ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

  После разговора с дедом Хантер предпринял решающий шаг. Скажи ему кто-нибудь об этом раньше, он ни за что бы не поверил. Взяв свой мобильный, он вышел в сад и набрал номер Джея Ти.

  —  Торн, — отрывисто произнес голос на другом конце линии.

  —  Босс, это Хант. — Закрыв глаза, Хантер подставил лицо свежему бризу.

  —  Что случилось?

  —  Я хочу кое-что тебе сообщить, — решительно произнес он. — Я возвращаюсь на базу, но по истечении срока контракта увольняюсь.

  После продолжительной паузы Джей Ти мягко рассмеялся.

  —  Если ты ждал, что я удивлюсь, спешу тебя разочаровать.

  Хантер издал резкий смешок.

  —  Зато я сам как удивился, босс.

  —  Здесь нечему удивляться, Хант. Тебе есть ради чего оставлять службу.  Твоя жена заслуживает большего, чем муж, появляющийся дома урывками.

  Марджи. Бесспорно, она была частью этого решения. Насколько большой, Хантер и сам пока еще не понял.

  — Думаю, да, — согласился он. — Мне не хотелось бы ослаблять нашу группу и поэтому заранее предупреждаю тебя о своем уходе, чтобы ты начинал искать мне замену.

  —  Никто не сможет тебя заменить, Хант, — сказал ему Джей Ти. — Но я ценю твою предупредительность. Мы поговорим, когда твой отпуск закончится, хорошо?

  Хантер провел рукой по лицу.

  — Да, увидимся через несколько дней.

  Выключив телефон, Хантер стоял посреди залитого солнечным светом сада, ожидая, когда на него нахлынет чувство сожаления. Сожаления о том, что он решил вернуться домой. Но оно не пришло. Вместо этого Хантера охватило чувство умиротворения, которого он уже давно не испытывал. Повернувшись, он посмотрел на большой дом позади него. Словно ощутив присутствие Марджи, он устремил взгляд к окну спальни.

  —  Остался еще один разговор, который навсегда изменит мою жизнь, — сказал он сам себе и уверенной походкой направился к дому.

  Когда Хантер поднялся наверх, Марджи была в ванной. Не желая терять ни минуты, он открыл дверь и заглянул внутрь. Она сидела к нему спиной в темно-синей ванне. Пузырьки воздушной пены с ароматом жасмина нежно ласкали ее грудь. Сквозь них проглядывали розовые бутоны сосков. Ему пришлось переступить с ноги на ногу, чтобы ослабить напряжение в паху. Подобная реакция послужила очередным подтверждением того, что этот брак не был такой уж плохой идеей. Они с Марджи уже выяснили, что подходят друг другу в сексуальном плане. Кроме того, Марджи любила этот город и Саймона. Черт побери, она была здесь счастлива. Она непременно захочет остаться.

  Улыбаясь самому себе, Хантер отвел взгляд от ее груди и позвал:

  —  Марджи?

  —  Ой! — воскликнула она, глубже погружаясь в воду, затем повернула голову, чтобы посмотреть на него. — Боже мой, Хантер! Ты пытаешься меня убить? — Положив руку на покрытую пеной грудь, она добавила: - Если да, то не мог бы ты делать это в другом месте. Сначала ты до смерти напугал меня в душе, теперь в ванной. Я не хочу умереть голой и мокрой.

  Хантер обнаружил, что улыбается во весь рот. Черт побери, эта женщина умела его развеселить. Саймон был прав. Марджи и вправе делала его счастливым. С ней было интересно разговаривать. Она была простой в общении и заставила его осознать, что в жизни есть вещи поважнее, чем удовлетворение собственных амбиций. Она не боялась бросать ему вызов, и ему это нравилось. Она ему нравилась.

  Кроме того, от одного вида ее обнаженного тела внутри у него разгорался огонь желания. Прямо как сейчас. Хантер подавил стон. Он дал себе слово, что после их разговора он присоединится к Марджи и покажет ей, что в ванне можно не только мыться.

  —   Все в порядке? — спросила она, медленно проводя мочалкой по руке.

  —  А? — Хантер часто заморгал. Точно. Он пришел сюда, чтобы с ней поговорить. — Да, все хорошо.  —  Теперь,  когда он принял самое сложное решение в своей жизни, стало еще лучше. — Я только что от Саймона...

  —  Кстати о Саймоне, у него будет замечательный праздник. Я пригласила оркестр, играющий музыку сороковых годов. Думаю, Саймону и его друзьям она понравится.

  —  Я в этом уверен, — с улыбкой ответил Хантер.

  Это было правильное решение. Им будет хорошо вместе. Она любила его деда и уже была частью этого города.

  - Мы с поваром Саймона также выбрали поставщика провизии, так что о закусках можно не беспокоиться.

  — Хорошо.

  —  Ты в порядке? — снова спросила она.

  -Да.

  Войдя внутрь, он опустился на край ванны и посмотрел на Марджи. Теплый воздух был наполнен ароматом жасмина. Ее кожа порозовела от горячей воды, губы слегка приоткрылись, словно для поцелуя. Ему отчаянно захотелось накрыть их своими, и он непременно это сделает после того, как сообщит ей о своем решении. Хантер был уверен, что Марджи с ним согласится.

  — Кто такая Гретхен? — вдруг спросила она.

  —  Что? — Услышав этот вопрос, он забыл про все остальное.

  —  Ты говорил о ней со своими друзьями, а я невольно услышала.

  Ну спасибо тебе, Хула.

  —  Одна из моих бывших подружек?

  —  А-а, — ответила Марджи, медленно намыливая другую руку. — Она красивая?

  Безусловно, Гретхен была красивой, но почему-то он никогда не завидовал мочалке, касающейся ее кожи. И он пришел сюда совсем не для того, чтобы говорить о Гретхен.

  —  У Хулы длинный язык. Марджи печально улыбнулась;

  —  Мне все ясно.

  Нахмурившись, он произнес:

  - Почему ты спрашиваешь меня о ней только сейчас?

  —  Потому что я не хотела знать.

  —  В таком случае зачем ты вообще...- Он остановился. — Не обращай внимания. Это женская логика, не так ли?

  —  Это простое любопытство.

  —  Что бы там ни было, я не хочу говорить ни о своих бывших увлечениях, ни о твоих.

  —  У меня никого не было, - призналась она, погрузившись глубже, так что из воды показались ее колени. — Ты первый.

  —  Что? — Хантер уставился на нее и ошеломленно покачал головой. Ни одного бойфренда? - Как такое возможно? Тебе на пути попадались только слепые мужчины?   

  Марджи издала смешок.

  —  Если это комплимент, то спасибо.

  —  Разумеется, комплимент.

  Неужели он до сих пор не говорил ей комплиментов? Очевидно, нет. А следовало. Черт побери, она заботилась о Саймоне, пока его не было. О его родном городе. О нем самом, подумал он, вспомнив, как она утешала его, когда ему приснился кошмар. Той ночью они впервые занимались сексом.

  Он даже ее не поблагодарил, но непременно наверстает упущенное. Будет хвалить ее каждый, день на протяжении долгих лет.

  Хантер поднялся и отошел в сторону. Рядом с обнаженной Марджи он не мог себе доверять. Ему отчаянно хотелось протянуть руку и коснуться ее...

  - Послушай, Марджи, - сказал он, проводя рукой по лицу, словно пытаясь прогнать эротические образы, стоящие у него перед глазам, — я подумал, что нам следовало бы поговорить о разводе.

  —  О-о. — Ее взгляд стал холоднее, словно она закрылась от него. Самосохранение? Возможно.

  —  Месяц почти закончился, — сказал он, подойдя к краю ванны.

  —  Я знаю.

  — Да, но ты не знаешь, что обстоятельства изменились.

  Их взгляды встретились.

  —  Что ты имеешь в виду?

  —  То, что я решил уйти в отставку, когда истечет срок моего контракта. Я вернусь домой. - На этот раз ему было легче сообщать о своем решении. Хороший знак.

  На ее губах появилась легкая улыбка.

  —   Это просто замечательно, Хантер. Уверена, Саймон очень рад.

  — Да, но сейчас я хочу поговорить о нас с тобой.

  —  Я не понимаю, - произнесла Марджи, подгоняя к себе оставшуюся пену, чтобы прикрыться.

  —  Я знаю. - Хантер снова опустился на край ванны. Ему было жаль, что в его присутствии она опять чувствует себе неловко. — Но скоро ты все поймешь. Я все обдумал и нашел простой выход из нашей ситуации.

  —  Развод, — произнесла она, вздохнув так тяжело, что пузырьки пены зашевелились.

  —  Нет, — ответил Хантер. — Брак.

  Она снова поймала его взгляд.

  —  Что ты такое говоришь?

  —  Все действительно очень просто, — сказал он, улыбаясь. — Я остаюсь, значит, ты тоже должна остаться.

  —  Что? Зачем? — Она немного выпрямилась, и пена соскользнула с ее груди.

  —  Я предлагаю сохранить наш брак вместо того, чтобы разводиться, — улыбнулся Хантер.

  Он ждал ответной улыбки, но ее не последовало.

  —  Ты, наверное, шутишь.

  —   Это не тот ответ, который я рассчитывал получить, — произнес он, сбитый с толку.

  —  Ничего не понимаю, — растерянно пробормотала она. - Зачем тебе это, когда ты сам будешь здесь и сможешь заботиться о Саймоне?

  — Дело не в Саймоне, — сказал Хантер. — Точнее, не только в нем. Главное, тебе здесь нравится, не так ли?

  -Да.

  —  Ты любишь Саймона.

  — Да, но...

  Хантер подкупающе улыбнулся.

  —  Нам хорошо друг с другом. Особенно в постели. Почему бы нам не продолжить в том же духе?

  —  Это безумие, — мягко сказала Марджи и поднялась на ноги

  При виде своей обнаженной жены Хантер едва не потерял нить разговора.

  —  Что в этом безумного? Черт побери, я думал, ты будешь довольна.

  Рассмеявшись, Марджи посмотрела на него так, словно он действительно спятил. Выбравшись из ванны, она сняла с ближайшей вешалки синее полотенце и завернулась в него.

  — Действительно, чем я могу быть недовольна?

  Поднявшись, Хантер сердито посмотрел на нее. Черт побери, он нашел отличное решение. Неужели она этого не видит?

  — Хантер, — продолжила она, глубоко вдохнув, - ты беспрестанно твердил, что тебе не нужна жена.

  —  Я передумал.

  —  О! — воскликнула Марджи, вскидывая руки. — Ну конечно же, это все меняет!

  —   Что тебя так возмущает?  -   Недоверчиво спросил Хантер, не понимая, почему она не прыгает от радости. Неужели она не видела, что так будет лучше для них обоих? - Я думал, ты будешь рада остаться.

  Марджи уперла руки в бока. Ее глаза сверкали от ярости.

  —   Почему я должна радоваться, оставаясь с мужчиной, которому я не нужна?

  —  Я уже говорил тебе, что это не так. Я хочу тебя.

  —  Ну конечно, в постели.

  —  Я мужчина. Почему мне нельзя тебя хотеть?

  —  Брак — это не только секс, Хантер. — Показав головой, она прошла мимо него и направилась в гардеробную. — Боже мой, неужели ты ничего не понимаешь?

  —  Очевидно, нет, — ответил он, следуя за ней.

  Резко обернувшись у двери, она бросила на него гневный взгляд.

  —  Если бы я согласилась на твое предложение, я была бы не твоей женой, а законной любовницей. — Пройдя в гардеробную, она захлопнула дверь у него перед носом.

  —  Какого черта...

  -  Ты меня не любишь. Все это лишь ради удобства.

  При чем здесь любовь. Она вышла за него по доверенности, а он даже об этом не знал. Ей заплатили, чтобы она согласилась стать его женой. А теперь она хочет любви? Бессмыслица какая-то!

  - Да, мне чертовски удобно иметь такую жену, как ты, — отрезал он. — Что в этом такого?

  -   Все мужчины такие? - спросила Марджи, возмущенно качая головой. — Или только ты?

  -  Послушай, я пришел сюда не для того, чтобы спорить.

  -  Нет, ты пришел сюда, чтобы сказать мне, что я должна быть вне себя от счастья, раз ты позволил мне остаться в твоем доме и твоей постели. — Она резко выдохнула. - Я на седьмом небе от счастья.

  Хантер был в полной растерянности. Сначала она обвиняла его в том, что он к ней равнодушен, теперь — в том, что хочет ее. Он не улавливал смысла. Почему она все усложняла?

  -  Знаешь, - произнес он, мрачнея, - я...

  -  О, бесспорно, я должна быть польщена тем, что великолепный Хантер Кэбот соизволил принять заурядную Марджи Донохью. Она не королева красоты, но он готов с этим примириться, поскольку она хорошо ладит с пожилыми людьми и...

  - Ты спятила? — Он посмотрел на нее так, словно был в этом уверен, отчего Марджи разозлилась еще сильнее.

  -  Мне следовало знать, что все так и будет, - пробормотала она, натягивая старые джинсы. — Ты полная идиотка, Марджи.

  -  Ради бога, ты все не так поняла, - с трудом произнес Хантер.

  — Ты не тот человек, за которого я выходила замуж. Не мужчина моей мечты,— бросила она, возясь с застежкой бюстгальтера.

  —  Ты точно спятила! — прокричал Хантер. — Я никогда  никого  не просил  мечтать обо  мне.  И никогда не утверждал, что я супергерой! — Раскрыв дверь, он сердито посмотрел на Марджи. — Зачем прятаться? Как будто я не видел тебя обнаженной.

  —  И, по-твоему, это дает тебе право смотреть на меня, когда захочешь? Я так не считаю. — Марджи натянула темно-зеленую футболку.   —   Не  могу поверить, что я тебе нужна для секса

  У нее сдавило грудь, слезы застилали глаза, но она не станет плакать. О боже, первый мужчина, с которым она спала, хотел сделать ее своей любовницей? Как ее это характеризовало? Оставайся моей женой. Нам хорошо в постели. Господи, она чувствовала себя полной дурой. Сама нашла проблем на свою голову. Сама обрекла себя на страдания. Это было все равно что встать перед ним на колени и умолять: пожалуйста, Хантер, разбей мне сердце.

  Он это сделал, и, что хуже всего, сам этого не понимал.

  — Как ты мог подумать, что я на это соглашусь? — воскликнула она.

  —  Не понимаю, что здесь такого. Я всего лишь предложил тебе и дальше оставаться моей женой.

  —  Как долго? — отрезала она. — Ты заключишь со мной контракт? Будешь платить мне жалованье?

  —  Марджи...

  —  А что будет, когда ты снова передумаешь? Дашь мне месяц на поиски нового жилья или сразу вышвырнешь из дома?

  —  Я больше не передумаю. Прошу тебя, успокойся, Марджи, — мягко произнес он, и ей захотелось его ударить.

  Все ее мечты рассеялись как дым. Она это допустила. За год она создала у себя в голове идеальный образ мужа, а за последние несколько недель сделала еще больше. Влюбилась в мужчину, которого не существовало. Хантер, которого она любила, не сделал бы ей такого предложения.

  По крайней мере, теперь она точно знала, какого он был о ней мнения. И это означало, что в очередной раз она оказалась недостаточно хорошей.

  Подойдя к ней, Хантер взял в ладони ее лицо и мягко произнес:

  —  По крайней мере, обдумай это, Марджи. Увидишь, что я был прав. Ты любишь это место. Ты любишь Саймона.

  —  И тебя я тоже люблю, Хантер, — сказала она и тут же об этом пожалела, но было уже слишком поздно.

  Вместо того чтобы резко отстраниться, Хантер очаровательно улыбнулся.

  —  Но так даже еще лучше, — произнес он тоном ребенка,  получившего на Рождество желанный подарок.   —  Если ты  меня любишь, ты должна хотеть остаться моей женой.

  Марджи сбросила его руки со своего лица, и внезапно ей стало холодно. Ничего, придется при-, выкать, сказала она себе, потому что он больше никогда не будет согревать се своими прикосновениями.

  —  Я не могу с тобой остаться, Хантер, — ответила она, глядя ему прямо в глаза.

  —  Но ведь ты меня любишь.

  —  Именно поэтому и не могу.