"Первый Сталкер" - читать интересную книгу автора (Грошев Николай Геннадъевич)

3. Госпожа Стаи

Едва рассвело…, отправиться в путь не вышло. Артём пришёл в себя, но всё ещё не мог двигаться самостоятельно. За то заметно оживилась Лера. Несмотря на горе от потери своего второго мужа, она старалась мужественно держать удар судьбы, и иногда ей это удавалось. Нарк проснулся утром, от страшного треска, раздавшегося совсем рядом. Положившись на псов и Велеса, он проспал всю ночь, уютно завернувшись в свой плащ, при желании способный служить тёплой постелью (имелся подогрев подкладки по нано технологиям, с питанием, от микро батареи на основе артефакта "Жара"). Так что Нарк сладко спал этой довольно-таки прохладной летней ночью, по привычке сталкерской, обняв автомат. А очнувшись от треска, наставил автомат на источник подозрительного звука. Дуло смотрело в прямую, полную изящных линий, спину Леры. Сосредоточенно пыхтя, она ломала какие-то деревяшки и сооружала костёр.

Опустив оружие, парень уселся поудобнее, стараясь не шуметь и стал наслаждаться приятным зрелищем. Девушка сняла свою курточку и теперь сидя на корточках, ломала дрова. При её точёной фигурке, сие действо выглядело весьма сексуально и Нарк, так как являлся мужчиной в полном рассвете сил, не смог отказать себе в удовольствии немного полюбоваться на эту фигурку.

— Привет. — Сказал ей Нарк, несколько минут спустя.

— Ай! — Вскрикнула девушка, сейчас пытавшаяся зажечь костёр, и подскочила на ноги. Обернулась. И смущённо произнесла. — Я не заметила, как вы проснулись.

— Давай помогу красавица. — Улыбнулся ей парень и, отложив оружие (он мог его вообще выкинуть, да потом забрать, потому как с двумя пистолетами и ножом, особенно ножом, Нарк вообще не расставался), подошёл к костру.

— Нет-нет, я сама. — Запротестовала девушка, но вежливый и немного лохматый парень, мягко отстранил её и стал чиркать зажигалкой, над…, туалетная бумага? О, блин. А она разве горит? В смысле костёр с неё разве можно запалить? О, загорелся…, а я и не знал, что попкина радость, так хорошо горит…

— Отлично. Завтрак готовить собралась? — Присел у костра Нарк и, улыбаясь приветливо, стал смотреть на девушку снизу вверх. Кстати, очень шикарно она так выглядит. Да и вообще не девушка — конфетка! На кой такие в Зону лезут? Люди, вечно у них шило в одном месте…

— Ну, да. — Она присела рядом. Поправила волосы и грустно так сказала. — Только кто-то все наши вещи разбросал…, не могу найти, где что.

— Это босс. — Ухмыльнулся Нарк. — А потом я. Вы ребят понабрали с собой всякой хрени. Нужные вещи я упаковал в рюкзаки, дерьмо выбросил.

— А мою косметичку? — Поджав губки, грозно пропела девочка.

— А? — Сказал Нарк, немного ошалело, видимо, пытаясь так пояснить, что не расслышал.

— Это вы вчера нас спасли? — Она потёрла виски пальцами. — Почти ничего не помню из вчерашнего дня, всё как в тумане.

— Не, это босс. — Нарк огляделся. — А где, кстати, босс?

— Босс… — Лера, вдруг, приоткрыла ротик и широко открыла глаза, вперив свой немного непонятный взгляд прямо в Нарка.

— Что? — Поёжился парень и, на всякий случай, посмотрел по сторонам. Чисто.

— Я его вспомнила, вчера…, он пытался утешить меня, когда Валера… — Она всхлипнула и плавно сползла наземь. Села обхватив колени руками. — Чёрные псы. Когда он пришёл к нам вчера, мы…, потом он ушёл и мы видели как за ним крались псы, но мы…

Лера разрыдалась, а Нарк, жутко смущённый и мысленно проклинающий босса, который где-то шляется, а ему из-за этого приходится успокаивать девушку. А как её успокоить, блин? Нарк умел успокаивать мужчин. Легко. Сразу практически видел, что нужно для упокоения мужчины…, то есть, успокоения. И был виртуозен в этом деле. Мог успокоить и утешить любого за несколько секунд — он всегда знал, что нужно сделать для распустившего сопли товарища. В зубы дать или сразу пристрелить. Всегда знал. С девушками он так делать стеснялся и опыта никакого не имел в других, менее эффективных способах утешения. Вот что делать? Нарк отложил автомат и, чувствуя, что краснеет, жутко поражаясь такому безобразию, подсел к ней ближе. Обнял.

— Э-э-э, Лера, ты не плачь, ага? — Сказал Нарк, потрепав её по плечу.

— Ай! — Вскрикнула Лера, схватившись ладошкой за своё хрупкое плечико. — Больно!

Возмутилась девушка, но плакать перестала. Нарк быстро отдёрнул руку и стал просто сидеть, глядя в костёр. Ему было как-то не по себе. Он вообще женщин смутно понимал. Вот проститутки дело другое — сказал, она сделала. Как автомат для газировки, только у проституток вместо кнопок, голосовое управление. А вот с такими как Лера, он предпочитал не связываться. А тут, вот чего-то решил связаться. Нарк с грусть ощутил поднимающиеся в душе, новые, пока неизведанные чувства. Возможно, он бы решил, что это у него начинается любовь. Если бы Нарк не знал точно, что такое любовь. Любовь — это когда без одежды, в разных позах, долго-долго и не совсем пристойно. Так что свои ощущения он не мог даже в словесную форму облечь. Вот и смущался весьма сильно. А Лера, потерев плечико, взяла и положила голову на его широкое плечо и ещё раз всхлипнула. Нарк испуганно вжал голову в плечи.

— Это наказание нам. — Убеждённо прошептала Лера, по щекам которой катились слёзы. — Мы не предупредили его. А те псы, наверное, он как-то от них отбился, или убежал, и они вернулись сюда, решив напасть на нас. И напали…

Она снова заревела, но хоть голову с плеча убрала и на том спасибо. Нарк решил подняться и побродить вокруг, изображая бдительное и смелое охранение лагеря. Вспомнил про реальных охранников, возможно, и сейчас снующих вокруг и мгновенно ощутил, что совсем не выспался ночью, и ему будет трудно ходить вокруг лагеря. Так что он остался сидеть. И как-то на автопилоте снова обнял девушку. Даже осознать поступок не успел, как Лера обняла его в ответ и прижалась мокрым личиком к мускулистой груди бандита. Он тут же замер неподвижно, в довольно нелепой позе — в сей миг, он собрался кинуть в костёр деревяшку и уже даже поднял её. Теперь так с ней и застыл, не зная чего делать. Вот в этот прекрасный миг Лера потеряла ещё немного нервных клеток.

В окне здания напротив, появился вчерашний сталкер, нынче сменивший свой ужасный свитер, на какую-то обтягивающую глухую с высоким воротом, толи толстую майку, толи тонкую кофту. Из окна он вылетел шикарным и почти изящным прыжком. Глянул на них с расстояния пяти метров и фыркнув не шибко довольно, мягкой походкой направился к костру. А вслед за ним из окна выскочил Чёрный пёс. Мохнатый, красноглазый и очень большой. Почти с двух овчарок, даже больше! А следом, из просвета меж зданиями появился другой пёс. То же красноглазый, но немного странный: не будь он беспощадным хищником, можно было бы сказать, что он был смешным. Шерсть росла пучками по всей коричневой голой шкуре, а на хвосте превратилась в пушистую, красивую кисточку, как у льва. Сей лев, злобно зарычал. На второго пса. Тот его проигнорировал и оба стали мягко шагать, по обе стороны от хмурого сталкера.

— Вместо того, что бы друг с другом миловаться, лучше бы перетащили парня поближе к костру! — Проворчал сталкер, садясь напротив "сладкой парочки". Лера издала странный булькающий звук. Псы сели по сторонам от сталкера. Красные глаза зверей обратились к Лере. Девушка пискнула и стекла по плечу Нарка наземь. Сталкер кивнул в её сторону. — Чего это с ней?

— Не знаю. — Пожал плечами Нарк. Потом ощутил на себе два холодных, но, кажется, спокойных взгляда. Посмотрел: так и есть. Псы теперь на него смотрят. — Но догадываюсь. — Пробормотал он, не выдержав взгляда друзей человека, здесь немного мутировавших.

— Рут, это она из-за тебя в обморок упала. — Убеждённо произнёс сталкер. Понюхал воздух. — От тебя плохо пахнет.

Пёс ответил странным ворчанием и лёг.

— И ты совершенно зря ругаешься. — Строго глянув на него, сказал сталкер. Потряс поучительно пальцем. — От тебя очень плохо пахнет. Даже я, привычный к твоей возмутительной неряшливости и то, чувствую твой неприятный запах…

— Псиной прёт. — Согласно кивнул Нарк, и тут же отпрыгнул от костра, яростно матерясь. Рут вдруг подпрыгнул на лапах и зарычал так злобно, что Нарку немного не по себе стало.

— Рут! А ну прекрати пугать моих друзей! — Рявкнул Велес и пёс улёгся обратно, снова издавая ворчащие звуки. Увы, Рут был не в восторге от друзей хозяина. Слишком много их у хозяина. И никого из них он не разрешает есть! Ужасно.

— Босс, если я обратно сяду, не съест? — Пролепетал Нарк, видимо, вопреки своим словам мечтая оказаться подальше от этого костра. Велес удивлённо посмотрел на него.

— Нет, конечно. — Погладил пушистого пса. Плешивый взвизгнул и ткнулся носом ему в ногу. Пришлось и его гладить. — Если не станешь на них нападать, максимум они порычат на тебя. — Он поморщился. — Или будут лаять. Иногда они ведут себя просто по-детски. Молодые ещё, и совсем не понимают, что они на самом деле уже большие и сильные хищники. Кстати, они очень добрые. И меня слушаются с полуслова.

Рут снова заворчал и стал ворочаться. Что интересно, Нарку тут же привиделось, будто пёс улыбнулся и сказал, что-то вроде: "Ага! Счас!". Конечно, только привиделось, но он и, правда, не верил, что два диких зверя, могут кого-то слушаться на сто процентов. Давно прирученные и послушные собаки, порой сжирают своих хозяев, что уж говорить о диких хищниках, к тому же мутантах?

— Босс, а как к тебе попали эти собаки?

— Они не собаки. — Велес как-то странно посмотрел на Леру. Нарк тоже глянул. Зубы заболели, так челюсти свело. Девушка упала весьма интересно. Особенно интересно упала её грудь, сильно потеснив позиции декольте маячки и ещё интереснее упали её ноги. Нарк с трудом отвернулся. Босс сказал: друзья. Значит нужно закатать губы и быть хорошим парнем, хотя и чёрт знает, как быть хорошим парнем рядом с такой шикарной девушкой!

Повернувшись к боссу, Нарк с удивлением отметил, что тот смотрит на девушку без всякого вожделения или хотя бы умиления. Наоборот, он быстро мрачнеет, и взгляд становится совсем тоскливым. А потом он тяжко вздохнул и стал смотреть в затухающий костёр. И Нарка осенило! Босс гонит ему — он давно знает этих бродяг. Ну, может только девушку. А она его не узнала, потому что он всё-таки сильно изменился. У Нарка даже дыхание перехватило — эта Лера бывшая лялька босса! А то, как он расстроится, что Нарк её пытался утешить? Решит, что он к ней домогается. И пристрелит. Помнится, босс не очень-то по жизни нежен…

— Босс, ты извини. — Промямлил Нарк.

— За что? — Будто из могилы пришёл ответ. Нарк поднял глаза. Босс совсем пасмурный сидел. И тут вдруг, пёс по имени Кут, приподнял морду и тоскливо завыл. Правда, тихо. Но всё равно в ушах зазвенело. Сталкер потрепал его за ухом. — Тихо Кут, мне просто грустно, вот и всё.

— Ну, что я к девушке, то есть к Лере…, ну, полез, я ж не знал…

— Чего не знал? — Удивлённо глянул на него Велес. Нарк бледнел и краснел, теребил пальцы и отводил глаза. Тут до Велеса дошло и он начал ржать. Реально в голос, аки коник молодой. — Ты подумал, что я…, в смысле она…, то есть мы…

Слышалось сквозь гогот и Нарк только тупо пялился на это дело. Велес сидел и смеялся, держась за живот. Псы сели и тоже недоумённо уставились на него. Тут проснулась Лера. Псы разом повернулись к ней. Глянули. Она пискнула и отправилась досматривать тот сон, из которого только что вынырнула. Велес мгновенно пришёл в себя.

— Она скоро с ума сойдёт. — Сказал он, указав пальцем на девушку. Кивнул сам себе, пожал плечами, философски восприняв собственную мысль, и заговорил о деле. — В общем, брат, надо нам уходить, в темпе вальса.

— Почему?

— Тёмные. — Скривился Велес всем своим, и так кислым донельзя, лицом.

— Чего? — Изумился Нарк.

— Тёмные. — Раздражённо повторил Велес. Потом вспомнил, что данные о Зоне, к которым у него, в бытность боссом, был полный доступ, Нарку, как «быку», доступны не были ни в коей мере. Кроме, конечно, необходимого минимума знаний по мутантам и аномалиям, дабы успешно охранять базу. — Группировка сталкеров, про которую мало что известно и которая считается уничтоженной. Психи. Считают, что Зона, на самом деле Врата Ада, через которые скоро придёт маленький пацан и всех жёстко отымеет. — Нарк хлопнул глазами. Открыл рот, что-то желая спросить, подумал и закрыл. Неудивительно, что босс стал таким странным: тут вообще все, больны на голову. — Сын дьявола или ещё кого, не помню точно. В общем, очень крутой пацан заявится с целой кодлой навороченных братков. Будут мир завоёвывать. А Тёмные, значит, почётный комитет по встрече. Ну, и конечно, им спасибо скажут, что они бараны такие и сделают хозяевами мира. Что-то в этом роде. — Велес почесал подбородок. Удивлённо вскинул брови. — Щетина! Растёт щетина! — Улыбнулся и хлопнул кулаком в раскрытую ладонь. Совершенно счастливый стал оглаживать нижнюю часть своего лица и восхищённо восклицать, каждый раз, обнаружив там ещё один жёсткий волосок. Когда находил сразу два, разражался звонким счастливым смехом.

— Босс, а что Тёмные-то? — Осторожно поинтересовался Нарк, не забывая, впрочем, следить за псами. Кто их знает? Вдруг, именно сейчас, когда боссу снова стало плохо, они решат под шумок Нарка сожрать? Может, им, как и боссу, иногда плохо с головой становится, а? Ведь неизвестно же.

— Тёмные, ублюдки. — Автоматически ответил Велес. Потом очнулся, перестал радоваться намечающейся бороде, которая, раньше, почему-то, расти не желала, вспомнил о деле. — Да. Они идут сюда. Большая группа. Человек десять. Идут кучкой. Минут через тридцать появятся здесь. Мне кажется, идут они к базе. Зачем? Вот в чём вопрос, брат. Но лучше уж нам свалить, что бы не помешать этим милым людям и не оказаться под огнём пацанов с базы и данных свихнутых сталкеров. — Велес грустно вздохнул. Будь он один, он бы остался и отловил одного из Тёмных. Он очень смутно помнил их. Помнил, как повстречали они этих людей почти у ЧАЭС, едва унеся ноги от монолитовцев. Помнил как Дог мягко и незаметно изъял одного из Тёмных, прямо из их лагеря. Ещё помнил, что они начали допрос с пристрастием. Но вот сам допрос вылетел из головы. Было у него ощущение, что тот Тёмный сказал, что-то очень важное для них. Увы, он совсем не один. Мало того на руках раненный…, может, пристрелить его? Так двигаться будет гораздо легче. Нет. Не хотелось обижать эту красивую девочку. К тому же, она понравилась Нарку. Зачем портить молодым людям отношения? Любовь, это так мило! Очень глупо, но очень мило. — Когда они поругаются, я хочу быть отсюда как можно дальше. На базе ведь не только огнестрельные пукалки? И если что, тут будет очень жарко.

— Босс надо предупредить пацанов! — Нарк встал и взял автомат. — Я скоро…

— А ну стой. — Велес улыбался и гладил своих псов. Оба млели от удовольствия, и кажется, задремали. Нарк остановился, насупился, полный решимости предупредить своих о грозящей им опасности. — Я там уже был. База словно вымерла. Но за каждой кочкой по человеку со стволом. Они уже ждут гостей. Можешь не кипишиться, а лучше подумай, как нам спасти этих двух слабоумных людей.

Нарк облегчённо вздохнул — всё-таки, братву кидать он не стал бы, даже если бы ему приказал босс. Потом хихикнул последним словам босса. Действительно, с такими рюкзачищами, что они потащили с собой, приходилось сомневаться в наличии у них разума. Ещё вчера утром, когда эти ребятки отправились, пол базы валялось от смеха. Сталкеры этого не видели, а им стоило бы увидеть. Может, тогда бы задумались. Головой.

— А чего думать? — Нарк шлёпнул рукой по поясу. — Из аптечки вколем пару препаратов, км три пробежит и не заметит, что ранен.

— Что же ты раньше молчал? — Воскликнул босс. — У тебя есть аптечка! Наша? С нашими наработками? Нейро стимуляторы и тому подобное?

— Ну. — Он кивнул, не понимая осуждения во взгляде босса. — Так и у тебя есть.

— Где? — Изумлению Велеса не было предела. Он глянул на свой второй пояс, тот, что подарил ему Лом. Много коробочек, кое-где с кнопочками. Все знакомы. Хотя нет. Вот одна покрупнее. Ни лампочек, ни швов.

— Вот это и есть аптечка. — Нарк снял со своего пояса такую же коробочку. Чуть больше сигаретной пачки. Сильно сжал её бока. Откинулась крышка и он, показал содержимое боссу. Там лежали очень тонкие ампулы. Много. Такие хрупкие. Нарк достал одну, показал. — Это вот снотворное. Ампулу не сломать, если нет промышленного пресса. Доза рассчитана на человека. Одна ампула один человек. Вводится просто: шлёп и всё.

Велес молча вертел в руках одну ампулу из своей аптечки. Зря Нарк сказал, что её нельзя сломать. Велес попробовал. В пальцах одной руки и, правда, не сломать. А вот если двумя руками…

— Ах-р-хрр-р… — Оборвавшись на полуслове, прохрипел Нарк. Босс сидел и недоумённо смотрел на половинки ампулы в своих руках. Жидкость вылилась на землю. Нарк глянул подозрительно на ампулу в своей руке. Попробовал сломать. Даже поднатужился сильно. Не смог. — Бракованная тебе просто попалась, босс. — Заключил он.

— А бинты? — Возвращая в магнитный держатель на поясе, странную аптечку, спросил Велес. — Как без бинтов?

— Бесцветная жидкость. Она даже лучше. А та с блёстками, золотыми, та как бинт и работает. На ней даже написано: бинт. — Он показал Велесу капсулу с прозрачной жидкостью. Встряхнул. Внутри появились золотистые блёстки. Велес напряг глаза и, правда, увидел малюсенькие буквы на боку ампулы. Там было написано: бинт. — Просто выливаешь на рану. Они видишь, босс, ещё тоньше, капсулы с блёстками? Их не вколешь, только верхушку открутить и вылить.

— Хм, удивительно. — Он указал кивком на Артёма. — За сколько поднимешь на ноги?

— Пять минут. — Сказал Нарк и отправился мучить парня всякой медицинской дрянью.

— А он потом не умрёт?

— А я не знаю. — Честно ответил Нарк, плечами пожал. — Может, и умрёт.

— Ах, ну тогда всё в порядке. Действуйте доктор. — Очень серьезно кивнул ему Велес. Потом стал смотреть на псов. Молча. Спустя полминуты, (Нарк этого не заметил, был занят) псы резко задрали головы вверх. Что-то недовольно заворчали по-своему, по-собачьи и лениво поднявшись, пошли в разные стороны, в руины.

Отправив ребят на разведку и выдав строгий наказ без нужды не приближаться к Велесу и его попутчикам до вечера (а также, уже в который раз, повторив приказ, не есть людей, без его разрешения), он стал смотреть на девушку, ожидая пока она вернётся в сознание. Ему хотелось задать ей один вопрос. Он совсем не понимал, как такая впечатлительная девушка, так часто падающая в обмороки, могла рискнуть отправиться в Зону? Неужели она совсем ничего не слышала об этом месте, и считает его просто очередным экстремальным местечком на вроде джунглей Амазонки? А может не всё так просто и эта троица здесь вовсе не для того, что бы искать богатства, счастья и возможность стать ужином для кровососа? Спросить он не успел. Ветер донёс до него слабый, едва ощутимый даже для него, запах. Тёмных, оказывается, было больше, чем он насчитал, болтаясь с утра поблизости от лагеря. Была ещё одна группа и, видимо, здесь, в этой деревеньке они должны были встретиться. А потом, скорее всего, уже вместе двинуть к базе. Зачем? Какая к чёрту разница! Если у них нет тяжёлой техники и артиллерийской поддержки, лучше им идти туда с добрыми намерениями. Два года назад, эту базу Велес обустраивал, учитывая прошлые свои ошибки и успехи Долга, при столкновении их интересов. А теперь там Лиза и она, наверняка, добавила в оборону ещё пару сюрпризов лично от себя. Да, в любом случае, плевать на базу. Он уже давно не часть её. Он стал тем, кем, наверное, всегда хотел быть. Частью этого, настоящего мира, частью Зоны.

— Нарк, пошевеливайся. — Рыкнул Велес, быстро осматривая местность, на предмет: не забыли чего? Ловко собрал все три рюкзака. Не церемонясь, подхватил Леру, второй свободной рукой. Ладонью в районе живота. Она не очнулась. Вот так держа её на полусогнутой руке, одной ладонью, без видимых напряжений организма, Велес подошёл к колдовавшему над раненным Нарку.

— Сейчас. Я уже почти. — Парень оглянулся и узрел нагруженного аки верблюд босса. Сделал очень круглые глаза. Выронил ампулу.

— Я стал гораздо сильнее после похода к ЧАЭС. — Недовольно пояснил Велес.

— Верю. В натуре, босс, без вопросов. — Нарк поднял ампулу и вогнал её… — Ай…

Ещё два неприличных слова были им сказаны, перед тем как Нарк потерял сознание. Увы, он всадил ампулу в свою собственную коленку.

— Вот, что за свинство… — Пробормотал Велес, уныло глядя на два бесчувственных тела, перед собой. Потом посмотрел на Леру, висевшую кулем на его руке. Неожиданно, для себя самого Велес позволил себе вопиющую грубость. Он отпустил девушку. Она рухнула рядышком с Нарком. Вскрикнула в полёте и теперь потеряла сознание, уже не от слабых нервов, а от совсем не слабого втыка лобовой кости в нечто каменное с виду.

— Ой. — Сказал Велес. — Я не нарочно. Сама виновата. — Извинился он, перед девушкой, как и положено любому хорошо воспитанному существу и бросил рюкзаки куда попало. Разбросал, в общем, по лагерю. Сел у костра и стал хмурым взглядом сверлить быстро остывающие угли. Слушал. Ждал. Тёмные появились скоро, нагло и поначалу проявили себя очень неприятными личностями.

Первый из них, появился в окне здания, что сейчас было напротив Велеса и не имело крыши. Не будь Велес в таком поганом настроении он, наверное, восхитился бы эффектному появлению и выдающимся способностям Тёмного, к ненавязчивому выпендрёжу, сиречь пижонству.

В окне мелькнуло нечто чёрно-серебристо-телесное. Нечто не перепрыгнуло окно, а очень ловко приземлилось на оконную раму. Существо село там, на корточки, разведя мускулистые руки широко в стороны, и хищно оскалило зубы. Кстати, очень хорошие, ровные белые зубы. Большая редкость для человека. Тем более для сталкера. Существо было сталкером, но, пожалуй, самым сумасшедшим из всех каких доводилось видеть Велесу. В руках, сей человек, держал оружие. В одной нож, в другой автомат. Причём последний он держал за затворную часть. У человека было интересное, почти красивое лицо. Если бы не глаза и причёска. Глаза серые, белки желтоватые, но выражение у них было такое, будто парень где-то потерял разум и теперь никак не может его отыскать. Причёска…, если он не ошибался, она называлась — панк. Коротко стриженный панковский гребень. На виске замечательно выполненная татуировка. Сразу и не поймёшь, что она значит. Только если знаешь или долго-долго будешь на неё смотреть. Три сплетённые в замысловатом узоре, шестёрки. Отличительный знак Тёмных и предмет их гордости. Паспортом парням служили сумасшедшие морды. И, конечно, самое замечательное в них. Одежда. Велес помнил того имбицила, что припёр Дог. Почти один в один. Чёрный жилет с нашитыми на него металлическими цепями и цепочками. Тоже безобразие на штанах. Ни брони, ни защиты. Радиации эти парни видимо не боялись совсем. Как и аномалий. Холодов, видимо, тоже. Конкретно, у этого джентльмена, усевшегося на окно, словно злобный и больной, всё больше на голову, ворон, штаны, имели симпатичный вырез. На ляжках. С внутренней стороны, оставлен был только кусочек точно между ног, который и прикрывал срам, подобно мужскому варианту бикини. Самое забавное, что на видимой части ляжек, густо росла шерсть. То есть, конечно, волосы. Просто так густо росли…

— Здравствуйте. — Поздоровался Велес. Он даже улыбнулся. — Я так счастлив вас видеть! Простите, у вас, простите ещё раз, яйца не мёрзнут? По вечерам. Знаете ли, по вечерам холодно. — Он значительно кивнул, в подтверждение своих слов о том, что по ночам и правда ещё бывает холодно.

Существо, наверное, называющее себя человеком, издало рычащий звук и спрыгнуло наземь. Довольно интересно став, широко разведя ноги, чуть наклонившись и снова оскалившись.

— Простите, по-моему, вы больны. — Участливо сказал Велес. — Думаю, это шизофрения.

Тёмный осмотрел лагерь голодным взором. Велес был восхищён, но старался никак не показать этого. Парень действовал почти как Чёрный пёс! А этих замечательных существ Велес очень уважал. И если человек так сильно старается походить на них, он достоин всяческой похвалы. Пусть, стараться походить на Чёрного пса, захочет только очень сумасшедший человек, это совсем не повод, что бы не восхищаться его не обыкновенной любовью к этим милым и добрым созданиям. Да-да! Они милые и добрые! Просто мир их совсем не понимает! Оттого и обзывает злыми и плохими.

— А вы один, мой сумасшедший друг или скоро подойдут ваши друзья? — Поинтересовался сталкер, не забывая о простой вежливости и обходительности, которую воспитанный человек, проявлять обязан, даже там, где это совсем не требуется. — Хотите чаю?.. Кофе?.. В зубы? Ой! — Сталкер сделал испуганные глаза. — Простите. Нечаянно вырвалось.

Парень закончил осмотр местности и заинтересовался чем-то из выброшенных вещей. Поднял, стал рассматривать. Совершенно игнорируя хозяина лагеря!

— Кстати, должен заметить уважаемый, вы скотина и имбицил. — Недовольный рёк сталкер. — Все воспитанные люди, прежде чем ограбить других, столь же воспитанных людей, непременно произносят слова вежливости. Здороваются. Иногда, но, этого конечно, вам не понять, они ещё и объясняют причину, по которой они вынуждены грабить несчастных. К сожалению, вы, дорогой мой друг, видимо, дебил и потому ни слова не поняли.

Сталкер глубоко разочаровавшийся в человеческой природе, тяжело вздохнул и почти позволил себе невоспитанную матерную ругань, но вовремя одумался. Кроме того, на горизонте появились новые люди. Как человек воспитанный в добрых традициях, он должен был поприветствовать их. Потом их можно и убить, но вот поприветствовать, а если получится, то ещё справиться об их здоровье, он просто обязан. Учуял он их давно, но вот в зоне видимости они появились только сейчас.

— Здравствуйте. — Сказал он. Лагерь стал заполняться самыми разными людьми. Общим была только татуировка на левом виске и выбритые там волосы. Ещё выражение глаз. Причём за звериной какой-то сутью глаз, он видел и разум: у большинства крохотный, едва заметный. Так, намёк, на его возможное развитие. Другие были, несомненно, умны. Но одевались совсем странно. Вот хотя бы та интересная девушка, что сейчас подходит к костру. Она села наземь, скрестила ноги, положила на них автомат и стала смотреть в глаза сталкеру. Окинув её быстрым взглядом, он стал смотреть только на её правое плечо. Симпатичная. Висок выбрит. Остатки волос зачёсаны направо и натурально приварены к уродливой коже плеча. Будто ей взяли локон и прижали его раскалённым куском металла к плечу. Причём кожа начала плавиться, а волосы остались нетронуты жаром. На ней был надет плащ. Обычный, сталкерский, но чёрный, с золотистой вышивкой на левой стороне. Что-то узорчатое и непонятное. Ещё на ней был жилет на молнии. Да, глухой и скрывающий почти всю шею. А на месте грудей, два выреза, позволяющие им нормально воспринимать кислород и благотворное влияние местного целебного воздуха. Только соски закрыты узкой полоской кожи, оставленной в вырезах. Ноги в обтягивающих её симпатичную нижнюю часть штанах — а на коленках штаны драные.

— Вы прекрасны, леди. — Сказал сталкер, на всякий случай. — Не подскажите, как вы так ловко впаяли свой чудесный скальп в это хрупкое нежное плечико?

— Могу и тебе впаять. — Сказала ему девушка и Велес, снова посмотрел ей в лицо: у неё оказался красивый молодой голос. Зачем же она так изуродовала себя? Красивое лицо, фигурка что надо…, наверное, с ней произошёл несчастный случай…

Он посмотрел на трёх мужчин, подошёдших к костру и ставших за её спиной. Те же извращения в одежде. Правда, один был оригинальнее прочих. У него не было большого выреза на штанах. Только один маленький и посередине того места, где обычно есть ширинка. Правильно, оттуда выглядывала та часть человеческого тела, которую люди редко кому-нибудь показывают. Вот у него, на груди, зияла рана. Распорота кожа, почти до рёбер и видно, как мясо так собственно и рёбра. Оно, мясо, покрыто желтоватой плёночной, типа БФ клея. Ну, бывает, поранился человек, сильно поранился, подлатал сам себя. Ага, а вот у этого индейца местного, кожа на краях раны, была оттянута в стороны и держалась на металлических кольцах, продетых в кожу ещё не снятую с рёбер. Странный несчастный случай. Скорее несчастный случай произошёл очень давно. В раннем детстве парня. Когда мама уронила его в форточку восьмого этажа, её скромного жилища. Вот сию мысль Велес и озвучил. У всех Тёмных, и даже тех, что обшаривали лагерь, и заняли оборону по периметру лагеря, зло полыхнули глаза. Но все промолчали.

— Возможно, я ошибся. — Сказал Велес, немного расстроенный таким пофигизмом к собственной персоне. — И вас на самом деле уронили с пятого? Но вы упали прямо теменем. Какое несчастье! А вы не пробовали лечиться? Возможно, вас ещё можно вернуть в общество полноценным и полезным гражданином, несчастный вы мой идиот.

— Закрой пасть! — Рыкнула девушка и пролаяла своим друзьям, нечто на неизвестном Велесу языке. Потом повернулась к нему. — Ты кто такой?

— Сталкер. — Ослепительно улыбнулся ей Велес. Девушка скривилась и плюнула в костёр. Велес ощутил, как в нём закипает гнев, а улыбка быстро тает. Ещё он почувствовал, что привычные роли меняются. Теперь из себя, его выводит собеседник, а не наоборот. — Простите. — Сказал Велес, состроив скорбную мину.

— За что? — Рыкнула презрительно девчонка.

— Я назвал вас леди. — Он покачал головой. — Простите мне мою оплошность. Я просто сразу не понял, что вы не леди, а всего лишь дешёвая шлюха. Простите, теперь буду знать.

— Ты придурок. — Зашипела девушка. — Нас тут два десятка. Ты сидишь на заднице, и даже моргнуть не успеешь, как мы нашпигуем тебя свинцом! Прикрой свой ротик, ублюдок, и открывай, только когда я задаю вопросы. Понял? Теперь: что ты тут делаешь?

— Гуляю. — С совершенно честными глазами поведал сталкер. — Поел не давно, а после плотного обеда, знаете ли, люблю погулять. Очень помогает пищеварению.

Девушка засмеялась. Очень странно. Откинув голову назад и широко открыв рот. И как-то истерически она смеялась. Так могут только люди, чей разум помутнён. Ещё так умеют киношные злодеи. Да, только вот, тут не кино. Что же с ними творится там, у ЧАЭС, с этими Тёмными? Даже монолитовцы, не настолько свихнутые.

— А ты шутник. — Как-то очень резко оборвала смех девушка. — Ты мне нравишься. Сабат Ласа. — Один из трёх, склонился к ней. Очень почтительно. — Я хочу его. Разоружить. Когда мы закончим дело, я приму его в своё лоно.

— Да, госпожа. — Сабат выпрямился и кому-то кивнул. Тут же к ней склонился другой.

— Госпожа, что делать с остальными?

— Девку возьмём с собой. — Госпожа задумалась. — Её я тоже хочу. Мужчин, подготовить к ритуалу, для восхваления Ангро-Манью. — Она улыбнулась сталкеру. — Тебе повезло. В этом ритуале отрезают яйца!

И она снова стала ржать во всю мощь своих лёгких, сильно тряся грудью. Несмотря на весь её внешний вид, смотрелось обворожительно, потому, как грудь была весьма красива. И Велес едва не заплакал. Он снова не ощутил ничего, там, где должен был бы ощущать. Неожиданно он понял, что не так уж и хорошо он воспитан. Он не станет объяснять им, почему они сейчас умрут. Он просто убьёт их и всё.

На его плечи легли чьи-то ладони. Они сжали его и потянули вверх. Велес позволил им сделать это, он был пока занят. Ровно через секунду, он решил им немного помочь. И со всей силы оттолкнулся от земли ногами. Его тело свечой подлетело на несколько метров вверх. Парни упали, один неудачно — в костёр. У него была рассечена щека и ещё кровоточила обработанная тем же клеем рана, в которую он, зачем-то, вставил металлические крючки. Теперь туда набилась ещё и горячая зола. Бедняга дико завизжал, но откатился от костра и встал на ноги так, будто боль ему совсем не мешала.

Велес приземлился на ноги и картинно (ну, не мог он иначе, разве джентльмен станет просто пошло ломать руки-ноги и с тем, после, называть себя хорошо воспитанным человеком?), поднял руки, с раскрытыми ладонями. Молнии, блестевшие в его глазах, затрещали в этих ладонях. Кто-то выстрелил и…, хм, тут же бросил оружие, будто обжёг о него ладони. Странный какой… Пуля ударила в грудь, но не слишком сильно. Рубашка и правда, могла служить бронёй. На миг Велес даже заинтересовался тем, как отреагирует на такой удар пули, в такую рубашку, обычное человеческое тело без его силы и крепости. Вовремя вспомнил, что сильно злится на этих несчастных и хочет их убить. Удерживая каменное выражение лица, какое могло бы быть у справедливого, но жестокого божества, он начал быстро закачивать в себя энергию Сети и наращивать вокруг своего тела электромагнитный кокон. Его он подсмотрел у полтергейста. Увы, не все грани Сети он мог понять только своим умом, иногда приходилось прибегать к плагиату. А кокон нужен — этот попал в грудь, но ведь другой может попасть в голову! А раны в голову Велес переносил плохо. Он их пока не получал, но подозревал, что первая такая, для него станет последней.

Уже через секунду, вокруг него полыхала сфера, настолько перегруженная энергией, что из сплетения электрических разрядов, составлявших её, во все стороны били небольшие молнии. Одна ударила весьма эффектно, точно в задницу убегавшего в руины Тёмного. Кстати, Велес, его увидев, опять забыл, что хотел их всех убить и некоторое время пялился на это чудо мохнатое. У него сзади, на штанах, имелись два аккуратных выреза, через которые можно было детально рассмотреть его задницу. Так вот сие замечательное дело, поросло густой курчавой волоснёй. Ужасно. От удара молнии данный скальп, по ошибке наросший не туда, загорелся, и парень ускакал в руины в припрыжку…

— Это женщина! — Воскликнул сталкер, совсем забыв, зачем он на этих странных людей обозлился. Он даже глаза выпучил. И руки опустил. Кокон электричества, настоятельно затрещал, напоминая, что он тут не по своей воле и ему уже оно в лом, тут торчать и не пора бы его уже вернуть в Сеть, если его использовать никто не хочет?

Велес ошалело стал рассматривать окруживших его людей. Они тоже на него смотрели, один за другим бросая оружие. У всех глаза широко открыты. Все явно шокированы, но…, что за фигня? Почему никто не трясётся от ужаса? Велес задумался: не хотят ли его сим невежественным отношением очень тонко, но непременно грязно, оскорбить?

— Баал! — Истошно взвыла Госпожа. И ловко упала на четыре кости. Глянула на него и истошно завопив, со всей силы ударилась лбом в землю. Визг мгновенно стих.

Велес смотрел вокруг и тупо хлопал глазами. Один за другим, Тёмные обзывали его балом (он пребывал в некотором смятении, так как таких ругательств ранее не слышал и не знал, чего оно значит), падали на карачки и втыкались лбами в землю.

Вскоре все Тёмные замерли без движения. Даже та, у которой задняя часть ещё дымилась, прибежала обратно и теперь тоже землю целовала.

— Чего это, а? — Спросил сталкер у себя самого.

Велес постоял немного, сияя, как ёлка новогодняя, почесал затылок, задумчиво. Что-то громко треснуло и у него оба глаза съехались к переносице. Он даже покачнулся, так больно оказывается, когда башку простреливает заряд, который обычному человеку, мозги сварит прямо в черепе. Пообещав себе, больше так не делать он стал потихоньку отпускать энергию Сети обратно, туда, откуда взял.

Велес больше не сиял. Теперь выглядел почти нормально. Удивлённый только очень. Никто не двигается, все стоят, задрав задницы к небу. Пожав плечами, Велес стал разглядывать новых друзей. Любопытство разыгрывалось с каждой осмотренной спиной. Чего тут только не было! Двадцать две спины и все такие разные, такие интересные! Он нашёл даже такого, у которого между рёбер торчали клыки кабана. Поразительно! Парень как-то сумел вживить их себе и не умереть при этом.

— О, простите. — Сказал он, когда некто неопределённого пола взвизгнул. — Я нечаянно.

Велес отпустил золотую цепочку, торчавшую прямо из тонкой шеи Тёмного, и исчезающую у него, где-то в рёбрах. Почти отошёл, но не удержался и снова дёрнул за цепочку. Человек опять взвизгнул.

— Простите ещё раз, сейчас я специально. Просто интересно. А как вам это удалось, не подскажите?

Человек вздрогнул. Велес снова дёрнул цепочку. Человек снова взвизгнул — как интересно!

Так он минут пять ходил между согбенными фигурами и размышлял, как их отсюда спровадить. А ещё ему было любопытно, можно ли с ними подружиться? Кто знает, чего они сейчас все кланяются. Может, это у них национальная исламская привычка, по пять раз на дню целоваться с почвой. Сейчас закончат, встанут, возьмут оружие, и придётся их убивать. А жаль. Таких интересных существ, он ещё не встречал. Тогда, с Догом он ведь почти и не смог рассмотреть их. Стреляли друг в друга, да одного в плен взяли. Чего там рассмотришь? А тут такие встречаются экземпляры! Он вернулся к девушке, у которой уже почти не дымилась шерсть. Посмотрел. Нет, ну, реально, шерсть на заднице растёт! Разве же так бывает? Велес засомневался. Наверное, она наклеенная.

— Извините, пожалуйста. — Он смущённо смотрел на клок шерсти в своей руке. — Я случайно. Просто, у вас очень слабые волосы. Вам нужно попить витаминов. Да.

Он виновато смотрел в другую сторону. И не знал, куда деть волосы этой несчастной. Так что он аккуратно положил ей их на спину, так же аккуратно пригладил, что бы не унесло ветром, и смущённо извинился снова, потом отошёл. Он изумлённо качал головой: надо же — и вправду свои у неё волосы, на таком интересном месте. Наверное, она очень долго их отращивала. А он их спалил. Велес почувствовал себя очень виноватым, перед этой странной леди.

Он сел у костра, который превратился уже в горку золы и стал ждать. Ничего не происходило. Он недовольно осмотрелся. Может, уснули?

— Мисс, вы не могли бы пояснить, что вы сейчас делаете? — Спросил он у копны волос, склеенных лаком или чем-то подобным.

— Презренной будет позволено говорить? — Не поднимая лица, сказала девушка.

— Как? Презренная. Хм. — Велес потёр подбородок. Там росла щетина! Он улыбнулся. — Конечно, но давай ты скажешь мне своё имя. Хорошо?

— Как пожелает могучий Баал! — Срываясь на визг, произнесла девушка, садясь на колени. Ладони она положила туда же на колени, а лицо сильно наклонила вперёд. На этом лице, отпечаталось непередаваемое словами счастье и восхищение.

— Конечно, я не хвастаюсь этим направо и налево, но я, правда, весьма могучий. — Тепло улыбаясь сказал польщённый Велес и даже выпятил грудь колесом.

— Моё презренное имя недостойно твоего слуха мудрый Баал, но если ты хочешь его слышать, я назову его. Я Биат Рала. — Поедая его восхищённым взглядом, нараспев протянула девушка.

Велес важно кивнул. До чего хорошие, однако, ребята! И почему их называют психами? Они совсем не психи! Немного не в себе и только! Он больше никому не поверит, кто скажет, что они сумасшедшие и тому подобное.

— Биат? А как звали тебя, до…, э-э-э, в миру? — Не совсем уверенно спросил Велес. Вроде вопрос сформулирован, верно, но кто его знает? Он убедился, что сказал всё верно.

— Наташа Смирнова. — Сказала девушка своё настоящее имя, так будто при этом ей пришлось съесть ложку навоза.

— Почему ты называешь меня Баал?

— Господин не желает зваться своим именем? — Удивилась Наташа-Биат и тут же понимающе кивнула. — Демоны Огненного Легиона Ада не носят своих имён среди вонючих людишек, дабы не запачкать их грязью и вонью, поклоняющихся вонючему Свету!

— Э-э-э, кхм, да-да, примерно так. — Даже закашлявшись от такой речи, сказал Велес. — Я предпочитаю зваться Велес.

— О! О! О! — Завыла девушка и стала раскачиваться влево вправо.

— Что с тобой, Биат? Тебе плохо?

Девушка замерла посреди движения и моргнула.

— Я радуюсь. Прекраснейший Баал, назвал мне своё мирское имя!

— А. Понял, радуйся. Я потом спрошу. — Великодушно разрешил Велес, всегда подозревавший, что он очень красивый!

Биат завывала минуты три. Наконец, успокоилась.

— Я счастлива! — Сказала девушка и села ровно. — Пусть величайший Баал знает это! Желает ли мудрейший Баал, моё тело?

— А? Чего желаю?

— Я буду счастлива, если могучий возьмёт меня! — Она стала часто дышать и начала расстёгивать молнию своей обтягивающей жилетки с внушительной вентиляцией. — Прямо здесь! Прямо сейчас! Возьми меня Баал! Возьми!

И расстегнула. Шикарная грудь, не испорченная своеобразным увлечением этих замечательных людей, была явлена взору Велеса.

— Красивая грудь, мисс. Очень красивая…

— Она твоя Баал! Твоя! — Девушка вскочила на ноги и яростно скинула плащ. О! У неё, где волосы, сросшиеся с плечом, плащ разрезан. А что? Удобно. Девушка начала стаскивать свои обтягивающие штаны, исступлённо завывая.

— Э-э-э, мисс, я чрезвычайно занят. — Промолвил Велес, быстро краснея. Увы, не от стеснения. Чего уж греха таить — в другой ситуации он с удовольствием принял бы предложение немного невменяемой, но, надо заметить, хорошо воспитанной девушки. Краснел он, по другой причине. — Сейчас, никак не могу. Простите. — Девушка застыла с открытым ртом, спустив штаны уже почти до колен. Стала одевать их обратно и…, разревелась. — Ты что? Наташа… — Завыла ещё сильнее. — Биат, крошка, а ну прекрати.

— Мудрейший Баал, не хочет меня! — Сказала она так, будто объявила Конец Света. — Я противна ему. Я не хочу жить с таким позором…

— А ну цыц! — Рявкнул Велес и, даже, как-то само собой получилось, пропустил через глаза несколько электрических разрядов. Биат, мгновенно перестала хныкать и как есть, голая по пояс села на прежнее место. — Я, правда, очень тороплюсь, милая Биат. — Она засветилась аки тазик, из меди который, да начищен непременно по утру, песочком белым. — Как только я смогу выкроить время, я немедленно найду тебя Биат и мы сольёмся в огне безумной страсти, словно два Демона, э-э-э. — Он старательно пытался вспомнить, откуда там были демоны, но не смог. — Как два демона! И будем купаться в огненных лучах удовольствия и грехе прелюбодейства!

— А-а-аххх… — Выдохнула она, умильно хлопая глазками. — Господин, я с нетерпением буду ждать этого дня! Благодарю тебя, прекраснейший!

— Да ладно, чего уж там. — Великодушно отмахнулся Велес.

— Позволит ли могучий своим псам встать и лицезреть его лик?

Велес с удивлением осмотрелся. Когда это Кут с Рутом подошли? Он их не чует совсем и не слышит. Потом сообразил о ком речь и, напустив на себя важный вид, чиновника городского, при выполнении своих непосредственных обязанностей, надув губы, кивнул, мол — можно.

— Вставайте Псы Ада! — Взревела девушка и подскочила на ноги, просто шикарно тряхнув грудью. — Тёмные Дети Апокалипсиса, мудрейший Баал, позволяет вам встать и целовать его стопы!

— Эй, эй! — Возмутился Велес, представив, как они будут обслюнявливать его новые ботинки. — Никаких поцелуев! Только смотреть.

— Да будет так! — Взвизгнула Биат и подняла вверх обе руки. Остальные начали вставать. Все Тёмные числом двадцать две головы, смотрели на него, широко раскрытыми, очень влюблёнными глазами.

— Ну, можете ещё восхвалять меня. Разрешаю. — Милостиво позволил сталкер, которого совсем никто и никогда не ценил. На него тут же обрушился шторм восхвалений. Велес млел и всё больше считал, что этих милых людей, просто подло оклеветали. Ну, разве могли эти милые душки, приносить в жертву младенцев? Что за чушь! Конечно, нет. А как хорошо они воспитаны! А эти экстравагантные костюмы и продвинутые авангардистские идеи по дизайну украшений своих тел и нарядов! Просто это продвинутая, гениальная молодёжь, которую простые люди не в силах понять и потому завидуют ей. Вот откуда все эти мерзкие слухи о них! А на самом деле они чудесные, просто чудесные люди.

— Ну, всё, всё, хватит ребята, хватит. — Остановил своих воздыхателей Велес, начавший немного смущаться, когда отдельные несознательные личности принялись громогласно восхвалять множественные достоинства его половых органов. — И вовсе он у меня не такой длинный… — Пробормотал он, едва слышно, скорее сожалея о данном обстоятельстве, нежели, смущаясь его, и продолжил речь. — Сядьте дети мои!

Сели. Прям там, где стояли. Один, несомненно, просто паршивая овца в стаде агнцев, уселся прямо на живот Нарка.

— Будьте любезны. Да-да, вы, с железкой в носу…, не железка? А что? — И, правда, заинтересовался Велес, на время забыв, как неприлично поступил этот заблудший агнец.

— Как ты посмел прервать Баала??? — Немедленно взвыла тут Биат и, вооружившись ножом, попыталась двинуться на собрата оскорбившего прекраснейшего Велеса…, то есть, конечно, Баала.

— Биат, девочка моя, успокойся, ладно? — Он встал так быстро, что Биат, его даже не заметила и когда он, почти нежно обнял её, потеряла равновесие. Биат услышала слова мудрейшего, которыми он открыто, пред всей Стаей, признавал её своей единственной избранницей и спутницей в Крушении Мира и, не сдержавшись, пролила несколько слёз. Впервые в своей жизни Биат была так счастлива!

— Да-да, я успокоюсь мой господин. — Прошептала она.

— Вот, молодчина. — Ласково сказал Велес, отметив, что от его прикосновений девушка буквально в восторге и почти растеклась по его рукам. О! Давно, давно он подозревал, что просто не отразим, для женщин. Как же замечательно, что, наконец, он смог в этом убедиться воочию! — И прекрати плакать.

— Это слёзы счастья, мой господин. — Пробормотала Биат. Она томно вздохнула и чуть повернула голову, что бы он мог получше разглядеть следы её ритуального мучительства на плече: мудрейший Баал оценит все муки, что она пережила и сделает её своей Первой избранницей!

— Это прекрасно, девочка моя, что ты счастлива. — Велес с трудом удержался, что бы не выронить её, когда прямо в лицо ему, случайно, ткнулся уродливый шрам на её плече. Взгляд упал на часто вздымающуюся грудь девушки, правая, которая грудь, даже плотно прижалась к нему. Обидно, блин, что он сейчас в броне, этой. Через неё нифига не чувствуется! Надо узнать, где они ошиваются. На днях он к ним точно заскочит. И снимет этот бронник и…

Велес грустно вздохнул. И, что? Рассмешит её до потери пульса? Нет, такого позора он не переживёт. Велес нежно поцеловал её в лоб, собираясь отпустить осторожно.

— А-а-а-аххх… — Выдохнула Биат. Нож упал из её рук. Она откинулась ещё сильнее на его могучие руки, что повелевают молнией Небес и дают знак Легионам Ада штурмовать Златые Врата Рая. Она прогнула спину и сильнее выставила вперёд свою грудь. Сейчас он возьмёт её! На глазах у всей Стаи, что бы они знали, что могучий Баал, сделал её не только спутницей своей, но и назвал своей любимой рабой! Именно ей выпадет честь, нести знамя Легиона Баала, когда запылают небеса Мира и падут Врата Рая! — Возьми меня Баал! Возьми меня! — Кричала Биат, самая почитаемая демонами-отцами из всех Псов Ада!

— Э-э-э, Биат, ты забыла, о чём мы договорились? — Смутился Велес. А как тут не смутишься, когда тебе на лицо ложат такую шикарную грудь, а у тебя не…, в общем, некоторые физиологические проблемы?

— Я помню! — Завыла девушка и рухнула на колени. Она немного испугалась сейчас. Хозяева могучи и злопамятны. А она так оплошала! Оскорбила Хозяина своей плохой памятью! Так нагло полезла к нему, когда он уже сказал ей, где и когда это будет. — Не сердись на меня Баал! Я помню!

— Хорошо, хорошо. — Велес поднял её на ноги и мило улыбнулся. Нахмурившееся личико тут же осветилось улыбкой. Даже глаза эти хищные, стали красивыми. Удивительно, как много можно добиться, просто поговорив с человеком! Эти ребятки вовсе не потеряны для общества. Да, он заглянет не только к Биат. Он будет их воспитывать и возьмёт над ними шефство! Они все будут просто счастливы. И они станут добрыми и отзывчивыми, как Изя.

— Мы готовы сопроводить прекраснейшего, туда, куда он скажет. — Сказала девушка, преданно взирая на Велеса.

— Не надо. Я сам. — Велес на миг засомневался. Стал смотреть на её грудь. Старался вспомнить, как это, когда…, ну, это самое. Нифига. Он хмыкнул, немного расстроенный и сказал девушке. — Оденься, пожалуйста. А потом расскажи мне, что вы делаете здесь.

— Да, мой господин. — Она быстро оделась и, став по стойке смирно, почти как солдат отрапортовала. — Мы прибыли на базу, потому что Организация обещала доставить нам девственницу.

— Что? Зачем это?

— Для жертвы Вельзевулу, дабы приблизить день открытия Врат.

Велес мотнул головой. Он был расстроен. Они казались почти ангелами, эти умные, хорошо воспитанные молодые люди. Увы, он ошибался — они воспитаны из рук вон плохо.

— Ему не понравится эта жертва. — Важно заявил Велес, который из принципа не терпел бессмысленных убийств, а тем более каких-то там жертв.

— Почему? — Ошеломлённо спросило сразу человек пятнадцать. Тут же побелели (Баал не разрешал им сейчас говорить) и попадали ниц, сильно стукнувшись лбами.

— Да, виделись на днях. — Очень убедительно сказал Велес. На всякий случай посмотрел на лицо Биат: поверит? Может у них не принято, что вымышленные существа между собой общаются? — Он говорит, у него от них понос начинается.

— Что начинается? — Биат даже наземь села от таких вестей.

— Плохо ему от них. — Ещё более убеждённо заявил Велес. — Понос, шерсть пучками на груди лезет, когти слоятся, в общем, не советую девственницу.

— Но, как же быть? — Биат, потерянно смотрела в потухший костёр. — Мы обязаны принести жертву!

— Да, ужасно, просто ужасно. — Очень сочувствуя несчастным, сказал Велес, а потом его осенило. — Поймайте долговца! Его принесите в жертву. Они вкусные.

Биат начала громко выражать благодарность Баалу за его участие и ценную подсказку. Он сдержанно кивал им. Интересно, как их Вельзевулу понравится долговец? Вот Кут с Рутом, с удовольствием такого съели. Ничего так — нормальный низкокалорийный завтрак…

Кстати, на досуге нужно поразмышлять немного и составить график воспитательных мероприятий относительно этих несчастных детишек.

— Возьмите у Организации, что-нибудь другое. — Сказал он, когда они закончили его благодарить. — Оружие или вот одёжу получше.

— Мы не пойдём туда. — Биат сжала кулачки. — Они убьют нас, если мы нарушим условия сделки… — Она рухнула ниц и завыла. — Справедливейший Баал, иди с нами! Накажи презренных и пусть они захлебнутся своей кровью и их кишки…

— Прекрати уже бодать пол. — Раздраженно рявкнул Велес. Замолчала, села. — Придёте, требуйте для разговора непременно таких людей: Лом, Жакан, Лиза. Понятно? Скажите им, что Велес просил быть с вами вежливыми и обходительными. Скажите Лизе, именно ей, ничего не напутай Биат! Скажите, что Велес помнит, где могила парня, и может, сообщить об этом Арабу. Ещё, скажите, что я передаю им пламенный привет…, и что Лиза сука…, нет, пожалуй, это им говорить не надо. Ну, а потом торгуйте. Вы же чем-то собирались за девственницу платить? Ну, вот и поторгуете. А теперь, ребята, говорите, где окопались, где все ваши и идите. Я к вам загляну на днях.

Биат, долго молчала. Потом хрипло проговорила.

— Все здесь… Монолит. Теперь нас мало и мы ищем новое логово…

— Стоп! Как же вы собирались принести жертву? Ведь вы собирались принести её в Центре Зоны, ведь так? Как же вы собирались туда пробиться?

— Мы знаем дорогу, о которой не знает никто. Небольшой группой там можно пройти незаметно. Почти к самому Монолиту.

— Отлично! — Воскликнул Велес, не скрывая своего счастья. — Мне нужен этот путь!

— Я покажу, почту за великую честь, о, могучий, самый могучий из…

— Да, я понял, понял. Покажешь, но потом. Где вы будете искать новое логово? — Девушка пожала плечами. — Ладно, дай мне кусок ткани, который ты долго носила…, нет-нет, трусики оставь при себе. Пожалуйста, солнышко, дай что-нибудь другое…

Девушка кивнула и схватила нож. Ловким движением она отрезала кусок от подкладки плаща, распорола себе руку и измазала ткань кровью.

— Возьми это мой господин! — Протянула она ткань с поклоном.

— Э-э-э, не совсем то, конечно, что я имел в виду…, ну да ладно. — Он аккуратно свернул тряпочку и положил в свой рюкзак. — Дай руку. — Сказал он ей и девушка, покорно протянула ему, весьма грубо и глубоко, разрезанное запястье. Велес порылся в своей аптечке. Нашёл нужную ампулу. — Будет больно. — И отколол ей верхушку. Ампуле. Жидкость эта, как он хорошо помнил, причиняла адскую боль, но раны заживляла отлично.

Жидкость потекла в кровоточащий порез. Послышалось шипение. Велес свёл края пореза как можно ближе. Глянул на девушку, как она перенесет такую боль? Жакан помнится плакать начал, здоровенный мужик, в центнер весом, расплакался как ребёнок.

— Совсем не больно. — Произнесла Биат, трогая пальчиком порез, затянутый коричневой…, по виду, резина какая-то…

— То есть как не больно? — Искренне изумился Велес.

Биат испуганно задержала дыхание. Она всё поняла! Её Стая издала вздох удивления. О, мудр и хитёр Баал Разрывающий Души! Не стал бы Баал, тратить своих величайших сил, на какую-то ранку, своей презренной рабы! И не ей предстоит нести Знамя Ада, в день Крушения Небес. Всё куда серьёзнее! Только что Падший Архангел Адского Легиона, отметил её как свою избранную спутницу на Кругах Огня! Она будет удостоена чести, которой когда-то была удостоена прославленная демонэсса Лилит! Биат Рала, станет, однажды, Демоном! Она обретёт могущество Падшего Ангела и будет рядом с Баалом всегда! А он, ведь такой душка, этот Баал! Совсем не такой ужасный монстр, каким его изображает Чёрная Библия. А как он был восхищён её шрамом на плече — он заметил его и был преисполнен довольства. Она видела это! А теперь, он Отметил её!

— Ты зачем плачешь? — Настороженно поинтересовался Велес у хныкающей девушки.

— Ещё ни один Хозяин не был так благосклонен к нам, о, мудрейший! — Счастливо улыбаясь, ответила Биат.

— Вы знаете Хозяев Зоны? — Удивился, а потом кивнул Велес. Так и есть. Имелись не подтверждённые данные, что группировка Тёмные, истреблённая Монолитом, имела тесные контакты с некоторыми Хозяевами.

— Мы знаем шестерых, милостиво открывшихся нам. Все они тоже очень могучие Демоны Адского…

— Да-да, понял. Вы знаете Сару? — Зло блеснув глазами, сказал Велес.

— Хозяйка Крови, очень мудрая и великодушная…

— И тварь конченная, к тому же. — Закончил за неё Велес. Биат ахнула, и широко открыв глаза, прикрыла рот ладошкой. — Вы не могли бы передать ей кое-что?

— Только прикажи!

— Ага. Вот значит, что…

— На словах, послание могучий — его нельзя говорить всей Стае. — Биат легко поднялась и, перешагнув золу костра, села рядом с ним. Прижавшись к его плечу грудью, куда сильнее, чем требовалось. — Прошу тебя поведать лишь мне послание для Хозяйки, могучей и…

— В ухо, что ли нашептать? — Девушка кивнула. — Ну, ладно. — Он склонился к её уху. С этой стороны красиво смотрится она…, взял и куснул игриво за ушко. Девушка страстно вздохнула. Нормально. Он ведь самый прекрасный, умный и так далее. Ещё бы ей не понравилось! — Значит, скажи ей, что она…

Велес шептал, а девушка, поначалу млевшая и ожидавшая других игривых движений, всё больше хмурилась. Потом покраснела. Велес стал ещё жестикулировать. Изображая какие-то не совсем приличные жесты. Биат побледнела.

— Вот так! — Закончил он говорить. Тут же передумал. — Вот! Вот ещё что передай! Что её…

У Биат вытянулось лицо буквально через десять секунд. Она сжалась вся и стала нервно кусать губы. Когда Велес закончил говорить и жутко довольный, уселся ровно, она пробормотала, едва ворочая языком.

— Если я всё это ей скажу…, она меня убьёт.

— Думаешь? — Биат отчаянно закивала головой. Велес расстроено вздохнул. — О! А если я напишу ей послание, а ты передашь?

— Баал будет писать своей кровью?

— С какого перепугу?

— Но…, демон всегда пишет свои послания своей огненной кровью…

Велес взял у неё нож и полоснул по своему запястью.

— Приболел я малость. — Кашлянул, для убедительности. — Плохая экология. Холодно тут у вас очень, в Зоне. Кровь, не горит совсем. Светится только.

Биат лишь головой кивнула. Она никогда не видела, что бы текущая из раны кровь светилась мягким алым светом. И что бы раны заживали прямо на глазах, тоже. Она быстро нашла блокнот и ручку. Оба предмета находились в личном пользовании у Псов её Стаи и они были счастливы пожертвовать свои вещи, для прославленного Баала!

Велес принял блокнот и ручку. Вежливо поблагодарил. И стал писать. С непривычки получалось плохо, но вскоре он навострился к энтому делу и стал строчить быстрее. Биат покорно ждала. Прошло десять минут.

Мудрейший сосредоточенно писал. Его могучие руки, порхали над бумагой, создавая послание его сестре по Сонму Падших. Великое действо видела сейчас Стая. Все они в почтении и восхищении сели вокруг могучего Баала, почтившего их разговором и выделившего их особым заданием, из числа всех Псов, что есть у Легионов в мире людей. Не смея нарушить сосредоточения прекраснейшего, Псы старались даже дышать бесшумно. Ничто не должно вызвать гнев могучего Баала! Они живут, что бы Баал был доволен!

Биат, внимательно осмотрела свою Стаю. Никто не нарушил правил, все вели себя достойно. Она увидела спутников господина. Они лежали на земле в полном беспорядке. Биат покраснела от стыда. Баал, назвал её своей избранницей, а она проявляет такую безобразную лень и глупость! Биат указала жестами, двум молодым Псам, что бы аккуратно уложили спутников господина и оберегали их покой. Потом посмотрела на мудрейшего. Баал, всё ещё писал. Высунул язык, прикусил его, глаза блестят, и азартно чиркает в блокноте. Биат восхищенно ахнула — он так прекрасен, так бесподобен!

Велес закончил писать. Весьма довольный он вручил блокнот девушке, у которой, к сожалению, как и у всех сталкеров, было плохо с головой. Профессиональная болезнь. Ничего зазорного или, тем более, позорного.

— Биат отдаст послание в руки Хозяйки Крови или умрет, защищая его!

— Даже думать забудь! — Воскликнул Велес. — Если что, бросай этот блокнот и спасай свою симпатичную попку. Я тебя ещё хочу живой увидеть.

О, Биат поняла, что хотел сказать ей Баал. Он всё-таки хочет её!

— Никто не увидит письмена Баала! Даже я!

— Отчего, хочешь почитай. — Велес зевнул. Надо бы уже спровадить этих ребят. Надо как-то помягче, они таки доверчивые, такие мягкие, в душе.

Биат положила блокнот наземь. Села перед ним на колени. Благоговейно поклонилась ему до земли. Трепетно коснулась листочков самыми кончиками пальцев. Открыла первый. Прочла. Долго моргала глазами. Открыла второй. Там имелась ещё и иллюстрация. У девушки покраснели уши, глаза сильно расширились. Она закрыла блокнот, не читая и не просматривая остальных художеств Велеса.

— Сара меня точно убьёт. — Убеждённо сказала она ему.

— Если что скажи, что я их… — Говорил Велес, у которого, вообще-то, воспитание не позволяло такое говорить. Но слишком он хорошо запомнил этих четырёх Хозяев. Во многом, они тоже были повинны в смерти Дога. Косвенно, но это ничуть не умоляет их вины. Хватит уже того, что он решил не убивать их, ограничившись Первым Сталкером. Но если они станут убивать его друзей… — …причём всех. Не забудь сказать, что это прислал человек, который показывает всем «искорки». Поняла? «Искорки». А теперь, уходите.

Молча, они поднялись. Быстро собрали оружие, вещи (как заметил Велес, вещи не только свои) и стали строиться беспорядочной толпой, посреди улицы.

— Баал, могу ли я попросить тебя поделиться с нами мудростью? — Сказала Биат, стоявшая во главе своей Стаи.

— В смысле? — Велес тоже встал, как бы, надо попрощаться. Потому что вежливые люди, прощаясь, говорят: до свидания. — Умное что-нибудь ляпнуть?

Все стали трясти согласно черепами и дебильно улыбаться. Велес некоторое время думал. Ничего не придумал. Сосредоточился и мысленно позвал. Ребята тут же схватились за оружие.

— Не сметь! — Рявкнул Велес, пуская из глаз крошечные молнии. — Рут! Прекрати рычать!

Подействовало на всех. Тёмные опустили оружие. Рут замолчал и встал рядом с другом. Правда, зубы всё равно оскалил. Кут встал с другой стороны. Велес погладил их.

— Никогда не убивайте Чёрных псов. — Он улыбнулся в восхищённые лица Тёмных. — Им может оказаться один из моих друзей. Нападёт, раньте, но не убивайте. Я могу прийти и спросить за жизнь своего друга.

Тёмные стали опускаться на колени. Реально на колени и слагая руки на груди, будто собрались молиться!

— Баал, ты сильнейший из Хозяев! — Завыли они разом. И стали завывать нечто не понятное.

— Им плохо? — Спросил Велес у Рута. Тот рыкнул, кажется, презрительно. — А ты что думаешь Кут? Тоже не знаешь?.. Они молиться начали… Парни, они мне молятся!

Велес был просто счастлив. Какие хорошие ребята!

Он не стал прерывать их. Не каждый день два десятка человек тебе молятся, всё-таки! Вскоре, они смолкли и, поклонившись до земли, точнее в землю лбами, поднялись и стали по одному исчезать в развалинах.

— Я буду скучать без них. — Грустно сказал Велес. — Правда, они милые, а Рут?

Пёс не ответил. Он куда-то делся. Куда интересно?

— А ну отойди от неё! — Возопил Велес, обнаружив, что Рут как-то подозрительно обнюхивает лежавшую у стенки девушку. Облизывается через раз, с выражением неподдельного и искреннего аппетита. Заслышав его отчаянный вопль, Рут проворчал что-то по-собачьи и отошёл, послав другу укоризненный взгляд. — Вот, что за пёс такой невоспитанный! Совсем сладу с ним нету…

Лера пришла в себя быстрее Нарка. Ближе к вечеру. Она долго охала и ахала, хватаясь за голову. Плохо ходила и постоянно тёрла лоб, на котором, красовался хороший, нежной расцветки, кровоподтёк. Ей отчего-то было плохо. Сталкер решил, что повинен в том агрессивный климат Зоны. Девушка просто не вынесла тягот и лишений долгого пути по опасной и дикой земле Зоны. Она была слишком мягка, слишком с Большой земли. Ну, а отчего бы ещё ей так поплохело, в компании такого замечательного и доброго, истинного джентльмена, как Велес? Конечно, всему виной Зона и сама девушка. Увы, отзывчивый и нежный сталкер, тут ничем помочь не мог.

А вот Нарку он прочитал длинную и содержательную лекцию, касательно его невероятной безалаберности. Это же надо: будучи предупреждён о смертельной опасности он утратил контроль над собой, вероломно ширнулся какой-то дрянью, которую, почти наверняка, не одобрил Минздрав, и едва не погубил всю команду! Вопиющий случай!

— Босс, а что Тёмные? — Спросил его Нарк, чьи глаза ещё были сильно широко открыты, а разум ошеломлён, выслушанной отповедью, большую часть которой, Нарк так и не понял. Ну, не мог он въехать, причём тут подрастающее поколение, которое берёт пример с взрослых и самостоятельных людей. И каким образом произошедшее, заставило Велеса краснеть от стыда перед: "множеством умных, воспитанных, добрых и очень юных людей". Где тут в Зоне такие люди? Да ещё и сразу и умные и воспитанные и добрые. Нарк решил, что боссу снова плохо, только и всего. А раз так, нужно подождать пока ему станет лучше и не грузиться. Обычно, в бытность мэром, Велес отходил порой за несколько секунд и снова становился, тем безжалостным, рассудительным, беспринципным боссом. То есть настоящим мужиком и нормальным человеком. Принципы, мораль — другая странная ботва, это ведь всё для лохов и несмышленых детишек. Нарк давно повзрослел. Неплохо знал жизнь. Хорошо знал, что у этой безжалостной скотины, что-то взять, можно, лишь крепко вонзив зубы ей в глотку. Но так как порой, он тоже болел и замечал похожие странности в себе, то босса понимал и не осуждал. Вот хотя бы вчера, он сам, ощутил нечто странное к Лере. Ему даже захотелось творить всякие бессмысленные глупости, на вроде желания сделать ей приятно и защищать её. Но наступило утро, он проснулся с жуткой головной болью, выслушал малопонятную, но весьма эмоциональную речь Велеса и всё прошло. Нарк снова стал самим собой.

— Тёмные? — Велес улыбнулся. — О, да, они заходили к нам. В гости.

— И? — После долгой паузы спросил его Нарк. Велес сидел и сам себе улыбался, видимо, вспоминая что-то приятное.

— И ушли. — Долго молчал. Потом грустно вздохнул и поведал. — Они оказались очень приятными и милыми людьми. Конечно, немножко одичали вдали от цивилизации, но в целом, ребята нормальные…, правда, всё время несут какую-то чушь о демонах.

— Да? А чего говорят?

— Ну, я не совсем понял. — Признался Велес, после минуты молчания. — Про щегла, который должен прийти и всех поработить, они ни слова не сказали. Но упоминали демонов. Не знаю, даже. Они утверждают, что видели их живьём. У ребят, возможно, некоторое расстройство психики. Да. — Он кивнул, слабо полыхавшему костру. — Галлюцинации мучают, этих несчастных. Но ничего, вот покончим с делами, и я обязательно к ним загляну, и они станут совершенно нормальны. Как я.

Нарк только кивнул, молча. И ещё долго что-то искал в своём рюкзаке. Улыбку никак не удавалось согнать с лица. И смеяться хотелось жуть! Только он не желал рисковать. Босс хороший мужик, просто иногда бывает не в себе. Ему, вряд ли удастся понять, как тяжело будет жить на свете, если все вдруг станут такими же нормальными, как он сам.

Артём, всё спал и спал. Он не пришёл в себя ни на утро, ни к вечеру. Несмотря на ультра современную аптечку Нарка, у него начали гноиться раны, и очень сильно поднялась температура. Утром следующего дня у него начался бред. Лера, неотрывно находилась возле него. Нарк и Велес, сторожили лагерь, поддерживали костёр, готовили еду. Почти не разговаривали. К вечеру, когда Артём, заснул нормальным сном, а Лера забылась рядом с ним, сном нервным, наступившим в основном от переутомления, Нарк сказал боссу.

— Кранты щеглу. До утра не дотянет. — Оба сидели у костра и смотрели в огонь. Что было весьма непривычно для Нарка. Но он не мог не признать, что те, кто сейчас охраняли лагерь, были куда более надёжной защитой от опасностей Зоны, чем целая рота солдат. И всё же нервы порой неприятно дёргало. Велес давно привык полагаться на охранение из своих мохнатых друзей, свой слух, нюх и реакцию. Ему было комфортно. Только немного грустно.

— Надо бы отправить их обоих обратно, за Кордон. — Сказал он. — Помрут здесь оба.

— Наши не повезут бесплатно даже меня. — Нарк пошевелил угли, палкой. — Тебя босс повезли бы. Может быть. Их пристрелят. Если настаивать будут на отправке.

— Да. Я понимаю.

Они вскоре уснули, а рано утром, Артём пришёл в сознание. И даже смог самостоятельно подняться на ноги. Простоял две секунды и рухнул камнем, всех разбудив стонами и самим шумом падения, то есть столкновения с землёй. В сознании он пробыл всего несколько часов. Бал напоен, накормлен, сопровождён до ветру и обильно полит слезами Лериной радости, после чего отрубился до утра. Ему даже не успели поведать, кто такие двое незнакомых мужчин в лагере и что случилось с Валерой. Тем вечером, Лера сидела у костра с ними и была весела, даже счастлива. Она много говорила и редко интересовалась ответами мужчин. Сначала это было мило. Потом стало напрягать. Так что когда девушка уснула, в паре метров от костра, рядом с Артёмом, сталкеры вздохнули с облегчением. И всё же оба были пасмурны и грустны. Будто парнишка умер, а не пошёл на поправку. Нарк, заметив состояние босса, в тот вечер спросил его, стараясь говорить безразличным тоном.

— Тоже не рад босс? — Что он имел в виду, осталось не озвученным. Велес кивнул. Тяжело вздохнул и ответил Нарку так:

— Они ушли. — Махнул рукой куда-то в темноту. — Все. Обошли нас стороной, и пошли своей дорогой…, а я так надеялся, что на обратном пути они заглянут попрощаться!

— Кто? — Нарк потерял нить своей мысли.

— Тёмные. — Ответил Велес и стал заворачиваться в свой плащ, готовясь ко сну. Засыпая, расстроено ещё пробормотал. — И рис кончился…, как обидно… — Нарк только недоумённо потряс головой. О чём это он вообще?

А утром Артём поправился настолько, что, не неся иного груза кроме своей М-16, мог передвигаться без посторонней помощи. Правда, очень медленно, часто отдыхая. Велес решил, что этого достаточно. После краткого рассказа о пропущенных парнем событиях, Велес скомандовал сбор и выход в дорогу. Жалобы Леры, на невозможность двигаться после таких ужасных событий, были проигнорированы. Слабое возражение о том, что Артём ещё слаб, было решительно отметено и встречено контрпредложением, в котором Лера с Артёмом остаются в деревеньке, а Нарк с Велесом отправляются одни. Больше возражений не последовало. Знакомство парня с Кутом и Рутом было решено отложить, во избежание нервных потрясений ещё не до конца окрепшего юноши. Ему рассказали о них на словах, строго-настрого запретив стрелять в Чёрных псов. Это разрешалось только Велесу, так как он мог отличить незнакомых псов от Кута с Рутом, а остальные нет. В крайнем случае, было разрешено нанести им незначительные увечья.

— Только никаких выстрелов в голову! — Уже в пути предупредил Велес спутников. — У Рута от них, потом жутко болит голова, а Кут начинает страдать бессонницей.

Артём тихо спросил у Леры и Нарка, как давно Велес получил такую сильную черепно-мозговую травму. Лера пожала плечами.

— В роддоме. — Ответил Нарк и предупредил. — Не вздумай ему такое ляпнуть: пришьёт.

Велес, шедший впереди только улыбнулся. Он отлично слышал их разговор недоступный его слуху, будь он просто человеком. Нарк был не прав. Велес изменился. Он стал лучше, чище, он стал добр и отныне никогда не позволял себе неоправданного насилия над личностью, даже если эта личность принадлежала полевой мышке! Он стал сама доброта и честность, он стал добрейшим из всех существ Зоны! И как иначе? Ведь он прекраснейший и мудрейший Баал…, то есть…, Велес, конечно же…

— Чёрт! Что случилось босс? — Воскликнули чуть не разом Артём и Нарк. Последний уже стоял с автоматом у плеча и зорко обозревал окрестности. Артём только сейчас начал снимать автомат с плеча. Лера и вовсе, просто стояла, удивлённо хлопая глазками. — В кого стрелял босс? Нихрена не вижу!

— В это отвратительное существо! — Гневно указывал босс на нечто большое и бесформенное, свалившееся в траву, прямо с небес, нынче чего-то сильно облачных.

— Птичка… — Сказала Лера, жалостливо вздыхая и заламывая руки. Велес посмотрел на птичку. Она ещё двигалась и пыталась каркнуть. Несчастная была тяжело ранена, беспощадным пистолетным огнём. Прозвучал новый выстрел, навсегда покончивший с мучениями бедняжки, и Лера подпрыгнула на месте, едва не упав.

— Это грязное животное, едва не попало в меня своим вонючим навозом! — Рыкнул босс, задыхаясь от гнева. — Я едва успел увернуться!

Спутники сталкера переглянулись. Вежливое недоумение Леры, смеющийся взгляд Нарка и ясно читаемое: «псих», во взгляде Артёма. Преполненный праведным гневом безжалостный босс Организации, бесстрашный сталкер, чрезвычайно сильный мутант, могучий и прекраснейший Баал, только что жестоко убивший птичку, не нашёл поддержки среди своих спутников. А он так нуждался в простом человеческом участии! Его тонкий внутренний мир и ранимая нежная душа, жаждали сочувствия и участия, небезразличных ему людей. Но они, совсем не понимали его!

Так что Велес пожал плечами и продолжил путь. Теперь зорко следя за небом. Тут встречалось много ворон и многие из них, исключительно из скотского своего характера, просто обожали гадить честным и добрым людям на головы. Пока ворон больше видно не было. Велес сосредоточенно двигал ногами, сожалея, что нельзя перейти на бег. Ещё его немного расстраивало поведение удивительно хорошей молодёжи этого замечательного места. Они не зашли попрощаться! Безобразие! Да ещё Кут с Рутом, куда-то пропали…

Группа шла вперёд до вечерних сумерек. Дорогу протаптывал Велес, то есть шёл впереди, остальные за ним. И этих остальных, всю дорогу поражало одно замечательное обстоятельство. Местность вокруг, изобиловала холмами, оврагами, глиняными откосами, мелкими лесочками в десяток деревьев, в общем, в хлам и в стель пересёчённая местность. Но датчики на их поясах ни разу даже не пискнули! Новички поудивлялись и решили, что большая часть слухов об аномалиях, доходивших до общества Большой земли, нечто иное как вымысел, дабы отвадить народ от этого места. Нарк так не думал. Он уже не раз выбирался в Зону и не раз убеждался, что самые жуткие слухи сильно преуменьшают истинную опасность Зоны, для таких слабых, в диких условиях, существ, как люди. Так что он всю дорогу был хмур и нервничал. Его трясло куда сильнее, чем обычно, а левый глаз, так и вовсе стал непрерывно подёргиваться. Несколько раз он снимал датчик с пояса и изучал его на предмет поломки. Вроде всё было в порядке. Он проверил датчики Артёма и Леры. Три раза каждый. Они так же были исправны, во что Нарк поверил далеко не сразу, так как данную модель братвой ошивающейся на базе, дружно прозвали: "Чёрная Метка". Не зря кстати. Шансы угодить в аномалию, с таким датчиком были весьма неплохи. Чуть выше, чем шансы остаться в живых. Но это ладно — датчики радиации тоже молчали!

— Босс. — Сказал Нарк вечером, когда Артем с Лерой уснули, рядышком. Босс поднял глаза от огня, на который он смотрел с каким-то вызывающим выражением лица. — Ты вёл нас какой-то особой дорогой да? — Это Нарк догадался только к вечеру, припомнив, что они частенько петляли, а иногда вообще сворачивали с прямого и более удобного пути, двигаясь оврагами и буераками. Он догадался и успокоился. Потом вспомнил, что в Зоне всегда безопасных дорог не бывает. Тут можно сто раз пройти по лесной тропинке, а на сто первый раз, на этой же тропинке, попасть в "комариную плешь". Нарк снова забеспокоился. Так с ним всегда бывало, если он не понимал что-то жизненно важное для него.

— Нет. Я там, в первый раз ходил. — Безразличным тоном сказал босс. Зачем-то принюхался. Повертел головой, шумно вдыхая воздух. Плюнул и недовольно скривился.

— Но…, почему не было аномалий? — Промямлил Нарк, ещё непривыкший к некоторым новым странностям босса.

— Я их обходил. — Босс хихикнул, довольно идиотски, кстати. — Я чувствую любую аномалию за километр… — Замялся смущённо. Будто ему было немного стыдно. — Ну, почти любую. Отдельные, чувствуются только метров за двести. Увы, я не умею чувствовать их все так далеко…

— Охренеть… — Шокировано пробормотал Нарк. Сомнений в словах босса у него не возникло. Босс никогда не лгал. Мог не сказать всей правды, но не солгать своему человеку… Вот послать в туман ромашки нюхать — это мог. Или челюсть сломать. Но лгать, не стал бы никогда. Сказал, чувствует — значит чувствует. Нарк долго ещё сидел у костра, новая мысль завертелась юлой в его не совсем здоровой голове. ЧАЭС, опаснейшее место Зоны. Страшное место, где много не поддающихся обнаружению аномалий. А босс их чувствует без всякой техники. И если набрать команду в десятка два стволов, то…, он всё-таки сможет увидеть Джина с ЧАЭС! Того самого, о котором говорил сталкер, пришедший два года назад на базу и выгодно продавший информацию о нём Велесу. Джин с ЧАЭС…, Нарк ещё ни разу не убивал настоящего Джина! Он лёг спать, довольный и почти счастливый. Псы босса сторожат лагерь, так чего беспокоиться?

А Велес ещё долго сидел неподвижно и слушал Зону. Она умела говорить — он знал это. Пусть Зона вовсе не сознательное разумное существо, каким его хотят видеть многие полоумные сталкеры. Пусть она просто аномальная зона пространства, где физические законы, подчиняются константам и правилам бытия, пока неизвестным, науке. Пусть она всего лишь место на одной маленькой, затерянной в космосе планетке. Но кто сказал, что она не может говорить? Спросите у лесника, может ли его лес говорить? Спросите у кочевника, о чём шепчет степь. Задайте вопрос моряку, как звучит голос морей. Взберитесь на высокую гору и послушайте вместе с орлами, что парят над ними, тоскливые песни ветра, послушайте, о чём поёт небо. Поёт для тех, кто хочет его слушать. Любое место умеет говорить. Нужно лишь понимать его язык, уметь чувствовать биение его сердца и ощущать его дыхание. Зона тоже говорила с теми, кто желал слушать. У неё был свой, особенный голос. Ни где больше на земле, вы не услышите, плачь голодного кровососа или тонкий пронзительный вой химеры, вышедшей на след своего будущего ужина. Нет больше на земле мест, где слышен вой ветра, с огромной силой пережёвываемого аномалией «Мясорубка». Взрыв, воздушной волны, когда срабатывает «Трамплин» — этот звук живёт лишь здесь, в Зоне. Мягкий шелест "Жгучего Пуха". Редкая стрельба, порой доносящаяся с другого края Зоны. Предсмертные и победные вопли сталкеров, мутантов — детей Зоны. Всё это есть только здесь и таков Голос Зоны. Нужно лишь слушать. Слушать всё сразу и Зона станет ближе, станет почти родной. Увы, она никогда не забудет, зачем сюда пришёл Человек. Посторонний и ненужный ей элемент. С огромным трудом выживающий в ней. Или не выживающий. Велес понял это ещё два года назад, ещё до того как припёрся тот полоумный сталкер, со своим бредом о Джине, который сторожит тайный и открытый ход к Монолиту. Джин, который когда-то был человеком и никогда не был джином. Он умел выполнять желания. Он понял, зачем пришёл Велес…, в тот миг это понял и Дог. Дог пытался отговорить его, спасти от ужасной, как он считал, участи. Не смог. Велес рискнул. А когда пришли Хозяева Зоны, пришли спасти ненавистную им тварь, выполняя условия какой-то неизвестной Велесу сделки, он показал им «искорки». И они отступили, поняв, кем он стал. А Первый Сталкер поддался панике. И Велес сумел спастись, не помня, кто он и откуда. Дог не спасся. Он не смог увидеть, что был не прав, что Велес получил то, что сделало его счастливым. Он стал частью этого мира. Велес стал собой. Босс Организации — он всю жизнь занимался глупостями. Не стоит жизнь того, что бы положить её на деланье всё большего количества денег. Не стоит она и того, что бы ложить её на какое-то глупое никому ненужное дело, которое рухнет кучей обломков, как только ты умрёшь. Жизнь дана, что бы жить её. В своё удовольствие жить. Полно и ярко жить. Так как живёт сталкер Велес! Что станет с ним, если он вдруг вернётся на Большую Землю? Вновь станет вести дела Организации и ломать голову над решением сложных задач, что неизменно ставятся пред боссами его уровня? Что с ним стало бы, будь возможно, его возвращение в мир?

Велес вздрогнул. Он знал, что бы с ним стало. Потеряв то, что получил с таким трудом…, ценой жизни единственного своего друга…, ведь и он повинен в его смерти…, ему он тоже показывал «искорки» и разозлился, когда друг не понял его…, впрочем, он тогда не помнил, что этот хмурый человек — его друг. Он едва не убил Дога. Ему повезло. Ровно на десять минут. Потом он даже пытался спасти его. Не смог. Дог сгорел и едва не сгорел вместе с ним Велес…

Покинув Зону, потеряв всё то, что есть у него сейчас, он не сомневаясь ни секунды, пустит себе пулю в лоб. Там, за Кордоном, люди не живут. Они медленно гниют, забыв, что такое жить. Они боятся простого леса и прячутся в бетонных коробках городов. Им даже не понятно, что такое борьба! Как прекрасно жить, находясь на самом краю смерти! Люди стали толсты и ленивы. Вскоре они перестанут думать и ходить. Будут лежать и нажимать кнопки на пульте телевизора мизинцем левой руки, который ещё может двигаться, потому как не успел заплыть жиром. Их бы сюда — пусть посмотрят на настоящую жизнь!

Велес вновь слушал Зону, стараясь не думать о том, что осталось позади. Он теперь живёт иной жизнью. Он почти отказался от своей сути. Почти…, Велес всё ещё цеплялся за свою человеческую природу. Мутация не была завершена.

Сталкер поднялся, отошёл от костра и слился с тенями ночи. Кут с Рутом куда-то убежали, и сторожить сегодня придётся ему. Он скользил тенью, раз в полчаса обходил лагерь, слушал и нюхал тьму ночи, оберегая покой своих друзей. И занимаясь этим, в общем-то, приятным ему делом, Велес вспомнил как зимой, сбежал с базы Нищего. Как он быстро утратил те крохи памяти что у него были и превратился в настоящего Зверя. Как обострились все его чувства тогда! Он слышал как на километровой высоте, в облаках шуршат снежинки! Он чуял охотящуюся химеру, находясь почти в десяти километрах от неё! Он видел сквозь непроглядную снежную пелену, не меньше чем на километр! Его физическая мощь и выносливость зашкаливали все разумные и самые сумасшедшие рамки. Он всё ещё помнил то ощущение мощи переполнявшей его тело. Бесподобное чувство! Будто вся мощь мира в твоих руках! Но цена этой силы…, нужно просто всё забыть. Очистить свой разум — потерять все то, что он так тщательно оберегал в себе. Он тогда загрыз, а потом зарезал псевдогиганта. Едва не убил ребят. Он вёл себя, словно невоспитанное животное, грубое и неразумное. Как он мог превратиться в подобное мерзкое существо? Никак не мог. Он не Сара. Не Первый Сталкер, который, несомненно, лох и чмо. И труп. Нет. Велес не мог поддаться соблазну закончить то, что начал. Ему достаточно того, что у него уже есть…, кроме того, он абсолютно точно знал, что, отбросив всё человеческое, подобно той же Саре, он немедленно убьёт Кута с Рутом. Они будут мешать ему, Всесильному существу, которому не нужны друзья. Ну, не совсем всесильному, просто очень мощному. Но друзей, это существо, рядом с собой не потерпит, а врагов будет гнать до последнего вздоха врага или его самого. Увы, трансформация его организма и личности, если будет завершена, оставит ему лишь самые глубокие его человеческие черты, самые яркие и явные в нём. Детские. А у него было достаточно трудное детство, что бы начать безобразно себя вести. И как потом он сможет называть себя воспитанным человеком? Ведь он даже способность говорить потеряет…

Ещё одна мысль не давала ему покоя. Раньше он добровольно уходил в это состояние, приближающее его к окончательному слиянию с Зоной, к завершающей фазе мутации, о которой, кстати, мерзкое и грубое животное Первый, прости Зона-матушка, Сталкер, ему ничего не рассказал. Уже за одно это он должен понести суровое наказание. Лёгкая непринуждённая смерть — вполне подойдёт. Ведь Велес не изверг. Он накажет его мягко. Как истинный джентльмен, он просто убьёт эту сволочь и всё. И даже извинится, перед тем как оторвать ему его поганую башку. Может, даже похоронит его останки! Ну, не факт — настолько добрым и воспитанным, Велес себя всё же не считал. Но вот, что интересно — может ли Первый Сталкер, заставить его снова впасть в состояние, при котором он сам захочет выбросить прочь своё человеческое, вежливое и доброе Я? Конечно, если и сможет, то только в крайнем случае. В этом состоянии Велес начнёт уничтожать всё, что будет его раздражать, включая и Первого Сталкера. Если он может такое провернуть, то сделает это лишь за миг до смерти, если не останется у него (а не останется точно) иного выбора. Напоследок, так сказать. Как же быть? Велес не хотел терять себя такого какой он есть. Побродив вокруг лагеря часа два, так и не дождавшись Кута с Рутом, он нашёл решение. Просто нужно сделать так, что бы Первый Сталкер не успел совершить непоправимого. Его нужно будет убить очень быстро. Велес был просто счастлив. Тёмные были в чём-то правы, восхваляя его непревзойденный гений. Он и, правда, исключительно умён.

Псы не появились даже утром. Велес, не спавший всю ночь, бдительно охранявший лагерь и под утро, вынужденный отгонять целую стаю, чрезвычайно наглых псевдопсов, стал нервным, раздражительным и немного злым.

Спутников он разбудил с первыми лучами солнца, глубоко возмущённый их необыкновенной ленью и разгильдяйством. Солнце давно светит, а они спят! Непорядок.

— Босс! — Возмутился Нарк, когда его грубо растолкали и против его воли, подняли на ноги. — Какого хрена? Ещё же совсем рано!

Нарк тут же получил задание разжечь костёр и приготовить завтрак. Дальше он предпочёл молчать. Послать босса с его ценными указаниями он не мог, так как с детства очень уважал старших и особенно сильных. Тех, кого не мог побить. Став взрослее, искренне зауважал тех, кого не мог убить.

Парочка Лера-Артём, который, кстати, всё ещё щеголял бинтами (аптечку Нарка и так ополовиненную из-за Артёма, Велес расходовать строго запретил, а свою берёг на чёрный день). Так вот парочка сия тоже была не в восторге от раннего пробуждения, что расстроило Велеса. Он понял, что ребята, на самом деле, просто перенервничали. Ещё бы! Они совсем не знают, как выживать в Зоне! Пришлось им, внимательно слушать мудрые наставления бывалого сталкера. Кстати, они и, правда, слушали внимательно, проявляя искренне любопытство…

— Что сделает излом??? — Воскликнул Нарк, роняя ложку, которой мешал варево в котелке. Невольно и ему пришлось слушать рассудительную и полную проникновенной важности речь босса. В некоторых местах речи он начинал чувствовать, как у него что-то скрипит в голове. Выданная Велесом мысль, попадала между шестерёнок его мыслительного аппарата и застревала там, никак не состыкуюсь с известными ему данными.

— Обидится и убежит. — Раздражённо сказал сталкер, которого бесцеремонно прервали прямо по средине фразы.

— Если ему пообещать сломать левую руку? — Переспросил Нарк, оттирая ложку, от прилипших к ней травинок и грязи.

— Да. — Кивнул Велес и вновь повернулся к новичкам, слушавших уже с заметным интересом. — Но никогда не ломайте её на самом деле. Изломы весьма впечатлительны и очень боятся боли. С ними легко установить контакт и начать лёгкую непринуждённую беседу, но если повести себя отвратительно грубо и начать его бить, он обязательно попытается убежать. Так что старайтесь быть тактичны и вежливы. И никогда не бейте его об стену. Излом тогда обязательно убежит и навсегда будет потерян для общества.

— Босс, а вот скажи, зачем его бить? Не проще пристрелить издалека?

— Фу! — Поморщился босс. — Это просто вульгарно. — Задумался и поведал новичкам. — Но если вам попадётся излом, в чьём воспитании допущены непоправимые ошибки или излом, страдающий умственной неполноценностью, увы, таких встречается возмутительно много. Так вот в этом случае, друзья мои, стреляйте сразу. Несколько пуль в торс — не убьёте, но хотя бы не промахнётесь. Потом две-три пули в голову. Они очень живучи…

Нарк стал помешивать суп…, ну, вообще, он планировал суп. Почему-то, суп быстро превращался в кашу. В чём тут дело Нарк понять не мог, так что теперь с любопытством ожидал окончания варки своего супа: ему было жутко интересно, что же он такое варит? Попутно он подумал о том, что если новички будут в точности выполнять инструкции босса, они в Зоне не проживут и недели. Он точно описал излома. Его манеру нападать. Как его убить, безопасно для себя. Но вычленить только это, из всего сказанного параллельно, на вроде его подробного разъяснения, о том каким именно тоном нужно говорить с незнакомым изломом при встрече, было довольно-таки трудно. Нарка, как и новичков, особенно поражали такие вот откровения: незнакомый излом, невоспитанный псевдопёс…

— …и лучше издалека. Химеры отличаются весьма сильным отвращением к водным процедурам. Практически все жутко воняют! Никогда не подпускайте их совсем близко, если не хотите задохнуться от их мерзкой вони. Я понимаю, что вам будет любопытно посмотреть на это замечательное животное поближе и, возможно, даже покормить его с рук, но не советую: они совсем никогда не моются!

Нарк шмыгнул носом, грустно глядя, как ложка тонет в густом кипящем вареве, теперь не похожем даже на кашу. Он выпустил ложку, когда услышал, как босс предостерегает будущих сталкеров, от попыток покормить химеру с рук. Неужели найдётся идиот который захочет покормить эту тварь? Тем более с рук?

— …едва не отхватила мне руку! — Возмущённый донёсся до Нарка голос. — Увы, я поддался гневу и пристрелил это несчастное существо, так отвратительно поступившее со мной. Она почему-то сочла, что я вкуснее! А зря. Я ведь принёс ей целую кабанью ляжку!

Нарк кивнул. Идиоты на такое не подпишутся. Тут не идиот нужен. Тут босса надо. Только у него хватило бы мозгов покормить химеру. Или как раз не хватило. В слух Нарк объявил, что, э-э-э, суп, готов. Велес сослался на слабый желудок и есть не стал. Новички оказались более голодны. Они поели. Что самое удивительное — им понравилось. Подождав минут десять, Нарк, и сам рискнул отведать своего варева. И был чрезвычайно удивлён: получилось даже вкусно. Хотя по виду и не скажешь, что это вообще есть можно.

Отправились в путь, едва поев. Как и вчера их вёл Велес. В пути он был угрюм, молчалив и всё время поглядывал на небо, сегодня совсем хмурое. Низкие свинцовые тучи, подсвеченные унылым рассеянным светом. Нарку вспомнился фильм про оборотней. Солнце, скрывшееся за тучами и едва видимое сейчас, очень напоминало луну. Самое время появиться оборотням! Интересно есть ли они в Зоне? Нарк даже чуть приотстал, размышляя на эту тему. Артём выдвинулся вперёд вместе с Лерой. И мысли Нарка понеслись в другом направлении. Лера носила не шибко свободные штаны, скорее тесные и короткую куртку. Так что, её шаг был достаточно сексуален, что бы Нарк забыл про всяких волосатых монстров. Да и идти, любуясь на такое чудо, оказалось куда интереснее. Босс сумел сделать невозможное — он превратил поход в Зоне, где нельзя и на миг расслабиться и нужно внимательно смотреть по сторонам, в нудную и скучную пешую прогулку. Лера, точнее её мягкая часть, сделала эту прогулку более насыщенной для одного из членов отряда.

Так было где-то до полудня. Нарк наслаждался прогулкой и всё чаще смотрел не только на область ниже Лериной поясницы. Он открывал в девушке то, чего раньше не замечал. Она была милая и просто очень красивая. А в полдень, его взгляд автоматически скользнул влево вправо. К созерцанию Леры, взгляд не вернулся. Из овражка справа, в двух десятках метров от них вынырнули три слепых пса. Они остановились в траве и нюхали воздух. Слепые морды были повёрнуты к ним. Голова Нарка медленно смещалась, лицо повёрнуто только к псам. Глаза заблестели, сердце забилось чаще. Вскоре он так вывернул голову, продолжая двигаться в составе группы, что шея хрустнула и начала болеть. Нарк остановился. Он неотрывно смотрел на псов, они повернули свои головы к нему. Они ждали его. Нарк вытер взмокшие ладони о штаны. Дыхание перехватило, и он громко простонал:

— Босс! — Велес остановился, Лера с Артёмом тоже. Нарк послал боссу умоляющий взгляд и снова стал смотреть на псов. Они не убегали, будто и, правда, его ждали.

— Что? Опять!? — Воскликнул босс. Нахмурился, подумал и махнул рукой. — Давай, только Нарк, осторожней! Хорошо?

— Ага, босс, я сама осторожность. — Нарк скинул автомат и пистолеты наземь. Плащ тоже.

— Что он делает? — Спросила Лера, а Артём просто глянул вопросительно.

— Нарк очень любит играть со слепыми псами. — Хмыкнул Велес. — И когда-нибудь они его сожрут, к чёртовой матери.

— Играть? Со слепыми псами? — Разом спросили новички.

— Тсс. Смотрите, больше такого не увидите. — Он указал на Нарка кивком головы.

Парень избавлялся от рубахи и поясов, оружейного и с инвентарём. Вскоре он остался в одних штанах, голый по пояс, со своим двойным ножом в руке. Народ сумел увидеть, что Нарк, худой и, в общем-то, не казавшийся силачом, увит крепкими, не шибко большими, но очень органично пригнанными мышцами. Велес ещё знал, что эти мышцы никогда не становятся мягкими. Подобно древним спартанцем, Нарк измывался над своим телом, до тех пор, пока в расслабленном состоянии мышца не начинала напоминать камень по крепости своей. Он был куда сильнее, чем казался. Но, конечно, эта сила, просто человеческая сила, ни шла, ни в какое сравнение с тем, что обрёл два года назад Велес.

Все смотрели на безумное поведение спутника и поражались не только этому. Статный и сильный юноша Нарк, щеголял не только круглыми, как мячики бицепсами — у него вся шкура была в кошмарных рваных шрамах. Только Велес без труда распознал какие из них остались от клыка, а какие от когтя. Нарк ощерился и двинулся вперёд.

— Он что нападёт на них с одним ножом!? — Воскликнула Лера.

— Бросьте! — Отмахнулся от неё Велес. — Какой идиот станет нападать на мутанта с одним ножом? У него их два.

— А, ну, это другое дело. Если два ножа. — Ехидно проговорил молодой Артём, мысленно попрощавшись с Нарком, хоть и психом, но психом, спасшим ему жизнь. Кстати, второй псих, спасший ему жизнь, был ничуть не симпатичнее.

— Он же погибнет. — Проговорила Лера. — Остановите его.

— Не советую. Я как-то попытался. — Велес провёл ребром ладони по шее, изображая ножевой удар. — Он мне по горлу полоснул. Не попал, конечно… Да не волнуйтесь вы! Ничего ему не сделается.

Но они всё равно записали Нарка в покойники, а Велеса в сволочи. Ведь он позволил своему товарищу, покончить с собой таким кошмарным способом. А дальше, они уже так не думали и стали немного побаиваться Нарка.

Куда-то пропали нервные, дёрганные повадки парня. Он шёл, чуть склонившись, живо напоминая чучело гориллы из музея древней истории. Глаза блестят, всклокоченная шевелюра сальными патлами падает на плечи. Зубы оскалены. Двигается словно большой кот, мягко и плавно. Шёл он прямо к псам. Те шли к нему тоже по прямой. Велес, немного беспокоившийся за друга, кивнул сам себе — дополнительных псов не появилось, а с тремя Нарк справится. Вот шестеро ему уже не по силам. Впрочем, это было давно, может, уже и по силам. Когда Нарк прыгнул, одновременно прыгнул и самый здоровый из псов, Велес подумал, что, наверное, его товарищ не совсем здоров в плане психики. Всё-таки, убивать собак, в схватке нож против клыка, конечно, очень достойно, но всё же немного странно. Потому как, Нарк, сим занятием наслаждался. Возможно, с некоторой печалью, подумал Велес, Нарку, требуется помощь психиатра.

Парень развернулся в прыжке и ударил пса ножом, попав точно в глотку. Оба упали на бок. Нарк вскочил сразу же, а вот его противник только сучил лапами и жалобно скулил. Нарк издал громовое рычание и разломил свой нож, на два. Повернулся к стоящим рядам слепым собачкам, скрестил лезвия перед своим лицом и широко развёл руки в стороны, снова зарычав на противников. Те тоже немного порычали, а потом кинулись одновременно с двух сторон, метя ему в ноги. Парень подпрыгнул на месте, изобразил сальто и упал вниз головой, на то место где только что стоял сам, а теперь оказались псы. В падении он выбросил руки вперёд. Нож в правой руке, прошил череп пса и пригвоздил его к земле. Второй пёс отскочил, нож воткнулся в землю, а Нарк, на миг замер в таком интересном положении — будто на руках стоял. Только ладони его крепко держали рукояти ножей, а ножи воткнулись в землю. Запястья естественно выворачивало его собственным весом и в следующую секунду, он должен был рухнуть на спину. Наверное, слепой пёс это понимал, хотя и не понятно как — слепой же! Собака подскочила чуть ближе, задние лапы сильно напряглись, пёс готовился прыгнуть и порвать шею противника, когда тот начнёт падать и не сможет защитить себя, двумя длинными клыками, что он держал в руках. Нарк ножи отпустил и странно (если честно забавно, а не странно) извернулся всем телом и упал на спину. Только не на свою, а на спину пса. Тот истошно завизжал, когда туша весом не меньше девяносто кг, упала ему на круп и прижала к земле. Когда сия туша слезла со спины, слезла почти сразу, разгневанный пёс намеревался встать и разорвать первое что попадётся ему в зубы. Встав на лапы, обнаружил, что его шею сжало что-то очень твёрдое. Пёс взвыл и стал хрипеть, а так же отчаянно скрести землю когтями. А когда его прижали к земле, он перестал дёргать лапами, и уже начав понимать, что его ждёт, пёс услышал яростный рёв хищника, победившего его в честной схватке.

Нарк стоял над телом пса, быстро успокаиваясь, но всё равно злобно осматривался, в поисках крадущегося к нему со спины очередного противника. Такового не обнаружилось, и он издал радостный вопль непонятного содержания. Собрал ножи, тщательно вытер лезвия от крови и вернулся к спутникам, очень довольный и слегка вспотевший.

— Нарк, братишка. — Заметил Велес, когда парень облачился в свою одежду. — Ты последнего пса, совершенно вульгарно задушил.

— Ага. — Кивнул Нарк и смущённо кашлянул. — Так получилось.

— Топаем. — Пожал плечами Велес. А что тут скажешь? Бывает. Лера и Артём на Нарка коситься чего-то стали…, Велес принюхался. Да нет, нормально от него пахнет. Может, восхищены его ловкостью? — До Бара дойдём завтра в полдень. Может и раньше.

И чем дальше они шли, чем ближе был Бар, тем пасмурнее становился Велес.

— Ребята! — Тем же вечером, спросил Велес у спутников. — А давайте я вас к Янтарю отведу, а? Если мы сейчас свернём к западу, то уже к вечеру завтрашнего дня вы будете на Янтаре. Там учёные, солдаты вот, говорят, тоже водятся. А после того как какой-то полоумный сталкер уничтожил Выжигатель Мозгов, так там и зомби попадаться перестали. Давайте, туда отведу, а?

— Зомби? — Эхом откликнулись ребята. Велес удивился их удивлению и с минуту тупо смотрел на обоих. Потом вспомнил, что в пути они ни одного зомби не повстречали и он даже забыл им рассказать, какие это интересные существа. Пробел в познаниях сталкеров юных был тут же восполнен. Он подробно, но, понимая, как они устали за день, сжато и кратко рассказал им о зомби. Рассказал всё что знал, несмотря даже на то, что всего через час Лера и Артём, начали часто зевать и клевать носами. Понимая, что не все люди одинаково хорошо воспитаны, он всё же потратил ещё немного своего бесценного времени, рассказывая эти неблагодарным молодым людям, о зомби. Проявив отвратительное неуважение, Артём уснул на третий час сильно сжатого рассказа. Но Велес всё равно всё им рассказал. Когда спутники стали похрапывать в унисон, прижавшись, друг к другу плечами и спинами, он решил не обращать внимания на эти возмутительные звуки и закончил рассказ. Так, теряя здоровье во благо ближних своих, он не смог поспать и в эту ночь.

— Босс, почему ты не хочешь идти к Бару? — Спросил его Нарк утром, когда ребята всё же настояли на Баре и все они двинулись туда.

— Там очень ветрено, а я очень боюсь сквозняков. — Проворчал Велес. Не хотелось ему говорить им, что он очень волнуется за здоровье тех долговцев, которые могут не вежливо обратиться к нему на своей собственной территории. Да и вообще, нехорошие они дядьки, и он жуть как их не любил. Но ребят решил не бросать, а отвести в Бар. "Сто рентген" — если он правильно запомнил название места, в котором никогда не был.

— На базу недавно один сталкер приходил, собирался за Кордон. — Заговорил Нарк, когда на горизонте наметилась смутно видимая массивная тень, неких построек или их останков. — Он рассказывал, что в Баре, Арену снова открыли. Новых мутантов привезли. Говорил, предлагается несколько боёв, на которые никто не соглашается. Ставка "Душа".

— А почему не соглашаются? — Заинтересовался Велес.

— Я краем уха слышал. Лиза вот знает лучше, она все данные с них снимает, как и ты, босс, раньше. Но вроде условия там такие, что только псих рискнёт.

Мысленно Нарк добавил: или Велес. И был прав. Велес, увы, оказался хреновым сталкером. Месяц болтался по Зоне, а так ни одного артефакта и не добыл. Так почему бы не показать себя на арене? Что тут такого? Только, конечно, если придётся драться с Чёрным псом, он непременно откажется. Подобное варварство просто отвратительно. Не станет он убивать и электрического полтергейста. Они ему нравились. Так же он не согласится на бой с изломом, потому что, изломы, на самом деле, хорошие, просто люди не понимают их. Вот против бандита, контролёра или сталкера, он на бой выйдет. Хотя…, да нет. Всех хороших бандитов он знает в лицо. Так что можно и с бандитом силами померяться. Но лучше, конечно, контролёр. Эти существа чрезвычайно отвратительны и нужно очищать от них Зону всеми доступными силами. В общем, как получится.