"Догма кровоточащих душ" - читать интересную книгу автора (Савеличев Михаил Валерьевич)

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

АГАТАМИ

Мир был пуст и мертв. Все пространство от горизонта до горизонта заполняли человеческие тела - иссохшие, светящиеся бледным отраженным светом, похожие на старые, уродливые, надоевшие куклы, брошенные капризным ребенком на пол. Миллиарды тел, пустых оболочек, использованных вместилищ душ, машин, отработавших свой срок и оставленных здесь навсегда. Высеченный из мертвой плоти конец всех времен. Ведь именно так люди представляют себе Судный день?

Итиро парил в пустоте и разглядывал бесконечность. Искаженные смертью лица, изломанные агонией руки и ноги, торчащие ребра и лысые, обтянутые пергаментом кожи черепа. Кто из живущих не ужаснется, попав сюда? Даже ему, одному из Творцов, было бы неприятно коснуться ногами беспредельной пустыни смерти. Лучше уж вот так - находиться между оболочками и сфиротами, между телами и душами, между землей и небом.

Если посмотреть вверх, то можно узреть другую бесконечность, где, словно звездное небо, простерлись сфироты - необозримое пространство, усыпанное разноцветными блестками. Стоит протянуть к ним руку, и каждая искорка взрывается, распухает, вырастает в колоссальную обжигающую звезду, по поверхности которой пробегают волны, вспыхивают и гаснут протуберанцы, водят хороводы плотные вихри.

А затем раскидывает черные крылья жуткая тварь, протискивается между двумя бесконечности незваным гостем, окатывает леденящим ветром, опускается на колени и с чрезмерным подобострастием пригибается к пустыне тел, как будто хочет вцепиться клыками в окаменелую мертвечину. Итиро помогает Никки-химэ спрыгнуть с плеч твари и укоризненно говорит:

- Вы опять не воспользовались лифтом, милая сестра.

- Мне некогда разъезжать на лифтах, Итиро. У меня, в отличие от вас, слишком мало времени.

- Я чувствую укоризну...

Никки-химэ притрагивается пальцами к его губам, пытаясь уловить усмешку, но он серьезен.

- Даже нам нужно подчиняться тем законам, которые мы установили, брат.

- Что-то я не помню ангелов среди тех существ, которые были сотворены, - усмехнулся Итиро. Черная тварь изогнулась, распустила крылья и оскалилась. - Но выглядит впечатляюще.

Никки-химэ кивнула, и ангел исчез.

- Вас не должны беспокоить мои маленькие шалости, брат.

- Простите, сестра. Я излишне желчен.

- У нас у всех испортился характер, брат. Мы стали невыдержанны, самоуверенны, жестоки. Наверное, даже из нас постепенно уходит жизнь.

- Мы изначально лишены жизни, сестра. Не льстите ни себе, ни мне. Вы прекрасно знаете, что нам пришлось сделать...

- Вы раскаиваетесь?

- Раскаяние более пристало бы вам, - заметил Итиро.

Никки-химэ распростерла руки, как будто намереваясь обнять Итиро:

- Жаль, что я не могу видеть вас, брат.

- У каждого из нас свои недостатки. Кто-то не видит добра и зла, кто-то не чувствует между ними никакой разницы.

- Сколько сфирот вам уже удалось вернуть, брат?

- Почти все. Благо, что мы ограничились волшебным числом.

- Все шестьсот тысяч? - воскликнула Никки-химэ.

- Я сказал - почти все, сестра. И тогда можно будет начать все сначала. Отворить путь аниме, излить ее на техиру...

- Нельзя Творить дважды, брат, - покачала головой Никки-химэ. - Вы хотите совершить еще более ужасную ошибку, чем та, которую мы сделали...

- То была не ошибка, а... маленький недочет.

- То, что все умирает, вы считаете следствием маленького недочета? Я чувствую неотвратимую гибель. Надо не возрождать, брат мой, а приближать конец. Это гораздо милосерднее для тех, за кого мы в ответе.

- Я не отвечаю за людей, - резко сказал Итиро. - Я не бог. Я всего лишь творец.

Никки-химэ сплела пальцы, склонила голову. Длинные волосы, заплетенные в косу и перевязанные вокруг талии, сияли чистым золотым светом, как будто в вечности внезапно возникло новое солнце и набросило на бесконечность мертвых тел вуаль изменчивых теней. Словно крохотный намек на жизнь появился там, где она никогда не могла и не должна была существовать.

- Я слышала ужасные вещи, брат. Вокруг вас плетут сети заговора. Коварного заговора!

Итиро рассмеялся.

- Мне странно слышать подобные предупреждения из ваших уст, сестра! Разве что-то может твориться против меня без вашего любезного ведома?!

- Со мной все просто, брат. Мы когда-то объединились с вами, чтобы уничтожить Третью Ипостась. Мы были вместе, когда творили то, что теперь умирает. С концом мира наш союз завершен. Дальше каждый волен идти своим путем... Разве не таков был Договор?

Итиро раскинул руки и стал расти. Он возвышался над крохотной теперь Никки-химэ грозным колоссом. Его рука протянулась к Слепой Принцессе, и она опустилась, села на раскрытую ладонь почти незаметной пылинкой.

- Разве я не велик?! - загрохотал Итиро. - Разве я не всемогущ, сестра? Моя власть над сотворенным простирается столь далеко, что я могу вернуть себе сердце, которое будет столь же надежно, что и утерянное!!!

Громадная рука распахнула плащ колосса, и в разверстой груди, в мешанине ужасных ран, в сплетении рванных мышц, аорт, в обрамлении желтых вкраплений искрошенных ребер помещалось сердце, сделанное, собранное из грубо заклепанных стальных листов, с множеством проводов, расходящихся по телу Итиро. Каждый глухой удар рождал вспышку молнии, и синяя река электричества растекалась вдоль проводников, гальванизируя изуродованное тело.

- Ужасно, - прошептала Никки-химэ, проводя кончиками пальцев по стальному сердцу. - Ужасно...

- Механическая и электрическая вселенная не так плоха, как мы до сих пор думали, - сказал принц. - Мир без конца и предела, без формы и охвата...

- Ужасно...

- Мир, нигде не кончающийся и пребывающий в абсолютной тьме межзвездных пространств...

- Ужасно...

- Мир, в котором пребывает вечно неизменная температура абсолютного нуля...

- Ужасно...

- Мир состоящий из мельчайших атомов, различных между собою лишь в количественном отношении и вечно двигающихся по точнейшим и абсолютнейшим законам, создавая нерушимую и железную скованность вечного и неумолимого механизма. Разве это не то, что мы хотели? Это ли не разумная альтернатива тому, над чем даже мы не властны?

Никки-химэ закрыла лицо и зарыдала. Плечи ее тряслись, и Принц нежно прижал Принцессу к себе.

- Мы - враги, сестра. Непримиримые враги, как может быть непримиримо то, что составляет единое целое. Сделаем то, что мы должны сделать...

- Я люблю вас, брат, - сказала сквозь слезы Никки-химэ.

Итиро покачал головой:

- В нашем мире, воздвигнутом на крови, нет никакой любви, сестра. Никакой.

Сквозь открытую занавесь свет фонаря падает на лицо, выделяя, высвечивая только половинку его, нечеткий карандашный набросок широко раскрытых глаз, вздернутого носика, коротко остриженной челки. Рука с длинными пальцами прижимает к уху крохотную коробочку телефона, полные губы слегка шевелятся.

- Да, папа.

- Все хорошо, папа.

- У меня появились друзья, папа.

- Не беспокойся за меня, папа.

Каждый ответ - новая слезинка, набухающая, набирающая вес в уголке глаза, сползающая по мосту длинных ресниц на гладкую кожу щеки, чтобы затем скатиться на подушку, превратиться в крохотное влажное пятнышко.

Свободная рука комкает одеяло, сжимает его так, что белеют костяшки пальцев.

- Нет, ты меня не разбудил...

- Все равно, уже надо вставать...

- Меня еще не вызывали отвечать...

- Спасибо, папа.

А на другом конце эфемерной нити горит свет. Человек сидит в ярко освещенной комнате, перед экраном "нави", смотрит на полки, где расселись многочисленные мягкие игрушки с даже не отрезанными ценниками. Они словно зверята, помеченные егерской штриховой кодировкой.

Рядом с безвольно лежащей рукой, из под пергаментной кожи которой проступают толстые жилы вен, дымится чашка с кофе, еще дальше стоит блюдце с тлеющей ароматической палочкой.

То, что человек говорит в телефон, не совпадает с тем, что он думает. Как будто кто-то возвел дом с тайным вторым этажом и загадочными созданиями, которые тихо, незаметно, осторожно вкрадываются в жизнь обычных людей с первого этажа.

- Я тебя не разбудил, дочка?

Ты должен был сделать контрольный звонок! Именно в это время, строго по расписанию.

- Нет, я позвонил слишком рано, но я беспокоюсь за тебя.

Твоя обязанность - беспокоиться за нее. Ведь именно ты определен ей в отцы. Ближе у нее никого нет. Пока.

- Как твои успехи в школе? Получила какие-нибудь оценки?

Она должны чувствовать себя обычной девочкой. Обычным подростком. Школа, подружки, мальчики, книги. Все как у людей.

- Удачи тебе, дочка.

Не слишком ли ты заботлив? У тебя роль странноватого, забывчивого, ужасно занятого отца, который волей судьбы оказался единственным опекуном девочки-подростка. Вас соединяют какие-то ниточки взаимной симпатии, но в целом ваши миры очень редко пересекаются.

Человек повертел в руках ароматическую палочку и загасил ее в чашке с кофе. Проклятая работа. Проклятые испытания.

Девочка тем временем смотрит на ярко-голубой экранчик телефона. "До свидания! До свидания!" - бежит темная надпись, собранная из крохотных квадратиков. Она прижимает телефон к груди и поворачивает голову.

Ее подруга не спит. Она подложила под щеку ладонь и разглядывает на девочку. Ее мысли живут в трехэтажном доме. Открытый этаж, этаж для всех, этаж для друзей, для врагов, для учителей, для случайных знакомых. Второй этаж имеет отношение к ее скрытой жизни, полной неприятных, жутких тайн. Третий этаж - этаж молчания и тьмы. Истинное предназначение его неизвестно даже ей самой, но она порой чувствует, что когда-то и он озарится ярким светом сознания, и тогда... И тогда она перестанет существовать.

- Отец? - спрашивает она у беззвучно плачущей девочки.

Девочка молчит, но все ясно и так.

- Первые дни - самые трудные.

- Каждый день для меня - первый, - улыбается девочка. Откидывает одеяло и отодвигается, прижимается к стене, освобождая место. - Иди ко мне.

Подруга выскальзывает из под своего одеяла и перебирается к ней.

- Так лучше? - спрашивает она. Ей самой не совсем удобно. Она ощущает какую-то неловкость от того, что делает нечто запретное.

- Лучше, - говорит девочка и прижимается к ее предплечью горячим лбом. - Мне приснился страшный сон.

- Сны на новом месте - вещие, - улыбается подруга. - Тебе должен был присниться суженный. Жених.

- Нет. Там не было живых людей. Мне приснилось, что я оказалась на поле страшной битвы, сплошь покрытом мертвыми телами... Словно битва закончилась очень и очень давно, но никто так и не похоронил всех этих людей. Я стояла там и... и не могла сделать и шага...

- Почему?

- Потому что тогда пришлось бы наступить на чье-то мертвое лицо, мертвое тело, руку, ладонь... Там все так перемешалось... Но мне надо куда-то идти, очень надо... Я чувствую приближение чего-то жуткого, страшного, непонятного... Я должна шагнуть и... и не могу... Меня зовут, а я стою. Просто стою среди мертвецов, единственная живая...

- Мрачный сон, - говорит подруга только для того, чтобы что-то сказать. - Знаешь, мне тоже иногда снится странный сон. Обычно я их не запоминаю, но этот... он приходит тогда, когда я почти забыла о нем, как будто напоминает, как будто не хочет, чтобы я его забыла.

- И о чем он? - шепчет девочка. Она не уверена, что хочет узнать еще одну страшную историю, но ведь подруга выслушала ее. Ей самой немного полегчала, когда она рассказала сон. Точнее, попыталась рассказать, потому что сны невозможно рассказать. Они всегда ускользают в чем-то главном, что-то теряется в них при переложении на слова, бледнеет, становится смешным и скучным.

- Мне снится, что я должна убить человека, - говорит подруга.

Девочка ждет продолжения, но подруга молчит.

- И... и... все?

- Ты считаешь, что это недостаточно страшно?

- Не знаю... Но, наверное, в нем нет ничего особенного... Мало ли кого хочешь убить от злости!

- Нет, не от злости. Это - по другому. Во сне я знаю, что весь смысл моей жизни, вся цель моего существования заключается только в этом. Я создана, рождена лишь для того, чтобы убить этого и только этого человека. Я не знаю причин, почему я должна сделать такое, но... Но это сильнее меня. Гораздо сильнее. Я чувствую себя куклой, роботом, запрограммированным на преступление. Но... но не это самое жуткое... Есть гораздо более жуткая вещь в моем сне...

- Какая?

- Я задаю себе вопрос: "А что я буду делать после того, как исполню свое предназначение?"

Учитель расхаживал перед доской, на которой была закреплена карта мира, и рассказывал, изредка останавливаясь для того, чтобы ткнуть указкой в часть схемы и осмотреть класс поверх очков с маленькими прямоугольными стеклами. Учитель был молод. Длинные волосы его собраны на затылке в хвост и перетянуты кожаным шнурком, что несколько необычно для школы "Кламп", но белая рубашка и широкие клетчатые брюки не отличались от предписанной уставом учебного заведения формы преподавателей.

- После падения Луны география мира изменилась. В катаклизме погибла большая часть населения планеты, а те, кто выжил, оказались перед лицом новой, не менее страшной угрозы - техиру. Кто может сказать, что представляет собой техиру?

Молчание и лихорадочное листание учебников.

- Может быть вы, Сэцуке, объясните всем присутствующим, что такое техиру? - кончик указки заставляет встать.

- Да, учитель, - Сэцуке встает. - Техиру - мир... точнее, зона смерти. Там не может существовать ничего живого... - Сэцуке замолкает. Учитель терпеливо ждет, затем говорит, качая головой:

- Сэцуке, это весьма упрощенное определение. Оно, возможно, подходит для начальной школы, но для вашего уровня совершенно не годится. Вы можете нам четко сформулировать научное определение данного феномена?

Сэцуке пожимает плечами. Учитель недоволен.

- Садись, Сэцуке. Я ожидал от вас большего, - Сэцуке склоняет голову, уши и щеки начинают гореть. От нее ожидали большего! Почему? - Ну, хорошо. С научной точки зрения, техиру представляет собой мир чистой возможности, пустоту, ничто. Возьмем такой пример. Допустим, что у нас есть бутылка с соком. Сок из нее мы выпили. Что тогда останется?

- Бутылка!

- А если убрать еще и оболочку бутылки? - спросил учитель.

- Ничего не останется!

- Изжога будет!

- В туалет захочется!

Учитель постучал по столу, прекращая общий смех.

- В чем смысл бутылки? Кто ответит?

- Чтобы в нее наливать!

- Да, чтобы наливать. Смысл бутылки в том, чтобы придать форму пустоте. Собственно, ради пустоты бутылка и делается.

- И не только!

- Да, Чихиро, и не только. Мы строим дом ради той пустоты, в которой расставим мебель и будем жить. Мы делаем чистый лист бумаги, чтобы заполнить его пустоту. Даже мысли легче приходят в пустую голову, не так ли?

- Да, господин учитель!

- Техиру - это такая же пустота, которая потеряла форму. В ней уже ничего невозможно, ни жизнь, ни смерть. Понятно?

Класс загудел.

- Отлично, никому ничего не понятно. Тогда я спрошу, а кто знает, что такое анима?

- Бутылка, - сказал Тэнри. - И даже с соком.

Все засмеялись.

Учитель снова постучал указкой, водворяя тишину.

- Зря смеетесь. Тэнри сказал, в общем-то, правильно. Анима и представляет собой ту форму, которой не хватает техиру. Анима является формообразующей субстанцией, благодаря которой все мы существуем. Итак, после открытия залежей анимы, а точнее - ее полиаллоидной формы, стало возможным создать устойчивые зоны, где человек может существовать, продолжать жить, строить новую цивилизацию. В настоящее время существует шесть мир-городов, где проживает практически все население. Если точнее, то - девяносто восемь и семь десятых процента человечества. Делаются попытки создания небольших городов, но пока это только эксперименты.

Учитель остановился и посмотрел на притихших учеников.

- Не самый радостный мир тот, в котором мы живем. Как вы считаете?

- Да...

- Нормальный!

- Ну и что?

- А как было раньше?

- Никто не знает!

Сэцуке смотрела на учителя. Почему-то ей казалось, что его вопрос вновь задан ей, только ей, словно именно от ее ответа будет зависеть - достоин ли мир существования или уже пришла пора прекратить его медленную агонию. Как ты считаешь, Сэцуке? Ведь так просто - сказать "да" или "нет"!

- Итак, вернемся к географии. Кто может назвать все мир-города? Кто блеснет своей эрудицией? Фусо? Пожалуйста, слушаем вас.

Дом, где жила Банана, находился в районе Ецира, почти на самой границе с Асией, откуда доносился непрерывный индустриальный гул безостановочно работающих заводов, фабрик, электростанций, перемежающийся гудками поездов, лязгом движущихся составов и сиренами, отмечающими начало и конец очередной рабочей смены.

По пустым улицам гулял ветер, насыщенный запахами пыли, цемента, расплавленной смолы, как будто где-то поблизости шло строительство. Обветшалые, полуразрушенные приземистые дома соседствовали с унылыми многоэтажками, украшенными лишь сохнущим на воздухе серым бельем. Дети бледными куклами возились в земле, пытаясь совками поддеть окаменелый слой мертвой почвы.

Ерикку остановил машину около трехэтажного и на вид абсолютно заброшенного строения, исполосованного безобразными ржавыми отметинами. Несколько остовов машин преграждало дорогу к подъезду, так что свой автомобиль Ерикку пришлось оставить на дороге.

По бокам дом подпирали длинные бараки, огороженные искореженными заборами с рваной металлической сеткой. На одном из ободранных столбов сидел такой же ободранный кот и одним глазом смотрел на человека.

Место, которое Банана выбрала для проживания, было странным, если не сказать жутковатым. Почему именно здесь? Ведь у нее имелась постоянная работа, и она могла позволить снимать себе квартиру подальше от Асии.

Дверь в дом не запиралась, а почтовый ящик оказался полностью забит рекламными проспектами, журналами в прозрачных упаковках, газетами, конвертами, квитанциями. Банана не утруждала себя разбором корреспонденции. Ерикку вытащил весь скопившийся хлам, чтобы позже в нем разобраться, и вошел внутрь.

Лестницу захламляли битый кирпич, осколки стекла, обломки штукатурки. Приходилось тщательно выбирать место, чтобы поставить ногу и не пропороть ботинки. Скудный свет проникал сквозь запыленные окна. По стенам шли неприличные надписи и рисунки. Ощутимо пахло кошками и сыростью.

На площадке первого этажа находилось три пустые квартиры. Двери отсутствовали, прихожие и коридоры так же грязны и замусорены, и Ерикку не стал проходить в комнаты, дабы осмотреть их тщательнее.

Квартира Бананы располагалась на втором этаже. Она единственная имела стальную дверь, но при этом не была заперта, так что ключ, который Ерикку взял из личного ящика бывшей напарницы, ему не понадобился. Дверь оказалась очень тяжелой, но петли были хорошо смазаны, и она распахнулась почти беззвучно.

Маленькая прихожая, кухня, зал, туалет. Чистота и почти полное отсутствие мебели. Застеленный матрас на полу в зале, большая картонная коробка из под телевизора, в которой лежали вещи, на кухне - табурет и газовая плита с автономным баллоном, в туалете - унитаз и крошечный душ. Все.

Ерикку растерянно осмотрелся в поисках какого-нибудь столика, кресла, и в конце концов свалил бумаги на подоконник. Стекла в окнах были целыми, но настолько грязными, что свет почти не проникал в квартиру. Электричество в доме отсутствовало.

- И как ты здесь жила, Банана? - спросил растерянно Ерикку. Голос в пустой квартире приобретал особую гулкость. - И почему ты жила именно здесь?

Образ молодой девушки не вязался с аскетичной обстановкой, больше подходящей ему, Ерикку. Да и то, пожалуй, даже он, Ерикку, не смог бы обходиться без некоторых благ цивилизации. Света, например. Или соседей. Все таки это опасно - жить в таком месте совершенно одной.

Ерикку попытался вспомнить - упоминала ли Банана что-то о том, как и где она жила, приглашала ли его в гости, или он пытался напроситься к ней, но ничего подобного в памяти не сохранилось. Обычная работа, бесконечные дежурства, в общем - пребывание в непрерывно отупляющем состоянии, когда не разбираешь - день сейчас или уже ночь, когда нет никакого желания не то что лезть кому-то в душу, но и вообще разговаривать, когда возвращаешься домой лишь для того, чтобы упасть лицом в подушку, провалиться в темноту, а затем под настойчивый вой будильника из этой темноты вынырнуть...

"И только не говорите мне, Ерикку, что такова жизнь, - сказала Банана. - Разве то, что происходит с нами, не есть следствие того, что мы есть сами по себе?"

Ерикку стал выкладывать вещи из коробки, тщательно их осматривая. Там оказались перемешаны белье, чулки, юбки, кофточки, по углам коробки были всунуты несколько пар легких ботинок на плоской подошве, свечи, фонарик и упаковка батареек. Ничего необычного, если не считать то, что как правило девушки хранят вещи в шкафах, комодах, чемоданах, вешают их на плечики, на спинки стульев и все такое прочее, но только не сваливают беспорядочной грудой в картонную коробку!

"Какое твое дело, Ерикку, - прошептала Банана. - И что ты можешь знать о девушках, старый холостяк?"

- Твоя правда, Банана, - процедил сквозь зубы Ерикку. - Я ни черта не понимаю в девушках, но только потому, что они ведут себя как девушки, а не как нищие и брошенные старухи. Если бы кто-то другой привел меня сюда и сказал, что здесь и жила Банана, то я бы счел это дурной шуткой.

Так-то лучше. Лучше разговаривать вслух. Заклясть липкую тишину своим сиплым бормотанием.

Разбор корреспонденции тоже ничего не дал. Обычные рекламные проспекты с обещанием скидок, сообщения об умопомрачительных выигрышах на толстых конвертах с надписями "Строго конфиденциально!", каталоги мебели и одежды. Хлам. Ненужный хлам, который Банана не удосуживалась вытаскивать из ящика. И правильно делала.

Ерикку поискал в карманах ароматические палочки, выбрал одну наугад из пачки и зажег ее. Дым от тлеющего кончика поднимался вертикально вверх, как будто оранжевая река струилась по беспредельной равнине, освещенной заходящим солнцем. Ерикку сел на подоконник и достал завернутый в бумагу куб.

Вот еще одна проблема, вот еще одна загадка - что это такое? Он развернул бумагу и подставил странный предмет под пробивающиеся сквозь слой пыли на окне солнечные лучи. Закругленные грани, множество хаотично проделанных отверстий, а если расположить куб под определенным углом к свету, то можно заметить пересечение тонких линий, словно у дешевой пластмассовой головоломки, какие продают в любом магазине игрушек, и нужно только отыскать особую точку, от нажатия на которую штуковина развалиться на множество крохотных деталей, собрать которые воедино еще труднее, чем разобрать.

Зажав ароматическую палочку в зубах, Ерикку вертел и ощупывал куб. Почему-то у него была совершенно идиотская уверенность, что только здесь, в квартире Бананы, он сможет разгадать головоломку, и что она действительно связана с его бывшей напарницей, которая выглядела, как самая обычная молодая девушка, пришедшая после училища служить в полицию, но на самом деле...

"Что - на самом деле, Ерикку?" - засмеялась Банана.

Но на самом деле вряд ли была той, за которую себя выдавала. Слишком уж не вязались, не совпадали два образа - Банана-на-работе и Банана-в-домашней-обстановке.

"Ты еще не знаешь всех моих тайн, Ерикку!" - сказала Банана.

Узнаю, пообещал Ерикку, обязательно узнаю. Потому что я из тех старых ищеек, которые идут по следу до самого конца, и в своей охоте не боятся зайти слишком далеко, ведь истина - еще дальше.

- Привет, Сэцуке! Привет, Агатами! - перед ними стояли все так же сладко улыбающаяся Фумико, смущенная Дора-Листик и презрительно выпятившая нижнюю губу Иту - вся сто пятая комната в полном комплекте.

- Привет, - сказала Сэцуке и покосилась на Агатами. Та продолжала мрачно разглядывать книгу и на приветствие девочек никак не отреагировала.

- А ты очень миленькая, Сэцуке, - сказала Фумико. - Мы хотели предложить, что если тебе не с кем будет провести свободное время, то ты всегда можешь заглянуть к нам. Правда, Дора? Правда, Иту?

Дора виновата улыбнулась. Ее косички продолжали торчали в разные стороны, а мятая длинная юбка перекосилась на один бок. Листик прижимала к груди книги, а очки с толстыми стеклами сползли на самый кончик носа.

Иту меланхолично жевала резинку и пыталась ее надуть, так что между влажных губ показывался розовый язычок, выдавливающий тонкую пленку жвачки. Как у змеи, подумала Сэцуке.

Несмотря на откровенное неприятие этой компании со стороны Агатами, сама Сэцуке не видела в девочках ничего отталкивающего. Обычные девчонки, каких сейчас много гуляло по парку школы, благо что денек выдался солнечный и теплый. То, что Фумико верховодила и откровенно понукала слабой Дорой, тоже ничего плохого не значило. В любой компании всегда так. Вот разве Агатами не верховодит в их компании?

- Я обязательно зайду к вам, - сказала Сэцуке. - Я еще мало кого знаю в школе.

Фумико наклонилась к Сэцуке, приложила ко рту ладонь и демонстративным шепотом сказала:

- С такой соседкой, как у тебя, Сэцуке, ты еще не скоро со всеми познакомишься.

Иту наконец-то выдула большой зеленоватый пузырь. Пузырь лопнул и прилип к ее губам и подбородку противной липкой пленкой.

- Точно, - сказала Иту. - Большей зануды, чем Агатами, в "Клампе" не найти.

Листик вздохнула и перехватила поудобнее сползающие вниз книжки.

Сэцуке несколько опасливо оглянулась на Агатами. Но та мрачно-невозмутимо листала учебник.

- Она хорошая подруга, уверяю вас, - заступилась за Агатами Сэцуке. - Всем надо дружить. Зачем ссориться?

Иту отодрала резинку от подбородка, скатала из нее шарик и бросила в урну.

- А мы никогда и не ссоримся, Сэцуке. Мы просто придерживаемся правил нашего клуба, - сказала Иту.

- Какого клуба? - спросила Сэцуке.

- Нашего, - развела руками Фумико. - Мы все члены клуба "Веселые девчонки". Мы всегда держимся вместе, защищаем друг дружку, меняемся интересными вещичками. Ходим на танцы, и все такое прочее. Хочешь к нам присоединиться?

Сэцуке растерялась.

- Ну... я не знаю. Я никогда не была членом клуба. Для этого что-то надо сделать?

Фумико взяла Сэцуке под руку.

- Прогуляемся, и я тебе все подробно расскажу.

Сэцуке оглянулась на Агатами, словно ожидая с ее стороны каких-то возражений, укоров, что, вот, тоже мне подруга, оставляешь меня одну, а сама... Но Агатами продолжала сосредоточенно листать книгу и водить по строчкам пальцем. Что она там нашла, слегка раздраженно подумала Сэцуке. Хоть бы знак какой-то подала. Или прямо сказала: "Отвали, Фумико, не трогай мою подругу", или, например: "Я очень занята, Сэцуке, делай что хочешь".

А с другой стороны, разве она сама не может решать - погулять ей с Фумико, Итой и Дорой, или нет? Она свободный человек! Конечно, мнение Агатами об этих личностях ей, вроде бы, известно, хотя та и не высказывалась прямо, но по выражению лица, мелким замечаниям и прочим таким вещам не трудно догадаться, что Агатами от компании Фумико, мягко говоря, не в восторге. Но ведь и у Сэцуке есть право на то, чтобы составить собственное мнение! Тем более, что ничего плохого Фумико, Иту и Дора ей не сделали. А даже наоборот, подошли поболтать, пригласили прогуляться.

- А почему вы не дружите с Агатами? - спросила Сэцуке.

Они шли по дорожке, выложенной бордовыми плитками. Желтые и красные листья шуршали под ногами. Теплый ветерок раскачивал ветви деревьев.

- Это она с нами не водится, - сказала Иту. Иту пристроилась с другого бока и тоже держала Сэцуке под руку. Дора семенила сзади. - Она считает нас когяру.

- Когяру? А что это такое? - удивилась Сэцуке. Это словечко в адрес Фумико она действительно слышала от Агатами.

Иту захихикала, зажав ладошкой рот. Фумико сладко улыбнулась:

- Это такие девочки, Сэцуке, которые встречаются с взрослыми, очень взрослыми мужчинами.

- Зачем?

Иту рассмеялась, но Фумико серьезно сказала:

- Какая ты глупая, Сэцуке. Это же очевидно... Затем, чтобы поразвлечься.

- А почему со взрослыми? Неужели со сверстниками нельзя развлекаться?

- Ну, это надо спросить у взрослых мужчин, - Фумико крепко сжала локоть Сэцуке. - Почему-то им больше нравится проводить время с девочками нашего возраста. И за это они готовы делать этим девочкам... ну... дорогие подарки. Платья, косметику и все такое... Это, конечно, ужасно неприлично и даже незаконно, но...

Сэцуке, наконец, поняла и покраснела.

- Ужасно, - прошептала она. - И вы... этим...

- Нет, Сэцуке, - спокойно сказала Фумико, - мы этим не занимаемся. Мы ведь не подкидыши, как Агатами. У нас есть родители, которые дают нам деньги на карманные расходы.

Иту прыснула.

- Да, на карманные расходы. Нам вполне хватает. Зачем искать другие приключения? - Фумико остановилась, нагнулась и подняла кленовый лист. - Посмотрите, девочки, какой он красивый! Я его вклею в альбом.

- Прелесть, - согласилась Иту.

- Очень красиво, - сказала Сэцуке. Ей вдруг стало стыдно за Агатами, назвавшей Фумико столь неприличным словом. Но что-то в сказанном Фумико ее насторожило. Если они не подкидыши, не сироты и им незачем этим заниматься... ну, встречаться со взрослыми и получать от них подарки, то Агатами, которая родителей не имеет... И, кстати, откуда у Агатами целый чемодан денег?!

Сэцуке расстроилась. Неужели Агатами ведет себя настолько непристойно? Или Сэцуке все же ошибается? Ведь Агатами сказала, что у нее есть какая-то работа. А какая работа может быть у девочки ее возраста?

- Так вот, Сэцуке, давай я тебе расскажу про наш клуб, - Фумико потянула Сэцуке за собой, и они снова пошли по дорожке. Тут же прогуливались другие школьники, сидели на лавочках, болтали, некоторые что-то рисовали в альбомах, щурясь от яркого света.

- Смотри, смотри! - внезапно затормошила Иту Сэцуке. - Смотри какой красавчик! Правда, красавчик?

Давешний учитель географии с собранными на затылке в длинный хвост волосами задумчиво шел им навстречу.

- Здравствуйте, господин Авель, - уже не сладко, а даже приторно промяукала Фумико.

Господин Авель остановился.

- Здравствуйте, девочки.

- Вы сегодня особенно хорошо выглядите, господин учитель, - защебетала Иту. - Белая рубашка вам очень идет. Ваша жена так внимательно следит за вашей опрятностью!

Господин Авель усмехнулся.

- Я, к сожалению, еще не женат Иту.

- Значит, это все вы сами! - всплеснула Иту руками и заморгала глазами, словно глупая кукла. - Какой вы молодец, господин учитель!

- Спасибо, - поклонился Авель. - Кстати, Фумико, тебя искала госпожа Окава. Зайди, пожалуйста, к ней в кабинет. Она хочет с тобой поговорить.

- А вы сейчас не туда идете, господин Авель? - хитро спросила Фумико. - Тогда можно я с вами?

Фумико отпустила руку Сэцуке и вцепилась в локоть учителя:

- Мы потом договорим, Сэцуке, - сказала Фумико. Щеки ее раскраснелись, глаза горели. Иту от зависти кусала губы. - Пока, девочки! Господин учитель, а не могли бы вы мне разъяснить один вопрос...

Иту растерянно смотрела вслед уходящей парочки. Сэцуке тронула ее за плечо, а Дора вздохнула и поправила очки.

Госпожа Окава сидела в кресле и внимательно рассматривала Фумико. На столе перед ней лежала открытая папка с бумагами, испещренными пометками, веером разложены цветные и черно-белые фотографии, изображавшие одного и того же человека. Человек шел по улице. Человек садился в машину. Человек пил пиво. Человек обнимал девушку. Человек читал книгу. Человек разговаривал с другим человеком.

Госпожа Окава в задумчивости побарабанила пальцами по столу. Дело предстояло не только сложное, но и чреватое неприятными последствиями. Она оторвалась от созерцания Фумико и перевела взгляд на Авеля, который все так же стоял у двери, как будто охраняя вход в кабинет. Авель кивнул.

- Ну, хорошо, - вздохнула госпожа Окава, словно тяжелое решение было принято ею только сейчас, после мучительных размышлений и взвешивания всех аргументов "за" и "против". На самом деле, конечно же, решение принимала не она. И не сейчас. - Как ты себя чувствуешь, Фумико?

- Отлично, госпожа Окава, - спокойно сказала Фумико, хотя сердце колотилось. Опять. Опять она им понадобилась. После того прокола, точнее - не прокола, а, скажем так, помарки, Фумико была уверена, что окончательно отстранена от дела. Вышла в тираж, так они это называют.

"Ты вышла в тираж, девочка!!! - орал тогда на нее незнакомый "боров", обливаясь кровью. - Ты вышла в полный тираж!!!"

А она, Фумико, сидела на полу и думала только о том, чтобы не обмочиться. Страха уже не было. Было жутко холодно в одном тоненьком платье, к тому же пропитанном чужой кровью, и еще ужаснее хотелось в туалет. А "боров" фонтанировал кровью. Не истекал, а фонтанировал. Разве в нормальном человеке содержится столько крови?

- Это очень важное задание, Фумико, - сказала госпожа Окава.

- Я понимаю, - кивнула Фумико. Важное. Других у нее и не бывает! Важное, очень важное, архиважное. Что в мире важнее смерти?

- Тебя будет прикрывать Дора, - сказала госпожа Окава.

Фумико посмотрела на нее. Сморщилась. Откинула челку с правого глаза.

- Она... Она... - в горле у девочки пересохло. - Она еще может быть... полезна, госпожа Окава. Я уверяю вас, она оправиться!

- Она и будет полезна, Фумико, - мягко сказала госпожа Окава, но за этой мягкостью скрывалась сталь приказа, не подлежащего обсуждению. - Она очень будет тебе полезна, Фумико.

Фумико сжалась в кресле, зябко повела плечами, обхватила себя руками. Все. Все кончено. Зыбкой, придуманной жизни пришел конец. Еще десять минут назад она была самой обычной девчонкой, вернее - она могла воображать себя такой - смазливой, самоуверенной, самолюбивой, похоронившей свою истинную жизнь где-то глубоко в сердце, в памяти, забывшей о ней, разыгрывая хорошо выученную роль казалось бы бесконечного спектакля.

Но вот прозвучал внезапный звонок, мгновением ока сменились декорации, в партере расселась совсем другая публика, которой не интересна Фумико-смазливая-школьница, а интересна абсолютно другая Фумико - Фумико-маленькое-платье, потому что кто может заподозрить опасность в девочке-подростке, проводящей вечер в обществе пожилого, респектабельного мужчины, который годится ей в дедушки?

Авель оторвался от двери, подошел к Фумико и положил ей руки на плечи. Она прижалась щекой к его теплым пальцам.

- Обещаю тебе, Фумико, что это будет в последний раз.

Не надо лгать, господин учитель.

- Обещаю тебе, Фумико, что я сделаю все, чтобы вытащить вас с Дорой оттуда целыми и невредимыми.

Не надо лгать, господин учитель.

- Обещаю тебе, Фумико... - он взял ее за подбородок, приподнял лицо девочки вверх и... Она почувствовала приближение теплого дыхания, свежего утреннего ветра, вкуса прохладной воды, к которой прильнула губами, словно после долгой душной ночи в пустом доме она наконец-то дождалась рассвета, скинула с себя тяжелое одеяло, сдернула пропотевшую ночнушку и погрузилась в холодящие объятия тихой, но могучей реки, прильнула всем телом к медленному потку, уносящему ее куда-то прочь из неуютного и страшного мира.

Фумико заплакала навзрыд. Ей было ужасно жалко саму себя, крохотную песчинку, попавшую в бездушную мельницу судьбы, где она не в силах противостоять колоссальным жерновам, не в силах сохранить не только собственное тело, но и собственную душу, по которой жестокая судьба прокатывается каменными жерновами, превращая ее в муку...

- Это был настоящий взрослый поцелуй, Фумико, - прошептал ей Авель. - Когда ты вернешься, то все будет так, как ты захочешь. Ты меня понимаешь?

- Да, господин учитель, - сказала Фумико. - Да, господин учитель.

С каждым уровнем игра подбрасывала новые сюрпризы. Подземные галереи сужались, и протиснуться сквозь них в полном вооружении становилось все труднее и труднее. Перед каждым поворотом приходилось останавливаться или, на худой конец, притормаживать, так как за выступом обязательно таилась какая-нибудь кусаче-ядовитая тварь, жаждущая вцепиться в твое лицо.

Двуручный меч, который на дворцовых просторах показал себя эффективным крошительно-расчленительным инструментом, в тесных переходах никуда не годился и лишь отягощал дополнительной тяжестью. Нужно было орудовать коротким ножом, подпуская очередное чудовище на расстояние удара, то есть настолько близко, что различались отдельные чешуйки на его теле.

А еще, в целях психологического воздействия, по стенам лабиринта были распяты весьма анатомически подробно прорисованные красотки с неимоверно длинными волосами, громадными глазами и сочными губами-бантиками. Пребывание в подземных казематах их почти не испортило, если не считать тронутые гнильцой запястья и лодыжки, пробитые крупными ржавыми гвоздями. Красотки стонали, дергались, разевали рты, где сверкали крохотными жемчужинами редкие зубки.

Крутой герой непроизвольно косился на обнаженные фигуры, а глубоко укоренившийся инстинкт необходимости спасения или хотя бы облегчения мучений любого создания со смазливой рожицей сбивал его шаг. Искусанное лицо настолько распухло от яда, что красотки начинали визжать еще ужаснее, как только рыцарь пытался приблизиться к ним. Позади закованной в латы фигуры оставался кровавый след, а быстро мелькающие цифры подтверждали - прохождение подземного уровня завершить не удастся.

Наконец фигура закачалась, руки с ножами безвольно повисли, голова запрокинулась, рукоятка подвешенного на спину двуручного меча впилась в мясистый затылок, ноги подогнулись, но герой не успел упасть, так как из самых неприметных щелей на него налетело столько гадов и тварей, что могучее тело скрылось под жаждущей пиршества чешуйчатой массой.

Экран "Нави" эффектно залепился тщательно выписанным кровяным фонтаном. Голубая надпись подтверждала:

"Игрок: Тэнри

Статус: рыцарь

Уровень: подземелье

ПРОХОЖДЕНИЕ УРОВНЯ ПЕЩЕРА НЕ ЗАВЕРШЕНО! ПРОСЬБА ВЕРНУТЬСЯ НА ИСХОДНУЮ ПОЗИЦИЮ УРОВНЯ ХРАМ!"

- Как же, - пробормотал Тэнри, - прямо сейчас побегу.

"ПРОХОЖДЕНИЕ УРОВНЯ НЕ ЗАВЕРШЕНО! ПРОСЬБА ВЕРНУТЬСЯ НА ИСХОДНУЮ ПОЗИЦИЮ УРОВНЯ ХРАМ!"

Тэнри набрал на консоли код, кровь немедленно исчезла, надпись потухла, а его рыцарь невредимым возвышался среди поверженных врагов и задумчиво вращал над собой двуручным мечом, словно грузовой вертолет.

В дверь постучали. Тэнри с сожалением оторвался от игры и, поеживаясь от сквозняка, врывающегося в распахнутое окно комнаты, пошел открывать. На пороге стояла Агатами.

- Я войду? - спросила девочка. На ней было невероятно легкомысленное розовое платье с бантами и кружевными оборками, к коротким волосам прицеплены атласные ленточки и, кажется, накрашены губы.

От изумления Тэнри не нашелся, что ответить ("Привет!", или "Заходи, конечно!", или "Ты понимаешь... у меня тут игра...") и молча отодвинулся. Гладкая ткань платья прошелестела по его голым коленкам, а в комнате ощутимо запахло духами.

Агатами расстегнула и сняла лакированные туфли, прошла в комнату в таких же розовых носочках и чинно уселась в кресло. В комнате мальчишек ее всегда удивлял и раздражал творящийся в ней беспорядок. Казалось, что Рюсин и Тэнри затеяли не то большой ремонт, не то переезд в другой блок школы, поэтому большая часть их вещей размещалась не в шкафу и не на полках, а была разложена, а вернее - раскидана на всех горизонтальных, наклонных и вертикальных поверхностях.

Рубашки, брюки, шорты, футболки, носки, трусы валялись, лежали, висели на столе, стульях, кроватях, подоконнике. Парочка брюк переброшена даже через верх двери комнаты, отчего та туго закрывалась, а на ткани самих брюк появлялись безобразные морщины. На ручках кресла, в котором сидела Агатами, оказались забыты полосатые трусы и дырявые носки, которые девочка двумя пальцами сбросила на пол.

Почему мальчишки до сих пор не получили взыскания от воспитателей оставалось их тайной. Тем не менее, творческий беспорядок для Тэнри и Рюсина был уже настолько привычен, а за каждой вещью настолько прочно закрепилось неподобающее ей место, что заставь их убрать свой свинарник, они потом ничего не смогли бы найти.

- Как я выгляжу? - поинтересовалась Агатами, сложив ладошки на коленках, неестественно выпрямив спину и пытаясь хлопать глазками в неподражаемом стиле Иту.

Тэнри с изумлением разглядывал сидящую девочку. Слов у него до сих пор не было. Агатами задрала подбородок и выпятила нижнюю губу.

- Тебе не нравится? - капризно спросила она.

- З-з-з-здорово, - пробормотал Тэнри, теперь отлично понимая чувства рыцаря, когда тот сломя голову кидался на помощь очередной красотки, невзирая ни на какие преграды. Щелкни Агатами пальчиками, и он бы так же бросился куда угодно по ее повелению. И даже еще быстрее.

- Здорово? - переспросила Агатами. - Здорово?! И это все комплименты, которые ты можешь сказать в адрес девушки, которая, заметь, потратила на это обмундирование кучу денег и свободного времени, а затем сама - сама! - пришла к тебе без всякого приглашения, хотя правила этикета недвусмысленно предостерегают легкомысленных девушек против подобной невоздержанности!

Челюсть у Тэнри отвисла от эскапады. Он умоляюще прижал руки к сердцу:

- Агатами, Агатами, Агатами...

Ему вдруг безумно стало стыдно за разбросанные по комнате вещи. Хотелось тут же пасть на колени и сгрести барахло в самый дальний угол.

- Я знаю о чем ты думаешь, - кивнула головой Агатами. - Ты думаешь, как неприятно, когда столь красивые девушки, как я, приходят в столь безобразный свинарник, как у вас. Угадала?

- Угадала, - виновато сказал Тэнри.

Агатами демонстративно посмотрела на свои маленькие часики:

- Я даю тебе... даю тебе... пять минут. Пять минут хватит, чтобы прибраться в этой конюшне?

- Хватит, - ответил Тэнри.

- Отлично. Отсчет времени пошел!

Когда вернулся Рюсин, то ему показалось, что он попал не в свою комнату, потому что она приобрела совершенно нежилой, с точки зрения Рюсина, вид. Разложенные по привычным уже местам вещи испарились, учебники и книги оказались расставленными на полках, экран "Нави" одиноко возвышался на удручающе пустом столе, на подоконнике обнаружились горшки с полудохлыми цветами, до этого, видимо, погребенные под завалами бумаг.

Более того, в кресле, поджав ноги, восседала Агатами в самом уродском платье, которое Рюсин только мог себе представить, к жидким хвостикам коротких волос нелепо прицепились, словно мухи, ленточки, и вообще в комнате сильно воняло парфюмерным магазином, так как окно оказалось плотно закрыто. Тэнри с не менее глупым видом случайного и смущенного гостя неловко притулился на стуле и глупо моргал. Невооруженным были видны расцветающие над его головой красные сердечки.

- Что здесь происходит? - угрюмо спросил Рюсин. Хотя ответ был и так ясен. Состояние закадычного друга Тэнри характеризовалось как последняя и самая тяжелая стадия болезни под названием "любоф-ф-ф" (именно так, а не иначе!). Объект же его воздыханий перевел гипнотизирующий, как у змеи, взгляд на Рюсина и томно прошептал:

- А, Рюсинчик, здравствуй! Очень рада тебя видеть в добром здравии.

- Не дождешься, - буркнул Рюсин. Но густая атмосфера любовных чар постепенно действовала и на него. Платье Агатами уже не казалось столь уродским, и вообще его розовый цвет как-то удивительно гармонировал с фиолетовыми волосами девочки.

- Можешь меня поздравить, Рюсинчик, - речь Агатами продолжалась литься густой, приторной патокой, окутывая Рюсина все новыми и новыми слоями, словно смола мезозойскую муху. Еще немного, и он так же, как и Тэнри, навечно застынет с глупейшим выражением лица на потеху всей школе.

- Поздравляю, - почему-то прошептал Рюсин. - Только с чем?

Агатами кокетливо разгладила складочки на платье и безуспешно попыталась натянуть его на голые коленки.

- Меня, мальчики, назначили старостой класса. Это важный и требующий большой ответственности пост. К сожалению, все предыдущие старосты так и не смогли навести идеальный порядок в классе и в комнатах учеников, поэтому мне предстоит много забот. И начать я решила с вас, с вашей комнаты, которая является чемпионом по беспорядку, кавардаку, ералашу, разгрому, бардаку, нечистотам, грязи, загаженности, замызганности!!!

С каждым словом очередная порция сладкой патоки в голосе девочки куда-то исчезала, растворялась, и на смену ей приходила ледяная ярость находящейся в последнем градусе бешенства Агатами. Тэнри и Рюсин с изумлением наблюдали очередную метаморфозу, происходящую с Агатами уже на их глазах. Из глупой, розовой куклы она превращалась в метающую молнии мстительную богиню с последнего, самого трудного уровня игры "Обреченные". Тэнри даже на мгновение показалось, что над головой теперь уже возвышающейся над ними Агатами, обвинительно указующей на них пальцем, возник до боли знакомый синий экранчик со стремительно уменьшающимся числом жизней. Еще немного и по стене поползет надпись: "ИГРА ОКОНЧЕНА!"

- И запомните, мальчики, - грохотала разъяренная богиня, - что в следующий раз никаких поблажек вам НЕ БУДЕТ!!!

Тэнри и Рюсин пришли в себя только тогда, когда дверь за Агатами захлопнулась. Они чувствовали себя на редкость неловко, точно застали друг друга за каким-то постыдным занятием.

- Девчонки, - наконец с презрением уронил Рюсин, и было непонятно к кому это относилось - к одержавшей победу Агатами или к ним самим.

- Защитные экраны опущены! Давление в пределах нормы!

- Подтверждаю активизацию прототипов!

- Возобновлена подача полиаллоя! Ориентировочный срок наполнения - четырнадцать минут!

- Подтверждаю начало запуска программы!

Ошии смотрел сквозь толстое свинцовое стекло вниз, где в перекрестье множества прожекторов возвышались "мехи". Они разительно отличались от серийных образцов размерами, компоновкой двигателей и оборудования. Громадные лобастые головы медленно поворачивались, следуя командам тест-программы, длинные руки неловко шевелились, ощупывая крепежные штанги.

- Похоже на жертвоприношение, - сказала Ханеки.

Действительно, похоже, согласился про себя Ошии. Машины были распяты среди переплетения труб, проводов. Охладители, работающие на полную мощность, имитировали дыхание, и из отверстий в туловищах "мехов" вырывались плотные струи гелиевого пара. Неуклюжие ноги, как будто обутые в титанические ботинки, были слегка подогнуты, удерживаясь на весу широкими скобами. Но, в общем, в машинах имелось мало сходства с человеком. Больше всего "мехи" походили на плененных чудовищ из ужасных историй о потустороннем мире. Не хватало только отвратительного и жуткого воя.

Словно в ответ, взревели сирены, прожектора хаотично заметались по испытательной площадке.

- Всему техническому персоналу немедленно покинуть зоны три А, шесть Б и восемь Ц! Повторяю, всему техническому персоналу НЕМЕДЛЕННО покинуть зоны три А, шесть Б и восемь Ц! Персоналу в зонах четыре А и три Б подготовиться к приему полиаллоя! Персоналу в зонах четыре А и три Б подготовиться к приему полиаллоя!

- Надеюсь, что второе испытание пройдет более удачно, - сказал Дои. - Я лично проверил герметизацию движков.

- Ты думаешь, что все дело было в герметизации? - спросил Каби.

- Если в двигателе что-то замыкает, то ищи причину в агрессивной внешней среде, - глубокомысленно произнес Дои.

Прожектора постепенно гасли. Теперь становилось видно, что из-под платформы, над которой висели "мехи", струится золотистый свет, окрашивая распятые металлические тела во все оттенки желтого - янтарные, лимонные, канареечные, шафрановые блики скользили по влажным бокам машин. Испарители заработали на предельной мощности, и в общее гудение колоссальных механизмов вплелось астматическое дыхание компрессоров. На гофрированных трубах, подсоединенных к спинам машин, стремительно нарастал слой инея.

- Что с охладителями? - спросил Ошии.

- Нагрузка - девяносто семь процентов, - доложил Каби.

- Много.

- Мы не можем замедлить процесс, - сказал Каби. - Иначе потеряем сверхпроводимость.

Соседство абсолютного нуля, необходимого для исчезновения сопротивления в проводниках, и громадных температур, требующихся для запуска реакций синтеза. Гремучая и взрывоопасная смесь. Крохотный просчет - и в мир-городе возникнет сквозное отверстие диаметром в несколько имперских шагов. Миллионы жизней мгновенно испарятся в облаке плазмы. Как показывают расчеты, в случае отказа магнитных ловушек в течение одной миллиардной секунды плазма погибнет от соприкосновения с окружающей средой. Для дилетанта это, может быть, и звучит как-то странно - "гибель плазмы", но для специалиста данное словосочетание лишь удобный эвфемизм, обозначающий резкое падение температуры и прекращение термоядерной реакции.

Одна миллиардная секунды. Ослепительная вспышка и все. Население Хэйсэя сокращается на несколько миллионов человек.

Там, внизу, распяты сконструированные при его, Ошии, непосредственном участии три мощные термоядерные бомбы, похожие то ли на карикатурных людей, то ли на монстров из кошмарных снов. Кто сказал, что сон разума порождает чудовищ? Только бодрствующий разум и способен породить подобных уродов!

- Бассейн заполнен на тридцать шесть процентов. Достигнута расчетная отметка восемь! Залив полиаллоя продолжается!

- Подтверждена команда деактивации страховочных консолей! Группе "Красный" разрешается полная активация прототипа! Группе "Зеленый" подготовиться! Группе "Синий" подготовиться!

- О чем они думают? - внезапно спросила Ханеки.

- Кто? - в свою очередь поинтересовался Ичиро.

- "Мехи", - уточнила Ханеки. - О чем они сейчас думают?

- Машина не может думать, - сухо сказал Ошии. - Машина может исполнять команды. Или - не исполнять. Но тогда это плохая машина.

- Спорный аргумент, - потянулся за своим столом Каби. На освещенном планшете, расчерченном координатной сеткой, замерли три разноцветных треугольника. Красный, зеленый и синий. Ходячие термоядерные бомбы под управлением вычислителя, которые сейчас жутко любопытные люди опустят в самую загадочную субстанцию на свете.

- И в чем же его спорность? - холодно поинтересовался Ошии.

- Ну, хотя бы в том, что мы не можем четко определить само понятие сознание. Ведь именно о нем мы говорим? - сказал Каби. - Поэтому не исключено, что с точки зрения сознания - машинами являемся скорее всего мы сами.

- Я не машина, - обиделась Ханеки. - Но мне кажется... Они о чем-то думают, о чем-то таком, что не заложено в программы. Потому, что... потому, что мы не можем всего предусмотреть!

- Подтверждена команда деактивации страховочных консолей! Группе "Зеленый" разрешается полная активация прототипа! Группе "Синий" подготовиться!

Ошии смотрел, как треснули и разошлись страховочные скобы, металлическое существо осторожно разогнуло ноги, оперлось длинными руками о платформу, удерживая равновесие, затем выпрямилось в полный рост, почти свободное, если не считать проводов телеметрии, подсоединенных к голове и плечам "меха".

- Группе "Красный" разрешено отсоединение магистрали охлаждения! Группе "Красный" разрешено отсоединение магистрали охлаждения! Персоналу красного сектора приготовиться к возможному температурному скачку!

Ичиро со скрипом повернулся на своем стуле и задрал очки на лоб. Потер уставшие глаза ладонями.

- Я тут недавно познакомился с... с одним товарищем из отдела программного обеспечения. Выдался свободный вечерок, поболтали о том, о сем... Так вот, заговорили в том числе о машинном разуме. Ну, тест Тьюринга, задача Каспаро, парадокс Мо и прочий фольклор.

- А имя этого товарища случайно не Мисато? - поинтересовалась Ханеки.

- Все ты хочешь знать, Ханеки! Ну, Мисато, Мисато... И что? Не в этом суть. А суть в том, что современные программные пакеты являются столь сложными, что сами программисты нередко затрудняются сказать - за что ответственен тот или иной исполняемый модуль. Эта проблема, кстати, имеет интересное название, - Ичиро взял драматическую паузу.

- И какое же? - не выдержала Ханеки.

- Паразитное сознание. Представляете? Проблема паразитного сознания у "мехов". Звучит?

- Звучит, - согласился Каби. - Эта проблема свойственна не только "мехам", но и некоторым безответственным товарищам. Лучше бы они педантично выполняли все команды, а не паразитировали на сознании, которого у них кот наплакал.

Ханеки прыснула. Ичиро с обидой повернулся к терминалу.

- Номер один, группы "красный", "синий" и "зеленый" подтвердили полную активацию прототипов. Все параметры - в пределах нормы. Страховочные консоли убраны.

Ошии кивнул. Теперь все три человекообразные фигуры возвышались над платформой.

- Номер один, прошу подтвердить разрешение на начало следующего этапа эксперимента, - настойчиво шептала вставленная в ухо крошечная таблетка коммуникатора.

- Разрешаю. Раздвинуть щит!

Незаметно для себя Ерикку заснул. Он растянулся на матрасе Бананы, закинув руки за голову и рассматривая потрескавшуюся штукатурку потолка. Налитые, словно свинцом, веки закрывались, но Ерикку хотелось проследить за тем, во что складывались причудливо сплетающиеся линии трещин. Ему казалось, что он уловил в них какой-то порядок, словно кто-то начертал на потолке, зашифровал тайное послание, и нужно лишь еще одно мгновение бодрствования, чтобы тайна открылась, но...

Ерикку спал. Спал своим обычным черным сном, который был разбавлен лязгом рабочих кварталов, пронизан стылыми сквозняками, наполнен тоской одиночества и вины. Он ощущал в распростертой над ним тьме чье-то дыхание, близость человеческого тела, осторожное приближение рук, которые хотели погладить его щеки, но в последнее мгновение все таки не решались этого сделать.

Черный сон походил на морскую бездну, которая поглотила его, но он еще боролся за свою жизнь, напрягал все силы, чтобы вырваться из цепких объятий воды, ему почти удавалось приблизиться к той эфемерной линии глубины, где мрак уже разбавлялся струящимся светом, где все вещи на границе грез приобретали особый оттенок иного существования, где можно увидеть то, что обычно скрыто от глаз.

- Ерикку, - шептала сидящая рядом с ним Банана. - Ерикку...

Круглое лицо девушки склонялось над его лицом, пальцы ее рук гладили его волосы, а он не в силах был ничего сказать, потому что он не умел разговаривать с мертвыми. Он мог только разрушать то, что уже было мертво, но все еще хотело казаться живым. И какая разница - какими мотивами они оправдывали себя, что хотели передать живым людям, оставшимся по ту сторону смерти!

А затем сон закончился, словно его выключили. Раз, и нет. А он сам сидит на матрасе, скрестив ноги и держа в руках синий дырчатый куб.

- Рад вас приветствовать, господин Ерикку, - раздается голос, который всегда лжет. Ничему он не рад. Разве может хоть одна крупинка, гран радости спастись в мерзлом океане его голоса? Ее неминуемо скует леденящей душой, если у человека еще есть душа.

Ерикку не пугается, не вздрагивает. Он ждал голоса. С того самого момента, как переступил порог дома Бананы. Он знал, что голос вернется сюда, ведь это его дом, его, а не Бананы. Он жил здесь всегда, дышал Банане в затылок, нашептывал свои страшные сказки, направлял ее, приказывал...

- Вы лжете, - говорит Ерикку. - Вы не можете радоваться.

Антрацитовая тень падает на стену. Человек возвышается над Ерикку. Ему некуда сесть. В комнате пусто.

- Разве вы не хотите получить ответы на свои вопросы, господин Ерикку? - деланно удивляется голос. - Разве не это привело вас сюда?

Голос прав. Тысячу раз прав.

- Что написано на потолке? - спрашивает Ерикку. Почему-то его собственный вопрос неожидан для него самого. Словно он подчинился тихому, осторожному, но настойчивому толчку внутри себя.

- Вы умеете задавать правильные вопросы, - говорит голос. - Поверьте мне, это большая редкость в наше время. Правильный вопрос - половина правильного ответа.

- Что написано на потолке? - упрямо повторяет Ерикку.

- "Жизнь и сон устроены так, чтобы не дать человеку проснуться". Именно это вы и хотели услышать, господин Ерикку?

- Жизнь и сон устроены так, чтобы не дать человеку проснуться, - повторяет Ерикку.

- Да, господин Ерикку, - тень шевелится и делает шаг вперед. - Именно так и обстоят дела. Люди живут, люди спят, но они не замечают, что спят даже тогда, когда живут. Если это можно назвать жизнью.

- Не понимаю, - покачал головой Ерикку, - не понимаю.

Тень рождает студеный смех, как будто звенят в промороженном подвале леденящие цепи.

- Вы лучший охотник за приведениями, господин Ерикку. Вам ли не знать, что не все то, что имеет облик человека, является им. Зомби, вампиры, каппа, големы. Все они считают себя людьми, хотя в них уже нет ни капли анимы.

- Анимы?

- Да, господин Ерикку, анимы. Того, что и делает вас людьми. Каждый человек от рождения имеет в себе источник света творения, сфирот, который вырывает его из пустоты и выносит во внешние миры. Сфирот облекается в тело, и возникает, рождается человек, существо, способное привнести в техиру порядок и форму. Вам следовало бы лучше изучить вопрос антропогенезиса, возникновения человека, господин Ерикку.

Ерикку поежился.

- Я не ученый. Мне нет дела до этих выдумок.

Тень сделал еще один шаг вперед. Теперь она заполняла почти всю комнату.

- Происхождение человека, как и происхождение богов, касается каждого из вас. Это единственные вещи, которые только и стоит знать, господин Ерикку. Только они - подлинная реальность, все остальное - лишь сон.

- Ты лжешь, - сказал Ерикку. - Ты гнусно лжешь! Жизнь не может быть сном! Смерть не может быть сном!

- В начале был Заговор, господин Ерикку, - обронил голос, и слова разбились на миллион льдинок. - В начале был Заговор Творца против самого себя. То, что желало Творить, решило уничтожить то, что желало лишь покоиться. Именно преступление лежит в основе мира. Самое первое преступление, господин Ерикку. Не хотели бы вы его расследовать, господин детектив? Найти и покарать виновных? Возможно, мир тогда стал бы лучше?

- Жизнь не может быть сном, - упрямо повторил Ерикку. - Жизнь не может быть сном.

- Хорошо, господин Ерикку. Вам нужны доказательства? Тогда, может быть, вы больше поверите не мне, а другому человеку?

Подул теплый ветер, окно распахнулось, и в комнате стало светло. Наступил новый день. Ерикку потер глаза и повернулся на бок.

Рядом с ним сидела Банана.

Сэцуке вновь оказалась там, где две бесконечности пытались сойтись вместе. Бесконечность смерти и бесконечность света. Она стояла среди мертвых, иссохших тел, усеивающих поле давно минувшей битвы и смотрела вверх, где в багровом тумане сияли звезды. Солоноватый запах слегка касался ноздрей и было в нем одновременно и что-то знакомое, и что-то не менее пугающее.

Она обхватила себя за плечи и только теперь заметила, что на ней нет никакой одежды. Она почти ничем не отличалась от обнаженных тел, распростертых вокруг, наваленных безобразными грудами друг на друга, безобразными, потому что даже смерть должна быть достойной, а не такой безразличной, как будто равнодушное существо отнимало, высасывало из людей жизнь и бросало пустые оболочки на землю, как шелуху разгрызенных орехов.

Сэцуке стоит на маленьком участке черной земли. Единственном свободном клочке, который не прикрыт ничьим телом. Рядом с пальцами ног, сквозь переплетение тонких, скрюченных конечностей проглядывает мертвый глаз, темная пуговица, более подходящая грубому манекену, нежели человеку, пусть даже и мертвому. Хочется повернуться к глазу спиной, но для этого придется сдвинуться с места, преодолеть ничтожное пространство, отделяющее ее теплую кожу от прохладного пергамента лежащих вокруг тел, коснуться их, встать на них...

Но самое ужасное заключается в том, что Сэцуке точно знает - ей придется это сделать, потому что место, где она стоит, предназначено вовсе не ей, она здесь находится не по праву и должна уйти. Ее время еще не пришло.

В тишине рождается звук, как будто лопается туго натянутая струна, и вверху вспыхивает новая звезда. Ее свет ослепителен, он щедро озаряет сумрачную бесконечность, разгоняет однообразный серый сумрак, внезапно превращая поле битвы в произведение искусства.

Сэцуке вскрикивает от неожиданной метаморфозы, ведь теперь в окружающей ее смерти нет ничего ужасного, пугающего, отвратительного. Словно кто-то сдернул ледяное покрывало тлена, приоткрыл на крохотное мгновение высшую правду подобного исхода. Таинственный резец извлек из благородной кости бесконечность хрупких изваяний, тонкое переплетение света и тени, средь которых терялась, исчезала мерзость лишенных жизни тел, растворяясь в теперь отчетливо различимом высшем замысле, устроившем все так, как оно есть.

Сэцуке поднимает голову и видит, что в нисходящем сиянии к ней медленно опускается человеческая фигурка. Это девочка. Руки ее распростерты, голова свешивается на грудь, ветер треплет короткие синие волосы. Еще одно обнаженное тело готово занять свое место в царстве мертвых.

А новая звезда постепенно умеряет свой блеск, сжимается, багровеет, окутывается полупрозрачной оболочкой тумана, как будто сверкающая гусеница плетет вокруг себя кокон, чтобы спокойно погрузиться в таинство нового превращения.

Сэцуке кажется, что лицо девочки ей знакомо, что еще немного, и она узнает ее. Но нужно уходить, уступить место новому страннику, наконец-то нашедшему край вечного успокоения. Она делает шаг назад, голые ступни опираются на дряблую кожу и твердые кости, но Сэцуке не хочет смотреть на то, где она теперь стоит. Она лишь ждет. Ждет завершения падения.

- Агатами, - тихо позвала Сэцуке. - Агатами, ты спишь?

Агатами не ответила. Сэцуке слышала ее спокойное дыхание. Спит. Свет от ночника не столько освещал комнату, сколько скрадывал ее во множестве бархатных теней. Такие же таинственные тени скользили по экрану "Нави". Тишина и покой. Покой и тишина. Если бы не странный привкус после непонятного сна. Послевкусие. Предощущение того, что должно случиться, или уже происходит где-то рядом.

Сердце колотится. Кожа покрывается мурашками. Больше невыносимо оставаться в одиночестве в полумраке бодрствования, и Сэцуке почти жалобно зовет:

- Агатами, проснись пожалуйста. Очень тебя прошу!

Агатами шевелит губами, возится под одеялом, Сэцуке почти уверена, что сейчас она откроет глаза, недовольно посмотрит на перепуганную подругу и скажет хриплым от прерванного сна голосом... Что скажет? Неважно. Главное, что ощущение кошмара отступит и тогда... Тогда они что-нибудь придумают.

Но Агатами поворачивается на другой бок. Одеяло сползает с нее, и теперь видна ее пижама и полоска бледной кожи между рубашкой и штанами. Вот так. Спиной. Сэцуке плачет. Ей кажется, что Агатами слышала, как Сэцуке зовет ее, что на самом деле она не спит, но почему-то не желает показать этого, словно Сэцуке чем-то обидела ее, надоела ей.

Она засовывает руку под подушку за платком, но пальцы нащупывают прохладную коробочку телефона. Сэцуке вытаскивает и открывает его. Вспыхивает густой синевой экранчик. Позвонить папе? Папа, мне приснился плохой сон, поговори, пожалуйста, со мной, а еще лучше - приезжай немедленно и забери меня отсюда...

Темная полоска скользит по коротенькому списку. Каким малым числом нитей она связана с миром! Папа, мама, Агатами, Рюсин, Тэнри, Фумико... Фумико? Фумико!!! Сэцуке садится на кровати. Сейчас она абсолютно уверена в том, чье лицо она видела, кто холодной снежинкой падал с небес в потоке угасающего сияния.

Сэцуке выбирает имя и нажимает кнопку. Из под подушки Агатами раздается птичья трель. Агатами шевелится, приподнимает голову, растрепанные короткие волосы стоят ежовыми иголками. Она тоже засовывает руку под подушку, достает телефон и на потолке появляется желтоватый отблеск.

- Это я, - тихо говорит Сэцуке. - Агатами, это я.

Агатами вздыхает и поворачивается к ней. Глаза сонные, под ними залегли складочки. Девочка действительно спала.

- Сэцуке, ты сошла с ума. Сколько сейчас время?

- Агатами... я не знаю... что-то произошло, Агатами...

- Опять сон? - Агатами зевает. - И зачем я согласилась быть старостой?

Она бросает телефон на стол, падает на постель. Сэцуке кажется, что она сейчас опять заснет, но Агатами шарит под кроватью и достает оттуда бутылку. Шумно глотает из горлышка. Пахнет чем-то шипуче-сладким.

- Хочешь? - Агатами протягивает лимонад Сэцуке. - Так что произошло?

- Мне приснился сон...

- Ох, Сэцуке, мне тоже приснился жуткий сон. Ну и что? Это ведь только сон!

- Что-то случилось! - пронзительно кричит Сэцуке и Агатами вздрагивает.

- Послушай, Сэцуке, подожди... - но она ничего не успевает сказать, потому что в дверь стучат. Робкий, неуверенный стук человека, ужасно смущенного тем, что ему посредине ночи приходится будить кого-то еще, но что поделаешь, без чьей-то помощи не обойтись, к тому же ведь Агатами назначена старостой и обязана вникать в проблемы одноклассников в любое время дни и, особенно, ночи...

Агатами и Сэцуке смотрят друг на друга. Сэцуке зажимает себе рот, чтобы снова не закричать. Зрачки глаз расширены, сердца бьются, трепыхаются в груди пойманными в силки птичками, свет и тень ложится на лица так, что превращает девочек в черно-белые рисунки тушью.

Вновь стучат. Еще более робко и неуверенно.

- Надо открыть, - говорит Агатами и встает с постели. Сэцуке, словно только этого и дожидалась, хватает ее за руку, повисает на ней. Агатами пытается мягко высвободиться, но ничего не получается. Сэцуке бьет дрожь, и ее ужас постепенно передается Агатами. Она гладит Сэцуке по голове и испуганно говорит, наверное даже не столько ей, сколько самой себе:

- Все будет хорошо, все будет хорошо... Вот увидишь... Надо только открыть дверь...

Сэцуке плотнее прижимается щекой к влажной ладони Агатами. Она не хочет ничего слышать, она не хочет ничего видеть. Ей хочется только одного - чтобы проклятый стук прекратился, чтобы тот, кто стоит за дверью, испугался собственной настойчивости и ушел, оставил их в покое...

Агатами высвобождает свою руку и идет к двери. Сэцуке вскакивает, семенит вслед за ней, как щенок за своим хозяином. Щелкает замок, дверь распахивается. Словно в кошмарном сне, все происходит ужасно медленно, время почти останавливается, чтобы намеренно заставить глаза впитать все, вплоть до самой крошечной детали жуткого спектакля. Именно так это и выглядит - спектаклем. Драматичной инсценировкой, где сами актеры забыли о том, что разыгрывают пьесу, и им кажется, что они находятся в реальной жизни.

Из окон льется голубоватый свет ночи и затапливает широкий коридор холодным сиянием, от которого вещи теряют четкие очертания, расплываются, как будто кто-то капнул воду на еще не просохшую акварель. В проеме открытой двери стоит маленькая фигурка в белой ночной рубашке с длинными рукавами. Рубашка ниспадает шелковыми волнами от плеч до кончиков пальцев рук и до самых пят фигуры, но даже в ее просторной оболочке угадывается хрупкое тело. Какие-то влажные пятна расплываются на ткани, отчего рубашка прилипает к коже, обрисовывая почти незаметную грудь. Голова гостьи наклонена, черные волосы свисают влажными локонами на лицо, закрывая его густым переплетением теней.

Гостья медленно, как тяжелый, но драгоценный груз, поднимает голову, ночное сияние гладит ее лицо мягкими ладошками, возвышает его над облаком густой тени, прорисовывает линии щек, губ, подбородка, намечает контуры закрытых глаз, словно девочка все еще спит, и лишь лунная ночь что-то пробудила в ней, волшебные, тайные силы подняли тело, заставили его покинуть теплую постель и повели в неизведанную бездну полнолуния.

- Дора...

Сэцуке еще крепче вцепляется в руку Агатами, и нет такой силы на свете, которая бы заставила ее ослабить хватку.

- Дора... - шепчет Агатами, но Дора так и не открывает глаза.

Но что еще более ужасное, Сэцуке слышит, как тяжелые, плотные капли разбиваются об пол, и в мертвой тишине этот звук оглушает, пугает, промораживает до костей. Кап... Кап... Кап...

- Дора...

Кап... Кап... Кап...

- Дора... - Агатами пальцами пытается притронуться к щеке девочки, но Дора внезапно шевелится, поднимает руки, капель учащается, широкие рукава ночной рубашки медленно съезжают к локтям, и девочка вновь замирает, словно распятый ангел в мерзлой синеве кошмарной ночи. Каждое ее запястье перечеркнуто тремя параллельными линиями, черная, густая масса выдавливается из них и сползает к ладоням, собирается на пальцах и падает на пол. Кап... Кап... Кап...

Только теперь Сэцуке понимает, что Дора стоит не в тени, которое отбрасывает ее тело на гладкие доски пола, а большой лужи все той же жидкости, которая вытекает из рассеченных рук.

Сердце Сэцуке останавливается. Теперь она уверена, что Дора мертва, что перед ними стоит ее неприкаянная душа, что-то ждущая, умоляющая, просящая. Словно в ответ на эту ужасную мысль, губы истекающей кровью девочки шевелятся:

- Фумико... Фумико... Фумико...

Дальше происходит невероятное.

Время пускается вскачь.

Агатами рвется вперед, с силой оттолкнув от себя Сэцуке, так что та отлетает в комнату и стукается головой о стену. Сэцуке видит этот невозможный прыжок, тело Агатами полностью в воздухе, как молния, как стрела, руки вытянуты вперед, пальцы растопырены, словно когти, готовые вцепиться во врага.

Мгновение, и два тела катятся по коридору, погружаются в плотную вязь теней, тонут в темноте и вновь вырываются в пелену ночного сияния, как утопающие, собравшие последние силы, вырываются из объятий глотающей их воды.

- Сэцуке! - кричит Агатами. - Помоги мне!!!

Сэцуке бросается на крик, оскальзывается на липкой луже, падает, распластывается на полу, что-то холодное, вязкое пропитывает пижаму, свинцовый запах зло бьет в ноздри, Сэцуке рвется прочь пойманным в капкан зверем, ползет по гладкому полу туда, откуда доносится крик Агатами:

- Сэцуке! Сэцуке!

Что с тобой, Агатами, хочет крикнуть в ответ Сэцуке, я иду к тебе, ползу, не кричи, не пугай меня, но горло девочки перехватывается жесткой судорогой, изнутри поднимается горячая, едкая волны, Сэцуке пытается раскрыть рот, чтобы выпустить ее, но зубы сцепились намертво, ей нечем дышать, легкие мучительно пытаются сделать вздох, и девочка корчится на полу вырванной из родного водоема крохотной рыбкой.

- Рюсин, проснись! Рюсин! - настойчивая рука трясет его за плечи, но сон не желает выпускать мальчика из своих объятий.

Рюсин отмахивается, пытается натянуть одеяло на голову, повернуться к стене, лишь бы избавиться от голоса, столь безжалостно выталкивающего на поверхность глубокой ночи.

Бледное лицо Тэнри нависает над помаргивающим от прерванного сна Рюсином.

- Рюсин! Рюсин!

- С ума сошел? - спрашивает Рюсин. От раздражения хочется влепить другу, чтобы расквитаться за внезапную побудку, а заодно согнать с его лица испуганно-растерянное выражение.

Но ночные грезы быстро выцветают, отдаляются, оставляя лишь полумрак комнаты и вечный сквозняк из вечно незакрытой форточки.

Тэнри держит в руках телефон, экранчик крошечным фонариком бросает отсвет на его щеку с рубцами от подушки.

- Сколько времени? - спрашивает Рюсин, словно это может объяснить - какого дьявола его разбудили в такую рань?!

- Дело плохо, - говорит Тэнри. - Нужна наша помощь. Вставай.

Раздражение возвращается. Вместе со злостью.

- Уж не дражайшей ли старосте понадобилась наша помощь? - ядовито осведомляется Рюсин. - Где-то не вымыли полы? Не подмели? А может быть, забыли полить цветы?

- Рюсин... - пытается что-то сказать Тэнри, желтоватое пятно экранчика телефона перескакивает со щеки на нос, потом на лоб, но Рюсин вошел в раж. Его теперь не остановить. Он не успокоится и даже не ляжет обратно в постель, пока не выскажет все, что он думает об Агатами, которая когда-то считалась их другом, но с той минуты, как ее назначили командовать классом, и она с таким удовольствием за это взялась, причем начала, заметь Тэнри, не с двоечников и разгильдяев, которых в классе пруд пруди, а с них, с них, со своих закадычных друзей, причем у него, у Рюсина, есть стойкое подозрение, что причиной столь подлого поступка стало не стремление их драгоценной старосты действительно благотворно повлиять на своих (бывших) друзей, а просто элементарная неуверенность в собственных силах и способностях руководить кем-то еще. Ведь нарвись она на кого-то более стойкого в стремлении жить так, как ему хочется, и разбрасывать вещи так, как ему удобно, то она вполне могла получить (и заслуженно!) по шее...

Тэнри залепляет Рюсину пощечину, прерывая филиппику. Удар не сильный, но обидный.

- Заткнись, - говорит Тэнри почти умоляюще. - Заткнись и пошли. Случилась беда.

- Какая беда?

- Звонила Агатами... Листик... Листик... - у Тэнри перехватывает дыхание, на глаза неожиданно для него самого наворачиваются слезы. - Вскрыла вены...

- Что? Что?!!

Они бегут по коридору, голые ступни выбивают тревожное стокатто из холодного пола. В окна заглядывает горько улыбающийся фонарь, очень похожий на Дору. Он двигается вслед за ними, освещая путь. Освободившаяся Дора, Дора, которой больше незачем грустно молчать и прижимать к груди книжки, которой уже не нужны ее жалкие косички и длинная мятая юбка.

Тэнри все еще держит в руке телефон, бледный огонек скачет по ряду закрытых комнат, за которыми спят и видят сны обыкновенные школьники. Тэнри уже не принадлежит к их славной когорте, к сообществу школьников и школьниц, чьи дела и развлечения не выходят за рамки того, что должны делать и как должны развлекаться обычные подростки. Он особенно сейчас завидует им, сейчас, когда сам столь безжалостно выдран, извлечен, катапультирован из иллюзорной жизни внезапным и страшным звонком.

Затем Тэнри спотыкается, больно ударившись обо что-то пальцами ноги, неуклюже падает, катится, телефон отлетает в сторону и обидчиво заводит тревожную мелодию.

- Ты что?! - яростно шепчет Рюсин, помогая ему встать.

- Ничего, - отталкивает руку друга Тэнри, поднимается, потирая вдобавок ушибленное колено. - Ничего.

Они бегут дальше, но теперь гораздо медленнее, потому что Тэнри ужасно хромает, при каждом шаге левую ногу простреливает резкая боль, хочется остановиться, замереть, или, на крайний случай, сказать Рюсину, чтобы тот не ждал его, бежал изо всех сил, потому что Агатами нужна помощь, но Тэнри стискивает зубы, намертво запирая в груди стоны. Он также ничего не скажет Рюсину, ведь это так страшно - остаться одному сейчас и здесь, в коридоре под пристальным взглядом серых глаз Доры-ночного фонарика.

Коридор поворачивается, и мальчики останавливаются, замирают на месте, пораженные тем, что видят.

На полу распласталась бледная фигурка. Ее руки неряшливо обвязаны полосками светлой ткани, на которой проступают овальные темные пятна. Ее поза больше похожа на позу сломанной куклы, которую жестокий мальчишка отобрал у плачущей девчушки, скрутил целлулоидное тело, изогнул под немыслимым углом ноги, попытался свернуть голову, но, не закончив дела, бросил игрушку на землю и мстительно наступил ботинком.

Так не могут лежать живые люди, подумал Рюсин, так вообще не могут лежать люди, только куклы, манекены, марионетки...

Рядом с телом на коленях сидела Агатами. Казалось, что она о чем-то глубоко задумалась, безвольно опустив голову. Неловко брошены, оставлены, забыты на коленях руки, точно они чужая, ненужная телу отдельная деталь, надобность в которой уже исчезла, и поэтому они вот так оставлены, потеряны.

Позади нее в такой же позе сидела Сэцуке. Ее пижама на груди была перепачкана чем-то черным.

Тэнри сглотнул слюну и тихо позвал:

- Агатами. Сэцуке.

Ему казалось, что они не ответят, что так и останутся неподвижно сидеть заколдованными могучим волшебником статуями, но Агатами шевельнулась, подняла голову:

- Хорошо, что пришли, - надтреснутым голосом сказала девочка. Хорошо, что пришли. Как будто их приглашали на вечеринку, и они, наконец-то, соизволили заявиться. Хорошо, что пришли. - Надо проверить комнату... Комнату посмотрите...

Какую комнату?!!! - хотел в ужасе заорать Рюсин. - Что ты мелешь!!! Что здесь вообще происходит?!!! Кто-нибудь может объяснить?!!!

Бесполезно. Бесполезно кричать и плакать. Внутри все заледенело, сжалось. Чья-то стылая костлявая рука стиснула горло, и лишь слезы катились из глаз. Одно слово, одно любое слово, и Рюсин разревется. Точнее - будет биться в истерике, как девчонка, а это стыдно и недопустимо, особенно сейчас, когда сами девчонки столь спокойны, невозможно спокойны в ситуации, где от них требуется рев, плач, заламывание рук и причитания. Именно так было бы проще, потому что чем более по-девчоночьи они бы себя вели, тем легче было бы ощутить себя в роли мужчин, защитников... В поганой и утомительной роли!

- Фумико? Иту? - спрашивает Тэнри.

- Да... надо посмотреть... надо посмотреть, что с ними... Пожалуйста...

Пожалуйста, тот, кто за всех в ответе, сделай так, чтобы... чтобы это оказался только сон... умоляю тебя... прошу тебя...

Тэнри толкает дверь в комнату. Стоит на пороге, не решаясь шагнуть внутрь, в мрачную и влажную темноту. Там тихо, лишь капает в ванной комнате вода. Обычный, обыденный звук неплотно закрытого крана, если бы... Если бы это был просто сон, а не бесконечный кошмар, от которого нельзя избавиться, пока не пройдешь до самого конца причудливый лабиринт ужаса.

- Стой, - Рюсин хватает Тэнри за руку, но тот все равно делает шаг внутрь.

Глаза постепенно привыкают, и тьма расступается, как на фотографии проявляются очертания вещей. Приторно пахнет парфюмерией, всеми этими девчоночьими штучками - дезодорантами, духами, помадой... Обычный аромат, за которыми однако таится мрачная тишина. И еще вода продолжает свою нудную капель.

Тэнри ощупывает стену, находит ролик и сдвигает его вниз. Разгорается тусклый свет, который, тем не менее, режет привыкшие ко мраку глаза. Из маленькой прихожей, где на вешалке висят лакированные плащики и зонтики, стоят туфли и ботинки, видны три двери. В комнату, на кухню и в ванную. Дверь в ванную приоткрыта. Тэнри почему-то выбирает именно ее, берется за холодную ручку и заглядывает внутрь.

Выложенные кафелем стены и пол, раковина, стеклянная полочка под зеркалом, переполненная баночками, флакончиками, три зубные щетки в синем стаканчике. Ванна, до краев наполненная водой с зеленоватым отливом, по поверхности которой от каждой упавшей из блестящего крана капли пробегают крохотные волны. Через борт ванны свешивается мокрая, неподвижная рука.

Тэнри делает еще один шаг внутрь и встречается с безмятежным взглядом Иту. Она смотрит на него сквозь слой воды, слегка улыбается и нисколько не стесняется своей наготы. Ведь им, мертвым, все безразлично. Тэнри трогает холодное запястье, но сердце давно перестало биться. Гладкая поверхность кожи не нарушается биением крови. Иту и так слишком красива, чтобы еще и жизнь струилась через ее совершенное, словно у куклы, тело. Ей самой больше нравится вот так - лежать в ванне и смотреть на мир сквозь воду, представляя себя рыбкой.

- Тэнри, - доносится голос из-за спины.

Рюсин.

- Что? - обреченно спрашивает Тэнри. Он с тоской смотрит на Иту.

- Фумико... Тэнри, Фумико... повесилась.

Госпожи-распорядительницы школы "Кламп" сидели в мягких глубоких креслах, расставленных полукругом. Свет холодного утра был зыбок, и казалось, что бледные лучи ледяным сквозняком проникали через жалюзи и стылым дыханием окутывали всех присутствующих.

Госпожа-распорядительница Окава пыталась согреться ароматической палочкой, пахнущей летним лугом и горячей пылью грунтовой дороги. Тонкий дымок закручивался вокруг ее головы полупрозрачной вуалью. Госпожа-распорядительница Мокона двумя руками держала горячую чашку чая и делала из нее маленькие глотки, тихо и осторожно. Госпожа-распорядительница Нэкой не курила и не пила, а лишь куталась в вязаную шаль с большими кистями и походила на бабочку, только что покинувшую куколку и еще толком не просушившую мятые крылья. Госпожа-распорядительница Ивараси не курила, не пила чай и не куталась, а говорила, выражая общее мнение группы:

- То, что произошло сегодняшней ночью, стало последним звеном в длинной цепи халатности, разгильдяйства и даже предательства. Да, да, господин Авель, предательства. Именно его мы не исключаем из списка основных причин трагедии.

Авель стоял у окна в своей излюбленной позе - прислонившись задом к подоконнику и сложив руки на груди. Он кивал в такт слов госпожи Ивараси, но было непонятно, то ли он таким образом изъявляет свое согласие с ними, то ли подтверждает, что смысл каждой жесткой фразы ему понятен. Вообще он был спокоен и невозмутим. Иногда Авель поворачивал голову, чтобы посмотреть на парк за окном, на широкое море поредевших шапок деревьев с проступившими коричневыми линиями пустых дорожек.

- Школа потеряла трех специалистов, на которых возлагала особые надежды, - продолжила госпожа Ивараси.

- Трех? - переспросила госпожа Окава, разгоняя ладонью дымок. - Будем честны, сестра, один из этих специалистов уже не на что не годился...

- Не согласна, - вступилась госпожа Мокона, отставляя чашку на стоящий рядом с ней низенький столик с заварочными чайниками. - Я всегда была уверена в том, что Дора еще не потеряна для нас. С ее потенциалом...

Госпожа Нэкой поежилась под своей шалью:

- Она была отработанным материалом, сестра. Не обольщайтесь. Более того, они все оказались отработанным материалом. И не мне вам всем напоминать, что такова участь большинства "меццо-форте". Большинство из них гибнет в операциях, значительная часть из выживших оказывается неспособной преодолеть психические проблемы.

- Тем не менее, сестра, - поджала губы госпожа Ивараси, - сейчас мы поставлены в трудные условия, когда в тщательно разработанную операцию придется вводить кого-то еще...

- Почему кого-то? - спросила госпожа Нэкой. - Ответ здесь очевиден. Ведь так, господин учитель?

Авель оторвался от созерцания парка:

- Да, госпожа-распорядительница, именно так. Мы можем начать инструктаж немедленно. Кандидат ждет за дверью.

- Подождите, подождите, - подняла предупреждающе руки госпожа Мокона. - Я что-то не уловила... Вы, сестра, все-таки намерены реализовать уже имеющийся сценарий без каких-либо доработок? Это заведомый провал.

Госпожа Окава глубоко втянула в себя дым, закрыв глаза, чтобы ничто не могло помешать хоть на мгновение полностью окунуться в иллюзию лета. Секунды было вполне достаточно.

- Простите, сестра, но позвольте напомнить вам банальную истину о том, что репутация школы - единственное, что помогает нам выжить. Выжить всем вместе. Стоит допустить хоть один прокол в выполнении заключенного соглашения, как наши соперники сметут нас, и никакое покровительство сильных мира сего нас не спасет. Каждый живет своим умом в этом мире - бог он или наемный убийца.

Госпожа Нэкой прошептала, тихо, но все расслышали ее слова:

- Что же все-таки произошло вчера в той комнате?

- Расследование даст полную картину, сестра, - сказала госпожа Окава. - Мы привлекли самых лучших специалистов. Наших специалистов.

- Никто не исключает, что это могло быть убийством, - уронила госпожа Мокона страшную мысль, которую каждый из них старательно гнал из головы, но она упрямо возвращалась, пока не соскочила с языка.

Все помолчали. Госпожа Окава погасила ароматическую палочку и спрятала обгоревший остаток в блестящую коробочку. Госпожа Мокона налила себе еще чаю, в комнате запахло мокрой травой. Госпожа Нэкой поплотнее закуталась в шаль, безуспешно пытаясь согреться. А госпожа Ивараси разглядывала накрашенные черным лаком ногти рук. Если внимательно приглядеться, то в их глубине можно было разглядеть крохотное отражение комнаты.

- Тогда я приглашаю кандидата, - наконец сказал Авель.

- А кто обеспечит ему поддержку? - поинтересовалась госпожа Мокона. - Кто передаст оружие? Станет прикрытием?

- Ей не нужно будет оружия, госпожа Мокона, - поклонился Авель. - У нее особый талант контактного убийства.

- Контактного убийства? - переспросила госпожа Нэкой.

- Да. Именно поэтому я порекомендовал выбрать ее. В этом случае мы избавляемся от необходимости воспользоваться услугами сети обеспечения. "Меццо-форте" сделает то, что нужно сделать, и исчезнет.

- Как все просто, - язвительно сказала госпожа Окава. Она потрясла около уха блестящей коробочкой, прислушиваясь к доносящемуся из нее звуку. - Тогда зачем было изначально чай мутить? Видимо, не все так просто, как это живописует господин Авель.

Авель кивнул:

- Вы как всегда проницательны, госпожа Окава. Кандидат, на котором я предлагаю остановиться, уже был избран для выполнения особой миссии. Он прошел соответствующее кодирование и лишь ждет сигнала, чтобы приступить к реализации операции...

- Это невозможно! - воскликнула госпожа Мокона, в волнении чуть не проливая свой чай. - Невозможно! О чем вы толкуете тут нам, господин Авель! Это противоречит всем принципам "Кламп"! Возмутительно! Сестры, прошу вас...

- Объяснитесь, господин Авель, - сурово потребовала госпожа Ивараси. - До сего момента вы не упоминали об этом важнейшем обстоятельстве.

- Позвольте вам всем напомнить одну истину, которой всегда придерживалась, придерживается и должна придерживаться школа, - Авель отошел от окна и встал перед сестрами. - Для всех, кто не принадлежал и не принадлежит к нашей школе, но осведомлен о ее существовании и пользуется ее услугами, "Кламп" всегда олицетворял надежность исполнения взятых на себя обязательств. Шантаж, убийства, слежка, все темные стороны жизни человека всегда находились в наших руках. Как говорится, нет света без тени. Где права сила, там бессильно право.

- Вы излишне дидактичны, господин Авель, - поморщилась госпожа Окава. - Мы не девочки-подростки, нас не надо учить прописным истинам.

Авель церемонно поклонился:

- Конечно, госпожа Окава. Но позвольте мне все же закончить мысль. Школа "Кламп" всегда побеждала своих противников тем, что умела видеть на несколько шагов дальше. За какое бы дело мы не брались, какое бы соглашение не выполняли, но оно обязательно вносило хоть песчинку в укрепление могущества школы. В любом деле интересы клиента - приоритет для нас. Но есть гораздо более высокий приоритет - существование школы. Некоторые наши соглашения длятся веками. "Кламп" может столетиями преследовать людей и их потомков, близких и дальних, осуществляя кровную месть от имени тех, кто уже не в состоянии ее исполнить. Но так же столетиями мы складываем мощную стену вокруг школы, которая сохраняет нас от любых опасностей.

- И что вы хотите сказать, господин Авель? В чем основной посыл вашей речи? - спросила госпожа Нэкой.

- Нужно быть прагматичным и, прежде всего, думать о собственных интересах, госпожа Нэкой.

Сестры переглянулись. Госпожа Окава слегка кивнула.

- Хорошо, господин Авель. Теперь мы хотим поговорить с кандидатом.

Белый дракон обвивался могучим телом вокруг купели с Божественным Дитя. Глаза дракона были закрыты, и он казался бы спящим, если бы не могучие волны мышц, прокатывающиеся под белоснежной кожей. Существо при малейшей опасности, которая могла грозить Принцессе, готово было немедленно раздавить хрустальный сосуд.

Присутствие столь громадного зверя в зале, напичканном аппаратурой жизнеобеспечения, слегка нервировало Императорское Око. Ему казалось, что любое неосторожное движение дракона нарушит тонкую настройку механизмов, необратимо испортит процесс возрождения Императора.

Впрочем, само Божественное Дитя дракона нисколько на боялось. Оно продолжало так же спокойно вращаться в золотых потоках анимы. Тонкие провода пуповин закручивались широкими спиралями. Мониторы выписывали кривые сердцебиения, мозговых ритмов.

- Оно, должно быть, волшебно выглядит, - сказала Никки-химэ.

- Вы должны гордиться первотворением, Принцесса, - поклонился Императорское Око. - Оно - само совершенство...

Принцесса засмеялась.

- Трудно ожидать от вас иных слов, Азраэл. Ведь вы и были восприемником Адама. Вы связаны навечно.

- Не только мы, Принцесса. Все в этом мире связано навечно. Одно без другого уже не может существовать.

- Кое-кто думает иначе, - заметила Никки-химэ, и Императорское Око похолодел. Неужели ей что-то известно? Зачем столь неожиданный визит ненужной вежливости? Да еще в обществе дракона?

- Уверяю вас, принцесса...

- Когда меня кто-то хочет в чем-то уверить, то значит он желает солгать, господин Императорское Око, - холодно отчеканила Никки-химэ. - В последнее время слишком много лгут, в том числе и самим себе.

Божественное Дитя, влекомое потоком анимы, подплыло к тому месту, где покоилась голова дракона.

- Он прекрасен, - сказало Дитя. - Чудесное творение, Принцесса.

Синтезатор голоса не мог передавать эмоциональных оттенков, но даже за металлическим дребезжанием слышалось самое искреннее восхищение.

- Я рада, что Рюсин вам понравился, Император, - сказала Никки-химэ. Она наконец-то соизволила опуститься в приготовленное для нее деревянное кресло с низкой спинкой.

С высоты своего роста Императорское Око теперь видел ее удивительные волосы, заплетенные в длинную косу. Почему она только для себя создала такую красоту? Почему больше никто из женщин не одарен подобным? Может быть, Принцесса и в этом желает чувствовать собственное превосходство?

- Вы слишком много размышляете, Азраэл, - насмешливо сказала Никки-химэ. - Вам следует научиться покою.

Императорское Око церемонно поклонился:

- Для этого я и был создан, Принцесса. Я то, что я есть.

- Именно поэтому вы - не человек, - отпарировала Никки-химэ. - Вы только то, что вы есть. Человеку же дано стать чем-то иным.

- Я никогда не понимал этого, Принцесса.

Божественно Дитя касалось пальчиками гладкой стенки купели, словно стараясь хоть таким образом погладить дракона.

- Зачем вы пришли, Мать? - спросило Дитя.

- Давно меня так не называли, - рассмеялась Никки-химэ. - Пребывание в столь неразвитом виде делает вас сентиментальным, Адам.

- Не я виноват, что мне так и не удалось получить от вас настоящего бессмертия. Приходится творить самому...

Принцесса забарабанила пальчиками по ручке кресла.

- Вот, вот, Император, здесь начинается самое интересное. Расскажите мне про алкаэст!

Императорское Око от неожиданности вздрогнул. Но Божественное Дитя сказало:

- В начале был Заговор, вам ли этого не знать, Принцесса? Заговор сил бытия против сил небытия, заговор сил света против сил тьмы. Тайный заговор породил мир, заговоры движут им. Заговор его и уничтожит. У каждого из нас есть свое право на Тезис.

- На Тезис, но не на Догму, Адам! - воскликнула Принцесса. - Так что такое - алкаэст?

- Универсальный растворитель, Принцесса, - сказало Божественное Дитя. - Универсальный растворитель мира, в результате действия которого возникает клиппот, поддельная реальность, которая только кажется действительностью, но таковой не является. Первый прототип был нами утерян...

- Рассказывайте.

- Вы жестоки, Мать!

- Я имею право быть жестокой, Адам. Вы - мое дитя.

Божественное Дитя приблизило личико к хрусталю, и сквозь золотой туман анимы проглянули черные точки глаз - пристальный взгляд ядовитой змеи.

- Вы чересчур много придаете этому значение, Принцесса. Я уже давно не имею никаких обязательств перед вами. Если бы не было меня, никто из людей не смог бы появиться в этом мире. Я - единственный, подлинный Человек!

Дракон лениво приподнял веко и пошевелил кончиком хвоста. Купель слегка хрустнула.

- Не надо! - крикнул Императорское Око. - Осторожнее!

- Рассказывайте дальше, Император, - потребовала Никки-химэ.

- Хотя прототип был уничтожен, но у нас имелся еще один образец. Сейчас он находится в Хэйсэй.

- Он включен? Задействован?

- Да, Принцесса. Нам сейчас удалось сформировать устойчивый клиппот и получить власть над событиями... которой мы и собираемся воспользоваться.

Никки-химэ вдруг расхохоталась и захлопала в ладоши. Дракон окончательно открыл глаза и приподнял голову, рассматривая Принцессу.

- Я догадалась! Я догадалась! Вы хотите стать богом, Адам! Это смешно! Очень смешно!

- Рад, что доставил вам удовольствие, Принцесса, - сказало Божественное Дитя.

- Вы не правы, Принцесса, - вступился Императорское Око. - Император и в мыслях не имел занимать чье либо место...

- Уж не приложил ли к этому дело свою черную руку Принц Итиро? - спросила Никки-химэ, перестав смеяться. - И как его планы насчет будушего этого мира соотносятся с вашими планами?

- Вы же знаете его взгляды, Принцесса. Он присвоил все запасы анимы и собрал почти все изначальные сфироты. Он очарован мертвыми механизмами и электричеством. Принц желает Второго Творения, уже без сфирот и анимы. Сделать из живого мира механические часы - вот его новый идеал!

- Да, да, - задумчиво покивала Принцесса. - После того, как он вставил себе железное сердце, в нем что-то изменилось...

- Вот видите. Поэтому нам необходимо готовиться к адекватным мерам, а возможно, и к упреждающему удару.

Дракон потянулся, поскреб лапами по стальному полу, оставив на нем глубокие царапины.

- Мир умрет, - неожиданно печально сказала Принцесса. - Мир умрет в любом случае, Адам. Тихо и спокойно заснув, милосердно не заметив собственного исчезновения, или в мучительной агонии противоборства Тезисов. Только в этом возможен выбор, все остальное - клиппот. Глиняные осколки никому не нужного сосуда...

- Уверяю вас, Принцесса, вы ошибаетесь! Принцу можно противостоять. Его даже можно... можно убить!

Принцесса напряженно выпрямилась:

- Убить? Вы в своем уме, Адам? Разве вы не знаете, что для этого нужно?

Дитя помолчало и произнесло:

- Ненависть, Принцесса. Для этого нужна Ненависть. И я Ее создал!

Сверху, с высоты полета дракона город походил на распустившийся цветок, окутанный сиянием. Тяжелые пчелы небесных такси неторопливо ползли по своим маршрутам. Широкие улицы муравьиными дорожками вились по многочисленным лепесткам районов и кварталов. Нити монорельсовых дорог паутиной опутывали колоссальный бутон мир-города. Свет фонарей и окон тончайшей пыльцой осыпал спящий Киото.

Ночь. Время отдавать долги.

Туда, вниз, к спрятавшемуся в тени деревьев приземистому зданию. Киотский Мемориальный госпиталь.

Белоснежная палата, белоснежная кровать, белоснежная кожа ввалившихся щек. Провода и трубки. Мониторы с извивающимися зелеными кривыми. Здесь тоже поддерживают жизнь. Но жизнь, которая должна не родиться, а умереть.

Тонкие, исхудалые руки лежат поверх одеяла. На безымянный палец левой руки надет датчик пульса. Предатель, который не дает душе чересчур быстро избавиться от плоти. Стоит только сердцу замереть, как тревожный сигнал пробуждает дежурных врачей, тонкие иглы впиваются в тело, заставляя кровь возобновлять свой круговорот.

Рюсин с жалостью смотрит на лицо женщины.

- Опиши мне ее, - просит Никки-химэ.

- Зачем мы здесь, Принцесса?

- Пора возвращать долги, Рюсин. Времени у нас не так уж много.

- Она очень худая. Белые волосы. Вокруг горла - повязка. Под глазами - темные пятна. Я не знаю, что описывать, Принцесса. Она умирает. От нее пахнет смертью...

Никки-химэ наклоняется и касается пальцами горячей кожи женщины. Подушечки пальцев скользят по лбу, спускаются на веки, трогают ресницы, взлетают над щеками и опускаются на сухие губы.

- Почему мы все-таки здесь? - еще раз спрашивает Рюсин. Ему очень не нравится находиться в больничной палате, где воздух пропитан запахами лекарств, а еще - тоской, жалостью, безнадежностью.

- Дай мне свою руку, Рюсин, - приказывает Никки-химэ. Именно приказывает - резко, требовательно. Сильное рукопожатие, и вот уже его ладонь возложена на лоб умирающей. - Попробуй увидеть ее сны, Рюсин...

...Ослепительный летний день. Невозможно, невероятно, безумно яркие краски чисто умытого города. На плече висит сумка. Язычком осторожно слизывает подтаявшее мороженое.

- Привет, Кирика! Как дела?

- Привет, Кирика! Рада тебя видеть!

- Привет, привет, девочки! Какой хороший день сегодня!

Порыв ветра уносит сверкающее полотно беззаботного детства. Становится холодно, а в горле обосновалась боль. Она теперь живет там. Ее тело вмещает не только саму Кирику, но и боль. И словно в ответ, что-то происходит с окружающим миром. Он высыхает, чернеет, покрывается болячками, он пахнет только болезнью, пропитан сочувствующими взглядами врачей и знакомых.

- Как ей не повезло!

- Я слышал, у нее рак. А ведь она прекрасно пела!

- Как такое может пережить один человек! Крушение карьеры, потерю дочери...

- А что с ее дочерью?

- Вы разве не слышали? Нет? Ужасная история...

История. Ее жизнь теперь история. Точнее - множество печальных историй, как осколков когда-то прекрасной вазы. Вот ее рука гладит Сэцуке по голове:

- Ты все хорошо сделала, дочка.

Большие глаза смотрят снизу вверх:

- Правда, мамочка?

- Будь осторожна, когда переходишь дорогу. Всегда иди на зеленый сигнал светофора.

- Да, мамочка.

Кто виноват в произошедшем? Сбой в программе работы дорожной службы? Крохотный импульс в проводах? Единица вместо нуля? Может ли облегчить страдание еще и страдание чужих людей?

Новости: "Страшная трагедия... По неизвестной причине... Бензовоз врезался в людей... В результате взрыва погибло... Личности погибших устанавливаются..."

- Разрешите высказать вам свои искренние соболезнования, госпожа Кирика.

- Примите мои глубочайшие соболезнования в связи с гибелью дочери, госпожа Кирика.

Разве у мертвых бывает личность? Какая теперь разница - кому принадлежит частичка общего пепла? Взрыв уровнял их всех. Сколько их было? Неважно. Смерть взяла всех.

Тонкий столбик на городском кладбище, под которым ничего нет. Только имя. Даты жизни и смерти, столь близкие, что не верится - как между ними могла втиснуться чья-то жизнь.

- Госпожа Кирика, с вами хотят поговорить. Да, господин Рю из лаборатории генетических исследований. Он говорит, что это очень важно для вас.

Господин Рю чересчур вежлив. Он просто рассыпается в любезностях, которые однако не могут пробить ледяной панцирь, отделивший ее от суеты жизни.

- Госпожа Кирика, я слышал, что два года назад вы пережили страшную трагедию.

Она кивает. Она теперь предпочитает изъясняться жестами, лишь бы не тревожить боль, поселившуюся в горле.

- Вы, как и все сотрудники нашего центра, участвовали в сборе генетического материала в рамках наших исследований. Так случилось, что... В общем, будет лучше, если вы сами посмотрите...

Лучше бы она не смотрела. Лучше бы это оказалось сном. В длинном цилиндре анклава, за толстой прозрачной стеной, в зеленоватом растворе плавает тело. Девочка.

- Вы узнаете ее? - в голосе господина Рю сквозит тщетно скрываемая гордость. - Мне разрешили показать ее вам. Это точная копия вашей погибшей дочери. Ее образцы оказались идеальными для программы.

Кирика не падает в обморок. Кирика не впадает в истерику. Это лишь клон. Она знает. Кукла, манекен, лишь имеющая вид ее дочери. Точный, бездушный слепок. Результат эксперимента, не способный на самостоятельную жизнь.

- Вы поможете нам, госпожа Кирика? - голос ласков и одновременно ядовит. Только попробуй отказаться и немедленно получишь свою порцию яда. - Она - совершенное создание. Конечно, у нее только тело вашей дочери, в остальном это... Неважно... но ей требуется уход. Даже ей требуется материнская забота.

На что она, Кирика, надеялась? На бессмысленный взгляд, слюни, все, что и должен представлять собой клон - пустую оболочку, обреченную на растительное существование. Поэтому она с ледяным спокойствием дожидается первого пробуждения того, что только имеет сходство с ее дочерью.

Девочка открывает глаза и поворачивает голову. Их взгляды встречаются, девочка шевелит губами, и Кирика с ужасом понимает ее вопрос:

- Мама? Мама? Мама?

Невозможно! Вот теперь и надо кричать, не обращая внимания на боль, кричать до тех пор, пока ужас не прорвет тонкую оболочку боли в горле и не выплеснет на белоснежный пододеяльник отвратительную лужу черной крови.

- Это - клон, госпожа Кирика. Она - биологическая копия вашей дочерью, но она - не ваша дочь. Она - собственность нашей компании. Биологический объект, полученный искусственным путем. Только в наших руках ее жизнь и ее смерть. То, что произошло, требует дополнительного изучения. Вы же сами специалист. Генетический материал в принципе не может сохранять человеческую память.

Не может. Не может.

- Мама, я заболела? Почему я здесь? Я хочу домой, мама...

Почему она не добилась более тщательной экспертизы два года назад? Тогда бы у нее не было сомнения, что под столбиком на городском кладбище имеет право покоиться частичка праха ее сгоревшей дочери... А если все подстроено? Если не произошло никакой катастрофы? То есть, она была, но Сэцуке в нее не попала?

Она видит, словно навязчивый сон, как Сэцуке целует ее в щеку, берет школьную сумку, выбегает на улицу и вприпрыжку несется вдоль домов. А рядом следует черная машина. Именно черная. Ведь черное - их любимый цвет. Кого - их? Их. Неведомых сил, взявшие на себя право распоряжаться тем, что им не принадлежит.

- Сэцуке! Сэцуке!

- Да, меня зовут Сэцуке. Что вы говорите? Маме очень плохо?!

Иначе как бы они заставили ее сесть в машину? А в вычислителе уже зреет ошибка. Единица вместо нуля. Зеленый свет вместо красного. И множество людей на переходе, ждущих, когда светофор запретит движение машин и позволит всем перейти на другую сторону улицы. И безжалостное, массивное тело бензовоза, могучего и тупого чудовища, уже изготовившегося к прыжку...

- Вы сошли с ума... Ваша дочь погибла. Господин Ошии, подтвердите...

- Зачем ты здесь?

- Меня попросили приехать. Кирика, дорогая...

- Не смей! Не смей меня так называть!

- У тебя истерика. Тебе надо успокоиться.

- Я не могу успокоиться, пока наша дочь содержится здесь! Они отняли нашу дочь! Ты это понимаешь?!!

- Это - не наша дочь, Кирика, - голос Ошии жесток. - Это - кукла, фантош. В ней не больше смысла, чем в корове на скотоводческой ферме. Она не человек!

- Эта кукла умеет плакать, Ошии. Эта кукла называет меня мамой, Ошии. Эта кукла просится домой, Ошии.

Но они все же убедили ее. Болезнь была их союзницей. Кирика завидует тем людям, которые могут превозмогать боль, тем людям, которых смертельная болезнь, пожирающая тело, делает только сильнее, укрепляет их дух. Она не относится к таким людям. Она всегда была слабой. Изматывающая боль высосала из нее все силы, все желания. Ей все стало безразличным.

Хотите, чтобы я поверила, что Сэцуке - не моя дочь? Хорошо, я верю этому. Хотите, чтобы я продолжала находиться рядом с ней? Хорошо, я так и сделаю. Вы думаете, что пора выписать ее из лаборатории и перенести исследования прямо в домашние условия? Как вам будет угодно.

Ничто больше не имеет значения. У нее не осталось ни сил, ни любви, ни равнодушия. Только боль, поселившаяся в горле и пустившая свои ростки по всему телу. Боль вытеснила ее из ее же тела. Ей, Кирике, больше нет там места. Она не может сосуществовать с болью. Они - непримиримые враги.

- Меня попросили забрать... забрать Сэцуке с собой. В Хэйсэй. Они говорят, что так будет лучше для всех нас.

Игла впивается в вену, и пожиратель боли впрыскивается в кровь. Несколько блаженных минут облегчения, за которыми наступает странное и еще более страшное состояние, словно ты умерла, словно жизнь прекратилась и тебе снится последний сон. Агония.

- Делай, как считаешь нужным. Я ненавижу вас всех.

Она лжет. Даже для ненависти нужны силы. А у нее есть только боль...

Если бы у Никки-химэ были глаза, то она бы заплакала. Но Слепая Принцесса не видит различия между счастьем и болью. Для нее - они только внешние черты, словно крошечные морщины, складки, придающие каждому лицу свою индивидуальность. Она ощущает их лишь кончиками чувствительных пальцев, как тепло и холод.

Рюсин плачет. Рюсин молчит и умоляюще смотрит на Принцессу.

- Освободите ее, Ваше Высочество, освободите ее!

- Разве жизнь - не величайшее достояние человека, Рюсин? Ты просишь меня отнять то, что я подарила каждому из вас?

- Да. Да! Да!!!

- Хорошо. Да будет так.

- Почему они это сделали, Агатами?

- Я не знаю, Сэцуке.

- Мне очень страшно...

- Мне тоже страшно...

- Я не знала, что человек умирает так...

- Как?

- Так отвратительно. Я думала, что смерть - похожа на сон. Сон после долгого дня. Ложишься и сразу же засыпаешь.

- Такая смерть - редкость. Люди мучительно расстаются с жизнью. Они цепляются за нее изо всех сил.

- Ужасно... Ты видела, как умирают люди?

- Видела. Попытайся заснуть, Сэцуке.

- Мне сделали укол. Сказали, что это меня успокоит. Странное ощущение. Мне и безразлично, и страшно.

- Ты сейчас уснешь.

- А почему не ложишься ты, Агатами?

- Мне нужно будет уйти. Как только ты заснешь, я уйду.

- Не уходи.

- Не могу.

- У тебя есть тайна, Агатами.

- У всех у нас есть тайна, Сэцуке. Даже у тебя.

- У меня нет тайн.

- Есть.

- Нет. Нет.

- Ты не знаешь, ты ничего не знаешь, Сэцуке, - Агатами склоняется над девочкой, но та уже спит. Глаза закрыты. Тихое и спокойное дыхание. Искусственный, навязчивый и непреодолимый сон.

Агатами гладит Сэцуке по щеке.

- Может быть, еще увидимся, - шепчет она, словно боится разбудить подругу.

Долой надоевшую школьную форму, долой все, что связывало с ненастоящей, поддельной жизнью, утомительной и горькой, как и все поддельное. А еще - воды. Много горячей воды, много холодной воды, чтобы смыть тонкую, но очень плотную пленку лжи. Она вся перепачкана ложью. Они все перепачканы ложью.

Агатами ждет, когда вода стечет в сливное отверстие ванны. Очень холодно. Жутко холодно. Быстрее одеваться, натягивать дрожащими руками трусы, лифчик, чулки, брюки, рубашку. Быстрее почувствовать касание гладкой ткани, успокаивающее поглаживание, вслед за которым всегда приходит тепло. Волшебные мгновения согревания, когда не хочется двигаться, когда страшно завидуешь всем тем, кто сейчас нежатся в своих постелях. Бесполезное чувство.

Все. Все готово. Еще часы. Наладонник. Деньги. Остальное - лишнее. Профессиональный убийца не должен иметь ничего лишнего. Профессиональный убийца вообще не должен ничего иметь. Только в глупых фильмах показывают жутко мужественных дядек, в свободное от отдыха в шикарных домах в обществе шикарных теток время постреливающих из винтовок с оптическим прицелом еще более нехороших дядек. Легкое движение указательного пальца, и работа сделана. Можно дальше наслаждаться жизнью.

Великая истина заключается в том, что первая же отнятая тобой жизнь навсегда лишает тебя право жить самому. Ты исключен из списка живущих. Сама смерть крепко держит тебя в своих костлявых объятиях и зубами покусывает мочку левого уха. Смерть - всегда слева. Больше уже никогда не избавиться от ее присутствия. Она навсегда лишает тебя вкуса жизни. Она лишает тебя главного, чем живет обычный человек - следующего дня. Будущего больше не существует. Ты навечно заперт в настоящем. Прошлое - не имеет значение, и его лучше всего забыть.

Только глупцы думают, что убийца властен над чьей-либо жизнью. Убийца - раб смерти. Самый ничтожный и презренный раб.

Две темные тени притаились под деревьями.

- Агатами!

- Тэнри, Рюсин? Что вы здесь делаете?

Рюсин смущенно ковыряет ботинком асфальт. Тэнри сжимает и разжимает кулаки, как это он всегда делает, когда волнуется.

- Зачем вы здесь? - снова спрашивает Агатами, хотя прекрасно понимает - зачем.

- Мы пойдем с тобой, - наконец собирается с духом сказать Тэнри.

- Куда пойдете?! - шипит Агатами. Жаль, что сейчас ночь, а то она показала бы этим добровольным помощникам, что значит попадаться на пути идущей по своим делам Агатами.

- С тобой, - говорит Рюсин, словно это и так все объясняет.

- А если я на свидание иду с парнем?! А если - в кустики?! - шепотом кричит Агатами.

Одиноко горящий фонарь проглядывает сквозь прореженную осенью листву, и три длинные тени падают на дорожку, украшенную золотистыми мазками листопада.

- У тебя задание, - хмуро говорит Тэнри.

Агатами внезапно успокаивается.

- Да, задание. Вам хорошо известны правила. Хотите получить по пуле в затылок?

- Ну, это-то не так просто сделать, - расправляет плечи Рюсин. - А тебя мы все равно одну не пустим.

- Мы пойдем с тобой, - говорит Тэнри, и Агатами понимает - пойдут, что бы это им не стоило. Можно кричать, драться, оскорблять, но они не отвяжутся от нее, потому что они - друзья, потому что дороже друг друга у них все равно никого нет, потому что...

И еще Агатами понимает, как ей страшно. Страх загнан в клетку, заперт на задворках сознания. Он разъяренным зверем грызет стальные прутья, царапает когтями землю, воет и брызгает ядовитой слюной. Он заперт, но в одно мгновение готов вырваться оттуда и сожрать маленькую, неуверенную Агатами, лишь прикидывающуюся сильной и самоуверенной.

- Вы даже не знаете, куда я иду, - грустно говорит сдавшаяся Агатами.

- В Ацилут, - просто говорит Тэнри. - Никки-химэ сказала нам. Тебя послали в Ацилут. И ты должна...

- Заткнись, - прерывает его Агатами. Теперь у нее появляется чувство, что их подслушивают. Кто-то или что-то таится среди деревьев и буравит ей затылок тяжелым взглядом, как будто вворачивает туда ржавый винт. - Хорошо, вы идете...

- Ура! - подпрыгивает Рюсин. Он-то как раз не был уверен, что им удастся переубедить Агатами.

- Тише! - ткнул его локтем Тэнри.

- Вы идете только до того места, которое я сама вам укажу. Дальше начинается моя работа и... и в ней помощники только мешают.

Рюсин разводит руки, словно готовясь обнять друзей, его тень стремительно начинает удлиняться, поглощая тени Агатами и Тэнри, затем - неуловимое движение, жаркое, даже обжигающее дыхание, от которого влажная дорожка начинает парить, высыхать, мокрые листья закручиваются в трубочки и взметаются ветром вверх, где мелькнуло и тотчас исчезло белоснежное тело дракона.

На дорожке никого нет. Мигает и гаснет фонарь. Становится еще темнее.