ГЛАВА СЕДЬМАЯ

  Джанин сделала шаг навстречу Джону... Но спохватилась и осталась на месте. Больше всего на свете ей хотелось броситься к обманщику, и начать трясти, как дешевую копилку, пока из него не посыплются украденные деньги. Но она не могла...

  Не могла, потому что рядом с ней находилась Элизабет.

  Заинтересованность блондинки была видна невооруженным глазом. Не отрываясь, она смотрела на Джона, который двигался через толпу подобно огромной акуле в стайке гуппи.

  И почему это меня не удивляет? — подумала Джанин. Она же не смогла вовремя разглядеть, что на самом деле представляет из себя Джон. Почему же Элизабет должна оказаться проницательней?

  Нет. Ей не нужно встречаться с Джоном. Предполагается, что она — жена Макса. Пока здесь Элизабет, которая наблюдает за ними, она не может признаться в знакомстве с этим негодяем.

  Черт возьми! Она не думала, что снова увидит его. По иронии судьбы он вошел в клуб, когда Джанин связана по рукам и ногам. Ну и ладно. Она не может говорить с ним сейчас. Но это не значит, что у нее не будет возможности поговорить с ним позже.

  Быстро развернувшись, так чтобы Джон не успел ее узнать, она скользнула в толпу. Добравшись до Макса, кивнула ему и собралась было двигаться дальше. Рука на плече остановила ее движение к выходу.

  — Куда ты собралась?

  Она избегала глядеть ему в глаза.

  — Наружу. Хочу подышать воздухом.

  — Твое желание подышать ночным воздухом слишком неожиданно, ты не находишь?

  — Да, но... — она пожала плечами и попыталась улыбнуться, — я человек настроения.

  Он мягко придерживал ее за плечо. Пальцы поглаживали ее кожу, как бы успокаивая.

  — Это из-за Элизабет?

  — О, она здесь ни при чем, — Джанни повысила голос, чтобы перекричать музыку и гул разговоров. — Ей не удалось меня запугать. Не беспокойся.

  — Рад слышать. Но что заставило тебя нервничать, раз она здесь ни при чем?

  Джанин высвободилась из его захвата, вздохнула и как можно незаметнее указала пальцем на Джона, который двигался в сторону бара с какой-то рыжеволосой женщиной.

  — Он. Моя проблема в нем.

  Макс напрягся.

  — Он обидел тебя?

  Джанин улыбнулась, несмотря на ситуацию. Какие разные мужчины, подумала она. Джон использует женщин, а Макс инстинктивно старается защитить. Даже свою временную жену.

  — Это Джон Прентисс, — сказала она, наблюдая, как бывший жених щедро расточает обаяние. Джанин даже вздохнула при виде рыжеволосой, которая не отрывала от Джона восхищенных глаз. Сама Джанин слишком хорошо помнила, каким неотразимым может быть этот мужчина.

  — Твой жених?

  — Именно он. — Джанин повернулась спиной к толпе и взглянула на Макса: — Если ты не возражаешь, я собираюсь исчезнуть отсюда, пока он меня не заметил.

  — Мы уйдем вместе, — он обнял ее за плечи и повел в холл. — Давай прогуляемся.

  У Джанин не было настроения гулять, но она не стала спорить. Она просто шла рядом и рассматривала их с Максом отражения в приближающихся стеклянных дверях. Они недурно смотрятся вместе, подумала она. Любой человек, увидев их, подумал бы, что мистер и миссис Страйвер — прекрасная пара.

  Что еще раз бы показало, как неправильно судить по внешности.

  Двери автоматически распахнулись, и их встретил прохладный океанский ветер. Он ласково гладил лица, пока они шли по траве, направляясь к пляжу. Ветер пах цветами и морем, доносился приглушенный рокот океана. Над головой горели необыкновенно яркие звезды, каких никогда не увидишь в городе.

  С каждым шагом Джанин чувствовала, как ее отпускает напряжение. Макс молчал, и она была ему благодарна за это. Да и что он мог сказать? Но сильная рука, обнимающая за плечи, действовала на нее успокаивающе.

  Начался песок, и она, скинув туфли, босиком побежала по пляжу, который все еще хранил дневное тепло. Здесь ветер был резче и холоднее, и Джанин с наслаждением подставляла лицо его порывам. Повернувшись к мужчине, оставшемуся стоять на траве, она сказала:

  — Спасибо. Мне действительно был нужен свежий воздух.

  Он засунул руки в карманы, некоторое время изучающе смотрел на Джанин, потом спросил:

  — Что ты планируешь предпринять по поводу прибытия твоего бывшего жениха?

  — Я бы хотела запихать его в самолет и быстренько отправить отсюда. Или утопить.

  — Да, конечно. Но может, лучше просто избегать с ним встреч?

  Такая мысль приходила ей в голову. Тем не менее она возразила:

  — Остров маленький, Макс. Рано или поздно я столкнусь с Джоном.

  — Он поверит, что ты замужем за мной?

  — Я не знаю. Вероятно. — Как она может знать, во что поверит, а во что не поверит Джон? Не так давно выяснилось, что она совсем не знает своего бывшего жениха.

  — Если он не поверит, что мы женаты, то может нарушить все наши планы.

  — Я знаю, Макс, — она бросила туфли на песок и запустила руки в волосы. — Именно поэтому я ушла из клуба. Но с другой стороны, почему именно я должна избегать встреч? Я не вор. Никого не обманула и ничего не украла.

  Даже в свете луны было видно, каким хмурым стало его лицо.

  — Встреча с ним ничего тебе не даст. Воры не имеют обыкновения возвращать награбленное.

  — Я знаю, но...

  — И помни, сейчас ты зарабатываешь деньги, чтобы вернуть украденное.

  — Да, но...

  — Ты готова снова все потерять ради сомнительного удовольствия?

  — Мне не следует этого делать? — Джанин шагнула к Максу и остановилась. — Он не только украл деньги Макс. Он врал мне. Он... — Она внезапно запнулась, поняв, что собирается признаться: Джон разбил ей сердце.

  Да, сейчас с ней снова все в порядке. Депрессия отступила. Джанин снова почувствовала вкус к жизни. Но как ей было трудно вылезать из ямы, в которую посадил ее Джон! И дело не в деньгах. И даже не во лжи.

  Главная причина в том, что Джон заставил ее почувствовать себя идиоткой. И, черт возьми, это ее возмущало больше всего.

  — Причина твоего желания ясна, — голос Макса был настолько тих, что она едва слышала его за биением собственного сердца. — Тебе нужно понять для себя следующее. Ты действительно хочешь, чтобы этот мужчина снова помешал тебе? Готова ли ты рискнуть сделкой, только чтобы посмотреть ему в глаза и сказать, что он из себя представляет?

  Джанин глубоко вздохнула. Прохладный воздух наполнил легкие. Она сама хотела знать, как собирается поступить. Пообещать избегать Джона? Но это глупо. Фэнтезис — курорт небольшой. Рано или поздно они столкнутся. И что она скажет, когда это произойдет?

  У нее не было ответа.

  На следующее утро Джанни и Дебби сидели у бассейна. Джанин слушала, как возмущается ее подруга.

  — Не могу поверить, — Дебби покрутила головой, как будто выискивая в толпе отдыхающих Джона Прентисса. На ее лице явно читалось намерение поджарить его без масла на сковороде. — Этот лживый, подлый...

  Джанин с нежностью посмотрела на подругу и улыбнулась. Как здорово иметь рядом человека, всегда готового вступиться за тебя. Человека, который понимает, каково чувствовать себя глупой. Быть обманутой.

  — Спасибо, Деб.

  — За что? Я его еще не поймала. Но зато когда поймаю... Легко он не отделается.

  — Нет, я запрещаю тебе что-либо предпринимать. Но все равно я тебе благодарна.

  Дебби поболтала коротенькими загорелыми ножками и накрыла ладонью ладонь Джанин.

  — Где ты его видела?

  — В клубе. Прошлым вечером. Я уверена, он высматривал там следующую жертву.

  — Что ты ему сказала?

  — Ничего, — Джанин вздохнула, рассматривая беззаботные лица людей вокруг. — Я сбежала прежде, чем он меня заметил.

  — Ты сбежала?! Ради всего святого, почему?

  Посмотрев на подругу, Джанин пожала плечами.

  — Я не могла разговаривать с ним. Там была Элизабет. И, если ты помнишь, я теперь замужем за Максом.

  Дебби откинула голову назад. Она рассматривала подругу так, как будто видела ее впервые.

  — У тебя появился новый мужчина, и ты сразу простила эту подлую змею, которая обокрала тебя? Я тебя не узнаю!

  — Все не совсем так, — Джанин оперлась локтями на колени и спрятала подбородок в ладонях. — Прошлым вечером у нас с Максом был разговор. Я сказала, что Джон здесь. Макс не захотел, чтобы я с ним встречалась. Он считает, этот червяк может догадаться о нашей игре в женатую пару и донести Элизабет.

  — У него просто нет сердца.

  — Я не могу его осуждать, — задумчиво сказала Джанин. Как бы ей хотелось, чтобы Макс понял то, о чем она говорила ему вчера! Чтобы разозлился на Джона. Как Дебби. Но это невозможно.

  — Так ты вообще не собираешься встречаться с Джоном?

  — Я этого не говорила, — возразила Джанин. Наклонившись к уху Дебби, она прошептала: — Я должна заставить его выплатить каждый цент, который он украл у меня. А если это невозможно, то, по крайней мере, иметь удовольствие бросить ему в лицо все, что думаю о нем.

  — Правильно мыслишь.

  — Я знала, что ты меня одобришь, — улыбнулась Джанин. В следующее мгновение ее улыбка увяла. Она прикусила нижнюю губу: — Хотя Макс не одобрит...

  Дебби пожала плечами.

  — А ему обязательно знать?

  — Вот поэтому мы и дружим! Несколько секунд назад мне пришла в голову та же мысль.

  — Хорошо, — Дебби мрачно улыбнулась. — Еще одно. Ты уверена, что Макс из тех людей, кто легко прощает обман? Для тебя не будет последствий?

  Вспоминая мужчину, с которым познакомилась только неделю назад, Джанин отрицательно покачала головой.

  Нет никакой необходимости сообщать Максу о решении встретиться с Джоном лицом к лицу. Она не станет впутывать его в это. Она поговорит с Джоном и вернется к исполнению роли жены.

  — Просто нужно быть осторожнее.

  — Что за глупая сплетня о твоей женитьбе?

  Макс закатил глаза, слушая сердитый голос отца в телефонной трубке. По правде говоря, ему следовало бы приготовиться к подобному разговору. Но он не ожидал, что Элизабет так быстро разнесет весть о его новом браке.

  — Все получилось очень внезапно, отец.

  — Слишком внезапно, чтобы сообщить мне?

  — Честно говоря, — тут Макс улыбнулся, — да.

  — Кто она? Из какой семьи? Элизабет рассказала, что твоя жена выглядит вульгарно.

  — Элизабет может и не такое рассказать, — Макс почувствовал, что в нем поднимается гнев на женщину, которую он когда-то любил. Или убедил себя, что любит. Джанин не выглядела вульгарно. Просто ее красота не была такой искусственной и холодной, как у Элизабет. — Вообще-то, это не ее дело. И не твое.

  — Я твой отец...

  — Но не нянька, — в голосе Макса ощутимо проскользнул холод, и отец, должно быть, почувствовал это.

  Повисла долгая пауза. Отец пытался справиться со своими эмоциями.

  — Это так. И все-таки я не понимаю, почему ты не взял на себя труд сообщить семье о своей поспешной женитьбе.

  — Внезапной, не поспешной, — поправил его Макс. Ему не хотелось вдаваться в подробности своих отношений с Джанин. Макс готов был признать, что у него есть обязанности перед семьей. Он должен жениться и завести детей. Но он сделает это, когда сам захочет, а не когда ему велит отец. Однажды он уже совершил ошибку, поддавшись уговорам, и женился на Элизабет. И до сих пор расплачивается за это.

  — Ладно, ладно, — голос отца громыхал в трубке, — но ты поставил Элизабет в неловкое положение, сын.

  — Она сама там оказалась. С твоей помощью. Зачем ты сообщил ей, где я нахожусь?

  Отец долго прочищал горло, затем промямлил:

  — Она хочет все исправить.

  Сказанное следовало понимать так: Элизабет сначала принялась изводить отца Макса. Затем она поплакалась своему отцу. Тот не выдержал и пошел к отцу Макса с требованием, чтобы тот сделал что-нибудь. Элизабет всегда умела заплакать в нужную минуту.

  — Единственное, что хочет Элизабет, — это вытянуть из меня побольше денег, — сухо сообщил Макс. — Именно поэтому она так расстроилась из-за развода.

  Отец пророкотал в трубку:

  — Большинство женатых пар испытывают трудности. По крайней мере, вы с Элизабет одного круга. У вас есть общие интересы.

  — Да, — согласился Макс с легкой гримасой, — мы оба любим мои деньги.

  — Нас с твоей матерью поженили родители, — с энтузиазмом напомнил отец. — Посмотри, какой удачный у нас брак.

  Это было правдой. Но его мать не из тех женщин, которые заводят любовников на стороне.

  — У нас с Элизабет все получилось по-другому, — ему больше нечего было сказать.

  — Нет. Но, может быть, если вы попытаетесь снова...

  Старший Страйвер не превратил бы семейный бизнес в один из самых крупных в мире, если бы отступал так легко. Такой разговор происходил между ними регулярно.

  — Я уже женат, отец. Не на Элизабет.

  — Да, да, — нетерпеливо выдохнул отец на другом конце линии. — Ты говорил. Хорошо, в конце концов, это твоя жизнь. Но я хотел бы увидеть твою супругу как можно скорее.

  Вряд ли это возможно, подумал Макс. Джанин вернется к привычной жизни уже через пару недель. А он приедет в Лондон и только тогда выложит отцу всю правду о своей внезапной «женитьбе». Конечно, старик рассердится и много чего скажет по этому поводу.

  Он вздохнул, подавил поднимающееся раздражение и сменил тему разговора:

  — Что слышно с верфи? Там успеют закончить переоборудование лайнера до начала сезона?

  — А, да. Я как раз и звоню тебе по этому поводу. Они говорят, что успеют закончить...

  Макс наблюдал, как солнечные лучи медленно переползают с пола на французские двери, как океанский ветер колышет легкие занавеси. Страйвер-старший начал излагать подробности переговоров с конкурентом. Не отрывая трубки от уха, Макс вышел на террасу.

  В безоблачном небе пылало горячее солнце. Только легкий ветер с океана слегка ослаблял навалившийся зной. По океанской поверхности, скользили лодки с разноцветными парусами. Два-три серфингиста, отважно оседлав волны, неслись к берегу.

  Макс оперся рукой о перила и уставился вниз, туда, где находился бассейн.

  Огромное водное зеркало было взбаламучено множеством купающихся. До Макса доносились смех и веселые возгласы. Он с трудом нашел взглядом Джанин среди такого количества народа. Она беседовала с подругой.

  Вот она закинула голову и рассмеялась. Макс тоже невольно улыбнулся. Внезапно ему пришло в голову, что судьба подкидывает ему шанс.

  Невольно сравнивая ее с Элизабет, он не мог не заметить, как разнятся эти две женщины. Там, где Элизабет была холодной и чопорной, Джанин демонстрировала тепло и открытость. В постели она разжигала его страсть настолько, что Макс терял связь с реальностью. Никогда прежде он не испытывал подобных ощущений.

  Конечно, их брак был сплошным притворством. Но только сейчас Макс понял, что такое настоящая семейная жизнь. Джанин великолепно играла роль жены. Иногда Макс был готов поверить, что она действительно любит его...

  Все это и заставляло его думать о шансе. Что, если он предложит ей продлить сделку? Что, если они действительно создадут семью?

  Пока отец говорил о делах, Макс продолжал размышлять о своей жизни. Они с Джанин прекрасно подходят друг к другу Брак пойдет на пользу им обоим. Ей не придется больше беспокоиться о деньгах. История с Джоном Прентиссом канет в прошлое. У Макса появится жена, а потом и дети. Всем удобно — и никаких лишних эмоций.

  — Ты меня слушаешь? — спросил отец. Макс улыбнулся.

  — Конечно. — И тут же снова вернулся к своим размышлениям.