ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ

К вечеру Иркин язык распух и отказывался говорить. В течение дня она рассказывала, наверное, раз сто и о том, как победила Лидера, и о том, как ранили Одноухого, и о том, как нашлись все три святыни. В конце кон-цов, Алинка, которая присутствовала при каждом повествовании, переняла инициативу на себя и стала продолжать за подругу особенно страшные эпизоды. Ира благодарно замолчала, но Альку понесло и рассказ стал об-растать невиданными подробностями. Когда Алька восторженно изобрази-ла, как Ира лихо расправилась уже с тремя чучельниками, Ира решила, что пора, наконец, поставить точку. У нее все-таки был невероятно трудный день.

Одноухого тут же утащили в домик для опасных животных, но Ольга сразу успокоила собравшихся на площади, что скорей всего проблем не предвидится, кроме большой потери крови. На площади сидели взволно-ванные остальные, те, кто не принимал участия в спасательной экспедиции — Клаус, Юрген и Лида, которая оставила Юлю на попечение Альки. Они аплодисментами приветствовали Ирку, еще бы девушка справилась с од-ним из самых опасных врагов и выстояла в схватке. Но радостные воскли-цания сменились дикими криками восторга, когда Ирка гордо продемонст-рировала три статуэтки. Никто, честно говоря, не ожидал, что она соберет святыни, все мечтали только о ее спасении. Выходило, что Ирка девка не промах и еще себя покажет. Клаус и Лида приняли из рук девушки статуэтки и унесли их в надежное место, как они объяснили. Клаус только сказал Ирке названия фигурок, оказывается, ей достались Звезда, Защита и Поражение, но больше он говорить отказался и посоветовал запастись терпением. Едва только Ирка присела и выпила воды, как ее позвал Игорь с Денисом. Они подробно расспросили о самой схватке, поздравили с победой и были по-ражены, что Ирка успела добыть третью фигурку. Словом, это был сума-тошный денек.

Последующие дни протекали более спокойно и дали возможность Ирке все, как следует, обдумать. В душе у нее бушевали самые противоре-чивые чувства. Она была горда и счастлива, что с блеском выполнила пер-вое задание, это сразу прибавило уверенности, что справится с остальными так же запросто. Одновременно с этим прочно поселилось что-то вроде уг-рызения совести в отношении к Одноухому. Ирка так яростно обзывала его тупым, можно сказать, опорочила честное имя шарька, а теперь оказалось, что он повел себя самым доблестными образом и практически спас ей жизнь. Поэтому Ира клятвенно пообещала себе, что как только шарек по-правится, она устроит ему неделю счастья, даже если Одноухий потолстеет на десять килограммов, и будет таскать его, куда только он прикажет. Еще в душе сидел неприятный осадок оттого, что Игорь увидел ее в таком, прямо скажем, смехотворном виде. Девушка представляла себе, как, вероятно, это было прикольно со стороны, когда она словно гигантская шишка висела на сосне, сама Ирка ни за что бы не сдержалась и захохотала. Но, пожалуй, самым серьезным из всех этих чувств были мысли о том, что же ей все-таки досталось из святынь. Клаус внял ее жарким мольбам и по секрету открыл их названия, но от этого легче не стало, а наоборот все еще больше запу-талось. Звезда и Защита вроде бы обещали путешествие к другим мирам и приключения, что было ее мечтой, но Поражение наводило на другие, не очень веселые мысли. Какое поражение Ирка потерпит, на каком поприще? Не хотелось бы упасть в глазах людей или предать все равно кого из ребят. Ира старалась отогнать от себя лишние думы, нужно подождать, успокаи-вала она себя, сначала надо пройти оставшиеся испытания, потом возло-жить святыни и только затем можно узнать более конкретные предсказание. Но не задумываться получалось плохо.

Теперь нужно было узнать о времени следующего испытания. Ира решила обратиться с этим к Денису. Игорь был все-таки его другом и, стало быть, Денька должен знать что-нибудь об этом. К самому Игорю идти не хо-телось, казалось, что он сразу начнет смеяться, только увидев ее на пороге. Однако ей повезло, бегать никуда не пришлось, потому что Денис прочно поселился в их с Алькой комнате и оставлял их только на ночь. Вероятно, он был бы счастлив и ночью не оставлять свою любимую, но тут уж Ирка решительно возражала. А ей-то, куда прикажете деваться? Пусть тогда изо-бретают семейные домики или что-то в этом роде. Интересно, а где живут их семьи, вдруг задумалась она и решила, что вероятно на участке, ведь лесничие основное время проводят там. Правда, Юрген никогда не говорил о своей маме, а спрашивать было как-то неудобно, но вот Игорь частенько рассказывал о своих родителях, и так тепло, душевно, но ни разу не сказал, где они сейчас, только случайно обронил, что мечтает снова их увидеть. Но из этих слов было непонятно, то ли они уже умерли, то ли уехали куда- нибудь очень далеко. Оля была еще молода и не обзавелась семьей, но вот Урмас и Виталик уже оказались в серьезном возрасте. Тут уж о семье нечего раздумывать, тут уж вовсю надо действовать. Одним словом, зага-док оставалось еще множество, но Ирка не спешила, потом, дай Бог, все объяснится. Она предпочитала не спрашивать, а наблюдать, что давало хорошие результаты.

Итак, Денис сразу ответил ей, что второе задание будет буквально через пару дней, и когда Ирка засомневалась, что не успеет подготовиться, успокоил. Все проще и делать, собственно, ничего и не надо. По крайней мере, сражаться с кем-нибудь не придется, это уж точно. Следующий инст-руктаж должен был давать Виталик и Ирка смутно догадывалась, что, веро-ятно, речь пойдет о растениях или животных. Тут она немного упокоилась, потому что вряд ли лесничие дадут ей опасное для жизни задание, а всего остального Ирка не боялась. У нее была хорошая память и все Виталиковы лекции она помнила назубок. С Одноухим тоже все было отлично и он уже весело носился по загончику, толкаясь с другими его обитателями. Ира по-каянно принесла ему свои извинения и шарек с хитрой ухмылкой покрутил своим толстым хвостиком, он явно понимал, о чем идет речь. Словом, все продолжалось просто замечательно до того момента, как Алька вдруг серь-езно заболела.

Надо признать, кашляла и шмыгала носом ее подружка уже прилич-ное время. Но ни сама больная, ни Ирка не обращали на это никакого вни-мания. Алина постоянно подцепляла какие-то инфекции и умудрялась за зиму переболеть гриппом раза три, не меньше. Поэтому ее очередной на-сморк сначала не вызывал интереса, так, очередная простуда, не более. Но с каждым днем Алькино самочувствие становилось значительно хуже и на обычное ОРЗ это не походило. К сильному насморку и кашлю добавилась приличная температура, и Алька постоянно жаловалась на зуд и жжение по всему телу, особенно в районе головы и шеи. Ее внимательно осмотрели сначала Лида, а затем обеспокоенный Игорь, но ничего не обнаружили. Ира объяснила им ситуацию с постоянными простудами, но медики одновре-менно отмахнулись, речь здесь явно шла о чем-то другом. Лида погнала Альку на анализы, и несчастная покорилась. Алина, и правда, чувствовала себя не очень, и даже последние два раза отказалась от прогулок с Дени-сом. К чести Деньки надо признать, что он не бросил любимую на произвол судьбы, а все время сидел рядом и помогал, чем мог. Кульминации ее бо-лезнь достигла в субботу утром.

В субботу Ира проснулась от отчаянных всхлипываний, которые до-носились из-под одеяла, конечно, не ее, а Алькиного. Обеспокоенная, она спрыгнула с кровати и подбежала к подруге. Одеяло вздрагивало и стонало.

— Аля, что, что такое? — встревожено потянула за край Ира, но одеяло крепко держали изнутри и отпускать не собирались. Из-под него донеслось невнятное бормотание и стоны. Ира предприняла еще одну попытку, но ей не удалось сдвинуть ткань ни на миллиметр.

— Аля, может, Лиду позвать? — совсем уже испуганная спросила Ира, но одеяло, не переставая рыдать, явно отрицательно замоталось в разные стороны. Ира поняла, что если не настоять на своем, то Алина может про-рыдать до вечера. Она решительно собрала все силы и дернула так, что тяжелое пуховое покрывало отлетело в другой конец комнаты.

— Ни фига себе, — только и смогла вымолвить потрясенная Ирка. На более ясные выражения эмоций ее не хватило. Ее подружка оказалась со-вершенно зеленого цвета.

Все тело, по крайней мере, то, что было видно, покрывалось свежей нежной порослью и даже волосы будто обсыпало мохом. Если присмот-реться поближе, можно было заметить, что это кожа сильно воспалена и покрыта волдырями, как бывает при ожоге крапивой, местами немного об-лазила и через поры проступали мелкие травинки. Издали Алька сильно смахивала на лешего женского рода, но смотреть, честно говоря, было страшновато и, видно, бедняжка сильно мучилась от постоянной чесотки. К тому же в воздухе явственно витал какой-то знакомый больничный запах, но вот Ирка никак не могла определить какой. Вот откуда этот постоянный на-сморк и кашель, догадалась Ира, видно, странная болезнь изводила Альку давно, но так отчетливо проступила только сейчас.

Пока Ира раздумывала, что делать дальше. В дверь тихонько посту-чали.

— О, Господи, только не Денис! — умоляюще прошептала, вмиг пере-став реветь, Алька и схватила Ирку за руку. — Выставь его куда-нибудь, по-жалуйста. Ну, как в таком виде покажусь?

Ира наконец-то перестала стоять, как вкопанная, и мигом бросилась действовать. Первым делом, она выставила ошеломленного Деньку за дверь и попросила мухой лететь к Лиде или Ольге, потому что Алине со-всем нехорошо. Затем заперла дверь на ключ и осталась с несчастной, на-смерть перепуганной подружкой. Ее не покидало ощущение, что нечто по-добное про зелень и больничный запах она уже слышала совсем не давно, но вот как назло пока ничего не вспоминалось. Ирке очень хотелось вымыть руки, а вдруг болезнь заразна, но не хотелось обижать Альку, а та вцепи-лась в нее и не отпускала. Ну и ладно, подумала Ира, глядя подружку по голове, если и заразная, то уже заразилась, а стало быть, и переживать не-чего.

Тут в дверь снова постучали, но уже решительнее и смелее. Ирка приоткрыла и впустила Лиду. Окончательно обалдевшего Дениса не смотря на его робкие попытки, снова не пустили и захлопнули дверь прямо перед носом, ни давая никаких объяснений. Денис вконец растерялся, и уселся на колченогий стульчик, решив сидеть до упора, пока кто-нибудь не даст ему пояснений.

К чести Лиды, надо сказать, она не кричала и не размахивала руками, а профессионально стала осматривать больную.

— Это что? — спросила Ира. Лида мрачно распрямилась и вздохнула. — Зеленушка, — ответила она и снова склонилась над Алиной. Ну, конечно же, зеленушка. Как я раньше не догадалась, подумала Ирка, и сразу вспомнила свой поход в оранжерею и Виталькин рассказ о разных ядовитых растениях.

— Мне Виталик сказал, что лечение долгое и болезненное, — вполго-лоса, чтобы не слышала ранимая Алина, сказала она Лиде, — это серьезно, да?

— Да вылечим мы ее, не волнуйся, — задумчиво отмахнулась Лида, она огляделась и спросила:

— Ты подумай лучше, откуда заразу подцепили. В лесу ее нет. Мы ре-гулярно делаем замеры почвы и удаляем сразу же любые ростки. В оран-жерею ходила?

— Я с Виталиком и Урмасом, — пролепетала Ира. — А что, можно было оттуда принести? Мы в костюмах были и в бахилах.

Лида с сомнением покачала головой. Правда, она успокоила Ирку, что в принципе зеленушка от человека к человеку не передается, но на вся-кий случай надо было проверить всех, кто имел дело с растениями и оран-жереей. Ирка помчалась к Виталику.

Тот деловито писал что-то в толстой тетради, сердито поглядывая на оранжевые яйца, кучкой лежавшие в плетеной корзинке прямо перед ним. Урмас, к счастью, оказался здесь же и сажал какие-то кустики.

— У нас эпидемия зеленушки! — с порога крикнула взволнованная Ири-на и оба ученых подскочили как лягушки.

— Тьфу, ты, вот черт! — выдохнул испуганно Виталик и вытер обшир-ную лысину своей кепочкой. — Ира, если ты будешь так орать, то у тебя нач-нется эпидемия внезапных трупов. Какая зеленушка? Откуда?

— У нас все под контролем, — заверил девушку Урмас и сел на стул. — Ты же сама видела. Она под полиэтиленом, а сквозь него не пробивается. Это научно доказано.

— Аля вся в плесени, — призналась Ира и, схватив какой-то стакан, с водой собралась, было, поглотить его залпом. Но приятели дружно завопи-ли и отняли у глупой Ирки напиток. Пришлось Виталику опять читать лек-цию о том, что не надо хватать что попало в лаборатории.

— Нет, из оранжереи никак не могла она попасть, — решительно возра-зил, наконец, Виталик после длинного рассказа Ирки. — И потом, тогда ло-гично предположить, что первыми заболели бы мы с тобой. А этого не слу-чилось, стало быть, ищите не там.

— Лида сказала, что лес тщательно проверятся, — возразила, было, Ирина. Но в словах Виталика определенно был свой резон.

— Да, лес мы только на прошлой неделе проверяли, — согласился Ур-мас. — Да и не ходила там твоя подружка. Надо все проверить из ее предме-тов. Посмотри в комнате. Может, там что-нибудь найдется.

Всей толпой пошли обратно в дому и встретили по дороге Ольгу, ко-торая кормила ненасытных шарьков. Прихватив и ее, до Иркиного домика дошли уже целой делегацией, оживленно споря на ходу. Открытым оста-вался вопрос о происхождении зеленушки, ведь на пустом месте из ниотку-да она не могла возникнуть.

Понурый Денис сидевший как верный пес у двери, радостно вскочил им навстречу и стал жаловаться, что Лида не пускает его, хотя он клялся, как мог, что не будет ей мешать.

— Я просто хочу посмотреть, как там Алька, — объяснил он Ольге, оби-женно косясь на подружку своей возлюбленной. Прямо злодейка какая, ус-мехнулась про себя Ирина, ты же сам удерешь, если увидишь свою Алечку. Я человек крепкий и то чуть копыта не отбросила со страху. Однако надеж-дам Дениса так и не суждено было сбыться, зловредная Оля тоже запрети-ла ему заходить в комнату, сославшись на опасность заражения. Общими усилиями они выставили бедолагу и до завтрашнего утра велели даже не появляться. Виталика и Урмаса после короткого совещания тоже оставили в коридоре, чтобы не смущать больную, но Ирка клятвенно должна была по-обещать, что сразу же доложит результаты обыска комнаты.

Алина уже немного успокоилась. Лида мигом убежала, ей необходи-мо было принести поскорее аптечку, а Ольга устроила позеленевшей Алине настоящий допрос о последних днях ее существования. Через полчаса са-мых разнообразных вопросов девушки обе взмокли, но не продвинулись ни на шаг. Алька, увлеченная новым романом, никуда не заходила, ничего не брала и не трогала никаких запрещенных препаратов. Ирка тем временем облазила всю комнату, но пока тоже безрезультатно. Оставалась послед-няя попытка и она решительно согнала подружку с постели. Постель вся по-зеленела, как бывает, когда сидишь на свежей сочной зелени, и расплы-лась безобразными пятнами по некогда белому белью. Придется выбрасы-вать, с сожалением подумала Ирина. Такое не отстирать и машинально стала стаскивать наволочку.

Вот тут-то ее ожидал настоящий сюрприз. Наволочка была набита не пером и пухом, а мягкими мхом и какими-то веточками и ростками. Некото-рые их них стали уже совсем бурыми и издавали еле уловимый запах гние-ния, из чего можно было заключить, что лежат они здесь довольно продол-жительное время.

— Оп-ля, — заключила Оля, с интересом наблюдавшая за раздеванием подушки. — А ну-ка, девочки, колитесь, кто в вашей комнате бывал. Не могла травка сама туда влезть без посторонней помощи.

Девушки растерялись. Собственно, в их комнате побывали практиче-ски все обитатели базы и даже неуловимый Игорь и тот заходил пару раз. А уж в их отсутствие мог быть кто угодно, ведь двери никто не запирал. Да им просто в голову не пришло это сделать, настолько девушки поверили ребя-там. Самым постоянным из всех посетителей, разумеется, считался Денис, но про него язык не поворачивался такое подумать. Оля с Иркой подумали и решили впустить Виталика и Урмаса. Альке предложили с головой заку-таться в одеяло и не высовываться, пока идет разговор. Но даже с помо-щью Вити и его друга не смогли разрешить загадку проникновения в комна-ту зеленушки. В конце концов, была принята официальная версия: вероят-но, каким-то образом, споры из оранжереи попали с одежды на подушку и пустили там корни. И хотя, эта версия была, прямо скажем, была притянута за уши, но другой просто не приходило в голову.

Алину со всеми предосторожностями перевели в больничную палату к Юле, Виталик и Урмас уже чуть не передрались, поспорив о мерах про-филактики, и тоже ушли. Ира посидела в пустой комнате, подумала и от-правилась к Ольге, потому что у нее появились некоторые мрачные мысли по поводу неизвестно откуда взявшейся зеленушки.

Ольга вопреки ожиданиям не работала, а просто сидела, задумав-шись за большим столом в сарайчике с кормами для животных. Она даже не заметила, как Ира вошла и остановилась около входа.

— Держу пари, ты думаешь о Лике, — медленно сказала ей Ира и тоже присела у стола. Они помолчали.

— Да, — нехотя ответила Оля, не поднимая головы. — Я тут перебирала всех, кто мог сделать такую гадость, и, честно говоря, никого больше на-звать не могу. Но доказательств у меня нет, — быстро сказала она и посмот-рела на Ирку. — Поэтому я не буду утверждать это при всех. Лику и так не особенно любят здесь.

— Это она, — горячо возразила Ирина. — Ты это знаешь и я это знаю. И знаем почему — из-за Дениса, верно. Я прямо чувствовала последнее время нехорошее и стала бояться за Альку. Оля, ты ведь ее давно знаешь, с Ли- кой что-то не так, она нервная, злая. Я совсем недавно на базе и, наверное, не имею права высказываться о ком-либо, но, по-моему, ей не место здесь.

— Ты ничего не знаешь, — раздраженно ответила Ольга. Она встала и прошлась по сарайчику. — Ты не понимаешь, в каком кошмаре мы с ней по-бывали. Я до сих пор не могу спать, все думаю, думаю, и потом Лика моя подруга, мы вместе учились, и я не хочу верить, что она стала другой. Пусть все думают про оранжерею, ладно? — просительно сказала она.

— Ладно, — ласково ответила Ира. Ей было стыдно, что из-за нее че-ловек пережил неприятные воспоминания и теперь она старалась загла-дить свою невольную вину. Оля тоже, казалось, успокоилась и перевела разговор на другие темы, они немного поболтали и отправились в загончик к Одноухому навестить героя и угостить чем-нибудь вкусненьким. Но в душе Ирки поселилось стойкое убеждение, что виновница Лика и при первом же удобном случае она решила поговорить с Ольгиной приятельницей по- свойски, а там уж посмотрим кто кого.

Через пару дней стало ясно, что Алина пошла на поправку. У нее бы-ло несколько очень болезненных моментов лечения, когда Ирке пришлось сидеть и держать ее за руку, но сейчас все было уже позади. Денис показал себя настоящим молодцом, он так заботливо ухаживал за Алиной, что в душе Ирки прочно поселилась черная зависть. Ей тоже хотелось такой любви. Но противный Игорь, к которому лежала Иркина душа, упорно не обращал на нее никакого внимания, да она его практически и не видела.

Прошла уже неделя со времени последнего испытания, и Ира стала снова нервничать. Приближалось второе задание.