"Кварталы Нелюдей" - читать интересную книгу автора (Ивен Кейт)

Глава 7

За моей спиной болтался одолженый у Ким чёрный рюкзак, где находились пузырьки каких-то шампуней, бальзамов-масок, лосьонов, кремов и массажные расчёски. Что делать со всем этим барахлом я толком не знала, но Кимберли, пока мы шли яркими улицами Кварталов, доходчиво объясняла:

- Расплетёшь косички и вымоешь голову тем шампунем в салатовой упаковке - он смоет краску. Волосы хорошенько сполоснёшь хвойным ополаскивателем - половина синего тюбика на пять литров воды. Не забудь сделать волосам питательную маску - она в розовой баночке - и промыть отваром ромашки. Запоминаешь?

- Ага, - кивнула я, огибая какого-то сильно пошатывающегося мужичка в спортивном костюме, при этом волна креплёного перегара едва не сбила меня с ног. Батюшки! Ну и духмарь! Это ж сколько этот придурок успел выжрать?!.

- Не отвлекайся! - дёрнула меня за рукав рубашки Ким. - Теперь что касается твоего лица. Тоник, гель для умывания, скраб, маска из глины, смываешь и протираешь кожу безспиртовым лосьоном, ясно?

- У меня же, в принципе, инструкция на три листа, - фыркнула я. - Ты ручек и чернил не пожалела!

- Про ароматическое масло для тела и крем для рук...

- Помню!

- Соль и пенка для ванны...

- Помню!

- Скраб для тела?

- Да не забыла ничего! Что я, совсем склеротик?! - тут уж у меня вырвалась буря возмущений. - И вообще, неужели ты каждый день проделываешь эти нудные процедуры?!

- Не все, но каждый, - флегматично пожала плечами Кимберли. - А что поделаешь, красота требует жертв.

Я шумно вздохнула. Единственное, что утешало меня перед лицом предстоящей "химчистки", так это то, какой будет рожица Эдуарда, когда узнает, что милая - ха-ха - леди в розовом платье - Кейни Лэй Браун... Но даже это становилось плохим стимулом, когда в голове возникал вопрос: а вдруг догадается? Я понимаю, что от моих прежних внешности, голоса, телесного запаха не останется ни следа, но... Но вот в том-то и всё "но", что характер у меня останется такой же тяжёлый. Впрочем, если белокурый парень оказался прав - если , повторяю это слово - то я буду сначала думать, а потом делать. Интересная фраза в применении ко мне, любимой. Да чтобы я сначала думала?!.

Хм, кстати, надо зараннее написать темы моих с Эдуардом разговоров: погода, здоровье, музыка, спорт...

Пока я размышляла, Ким удалось затянуть меня в магазин шмоток, где я разжилась розовой полумаской в виде бабочки, прожилки крыльев которой были вышиты мелким бисером. Полумаска неплохо шла к моему платью - это плюс. Но на неё ушли все мои последние деньги - это минус.

Что ж, пришлось обзавестись новыми. С этим делом я медлить не стала. Почему-то некоторые хорошо одетые толстые граждане, привыкшие передвигаться на собственной машине, держат свои объёмистые бумажники в задних карманах брюк. А бумажникам в таких местах очень не нравится, поэтому они настойчиво выглядывают наружу... Ну, я и спасла один такой от судьбы быть в n-ный раз придавленым сегодняшней ночью громадной задницей. Дорогущий же парфюм оказался у её обладателя, а вот выражение лица, с которым он на меня глянул - омерзительное. Значит, окромя спасение кошельков будем перевоспитывать таких субъектов путём изъятия крупных денежных сумм.

Ким промолчала, глядя, как я рассматриваю бумажки с портретами добрых дядюшек президентов, которые на том свете уже наверняка передрались из-за того, что кто-то из них оказался на более крупной купюре. Я на их месте поступила бы точно так же, если б меня посадили на десятку, а, скажем, Эдуарда - на сотню... Ну как, точно так же... Если бы мы не держали всякие там глупые пари.

- Как бы тебя не поймали, - наконец произнесла Кимберли. Всем своим видом эта порядочная гражданка показывала, что возмущена моим поступком до глубины души. Ну что ж, я тоже. Но вот только жить как-то надо? Или ты кого-то, или завтра кто-то тебя - закон джунглей.

- Не поймают, - мои глаза повернулись к витрине ювелирного магазина, который мы как раз проходили...

Я замерла как вкопаная.

Потому что там на чёрной бархатной подушечке лежала красивейшая подвеска из белоснежного серебра в виде рыбки. Она искрилась в ярком свете ламп и слепила глаза тысячегранными микроскопическими алмазами. От неё отходила украшенная бриллиантами цепочка, и всё это великолепие переливалось радугой...

Какая прелесть...

Знаете, я, в общем-то, терпеть не могу всё то, что называют женским, и тяги к ювелирным украшениям обычно не испытываю, но почему-то именно за эту рыбку я готова была отдать все свои деньги. Жаль, что у меня нет такой суммы, а то, может, и отдала. Цена, правда, очень красивая: прямо номер мобильного телефона.

Шумно вздохнув, я отвернулась от украшения. Ким встретила меня ехидной улбкой, но я успела быстрее неё выпалить:

- Без комментариев!!!

- Как скажешь, - неохотно согласилась девушка. - Ну что, пошли дальше? Давай через мост Грешников.

- Через мост Грешников, так через мост Грешников, - пожала я плечами и неожиданно принюхалась. - Слушай, мне кажется, что вокруг пахнет розами, или тут где-то цветочный магазин открыли?

Впрочем, аромат как нарочно пощекотал нос, отчего я оглушительно чихнула, и стало ясно, что никаких цветочных магазинов поблизости нет. Тогда что же это - опять?!

- Тебе кажется, - в глазах Ким появились искорки тревоги. - И часто так?

Я огляделась, словно мы были парой шпионов во вражеском строю, и тихонько шепнула ей на ухо:

- Розами пахла та вампирша... Что это значит?

Кимберли озадаченно покачала головой:

- Не знаю. Комары могут по-разному менять человека и по-разному оставлять на нем свои следы. Как отметили тебя, без понятия.

- А та была гибридом, - заметила я и невольна почесала укус. - Однако всё равно противным.

Мы свернули на улицу Чёрных гробовщиков, тем самым покинув район магазинов и всяческого рода бутиков. Народу здесь оказалось поменьше, что очень даже хорошо. Знаете, как говорят? Меньше народу - больше кислороду.

- Я знаю, что она была гибридом, - Кимберли решила продолжить разговор. - Эдуард мне говорил.

- А что он тебе ещё говорил? - невинно поинтересовалась я. Нужно же, чёрт подери, знать, что о тебе думает парень, приворожить которого ты вознамерилась!.. Ого! Какое мне явилось откровение: знать, что о тебе думает... Вот весело-то!

- О твоей персоне - не самое лестное, - скептически глянула на меня девушка.

- Ну, это мне известно, - кивнула я и про себя послала в адрес белокурого парня пару самых что ни на есть литературных слов. Чесное слово, литературных!!! Все слова фразы "кобель с синдромом Дауна" есть в литературном толковом словаре! Что уж, думаете, я и языка родного не знаю? Как раз наоборот!

Наоборот? Вот у меня вопрос назрел про это самое "наоборот", только не обо мне любимой, а о нём ненавистном.

- Знаешь, Ким, - заметила я, - а ведь для четверть-оборотня Лэйд слишком силён.

- О-о-о! - многозначительно протянула девушка и понизила голос. - Ты ещё просто Королеву Баст не видела, его бабку. Вот кто поистине богиня!

При последней фразе голос её потеплел, словно она говорила о родной матери. Что ж, может быть, если Клан для обортней - это Семья, то Королева - это Мать? Знаете, в последнее время очень даже сходится. Интересно, тогда какую же роль выполняет в Клане Эдуард?..

- Подожди, - продолжила я, видя, что Ким собирается заговорить о чём-то левом, - так что получается, Лэйд - Принц по рождению? Я-то думала, что это место завоёвывается, как во всех Кланах...

- А оно так и было, - усмехнулась Кимберли. - Раньше Принцем был Итим, чёрненький такой... да ты его помнишь!

Итим?.. От этого имени в меня в душе неожиданно потеплело. Обычно такое ощущение бывает только когда я после долгих ночных прогулок по Кварталам Нелюдей и после горячего душа наконец-то оказываюсь в кровати под одеялом. Интересная аналогия, не правда ли? Но зато на сто процентов верная. Больше я таких чувств никогда не испытываю... То есть, не испытывала.

- Знаешь, - продолжала тем временем моя подруга, - у оборотней иногда случается так, что младшие сильнее старших. Но у таких ребят обычно не хватает терпения и опыта, чтобы взбираться по ступенькам к более высшим рангам. Итим оказался не таков. После смерти отца, который тоже был из Клана, он стал осторожным и недоверчивым, как сама смерть, поэтому - вторым в Клане. Так редко, но бывало. А Эду...

- И долго он был исключением из правил? - небрежно поинтерисовалась я, хотя меня - меня!!! - распирало от любопытства. Мне что, интересен это голубоглазвый оборотень?!. Да что ты, Кейни, вовсе нет!!! Ты же черпаешь информацию про Лэйда!.. Ага, путём задавания вопросов про Итима.

- Не перебивай, - поморщилась Ким. - На чём я остановилась?.. Ах да, Эдуард - тогда ещё мы все звали его просто Эдуардом - появился неожиданно. Было ему тринадцать лет, как Итиму. А кто такой, откуда - только чёрт знал! Он пришёл к нам в ночь, когда Королевы не было в городе, бросил вызов Принцу по праву Крови...

- ... и выиграл, - спокойно окончила я.

- Совершенно верно. По правилам, титул должен был перейти к нему, несмотря на недовольство Клана, но Эдуард почему-то исчез и больше не появлялся. Я и Тимка, как старшие после Королевы, не знали, где его искать, а найти надо было: Закон есть Закон. И наверное, мы бы так и сидели, но однажды Баст чисто случайно встретила Эдуарда на улицах Кварталов. Мы не рассказывали ей, как он выглядит, но тем не менее, она узнала его с первого взгляда: он был очень похож на своего покойного отца, её сына. Королева заставила его сдать генетические анализы и - вуаля! Эдуард - её родной внук!

- А откуда имя - Лэйд?

- Когда родителей Эдуарда поймал охотник за скальпами, ему было три года. Баст знала его и его имя.

- Но почему она не стала искать Лэйда после того, как пропал её сын?

- Видишь ли, - задумчиво начала Ким, - тел Визэ и Энжи, родителей Эдуарда, не нашли. Поэтому Баст просто предположила, что её внук тоже погиб.

- Логично, - согласилась я. - Но почему ты не сказала мне, что он Принц?

- Ты что?! Меня бы за это... - девушка в ужасе ошатнулась, и я, поняв, какую глупость сморозила, поспешно выпалила:

- Шучу-шучу!!. Но почему хотя бы не сказала, что ты третья в Клане?

- Не хотела тебя пугать.

- А что тут такого? - удивлённо воззрилась я на подругу.

- Тебе надо пожить среди нас, чтобы понять, - покачала головой Ким. - Но не дай бог тебе стать нечеловеком.

- Почему?

- Нелюди - изгои... - с горечью прошептала девушка. - Что бы там кто не говорил, мы - изгои.

- Да ладно, у тебя же есть я, - мои пальцы дружески сжали её плечо. - И всегда буду.

Но кто есть у меня, кроме Киары и заляпанного кровью родителей Тэдди?

Ещё не дойдя до моста, я заподозрила что-то неладное. Не понравилась мне эта тишина, небо, шум деревьев, далёкое кваканье лягушек, когда мы шли по улице к водоёму. Как-то это всё... не так.

- Пошли быстрее, - глянула я на Ким, и мы ускорили шаг. Меня терзало странное и очень нехорошее предчувствие. А своим предчувствиям я отныне доверяю. Если б доверяла и раньше, то не повстречала вампиршу и не узнала, что Эдуард - Принц. Ну что ж, теперь буду умнее и не стану пренебрегать интуицией.

Идти пришлось не очень долго, но всё это время я пристально вглядывалась вперёд, чтобы наконец увидеть следующую картину.

На мосту в жёлтом свете фонарей друг напротив друга стояло две группы людей. Впрочем, половина из них была людьми только на первый взгляд. Почему? Да потому вся эта компания на самом деле - Круг Поединков и Братство Иных (полувампиры, полу-оборотни и четвертькомары), что само по себе странно. С Братством Иных мы не дружим, скорее даже наоборот, и поединки нам с ними запрещены по Закону, так как у нас более низкие физические возможности. За выполнением этого правила тщательно следит Кольцо Избранных.

Значит, если это не дружеская встреча и не массовка, то что?

Впереди моих стоял как всегда невозмутимый и холодный Джо, а перед ним извивался и хохотал длинноволосый Тарк, курносый полуоборотень. Такая, надо сказать, сволочь... Впрочем, уж кто бы говорил.

- ... Давай, Русский Воин! - крикнул Тарк, и даже я услышала его слова. - Либо кто-то из ваших выходит на поединок со мной, либо мы устраиваем массовку!

С десяток ублюдков - извините, но это так - за его спиной радостно поддержали сию весьма "трогательную" речь. Все они, судя по голосам и лицам, под хорошим кайфом. Не помню, среди бойцов это запрещено или нет? Кажется, запрещено... Точно запрещено.

Я и Ким приблизились настолько, что могли всё слышать. Внимания на нас почему-то не обратили.

- Молния, - голос Джо был спокойнее льда, - я тебе чётко сказал: никто из нас в бой не пойдёт. Ты забыл Закон?

- Закон! - продолжал хохотать патлатый полуоборотень и приплясывать от нетерпения. - Плевал я на Закон! Правила для слабаков! Ты слабак, Русский Воин?

- С точки зрения анатомического строения, способности твоего тела вследствие мутации значительно превосходят мои, - холодно бросил Джо. Круг Поединков за его спиной хохотнул, так как мина у Тарка получилась озадаченно-глупая: он таких слов не знал, но тем не менее не растерялся:

- Лу, - Молния через плечо посмотрел на узкоглазую бритоголовую девушку в кожаных шортах и кислотной майке, - переведи! Ты у нас на японском шпаришь!

Его банда тоже заржала, но не слажено, как мои ребята - в массовках мы друг за дружку глотки рвём - а вразнобой, как кричит зверьё на птичьем рынке. Мне не нравился этот их смех, но я верила в димпломатические способности Джо, который мог уладить едва ли не любой конфликт, а потому не стала выходить в свет фонарей. Мало ли, вдруг моё появление нарушит то подобие мира, что пока ещё держится между двумя содружествами? Не хотелось бы. Я реально прикидываю наши и их силы, поэтому знаю, что если драка начнётся, счёт окажется далеко не в нашу пользу.

Молния, осмотрев Круг, неожиданно ткнул пальцем в единственную девчонку:

- Во! Я с ней буду биться! Выходь, красотка?

- Оставь Пуму, - ощетинился Варвар прежде, чем нахмурившаяся Киара открыла рот, но тут Тарк взглянул на него:

- А может, ты?

Алекс привял. Разумеется, ему не тягаться с полуоборотнем даже близко. Но то, что он вообще посмел вякнуть, я оценила и поражалась только одному: почему молчит Эдуард? Ведь если и есть вариант решения данного конфликта, приемлимый для обеих сторон, то заключается он в том, что с Тарком будет драться Тень Тигра. Не хочу кое-кого хвалить, но Эдуард так отделает этого ублюдка, что Иные надолго притихнут.

Я встретились вопросительным взглядом с глазами четверть-оборотня, и изумруды насмешливо прищурились... Чёрти бы его подрали! Да ведь он почти что забавляется этой массовкой!!! Ублюдок ублюдком! Ей-богу, он ничем не лучше тех, что стоят сейчас перед Кругом Поединков и веселятся!

Удивлённо глянув на лицо белокурого парня, Киара повернула голову в мою сторону, и на её лице прочиталось заметное облегчение. Волновалась?.. Наверное.

Но внезапно с места сорвался Тарк.

А сотой долей секунды - я, только уже не успевая...

Движений полуоборотня, кроме меня, почему-то никто не разобрал: он словно исчез, а появился уже среди бойцов Круга Поединков. Его удар пришёлся точно в живот Пуме - её резко отшвырнуло назад и впечатало всей спиной просто в каменные перрила моста.

Всё произошло так быстро! Киара успела лишь коротко вскрикнуть, и её голова резко дёрнулась назад. Алая кровь плеснулась изо рта и стала быстро впитываться в ткань белой рубошки. Карие глаза, закатываясь и мутнея, взглянули куда-то далеко в небо, а потом медленно закрылись, и девушка безжизненно сползла на асфальт.

И только тогда я с отчаянным криком оказалась рядом. Секунду спустя. Целую секунду!!!

Склонившись над сестрой, я прислушалась...

... Не дышит...

То есть, как это - не дышит?..

Я растеряно и непонимающе посмотрела на Киару, но тут меня грубо оттолкнули Майк и Никита, и в этом я винить их никак не могла. Работали они слажено. В одно мгновенье Пума оказалась уложена на курточку, которую стянула с себя Ким, и оба парня на счёт три начали делать ей массаж сердца и искусственное дыхание.

- Пульса нет! - сообщил Джо, держащий в руках тонкое запястье моей сестры. - Давайте ещё раз!!!

... А я сидела неподалёку, обхватив руками колени, и расширившимися глазами наблюдала за их работой. Меня охватило странное оцепенение, когда я смотрела на застывшее лицо Киары. Такое состояние у меня было в день смерти родителей. И сейчас. Я не знала, что делать, я не знала, что кричать, я не знала, кому молиться. Я не понимала происходящего. Поэтому просто молчала и сидела на холодном асфальте.

- Бесполезно - нужна скорая, - наконец покачал головой Джо. Я резко обернулась к Эдуарду, но у того к уху уже был приложен мобильник, и он уже с кем-то ругался, требуя к телефону мистера Крестовского. Ради меня он бы такого не сделал, но моя сестра для него была "чертовски милой кошечкой" (цитирую дословно), мою сестру он не то, чтобы любил, но она ему точно нравилась. Да и остальным тоже. Только я вызываю у всех чувство тошноты и не умею нормально уживаться с людьми. Социопатка хренова...

За спиной Тигра как по волшебству возник Молния. Намерения у него были недвусмысленные. Но вот только на этот раз я оказалась быстрее...

Какая-то секунда, а мы уже кубарем выкатились по асфальту на свободное пространство. Вскочив на ноги и отпрыгнув назад, я зло процедила:

- Ну что, хотел поединка? Так я принимаю твой вызов!!!

- Да ты с ума сошла!!! - заорала Ким и бросилась ко мне, но Эдуард ловко поймал её за талию и рванул на себя. Два тихих слова, и девушка притихла.

Однако, мне не стало уже до этого.

Зрачки Тарка были большими. Слишком большими, даже как для полу-оборотня... А мне плевать!

... Весь мир без следа растворился в аромате роз и пурпурном то ли вихре, то ли тумане. Что было там, за ним, меня не интерисовало. Мне оно не было нужно: там остались боль и страх. А зачем они мне? Ни за чем. Теперь в целой Вселенной нас двое: я и полуоборотень.

Первую череду моих ударов Молния пропустил - кровь ручьём хлынула с его разбитого лица. Удар с подсечкой - он покатился по пыльному асфальту, окрашивая его в алый цвет.

А я ощутила себя всамделишней Вэмпи. Какая дикая, неуправляемая ярость плясала сейчас во мне! Она горела на коже, на мышцах, она заглушала чувства, мысли, желания, оставляя только одну цель: убить. И ей невозможно было противиться! Невозможно, да и не хотелось: месть из тех блюд, что хороши в свежем виде.

Я дала полуоборотню возможность вскочить и даже напасть, но потом, не раздумывая, тенью скользнула ему за спину, поймала покрытую татуировками руку и резко заломила назад. Хрустнула ломающаяся кость, и полуоборотень жалобно взвыл.

Только во мне ничто не шевельнулось. Ничто.

Вписав спину что-то вопящего Молнии в камень перил, которые вдруг обозначились из алого тумана, я въёхала ногой в его живот раз и ещё раз. Следующий удар пришёлся по колену - пусть походит с вывихом!

Твою мать, это тебе от всего Круга - за Пуму!!!

Я схватила полуоборотня за волосы и грубо провезла мордой по асфальту.

А это - лично от меня за сестру!!!

Носок кроссовка угодил в аккурат солнечное сплетение Тарка, и вой резко оборвался свистящим сипением.

- Ну что, ублюдок, будешь ещё мою сестру трогать? - зло процедила я прямо в его залитое кровью лицо, в огромные от страха глаза. Он хотел что-то ответить, но растрескавшиеся кровоточащие губы только пошевелились, не произнеся ни звука.

Тогда мои окровавленные пальцы покрепче ухватили его за шевелюру, кулак занесся для удара и...

И внезапно кто-то больно ухватил мою кисть, больно вывернул её, заставляя отпустить волосы полуоборотня. Я изо свсех сил попыталась вырваться и обернуться, но тут неизвестный заломил мою руку назад, крепко уватил меня за талию и с нечеловеческой силой рванул вверх, оттаскивая от скорчившегося в луже блевотины Молнии.

... Мир вокруг меня словно воскрес из небытия, проступил из пурпурного тумана, если хотите. Пелена алого-алого безумия, пахнущего розами и кровью, растворилась в полумраке реальности, а ярость отступила так внезапно, что я обмякла в чьих-то сильных объятьях, почти теряя сознание и жадно заглатывая воздух. Кто-то отпустил мою бедную кисть и поднял меня на руки, что было вполне логичным: меня мои ноги не держали, а голова отказывалась соображать. Тяжёлыми волнами накатывала усталость...

Сквозь танец чёрных и пёстрых пятен, которые словно специально всё плясали и плясали перед глазами, я увидела, что Братство Иных, подберя избитого Тарка, поспешно удрало, что поперёк моста стоял чёрный "Лексус" Крестовского, на заднее сиденье которого Джо бережно уложил Киару. Вслед за ней на в салон забрался он сам и Майк. Никита хлопнулся на переднее рядом с водителем, после чего машина, полыхнув фарами, сорвалась с места и растворилась во мраке ночного города...

- Кейн, - тёплые дрожащие ладони Ким взяли моё лицо, - что случилось?..

Я моргнула, пытаясь навести резкость, и разглядела за её спиной Эдуарда. Наши взгляды встретились, и теперь я могла смотреть только в его горящие зелёные глаза: в голове звучали выдернутые из памяти слова, сказанные белокурым парнем не так давно: "Ты что, не заметила? Ты меняешься". Что же он имел ввиду? Что он знал?..

Я попыталась встать на ноги - позволили и даже бережно поддержали. Удивительно, меня почти не шатало, и голова не пыталась копировать кружущуюся Землю. Единственное, что меня смущает, это запах роз и... чьего-то терпкого одеколона. Какого чёрта?!

Резко обернувшись, я увидела Итима, и моя челюсть сама по себе потянулась к ногам. Вот уж кого я не ожидала встретить!!! Сердце пропыхтело эту же фразу и забилось куда сильнее прежнего, но как-то странно дёргаясь между ударами. Что это с ним? И что это со мной? Отчего у меня свело горло, будто я его простудила? И почему мне так жарко этим не самым тёплым летним вечером?..

А, чёрт!

Пока всё вышеперечисленное копошилось у меня в голове, оборотень с любопытством разглядывал мою нижнюю часть -то есть, ноги - будто мог что-то увидеть сквозь плотные джинсы-карго, а потом посмотрел мне в лицо, и глаза его были - две горящие голубые бездны с чёрными островками-зрачаками посередине. Но я не упала в них, меня к ним даже не потянуло в каком-то ментальном смысле.

А в физическом, кажется, очень даже...

Черноволосый парень, глядя мне в глаза, удивлённо приподнял брови. Я невинно хлопнула ресницами, ведь вины за мной и впрямь никакой нет! А то, что в глазах его не тону, как полагается, это уж, извините, не моя, кажется, заслуга. Спрос вон с той психованной вампирши, не с меня.

Губы Итима тронула полуулыбка уверенного в себе парня. Я видела много вариантов такой улыбки, но этот понравился мне больше всего. Удивительно, и с чего бы это вдруг, а?

- Салют, бэйба, - произнёс оборотень приятным голосом, - хорошо дерёшься.

Сглатывая тягучую слюну, я как можно более небрежно кивнула, мол, спасибо, но я знаю, и встретилась глазами с Ким. Она только покачала головой, и на её лице было то ли отчаянье, то ли жалость... Почему? Серо-зелёные глаза не отвечали.

Я в поисках ответа посмотрела на Эдуарда, и он, улыбнувшись своим мыслям, произнёс:

- Могу тебя поздравить, крошка Кейни: укус вампира так просто прошёл. Не забывай о долге, детка. Жаниль, Итим, пошли.

Все трое как ни в чём бывало один за другим повернулись ко мне спиной и отправились прочь. Я смерила их усталым взглядом, а потом в моём мозгу вспыхнуло тревожное " Киара!!! "...

Когда я прибежала в Киндервуд, было раннее-раннее сегодня.

К счастью, моя сестра, в отличие от меня, на редкость везучая. До такой степени, что у меня иногда складывается впечатление, будто мы похожи только внешне. Характеры у нас - точно противоположность друг другу. Но ведь только так мы можем составлять две половинки одного целого, правда?

Влетев в больничную палату, я поначалу замерла как вкопанная: Кара, лёжа в больничной постели в бинтах под капельницей, жаловалась на жизнь и "долбанутых ублюдков" Крестовскому, который измерял у неё давление. Рядом с её кроватью на стуле сидел Джо и перочинным ножиком чистил апельсин. Руки его слегка дрожали, но я едва обратила на него внимание в целом, глядя только на Киару. И когда она подняла на меня карие глаза и радостно улыбнулась со словами: "А вот и Кейни!", я чуть не разревелась от облегчения.

Сделать это я не успела по одной простой причине: дверь в комнату внезапно распахнулась, и внутрь ввалились хохочущие Майк и Никита.

- Мясо для Пумы! - торжественно провозгласил бритоголовый парень, доставая из пластиковой коробки, предназначеной для пищевых продуктов, жареную куриную ножку.

- И зелень для Тура, - ухмыльнулся Тигр, помахивая пучком петрушки, после чего оба добытчика еды чуть не подрались. Разняла их я, конечно же.

... В районе шести утра я уложила сестру спать и, пообещав сегодня же напечь ей пирожков (чую, с этим делом будет весело), вышла из больничной палаты. Джо, Майк и Никита уже ушли по домам, а мне предстояло ещё одно дельце, потому как тянуть и просто ждать, оказывается, нельзя.

Мистер Крестовский вышел из соседней палаты и я незамедлительно откликнула его. Он обернулся и внимательно посмотрела на меня:

- Да, Кейни?

- Мне нужно поговорить с вами.

- О чём? - приподнял рыжие брови врач.

Немного помявшись, я ответила:

- Лучше... за пределами госпиталя.

- Что такое?

- Личное.

Круглое лицо Крестовского вытянулось в овал, и тем не менее он вышел вслед за мной на крыльцо под каменным навесом. Я села на первую ступень и поёжилась: было довольно-таки прохладно. Солнце уже взошло, и сверчки стихли, сменившись весёлыми стрижами и какими-то ещё пичужками. Деревья, окружающие больницу, тихо шумели листвой и покачивались. Мирный-мирный пейзаж.

У меня в душе всё было ровно наоборот. Только вот стоит ли её, эту самую душу, хоть кому-то изливать? Пусть даже и не до конца? Наверное стоит, а иначе я просто рехнусь от всех этих мыслей и сомнений. Мне надоело гадать, как оно будет. Лучше спросить сразу.

- Что произошло? - поинтересовался врач, когда молчание затянулось. - Ты сама не своя. Что означает то твоё "личное"? Ты что, беременна?

Я подняла на него лезущие из орбит глаза (всяко ожидала услышать, но такое!!!) и произнесла:

- Вы что, долб... перетрудились?!!

- Может и так, - устало рассмеялся доктор и протёр носовым платком очки. - Вы ж не дадите спокойно поработать, спиногрызы. Говори давай, что стряслось!

- Меня... - я выдавливала из себя это признание, как остатки зубной пасты из тюбика. - Меня... укусил вампир.

Тишина. На головой с криками пронеслась стая чёрный стрижей.

Ну вот, Кейни, а ты боялась. Не так страшен чёрт, как его поп малюет.

Я обернулась. Лицо Крестовского было самым что ни на есть серьёзным. Как когда он ставит точный диагноз. Ещё я видела у него такое лицо, когда он собирался делать Джо сложную операцию. Такие же уверенные и твёрые глаза, будто права на ошибку нет никогда не будет. Я ожидала увидеть удивление, измление, страх, наконец, только не эту медицинскую сосредоточенность.

- И похоже, что для меня это просто так не прошло, - я решила идти до конца и ставить все точки над "і". - Что теперь со мной будет?

- Когда тебя укусили? - отрывисто спросил врач, нервно поправляя воротник рубашки.

- Кажется, поза-позавче...

- Ты должна была прийти раньше!!. - Крестовский резко выпрямился, но я замахала руками и успокоила его:

- Мне сделали укол диренидрола. Два кубика.

- Сразу надо было так, а то никогда чужие нервы не жалеете... - доктор в облегчении плюхнулся рядом со мной на ступень и, достав откуда-то из внутреннего кармана сигареты, закурил. - М-да, дела так дела...

- Скажите, - мой голос аж сипел от волнения, - два кубика - это достаточно?

- Для тебя даже много, - врач затянулся. - Но от этого, как видишь, никаких побочных эффектов. Что же тебя волнует?

- Кто я теперь? - прищурившись, я внимательно посмотрела ему в глаза. Они не смотрели в бок и не бегали, значит, сегодня со мной будут предельно честными. Уже хорошо... Для кого? Для моей психики?.. Господи, было бы, что беречь.

- Возможно, человек. А возможно, нет... - голос Крестовского стал каким-то будничным. Меня это испугало, сорвало, столкнуло, как хотите. Я едва не вскочила со своей ступени и не упала перед ним на колени. Но отчаянье, смешанное с ужасом, беззвучно вопило во мне из-за какой-то пурпурной стены, и запах роз безо всякого труда перекрывал его. Поэтому я почти спокойно поинтересовалась, провожая взглядом пролетевшего мимо Адмирала (бабочку, а не военного):

- А она имеет надо мной власть?

- Это после двух кубиков диренидрола-то? Ни в коем случае, - усмехнулся Крестовский и бросил окурок в урну, стоящую у подножия лестницы. - Расскажи толком, что произошло, и что в тебе не так, как раньше? Знаешь, ведь кое-что лечится.

Уронив голову на руки, я задумалась. Моим страху и отчаянью на самом деле не было края. "Нет! Это не лечится! Не лечится! Со мной это навсегда ! Я буду проживать с этим каждый день, и каждый день будет точной копией предыдущего! - кричали они откуда-то изнутри. - Все уверяют, что вампирша не имеет надо мной власти, но почему же тогда меня постоянно преследует аромат её Силы?! Может, я больна, а может, все вокруг заблуждаются? Какая связь между мной и ею?! Ведь связь есть, правда? Есть, есть, я знаю...". Но был ещё запах роз, который одним своим присутствием будто плотина сдерживал бушующие во мне чувства. И теперь меньше всего на свете я хотела, чтобы он исчез, ведь тогда... тогда, наверное, меня хватит истерика или удар. Бойцы Круга Поединков тоже умеют бояться.

Но что же мне делать?.. Я устало потёрла кожу висков, за ушами, лоб и внезапно поняла, что мои руки перепачканы чужой кровью, которая теперь размазана у меня по лицу. Господи...

Перед глазами замелькали картинки... Как же я отделала Молнию... Это была я?..

Нет! Нет!! Нет!!!

Это же не я... Я не могу быть такой жестокой!!!

... Только чудом я успела долететь до края ступеней и перегнуться через перрила. Меня мучительно вырвало. В ушах зашумело, и удары пульса наполнили голову, грозя разорвать её. Какая-то мелькающая тьма стала заползать в глаза, но я, сплюнув, наполовину выпрямилась и заглотнула побольше воздуха, после чего упрямо стиснула зубы: ну уж нет, так просто я в обморок не хлопнусь!!!

- Кейни, что с тобой? - ладонь Крестовского легла мне на плечо. Вытерев рот рукой, я хрипло прошептала:

- Всё в порядке.

Мои руки, сжимающие металлические поручни, дрожали.

- Ни за что не поверю, - фыркнул врач. - Ты мне ничего не расскажешь?

- Нет, - тяжело покачала я головой и опять сплюнула. - Не стоит Вам в это вмешиваться. Никогда не стоит вмешиваться в эту грязь.

Окончательно разогнувшись, я села на перрила и тихонько прошептала:

- Только пожалуйста, никому не говорите. Даже Киаре. Особенно Киаре. Кстати, забыла спросить, что с ней? Я увидела, что она в сознании и...

- Хм, как обычно, - отмахнулся Крестовский. - Поваляется под капельницей, и всё пройдёт. Ну, синяк ещё на спине будет долго красоваться, и никаких нагрузок на мышцы живота. Но вообще, с такой частотой драк вы поотбиваете себе все внутренние органы. А насчёт укуса не волнуйся: я буду молчать, как рыба об лёд.

- Спасибо, - я впервые за сегодняшний день вздохнула с облегчением.

- Кстати, а как ты умудрилась поцапаться с вампиром?

- О-о-о, - протянула я и начала спускаться по ступеням, - поверьте, это проще простого!

Мои сны были кошмарами. Самыми отвратительными из всех, которые я когда-либо видела, а повидала я их - будь здоров! Сборник золотых рок-баллад, который я слушала, помог уснуть, но страх не прогнал...

... Кто я? Что со мной происходит?..

Тишину волновало шлёпанье моих босых ног. И больше ничего.

Сколько я брела в кромешной тьме, придерживаясь холодной шершавой стены?

Не знаю.

Куда я шла? Какая смерть брела за мной на этот раз? Какая ждала меня впереди? Какая занесла надо мной свою когтистую лапу?

Кого она из меня сделала?

Не знаю... Я ничего не знаю...

"... Нелюди - изгои..." - тихо шепчет Ким, и её голос на мгновенья разрушает чёрную тишину.

... На алых лепестках роз блестели бусинки крови. Словно роса.

Тэдди падал в ярко-красное озеро, пахнущее медяками. С криком я бросилась за ним, а потом с тяжёлой от влаги игрушкой попыталась выбраться на сушу, но чьи-то руки упорно тянули меня ко дну.

И чьи-то мёртвые голоса звали: "Иди к нам, доченька!..".

Сверху падали пурпурные лепестки. А потом на чёрном берегу появился Лэйд.

Холодный ветер сечёт мне глаза, но я пытаюсь плыть. Мне надо доплыть до берега!..

Неподалёку всплывает избитый Тарк и с безумным воплем начинает грести ко мне. С его разбитого лица ручьями бежит кровь. Я кричу, пытаюсь плыть быстрее и выбраться на сушу.

Но мне не позволено. Руки родителей - да, именно родителей - тянут к себе, на дно преисподни. Невольно заглатываю противную солёную кровь, давлюсь собственным страхом и рвотой...

Принц безмятежно смотрит, как я тону...

... А в последний момент ловит мою руку и одним рывком вытаскивает из озера.

- Должник.

Я с криком вскочила на кровати.

Было позднее утро, и мою комнату заливал яркий солнечный свет. Такой чистый, радостный и безмятежный, что мои побелевшие пальцы, судорожно сжимавшие медвежонка, медленно разжались. По виску медленно ползла капля холодного-холодного пота, не крови, как мне вначале показалось. И по мере того, как сползала эта капелька, отползал куда-то под кровать ужас и чёрный кошмар, чтобы затаиться там и подождать следующей ночи.

- Господи... - я в изнеможении откинулась на подушки и уставилась в потолок. Мне нередко снились кошмары, но таких я не видела уже давно. Давно уже я не просыпалась от собственного крика. С тех пор, как прошёл год после смерти родителей и рана на душе затянулась, с тех пор, как я смирилась с утратой.

А тееперь всё по новой. Теперь по ночам я опять буду задыхаться от ужаса, опять будет колоть сердце после увиденного во сне. И то, что я там увижу, будет во много раз хуже реальности. Ведь что бы не произошло, оно было только один раз. А во сне - миллионы. С этим надо что-то делать, пока я не сошла с ума и не заработала себе бессонницу.

Перевернувшись набок, я выдвинула ящик стоящей рядом с кроватью тумбочки и стала нашаривать там серебрянный крест. Знаю, я аттеистка, но после всего, что произошло со мной, я поверю в кого угодно, лишь бы мне стало от этого легче. К тому же, вампиры не любят крестов, так что пусть теперь повисит у меня на шее...

Вскрикнув, я резко отдёрнула руку и вскочила на постели: серебро я нащупала, но оно не холодило, а грело мою кожу.

А это значит, что я кто угодно, но только не человек...

Я закуталась в одеяло. Крест теперь был на мне и грел кожу. Чудно, но с ним мне спокойней...

... А я теперь - нелюдь...

При этой мысли меня начал трясти нервный смех. Сначала это были еле слышные смешки, которые потом стали нарастать в истерический хохот. И я хохотала до слёз, уткнувшись лицом в подушку. Это лучше, чем биться в припадке, к тому же, смех продлевает жизнь...

Матерь Божья! Я теперь не человек! Кто бы мог подумать?

Мокрыми от слёз глазами я уставилась в потолок, и на душе у меня полегчало. Если вампирша не имеет надо мной власти, а я теперь нелюдь... то что же я теперь могу? Быть может, перевернуть мир? Поставить его с ног на голову? Вывернуть наизнанку и устроить по своему вкусу?

Я невесело рассмеялась. Как сказал Архимед, дайте мне точку опоры, и я переверну мир. И первой такой точкой станет кухня: Киара хотела пирожков.

Когда я вернулась в больничную палату, моим глазам предстала удивительная картина. На постели рядом с моей сестрой, жующей последний пирожок, сидел Джо и держал пустую тарелку. Вокруг же устроился в полном составе Круг Поединков и слушал Эдуарда, который рассказывал какую-то байку про Короля Клана огненных Тигров. Ну а про кого же ещё?

Но удивило меня не это. Я отлучилась буквально на минуту, оставив у Киары штук тридцать...

- Отличные пирожки! - с лукавой улыбкой заметила моя близняшка, дожевав.

- Ага, - поддержал её Майк, - отменнейшие!

- С картошкой... - мечтательно вздохнул Никита. - А ещё есть?

Несколько секунд я стояла с отвисшей челюстью, а потом в изумлении, замешанном на откровенном возмущении, произнесла:

- Это что же, сия банда проглотов сожрала всё, что я напекла?!

- А ты сама пекла? - глаза Киары полезли из орбит. Разумеется, она привыкла, что меня даже хлеб порезать не заставишь.

- Разумеется, сама! - воскликнула и отобрала у Джо тарелку.

- Что-то у меня с животом!.. - пафосно провыл Майк и сполз со стула на пол. - Она подмешала туда яду!.. Она на самом деле агент гестапо, я раскусил её!..

Клуб Поединков зашёлся дружным хохотом, а я посмотрела на ухохатывающегося Тура и глубокомысленно спросила:

- А кто-нибудь хочет пирог с говяжьим мясом?

По телевизору шёл диснеевский сериал "Винни Пух". Как обычно, в тринадцать двадцать пять по третьему каналу. Люблю я мультики: они так хорошо успокаивают расшатанную детскую психику! А сегодня мне это было нужнее второй пары рук. Потому что я, сделав телевизор погромче, возилась над собой в ванной.

В течение часа я трижды прокляла весь мир, ад, рай и преисподню, четырежды полила словесными помоями Эдуарда и только потом сумела-таки расплести все свои косички. Лёгкие-лёгкие волосы тот час же стали дыбом, словно меня замкнуло все двести двадцать вольт.

Глянув на себя в зеркало я пришла в тихий ужас - что-то слишком часто в последнее время - и сунула голову под кран с водой. Оказывается, волосы у меня длиннющие, а салатовый шампунь неприятно печёт кожу. И пена от него странная: цвет у неё такой интересный, ядовитый. Вот например, ополаскиватель нормальный, прозрачный, и пахнет хорошо...

Обмотав потемневшие волосы полотенцем, я закрепила на голове эту конструкцию и занялась лицом. Ким составила мне длинный список ЦУ, которые я теперь безукоризненно выполняла, путаясь в баночках и тюбиках: их так много!

Но самое интересное - как я потом расчёсывала свою гриву. Изобрела массу новых ненормативных выражений, выломала половину зубчиков у расчёски и два раза запутала её в волосах. Про то, что грохнулась в ванну (а я сидела на самом краю оной) и поставила синяк на копчике, буду помалкивать.

Короче, время между тринадцатью ноль-ноль и четырнадцатью двадцать семь я проводила с интересом и пользой. Так и запишем.

... И вот последняя прядь отбошена за спину. Я поднялась на ноги и с любопытством обернулась посмотреть на себя любимую в зеркало.

Волосы у меня потемнели и были такими длинными, что полностью скрывали мою спину. Вот это да-а-а-а... Я себя почти не узнала, однако это всё мелочи по сравнению с тем, какой удар меня хватает после драк при виде своего отражения

А вообще, признаюсь вам, смена облика захватывает и отвлекает от неприятных мыслей. Рекомендую.

И всё бы ничего, да внезапно раздался звонок в дверь. Я подскочила от неожиданности, а потом схватила полотенце и принялась заматывать так кропотливо расчёсанные косы. И только убедившись, что изменения внешности и след укуса незаметны, я побежала открывать.

На пороге, к моему изумлению и облегчению одновременно, стояла Люсия. Чёрт! А я уже совсем про неё забыла!!!

- Привет! - как ни в чём ни бывало весело прощебетала девчонка, не вынимая рук из карманов синих джинс. - Я тебя давно не видела и решила зайти. Можно?

- Проходи, - я растерянно впустила её внутрь. Элен быстренько разулась и продефелировала в зал, где косо глянула на телевизор - к счастью, "Винни Пух" закончился, а то бы я померла от стыда - и обратилась ко мне:

- Как ты тогда дошла домой?

- Нормально, - пожала я плечами и вздрогнула от воспоминаний. Уж куда как нормально! Страху на всю оставшуюся жизнь натерпелась. Не дай Боже мне ещё раз так "нормально" дойти. Скопычусь и разрешения спрашивать не буду. Но внешне я этих мыслей ничем не выдала и спокойно спросила:

- А ты?

- Классно!!! - глаза Элен радостно загорелись. - Ты представляешь, он такой интересный! Оказывается, он лично знал графа Дракулу!!

- Погоди! - остановила я её. - Ты о Винсенте?

- А о ком же ещё?!

И впрямь. Я же сама отправила девчонку с Вином. Что-то я после того салатового шампуня торможу...

- А-а-а, ну конечно... - протянула я. - Папа говорил, что он тоже из Румынии...

- Как - папа? - глаза девчонки округлились. Господи какая наивность! Она что, думает, я спиритизмом занимаюсь? Или ко мне по ночам приходят призраки моих покойных родителей? Ну разумеется, я их сама вызываю! А они мне посланьица кровью на зеркале оставляют!.. Простите меня Боже и папа с мамой, за это богохульство!

Я фыркнула, глядя в огромные глаза Элен:

- Винсент - друг моего отца. А ты думаешь, откуда я его знаю? И друг моего покойного деда, цар... Ну, тот был атеистом, так что не стоит... В общем, этот вампир - друг нашей семьи уже с полтора столетия. Мои предки-безбожники вроде как спасли его от инквизиторов... Точно не помню, а сам он не рассказывает. Когда-то, наверное, именно эти полторы сотни лет назад, моя... мой род, скажем так, жил в Румынии, - задумчиво продолжила я. - Потом из-за проблем с церковью переехал сюда и изменил свою фамилию на затёртое Браун. Винсент приехал с нами. Если сравнивать с другими вампирами, то он и впрямь... уникальный.

- Так ты немножко румынка? - глаза Люси, которые и без того вылезли из орбит, стали мужественно карабкаться на лоб.

- Что ты! - я даже рассмеялась. - Кровь Арьеш так смешалась с кровью местных жителей, что уже и не вспомнить, что когда-то это был славный румынский род.

- Арьеш - это та старая фамилия?

- Конечно, - скосилась я на неё, - а что ещё по-твоему? Народное румынское блюдо? Ну, правда, это ещё и речка така...

- Совсем забыла! - неожиданно Люси хлопнула себя по лбу, перебив меня на полуслове. Я такого терпеть не могу, поэтому уже открыла было рот для гневной тирады, но тут девчонка быстро протараторила:

- Он же просил меня передать!.. - и посезла в свои рюкзачок. Та-а-ак, это уже интересней. Что же она мне приволокла от Винсента?.. А я ещё удивилась, увидав её: зачем ей такая большая торба?

Наконец Элен вытащила... куклу.

Я потеряла дар речи и нижнюю челюсть.

Но это была именно кукла. Такая вот, с чёрными кудрями, в пышном кружевном платье и шляпке из алой парчи и шёлка. Личико курносое, с длинными ресницами и бездонными зелёными глазами. Она была чуть меньше, чем полметра, но должна только сидеть, потому как являлась коллекционным экземпляром. Такие игрушки слишком много стоят, чтобы доверять их детям.

Люси привела куклу в порядок и усадила на журнальный столик.

- Прелесть, правда? - девочка в восхищении склонила голову набок.

- Странный подарок, - пробормотала я, оправившись от изумления. Чего мне только не дарили - даже череп вампира с сохранившимися клыками - но такое... Это что-то новенькое. Или я в свои неполные шестнадцать похожа на маленькую девочку?

- Я тоже так сказала, когда Винсент отдал её мне, - Люси продолжала беспечно щебетать. - Но он сказал, что кукла... с сюрпризом.

Я задумчиво кивнула, рассматривая подарок. Интересно, а у этой диковинки имя есть? На этот вопрос Люси кивнула и произнесла: "Скарлетт", потом скосилась на часы и заторопилась в столовую на обед. Я не стала её удерживать, так как сегодня мне её общество было ни к чему. Кстати, она была в прямых джинсах, белой футболке и кроссовках - исправляется.

Проводив Элен, я вернулась в зал и взяла куклу на руки. Глаза у неё, как я уже говорила, были зелёные, стеклянные или хрустальные, но полные такой пустоты, что мне стало не по себе. Явно это чудо игрушечной индустрии сделали вампиры.

Я осмотрела и обшарила куклу с ног до головы, а потом в обратном порядке, но нашла только записку: "Берегись Лал". На другой стороне - номер телефона. И всё. Где же сюрприз?

Признаться, я разозлилась. Какие-то загадки, чёрт подери. А я их ненавижу! Ну нет у меня сейчас времени в игры играть! Тут выжить как-то надо, а не угадывать, кто там летом серый, к зиме белый, а зимой - шапка, и что такое Лал!

Я сняла полотенце и ещё раз расчёсалась, к счастью, было уже почти не больно. Волосы у меня только начали подсыхать. Долгий это, оказывается, процесс.

Чтобы хоть как-то его переждать, я отправилась на кухню. И пока я тянула горячий кофе, меня прямо-таки мучали вопросы. Что же хотел сказать Винсент? Это его номер телефона? Кто такой (или такая? Или такое?) Лал?

- Уф-ф-ф, - только и сказала я, качая головой. Что-то у меня одни проблемы в последнее время. Кошмар! Нет, в жизни счастья маленькой противной стерве!

Вернувшись в зал, я засунула бумажку-сюрприз обратно в платье Скарлетт и усадила её на туалетный столик в своей комнате. Пусть побудет здесь, поукрашает комнату, а то, что её внешний вид не сочетается с плакатами "Арии", "Короля и Шута" и "Linkin Park" - пустяки. Всегда найдётся масса желающих изобразить ей на голове ирокез и сделать из платья лохмотья панка-циркача. Другой вопрос, а отдам ли я её в лапы шизоидных стилистов? Пожалуй, нет. Так что пусть сидит, ведь для игр она не предназначена. Конечно, никто ею играть не собирался, но всё-таки! Мало ли до чего я докачусь с такой жизнью?

А сейчас что, опять в Кварталы нелюдей?.. О нет...

О да, Кейни.

Гудки.

Блин, опять!!! Последние пять минут ничего, кроме гудков. Но они на чей звонок решили не отвечать?! На мой?!. Поднимите трубку, чёрт бы вас подрал, ну поднимите же наконец трубку!!!

Долгожданный щелчок...

- Алло? - тёплый, приятный голос.

Осмотрев из называемой телефонной будки улицу Гробовщиков (у меня не то, чтобы паранойа, но боязнь повстречать одну даму в красном), я произнесла:

- Это Браун.

- Кейни? - в голосе почувствовалась тёплая улыбка.

- Винсент? - я ещё раз огляделась.

- Ну вот, вопрос на вопрос...

- Ты дал мне номер, - я прислонилась спиной к стеклянной стенке будки. - Зачем?

- Мне нужно поговорить с тобой. Но не по телефону.

"Ясен чёрт, что не по телефону!" - едва не выпалила я. Не такая уж я всё-таки и дура, как кажется! Если кажется и если ты вообще вспоминаешь обо мне хоть иногда! Хоть изредка! Вспоминаешь, что живут такие вот Кейни и Киара, дочки твоего поконого друга?! Надеюсь, что вспоминаешь! Очень надесь!

Но этой гневной тирады я не произнесла. Мало того, я притворилась, что была спокойней драного башмака:

- Где же тогда?

- Как насчёт... - Винсент задумался. - Ну, скажем, "Фиалковой луны"?

- Ты с ума сошёл!!! Это же ресторан! Дорогой ресторан! - я окончательно разозлилась и забыла о приличиях, а ещё о том, с кем разговариваю. А разговариваю я со вторым по силе вампиром после Мастера его Братства, Братства Чёрной Розы, верховного в Роман-Сити. Но мне показалось, что Винсент просто смеётся надо мной, девчонкой-парнем, приглашая в светское заведение, где ужинают сливки общества и даже, насколько помню, мэр города со своей семьёй. Не люблю, когда на меня пялятся как на отброс. С самооценкой всё впорядке, но тем не менее - не люблю. Надеюсь, Вы меня понимаете.

- Тебя смущают цены? - на том конце провода, между тем разлился смех.

- Место, мать твою так!!! Прости, вечерним платьем не обзавелась!

- прорычала я в трубку, но из неё донеслось поспешное:

- Извини-извини, я не подумал. Тогда твой любимый "Ночной оплот"?

- Конечно. Я буду ждать тебя там, - с этими словами я раздражённо бросила трубку на рычаг и вышла из кабинки, кипя гневом. Да он просто посмеялся надо мной!!!

Кем я буду, коль забуду гаду отомстить? И буду ли я ему мстить? Кто? Я? Винсенту Кровавому, любовнику Ирбины, нынешней Царицы вампиров города (она же Мастер Братства)? Не буду. Наверное, не буду... Точно не буду. Жить ещё хочется.

Вечер выдался тёплым, а на голове у меня был капюшон. Странно, правда? И ещё я сегодня вообще не накрашена: ЦУ Ким это запрещали. Поэтому возникает резонный вопрос: меня узнают или нет? Хм, кому надо будет - узнают. Главное - не забредать в малолюдные (а как это перефразировать к нелюдям?) районы.

Да, эту вампиршу я до сих пор чертовски боюсь, но почему-то во мне с самого сегодняшнего утра живёт твёрдое убеждение, что пока она меня не тронет. Видимо, сказывается эта странная связь между мной и ею. Запах роз и крови... Чем же всё-таки мы с ней связаны?.. Неприятно мне об этом думать, хоть убейте, но не думать нельзя. Блин, и так, и эдак плохо!

Через пятнадцать минут я уже вошла в полумрак бара-кафе и внимательно осмотрелась, ища глазами свободное место. Это в субботний-то вечер? Проще найти гуманоида в пруду с аллигаторами. Но если свободных мест не наблюдается, зато наблюдаются знакомые лица. Вон за двухместным столиком воркуют Эдуард с Мажуа (кстати, о девушке приворожаемого мною парня надо будет подумать), там дальше тянут пиво Майк и Никита... Чёрт бы вас всех подрал! И надо ж всем вам именно в эту ночь быть здесь?! У меня тут сейчас будет серьёзный разговор с крутым вампиром, и я совсем не хочу, чтобы вы стали его свидетелями.

Самое обидное то, что все четверо заметили меня, узнали и теперь не отрывают любопытных взоров от моей особы. Ладно, сделаем вид, что я их не заметила. Особенно белокурого парня с его хорошенькой постельной грелкой.

Я встретилась взглядом с Винсентом, который ждал меня за столиком с бокалом пива в руках. Он был снова одет как заядлый рокер. Резкая смена облика. А что? Ему идёт, даже едет. Не долго думая, я пошла к нему и села напротив. Рядом как по волшебству нарисовался официант. И откуда вылез?

- Будешь что-нибудь? - вампир протянул мне меню. Я мотнула головой.

- Тогда девушке - кофе, если она не возражает, конечно, - Винсент вернул меню официанту, и тот испарился.

Итак, лучший ход, это атака.

- Что такое Лал? - лениво спросила я, вытаскивая бумажную салфетку из стаканчика и начиная складывать из неё кораблик. Надо ж мне чем-нибудь руки занять? А то, чует моё сердце, меня сегодня на драки потянет. Интересно, почему?

Глаза Винсента, дотоле поблёскивавшие, угасли, как последние лучи заката, и в них не осталось больше ничего живого. Откинувшись на спинку стула, он задумчиво произнёс:

- Лал... Лал - это Глава Братства Кровавого ветра, нового в нашем городе. Она полукомар, как вы говорите, и полу-энергетик. Дней пять назад она спрашивала о тебе. Почему - не знаю. Я видел её несколько минут и не горю желанием увидеть вновь. Не очень приятная особа, и...

- Что?!!

Договорить он не успел: я резко вскочила из-за стола, с грохотом опрокинув стул, и, наклонившись к нему, яростно прошипела:

- Мать твою так, ты мог сказать раньше?!!

Глаза Винсента тяжело упёрлись в меня, и серебрянные озёра вскипели гневом Но я не шелохнулась: меня теперь этими штучками не проймёшь. Я теперь тоже нелюдь, и эти серебряные пропасти теперь не затягивают меня и даже не манят. Логический вывод: невинность своей души я отдала за иммунитет ко взгляду вампиров.

Хм, равный обмен, ничего не не скажешь!

Голоса вокруг приумолкли, а любопытные взгляды вызывали прямо-таки зуд по коже...

Резко выпрямившись, я пошла вон из "Ночного оплота", едва не сбив с ног официанта, несущего мне кофе. Меня трясло: я была зла, дьявольски зла, и горе тому, кто сейчас подольёт масла в этот огонь!..

На улице я сделала глубокий вдох-выдох и заставила себя успокоиться. Ни к чему мне сейчас этот гнев, куда лучше трезвые мозги, поэтому спокойно, Кейни Лэй Браун, спокойно. Спокойствие неплохо продлевает жизнь. По-крайней мере, куда лучше, чем гнев.

Некоторые из прохожих - про охранников уже молчу - удивлённо косились на меня. Конечно, маленькая девочка одна в стр-р-рашных Кварталах Нелюдей возле дверей гнезда пороков - "Ночного оплота"... Пяльтесь-пяльтесь, чёрт бы вас подрал, пока глаза не повылазили! Больше вы такого никогда не увидите!

Неоновая вывеска заливала меня густым синим светом. Я посмотрела на свои руки - как у мертвеца. Интересный оттенок.

Как и предполагалось, минут через пять вампир бесшумно вышел наружу и молча остановился рядом со мной. Я проигнорировала его вопрошающий взгляд.

- Она... - медленно начал Винсент.

- Уже укусила! - резко оборвала его я и слегка оттянула край капюшона, показывая шрамы. - Полюбуйся! Ювелирная, мать её так, работа! Ты мог бы меня предупредить ещё в день нашей последней встречи, - в моём голосе скользила ничем не скрываемая горечь. - Она ведь в тот день меня и цапнула. То вообще был дерьмовый день!

- Извини.

Я зло посмотрела на него. Что, действительно извиняется? Он? Ха-ха-ха!!! Быть того не может! Наверняка опять смеётся надо мной! У вампиров это водится и водится очень часто. Так же часто, как блохи у дворняг. Из этого следует, что постоянно. Плачевный - а вообще, для кого как - факт.

А я ненавижу, когда кто-то надо мной смеётся!

- Позволь спросить, что стало с тобой после укуса? - ни одного смешка в голосе вампира. Угу, так мы Вам и поверили, дядя.

- Меняюсь, - хмуро ответила я.

- В лучшу...

- В худшую, - оборвала я его и стала с любопытством рассаматривать носки собственных кросовок.

- А-а-а-а, бой на мосту? - протянул Винсен и пожал плечами. - Но так это неудивительно. Обидели твою сестру, и...

- А ты откуда знаешь?! - я подняла взгляд к его серебристым глазам. Сейчас - самым добрым и сочувствующим во всём мире. Только я, кажется, больше ни одним таким не поверю.

- Да так, - небрежно ответил вампир, - встретил недавно злого-злого Тарка... Он неохотно, но рассказал за кружкой пива.

- Но ведь Киаре доставалось и раньше, - хладнокровно заметила я, - но я никогда... Ничего не понимаю, этот запах...

Я умолкла, подбирая слова. Я была в растерянности и лёгком удивлении. Я не знала, что мне теперь говорить, но Винсент решил эту проблему за меня:

- Запах роз и крови? Хм, это запах Силы Лал. Значит...

- ... значит что? - внимательно посмотрела я на него. Но вампир покачал головой:

- Ничего.

- Как бы ни так! - подозрительно прищурилась я. - Что это значит, Вин?

- Только то, что ты должна быть осторожна, детка.

- Детка?!! - взорвалась я. - Сам ты детка!!! Я уже такого повидала для своих пятнадцати, что могу и девушкой зваться! Смеёшься с меня, да?!

Здесь уж Винсент не стал ни отмалчиваться, ни отнекиваться. Он просто пожал плечами, что могло означать в равной степени и "Да", и "Нет". Что ж, спасибо за чесность!

- А КДВ? - спросила я после короткой паузы.

- Я скажу им. Беги домой и носу не показывай за пределы приюта.

- Вин! - тут меня снова взяла злость: сказывается долгое отсутствие драк. - Ты только друг моего покойного отца, но не мой отец! Понятно?! Я живу по своим законам! И если я успела намозолить тебе глаза, я с удовольствием свалю, но сначала ты ответишь на один мой вопрос: Лал хочет сделать из меня комара?

- Сомневаюсь... А как ты отбилась от неё? - серебрянные глаза вампира заблестели от любопытства.

- Это не я, - меня перекосило от негодования. - Меня спас... Эдуард.

- Кто? - брови вампира слегка приподнялись. - Эдуард?.. А-а, да-да, вспомнил. Белокурый красивый юноша?

Тяжко вздохнув, я закатила глаза и процедила сквозь зубы: "... твою, белокурый красивый...". И этот туда же? Нет, раз уж все так, то выходит, что я больная. Надо лечиться и сохнуть по четверть-оборотню, а то ещё в психушку упекут. Именно то, что мне надо! Жизнь должна быть разнообразной.

- Береги себя, - произнёс Винсент.

- Ещё бы! - фыркнула я.

Вампир исчез. Просто растворился в тенях. Хмыкнув, я спустилась по ступеням и направилась к Ким. У меня ещё много забот. Только одни заботы на повестке дня и никаких развлечений. Вот и живём без маленьких радостей. А так, между прочим, и до могилы недалеко.

Нет, надо определённо что-то менять... А может, меня сглазили? Потому как зеркал я не била, последнюю пятницу, тринадцатого, провалялась с гриппом... И тем не менее, всё равно не везёт!

А бал-маскарад ближе и ближе...