ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  Макс видел все. Встреча в Майами закончилась неожиданно рано, и он поторопился назад, чтобы удивить Джанин. Но получилось так, что удивлен был именно он.

  Сжав кулаки, он наблюдал за парочкой. Луна светила ярко. Он просто заклокотал от гнева, когда высокий светловолосый мужчина притянул к себе Джанин. В нем подняла голову ревность — чувство, которого он не испытывал никогда прежде. Но ревность тут же сменилась безумным страхом, что Джон причинит Джанин вред.

  Его помощь не понадобилась — она освободилась сама. И тут на сцене появилась третья фигура.

  Элизабет собственной персоной.

  Макс практически не обратил на нее внимания. Он не сводил взгляда с женщины, которая была его женой, пусть и временной. Поток противоречивых мыслей затопил его мозг. Он попытался рассортировать их и вернуться к своему привычному ледяному спокойствию. Ему это удалось, но он не смог удержаться от досады. Какого черта она встречается с мужчиной с которым он запретил ей встречаться? Чем она думает? Чертова женщина совершенно не слушает, что ей говорят!

  Когда Джанин двинулась обратно, Макс выступил из скрывавшей его тени ей навстречу. Она не замечала этого, полностью погруженная в свои мысли. Ее лицо было нахмурено. Макс буквально физически ощущал исходящие от нее волны гнева.

  Пока она не заметила его.

  Джанин замерла как вкопанная. Виновато вздохнув, она произнесла:

  — Макс, я думала, ты во Флориде.

  — Я был там, — Макса не оставляло ощущение, что его предали. Он знал это чувство, помнил его. И теперь все вернулось. Его женщина снова ветречается с другим мужчиной. Конечно, вина Джанин невелика, но она обещала. Ее ложь ранила больнее всего. Он слишком хорошо думал о ней, хотел сделать настоящей женой. А она оказалась ничем не лучше Элизабет.

  — Ладно, ты разозлен, — она нервно пригладила растрепанные ветром волосы, — давай, скажи все, что думаешь.

  — Откуда мне начать? — Его голос прозвучал на удивление спокойно. — Я велел тебе держаться от него подальше.

  — Я не люблю, когда мне отдают приказы, Макс.

  — Черт возьми, Джанин! — Он схватил ее за руку и буквально потащил подальше от любопытных глаз, в залитый лунным серебром сад. Трава была влажной от выпавшей росы, и тропические цветы распространяли упоительный аромат.

  Но Максу было не до окружающей его красоты. Он нарочито медленно отпустил ее руку.

  — Ты сильно рисковала. Встречаясь с другим мужчиной, ты могла потерять все. Это стоило того? — Теперь он почти кричал. — Ты удовлетворена? Он обещал расплатиться с тобой?

  — Нет, — Джанин отошла от него. Ее внимание привлек куст гибискуса. Она подошла к нему и принялась обрывать нежные розовые лепестки. Не глядя на Макса, процедила: — Никакого удовлетворения. Это того не стоило. И он не вернет мне деньги.

  Макс засунул руки в карманы джинсов и улыбнулся улыбкой, больше напоминавшей оскал.

  — Ты знала это. Чертовски хорошо знала перед тем, как встретиться с ним лицом к лицу. Зачем ты это сделала? Ты почти вернула утраченную сумму. Почему для тебя так важна эта встреча?

  Джанин резко повернулась к нему и взглянула прямо в глаза. В свете луны его кожа отливала бронзой. Карие глаза горячечно полыхали, а рот вытянулся в угрюмую линию.

  — Дело не в деньгах, Макс. Ты не понимаешь.

  — Конечно, я понимаю, — сердито отрезал он. Ему надоело приводить аргументы, которыми он пытался ее образумить во время последнего разговора о Джоне Прентиссе. — Давай не будем повторяться.

  — Но ты действительно не понимаешь, — она подошла ближе. — Он украл то, что невозможно заменить никакими деньгами.

  Макс раздраженно выдохнул и потряс головой. Джанин вызывающе смотрела на него. Да. Она чувствовала себя виноватой. Ей не следовало встречаться с Джоном. Она ужасно боялась, что Макс разорвет их соглашение и ничего ей не заплатит. Но, с другой стороны, она поступила правильно, когда нашла Джона. Ей было просто необходимо это сделать. Оставалось только объяснить свой поступок Максу.

  — Дело не в деньгах, — настойчиво повторила Джанин. Ей очень хотелось, чтобы он действительно услышал ее. — Дело в том, что он сделал со мной. — Она прижала руку к груди и почувствовала биение собственного сердца. — Он забрал мое чувство самоуважения. Украл так же, как деньги. Он забрал мою гордость, мою веру в себя. Наша с тобой сделка никогда не вернет мне их, Макс. Мне нужно было самой вернуть их себе.

  На мгновение между ними повисла полная напряжения пауза. Затем он произнес:

  — Ну и как? Ты вернула утраченное?

  — Честно? Не знаю, — Джанин подняла голову и посмотрела ему в глаза. — По крайней мере, я перестала чувствовать себя жертвой.

  — И теперь мне нужно поаплодировать тебе, да, Джанин? Похвалить за то, что ты нарушила данное мне слово? За то, что действовала за моей спиной?

  — Мне не нужна твоя похвала, Макс, — нервное возбуждение покинуло ее, уступив место усталости. Ее зазнобило. Ну зачем она пыталась что-то объяснить? Макса интересовала только их сделка. Конечно, он разозлился, опасаясь, что ее встреча с Джоном может все испортить.

  Он молча развернулся и направился к отелю, оставив Джанин в одиночестве в залитом лунным светом саду.

  — Да не обращай ты внимания, — посоветовала Дебби на следующий день, когда они с Джанин гуляли по пляжу. — Я серьезно. Он совершенный чурбан, если даже не захотел понять твоего желания встретиться с Джоном-вонючкой.

  — Спасибо, — Джанин наклонилась за выброшенной на берег раковиной. Волна дружелюбно коснулась ее рук. Джанин выпрямилась и забросила раковину далеко в океан.

  Они неторопливо шли по мокрому песку, оставляя за собой четкую цепочку следов. Над водой с пронзительными криками носились чайки. Несколько серфингистов, оседлав свои доски, с нетерпением ожидали набегающей волны. Далеко в океане виднелись рыбацкие лодки с надутыми парусами. Джанин прищурилась, обводя взглядом сверкающую под солнцем чудесную картину. Ей нужно было хоть что-то, что отвлекло бы ее от проблем...

  — Он даже не пришел ко мне прошлой ночью, — тихо пожаловалась она.

  — М-да. Кажется, он действительно страшно обиделся. Тебе тоже следовало бы обидеться, — посоветовала Дебби. — Ты действительно до сих пор хочешь его?

  Ответом на этот вопрос должно было бы стать категоричное «нет». Но Джанин знала, что солжет, если ответит так. Она хотела его. Хотела почувствовать его руки на талии. Хотела, чтобы он прошептал ей на ушко, что понимает ее поступок, что она поступила правильно.

  Да, с тем же успехом она могла мечтать стать королевой Вселенной.

  — Ты хочешь его, несмотря на то что он поступил как последний идиот? — не поверила Дебби.

  — Он действительно злится, Деб.

  — А тебя это беспокоит?

  Джанин только молча посмотрела на подругу.

  — Эй, милая! Ты случайно не влюбилась?

  — Дело не в любви... — сказала Джанин и резко замолчала. Кого она хочет обмануть? Это началось еще с их первой встречи. Она знала, что Макс ей сильно нравится, знала, что может влюбиться. Притворяться его женой, жить с ним было очень рискованно. Наказание за глупость не замедлило себя ждать. Она действительно полюбила Макса. — Ладно. Хорошо. Я люблю его. И кто после этого здесь идиот?

  — Все еще он, — Дебби ободряюще толкнула ее в плечо.

  — Спасибо, — Джанин остановилась и оглянулась на возвышающиеся подобно замку белые здания курорта. Ее принц был где-то внутри этого замка. Вот только он не знает, что Джанин выбрала его своим принцем. Ему все равно, любит она его или нет...

  Волшебная сказка с несчастливым концом.

  — И что мне теперь делать?

  — То же, что и всегда, — посоветовала Дебби, — следуй зову своего сердца.

  — Ага, и я опять совершу ошибку.

  — Может быть. Но не забывай, что Джон был жутким вонючкой, а Макс — просто идиот. Это внушает надежду.

  Джанин рассмеялась. На душе стало легко. Впервые после ночного разговора с Максом в саду. Господи, что бы она делала без друзей? Ей не хотелось даже думать об этом. Но не ошибается ли Дебби? Макс ясно дал понять, что его интересуют только временные отношения. Он никогда не заговаривал о любви. И Джанин инстинктивно понимала, что ей также не нужно говорить о чувствах. Особенно теперь.

  Кроме всего прочего, он не доверял ей.

  Прошлой ночью она смотрела ему в глаза. В них полыхали гнев и недоверие.

  И она не знала, как с этим справиться.

  Самый большой бар курорта располагался на нижнем этаже. Почти все огромное пространство занимали стеклянные столики. Каждый из них был украшен вазочками с мелкими белыми цветами. Сквозь тонированное стекло стен лился приглушенный солнечный свет. Благодаря дизайнерскому решению из любой точки зала можно было видеть океан.

  Но Макс не замечал ничего вокруг. Он сидел над нетронутым бокалом со скотчем тридцатилетней выдержки. Погруженный в свои мысли, он машинально чертил донышком бокала круги на столешнице.

  Все его мысли были о Джанин. Он снова и снова прокручивал в памяти их ссору в саду. Макс до сих пор кипел от злости. Чего она от него ожидала? Что он выкажет понимание и всепрощение? И это после того, как она предала его?!

  Злость заставляла его держаться подальше от Джанин. Спать он отправлялся во вторую спальню апартаментов. Но спалось ему плохо. Правда, даже себе Макс никогда бы не признался, что без Джанин постель его одинока и холодна...

  — Ты выглядишь так, будто сейчас что-нибудь разобьешь.

  Макс раздраженно поднял глаза, но сразу же улыбнулся.

  — Здравствуй, Гейб. Не беспокойся, твоя посуда в безопасности.

  — Рад слышать, — Гейб сел напротив и попросил бармена принести чашку кофе. Откинувшись на спинку стула, спросил: — Итак, зачем ты хотел меня видеть?

  У Макса совершенно вылетело из головы, что он сам позвонил Гейбу и попросил о встрече. Но он сразу приступил к делу.

  — Из-за одного твоего постояльца, Джона Прентисса.

  Гейб кивком поблагодарил официанта, принесшего кофе, и поднес чашку ко рту.

  — Что ты о нем знаешь? — Макс задал вопрос в полной уверенности, что Гейб даст исчерпывающую характеристику данному человеку. Его друг принял за правило знать о своих постояльцах все. Он считал, что это поможет избежать неприятностей на курорте.

  — Вот так, без подготовки, я мало что могу тебе рассказать. — Гейб пожал плечами и поставил чашку на стол. — Пользуется популярностью у дам. Много играет в казино. Что еще ты хочешь знать?

  — Никто на него не жаловался?

  — Нет еще... — Гейб слегка напрягся. — Я могу за ним понаблюдать.

  Макс вспомнил, что он знает о Прентиссе. Доказательств мошенничества Джона у него не было.

  — Хорошо бы, на всякий случай...

  — Я не спущу с него глаз, — пообещал Гейб и встал из-за стола.

  Макс опять ушел в свои мысли. Перед глазами стояла картина: сад, залитый лунным светом, Джанни, пытающаяся ему что-то объяснить. Но тогда он был слишком обозлен и не слышал ее. Зато теперь его мысли постоянно возвращались к их разговору. Он вспоминал то, о чем она говорила. Вполне вероятно, что Джанин права. Возможно, он действительно не понял, какой глубины душевную рану нанес ей бывший возлюбленный...

  Полный отвращения к себе, он поднял взгляд и рассеянно осмотрелся. Недалеко от него сидел Прентисс. Максу мгновенно пришла в голову мысль поговорить с ним. Он хотел сам убедиться в том, что все рассказанное Джанин — правда. Встав, он взял свой бокал и направился к столику Джона.

  — Не возражаете, если я присоединюсь к вам?

  Блондин кинул на него настороженный взгляд и только после этого сказал:

  — Пожалуйста.

  — Благодарю, — Макс уселся за столик, наблюдая, как Джон складывает газету, которую он перед этим читал. — Джон Прентисс, полагаю?

  — Правильно. А вы — Макс Страйвер.

  — Да. Я хотел бы с вами поговорить.

  — О Джан?

  То, что другой мужчина называет Джанин так интимно звучащим коротким именем, неожиданно сильно задело Макса. Но он постарался подавить неприятное чувство.

  — Моя жена утверждает, что вы обманули ее.

  Джон снисходительно улыбнулся и медленно покачал головой.

  — Неправда.

  — Да? — Макс положил сцепленные в замок руки на стол и пристально посмотрел на мужчину напротив: — Тогда, может быть, я от вас услышу, как все было на самом деле?

  Джон откинулся на спинку стула.

  — Мне не хочется говорить дурно о жене другого мужчины.

  Макс зло прищурился.

  — Я уверен, что это касается нас обоих.

  — Ладно, — кивнул Джон. В его голосе появились нотки сожаления. — Мне очень жаль, но это она пыталась обмануть меня.

  — Это правда? — внутри Макса все заледенело, но он продолжал хранить непроницаемый вид. Годы работы в мире бизнеса приучили его к выдержке в самые неприятные моменты.

  — О да, — Джон снова кивнул и отхлебнул мартини. Посмотрев Максу в глаза, он сказал: — Когда я пытался закончить наши отношения, боюсь, что с Джанин случилась истерика. Представляете, она даже притворилась, что беременна. Она очень хотела женить меня на себе. Даже врала друзьям о нашей помолвке. Все это очень неприятно...

  — Надо думать, — в течение всего рассказа мысли Макса скакали голопом. Джанин — истеричка? Два этих слова совершенно не вязались друг с другом. Макс знал ее всего две с небольшим недели, но успел прекрасно изучить свою временную жену. У нее сильный характер, об истеричности и говорить не приходится.

  — К счастью, я выяснил, что она солгала мне, — Джон извиняюще улыбнулся, как будто сожалея о поведении Джанин.

  Макс не знал, верить ему или нет. С одной стороны, Джон Прентисс ему активно не нравился: скошенный безвольный подбородок, бегающие глаза. С другой стороны, тот вроде бы искренне сожалел о поведении Джанин. В душе Макс уже поверил в неискренность своей временной жены. А, как говорится, обманувший однажды обманет и второй раз...

  В конце концов, эта женщина притворялась его женой. Почему бы ей не захотеть превратить фиктивный брак в настоящий?

  Все его инстинкты вопили об осторожности. По отношению к Джанин и мужчине, которого она когда-то любила.

  — Сегодня я разговаривал с Джоном.

  — Что? Зачем? — Джанин взволнованно повернулась к Максу.

  — Я хотел услышать, что он скажет в свое оправдание, — Макс оправил на себе черный пиджак. Встретив ее вопросительный взгляд в зеркале, он добавил: — В конце концов, я слышал только твою версию событий.

  — Мою версию? Великолепно! Ну, спасибо за поддержку, — она принялась надевать модельную туфлю.

  Он уже отвернулся от зеркала и наблюдал за ней, засунув руки в карманы.

  — Тебе интересно, что он рассказал?

  Да!

  — Нет, — огрызнулась она и взяла красную, в тон туфлям, сумочку. Джанин не могла поверить, что они идут ужинать вместе. Макс все еще злился на нее, и холодок отчуждения между ними продолжал чувствоваться. Ситуация осложнялась тем, что нужно было продолжать играть. Появляться в людных местах и вести себя как счастливая семейная пара.

  Но как можно сыграть счастье?

  — Он поведал мне совершенно другую историю, — сказал Макс.

  — Меня это не удивляет, — пробормотала Джанни, подходя к зеркалу, чтобы проверить макияж. — Вряд ли он признается в воровстве.

  — Наоборот, он сказал, что именно ты пыталась обмануть его, притворившись беременной. Чтобы выйти за него замуж.

  — Он что?! — Джанин резко крутанулась на месте, чтобы взглянуть ему в глаза. Ее тонкие каблуки запутались в ворсе ковра, и она чуть не упала. Ярость нахлынула на нее горячей волной. Щеки горели, сердце быстро билось. Джанин чуть не сорвалась на визг: — И ты поверил ему?!

  Он молчал, долго, томительно, а потом сказал:

  — Нет.

  — Слава богу!

  — Надень рубины, — его голос был холодно вежлив.

  — Как ты можешь думать о драгоценностях после того, что мне рассказал!

  Макс прошел к туалетному столику и взял шкатулку с украшениями. Достав оттуда длинные золотые серьги с рубинами, протянул их ей.

  Серьги легли в ладонь ледяной тяжестью.

  Ее зазнобило. Ярость отхлынула, оставив вместо себя пустоту. Все было очень плохо. Гораздо хуже, чем она могла себе представить.

  — Знаешь что, Макс? Я больше не могу! — Джанин кинула серьги на столик и посмотрела ему в глаза. — Я не могу притворяться твоей женой. Не могу играть в эту игру и быть убедительной. Не могу, потому что ты так думаешь обо мне. Думаешь, что я способна...

  Он положил руки ей на плечи.

  — Ты не можешь все бросить сейчас, Джанин. Ты сыграешь свою роль. Когда Элизабет покинет Фэнтезис, я заплачу тебе обещанную сумму, и ты уедешь домой. Вернешься в свой цветочный магазин. Найдешь себе другого богатого простофилю.

  Его слова хлестали ее, как пощечины.

  — Ты сказал, что не поверил ему!

  — Но это не значит, что я верю тебе, — он снова протянул ей серьги. — Собирайся. Мы можем опоздать.