ГЛАВА ВОСЬМАЯ

  Несколько дней спустя Джанин все еще изыскивала способы подобраться к Джону Прентиссу. Ей не нужны были свидетели при разговоре. А Макс, как будто нарочно, не отходил от нее ни на шаг. Он настаивал, что они должны проводить вместе как можно больше времени. Джанин не возражала против его компании и искренне наслаждалась общением с ним. Наслаждалась даже больше, чем нужно. Фальшивый брак оказался приятной штукой. Джанин никогда не думала, что играть роль жены так легко. Ей казалось очень естественным проводить с Максом дни и ночи. Мысль, что скоро все закончится и она никогда его больше не увидит, отзывалась в ней болью.

  — Ты выдержишь, — шептала она себе, как будто эти слова, произнесенные вслух, укрепляли ее решимость. Конечно, она выдержит расставание с Максом. Все, что между ними было, — сплошное притворство. Она прекрасно понимала это.

  Джанин хотела бы только одного — чтобы чувства не были так реальны.

  И, конечно, большой ложкой дегтя было присутствие Элизабет. Та никуда не собиралась исчезать. Казалось, эта женщина не понимает намеков. Она крутилась вокруг Макса, не обращая внимания на его новую жену.

  Сидя у бассейна под красно-белым полосатым зонтиком, Джанин пила мелкими глотками ледяной чай.

  — Вспомни черта, он и появится, — пробормотала она, заметив направляющихся к ней мужа и его бывшую жену.

  Погода стояла чудесная. Внутренний дворик был заполнен отдыхающими. Люди завтракали, потягивали коктейли или просто наслаждались погодой, сидя в шезлонгах. У Джанин тоже было прекрасное настроение. Пока она не увидела свою элегантно одетую соперницу.

  Даже на расстоянии было заметно, что Макс сильно раздражен, а Лиззи полна решимости. Женщина почти бежала, стараясь не отстать от быстро шагающего Макса. Но, даже запыхавшись, она не переставала говорить.

  Джанин еще не могла ее слышать, но прекрасно знала, о чем та говорит. Наверняка Лиззи рассказывает, как не подходит Максу его новая жена и как хорошо будет, когда он вернется к самой Лиззи.

  Макс улыбнулся, подходя к шезлонгу, где сидела Джанин. Он красноречиво закатил глаза, намекая на Лиззи, которая догнала его. Не обращая внимания на бывшую жену, он сказал:

  — Замечательный денек.

  — Не для всех, — ответила Джанин, скользнув взглядом по Лиззи.

  Волосы женщины растрепались. Лицо блестело от легкой испарины. Желание выглядеть совершенством и бег по жаре не совсем сочетаются друг с другом...

  — Лиззи, — произнесла Джанин, — ты выглядишь усталой. Хочешь холодного чая?

  Женщина бросила на нее презрительный взгляд. Затем глубоко вздохнула, стараясь выровнять дыхание, и попыталась заправить выбившиеся пряди в прическу.

  — Спасибо, нет. У нас с Максом был личный разговор, если ты не возражаешь. Хотя кто ты такая, чтобы возражать? — Элизабет взмахнула рукой, как будто отметая мелкую, но досадную помеху.

  — Не было у нас никакого разговора, — Макс поцеловал Джанин в макушку и уселся рядом.

  — А даже если и был, — ехидно улыбнулась Джанин, — то он не выглядел личным. Ни за что не поверю, что можно разговаривать о серьезных вещах, когда один из собеседников пытается догнать другого и вынужден кричать, чтобы его услышали.

  Макс усмехнулся. Элизабет высокомерно задрала подбородок.

  — Я не кричала.

  — Если ты так говоришь, то ладно, — покладисто согласилась Джанин. Она уже начала наслаждаться этими маленькими перепалками с Лиззи. А еще ей было интересно, что та наговорила о ней Максу.

  — Макс, — Элизабет совсем перестала обращать внимание на Джанин, — я думаю, будет лучше, если мы поговорим наедине.

  — Прости, я не могу уделить тебе внимание, — сказал Макс, обнимая Джанин за плечи. — Мне хочется побыть с моей женой.

  Утонченная блондинка все еще никак не могла отдышаться. Но тем не менее настойчиво продолжала:

  — Серьезно, Макс. Твоя жена может обойтись без тебя некоторое время.

  — О, в первый раз ты произнесла слово «жена» без презрительной усмешки, — заметила Джанин. — Молодец!

  На лице Элизабет немедленно появилось привычное презрительное выражение.

  — Ты не могла бы куда-нибудь отойти? — просьба скорее походила на требование.

  — Эй, — Джанин лениво взмахнула рукой, — я нахожусь здесь давно. Это ты подошла ко мне.

  — Я не подходила к тебе. Я следовала за Максом.

  — Элизабет, — вмешался Макс, — ты не возражаешь...

  — А если бы даже и возражала? — улыбнулась Джанин.

  Элизабет гордо выпрямилась и вздернула подбородок так, что на шее мотнулось жемчужное ожерелье. На ее лице появилась улыбка, очень похожая на гримасу.

  — Как хочешь. Но Макс, мне действительно необходимо поговорить с тобой. Может, поужинаем сегодня вечером?

  — Как мило, что ты пригласила, — Джанин полностью проигнорировала тот факт, что приглашение на нее не распространялось. — Но мы с Максом уже ужинаем вечером. Вдвоем. В нашем номере.

  — Тогда, возможно, завтра, — Элизабет улыбнулась Максу, бросив на Джанин полный ненависти взгляд.

  После чего гордо удалилась. Ее спина выражала прямо-таки королевское достоинство.

  — У тебя получается все лучше и лучше, — заметил Макс.

  Легкий ветерок с океана растрепал волосы. Джанин и игриво подергал ткань полосатого зонтика, заставив ту возмущенно затрепетать.

  — На самом деле это нетрудно. Я обращалась с ней как с трехлетней избалованной девочкой. Кроме того, она сама предоставила мне такую возможность, — Джанин подняла бокал, отпила и предложила прохладный напиток Максу.

  Он тоже сделал глоток и поморщился.

  — Почему ты пьешь без сахара?

  — Чтобы испортить вкус чая? — заметила Джанин. — И ты называешь себя британцем?

  — Да, — он придвинулся ближе и стал играть ее локонами, — к тому же британцем, которому сегодня вечером необходимо быть во Флориде по делам бизнеса.

  Холодный комок, зародившийся у нее внутри, был очень похож на разочарование. Джанин быстро подавила неприятное ощущение. Если она боится расстаться с этим мужчиной на несколько часов, то что ей делать, когда все закончится и они вернутся — каждый к своей жизни?

  Помешивая напиток соломинкой, она рассеянно слушала мягкое постукивание кубиков льда по стеклу бокала. Затем спросила:

  — Ты надолго уезжаешь?

  — Только на ночь. — Он откинулся на спинку шезлонга, обвел взглядом толпу и снова посмотрел на нее: — Я не могу не ехать. Один из наших экономистов хочет посоветоваться со мной по поводу расширения бизнеса.

  — Это важно?

  — Да, — он вытянул ноги и изучающе посмотрел на нее. — Я не поехал бы, если бы дело не было таким важным.

  — Ладно, — она выдавила улыбку, — когда твой рейс?

  Он улыбнулся в ответ. Джанин замерла. Его улыбка обжигала. Этот мужчина уже казался ей родным и близким.

  Плохо, отстраненно подумала она, все еще не в силах перевести дыхание. Такая привязанность не доведет до добра: она не сможет быть рядом с другим мужчиной, потому что всегда будет сравнивать его с Максом.

  — Мой самолет взлетит тогда, когда я этого захочу.

  Ну конечно. С ее стороны было глупо забыть, что он — полновластный повелитель в своей маленькой империи. Для него расписания полетов не значат ничего. В этой империи самолеты взлетают по его желанию. А еще там нет места для Джанни...

  — Извини, забыла. Так когда ты отправляешься?

  — Прямо сейчас, — он наклонился к ней. — Я просто хотел увидеть тебя перед тем, как уеду. Хотел убедиться, что ты справишься с Элизабет.

  — Да ладно, — рассмеялась Джанин и накрыла ладонью его руку, — справлюсь как-нибудь.

  Он кивнул, потом нахмурился:

  — И держись подальше от Прентисса.

  Это была не просьба. Это был приказ. Что и вызвало у Джанин волну раздражения.

  — Макс... — она вздохнула и убрала руку. И вздохнула еще раз, уже от удовольствия, когда он не позволил ей этого сделать. — Я сама разберусь, ладно? То, что происходит между мной и Джоном, не имеет к тебе никакого отношения.

  — Мы оба в сделке, Джанин. И я не хочу, чтобы ты все испортила из-за детского желания отомстить.

  — Детского? — Она рывком высвободила руку, удивившись про себя, почему еще несколько минут назад так сожалела об его отъезде. — Оно не детское. Если бы кто-нибудь поступил с великим Максом Страйвером так же, сомневаюсь, что обидчик ушел бы безнаказанным.

  Он огляделся вокруг, чтобы удостовериться, что никто не обращает на них внимания. Когда Макс снова посмотрел на Джанин, в его глазах горел жесткий огонек.

  — Как бы он ни поступил с тобой, все уже позади. Ты выжила. Оставь это прошлому.

  Она покачала головой, осознавая, что он никогда ее не поймет. Раздражение боролось в ней с разочарованием. И разочарование победило.

  — Ты предлагаешь все забыть? Прекрасный совет, Макс.

  Его голос стал низким от сдерживаемого гнева.

  — Ты делаешь из мухи слона.

  Джанин скрестила руки и начала постукивать носком возмутительно дорогих босоножек по плитке, которой был вымощен внутренний двор.

  — Ты прав.

  — Мне кажется, — он прервал повисшее между ними молчание, — ты не совсем понимаешь одну вещь.

  — Да? И какую же?

  — Ты так хочешь бросить Джону в лицо обвинения, но забываешь, что уже победила. — Она непонимающе нахмурилась, и он торопливо продолжил, боясь, что она перебьет: — Он думает, что покинул тебя разоренной и истекающей кровью. Что раздавил тебя. Разбил твою жизнь. Но он ошибся.

  — Он не ошибся, — возразила Джанин. Она вспомнила, как рыдала, поняв, что Джон сбежал из города со всеми ее деньгами.

  Макс развернул к себе ее шезлонг и теперь говорил, глядя ей прямо в лицо.

  — Ты выжила, — убедительно говорил Макс, — и ты нашла способ вернуть деньги. Когда ты уедешь домой, то сможешь вернуться к такой же жизни, какая была у тебя до появления Джона.

  Логично. Очень логично. Она понимала это.

  Но ей было все равно...

  Она хотела увидеть лживые глаза Джона и бросить в них обвинения. Она хотела потребовать назад свои деньги, ибо только так сможет вернуть себе самоуважение. Но как объяснить это Максу? Он не поймет. Не сможет понять, каково это — чувствовать себя так, будто у тебя вырвали сердце и прошлись по нему грязными ногами.

  Она не стала говорить ему ничего.

  — Если ты встретишься с ним, то потеряешь все. Этим только докажешь, что ты дурочка, какой он тебя считает, — темный взгляд был настойчив. — Ты этого хочешь?

  — Нет, — коротко ответила Джанин и отвернулась. — Я также не хочу, чтобы ты разговаривал со мной, как с ребенком.

  — Ты не ребенок, Джанин, — он опустился на одно колено и подался к ней. Кончиками пальцев он осторожно повернул к себе ее лицо. — Ты умная и практичная. Не позволяй Джону снова разрушить твою жизнь. Не доставляй ему такого удовольствия.

  — Ты тоже очень умен, — она попыталась не обращать внимания на чувственный жар, который распространялся от прикосновения его пальцев. — Не пытайся манипулировать мной. Ты изучал психологию в колледже или где-нибудь еще?

  Он ухмыльнулся:

  — Где-нибудь еще.

  — Хорошо, — продолжила Джанин. — Не нужно беспокоиться обо мне. Я, буду этакой милой маленькой женушкой. Буду держаться подальше от Джона и постараюсь не затравить окончательно Элизабет.

  — Я польщен твоим послушанием, — рассмеялся он.

  — Но только не заставляй меня принимать твою точку зрения, Макс, — она открыто посмотрела ему в лицо. — Я не могу. И не хочу.

  Он вздохнул и слегка нахмурился.

  — Ты очень упрямая женщина. Я уже говорил тебе об этом?

  — Пару раз.

  Он кивнул, вставая. Затем наклонился и прикоснулся губами к ее губам. Несмотря на бурлящий внутри гнев, Джанин ответила на поцелуй. Она ничего не могла с собой поделать. Каждая клеточка ее тела реагировала на Макса, как сухой порох на огонь. Кровь быстрее побежала по жилам, сердце участило свои удары. Все в мире, кроме его губ, перестало существовать.

  Наконец он оторвался от ее уст и улыбнулся.

  — Я постараюсь не задерживаться.

  Джанин наблюдала, как он уходит, и внезапно заметила, что некоторые женщины тоже смотрят ему вслед. А почему бы им и не смотреть? Они видели высокого красивого мужчину. И не представляли, каким деспотичным и невыносимым он может быть.

  Они не знали, что этот мужчина совсем не разбирается в женщинах. Что он только раздает распоряжения. А еще они не знали, впрочем, как и сам Макс, что она не собирается выполнять эти распоряжения.

  Джанин тщательно приготовилась к встрече. На ней были желтые брючки-капри, белая рубашка и коричневые босоножки. Она не выглядела как жена Макса Страйвера. Никаких бриллиантов. Никакого шелка. Джон увидит перед собой настоящую Джанин.

  Выходя из стеклянных дверей отеля, она пыталась справиться со своими нервами. Но холодный комок в желудке не желал таять, а сердце стучало как сумасшедшее. Она видела Джона полчаса назад, на пляже. Если поспешить, то можно застать его там. При известной доле везения вокруг никого не будет.

  Быстрыми легкими шагами Джанин двигалась сквозь темноту. Ее сердце билось все так же часто, но мозг работал четко. Она слишком долго ждала, чтобы упустить выпавший шанс. Джанин пересекла газон, спустилась по травяному откосу и очутилась на песке пляжа. Сняв босоножки и помахивая ими на ходу, она направилась к воде.

  Он был здесь. Стоял лицом к океану и мечтательно глядел вдаль. Красавец мужчина, ожидающий на залитом звездным светом пляже свою возлюбленную.

  Или, как в данном случае, разозленную бывшую возлюбленную.

  — Джон.

  Он развернулся и увидел ее. На какое-то мгновение на его лице появилось выражение холодной расчетливости. Но оно тут же исчезло, и он расплылся в отрепетированной на многих женщинах улыбке.

  — Джанин! Не ожидал снова увидеть тебя.

  Голос Джона журчал. Перед Джанин невольно всплыли картины прошлого, которое она так хотела забыть. Как Джон признавался ей в любви, как делал предложение... Еще она вспомнила его короткую прощальную записку и гулкое эхо внутри ее банковского сейфа. В Джанин начал закипать гнев.

  — Я думаю, действительно не ожидал.

  — Что ты здесь делаешь? — Он стоял перед ней, засунув руки в карманы и улыбаясь.

  — Я на отдыхе, — она подошла ближе.

  — О, я знаю, — небрежно сообщил он. — Видел тебя пару раз с мужем.

  Джанин с трудом сглотнула. Выражение, с каким он произнес слово «муж», сказало ей о многом. Он что-то знает?

  — Сейчас мы говорим не о Максе, — сказала она. — Я хочу, чтобы ты вернул мои деньги.

  — Джанин, — в его голосе звучали нотки укора, — ты сама захотела отдать мне эти деньги. Чтобы вложить в доходное дело.

  — Да? Ну и как поживают мои вклады? — Она больше не нервничала. Вместо этого появилась холодная отчужденность. Господи, как она могла когда-то верить ему? Как могла любить его? Не видеть его истинного лица? — Как насчет дивидендов?

  — Я неудачно вложился, — признался он и пожал плечами. — Такое иногда происходит...

  — Такое случается, — согласилась Джанин, уверенная, что Джон тратит на дорогом курорте именно ее деньги. — Наверное, тебе действительно не повезло.

  — Вкладывать деньги — рискованное занятие.

  — Для некоторых — особенно. Послушай, Джон, тебе лучше вернуть то, что ты украл.

  Он беспомощно развел руками.

  — Извини, детка, не могу.

  Она ожидала подобных слов. И была готова.

  — Если ты этого не сделаешь, — она приблизилась к нему еще на шаг, — я расскажу всем на острове, что ты из себя представляешь. Вор. Лжец. Мужчина, влюбляющий в себя женщин, чтобы потом обокрасть их. После этого тебе будет сложно найти следующую жертву.

  Его глаза сузились.

  — Ты не посмеешь.

  — Правда? И почему же?

  Он коротко, неприятно рассмеялся.

  — Ну ладно, миссис Страйвер. Я думаю, тебе тоже есть что скрывать.

  Она качнулась на каблуках. Он знал! Но откуда?

  — Детка, ты — главная тема разговоров на курорте, — продолжил он. — Все обсуждают головокружительный роман простушки и великого Макса Страйвера. В любом случае мои поздравления.

  Гнев перехватил горло так, что стало нечем дышать.

  Он продолжал как ни в чем не бывало:

  — Я знаю тебя, Джан. Ты ничего не делаешь просто так. Расчет всегда идет у тебя впереди чувств. И если ты вышла за него ради денег, то чем ты лучше меня?

  — Ты...

  — Так что молчать — в твоих же интересах.

  — Не смей сравнивать меня с собой!

  Его улыбка стала шире.

  — Если ты что-нибудь расскажешь обо мне, я обязательно поведаю всем о твоих делишках.

  — У тебя нет никакой информации.

  — Ой, не смеши. Внезапная любовь между таким человеком и тобой? Не верю я в это. Здесь что-то не то. Конечно, я не лезу в твои секреты, но если ты захочешь рассказать, то с удовольствием выслушаю. — Он сделал паузу: — Нет? Ладно. Я могу нарушить все твои планы, и ты это прекрасно понимаешь.

  Джон прав. Он может снова разрушить ее жизнь, если она позволит.

  — Ты настоящий ублюдок!

  — Это комплимент? — Он явно наслаждался собой.

  Не вполне осознавая, что делает, Джанин размахнулась, чтобы залепить ему пощечину. Но Джон успел перехватить ее руку. Рывком подтянув Джанин к себе, он посмотрел ей в глаза и тихо произнес:

  — Не горячись, Джан. Давай разойдемся мирно.

  Оказавшись так близко к нему, Джанин вздрогнула от отвращения. Неужели она действительно любила этого человека? И как она могла подумать, что сможет перехитрить его? Джон зарабатывает на жизнь обманом. По сравнению с ним она всего лишь любитель.

  — Отпусти!

  — Так мы договорились?

  — Да! — Она ненавидела и его и себя. Нужно было послушать Макса и держаться подальше от Джона. Потому что сейчас бывший жених оставил ее в дураках второй раз.

  — Рад слышать, — он отпустил ее и заговорщицки улыбнулся. — Тебе действительно стоит уйти. Я кое-кого ожидаю.

  — Следующую жертву?

  — Нескромный вопрос с твоей стороны.

  Она сухо рассмеялась.

  — Хорошо, я ухожу. Если я расскажу правду твоей жертве, она не поверит мне. Бедная женщина.

  — Тебе пора торопиться назад, к мужу, — он больше не смотрел на нее. У него на губах начала появляться такая знакомая Джанин улыбка. — Моя возлюбленная приближается.

  Она оглянулась и увидела вдалеке Лиззи. Та смешно ковыляла по песку на высоких каблуках.

  — Джанин? — удивленно сказала Лиззи, приблизившись. — Если ты решила завести любовника, то ищи его в другом месте.

  — Поверь мне, он полностью твой.

  Она развернулась и побрела обратно в отель. Звуки веселого смеха Лиззи каждый раз заставляли ее морщиться.

  Замечательно. Она была унижена не только Джоном, но и Лиззи.

  Может ли быть что-то хуже этого?