"Лис Улисс" - читать интересную книгу автора (Адра Фред)

Глава третья Поиски начинаются

Берта проснулась в замечательном настроении. Она потянулась, сладко зевнула и глянула на часы: полдевятого. До встречи с остальными заговорщиками есть еще время, можно поваляться в постели и предаться воспоминаниям и мечтам.

Родители встретили ее без скандала. Они были рады возвращению дочери. Берта с ними разговаривать не стала, а гордо продефилировала в свою спальню. Пусть знают! Заснула она быстро, и ей снились чудесные сны. Будто бы они с Лисом Улиссом нашли клад саблезубых в огромной пещере. Там были всякие украшения и красивые одежды, она нарядилась и стала неотразимой. Улисс потрясенно посмотрел на нее, потом упал на одно колено и сказал: «Берта, ты прекрасна! Я и раньше это знал, но не решался тебе сказать. Но теперь я не в силах промолчать. Будь моей подружкой!» Она потупила взор и вымолвила: «О, Улисс… Как это мило с твоей стороны. Я подумаю». «Но у меня есть хоть малейший шанс?!» — возопил Улисс. «Всегда есть надежда, друг мой», — ответила она загадочно. А потом они вышли из пещеры и снаружи их встретили Константин, Евгений и толпы саблезубых тигров и снежных барсов. Они бросали вверх шапки, приветствовали ее и умоляли стать их королевой. Она немного поломалась, но потом сжалилась над ними и согласилась. Тогда ее на лапах понесли к трону, короновали и провозгласили Прекрасной и Великой Королевой саблезубых тигров, снежных барсов, Константина и Евгения. А Лис Улисс смотрел на нее с обожанием и терпеливо ждал, пока она соизволит обратить не него внимание. Но она сначала не обращала на него внимания, занимаясь важными и срочными государственными делами, а потом как бы случайно заметила его и сказала: «Ой, ты здесь! А я думала, ты ушел. Что же, можешь занять место по правую лапу от меня. Я помню твою просьбу, но еще ничего не решила. На мою дружбу теперь многие претендуют, я пока не знаю, кого выбрать». «У меня больше нет надежды?» — печально спросил Лис Улисс, а она ответила: «Ну, уже меньше, чем раньше, конечно, но немножечко есть». А потом она его, так и быть, выбрала.

Когда Берта прибежала к Улиссу, обнаружилось, что Константин с Евгением уже здесь. Это ей не понравилось, но почему — она и сама не могла объяснить.

— Опаздываешь, — строго заметил Константин.

— Как опаздываю? Еще даже десяти нет! — возмутилась Берта.

— Ну и что? Все ведь уже здесь! — возразил кот.

— Тише, друзья! — вмешался Улисс. — Я очень рад, что вы все пришли вовремя. Значит, дело для вас так же важно как и для меня. Я хочу объяснить, как мы будем действовать дальше.

Все расселись вокруг стола, причем, не сговариваясь, на те же места, что и вчера. Улисс продолжил:

— Итак, до сих пор пророчество выполнялось. Значит, следует ожидать, что оно будет выполняться и дальше. Что же для этого надо делать?

— А может, ничего не надо делать? — предложил Константин. — Если оно и само справляется… Посидим и подождем пока нам принесут недостающие части карты. По-моему, гениальный план.

— Нет. Если пророчеству не помогать, оно обидится и не станет выполняться, — возразил Улисс.

— Капризные штуки эти пророчества, — недовольно проворчал кот. — Ладно. И какой же у нас план, шеф?

— Наш план таков. Надо присмотреться к приезжим зверям — отдельным или в группах. Скорее всего, фрагменты у кого-то из них.

— Ничего себе… — встревожилась Берта. — Так мы и за несколько лет не управимся!

— Думаю, управимся. Не забывайте, на нашей стороне пророчество! Оно ведь тоже стремится исполниться. Объединив наши усилия, мы преуспеем!

— Э-э-э… — подал голос Евгений. — А как мы будем присматриваться? Ходить по улицам за каждым приезжим?

— Нет, конечно, — улыбнулся Улисс. — Это будет полной бессмыслицей. Нам придется сосредоточиться на важных фигурах. Это логично, ведь карта тоже очень важный предмет.

— Хм… — подал голос Константин.

— Главное — верить в себя, — заметил на это Улисс.

— Еще хуже… — пробурчал кот.

— Тогда верь в меня. Это совсем просто, — посоветовал Улисс. На это Константин ничего не ответил. — Итак, план действий. Берта и Евгений, вам придется просмотреть газеты и журналы за последние дни и отметить все сообщения о приезде или возвращении в город заметных персон. Ими займемся в первую очередь. А мы с Константином совершим деловой визит.

— А почему это с Константином? — ревниво спросила Берта.

— Ясно почему, — встрял кот. — Потому что Улиссу надо положиться на надежного, знающего зверя. А такой здесь только я один.

— Нет, дело вовсе не в этом, — сказал Улисс. — Вы все здесь — звери надежные и знающие. Но мы идем в гости к Кроликонне, а они с Константином знакомые, можно сказать, приятели.

Услышав это, кот на какое-то время вообще потерял дар речи. А когда снова обрел, выкрикнул:

— Никогда!

— Почему? — удивился Улисс.

— Потому что Кроликонне страшный зверь! И я ему должен деньги, которые не знаю, где взять!

— Я же тебе сказал, что ты не должен беспокоиться о долге, — напомнил лис.

— Сказал, — подтвердил Константин. — А я все равно почему-то беспокоюсь. Вот такой я паникер. Или, может, ты собираешься отдать ему деньги за меня? Мы для этого идем, да? — в голосе кота послышалась надежда.

— Нет. Мы не будем давать ему денег. Напротив, это он их нам даст.

— Ты что?! — подскочил Константин. — Хочешь взять взаймы у Кроликонне?! Ты с ума сошел!

— Дорогой Константин! Тебе следует научиться доверять судьбе. Наша миссия требует немалых средств. Поиски, а затем и путешествие к сокровищу. У меня таких денег нет. А у тебя?

— У меня — тем более!

— Может, у вас есть? — обратился Улисс к Берте и Евгению. Те молча покачали головами. — Вот видишь, Константин. А у Кроликонне есть.

— Ну и что! С ним лучше не связываться!

— Но ты же не считаешь, что его появление в нашей истории — случайность, правда? Сам посуди, нам нужны деньги. И вот судьба подбрасывает нам этого Кроликонне. Надо доверять судьбе.

— А если эта самая судьба не нам его подбрасывает, а нас ему?! — вскричал Константин.

— А зачем это судьбе? — удивился Лис Улисс. — Разве Кроликонне возложил на себя исполнение пророчества? Нет, это мы возложили.

— Мне это не нравится, — хмуро сообщил Константин.

— Э-э-э… Откровенно говоря, я тоже не в восторге от этой идеи, — изрек Евгений. — Кроликонне — известный бандит…

— А мне нравится! — воскликнула Берта. — Я доверяю судьбе!

— Я тоже готов довериться судьбе. Но не готов довериться Кроликонне! — не сдавался Константин.

— В данном случае это одно и то же, — сказал Улисс. — Посмотри на это с другой стороны. Послезавтра ты должен вернуть Кроликонне долг. Если ты этого не сделаешь, то у тебя будут серьезные неприятности.

— Яма в земле мне будет, — совсем помрачнел Константин.

— Ну вот. Поэтому тебе лучше согласиться с тем, что я задумал. Мы сделаем Кроликонне предложение, от которого ему трудно будет отказаться. Тогда он и тебе долг простит, и еще денег даст.

Константин задумался. Только сейчас до него начало доходить, что в идее Улисса есть какой-то смысл. Он горестно вздохнул и кивнул…

Кроликонне встретил Улисса с Константином радушно, чем немало их удивил.

— Константин, ах ты мошенник этакий! — весело воскликнул он, когда угрюмые волки-охранники провели посетителей в гостиную, с откровенной неприязнью поглядывая на кота. — Как ловко придумал, а?! Стравить моих помощничков с полицией, а самому смыться. Честное слово, мне это нравится! Ты молодец, что решил вернуть долг раньше срока. Одобряю. Давай.

— Мммм, — сказал Константин, пытаясь притвориться невидимым. Поэтому Лис Улисс перехватил инициативу:

— Уважаемый Кроликонне! Мы к вам по иному делу.

Сигара зайца замерла в воздухе.

— Вот как? Любопытно будет узнать, по какому… Вы, собственно, сами-то кто?

— Знаменитый путешественник Лис Улисс к вашим услугам! — представился Улисс.

Константин кинул удивленный взгляд на Улисса. Разве он путешественник, да еще и знаменитый?

— Да-да, что-то слышал… — сказал Кроликонне, но уверенности в его голосе не было. Оно и неудивительно, это имя он слышал впервые. Но не хотел показаться невеждой. — Чем обязан? И что вас связывают с этим мошенником Константином?

— Константин является моим адъютантом! — с достоинством ответил Улисс. — Он совершенно незаменим в том путешествии, которое я сейчас готовлю.

«Я? Незаменим?» — изумленно подумал кот.

— Константин? Незаменим? — изумленно произнес заяц.

— Конечно. Он очень талантливый помощник!

— Хм, — недоверчиво хмыкнул Кроликонне. — Ну, ладно, допустим. Только предупреждаю, он должен мне кругленькую сумму, и пока не вернет, лучше ему не думать ни о каких путешествиях.

— О! Деньги! За этим мы и пришли! — обрадовался Улисс.

Но Кроликонне не спешил разделить его радость. Зайцу не понравилась идея, что гости пришли за его деньгами. Он так и сказал Улиссу.

— Вы не поняли, — поспешил внести ясность лис. — Мы пришли, чтобы предложить вам деньги.

Тут Кроликонне встревожился еще сильнее. Предложить ему деньги? С какой стати? Подобное предложение находилось за пределами его понимания. Не иначе какая-то хитрость. С этим лисом надо держать ухо востро.

— Вы слышали о сокровищах саблезубых тигров? — поинтересовался Улисс.

Ни о чем таком Кроликонне не слышал, но когда речь идет о сокровищах, торопиться с ответом не стоит. Поэтому он сказал:

— Так-так? — что можно было понимать как угодно: «Ну, конечно, слышал!» или «Вообще не понимаю, что вы говорите. Надо пригласить переводчика».

— По оценкам историков, в переводе на наши деньги сокровища саблезубых составляют десять миллионов, — небрежно обронил Улисс.

У Кроликонне, Константина и волков отвисли челюсти.

— Предлагаю вам пять процентов, — сказал Улисс.

— Десять! — моментально возразил Кроликонне.

— Пятнадцать, — предложил Улисс.

— Двадцать! — алчно воскликнул заяц.

— Двадцать пять, — сказал Улисс.

— Тридцать!

— Тридцать пять. Договорились? — спросил Улисс.

Впервые в жизни Кроликонне чувствовал себя растерянным. Разговор определенно складывался не так, как он привык. И это предложение, и этот странный торг — все неправильно! Разве так торгуются? Этот лис опасен!

— Вы получите тридцать пять процентов, — повторил Улисс. — Если согласитесь профинансировать нашу экспедицию за сокровищем.

— А какие гарантии? — спросил Кроликонне.

— Самые надежные. Мое слово! — твердо сказал Улисс.

Кроликонне хмыкнул. «Сейчас нас будут бить», — подумал Константин. Но ошибся.

— Заманчивое предложение, — задумчиво вымолвил заяц. — Очень даже. Пожалуй, я соглашусь.

Константину это не понравилось. Из собственного опыта он знал, что бандиты подобные Кроликонне говорят «да» только когда задумывают какую-нибудь пакость.

— В таком случае, прошу списать долг моего адъютанта со вклада, — сказал Улисс.

— О, конечно, без вопросов!

«Чтобы Кроликонне так запросто согласился?! Ой, мамочки…», — пронеслось в голове у Константина.

— Прекрасно! — воскликнул Улисс. — Вы настоящий деловой зверь! С вами приятно иметь дело.

— О да! — согласился Кроликонне. — Взаимно. Может, сигару?

— Благодарю, не курю, — улыбнулся лис. Заяц улыбнулся в ответ. Волки улыбнулись друг другу. Константину захотелось закричать и телепортироваться на другую планету.

Когда странные визитеры покинули дом, Кроликонне немедля снял телефонную трубку и набрал номер.

— Это я, — сказал он. — У меня только что были двое…

Кроликонне не любил фразу «тридцать пять процентов». Ему больше нравилось «сто»…

— Ты рехнулся! — сказал Константин Улиссу, когда логово бандита осталось позади. — Не понимаешь, что Кроликонне опасен?! И что теперь?!

— Теперь он приставит к нам своего зверька следить за нами. А в конце экспедиции постарается забрать себе все, — спокойно объяснил лис.

— Так если ты это понимаешь, как же ты мог…

— Спокойней, друг мой. Мы готовы к опасности, значит, способны отразить ее. К тому же, на нашей стороне судьба.

— А она никогда не меняет сторону? — спросил Константин тревожно.

— Бывает, — ответил Улисс.

— Я ждал другого ответа.

— У меня есть только этот.

— Кстати, ты что, действительно, знаменитый путешественник? Что-то я сомневаюсь.

— Это потому, что ты способен смотреть только в прошлое и настоящее. А я знаменитый путешественник в будущем.

— М-да… — произнес кот, начиная подумывать, что общество ненормального лиса еще опасней, чем Кроликонне…

А тем временем Берта и Евгений просмотрели газеты почти до конца. Лисичка — двадцать шесть газет, а пингвин — две. Еще они успели поссориться. И вот почему.

— Совсем необязательно вчитываться в каждую строчку, — недовольно проворчала Берта, когда стопка просмотренных ею газет выросла на несколько сантиметров, а Евгений только развернул вторую.

— Если смотреть по диагонали, можно многое упустить, — назидательно возразил Евгений.

— Это кто по диагонали?! Это я по диагонали?! — возмутилась Берта.

— Конечно.

— Да я по горизонтали! И по вертикали! А вот ты каждую строку час разглядываешь как произведение искусства! Слушай, может, ты неграмотный? По слогам читаешь?

— Я по слогам?! — в свою очередь возмутился Евгений. — Да я библиотекарь!

— Ну и что? Как раз чтобы разбирать названия книг достаточно уметь читать по слогам.

— Да ты знаешь, сколько я книг прочитал?! — воскликнул пингвин.

— Сколько? — невинно поинтересовалась Берта.

— Много!

— Ну и ответ, — фыркнула лисичка. — Так ты и считать не умеешь. Много — это у тебя после скольки идет? Десяти?

— Вздор! Я их не считал!

— Так и я о том же. Конечно, не считал, раз не умеешь.

— А ты… ты… недобросовестно выполняешь задание! После тебя мне придется заново все просмотреть, потому что ты наверняка пропустила самое важное!

— Тебе? — снова фыркнула Берта. — Отлично! Как раз через год получим результаты.

Евгений надулся и демонстративно уткнулся в газету. К возвращению Улисса и Константина они с Бертой не промолвили больше ни слова.

— Итак, друзья, переговоры с Кроликонне прошли успешно, — с порога возвестил Лис Улисс. — Теперь у нас есть средства к осуществлению наших планов. Так что удача нам сопутствует.

— Я лучше промолчу, — пробурчал кот.

— А Константин промолчит, — добавил Улисс. — Как ваши успехи? Давай, Берта, начнем с тебя.

Лисичка прокашлялась и начала зачитывать свой список.

— В наш город приезжает знаменитый сыщик Проспер. Кстати, тоже лис.

— Проспер? — удивился Улисс. — Это интересно. Зачем?

— В заметке сказано, что по приглашению одной важной особы. Для расследования какой-то тайны. Подробностей нет.

— Ага… — задумчиво произнес Улисс. — Продолжай. Что дальше по списку?

— Съезд приверженцев секты Пришествия Сверхобезьяна.

— О-о-о… И много этих приверженцев?

— Несколько сотен.

— Отлично! — Улисс довольно потер лапы. — Дальше!

— Гастроли Большого Трагического Театра. При участии самой Изольды Бездыханной. Это их прима. Гусыня.

— Тоже неплохо.

— И последнее, что я нашла. В город прибыл знаменитый археолог Бенджамин Крот.

— Крот?

— Енот.

— Кто енот?

— Этот Крот. Он енот.

— Чего? — обалдел Константин.

— Он енот, — терпеливо объяснила Берта, смотря на кота как на ребенка. — А зовут его Крот. Бенджамин Крот.

— Археолог! — воскликнул Лис Улисс. — Ах, судьба, судьба. Иначе и быть не могло! Великолепная работа, Берта!

Берта покраснела. Она была на седьмом небе.

— Теперь послушаем о достижениях Евгения, — сказал Улисс.

Пингвин с тоской посмотрел на две газеты, лежащие перед ним на столе, вздохнул и промямлил:

— Ну… Это… Яхта «Ураганг» отправилась в кругосветное плавание.

— И когда она будет в нашем порту?

— Ну, наверное, когда закончит это самое плавание.

— То есть? Это что, наша яхта, из города?

— Ага…

Улисс задумался. Потом спросил:

— А почему ты думаешь, что эта информация нам пригодится? Мы ведь интересуемся теми, кто приезжает в город, а не теми, кто его покинул.

— А что, не пригодится? — без особой надежды поинтересовался Евгений. — Я просто подумал, это важно…

— Ну, событие важное. Но для нас совершенно бесполезное. Ладно. Что еще?

— Еще? Это… Аптеки теперь будут работать и по ночам.

Воцарилось молчание. Все пытались как-то связать услышанное с делом. Наконец Константин предположил:

— Может, по ночам в аптеках будут торговать обрывками древних карт?

— Ага, по рецептам, — язвительно бросила Берта. — Принимать по два обрывка после еды.

— Всякое, конечно, бывает… — заметил Улисс. — Евгений, что еще?

— Все… — мрачно ответил пингвин.

— Что ж, неплохо, Евгений, неплохо, — вздохнул Улисс. — Несколько бесполезно, правда. Но для начала неплохо.

— Ха! — сказала Берта с видом победительницы.

— Итак, друзья, можно сказать, что цели обозначены. Пора приступать к активным действиям! Берта, ты назначаешься главой отдела сбора и обработки информации, в который сама же и войдешь. Каждый день просматривай свежие газеты, проверяй, кто еще прибывает в город. Воспользуйся моим компьютером и добудь, пожалуйста, программу спектаклей Большого Трагического Театра. А заодно, попробуй выяснить, по чьему приглашению приезжает Проспер.

Лисичка задрала носик, глаза ее сверкали. Улисс продолжил:

— А пока Берта занимается сбором информации, мы нанесем визит Бенджамину Кроту, еноту. Вперед, друзья!