему как-то наблюдать завершающую стадию этого процесса. Мало кому довелось её увидеть — что бы Пух пророс, ему требовалось время. Те кто рассказывал об этой удивительной форме жизни, переживали лишь его мимолётное касание — ожог. Те же кто засыпал под ним, его не заметив, не мог потом рассказать, что происходит, когда у Пуха есть время парализовать свой обед. Кости, как известно, говорить не умеют. Велес видел как-то, как раз такого, неразговорчивого парня. Сталкер уснул всего в метре от Пуха. С тех пор он так и не проснулся, а то немногое, что от него осталось, можно было собрать в маленький мешочек. Так что, не стоило спать под деревьями, на которых поселилась эта милая животинка. Стоило Велесу усесться здесь и нити пришли в движение, потянулись к нему, мелко колтыхаясь, будто от слабого ветра. Вряд ли, Пух решил отобедать. Он кушал только спящих. Сейчас, он скорее попытался защититься, нанести неприятный, весьма болезненный, но крайне редко смертельный ожог. Не глядя, сталкер поднял руку и ткнул пальцем в сторону колтуна. С треском ветвистая молния сорвалась с пальца и хлестнула по клубку невесомых нитей. Он сжался, начал дымиться, едва не загорелся, а его нити бессильно опали. Пух понял весьма грубый намёк и решил забыть о жертве некультурно кидающейся всякими молниями… — Мать вашу, так… Чего это, а Велес?

Он уныло шмыгнул носом. Повесил голову и понюхал пакет. Пахло рисом. Волна счастья тут же выгнала прочь намечающуюся хандру.

— А и похрен! — Улыбнувшись, сказал сталкер Пуху. — Пакет риса для меня важнее, чем вся эта Организация и возможные с ней отношения. Ну и что? На Лизу не встал? И правильно! Она всё равно обезьяна…, правда, красивая…, но всё равно обезьяна…

В сей чудесный миг, под его левый локоть ввинтилась чья-то частично лохматая, частично лысая, но жутко довольная голова. Велес глянул вниз влево и увидел, что-то тщательно нюхающий, влажный нос. И розовый шершавый язык, который тут же лизнул его прямо в глаз.

— Кут! — Умоляюще воскликнул сталкер. — У тебя изо рта плохо пахнет! Немедленно…

Чья-то гневно тявкающая туша прыгнула справа и снесла своим немалым весом обоих на землю. Мешок упал поодаль. А сталкер со смехом стал валяться по земле, играя со своими настоящими друзьями. Он был счастлив и наслаждался этой игрой, со стороны же казалось, что два грозных хищника рвут на части несчастного безоружного сталкера. Ну и пусть. Зачем ему возвращаться к своему прошлому? Зачем быть Велесом? Он им уже был. И хорошо знал, что Велес, никогда не был так счастлив, как сталкер, меняющий имена просто ради собственного удовольствия. У того Велеса, босса Организации, не было таких друзей, он не мог голыми руками убить химеру. Тот Велес был из другого мира. Сталкер помнил его и искренне жалел: он ведь так и не понял, как вкусен, обыкновенный рис! И не мог есть сырых кабанчиков, плотей…

— Кстати. — Сталкер сел, прекратив играться с Кутом. Рут уже давно успокоился и изображал сфинкса, немного с осуждением, глядя на детские шалости своих друзей. Сейчас рядом с ним сел Кут. Теперь псы сидели напротив человека, внимательно глядя в его лицо. — Есть хотите? — Псы не шелохнулись, но сталкер обратил внимания на немного припухшие животы. Он обиженно буркнул. — Могли бы дождаться меня, вместе бы поохотились… Кстати, вы почему молчите?

Рут рыкнул, Кут тявкнул.

— То есть? Давайте, скажите чего-нибудь мысленно.

Он сидел и смотрел в ожидании мысленной беседы. Увы, она не состоялась. Он услышал только одну фразу, после которой псы разлеглись на земле, готовясь к полуденному сну, несмотря даже на то, что полдень давно миновал.

Сложно… Так говорить… Редко, можем… Больно… Между ушей…

— Там мозг. — Любезно пояснил сталкер засыпающим псам. На него не обратили внимания. Тяжко вздохнув, он, кряхтя, поднялся и стал собирать костёр, что бы сварить себе плошку риса.

Только когда разжёг, сообразил что варить рис не в чем.

— Ну и ладно. — Сталкер махнул рукой и тоже лёг спать. Прямо возле костра. Нитей Пуха он не боялся. Достаточно коснуться Сети, взять немного энергий её, и вся эта рощица выгорит до самых корней.

Засыпая, он подумал о том, что пора менять одежду. Лето полностью вступило в свои права и скоро станет нестерпимо жарко в его шерстяной кофте. Ещё он задумался над тем, что бы поменять плащ. Но, подумав немного, счёл, что память о Рэксе ему дороже, а плащ ещё ничего…, только, почему-то, вонять стал…, и, почему-то, псиной. С чего бы это, а?

На грани снов и реальности сталкер увидел себя. Молодой красивый мужчина, в дорогом костюме, стоял посреди зелёного поля и улыбался ему. Ухоженные руки, здоровый цвет лица. Это был он — Велес, но другой. Из прошлого. И он никуда не ушёл. Он стоял и смотрел, а потом кивнул и пошёл ему на встречу. Сталкер тоже двинулся к нему. Они встретились, попав в аномалию. Электра бесновалась, разбрасывая вокруг настоящий шторм искрящихся бело-голубых плетей, но она не нападала. Электра здоровалась с ними. Велес и сталкер пожали друг другу руки, и он увидел их со стороны. Как удивительно похожи они были! Такие разные и в тоже время такие похожие.

Перед тем как этот полусон, полувидение сменили настоящие сны, сталкер решил, что уже не будет менять своего имени. Он Велес. Но он изменился и, чёрт возьми, он рад, что изменился! Сквозь сон, он услышал скрипучий голос старика китайца, когда-то учившего Ангелов Организации, учившего их, убивать свою жертву голыми руками. И он не был уверен, что это просто воспоминание, кажется, воспоминание из прошлой жизни.

— Лёса, ты стланный юноса. — Скрипел голос, уже покойного китайца. — Ты пложивёшь, много стланных жизней, есё не покинув своего тела…

Может быть, старик был прав…