ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ ВТОРАЯ

Уже когда они ехали в электричке, Федор рассказал, как обстояло дело. Иванову достался сложный участок. В городе очень легко затеряться и спрятаться, к тому же осуществлять проверку можно далеко не во всех местах. Но Федор гордился своей важной работой и искренне любил их с Иркой и Алькой маленький городок. В тот день он по какому-то внутреннему чутью пошел осматривать подвалы. Вот где нечисть обожает селиться, там никто не мешает, тихо и много места. В одном из подвальчиков он обнару-жил кожаный мяч явно неземного происхождения. По инструкции, конечно, Иванов обязан был сообщить на базу и ждать ребят. Но ему не терпелось самому узнать, что это, вот любопытство его и сгубило. Пока он тащил ко-жаный мяч домой, тот не подавал никаких признаков жизни. Дома Федор осмотрел его внимательно со всех сторон, но не заметил какого-либо при-сутствия одушевленного существа, как ему показалось. Окончательно рас-слабившись, он разрезал мяч и тут красная змейка выстрелила ему прямо в лицо. Очнулся он висящим уже на окне. Каким образом существа умудри-лись опутать его и главное подвесить, оставалось загадкой. Денис тоже по-пался на удочку. Он просто зашел в комнату и змейка одним ловким плев-ком усыпила его наповал. Еще хорошо, что усыпляющая жидкость не оста-вила на лице никаких следов. Теперь Федор ехал отдыхать на базу вместе с ними и много смеялся, ему явно было очень весело.

В свою очередь девчонки радостно поведали двум неудачникам пол-ную версию их спасения. Тогда после звонка Ларисе Ирина приготовилась долго ждать помощи. Она ведь помнила, как долго они добирались до базы в прошлый раз. Но помощь, как ни странно, подоспела очень быстро. При-мерно часа через три раздался звонок. Ира зло подлетела к двери, потому что за это время ее успела изрядно достать бабулька, соседка. Та ожидала, видимо, семейного скандала с битьем посуды и криками типа: "Ирод про-клятый, всю мою жизнь погубил!". Но в соседней с ней квартире все было тихо. Тогда неугомонная бабка поперлась узнавать, в чем дело и где бес-платный цирк. Девушки всеми способами уговаривали ее успокоиться и ид-ти к себе. Но бабка непременно увидеть Федора как будто от этого зависе-ла ее жизнь. Поэтому когда раздался звонок, Ирка подлетела к двери с твердым намерением врезать вредной соседке между глаз. Но на ее удив-ление за дверью оказались трое совсем незнакомых парней в камуфляже.

— От Ларисы, — коротко сказал один из них постарше на вид, вероятно, начальник. Ирка радостно впустила их внутрь. Ребята оказались профес-сионалами. Пока один из них, начальник, расспрашивал подробно Ирку и Альку обо всем в страшной комнате. Другой молча выскользнул за дверь и нажал звонок соседки. Что он ей там наговорил не понятно, но бабка при-тихла и больше на площадке не показывалась. Начальник занудно попро-сил еще раз повторить весь рассказ, особенно упирая указать, где именно в комнате находится пресловутая красная змейка. И когда Ирка послушно, но несколько устало повторила, стали совещаться.

— Вероятно, слизевидная кобра, — Донеслись до девчонок слова. — Уровень А, и что будем делать?

— Выстрелим прямо ей в морду и делу конец, — предложил молодень-кий, которого они называли Сашок. — Должны успеть.

— Ее надо убирать в самом коконе, — Сердито прошептал начальник. — Чему тебя на курсах учили, болван? Иначе, кобра будет плеваться еще су-ток двое без остановки.

— Тогда надо держать кокон и ты выстрелишь в самую середину, — Простодушно предложил Сашок. Второй фыркнул:

— Ага, а кобра все это время будет лежать и мечтать, когда ее Сашок пристрелит. Она ведь меткая, сразу в тебя попадет. Не промахнется. Мне кажется, нужен луч.

— Луч слишком опасен в таком маленьком помещении. — Задумчиво сказал начальник, — но, видно, нечего делать. Значит, луч. Они еще посове-щались немного. Но тут пошли все какие-то термины и Ирке стало неинте-ресно. Все равно ни слова не понятно. Наконец, решив все свои проблемы, ребята тихо и ловко исчезли. Раздался скрип открываемой двери. Затем ти-хий треск. Словно кто-то зажег спичку и все стихло. Минут через десять, вышел начальник весь в слизи и устало попросил:

— Девочки, водички дайте.

Ира подала ему воду и робко спросила:

— Ну, все в порядке?

Начальник молча выпил и только после этого спросил:

— Вам ехать на базу надо?

— Очень надо. — Призналась Ира, — но конечно, если можно.

— Им сейчас не до поездок. — Объяснил начальник. — И потом все на-до убрать. Вы вот что, девочки, поухаживайте пока за ранеными. А мы ком-нату в порядок приведем. Он вытащил из кармана странную сетку без фор-мы и осторожно растянул ее на пальцах. Сетка на глазах стала увеличи-ваться и расти, при этом она становилась плотной и непрозрачной. Сашок и другой парень положили Дениса и Федора на диван. Ребят уже освободили от нитей, но вид у них был, прямо скажем, неважнецкий. Тело от долгого пребывания в подвешенном состоянии затекло, существа запеленали их так туго, что везде и особенно на лице оставались ярко-красные следы. К тому же мужчины долгое время пребывали без воды и еды. Поэтому Алька, вздыхая и охая, осталась возле любимого, а Ирка стрелой помчалась на кухню в поисках какой-нибудь еды.

Уже потом ребята в камуфляже попрощались с ними и обещали все-гда прийти на помощь, если что.

— А почему вы в такой форме? — не утерпев, спросила любопытная Ирка. — На базе ребята ходят в комбинезонах?

— Чтобы со стороны не бросаться в глаза, — Объяснил начальник, ко-торого, как оказалось, звали Тимофей. — Согласись, подозрительно сбори-ще мужчин в штатском. А так ничего особенного. Приехал ОМОН и все до-вольны. Я на базу сообщу, что вы не по своей вине задержались, — пообе-щал он.

После их ухода Ирка осторожненько заглянула в страшную комнату. Там было на удивление чисто и пусто. Со стороны и не подумаешь, что меньше чем час назад комната была наполнена отвратительными сущест-вами. Даже следов слизи не осталось. Как ребята прибрали с таким бле-ском и в такие короткие сроки, оставалось тайной. Куда они подевали кожа-ный мяч и его деток, тоже было непонятно. Когда Тимофей уходил, он дер-жал лишь небольшой сверточек, а у Сашка и другого парня вообще руки были пусты. Тем временем Денис с Федором слегка оклемались, и Федор смущенно представился девушкам. Ему было крайне неловко, что по сути дела из-за него столько людей попали в неприятности.

— Вы не беспокойтесь, — все твердил он Ирине. — Сейчас закупим про-дуктов и сразу на базу. Еще успеем.

— Да не надо, — успокаивали его в два голоса подружки. — На базу уже сообщили, что мы все задерживаемся. Так что ничего страшного не случи-лось.

Денис счастливо держал Альку за руку, он был горд, что его девушка пришла ему на выручку и не бросила в трудную минуту. Одним словом, ос-тавшийся день пролетел незаметно. На следующее утро Федор с Денисом отправились за покупками. Притащили они просто огромное количество всяких пакетов и кульков, так что девушки растерялись, каким образом все это можно перевезти на базу, но Денис заговорщицки подмигнул и вытащил из кармана точно такую же сетку, что была и у Тимофея.

— Отличная вещь, — объяснил он, растягивая сетку до невероятных размеров. — Сейчас все сложим и порядок.

Они все вместе стали упаковывать продукты. Когда, наконец, по-следний пакет поместился в сетке. Денис нажал кнопочку где-то сбоку и сетка на глазах уменьшилась до размеров небольшого чемодана. Алька была в восхищении. Ведь на ее многочисленную семью приходилось заку-пать целыми ящиками, на это уходили все выходные и покупки порядком выматывали силы и нервы. Эх, если бы у ее мамы была такая сеточка, сложил все и порядок — небольшая сумочка. К тому же по весу сетка оказа-лась тоже совсем легкой, ее вполне можно было утащить даже слабой женщине. Теперь понятно, как Тимофей с помощниками утащил всех этих существ, догадалась Ирка. Но такая чистая уборка без тряпок и воды по- прежнему оставалась неразрешимой загадкой. Ребята все еще раз прове-рили и, наконец, отправились на вокзал. Ведь необходимо было взять еще девчонкины сумки из камеры хранения.

На этот раз все вышли на пару остановок раньше, чем вез их Лоскут-ков и бодро зашагали в сторону леса. Через пару километров они вышли к очень уютной и милой сторожке. Вероятно, это был пропускной пункт на ба-зу. На пороге сидела молодая симпатичная женщина с ножиком в руках. Она поднялась и приветливо помахала путникам рукой.

— Лариса, — вежливо представилась она, вытирая мокрые руки о пе-редник. — Ну, ты как, Федор? — спросила она и по смеющимся глазам Ирка поняла, что это та самая Лариса, что предлагала помощь в спасении на квартире. Она пригласила их войти и пообедать, пока приедет машина. Ла-риса оказалась женой Тимофея и по совместительству сестрой Сашка. Дру-гого парнишку звали Николай, и он тоже являлся каким-то их дальним род-ственником. Здесь находилась самая короткая дорога на базу, а сторожка служила форпостом.

Дорога и в самом деле оказалась совсем близкой. Ирка и глазом моргнуть не успела, как "Нива" Тимофея довезла их до черной стены и ос-тавила одних. Теперь, вероятно, следовало самим проходить через препят-ствие, и Алька с Иркой растерянно переглянулись. Ирка все-таки уже виде-ла само действие, хотя никак не могла к нему привыкнуть, но для Альки все это оказалось в новинку, ведь в тот раз, когда ее привезли на базу, она крепко спала и ничего не видела. Федор заметил растерянность на лицах девушек и крепко взял Ирку за руку.

— Пошли. — Велел он и сам быстро двинулся вперед. — Иди не оста-навливайся и зажмурься, — предупредил он и Ирка едва успела закрыть гла-за, потому что у нее прямо перед носом оказались черные гладкие плиты. Черная преграда осталась позади. Рядом испуганно вздохнула Алька. Ей повезло больше, поскольку Денис внес ее на руках, но все равно сам путь был страшным. Никак нельзя было поверить, что такая плотная и монолит-ная стена может раствориться и пропасть. Все время было такое впечатле-ние, что сейчас она не растает и вляпаешься носом со всего размаху прямо в камень. На снова все прошло просто отлично.

На базе за прошедшее время ничего не изменилось. Подленькие ро-зовые цветочки оплетали монумент на площади так плотно, что плит со-всем не было видно. Судя по состоянию иноземных растений, Виталику на-доело с ними бороться и он пустил дело на самотек. В загончике носились неугомонные шарьки и Ирка сразу вспомнила о своем Одноухом, как он там, не скучал ли. Денис и Федор отправились прямиком к Игорю в кабинет с подробным отчетом о произошедших событиях, а девушек перехватила по дороге Оля. Она помогла дотащить сетку до кухни и осталась распаковы-вать продукты вместе с Лидой. Возвращение было чудесным. Ирка почув-ствовала, что приехала домой, здесь все было родным и все улыбались ей радостными улыбками, словно давно и с нетерпением ждали ее. Даже са-мочувствие значительно улучшалось на территории базы, будто воздух здесь был особый, легкий и чистый. Ира счастливо вдохнула пряный запах розовых цветов и поняла, что ей сейчас хочется больше всего. Ей нужна была та живая картина, висящая в кабинете Игоря. Ире хотелось опустить руки в прохладную воду и погладить бархатную кору деревьев. Потом обя-зательно зайду к картине, решила про себя девушка и отправилась привес-ти себя в порядок после путешествия.

Впереди предстояло третье и последнее задание, но никто пока не говорил о нем, и Ира решила проведать свое второе испытание. Почему-то синяя тараторка запала ей в душу, и даже во время отъезда девушка дума-ла об удивительной птице и о ее странном предсказании. Сюзанна на дан-ный момент обитала в домике для опасных животных, но только ночевала там, а днем вредина сидела на заборе и отпускала ехидные замечания в адрес любого проходящего.

— Привет, — сказала ей Ирина и протянула пакет с окорочками. Она не знала, понравятся ли птичке полуфабрикаты, но надеялась, что та оценит сам подарок. Сюзанна молча опустила голову в пакет. Пошарила там, чем- то похрустела и милостиво ответила:

— Приветик.

Контакт был налажен. Ира помолчала немного и спросила:

— Чем занимаешься?

Синяя тараторка презрительно фыркнула:

— Чем можно заниматься в таком примитивном месте? Сижу и скла-дываю в уме трехзначные числа, иногда возвожу их в куб. Подожду еще чуть-чуть, — мечтательно сказала птица, — и или смоюсь, или улечу на пер-вом подходящем корабле в далекие путешествия. Слушай, — неожиданно обратилась Сюзанна к девушке, — назови мне еще парочку задачек про не-гра. Наши просто попадают, если я такое им загадаю.

Ира припомнила еще с десяток детских задачек. Птица, полузакрыв глаза, внимательно слушала. Тогда Ира решила, что нужный момент настал и небрежно, как бы между прочим спросила:

— Сюзанна, ты помнишь, что ты мне предсказала?

Птица горделиво выпрямилась:

— Помню ли я? Разве ты забыла, что я уникальна и неповторима? Мне нет равных, я… — Ира тяжело вздохнула. Тараторку опять понесло. У птицы наблюдался явный пунктик по поводу собственной неотразимости, но сле-довало ее сразу остановить, иначе тараторка могла петь себе дифирамбы еще до утра. Поэтому Ира невежливо перебила ее:

— Так помнишь или нет?

— Ну, положим, помню, — обиженно ответила Сюзанна. Она расправи-ла все четыре крыла и стала похожа на гигантскую кожаную бабочку.

— А ты не знаешь, за что все-таки меня посадят в тюрьму? — допыты-валась Ирина. Сюзанна демонстративно провела клювом по одному крылу, потом по другому и с раздражением ответила:

— Какая разница, за что? По-моему, это абсолютно не важно, за что сидеть, все равно ведь придется. И потом ты слишком переживаешь, ведь это событие может случиться в самой старости, не сейчас и не через год.

— А мне очень важно, — настаивала Ирина. — Ну миленькая Сюзанноч- ка, я тебе еще окорочков принесу, только скажи. Ну хоть намекни.

Птица снова заглянула в пакет, что-то пересчитала, склонила ярко- синюю головку на бок и произнесла голосом шантажистки:

— Еще два таких пакета.

— Хорошо, — обрадовано согласилась Ира, хотя не представляла, где их возьмет, придется заказать тому, кто поедет в город, — два таких пакета.

Тараторка очень внимательно посмотрела в глаза девушки, огляну-лась и тихо, но четко прошептала:

— Ты убьешь человека и спасешь его.

— Я что-то не поняла, — дрожащими губами спросила Ирка. Такого страшного она в душе и ожидала. Уж очень птица была серьезной. — Сначала спасу, а потом убью? Наоборот не получается?

— Как раз наоборот, — сердито сказала птица. Ей не нравилось, что кто-то может сомневаться в ее предсказаниях. — Именно так, как я сказала.

Она надуто отвернулась и замолчала. Лучше бы я не спрашивала, в полной прострации подумала про себя Ирка, теперь все стало просто ужас-но. Убить человека, что может быть хуже, хотя была еще маленькая надеж-да, что тараторка пошутила. Буду думать, что она посмеялась надо мной, решила девушка, потому что жить с ожиданием такого ужаса было бы про-сто нестерпимо. И чтобы саму себя отвлечь от тяжелых мыслей она сказа-ла птичке:

— Спорим, что другим ты ничего не предскажешь?

Птица с яростью взмахнула всеми четырьмя крылами. Ее перья ста-ли дыбом, глаза сузились и клюв раскрылся. В целом, это оказалось внуши-тельное зрелище, тараторка походила на средневековые изображения де-монов и даже шипела таким же злобным змеиным шепотом, как и подобает демону:

— Я знаю все, все, все. Покажи мне любого, я докажу.

Она опустила крылья, постучала клювом и сказала:

— Если принесешь еще два пакета с курочкой.

— Обойдешься, — рассердилась Ирка. Птица стала ей надоедать.

— Ладно, — примирительно сказала Сюзанна. — Двух пакетов мерзких окорочков мне вполне достаточно. Ну, показывай, чье будущее будем узна-вать.

Ира огляделась по сторонам. Конечно, как назло, рядышком никого не было, только вдалеке брел Виталик и обмахивался своей дурацкой ке-почкой. Она ничего не успела сказать, потому что птица проследила за ее взглядом и спросила:

— Виталика-рогалика, что ли? Да пожалуйста. У него, например, дочка жива, но он об этом не знает.

— И ты молчишь? — возмутилась девушка. — Он, наверное, пережива-ет. Надо сказать немедленно.

— Нет, — уперлась тараторка, — каждый должен узнать информацию только в свое время, ему еще рано.

Ира снова посмотрела на Виталика. Удивительно, оказывается, у не-го есть дочь, стало быть, была или есть жена. Она вспомнила, что Игорь тоже говорил о своих родителях как об отсутствующих.

— Ты знаешь, где его дочка? — спросила она у птицы.

— Ну, место я не назову, — ответила задумчиво птица, — но на вашей планете ее нет. Она пропала давно вместе со всеми остальными.

Тараторка закрыла глаза и стала слегка раскачиваться, словно впа-дала в транс:

— На базе было много людей, — медленно и четко говорила она, — дети, старики, несколько женщин. Они все пропали, в один момент, просто исчез-ли и не оставили никаких следов. Я вижу какой-то корабль.

Тут Сюзанна несколько раз вздохнула и открыла глаза:

— Это все.

Теперь понятно, почему никто из лесничих не говорит о своих род-ных, догадалась Ирина. Интересно, знают ли они о пророчествах Сюзанны?

Синяя тараторка тихо и устало сидела на заборе. Ира прислонилась к ограде и поняла, что у нее очень сильно болит голова. Просто разрывается, перед глазами мелькали мелкие черные точки, давно ей не было так плохо. Узнавать будущее оказалось совсем не весело и увлекательно. Ира вяло поплелась домой и услышала, как ей в спину четкий голос птицы сказал:

— Не говори никому. Еще слишком рано.