"Лис Улисс" - читать интересную книгу автора (Адра Фред)

Глава четвертая Бенджамин Крот — гроза расхитителей гробниц

Городской Археологический Музей представлял собой величественное строение в классическом стиле, окруженное Парком Скульптур. Здесь, среди древних статуй различных зверей в тогах и туниках, царила тишина. Она была такой правильной и уместной, что тоже казалась древней. Будто тронь ее неосторожным вздохом или шепотом, и она рассыпется в прах. Поэтому, шагая через парк к музею, друзья старались дышать потише. Получалось плохо. Евгений беспрерывно сопел, чего страшно стеснялся, и старался делать вид, что эти звуки издает не он, а окружающие статуи. Константин то и дело робко покашливал в кулачок, злясь на самого себя: сто лет не кашлял, а тут на тебе! И только Улисс двигался бесшумно, подобно его далеким предкам, охотившимся в диких лесах на предков бандита Кроликонне.

У входа в музей нашим искателям приключений встретился молодой лев, держащий в лапах толстую книгу, и с буйной, по последней моде, гривой. Взгляд его выражал задумчивость, свойственную тем студентам, что к великому своему удивлению обнаружили: учиться все-таки придется.

— Извините, вы не подскажете, где можно найти Бенджамина Крота? — обратился к нему Улисс.

— Десять минут назад он находился в зале эпиграфии, — ответил лев странным тоном: могло показаться, что он испытывает некоторую неприязнь не то к приезжей знаменитости, не то к залу эпиграфии, не то к науке вообще.

— Что такое эпиграфия? — спросил Константин, когда друзья спускались по ступенькам на нижний этаж, следуя указателю.

— Наука о письменности, — объяснил Улисс.

— А к картам это относится?

— Если на картах что-нибудь написано, то почему бы и нет?

— А на нашей карте?

— Вот соберем все ее части и увидим. Тише, мы пришли.

В зале эпиграфии было пусто. Единственным посетителем оказался весьма колоритный енот в широкополой шляпе, солнцезащитных очках, пыльных серых штанах и куртке. На его левом плече висел на одной лямке видавший виды потертый рюкзак. Евгений поймал себя на мысли, что знаменитого археолога он представлял себе иначе. Несколько… солидней, что ли. Внешним видом енот больше походил на завсегдатая кабака «Кабан и якорь», чем на ученого. А вот Лиса Улисса это, видимо, нисколько не смущало — словно он всю жизнь только и делал, что общался с настоящими археологами.

— Господин Крот? — с дружелюбной улыбкой обратился он к еноту.

— Да, это я, — с легким акцентом подтвердил археолог. — С кем имею честь?

— Лис Улисс. Знаменитый путешественник и ваш коллега.

— О… Так вы тоже археолог? При Городском Университете?

— Нет… Я… Частным образом.

— Ах, вот как… — в голосе Крота прозвучали настораживающие нотки. Но Улисс не придал этому значения и продолжил:

— Разрешите представить вам моих друзей. Константин, специалист по кошачьим цивилизациям. А это Евгений, консультант по ледовой археологии. Восходящая звезда антарктической науки.

Константин, который уже успел побывать «адъютантом» Улисса, отнесся к этому заявлению спокойно. А вот Евгений от неожиданности выпучил глаза, открыл клюв, чтобы что-то сказать, но получил от кота локтем в бок и решил смолчать.

— Ага… — задумчиво сказал Бенджамин Крот. — Вы, значит, коллектив…

— Да, — кивнул Улисс. — И мы, как группа независимых профессионалов, пришли вас поприветствовать. И если вам понадобится какая-нибудь помощь, рады будем ее оказать!

— О, это очень мило с вашей стороны! Возможно, мы с вами еще встретимся, — снова в голосе енота прорезались настораживающие нотки. И вновь Улисс не придал этому значения.

— Непременно встретимся! — воскликнул он. — Осмелюсь полюбопытствовать, что привело вас в наш городок? Если что, то мы знаем в нем каждый кустик.

— Да-да, уважаемый, я уже оценил вашу готовность помочь, — криво усмехнулся Крот. — А в ваш город я прибыл по следу злоумышленников. Вы ведь наверняка знаете, чем именно я знаменит.

Специалист по кошачьим цивилизациям и консультант по ледовой археологии переглянулись. Они не знали, чем именно знаменит Бенджамин Крот. В отличие от Улисса.

— Неужели? — удивился лис. — В нашем тихом городке завелись расхитители гробниц?

— Расхитители есть везде, где есть гробницы, — сухо заметил Крот. — А у вас они есть.

— Грустно.

Неожиданно енот сделал шаг вперед, стал вплотную к Улиссу и тихо сказал:

— Но я их выведу на чистую воду… Всех выведу. Можете не сомневаться.

— Верю, — так же тихо ответил Улисс. — В таком хорошем деле мы, конечно, будем рады вам помочь.

— Не сомневаюсь… Господа независимые специалисты, — археолог сделал упор на слове «независимые».

— Нам пора. Успеха вам, многоуважаемый господин Крот.

— Благодарю. Надеюсь, и вас удача не оставит, господин Улисс.

— Очень приятно было познакомиться с вами, господин Крот.

— О, и мне, господин Улисс, и мне. С вами и вашими коллегами.

— Всего хорошего, господин Крот.

— И вам, господин Улисс.

Не говоря больше ни слова, лис повернулся и решительно зашагал к выходу из зала. Константин и Евгений быстро попрощались с Кротом и заспешили вслед за Улиссом. Но когда компания уже была у двери, их остановил неожиданный окрик енота:

— Улисс! Постойте! Одну секунду!

— Слушаю вас, Крот?

Археолог медленно подошел к Улиссу и внимательно посмотрел на него. На этот раз енот уже не вел себя враждебно, на его морде читалась растерянность.

— Послушайте, Улисс… Мне кажется, я вас где-то видел…

— Вот как?

— Да, уверен! Но пока не могу вспомнить, где именно.

— Возможно, вам просто показалось, — сказал Улисс.

— Не исключено…

— До свидания, господин Крот.

— Всего наилучшего, господин Улисс…

— У меня такое чувство, будто я только что стал свидетелем поединка, — сказал Константин, когда друзья вышли за пределы Парка Скульптур и направились к дому Улисса. — А у тебя, Евгений?

— И у меня, — подтвердил пингвин.

— Прямо дуэль, а, дружище?

— Да… Действительно…

Улисс только усмехнулся.

— Шеф, а ты ничего не хочешь объяснить, а? — спросил Константин. — Нам, твоим коллегам-археологам, будет любопытно узнать, что означает эта сцена, которую вы с Кротом сейчас разыграли.

— Неужели вы сами не поняли?

— Да вот, представь себе, не поняли, — с вызовом сказал Константин.

— Знаменитый Бенджамин Крот теперь у нас на крючке. Ведь он не просто археолог. Собственно, археологией он уже давно не занимается. Его специализация — охота на грабителей могил. Так называемых «черных археологов». За которых он нас сейчас и принимает.

— Да? — удивился Евгений. Он попытался представить себя «черным археологом». Воображение нарисовало мрачного пингвина, одетого подобно Бенджамину Кроту и держащего в крыльях мотыгу. Через глаз повязка, в ухе почему-то серьга, а на плече попугай. Пингвин с нездоровым интересом поглядывал на древнюю могилу у своих лапок и многозначительно покачивал мотыгой. Более нелепо Евгений себя еще никогда не представлял. Его передернуло.

— Конечно! — ответил Улисс. — Сами посудите. Я назвался независимым археологом. То есть сам по себе. Для Крота это уже повод для подозрений. Потом вы… Друзья, не обижайтесь, но вы мало похожи на археологов.

— Слава богу, — с облегчением вздохнул Константин.

— Прибавьте сюда тот факт, что мы пришли с ним познакомиться и предложить помощь. Наверняка для Крота это означает, что мы обеспокоены его приездом и хотим проверить, зачем он явился. Теперь он от нас не отстанет. Станет выяснять, что известно об археологе Улиссе и его команде, и узнает, что таких вообще не существует. Тогда Крот сам будет за нами следить и если он как-то связан с картой… чем-нибудь да выдаст. Это же куда более надежный вариант, чем самим вести за ним слежку.

— Грандиозно! — восхитился Евгений.

— А если Крот махнет на нас лапой? — сказал кот.

— О… Тогда выходит, что он здесь не из-за расхитителей гробниц. И это уже будет намного интересней.

— А это не опасно? — продолжал Константин. — Что хорошего, если у нас на хвосте все время будет этакий энтузиаст?

— А чего нам опасаться? — удивился Улисс. — Ведь мы же не расхитители гробниц.

— Хм, — ответил кот.

— Улисс, а ты действительно с ним раньше встречался? — спросил Евгений.

— Нет, — твердо ответил лис. — Никогда. Крот что-то путает.

Но Евгения последнее заявление археолога продолжало беспокоить. И, как оказалось впоследствии, не зря…

Берта встретила друзей хорошими новостями.

— Вот программа спектаклей Большого Трагического Театра. А это — портрет сыщика Проспера и его секретарши, лисицы Антуанетты, которая всюду его сопровождает. Они приезжают послезавтра. А вот это, — Берта сделала эффектную паузу, — имя того, кто пригласил Проспера в наш город.

— О… Вот это работа. Берта, у меня просто нет слов, — восхитился Улисс.

— Здорово, — искренне сказал Евгений. Он уже не сердился на лисичку.

— Да, неплохо, — признал Константин.

Берта зарделась. Она ведь знала, знала, что лучше всех! Вот, убедитесь! И ты, Улисс, убедись. Смотри, какая потрясающая лисичка совсем рядом!

— Так… — Улисс с интересом разглядывал материалы, добытые Бертой. — Значит, Проспер приезжает по приглашению Жозефины Витраж. Это очень богатая рысь. Интересно… Рысь — она ведь та же кошка… Скажи, Константин, кошачьи вообще хорошо отличают собачьих друг от друга? Одного лиса от другого, например?

— Если лисы кошке знакомы, то, разумеется, хорошо. А если нет… Ну, может, тогда и не очень, — ответил Константин.

— Очень интересно… — промолвил Улисс. — Ладно, оставим это на потом. У меня для вас новость, друзья. Сегодня вечером мы все идем на первый в нашем городе спектакль Большого Трагического Театра!

— Ой, как здорово! — Берта захлопала в ладоши.

— За что?! — ужаснулся Константин. Ему не нравилось слово «трагический». Оно навевало грусть, а грустить кот не любил.

А Евгений не знал, как отнестись к этой новости, поэтому промолчал.

— Да-да. Пьеса называется «Трагическая судьба и прекрасная смерть несчастной Лауры». В главной роли Изольда Бездыханная.

Константин застонал.

— Шеф, а можно, я чем-нибудь другим займусь, а? Чем угодно. Могу даже сходить к Кроликонне и потребовать еще денег. Все лучше, чем трагический поход в театр несчастного Константина.

— Друг мой, это не просто поход в театр. Это разведка. Неужели непонятно?

— Я сейчас расплачусь, — уныло вымолвил Константин. — Это мне за грехи мои наказание.

— Перестань. Ты же не один пойдешь, а с друзьями, — подбодрил его Улисс.

Кот скорчил жалостливую гримасу, но промолчал.

— Что ж, друзья! — воскликнул Улисс. — Объявляю перерыв. Встречаемся у меня в шесть часов. Нас ждет встреча с искусством!