Глава 15. Инквизиторское логовище

Перед остолбеневшим вором лежал открытый сундук, такой же невзрачный внутри, как и снаружи. Но блеск его содержимого придавал яркости выцветшему бархату обивки.

— Не может быть, — Галент был просто не в состоянии поверить, что ему выпала такая удача. — Невероятно. Сам "Круг Искушения"! Эта штука! Эта — в моих руках! Невероятно…

Бесценная реликвия, творение древнейшего гения, имя которого растворилось в реке времени. Говорят, она была создана еще до появления в этом мире первых людей. Говорят, ее сотворили боги. Иногда шептались, что к ее созданию приложили свои лапищи демоны. Версий было много, но никто не знал правды. Ей предписывали великие чудеса, иногда ее использовали в церемониях — такое случалось не чаще раза в десятилетие. Галент не знал, чем руководствовались отцы, когда выбирали время. Может каким-то особым положением звезд на небе?

Вор замотал головой — не его ума дело.

Какое ему дело до всех этих фантазий охочих до чудес глупцов. Плевать на создателя этой красоты, плевать на все ужасы, которые обрушат церковники на вора, покусившегося на реликвию. Плевать на все! Ведь эта штука была из чистого золота, а драгоценные камни в ней были столь чудесны, что пламя свечи, отражаясь в них, окрашивало хранилище диковинными красками.

Галент не чурался красоты, но любоваться ею предпочитал лишь в те моменты, когда хвост находился в тепле и безопасности. Недолго думая, он схватил реликвию и спрятал в сумке, высыпав из нее монеты. На что ему теперь золото? Эта штука бесценна!

— Бесценна? — Галент хмыкнул. — До той поры, как я ее распилю.

Его не страшил гнев Церкви. Ну, забрал он реликвию и что теперь? А, ну да, на него натравят всех инквизиторов Города. Ужас какой. Галент рассмеялся бы, будь это уместно.

— Все равно они не смогли тебя сохранить, — Галент погладил сумочку, обращаясь к реликвии, — у меня же ты в безопасности будешь. Быть может, я тебя и распиливать не стану. Ведь ты прекрасна!

Дома он точно налюбуется всласть на "Круг". Реликвия заслуживала внимания, особенно, когда на нее падали лучи закатного солнца. Драгоценные камни рассеивали луч, преломляли его, являя поистине удивительные картины. Краски смешивались, обретали форму, плоть… обычный набор сплетен, окружающий всякую странную штуковину. Особенно штуковину, которую хранили церковники. Галент не сомневался, что в этой реликвии нет ничего мистического. Так, просто красивая безделушка с религиозным смыслом. Дорогая безделушка.

Взвалив на себя мешки с деньгами — ну, не отказываться же от них — Галент собрался уходить.

Фернаса можно было и не трогать, но без смерти инквизитора работа была бы не столь приятной. Требовался красивый штрих, который закончил бы картину преступления. Две смерти лучше, чем одна.

Разрядив карабин, который ждал непрошенных гостей, Галент изучил замок решетки, а затем и двери. Увиденное его не порадовало, замки были надежными, имели какие-то скрытые механизмы, очевидно, приводящие в действие сигнализацию или еще одну ловушку. Глупо было думать, что "сокровищницу" сторожит простой амбарный замок.

Возвращаться назад вор считал нецелесообразным, обойти слугу и отряд наемников так же сложно, как и эти замки. Галент рискнул попробовать свое мастерство в деле. Он достал отмычки и принялся обследовать ими внутренности запорных устройств.

Не прошло и минуты, как вор убедился в безнадежности попыток. Механизм был слишком хитрым, незнакомым ему, не могло идти и речи, чтобы открыть его. Среди ключей епископа не нашлось ни одного подходящего. Зачем они ему нужны, когда есть тайный ход? Галент попал в крайне сложную ситуацию, по сути, он оказался в самой середине мышеловки, держал в руках сыр, наслаждался его ароматом, но уйти не мог. Попытка пробиться с боем была обречена на провал. У вора только один арбалет… ну, имелась возможность приспособить карабин, но сколько в нем патронов? Один, два? В любом случае это бессмысленно, ему не позволят выйти из здания.

Галент отступил вглубь хранилища, стараясь по-новому посмотреть на свое положение. И у него появилась любопытная мысль, словно смена угла зрения действительно помогла.

Тот путь, которым пришел вор, был довольно интересным. Он проходил вплотную к наружной стене здания. Почему бы не разобрать одну из стен? Хотя бы вышибить кусок, тогда Галент сможет проскользнуть наружу. У вора было достаточно взрывчатки, чтобы его попытка увенчалась успехом. Главное — правильно уложить заряд.

Открыв тайную дверь, вор со светом обследовал коридор.

Как он и предполагал, внутри было несколько щелей, оставленных для вентиляции воздуха, человек бы в них не пролез. Отверстия были надежно заделаны, даже решетки установлены. Галент попробовал штыри, они не шевелись. Взрывчатка их наверняка даже не повредит.

Что оставалось? Вернуться в одну из комнат?

Галент бесился, не видя выхода из своего положения, но продолжал внимательно осматривать тайный ход.

Ведь между покоями епископа и хранилищем было еще несколько комнат? В одной дежурили охранники, что-то вроде караулки, а другие? Галент локализовал одну из комнат и прислушался.

Тихо, ни звука.

Галент не видел, чтобы сквозь щели пробивался свет. А щели были и хорошими, достойными крысиного воинства. Похоже, что стена здесь была декоративной. Комната для слуг или особых гостей? Вполне возможно. Терпеть пьяных охранников рядом с собой епископ бы не пожелал, они бы и сами хотели после дежурства оказаться как можно дальше. Пить и играть в азартные игры под суровым взором Церкви, мало кто решался, а без этого не проживет ни один страж.

Стена была собрана из толстых досок, со стороны комнаты заклеена обоями. Галент попробовал выломать одну доску. У него получилось, но скрип был просто ужасен.

"Такое уже на мышей не спишут" — подумал он, но продолжил.

За пару минут, он проделал достаточное отверстие, чтобы пролезть в комнату.

Внутри было темно и, судя по звукам, никого живого. Галент поднял свечу повыше, чтобы осмотреться.

Похоже, что это была комната для гостей, как вор и предполагал. Ему повезло, раз он натолкнулся именно на эту комнату. Повезло и в том, что к епископу никто не пришел в гости в эту ночь. Кругом удача! Галент надеялся, что она его не оставит.

Вор подошел к двери, затушил и убрал свечу, прислушался. Со стороны коридора не доносилось ни звука, свет же там был — сквозь замочную скважину проникал одинокий лучик. Сам же замок был простеньким, таким же декоративным, как и стены вокруг. Тут нечего было запирать, вот никто и не удосужился обезопаситься с этой стороны — не было даже шпингалета.

Галент достал отмычки, поковырял ими в замке, потом вспомнил, что у него ключи епископа. На ощупь он выбрал самый похожий ключ и вставил в замочную скважину. Механизм щелкнул, что означало великую радость. Свобода была теперь в руках вора, если он не будет совершать глупостей, то закончит дело без проблем.

Приоткрыв дверь, Галент выглянул в коридор. У двери никого, налево коридор делал резкий поворот к хранилищу, а направо он тянулся до покоев епископа. Там стояла цепь стражей, крайний повернулся спиной к Галенту и что-то тихонько обсуждал с коллегой.

Галент рванул дверь на себя и выпрыгнул в коридор, закрыл ее. Он прижался к стене, чтобы держаться в слепой зоне охранников и крадучись двинулся налево, туда, где его ждал Фернас. Никто не заметил вора, он двигался слишком стремительно и абсолютно бесшумно. Стражам не помогло даже освещение в коридоре — его было недостаточно, чтобы заметить живую тень. Вор на это и рассчитывал.

Достигнув поворота и благополучно миновав караульное помещение, Галент уперся в дверь и вжался в нее. За ней, как вор предполагал, располагались хоры, идущие поверху молельного зала. Там, в зале проходили всевозможные занятия служителей монастыря, утренние молитвы, собрания и тому подобное. Никто, кто будет находиться внизу, не заметит Галента. Заглянув в замочную скважину, вор убедился, что галерея не освещена.

— Прям как по маслу, — пробормотал он и стал перебирать ключи.

Но на кольце не нашлось подходящего, Галенту пришлось поработать отмычками, чтобы открыть дверь.

Оказавшись на хорах, Галент почувствовал странное напряжение. Это напряжение не имело естественной природы, просто вору почему-то стало не по себе. Слишком все гладко, и эта темная ковровая дорожка, упирающаяся в не менее темную дверь напротив… словно усмешка бешеного пса.

Галент снарядил арбалет, перепроверил ножи — все должно было быть под рукой — и сделал первый шаг по темному коридору. Свет буквально тонул в этом месте. По левую руку на первом этаже располагалась молельня, освещенная несколькими канделябрами, но мрак на втором они не могли разогнать. Галенту казалось, будто нечто поглощает яркость жизни вокруг.

"Штучки инквизитора, не иначе, он же умеет ворожить" — сообразил Галент.

У инквизиторов великая слава: они угнетатели и каратели, цепные псы Церкви, контролируемое безумие религии. Так о них думают, но Галент, прожив среди них с десяток лет, убедился, что большая часть жестокости это просто декорация, нужная для сокрытия более великих ужасов. Казалось бы, что может быть страшнее жестокости, садистического фанатизма веры? Но было. Эти ребята абсолютно бесчеловечны, чему примером был сам Галент. Вор не обманывался и сознавал, что с социальной и психологической точки зрения он не горожанин. И даже не человек.

"Теперь я тень тени. Как звучит!" — промелькнула у него веселая мыслишка.

Галент не обращал внимания на фокусы Фернаса, на ауру страха, что была буквально разлита по темноте вокруг. Страх как чернила струился между балясин и заливал молитвенную внизу. Наверняка храмовые служки с ужасом косились на черное пятно второго этажа, на эту дверь, похожую на вход в пещеру людоеда. Галент так же ощущал страх, но позволял страху овладеть собой.

Фернас — жрец, ничего удивительного, что его окружает бесполезная магия. Обычный набор уличного фокусника. В любом случае, магия не спасет его от арбалетного болта или, на худой конец, от крепкой стали.

Галент достиг двери и прислонился к ней, прислушался. Внутри было тихо, но возможно это опять работала магия инквизитора. Он ведь мог скрывать звук и даже свет. Нет ничего удивительного в том, что епископ не заметил никакого источника света. Фернас надежно скрывал свою личную жизнь от посторонних. Он для них все лишь ужасный символ, нечто вроде пугала на поле.

Галент кончиками пальцев провел по замочной скважине, собрался достать отмычки, но заметил, что дверь неплотно закрыта. Постоялец не закрывался на замок. Так уверен, что никто не попробует его навестить? Никто не попробует прирезать его одной очень темной ночью? Или просто ожидал прихода гостей? Например, Галента.

Вор усмехнулся. Ну, пусть так. Пусть и ожидал, его ожиданию теперь пришел конец!

Встав сбоку от двери, Галент клинком потянул ручку. Дверь беззвучно открылась, но ничего не произошло. Не было ни ружейных выстрелов, ни зловещего хохота безумца, ни гласа трубного. Ничего.

Галент заглянул внутрь комнаты. Темно, все окна были зашторены, да так хорошо, что ни один лучик не пробивался.

"Вот сейчас войду, он зажжет свет, и мне смерть" — подумал вор.

Такое вполне могло быть, но Галента захватило упрямое стремление раздавить проклятого врага. Чем он рискует? Только жизнью, а жизнь его и так была не ценнее истертого медяка. По крайней мере, Галент умрет в борьбе, возможно, его смерть послужит примером другим! Вору хотелось на это надеяться.

Спокойно Галент прошел в комнату. Двигался он бесшумно, ковер скрадывал его невесомые шаги. Было так тихо, что можно было расслышать стук собственного сердца, но Галент не слышал его. Он был спокоен, все эти трюки с темнотой и страхом его не могли напугать.

Дверь оставалась открытой, она маячила светлым пятном на фоне всеобщей, вселенской темноты. Свет не приникал сквозь вуаль магии, он оставался за порогом и лишь робко обозначил свое существование. Галент бесшумно скользнул к стене у окна и замер — следовало отогнуть занавеску, чтобы хоть как-то нарушить царствование темноты в этой комнате. Но вор не двигался, он постарался слиться с окружающей обстановкой.

Теперь не вызывало сомнений, что Фернас его ждал. Неизвестно каким образом он прознал о появлении Галента. У магов свои пути. Но Фернас был тут, Галент чувствовал врага. Тот буквально пропитал своим смрадом комнату, и за века этот отвратительный запах не выветрится. Кровь была повсюду, она была черного цвета и пыталась запугать вора. Галент не обращал внимания на магию — Фернас пытался локализовать его своими фокусами. Как пес этот инквизитор ощущал страх жертвы, но вор не боялся.

Фернасу пришлось сделать ход первым:

— Вижу, ты пришел, — голос его струился со всех сторон. — Ты смелее, чем мы думали. Рискуешь убивать не только стариков, но и своих же братьев. ЕРЕТИК!

Последнее слово напоминало громовой раскат. Еще один жалкий трюк, на который Галент не обратил внимания. Фернас рассчитывал вывести вора из равновесия, резко ударив звуком.

"Летучая мышь, он летучая мышь" — думал Галент. — "Жалкая крыса, слепая тварь"

В битве характеров побеждала собранность вора. Инквизитору пришлось закрыть дверь, чтобы захлопнуть ловушку. Но и это не вызывало никаких эмоций у Галента, он бесстрастно смотрел на происходящее и находился как бы вне своего тела. Вне своего положения. Он тень, он живет в темноте, не ему ли уютней, когда последний источник света исчезает? Фернас явно не понимал, с чем столкнулся.

Ночь любила кровь и души, а Галент успел ей принести много жертв, так что она обхаживала своего адепта, заботилась о нем и придавала уверенности. Если бы это было религией, то для Галента она была самой идеальной.

Фернас продолжал разглагольствовать, его слова были обычным набором штампов морали. Церковной морали, конечно же. Галент игнорировал все это и продолжал купаться в океане темноты. Скоро он обнаружит своего противника, поднимет арбалет и нажмет на спусковую скобу. Стрела пронзит грудь жреца и навсегда заткнет его. Куда денется душа инквизитора? Не все ли равно, кому она достанется, но Галент надеялся, что ночь все же приберет ее себе.

Не мучений он жаждал врагу своему, а забвения, полного, абсолютного забвения. Нет ничего страшнее, чем полное разрушение души человека.

Время в темноте замедлилось, где-то за окнами продолжали свое движение звезды и солнце, но тут, в комнате тьма была бесконечной. Фернас не догадывался, что поставил ставку не на то число. Тьма на стороне вора, так было всегда. Инквизитор занервничал, а Галент все ближе и ближе подбирался к нему. Не двигаясь, конечно.

Инквизитор не выдержал и щелчком пальцев зажег все свечи в комнате. Их было много, явно больше, чем следовало. Мгновенно вспыхнувшие язычки огня разогнали мрак, который, недовольно шипя, забрался под кровать и шкафы, затаился в углах комнаты, убрался под ковер. Инквизитор сам себя ослепил, он смог рассмотреть неясный силуэт у окна и ударить по нему заклинанием, но промахнулся. Галент был точнее, но ненамного. Зрение подвело и его.

Болт царапнул по руке Фернаса, а заклятие чуть опалило волосы Галента. Смехотворные ранения в игре, где ставкой была жизнь.

Вор упал на пол, уходя с линии огня, и забросил бесполезный теперь арбалет за спину. Второй рукой он уже вынимал нож и, приподнимаясь, собрался бросить его в инквизитора. Но тот тоже не сидел на месте, ожидая, когда вор прикончит его.

Фернас подскочил к лежавшему на полу вору и попытался ударить его. Он промахнулся, Галент откатился в сторону и бросил нож, но опять неудачно. Инквизитор двигался с легкостью прирожденного убийцы, подкрепленного силой веры. Этот безумец на завтрак жрет десяток таких, как Галент. Вор успел проанализировать свои возможности буквально в долю секунды. Против такого противника у него не было шансов. Фернас обучен убивать, карать не только бесхребетных философов-словоблудников, этот пес с радостью мог перегрызть глотку любому дикарю. Да даже сотне дикарей!

Галент схватил первое, что попалось под руку, и бросил в Фернаса. Он не метил в инквизитора, а целился в окно за его спиной. Надо было уходить и как можно быстрее, оставаться здесь смерти подобно. Фернас нагнулся и бросился на лежащего на полу вора. Противники под звон разбившегося стекла сцепились и принялись разминать друг другу бока кулаками. Они рычали, тяжело дышали, не прекращая наносить удары друг другу. У Галента это выходило лучше, к грязным дракам он был приучен с малолетства, но инквизитор брал напором. Если бы не мешки с добычей, то вору пришлось бы туго, а так часть ударов попадала именно по ним.

Вор бил в самые уязвимые места, но его противник словно не замечал ничего. Слепая ярость веры захлестнула его. Фернас вообразил себя воплощенным ангелом отмщения. Свое тело он воспринимал как сосуд, достойный божественной силы, а кулаки — проводниками воли божества. И эту самую силу инквизитор применял против вора. Фернас пытался дотянуться до горла Галента, словно на самом деле желал вцепиться в него зубами. С таким противником невозможно было сладить в открытую.

Галент с тем же успехом мог бы попробовать защититься от урагана с помощью одеяла. Фернас не реагировал ни на что. Галент умудрился коленом попасть в самую чувствительную зону мужского тела, но даже это не заставило инквизитора скорчиться от боли. Противник напрочь позабыл о своей магии, вся его ярость требовала немедленного выхода. Магия же требовала концентрации. Пожалуй, только это и спасло вора от смерти.

С припадочными сражаться сложно, но гораздо проще, чем с хладнокровными убийцами.

Галенту удалось дотянуться до ножа и ударить им куда-то в бок инквизитора. Защищаясь лишь одной рукой, вор не мог остановить напор навалившегося сверху противника. Со стороны они могли бы показаться страстными любовниками, по крайней мере, их рычания и тяжелое дыхание напоминало случку бешеных псов.

Нож чиркнул по коже инквизитора и заставил того отвлечься от шеи Галента. Фернас опустил руку и перевел взгляд вниз, кровопускание словно отрезвило его, хотя это была и не первая его рана. Галент изловчился и вторично ударил коленом в паховую область инквизитора. Теперь уже боль нашла путь через занавес ярости, она проникла в мозг инквизитора и заставила того отпрыгнуть от противника и сжаться в комочек на полу.

Фернас выл, зажимая поврежденное место. Галент не стал его добивать, и так эта драка вымотала его до предела. Где гарантия, что к инквизитору не вернется его полубезумная ярость.

Вор наметил путь отхода — через окно, которое он разбил в начале драки. Недолго думая, Галент прыгнул в проем, но Фернас успел схватить его за ногу и снова повалить на пол. Галент локтем на развороте ударил по лицу инквизитора и услышал приятный звук, а затем и вопль боли. Локоть сам немало пострадал об нос Фернаса, но Галенту было недосуг обращать внимания на ушибы. Его и так превратили в неплохую грушу для битья. Все тело болело, синяками он явно не отделается.

Галент напоследок со всего размаха ударил сапогом по голове Фернаса и поспешил покинуть проклятую келью. Со жрецом он явно дал маху, не стоило сюда забираться, добычи и так хватало.

Столкнув с комода свечи, вор каким-то чудом смог выпрыгнуть в узкое окно. Либо Фернас так его измял, либо просто страх смерти хватал за пятки и торопил покинуть негостеприимную обитель.

Галент за что-то зацепился, но инерции хватило, чтобы он не повис пришпиленным к раме окна. Карабин перевязи арбалета лопнул и оружие отлетело в сторону. Вор упал в сугроб, который кто-то так заботливо намел прямо под окна инквизиторской кельи, сверху на вора посыпались остатки стекла.

Фернас ревел в своей келье, там что-то гремело, падало, судя по отблескам огня, начинался пожар.

"Похоже, это мой любимый фокус — устраивать пожары в церквах" — подумал Галент и нервно выдохнул.

Он заворочался в снежной перине, силясь выбраться из нее. Снег был мягким и походил на злую ловушку, которая должна заморозить всякого, кто оказывался в ней. От страха и злости Галент работал всеми конечностями как одержимый. Он разгреб снеговой завал и вырвался на волю.

Вор оказался во внутреннем дворе, на него воззрился с десяток удивленных глаз. Послушники просто не ожидали ничего подобного, их привлек рев Фернаса, а появившийся из ниоткуда вор буквально ошеломил их.

Галент, похожий на ком крови и снега, встряхнулся и огляделся. Он заметил арбалет, наполовину утонувший в том же сугробе, подбежал к нему и схватил. Сорванный ремень вор зажал в руках, чтобы не болтался. Не могло идти и речи, чтобы стрелять из арбалета — он слегка погнулся, тетива порвалась, но бросить дорогое оружие вор не посмел.

Не оставлять врагу трофеев, он и так убегал, поджав хвост из храма!

Окровавленное лицо Фернаса появилось в окне его кельи. В отсветах пламени инквизитор выглядел чудовищем, каким и был на самом деле. Галент мог бы поиронизировать на этот счет, но его первоочередной задачей было сохранение собственной шкуры. Он бегом бросился к колодцу.

Со стороны кухни показалось несколько вооруженных монахов, из казарм выбежали нанятые епископом военные. Они отрезали вору путь к бегству, оставалась только канализация.

Вор сделал с десяток шагов, и ему наперерез бросились опомнившиеся послушники. Эти молодые ребята явно возомнили себя героями. Галент мог бы оценить их порыв и угостить сталью, чтобы не мешались, но почувствовал, как сзади надвигается нечто тяжелое. Это нечто, похоже, было каким-то заклятием, и судя по тому, что снег стал стремительно таять на одежде Галента, это было огненное заклятие.

"Не сожгли на костре, так сожгут магией, весело!"

Галент не хотел умирать так просто, он схватил подвернувшегося под руку послушника и, падая, развернул его себе за спину. Парень оказался прямо на пути огненного шара, которому было все равно, что сжигать. Шар врезался в голову послушника и мгновенно испепелил ее до кости, какие-то кипящие жидкости, очевидно, мозги или даже глаза брызнули из обгоревшего черепа. Оборванные мышцы не могли удержать череп на шее, и тот упал прямо на Галента. Вор вскрикнул и оттолкнул от себя страшную голову. Он обжог руки, но совсем этого не заметил.

Смерть товарища остановила других героев будущих сказаний, никто не захотел оказаться между жертвой и охотником.

Галент перевернулся, обезглавленное тело осело, окропляя кровью все вокруг. Вор, не вставая, прыгнул вперед сразу шагов на пять, страх и ужас подстегивали его. Один мешок с добычей прохудился, и теперь из него сыпались монеты. Галент был только благодарен этому, бесполезное золото только отягощало его, а сбросить мешки вор не успевал.

В два прыжка он добрался до колодца, рядом с которым была железная пластина, закрывающая вход в канализацию. Она промерзла, но была очищена от снега, замок и петли не забыли хорошо смазать, но металл на морозе стал хрупким. На что и рассчитывал вор.

Прикладом арбалета сбив замок, Галент откинул крышку — холод металла обжог его поврежденные пальцы.

Внизу была решетка.

Галент взвыл, но спрыгнул вниз. Решетка выдержала его вес, она была надежно сделана, для защиты подземелий храма от проникновения посторонних. Как вышло, эта же решетка надежно защищала от побегов.

Фернас продолжал разбрасываться магией, но попадал все мимо. Тот раз, когда он чуть не убил Галента, был его единственной удачей. Сейчас инквизитор просто ревел, как медведь-шатун, и творил огненную магию направо и налево. Он разнес свою келью и спрыгнул в тот же сугроб, наткнувшись на один из осколков стекла. Даже не заметив этого, Фернас заковылял к открытому люку, мечтая утопить свою ярость в крови еретика.

Галент чувствовал, как приближается его смерть и забарабанил прикладом по замку. Минуту спустя запор поддался, и решетка под весом Галента выломала язычок. Вор замер, но было уже поздно. Решетка открылась, и вор свалился вниз. К счастью для него, высота была небольшой, но падение все равно выдалось жестким. Вор упал на спину, мешок с монетами пребольно врезался в хребет, вышибив из упавшего дух. Галент оттолкнулся от стены ногами, чтобы отползти в сторону. Сверху в любой момент мог появиться Фернас.

Кое-как поднявшись на ноги, Галент, опираясь рукой о стену, двинулся вперед по тоннелю.

Тоннель, соединяющийся с коллектором, уходил круто вниз и камень на нем превратился в накатанную ледовую горку. Вскоре Галент упал на задницу и скатился вниз. Это его, похоже, и спасло.

Тоннель круто изгибался из стороны в сторону, Галент, не поднимаясь на ноги, скользил вниз по обледенелому камню пола. Съезжать было проще, чем идти.

Из-за идущих вдоль стен труб, которые были кое-как укрыты теплоизоляционным материалом, штольня утопала во влажном тумане. Было ужасно холодно, влага оседала на стенах, на трубах, стекала по полу, превращая скат в веселый каток. Только Галент не веселился, последний источник света остался позади, он постоянно рисковал напороться животом на какой-нибудь штырь в полу.

Вор ушел уже далеко под землю, когда наконец-то достиг входа в коллектор. Похоже, что храм Кёра строили с таким учетом, чтобы зловоние подземелий не достигало носа епископа и верующих. Верная задумка, которая так же спасла Галенту жизнь.

Погоня не могла настигнуть вора сразу. Они не могли позволить себе рисковать, как беглец, не имея источника света. Фернас создал огненный цветок, который осветил все вокруг — бахрому сосулек, свисающих с потолка и труб, испещренные трещинами стены и ледяной пол.

— Погаси огонь, — кто-то посмел приказать инквизитору.

Фернас обернулся, готовый покарать наглеца. Тот поспешно пояснил:

— Тут и так дышать нечем! Огонь растопит лед, нас завалит тут. Принесите фонари! Быстрее!

Фернас затушил цветок и принялся ждать. Он обмотал лицо какой-то тряпкой, которая успела пропитаться кровью и теперь парила. Окружающий холод успел утихомирить инквизитора. Сквозь пелену боевого безумия проступила ледяная сдержанность охотника.

Он настигнет еретика и вот тогда даст выход своей ярости.

Не зная, что происходит наверху, вор торопился из последних сил. Ему казалось, что погоня настигает. В принципе, так оно и было. Бывшие военные неплохо координировали свои действия, и, находясь под защитой Фернаса, чувствовали себя уверенно даже в темной канализации.

Вход в коллектор закрывался массивной железной дверью. Вор на ощупь изучил ее, нашел замок и достал отмычки. Первые две попытки были неудачными, от боли и возбуждения руки Галента тряслись, он никак не мог даже в замочную скважину попасть.

Закрыв глаза, хотя это и было бессмысленно в кромешном мраке, Галент глубоко вздохнул и выдохнул. Мысленно он сосчитал до десяти, это помогло обрести контроль над телом. Руки перестали трястись, а разуму вернулась рассудительность. Закусив отмычки зубами, чтобы освободить руки, Галент стал шарить по карманам, ища небольшой фонарь.

Маленький фонарь с небольшой свечой внутри давал мало света, но Галенту хватило и тонкого лучика. Все равно сквозь туманную дымку коллектора ничего невозможно увидеть на расстоянии двух шагов. Свет просто рассеивался.

Вооружившись отмычками, Галент открыл замок попытки с пятой, затем, поднял брошенный арбалет и навалился плечом на дверь. Та, скрипя, отворилась, на голову вору посыпались ржавые опилки.

Отряхиваясь на ходу, Галент оказался в канализации, посмотрел по сторонам и закрыл за собой дверь на замок. В замочную скважину он напихал какую-то липкую гадость, которая покрывала все вокруг. Это не могло надолго задержать погоню, но лишняя помеха не помешает.

"Нужны мины, демоны вас подери, много мин, реагирующих на движение!" — подумал Галент.

У него была только взрывчатка, простая взрывчатка, детонирующая от фитиля. Точно подгадать, когда погоня наткнется на такую мину, невозможно. Галент, ругаясь в полголоса, бросился бежать, куда глаза глядят. А глаза тут не видели практически ничего. У вора не было ни карты, ни плана местности, он не успел изучить коллекторы и уповал только на внимание госпожи Удачи.

Теплые сточные реки продолжали свой бесконечный ток по каменным руслам, даже зимой в канализации жизнь не засыпала. Лишь по весне, когда солнечное тепло растапливало снежные наносы, начинались паводки, сметающие все на своем пути. Коллекторы переполнялись водой, которая очищала канализацию и обновляла жизнь местных растений, животных и разумных существ. Жизненные циклы подземелий были отличны от тех, что на поверхности.

Никого уже не удивляло, что именно зимой канализационные растения отцветали и давали плоды. Эти же плоды должны были с паводками найти себе новое место для жизни.

Это был чужой мир, в котором правили иные законы. Галент не мог знать о них. Он бежал вперед не обращая внимания на готовые выстрелить ядовитыми спорами растения-паразиты, не отвлекался на источающие пряный аромат ядовитые грибы. Даже светящийся мох не привлекал внимание вора. Канализация была удивительным местом, и чем глубже Галент спускался вниз, тем ярче оживал зимний мир коллекторов.

Более нее требовался фонарь, дорога и так прекрасно освещалась растущими по стенам грибами и лишайниками. Плесень походила на усеянный драгоценностями бархат, главное не пробовать на ощупь эту субстанцию, не поддаваться искушению. Яркие краски означали яд, они манили и предупреждали об опасности.

Но погоня была страшнее всех ужасов канализации. Звериным чутьем Галент знал, что инквизитор идет за ним по пятам. В короткой схватке он так сблизился со своим врагом, что уже мог предугадывать его действия. Этот сумасшедший не отступит, сколь глубоко не погружался бы в цветущий мрак городских подземелий.

Вор бежал, не разбирая дороги, не отвлекаясь на призывное пение каких-то фосфоресцирующих существ в темноте. Где-то позади послышался приближающийся топот. Галент устал и двигался медленней, тем более ему приходилось двигаться осторожней из-за скользкой слизи, покрывающей пол. Стоит свалиться в грязевой канал рядом, и вора ничего уже не спасет. Галент замечал трупики животных поверхности разной степени разложения, видел вздувшихся мертвецов, из чьих кишок выглядывали злобные фасеточные глазки.

Местные твари наверняка заняли почетное место в пантеоне детских страшилок.

Преследователи двигались быстрее, им не требовалось выбирать дорогу, они шли по следу вора. Плесень-предательница надежно указывала путь к Галенту, она запечатлела его следы навеки. Фернас держал свою магию на замке, намереваясь пустить всю ее мощь только тогда, когда наконец-то настигнет еретика. Он копил ненависть и ждал сладострастного мига высвобождения злости. Карать его призвание, а настигать жертву — любимое занятие.

Галент не оглядывался, но затылком чувствовал, как сзади его настигают. Наверняка коллектор уже был освещен множеством огней. Убежать он не мог, как бы не пытался, да это и невозможно в таких условиях. Следовало уходить как можно ниже, надеясь, что четкие линии коллекторов сменятся безумством древних лабиринтов.

До вора доходили слухи, что где-то внизу покоится первый Город, отданный во власть демонов и чудовищ, некогда бывших людьми. А может, они никогда и не были людьми, кто-то считал тамошний люд особой расой, что-то вроде морских сирен, которые часто встречались рыбакам. Галента это не волновало. Даже все демоны ада милее, чем инквизитор Фернас с группой охочих до кровушки вояк.

Бегство продолжалось долго, лишь волею судьбы Галент ни разу не потерял равновесия, под его ногами не обрушились каменные мостки, и ни одна тварь канализационная не попыталась отобедать им. Во время той пробежки вор дал себе зарок обязательно отплатить Удаче за помощь. Неважно как, но он это сделает. Боги любят внимание, а тут без их вмешательства не обошлось.

Галент просто не верил, что его борьба могла закончиться вот так бесславно — среди нечистот. Но это была правдивая ирония Города, он всех людей превращал в прах, переваривал их мечты и спускал в канализацию. Галента спасало лишь то, что он не пытался бороться с этим чудовищем на каменных лапах с железными костями. Впрочем… чем ниже спускался вор, тем слабел Город, но Галент этого не замечал.

Лишь оказавшись на месте древнейших сооружений, Галент смог почувствовать нечто странное. Некое чувство опустошенности, потерянности и забвения. Даже смрад сменился неким иным запахом. Нет, дерьмо продолжало пахнуть дерьмом, но среди ароматов нечистот затесалось нечто иное. Этот запах был совершенно не знаком вору. Он остановился, хотя этого не стоило бы делать, пытаясь опознать запах.

Тщетные попытки не принесли результатов, аромат не принадлежал Городу. Он был древним и забытым в каменных оковах цивилизации. Пожалуй, только пыль времен, смог разгадать вор. Чем-то подобным пахло от написанных тысячелетия тому назад книг. Не от бумаги, а от мыслей на ней.

Мотнув головой, Галент выбросил из головы посторонние мысли.

"Нашел время" — обругал он себя.

Под бахромой растительности фундамент Города невозможно было разглядеть, лишь в некоторых местах стены отвоевывали себе свободу. С любой металлической конструкции свисали рыжие усы ржавчины, такие огромные, что Галент подивился им. Такого чуда наверху он не встречал, механисты тщательно следили за своими творениями. А под землей следить было некому.

Буйство красок как-то незаметно поутихло. Вернулась тьма подземелий, приятная прохлада, даже свежесть. Вор почувствовал себя лучше, его тело напоминало один сплошной синяк, по крайней мере, боль была невыносимой — ноющей, тупой, как пила пьяного палача. Но мрак вернул Галенту сил, уверенности, прохлада облегчила боль, а насыщенный воздух освежил разум. Вор огляделся и пошел налево, просто потому что оттуда тянуло свежим воздухом. Причем не соленым воздухом моря, это значило главное — безопасность. Галент не пережил бы схватку с каким-нибудь морским гадом, не говоря уже о незаметных паразитах. Стать рабом полуразумной твари, что может быть страшнее?

Галент углубился во мрак, мох под его ногами был на удивление сухим, хотя с потолка продолжала капать вода… или что-то иное. Пробовать эту жидкость, Галент бы не рискнул.

Погоня все еще маячила где-то позади, но теперь вор воспринимал ее как вынужденную помеху. Издержки профессии. Раз он выбрал воровскую стезю, то ему придется часто уходить от погонь, сидеть в засаде, поджидая гончих, и убивать их по одиночке. Что может быть забавнее для того, кто посвятил свою работу Тьме? Раз Фернас считает его еретиком, пособником зла, что ж Галент будет носить эту маску с гордостью.

Плесень все еще попадалась, но она уже не могла разогнать мрака вокруг. Место импровизированных светильников заняли многочисленные колонии грибов да редкие зверушки, больше похожие на выкидыши кошмаров. Лягушки так вообще напоминали чудовищ из сказок, но были довольно спокойными. Они игнорировали вора, а он игнорировал их. Спокойствие зубастых земноводных следовало бы списать на зимнее время, но Галент не особо разбирался в повадках живых существ. Он специализировался на людях.

Крысы были чуть наглее, но боялись приближаться к человеку, если их было меньше десятка. Двигались они слаженно, больше напоминая стаю собак. Размерами они так же могли поспорить с четвероногими сторожами, уличным котам эта работа не по зубам.

— Ребят, — обратился Галент к стае, проходя мимо, — вы бы там покусали тех, что за мной идут. И вам радость, и мне польза, а?

Крысы не отвечали, но их остренькие мордочки нацелились на Галента. Вора передернуло, ему показалось, что крысы его понимают.

"С местными лучше не заговаривать" — подумал он, спеша уйти подальше.

Вор искал подходящее для засады место, Фернас слишком опасный противник, но даже его силе есть предел. Воякам всяко будет страшнее в этом месте, а окружающий мрак даст Галенту преимущество. И один сможет победить армию, если выберет правильное место для боя.

Такое место вскоре нашлось.

Галент набрел на огромную залу, напоминающую амфитеатр с древних гравюр. Внизу располагалась "сцена", окруженная колоннадой сталагмитов, на которых держался потолок. Эрозия придала столбам причудливые формы, некоторые напоминали титанов, держащих небо.

Вор хмыкнул, в этом сравнении была доля истины.

Но окружающая "красота" его не волновала, важнее другое — в зале до одури холодно! Воздух был ледяным, режущим как бритва, но изморози не было. Пол, да и любая поверхность подземного амфитеатра были сухи. Лишь на потолке росли редкие группки грибных светильников.

— Идеальная сцена, — пробормотал Галент и зажал рот рукой.

В театре была жуткая акустика, фраза Галента переродилась в нечто демоническое.

Для вора света было достаточно, он мог ориентироваться в темноте. Каменные колоннады были идеальными укрытиями, а с помощью щелей в них можно было забраться повыше. Превосходство в высоте, внезапность, свет, звуковые искажения и другие преимущества — лучше места не сыскать. Даже магия инквизитора тут будет скорее помехой — огонь ослепит самих преследователей, а холодный воздух ослабит жар.

Галент спустился вниз к сцене, звуки ужасно искажались, так что выявить источник шума практически невозможно было. Вор и сам лишался преимущества в слухе, но он рассчитывал расправиться с противниками с помощью глаз и чутья. Преследователи наверняка побоятся затушить свои фонари, они будут как на ладони.

Забравшись по одному из сталактитов, Галент уселся на камень, зажег свой небольшой фонарь и проверил арбалет. Выправить своими силами его невозможно, а выбрасывать было жалко. Галент закрепил ремень и забросил оружие за спину.

"Хотя бы не потеряю" — подумал он.

Приготовив несколько бомб, вор закрыл фонарь колпачком и принялся ждать.

Он встретит преследователей всеми своими игрушками: в ход пойдут и метательные ножи, и бомбы, и газы, и острый клинок. У них не будет шанса, Галент в этом не сомневался.