ГЛАВА ТРЕТЬЯ

  — Ты снова помолвлена? — Голос Джанин даже сорвался от удивления. Она было решила, что здесь какая-то ошибка, но, глядя на сияющее лицо Кейтлин, констатировала: — Ты действительно помолвлена. С Лайоном?

  — Оригинально, — пробормотала Дебби и потянулась за своим бокалом с «Маргаритой». — Всего неделю назад Питер разорвал помолвку.

  Джанин все еще переваривала услышанное. Да, Кейт почему-то сильно расстроилась, когда ее босс, Джефферсон Лайон, несколько дней назад покинул остров. Но вот он вернулся, и к Кейт также вернулось хорошее настроение. Это она сошла с ума, думала Джанин, или весь мир перевернулся с ног на голову?

  — Когда Питер разорвал помолвку, он был абсолютно прав, — блаженная улыбка не сходила с лица Кейтлин. — Я поняла это только сейчас. Да нет, черт возьми, я понимала и тогда, когда он бросил меня! Мне стоит поблагодарить Питера, когда мы вернемся домой.

  — Ты уезжаешь? — спросила Джанин. Мысль об отъезде подруги огорчила ее.

  Все три подруги переживали перемены на личном фронте, и не совсем приятные. Бывший жених Дебби оказался двоеженцем. У Кейтлин сорвалась помолвка. Правда, ее жених, сообразив, что невеста влюблена в своего босса, благородно подарил ей свободу. А что касается жениха Джанин, так тот вообще оказался гнусным типом — даже ее лучшие подруги не знали всей правды. Джон Прентисс не только разорвал помолвку за три дня до свадьбы, он еще и обокрал Джанин до последнего цента.

  — Завтра мы уезжаем в Португалию на пару недель, — ответила Кейтлин.

  — А-а, — кивнула Джанин. — Та самая деловая поездка, в которую ты не собиралась отправляться. По крайней мере, ты сказала так своему боссу.

  — Да, та самая, — улыбнулась Кейтлин. — Теперь все изменилось. Мы поедем в Португалию по делам бизнеса, а затем вернемся сюда на недельку. Поженимся дома.

  — По крайней мере, твоя мама будет рада, — Дебби пожала плечами и взболтнула бокал с коктейлем.

  — Девчонки, я так счастлива! — Кейтлин всхлипнула, ее глаза увлажнились.

  Джанин протянула ей салфетку.

  — Не плачь! Лайон может подумать, что мы пытаемся отговорить тебя от этого брака.

  Как она и рассчитывала, Кейтлин рассмеялась:

  — Твоя идея приехать сюда оказалась великолепной, Джанин.

  — Аминь, — добавила Дебби, глотнув коктейля. — У меня были предчувствия, что наш отдых втроем долго не продлится.

  — Да, а еще он обошелся нам в немалые деньги, — заметила Джанин, откинувшись в шезлонге.

  Ее действительно беспокоила дороговизна отдыха. Каждой из подруг пришлось выложить кругленькую сумму. Они потратили деньги, накопленные на свадьбы, которые так и не состоялись.

  Эти траты разорили не всех. Лишь Джанин оказалась на мели. Конечно, у нее остались кое-какие вложения на Лонг-Бич и в Калифорнии, но основного капитала уже не было. К сожалению, она отдала все деньги Джону, который обещал вложить их в выгодные предприятия. В результате он потратил их исключительно на себя.

  Но все же, думала Джанин, у нее оставалась работа ведущего дизайнера-флориста в модном цветочном магазине в Нейплесе.

  Ход ее размышлений плавно свернул с мужчины, который обокрал ее, к мужчине, который показал ей, каким чудесным может быть секс. Если бы Джанин не приехала в Фэнтезис, она никогда бы не встретила своего Таинственного Незнакомца. И никогда бы не узнала тех восхитительных ощущений, которые он ей подарил...

  Таким образом, заключила она, отдых стоит потраченных денег.

  — Ну, — сказала Дебби, — если Кейт завтра уезжает, то мы займемся собой: сходим на массаж, сделаем маникюр и педикюр.

  Джанин вспомнила, что вечером у нее назначено свидание с Таинственным Незнакомцем, и решила, что поход в косметический салон ей не помешает.

  — Ты чудесно пахнешь, — Макс нежно дотронулся губами до ее груди. Прикосновение заставило девушку тихонько застонать от наслаждения. Этот стон отозвался в его теле вспышкой бурной страсти.

  — Это увлажняющее средство, — прошептала она, — или массажное масло. А может быть, крем из морских водорослей...

  Он улыбнулся и начал нежно покусывать ее грудь. Джанин обхватила его голову руками и придвинулась ближе, безмолвно моля не останавливаться. И Макс сосредоточился на своей приятной задаче. Он славился умением концентрироваться, а сейчас эта его способность была направлена на изучение каждого миллиметра восхитительного женского тела.

  Джанин была настоящей находкой для любого мужчины. Ее тело с плавными изгибами и нежной кожей являлось источником неиссякаемой страсти. Ее ненасытность в любви вызывала в нем ответную волну желания. Он хотел ее снова и снова.

  Ему повезло найти такую женщину. Повезло во многих смыслах.

  Теперь он знал о ней все. Знал, кем она была, где и как жила. А еще он знал, что если правильно разыграет карты, то она поможет ему справиться с проблемой по имени Элизабет.

  Макс поднял голову, посмотрел в ее глаза, наполненные желанием, и улыбнулся про себя. Этот разговор состоится позднее. Сейчас главное — наслаждение. Джанин была невероятна: совершенно непохожа на ту холодную женщину, на которой он был женат и с которой развелся. Элизабет занималась любовью, как будто выполняла задание. Она демонстрировала технику секса, в котором не было истинного желания.

  А эта женщина отдавалась любви полностью. Она словно открывалась, как цветок ранним утром, она дарила ему всю себя.

  Его ласки становились все смелее и смелее. Он начинал терять голову, но сознательно сдерживал себя. Максу хотелось увидеть ее глаза, прежде чем они оба утонут в водовороте чувств.

  Но вот Джанин вскрикнула и вцепилась ногтями ему в плечи. В ее затуманенных глазах он прочел изумление. И только тогда Макс позволил себе потерять голову.

  Джанин никогда не испытывала подобных ощущений. Она вообще не подозревала, что такое возможно. Этот мужчина открыл в ней источник страсти и научил любви. И теперь Джанин была благодарна ему за это.

  Когда Макс перекатился на спину и устроился около нее, она лениво оглядела спальню. Мягкий золотой свет лампы в углу разгонял сумрак. Белые балконные портьеры раздувал сильный ветер с океана. Музыкальный центр в гостиной все еще проигрывал классическую музыку. Воздух был наполнен ароматом стоящих повсюду цветов.

  Безупречная обстановка. И безупречный мужчина, лежащий рядом с ней.

  Приподнявшись на локте и нависая над ней, Макс сказал:

  — Я думаю, пришло время представиться.

  — Правда? — Джанин все еще колебалась. Но на самом деле ей очень хотелось знать его имя. Не будешь же постоянно называть человека чем-то вроде Невероятный Любовник или Таинственный Незнакомец. Но если они все-таки представятся друг другу, не пропадет ли магия их отношений?

  Однако он уже решил все за нее.

  — Меня зовут Макс. Макс Страйвер.

  Она смотрела на него, мысленно повторяя имя. Короткое и резкое, оно удивительно подходило ему, подходило его глазам цвета горького шоколада, волевому подбородку и губам, которые могли подарить внезапную улыбку, а могли так умело целовать ее, что ей хотелось кричать от восторга.

  Магия не исчезла.

  — Я Джанин Шейкер.

  Он потянулся к ней и провел пальцем по ее подбородку:

  — Я знаю.

  Она моргнула.

  — Знаешь? Откуда?

  — Было нетрудно выяснить твое имя, Джанин.

  А вот теперь магия исчезла так же быстро, как кусок рафинада в горячем чае. У них был договор. Они обещали друг другу хранить в секрете свои имена!

  — Ты меня обманул?

  Он дернул плечом.

  — Просто изменил правила.

  — Очень типично.

  Забавно, как внезапно испарились все теплые чувства, которые она к нему испытывала. Ей следовало помнить, что у богатых людей свои собственные представления о честности. Даже у людей, которые только притворяются богатыми, — таких, как Джон Прентисс. Он переписывал правила каждый раз, когда ему что-то было нужно от нее. А она этого не замечала...

  Нет, определенно ей необходимо избавиться от наивности.

  Она спрыгнула с широкой кровати и огляделась в поисках одежды. Они раздевались в такой спешке, что ее вещи были разбросаны по всему номеру.

  — Что ты делаешь?

  Она схватила свои белые кружевные трусики, которые обнаружились на ручке кресла. Быстро натянув их, спросила:

  — А на что это, по-твоему, похоже?

  — Я не уверен, — лениво ответил он и потянулся за халатом, — но похоже, ты одеваешься.

  — В яблочко, — пробормотала она. — Где это чертово платье?

  — Подозреваю, ты найдешь его в гостиной, — в ровном голосе Макса прозвучала едва заметная насмешливая нотка.

  Она возмущенно посмотрела на него и отправилась в указанном направлении. Ее голые ноги утопали в густом ворсе роскошного бледно-голубого ковра, но Джанин уже не замечала этого. Мелодичная музыка, мягкий рассеянный свет и два бокала с шампанским на террасе больше не казались ей романтичными. Он следовал за ней.

  — Почему ты так расстроена? Я назвал тебе свое имя, — голос был настолько безмятежным, что ей захотелось лягнуть Макса. Но прежде всего она жаждала найти свои туфли на острых шпильках. Удар такой обувью гораздо действеннее, чем голая пятка.

  — Да, — прошипела Джанин, обводя взглядом комнату в поисках туфель. Они почему-то оказались за стойкой бара. Она припомнила, что Макс начал раздевать ее, как только они вошли в номер. Тогда она не возражала...

  Но сейчас все изменилось.

  Он сам все испортил. Они договорились хранить свои имена в тайне, а он, действуя исподтишка, все-таки выяснил, как ее зовут. Джанин влезла в платье и, пытаясь застегнуть на спине молнию, спросила:

  — Зачем тебе это было нужно? Почему ты действовал за моей спиной?

  — Я не понимаю, почему ты так расстроилась, — возразил он на ее упреки. — Ты сама сказала мне свое имя несколько минут назад.

  — Да, но это был мой выбор, — она продолжала сражаться с молнией. Ну зачем модельеры делают эти дурацкие застежки на спине!

  — Ты перевозбуждена, — Макс подошел к ней и застегнул непослушную молнию, легонько касаясь пальцами ее кожи.

  Его прикосновение снова заставило ее затрепетать от желания. Но Джанин отстранилась от его рук и продолжила поиск своих вещей. Осталось найти только сумочку.

  — Перевозбуждена? — переспросила она. — Я так не думаю. У нас была сделка, и ты ее нарушил. Я же не пыталась выяснить, кто ты есть.

  — Но я сказал тебе...

  — Конечно, сказал. Но к тому времени ты уже знал, как меня зовут, — она кинула на него быстрый гневный взгляд.

  Черт возьми, с нее достаточно лжи Джона!

  — Если ты ищешь сумочку, — сказал он из-за ее плеча, — то она у меня.

  Она резко развернулась и потребовала:

  — Отдай!

  — Не так быстро, — Макс поднял сумку высоко над головой, словно наслаждаясь ее бессильным гневом. — Джанин, я только хочу поговорить с тобой.

  Она скрестила руки на груди, склонила голову набок и гневно уставилась на него.

  — Думаю, разговор нужно смочить шампанским, — сказал Макс, не обращая внимания на ее ярость.

  — Я не хочу шампанского!

  — Жаль. А я хочу. И еще у меня твоя сумочка.

  — Ты негодяй!

  — Ты тоже ведешь себя не лучшим образом.

  Она попыталась успокоиться и последовала за ним на террасу. Там было чудесно. Дул мягкий ветерок. Океан таинственно мерцал в свете бледной луны. Как праздничные фонарики, мигали крупные звезды.

  — Не будешь ли ты так добр отдать мою сумочку? — Она с трудом выталкивала вежливые слова сквозь стиснутые зубы.

  — Подожди еще немного, — он пододвинул к ней стул и уселся на другой. — Садись. Выпей со мной. Я все тебе объясню и, если ты потом захочешь уйти, сразу отдам тебе сумочку.

  — Благодарю вас, Ваше Величество, — прошипела Джанин и отодвинулась подальше от этого предателя. Она продолжала кипеть от ярости.

  Макс снова улыбнулся, откупорил бутылку элитного шампанского и разлил запредельно дорогой напиток по бокалам.

  — У меня есть к тебе предложение, — он устроился напротив. Его глаза мерцали в лунном свете. — И прошу, перестань постукивать ногой по полу.

  Смутившись, она перестала нервно отбивать ритм по плитам террасы и перенесла свое внимание на шампанское.

  — Если я выслушаю твое предложение, ты отдашь сумку? — Джанин услышала свой голос как будто со стороны.

  — Конечно, — он небрежно положил сумочку на столик, показывая этим, что они пришли к соглашению. — Как я уже и говорил, выяснить, кто ты, не представляло особого труда.

  — Мои поздравления, — язвительно ответила она. — Должно быть, ты очень этим гордишься.

  На его губах появилась легкая улыбка. Фантастика! Она невольно снова залюбовалась им.

  — Выяснив твое имя, я также узнал о тебе много интересного.

  Ее глаза настороженно сузились.

  — О чем ты говоришь?

  — Я говорю о твоем бывшем женихе и о том факте, что он сбежал накануне свадьбы, обокрав тебя. На настоящий момент твое положение можно назвать... затруднительным.

  Джанин чуть не поперхнулась последним глотком шампанского. Она отодвинула пустой бокал и медленно поднялась на ноги. Обжигающая ярость, бушевавшая в ней, уступила место ледяному холоду — холоду, который пробирал до костей. Неужели недостаточно того, что Джон Прентисс сделал из нее дуру? Неужели она опять наступила на те же самые грабли?

  Она уже было развернулась, приготовившись просто сбежать, но Макс оказался проворнее. Неуловимо быстрым движением он схватил ее за руки и притянул к себе.

  — Я еще не закончил, а ты обещала выслушать меня.

  — Я передумала!

  — В тебе говорит гнев, — он улыбнулся ей сверху вниз. — Я повторяю еще раз, Джанин, у меня есть к тебе предложение. Если мы придем к соглашению, оно решит все твои финансовые проблемы.

  Джанин уставилась на него, не в силах поверить своим ушам. А с другой стороны, чего она ожидала? Она сама прыгнула ему на шею, едва они познакомились. Она занималась с ним сексом на протяжении нескольких дней. Она даже не спросила, как его зовут!

  Конечно, у него был повод посчитать ее доступной дешевкой и попытаться сделать своей содержанкой. Без сомнения, этот человек уверен, что все люди покупаются и продаются. И, зная, как она нуждается в деньгах, он захотел купить ее. Но, черт возьми, как больно это сознавать...

  — Что-то мне не верится.

  — Почему? — Он снова улыбнулся, и на этот раз его улыбка не вызвала у Джанин никаких эмоций. — Я же еще не озвучил свое предложение.

  — Я могу озвучить его за тебя, — сказала она, вырываясь из его рук и рассматривая Макса, как будто никогда раньше не видела. — Догадываюсь, что ты хочешь мне предложить.

  — Правда? — Он кивнул, как бы предлагая ей продолжать. — Я поражен. Давай, расскажи, что у меня на уме.

  — Ты собираешься предложить мне быть твоей любовницей. — Макс промолчал, и Джанин убедилась, что ее догадка верна. — Я права? И какой у тебя план? Поселить меня в маленькой уютной квартирке и навещать два-три раза в неделю?

  — Какая богатая у тебя фантазия, — развел он руками, — но ты ошибаешься.

  Судя по тому, как он явно удивился ее предположению, Джанин действительно ошибалась. Она смутилась. На смену ярости и возмущению пришло простое любопытство.

  — Ну, так что ты хотел мне предложить?

  — Я хочу предложить тебе роль своей жены.