"Догма кровоточащих душ" - читать интересную книгу автора (Савеличев Михаил Валерьевич)

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

СЭЦУКЕ

Сэцуке проснулась. Теплый свет давно щекотал лицо, но ей не хотелось открывать глаза, выныривать из обжитых вод минувших снов, неразборчивых, смутных, как промокшие под дождем рисунки, но притягательных своей загадочностью и недосказанностью. Щекочущие паутинки утра отвлекают от мыслей о прошедшей ночи, словно ревнуют Сэцуке к Черной Луне - властительнице ночи и повелительнице снов.

Вставай, Сэцуке, вставай, пора браться за дела! Разве у нее есть какие-то дела? - удивляется Сэцуке. Хитрый свет! Свет - обманщик! У Сэцуке не может быть никаких дел! Единственное ее дело - лежать под одеялом и смотреть в потолок.

Ха, вот я и открыла глаза, удивляется Сэцуке.

В дверь стучат.

- Сэцуке, пора вставать!

Папа. Теперь она живет с папой. Хотя, почему - теперь? Странная мысль. И... и почему-то пугающая. Как будто жить с папой - опасное занятие для нее. Разве они не жили все время вдвоем? Хм... А где тогда мама?

Сэцуке отбрасывает одеяло и садиться. Деревянный пол холодит ступни ног. Где-то есть тапочки, но искать пока не хочется. Хочется спокойно посидеть, обняв ноги и положив подбородок на колени. Сидеть и смотреть на полки с расставленными книжками, игрушками и множеством другой ерунды. Творческий беспорядок. Вот как это называет папа. Творческий беспорядок.

Снова стук.

- Я встала, папа!

- Очень хорошо.

Хорошо. Любимое папино слово. А еще - "посмотрим". Папа, купи мне игрушку! Посмотрим. Папа, а можно мне... Посмотрим. Веское, строгое и, на первый взгляд, какое-то необязательное слово. Точнее - в иных устах оно было бы необязательным, но только не в папиных. Вот если бы она, Сэцуке, переняла его привычку впопад и невпопад говорить "посмотрим", то это бы точно выглядело верхом необязательности! Зато у папы каждое "посмотрим" - замена слова "да". Или "нет". В зависимости от обстоятельств и меры глупости просьб Сэцуке.

Сэцуке внезапно замерзла. Утро как всегда обмануло. В нем не было тепла, лишь морозное дыхание глубокой осени. Девочка вскочила, обхватила себя за плечи и на одной ноге поскакала по комнате. Где же тапки? Где эти маленькие розовые уродцы с крохотными ушками и смешными пятачками? Куда она вчера их закинула?

И вдруг - вновь что-то схватило, сжало сердце - стылая рука страха, ужаса перед чем-то неведомым, непонятным, что скрывается внутри даже самой обыкновенной вещи. Нога подламывается, и Сэцуке со всего маху падает на пол. Не больно, но ужасно громка. Как коробка, набитая стеклянными игрушками.

- Что случилось? - спросил папа.

- Все в порядке! Ищу тапочки! - крикнула Сэцуке и хихикнула. Надо же. Хороший способ искать тапочки. Но отсюда, с пола, комната имеет совсем другой вид. Как будто злая волшебница превратила Сэцуке в крохотную мышку, и теперь крохотная мышка с изумлением оглядывает свои бывшие владения - кровать, длинные полки вдоль стены, стол с подмигивающим экраном "Нави", стул, через спинку которого перекинут ремень школьной сумки, висящая на плечиках форма, которая Сэцуке, когда она была еще девочкой, а не мышкой, ужасно не нравилась.

Уродство, а не форма. В монастырях и то, наверное, такую бы постеснялись давать монашкам. Одна юбка ниже колен чего стоит! А еще дурацкие помочи, как будто без них все это фиолетовое убожество сползет вниз. А может, и сползет. Кто его знает. Надо бы примерить. Повертеться перед зеркалом. Показать самой себе язык.

- Сэцуке!

Ну все, сейчас ей устроят "растяжение резины". Папа так и скажет: "Резинщица". Что значит - любительница тянуть резину или попусту тратить время. Смачное словечко. Хотя "тормоз" - тоже неплохо. Но грубо. Почему-то. Вот кто объяснит - почему "резинщица" звучит лучше, чем "тормоз"? Или "тормознутая", "заторможенная"? Одинаковые слова, не имеющие прямого отношения к человеку. То есть, к ней, Сэцуке.

А пахнет здорово. Папа - волшебник. Он волшебно готовит тосты. Точнее, готовит их тостер, но для папы тостер готовит поджаренный хлеб гораздо вкуснее, чем для Сэцуке. Проверено. Стоит Сэцуке взяться за приготовление тостов, чтобы сделать приятное папе, взвалить на себя, так сказать, бремя домашних обязанностей, как женщине (ха-ха, "женщине"! Сопливой девчонке!), как маленькой хозяйке большого дома (да, да, именно хозяйке, хоть и маленькой!), так тостер наотрез отказывается нормально работать. Хлеб то подгорает, и приходится срезать неаппетитную корку ножом, то противная машинка отплевывает его слишком рано, и тогда приходится обходиться вообще без тостов, намазывая масло на обычный хлеб. Что гораздо полезнее.

Резинщица. Сэцуке вскочила с пола, подцепила на бегу тапки, влетела в ванную комнату и пустила воду. Долой пижаму! Да здравствуют водные процедуры! Кипяток? Долой! Нам нужны холод, бодрость, здоровье!

Сэцуке сжимается, зажмуривается и поворачивает кран с холодной водой. Ха, холодной. Ледяной - будет правильнее. На тело обрушивается стылый поток, ее сжимает в объятиях космический холод, и Сэцуке кричит, вопит, но рука упорно доворачивает ручку. Как же холодно! Раз, два, три, четыре... Я умру от холода! Пять, шесть, семь... Это насилие над человеком! Восемь, девять, десять... Чтобы я еще раз... Одиннадцать, двенадцать, двадцать... Почему "двадцать"?! Хватит... Хватит... Хватит! Уф. Ух. М-м-м. Теперь - горяченькой, теперь - кипяточку. Как же я замерзла!

Такаси Итиро стоял у окна спиной к господину канцлеру и разглядывал город. С самого верхнего этажа "Стереомы" мир-город как-то скрадывал, чуть ли не застенчиво прятал хаос и нагромождение улиц, уровней, ярусов, переходов и прикидывался почти упорядоченным единством расходящихся концентрических районов.

Самый дальний пояс - Асия, коричневый цвет индустриальной периферии, приземистые блоки заводов, фабрик, хранилищ, с возвышающимися терминалами аэропортов и неуклюжими, похожими на колоссальных улиток, излучателями анима-коридоров. Железное подбрюшье Хэйсэя. Почти такой же мертвый, бездушный мир, как и техиру, мир господства чадящих механизмов и големов, лишь по недоразумению все еще считающими себя людьми. Мир изнурительного труда, одаривающего мегополис своими сомнительными подарками.

Затем - Ецира, красный слой добропорядочных служащих и их семейств, мир белых воротничков, с презрением поглядывающих на синие спецовки рабочих. Бухгалтера и мелкие клерки, крошечные начальники и рядовые инженеры, их жены и дети, пребывающие в регулярности благоустроенных домов, чистеньких улиц и садов. Сонный мир, если бы не соседство туземцев Асии, нередко совершающих набеги на местные магазины и бары. Упакованные в кожу подонки с цепями, палками, кастетами и ножами - бодрящее наказание для растительной жизни.

И вот - Брия, синяя Брия, мнящая себя центром мира, чующая близость Бессердечного Принца и уверенная в его благоволении. Высшая аристократия пирамиды власти, наследственные руководители банков и корпораций, бароны и князья. Раскрытие сути любви Бессердечного Принца, потому что Бессердечный Принц любит бессердечных людей, таких, которые лишены анимы не в силу наказания или по прихоти рождения, а потому, что для них иметь душу - самая тяжкая, а главное - излишняя обязанность. Они здорово научились прикидываться живыми. Они почти неотличимы от настоящих людей. Хотя, где они - эти настоящие люди? Где их искать в умирающем мире?

Терпение господина канцлера иссякает и он повторяет:

- Император требует продолжения работы над проектами.

Итиро слегка поворачивается к господину канцлеру и цитирует:

- Император является символом государства и единства народа, его статус определяется волей народа, которому принадлежит суверенная власть.

Господин канцлер морщится, как от зубной боли.

- Принц, вы прекрасно осведомлены, что состояние Императора внушает вполне обоснованное опасение. Сейчас особенно важно не допустить возможности хаоса...

- Имперский трон является династическим и наследуется в соответствии с Законом об императорской фамилии, - возвещает Итиро и возвращается к созерцанию мир-города.

- Я и сам прекрасно знаю Конституцию, Ваше высочество, - цедит господин канцлер. - Я ее, если вы помните, и писал. Под вашу диктовку. Но времена изменились. Все мы изменились. То, что казалось разумным тогда, теперь превращается в дорогу к разрушению, гибели. Императору как никогда нужны ваша поддержка и одобрение, Принц.

Господин канцлер умолкает. В колоссальном зале "Стереомы", который Принц почему-то упорно называет рабочим кабинетом (хотя тут нет даже завалящего стула, тут вообще ничего нет!), чертовски неудобно и неуютно. Хорошо что господин канцлер стоит очень далеко от окна, опоясывающего круглый зал. Что только Принц находит в разглядывании Хэйсэя?! Ну да, его город, его столица, его резиденция, его тайна и источник могущества (честно признаемся - Принц - самый могущественный человек в мире), но господин канцлер многое бы дал за то, чтобы взглянуть в глаза Такаси Итиро. Что в них? Отблески каких чувств? И есть ли у него вообще человеческие чувства?

- Император осуществляет только такие действия, относящиеся к делам государства, которые предусмотрены Конституцией, и не наделен полномочиями, связанными с осуществлением государственной власти. Император может поручать кому-либо осуществление своих действий, относящихся к делам государства, - вновь размеренно процитировал Итиро.

- Ваша блестящая память делает вам честь, Ваше высочество, - сказал господин канцлер. - Но с тех пор, как вы сами сложили с себя полномочия Регента и... и удалились в Хэйсэй, данная статья также потеряла свою актуальность. Вы оставили Императору в наследство целый выводок ядовитых пауков, который ему пришлось безжалостно удавить, иначе они бы удавили его.

Удалились... Скажем прямо - сбежали, удрапали, смылись, и прочие такие же сочные, но малоприличные синонимы тому, что тогда произошло. Одряхлевший Император, полное расстройство всех дел в государстве, коррупция, интриги, убийства. Как тогда они ухитрились выжить? Что-то сделать? Изменить? А сколько пришлось пустить крови? Реки, океаны крови!

Ацилут, союз света и любви, форма, наконец-то воплощенная в материи. Его прибежище, сердце и душа Хэйсэя. Ось. Что там думает о нем господин канцлер? Что он, Такаси Итиро, Бессердечный Принц, бог, сбежал? Струсил? Может быть и так. Позволил себе минутную слабость, после чего дела приняли абсолютно неожиданный поворот. Однако не лги. Хотя бы себе самому не лги. Все началось давно, очень давно. С самого начала, с того самого начала всех начал, когда из первичного полиаллоя анимы был воссоздан Кадмон и наречен Императором. И теперь он пытается крепко держать их за горло. Надо же...

- Я помню свои обязательства, - сказал Итиро. Безнадежная фраза. Слабая. На него давят, от него нагло требует, а все, что он может сказать - процитировать Конституцию и похвалиться своей великолепной памятью. Как всегда, не хватает времени. Времени подумать.

Господин канцлер уловил привкус сомнения, и это подействовало на него ободряюще. Ацилут угнетал аскетичной величественностью, абсолютной бессмысленностью как с точки зрения архитектуры, так и с точки зрения символики. Самая высокая башня в мире, в которой заключен самый могущественный... м-м-м... ну, скажем, человек. Колоссальная башня, попирающая вселенную, внутри которой - все такая же пустота, как в "рабочем кабинете". Больше смахивает не на убежище даже, а на узилище для Рапунцель. Где твоя коса, Рапунцель?

- Я слышал, что у вас были какие-то проблемы в поездке? - внезапно поинтересовался Принц.

- Ничего серьезного, господин Итиро, ничего серьезного. Все проблемы я улаживаю немедленно и окончательно, благодарю за заботу, - оскалился господин канцлер. Так вот тебе, камешек в спину, в презрительную, самодовольную и... и глупую спину.

Что там сказал ему Император в их последнюю встречу?

"Мы ценим вас, канцлер, - сказало Божественное Дитя, - как человека, способного решать неразрешимые проблемы".

Так и сказал, и даже Императорское Око ничего на это не возразил. Не вставил какую-нибудь ехидную ремарку. Молча проглотил и не подавился.

Итиро словно прочитал его мысли (а может, и прочитал!):

- Проект "Божественное Дитя" будет продолжен. Так и сообщите Императору. Наша договоренность остается в силе.

Гренки получились отменные. Как всегда у папы. Тостер, вредный паршивец, опять не подвел своего любимца. Интересно, а есть ли вещи, которые любят ее? Сэцуке задумчиво откусила хлеб и отпила кофе. Ух ты! Мед. Настоящий мед!

- Папа, спасибо!

Ошии оторвался от своего наладонника и постукал стилом по столу.

- Пожалуйста... Только за что?

Сэцуке подняла кружку:

- За мед. Очень вкусно.

- Не понимаю, - усмехнулся Ошии, - просто не понимаю, как можно пить кофе с медом.

- А я не понимаю, как можно пить кофе без меда!

Ошии вернулся к расчетом, изредка и украдкой посматривая на девочку. Пора бы уже привыкнуть, подумалось ему. Чужая, посторонняя мыслишка. Прочь ее!

- Я слегка беспокоюсь, - внезапно погрустнела Сэцуке и опустила тост в кофе. По золотисто-коричневой поверхности поплыли пятна жира, похожие на амеб из учебника биологии.

- Я буду тебя навещать, - сказал Ошии. - Если хочешь, то я буду навещать тебя каждый день.

Сэцуке совсем стало грустно. Навещать. Больничное или вообще тюремное слово. Как будто ее кладут на операцию. Или приговорили к тюремному заключению. Как злостную "резинщицу". Суд рассмотрел дело госпожи Сэцуке и постановил, учитывая смягчающие обстоятельства, но принимая во внимание всю тяжесть вины, приговорить госпожу Сэцуке к отбытию срока в пансионате... как его там?

- Па, как пансионат называется? -жалобно спросила Сэцуке. Проблеяла из-за решетки, обряженная в серую робу с черными полосками, с коротко остриженной головой, ввалившимися глазами, которые дерзко и печально смотрели то на судью в черной мантии, то на зал, одобрительно обмахивающийся веерами. Вон там, в самом первом ряду сидит папа и что-то набирает на карманном "Нави". Возможно, утешительные слова: "Я буду навещать тебя каждый день!"

Мысленная картинка получилась настолько яркой, что на глазах выступили слезы.

- Школа, - поправил папа. - Школа "Кламп". Очень хорошая школа в прекрасном районе Брия. Видишь, мы живем в Ецира, а учиться ты будешь в Брия.

Брия, Ецира... Ей вообще до этого нет дела. Господин Ошии отправляет свою дочь в ссылку и напоследок подсластил ей кофе медом. Не буду вообще ничего есть, решила Сэцуке. Откажусь от еды, объявлю голодовку пока... пока... пока меня не отправят домой, как самую плохую ученицу в мире.

- Там даже нет раздельного обучения, - продолжил папа свои дифирамбы в честь противной, гадкой школы. Пансионата. Тюрьмы. - В твоем классе есть и девочки, и мальчики. И соседка у тебя очень хорошая. Госпожа-распорядительница школы благосклонно о ней отзывалась. Умная, спокойная девочка.

Ага. Кроме того, что она будет вынуждена выслушивать всякие глупости от этих озабоченных только одним мальчишек, так ее еще поселят с какой-нибудь жуткой зубрилой, которая длинными тоскливыми вечерами будет долбить грамматику. Сэцуке уже сейчас ее возненавидела. Директор школы, понимаете ли, порекомендовал.

- Па... - жалобно сказала Сэцуке и посмотрела на отца исподлобья ее фирменным взглядом хитрой лисички. - Па...

Ошии закончил отчет и нажал "Пуск". По синему экрану поплыли закорючки протокола безопасности. Соединение, и информация ушла. Взошло мультяшное солнце, захлопало в ладоши. Ошии закрыл и сунул машинку во внутренний карман пиджака.

- Па...

- Не смотри на меня хитрой лисичкой, - постарался быть строгим Ошии. - Ты же знаешь, что я не могу уделять тебе много внимания. Пока, во всяком случае, не могу. Надеюсь, что скоро обстоятельства изменятся, и тогда обещаю, что переведу тебя в обычную школу.

Ты же знаешь... Надеюсь... Сколько много слов, чтобы сказать "Нет". Когда взрослые хотят сказать "нет", они либо врут, либо делают из тебя такого же взрослого. Ты должна понять... Ты уже большая... Зато, когда хочется взять от этой взрослой жизни еще чего-нибудь, кроме обязанности понимать всякие взрослые глупости, то тебе сразу же говорят: "Ты еще ребенок". А между прочим, она уже лифчик носит! И имеет другие регулярные сомнительные радости женского организма. Что, почему-то, не дает ей пропуска в мир взрослой свободы.

- Ты все собрала? - спросил папа.

Сэцуке угрюмо кивнула.

- Медведя своего возьмешь?

Сэцуке опять кивнула. Угрюмо. Мрачно. Свирепо. Вот вам! Я покажу этой школе, этому приюту, этой тихой заводи для всяких прыщавых отличниц, что бывает, когда глупые взрослые решают засадить свободолюбивую Сэцуке за унылые учебники! Я им устрою! Они на коленях приползут к господину Ошии, умоляя забрать ту бомбу, которую он подложил под фундамент их тюряги.

- Ты хорошо смотришься в форме, - сказал папа.

- Уродски.

- Сэцуке, не говори таких слов. Очень хорошая форма, дорогой материал. Ты выглядишь прелестно.

Сэцуке вздохнула. Уж она представляла вкусы отца. Форма - его слабость. Он и дома ходил бы в форме, если бы она у него имелась. Ему надо в армию записаться. И ее отдать в военное училище. Тогда вся семья ходила бы в форме. Строем. С песней.

В комнате Сэцуке взяла портфель, сунула под мышку медведя Эдварда и собралась было выходить, но остановилась на пороге. Словно что-то еще забыла. Нечто важное. Очень важное.

"Нави" продолжал мигать радужной заставкой. Сэцуке сняла сумку, положила на нее медведя, села за стол и подвигала манипулятором. Так, запуск почтовой программы. "Здравствуй, Сэцуке! У тебя одно письмо!" Странно, кто ей мог написать? Папа только вчера установил почтовый ящик. Наверное, компьютерная фирма поздравляет ее с удачным приобретением и надеется, что отныне и впредь она будет пользоваться только ее программным обеспечением.

Ладно, смилостивилась Сэцуке, прочитаем ваше благодарственное письмо.

Письмо оказалось не от фирмы.

"Кому: Тикун Сэцуке

От кого: Никки-химэ

Тема: ***

Сэцуке, поздравляю тебя с первым днем учебы. Не грусти и, главное, ничего не бойся. Мир, кажется, устроен справедливо. Мы обязательно встретимся. Целую, твоя Никки."

Обычное письмо. Такое письмо могла бы написать подружка, с которой Сэцуке училась в каком-то другом городе, но откуда потом переехала сюда. Могла бы. Если бы у нее были подружки. А у нее никаких подруг не было. Вообще. И имя ей абсолютно незнакомо. Ошибка? Шутка?

И опять пугающий холод. И тьма. Как будто на мгновение открываешь глаза, выныриваешь из прекрасного сна и оказываешься в темной, промозглой комнате с разбитыми окнами. Сэцуке поежилась. И зачем она вообще села за дурацкий "Нави"? Теперь мысль о странном письме примется свербить в голове, как надоедливая мелодия глупейшей песенки, которая прилипает с самого утра и не отпускает тебя до самой ночи. А кто такая Никки? И почему она должна чего-то бояться? Когда говорят "не бойся", то однозначно подразумевается обратное - что-то жуткое и страшное грядет, и она, Сэцуке, должна этого обязательно бояться.

- Сэцуке?

Девочка вздрогнула.

- Да, я сейчас, папа. Решила проверить почту, - Сэцуке прикусила язык.

- Почту? - удивился папа. - Тебе кто-то должен написать?

- Да, - нагло соврала Сэцуке. - Да, мне должны написать. Почему мне не может кто-нибудь написать? Разве у меня нет друзей, знакомых, которым интересно - что со мной?

Ошии вздохнул, подобрал брошенную сумку, медведя.

- Пойдем, Сэцуке. Пора.

- Первый день в школе всегда очень важен, - продолжил свой инструктаж папа. - Главное - произвести хорошее впечатление на директора, учителей, одноклассников. От того, как сложатся ваши отношения в первый день, будет многое зависеть.

Сэцуке смотрела в окно машины на проносящиеся мимо дома, фонарные столбы, деревья, людей. Обычная городская жизнь, которая проходит рядом, но ей до нее пока не дотянуться. Потому что она пристегнута к креслу, потому что ее везут в школу, потому что она вынуждена выслушивать все эти давно известные слова о том, что лучше сразу дать кому-нибудь в глаз, чем после превратиться в изгоя, на котором школьные идиоты будут оттачивать свои идиотские шутки.

Сэцуке сжала кулаки и ударила себя по коленям. А форма все равно уродская. Даже коленей не видно. Не торчат они из под короткой юбочки. Теперь она обречена ходить в монастырской робе от рассвета до заката.

Жилой квартал кончился, и дома взметнулись вверх, точно кто-то отключил земное притяжение. Уродливые поганки на тонких ножках со вздутиями гироскопов и помятыми шляпками, вмещающими бесконечные лабиринты, где эти непонятные и невозможные взрослые перекладывали бумажки, решали дурацкие вопросы и строили далеко идущие планы о том, как наиболее вредным способом испортить жизнь своих детей.

- Па, а ты здесь работаешь?

Ошии покачал головой.

- Наши лаборатории располагаются внизу, под жилыми уровнями Хэйсэя.

- В подземелье? - не поверила своим ушам Сэцуке. Ну и работенка у папы! Целыми днями торчать внутри города и не иметь возможности подойти к окну, посмотреть на небо, на солнышко! Да что там! По улице пройтись - и то нельзя!

- Там не подземелье, - усмехнулся Ошии. - Заводы, лаборатории, транспортные коммуникации. Даже улицы есть, магазины, рестораны.

- А школы есть? - ядовито поинтересовалась Сэцуке. Уж лучше в подземелье учиться. Так честнее. Сэцуке - дитя подземелья. Будущая жертва блестящего образования. Неужели и она, когда вырастет, будет искренне считать, что лучше знает, чего хотят ее дети?!

- Я узнаю, - пообещал Ошии.

- Не надо, - вздохнула Сэцуке. - Не люблю жить под землей. Там страшно и скучно. Я уж лучше здесь, но свежем воздухе.

Машина въехала на мост, а мир-город продолжал опускаться куда-то вниз, обрушивался в бездну металлическими водопадами дорог, линий метро, уходил в пропасть поганками небоскребов и подмигивал из тьмы зловещими огнями. Сэцуке вжалась в кресло. Тонкие лучи света вырывались из Провала и чертили в небе голограммы рекламы. Среди облаков мелькали женские ноги в чулках, банки пива, курились ароматические палочки и густой метелью закручивались разнообразные шоколадные батончики.

- Да, совсем забыл, - Ошии достал пластиковую карточку и протянул Сэцуке. - Тебе на карманные расходы.

Надо же, как любезно. Сэцуке повертела карточку с ребристыми иероглифами: "Тикун Сэцуке".

- А сколько здесь?

- На мороженое хватит, - улыбнулся папа.

- Па, - надула губки Сэцуке, - а на что-нибудь более существенное, чем мороженое, здесь хватит?

- Например?

- Хм... Книги, например? - а также наряды, дискотеки, игрушки, мысленно добавила Сэцуке, короче, на все то, чтобы вести активную и ничем не стесненную общественную жизнь. Не будет же она постоянно долбить уроки, как ее воображаемая соседка-отличница.

- На книги хватит, - пообещал папа. - Кстати, сразу предупреждаю - карточка запрограммирована отказывать тебе в покупках всяких... хм... взрослых вещей, а также сообщать мне о подобных поползновениях.

- Как же я теперь без пива? - съехидничала Сэцуке.

- Вот-вот, привыкай.

- Доносчица, - сказала Сэцуке карточке, но, тем не менее, бережно спрятала ее в футляр наладонника.

Многополосный мост, переброшенный через Провал и соединяющий Ециру и Брию, где-то посредине перекрывался контрольно-пропускными пунктами. Там каждая машина останавливалась, у водителей проверялись документы, а сам автомобиль сканировался. Как всегда в час пик военные не справлялись с наплывом, и на мосту возникла длинная, многоголовая очередь.

Ошии зажег ароматическую палочку со своим любимым запахом имбиря, а Сэцуке угрюмо рассматривала ладони. Слева и справа стояли такие же машины, с такими же озабоченными взрослыми, кое где сидели такие же угрюмые дети в одинаковой форме.

- Может быть, кто-то из них - твой будущий одноклассник, - сказал Ошии. Настроение Сэцуке ему не нравилось. Оно чересчур быстро менялось. Он не поспевал за таким темпом, не успевал отреагировать, и многое проходило мимо него. Возможно, нечто важное, а возможно, и вздорное. Здесь нужна женщина, а не он, Ошии, гораздо увереннее чувствующий себя с цифрами и роботами, чем с девочкой-подростком.

- Может быть, - бесцветно согласилась Сэцуке.

- Не грусти.

- Па, а ты все помнишь?

Ошии разогнал дымок и приоткрыл окно. Ветер с привкусом большого магазина, где смешались запахи парфюмерии, одежды, бытовой техники, закусочных и ресторанов, растворил без остатка имбирный аромат.

- Что ты имеешь в виду? Конечно, я не все помню. Можно сказать, я мало что помню. У меня вообще плохая память. Особенно на лица. Человеку свойственно забывать, - тут Ошии спохватился. - Я не имею в виду уроки. Уроки надо учить. Тренировать память.

Сэцуке покачала головой:

- Я не об уроках. Иногда мне кажется, что все вокруг я уже видела, что я вот так уже ехала с тобой в машине, задавала этот вопрос, слышала этот ответ. А потом забыла. Но теперь снова вспомнила. Разве такое возможно?

- Это называется обманчивое воспоминание, - терпеливо объяснил Ошии. - У каждого оно бывает.

- У тебя бывает?

- Нет, - пришлось признаться Ошии. - Но я читал об этом. Особенно часто обманчивое воспоминание бывает у девочек, которые идут в новую школу.

Но шутка не удалась. Сэцуке сидела все такая же грустная и отрешенная. Что с ней? Что-то физиологическое? Будь он, Ошии, женщиной, ему было бы легче... ну, спросить, что ли... А так, приходится гадать, высчитывать. Когда это последний раз у нее было? Нет, не помню. Действительно, ничего не помню.

Машины двигались очень медленно. Сэцуке посмотрела в окно. Они миновали одну из опор моста, которая закрывала обзор, и далеко впереди стала видна Брия - сложное нагромождение многоярусных улиц, кварталов с ярко-зелеными вкраплениями больших и малых садов. Брия напоминала уникальное произведение токарного мастерства - вырезанные из одного куска металла резные кубики, вложенные друг в друга, сверкающие отполированными гранями и завитушками гравировки. Казалось, для того, чтобы жить там необходимо выработать, развить в себе какое-то особое умение вырываться из привычки ориентироваться и перемещаться в пространстве обычного города или района, чтобы не заплутать, не потеряться в многомерном объеме Брии.

А дальше, где Брия заканчивалась, в небо взметались антрацитовые трубы Ацилута - башни-убежища Такаси Итиро, единственного владельца и распорядителя фонда "Стереома". Словно чья-то причуда расположила в геометрическом центре колоссального круга мир-города такой же колоссальный орган - сложнейший музыкальный инструмент, состоящий из тысяч и тысяч больших и малых труб, громких и тихих, с высокими и низкими голосами, тембрами, а где-то внутри прячется игральный стол - крошечный пульт с несколькими рядами клавиш-мануалов, рычагами переключения регистров, за которым и сидит Принц, извлекая из принадлежащего ему мира печальную фугу.

- Он похож на муравейник, - сказала Сэцуке. Брия и Ацилут ее пугали. Она потеряется там, растворится среди людей, среди домов, движущихся дорожек и машин, закатится маленькой хлебной крошкой в какую-нибудь щель, и папа уже ни за что не отыщет ее.

- Не бойся, Сэцуке, главное - не бойся, - сказал Ошии и похлопал ее по руке.

Странно, он тоже повторяет слова неведомой ей Никки-химэ. Не бойся. Значит, мне все-таки что-то может угрожать?

Ерикку проверил пистолет. Надежная "беретта", которая никогда его не подводила, тускло отсвечивала вороненым боком в туманном освещении приближающегося утра. Было прохладно, но мотор заводить не хотелось. Он уже даже пригрелся в жестком кресле своего проржавевшего, но все такого же надежного "ландо". Впрочем, чашка горячего кофе не помешала бы. Черного, обжигающего, бодрящего. Ерикку погладил "беретту". Хорошая девочка. По возрасту ты тянешь на старушку, но для меня ты всегда останешься девочкой, моей первой девочкой.

Банана заворочалась, чмокнула губами, как маленький ребенок, но не проснулась. Ерикку набросил на нее свой плащ. Ее короткие волосы цвета увядающего шафрана намокли от пота, повисли маленькими сосульками, а на верхней губе проступили крошечные капельки пота.

В доме, рядом с которым припарковалось "ландо", свет еще не включался. По улице проехал на вихляющем велосипеде старик-почтальон в маленьких круглых очках и щеточкой седых усов под большим носом. Ветер гонял по дороге драный пакет, и тот игриво лип к редким машинам, покрытым разводами изморози.

Уже скоро, сказал себе Ерикку. Уже скоро все начнется и все также скоро кончится. Несколько нажатий курка, крошечные движения указательного пальца, и все. Можно отдыхать. Можно позволить себе роскошь нескольких часов сна.

- Банана, - позвал он.

Напарница открыла глаза и хрипло спросила:

- Началось?

- Еще нет. Но неплохо бы чего-нибудь бодрящего выпить. Тут, за углом, есть забегаловка. Сходи туда, купи кофе и пончиков.

- Я не ем пончики, - предупредила Банана, выбираясь из под необъятного плаща Ерикку. - Я на диете.

- Зато я их ем. И еще пью кофе - черный, без молока и без сахара.

Банана неловко свернула плащ и закинула на заднее сидение. Теперь открылось, что спала она в обнимку с чудовищной по размеру и убойной силе автоматической винтовкой.

- Одень плащ, а винтовку спрячь под ним, - посоветовал Ерикку.

- У меня мелочи нет, - сказала Банана. Вылезать из машины и куда-то тащиться ей не хотелось.

- Купи по кредитке, - сказал Ерикку. В конце концов, сейчас очередь Бананы тратиться на еду.

Банана снова завозилась, вытаскивая плащ с заднего сидения и делая безнадежные попытки залезть в него вместе с ружьем в тесном пространстве машины.

- У меня нет кредитки, - наконец гордо сообщила она, кое как натянув непослушный балахон. - Я вообще не покупаю в кредит. Только за наличные.

Да, конечно. Первое правило охотников за привидениями - не пользуйся кредитками, если хочешь дольше протянуть на этом свете. Береги аниму.

- Девушка в твоем возрасте не может не пользоваться кредиткой, - наставительно сказал Ерикку.

- Во-первых, я не девушка, а полицейский, а во-вторых, с какой стати?

Теперь дело оставалось за громоздкой винтовкой. Банана демонстрировала удивительную гибкость, устраивая крупнокалиберное чудовище так, чтобы в случае опасности мгновенно его выпростать и пустить в ход.

- Макияж, массаж, бассейн, платья, квартира, - начал перечислять Ерикку все то, на что, по его мнению, должна тратиться молодая девушка.

Банана фыркнула.

- Вот еще! У тебя стереотипные представления о стиле жизни таких девушек, как я.

- Стереотипные?

- Дурацкие, идиотские, - перевела Банана. - Не соответствующие реальности.

- Ты где таких ругательств нахваталась? - поинтересовался Ерикку, качая головой. Надо же, стереотипные! Смачное словечко. Стоит запомнить. И ввернуть. "У вас, комиссар, стереотипные представления о задачах нашего спецподразделения. То есть, дерьмовые".

- Книжки читаю, - буркнула Банана. - Деньги давай.

- В кармане плаща.

Банана достала мятые бумажки и пересчитала.

- На пончики не хватит.

- Хватит.

- Не хватит. Два кофе - уже будет двенадцать. А пончики - как минимум по трешке. Не хватит.

- Я думал, что ты и кофе не пьешь, - усмехнулся Ерикку. - Ты же на диете.

- Кофе как раз способствует усиленному жиросжиганию, - наставительно сказала Банана.

Жиросжиганию! Надо же. Ерикку потер щеки. Щетина заскрипела.

- Хотел бы я посмотреть, где же у тебя откладываются жиры, - пробормотал он.

Банана уже выбралась из машины, но, услышав слова Ерикку, наклонилась и грозно спросила:

- А кто вчера жаловался комиссару, что мои сиськи загораживали весь обзор, и поэтому голему пришлось снести башку?! Сам виноват! - и захлопнула дверь. Машина жалобно зазвенела.

Опять он в чем-то виноват! Почему - в чем-то? Господин комиссар чеканно сформулировал его вину: "излишнее рвение в исполнении служебного долга". Да, именно так и сказал.

"Какого черта, Ерикку, вы вошли в контакт с клиентом?"

"Мне показалось..."

"Мне глубоко наплевать, что вам там показалось, Ерикку! Вы чуть не провалили все дело. Вам было поручено сопровождать. СОПРОВОЖДАТЬ! А не вести светские беседы!"

"Но, потом..."

"А о том, что было потом, Ерикку, будет отдельный разговор. Не со мной. И не здесь. И возносите хвалу аниме, если вас приговорят к повешенью. Такая смерть будет для вас верхом милосердия!"

Верхом милосердия! Ерикку снял "беретту" с предохранителя.

Банана пыталась запахнуть полы плаща, но ветер упрямо раздувал их и неприятно холодил колени. Юбка помялась, черную ткань пересекали неряшливые морщины, блузка под пиджаком перекрутилась, и вообще - было как-то неудобно, словно она надела чужую, неподходящую ей по размеру одежду. Лишь прохладный ствол винтовки по-мужски успокаивающе хлопал по бедру.

Руки засунуты в глубокие карманы и пальцы бездумно перебирают засаленную мелочь. В голове что-то гудит, как туго взведенная пружина.

Ненавижу ночные дежурства, сказала себе Банана. Есть в них пугающая странность, словно незаметно для себя пересекаешь границу обычного мира и оказываешься в царстве безумных видений, как будто самые обычные блузки, юбки, белье вывернули наизнанку и заставили тебя их надеть. Вроде все в порядке, но постоянно что-то мешает, трется, раздражает.

Банан сквозь плащ прижала поплотнее к себе ружье. Вот так, мой милый. Одно ты меня не подведешь. Ну, еще, может быть, Ерикку. Если не будет так пялиться на мои сиськи. Не льсти себе, одернула себя Банана, ничего он и не пялится. Тебе самой бы хотелось, чтобы он пялился. А он не пялится.

Забегаловка оказалась снятым с колес вагончиком. Внутри горел свет, виднелись пустые столики с белыми салфетками и блестящими цилиндрами солонок и сахарниц. За стойкой сидел пожилой человек и что-то листал.

На двери имелся колокольчик, который предупреждающе звякнул, но бармен даже не поднял глаз от книги.

- Доброе утро, - вежливо сказала Банана.

Человек рассматривал мангу - на черно-белых картинках очаровательные девочки и хмурые мальчики сражались с ужасного вида демонами. Демоны были вооружены крыльями, когтями, зубами и щупальцами. Юбочки у девочек оказывались настолько коротенькими и так лихо разлетались в клочья, что мальчикам приходилось прикладывать все свои магические силы, чтобы защитить честь подружек. История захватывала.

- Доброе, - кивнул бармен. На его морщинистой щеке белело несколько шрамов. - Хорошая история, - толстенький палец постукал по страницам.

- Наверное, - улыбнулась Банана. Мужикам только такое и надо - красотки и чудовища, чудовища и красотки. - Два кофе, пожалуйста. Без молока и без сахара.

Бармен отодвинул мангу в сторону, слез с табурета и повернулся к кофеварочной машине. Кофеварка загудела.

- Вы знаете, - сказал бармен, - мне сегодня ночью приснился удивительный сон.

Банан зевнула и прикрыла рот ладонью. Надо же, сон. Людям еще снятся сны.

- Да-а-а, - вежливо протянула девушка. А как еще реагировать? Поддержка вежливой беседы - закон для посетителя. Бармену ведь тоже скучно одному здесь ночь коротать. - И о чем был сон?

- Странный сон, - покачал головой бармен. - Обычно я не сплю на работе. Мой брат, а он владелец этого кафе, не позволяет спать на ночном дежурстве.

- Очень мудро, - сказала Банана. - Но я вас понимаю. Мне тоже не позволяют спать на ночном дежурстве.

Бармен достал с полки бумажные стаканчики и подставил их под кран. С шипеньем полился кипяток и приятно запахло свежесваренным кофе.

- Да, мудро. Посетителей ночью почти нет. Разве что патрульные полицейские заглянут перекусить. Так вот, сон. Мне приснились вы.

Вот это да!

- Я? - удивилась Банана.

Бармен поставил перед ней полные стаканчики и закрыл их пластиковыми крышками.

- Ну, я не могу точно гарантировать, что это были вы, - сказал он. - Но, во всяком случае, мне приснилось, что я нахожусь на своем обычном дежурстве, посетителей никого нет, я читаю эту забавную мангу, и вдруг входит девушка в длинном плаще, у нее круглое лицо, короткие оранжевые волосы, а еще... - тут бармен наклонился к Банане и прошептал, - а еще у нее под плащом спрятано ружье. Очень большое ружье.

Во рту внезапно пересохло. Банана не знала, что сказать. Ей стало до невозможности жутко, озноб пробил с головы до пят, по коже поползли мерзкие мурашки.

- Но не это самое странное, - сказал бармен, упаковывая стаканы в большой пакет с нарисованными отпечатками кошачьих или собачьих следов.

Банана сглотнула противную густую слюну и крепче схватилась сквозь ткань кармана за ружье.

- С вас двенадцать монет.

- Что? - переспросила Банана.

- С вас двенадцать монет. За кофе.

Банан левой рукой достала из кармана мятую бумажку и положила ее на стойку. Рука подозрительно дрожала. Бармен взял купюру, разгладил ее, открыл кассу, сунул бумажку в лоток и старательно отсчитал сдачу тусклыми никелированными монетами.

- Спасибо, - прошептала Банана. Сейчас она больше всего хотела и больше всего боялась, что этот человек продолжит свою пугающую историю. Лучше заткнуть уши, лучше заткнуть уши, говорила про себя девушка. Не нужны мне истории сумасшедших барменов. Как приятно оставаться в неведении! Не знать - где ты находишься и почему именно здесь ты находишься.

Банана стала собирать рассыпанные монетки, а бармен неожиданно накрыл ее руку своей горячей ладонью. Девушка не поднимала глаз. Ружье под плащом совершенно заледенело, покрылось изморозью, изнутри веяло такой стылостью, что казалось - изо рта пойдет пар, как будто дышишь на морозе.

- Так вот, - спокойно сказал бармен. - Каким-то чудесным образом в своем сне я вижу не только эту девушку, не только это кафе и себя в нем, но мой взгляд свободно проникает сквозь стены. Позади вагончика находится помойка, куда мы выкидываем отходы. Обычно там бегает много кошек и собак в поисках чем поживиться, но в моем сне их там нет. Нет ни кошек, ни собак, ни крыс. А заметьте, ночь для них самое хорошее время, потому что уже утром приезжает машина и забирает весь мусор.

Банана потянула руку, но бармен крепко держал ее.

- А знаете, почему там никого нет? - спросил бармен.

Банан покачала головой. Не знаю и знать не хочу. Замолчи! Заткнись! Отпусти! Хочется закричать, но вывернутая наизнанку реальность поймала ее, схватила в цепкие объятия, пленила... Отсюда больше нет выхода. Ни для кого.

- Потому что там сидит чудовище, - бармен отпускает руку Бананы. - Представляете? В своем сне я прекрасно вижу, что на помойке поселилось чудовище, страшилище.

Сон. Все очень похоже на сон. На сон сумасшедшего бармена. Банана стоит на пороге вагончика. В руках у нее ружье, но его тяжесть отнюдь не успокаивает. Сердце бьется медленно, словно в груди повесили громадный колокол, и неловкий звонарь неторопливо раскачивает его - бум, бум, бум. Банана отчетливо видит помойку - огороженное невысокой кирпичной стеной место с разбросанными вокруг мятыми и рваными пакетами. Ей очень не хочется туда идти, но, как часто бывает во сне, ноги сами несут Банану. Раз шаг, два шаг, три шаг... Словно детская считалочка.

- Представляете? - вновь шепчет над ухом любитель манги. - Представляете? В своем сне я прекрасно вижу, что на помойке поселилось чудовище...

Где Ерикку? Он должен ей помочь! Но напарник остался по другую сторону реальности. Его не вывернули вместе с ней наизнанку. Ему хорошо. Он гладит свою вороненую "беретту" и ждет Банану с двумя чашками кофе. За двенадцать монет. Тоскливо. Тоскливо умирать во сне.

Банана приближается к помойке и осторожно идет вдоль ограждения. Даже с высоты ее роста она видит внутри кучи черных пластиковых мешков. Там чудовища нет. Чудовище будет за углом. Банана теперь знает. Чудовище ждет ее за углом. У каждого есть свое чудовище, и каждый знает, где он может его встретить. Но не у каждого хватает на это смелости. У Бананы тоже нет на это смелости. У нее есть только долг. И тяжеленное, неповоротливое ружье.

Воздух вокруг раскалился, с нее градом течет пот, она чувствует как едкие капли затекают за воротник блузки, с легким зудом продолжают свое путешествие по естественной ложбине и выползают на плоский тренированный живота. Нет ничего проще, чем иметь плоский тренированный живот. Каждое утро надо до изнеможения поднимать и опускать ноги. Медленно вверх и еще медленнее вниз. Вверх и вниз.

Банана не сразу понимает, что за тень лежит на земле - неловко брошенная тьма на освещенном клочке земли. Кто сказал, что утром все чудовища спят? Персональное чудовище Бананы предпочитает именно утренние развлечения. Тень обретает объем и плоть, она отдирается от холодной земли, раскрывает черные крылья, выпуская багровый сумрак, на Банану накатывает волна ужаса, люди не могут так пугаться, думает девушка, невозможно пережить такой страх и не проснуться, но сон не кончается, и приходится нажимать курок, понимая, что все уже безнадежно, что в этом нет никакого смысла...

Выстрелы походили на хлопки вылетающей из бутылки пробки. Ерикку бежал вдоль улицы и считал. Один выстрел - две секунды жизни, один шанс вновь нажать на спуск. Второй выстрел - три секунды жизни, еще один шанс нажать на спуск. Только бы девочка не запаниковала, только бы девочка не запаниковала... Почему он послал ее? Бессмысленный вопрос! Где же выстрел? Где еще один выстрел?!

Он спотыкается, цепляется ботинком за какой-то камень и летит, летит, летит, а сверху над ним расправляет черный капюшон сама смерть, она ждет его на уровне лица, но даже у смерти есть проколы, потому что случайность порой сильнее смерти, потому что камень спасает Ерикку, сбивает его с ног, но при этом дает крохотное мгновение, чтобы в полете, в падении нажать на курок старушки "беретты", которая уже заждалась, соскучилась по такой работе - презрительно плевать серебряными пулями во всякую нечисть.

Как всегда, время замедляется, и Ерикку видит, что сверкающие капли впитываются в крылатую тьму, что вокруг пулевых отверстий рождаются расходящиеся круги света, и жуткая тварь лопается, взрывается, разбивается на миллион песчинок, словно маленький ребенок подбросил в воздух горсть чистейшего желтого песка.

Ужасно болит ушибленное колено, но Ерикку хромает к сидящей у стенки помойки Банане. Кажется, что девушка заснула, если можно заснуть в столь неловкой позе с подогнутыми ногами и неряшливо задранной юбкой. Один белый ботинок почему-то слетел с ее ноги и валяется неподалеку. Ружье уткнулось в землю, но Банана все еще крепко держит его.

Ерикку трясущейся рукой стирает заливающий глаза пот. Наклоняется к напарнице, трогает сонную артерию.

Ни малейшего движения.

Пустота.

Банана мертва.

Морщась от боли в ноге, Ерикку присаживается, откладывает "беретту" и пытается взять ружье. Мертвые руки крепко держат его. Приходится отгибать каждый мертвый пальчик, отдирать каждый ухоженный пальчик от такой же мертвой, но такой нужной ему сейчас железяки. Прости, Банана, но она мне нужна. Она мне очень нужна.

Тело девушки сползает по стене на землю, голова откидывается, и кровь густой патокой начинает выдавливаться из раны, из идеально тонкого разреза, идущего от горла вниз к животу.

Ее выпотрошили, понимает Ерикку. Эта тварь ее выпотрошила. Изнутри поднимается отвратительная волна горечи, и Ерикку тошнит, что-то черное выплескивается изо рта, такое же густое, как кровь Бананы.

Он вытирает рукавом подбородок и рот, тяжело поднимается, опираясь на ружье, и, сильно хромая, идет к вагончику кафе, где все еще горит свет, а бармен что-то спокойно читает, сидя на своем месте за кассой.

Мы еще не во всем разобрались, девочка, говорит Ерикку мертвой Банане, мы еще не во всем разобрались. Он передергивает затвор, досылая смерть в казенник, и входит в кафе.

- Мы столкнулись вот так! - Рюсин ударил в ладоши, объясняя Тэнри - как они столкнулись. - Налетели друг на друга! Врезались!

Врет, понял Тэнри, врет, заливает, сочиняет. Рюсин любит сочинять на ходу. В этом его проблема - у него не хватает терпения продумать выдумку в деталях. На чем его и ловят.

- И что дальше?

- Мы разлетелись в стороны и упали. Точнее, она упала, а я остался стоять. Меня не так-то легко свалить! Юбка у нее, естественно, задралась...

- Естественно, - хладнокровно сказал Тэнри.

- Ну... Задралась, короче...

- А ты стоял?

Рюсин не видел подвоха, но уже что-то почуял.

- Ну... как тебе сказать... не то, чтобы стоял... Но ВСЕ видел! - слово "все" приобрело в устах Рюсина высочайшую значимость, по сравнению с которой всякие мелкие детали имели третьестепенное значение. Какое кому дело - упал Рюсин или остался стоять? Главное в произошедшем - он ВСЕ видел.

- Все? - усмехнулся Тэнри.

- Все! - гордо ответствовал Рюсин. - Ноги, колени, бедра и... и...

- Трусики?

Рюсин замялся. Если описывать колени и бедра не составляло труда - у каждой девчонки, да что там - девчонки, у каждого человека в их возрасте они, в общем-то, одинаковы, то вот с трусиками возникали проблемы. Эти девчонки почему-то предпочитали невероятное цветовое многообразие для самой скрытой детали их туалета. Как будто кто-то, кроме них самих, мог еще оценить красоту крошечных кружевных тряпочек.

- Ну... трусики... да... не все, конечно... а так, чуть-чуть...

- И какого они были цвета? - безжалостно спросил Тэнри, разглядывая свои ногти. Видеть мучения Рюсина было и жалко, и смешно.

- Бе... бе-белые. Они у нее были белые, - Рюсин облегченно вздохнул. Только теперь он сообразил, что у Тэнри нет никаких шансов проверить его выдумку. Не полезет же он к ней под юбку! И не спросит! Или спросит? От Тэнри всего можно ожидать. Ха, ну и что, если спросит? Так она ему и ответила! Закатит пощечину, назовет извращенцем - вот что она сделает Тэнри. Пускай проверяет! А уж он, Рюсин, посмеется!

- Белые? - переспросил Тэнри.

- Белые, - подтвердил Рюсин. - С кружевными оборочками.

- А как зовут новенькую? Или тебя больше интересовали ее трусики?

- Сэцуке, - сказал Рюсин. - Ее зовут Сэцуке. Будет учиться в нашем классе.

- Повезло тебе, - задумчиво сказал Тэнри. Сердце у Рюсина забилось от переполняющего чувства гордости. Еще бы! Первым познакомился с новенькой, да еще умудрился рассмотреть столь интересные подробности! Тэнри оставалось только завидовать.

Рюсин ухмыльнулся и завалился на до сих пор не застеленную койку. С ногами, обутыми в кеды. Руки за голову, глаза закрыты, чтобы не блестели от трудно сдерживаемого торжества.

- Только знаешь что, Рюсин, - продолжил Тэнри, - почему-то я тебе не верю. Врешь ты все. Может быть, ты и столкнулся с новенькой, может быть, она даже упала. Я это допускаю. Может быть, ты даже видел ее коленки, хотя ничего особенного я в этом не нахожу. Ты можешь увидеть коленки и целиком все ноги наших девочек на уроке физкультуры. Подумаешь! Но вот с трусиками ты переборщил. Наврал ты насчет трусиков.

Рюсин беззаботно засвистел в том смысле, что, мол, если не веришь, то иди сам и проверяй. Подойди к новенькой, представься, и спроси о цвете ее белья. Очень здорово! Вот будет потеха!

- Конечно, - продолжал вслух размышлять Тэнри, - ты рассчитываешь на то, что проверить - видел ты ее трусики или не видел у меня не получится.

- Точно, - сказал Рюсин. - Не получится. Тебе остается только верить своему лучшему другу.

- А вот здесь ты ошибаешься, - улыбнулся Тэнри. - Единственное свободное место в нашем блоке - в комнате у Агатами. Поэтому новенькую поселят именно там. Я могу спросить Агатами о цвете трусиков Сэцуке. Возможно, это тоже чревато последствиями, но я все объясню Агатами насчет тебя, а уж для того, чтобы уличить тебя во всяких выдумках, она на многое пойдет.

Рюсин похолодел. Он сел на кровати и посмотрел на Тэнри.

- Ты мне не веришь?

- Нет, - твердо сказал Тэнри.

- Тогда пошли к Агатами, - решительно сказал Рюсин.

- Ты уверен?

- Уверен.

- Ладно, - сказал Тэнри. - Пошли.

Агатами сидела в холле и раскладывала на доске для го сложнейшую композицию из черных и белых камешков. Рядом на столике лежала бумажка, с которой девочка сверялась, прежде чем положить камешек на одно из перекрестьев линий.

Новенькая устраивалась в комнате, и Агатами решила ей не мешать. Не лезть с обычными придурочными расспросами, с какими любят лезть в душу заводные куклы из 105-й комнаты. Уж они-то наизнанку бы вывернули новую жиличку. А как тебя зовут? А откуда ты? А что ты любишь? А у тебя есть парень? Как будто не понимают, как бывает паршиво на душе в самый первый день заключения в здешнем клоповнике. Да, клоповнике! Вот она прекрасно это представляет - хочется плакать, но кто-то схватил тебя за горло и не дает вырваться ни единому всхлипу, ни единой слезинки. Так и ходишь несколько дней с глазами, точно набитыми снегом. Какие уж тут светские беседы! Единственное, что можно позволить, это узнать имена друг друга.

- Привет, я - Агатами!

- Привет, - грустно сказала новенькая. - Меня зовут Сэцуке.

Она уже была обряжена в самую дурацкую форму на свете, в руках держала игрушечного медведя, а на плече висела набитая учебниками сумка. Больше ничего. Ни чемоданов, ни других сумок с вещами. Как будто у нее не было родителей, или те не позаботились о том, чтобы снабдить девочку чем-то еще, кроме формы и школьных принадлежностей.

Странно. Очень странно.

Агатами положила черный камешек на доску и взяла белый. Камешки были гладкие, увесистые, приятные на ощупь.

В коридоре хлопали двери, слышались голоса и музыка, на подоконнике расположилась очкастая Дора с учебниками, которую ее идиотки-соседки опять выперли из комнаты, чтобы она не раздражала их своим видом Самой Несчастной Жертвы, Пережившей Землетрясение. Уж на что сама Агатами терпеть не может всех этих Фумико, Иту, но тут она вынуждена с ними согласиться - вид у Доры и впрямь идиотский. Так и хочется швырнуть в нее камешком.

- Что зубришь, Листик? - поинтересовалась Агатами.

Дора, по прозвищу Листик, за свое пристрастие к оригами, посмотрела на Агатами и виновато улыбнулась. Неряшливо заплетенные короткие косички покачивались на ее голове, как антенны. Дора, прием, Дора, как слышишь?

- У меня новая соседка, - смилостивилась Агатами. - Ее зовут Сэцуке. По-моему, такая же странная, как и ты.

Листик еще более виновато пожала плечами.

- Ладно, зубри, зубри, - махнула рукой Агатами. - Не отвлекайся.

Новый камешек лег на нужное место.

Их 105-й комнаты выглянула Фумико, увидела Агатами и помахала ей. Агатами скривилась, но Фумико посчитала, что все формальности соблюдены, перемирие достигнуто, вылезла из своей норы и уселась в кресло напротив. На ней был роскошный розовый халат, прозрачный до невозможности.

Госпожа попечительница тебя не видит, с некоторым сожалением подумала Агатами. Настучать, что ли? "Ученица класса А Фумико как-ее-там-дальше-не-помню разгуливала перед уроками в блоке для девочек в развращающем строгие нравы приюта розовом халате. Не соизволив поддеть под него даже лифчик". Или надеть?

- Я слышала, что у тебя новая соседка, - сказала Фумико.

- Проваливай, - хмуро буркнула Агатами.

- Агатами, ну хватит дуться, - ласково сказала Фумико. Интонация была отработана до совершенства. Сразу чувствовался большой опыт в общении со старшими друзьями мужского пола. Типичная когяру. - А как ее зовут? Симпатичная?

- Жуткая уродина, - злорадно сказала Агатами и подбросила на ладони белый камешек. Запустить им в Фумико хотелось еще больше, чем в Листика. - Как ты.

Фумико снисходительно улыбнулась. Ничем ее не прошибешь, тоскливо подумала Агатами. Тем более, не надо врать. Если кого и выбирать королевой школы, то уж, конечно, Фумико, а не Агатами. Смазливая стерва. И, к сожалению, не глупая. Умеет расчетливо воспользоваться своими природными талантами. Вложить с процентами, так сказать.

Вот Агатами так не может, хотя некто ей на это намекал. Девочка, разве ты не хочешь новых шмоток? Косметики? Белья? Разве ты не хочешь хоть изредка вырваться из казенной упаковки уродского школьного платья на просторы Брии? Ведь вокруг столько соблазнов! Отовсюду гремит музыка! Здесь даже ночью жизнь не кончается, а можно сказать, что только ночью она и начинается! Тебе пятнадцать, Агатами, а что ты в своей жизни видала, кроме нескончаемой череды приютов?

- Агатами, голубушка, с такой злостью в этой жизни ты долго не протянешь, - нежно сказала Фумико. Сочувственно. Она так и сочится сочувствием. - Нам всем надо держаться вместе, поддерживать друг друга.

Так, что-то новенькое в репертуаре Фумико. Фумико напрашивается на дружбу с Агатами и с ее новой соседкой? Или Агатами нужна ей только как посредница, как сводня?

- Проваливай, - упрямо повторила Агатами.

Фумико встала, зашелестела своим новым халатом.

- Зря ты так, подруга.

- Я тебе не подруга, - камешек упал на перекрестье линий. Картина близилась к завершению. Жаль. Здорово было бы смести камни на пол и шарахнуть тяжелой доской по ненавистной заводной кукле.

Фумико фыркнула.

- Листик, можешь заходить, - сказала она Доре и прошествовала в свою комнату.

Листик суетливо собрала тетради и учебники в охапку, засеменила вслед за Фумико нелепой, растрепанной собачонкой.

Вот так, стоит поманить пальцем...

Сэцуке сидела на стуле и разглядывала свою новую комнату. Временную комнату, поправила она себя. Около большого окна, за которым виднелся сад с проложенными асфальтовыми дорожками, стояли две узкие кровати. Также имелись стол с терминалом "Нави", встроенные шкафы, небольшой диванчик, обтянутый серым плюшем, с потолка свисал матовый шар лампы, еще пара небольших бра располагались в изголовье кроватей. На полке, прибитой над кроватью Агатами, уместилось скудное собрание растрепанных учебников. На ее же кровати валялись плеер с наушниками и несколько чернильных ручек.

"Это кровать моя, - сказала Агатами. - А в остальном располагайся где хочешь".

Теперь на кровати Сэцуке расположился медведь Эдвард, а школьная сумка все еще стояла около ног девочки. Не хочу располагаться. Во всей обстановке чувствовался столь сильный привкус приюта, который невозможно изгнать ни горшками с цветами на подоконниках, ни парком за окном. Пристанище брошенных детей, вот что это было. Впрочем, что ты знаешь о приютах, Сэцуке, и о том, какой у них привкус? Знаю, упрямо сказала себе девочка, вот именно такой привкус и есть - одиночества, брошенности, неустроенности...

Сэцуке потрогала лоб, где по всем расчетам уже должна была появиться шишка, и вздохнула. Жалостливо. Настолько жалостливо, что за вторым таким вздохом непременно откроется неиссякаемый источник слез.

"Не беспокойтесь, господин Ошии, вашей дочери у нас будет хорошо. Здесь она найдет себе друзей. А профессионализм наших учителей и воспитателей подтверждается тем, что практически все выпускники школы успешно переходят в престижные учебные заведения следующей ступени".

"Да, госпожа распорядительница, мне всячески рекомендовали вашу школу. Уверен, что Сэцуке здесь будет лучше".

Будет лучше. Сэцуке всхлипнула. По щекам потекли слезы. Где-то был платок. Будет лучше...

"Мы практикуем, в порядке эксперимента, смешанное обучение мальчиков и девочек. Некоторые родители слегка беспокоятся на этот счет, но уверяю вас, последние достижения педагогической науки подтверждают благотворность подобного подхода..."

"Нет, госпожа распорядительница, меня это не беспокоит. Сэцуке - девочка общительная, легко идет на контакт. Уверен, что у нее будет много друзей".

Легко идет на контакт. Как будто Сэцуке - лампочка. Ввернул ее - она и загорелась. Общительная. Даже Агатами, взглянув на ее кислую физиономию, предпочла выйти в коридор, оставив Сэцуке одну. Разве так поступают школьные подруги? Школьные подруги болтают без умолку, тормошат, смеются, спрашивают всякие глупости. Где ты раньше училась? А что ты любишь? Чем увлекаешься?

А что она, Сэцуке, любит? Ничего. А чем она, Сэцуке, увлекается? Ничем. А где она, Сэцуке, раньше училась? Нигде. Хотя, почему - нигде? Она же ходила в школу... Кажется. Должна была ходить. Впрочем, какая разница!

Сэцуке зажала ладони между колен и принялась рассматривать свои белые носки. Еще раз вздохнула. Вытерла слезы. Встала и подошла к шкафу. На полках лежали вещи Агатами - трусики, маечки, рубашки. На вешалках висело несколько нарядных платьев. Сэцуке потрогала их мягкую шелковистую ткань. Посмотрела на себя во встроенном зеркале. Лоб действительно покраснел. А если будет не шишка, а синяк? Дурацкий мальчишка!

Хлопнула дверь, и в комнату вошла Агатами.

- Устроилась?

Сэцуке внезапно стало стыдно, что она разглядывала вещи соседки.

- Устроилась.

- Вот и здорово. Только... Только тебе и устраиваться особо не надо. У тебя и вещей-то нет.

- Нет, - согласилась Сэцуке.

- Тебе их потом привезут?

- Что привезут? - не поняла Сэцуке.

Агатами внимательно посмотрела на Сэцуке.

- Вещи, - объяснила она новенькой. - Вещи тебе потом подвезут? Или ты так и будешь все время в форме ходить?

В форме? Сэцуке растерянно осмотрелась, словно надеясь, что вещи, о которых толкует Агатами, все-таки найдутся. Где-нибудь стоит пара ее чемоданов с платьями.

- У меня ничего больше нет, - развела руками Сэцуке.

Агатами села на кровать.

- И ты считаешь это нормальным? - осведомилась она. Уж на что она, Агатами, старая приютская крыса, но такое она видела в первый раз - чтобы человека привозил в пансионат отец, и при этом у человека не было бы никаких вещей, кроме того, что на нем одето.

- А в этом есть что-то ненормальное? - ощетинилась Сэцуке.

Да, хотела сказать Агатами, но сдержалась. И что это ее понесло - копаться в потемках чужой жизни? Какое ее дело! Ну нет у девчонки белья, платьев, кучи игрушек и книжек, с которыми обычно прибывают в здешние казематы отпрыски великих личностей, ну и что? Подумаешь! Значит родители так спешили избавиться от надоевшего чада, что отправили его в приют в том, что было, справедливо полагая - большие дяди и тети из "Кламп" обо всем позаботятся.

А заодно и Агатами приложит свою руку. У нее ведь дар - помогать всем убогим. Эти убогие к ней так и липнут. Просто чудо, что Листик до сих пор не переселилась к ней! Вот подобралась бы компания!

В дверь постучали.

- Кто там?! - крикнула Агатами, продолжая разглядывать странную девочку.

- Агатами, выйди на минутку!

Мальчишки заявились. Потянулись, как пчелы на мед. Знакомиться. Не терпится им дождаться официального представления перед всем классом.

- Я сейчас, - сказала Агатами. - Там мои друзья пришли...

Как будто требовались объяснения. Возникла неловкая пауза.

- Конечно, - наконец произнесла Сэцуке. - Иди...

- Я сейчас. Быстро. А потом разберемся со всем.

Сэцуке осталась стоять в нерешительности около шкафа, а Агатами вышла за дверь, оттуда послышался сначала неразборчивый шепот, потом какая-то возня, затем быстрый топот ног и крик Агатами:

- Я вам покажу, извращенцы! Только попробуйте еще раз подойти!

Дверь снова хлопнула, и разъяренная Агатами зашагала по комнате.

- Что-то случилось? - робко спросила Сэцуке.

Агатами нетерпеливо махнула рукой и продолжала шагать. Это надо же - извращенцы! Одно у них на уме! Не успел человек в приют попасть, а их уже такие вещи интересуют. Нет, от Тэнри подобного она не ожидала! От Рюсина что хочешь можно ожидать, но от Тэнри! Агатами, мы слышали, что к тебе новенькую подселили? Да, подселили. Познакомиться хотите? На уроке познакомитесь! Нет, не познакомиться... То есть... Рюсин вот уже с ней познакомился... В некотором роде... В каком роде? В некотором... Ага. АГА! АГА!!!

Агатами потерла ладонь. Здорово она им закатила! Следовало не пощечин надавать, а носы им поразбивать! Фингалов понаставить! Уши надрать!

- У меня есть вот это, - вдруг сказала Сэцуке и положила на стол карточку. - Мне ее... мне ее папа дал. Наверное... я могу себе купить все, что нужно...

Агатами подошла к столу и повертела карточку в руках.

- Да, Сэцуке, - вздохнула она, - у тебя определенно имеются проблемы.

Уроки пролетели быстро. Как новенькую, Сэцуке пока не спрашивали и к доске не вызывали. Розданные тесты оказались на удивление простыми, и после звонка, когда все принялись собираться и расходиться по комнатам, Сэцуке обвела карандашом правильные, по ее мнению, ответы и запихала бумаги в ящик для приема домашних заданий.

Из одноклассников ее никто особо не теребил и с вопросами не приставал. Сэцуке подозревала, что этим она обязана Агатами, которая особенно мрачным взглядом смотрела на подходивших девчонок. Мальчишки вообще держались поодаль, бросая на новенькую косые взгляды.

В класс с ведром воды вошла девочка, которую звали Дора, потом заглянула Агатами и спросила:

- Ты здесь до вечера сидеть будешь?

- Я домашнюю работу делала, - призналась Сэцуке.

Дора принялась составлять стулья на парты.

- Пошли, пошли, - нетерпеливо сказала Агатами. - Никто не заставляет тебя быть отличницей. Теперь ты сама себе хозяйка.

- Папе будет приятно, - сказала Сэцуке. - Да и в хорошую высшую школу можно будет поступить.

- Приятно, поступить, - передразнила Агатами. - У меня такое впечатление, только ты не обижайся, что ты, Сэцуке, всю жизнь прожила в высокой башне или только вчера появилась на свет - вот такой взрослой и до тошноты правильной.

Школьный коридор заливал солнечный свет. Двери в другие классы тоже были распахнуты, и там девчонки и мальчишки намывали полы. Мрачные воспитатели заглядывали в кабинеты и одобрительно кивали головами. Снаружи доносился шум города.

Сэцуке подошла к окну и посмотрела на сад. Деревья начинали желтеть и облетать, усыпанные листьями дорожки прорезались сквозь переплетение ветвей гранями правильных многоугольников.

Агатами забросила сумку на подоконник и забралась туда же с ногами.

- Располагайся, - предложила она Сэцуке.

- А у тебя есть кто-нибудь из родных? - набралась смелости спросить Сэцуке. Ей показалось, что они с Агатами уже достаточно знакомы для подобных расспросов.

- Нет, я - одинокая крыса, - беззаботно сказала Агатами и провела пальчиком по стеклу. - Всю жизнь по приютам. Личная собственность фонда "Стереома".

- Как это? - удивилась Сэцуке.

- Да так, - пожала плечами Агатами, - я уже столько им задолжала за содержание, что всей жизни не хватит расплатиться. Меня терпят из-за индекса.

- Какого индекса? - не поняла Сэцуке.

Агатами с удивлением посмотрела на Сэцуке.

- Анима-индекс. У меня высокий анима-индекс. То есть, был высокий, пока... А, ладно, какое это имеет значение.

Какое это имеет значение... Агатами вздохнула и прислонилась к холодному стеклу лбом. Что ж, и ее существование не менее загадочно, чем существование Сэцуке и многих других в этом паршивом приюте. Для чего-то они все нужны, для чего-то их готовят, но только не говорите мне, что нас готовят к обычной взрослой жизни! Мы приходим сюда ниоткуда и уходим в никуда. Как будто наступает время, и кто-то включает лампочки - раз - появилась Агатами, два - появилась Сэцуке. Затем этот кто-то так же их и выключит.

- А у тебя здесь есть друзья? - снова спросила Сэцуке.

- Есть, - сказала Агатами. Два озабоченных извращенца. Пойти, надавать им еще, что ли? В воспитательных целях. На уроках вон как тихо сидели. Даже не подошли. Гордые. Или трусливые. Спор у них возник, видите ли.

Сэцуке набрала поглубже воздуха и выпалила:

- А... мы будем с тобой дружить?

Агатами протянула руку:

- Меня зовут Агатами.

Сэцуке показалось, что девочка над ней издевается. Она непонимающе смотрела на ее ладонь.

- Ты хочешь подружиться? - спросила Агатами.

- Да...

- Тогда представься, и пожмем друг другу руки. Таков обычай.

- А-а-а... Меня зовут Сэцуке, - Сэцуке и Агатами пожали друг другу руки. - И это все?

- Ну, можно еще поцеловаться, но я не люблю подобных нежностей, - весело сказала Агатами.

Императорское Око стоял перед резервуаром и смотрел как в золотых струях анимы парит Божественное Дитя. Большая голова, крохотные ручки и ножки омывались плотными, вязкими потоками. Если приглядеться, то можно было заметить, что анима впитывается в его бледную кожу. За пределами ярко освещенного круга в густой полутьме скрывались нагромождения аппаратуры, и оттуда доносились гудение трансформаторов, писк систем жизнеобеспечения, нагнетающих по многочисленным проводам и трубкам кровь, питательные растворы, кислород, слышались неразборчивые переговоры дежурной смены.

- Как идут наши дела? - прошипел динамик. Божественное Дитя открыло глаза, и Императорское Око поежился от этого пристального взгляда.

- Все идет согласно графику, Император, - сказал Императорское Око. - Мы потеряли первую модель, но вторая модель уже хорошо себя зарекомендовала.

- Первая модель утеряна, - повторило Божественное Дитя. Равнодушный, синтезированный голос. - Где она?

Императорское Око прокашлялся.

- Вне досягаемости, Император. О ней надо забыть. Я предупреждал...

- Предупреждал! - Божественное Дитя медленно закрутилось в потоке. Многочисленные провода, пронизывающие уродливое тельце, окутались сиянием недовольства. Божественное Дитя недовольно. Уже хоть что-то. - Твои предупреждения всегда бессмысленны!

- Мои предупреждения всегда обоснованы, Император, - твердо сказал Императорское Око. - Транспортировка развитой формы алкаэста по анима-коридору было изначально безнадежным предприятием. Я предлагал ограничиться зародышем, что, в конечном счете, и пришлось сделать.

Свечение, исходящее из резервуара, увеличивалось, и колоссальный зал постепенно проявлялся из мрака. Казалось, что ледяная тьма подтаивала под воздействием теплого света, растекалась грязными ручьями, оставляя вокруг проложенных русел холмики нечистого снега - массивные ящики вычислителей, баллоны с кислородом и очищенной водой, решетки аккумуляторов, омываемых голубоватыми парами углекислого газа.

- Ладно, ладно, - просипело Божественное Дитя. - Полевые испытания тоже кое-что значат.

- Да, Император, получены любопытные данные. Модель продемонстрировала высочайший уровень поглощения. Тридцать семь процентов от мощности анима-потока. При этом возник весьма устойчивый клиппот. Его последствиями сейчас занимается господин канцлер лично.

- Он уже встречался с Итиро?

- Да, Император, встречался. Принц не отказывается от своих обещаний и надеется на продолжение сотрудничество по проекту.

Божественное Дитя теперь переворачивалось вниз головой, вяло шевеля рудиментарными ножками.

- Отвратительное зрелище, - просипел динамик. - Ты согласен?

Императорское Око кивнул. Отвратительное. Рождение всегда отвратительное зрелище. Гораздо более отвратительное, чем смерть. Уж он-то знает, что в смерти нет ничего ужасного.

Сколько раз умирал и возрождался Император, и Императорское Око всегда был рядом с ним. Он держал его за руку, когда жизнь протекала сквозь ветхую кожу, когда ввалившиеся, безумно-старые глаза смотрели в потолок, а костлявое тело становилось настолько легким, что казалось - дунь шальной сквозняк, и он подхватит Императора, как сухой лист или пушинку, поднимет в воздух и унесет вместе с собой за линию жизни и смерти, в багровые язвы растущей техиру. Он же держал Божественное Дитя, когда полиаллой и анима прекращали формировать жизнеспособную особь, когда Император был лишь безмозглой рыбкой, свернувшейся в густом золоте эмбрионального сейфа, а душа его парила среди созвездия сфирот, готовясь к вечному возвращению.

Он умирал и возрождался, умирал и возрождался, и вместе с ним возрождалась и умирала вселенная, мир смерти сжимал мир жизни, по каплям выдавливая из него свет творения, но затем мир жизни расправлялся, вдыхал аниму, простирал свои крылья над техиру, и лишь предустановленная гармония равновесия спасала небытие от исчезновения.

Все имеет свой конец и свое начало. Даже Император. И только Императорское Око лишен этого дара ущербных богов. Он рожден, чтобы не умирать - вечный соглядатай Адама Кадмона, его клеврет, сенешаль, надежное хранилище всех тайн мира.

Божественное Дитя купалось в потоках анимы, набирало тяжесть существования после путешествия к первоокеану, возвращало себе тело, а с телом - могущество.

- Нет ничего на свете, чего бы я не возжелал за свою вечную жизнь, - сказал наконец Император, - и нет ничего на свете, что могло бы удовлетворить мои желания.

- Да, Император, - согласно склонил голову Императорское Око.

- Однажды Принц Итиро изволил сказать, что они, боги, уже не могут создать человеческое существо, которое бы их ненавидело, - динамик засипел, безнадежно пытаясь воспроизвести смех Божественного Дитя. - Что ж, зато человек все еще может создать таких богов, которых он ненавидит!

- Да, Император.

Божественное Дитя сделало лапкой нетерпеливое движение и подплыло к стеклу аквариума:

- Я очень надеюсь на нее, мой друг! Я устал вечно возвращаться в эти миры, но... но я все еще люблю тех, кто воссоздал меня. Но наша девочка должна их возненавидеть! Ее нужно провести такими лабиринтами, так смешать жизнь и смерть, чтобы она не смогла заметить, как ее любовь к Создателям превратилась в ненависть к ним! Ты это сможешь устроить, мой друг.

Императорское Око снова кивнул.

- А почему в нем дырки? - спросила Агатами, разглядывая медведя Эдварда.

Уродские школьные платья были сняты, и девочки переоделись в домашнюю одежду. Агатами выделила Сэцуке свои брюки, которые были ей уже малы, и футболку, а сама натянула шорты и накинула просторную мужскую рубашку.

Розовая ткань из плотного хлопка приятно касалась кожи ног. Словно внутри брюк имелся какой-то источник тепла и согревал замерзшие колени. Рисунок черного ангела на футболке слегка побледнел от многочисленных стирок, но в целом Сэцуке себе понравилась - из зеркала на нее большими серыми глазами смотрела обычная домашняя девочка.

- Какие дырки? - не поняла Сэцуке. Агатами бросила ей игрушку, и только сейчас Сэцуке увидела, что в груди и животе медведя имеются два неряшливых отверстия, откуда торчат клочки ваты. - Не знаю... Раньше все было нормально... кажется... А вдруг сюда кто-то заходил без нас и специально испортил Эдварда? - мысль была сколь объясняющей, столь и ужасной. Значит у нее появились такие недоброжелатели, которым ничего не стоило пробраться в запертую комнату и испортить единственную вещь Сэцуке, которая у нее осталась.

Глаза наполнились слезами, губы задрожали. Сэцуке бессильно опустилась на кровать и прижала игрушку к себе. Единственное, что у нее осталось не только от дома, но и вообще от той прошлой и теперь очень далекой Сэцуке, которая жила в каком-то волшебно беззаботном мире.

- Не будь дурой, - грубовато сказала Агатами. - Сюда никто не мог войти. Разве что воспитатели. Но твой медведь им ни к чему. К тому же... Дай-ка своего Эдварда сюда.

Сэцуке с некоторым беспокойством смотрела, как Агатами ощупывала дыры своими длинными пальцами с аккуратно ухоженными ногтями. Агатами поймала взгляд девочки и усмехнулась:

- Терпеть не могу длинных ногтей. Лучше всего - вот так. И в работе не мешают.

- В работе? - удивилась Сэцуке.

- Да, в работе, - сказала Агатами. - Так, посмотрим, что у него внутри... - ее палец погрузился в дыру на животе медведя.

- Осторожнее!

Агатами погладила медведя и положила рядом с собой.

- Набит ватой, как обычный плюшевый медведь. Имеется две дыры, очень похожие на входные пулевые отверстия, но при более тщательном осмотре самих пуль обнаружено не было.

Сэцуке, разинув рот, слушала деловитый комментарий Агатами.

- Ты похожа на детектива, расследующего преступление!

Агатами рассмеялась:

- Насмотрелась сериалов по ящику. Там есть одна тетка-судмедэкспорт, которая трупы осматривает. У нее такой же занудливый голос. А медведя надо зашить, если он тебе так дорог...

- Дорог, - подтвердила Сэцуке. - Иногда мне кажется, только ты не смейся... Не будешь смеяться?

- Не буду, - серьезно сказала Агатами.

- Честно-честно?

- Честно-честно.

- Так вот, иногда мне кажется, что Эдвард со мной разговаривает!

Агатами открыла рот и внимательно посмотрела на медведя, как будто ожидая, что прямо сейчас к нему вернется дар речи.

- И что он говорит?

Сэцуке пожала плечами:

- Мне ведь это только кажется. Я ничего не слышу на самом деле, но иногда в воспоминаниях проскакивает... словно мы разговаривали... даже не разговаривали, а так... болтали.

Агатами помолчала, а потом как-то странно поинтересовалась, будто через силу произнося каждое слово:

- Хочешь получить очень хороший совет, Сэцуке?

- Да.

Агатами похлопала медведя по лапе:

- Избавься от игрушки. Чем меньше у тебя будет собственных вещей, вещей, которые тебе дороги, с которыми ты не можешь легко расстаться в любой момент, тем... тем лучше для тебя.

Сэцуке всплеснула руками:

- О чем ты говоришь, Агатами?! Почему? Почему ты так советуешь?

Агатами подошла к столу, подвигала манипулятором, активируя терминал "Нави". Сэцуке смотрела на ее коротко остриженные фиолетовые волосы, сквозь которые просвечивала розовая кожа затылка, и ей казалось, что Агатами ничего не ответит. Она почему-то знала, что подруга права, что это лучший совет, который только может дать один близкий друг другому близкому другу, потому что это был жестокий совет, а лишь настоящие друзья могут не боясь говорить жестокую правду. Но...

Сэцуке взяла Эдварда на руки и прижала к себе. Он пах домом. Далекий, полузабытый запах тепла, уюта, защищенности, будоражащий, пробуждающий смутные тени воспоминаний о той жизни, которой уже нет, которой, может быть, и не было.

- Иди сюда, - позвала Агатами. - Смотри. Это тебе должно понравиться.

На экране "Нави" развернулась сложенная из разных квадратиков картинка, где в каждой ячейке двигались люди, снимали что-то с вешалок, рассматривали в витринах, выходили из широких дверей с большими пакетами.

- Что это? - спросила Сэцуке.

- Терапия, - объяснила Агатами. - Тебе, а заодно и мне, требуется небольшой курс покупко-терапии. А это то место, где мы ее можем получить!

- Магазин, - догадалась Сэцуке.

- Не просто магазин, - подняла указательный палец Агатами, - а "Рапунцель" - крупнейший торговый центр Брии, если не всего Хэйсэя! Многочисленные этажи, многокилометровые пространства, где можно выбрать все, что понадобиться школьнице - от нижнего белья до красивых шмоток! Идем?

Сэцуке смутилась.

- А нам можно? Можно выходить из школы?

Агатами рассмеялась.

- Ты думала, что мы здесь как в тюрьме? Ходим стройными рядами на прогулки и в туалет? На этот счет не беспокойся! И выпустят, и впустят, никто слова не скажет. Только держись рядом со мной.

- Но... Агатами, там, наверное, все очень дорого? Я боюсь, что мне не хватит денег на карточке...

Агатами встала, подошла к шкафу и вытащила из под него большую сумку. Стряхнула с нее пыль и водрузила на стол. Открыла замок. Сэцуке с опаской заглянула внутрь и увидела, что сумка набита пачками денег, небрежно перетянутыми разноцветными резинками.

- Этого будет достаточно? - иронично спросила Агатами.

Рюсин сверялся со своим наладонникам и командовал, когда надо было переходить с дорожки на дорожку. Уже начинало смеркаться, под куполом, накрывающим улицу, постепенно разгорались огни. Гроздья фонарей отбрасывали острые разноцветные лучи, которые, словно иглами, пронизывали рекламные голограммы. Если перегнуться через перила, то можно было увидеть, как по многочисленным нижним ярусам идут потоки машин, проносятся скоростные поезда метро, и все это движение, многоцветие, огни отражаются на зеркальных боках многоэтажников, соединенных друг с другом ажурными мостами, по которым так же идут и едут люди.

Указатели как-то терялись среди хаоса города, а желтые электронные схемы, мимо которых иногда проезжал эскалатор, казались столь запутаны, что походили скорее на младенческие каракули, и где было невозможно разобраться в многоцветном переплетении разноуровневых улиц с крупными точками, отмечающими месторасположение магазинов, ресторанов, кафе, клубов и прочих заведений, рассчитанных на то, чтобы принять в свое чрево усталого, голодного, скучающего посетителя и через какое-то время отрыгнуть того же посетителя еще более усталым, но сытым и довольным.

Агатами и Тэнри ехали немного впереди. Тэнри держал сумку с деньгами и, кажется, пытался взять Агатами за руку, но та нежностей не позволяла и гордо смотрела вверх. Рюсин прохаживался стилом по яркому экранчику, крутил головой во все стороны и громко сообщал:

- Переходим на путь "С"! Сходим с дорожки и идем вон по тому мосту! Ориентир - книжный магазин! Наша дорожка - синяя!

Город пугал Сэцуке. Ей самой хотелось ухватиться за руку Рюсина, вцепиться в него покрепче и не отпускать. Она бы так и сделала, если бы не стеснялась. А то еще возомнит о себе что-нибудь... или о ней... Не успели познакомиться, а она уже на шею готова повеситься. Не на шею, поправила Испуганная Сэцуке, а за руку. Ты бы и на шею повесилась, возразила Рассудительная Сэцуке, тебе только дай волю! Стой, где стоишь и не моргай!

Агатами надоели раскаянные фразы Тэнри о том, что на самом деле он ничего этого не хотел, что он никакой не извращенец, а сделал это исключительно в воспитательных целях, и если Рюсин вполне справедливо получил от Агатами по ушам, то он, Тэнри, почти ни в чем не виноват, а если и виноват, то только в том, что ему небезразлична озабоченность друга, которая в один прекрасный момент может завести его не на ту дорожку, по которой ходят приличные люди...

Последние слова о дорожке, которые Тэнри наверняка вычитал из какого-то учебника по этике, окончательно разозлили Агатами. Она уже слегка жалела, что не избавилась от этих "прилипал" еще в пансионате, когда они виноватыми собачонками увязались за ней и Сэцуке.

- Вас, мальчишек, одно только в девчонках интересует! - толкнула Агатами Тэнри. - Как вам вообще такое в голову пришло! Ладно, что вы еще на меня нарвались, а не пошли сразу спрашивать у Сэцуке!

- Агатами, - Тэнри перехватил сумку поудобнее. Камни они что ли туда наложили? - Хватит... Я же извинился. Хочешь, я и у Сэцуке извинение попрошу?

- Только попробуй, - показала кулак Агатами. - Знаю я вашу подлую хитрость. "Извини меня, Сэцуке!", - передразнила девочка. - "За что?" - "За то, что хотели узнать твой любимый цвет!". Тьфу!

Тэнри оглянулся. Рюсин с потерянным видом осматривался по сторонам, а Сэцуке в нелепых обносках Агатами прислонилась задом к перилам, скрестила руки на груди и смотрела куда-то вверх. Вращающиеся прожекторы высвечивали в сумраке множество блесток, которые теплыми снежинками усеивали людей и эскалаторы.

- Сходим, - наконец сказал Рюсин и соскочил на неподвижную зеленую дорожку.

- Как ты только здесь во всем разбираешься, - сказала Сэцуке. - Я бы сразу потерялась.

- Я - тоже, - буркнул Рюсин. Ему до сих пор было неловко разговаривать с Сэцуке, словно девочка знала об утреннем происшествии и могла составилть о Рюсине самое плохое мнение. - Мы и потерялись.

- Что случилось? - спросил Тэнри. - Опять не туда свернули?

- У меня нет этого места на карте, - пожаловался Рюсин.

- Ну-ка, - Агатами забрала наладонник у Рюсина. - Тормоз, ты куда нас вообще завел?!

Сэцуке место, где они сейчас находились, понравилось. Эскалаторы двумя узкими реками втекали под купол из разноцветного стекла, к высокому потолку взметались резные колонны, посредине зала, или площади на постаменте возвышалась скульптура ангела. Широко раскрытые крылья отбрасывали глубокие тени на мраморный пол, и казалось, что если вглядеться во тьму, то там можно разглядеть сияние крошечных огоньков.

- Это, к твоему сведению, Площадь Ангела! Усек? Ан-ге-ла, - Агатами показала Рюсина на постамент. - А нам нужна - Площадь Звезды! Зве-зды!

Рюсин разозлился:

- Ты сама ничего не соображаешь! Зачем тебе Площадь Звезды?! Площадь Звезды и рядом с "Рапунцелем" не стояла!

- Ага, зато Площадь Ангела - стояла! Что ж ты квакаешь, что потерялся?!

- Я не квакаю!

- Хорошо, - внезапно успокоилась Агатами. - Тогда покажи мне маршрут, которым ты нас вел.

Тэнри подошел к Сэцуке и с облегчением поставил сумку на скамейку.

- Красивая скульптура, - сказал он.

- Красивая, - вздохнула Сэцуке. - Только никто этого не замечает...

Тэнри огляделся. Люди ехали по дорожкам, смотрели себе под ноги, читали газеты. Иногда среди замерших и каких-то неживых фигур возникало движение - маленьким детям надоедало держаться за руки мам и пап, и они принимались носиться по эскалатору, спрыгивая на неподвижные участки и затем вновь запрыгивая на убегающую дорожку.

- Все заняты своими делами. Если бы мы не заблудились, то тоже не обратили бы на нее внимание.

- Я бы обратила, - сказала Сэцуке.

Подошли растерянный Рюсин и кипящая от ярости Агатами.

- Ну что? - поинтересовался Тэнри. - Разобрались?

- Разобрались, - кивнул Рюсин. - Если бы она еще не орала, то я бы быстрее разобрался!

Агатами схватила Сэцуке за руку и потащила за скульптуру ангела, где оказался длинный коридор, выведший их на верхние галереи "Рапунцеля". Отсюда торговый центр представал пугающим по своему размаху и запутанности городом в городе, лабиринтом, мешаниной прозрачных коридоров-"макаронин", по которым неторопливо разгуливали люди и рассматривали блистающие витрины, переполненные разноцветными конфетти платьев, курток, брюк, обуви, телевизоров, вычислителей, велосипедов, машин, шоколада, напитков, в общем всего того, и еще больше - сверх того, что должно сделать жизнь каждого посетителя торгового центра не только удобной, но и счастливой.

В сверкающие многоугольники магазинов вклинивались островки развлекательных центров, откуда доносилась музыка, вспыхивали салатовые, карминные, пурпурные лучи лазерного представления, выводящие по воздуху виртуальными кисточками почти мгновенно выцветающие пастельные пейзажи.

- Ура! - заорал Рюсин.

- Ура! - подхватили Сэцуке, Агатами и Тэнри. - Ура!

Эксперты в белых халатах, масках и прорезиненных перчатках возились за стойкой, собирая глиняные осколки в пакеты. Манга так и осталась лежать около кассы, и с ее страниц таращились кровожадные демоны. Патрульные машины освещали место происшествия прожекторами, а вспышки проблесковых маячков изрядно действовали на нервы.

Ерикку сидел за столиком и смотрел на пакет с тем, что Банана купила перед самой своей смертью. Ему казалось, что стоит притронуться пальцами к бумажной упаковке, и он почувствует тепло стаканчиков с кофе, которое оказалось долговечнее человеческой жизни. Ружье валялось тут же на столе, и от него кисло пахло порохом.

- Соболезную, - сказал Бензабуро, опускаясь на противоположную лавку.

Ерикку ничего не ответил. Да и что тут ответишь? Ну, соболезнует. Ну, высказывает слова искреннего сочувствия. Разве этим теперь поможешь Банане?

Бензабуро потрогал пальцем ствол ружья:

- Иногда такое случается. Очень сожалею.

Да, случается. Стоит допустить малейшую оплошность, и такое незамедлительно случается. Мы чересчур много думаем о том, что необходимо сделать, и совсем не думаем о том, чего делать не следует. Почему же это случилось? Рутинное дежурство...

- У них здесь должно быть целое гнездовье. - сказал Бензабуро. - Кровососы проклятые.

Ерикку покачал головой.

- Нет, не гнездовье. Бармен был големом, нахватавшемся анимы, а та тварь... Тварь к нему не имела отношения.

- Почему ты так думаешь?

Думаешь...

"Я предупреждал вашу девочку, господин".

Так и сказал - "вашу девочку". Ерикку сжал кулаки и заскрипел зубами. Хотелось кричать, орать, разбрызгивая слюной, стучать по столу, хотелось даже врезать в участливо-безразличное лицо Бензабуро, как будто тот действительно виноват в том, что Ерикку облажался. Облажался. Точно. Вот как это называется.

"Я предупредил вашу девочку, господин. Но она все-таки решила посмотреть сама. Такова жизнь, господин, и она ничем не отличается от сна".

"Заткнись, глина!"

Ружье упирается в подбородок голема, но тот не выглядит испуганным. Он спокоен и невозмутим.

"Вы ошибаетесь, господин, я - обычный человек".

Очень убедительно. До невозможности убедительно. И такие честные глаза умудренного жизнью старика. Ерикку бы поверил ему, если бы не чувствовал, как в его позвоночнике прорастает, распускается огненный цветок. Отсос энергии, истечение анимы. Голен готовится высосать его до донышка, потому что с Бананой у него ничего не получилось. Банана оказалась слишком молода для него. Но только для него...

"Вот мы и посмотрим, вот мы и посмотрим", - шепчет Ерикку и нажимает на спусковой крючок. Тяжелая отдача в руки, он отшатывается, а в голове бармена возникает уродливая дыра, по его телу змеятся трещины, руки скребут по столу, пытаясь дотянуться до Ерикку. Затем ослепительная вспышка, и свист разлетающихся глиняных осколков.

Ты считал себя человеком, урод? Теперь ты просто куча обломков.

- Что было на помойке? - спросил Бензабуро. - Он-и? Бакэмоно? Гаки? Кицунэ?

- Нет, нет... - Ерикку вспомнил ощущение распростертой над ним тьмы и ужасающее присутствие смерти.

- Каппа?

- Я... я не знаю. Что-то совсем другое, - Ерикку пододвинул пакет к себе поближе, пошарил внутри и достал стаканчик.

Бензабуро казалось, что руки у Ерикку должны трястись, что ему не удастся справиться с тугой пластиковой крышкой, но полицейский спокойно снял ее и отхлебнул кофе. Вот это выдержка! Бензабуро поежился. Случись такое с его напарницей, он бы не то что кофе открыть, он бы неделю в раковину блевал. От страха.

- Можно и мне? - попросил Бензабуро, протягивая руку к пакету.

- Там больше ничего нет, - сказал Ерикку и пододвинул пакет к себе.

- Но...

- Проваливай. И скажи капитану, что рапорт будет готов к утру. Завтрашнему утру. Я постараюсь.

Бензабуро встал.

- Постарайся, Ерикку, постарайся. И главное - не раскисай.

- Хорошо.

Кофе был паршивым и нисколько не бодрил. Безвкусная коричневая жижа стекала теплым ручьем по гортани и собиралась в пустом желудке заболоченным озерцом. Ерикку смотрел в окно, где Бензабуро разговаривал с патрульными, а тем временем пальцы ощупывали ту штуку, которая находилась в пакете.

"Можно и мне?"

"Там ничего нет... кроме странной штуковины, похожей на вырезанный из голубого пластика куб с отверстиями".

Что за черт! Почему эта штуковина была в пакете? Откуда Банана ее взяла? Или это не Банана? Тогда кто? Голем? А ему это зачем?

Башка раскалывается, пожаловался самому себе Ерикку. Уж себе-то он в праве пожаловаться... Кажется, что не голему всадил заряд, а себе, и теперь его очередь трескаться и рассыпаться на мелкие кусочки.

Ерикку отставил стаканчик, взял пакет, сунул под мышку ружье и вышел на улицу.

- Вы, мальчики, стойте здесь, - приказала Агатами, - а мы походим вон в том магазинчике.

Они стояли на развилке, где от небольшого фонтана в разные стороны разбегались лучи коридоров - одни уходили наверх, другие спускались в нижние ярусы, третьи оставались на том же уровне и змеились вдоль витрин со всяческой женской дребеденью - косметикой, бельем, чулками, платьями, брюками, блузками, бижутерией и обувью.

- Вы надолго? - хмуро спросил Рюсин.

- Навсегда, - гордо сказала Агатами, взяла Сэцуке под руку, и они скрылись за стройными рядами уродливых манекенов все в тех же трусиках, лифчиках и колготках.

- Садись, - похлопал Тэнри по лавке.

- Есть хочется, - признался Рюсин. - Прогулки с девочками на меня действуют изматывающе.

- Зато ты имеешь небольшой, но реальный шанс получить ответ на свой вопрос, - философски заметил Тэнри.

- Какой вопрос? - не понял Рюсин. - А-а-а... Нет, спасибо. Подглядывать я не собираюсь.

Рядом в галерее притулился обшарпанный автомат, продающий всякую съедобную и несъедобную мелочь, в том числе шоколадные батончики и банки с соком, - за мелочевку или за удар ногой по отмеченному краской каким-то благодетелем месту с надписью - "Бей сюда".

- Тебе что взять? - спросил Тэнри.

- То же, что и тебе, но в два раза больше, - Рюсин закинул руки за голову, вытянул ноги и засвистел модный мотивчик.

- Следи за сумкой, - предупредил Тэнри.

- Ага.

Как оказалось, мелочи хватило только на порцию самому Тэнри - большой батончик с изображением пингвинов и банку фруктовой смеси. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, Тэнри пнул автомат в отмеченное место. Глупый механизм загудел и отплюнул пачку ароматических палочек. На второй удар он выдал коробочку с изображением большеглазых девочек, затем - спортивную газету, пастилки от головной боли, пушистую игрушку-белочку, лотерейный билет и каучуковый шарик.

Благо, что галерея оставалось пустой, и никто не видел, как Тэнри методично пинает металлический ящик, тщетно пытаясь получить за просто так еще что-нибудь съедобное для Рюсина. Когда всяческий хлам перестал помещаться в карманах, Тэнри решил остановиться.

- Не хочешь? - поинтересовался мальчик у торгового автомата.

Не хочу, подмигнул ящик экраном, по которому полз бесконечный список предлагаемых к продаже мелочей.

- Развлекаешься? - уже грозно спросил Тэнри.

Развлекаюсь, согласился ящик.

- Ну, тогда держись, - честно предупредил Тэнри.

Ладони уперлись в металлическую обшарпанную шкуру автомата, Тэнри напрягся, словно пытаясь продавить твердую поверхность, из под пальцев выступила густая чернильная жидкость, и ящик вывернулся. То есть, конечно, с ящиком, как таковым, ничего не произошло, и любой случайный прохожий не обратил бы внимания на подростка, который стоит около торгового автомата, опираясь на него руками. Но на самом деле Тэнри находился уже там - в механических и электрических внутренностях, он ощущал слабое покалывание в руках, которые все глубже погружались в темноту, в сплетение линий подачи заказов, в пластиковые соты, где хранились батончики, соки, ароматические палочки, брелки, газеты.

Он закрыл глаза, потому что они теперь ему мешали. Необходимо сосредоточиться на кончиках пальцев, на странном ощущении видения не глазами, а чем-то совершенно иным.

Мир устроен гораздо сложнее, чем кажется. Нет более обманчивого органа чувств, чем глаз. Там, где обычный человек видит каменную, непроницаемую стену, Тэнри видит сложный узор, паутину, тонкую, со множеством пустот, сквозь которые так легко пройти. А уж просунуть руки и достать то, что тебе надо, и вообще пара пустяков.

Вот то, что ему нужно. Твердое, сладкое, съедобное. Аккуратно берем, еще аккуратнее вытаскиваем. Батончики. Снова возвращаемся. Должно быть что-то прохладное. Нет, от этого пахнет спиртным. Наверное, пиво. Рюсину пиво пить не следует. Рюсину следует пить сок. На худой конец - минеральную воду.

- Держи, - Тэнри кинул добычу Рюсину на колени.

- Батончики, - скривился Рюсин. - Надоели батончики. Почему считается, что продавать шоколадки через автомат -хорошая идея?

- А что в ней плохого? - Тэнри отхлебнул из банки сок. Сок оказался таким же приторным, как и батончик.

- Лучше бы продавали бутерброды с сыром. Или с колбасой.

- Ты еще вспомни, что у нас должно было быть на ужин, - хладнокровно предложил Тэнри.

- А что у нас должно было быть на ужин? Кстати, - всполошился Рюсин, - на ужин мы опоздали! С этими девчонками - никакого режима питания!

Тэнри прожевал батончик, скатал из обертки шарик и ловко закинул его в зев утилизатора. Благодарная машина одобрительно загудела, переваривая бумажку.

- Как тебе Сэцуке? - поинтересовался Тэнри.

- Нормальная девчонка, - немного подумав ответил Рюсин. - Только... чересчур какая-то...

- Какая?

- Ну, домашняя что ли. И глаза у нее, по-моему, на мокром месте. И вообще, она шепелявит!

- Что-то я не заметил, - покачал головой Тэнри. - Говорит вполне нормально.

- Шепелявит, шепелявит, - сказал Рюсин. - Это, конечно, не порок - шепелявить, но уж если ты что-то не выговариваешь, то нужно избегать таких слов. Контролировать себя.

- А если заикаешься? - спросил Тэнри.

- Тем более надо молчать!

- Жаль, что ты не заика.

- Ни и что? Разве я много болтаю? Я и так всегда молчу. Почти всегда, - поправился Рюсин.

- Вот-вот. Но когда открываешь рот, то сразу попадаешь в какую-нибудь историю!

- И в какую же я историю попал? - Рюсин залез на лавку с ногами и в волнении бросил пустую банку в фонтан.

Тэнри пожалел, что затеял разговор. Хотя, почему затеял? Так, болтали ни о чем, но теперь от Рюсина не отделаешься. Рюсин относится к той разновидности спокойных людей, которые, перейдя некую грань, превращаются в раздражительных зануд. Стоит лишь затронуть какую-то спусковую пружину, и Рюсин готов целый день гундеть, жужжать, бормотать о том, что Тэнри не прав, что он многое в Рюсине не понимает, что погода слишком плохая, а дождь вообще надоел. Но вот что конкретно активизировало Рюсина-Зануду Тэнри так пока и не разобрался.

- Нет, ты мне скажи - в какую историю я влип из-за своей болтовни?

Тэнри вздохнул. Скорее бы вернулись Агатами и Сэцуке.

Тем временем из галереи, ведущей в развлекательные залы, появилась толпа мрачных личностей. Личности гремели цепями, скрипели кожей, дымили ароматическими палочками и жадно присасывались к банкам с пивом, смачно отрыгивая после каждого глотка. За ними тянулся широкий след мусора из пакетиков от жареной картошки, оберток жевательных резинок, обрывков газет, которые личности скатывали в комки, кидали ими друг в друга и гнусно ржали.

С первого взгляда было видно, что для банды день не задался - разноцветный грим на лицах неряшливо размазан, когда-то торчащие в разные стороны волосы теперь уныло обвисли, носы и губы распухли и кровоточили, заклепки из курток выдраны, а у одного экземпляра длинный кожаный плащ оказался вообще располосован в лапшу.

Один из банды подошел к Тэнри и Рюсину:

- Привет, голыши! Деньги есть?

Рюсин оглядел урода с ног, обутых в умопомрачительные мохнатые бахилы, до головы, когда-то загримированной под клоуна, но теперь украшенной смачным черным отпечатком чьей-то четерехпалой ладони.

- Отвали, придурок, - вежливо попросил Рюсин.

- Чё-ё-ё-ё?!

- Он еще и глухой, - деланно пожаловался Рюсин замершему Тэнри и заорал:

- Убогим сегодня не подаем!!! Понял, идиот?!

Уроды даже обрадовались. Неудачный день, отягощенный стычкой и позорным бегством от конкурентов и службы безопасности "Рапунцеля", требовал предпринять все силы, чтобы хоть каким-то образом завершить его более менее достойно. Избиение двух наглых подростка подходило для этой цели как нельзя лучше.

- Вешайся, сопляк, - посоветовал урод с отпечатком.

Ошии сидел перед вычислителем. По черному экрану ползли колонки зеленых чисел. Печатная машинка отплевывала бесконечную ленту с расчетами, на которой Акуми что-то отмечала остро заточенным карандашом. В лаборатории горел свет, так как жалюзи плотно закрывали окна.

- Как ваша жена? - внезапно спросила Акуми.

Законы вежливости требовали ответить на вежливый и необязательный вопрос такой же вежливой и необязательной фразой: "Благодарю вас, Акуми. Моя жена чувствует себя хорошо". Или: "Благодарю, у нас все отлично". Любая жизнь -набор стандартных кубиков: стандартных поступков, стандартных вопросов, стандартных ответов, стандартных эмоций, из которых каждый безуспешно пытается построить нечто оригинальное.

Ошии вздохнул:

- Она снова в больнице, Акуми. Но я надеюсь на благоприятный исход.

Акуми сделала очередную отметку и посмотрела на Ошии:

- Я очень вам сочувствую, Ошии. И... завидую вам, - девушка слегка покраснела.

- И в чем же вы мне завидуете? - поинтересовался Ошии. Колонки чисел сменились стройными же рядами буквенных кодов.

- Вашей выдержке. Случись у меня в семье такое, то я бы уже ни о чем не могла думать. У меня бы все на пол валилось!

Ошии развел руками.

- Значит я вот такой... бессердечный.

Акуми прижала распечатки к груди и торопливо заговорила:

- Нет, нет, господин Ошии! Вы не так меня поняли! Я не это хотела сказать... Прошу прощения, если... Я хотела выразить вам... сочувствие, восхищение...

Ошии улыбнулся и погрозил девушке пальцем:

- Акуми, осторожнее, Акуми! Флирт на работе только мешает! Давайте не восхищаться попусту друг другом, а делать свое дело - аккуратно и тщательно.

Девушка совсем смутилась.

- Я знаю, господин Ошии, что держусь в лаборатории только благодаря вашей поддержки, - из ее глаз вытекла пара крупных слезинок.

А как на это реагировать, господин Ошии? Бежать за салфетками? Принести стакан воды? Какой кубик выбрать из стандартного набора "Сочувствие"?

- Ну, Акуми, вы преувеличиваете. Вы действительно хороший работник, я ценю вашу... усидчивость.

Усидчивость. Вот так комплимент! Не удивительно, если девочка еще больше разревется. Она же сюда не сидеть пришла.

Акуми достала из кармана халата платок и промокнула глаза. На белоснежной ткани остались отпечатки зеленой туши.

В дверь просунулась лохматая голова Коши:

- Господин Ошии, вас вызывают в испытательный зал на третьем уровне. Привет, Акуми! Как дела?

- Бесподобно, - буркнула Акуми, пряча платок.

- А что ты делаешь сегодня вечером?

Ошии взял распечатки у девушки, свернул их в толстый, неряшливый рулон, отодвинул лохматого Коши и вышел в коридор. Перед тем как нажать кнопку лифта, он оглянулся. Сердцеед Коши все еще стоял около лаборатории, нырнув головой внутрь. Акуми оставалась в надежных руках.

Лифт тронулся, начав долгое погружения в недра исследовательского комплекса корпорации "МЕХ". Все глубже и глубже, мимо этажей, уровней, сквозь бронированные плиты высшей защиты, которые распахивают свои тяжелые пасти, проглатывают падающую капсулу лифта и тут же схлопываются, сжимают остро заточенные зубы, отрезая Ошии от внешнего мира. И он чувствует как на плечах начинает громоздиться невыносимая тяжесть "Черной Луны", как что-то холодное проникает в грудь и сплетается тугим узлом вокруг сердца. Приближается мир высшей реальности, по сравнению с которым любой человек - лишь тень на стенах пещеры.

Безразличный луч идентификатора скользнул по радужке глаз, и диафрагма разошлась, открывая сумрачный коридор, опутанный черными змеями проводов.

- Господин Ошии, вы где? - зашипел передатчик.

- Я уже иду. Без меня не начинайте.

- Ждем.

И вновь гнетущая тишина. Мир безмолвия. Даже искусственные звуки работающих механизмов, вентиляторов, трансформаторов и прочей машинерии не могут пробиться сквозь вязкий воздух, преодолеть сопротивление анимы и растечься по переходом если не приятным, то каким-то оживляющим окружающую обстановку шумом. А так - словно в уши вбили плотные пробки.

Кому первому пришло в голову назвать это грандиозное сооружение "Черной Луной"? Очень удачное и устрашающее имя. Интересно, а кто вообще наверху знает о том, что происходит внутри Хэйсэя? На чем действительно воздвигнут колоссальный город? Какие тайны скрывает в своих глубинах?

Наверное, большинство обывателей до сих пор думает, что полиаллой - это что-то вроде нефти, вполне утилитарная субстанция, полезное ископаемое... Для них даже анима значит не больше, чем газ в плите - очень удобно для разогревания риса.

В наблюдательном пункте собралась почти вся команда. Ошии отдал распечатку подскочившему Ичиро, надел очки и подошел к Дои, так и не соизволившему оторвался от перископа. Казалось, что громадная пиявка присосалась к его лицу. Ханеки ткнула Дои в бок, и тот наконец-то поднял голову.

- Машины на своих позициях, шеф, - доложил он. От кожуха вокруг глаз Дои отпечатались глубокие красные рубцы, что делало его похожим на разъяренную сову.

- Полиаллой?

- Заканчиваем подачу, - сказала Ханеки. - Еще пару минут и бассейн наполнится.

Даже человеческие голоса приобретали вблизи источника анимы какую-то неестественную тягучесть, словно некто отмерял их строго дозированными порциями и методично закапывал в уши. Как лекарство.

- Телеметрия?

- Телеметрия отлажена, - отозвался Дои.

- Машины на позициях, - не дожидаясь вопроса сказал Каби. - Сегодня у них особенно праздничное настроение.

Ханеки постучала по деревянной панели стола:

- Будем надеяться на успешное тестирование.

- У кого-то есть сомнения? - спросил Ошии.

- Не то что сомнения, - Дои потер рубцы вокруг глаз, - но предощущение, что...

- Что?

- Что-то мы упустили. Предыдущие тесты были крайне неудачны, но я еще ни от кого не услышал внятного объяснения причин этого.

- Неотработанность технологии сборки "мехов", - сказала Ханеки. - Разве недостаточная причина? С экспериментальными сериями всегда так. А ваше мнение, шеф?

- Дело не в машинах, - сказал Ошии. - Вся проблема в полиаллое. И аниме. Мы до сих пор ясно не представляем себе их свойств. Сложно проектировать машину, если не знаешь, в каких условиях ей предстоит работать.

- Тогда надо брать за жабры умников из "Стереомы", - подал голос Каби. - В конце концов, они заказчики! Надо поставить вопрос ребром!

- Как поставить? - переспросила Ханеки.

- Ребром, - Каби раздраженно рубанул рукой по столу. - Вот так.

- Разговорчики, - пресек Ошии. - На эту тему бесполезно спорить. Будем идти методично и согласно разработанному плану. Проверяя каждый шаг.

- Полиаллой залит, - сказала Ханеки.

Ошии поправил очки.

- Поднимайте щит. Приготовиться к удару.

- Уроды!

- Голыш!

- Раскрашенные зонтики!!!

- Ты что сказал, слизняк?!!

Рюсин разошелся не на шутку. Он стоял на скамейке, сжав кулаки и наклонившись к толпящимся перед ним отаку и когяру, словно примериваясь - в чей нос вцепиться зубами. Тэнри беспокойно оглядывался, выискивая подходящее орудие для назревающей драки.

- Это что здесь такое? - спросила подошедшая Агатами.

Сэцуке держала многочисленные пакеты и в замешательстве оглядывала разворачивающееся действо. Агатами отдала ей свои сумки:

- Стой здесь и не вмешивайся.

Агатами бесцеремонно растолкала уродов и встала между ними и Рюсином - руки в бока, одна нога вперед.

- А это что еще за цыпочка?

- Девочка, хочешь с нами поразвлечься?

- Уматывай, дура, отсюда, пока и тебе не наваляли!

Агатами благосклонно кивала, выслушивая вопящих.

Сэцуке показалось, что она присутствует на каком-то странном представлении, где заранее расписаны все роли, действия, но по странной случайности актеры позабыли сюжет спектакля и теперь изо всех сил пытаются спастись от неминуемого провала, действуя в соответствие с теми масками характеров, которые они на себя надели. Не было ни страшно, ни даже любопытно, чем все может продолжиться, хотелось лишь, чтобы унылое представление побыстрее прекратилось.

Отаку с кольцом в носу протянул к Агатами пятерню, намереваясь схватить девочку за плечо, на что Агатами сделала неуловимое движение, и толпа рассыпалась, как кегли, сбитые метким попаданием шара. Кто-то упал, кто-то отлетел к стенам. Сэцуке попятилась.

- Ну что, уроды?! Продолжим?! - задорно крикнула Агатами.

Рюсин и Тэнри слезли с лавки и встали бок о бок с ней. Уроды шевелились, поднимались и вновь сбивались в толпу. Зататуированные руки доставали из потайных карманов ножи и бритвы. Возникшая тишина разбавлялась теперь только тяжелым дыханием и звуками плевков.

- Они вооружены, - предупредил Тэнри.

- А то я не вижу, - процедила Агатами.

- Люблю поразмять кости, - прорычал Рюсин.

- Оно и заметно, - сказала Агатами. - Спокойно тебе не сиделось...

Безобразные маски выплывали из темноты, и Рюсину казалось, что он оказался в окружении злобных туземцев-людоедов. От них пахло кровью, из разинутых ртов смердело гнилыми зубами и больными желудками, и лишь лезвия сверкали холодным голубым блеском. Как будто льдинки в бурлящем океане ненависти, злобы и ужасающего голода.

Тэнри чувствовал локтем стоящую рядом Агатами, и через это прикосновение ощущал ее веселую ярость, под которой в то же время скрывалась бездна стылого спокойствия, откуда могли вынырнуть на поверхность весьма жуткие чудовища. Если кого и стоило бояться в предстоящей драке, так это саму Агатами.

Сэцуке вжалась в стену и беспомощно оглядывалась, но больше никого вокруг не было. Хоть бы кто-нибудь из взрослых появился! Забежать в магазин и просить помощи у продавцов? Чтобы они вызвали полицию? Не успеть. Словно черное, пузырящееся болото охватывает Агатами, Рюсина и Тэнри, смыкается вокруг них, захлестывает с головой... Сэцуке от ужаса зажмуривается, а когда открывает глаза, то видит, что ее друзья не утонули, как-то сумели выбраться на поверхность, расталкивая, разбрасывая зловонные волны, которые при каждом ударе обретали личины, очень похожие на человеческие, но, в тоже время, оставалось в них что-то от стихии - тупой и упрямой.

Агатами задыхалась. Липкая вонь забивала нос, из глаз текли слезы, ужасно хотелось вздохнуть полной грудью, но ее тянули вниз, хватались жадными руками за лодыжки, пытаясь опрокинуть на пол, и приходилось снова и снова вбивать каблуками упрямых тварей в мраморные плиты, чувствуя их содрогание. Это отнимало те драгоценные мгновения, которые она могла потратить на блоки, ответные выпады, удары. Уже пару раз лезвия скользили по подставленным предплечьям, но Агатами удавалось сконцентрироваться, отразить, оттолкнуть их стылые языки.

Страха не было. Что страшного в банальной драке? Главное здесь - выдерживать темп, чувствовать локоть товарища и бить с максимальной эффектностью, то есть стремясь попасть в носы, глаза, губы, все то, что немедленно начинает распухать, кровоточить. И еще ломать пальцы. Это наименее эстетичное, но наиболее действенное средство даже не столько физического, сколько морального воздействия. Где вы, пальцы?! Дайте мне ваши пальцы, бандерлоги!!!

Вскоре Тэнри обнаружил, что они все трое стоят спиной к спине, а уроды с завидным и достойным восхищения упорством накатываются на них, обрушиваются упрямыми волнами на стальные и бетонные выступы профессиональной защиты, обвисают на них желеобразной массой и отступают назад, оставляя на полу лужицы крови и обрывки одежды.

Тэнри втискивал кулаки и ноги в упрямую массу, и на каждый удар в ответ выплескивалось нечто жидкое, горячее, словно противники были по горло наполнены какой-то вязкой дрянью. Особенно злили разрисованные лица, даже не лица, а - воздушные карнавальные шары, колышущиеся где-то наверху, живущие отдельной от их тел жизнью, с застывшей усмешкой выделяясь из темноты схватки, разевая черные провалы ртов только для того, чтобы извергнуть из себя очередную порцию слизи.

Больше всех не повезло Рюсину. Именно на его фланге скопилось наибольшее количество ножей и бритв, а так же парочка велосипедный цепей, обмотанных изоляционной лентой и украшенных заточенными крючьями. К счастью, уроды так бестолково торопились смести Рюсина, располосовать его, отдубасить цепями, что только мешали друг другу, и оставалось лишь выбрать из сталкивающихся фигур ту, что оказалась ближе, вцепиться, вжаться в нее, сделать шаг, перевести нетерпеливое движение противника в нужное направление, подставив живой щит под град ударов, снова отступить, выбрать, схватить, подставить...

- Как вы там?! - крикнула Агатами.

- Держимся! - крикнул в ответ Тэнри.

- Не надоело?!

- Мне надоело, - прорычал Рюсин, и очередная тварь полетела в фонтан. - На редкость упрямые уроды!

- Пора домой, - заключила Агатами.

- Пора, - согласился Тэнри.

Сэцуке не уловила точно, что произошло, но в мешанине дерущихся вдруг что-то вспыхнуло, окутало неуклюжие тела багровой аурой, опрокинуло их, разметало, теперь уже окончательно, и лишь посредине расширяющегося светового шара резко прорисовались три неподвижные фигуры.

В лицо пахнуло горячим ветром с привкусом полыни, чья-то рука стиснула ее локоть, а в ухо громко прошептали: "Бежим!"

И они побежали.

- И вы всегда так? - спросила Сэцуке. Она сидела на кровати, держала двумя руками чашку с чаем и смотрела как Агатами распределяет по свободным полкам в шкафу ее новые вещи.

- Почти, - беззаботно сказала Агатами. - При удачном стечении обстоятельств удается ввязаться даже в парочку драк.

- А я думала, что этот район самый безопасный.

- Район безопасный, - согласилась Агатами. - Это мы опасные.

Сэцуке отхлебнула из кружки. Агатами рассмеялась.

- Не горюй, Сэцуке. Я шучу. Можно сказать, что сегодня нам не повезло. Непредвиденное стечение обстоятельств - вот как это называется.

- Мне было страшно, - призналась Сэцуке. - Мне было ужасно страшно. Я... первый раз... первый раз видела...

Агатами отошла от шкафа, взяла у Сэцуке кружку, водрузила на стол, заставила девочку встать с кровати и обняла ее. От Агатами пахло ярким солнечным летом. Сэцуке прижалась к ней, зажмурила глаза, но страх все равно не отступал, продолжая ледяной рукой сжимать сердце, и от этого знобило.

- Я виновата, Сэцуке, - прошептала Агатами. - Я ужасно виновата перед тобой. Я думала...

Сэцуке зарыдала. Страх наконец-то прорвал защитную оболочку, и оказалось, что от этого становится только легче. Пусть слезы, пусть всхлипывания, пусть она чувствует себя маленькой брошенной девчонкой, но так лучше, чем пронизывающий до костей холод ощущения, что за спиной притаилось нечто жуткое, уродливое, готовое в любое мгновение распахнуть зубастую пасть и поглотить тебя.

- Не бойся, - прошептала Агатами. - Не бойся того, что находится за твоей спиной.

Сэцуке в ужасе дернулась, но Агатами крепко держала ее.

Откуда она узнала?!

- Я все вижу, Сэцуке. Не бойся, не бойся, не бойся, - словно проговаривая заклинание говорила Агатами.

- Я боюсь... очень боюсь...

- Вокруг только игра, и ничего больше, - сказала Агатами и разжала объятия.

Щеки у Сэцуке горели.

- Полегчало? - спросила Агатами.

- П-п-полегчало, - неуверенно ответила Сэцуке.

В дверь постучали.

- Мальчишки опять пришли, - сказала Агатами. - Впустим?

- Впустим.

- Или лучше проваливают?

- Нет, - Сэцуке хотелось, чтобы странная, неожиданная ниточка, которая протянулась между ними, разорвалась чьим-то присутствием, чтобы чувство непонятной ей самой неловкости рассеялось, растворилось, чтобы ушло, пропало ощущение какой-то вины за нечто запретное и... и нечестное.

- Здорово мы их! - Рюсин бухнулся в кресло и задрал ноги на спинку кровати Агатами. - Как же я оторвался! От души!

- Да ладно уж, - поморщился Тэнри. - Пойди еще учителям расскажи. Они тоже порадуются.

- И расскажу, - сказал Рюсин. - Точнее, сочинение напишу. Или книгу! Вот, это будет здорово! "Мои выдающиеся драки". Звучит?

- Звучит, - согласилась Агатами. - А еще лучше - "Как мне накостыляли по шее".

- Ты сильно испугалась, Сэцуке? - спросил Тэнри.

- Сильно.

- Извини, что так получилось. Всякое бывает.

- Бывает, - согласилась Сэцуке.

- А ты откуда? - внезапно поинтересовался Рюсин. - И почему тебя сюда сдали?

- Меня не сдали, - ощетинилась Сэцуке, а Агатами погрозила Рюсину кулаком. - Папа считает, что так будет лучше. Он не может смотреть за мной. У него работа. Раньше мы жили в другом месте.

- В каком? - спросил Тэнри.

- В другом, - упрямо сказала Сэцуке.

- Ну что пристали к человеку, - заступилась за Сэцуке Агатами. - Как будто сами не помните, что чувствовали, когда сюда попали.

- Я чувствовал себя хорошо, - мечтательно сказал Рюсин. - По сравнению с той дырой, где я обитал до "Клампа", мне казалось, что я попал в сказку. До этого меня частенько держали в клетке, - объяснил Рюсин Сэцуке.

- В клетке?!

- В клетке. В большой крепкой клетке, с толстыми прутьями. Я их перегрызал, но пока спал их заменяли. И все приходилось начинать с начала.

Сэцуке казалось, что Рюсин шутит, и ожидала увидеть на лицах Агатами и Тэнри улыбки в подтверждение выдуманности того, о чем Рюсин рассказывал, но те оставались серьезны и невозмутимы.

- А зачем тебя держали в клетке? Разве можно держать кого-нибудь в клетке? - недоверчиво спросила Сэцуке.

- Его вообще не надо было оттуда выпускать, - сказала Агатами.

- Меня держали в клетке, чтобы я не улетел, - спокойно сказал Рюсин, не обращая внимание на язвительность Агатами.

- Улетел?!

- Да.

Сэцуке растерялась. По ее мнению, Рюсин, конечно же, врал. И Агатами, и Тэнри должны были, даже обязаны подтвердить, что Рюсин все выдумывал. Ну, возможно, не сказать вот так прямо, что, мол, хватит заливать, Рюсин, уже надоели твои мрачные выдумки, а хотя бы усмехнуться, сморщить нос, подмигнуть ей, Сэцуке, но дать понять, чтобы она скорчила такую же серьезную физиономию, выслушивая откровенные враки этого выдумщика Рюсина. Но...

- Зачем ты меня опять пугаешь, Рюсин? - почти жалобно спросила Сэцуке. - Это ужасно.

- Действительно, Рюсин, хватит твоих идиотских историй, - сказал Тэнри. - От них всегда мороз по коже.

- Люблю напускать страх на вас, людей, - расхохотался Рюсин. Но было в его смехе нечто такое же пугающее, как и в его воспоминаниях. - Может, и ты, Тэнри, расскажешь что-нибудь?

Тэнри покачал головой.

- Боюсь, что ты от страха спать не сможешь.

- Что, такое ужасное детство?

- Жуткое.

- Врешь!

- От вруна слышу!

- Хватит, хватит, - Агатами хлопнула в ладоши. - Все. Прием окончен, мальчики. Всем пора спать.

Когда Тэнри и Рюсин ушли, а Агатами и Сэцуке уже лежали в кроватях, Сэцуке спросила:

- Он все выдумал?

- Кто? - зевнула Агатами.

- Рюсин. Ну... про клетку, в которой его держали.

- Наверное.

- Что "наверное"? Наверное выдумал или наверное не выдумал?

Агатами помолчала и спросила:

- А почему это для тебя так важно?

- Невежливо отвечать вопросом на вопрос, - сказала Сэцуке. Но объяснила:

- Я никогда раньше не слышала, чтобы детей держали в клетках.

- Рюсин не ребенок, - сказала Агатами. - И никогда им не был. А то, что его, возможно, держали в клетке, в любом случае пошло ему на пользу.

Сэцуке откинула одеяло и села, обхватив колени. Ночник высвечивал в темноте неясные тени и казалось, что все предметы в комнате набросили серые балахоны.

- Какой длинный день, - пожаловалась она, но Агатами ничего не ответила, потому что уже спала.