ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ

Третьего задания так и не было. Ира уже и к Игорю подходила, но тот только отмахнулся. Ожидалась важная делегация с европейской базы и ему было не до заданий. Игорь предложил ей заняться пока разными делами, чтобы определить, в какой сфере ей хочется работать больше всего. Он го-ворил так, как будто Ирку уже приняли в лесничие, словно вопрос был уже решен. Иринку это сильно приободрило и втайне она надеялась, что пора-женные ее успехами, ребята отменят испытание. Вслух девушка, конечно, этого не сказала и просто решила позаниматься пока с Одноухим. Что-то ее шарек в последнее время оказался совсем заброшенным. Однако сам зверек, похоже, так совсем не считал. Он только недовольно торкал, когда Ирка вы-ловила его увесистое тельце из общей кучи коллег. Кроме занятий с недо-вольным шарьком, Ирка поставила себе цель припомнить свои навыки езды на лошадях. Она тренировалась теперь почти каждый день и ездила по тер-ритории базы на Тоги, которого ей определили как собственную лошадку. Неожиданно ей компанию составила Алька, которой пришлось все-таки поки-нуть свою любовь, потому что Денис оказался завален работой по уши. К приезду комиссии они с Игорем день-деньской просиживали в кабинете с какими-то отчетами и справками.

В один из дней после долгой, но успешной поездки, когда усталые де-вушки сидели в столовой, туда же влетел совершенно мокрый Виталик. Уди-вительно, но в это время после обеда в комнате оказалось прилично народу, хотя обычно все собирались там только к ужину. Виталик молча присел на стул и выхватил у изумленной Ирки компот прямо из рук. Он молча с наслаж-дением выпил стакан и грохнул его по поверхности стола.

— Приятного аппетита, — язвительно сказал Ира, которая тоже хотела компота. Виталик не обратил на ее слова никакого внимания и произнес дра-матическим голосом, подняв палец кверху:

— Господа, поздравляю, к нам опять пожаловали фаги.

После этого заявления наступила полная тишина. Урмас поперхнулся и уставился на друга очумелыми глазами, а Оля с робкой надеждой спросила вестника:

— А ты не ошибаешься? Почему ты так решил?

Виталик тем временем доканчивал компот возмущенной Альки и не мог ответить словами, но показал пальцами в воздухе нечто напоминающее круг. Ирка ничегошеньки не сообразила, но Ольга, видно, отлично его поняла, потому что уныло протянула:

— Ну понятно. Снова круги на полях.

— Так вот кто делает эти загадочные круги на полях, — обрадовалась Алина. — Я, между прочим, так всегда и думала, что это инопланетяне.

— Не инопланетяне, — уточнил Виталик. Он вытер рот рукой и заметно повеселел. После двух чужих кружек компота ему явно стало намного лучше. — А фаги… Нормальный пришелец посадит корабль так, что ни одна травинка не примнется. И только неумеха-фаг плюхается на поле, да еще после него растет на этих отметках плохо. И главное, говоришь им, говоришь, все без толку. Пятьсот лет прилетают и пятьсот лет не могут сесть нормально.

— Интересно, зачем? Опять за елками? — задумчиво протянул Урмас.

— Зачем им елки? — поразилась Алька. — Вот уж никогда бы не подума-ла, что кому-то нужны наши деревья. У них и атмосфера, наверное, совсем другая.

— Да они со всех планет таскают, — объяснил Виталик. — На планете Фа- гос давно произошла техногенная катастрофа. Это вполне естественно, у таких-то неумех. Планета напоминает пустыню, вода на вес золота. Вот фаги и пытаются восстановить природные ресурсы. Привозят с разных планет растения и животных, пытаются приспособить к местным условиям, но пока дела не очень. Прижились почему-то только наши обычные елки. Фаги за ними постоянно прилетают. Да елок не жалко. У нас целая засадка саженцев специально для них. Но ведь что-нибудь опять сопрут. Урмас, помнишь про-бирки?

Урмас закатил глаза и страдальчески застонал. Видно, пробирки были для него очень важны.

— И не пустить не имеем права, — продолжал Виталик. — Фагос самая близкая к Солисберону планета, они давние и хорошие соседи. У фагов вся-ческие документы на проведение здесь своих акций, вот и приходится тер-петь. Правда, зачем приехали? — сам удивился он. — Вроде бы елок в про-шлый раз понабрали полный корабль. Чует мое сердце, неспроста все это. Ох, неспроста.

Виталькино сердце его не подвело. Уже к обеду, вконец изнывшие от понятного нетерпения, Алька с Иркой радостно завопили:

— Едут?

Черная стена раздвинулась и показались самые странные существа, каких только можно было себе представить. Внешне, откровенно говоря, они напоминали свиней. Небольшого росточка, очень полные и какие-то оплыв-шие и бледно-розовые, фаги медленно и неуклюже катили на колесах. Вот именно колеса вместо ног, руки были как толстые сардельки и вроде бы без пальцев. На всех фагах, а их оказалось штук восемь были ярко-красные поя-са на талии и шапочки. Шапочки особенно украшали. Представьте, на огром-ной и какой-то пустой голове с глазками-щелочками и круглым плоским носом сидела мягкая, словно пластилин, размазанная по макушке шапчонка. Видик у без того неуклюжих существ становился просто потешный. Все шапчонки украшали какие-то металлические палочки, вроде иголок ежа, торчавшие во все стороны. И только у одного, видно, начальника, шапочка оказалась из шерсти и в нее горделиво была воткнута еловая веточка.

Вся процессия торжественно подрулила к монументу, где стояли все обитатели базы. Надо сказать, что остальные не выражали никакого восторга по поводу прибытия делегации. Игорь вежливо, но холодно раскланялся, Денис и Ольга лишь слегка наклонили голову. Виталик и Урмас вообще на-хально посвистывали, засунув руки в карманы. Фаги подкатили совсем вплотную к людям и одновременно нажали что-то на своих ремнях. Колеса на глазах втянулись в их объемные тела и оттуда вылезли взамен две толстые короткие ноги с широкими почти человеческими ступнями. Вся делегация, переваливаясь, подошла к Игорю и проделала ряд наклонов влево и право, что, вероятно, означало приветствие.

— Добро пожаловать, — сказал Игорь.

Предводитель в еловой шапочке произнес, широко растягивая малень-кий пухлогубый рот:

— Здравствуйте.

По-русски он говорил правильно, но со страшным акцентом, словно во рту у фага было полно каши и он ее постоянно жевал. Остальные фаги про-бормотали приветствие и продолжали кланяться во все стороны.

— Что привело вас на нашу планету? — поинтересовался Игорь. Пред-водитель оживился и протянул начальнику базы толстую металлическую трубочку. Игорь аккуратно взял трубку, но явно не знал, что с ней делать. Фаг стал медленно объяснять, но из-за его произношения половина слов просто проглатывалась, и понять смысл было практически невозможно. Через пол-часа постоянных переспрашиваний Игорь устало махнул рукой:

— Бесполезно. Витя, тащи тараторку.

— Разрешите нам прогуляться по вашей чудесной базе, — промямлил один из фагов в металлической шапочке. Остальные представители планеты Фагос заинтересованно озирались по сторонам.

— Конечно, вы можете здесь смотреть что пожелаете, — вежливо отве-тил Игорь, хотя Урмас и Ольга с двух сторон протестующее стали пихать его в бок. Фаги с неожиданной прытью расползлись, кто куда, и скоро остался на виду только их начальник.

— Вы дверь закрыли? — спросила Лида и посоветовала: — Бегите пока не поздно, а то все унесут.

Алина ойкнула (у нее в домике лежала дорогущая косметика) и умча-лась прочь. Лида тоже быстро ушла, очевидно, спасать остальное имущест-во. Ира осталась стоять на месте. Пусть фаги разнесут ее домик по частям. Гораздо важнее было сейчас узнать, что же привез Игорю начальник экспе-диции.

Появился Виталик со страшно гордой Сюзанной. Тараторка давно не была в центре внимания и теперь упивалась своей ролью.

— Сюзанна, ты можешь объяснить нам, что хочет уважаемый фаг? — спросил у птицы Игорь. Тараторка надулась и важно произнесла:

— Конечно. Я ведь владею 120 языками, я самая умная и…

— Переводи, — прошипел возмущенный Виталик. Тараторка заткнулась. Она смерила его уничижительным взглядом, но решила не спорить, а то обойдутся без нее, и стала чавкать что-то предводителю. После некоторых переговоров Сюзанна объяснила:

— Он привез вам сообщение. Надо подуть в эту трубочку и все стане?

ясно.

Игорь несколько опасливо взял незнакомый предмет. Повертел его в руках и нерешительно подул. Сейчас же из другого конца трубки донеслось легкое шипение и выдулось небольшое облачко, которое быстро сформиро-валось в некий текст, висящий прямо в воздухе. Текст был виден четко и яс-но. Он увеличился в размерах и стал почти с фага ростом. На нем были изо-бражены крупные незнакомые знаки, изображающие различных животных.

— Сюзанна, можешь прочитать? — растерянно спросил Игорь. Видно бы-ло, что с таким сообщением он никогда не сталкивался. Тараторка открыла, было, клюв, но Виталик молча пригрозил ей кулаком и птица стала читать четким голосом диктора:

ТЕБЕ, ВОЗРОЖДЕННОМУ ВПЕРВЫЕ, ДАРЮ ЭТИ СЛОВА. ТО МЕСТО, ГДЕ ПРИНЯЛ ТЫ СМЕРТЬ, СТАНОВИТСЯ ВЕЧНОЙ И НЕОТЕМЛЕМОЙ ЧАСТЬЮ ПЛАНЕТЫ ФАГОС, ИБО СУЖДЕНО ТЕБЕ ВОЗРОДИТЬСЯ ВНОВЬ ТОЛЬКО НА ТЕРРИТОРИИ СВОЕЙ ПЛАНЕТЫ. ДА БУДЕТ ТАК, И ПОДТВЕРЖДЕНИЕМ ТОМУ ПУСТЬ БУДЕТ ПЕЧАТЬ НАШЕГО ПРАРОДИТЕЛЯ И ОТЦА ВСЕГО СУЩЕГО.

ВОЗРОЖДЕНИЕ ТВОЕ СОСТОИТСЯ НА РАССВЕТЕ, КОГДА ОДИН ДЕНЬ УСТУПАЕТ МЕСТО ДРУГОМУ, И ПОСЛЕ ПРОЧТЕНИЯ МОЛИТВЫ ВОСКРЕШЕНИЯ ТВОИМИ ТОВАРИЩАМИ, СТАВШИМИ В КРУГ ПОДЛЕ ТВОЕЙ МОГИЛЫ. МЕСТО ЖЕ ТВОЕГО ПОГРЕБЕНИЯ ДОЛЖНО БЫТЬ УСЫПАНО ЦВЕТАМИ ПРЕКРАСНОЙ МАТЕРИ ВСЕХ ЦВЕТОВ И ОХРАНЯТЬСЯ ВЕЧНО В ЧЕСТЬ ТВОЕГО ВЕЛИКОГО ВОСКРЕШЕНИЯ.

С ЭТИМ СОГЛАСЕН ВОЗРОЖДЕННЫЙ В ПЯТЫЙ РАЗ И ИМЕЮЩИЙ СВОЕ ДЕРЕВО.

Как только тараторка замолчала, наступила полная тишина. По-моему, никто ничего не понял, решила про себя Ирка, потому как все остальные стояли со слегка обалдевшими лицами. Пока было ясно одно, фаги, видимо, имеют здесь какие-то свои захоронения и претендуют на часть Земли. Пред-ставитель фагов протянул Игорю длинную и мятую тряпку с еловыми иголка-ми, воткнутыми по всей ее поверхности. Вероятно, это была печать, упоми-наемая в документе.

— Вы имеете здесь могилы? — ошарашенно спросил Игорь, пытаясь со-браться с мыслями. Сюзанна переговорила с фагом и озвучила ответ:

— Здесь давно разбился наш корабль. Теперь пришло время привести в исполнение обряд воскрешения и для этого необходимо признать эту терри-торию собственностью Фагоса.

Час от часу не легче, читалось на лицах окружающих. Отдавать часть Земли ни в коем случае нельзя, это было понятно каждому. Иначе всякий станет приезжать со своими претензиями, и несчастную нашу планетку рас-тащат по кусочкам. Но и ссориться с фагами было не к чему. Все-таки самые близкие соседи Солисберона. Игорь потоптался и, видимо, принял какое-то решение, поскольку предложил фагу:

— Сюзанна, переведи, что я не могу сейчас решить такой важный во-прос и не уполномочен его решать. Пусть пока они отдыхают и осматрива-ются, а после мы обсудим его предложение.

Фаг радостно закивал головой, он явно переживал все это время, что его товарищи сейчас запихивают за пазуху сокровища базы, а ему ничего не достанется. Поэтому он сразу согласился с условиями начальника базы и весело потащился в сторону столовой.

— Игорь, — угрожающе сказала Ольга. — Надеюсь, ты им откажешь, ишь, размечтались. Сначала им кусок подавай для воскрешения, потом ко-лонию обоснуют и пиши пропало.

— А что это за воскрешение такое? — полюбопытствовала Ирка. Ей ни-кто не ответил, все были слишком взволнованы.

— Ага, а если не получат своего, осядут тут на веки. Мне совершенно не хочется жить вместе с фагами, — возразил Виталик. — По-моему, надо отрезать им кусочек, но с условием, что только для редких посещений. И пригрозить, что елок не дадим, если будут тут все время жить.

— Это глупости, — отрезал Денис. — Уступать нельзя, Ольга права. Про-тянешь палец, откусят всю руку.

— Да что за воскрешение такое? — снова влезла в разговор Ирина, но ей опять никто не ответил. Все шумели и размахивали руками вокруг Игоря, но тот лишь угрюмо молчал и усиленно думал. Тараторка весело болтала четырьмя ногами, сидя у Виталия на плече.

— Фаги не умирают навсегда, — объяснила птица Ирке. — Они лежат в земле некоторое время и затем вылезают оттуда новенькие и розовые. А если умрут, то все повторяется сначала.

— И сколько раз он так может оживать? — поразилась девушка.

— До десяти раз, — продолжила Сюзанна. — Только с каждым разом они живут все меньше и болеют постоянно. Ну, вроде как слабеют. Но некото-рые могут и 15 раз ожить, правда, таких очень мало. А уж дерево иметь, это вообще круто, — перешла тараторка на молодежный сленг. — Такие понты. У них деревьев ни фига нету, вот и трясутся над каждой елочкой. У этого предводителя видала — ветка на шапке, значит, он имеет свое собственное дерево.

Ира призадумалась. Принять решение в такой ситуации было дейст-вительно трудно. Но не зря же девушка изучала в университете целый год Основы государства и права.

— Слушайте, — сказала Ирка таким голосом, что все сразу замолчали. — А что если арендовать им Землю? На определенное время, сколько им там понадобится для воскрешения.

— А ведь это идея, — неуверенно протянул Денис. — Ей-богу. Это класс-ная идея! — радостно закричал он. — Ирка, если все пойдет, я тебе поставлю памятник на площади.

Игорь наконец-то отмер:

— А если не согласятся?

— У нас есть чем заинтересовать фагов, — с жаром поддержал идею Урмас. — Пригрозим, что елок не будет и делу конец.

Все перебрались в кабинет и принялись составлять проект будущего договора. После ночи бурных обсуждений был выработан некий план убеж-дения фагов. Сами путешественники провели ночь на базе, где пытались безуспешно пробраться во все домики. Но хитрая Лида вовремя закрыла двери и фагам пришлось удалиться ни с чем. Правда, одному все же повез-ло, он спер Алькину помаду. В результате на утро один из делегатов ока-зался весь перемазан ярко-красным цветом, который безуспешно пытался оттереть под неодобрительные взгляды соплеменников.

Игорь пригласил всех за стол переговоров и огласил условия землян:

— Земля предлагает часть своей территории в аренду на время про-ведения обряда воскрешения. И возможно, предоставит эту территорию на время последующих воскрешений. Взамен фаги обязуются: не проживать в остальное время на Земле, не претендовать на другие участки и получат елок необходимое количество. В случае отказа фаги лишаются права сбора деревьев.

На этом условии особенно настаивал Виталий, он заверял, что из-за своей жадности фаги на все пойдут, только чтобы получить елки бесплатно. Ведь на других планетах им приходится покупать деревья, и только Земля и Солисберон, как товарищи, предлагают им даром. Фаги думали долго, им хотелось получить кусочек вожделенной такой зеленой и плодородной пла-неты, но и терять хорошие отношения с соседями они не собирались. Нако-нец, посовещавшись, Предводитель снял шапочку, потер лысину и промям-лил:

— 130 елок и еще два бочонка саженцев латойи.

Это была уже наглость, но на радостях Игорь согласился. Главное, чтобы они не передумали. Правда, 130 елок — это были все посадки, выса-женные специально для Фагоса, чтобы не нарушать поверхностный слой Земли. Так что придется в спешном порядке проводить субботник и выса-живать новую порцию деревьев для фагов. Ира толкнула Ольгу в бок:

— А можно поприсутствовать при этом воскрешении?

— Ну не знаю, удобно ли это, — засомневалась Оля. — В конце концов, процедура достаточно интимная.

— Да ладно тебе, Ира, — отмахнулся Виталий, — охота была на покойни-ков смотреть, тем более на старых. Им уже лет триста, как минимум. Я во-обще не представляю, что они собираются воскрешать?

Но Иру мучило любопытство, причем не ее одну. Посмотреть на не-обычное зрелище вызвался Урмас, да и Игорь был бы не против.

— Всегда нужно узнавать что-то новое. Если представилась такая возможность, — тоном лектора объявил он всем.

Фаги нехотя согласились на предложения землян, но потребовали не приближаться ближе, чем на двадцать метров к месту погребения, чтобы не нарушить почвы при воскрешении. Игорь дал клятву и поручился за всех остальных. Вселенская сделка была благополучно завершена.

Оставалось дождаться рассвета. Причем место погребения корабля было достаточно удалено от базы, следовательно, до него необходимо бы-ло еще добираться. Игорь переговорил с фагами, посчитал расстояние и выяснил, что выходить следовало чуть не с самого вечера, чтобы к утру прибыть на место заранее. Решено было ехать на лошадях и Ирина обра-довалась, как вовремя она тренировалась. В поход Игорь не разрешил брать шарьков, кроме своего Победителя, и то при условии, что шарек бу-дет постоянно сидеть на его плече. На этом настаивали фаги, они недо-любливали зверьков и боялись, что животные начнут копать в местах по-гребения и чем-либо помешают обряду.

— Итак, едут я, Ира, Урмас и Денис, — окончательно согласовал список начальник базы и ребята разошлись. Ира слегка удивилась, почему эт?

Алина не напросилась со своим любимым, но решила не вмешиваться и промолчала, тем более что пора было собираться. Выезжать следовало через час.