"Кварталы Нелюдей" - читать интересную книгу автора (Ивен Кейт)Глава 6... В моих снах было много крови, пахнущей розами, и много роз, пахнущих кровью. А ещё голос, напевающий колыбельную. Вспомнить приснившееся я не могла. Ни лиц, ни событий - ничего. Но знаю точно, что сон мне не понравился. Абсолютно не понравился. А ещё знаю, что это был не мой сон: мне такие сны никогда не снятся. Что ж, всё когда-нибудь случается в первый раз. ... Я приоткрыла глаза и увидела безукоризненно чистый потолок. Дьявол! Кто успел уже содрать с него плакать "Linkin Park"?!. Хотя, нет, стоп. Это же не мой потолок!.. Интересно, где это я проснулась? Чёрт, ещё небось просто сплю! Надо повернуться на другой бок и... Ой нет, не сплю!!! Не сплю!!! Голова моя, голова!.. Боль зазвенела тревожными колокольчиками и стала перекатываться в пустой черепной коробке при малейшем движении. ... Господи, да ведь это хуже, чем похмелье... Знать бы ещё, что оно такое... Или нет, лучше не знать... Да, наверное, именно так: не знать. Как говорит Майк, незнание - благо. А мне и нынешнего моего "улётного" состояния хватает аж вот так (представьте, что я провела ребром ладони по горлу)... Минуту спустя мысли несколько прояснились. По-крайнеё мере, в голову перестала лезть всякая чушь. Зато полезло многое другое... Под тиканье часов я пялилась в белый потолок и вспоминала свои приключения за сегодняшнюю ночь. Уж лучше бы я ничего не помнила: с каждой секундой в душе становилось всё паршивей и паршивей. Мягко говоря, то, что я сумела вспомнить, впечатляло и одновременно затягивало петлю на моей шее всё туже и туже. Короче говоря, мисс Кейни Лэй Браун, Вы по уши в дерьме. С чем Вас и поздравляем!!! А если серьёзно, то одна лишь я в целом мире могла так увязнуть. Чёрт возьми, и вампирша, и долг перед Эдуардом... Что же мне теперь со всем этим делать?! Я выписала кредит, оплата которого мне и близко не по карманам!!! Уткнувшись лицом в белую подушечку, я глубоко задумалась, благо что было, над чем. Диренидрол - сыворотка, конечно, безотказная, так что насчёт комариной девочки на побегушках можно, в принципе, не волноваться. Но вот сама вампирша... Что-то в ней было не такое. Я плохо знаю вампиров, но всё равно она показалась мне, мягко говоря, странной. И даже не потому, что нарушила закон и укусила меня. Даже не поэтому... Где-то в глубине души заворочались подозрения, что прошлой ночью я не в последний раз я видела это треугольное лицо с тёмными кудрями. Далеко не в последний раз... Я побыстрее затолкала свою подозрительность поглубже. Надо бросать эту вредную привычку усложнять себе жизнь. Так, теперь мой долг... О-о-ох... Здесь ещё хуже... Потому что, чёрт возьми, быть должницей самог о Лэйда - проблема б о льшая, чем быть должницей просто Эдуарда, ведь отныне он перестал быть для меня просто Эдуардом. И тут я серьёзно призадумалась над собственными мыслями. Эдуард - Принц Клана Белых Тигров? Я отрицательно помотала головой, не отрывая её от подушки. Не верю. Пустой звук. Этот полукровка не может быть Принцем. Перед глазами как нарочно поплыли картины поединка между Сингом и Лэйдом. Ощущение холодного густого ветра, который шарил по углам. Ким, склоняющаяся перед белокурым парнем, и тигры, мурлыкающие у его ног... Рана и оскал, а потом удар Силой, ставший смертельным для Короля Рыжих... И всё-таки, Эдуард является Лэйдом. Ладно, эта проблема тоже должна обдумываться не на пустую голову. Сейчас вообще самая глобальная проблема - поднять себя на ноги и добрести домой. А там ещё и Круг Поединков... Мама родная, ну почему все чёрные полосы моей жизни такие беспросветные?!. Я тихонько завыла, не отрывая лица от подушки. Господи, пристрелите меня хоть кто-нибудь!!! Что же мне теперь со всем эти делать?!! Слишком много сложных проблем для меня!!! Слишком!!! Тройной паёк!!! Сдавленный вой не прекращался. А что я ещё могла поделать? Я же по уши в дерьме!!! Ладно, ладно, Кейни, хватит. Как-нибудь разберёмся. Лучше глянь, сколько сейчас натикало... Блин! Надо же! Запястье пустое! Кукарекалка где-то потерялась. Жаль, что не моя черепушка: толку от неё, как от козла молока. Я осторожно повернула больную голову и посмотрела на настенные часы, всё время монотонно тикающие. Восемь ровно. Отлично! Я проспала максимум четыре часа! У-у-у!!! Дрянь!.. Убила бы... Итак, встаём осторожно. Почти как вчера. Ни о чём не думаем, словно всё хорошо... Ноги держат. Стоять-ходить вроде бы могу... Так, а теперь дайте мне ванную и воду, ледяную воду... Я шагала медленно и неуверенно, пытаясь сохранять пустоту в мыслях и только фиксировать всё происходящее, словно какая-нибудь мёртвая машина. Просто так легче жить... Поворот на девяносто градусов. Дверь, мать твою так, открывается на себя, поэтому шаг назад... Щёлкнул выключатель. А вот и кран над раковиной. Плеск воды - единственный шум в утренней тишине - бодрит. Мажуа не обидится, если я возьму её гель для умывания? Даже смотреть не хочу, что стало с моей подводкой на глазах. Пол-лица в ней, чес-слово... Ледяная водичка, хорошо... В голове начала действительно воцаряться пустота. Неподвижная, холодная. И это было чудесно, потому как если я не хочу сойти с ума, надо думать о чём-то совершенно левом. Боюсь, вчерашней ночью досталось не столько моему телу - хотя и ему тоже - сколько психике. До сегодняшнего утра меня никогда не волновало моё моральное здоровье, но теперь, когда под грузом воспоминаний ощущаешь, как уже просто сейчас сходишь с ума... Нет, лучше об этом не думать, лучше не думать вообще ни о чём!!! ... С зеркала на меня посмотрели уставшие впалые глаза, красные от бессонной ночи и нервотрёпки. Матерь Божья!!! Точнее, это не она, а я. Нет, правда я?!! Волосы заляпаны кровью, сама как чёрт из старой табакерки, но зато лицо чистое, хоть и в ссадинах... В общем, как выгляжу, так себя и чувствую. Кажется, это вполне справедливо. Интересно, мне после прошедшего кошмара что-то ещё может и казаться?.. Ладно, к чему эти пустые препирательства с собой же? Заглянем-ка лучше в комнату душки Мэж... Это оказалось не так уж и далеко. Пришлось сделать всего лишь десять шагов на воющих ногах и толкнуть дверь. Белые обои в цветочек, нежнейших бело-розовых тонов двуспальная кровать (зачем? хозяйка-то всё равно в чужой спит), белый шкаф-купе, огромное зеркало в полный рост и в полную ширь (это значит, что в нём четыре меня поместятся), туалетный столик, груда косметики... А вот он и мой карандашик для глаз от AVON, дорогущий, зараза... Ещё один столик с уймой мягких игрушек, окно, на подоконнике домашний жасмин. Возле кровати тумбочка, а на ней ночник с кружевным абажуром... Я в изнеможении вытянулась на бледно-розовом покрывале. Надеюсь, Мэж не обидится, если я оставлю тут пару кровавых пятен со своей рубашки? Хотя, объясняться всё равно будет Эдуард. Интересно, что он ей скажет? Что у него ночевала я, Кейни Лэй Браун?.. Плевать, впрочем, хотелось мне на то, что он скажет. Мне надо немного полежать: слишком уж ноют кости... И почему голова опять начала кружиться? Это несправедливо! Мне надоело уже быть старой развалюхой! Я хочу быть такой, как раньше!!! О-о-о, детка, для этого нужно сначала думать, а потом делать. И не наоборот, как ты привыкла. Твоя проблема в том, Кейни, что ты слишком часто плюёшь на своё здоровье, подставляя его то под удары Эдуарда, то под ментальную Силу всяких там вампирш. Такие, как ты, долго не живут. И слава богу! Меня это головокружение уже доконало. Минус двадцать по шкале доконаловости. Я потянулась и неожиданно заметила на ночном столике красивую серебристую рамку, украшенную зелёными камушками. В ней стояла фотография... сами знаете, кого. Интересно, а Мэж знает, кто он на самом деле? Вряд ли. Ладно, хватит размышлять на отвлечённые темы: я не для этого здесь. Надо бы перед уходом заглянуть к этому "сами поняли кого". Неохота, а надо. Я тяжело села на кровати, и комната стремительно полетела куда-то за мою спину, откидывая меня назад. Тошнить меня начало в ту же секунду, да так, что я чуть не послала всё к чёртовой матери и не свернулась на постели в клубочек. Остановила меня молнией мелькнувшее воспоминание... ... О дьяво-о-ол... Эдуард... Я же поспорила с Эдуардом, кто кого закадрит!!! ... А чёрт!!! Резко вскочив с кровати, я пулей вылетела из комнаты и на лету больно задела дверной косяк. В плече истошно завизжала боль, но я едва ли заметила её. Мир летел вокруг меня пёстрой каруселью, норовя сбить с ног. Туалет, мать вашу!!! Да где же он или ещё хоть что-нибудь?!! Споткнувшись о порог, я полетела вперёд и приложилась губой прямо о край ванны. Потекла густая кровь, и в ту же секунду меня вырвало. Следом вырвался почти что вздох облегчения и очередная порция желчи. С нижней губы по белоснежной стене ванны побежала карминовая струйка крови. Я с трудом сплюнула и открыла воду. Казалось, моя больная башка только и хотела, чтобы меня вывернуло наизнанку, потому что после того, как желудок трижды подпрыгнул, бья в диафрагму и доказывая, что он пуст, головокружение начало замедляться. И на том, чёрт возьми, спасибо. Сглотнув, я уставилась на бледно-красную воду, водоворотом убегающую в сток... Хорошо же я поспорила... Поверить не могу: это я-то заявила, что как простая кукла могу очаровать парня?! Да не просто парня, а Э-ду-ар-да?!! С ума сойти... Да ведь я уже... ну, теперь уж точно уже. Умывшись и прижав к разбитой губе бледно-розовое полотенце, я выпрямилась и закрыла воду. Ноги основательно затекли, но теперь хоть голова не вертится, как глобус. Быть может, чёрная полоса жизни всё-таки сменяется серой. По привычке сунув руку в карман, я наткнулась на что-то непонятное... Хм, залитый кровью медальон. Красивый. Кошачье око с вертикальным зрачком... ... Безжизненно закатившееся среди алых струек... Я вздрогнула и картинка исчезла, а в моём сердце затрепетал холодный могильный страх... Свидетели долго не живут. Что мне сделает Эдуард? Наверное, ничего. В Киндервуде, то есть, ничего. Но кто сказал, что я всю оставшуюся жизнь собираюсь проторчать в приюте? Никто, значит... Значит, этот вопрос надо решить прямо сейчас. Я приблизилась к белой двери, сейчас плотно прикрытой. Планировка этого дома была точно такая же, как и у моего, поэтому я твёрдо знала, что передо мной - вторая спальня. Во чёрт! Мне ведь совсем не хочется заходить туда и разговаривать с четверть-оборотнем о том, что он на самом деле Принц! Хм, было б странно, если бы мне хотелось, но речь не о том. Не хочу я туда идти и всё! Ладно, трусливая Кейни Браун, поступим так. Ты зайдёшь, а действовать будешь согласно обстоятельствам. Толкнув дверь, я тихонько шагнула в комнату. Эдуард мирно спал ко мне спиной, украшенной свежим шрамом. Я почти вздохнула от облегчения и осмотрелась. Обои в его комнате были белые в серебряный рисунок, шторы серые и сейчас почему-то раздвинутые. Справа от входа - шкаф. Слева, возле другой стены - письменный стол, тумба с большим аквариумом и стул, на котором аккуратно висит одежда. В противоположной стене окно. Параллельно ему стоит кровать, возле неё тумбочка, а на ней ночник, статуэтка чёрной древнеегипетской кошечки и снова-таки рамка. Думаете, там Мажуа? Сейчас посмотрим... Любопытство сгубило кошку. Да, но я не кошка - я боец Круга Поединков. И нас губит не любопытство, а неосторожность. Не дыша, я на цыпочках сделала пару шагов вперёд и, тихонько взяв рамку, вернулась к дверному проёму. С фотографии на меня смотрели Тим, Эдуард и Кимберли. Парни стояли бок о бок и дружески обнимались, а девушка выглядывала из-за их соприкасающихся плеч и обвивала шеи обоих изящными руками. Все трое смеялись. Так искренне, так радостно, так беззаботно, что в моём сердце шевельнулось что-то, похожее на зависть. Мне неожиданно вспомнилось, как белые тигры, мурлыча, тёрлись о тела Жаниль, Итима, Лэйда, и как мило это всё выглядело... Быть может, на языке оборотней Клан обозначает Семью? Быть может. Но в моём словарном запасе нет такого слова: я не понимаю его до конца. Поставив рамку на место, я обошла двуспальную кровать по периметру. Забыла упомянуть: над ней висит огромная картина с красивым горным пейзажем и белым зеленоглазым тигром. Это уже не входит в комплект того, что прилагается к летнему домику, но, зная, что директор Киндервуда любит живопись, несложно догадаться, как сюда попал это холст. Ну что ж, выглядит тигр как настоящий, только я пришла не для того, чтобы им любоваться. Я пришла сюда поговорить с тем, кто такими тиграми правит. Белокурый парень безмятежно спал, подложив руку под голову, и тихонько посапывал. Так может спать либо очень наивное, либо очень опасное существо. Эдуард, сколько я его помню, всегда относился только к первой категории. Я внимательно посмотрела на его мирное лицо и впервые осознала правдивость поговорки: все дети хороши, когда спят. И ведь правда: пока четверть-оборотень спит, я могу чувствовать себя в относительной безопасности. То, что он уже давно не детё, не считается. На потолке от трёх колец в ухе спящего играли солнечные зайчики. Чего не хватает этой картине - медальона. Привыкла я что-то видеть Эдуарда с медальоном... Странно, что я его вообще привыкла видеть. Бесшумно сев на пол, я прислонилась спиной к тумбочке, на которой стоял аквариум. Сейчас надо было хорошенько подумать. В этом существует просто нестерпимая физическая потребность. Сжав медальон в руке, я взглянула в лицо белокурого парня. Итак, я поспорила, что завоюю его сердце. Да, но ведь я ненавижу его. Почему? И почему он ненавидит меня? И кто из нас двоих раньше начал ненавидеть? Что послужило тому причиной? Не знаю. Не помню. Не понимаю. Я только смотрю на это красивое лицо и чувствую ненависть, такую сильную, что появляется чувство отчаянья. Есть люди, которые боятся до отчаянья или любят до отчаянья. А я до отчаянья ненавижу. И ненавижу я белокурого парня. За что? Теперь-то сказать просто: за то, что он ненавидит меня . Но если я действительно взялась покорять его, мне нужно знать, почему . Почему получилось так, что мы стали вечно враждующим Севером и Югом? Он - холодным в своей едкой неприязни, я - горячей в своей острой ненависти? Почему я постоянно хочу наброситься на него с кулаками? Потому что он лучше меня дерётся? Да, это так, и я постоянно хочу доказать ему то, что на самом деле правдой не является. Не могу я победить четверть-оборотня. Просто не могу. Но дело даже не в его физическом превосходстве. Мы не любили - но не ненавидели - друг друга ещё до Круга Поединков. Почему? Господи, мне может кто-то ответить, почему?!! Почему я от ненависти готова плакать и вопить?!! Почему я так его ненавижу?!! Откинув голову назад, я сделала несколько глубоких вдохов и заставила себя успокоиться. Вот так сидя и размышляя, я ничего не пойму. Надо спрашивать у него, но... Но я не стану. Ненависть строит свои грани, через которые не переступишь, и свои законы, которые не нарушишь. Я ещё раз посмотрела на четверть-оборотня. Чтобы его покорить, надо научиться терпеть его и признавать, что где-то он всё-таки лучше... Например, как парень, он куда лучше и красивее меня. Особенно, когда спит и не пытается припечатать меня башкой к чему-нибудь тяжёлому. Спокойное, даже мягкое выражение лица, загорелая кожа темнее волос, которые рассыпались по щеке - вернее, рассыпалась чёлка - пухлые приоткрытые губы розоватого цвета... и некрасивый бледный шрам через всё лицо, шрамы на шее и на груди. Но такие, что скоро затянутся, не оставив и следа. А ещё я у него в долгу. Глубоком и, как говорится, неоплатном. Потому что жизнь - штука не из дешёвых. И расплачиваться за неё придётся тоже чем-нибудь дорогим. Вопрос только в одном: чем?.. Уж лучше бы это были деньги: их я хоть и в малых суммах, да умею доставать, но жизнь... Я посмотрела на Эдуарда, как внезапно одеяло возле его груди зашевелилось, и из-под него выглянула мордочка дымчатого котёнка. Это было так неожиданно, что я удивлённо приоткрыла рот. Домашний зверёк - у Эдуарда?!! Котёнок взглянул на меня громадными голубыми глазами и смешно зевнул, показав розовый язычок. После этого с хозяйским видом начал по левой руке карабкаться на бок белокурого парня. Тот поморщился, что-то неясно пробормотал и резко перевернулся на спину. Обескураженный зверёк оказался на его животе. Я тупо моргнула, не отрывая от этой зверюшки глаз. Она была такой милой, забавной... и жила у Эдуарда. Такая миляга - у сволочного Эдуарда?!! Котёнок тем временем поднялся на маленькие лапки и уверенно пошагал к лицу четверть-оборотня, на ходу обнюхивая его кожу. - ... М-м-м... мать твою, Нефертити, брысь отсюда!.. - парень небрежно смахнул котёнка на постель и, перевернувшись на живот, уткнулся лицом в светло-серую подушку. - Что, обижают? - сочувственно обратилась я к дымчатому зверьку, и тот пискляво мяукнул. - Ага, значит обижают. Бедненький! Котёнок задумчиво почесал за ухом, будто не соглашаясь со мной до конца. - Жрать охота, значит? - я приподняла бровь и повернулась к аквариуму, где плавала большая и красивая золотая рыбка, описывая круги вокруг замка. М-да, денег, небось, у Принца - не пересчитать, раз он балуется такими дорогими чешуйчатыми крошками. - Эту хочешь? - я постучала по стеклу, и блестящая fish-ка подплыла к поверхности, выпрашивая корм. Сейчас она у меня сама кормом станет. - Кис-кис-кис, - поманила я к себе Нефертити, но тут взлохмаченный Эдуард сонно приподнял голову и тупо уставился на меня. ... Идиотско-истерический смех пришлось заталкивать обратно в глотку. Нехорошо было бы сейчас сидеть на полу в доме четверть-оборотня и ржать с него, как лошадь на водопое. Но хорошо - не хорошо, а вот только настроение у меня немного приподнялось, и голова перестала кружиться окончательно. И пока я прижималась губами к коленкам, чтоб не рассмеяться, белокурый парень пытался сообразить, кто я такая и что здесь делаю. В последнем я решила ему помочь: - Я скормлю киске эту золотую рыбку, она отъестся, вырастет большой пребольшой и тогда съест тебя. О`k? - Отойди от Клео... - эти слова дались Эдуарду с трудом и, кажется, не с первого раза. - ... Какого... лешего ты тут делаешь?.. - Не помнишь? - исподлобья взглянула я ему в глаза, как внезапно эти блестящие изумруды с узенькими зрачками крепко ухватили моё сознание и резко сдёрнули в бездну. ... Это была тёплая бездна, пушистая, мягкая. Она сладко и загадочно мяукнула, словно говоря, что коль хочешь разгадать её тайну - отдайся ей, стань щепкой в бурном потоке её естества. Ведь самый преданный раб знает о своём властелине всё ... А вокруг кружил аромат роз и крови, удерживая меня над этой пропастью. Я отчаянно хотела избавиться от него и от этой мурлыкающей тьмы - вообще от всего этого, поэтому рванулась и завопила одно-единственное "Нет!!!"... ... Моргнув, я поняла, что сижу на полу, привалившись спиной к тумбочке и жадно заглатываю ртом воздух. По моей шее и груди катится холодный пот, а тело бьёт лихорадочная дрожь. Всё ещё пахло розами, а после тёплой бездны воздух в комнате казался ледяным - мне было холодно. Подняв голову, я увидела, что белокурый парень с изумлением таращится на меня, и поспешно опустила взгляд. Что-то мне больше не хочется смотреть не только ему в глаза, но и вообще на него. В принципе, и раньше не хотелось, но не так, как сейчас. Я испугалась, а значит, разозлилась. Все мои мысли насчёт того, почему мы ненавидим друг друга, и того, что надо учиться его терпеть, казались теперь бредом сумасшедшего, слабостью, безумием - как хотите, так и называйте. Мне плевать, за что и почему. Я ненавижу его и так, без видимых причин, почти по привычке. А сейчас - за то, что он меня зд о рово напугал. - Ты ублюдок! Совсем уже охренел? Ты что творишь? - процедила я, с трудом поднимаясь на соломенные ноги. - Ещё раз, и... - ... и что? - спокойно подхватил четверть-оборотень. Я схватилась за стол, чтобы не упасть, подождала, пока не перестанут подкашиваться ноги, и, выпрямившись, продемонстрировала ему цепочку, на которой покачивался заляпанный медальон. - Знаешь, в канализацию нынче можно смыть всё, что угодно, - заметила я. - И спорим, я добегу до унитаза первая? Эдуард перестал дышать. Куда только делись его лень, сонливость и чувство собственного превосходства? Я с удовольствием наблюдала, как изумрудные глаза расширились от изумления, а зрачки наоборот, сузились и стали неотрывно следить за покачивающимся медальоном. Мне даже вспомнились гипнотизёры. Интересно, а смогу ли я загипнотизировать белокурого парня, если буду махать перед его носом этой штуковиной? Хм, вряд ли. Да четверть-оборотню и без того хорошо: на смазливой физиономии сквозь маску обычного спокойствия выступили изумление, страх, растерянность и облегчение одновременно - весьма любопытный коктейль. Впрочем, Эдуард всегда остаётся Эдуардом. Ему удалось взять себя в руки буквально минуту спустя. Ну, как взять... относительно. Закрыв глаза и шумно сглотнув, он откинулся обратно на подушки и голосом, простым, как вода, произнёс: - Давай сюда немедленно. - Неа. За него полагается выкуп. Не так ли, - я немного понизила голос, - Лэйд? Белокурый парень в абсолютно кошачьей манере приоткрыл один глаз. - Давай сюда по-хорошему. А иначе я возьму сам. И если ты думаешь, что пока я буду натягивать штаны, тебе посчастливится унести ноги, ты крупно ошибаешься. Ради медальона я могу этим пренебречь. Меня всю перекосило от отвращения. Увидеть четверть-оборотня голым?!! Да упаси меня Господь Бог от этого!!! Я лучше на десять обнажённых борцов сумо полюбуюсь, чем на этого!!! Да я лучше сама разденусь, но смотреть на него не буду!!! С трудом удержавшись, чтобы не сплюнуть от отвращения в аквариум, я скривилась и произнесла: - Всегда можно договориться, Тэд! Ну зачем же сразу угрожать смертью?! Эдуард улыбнулся, но не насмешливо, а так, как он улыбается Мажуа или другим девушкам. Кажется, это называется соблазнительно... Чёрт возьми, и ещё как! Может, он не понял, что перед ним я, Кейни Лэй Браун?!. И ладно бы ещё улыбка! Но он одним плавным текучим движением сел в постели - одеяло сползло с его груди до самого живота. Признаться, у меня вспыхнули щёки. М-да, сейчас будет катастрофа. И вообще, разве можно шантажировать такую извращённую тварь, как четверть-оборотень? Что-то я смотрю на него и сомневаюсь... - На, подавись!!! - надолго меня не хватило, только до остановившегося на пупке покрывала. - Только не вылезай из-под одеяла голый!!! Медальон пронёсся через полкомнаты в ярких лучах солнца. Пальцы четверть-оборотня ловко поймали его и, как есть в запёкшейся крови, водворили на шею. - Семейная реликвия? - поинтересовалась я, пытаясь справиться с залившей меня, наверное, до пят краской. Смущение было таким сильным, что горло перехватывало. Смешно? Посмотрела бы я на вас в такой ситуации! - Отнюдь, - Эдуард уже с прежним сонным лицом откинулся на подушку, взял на руки Нефертити и нежно потёрся носом об её носик, после чего посадил себе на грудь и стал ласково почёсывать за ухом. Вот так-так! Оказывается, наш грубый холодный мальчик - нежная натура, любящая кошек! Надо будет запомнить на всякий пожарный. А разговор наш, кажется, на сегодня окончен. Что бы я ни собиралась сегодня выяснять, это подождёт. Не хочется мне болтать с Эдуардом в его доме, когда он голяком валяется под одеялом и в таком же виде может броситься в драку. Бой с голым четверть-оборотнем заранее обречён на проигрыш. А проигрывать только из-за того, что твой противник забыл одеть штаны, чертовски обидно. Значит, пора отсюда линять и поскорее. - Ладно, оставлю вас наедине. Мне всё равно пора, - я было уже развернулась и торопливо пошла в коридор, как белокурый парень тихонько хохотнул мне вслед: - ... Должничок!.. Ну разве он не сволочь?!! Домой я пошла не сразу. Сначала забросила в домик Джо и Алекса свою очень вонючую ношу, благо что окно в их кухню оказалось приоткрытым. Воображаю, какой "зверский" у них будет за завтраком аппетит, когда аромат кофе смешается с запахом гулиных лап... Ха-ха. Заглядывать внутрь мне не хотелось, поэтому я, подняв воротник грязной рубашки, чтобы скрыть немного болящие ранки, устало пошаркала к себе. От свежего воздуха и утренней сырости у меня разболелась голова. Кроссовки и штанины, пока я петляла прямо по укрытой росою траве, промокли, отчего настроение у меня испортилось к чёртовой матери. Не очень-то приятно начинать белый день именно так! Вокруг царила мёртвая тишина, и только высоко в небе с громкими криками носились стрижи. Значит, дождя не будет, и то хорошо. Не особо люблю сырость: от неё все кости, которые мне когда-либо случалось ломать больше двух раз, начинают тихонько ныть. Противное ощущение. Но стоило мне подойти к своему дому, серенькому, одноэтажному, с тёмной крышей и милыми окошками, как стало ещё противней: в щель двери было засунуто два листка бумаги, что уже само по себе пахнет плохо. Ну что там в приюте задумали на летних каникулах?! Выпускные экзамены сданы в конце мая, вступительные только в августе, что может стрястись в июле-то?!! Я развернула одну из ярких бумажек... Чё-о-орт!!! Совсем забыла!!! День двухсотлетия Киндервуда!!! Через неделю будет бал-маскарад в честь этой "знаменательной" даты - явка обязательна! А я ненавижу маскарады! В детстве меня одевали феей, хоть я настойчиво просила костюм ведьмы, а на последнем Дне рожденья приюта я пришла в облике смерти и до смерти, извините за каламбур, перепугала все младшие классы. Потом месяц за ними посуду в столовой мыла... Фу! Гадость!!! Не пойду я туда! Лучше завалюсь к Ким журналы полистать или побросаться подушками. Киара - она пойдёт, я знаю. Оденет какой-нибудь костюм типа "мёртвая графиня" и пойдёт. А я - пас! Спасибо, что окончательно испортили настроение!!! Осторожно приоткрыв дверь, я юркнула внутрь и прислушалась. Дом спал. Вот и отлично! Не хватало мне ещё напороться на кого-нибудь из тех, что остались у нас ночевать после вчерашней пирушки, и объяснять, с какого переляку я вся в крови и грязи! Так ведь можно поднять на уши всю округу, потому что я намерена ничего рассказывать, а вот именно рассказа о моих приключениях требовать и будут. Тихонько скрипя половицами, я прокралась по коридору мимо прикрытой двери в зал и шмыгнула в свою комнату. Дверь захлопнулась, и замок повернулся на два оборота: так надёжней. Правда, окно осталось открытым... Впрочем, если сегодня оно не будет забаррикадировано на целый шпингалет, никто, думаю, не умрёт. Глянув на себя в зеркало, я в который раз за сегодняшний день ужаснулась в адрес своего внешнего вида, но потом... Знаете, потом стало как-то всё равно. Как всё равно, что солнце скорее жёлтое, чем зелёное. ... Странно, и никаких эмоций по поводу того, что я видела убийство... И Эдуард почему-то не спросил меня, откуда я взяла его медальон. Жди беды, жди беды... Неужто ль он убьёт меня? Не знаю. Но точно уверенна, что будет тяжёлый-тяжёлый разговор, и причём очень скоро, стоит только ему проснуться, выпить чашечку кофе и составить план работы на сегодня. Бьюсь об заклад, что разборки со мной будут первым пунктом этого плана. А я так устала... Я такая разбитая... И шея болит так, словно меня укусили совсем недавно, ну минуту назад от силы... Блин... Внезапно я выпрямилась. К чёрту это всё!!! К собачьей матери!!! Кому какое дело?! Ну их нахрен, эти все мои принципы!!! Подойдя к шкафу, я распахнула его и присела. Самый нижний ящик - обувной. Выдвинув его, я достала плотный свёрток и села на грубый ало-зелёный ковёр неподалёку от прямоугольника серого света, падающего из окна. То, что я искала, у меня, но почему-то именно в этот момент я задумалась... Оставить, как есть, или?.. Нет, пальцы и ладони грязные... но я осторожно. Жёсткая чёрная ткань легла на пол рядом с кроватью. А в моих дрожащих исцарапанных руках оказался серый затрёпанный медвежонок. Такой, оказывается, небольшой... Нет, это я выросла. Только я и ничего больше. Выцветшее красное пятно на ухе - кровь родителей - так и не отстиралось, сколько не потели над ним наши прачки. Быть может, это судьба, вечное напоминание о том, что жизнь всё-таки дерьмо? Наверное. Только я в этом напоминании не нуждаюсь. Теперь точно не нуждаюсь. Прижав медвежонка Тэдди к себе, я вздохнула и начала тихо покачиваться, прикрыв отчего-то слезящиеся глаза. Мне, наверное, должно было стать легче, но не стало. Этот укус - как позор, как лишение невинности. Больно, стыдно... страшно. Диренидрол - вещь хорошая, только вдруг не поможет? И я стану её марионеткой? ... Наверное, надо сообщить КВД об этой одичавшей вампирше? Надо, надо... Мысли плавно и бессвязно парили в голове, а я, покачиваясь, тихо шептала их вслух и невидяще смотрела вперёд. По щеке покатилась горячая слеза и упала на Тэдди. - Господи, за что? - хрипло прошептали мои губы. - Прости меня... За что ты так издеваешься надо мной?.. За что?!. Вторая слеза скользнула вдоль носа уже уверенней, а за ней третья, четвёртая, пятая... Впрочем, слезам я быстро предпочла горячий душ. Перебежек из комнаты в ванную оказалось две: туда и обратно. И обе, слава Богу, успешные. Вернувшись через полчаса, я свернулась калачиком на кровати, и мелодичная "Don`t cry", которую исполняла "Guns`n`roses", начала погружать меня в кошмарный сон, где витал аромат роз и смеялся чей-то до боли знакомый голос. Но в тот момент, когда я уже готова была сорваться во всепоглощающую алую бездну, в комнату, постучавшись, вошла Саноте. Правда, она тут же решила уйти, но я приоткрыла глаза, улыбнулась и подвинулась на своей двуспалке, приглашая устроиться рядом. - Извини, я разбудила тебя, - девушка осторожно присела на постель. Соломенные волосы были всё так же взлохмачены, но казалось, она вообще не ложилась спать: её глаза были ясные и бодрые. А после той пирушки, которую вчера закатил Круг Поединков у нас в зале, так быстро и так хорошо не просыпаются. - Я не спала, - мои дрожащие пальцы нащупали кнопку на магнитофоне и выключили его. Как же я была рада, что меня вырвали из этого аромата крови и цветов!.. - Господи, да ведь это Тэдди! - Саноте с изумлением взяла на руки медвежонка. - Я не видела его с тех пор, как ты в семь лет впервые подралась! Краска залила мне лицо. Во чёрт! Я всегда была крепкой и сильной девчонкой даже для Вэмпи Первой, а тут - мягкая игрушка у меня под боком! Стыд и позор! - Ты неважно выглядишь. Что-то случилось, Хо-Лун? - произнесла Саноте, не отрывая от меня внимательного взгляда. Я вжала голову в плечи, чтоб не дай бог не обнажить укус, и, наверное, впервые в жизни солгала ей: - Ничего. Карие глаза некоторое время, в течение которого я изображала непорочного ангела, пристально смотрели на меня. Наконец девушка вздохнула: - Что ж, не хочешь говорить - не говори. Я знаю, что теперь мы не так близки, как раньше. - Ты улетела в Китай... - я осторожно пожала плечами. - Слишком далеко. - Мне не было места в Роман-Сити. Тем более что у меня родственники там, в стране Восходящего солнца. Сестра... и прочие. - Ты не говорила. - В то время я и сама не знала. А вы с Киаркой? О вас кто-нибудь надумал побеспокоиться? - Шутишь. что ли? - я скривилась. - Разве у нас есть родственники? Бабки с дедками скончались ещё при родителях, а про остальных, даже если они есть, нихрена не знаю... - А сестра твоего отца? - Тётка? - приподняла я бровь. - Ничего о ней не слышала с тех пор, как похоронили родителей. И не видела. Ну и чёрт с ней! На нас всем наплевать! Чего уж тут, мы привыкли. На несколько минут комнату заполнило молчание. Но оно было уже не тем, что ещё вчера: не натянутое, не тяжёлое - просто молчание. - Ты навсегда приехала в Роман-Сити? - наконец рискнула спросить я, зная, что ответ будет... - Нет. Только повидать тебя. Завтра улетаю, - опустив лицо, девушка покачала головой, а потом грустно посмотрела мне в глаза. - Ты выросла. - Это всё естественно. Но ты... ты совсем другая, Саноте. Впрочем, - тяжёлый вздох, - ты всегда была другой. Лучше меня. И Вэмпи из тебя была и - готова поспорить - есть гораздо лучше. - Да, тут ты права. Вэмпи я настоящая... Я даже сейчас Вэмпи... - какая-то горечь скользнула в её голосе, но я решила, что мне как всегда показалось, и продолжила: - Тебя и сейчас твои друзья... ну, те, из Китая, зовут Вэмпи? - Нет, дурёха, - Саноте неожиданно рассмеялась, но так сухо и печально, что у меня ёкнуло сердце. - Ты меня не поняла. Я теперь - настоящая вэмпи... И она виновато улыбнулась. А я - растерянно замерла. То есть, как это? Вэмпи? Настоящая вэмпи?! Моя лучшая подруга, моя сестра, примерная девочка - вэмпи? Как такое может быть? Или я её неправильно поняла? - Объясни, как это? - я удивлённо смотрела на подругу. Та грустно кивнула: - Да, я стала вэмпи. Настоящей, смотри. Она оттянула вниз высокий воротник кофточки-безрукавки и обнажила две розоватые точки - следы от вампирского укуса. Точно такие же скоро будут и у меня. И я тоже скоро буду носить кофты с высоким воротником, что бы никто не знал правды... Не дыша, я несколько минут изумлённо рассматривала шрамы, а потом тихонько выдохнула: - Вот оно что... Неожиданно у меня возникло непреодолимое желание показать свои ранки, рассказать всё, что произошло этой ночью, пожаловаться на жизнь, но я, дёрнувшись, не сделала этого. Пусть она считает, что у меня всё хорошо, пусть не волнуется. Я не скажу ей ни о чём даже когда подо мной разверзнется Ад. Я, наверное, отныне всегда буду только молчать, потому что молчание - золото. - А... кто такая толком вэмпи? - почти как ни в чём ни бывало спросила я, склоняя голову так, чтобы прикрыть укус на собственной шее. - Этого я тебе рассказывать не буду. Какая, в общем-то, разница? - небрежно фыркнула Саноте. - Скажу только одно: вэмпи - не человек, но и не нелюдь. Что-то среднее. - А как ею становятся? - мой голос предательски дрогнул. - Тебя кусает вампир, и... - Нет, малышка, - девушка даже рассмеялась: до того беспомощно прозвучал мой голос, - простого укуса мало. Что толку, если он тебя цапнул? Доза диренидрола - и живёшь как жила, только след на шее остаётся. Но пластическая хирургия творит чудеса. - И... как быть? Как живётся вэмпи? - я отчаянно делала вид, что болтаю с ней за жизнь. Впрочем, оно почти так и было. - Хм, поначалу я подумала, что всё окончено, только оказалось, что это не так... Как быть? Да как обычно, уж поверь. - А как ты в её превратилась? - я не отрывала широко раскрытых глаз от Саноте. - Вот ещё, буду тебе такие страсти рассказывать! - отмахнулась та. - Да ладно! Меня уже десять лет кошмары не могут зацепить. - При чём здесь кошмары? - девушка внезапно покраснела. - Просто это... личное... - А-а-а-а... - понимающе протянула я и тут же покатилась в истерическом хохоте: - ... Вэмпи Первая... ой не могу... втрескалась!!! Сверху на меня камнем рухнула подушка, сопровождаемая обиженным: - Чего ржёшь?!! Ты тоже в кого-нибудь втрескаешься!!! Не успела я успокоиться, как ловкие пальцы Саноте начали играть по моим рёбрам, почти как по струнам Я опять залилась истерическим хохотом и заверещала: - Молчу!!! Молчу-у-у-у!!! Только не щекочи-и-и!!! Моя рука при этом нащупала вторую подушку и, улучив момент, огрела ею Саноте. Та отскочила, и я смогла сесть, держа орудие наготове... Вжих!!! Мягкий снаряд просвистел мимо моей головы. В ответ я швырнула свой, а этот взяла на вооружение. - Ах, ты войны хочешь?! - ласково пропела девушка, выглядывая из-за открытой дверцы шкафа. - Ну так я тебе сейчас устрою... Она не успела ещё договорить, как я стремглав бросилась на постель лицом вниз. Где-то надо мной об стенку шмякнулось что-то мягкое и тяжёлое, а потом свалилось мне на голову. Что ж, видимо, в этой войне снаряды ползать по стенам не умеют. То ли было дело, когда мы замешивали тесто на пирожки... - Ну и кто сказал, что у Кутузова не было одного глаза? - в комнату заглянул ухмыляющийся Майк. Шмяк!!! И бритоголовый парень в обнимку с двумя подушками вылетел в коридор. Секунду спустя, после довольно-таки внушительно грохота и звона битого стекла, оттуда донеслось: - ... Вот как раз один глаз у Кутузова был... Что ещё рассказывать? Мы втроём: я, моя сестра и Вэмпи Первая - бесились весь этот день. Киндервуд с содроганием припомнил старые времена, а я забыла о том, что случилось этой ночью. Напрочь забыла. Только иногда шея сбоку заноет, будто там, за высоким воротником-стоечкой рубашки, содрана кожа. Впрочем, Киара своими постоянными гениальными идеями бессознательно не давала мне зациклиться на этом. То пошли конфет натаскаем в столовой, то Крыс напугаем, то ещё чего... Но это было - не стало. Прошлого не вернёшь. К счастью? Нет, к сожалению. Саноте уехала в серый дождливый день, когда вместо воздуха была грусть. И одиночество, скребущая душу тоска по неведомому вернулись. Один из охранников на служебном "Мерсе" свозил нас в аэропорт, поэтому я видела, как самолёт "Роман-Сити - Пекин" растворился в тяжёлых свинцовых тучах. И кто мог знать, что я видела свою подругу в последний раз? Никто. Я тогда этого тоже не знала. Это было хорошо. Очень хорошо... После нашего возвращения домой я достала два пригласительных и показала Киаре. В ответ она хищно потёрла руки и поклялась быть на маскараде во что бы то ни стало. Я промолчала. Что я могла сказать? Что не пойду просто оттого, что чего-т мне нездоровится и шея побаливает? Ну уж нет, лучше будет просто не прийти, а потом сказать... Впрочем, потом и подумаем, что сказать и Киаре, и директору приюта мистеру Джоунзу. Потом, не сейчас... Родная, полутёмная из-за пасмурной погоды комната встретила тишиной. Дикой. Пугающей. Как в тот раз, когда Саноте навсегда уехала из приюта. Почему-то сегодня совсем как тогда. Тоже не хочется жить, тоже в голову приходят мысли, что ещё давным-давно на одном из жизненных перекрёстков я повернула не туда, что я выбрала неправильную дорогу или решила обойтись совсем без неё. Может быть, так оно и было: это вполне в моём духе. "Don`t cry" мягко заполнила комнату своей ласковой жёсткостью - иного слова я подобрать не могу - потом сменилась нежной "Always" "Bon Jovi"... Дождь утих, капризно не желая продолжаться. Пусть лучше он плачет, чем я. Только он не хотел. Да и я, впрочем, тоже. Было хорошо вот так просто валяться в сладкой полудрёме и не помнить, а оттого - не плакать. Когда я в последний раз смотрела на укус, он выглядел двумя старыми бледными шрамами и больше не болел. Странно, конечно, но если тебя укусил вампир, то это, возможно, естественная скорость регенерации... Чёрт, что-то я начала выражаться заумными словечками. И что со мной вообще происходит?! У меня настроение взлетает то вверх, то вниз, словно катается на весёлых горках и при этом притормаживает сначала на самой вершине дороги, потом где-то внизу и опять на вершине... Но рядом не было никого, кто мог бы всё это объяснить. Быть может, оно и к лучшему, что со мной сидит один лишь Тэдди и грустит так же, как и я, но при этом словно приговаривает: "Всё будет хорошо...". И хоть я знаю, что это ложь, что хорошо не будет никогда, мне так хочется ему поверить... Засыпая, я слышала "Сrazy" группы "Aerosmith" и видела серый прямоугольник окна. Но внезапно на его фоне возник чей-то неясный силуэт. Сначала я подумала, что это сон, но потом... Захлопнув за собой окно и щёлкнув шпингалетом, который я всегда игнорирую, Эдуард подвинул подаренную Джо голубую фуксию и спокойно уселся на подоконник. А я будто и не спала: вскочила на кровати как подорванная... Но изумрудный взгляд живо усадил меня обратно. Что-то в нём было такое, что я мигом поняла: ко мне пришёл не Эдуард. Ко мне пришёл Лэйд. А с ним лучше не шутить. И если такому взгляду Тени я могла бы ещё не поверить, то Принцу Клана Белых Тигров я верила безоговорочно. Слишком много власти и Силы было в его фигуре, слишком хорошо чёрная шёлковая рубашка оттеняла белые волосы и нечеловечески зелёные глаза, неярко светящиеся в полумраке моей комнаты. Слишком хорошо виден мне в расстёгнутом вороте медальон Клана. Повисло гнетущее молчание. Мы неотрывно смотрели друг другу в глаза и даже не шевелились. Внимание, дамы и господа, шоу начинается! - Итак, - медленно, без вступлений, произнёс белокурый парень и сложил руки на груди, - ты знаешь, что я Принц. Глупо было что-то отвечать. Тем более что он не спрашивал - констатировал факт. И всё-таки: - Знаю. Что теперь? - Это ты была той девчонкой, что видела мой поединок с Сингом. Ещё один риторический вопрос. Киваю, а что же ещё? Пока ведь не бьют. - Да. Я видела, как ты его убил. Лэйд насмешливо хмыкнул, словно я сказала, что орлы живут под водой, и небрежно бросил: - Я его не убивал, детка Браун. Ты прогуливала уроки противоестественной биологии? Чтобы убить оборотня, нужно, во-первых, серебро, а во-вторых, вырвать ему сердце или оторвать голову. - Хочешь сказать, что Синг - жив? - с сомнением взглянула я на него и припомнила рану на груди Короля Рыжих... А ведь там билось сердце... - Жив-здоров. Только я пришёл поговорить не о нём, - четверть-оборотень встал на ноги и сделал несколько ленивых шагов в мою сторону. Каюсь, у меня не столь крепкие нервы, чтобы спокойно наблюдать за его грациозной походкой: я резко поднялась с кровати, но тут холодная рука невидимой Силы грубо толкнула меня обратно. Да так, что я плашмя растянулась на постели и даже выругалась. Щёлкнул, закрываясь, дверной замок, и энергия пронеслась мимо меня к Лэйду. Сам он при этом даже не шелохнулся. Спокойно стоял, сложив руки на груди, и смотрел мне в глаза. Красивый и опасный, как смерть. Впрочем, после весёлой ночки с той вампиршей меня оказалось не так легко запугать. Быть может, меня теперь вообще невозможно запугать до тех пор, пока не запустишь мне в шею клыки. - Не играй со мной и не пытайся нагнать страху, Лэйд, - тихо произнесла я, усаживаясь. Занавески на окне с шумом задёрнулись. Как всегда, сами по себе. И сердце у меня ёкнуло само по себе, честное слово. - Ты уже боишься, - возразил белокурый парень, глядя мне в глаза. - Знаешь, у меня не было с утра времени придумывать длинную торжественную речь, поэтому скажу просто. Ты у меня в глубоком долгу, поэтому убивать тебя нет смысла. Но запомни вот что: если хоть кто-нибудь в приюте узнает, кто я... - он усмехнулся. - Крошка Браун, а я ведь даже не стану разбираться, ты это сказала или нет. Я просто приду и размажу тебя по стенке, как паштет по хлебу. Понятно? Я смотрела в горящие зелёные глаза, и они были куда более красноречивы, чем Лэйд. Они обещали дикую боль и смерть, смерть и ещё раз смерть... Я им верила. Глупо было не поверить Принцу Клана Белых Тигров, главенствующего в городе Клана, если этот самый Принц обещает оторвать тебе голову. Я даже не заметила, когда моё сердце начало трепетать от волнения, словно пойманная бабочка. Я не заметила, когда успела так сильно испугаться. Впрочем, если учесть, кто передо мной, упрёк окажется излишним. Сглотнув, я шумно втянула в себя воздух, и тут же мне в лицо дунула могильно-холодная Сила. - Ты меня поняла? Умничка, - когда я коротко и безоговорочно кивнула, четверть-оборотень улыбнулся. - Кстати, ещё одно. Просто предупреждаю, так как меня умоляла Жаниль... - Это насчёт Синга? Свидетели долго не живут? - чуть прищурилась я, пряча за спиной лихорадочно дрожащие руки. Мне всё равно хотелось спросить, чего ж теперь отмалчиваться? - Да, это насчёт Синга. Впрочем, ты и так всё сама поняла, Браун, - ответил Лэйд и с любопытством взял было Тэдди, как я, сорвавшись с места, резко вырвала медвежонка из его рук и гневно рявкнула: - Только коснись его ещё раз, и мне будет плевать, кто ты такой!!! Хоть сам Творец!!! За эту игрушку я оторву тебе голову!!! На этот раз я не шутила и даже почти не боялась. Тэдди - это единственное, что у меня осталось от родителей. Единственная, а оттого чертовски дорогая память о них. Я помню, как вместе с папой стирала облитого компотом медвежонка, как мама пришивала ему оторванное соседским мопсом ухо... Это же память, драгоценная, святая память! И ни одна в мире мразь не посмеет касаться её! Белокурый парень очаровательно улыбнулся этому гневу и ласково пощекотал меня по подбородку: - Всё ещё не можешь заснуть без любимой игрушки? А чья на ней кровь?.. Нет, дай подумаю, - белокурый парень легко рассмеялся, - он неудачно подвернулся во время твоей первой ночи с... Звук удара. Я опустила кулак и осторожно положила Тэдди на кровать. Лучше ему сейчас быть подальше... Вытирая кровь, льющуюся из носа, четверть-оборотень обескуражено сел на полу, встряхнул головой, а потом одним грациозным движением оказался на ногах. Я мрачно смотрела на него, готовясь, если вдруг что, спасать свою шкуру. Лэйд посмотрел сначала на меня, потом на залитую кровью ладонь, и в его горящих глазах не было ничего человеческого. В них был тигр, большой и злой кот, которого разбудил мой удар. Чёрт возьми, а это плохо! - Это кровь моих родителей, - медленно и раздельно произнесла я. - Я уронила медвежонка в лужу крови, когда увидела маму с папой мёртвыми... Мой голос предательски дрогнул, и я запнулась. Перед глазами явственно вставала комната, забрызганная красным, лужи крови... Нет, это всё давно прошло. Не надо вспоминать. Мама и папа не хотели бы этого. Я покачала головой и бросила: - Убирайся к собачьей матери, Лэйд. Твои слова я запомнила, будь уверен. - А я запомнил твой удар, - фыркнул белокурый парень и раскашлялся кровью. Нечего фыркать с разбитым носом. - А я помню, как ты припёр меня вчера к стенке, когда я уходила на кладбище, - я поймала взгляд изумрудных глаз и раздельно произнесла. - Кругу Поединков не понравится ни то, ни то. Так что, думаю, мы квиты. - Наконец-то ты стала учиться искусству холодной войны, Браун, - с кривой улыбкой заметил четверть-оборотень и начал тщательно слизывать с ладони кровь. Я смогла не отвернуться и преодолеть застрявший в горле ком тошноты. Никогда не слыхала, чтобы оборотни и полукровки не брезговали своей собственной кровью. Впрочем, если Эдуард не побрезговал моей - я машинально почесала укус - то уж об остальной и говорить не приходится. - Учишься не бить в лоб - это похвально даже с моей стороны, - продолжил Лэйд, когда его пальцы оказались чисты. Кровь из его из носа течь перестала. Неудивительно, правда? - Не мели ерунды, - недоверчиво взглянула я на него. - Я такая же, какая и была вчера, позавчера, неделю, месяц назад... - А вот и нет, Браун. Ты что, не заметила? - белокурый парень приподнял одну бровь и, кажется, вполне серьёзно. - Ты меняешься. Сегодня ты думаешь, что говорить и что делать. Будь ты такой, как неделю назад, Круг Поединков уже давно б выломал дверь в твою комнату и теперь разнимал нас. - Хочешь сказать, - я почти издевательски рассмеялась, - что не раздавил бы меня своей ментально Силой? - Поединок есть поединок, пусть даже и вне правил, - покачал головой... теперь, кажется, уже Эдуард, а не Принц. - А что такого говорила тебе та вампирша, которая цапнула тебя? Что обещала? Я пристально взглянула на него и медленно ответила: - Она сказала, что всё будет хорошо. - Заманчиво... - протянул белокурый парень и принялся как ни в чём ни бывало рассматривать мою комнату. - Ты знаешь, что она смесь комара и энергетика? Ещё один её укус, и ты станешь такой же. Вот где действительно всё будет хорошо. Я тебя, конечно, ненавижу, но долги собираю всё-таки даже со злейших врагов. - Ублюдок! - Теоретически - да, - ничуть не обиделся четверть-оборотень, что пробудило мою настороженность. - Как ощущение после её первой кормёжки? Я неожиданно вспомнила запах роз и, посмотрев в зелёные глаза Эдуарда, уже точно заподозрила что-то неладное. Ну посудите сами: мы стоим у меня в комнате вот уже пятнадцать минут, и ещё не подрались. Мало того, мы даже не обмениваемся любезностями, а считай, говорим за жизнь. Нет, что-то определённо происходит с моей высшей нервной деятельностью! Или я так устала, что не могу даже толком разозлиться? Ой, как смешно... - Ты сегодня что-то слишком заботлив, - прищурившись, посмотрела я на четверть-оборотня. Тот лучезарно улыбнулся и ответил: - Девушки любят заботливых парней. И тут-то я всё поняла. Ах же ж он сволочь!!! Уже взялся, значит, меня охмурять?!! Ну ничего, тигрозадое создание, отойду я после ночного рандеву! Достану тебя из любой норы, и мало тебе, мать твою так, не покажется!!! А вообще, с ума сойти!!! Эдуард ко мне клеится?!! Нет, правда?!! - Забирай свою задницу и катись к чёртовой матери! - от одной мысли, что белокурый парень теперь будет подбивать ко мне клинья, тянуло на истерический хохот... И тут неожиданно у меня в мозгу зажглась лампочка: - А хотя нет, погоди! Четверть-оборотень, который уже раздвинул было шторы, замер и обернулся. В сером пасмурном свете лицо у него было совершенно спокойное. Аж злить его не хотелось. Ну да ладно, мы же поспорили, и мне необходима информация. - Почему ты не ушёл в Клан? - я внимательно изучала лицо Эдуарда. - Там же полная свобода, не нужно дожидаться ночи... - Хм, спроси у Баст, почему она не захотела брать надо мной опеку, - досадливо дёрнул щекой четверть-оборотень, а потом нежно улыбнулся: - Да и как иначе я мог бы издеваться над тобой? Тут уж досадливо дёрнула щекой я: он опять меня подколол. Ну ничего, я ещё обязательно возьму реванш, вот только отосплюсь... Я зевнула: от одной такой мысли стали слипаться глаза, путаться мысли и тому подобное, а потом бросила - Теперь можешь проваливать к чертям! - С удовольствием, - ухмыльнулся Эдуард. Окно распахнулось само по себе, он исчез так же неожиданно, как и появился. Это хорошо, я теперь смогу завалиться в постель. Не думаю, что после нашего спора четверть-оборотень захочет меня убивать. А если учесть, что спор этот, кажется, затянется до новых веников, мне светит прожить вполне неплохую и довольно долгую жизнь. Что ж, хорошее начало. По крыше снова забарабанил дождь, и скрыл в своей серой стене деревья, которые обычно видно из моего окна. Ранки - травма ведь и в Африке травма - на шее тут же стянуло. Опять перепады давления... и настроения заодно. Мне почему-то подумалось, что укус вампира - это лишение душевной невинности. Я села на край постели, и Тэдди соскользнул на пол с до боли знакомым стуком. Как когда-то в лужу красной крови... Я опустилась на пол рядом с ним. Шумел дождь, пытаясь смыть мою порочность, но тщетно: она не смывается даже слезами. Она будет со мной до конца жизни. Чёрт возьми, как на допросе! Шесть пар внимательных глаз не отрывались от меня ни на секунду. Все шестеро удобно сидели за столиком, а я стояла, засунув руки в карманы, и просто ждала очередного приговора. Но его не последовало. А я уж думала, бить будут... - Ты отбыла все наказания, - медленно произнёс Русский Воин, складывая пальцы домиком. - И лапы гулей оказались то, что нужно. Варвар, попытавшийся глотнуть пива, шумно подавился. Видимо, это "то, что нужно" испортило ему аппетит на долгие годы. Я чуть ли не до крови закусила губу, пытаясь не рассмеяться, и увидела весёлый блеск в глазах Джо. Ага, так он сказал это специально!.. - Теперь, - продолжил Судья, - твоё Право Поединка при тебе. Всё, ты свободна. В облегчении опустившись на своё место, я жадно заглотала стакан сока. Фух! Кажется, жизнь-таки налаживается! Теперь можно, если захочется, и морду кому-нибудь начистить!.. Я сладко потянулась. Нет, что-то не тянет меня на драку. И ну её к чёрту. Есть и другие не менее приятные времяпровождения. Вот, например, Кругу Поединков уже как ни в чём не бывало обсуждется последний чемпионат по восточным единоборствам, несколько раз проскочило имя Саноте (как всегда - с восхищением). Обо мне теперь не забывали: Майк два раза пытался втянуть меня в разговор, но я отвечала на его вопросы как-то односкладно: "Да", или "Нет", или "Не знаю". Не время сейчас трепать языком. Надо решать свои проблемы, а у меня их на данный момент три: две главные и одна второстепенная. Главные - это как расплатиться с Эдуардом и закадрить его, а второстепенная - это бал-маскарад. Чует моё сердце, будет весело! Я по привычке почесала шею. Укус больше не болел, только чесался, будто меня цапнул гигантский комар. Впрочем, если подумать, так оно и есть. Ладно, хватит штаны притирать. Если надо охмурить парня, то без посторонней помощи лично мне точно не обойтись. Я поднялась из-за столика, отсалютовала Кругу и пошла мимо сцены, где весёлые негры играли джаз. Двигалась я к неприметной серой дверце, куда обычно уходят артисты и за которой обычно не следят охранники. И за что им только платят? Толкнув дверь, я вошла в еле освещённый коридор. Стены у него такого противного холодного цвета, словно инеем покрылись. Интересно, хозяин заведения, который получает доход в бешенную сумму, никогда не думал провести здесь ремонт? Наверное, нет, и вряд ли эта мысль придёт ему в голову. Впрочем, мне-то какая разница? Толкнув третью слева дверь, я вошла в комнату. Мне можно было не стучать. Ким, расчёсывая мокрые волосы, улыбнулась мне. Сегодня она уже выступила и теперь собиралась домой. - Кейн, привет! -девушка отбросила густую шевелюру за спину. - Что-то ты слишком побито выглядишь. - Привет, - я хлопнулась на розовый диванчик. - Что случилось-то? - Кимберли включила фен, единственный из всех знакомых мне, который жужжит тихонько. - Давай уж, рассказывай. - Я постоянно хочу спать, а через неделю, даже меньше, у нас в приюте бал-маскарад, и мистер Джоунз хочет меня там видеть. Я не хочу идти, но и обижать его означает потом получить Звиздюлей с большой буквы! - я перечисляла всё по пальцам. - А ещё я должница Эдуарда. Он из меня душу вытрясет! Кроме вышеперечисленного - этот чёртов спор, про который ты сама знаешь... Под конец монолога я взвыла в буквальном смысле этого слова, а Ким рассмеялась: - Ладно, разберём все твои проблемы по косточкам. Ты постоянно хочешь спать? Душка, да ведь из тебя столько крови и энергии высосали! Мой тебе совет: забудь про свои бойцовские диеты и ешь, сколько хочешь, а иначе в ближайшее время энергоресурсы не восстановятся. С их восстановлением, стало быть, ты не будешь по дороге в "Ночной оплот" делать крюк к холодильнику. Понятно? - Угу, - лениво растёкшись по диванчику, я слушала в полтора уха и одним глазом рассматривала розовую комнатку с туалетным столиком, парой зеркал, чёрной ширмой и дверцей в ванную комнату. - Теперь, - Ким продолжала сушить волосы, - бал-маскарад и приворожение Эдуарда... Мы встретились взглядами, и у меня сердце рухнуло в желудок: я мгновенно поняла оживлённый блеск её глаз, дополняемый озорной девчоночьей улыбкой, и завопила: - Никогда!!! - Но ведь, - неожиданно легко согласилась девушка, - ты права: он вытрясет из тебя душу. Такая мелочь, правда? Забирайте душу, но не одевайте меня в платья! Так? Я угрюмо промолчала. А что мне ещё можно было сказать? Как бы я ни ненавидела юбки и каблуки, а без этого ни один нормальный парень на тебя не клюнет. Паршиво, но верно. Жизнь вообще несправедливая штука! - Послушай, - Ким выключила и фен и уложила его в пакет, лежащий на столике, - я всё понимаю: это полное изменение внешности, стиля и манеры поведения. Но не навсегда ведь! - Что же ты собралась делать? - мой голос прозвучал кисло, как прошлогоднее молоко. - Я научу тебя красивой походке, ходить на каблуках, женственно двигаться, танцевать, улыбаться, говорить, вести себя. Я научу тебя флиртовать так, как это делают простые девчонки... - девушка зашла за ширму и выбросила оттуда белый махровый халатик. - Сложи, пожалуйста, и засунь в пакет к фену. - А внешне? - жалобно поинтересовалась я, выполняя её просьбу. - Знаешь, что я подумала? - Ким выглянула из-за ширмы, и оживлённое выражение её лица мне ой как не понравилось. - Мы расплетём твои косички. Ты ведь их не распускаешь даже когда моешь голову? А мы их расплетём, снимем краску, то есть, вернём им природный цвет, поухаживаем масками и бальзамами. С кожей тебе повезло - младенческая. Зато нутро бесовское. Только кожу вокруг глаз нужно попитать кремами, и забудь про жирную чёрную подводку на ближайшую неделю! Про маникюр и педикюр молчу. Про этот твой чёрный лак тоже. - А одежда? - ехидно поинтересовалась я. - Ты у меня в доме ни одной юбки не найдёшь! - У меня в шкафу висит красивое платье цвета тёмного золота или опавших листьев, как тебе больше нравится, - Ким вынырнула из-за ширмы в чёрной майке и синих джинсах, выглядела она потрясающе. - К нему есть ещё туфли, а сумочка тебе не нужна: всё равно засунешь её кому-нибудь в задницу. А так я буду спокойна за жизнь и здоровье окружающих. И ещё у меня есть золотистая маска. Такая, на пол-лица. Тебе пойдёт. - Он меня не узнает... - начала было я, но девушка махнула рукой: - Это-то нам и нужно! Поверь, когда все парни будут провожать тебя взглядом - а я тебя так отделаю, что будут - он сам к тебе подойдёт. Тебе не нужно к нему подходить - заставь его подойти к тебе. - Каким образом? - скептически приподняла я бровь. - Лучший способ - игнорировать его. Представь, что ты практически не знаешь о его существовании. Когда подойдёт - ты его чуть ли не первый раз видишь. Для тебя он не герой... ну, это всегда верно в твоём случае, так как для тебя он не идол... Всё понятно? Сегодня же и начнём. А начнём с походки. Но у меня дома, если позволишь. Потому как я жрать хочу дико. - Дома так дома, - я пожала плечами, и неожиданно меня осенило. - Но ведь мой голос и мой запах Эдуард знает! Он же не человек, а четверть-оборотень! - Ты что, ничего не слышала про мази с нейтрализующим ароматы эффектом, которые используют Наблюдатели Мрака во время охоты? - снисходительно посмотрела на меня Ким. - А она что, у тебя есть? - я ответила таким же взглядом. - Ага, один знакомый подарил, - небрежно бросила Кимберли, но, увидев моё лицо, быстро выпалила. - Не спрашивай, при каких обстоятельствах!!! - Кошка, - усмехнулась я. - Чему и тебя научим, - Ким есть Ким, - так что прибереги своё остроумие на болтовню с Лэйдом. - А мой голос? - Я тебя напою отваром, который действует на голосовые связки и изменяет тембр голоса. Будешь у меня пищать. - Господи! - закатила я глаза. - И было б ещё ради кого это всё терпеть, а так - ради Эдуарда! Докатились! - Ты хочешь посмотреть на его лицо, когда он, очарованный твоим образом, узнает, что ты - Кейни Браун? - девушка упёрла изящные руки в бока. - Вспомни, сколько раз он видел твоё окровавленное лицо, измученное проигрышем... Я мечтательно вздохнула и прошептала: - Ради такого я готова душу дьяволу продать. - Так лучше дьяволу, чем Эдуарду? - широко улыбнулась Ким. - Разумеется. А в ломбард ему сдать её заранее нельзя? Ну чего ты смеёшься? Вдруг у них в Аду такие ломбарды работают? "Мама, почему ты не родила меня мальчиком?!!" - так подумала я и с грохотом растянулась на полу. Со стен на меня смотрели плакаты самых разнообразных звёзд мирового шоу-бизнеса и смеялись. Ага, это ж они надо мной смеются. Я б на их месте тоже посмеялась, хотя в положении листа бумаги, распятого на стене, это ещё как посмотреть. Впрочем, я на каблуках - поистине жалкое зрелище. В небольшой комнатке на тумбочке рядом с кроватью, где были разбросаны журналы, горел ночничок, поэтому всюду разлился желтоватый полумрак. Ещё журналы лежали на полу, застеленному мягким ковром, а поверх них устроилась Ким и покачивала изящными ножками. Я же коряво дефилировала от двери до окна в её босоножках с высокими каблуками, а так как каждые десять шагов оканчивались страшнейшим падением, то моя одежда в целях безопасности висела на спинке стула. Сама же я рассекала в большой мужской рубашке, которую моя подруга позаимствовала у деда... Бабах! Мои коленки опять стукнулись об пол. Вот задумайся о чём левом... - Не так!!! - Кимберли рубанула по журналу с Синди Кроуфорд кулаком в манере Станиславского. - Не так! Ты не чувствуешь себя тоненькой хрупкой девушкой! Никакой женственности! - Я не тоненькая и не хрупкая! - возмутилась я и стянула с гудящих ног босоножки. Полчаса - и я их уже ненавижу!!! - А ну иди сюда! - моя подруга легко вскочила с пола, цапнула меня за руку и одним рывком вздёрнула на ноги (оборотни и вообще все нелюди чертовски сильные), после чего подтолкнула к громадному зеркалу со словами: - Смотри!!! Ну... что я увидела? Кареглазая, худенькая, загорелая девушка, чуть выше метра шестидесяти, вся в синяках и ссадинах, усталая, осунувшаяся... Короче, такую картину каждое утро показывает зеркало в моей комнате. Ровно в пять ноль-ноль, когда я и Киара обычно поднимаемся на пробежку. Это я и сообщила Ким, после чего она со стоном и закатившимися глазами подползла к постели и рухнула лицом в подушку. Что-то она сегодня уж больно спокойная: характер у неё обычно сангвинистический с лёгкой примесью холлерика, но никак не флегматика. - Кейн!!! - минуту спустя девушка всё-таки завопила благим матом. - Ты безнадёжный парень!!! Ты не девушка, а парень в женском теле!!! Ты хочешь, мать твою так, огорошить Эдуарда?!! - Ага, - я с готовностью кивнула. - Тогда исправляйся!!! Я хитро улыбнулась: - Только после чашки какао. - Намёк ясен, - девушка устало поплелась из комнаты и, уже почти скрывшись за дверью, бросила мне. - Издеваешься, сволочь, да? Это она так, любя. Меня ж за мой "ангельский" характер все любят! Ладно, сосредоточимся не на собственном характере, а вот на этих десятисантиметровых каблуках. У кого что, а у меня уже ноги болят!!! Я немного умею ходить на платформе, но каблуки... Каблуки - это ни в какие ворота не лезет! Некоторое время я смотрела на босоножки, словно хотела прожечь в них дыру - ах, если бы - потом неуверенно обула их и глянула на себя в зеркало. В большой мужской рубашке персикового цвета, но зато на каблуках! Красота, одним словом... Ладно, не отвлекаемся! Итак, исходное положение: пятки и носки вместе. И не шататься!.. Так, а теперь идём по одной линии... Расправив для равновесия руки, я сделала несколько неуверенных шагов и прислушалась к себе... Не то, чтобы неудобно, просто... Что, если слегка покачивать бёдрами? Как ходили в недавнем показе мод? Там ещё была такая классная кожаная курточка... Так, ты не о курточке думай, а ходить учись!!! Я послушно сделала ещё несколько шагов вперёд. Уже проще, а если... а если задницей вертеть - вообще хорошо. Только чувствую себя... дурой, мягко говоря. Я же привыкла падать на задницу, но никак не вилять ею!!! А это вещи абсолютно разные! Опустив руки, я вполне свободно черепашьим темпом прошлась туда-сюда, по кругу, потом, не притормаживая, повернула по периметру комнаты раз, второй, третий... Ким улыбалась во всю ширь: - Ну ведь можешь, если захочешь! - Ты не говорила, что нужно покачивать бёдрами и задом махать, - обиженно заметила я. - Думала, ты знаешь... - Откуда?! - я плюхнулась на постель и стянула босоножки. Ноги отекли и теперь напоминают две трубы с коленками. А какао стынет. А в холодном виде он - гадость. Некоторое время мы молчали, занявшись каждая своей чашкой. Моя подруга всё ещё тянула кофе и листала журнал, когда я, облизнувшись, отставила свою плошку на тумбочку и неожиданно вспомнила: - Одежду-то покажи! - Угу, - Ким никак не могла оторваться от статьи про Джонни Деппа, но я не самым вежливым образом ткнула её локтём в бок, и она встала с кровати - Ты меня сегодня своим тяжёлым характером доведёшь, и тебя съем, - предупредила девушка и распахнула шкаф. Матерь Божья!.. Чего там только не было... Впрочем, названий того, что было, я точно не знаю, поэтому перечислять не буду. Тряпки они и в Африке тряпки! После пяти минут поисков откуда-то из глубин явилось то самое платье, о котором мне говорила Ким, правда, до него на пол повылезало ещё с десяток других. А в этом кроме глубочайшего - до пупка - и узчайшего, обрамлённого складками ткани декольте, я изъянов не нашла. Платье длинное, но как бы косо обрезанное: справа прикрывает бедро до середины, а слева ножка спрятана до середины икры. И цвет осенней листвы - жёлто-рыже-золотистый. Однако когда я примеряла обновку, стало ясно: объём груди и бёдер у меня не тот. Ха-ха. - Недолёт, - произнесла я, когда платье скользнуло с меня вниз, и в одних трусах шагнула из его круга. Под моей ногой при этом оказалась какая-то розовая тряпка. - Этого-то я не учла, - Ким встала перед зеркалом рядом со мной. - У нас с тобой разные пропорции... Ну тогда примерь это. - Что? - я уставилась на её пустые руки. - У тебя под ногой. Я подняла розовое кружевное платье и меня передёрнуло от... от... Господи!!! Да это же то самое платье, которое приснилось мне в ночь поединка Ника и Эдуарда!!! Матерь Божья!!! Кошмары сбываются!!! Только этого мне не хватало... Платье, собственно, по сравнению с другими ничего: треугольный вырез, заканчивается до колен, а само полупрозрачное. Правда, в нём есть второй слой ткани - шёлк, закрывающий грудь, живот, спину и задницу. - Оно мне теперь мало, - произнесла Кимберли, собирая наши чашки и блюдца. - Оно розовое, - хрипло произнесла я. - Тем более, - пожала плечами Ким, - сомневаюсь, чтобы Эдуард поверил, будто ты когда-нибудь в жизни сможешь одеть хоть что-нибудь розовое. - Я тоже. Но аргумент железобетонный, - после её слов я скисла и полезла в платье. Ой, это можно надорваться от хохота, но оно мне оказалось как раз. Только к моей боевой раскраске и причёске не шло. Или наоборот - макияж и причёска не идут к наряду? Как бы то ни было, это хорошо. Может быть тогда подберём что-то не розовое? Я посмотрела на себя в зеркало. Господи, и это я?!! |
|
|